SOCIEDAD

NACIONAL

DE

MINERIA

1 Procedimiento de Lixiviacin de Chuquicamata (Chile)

por

CHARLES W. EICHRODT.
traducido por

JUAN LUIS CORTES V.

Ingeniero de la Caja de Crdito Minero

Cgr

vbP

SANTIAGO
SOC. IMPRENTA

DE

CHILE
UNIVERSO

V L.IT.

AHUMADA

32

193 1

EL PROCEDIMIENTO DE LIXIVIACION DE CHUQUICAMAT, (CHILE)

POR CHARLES W . EICHRODT ( * )

El mineral que'se est tratando en la planta actual se encuentra entre la zona lavada o encape y la zona de minerales mixtos, sulfuros y xidos. Los principales minerales de cobre son chalcantita (Cu SO4. 5 HO2) brochantita (Cu SO4. 3 Cu (OH)2) y atacamita (Cu CI2. 3 Cu (OH)2). Adems se presentan algunos otros minerales c o m o Cuprita y Krohnkita (Cu SO4. Na2 SO4. 2 H2O). Las especies citadas, con m u chas otras, se presentan en una granodiorita s u m a m e n t e quebrada. La mayora de los minerales cuprferos estn en grietas y venillas; pero tambin hay diseminaciones, y es probable que las proporciones relativas expliquen algunas variaciones inexplicables en la extraccin. Toda la mineralizacin del yacimiento es compleja y vara con la profundidad. Esta variacin, los problemas a que sta da lugar y los efectos de los diversos componentes del mineral se tratarn en detalle. H aqu u n anlisis de u n c o m n no pesado del mineral tratado durante el ao 1927: % Cu 1,58 S . . . . SO2 . . . . 66,10 HNO3 Fe 1,41 C1 . . . CaO.. 0,20 Na . . . AI2O3 .. . 17,70 K MgO, . 0,68 Mn .. % 2,10 0,03 0,05 0,80 4,80 0,07

Mo . . . . As Sb Ba H2O... (Oensul fatos) . . 3,94

T o t a l . . . . 100,19 Los constituyentes ms importantes del mineral, indicados hasta ahora por la experiencia son: 1) El cobre total; 2) El cobre insoluble en los cidos; 3) El mineral cido de cobre, principalmente chalcantita; 4) El cloro; 5) Los nitratos; 6) El hierro soluble; 7) El molibdeno soluble. (*) Traducido de la Publicacin Tcnica N. 350 del American Institute of Mining and Matallurgical Engineers, por el ingeniero de njinas don Juan Luis Corts.

El cobre total no necesita discusin. Los valores indicados en la tabla N. 1 corresponden a promedios pesados, calculados de los anlisis de cada carga. L COBRE INSOLUBLE EN LOS ACIDOS afecta directamente la extraccin, ya que la lixiviacin actual prcticamente n o recupera este cobre insoluble. Los valores de la tabla N. 1 corresponden a promedios n o pesados de los anlisis de los comunes mensuales. L MINERAL ACIDO DE COBRE afecta la cantidad de cobre que puede disolverse del mineral sin neutralizar el cido en la solucin. La cantidad total de cido disponible obtenido del mineral se determina por la cantidad de Cu SO4 de las soluciones. Al calcular la cantidad total de cido disponible en solucin s toma 2 veces el contenido de cobre ms uno de cido libre (calculado en forma de H2 SO4). En la tabla N. 1 se indicatx las proporciones de mineral cido de cobre en kilgramos de cido obtenido por tonelada mtrica de mineral tratado. Las cifras de la tabla son los promedios pesados de los saldos totales de cido disponible mensuales. Como parece que la ley del mineral es u n factor que influye directamente en el gano de cido, s dan dos series de valores, la segunda serie est calculada por la primera para indicar los valores probables qu e s habran obtenido para la primera serie si se hubiera mantenido constante la ley del mineral beneficiado. EL CLORO tiene importancia debido a que este elemento tiene que ser eliminado de la solucin antes de someterla a la electrlisis. Los valores de la tabla N. corresponden a promedios no pesados de los anlisis de los comunes mensuales del mineral. LOS NITRATOS son importantes porque el cido ntrico debe tomarse en cuenta en la eleccin de los materiales que se pueden emplear en la construccin del equipo para mover las soluciones, determina la composicin de los nodos insolubles, oxida el fierro de las soluciones hacindolo pasar al estado frrico y disuelve los ctodos de cobre.

La cantidad de FIERRO SOLUBLE interesa debido a la tendencia del fierro en solucin a oxidarse bajo ciertas condiciones a compuestos frricos y atacar en este estado los ctodos de cobre. Los valores dados en la tabla N.*? i estn en kilogramos de fierro ganado por tonelada mtrica de mineral beneficiado, y como en' el caso del gano de cido, estn calculados de los balances de la solucin. EL MOLIBDENO SOLUBLE es importante porque este elemento en solucin parece intensificar el efecto oxidante del cido ntrico sobre el fierro, agravando los efectos del cido mismo. La teora generalmente aceptada sobre lo que ocurre, es que el molibdeno en el estado reducido de coloide azul reduce el cido ntrico. Esto sera beneficioso si el xido ntrico que se produce se desprendiera de la solucin; pero la mayor parte de dicho xido queda disuelto en las soluciones o se combina con Fe SO4 para formar compuestos dbilmente unidos como 2NO; 3FeSO. El xido ntrico se vuelve a oxidar .formando cido ntrico en las celdas de la electrlisis y en estas condiciones se acelera muchsimo la oxidacin del, fierro por dicho cido, a la cual siempre hay tendencia. El fierro en estado frrico ataca los ctodos y se reduce al estado ferroso que-

dando nuevamente disponible para entrar en reaccin con el cido ntrico. El cido ntrico est en constante formacin por oxidacin del xido ntrico en las celdas de la electrlisis. Parece as que cando se halla presente a l g n otro agente reductor (de la naturaleza del molibdeno reducido), se a u m e n t a considerablemente durante el electrlisis la oxidacin y reduccin alternada del fierro y del cido ntrico. Parece haber una serie de reacciones que una vez iniciadas se catalizan. En los dos ltimos aos se ha investigado la extraordinaria actividad del fierro y del cido ntrico relacionada con u n contenido alto del molibdeno en la solucin, y se han considerado atentamente esas relaciones. Durante el ao 1929 se adopt en pequea escala el procedimiento de estabilizar el cido ntrico en las soluciones tratndolas con SO2. Aparentemente este tratamiento ha tenido algunas consecuencias benficas. En la tabla'N. 1 los valores para el cloro, cido ntrico y molibdeno corresponden todos a promedios no pesados de anlisis de comunes mensuales del mineral beneficiado durante los perodos respectivos. Los anlisis de molibdeno, se han llevado sistemticamente durante los dos ltimos aos.

TABLA N. I.COMPONENTES DEL MINERAL DESDE EL COMIENZO DE LAS OPERACIONES HASTA HOY DIA Kgs. de cido ganado por tonelada mtrica de mineral % Cu en % de % Cu tratado Cloro en mineral insoluble Mineral el mineral beneficia- en mineral tratado Ajustado tratado beneficiaAs. do Ton. Mtr. encontra- a minedo ral de do^ 1,60% 533.328 1.562.193 2.634.505 3.400.634 2.655.708 3.847.841 1.507.651 3.987.854 6.400.748 6.531.345 7.055.146 7.521.095 6.959.764 1,709 1,660 1,744 1,644 1,625 1,524 1,701 1,687 1,663 1,345 1,565 1.515 1.594 2,104 3,861 6,668 6,741 6,173 6,172 8,109 8,274 8;740 0,040 8,959 8,127 7,392 1,973 3,720 6,117 6,455 6,075 6,474 7,622 7,845 8,407 7,813 9,158 8,572 7,415 0,1905 0,1052 0,1011 0,1191 0,1121 0,1167 0,1151 0,0923 0,0932 7,614 0,0518 0,0503 0,0414

AO

% cido ntrico en el mineral tratado

Kgs. de fierro ganado por Ton. mtrica de mineral

% de Molibdeno en el mineral tratado

1915.... 1916.... 1917.... 1918.... 1919.... 1920.... 1921.... 1922.... 1923.... 1924.... 1925.... 1926.... 1927....

