Consolidación de Suelos

Captulo 4 Edmetro Teora
Grupo Geotecnia. Universidad de Cantabria.

4.1
4
COMPORTAMIENTO DE SUELOS EN COMPRESIN CONFINADA
4.1 PLANTEAMIENTO
La aplicacin de cargas sobre un terreno produce deformaciones que dan lugar a cambios de volumen.
Si el suelo est saturado, los cambios de volumen implican expulsin del agua de los poros. Como la
permeabilidad del suelo no es infinita, se necesita tiempo para que se produzca dicha expulsin de agua.
En suelos granulares la permeabilidad es tan grande que, para la velocidad habitual de las cargas, el
flujo es prcticamente instantneo, por tanto la aplicacin de la carga es con drenaje. En suelos arcillosos, en
cambio, la permeabilidad es tan pequea que el flujo puede durar mucho, y es usual suponer que la carga se
aplica sin drenaje. Entonces, esta carga sin flujo de agua provoca un incremento de presin intersticial que
luego se va disipando con el tiempo. Este proceso se denomina consolidacin.
4.2
Como consecuencia del proceso anterior, el suelo sufre unas deformaciones que van evolucionando
temporalmente a medida que el exceso de presin intersticial se va disipando, aumentando la tensin efectiva
del terreno.
De entre los posibles casos de deformacin, en este captulo se va a estudiar la unidimensional, dejando
al margen los casos de consolidacin en dos o tres dimensiones. La consolidacin unidimensional se da en
situaciones de capas de terreno sometidas a una carga en superficie de dimensiones tericamente infinitas
(carga muy extensa con respecto al espesor de la capa de terreno arcilloso). En la Figura 4.1 se presenta un
arcilla
carga
B
H
B / H muy grande arcilla
carga
B
H
B / H muy grande

Figura 4.1. Capa de terreno blando sometido a carga extensa
4.3
esquema. En esta situacin, la
consolidacin se produce
nicamente en la direccin
vertical. Algunos ejemplos en los
que esto ocurre son: construccin
de terraplenes (base del terrapln
del orden de 40 a 60 metros)
sobre capas de terreno blando de
espesor pequeo frente a la
dimensin del terrapln (H = 10 a
20 metros), rellenos naturales por
sedimentacin, etc.
El estudio en laboratorio de la consolidacin unidimensional se realiza mediante el ensayo edomtrico.
En este ensayo el suelo se encuentra en una situacin de compresin confinada (deformacin lateral nula), y
bajo estas condiciones se le va aplicando escalones sucesivos de carga (Figura 4.2). Para cada escaln se
analiza la consolidacin que tiene lugar (disipacin del exceso de presiones intersticiales y evolucin de las
deformaciones).
Carga
Medida deformacin
Suelo
Anillo rgido
(confinamiento lateral)
Carga
Medida deformacin
Suelo
Anillo rgido
(confinamiento lateral)

Figura 4.2. Esquema de suelo en el edmetro
4.4
4.1.1 Cambio de volumen. Origen de las deformaciones verticales
En la situacin descrita en la Figura 4.2 la deformacin lateral es nula (x = y = 0), siendo la nica
deformacin posible la vertical (z). Por tanto, la deformacin volumtrica resulta directamente el valor de la
deformacin vertical:

z z y x vol
= + + = + + =
3 2 1
(4.1)
La deformacin vertical que se produce con un incremento de tensin vertical z puede ser debida a
distintos fenmenos:
1. Compresin de la materia slida (variacin en
el volumen de partculas), que puede
producirse por: a) deformacin de la partcula,
b) aplastamiento en los contactos entre
partculas (ver Figura 4.3)
2. Variacin en el volumen de huecos, lo que
exige una reacomodacin de las partculas de
suelo. Esta variacin puede producirse por
alguna de las siguientes causas: a) compresin
elstica del agua y/o del aire, b) disolucin del
aire en el agua, c) expulsin de agua y/o aire.
a) deformacin de
partcula de suelo
b) Aplastamiento en los
contactos

Figura 4.3. Compresin elstica de la materia slida
4.5
Con respecto a estos fenmenos se ha de tener en cuenta lo siguiente:
Los cambios de volumen debidos a la compresin de la materia slida (1.a y 1.b), son pequeos para
los rangos tensionales usuales.
En suelos saturados, la variacin de huecos debida a compresin elstica del aire (2.a), disolucin del
aire en el agua (2.b) y expulsin de aire (2.c), no existen.
El agua se puede considerar prcticamente incompresible
( ) kPa 10 2 ;
6
=
w vol w oct
K K
Teniendo en cuenta lo anterior, en suelos saturados, el cambio de volumen que tiene lugar debido a un
incremento de tensin z se puede considerar debido nicamente a la expulsin del agua (drenaje). El modo
en que se produce el drenaje del suelo depende del gradiente hidrulico al que est sometido, y de su
permeabilidad.
Por tanto, se puede establecer que, cuando en una situacin de suelo saturado no hay drenaje, los
cambios de volumen debidos a un cambio de estado tensional son despreciables (vol = 0). Y al contrario,
cuando s hay drenaje, se producen cambios de volumen.
4.6
A partir de ahora, el estudio se centrar en el anlisis de la deformabilidad de suelos saturados, desde el
punto de vista de magnitud de deformacin, as como evolucin de dicha deformacin en el tiempo (cunto
tarda en producirse).
El valor de la deformacin volumtrica, vol, depende, para un mismo incremento del nivel de tensiones,
de la rigidez del esqueleto slido Kesq.slido (no de la deformacin de las partculas de suelo, que como se ha
visto anteriormente es despreciable). Los valores usuales de la rigidez del esqueleto slido son del orden de
10
4
a 10
5
kPa para arenas y de 500 a 10
4
kPa para arcillas.
La velocidad de deformacin (velocidad a la que se produce vol hasta alcanzar su valor final
correspondiente al nuevo nivel de tensiones) depende de la permeabilidad del suelo, para un mismo valor del
gradiente hidrulico.
En suelos granulares la nica incgnita es el valor de la deformacin que se produce debido al cambio
tensional (esta deformacin se considera que se produce de forma instantnea), mientras que en suelos
arcillosos, adems del valor de la deformacin, interesa conocer cmo es su evolucin en el tiempo.
Lgicamente resulta ms interesante el estudio correspondiente a suelos arcillosos, incluyendo no slo
el valor final de la deformacin que se produce, sino tambin su evolucin en el tiempo. Adems su
deformabilidad es mucho mayor que en un suelo arenoso.
4.7
4.2 EL ENSAYO EDOMTRICO
El proceso de consolidacin unidimensional de un suelo se simula en laboratorio mediante la
compresin de una muestra en un aparato denominado edmetro.
4.2.1 Descripcin del ensayo
En la Figura 4.4a se muestra el esquema de una clula edomtrica con todos sus componentes. Dentro
de la clula se sita una muestra de suelo colocada en el interior de un anillo rgido que impide la deformacin
y flujo laterales durante la compresin. En la base y en la parte superior de la muestra se sitan dos piedras
porosas que permiten el drenaje durante la consolidacin (hay ensayos en los que el drenaje slo se permite
por una de las caras, colocando nicamente una de las piedras porosas).
La preparacin de la muestra se puede realizar por extrusin de una muestra inalterada contenida en
un tubo portamuestras, por tallado partiendo de una muestra inalterada en bloque, o por remoldeo. En el caso
de una muestra inalterada, la preparacin provoca una cierta alteracin, aunque se intente que sea la menor
posible.
4.8
Para evitar que la muestra se seque durante el ensayo, y para simular las condiciones existentes en el
campo, todo el sistema anterior se encuentra dentro de una clula llena de agua, la cual comunica con las
piedras porosas.

d
z
N
Suelo
Piedras
porosas
Anillo
rgido
Cabezal
Agua
Drenaje
inferior
Drenaje
superior
=
N
z
rea
d
z
N
Suelo
Piedras
porosas
Anillo
rgido
Cabezal
Agua
Drenaje
inferior
Drenaje
superior
=
N
z
rea

