EL CLERIGO MALVADO H. P.

LOVECRAFT

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Un hombre grave que pareca inteligente, con ropa discreta y barba gris, me hizo pasar a la habitacin del tico, y me habl en estos trminos: -S, aqu vivi l..., pero le aconsejo que no toque nada. Su curiosidad le vuelve irresponsable. Nosotros jams subimos aqu de noche; y si lo conservamos todo tal cual est, es slo por su testamento. Ya sabe lo que hizo. Esa abominable sociedad se hizo cargo de todo al final, y no sabemos donde est enterrado. Ni la ley ni nada lograron llegar hasta esa sociedad. -Espero que no se quede aqu hasta el anochecer. Le ruego que no toque lo que hay en la mesa, eso que parece una caja de fsforos. No sabemos qu es, pero sospechamos que tiene que ver con lo que hizo. Incluso evitamos mirarlo demasiado fijamente. Poco despus, el hombre me dej solo en la habitacin del tico. Estaba muy sucia, polvorienta y primitivamente amueblada, pero tena una elegancia que indicaba que no era el tugurio de un plebeyo. Haba estantes repletos de libros clsicos y de teologa, y otra librera con tratados de magia: de Paracelso, Alberto Magno, Tritemius, Hermes Trismegisto, Borellus y dems, en extraos caracteres cuyos ttulos no fui capaz de descifrar. Los muebles eran muy sencillos. Haba una puerta, pero daba acceso tan slo a un armario empotrado. La nica salida era la abertura del suelo, hasta la que llegaba la escalera tosca y empinada. Las ventanas eran de ojo de buey, y las vigas de negro roble revelaban una increble antigedad. Evidentemente, esta casa perteneca a la vieja Europa. Me pareca saber dnde me encontraba, aunque no puedo recordar lo que entonces saba. Desde luego, la ciudad no era Londres. Mi impresin es que se trataba de un pequeo puerto de mar.

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El objeto de la mesa me fascin totalmente. Creo que saba manejarlo, porque saqu una linterna elctrica -o algo que pareca una linterna- del bolsillo, y comprob nervioso sus destellos. La luz no era blanca, sino violeta, y el haz que proyectaba era menos un rayo de luz que una especie de bombardeo radiactivo. Recuerdo que yo no la consideraba una linterna corriente: en efecto, llevaba una normal en el otro bolsillo. Estaba oscureciendo, y los antiguos tejados y chimeneas, afuera, parecan muy extraos tras los cristales de las ventanas de ojo de buey. Finalmente, haciendo acopio de valor, apoy en mi libro el pequeo objeto de la mesa y enfoqu hacia l los rayos de la peculiar luz violeta. La luz pareci asemejarse an ms a una lluvia o granizo de minsculas partculas violeta que a un haz continuo de luz. Al chocar dichas partculas con la vtrea superficie del extrao objeto parecieron producir una crepitacin, como el chisporroteo de un tubo vaco al ser atravesado por una lluvia de chispas. La oscura superficie adquiri una incandescencia rojiza, y una forma vaga y blancuzca pareci tomar forma en su centro. Entonces me di cuenta de que no estaba solo en la habitacin... y me guard el proyector de rayos en el bolsillo. Pero el recin llegado no habl, ni o ningn ruido durante los momentos que siguieron. Todo era una vaga pantomima como vista desde inmensa distancia, a travs de una neblina... Aunque, por otra parte, el recin llegado y todos los que fueron viniendo a continuacin aparecan grandes y prximos, como si estuviesen a la vez lejos y cerca, obedeciendo a alguna geometra anormal. El recin llegado era un hombre flaco y moreno, de estatura media, vestido con un traje clerical de la iglesia anglicana. Aparentaba unos treinta aos y tena la tez cetrina, olivcea, y un rostro agradable, pero su frente era
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anormalmente alta. Su cabello negro estaba bien cortado y pulcramente peinado y su barba afeitada, si bien le azuleaba el mentn debido al pelo crecido. Usaba gafas sin montura, con aros de acero. Su figura y las facciones de la mitad inferior de la cara eran como la de los clrigos que yo haba visto, pero su frente era asombrosamente alta, y tena una expresin ms hosca e inteligente, a la vez que ms sutil y secretamente perversa. En ese momento -acababa de encender una lmpara de aceite- pareca nervioso; y antes de que yo me diese cuenta haba empezado a arrojar los libros de magia a una chimenea que haba junto a una ventana de la habitacin (donde la pared se inclinaba pronunciadamente), en la que no haba reparado yo hasta entonces. Las llamas consuman los volmenes con avidez, saltando en extraos colores las y despidiendo de un olor indeciblemente nauseabundo mientras pginas misteriosos