0,0334 0,0242 0,0158 0,0391 0,0233 0,0391 1,641 0,0533 0,0533 0,0526

0,1440 0,1440 0,0860 0,1028 0,0767 0,0608 0,0932 0,0738 0,0784 0,0382 0,0384 0,0438 0,0252

0,218 0,230 0,212 0,218

0,0109 0,0105

 5
Kgs.Toti mt. de mineral tratado Fierro introducido en solucin en la descloracin Fierro introducido en solucin por los nodos Total de cido disponible destruido en la descloracin Total de cido disponible destruido en la electrlisis 0,013 0,008 0,700 0,600
Tonnagelreo+ed duringYear

0 1 5 20 25 30 35 40 45 S O 90 5 1
6

7
6

s _

?5 o e 4 1s 3 o c 2

/
1 1.
ik-

F -

La tabla N. 2 da los anlisis de los comunes anuales del mineral. Los resultados tienen la ventaja de ser ejecutados por una sola persona y' por u n solo mtodo; pero tienen la desventaja de lo reducido de la muestra para representar u n gran tonelaje de mineral, y de no ser pesada. Las figs. 1 y 2 se han hecho sobre la base de la Tabla 1. Ellas indican que la cualidad cida del mineral v disminuyendo. Las cantidades por ciento de cido ntrico y de cloro del mineral tambin van en disminucin, hecho que muy posiblemente conducir a introducir cambios en el proceso algn da. El cobre insoluble en H2SO4 va indudablemente en aumento y seguir aumentando hasta que se haga necesario ir al tratamiento de los sulfros de cobre. Las tablas 1 y 2 estn completas hasta el 1. de Enero de 1928. Hasta el 1. de Enero de 1930 la planta haba beneficiado, en total, ms de 80 millones de toneladas de mineral. Durante 1928 el gano de cido por tonelada de mineral

TonnageTrea+cd duringYear

< j >

1 (jj

1 S

Fig. 1.Variacin del total de cido disponible del mineral desde el comienzo de las operaciones hasta Enero 1. de 1928 (Curva superior, valores encontrados; curva de ms abajo: valores corregidos al contenido probable de 1,60% de cobre en l mineral) fu de 7,11 Kgs. y durante el ltimo trimestre de 1929 llegaba todava a 6,7. Kgs. El contenido de cloro y de nitratos del mineral ha disminudo ligeramente en los ltimos dos aos..

TABLA N. 2.ANALISIS DE LOS COMUNES ANUALES DEL MINERAL Cobre total %

1,73 1,71 1,75 1,61 1,61 1,54 1,71 1.67 1,67 1,64 1,59 1,51 1,59 PROMEDIO... . 1,64

AO
1915 1916 1917 1918 1919 1920 1921 1922 1923 1924 1925 1926 1927

Cobre soluble %
1,63 1,66 1,70 1,56 1,55 1,48 1,66 1,61 1,61 1,58 1,53 1,44 1,52 1,58

Cobre insoluble %
0,05 0,05 0,05 0,06 0,06 0,06 0,05 0,06 0,06 0,06 0,06 0,07 0,07 0,06

Fierro

%
0,82 1,01 1,17 1,38 1,57 1,59 1,43 1,38 1,40 1,57 1,52 1,46 1,42 1,36

Acido ntrico %
0,39 0,12 0,08 0,10 0,07 0,05 0,05 0,05 0,04 0,03 0,03 0,03 0,03 0,08

Cloro

%
0,24 0,11 0,06 0,10 0,11 0,11 0,10 0,09 0,08 0,06 0,05 0,05 0,04 0,09

Molibdeno %
0,008 0,009 0,008 0,008 0,008 0,008 0,007 0,008 0,007 0,008 0,008 0,010 0,011 0,008

0.16

rr+ 8 0.15 01 4 0.13

t

....

U 0.12

0 c 0.11 V Z 0.10 1 0.09

1 008

\
\

1
\

C T0

07

fc 0.06

O.

\
>

0.05 0.04 0.03 002;L

10 20 J O 40 5 0 60 0 10 20 30 40 50 60 Millions of Metric-Tons of OreTreoted

Fig. 2.Variacin de los contenidos de cido ntrico y cido clorhdrico en el mineral desde el comienzo de las operaciones hasta Enero 1. de 1928 Este contenido depende de la situacin del mineral que se explota con respecto a la superficie. Todava se explota mineral de los bordes de las terrazas, explotacin que se m a n t e n d r a n por a l g n tiempo. La proporcin del m i neral qup ejerce u n a influencia pronunciada sobre el cido ntrico, el cloro y contenido de cobre soluble en agua del conjunto, va en const a n t e d i s m i n u c i n ; pero no se puede pronosticar nada seguro con respecto a la poca e n q u e los c o n s t i t u y e n t e s cambiarn hasta u n p u n t o tal q u e se haga aconsejable o posible a l g n c a m b i o del procedimiento. TRITURACION Y CARGUIO DEL MINERAL La fig. 3 presenta u n flow-sheet de la nueva planta de trituracin. Antes de abrir la planta de Chuquicamata, se determin por experiencias realizadas en Perth Amboy q u e la eficiencia m x i m a en la extraccin por lixiviacin se obtena tratando mineral triturado de 1 U de pulgada. S i n embargo, con la limitacin del equipo que se tena en la m e n t e (se instalaron m o l i n o s de rodillos) se decidi triturar a Yz pulgada. Despus de haber trabajado durante u n perodo de consideracin, se decidi que las partculas de Y pulgada eran demasiado gruesas para ser penetradas por las soluciones en u n tiempo de remojo razonable, y se adopt la trituracin a 0,371 pulgadas, reemplazando los m o l i n o s de rodillos por tritura-

dores de discos que son los que se emplean en la actualidad. Triturando a este t a m a o , en las condiciones actuales queda m s o m e n o s u n 10% de mayor t a m a o e n el producto despus de cernido. Rara vez hay dificultades por los finos q u e se producen y que f o r m a n lamas. Estas l a m a s n o solamente son reacias a la lixiviacin, sino que llegan a impedir la percolacin de las soluciones y a m e n u d o favorecen la formacin de depsitos de solucin que q u e d a n encerrados dentro del mineral despus de desaguar. Se ha estado estudiando la separacin de los finos para tratarlos por separado; pero los costos del cernido y manipulacin del material parecen prohibitivos, t o m a n d o en c u e n t a lo poco considerables que son las dificultades producidas por los finos hasta ahora. La actual instalacin colectora de polvo se puso en marcha e n Enero de 1928, y desde entonces el polvo que se rene e n toda la planta de chancado se ha cargado c o n el mineral q u e va a los estanques de lixiviacin 7 a 13. La cantidad de polvo alcanza a u n a s 300 toneladas m tricas diarias, con m s o m e n o s 4% de cobre. Los resultados de los estanques 7 a 13 h a n sido ligeramente inferiores; los de los estanques 1 a 6 (que no reciben polvo) h a n mejorado u n poco con relacin a los resultados q u e se obtenan cuando el polvo se reparta i g u a l m e n t e en todos los estanques. El trmino medio d e n t r o de lmites determinables ha quedado el mismo. El polvo se h u m e d e c e y as se mezcla y s e aglomera bien con las partculas m s gruesas en las correas transportadoras. El mineral t a m bin se moja durante la operacin de chancado. La h u m e d a d del mineral al cargarlo a los estanques alcanza en promedio a 1,85%. No se intenta ninguna distribucin en capas del m i neral al tiempo de cargarlo. Se trat de hacer esto en u n a s pocas cargas, pero los resultados no fueron halagadores. Los estanques se llen a n hasta el lmite en el m o v i m i e n t o transversal del puente. El chorro de mineral q u e cae de los puentes de carga choca todo el tiempo contra u n banco de mineral, cerca de la parte alta de ste. As se obtiene una ligera clasificacin del material, al rodar hasta el pie del terrapln. No siempre se empleaba este s i s t e m a ; pero se encontr que su empleo mejoraba los resultados y entonces se adopt. A veces el mineral se echa en la solucin y otras veces se introduce la solucin despus que el estanque est parcial o t o t a l m e n t e cargado. Se trata d completar la carga del mineral y