a) Disposicin de la muestra. Fuerzas y desplazamientos
4.9

b) Vista general de la bancada c) Vista general de las clulas
Figura 4.4. Ensayo edomtrico
4.10
En la Figura 4.4b se puede observar un sistema de aplicacin de carga mediante pesas.
Parte de la carga total aplicada sobre la muestra se transmite al anillo por friccin, haciendo que la carga
que llega a la base sea algo menor. Para reducir al mximo esta friccin, la relacin dimetro-altura de la
muestra debe ser como mnimo de 2,5. Los dimetros ms usuales son de 45 y 70 mm, y las alturas de 10 a 20
mm.
Una vez colocada la muestra, el ensayo consiste en aplicar una secuencia de cargas verticales. Como se
ver, el suelo se va haciendo cada vez ms rgido al irse comprimiendo. Por ello, para conseguir que la
deformacin en cada escaln sea del mismo orden de magnitud, deben darse incrementos de tensiones cada
vez mayores. Es normal duplicar la carga existente. Una secuencia habitual es: 5, 10, 20, 40, 80, 150, 300, 600,
1000, 1500 kPa y descarga.
Despus de la aplicacin de cada escaln de carga se deja consolidar la muestra hasta que el exceso de
presin intersticial producido en su interior se reduce a cero. En teora este tiempo es infinito, sin embargo, en
la prctica se establece que a las 24 horas la consolidacin puede considerarse finalizada. Los escalones de
carga se prosiguen hasta alcanzar la mxima presin que se desee, despus de lo cual se procede a descargar,
tambin por escalones sucesivos. Durante la descarga el suelo aumenta de volumen.
4.11
Durante cada escaln de carga se registra el valor del asiento producido mediante la lectura del medidor
de asientos (ver Figura 4.4b), para distintos tiempos. Estos valores permiten obtener la deformacin de la
pastilla de suelo en distintos instantes, y por tanto, son una medida de la evolucin de las deformaciones con
el tiempo.
4.2.2 Evolucin en el tiempo del asiento y del nivel de tensiones alcanzado durante un
escaln de carga
En la Figura 4.5 se representa una pastilla edomtrica de suelo fino (arcilla) saturado que se encuentra
sometido a un estado tensional inicial vertical total igual al efectivo de valor 0 (de aqu en adelante cuando se
hable de o de se entender que se trata de la componente vertical z o z). En dicha situacin '0 = 0
en todo el espesor de la pastilla, por lo que se desprecia el valor de la presin hidrosttica y el peso de suelo,
lo que resulta razonable al ser su valor no significativo con respecto a los incrementos de tensiones y de
presin intersticial a los que se va a ver sometida la muestra. En esta situacin se dice que el suelo est
consolidado a una tensin de valor 0 (es decir, que la tensin efectiva del suelo es 0).
Partiendo de la situacin descrita se aplica un incremento de tensin () y, permitiendo el drenaje de
la muestra se analiza la evolucin de los asientos hasta que el suelo llega a estar consolidado a una tensin
0 + .
4.12
En el instante de aplicacin (t = 0) del incremento de carga () no se produce deformacin volumtrica
(vol = 0), por tanto, no puede haber cambio de tensiones efectivas (' = 0) y el incremento de tensiones
totales se traduce en incremento de presiones intersticiales (u = ). El estado tensional es, por tanto:

0
'
0
' '
.
0
0 0
0
=
=
= + = + =
= =
+ =
slido esq
vol
K
u u u

(4.2)
4.13
0
=
0
u = u
0
= 0
= - u =
0
0
+
t = 0
=
0
+
u =
u = u
0
+ u =
= - u =
0
t = t
=
0
+
u
= - u
u = u
0
+ u
= - u
t =
=
0
+
u = 0
u = u
0
+ u = 0
= - u =
0
+
a) Antes de un escaln b) Durante un escaln
0
=
0
u = u
0
= 0
= - u =
0
0
+
t = 0
=
0
+
u =
u = u
0
+ u =
= - u =
0
t = t
=
0
+
u
= - u
u = u
0
+ u
= - u
t =
=
0
+
u = 0
u = u
0
+ u = 0
= - u =
0
+
a) Antes de un escaln b) Durante un escaln

Figura 4.5. Estado tensional de la pastilla de suelo durante un escaln de carga
4.14
A partir de ese momento comienza la fase de consolidacin, durante la cual se produce el drenaje,
teniendo lugar la disipacin del exceso de presiones intersticiales u. Esta fase dura hasta que se llega a
disipar por completo dicho exceso (u = 0). A medida que las presiones intersticiales van disminuyendo, las
tensiones efectivas en el suelo van aumentando en el mismo valor, de forma que en todo momento = ' + u.
As, para un tiempo t, en el que la presin intersticial sea u (0 u ), el estado tensional es:

slido esq
vol
K
u u u u u
u
.
0
0 0
0
'
0
' ' ' '
'
=
= + = + =
+ = + =
+ =
=
(4.3)
Cuando se completa la disipacin del exceso de presiones intersticiales (en teora en un tiempo infinito)
el suelo pasa a estar consolidado a una tensin de valor 0 + , ya que ahora ste es el valor de la tensin
efectiva en el suelo. En este momento, el estado tensional es:
4.15

slido esq slido esq
vol
K K
u u u
u
. .
0
0 0
0
'
0
' ' '
'
0

=
= + =
= + = + =
+ =
=
=
(4.4)
Este proceso se repite en cada uno de los escalones de carga del ensayo edomtrico.
4.3 DEFORMACIONES FINALES. CURVA EDOMTRICA
Como ya se ha comentado, durante el ensayo edomtrico se van tomando medidas del acortamiento
(reduccin de altura) que sufre una pastilla de suelo durante los sucesivos escalones de carga y descarga. Se
pueden establecer parejas de valores (L, ') siendo L la lectura del medidor de asientos en un tiempo
correspondiente al final de cada escaln y ' la tensin efectiva de la muestra en ese momento.
4.16
Estas parejas de valores (L, ') se suelen transformar en valores (e, '), siendo e el valor del ndice de
poros de la muestra al final de cada escaln. Esto es posible mediante la relacin que se establece a
continuacin entre el valor de la lectura del medidor de asientos y el de ndice de poros.
Como el rea de la muestra es constante, las variaciones de volumen estn directamente relacionadas
con las variaciones de altura de pastilla (H) y con las variaciones del ndice de poros (ya que los cambios de
volumen son debidos a cambios en el volumen de poros). La relacin entre estas tres variables se puede
establecer entre dos estados tensionales 1 y 2 de la siguiente forma:

( )
1 2
1 1 1
e e
1
e
e
e
H
H
V
V
vol
=
+
=
(4.5)
Evidentemente, la relacin anterior establecida con respecto a la situacin 1, se podra haber
establecido con respecto a la situacin 2.
Considerando como situacin de referencia el final del ensayo edomtrico se tiene:

( )
f
f f
e e e
H
H
e
e
=
=
+

1
(4.6)
4.17
donde e es el ndice de poros correspondiente al final de un determinado escaln.
El ndice de poros al final del ensayo est relacionado con la humedad en ese momento a travs de la
expresin (slo vlida en condiciones saturadas):

w
s
f f
w e
=
(4.7)
y los valores de las alturas de pastilla al final de cada uno de los escalones se obtienen a partir de las medidas
L.
Por tanto, para hallar el ndice de poros al final de cada escaln y poder tener las parejas de valores (e,
'), es necesario haber determinado la humedad al final del ensayo. Otra alternativa sera obtener la humedad
al principio del ensayo, y establecer todo el desarrollo anterior partiendo de la situacin inicial en vez de la
final. De las dos opciones suele ser ms usual basarse en el final del ensayo, ya que en ese momento puede
considerarse que la muestra est saturada (ha pasado varios das en contacto con el agua y bajo una presin
muy fuerte), aspecto que puede no ser as al principio del ensayo.
4.18
4.3.1 Representacin de la curva edomtrica. Muestra perfecta. Suelos normalmente
consolidados y sobreconsolidados.
Una vez indicada en el apartado anterior la forma de obtener las parejas de valores (e, '), se describe a
continuacin la forma usual de representarlos. Dicha representacin se realiza mediante la denominada curva
edomtrica, en la que se sitan en abscisas las presiones efectivas y en ordenadas el ndice de poros alcanzado
al final del perodo de consolidacin correspondiente a una determinada presin. En la Figura 4.6 se
representa la curva edomtrica de una "muestra perfecta" (arcilla amasada a gran humedad para evitar
efectos de alteracin) en coordenadas naturales. Como se puede apreciar, en el ensayo se han realizado
distintos escalones de carga, descarga y recarga. Las distintas ramas de la curva edomtrica reciben los
siguientes nombres: rama de compresin noval, rama de descarga y rama de recarga.
En la curva se observa que las deformaciones van siendo menores para un mismo incremento de
presin, al aumentar sta, es decir, el suelo se rigidiza. Por tanto, el mdulo de deformacin no es constante
para los distintos niveles de carga.
Tambin se puede observar que tanto en descarga como en recarga el suelo es ms rgido que en carga.
Adems, en la descarga no se recuperan ms que un porcentaje de los asientos generados durante la carga,
por lo que se producen deformaciones plsticas remanentes.
4.19
La representacin ms usual de la curva edomtrica es emplear escala logartmica para las presiones,
obtenindose entonces una curva como la de la Figura 4.7. En este caso las distintas ramas son
aproximadamente rectas. La rama de compresin noval se representa mediante una ecuacin del tipo:

1
10 1
'
'
log
c
C e e =
(4.8)
Cc es una constante que recibe el nombre de ndice de compresin, e1 y '1 son el ndice de poros y
presin efectiva de un punto de esta recta.
Cada rama de descarga se puede representar mediante una ecuacin parecida, pero en este caso la
constante Cs, recibe el nombre de ndice de hinchamiento o de entumecimiento.