jeroglficos y las carcomidas encuadernaciones eran devoradas por el elemento devastador. De repente, observ que haba otras personas en la estancia: hombres con aspecto grave, vestidos de clrigo, entre los que haba uno que llevaba corbatn y calzones de obispo. Aunque no consegua or nada, me di cuenta de que estaban comunicando una decisin de enorme trascendencia al primero de los llegados. Pareca que le odiaban y le teman al mismo tiempo, y que tales sentimientos eran recprocos. Su rostro mantena una expresin severa; pero observ que, al tratar de agarrar el respaldo de una silla, le temblaba la mano derecha. El obispo le seal la estantera vaca y la chimenea (donde las llamas se haban apagado en medio de un montn de residuos carbonizados e informes), preso al parecer de especial disgusto. El primero de los recin llegados esboz entonces una sonrisa forzada, y extendi la mano izquierda hacia el pequeo objeto de la mesa. Todos parecieron sobresaltarse. El cortejo de clrigos comenz a desfilar por la empinada escalera, a travs de la trampa del suelo, al tiempo que se volvan y hacan gestos amenazadores al desaparecer. El obispo fue el ltimo en abandonar la habitacin.
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El que haba llegado primero fue a un armario del fondo y sac un rollo de cuerda. Subi a una silla, at un extremo a un gancho que colgaba de la gran viga central de negro roble y empez a hacer un nudo corredizo en el otro extremo. Comprendiendo que se iba a ahorcar, corr con la idea de disuadirle o salvarle. Entonces me vio, suspendi los preparativos y mir con una especie de triunfo que me desconcert y me llen de inquietud. Descendi lentamente de la silla y empez a avanzar hacia m con una sonrisa claramente lobuna en su rostro oscuro de delgados labios. Sent que me encontraba en un peligro mortal y saqu el extrao proyector de rayos como arma de defensa. No s por qu, pensaba que me sera de ayuda. Se lo enfoqu de lleno a la cara y vi inflamarse sus facciones cetrinas, con una luz violeta primero, y luego rosada. Su expresin de exultacin lobuna empez a dejar paso a otra de profundo temor, aunque no lleg a borrrsele enteramente. Se detuvo en seco; y agitando los brazos violentamente en el aire, empez a retroceder tambaleante. Vi que se acercaba a la abertura del suelo y grit para prevenirle; pero no me oy. Un instante despus, trastabill hacia atrs, cay por la abertura y desapareci de mi vista. Me cost avanzar hasta la trampilla de la escalera, pero al llegar descubr que no haba ningn cuerpo aplastado en el piso de abajo. En vez de eso me lleg el rumor de gentes que suban con linternas; se haba roto el momento de silencio fantasmal y otra vez oa ruidos y vea figuras normalmente tridimensionales. Era evidente que algo haba atrado a la multitud a este lugar. Se haba producido algn ruido que yo no haba odo? A continuacin, los dos hombres (simples vecinos del pueblo, al parecer) que iban a la cabeza me vieron de lejos, y se quedaron paralizados. Uno de ellos grit de forma atronadora:
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-Ahhh! Conque eres t? Otra vez? Entonces dieron media vuelta y huyeron frenticamente. Todos menos uno. Cuando la multitud hubo desaparecido, vi al hombre grave de barba gris que me haba trado a este lugar, de pie, solo, con una linterna. Me miraba boquiabierto, fascinado, pero no con temor. Luego empez a subir la escalera, y se reuni conmigo en el tico. Dijo: -As que no ha dejado eso en paz! Lo siento. S lo que ha pasado. Ya ocurri en otra ocasin, pero el hombre se asust y se peg un tiro. No deba haberle hecho volver. Usted sabe que es lo que l quiere. Pero no debe asustarse como se asust el otro. Le ha sucedido algo muy extrao y terrible, aunque no hasta el extremo de daarle la mente y la personalidad. Si conserva la sangre fra, y acepta la necesidad de efectuar ciertos reajustes radicales en su vida, podr seguir gozando de la existencia y de los frutos de su saber. Pero no puede vivir aqu, y no creo que desee regresar a Londres. Mi consejo es que se vaya a Amrica. -No debe volver a tocar ese... objeto. Ahora, ya nada puede ser como antes. El hacer -o invocar- cualquier cosa no servira sino para empeorar la situacin. No ha salido usted tan mal parado como habra podido ocurrir..., pero tiene que marcharse de aqu inmediatamente y establecerse en otra parte. Puede dar gracias al cielo de que no haya sido ms grave. -Se lo explicar con la mayor franqueza posible. Se ha operado cierto cambio en... su aspecto personal. Es algo que l siempre provoca. Pero en un pas nuevo, usted puede acostumbrarse a ese cambio. All, en el otro extremo de la habitacin, hay un espejo; se lo traer. Va a sufrir una fuerte impresin..., aunque no ser nada repulsivo.

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Me ech a temblar, dominado por un miedo mortal; el hombre barbado casi tuvo que sostenerme mientras me acompaaba hasta el espejo, con una dbil lmpara (es decir, la que antes estaba sobre la mesa, no el farol, ms dbil an, que l haba trado) en la mano. Y lo que vi en el espejo fue esto: Un hombre flaco y moreno, de estatura media, y vestido con un traje clerical de la iglesia anglicana, de unos treinta aos, y con unos lentes sin montura y aros de acero, cuyos cristales brillaban bajo su frente cetrina, olivcea, anormalmente alta. Era el individuo silencioso que haba llegado primero y haba quemado los libros. Durante el resto de mi vida, fsicamente, yo iba a ser ese hombre.

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