de la solucin m s o menos al m i s m o tiempo, a fin de obtener el m x i m u m de tiempo de femojo. Sin embargo, el mineral se carga en dos turnos solamente (3 p. m . a 7 a. m.) mientras que la descarga se efecta de 7 a. m . a 7 p. m . y se trata de evitar las operaciones de chancado y carguo en das Domingos. De aqu resulta que elucido de lixiviacin no siempre sigue los m i s m o s intervalos que el carguo del mineral. El estudio'detallado de los resultados de cargas vaciadas en la solucin y viceversa no llev a ninguna conclusin y por esto la solucin se echa a los estanques cuando est lista, sin atender a la cantidad de mineral que ya est cargado. Los estanques se cargan hasta ms o menos 6 pulgadas m s abajo del borde y la carga se empareja a pala lo ms pronto posible despus de terminado el carguo. Los estanques 7 a 13 contienen una columna de material de 18 pies y los estanques 1 a 6, una de 16 pies. La capacidad de los estanques es de ms o menos 90% del mximo terico, debido a los relaves que quedan sin descargarse, operacin que no se puede hacer de u n modo completo sin hacer un dao considerable a los fondos de filtro.'En el l t i m o ao el promedio de la carga de los estanques f u el siguiente:

TABLA N. 3.CARGA MEDIA DE LOS ESTANQUES EN 1929 Ton. Short mt. de Tons de mineral mineral Estanques 1 a 6 (llamados de tipo antiguo) 9.630 Estanques 7 a 13 (llamados de tipo nuevo) 10.840 Carga media de mineral considerando igual nmero de ambos tipos 10.235 10.615 11.949

11.282

DESCRIPCION DEL PROCEDIMIENTO DE LIXIVIACION Las figs. 4 y 5 muestran los "flow-sheets" de las plantas de lixiviacin y descloracin y de la electrlisis. Hay dos etapas en el proceso de la lixiviacin: 1) la disolucin del cobre del mineral y 2), el lavado, o sea la operacin de desplazar del mineral ya lixiviado o relave, los valores disueltos, o el cobre soluble en agua que queda en la humedad remanente.

En la actualidad la primera etapa consiste' en u n tratamiento en contracorriente por dos, soluciones. La primera solucin se introduce en el mineral desde el fondo del estanque y sube por percolacin a travs del mineral hasta que ste se satura y se tapa. Esta es la quese llama comnmente solucin de "tratamiento" y es normalmente una solucin con relativamente poco cobre y con m u c h o cido libre. Despus de un perodo de remojo, esta solucin ; o una parte de la cantidad que se emple originalmente para cubrir el mineral, se saca por el fondo del estanque. Esta solucin se ha enriquecido en cobr con la consiguiente transformacin de una parte del cido libre a. CuS04 y se denomina "solucin concentrada". A medida que se saca esta solucin concentrada, se la reemplaza, o ms bien se Ir hace desplazar por electrolito usado de la casa electroltica. Este electrolito se introduce por arriba, en el estanque y con una velocidad tal que la. carga se mantenga cubierta o sumergida. Esta es una solucin con relativamente poco cobre y mucho cido libre. Despus que se h a producido cierta cantidad de solucin concentrada se interrumpe el proceso. Despus de otro perodo de remojo se produce una nueva cantidad de solucin concentrada o enriquecida, la que se desplaza como antes por electrolito usado. Se vuelve a interrumpir el proceso y se intercala un perodo de remojo seguido por la produccin de otra estancada de solucin concentrada o enriquecida, que se desplaza con electrolito usado. Se acostumbra producir tres estancadas de solucin concentrada de cada carga de mineral antes del remojo final o remojo para producir solucin de tratamiento. Despus de producida la ltima estancada de solucin concentrada, la carga de mineral se deja remojar en las soluciones, desplazadoras hasta que sea necesario efectuar l lavado. La solucin de tratamiento se produce durante la primera parte del proceso de lavado, siendo desplazada de la carga por la solucin de lavado entrante. Se la emplea en el tratamiento de otra carga. Todas las soluciones, tanto de la lixiviacin propiamente tal, como de las operaciones de lavado, se sacan por el fondo del estanque, y todas las soluciones que se introducen, excepto la que se usa para cubrir primero el mineral, se hacen entrar por arriba. A veces, para ahorrar tiempo, una parte de la solucin original para cubrir la carga se echa por arriba; pero en todocaso se introduce por abajo la cantidad suficiente para limpiar el filtro del fondo. La definicin que se usar en el presente tra-

SdC-

 10

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Fig. 5.Flow Sheet (esquema) de la planta de precipitacin electroltica bajo para la solucin de tratamiento es la de una solucin usada en el tratamiento de mineral no lixiviado o parcialmente lixiviado, producida al comienzo del proceso de lavado, y deplazada o reemplazada en la carga por solucin de lavado.Tambin se considerar u n volumen de solucin producida de este modo igual en cantidad al volumen de la solucin que originalmente se necesita para saturar y cubrir la carga de mineral de la cual proviene. Frecuentemente se-produce en el comienzo del proceso de lavado ms solucin de tratamiento que la que se requiere para cubrir la carga de mineral. La cantidad de sta que excede a la cantidad requerida para cubrir otra carga de mineral, se emplea con electrolito usado para producir solucin concentrada, y s e denomina^ "adelanto". La solucin de tratamiento, tal como se la ha definido anteriormente, nuede ser electrolito usado enriquecido por el mineral (el enriquecimiento es leve en el mtodo corriente de la lixiviacin) y diluida con una cierta cantidad de solucin de lavado. Esta ltima se mezcla insensiblemente con solucin de tratamiento al desplazarla de la carga. El "adelanto" es solucin de tratamiento diluida. La solucin concentrada se puede definir como la solucin que despus de enriquecerse por contacto con el mineral se enva al "tankhouse'' para la depositacin electroltica de una parte del contenido de cobre; pero debe distingursela dla solucin que se manda al tank-house para hacer planchas antes del descarte ("discard"). La ltima debe considerarse comprendida bajo la definicin anterior. El contenido de la solucin concentrada depende de los constituyentes del mineral, de los perodos de remojo, del contenido de las