1
10 1
'
'
log
s
C e e =
(4.9)
Como ya se ha comentado en el captulo de tensiones en el terreno, se dice que un suelo est
normalmente consolidado cuando nunca ha estado sometido a presiones efectivas superiores a las que tiene
en el momento actual. En este caso la curva edomtrica comienza segn una rama de compresin noval. En
4.20
caso contrario se dice que el suelo est sobreconsolidado, y la curva edomtrica comienza entonces segn una
rama de recarga hasta llegar a la presin de preconsolidacin. La razn de sobreconsolidacin es la relacin
existente entre la presin de preconsolidacin y la presin efectiva actual.
0.4
0.5
0.6
0.7
0.8
0.9
1.0
1.1
0 100 200 300 400 500 600 700 800
RAMA DE DESCARGA
RAMA DE DESCARGA
RAMA DE COMPRESIN NOVAL
RAMA DE RECARGA
presin efectiva vertical, '
z
(kPa)
n
d
i
c
e

d
e

p
o
r
o
s
,

e

Figura 4.6. Curva edomtrica de una muestra "perfecta" en coordenadas naturales
4.21
0.4
0.5
0.6
0.7
0.8
0.9
1.0
1.1
10 20 50 100 200 500
RAMA DE RECARGA
RAMA DE DESCARGA
RAMA DE DESCARGA
z
(kPa)
n
d
i
c
e

d
e

p
o
r
o
s
,

e

Figura 4.7. Curva edomtrica en escala semilogartmica (misma curva de Figura 4.6)
4.22
4.3.2 Estimacin emprica de valores de Cc y Cs
Los valores correctos de los ndices de compresin y de hinchamiento de un suelo slo se pueden hallar
mediante el ensayo edomtrico. Sin embargo, existen reglas empricas que permiten estimar su orden de
magnitud. De ellas, las ms conocidas son las siguientes.
Segn Skempton, el ndice de compresin de muestras amasadas hasta el lmite lquido est relacionado
con dicho lmite (expresado en tanto por ciento) segn la ecuacin:

( ) 10 007 , 0 =
L c
w C
(4.10)
En cuanto al ndice de entumecimiento, Cs, suele estar comprendido entre 1/4 y 1/10 de Cc.
4.3.3 Mdulo edomtrico y mdulo de deformacin
El mdulo edomtrico se define como el cociente entre el incremento de presin efectiva vertical
durante el ensayo edomtrico y la deformacin unitaria vertical que tiene lugar debido a dicho incremento de
presin.
4.23

'
=
m
E
(4.11)
Como ya se ha comentado, el valor del mdulo edomtrico varia mucho con el intervalo de presiones,
aumentando para un mismo incremento de presin, al aumentar sta.
Tambin se define el mdulo edomtrico instantneo como:

( ) e
de
d
d
d
E
i m
+ = = 1
' '
(4.12)
Si el suelo es una arcilla normalmente consolidada:

0
10 0
'
'
log
c
C e e =
(4.13)
Derivando la expresin anterior y sustituyendo en la de Emi se obtiene:

( )
c
i m
C
e
E
+
=
434 , 0
' 1
(4.14)
4.24
Es importante tener en cuenta que el mdulo edomtrico no es equivalente al mdulo de deformacin
lineal, E, ya que ste se determina sobre una probeta en compresin simple, libre lateralmente para dilatarse,
que no es el caso del edmetro. Estableciendo la relacin entre la ley tensin deformacin elstica en un caso
genrico como la compresin simple, y un caso de deformacin lateral nula como el edmetro, se obtiene, en
funcin del valor del coeficiente de Poisson , la siguiente relacin:

=
1
2 1
2
m
E E
(4.15)
Es muy usual definir tambin la deformabilidad del suelo por su coeficiente de compresibilidad mv, que
es el inverso de Em.
4.3.4 Muestras reales, inalteradas y amasadas. Curva de compresin en el terreno. Presin
de preconsolidacin
Los ensayos que se realizan en suelos para determinar propiedades que dependen de su estructura,
como es el ensayo edomtrico, han de hacerse, para que sus resultados tengan interpretacin directa, con
muestras inalteradas, en las que se ha conservado la estructura natural del terreno en lo posible, sin
perturbacin hasta el momento del ensayo.
4.25
0.2
0.4
0.6
0.8
1.0
1.2
1.4
1.6
1.8
2.0
2.2
2.4
2.6
2.8
3.0
0.1 1 10
presin efectiva vertical (kp/cm
2
)
n
d
i
c
e

d
e

p
o
r
o
s

(
e
)
Amasada
Inalterada
Curva de compresin
en el terreno
0,42 e
0
e
0
inalterada
e
0
amasada
10 100 1000
(kPa)
0.2
0.4
0.6
0.8
1.0
1.2
1.4
1.6
1.8
2.0
2.2
2.4
2.6
2.8
3.0
0.1 1 10
presin efectiva vertical (kp/cm
2
)
n
d
i
c
e

d
e

p
o
r
o
s

(
e
)
Amasada
Inalterada
Curva de compresin
en el terreno
0,42 e
0
e
0
inalterada
e
0
amasada
10 100 1000
(kPa)

Figura 4.8. Curvas edomtricas de muestra inalterada, amasada y curva de compresin en el terreno
4.26
Sin embargo, no existen muestras completamente inalteradas. Los procedimientos de toma de muestra
producen cierta perturbacin. La mxima perturbacin de una muestra sera su amasado total. La
perturbacin de la muestra supone:
disminucin del ndice de poros para una presin vertical dada
se oscurece la historia de tensiones del suelo y su presin de preconsolidacin
la pendiente de la rama noval, es decir su ndice de compresin, disminuye
En cuanto a la rama de descarga, no sufre cambio apreciable con el amasado.
Sin embargo, lo que interesa obtener a partir de un ensayo edomtrico es la curva de compresin en el
terreno que es la que proporciona los valores de los coeficientes Cc, Cs y la presin de preconsolidacin en su
caso. Para ello, es necesario eliminar los efectos de la perturbacin. En la Figura 4.8 se muestran las curvas
edomtricas correspondientes a una muestra inalterada, una amasada y la correspondiente al terreno. El
proceso que se sigue en la prctica consiste en, a partir de la curva edomtrica obtenida en el ensayo de
laboratorio, obtener la curva correspondiente a la compresin en el terreno mediante una serie de
correcciones.
Para ello se ha de tener en cuenta lo siguiente. Se ha observado que las prolongaciones de la recta inicial
de la rama noval de la curva edomtrica para una muestra con distintos grados de perturbacin, van a parar
aproximadamente a un mismo punto. Segn Schmertmann, estadsticamente el punto corresponde como
4.27
media a un 42% del valor inicial del ndice de poros. En esta propiedad se basan las correcciones de la curva
edomtrica.
La correccin en el caso de muestras normalmente consolidadas consiste, segn lo anterior, en lo
siguiente. Se toma el punto de coordenadas (e0, '0) correspondiente al ndice de poros y tensin efectiva del
punto del terreno de donde se extrajo la muestra, y este punto se une con el punto de la curva obtenida en el
ensayo edomtrico correspondiente a un valor de ndice de poros de 0,42 e0 (correccin de Schmertmann).
Esta construccin se representa en la Figura 4.9, donde se muestra la curva edomtrica obtenida en el ensayo,
y la corregida correspondiente a la curva de compresin en el terreno.
En el caso de muestras sobreconsolidadas, la correccin de la curva edomtrica de laboratorio para
obtener la de compresin en el terreno pasa por la obtencin de la presin de preconsolidacin. El mtodo
ms sencillo para dicha obtencin es debido a Casagrande, y consiste en lo siguiente (Figura 4.10).
A partir del punto de mxima curvatura, A, se traza la tangente a la curva edomtrica AB y la horizontal
AC. Se halla la bisectriz, AD, del ngulo formado por estas dos rectas. La interseccin de esta bisectriz con la
prolongacin hacia atrs de la rama de consolidacin noval da el punto, E, cuya abscisa es la presin de
preconsolidacin 'c. Para realizar esta construccin la curva edomtrica debe estar representada en
4.28
coordenadas semilogartmicas y a una escala normal, pues la posicin del punto A depende de la escala
adoptada.
C
c
0,42 e
0
e
0
'
0
z
(escala logartmica)
n
d
i
c
e

d
e

p
o
r
o
s
,

e

Figura 4.9. Correccin de Schmertmann
4.29
'
c
A
B
D
C E
/2
/2
z
(escala logartmica)
n
d
i
c
e

d
e

p
o
r
o
s
,

e

Figura 4.10. Correccin de Casagrande
4.30
C
c
C
s
0,42 e
0
e
0
'
0
'
c
A
B
D
C
E
/2
/2
z
(escala logartmica)
n
d
i
c
e

d
e

p
o
r
o
s
,

e

Figura 4.11. Correccin de la curva edomtrica de un suelo sobreconsolidado
4.31
Una vez obtenida la abscisa de la presin de preconsolidacin se realiza la correccin segn
Schmertmann (Figura 4.11). Por el punto (e0, '0) correspondiente al ndice de poros y tensin efectiva del
punto del terreno de donde se extrajo la muestra se traza una paralela a la rama de descarga (ya se ha
comentado que las ramas de descarga no sufre cambios con el amasado) hasta cortar a la lnea ' = 'c. Se
obtiene as la rama de recarga. A continuacin se une dicho punto con el de la curva edomtrica
correspondiente a 0,42 e0.
Si una arcilla est normalmente consolidada, el punto (e0, '0) se encuentra situado a la derecha de la
prolongacin hacia atrs de la rama de compresin noval. Si, por el contrario, la presin de preconsolidacin
es mucho mayor que la actual, dicho punto estar situado a la izquierda de la citada recta.
Una vez obtenida la curva de compresin en el terreno, a partir de la correspondiente al ensayo
edomtrico segn se ha descrito anteriormente, se determinan los valores de Cc, Cs y 'c en su caso.
4.3.5 Aplicacin al terreno. Clculo del asiento a partir de ensayos edomtricos
Con el conocimiento adquirido hasta el momento sobre el ensayo edomtrico, es posible calcular el
asiento que se producir en el terreno debido a la actuacin de una carga en los casos en que se pueda
considerar la consolidacin unidimensional (ver apartado 4.1).
4.32
Con las muestras disponibles habr que obtener unos valores representativos del estrato,
correspondientes a Cc, Cs y presin de preconsolidacin. A partir de dichos valores y de los del ndice de poros
e0 y tensin efectiva vertical 'o correspondientes al punto medio del estrato (representativo de todo l), el
asiento se puede evaluar mediante la expresin:
H s = (4.16)
siendo
0
1 e
e
+
=
la deformacin unitaria y H el espesor del estrato deformable.
El valor de e viene dado por:
|
|
\
| +
+
|
|
\
|
|
|
\
| +
=
os consolidad sobre suelos para
'
' '
log
'
'
log
os consolidad e normalment suelos para
'
' '
log
0
0
0
0
c
c
c
s
c
C C
C
e

