reportaje

El Maratn del Polo Norte, a 30 grados bajo cero

A 30 grados bajo cero sobre el hielo flotante del Ocano Glacial rtico el irlands Gary Thornton y la britnica Fiona Oakes se hacen con el Maratn del Polo Norte 2013. Se cumplen diez aos de competicin atltica en la ms remota regin polar del rtico.
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CRNICA DE MIGUEL CASELLES FOTOS MIKE KING

Tecnologa polar rusa

Con la climatologa a favor, los 51 corredores procedentes de 21 pases que esperbamos en la isla noruega de Svalbard, embarcamos en un avin Antonov ruso con destino a la Base Polar Barneo. A nuestra llegada la Base se situaba a unos 37 kilmetros del 90N (Polo Norte Geogrfico) con un movimiento a la deriva de unos 12 kilmetros al da. Una vez all, el grupo de atletas nos integramos junto a cientficos que atendan sus investigaciones y expedicionarios que iniciaban o finalizaban travesas polares tirando de pulka (trineo de carga) o con trineo de perros. El objetivo de los corredores era competir a lo largo de un trazado de 42 kilmetros en el congelador de la Tierra, encima de una descomunal plancha de hielo en movimiento bajo la que se abren 4.000 metros de abismo ocenico. Lugar tan poco recomendable, como apasionante, para correr un maratn. Al contrario que en ediciones anteriores, este ao no hubo participacin de corredores espaoles. Mi presencia el maratn se deba a que la organizacin, Polar Running Adventures, me propuso realizar el recorrido en la modalidad de esqu nrdico, a modo de test, de cara a la primer North Pole Ski Marathon del prximo ao. Desde luego la experiencia sobre los esqus fue formidable en mitad de este desierto de nieve y bloques de hielo, abriendo huella en paralelo al itinerario de los corredores. Se trataba de mi segunda visita al Polo pues en 2007, junto a Juan Antonio Alegre -Chinotto- participamos en este maratn y unas horas despus en otro maratn en BTT. Tambin traa el encar MAYO 13
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reportaje
Bajo los pies de los corredores se abren cuatro mil metros de abismo oceanico.

Antonov aterrizando junto a la Base Polar Barneo.

go de someter a prueba real varias prendas deportivas de la marca espaola SoloClimb, con resultado final plenamente satisfactorio y recomendable, principalmente por su transpirabilidad, ligereza y capacidad de aislamiento. Como cada ao, desde 2002, la Asociacin de Exploracin Polar de Rusia haba levantado en los primeros das de abril su temporal Base Polar Barneo sobre el Ocano Glacial rtico, en las inmediaciones del Polo Norte Geogrfico. Se sita entre los 89 y los 90 grados Latitud Norte dependiendo de la direccin en que las corrientes marinas muevan la costra de hielo flotante. En contraste con las bases polares de La Antrtida, construidas de manera permanente, la Base Barneo del rtico tiene que ser montada y desmontada cada temporada debido al continuo e imprevisible movimiento de la costra de hielo flotante (varios kilmetros al da), al infierno climatolgico y a la noche polar que dura la mitad del ao. Tan solo tres semanas es mantenida en pie. La instalacin la iniciaron una decena de paracaidistas lanzados con un par de tractores quitanieves, desde un Ilyushin 76, con los que prepararon la pista de aterrizaje del Antonov 74 encargado de trasladar a las expediciones cientficas, depor14

cluida una tienda comedor-cantina, junto a la improvisada pista de aterrizaje alisada por los tractores.