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soluciones de las cuales se ha generado y del orden que corresponde a la estancada en pror duccin. Las estancadas de solucin concentrada de una carga se mezclan con las estancadas de otras cargas antes de mandar dicha solucin a travs de la planta descloradora al *'tank-house". De este modo se enva corrientemente una solucin uniforme al tank-house. Una primera solucin concentrada se mezcla normalmente con una tercera y una porcin de ambas se mezcla con una segunda, segn las necesidades. Estas soluciones concentradas se denominan por el nmero de orden que co-, rresponde a las estancadas producidas, y llevan e n promedio alrededor de 35 gramos de cobre por litro. El contenido de cido libre estar en relacin. Durante las interrupciones entre estancadas de solucin concentrada producidas de cualquiera -carga, se acostumbra producir estancadas de solucin concentrada de otras, cargas. En esto se sigue cierto orden o ciclo para facilitar la mezcla de las estancadas y para uniformar la produccin de soluciones fuertes con las interrupciones para remojo. El electrolito usado puede definirse como unasolucin concentrada que despus de haber sido sometida a la depositacin electroltica parcial de su contenido de cobre, vuelve a la planta de lixiviacin para ser reenriquecida. El contenido de cobre del electrolito usado es normalmente de 15 gramos por litro. Se determin que esta es la cifra ms econmica tomando en consideracin tanto la planta de lixiviacin como el "tank-house". Con la depositacin del cobre se libera SO4 para formar H> SO 4 . Este H2 S02 as formado se vuelve a convertir en Cu SO 4 con los constituyentes de cobre bsicos del mineral. La cantidad total de cido disponible en la solucin concentrada y en el electrolito usado es normalmente la misma. Sin embargo, hay un gano de cido disponible total proveniente del mineral. Esto se mencion al tratar de los componentes del mineral. A veces la solucin, concentrada o la solucin que se produce en el proceso de la lixiviacin, antes- de la formacin de la solucin de tratamiento, se vuelve a echar con el mineral para eniriquecerla ms. Para distinguir esta solucin de la solucin concentrada y de la solucin de tratamiento (tal como se ha definido anteriormente), la solucin as producida y devuelta se denominar solucin de "pre-tratamiento". Ms adelante trataremos de las modificaciones del procedimiento actual para incluir el empleo de soluciones de pre-tratamiento. Solucin concentrada, electrolito usado, solucin de tratamiento, solucin de pre-tratamiento (si se emplea alguna) y toda solucin que pasa por el "tank-house" en algn estado intermedio entre solucin concentrada y electrolito usado, son pretencialmente lo mismo. Todas estas soluciones se considerarn como constituyentes del sistema primario. La solucin post-tratmiento puede definirse como la solucin producida despus d la formacin de solucin de tratamiento y que no se emplea en el lavado del mineral lixiviado. El "adelanto" es una solucin de post-tratamiento y el "descarte", de que trataremos ms adelante, c o m n m e n t e tambin lo es. La solucin de tratamiento pasa a ser parte del sistema primario si sta se "adelanta". El tiempo que la solucin original queda cubriendo el mineral depende m s del suministro de cobre de la planta de trituracin y de la demanda del "tank-house" que de cualquiera otra consideracin.Para obtener mejor extraccin, ese tiempo debe ser corto. Comnmente seis horas despusde haber cubierto el mineral, el contenido de cobre de la solucin alcanza al 80% del mximo obtenido bajo las circunstancias.Este mximo depende de la ley y naturaleza del mineral y del contenido original de cobre y cido libre de la solucin. Con minerales que generan bastante cido (o los que tienen u n contenido relativamente alto de chalcantita) se obtendr el aumento inicial ms r pido del contenido de cobre en la solucin. De todos modos, la taza de la extraccin de la solucin de tratamiento parece que se retarda considerablemente despus de ese aumento inicial rpido, y se necesita aadir solucin con poco cobre y mucho cido libre para acelerar la extraccin. La aceleracin no es grande; pero hace una diferencia apreciable, especialmente tratndose de u n perodo de remojo total cortoi Sin embargo, el reemplazo demasiado rpido o demasiado frecuente "de la solucin de tratamiento producir dilucin de la solucin concentrada hasta u n grado no deseable, o dejar demasiado cobre sin ser disuelto por la solucin de tratamiento. En todo caso el procedimiento debe ajustarse para adaptarse lo mejor posible a las condiciones operatorias y al comportamiento de la solucin concentrada que se va produciendo. El primer remojo lo constituye el tiempo que se deja l mineral en contacto con la solucin de tratamiento, antes de extraer solucin enriquecida o concentrada. En los clculos en que se hace intervenir el efecto del tiempo de

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remojo, ste se t o m a i g u a l a la'mitad del tiempo de recubrimiento original del mineral m s el tiempo que transcurre desde el trmino del recubrimiento hasta el momento en que se empieza a dar solucin concentrada. Como s dijo anteriormente, este tiempo lo determina c o m n m e n t e la. relacin entre el suministro y la demanda. Generalmente se procede a sacar inmediatamente de una carga la solucin concentrada disponible, cada vez que hay espacio libre en algn depsito para dicha solucin. El segundo remojo es el tiempo que transcurre desde que empieza la produccin de la primera solucin concentrada o enriquecida hasta que termina de producirse la ltima solucin concentrada o solucin de pre-tratamiento. Esta es una serie de perodos de reemplazos de soluciones con interrupciones intermedias. En realidad se trata de varios remojos; pero los consideraremos como uno solo para los efectos d los clculos que daremos ms adelante. El tercer remojo comprende desde el trmino de la produccin de la ltima solucin concentrada o solucin de pre-tratamiento hasta la iniciacin de la produccin de solucin d'e> tratamiento o hasta el comienzo del proceso de lavado, que es lo mismo. Se agregan arbitrariamente dos horas a este tiempo, siendo ste equivalente a la mitad del tiempo medio requerido para retirar la solucin de tratam i e n t o del mineral. El tiempo total efectivo de remojo, llamado c o m n m e n t e remojo total es la suma de los
Cu inSrams p e r L i t e r o o

"tres tiempos de remojo definidos anteriormente. La duracin del remojo total depende principalmente de la: taza de produccin; as como tambin depende de este factor la1 duracin del segundo remojo. En la mayora de los casos este segundo remojo es una parte fija del remojo total (en la actualidad es ms o menos la mitad). El primer y tercer- remojos tambin dependen hasta cierto lmite de la produccin; pero independientemente" de esto, el primer remojo se determina por condiciones anteriormente delineadas, y la duracin del tercer remojo est determinada por la del primero. Un primer remojo comparativamente largo implica naturalmente u n tercer remojo cort y vice-versa. Las curvas de la figura 6, ilustran el comportamiento de la solucin concentrada durante la produccin. Estas curvas se basan n los datos de las soluciones concentradas producidas durante los ltimos seis meses. Los contenidos de la primera solucin concentrada quedan prcticamente constantes hasta que se ha sacado una cantidad igual al 53% del volumen que cubre y satura el mineral. En este punto el contenido de cobre de la solucin empieza a bajar, debido a que la solucin desplazante entra a travs de la carga, mezclada con la solucin enriquecida ms rpidamente de lo que se disuelve el cobre del mineral. Despus de la interrupcin empieza la segunda solucin concentrada con un contenido de cobre u n poco mayor que al trmino de la primera solucin concentrada; pero ese - N w (Ji O O w O O O O
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Fig. 6.Comportamiento de las soluciones fuertes durante la produccin