(4.17)
4.33
Si el estrato es de gran espesor se puede dividir en capas y aplicar lo anterior a cada una de ellas, de
forma que el asiento sera la suma del correspondiente a cada una de las capas.
4.4 PROCESOS DE SOBRECONSOLIDACIN DEL TERRENO
Existen distintas circunstancias o procesos que dan lugar a una sobreconsolidacin del terreno natural
in situ. A continuacin se comentan alguna de ellas.
4.4.1 Eliminacin de cargas existentes sobre el terreno
Esto da lugar a una sobreconsolidacin del terreno, ya que ste se encuentra sometido en su nueva
situacin a unas tensiones efectivas verticales menores de las que tena antes de la eliminacin o reduccin de
la carga (Figura 4.12). Circunstancias naturales pueden ser, por ejemplo, fenmenos de erosin de la
superficie del terreno, eliminacin de una determinada capa de hielo en zonas glaciares, etc.
4.34
4.4.2 Variaciones de la posicin del nivel fretico
Si en un terreno el nivel fretico desciende y luego vuelve a ascender, se produce una
sobreconsolidacin del terreno. El descenso del nivel fretico hace que las tensiones efectivas en el terreno
aumenten. El posterior ascenso tiene como consecuencia una disminucin de las tensiones efectivas,
resultando que el terreno se encuentra con un nivel tensional inferior al mximo alcanzado a lo largo de su
historia (Figura 4.13).
N.F.
'
v1
N.F.
'
v2
Erosin
2
1
1 2
'
'
' '
v
v
v v
RSC
= <
N.F.
'
v1
N.F.
'
v2
Erosin
2
1
1 2
'
'
' '
v
v
v v
RSC
= <

Figura 4.12. Sobreconsolidacin del terreno por erosin
4.35

N.F.
1
w
u
1
sat
v
N.F.
1
w
u
1
sat
v
'
v
'
v
'
v
N.F.
1
w
u
1
sat
v
'
v
'
v
N.F.
1
w
u
1
sat
v
N.F.
1
w
u
1
sat
v
'
v
'
v
'
v
N.F.
1
w
u
1
sat
v
'
v
'
v

Figura 4.13. Sobreconsolidacin del terreno por variaciones del nivel fretico
4.36
4.4.3 Sobreconsolidacin por envejecimiento
Si se carga un terreno hasta una determina tensin efectiva ' y se deja en esa situacin mucho tiempo,
el terreno continua asentando y lo hace sin que vare su tensin efectiva (fenmeno de consolidacin
secundaria, ver apartado 4.5.3.1). Esto supone que el punto representativo del terreno en ejes ', e (curva
edomtrica) pasa de la situacin 1 reflejada en la Figura 4.14, a la situacin 2. Si, con posterioridad, se produce
un incremento de tensin sobre el terreno, el comportamiento de ste hace que su curva edomtrica
tienda hacia la curva de carga noval, y lo hace acercndose a ella con pendiente aproximadamente Cs. Por
tanto, debido a la situacin de carga mantenida en el tiempo sin variar, se produce un comportamiento similar
al que correspondera a un suelo sobreconsolidado, sin que exista presin de preconsolidacin y cuya razn
de sobreconsolidacin se mantenga igual a la unidad. Se puede hablar de una sobreconsolidacin ficticia del
terreno, que se denomina sobreconsolidacin por envejecimiento.
4.37
C
s
C
c
(2)
(1)
z
n
d
i
c
e

d
e

p
o
r
o
s
,

e

Figura 4.14. Sobreconsolidacin del terreno por envejecimiento
4.38
4.4.4 Sobreconsolidacin por precarga
La gran deformabilidad de los suelos blandos hace que los asientos producidos por una determinada
estructura o relleno, puedan ser excesivamente elevados para que se consideren aceptables desde un punto
de vista estructural o funcional.
Una solucin puede ser un tratamiento de precarga sobre el terreno. Consiste en precomprimir el
terreno como paso previo a la ejecucin de la obra definitiva, con el fin de reducir o eliminar los asientos que
dicha obra produzca. Generalmente esta precompresin se establece mediante la ejecucin de un relleno de
tierras, que posteriormente se elimina.
La sobrecarga a aplicar durante el tratamiento (precarga) debe ser igual o, preferiblemente, superior al
incremento de tensin que se transmitir al terreno por efecto de las cargas de la estructura o relleno
definitivo (proyecto).
En lo que sigue se considera, en toda situacin, que se disipa totalmente el exceso de presiones
intersticiales generado por las variaciones tensionales. La aplicacin de la precarga hace que el punto
representativo del terreno en ejes ', e (curva edomtrica) pase de la situacin inicial ('0, e0) reflejada en la
Figura 4.15 como punto 1 a la situacin ('precarga, eprecarga), siendo 'precarga = '0+precarga (punto 2). Al
terminar el perodo de tratamiento, se elimina la sobrecarga dada y el punto representativo del estado del
4.39
terreno se mueve por una rama de descarga hasta la abscisa de la tensin inicial '0 (punto 3).
Posteriormente, al construir la estructura proyectada, el estado tensional se incrementa hasta la tensin
definitiva ('proyecto = '0+proyecto), pero lo hace desde el punto 3 segn una rama de recarga hasta llegar al
punto 4 de la figura. Con ello se ha conseguido:
reducir el asiento que experimenta la estructura respecto al que se hubiera producido en el caso de
no efectuar el tratamiento.
proporcionar al terreno una sobreconsolidacin (caso de que precarga > proyecto) que reduce la
posibilidad de asientos adicionales por consolidacin secundaria.
En el caso de que la obra definitiva sea un terrapln, slo es necesario eliminar la altura sobrante del
terrapln de precarga. La trayectoria del estado del terreno va por la rama de descarga desde la tensin
'precarga (punto 2) a la tensin 'proyecto (punto 4), producindose un pequeo levantamiento del terreno.
4.40

1
2
3
4
4
*

'
0
'
precarga
'
proyecto log '

e

e
0
e
con precarga
e
sin precarga

Figura 4.15. Curva edomtrica en el caso de precarga
4.41
4.5 CONSOLIDACIN UNIDIMENSIONAL. TEORA DE TERZAGHI-FRLICH
Para que un suelo saturado cambie de volumen debido a la accin de una carga externa, es necesario
que expulse agua hasta que la presin intersticial en exceso generada debido a dicha carga se anule. Dado que
la velocidad de expulsin de agua depende de la permeabilidad del suelo, y sta puede ser muy pequea, el
tiempo necesario para llegar al equilibrio puede ser muy largo. A este proceso de disipacin del exceso de
presin intersticial se le denomina consolidacin, o ms propiamente "consolidacin primaria" (para
distinguirla de la secundaria, que se describir ms adelante).
La consolidacin primaria unidimensional puede ser estudiada por medio de la teora de Terzaghi-
Frlich.
4.5.1 Teora de Terzaghi-Frlich. Consolidacin primaria
4.5.1.1 Introduccin al fenmeno
Una muestra de arcilla saturada colocada en un edmetro que drena por una cara, puede ser comparada
con una serie de tabiques agujereados separados por muelles (Jimnez y Justo, 1975). Los muelles
representan la deformabilidad del esqueleto slido, y los tabiques perforados su permeabilidad al agua. En
4.42
esta situacin, si se conectan unos tubos piezomtricos a distintas alturas de la pastilla de arcilla, en todos
ellos el nivel de agua alcanzar la cota correspondiente a la cara superior de dicha pastilla. Si se aplica
bruscamente un incremento de presin sobre el diafragma superior, en el momento inicial el agua llenar
todava el mismo volumen que al principio, y como es, en la prctica, infinitamente menos compresible que los
muelles, toda la carga la soportar ella, y tomar en todos los espacios entre diafragmas un incremento de
presin igual a , el cual ser registrado por la correspondiente elevacin de nivel en los tubos
piezomtricos. El agua en todos ellos llegar a la misma altura, estando el nivel en una recta horizontal que
llamaremos C0 (altura
w