Los favoritos no dieron opcin a sorpresas

Chinotto fue el ganador de la primera y unica carrera ciclista en el Polo Norte (2007), segundo fue Caselles.

tivas o de visita al lugar ms al norte del planeta. Al mando del equipo de paracaidistas se encontraba el ruso Yuri Vavulo, quien particip como un corredor ms en la pasada edicin del maratn... A 27 grados bajo cero corri con el torso al desnudo los ltimos metros antes de llegar a meta. Desde luego los rusos del Norte estn hechos de otra pasta. Primero desde la ciudad de Murmansk (extremo noreste de Rusia) y luego desde Longyearbyen (archipilago noruego de Svalvard) fue transportado todo lo necesario mediante helicpteros (a relevos) y aviones hasta levantar una acogedora aldea polar. La Base se compone de cmodas y calientes tiendas de campaa, in-

Con el sol colgado permanentemente del horizonte 24 horas al da, pasada la media noche del nueve de abril arrancaba el maratn aprovechando la buena meteorologa. El termmetro oscilaba entre los 28/30 grados bajo cero sin viento (la peor de las amenazas polares). Condiciones ideales para la competicin si se utiliza el equipo adecuado que asle al corredor de la temperatura exterior y que transpire suficientemente. Bajo estas temperaturas la excesiva sofocacin no expulsada se convierte inmediatamente en hielo, haciendo de la ropa una armadura helada. Tres capas son necesarias para el cuerpo y dos para las piernas. Por supuesto, cuanta menos piel de la cara quede al descubierto menor ser el riesgo de sufrir congelaciones cutneas. Pronto el grupo de atletas ms fuerte tom la cabeza de carrera hasta que el mercurio, el terreno y los kilmetros fueron definiendo el podium final. Como se esperaba, el ir-

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La Base Polar Barneo se levanta sobre una costra de hielo flotande de dos metros de grosor

El choque de planchas de hielo provoca grandes escombreras.

lands Gary Thornton (mejor registro personal en maratn de asfalto 2:17) y la britnica Fiona Oakes (mejor registro personal en maratn de asfalto 2:38) se hacan con la carrera. Despus de 3:49:29 de lucha contra la glida temperatura el irlands completaba los 42 kilmetros de madrugada, mientras que la britnica (tercer puesto absoluto en meta) paraba el crono en 4:53:09, nuevo record femenino. En esta edicin los corredores bregaron duro con largos tramos de nieve azcar profunda, lentos para correr. Las grandes montoneras de bloques de hielo, resultantes de la presin de las planchas de hielo, hicieron del sinuoso trazado un escenario increblemente atractivo. 46 fueron los finishers. Especialmente emocionante fue la llegada a meta del chaval francs Erwan Michel, de 14 aos, quien cubri el maratn andando y acompaado por su padre, despus de que ste llegase segundo en el maratn. Tras doce horas de pateo su entrada en meta hizo botar a la Base Barneo al completo. Finalizado el maratn y tras unas horas de descanso en las clidas carpas de la Base, dos helicpteros rusos MI8, reciclados de la guerra URSS-Afganistn, trasladaron a los corredores al punto que el GPS marcaba los 90 grados de Latitud Norte. En ese momento a unos 25 kilme-

Juan Antonio Alegre, 'Chinotto', entrando tercero en meta.

tros de la Base. All, en compaa de la tripulacin rusa tuvimos la posibilidad de rodear el eje de rotacin terrestre, el que atraviesa imaginariamente el globo terrqueo desde el Polo Sur hasta el Polo Norte, con solo caminar unos cuantos pasos en crculo. Tampoco falt Vodka para la celebracin. Las emociones no dieron respiro. De regreso a la Base Barneo el helicptero recibi una llamada de SOS de un expedicionario ruso que con su trineo de perros

regresaba de alcanzar el Polo Norte. Una mala maniobra le haba hecho caer en una grieta a mar abierto, con lo cual su equipo mojado le pona en una situacin difcil. Una vez localizado le facilitaron un mono trmico y bebida caliente. Abrazos y fotos despidieron al viajero polar antes de que siguiera su solitario periplo Si pensbamos que correr un maratn en el Polo Norte era una gran aventura, en la cara de ese ruso encontramos la verdadera dimensin de la palabra.
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