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contenido disminuye rpidamente, ya que los valores en la solucin que acta sobre, la carga parecen quedar: dispersados despus de la produccin de la primera solucin concentrada. Tambin hay u n leve aumento al comienzo de la produccin de la tercera solucin concentrada, y al empezar la de la solucin de tratamiento; y las dos soluciones parecen haber estado en la carga en capas con la solucin ms concentrada del fondo del estanque. La disminucin del contenido de cobre en la tercera solucin concentrada se hace en forma ms gradual a medida que dicho contenido se acerca al del electrolito usado. Esta solucin concentrada se interrumpe cuando el contenido, de cobre llega a 18 gr. por litro, lo que da como resultado la produccin subsiguiente de una solucin de tratamiento con ms o menos el m i s m o contenido de cobre que el electrolito usado. Se puede ver que despus de la produccin de la segunda solucin concentrada el proceso es prcticamente u n desplazamiento o dilucin de las soluciones enriquecidas, o u n proceso de lavado. En la actualidad hay cuatro razones para producir solucin concentrada de baja ley: 1. Se produce solucin concentrada hasta dejar en contacto con el mineral lixiviado al comienzo del proceso de lavado una solucin -de bajo contenido de cobre. Esto mejora los resultados del lavado. 2. Se obtienen los mejores resultados en la lixiviacin cuando las soluciones que se dejan en contact con el mineral durante el remojo tienen poco cobre y u n contenido alto de -cido libre. 3. Mientras menor es el contenido de la sor -lucin concentrada, menor es la cantidad de electrolito usado que habr que devolver a la entrada del tank para mezclar. Esta mezcla es necesaria para rebajar a u n cierto valor el contenido de cobre de la solucin al entrar en las celdas de la electrlisis. Mientras mayor es la cantidad de electrolito que se devuelve para mezclar,; mayor es el contenido de fierro en estado frrico; mayor la temperatura del electrolito y menor el "power efficiency". El fierro en estado frrico en', la solucin concentrada se reduce todo en la planta descloradora y la solucin se enfra algo en contacto con el mineral. Esto podra aparecer como u n a carga para la planta descloradora; pero solamente bajo ciertas condiciones. El cemento de cobre que se saca en la descloracin tiene que convertirse en u n producto para el horno de fundicin de cobre para alambre, y es casi tan econmico ponerlo en solucin concentrada en la reduccin del fierro frrico, y de ah

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Fig. 7.Relacin entre el cobre insoluble en agua de los relaves y el cobre total del mineral
Basada en un tiempo n e t o de remojo t o t a l de 90 h o r a s ; 55 gr. por litro de H2 SO4 libre, en trm i n o medio, en las soluciones e n contacto con el mineral d u r a n t e el r e m o j o ; 0,053 por ciento de cobre insoluble en cido, en el mineral; 0,181 por ciento de t a m a o m a y o r de 0,371 p u l g a d a s e n el mineral de e n t r a d a . La curva inferior da los factores de comparacin calculados de la curva de arriba. Multipliqese el cobre insoluble en agua contenido en los relaves, obtenido b a j o condiciones cualesquiera, por el f a c t o r correspondiente al porcentaje de cobre del mineral a la e n t r a d a , para obtener el valor probable del cobre insoluble en agua de los relaves, si los minerales a la e n t r a d a hubiesen tenido 1,60 p o r ciento d cobre, q u e d a n d o las dems condiciones iguales.

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convertirlo en ctodos, c o m o convertirlo e n nodos solubles y despus en planchas Iniciales. Sin embargo, si la reduccin del fierro frrico llega a u n p u n t o en que el c e m e n t o de cobre que se necesita sobrepasa al gano sobre otras exigencias, es tan. econmico efectuar la reduccin del fierro frrico con ctodos com o "con c e m e n t o de cobre. 4. Se ha encontrado que en soluciones concentradas con u n contenido relativamente alto de cido libre, el molibdeno rio se reduce a l estado coloidal azul e n el proceso de descloracin y de ese :modo se disminuyen las dificultades consiguientes. De aqu es que, especialmente cuando a u m e n t a el contenido de molibdeno, se hace u n esfuerzo para prolongar la produccin de solucin concentrada de cada estancada de mineral hasta que el contenido medio de cido libre de toda la solucin concentrada producida llega a 45 gramos por litro y en algunos casos hasta 50 gr./L. Tambin -es importante mezclar las soluciones concentradas antes de la descloracin, de modo que <el contenido d e l cido quede siempre sobre el m n i m u m exigido. Para producir cada estancada de solucin concentrada sin dilucin prematura, el punto ideal de separacin estar despus de producir 53 por ciento del Volumen total. S necesita ufc-OZO V
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:producir cuatro estancadas d solucin concentrada antes de llegar a la solucin de tratam i e n t o del grado deseado y antes de diluir hasta el lmite deseado la solucin concentrada. Produciendo <estancadas de solucin concentrada de u n volumen igual a aproximadam e n t e los dos tercios del v o l u m e n para cubrir, reslta u n a dilucin prematura d no m s de 2 por ciento y la produccin de una segunda solucin concentrada de m s o m e n o s l grado deseado sin necesidad de mezcla. Tres es tancadas de ese volumen m s o menos, sat i s f a c e n las exigencias y se contrapesan fcilm e n t e . Naturalmente hay u n a variacin e n el contenido de las estancadas debida a variaciones en la ley del mineral; pero esto se regula c o m n m e n t e por u n ajust del volumen de la tercera solucin concentrada sola. Si se a u m e n t a el contenido de cobre en la solucin de tratamiento, cortando la l t i m a solucin concentrada en u n p u n t o m s a l t o se disminuye el volumen del total de solucin 'concentrada producida y se a u m e n t a , en consecuencia, el contenido de cobre. Sin embargo, cuando llega a ser deseable obtener u n resultado semejante, es posible conseguirlo usando Ua solucin de pre-tratamiento. Una parte d e la l t i m a solucin o soluciones concentradas (el volumen depende de los resultados qu s

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Basada en mineral de e n t r a d a de 1;60 por ciento de cobre; 55 grs. por litro de H2 SO4 libre, en promedio, en las soluciones en contacto con el mineral d u r a n t e el remojo; 0,053 por ciento de cobre insoluble en H2 SO4 en el mineral de e n t r a d a ; 9,181 por ciento de t a m a o mayor d 0,371 pulgadas a la entrada. La curva inferior da los factores de comparacin para el tiempo de remojo calculados de la curva de arriba. Multipliqese el cobre insoluble en agua de los relaves, obtenido b a j o condiciones cualesquiera, por el factor correspondiente a las horas de remojo total, para obtener el cobre insoluble en agua de los relaves que probablemente se habra obtenido con un remojo de 50 horas, q u e d a n d o las dems ondiciones iguales.

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desee obtener) puede devolverse a alguna carga subsiguiente d mineral, continuando la produccin como solucin de pr-trtamiento hasta qu la solucin de tratamiento subsiguiente tenga u n valor aproximadamente igual al del electrolito usado. De este modo se puede aumentar la ley de la solucin concentrada sin aumentar las dificultades del lavado del mineral lixiviado. Este empleo de soluciones de pre-tratamiento puede extenderse hasta poder producir una solucin concentrada neutra, o a lo menos una casi neutra. Esta ltima puede neutralizarse con cal para precipitar el fierro, o puede someterse a u n tratamieto con SO2 para reducir el fierro frrico. Mientras puede reducirse el volumen de la solucin concentrada (tal como se ha definido anteriormente), por el empleo de u na solucin de pre-tratamiento, el volumen total de solucin concentrada y de pre-tratamiento ser mayor que el volumen de .solucin concentrada producida sin usar solucin de pre-tratamiento. Esto implica, naturalmente la produccin.en cada caso de solucin de tratamiento de la misma ley. El aumento de volumen .no ser exactamente igual a la cantidad de solucin de pre-tratamiento empleada; pero ser suficiente para producir serias dificultades e la neutralizacin de la solucin concentrada y de la de extraccin, en el ciclo reducido para el cual se proyect la planta actual. Este ciclo no se realiza actualmente; pero trabajando a la capacidad mxima el intervalo medio entre la carga y descarga de cada estanque sera de 84 horas. Sin embargo ser posible adoptar u n sistema para la purificacin de una parte de la solucin concentrada, que se podra realizar en u n ciclo corto, sin afectar seriamente la extraccin. Se ha mencionado el hecho de que la divisin del tiempo de remojo y el contenido de cido libre y de cobre de las soluciones en contacto con el mineral tienen efecto sobre la extraccin. De u n estudio detallado del comportamiento de las soluciones durante l proceso de lixiviacin y de clculos complicados que se han hecho con los resultados obtenidos de u n nmero considerable de cargas tratadas* se h a n deducido las frmulas siguientes: =cido libre de la primera solucin en gra m os por litro. B = cido libre al comienzo de la primera solucin concentrada producida, en gramos por litro. C=promedio de cido libre en soluciones que desplazan la solucin concentrada y de pre- tratamiento, en gramos por litro. -D=promedio de cido libre en 'la solucin concentrada y de pre-tratamiento producida, en gramos por litro. E=cido libre en la ltima solucin empleada para desplazar la solucin coicntrada o de pre-tratamiento, en gramos por litro. F = cido libre en la ltima solucin que cubre el mineral antes del lavado, en gramos por litro. G = cobre en la primera solucin con el mineral, en gramos por litro. H = Cobre al comienzo de la primera solucin concentrada producida, en gramos por litro. 1 = promedio del cobre en las soluciones que desplazan la solucin concentrada y d e pre-tratamiento, en gramos por litro. J = promedio del cobre en la solucin concentrada y de pre-tratamiento en gramos por litro. K=cobre en la ltima solucin empleada para desplazar la solucin concentrada o d e pre-tratmiento, en gramos por litro. L = cobre en la ltima solucin que cubre el mineral antes del lavado, en gramos por litro. R = duracin del primer remojo e n horas. S = duracin del segundo remojo en horas. T = duracin del tercer remojo en horas. U = remojo total = R + S + T . X = p r o m e d i o de cido libre en la solucin e n contacto con el mineral durante el remojo, en gramos por litro. Y = p r o m e d i o del cobr de la solucin en contacto con el mineral durante el remojo, en gramos por litro. ( 2 B + A ) R + (2 D + C) S + (2 F + E ) T X= 3U
Y