).
En todos los diafragmas, la presin del agua es igual a ambos lados, por lo que estn en equilibrio, salvo
el superior, en el que la presin del agua es nula por encima. Entonces, el agua situada en el compartimento
superior empezar a escapar por los agujeros; con esto, el diafragma superior descender y los muelles
recogern una parte de la carga; al mismo tiempo, el incremento de presin de agua bajar en dicho
compartimento a u11, mientras que la fuerza soportada por los muelles equivaldr a una carga
uniformemente repartida '11. Con esto, el segundo diafragma deja de estar en equilibrio, lo que se traducir
tambin en un movimiento del agua hacia arriba: el incremento de presin del agua descender de a u12 y
los muelles recogern una fuerza equivalente a la presin '12.
4.43
Las mismas consideraciones pueden hacerse para los dems compartimentos, y, en un instante t, los
incrementos de presin del agua situada entre los diafragmas sern ut1, ut2, ut3 e ut4, mientras que los
muelles recogern fuerzas equivalentes a las presiones 't1, 't2, 't3 e 't4. En cada momento, si se tiene
en cuenta que el proceso se desarrolla con gran lentitud, de modo que las fuerzas de inercia son
absolutamente insignificantes, se cumple la condicin de que la presin del agua en cada compartimento,
sumada a la presin equivalente a la recogida de los muelles, es igual a .
En el instante t1, los niveles del agua en los tubos piezomtricos de la figura se hallan sobre una lnea C1.
Si se contina el experimento, el agua sigue escapando, y las presiones de la misma descendiendo. Los niveles
de agua en los tubos piezomtricos van componiendo sucesivamente las lneas C2, C3, etc. A estas lneas de
altura piezomtrica de todos los compartimentos en un momento dado se les llama isocronas.
Finalmente, todos los incrementos de presin de agua desaparecen, y la totalidad de la carga queda
sostenida por los muelles que soportan una carga equivalente a la presin . La isocrona correspondiente
(C
) es una recta horizontal al mismo nivel que el agua de la superficie libre en el diafragma superior.
4.44
4.5.1.2 Ecuacin diferencial de la consolidacin unidimensional
Lo anterior es un esquema ilustrativo del proceso. En realidad, el esqueleto del suelo que se deforma y
los poros por los que circula el agua tienen una distribucin continua en la muestra. El problema debe
estudiarse por tanto a nivel diferencial, como un proceso acoplado deformacin-flujo.
Se trata de plantear y resolver la ecuacin diferencial correspondiente al proceso de consolidacin que
tiene lugar en una muestra de suelo colocada en el edmetro, sometida a una presin '0, que
instantneamente se incrementa en .
Aparte de las hiptesis implcitas ya planteadas en la descripcin del problema, para abordar ste
matemticamente es adems necesario establecer que tanto la permeabilidad como el mdulo edomtrico del
suelo son constantes durante el proceso de consolidacin. La justificacin de esta hiptesis se discutir ms
adelante.
Cuando se estudi el flujo a travs de un medio poroso rgido, se establecieron dos condiciones:
ley de Darcy (relacin entre velocidad de filtracin y gradiente hidrulico)
conservacin de la masa de agua
La primera condicin sigue siendo vlida en este caso:
4.45
= grad k v (4.18)
En aquel caso sencillo, la segunda condicin se impona considerando una superficie cerrada cualquiera,
, que engloba un volumen V (Figura 4.16). El flujo neto de agua a travs de la superficie deba ser nulo.
Ahora, el suelo es deformable, y la condicin de conservacin es que el flujo neto de agua a travs de
en un tiempo dt no es nulo, sino que debe ser igual a la deformacin volumtrica del volumen V.

[ ] dt dvol
t
dt d n v
V
vol
(
(4.19)
En virtud del teorema de Ostrogradski-Gauss:

dvol v d n v
V
=

div
(4.20)
Luego:

dvol
t
dvol v
V
vol
V

=

div
(4.21)
4.46
Como esto se debe cumplir para cualquier recinto V, los integrandos deben ser iguales en cualquier
punto:

t
v
vol
=

div
(4.22)
que es la expresin general de la condicin de conservacin de agua.
Introduciendo la ley de Darcy (ec. 4.18):

( )
t
k
vol
=

grad div
(4.23)
Al ser la consolidacin unidimensional:

( )
|
|
\
|
=

=
= = =
0 grad
0
y x z

y x z vol

(4.24)
V

Figura 4.16. Superficie cerrada
que engloba un volumen V
4.47
Por otro lado:

w
u
z
+ =
(4.25)
Combinando las ecuaciones anteriores, y teniendo en cuenta que k se mantiene constante, se obtiene:

t z
u k
w

2
2
(4.26)
Por considerarse constante el mdulo edomtrico, y la compresin ser unidimensional:

( )
t
u
E t E t
m m

=
1 1
'
(4.27)
Como la presin total vertical no cambia con el tiempo durante el proceso de consolidacin, la ecuacin
anterior se transforma en:
4.48

t
u
E t
m

1
(4.28)
Combinando las ecuaciones anteriores:

t
u
E z
u k
m w

1
2
2
(4.29)
Llamando:

w
m
v
E k
c
=
(4.30)
y sustituyendo en la ecuacin anterior, resulta:

t
u
z
u
c
v
2
2
(4.31)
4.49
El valor de cv recibe el nombre de coeficiente de consolidacin, y tiene dimensiones (L
2
T
-1
). La ecuacin
anterior es la ecuacin diferencial de la consolidacin unidimensional segn la teora de Terzaghi-Frlich.
La expresin (4.30) del coeficiente de consolidacin da una cierta justificacin a la hiptesis realizada
de que k y Em se consideran constantes durante la consolidacin. En realidad, al irse comprimiendo el suelo su
permeabilidad disminuye, y su mdulo aumenta, con lo que el producto de ambos vara poco.
A la hora de poner las condiciones de contorno en los lmites para resolver la ecuacin diferencial es
conveniente sustituir la presin intersticial, u, en la ecuacin anterior, por el valor de la presin intersticial en
exceso, ue, sobre la hidrosttica.
Segn la anterior:

( )
( )
t
u
t
u
z
u
z
u
e
e
2
2
2
2
(4.32)
resultando:
4.50

( ) ( )
t
u
z
u
c
e e
v
2
2
(4.33)
Las condiciones de contorno a imponer a la ecuacin anterior son:
1. Para z = 0,
( )
0 =
z
u
e

2. Para z = H, ue = 0
3. Para t = 0, ue = uei
Siendo uei la presin intersticial en exceso inicial (igual a ).
4.5.1.3 Ecuacin diferencial de la consolidacin primaria en forma adimensional
Se hace el siguiente cambio de variable y funcin:
ue(z,t) Uz(zr,Tv) siendo:

H
z
z
r
=
(4.34)
z
H
impermeable
z
H
impermeable

4.51

2
H
t c
T
v
v
=
(4.35)
Tv recibe el nombre de "factor de tiempo"

ei
e
ei
e ei
z
u
u
u
u u
U =
= 1
(4.36)
siendo uei la presin en exceso inicial (uei=).
Uz se denomina "grado de consolidacin" en cada punto, y, en la hiptesis de mdulo edomtrico
constante, equivale a la deformacin unitaria en el punto z en un tiempo t dividido por el valor de dicha
deformacin al finalizar el proceso de consolidacin:

zf
zt
zf m
zt m
final
e
ei
e ei
z
E
E u
u
u u
U
=
'
'
(4.37)
4.52
Realizando los cambios de variable definidos, se obtiene:

( )
v
z
r
z
T
U
z
U
2
2
(4.38)
Las condiciones de contorno se convierten en:
1. Para zr = 0,
( )
0 =
r
z
z
U

2. Para zr = 1, Uz = 1
3. Para Tv = 0, Uz = 0
La solucin de la ecuacin anterior es del tipo:

( )
v r z z
T z U U , =
(4.39)
y para resolverla se toma, por comodidad:

( ) ( )
v r z
T G z F U = 1
(4.40)
4.53
resultando como solucin la siguiente expresin:

( )
( )
v
T M
r
m
m
m
z
e z M
M
U

=
=

=

2
cos
1 2
1
0
(4.41)
donde:

( ) 1 2
2
+ = m M

(4.42)
En las ecuaciones (4.34) y (4.35), H es el mximo recorrido del agua en la pastilla de suelo durante la
consolidacin (la mitad del espesor de la pastilla cuando el drenaje sea por las dos caras, y el valor de la altura
total de la pastilla cuando el drenaje sea slo por una cara).
La ecuacin anterior se representa en la Figura 4.17, en forma de isocronas, o curvas de Uz=f(zr) para Tv
constante.
4.54
-1.0
-0.8
-0.6
-0.4
-0.2
0
0.2
0.4
0.6
0.8
1.0
0 0.1 0.2 0.3 0.4 0.5 0.6 0.7 0.8 0.9 1.0
Tv = 0.0
0.1
0.2
0.3
0.4
0.5
0.6
0.7
0.8
0.9
1.0
1.1
Tv = 0.05
U
z
z
/
H

