Celula artificial

El equipo de Venter anunci en la revista Science Lacreacion de la primera celula artificial. Su genoma est copiado de un genoma natural, el de la bacteria Mycoplasma mycoides, pero ha sido sintetizado por mtodos qumicos de la primera a la ltima letra. La clula sinttica es idntica a su modelo natural, y por tanto no es til en s misma, sino como prueba de principio: la tcnica funciona, sirve para generar clulas vivas a partir de una mera secuencia gentica guardada en un ordenador, y a partir de ahora podr usarse para crear otros organismos con genomas ms inventivos. Los principales objetivos de Venter son energticos, como disear bacterias que produzcan combustible a partir de la energa solar y el CO2 atmosfrico.

HISTORIA

Para poder crear la clula artificial, el equipo de Venter trabaj con una versin sinttica del ADN procedente de una pequea bacteria llamada Mycoplasma mycoides. Una vez obtenido el cdigo gentico artificial de la bacteria, los cientficos vaciaron de ADN otra bacteria -Mycoplasma capricolum- y le transplantaron el cdigo artificial. El genoma artificial desplaz al genoma natural de la bacteria y asumi el control de las clulas, comenzando a comportarse como un organismo nuevo.

Una bacteria como modelo

l nuevo genoma de M. mycoides se inyect despus en una bacteria prima hermana, laMycoplasma capricolum, a la que previamente se le haba extrado su material gentico. Las diferentes versiones de genomas sintticos mataron a las bacterias receptoras durante semanas. A los tres meses, uno de ellos funcion. Miembros del equipo de Venter vieron que las bacterias trasplantadas haban comenzado a reproducirse. Cuando las analizaron en detalle, demostraron que el genoma sinttico haba mutado la identidad de la receptora M. capricolum y la haba convertido en una nueva forma de M. mycoides cuyos genes esconden los mensajes cifrados de Venter y sus colegas. Las clulas siguieron multiplicndose miles de millones de veces antes de que los investigadores las metieran en un congelador para conservarlas intactas.