(2 H + G ) R + ( 2 J + I) S + (2 L - f K ) T ' ; 3 U

Estas ecuaciones no son exactas, y las cantidades X e Y obtenidas son m s bien factores que constituyentes exactos de las soluciones. Sin embargo, estos factores son relativos.(dentro de lmites satisfactorios) en su aplicacin para determinar ciertos resultados esperados de variaciones en la lixiviacin. X tiene relacin con los resultados de la lixiviacin o con la cantidad d cobre insoluble en agua contenido en los relaves. Y guarda relacin co los resultados del lavado, o con la cantidad d e cobre soluble en agua de los relaves.

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Los efectos de la ley del mineral, de la duracin deL remojo total y promedio de cido libre de las soluciones en contacto con el mineral durante l remojo, sobre la cantidad de cobre soluble en agua de los relaves, se muestran en las figuras 8 y 9. Las curvas se calcular o n de u n anlisis detallado de los resultados obtenidos del tratamiento de ms de 3 500 000 toneladas mtricas de mineral. Con todo, son m e r a m e n t e indicativas de lo que se. puede esperar en u n perodo largo.de produccin, ya que los resultados de. cargas individuales va.ran m u c h o en condiciones idnticas. ; 0.19
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DESCRIPCION DEL PROCESO DE LAVADO Y DESCARTE DE SOLUCIONES La solucin de tratamiento es c o m n m e n t e la primera solucin que se pone en contacto c o n el mineral, aunque esa primera solucin puede ser solucin de pre-tratamiento, o ms a menudo electrolito usado. En todo caso, la solucin de tratamiento es la solucin que est en contacto con el mineral antes del lavado y el contenido de cobre de esta solucin es uno d e los factores ms grandes de la eficiencia del proceso de lavado. El proceso de lavado consiste en u n desplazamiento descendente de la solucin que cubre y satura el mineral lixiviado, o los relaves, por una serie de soluciones de lavado y agua. Si esta solucin que cubre, o solucin de tratamiento se sacara sin desplazamiento, el volum e n removido no sera igual al volumen que originalmente cubre el mineral, ya que los relaves retienen ms o menos 8,25 por ciento de su peso en humedad. Aproximadamente u n cuarto del volumen original de la solucin que cubre el mineral, es retenida por los relaves, y el problema del lavado consiste en desplazar y diluir, la solucin as retenida. En la prctica el lavado de los minerales de Chuquicamata no ha demostrado ser un desplazamiento d e soluciones c o m o en u n mbolo, ni una serie de diluciones completa. La solucin que no est totalmente absorbida por los relaves se desplaza con cierta mezcladura; pero l ^ ^ u cin absorbida no se mezcla de u n completo con las soluciones desplazadoras con la "velocidad con que ellas pasan por el estanque. Si se pudiera emplear suficiente solucin y agua, y se pudiera hacer u n lavado suficientem e n t e lento, los valores en la humedad final de los relaves podran reducirse casi a nada. Tal como se procede, estos valores se reducen a lmites econmicos.

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Las soluciones de lavado son en realidad una mezcla de solucin de tratamiento y agua, decreciendo a travs de la serie la proporcin de solucin de tratamiento y aumentando la de agua. Agua sola forma el l t i m o lavado de la serie. Para prevenir que las soluciones de lavado aumenten su contenido de cobre al usarse repetidamente de carga en carga, se "adelanta" una cierta cantidad le primer lavado, o se descarta y se reemplaza por una cantidad igual de lavado segundo. Esta cantidad de segundo lavado se reemplaza por una de tercero y esta ltima por una de cuarto. Para contrapesar el volumen se usa una cantidad suficiente de agua para reemplazar el "adelanto" del cuarto lavado y satisfacer la humedad de los relaves. La cantidad de primer lavado adelantada pasa a formar el "adelanto", tal como se h a definido anteriormente, o se bombea direc-

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t a m e n t e al depsito de "descarte". A menudo se emplea una parte como "adelanto" y el resto va al depsito de "descarte". En todo caso se clasifica, se mide y se muestrea por separado. Esta solucin, sin considerar su destinacin subsiguiente, se clasifica como soluc i n de post-tratamiento, tal como se la ha definido anteriomente. El volumen de esta solucin depende del volumen del agua empleada, aumentando directamente por unidad d e a u m e n t o de agua. El a u m e n t o en el contenido total de esta solucin no aumenta direct a m e n t e con el a u m e n t o de agua, ya que una parte de esta agua diluye la solucin de posttratamiento. Este es el motivo por qu la cantidad total de cobre, el cido total disponible y otros constituyentes de la solucin que se ha de descartar no son m u y influenciados por el volumen de agua al formar el "descarte" de post-tratamiento. Por otra parte, cuando se descarta electrolito usado, la solucin de posttratamiento se usa como el "adelanto" para formar el volumen de solucin descartada del sistema primario de solucin. En este caso, tanto la cantidad c o m o el contenido total de la solucin descartada aumenta directamente c o n la cantidad de agua empleada, hasta alcanzar cierto equilibrio. Sin importar donde se haga el descarte de solucin, o el volumen de la solucin descartada, la cantidad total de cualquier constituy e n t e descartado debe finalmente igualar al a n o de este constituyente del mineral. Al hacer la exposicin que antecede, se han considerado el cobre y el cido libre (cido total disponible) como partes del m i s m o constituyente, y a que el cobre extrado en la electrlisis deja cido libre en cierta proporcin fija. Aun as lo establecido es solamente aproximado, ya que u n a cierta cantidad del cido total disponible s e transforma en el tank-house y en el proceso d e descloracin. Sin embargo la cantidad descartada o eliminada de algn otro modo, debe igualar al gano del mineral, y la cantidad total de cido disponible por otra parte eliminado no importa para la cantidad descartada en relacin al p u n t o de descarte o a la cantidad de agua empleada. En el tank-house se introduce algo de fierro y tambin en la descloracin de la solucin concentrada; pero la cantidad es pequea con relacin a la cantidad introducida del mineral; y c o m o en el caso del cido total 'disponible, no interviene en el punto que consideramos. El cloro naturalmente se elimina e n parte principal, de otro modo. El punto es s t e . Los constituyentes del sistema primario d e solucin llegarn a contrapesarse cuando 2 Lixi las cantidades eliminadas sean iguales a las cantidades introducidas. Estando todos los constituyentes del sistema primario, con excepcin del cloro, repartidos a travs de este sistema, ms o menos en la misma proporcin que el cido total disponible, la discusin se limitar en su mayor parte a este constituyente. Al descartar electrolito usado, la cantidad total decido disponible en el sistema primario debe diluirse al mismo contenido por unidad de volumen que hay en la solucin descartada. Esteefecto a menudo se obscurece debido a que el volumen total del sistema primario es grande y se necesita u n tiempo largo para que los constituyentes contenidos lleguen a contrapesarse bajo cualquier juego de condiciones. Sin embargo, el efecto eventual del a u m e n t o de la cantidad de agua empleada al descartar electrolito usado, es el de aumentar la dilucin de todo el sistema primario y del descarte en igual grado, pero no el de aumentar la cantidad total del cido total disponible descartado. Cuando se descarta solucin de post-tratamiento, la solucin descartada se diluye directamente y la concentracin del cido total disponible en el sistema primario no se afecta materialmente por la cantidad de agua empleada, ni, en consecuencia, por la cantidad de la solucin descartada, aunque en ambas formas de descarte la cantidad de cido total disponible descartada ser la misma,despus que el sistema de solucin se ha equilibrado. Por las razones que anteceden, cuando es deseable aumentar el cido total disponible en el sistema primario, se descarta solucin de post-tratamiento, y para disminuir el cido total disponible en este sistema se descarta electrolito usado. En este ltimo caso la cantidad de agua debe regularse cuidadosamente; en el primero, esto no es tan importante. Para disminuir la concentracin de fierro, cido ntrico y molibdeno en el sistema primario, se emplea u n descarte del electrolito usado. Para realizar esto ltimo, hay que sacrificar una cierta cantidad de la concentracin de cido total disponible. Desde la introduccin del nodo Chilex y la modificacin introducida en 1922 en el proceso de descloracin se ha hecho practicable controlar los constituyentes del sistema primario de solucin por el descarte de solucin slo, sin aadir H2SO1 comercial. Puede que esto no siempre sea posible y a veces, en la actualidad el procedimiento no es dei todo satisfactorio. Sin embargo, no se ha introducido e a el proceso regular n i n g n otro