Figura 4.17. Isocronas en edmetros con drenaje por ambos lados
4.55
4.5.1.4 Grado de consolidacin medio
Se define el "grado de consolidacin medio" de la pastilla de suelo en un determinado instante, U, como
la relacin existente entre la reduccin de altura de la pastilla en ese instante t y el valor final de dicha
reduccin o asiento.
r
f
zt
f
H
zt
f
t
dz
dz
H
dz
dz
U =

=
1
0
0
1
(4.43)
como
f
zt
z
U
=
, resulta:

r z
dz U U =

1
0
(4.44)
Teniendo en cuenta la expresin anteriormente obtenida para Uz, se obtiene:
|
\
|
=

=
=
v
T M
m
m
e
M
U
2
2
0
2
1
(4.45)
4.56
La ecuacin anterior se puede representar con gran precisin mediante las siguientes expresiones
(Figura 4.18):

v
T U =
4
U < 60% (4.46)

v
T
e U

=
4674 , 2
8106 , 0 1 U > 60% (4.47)
La primera de las ecuaciones anteriores es equivalente a decir que la primera parte de la curva coincide,
aproximadamente, con una parbola.
Como orden de magnitud, el factor tiempo Tv para un grado de consolidacin medio del 50% es 0,196, y
0,848 para el 90%. Tambin se observa que la velocidad a la que se produce la consolidacin es mayor al
principio del proceso, reducindose con el tiempo.
La ecuacin (4.44) indica que el rea encerrada en la Figura 4.17 entre una isocrona y el eje de las z/H
es igual a U.

4.57

Figura 4.18. Curva terica de consolidacin (escala logartmica tiempos)
0
0.1
0.2
0.3
0.4
0.5
0.6
0.7
0.8
0.9
1.0
0.001 0.01 0.1 1 10
Factor de tiempo, T
v
= c
v
t / H
2
G
r
a
d
o

d
e

c
o
n
s
o
l
i
d
a
c
i
n

m
e
d
i
o
,

U

=

s

/

s
f
4.58
4.5.2 Curvas de consolidacin de un suelo
Los resultados de un ensayo edomtrico, proporcionan, adems de la curva edomtrica ya comentada,
una curva de consolidacin para cada uno de los escalones de carga que se realicen durante un ensayo
edomtrico. En estas curvas, se representa en el eje de abscisa el tiempo y en el de ordenadas el asiento
producido hasta el momento. En la Figura 4.19 se muestra un ejemplo de una curva de consolidacin
correspondiente a un determinado escaln de carga (Li es la lectura correspondiente al final del escaln
anterior).
4.5.3 Obtencin del coeficiente de consolidacin a partir de la curva deformacin-tiempo.
Ajuste de las curvas
En principio, se trata de determinar el valor de cv que proporcione un ajuste lo ms adecuado posible de
la curva terica (Figura 4.18) a la real obtenida en el ensayo (Figura 4.19, p. ej.).
As, si en la curva de la Figura 4.19 se divide el asiento en cada instante por el valor del asiento final, se
tendr en el eje de ordenadas el grado de consolidacin medio U. Con el eje de abscisas, habra que multiplicar
los tiempos por el factor (cv / H
2
). Por lo tanto, se trata de elegir el factor de escala de tiempos que mejor
ajuste proporcione con la curva terica.
4.59
3
d
2
4
h
7
h
3
h
6
0
m
3
0
m
1
5
m
7
m
3
m
6
0
s
1
0
s
3
0
s
5
d
2
d
1
2
h
5
h
2
h
4
5
m
2
0
m
1
0
m
5
m
2
m
4
5
s
1
5
s
7
d
1
0
d
770
772
774
776
778
780
782
784
786
788
790
792
794
796
798
800
802
804
806
808
810
Tiempo (log.)
L
e
c
t
u
r
a

d
e
l

c
u
a
d
r
a
n
t
e

d
e

a
s
i
e
n
t
o
s

(
0
,
0
1

m
m
)
L
i
3
d
2
4
h
7
h
3
h
6
0
m
3
0
m
1
5
m
7
m
3
m
6
0
s
1
0
s
3
0
s
5
d
2
d
1
2
h
5
h
2
h
4
5
m
2
0
m
1
0
m
5
m
2
m
4
5
s
1
5
s
7
d
1
0
d
770
772
774
776
778
780
782
784
786
788
790
792
794
796
798
800
802
804
806
808
810
Tiempo (log.)
L
e
c
t
u
r
a

d
e
l

c
u
a
d
r
a
n
t
e

d
e

a
s
i
e
n
t
o
s

(
0
,
0
1

m
m
)
L
i

Figura 4.19. Curva de consolidacin correspondiente a un determinado escaln de carga
4.60
Sin embargo, esto no es tan directo, pues las curvas de consolidacin no siguen totalmente las pautas
derivadas de la teora, por causas diversas que inciden en su forma.
4.5.3.1 Consolidacin secundaria
El primero de estos fenmenos resulta evidente en la Figura 4.19. El tramo final de la curva dista
bastante de ser horizontal, y en general no muestra tendencia a hacerlo. En principio podra pensarse que el
asiento contina porque an queda presin intersticial por disipar. Sin embargo, se han hecho numerosos
ensayos especiales en los que se mide la presin intersticial, y, sistemticamente, la presin de agua en esta
fase del ensayo es prcticamente nula.
A este fenmeno (continuacin de la deformacin diferida experimentada por el suelo, sin variacin
apreciable de la presin intersticial) se le denomina "consolidacin secundaria", y evidentemente no se
explica con las hiptesis correspondientes al problema en estudio. Se han barajado distintas explicaciones:
Los suelos arcillosos estn constituidos por partculas entre las cuales existen poros llenos de agua
(caso de suelo saturado). Adems de estos poros, en el interior de las partculas hay tambin unos
poros de tamao mucho menor (microporos). El paso de agua a travs del sistema de conductos que
forman los microporos es mucho ms lento que el flujo a travs de los canales de unin de los poros
entre partculas. En el ensayo edomtrico que se realiza en laboratorio los gradientes hidrulicos que
4.61
se producen son altos (incremento de presiones intersticiales elevado en comparacin con el espesor
de la pastilla de suelo ensayada), por lo que el agua del interior de los poros es expulsada a velocidad
muy superior a la procedente del sistema de microporos, producindose esta ltima con cierto
retraso.
Las molculas de agua que rodean a las partculas arcillosas se encuentran atradas elctricamente
por las cargas negativas sin compensar de dichas partculas (segn se ha visto en el captulo 1). Esta
atraccin se reduce con la distancia, pero en zonas prximas a las partculas da lugar a una resistencia
del agua a ser expulsada, lo que puede ser equivalente a una mayor viscosidad del agua. Esto justifica
el retraso observado en la consolidacin, y el fenmeno de consolidacin secundaria.
En cualquier caso, la consolidacin secundaria tiene gran importancia en el ensayo, por los elevados
gradientes hidrulicos aplicados. Sin embargo, en el terreno su incidencia se reduce en gran parte, pues al ser
los espesores de los estratos deformables de varios metros, los gradientes hidrulicos son mucho menores (en
un ensayo con espesor de pastilla del orden de un centmetro drenando por las dos caras, incrementar la
carga en 100 kPa supone un gradiente hidrulico medio del orden de 2000, ese mismo incremento de carga
aplicado en el terreno donde el espesor del estrato deformable puede ser del orden de varios metros, el
gradiente hidrulico medio se reduce a valores muy inferiores: p.ej. para espesor de estrato de cinco metros
drenando por una cara el valor del valor del gradiente hidrulico medio es de 2). Se observa por tanto, que los
4.62
gradientes hidrulicos medios en el ensayo son del orden de 1000 veces superiores a los que se pueden
producir en el terreno.
Es importante incidir en que la consolidacin secundaria no es un proceso que ocurre una vez
terminada la consolidacin primaria, sino que se produce simultneamente con sta.
El hecho de que "in situ" no tengan lugar fenmenos de consolidacin secundaria tan acusados como en
los ensayos, hace necesario eliminar de la curva de consolidacin obtenida en laboratorio el retraso debido a
dicha consolidacin secundaria.
Lo anterior no es aplicable a terrenos, como la turba, en los que los fenmenos de consolidacin
secundaria se producen no slo en el ensayo de laboratorio, sino tambin en el terreno, debido a que son
suelos con una alta permeabilidad y adems muy deformables.
Existen tambin otros procesos que dan lugar a deformacin del terreno y que no se pueden justificar
mediante la teora de la consolidacin primaria. Por ejemplo, la degradacin de la materia que ocurre en
suelos con materia orgnica. En algunas ocasiones tambin se denomina consolidacin secundaria a estos
procesos.
Las primeras observaciones sobre el fenmeno de la consolidacin secundaria se deben a Buisman
(1936) en Holanda, en capas de arcilla orgnica y turba. Este autor consider la parte del asiento debido a la
4.63
consolidacin secundaria como un suplemento del de consolidacin primaria, tratndolo como si se debiera a
un fenmeno que comenzaba al terminar sta. Buisman formul la consolidacin secundaria como una ley
logartmica (ley lineal en ejes semilogartmicos con pendiente C
):

100
log
t
t
C e =

(4.48)
siendo:
C
: coeficiente de consolidacin secundaria

t100: tiempo en el que prcticamente ha terminado la consolidacin primaria
Segn lo anterior, el coeficiente C
se obtiene mediante un ensayo edomtrico prolongado hasta que se

marque bien la marcha de la rama final de la curva de consolidacin.
La ecuacin 4.48 implica que la velocidad de deformacin en la consolidacin secundaria no depende
del espesor del estrato, a diferencia de la consolidacin primaria cuya velocidad depende del cuadrado del
espesor de la capa.
4.64
El empleo de valores de C
obtenidos mediante ensayos edomtricos puede dar lugar a estimaciones del

valor de asiento en el terreno por consolidacin secundaria superiores a los que realmente se producen. Esto
se debe a lo ya comentado sobre la gran velocidad de generacin de la consolidacin primaria en el ensayo, lo
que proporciona una separacin de sta respecto a la secundaria, resaltando e incrementando su importancia,
situacin que no se produce en el terreno.
4.5.3.2 Asiento inicial
Con frecuencia se observa tambin que la parte inicial de la curva de consolidacin exhibe un cierto
asiento muy rpido, casi instantneo.
Esto se puede deber a la existencia de poros o fisuras sin saturar en la muestra o en sus contactos con el
molde. De hecho este fenmeno suele ser ms marcado en los primeros escalones de carga. Tambin puede
achacarse, en parte, a reajustes o deformaciones de los elementos mecnicos del aparato de ensayo. En
cualquier caso, se trata de un fenmeno propio del ensayo y que debe tambin eliminarse antes de realizar el
anlisis de la curva.
4.65
4.5.3.3 Mtodo logartmico o de Casagrande
Se trata de un mtodo semiemprico en el que se representa en ordenadas las lecturas del medidor de
asientos del edmetro, y en abscisas el logaritmo del tiempo (Figura 4.20). Como ya se ha comentado, la curva
compresin-tiempo (en escalas naturales) es al principio casi parablica. Utilizando esta propiedad se puede
eliminar el asiento inicial y obtener el "cero corregido" de la consolidacin primaria, seleccionando, como se
dibuja en la figura, dos puntos cuyos tiempos estn en la relacin de 1 a 4 (p. ej. 15 y 60 segundos). La
diferencia entre las dos lecturas del medidor ha de ser igual a la diferencia entre la lectura del primer punto y
la lectura corregida correspondiente al comienzo de la consolidacin primaria, L0. La diferencia entre la
lectura inicial real al comienzo del escaln, Li, y la corregida, L0, corresponde al asiento inicial.
Con el fin de eliminar los asientos por consolidacin secundaria, la lectura corregida correspondiente al
100% de consolidacin primaria se halla por interseccin entre la prolongacin de la parte final de la curva,
prcticamente recta, y la tangente en el punto de inflexin de la curva. Una vez obtenidas las lecturas
corregidas L0 y L100, la ordenada media entre ambas corresponde al 50% de consolidacin, pudindose
obtener el tiempo necesario para dicha consolidacin t50, directamente en la figura. Con ello se tiene:

50
2
50
2
50
196 , 0
t
H
t
H T
c
v

=
= (4.49)
4.66
En la ecuacin anterior, el valor de H es la media del mximo camino de drenaje durante la
consolidacin (valor medio del escaln correspondiente al 50% de consolidacin).
4.5.3.4 Mtodo de Taylor o de la raz cuadrada del tiempo
Para aplicar este mtodo se representan en ordenadas las lecturas del medidor de asientos del
edmetro, y en abscisas la raz cuadrada del tiempo (Figura 4.21 a). Puesto que el principio de la curva es
parablico, con esta representacin queda convertido en una lnea recta (Figura 4.21 a). As, prolongando
hacia atrs la parte recta de la curva de laboratorio obtenemos la deformacin correspondiente al cero
corregido, L0.
4.67
3
d
2
4
h
7
h
3
h
6
0
m
3
0
m
1
5
m
7
m
3
m
6
0
s
1
0
s
3
0
s
5
d
2
d
1
2
h
5
h
2
h
4
5
m
2
0
m
1
0
m
5
m
2
m
4
5
s
1
5
s
7
d
1
0
d
770
772
774
776
778
780
782
784
786
788
790
792
794
796
798
800
802
804
806
808
810
Tiempo (log.)
L
e
c
t
u
r
a

d
e
l

c
u
a
d
r
a
n
t
e

d
e

a
s
i
e
n
t
o
s

(
0
,
0
1

m
m
)
L
0
L
L
L
i
L
100
L
50
t
50
3
d
2
4
h
7
h
3
h
6
0
m
3
0
m
1
5
m
7
m
3
m
6
0
s
1
0
s
3
0
s
5
d
2
d
1
2
h
5
h
2
h
4
5
m
2
0
m
1
0
m
5
m
2
m
4
5
s
1
5
s
7
d
1
0
d
770
772
774
776
778
780
782
784
786
788
790
792
794
796
798
800
802
804
806
808
810
Tiempo (log.)
L
e
c
t
u
r
a

d
e
l

c
u
a
d
r
a
n
t
e

d
e

a
s
i
e
n
t
o
s

(
0
,
0
1

m
m
)
L
0
L
L
L
i
L
100
L
50
t
50

Figura 4.20. Mtodo de Casagrande para la obtencin de cv
4.68
min 84 , 60 8 , 7
90 90
= = t t
d
1,15 d
L
0
L
i
L
90
= 785,2
a) Curva de laboratorio
770
772
774
776
778
780
782
784
786
788
790
792
794
796
798
800
802
804
806
808
810
0 2 4 6 8 10 12 14 16 18 20
t en min
l
e
c
t
u
r
a

d
e
l

c
u
a
d
r
a
n
t
e

d
e

a
s
i
e
n
t
o
s

e
n

0
,
0
1

m
m
min 84 , 60 8 , 7
90 90
= = t t
d
1,15 d
L
0
L
i
L
90
= 785,2
a) Curva de laboratorio
770
772
774
776
778
780
782
784
786
788
790
792
794
796
798
800
802
804
806
808
810
0 2 4 6 8 10 12 14 16 18 20
t en min
l
e
c
t
u
r
a

d
e
l

c
u
a
d
r
a
n
t
e

d
e

a
s
i
e
n
t
o
s

e
n

0
,
0
1

m
m

4.69
1,15 d
d
b) Curva terica
0
0.1
0.2
0.3
0.4
0.5
0.6
0.7
0.8
0.9
1.0
0 0.25 0.50 0.75 1.00 1.25
T
v
G
r
a
d
o

d
e

c
o
n
s
o
l
i
d
a
c
i
n

m
e
d
i
o
,

U
1,15 d
d
b) Curva terica
0
0.1
0.2
0.3
0.4
0.5
0.6
0.7
0.8
0.9
1.0
0 0.25 0.50 0.75 1.00 1.25
T
v
G
r
a
d
o

d
e

c
o
n
s
o
l
i
d
a
c
i
n

m
e
d
i
o
,

U

Figura 4.21. Mtodo de Taylor para la obtencin de cv
4.70
Si se representa la curva terica de la consolidacin en los ejes antedichos (Figura 4.21 b), se aprecia
que cuando se alcanza el 90% del grado de consolidacin la abscisa de raz cuadrada del tiempo de dicha
curva es 1,15 veces la abscisa de la recta prolongacin del tramo inicial de la curva. Basndose en ello, en la
grfica resultante del ensayo, se traza por el cero corregido L0 una recta cuyas abscisas sean 1,15 veces las de
la parte recta de la curva de laboratorio. El punto donde corte a la curva de ensayo corresponde al 90% de la
consolidacin primaria. De este punto sacamos t90, y hallamos cv mediante la expresin:

90
2
90
2
90
848 , 0
t
H
t
H T
c
v

=
=
(4.50)
donde H se determina de manera similar al mtodo logartmico o de Casagrande.
4.71
4.6 CASOS ESPECIALES DE CONSOLIDACIN
4.6.1 Superposicin de cargas
En algunos casos reales, durante un proceso de consolidacin por efecto de unas determinadas cargas,
se produce otro incremento adicional de carga. Esto da lugar a un nuevo proceso de consolidacin que se
superpone al anterior.
Como se ha visto en el apartado 4.5.1.2, tanto la ecuacin diferencial que rige la consolidacin
unidimensional (ec. 4.33), como las condiciones de contorno del problema, son lineales. Esto hace, que la
solucin a procesos de superposicin de cargas se pueda
obtener mediante superposicin de las leyes
correspondientes a cada uno de los procesos (la solucin es
la suma de las soluciones correspondientes a los distintos
procesos de consolidacin que se estn produciendo)
1
.