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modo de eliminar el fierro, cido ntrico y molibdeno, que por descarte de solucin. Al desplazar la solucin de tratamiento de la carga, se produce cierto avance inevitable de la primera solucin de lavado en el sistema primario, debido a la mezcla que se opera durante el desplazamiento y a la retencin de solucin y humedad por los relaves. Resulta as que la solucin de tratamiento producida no es exactamente igual a la solucin que estaba en contacto con los relaves inmediatamente antes del lavado. Es la ltima solucin la que realmente influye en los valores que llevan la solucin de post-tratamiento, las soluciones de lavado y humedad final de los relaves. Para cada carga tratada se toman muestras para determinar los contenidos de esta solucin que se denomina^ "la ltima cubierta antes del lavado". Esta es la solucin primaria que debe lavarse de los relaves. La cantidad retardada de esta solucin y la cantidad del primer lavado que inadvertidamente se adelanta, son iguales; siendo una simplemente desplazada por la otra. Esta cantidad es independiente de la cantidad de agua o solucin de lavado que se emplea, y es u n poco menor que la cantidad de humedad retenida por los relaves, aunque sta es una funcin de la ltima. Alcanza por trmino medio a 650 metros'cbicos por carga o a 635 litros por tonelada de mineral tratada. La solucin primaria retardada se reparte por intermedio de la solucin de post-tratamiento, en los lavados y en la humedad final de los relaves, llevani o los valores de las soluciones de lavado a u n cierto punto que depende de la cantidad de agua empleada y del punto de descarte. La dilucin por este adelanto inevitable al sistema primario, depende de la porcin de agua en el primer lavado. Este primer lavado se diluye algo por. el aumento de la cantidad de agua empleada; pero esta dilucin no guarda casi proporcin con dicha cantidad de agua; en consecuencia, no hay dilucin en el sistema primario cuando no se emplea un adelanto deliberado. Para descartar solucin de post-tratamiento producida en cualquier punto que no sea entre el tratam i e n t o y el primer lavado (i. e. descarte despus de la produccin del primero, segundo, tercero o cuarto lavado) no ayudar materialm e n t e a la concentracin de los valores en el sistema primario. La cantidad de solucin primaria retardada en cada caso ser la misma. Los lavados que preceden al punto de descarte simplemente pasaron a formar parte del sistema primario, aumentando en.concentracin basta devolver prcticamente tanto de cada constituyente por unidad de volumen al descarte, a los lavados que siguen al descarte y a la humedad final'de los relaves, como lo que se devolvera al sistema primario de solucin e n contacto con los relaves antes del lavado. Continuando u n descarte de solucin despus de cualquier lavado ha producido los mismos resultados como si ese lavado y los precedentes se hubieran eliminado. El verdadero efecto que produce el retardo del punto de descarte en el sistema de lavado es el de aumentar la proporcin de solucin primaria en la h u m e dad final de los relaves y disminuir la proporcin en la solucin directa de descarte. Esto no es econmico, ya que la primera no se puede
thtues Rtmommq in Fina! Tatlirgs Moisturc

10 20 JO 40 50 60 70 Cu.bic Mete rs,

80 90 100

Fig. 10.Disposicin de las soluciones e m p l e a n d o ' S u a t i ' o l a v a d o s d e 1,650 m e t r o s c b i c o s c a d a u n o y 1,700 m e t r o s c b i c o s d e a g u a . Volumen original p a r a cubrir la carga, 3,400 metros cbicos; h u m e d a d en los relaves 875 m e tros cbicos; proporcin de lavado, 800 m e t r o s cbicos por hora. Las soluciones que salen estn r e p r e s e n t a d a s p o r las reas comprendidas entre lneas horizontales y las lneas verticales 0 y 100. La cantidad de c a d a solucin que llega, en cualquiera solucin saliente est representada por el rea entre las curvas indicadas dentro del rea que representa la solucin saliente. Cada pequeo c u a d r a d o es igual a 100 metros cbicos. E j e m p l o s : Area R - S - T - U - V = cantidad de l vado segundo que e n t r a y que se va con el primer lavado =1,009 mts. cbicos. Area W-X-Y-Z = cantidad de solucin primaria q u e - e n t r a antes del l a vado y que ?.e v a con el l a v a d o segundo = 120 m t s . cbicos.