1
En rigor, si la segunda carga es una descarga esto no es cierto ya que el mdulo edomtrico en descarga es distinto que en carga y por tanto tambin lo es
el coeficiente de consolidacin cv.
t
0
t
1
t
1
a) b)
t
0
t
1
t
1
a) b)

Figura 4.22. Aditividad de isocronas
4.72
As, si se aplica una carga a un terreno que produce una determinada isocrona inicial (Figura 4.22a), al
cabo de un tiempo t1 se habr producido una cierta consolidacin y la isocrona habr evolucionado hasta
tomar otra determinada forma. Si ahora se aumenta la carga en la superficie, la isocrona en este momento t1
pasar a ser la suma de la correspondiente al primer proceso de carga en este instante y la inicial
correspondiente a la nueva carga (Figura 4.22b). Esta suma de isocronas se puede realizar no slo en el
instante t1, sino en cualquier otro a partir de ese momento.
El principio de adicin de isocronas implica que los asientos debidos a la carga inicial se siguen
produciendo como si no se hubiese incrementado la carga. El asiento total en cada momento ser la suma de
stos y los producidos por la segunda carga aplicada, que se calcularn de forma totalmente independiente.
4.6.2 Precarga con consolidacin parcial
En el apartado 4.4.4 se ha tratado el fundamento terico del tratamiento de precarga. En aquel caso se
supona que se produca la totalidad de la consolidacin para cualquier variacin de la carga. Sin embargo,
con el tiempo disponible en una obra, esto slo ocurre en suelos relativamente permeables, pero no en la
mayora de las situaciones en las que existen suelos blandos arcillosos.
4.73
En esas circunstancias, para un tiempo de precarga tprecarga se habr alcanzado un grado de
consolidacin U y producido un asiento sprecarga, fraccin del asiento a tiempo infinito correspondiente a la
sobrecarga precarga, segn la expresin:
s
precarga
= U s
precarga a t =
(4.51)
Con el fin de reducir lo mximo posible los movimientos que va a experimentar la estructura,
usualmente se plantea que el asiento generado durante el perodo de precarga sea igual o mayor que el
asiento esperado para el incremento de tensin de proyecto (sprecarga sproyecto a t = ). En el esquema de la Figura
4.23 aparecen las curvas de asiento-tiempo para los incrementos de tensin de proyecto y de tratamiento de
precarga.
En el diseo de un tratamiento se calculan los asientos a tiempo infinito para ambos incrementos de
tensin (precarga e proyecto) mediante el mtodo edomtrico, y el grado de consolidacin se relaciona con el
tiempo de precarga a travs de la teora de la consolidacin. Est claro que cuanto mayor sea el valor de la
tensin de precarga menor ser el tiempo de duracin del tratamiento. Una de las dos variables anteriores
(tprecarga , precarga) debe prefijarse y, a partir del valor previsto, obtener la otra variable.
4.74

asiento (s)
sobrecarga
unitaria
tiempo (t)
precarga

proyecto

t
precarga

s
proyecto a t =

s
precarga

a t =

s
precarga

Figura 4.23. Precarga con consolidacin parcial. Curvas asiento-tiempo
4.75
En la mayora de los casos la velocidad de consolidacin es muy lenta, y puede pasar mucho tiempo
hasta conseguir el asiento buscado en la precarga, lo que a menudo desborda las previsiones de duracin de la
obra. Hay que tener en cuenta que la cuanta de la precarga est limitada por diversas causas, como son:
disponibilidad de tierras para el relleno de precarga
restricciones geomtricas (p. ej. el ataluzado del terrapln reduce el ancho de aplicacin de la
sobrecarga con su altura)
capacidad del terreno de soportar la sobrecarga de relleno con seguridad frente a la rotura
Al finalizar la precarga, en las zonas del estrato arcilloso ms cercanas a la superficie de drenaje se
habr conseguido un grado de consolidacin Uz superior al grado de consolidacin medio U, por lo que el valor
de la tensin efectiva alcanzada es superior a la definitiva de proyecto
2
. Sin embargo, en las zonas alejadas de
la superficie de drenaje el grado de consolidacin Uz es inferior al valor medio, y el valor de las tensiones
efectivas resulta inferior al definitivo. Esto implica que van a seguir producindose asientos en las zonas no
totalmente consolidadas (Uz < U), mientras que en el resto del estrato se producen levantamientos al
reducirse el valor de las tensiones efectivas. Dado que la deformabilidad en carga es superior a la de procesos

2
Durante el proceso de carga se considera constante el valor del mdulo edomtrico
4.76
de descarga (Cc > Cs), la suma de las deformaciones en todo el estrato dar lugar a asientos adicionales.
Tampoco se consigue que el terreno se encuentre sobreconsolidado en todo el estrato, lo que hace prever
asientos por consolidacin secundaria.
4.6.3 Consolidacin acelerada
El ritmo de produccin de asientos es lento, lo que implica que una vez terminado el perodo de obra se
sigan produciendo movimientos verticales importantes, incluso aunque se haya realizado un tratamiento de
precarga. Con el fin de reducir el perodo de consolidacin a un tiempo razonable puede utilizarse el
procedimiento de consolidacin acelerada. Consiste en la colocacin de elementos drenantes verticales que
atraviesan el estrato arcilloso, colocados en una disposicin regular y a un determinado espaciamiento entre
s.
Durante la consolidacin, gracias a la colocacin de estos elementos drenantes, el flujo de agua en el
terreno no slo es vertical hacia los estratos ms permeables, sino tambin horizontal, en direccin radial
hacia los drenes verticales, para ser evacuada por ellos hacia el exterior (Figura 4.24).
4.77
Al establecerse dos formas de filtracin simultneas, se reduce el tiempo de consolidacin. Pero,
adicionalmente, la velocidad de consolidacin se incrementa por las siguientes razones:
dado el espaciamiento con el que se colocan los elementos drenantes, el camino de drenaje en direccin
radial es ms corto que el de consolidacin vertical. Ya es sabido que el tiempo de consolidacin vara con
el cuadrado de la longitud de filtracin.
como se ha visto en el captulo 2, en suelos blandos de deposicin reciente, estratificados en capas
sensiblemente horizontales, el valor del coeficiente de permeabilidad horizontal es mayor que el del
coeficiente de permeabilidad vertical.
es frecuente la existencia de lentejones arenosos ocluidos en el interior de un estrato cohesivo blando.
stos, al no tener conexin con el exterior no pueden facilitar el drenaje dentro del estrato de arcilla. La
disposicin de drenes verticales crea una red que une las diversas capas internas de mayor permeabilidad
y las conecta al exterior, posibilitando la salida de agua del interior de los lentejones. Esto reduce el camino
de drenaje vertical en la arcilla e incrementa la velocidad de asiento.
4.78
Arcilla
Grava
N.F.
Arena
Drenaje radial
Drenaje
vertical
Drenaje
vertical
Sobrecarga
Esquema en planta del tratamiento.
Disposicin equiltera.

Figura 4.24. Consolidacin acelerada
4.79
Como elementos drenantes, se utilizaron, inicialmente, drenes cilndricos de arena. En la actualidad, se
hincan drenes prefabricados en el interior del terreno (tambin denominados drenes mecha, Figura 4.25),
atravesando el estrato cohesivo blando. Generalmente, estn constituidos por un geotextil perimetral a travs
del cual pasa el agua hacia el interior del dren, impidiendo que lo hagan las partculas finas del suelo, y una
geomembrana acanalada en el ncleo del dren que posibilita a travs de sus canales la salida de agua al
exterior.
En los tratamientos de consolidacin acelerada puede considerarse, aproximadamente, que se alcanza
simultneamente el mismo valor del grado de consolidacin en todo punto del estrato.
Una alternativa a los drenes mecha es la ejecucin de columnas de grava. stas, de seccin
aproximadamente cilndrica entre 0,60 y 1 m de dimetro, se construyen in situ mediante sistemas y
maquinaria adecuados (vibrosustitucin o pilotes de grava). Constituyen drenes verticales que permiten la
consolidacin radial del terreno. Frente a los drenes prefabricados, aportan la ventaja de un incremento en la
rigidez y resistencia al esfuerzo cortante del terreno tratado, lo que reduce el valor de los asientos que cabe
esperar e incrementa la seguridad frente a la rotura por hundimiento del relleno de precarga.
Los rangos habituales de espaciamiento entre elementos drenantes es de 1 a 2,5 m en los drenes
prefabricados y entre 2 y 4 m para las columnas de grava.
4.80
En los tratamientos de consolidacin acelerada, al igual que suceda en el ensayo edomtrico, se
presenta un desfase entre la consolidacin primaria y la secundaria, por lo que es de esperar un asiento
diferido por razn de este ltimo fenmeno una vez terminado el tratamiento. La cuanta de dicho asiento
respecto al de consolidacin primaria ser tanto mayor cuanto ms elevada sea la velocidad de consolidacin
establecida (menor espaciamiento entre drenes). Para evitar este problema, conviene que, cuando se utilicen
drenes prefabricados, se realice un tratamiento de precarga adicional al de consolidacin acelerada con
precarga > proyecto. De esta forma, y dado que el grado de consolidacin alcanzado es similar en todo el
estrato, todo punto del terreno puede llegar a alcanzar un valor del incremento de la tensin efectiva superior
al definitivo de proyecto. As todo el estrato est sobreconsolidado y el riesgo de asientos por consolidacin
secundaria se reduce drsticamente.
Cuando se utilizan columnas de grava, el aumento en la rigidez del terreno elimina, en la prctica, el
riesgo de aparicin de asientos por consolidacin secundaria.
4.81

Geotextil
Geomembrana
~ 100 mm
~ 3 mm

Figura 4.25. Esquema de un dren prefabricado

Consolidación de Suelos

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Grupo Geotecnia. Universidad de Cantabria.

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