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descobrizar antes del descarte y la ltima s. En relacin con este punto debe recordarse que la cantidad total de solucin primaria descartada es la cantidad que va en la solucin del descarte deliberado y la cantidad que va en la humedad final de los relaves, ya sea que se descarte solucin de post-tratamiento o electrolito usado. La concentracin con la cual un constituyente cualquiera llegar al equilibrio en el sistema primario se puede calcular como sig u e : A la cantidad de cualquier constituyente extrado del mineral por la solucin smense las cantidades de este constituyente introducidas por otro lado y rstense las cantidades sacadas o transformadas por otros medios diferentes del descarte de solucin. La cantidad resultante se calcular en gramos obtenidos por tonelada mtrica de mineral tratado. Divdase este resultado por los litros de solucin primaria descartada por tonelada mtrica tratada y el cuociente dar la concentracin en gramos por litro del constituyente en el sistema primario, que resultar de cualquiera cantidad y forma fijas de descarte. Algunos clculos que aparecern ms adelante se han efectuado de esta manera. Para evitar confusin, no se hizo mencin previa del punto que sigue. Hay una cierta cantidad de adelanto inevitable de agua en el sistema de solucin primaria con cada carga tratada, debido a la humedad en el mineral original y en los relaves que quedan en el estanque despus de efectuar la descarga. Siendo esta cantidad casi constante por carga tratada, no entra en el clculo de la cantidad de solucin de tratamiento que es necesario producir o introducir para cubrir una carga. En conclusin, el punto y cantidad del descarte se determinan atendiendo a la concentracin relativa de cido tota^l, disponible, fierro, cido ntrico y molibdeno en el sistema primario, teniendo en cuenta naturalmente, que empleando una solucin de post-tratamiento, la cantidad del descarte no es tan importante, y que mientras ms agua se emplee, mejores sern los resultados del lavado de los relaves. El descarte tendr que ajustarse para contrarrestar las variaciones en el gano relativo de los constituyentes del mineral pre-citados. El gano de cido total disponible es comnmente el factor dominante de este sentido; pero debe tomarse en consideracin el problema de la" descobrizacin de la solucin de descarte. En la planta de descloracin, el cobre que se saca de la solucin de descarte se convierte en cemento de cobre. No es econmico producir ms de una cierta cantidad de ste; y en consecuencia, esta consideracin limita el contenido de cobre'de la solucin que debe descartarse. Anteriormente se ha mostrado que, cualquiera que sea el punto del descarte o el volum e n de ste, Ja cantidad total del cido total disponible gastado y descartado debe finalmente ser igual al gano de l obtenido del mineral. La concentracin en cido total disponible en el sistema primario puede ser influenciada; pero no la cantidad descartada. La porcin de cobre en el cido total disponible variar considerablemente; si el descarte es electrolito usado, el contenido de cobre ser el de la solucin devuelta del tank-house, que es normalmente de 15 gramos por litro* pero si el descarte es de solucin de post-tratamiento, el contenido de cobre ser normalmente m u cho menos. Depender del contenido de cobre en la ltima solucin que cubre el mineral antes del lavado, y, en menor grado, de las condiciones durante los perodos de remojo y de la duracin relativa de stos. Este ltimo factor, como se explicar ms adelante, puede expresarse en funcin del contenido medio de cobre de las sluciones en contacto con el mineral durante el remojo total. La cantidad de agua empleada influye sobre el cobre total de la solucin descartada solamente hasta el punto de disminuir o acrecentar la cantidad de cobre retenido por la humedad final de los relaves. Esta es relativamente despreciable en la mayora de los casos. El contenido total de cobre no debe confundirse con la concentracin relativa que se expresa en gramos por litro. La cantidad de agua empleada influye muchsimo ms sobre la concentracin que sobre el contenido total. En relacin con este punto, es necesario explicar por qu el cido total disponible es siempre aparentemente menor en u n descarte de solucin de post-trafhmtento que en uno de electrolito usado, teniendo en vista lo expuesto, de que la cantidad total del cido total disponible debe ser finalmente la misma en ambos casos. La explicacin est en la palabra "finalmente". No es deseable continuar con u n descarte de electrolito usado tan grande como en el caso de descartar solucin de post-tratamiento, por consideracin a la dilucin del sistema primario; y as resulta que es c o m n m e n t e posible diluir ms el descarte de solucin de post-tratamiento que el de electrolito usado. Sin atender a la dilucin, el contenido de cobre del descarte de solucin de post-tratamiento es ms o menos el 70 por ciento del contenido del descarte de electrolito usado, con los mtodos

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actuales de produccin de soluciones concentradas y soluciones de tratamiento. El mtodo actual, tal como ha sido explicado, permite la produccin de una ltima solucin cubridora antes del lavado con u n contenido de cobre muy poco superior al del electrolito usado. La solucin de post-tratamiento, sin embargo, se diluye c o m n m e n t e a 8 10 gramos de cobre por litro. Es el contenido de cobre total el que influye sobre la cantidad de cemento de cobre producido en la planta de descloracin. Para reducirlo se usa mandar la solucin para descarte al tank-house para hacerla planchas, en parte, antes dla descobrizacin final en la planta de descloracin. Hacerla planchas quiere decir someterla a la descobrizacin parcial por electrlisis. No es tan econmico en cuanto a consumo de energa reducir a planchas la solucin de descarte, como hacerlo con la solucin concentrada, de modo que el tank-house sacrifica algo de su capacidad al sacar planchas de la solucin. No es econmico producir planchas de solucin con m u c h o menos de 7 gramos por litro, aunque posiblemente se pueden producir ctodos apropiados para tratamiento en el horno para fundir barra pa. a alambre, cuando se produce plancha con solucin hasta de 5 gramos por litro. Por regla general no se hacen planchas de solucin de post-tratamiento; sta va directamnte del depsito de descarte a la planta de descloracin. El electrolito usado descartado c o m n m e n t e se hace planchas y despus se devuelve del tank-house a la planta de descloracin. Sin embargo, trabajando a plena produccin puede ser necesario hacer planchas las dos soluciones a fin de mantener la produccin de cobre cementado dentro del m n i m u m requerido. En ese caso hay que considerar el contenido total de cobre y no la concentracin en cobre de la solucin de descarte. Hay que recordar que la produccin de planchas de ninguna manera afecta al total de cido disponible descartado. Al hacer planchas se libera cido. Algunos de los puntos precedentes se pueden aclarar estudiando la fig. 10. Este diagrama se construy con los resultados calculados de ms de 300 cargas y adems se obtuvieron datos de muestras tomadas cada 15 minutos de soluciones de las cargas para las cuales se haban igualado las soluciones de lavado por mezcla previa. La curva que limita la solucin de tratamiento o solucin primaria sigue muy'aproximadamente una cierta ecuacin entre los puntos " b " a "c". Desde el origen de la curva hasta el

punto "b" hay casi una lnea recta. Esta porcin de la curva denota la mezcla mecnica de las soluciones antes de saturar el mineral. Desde el punto "c" hasta "d", la curva cambia debido al cambio de accin durante la operacin de sacar la solucin por abajo para el lavado final con agua, y en el drenaje. La cantidad de solucin primaria que queda en el estanque despus de sacar cualquiera cantidad de solucin puede calcularse aproximadamente por medio de la siguiente ecuacin: M R= O R = metros cbicos de solucin primaria que quedan en el estanque. M = metros cbicos de la humedad que queda en los relaves. C = una constante que depende de la naturaleza del mineral y de la razn de lavado. Un valor medio para C, que se aplica aproximadamente para razones de lavado comprendidas entre 400 y 1,200 metros cbicos por hora es: C = 1,4400,00031 W frmula en la cual W = razn de lavado en metros cbicos por hora. v = UD. U = metros cbicos de solucin sacada despus de iniciar el lavado. D = TM= metros cbicos drenados. T = metros cbicos de solucin para cubrir y saturar el mineral lixiviado antes del lavado. Entre el origen de la curva y el punto "b" la cantidad R puede calcularse como si dicha curva fuera una lnea recta, desde U = D700 a U = D + 750. El punto "b" est en U = D + 750. Esto no es exacto y la cantidad R calculada de este modo debe corregirse para que corresponda a la calculada por la ecuacin para U = D + 750. Las otras curvas son prcticamente paralelas a la de que nos hemos ocupado y siguen a la misma a intervalos que representan los volmenes de los lavados. Teniendo esto presente, los valores pueden calcularse mediante la ecuacin para cada uno de los lavados. Las cantidades as calculadas de solucin primaria y de cada uno de los lavados, c o m o , en la cual

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salientes en el ltimo lavado, deben aumentarse en 20 por ciento para corregir el cambio de accin durante la operacin de sacar el agua y drenar. Las cantidades del aumento deben deducirse de las respectivas cantidades de cada solucin que sale con el prximo o con el ltim o lavado. ciones. Para usar el diagrama para otras cantidades de agua diferentes de 1,700 metros cbicos o para otros puntos de descarte distintos del indicado, las lneas horizontales deben modificarse para adaptarse a esas condiciones. Debe recordarse que cualesquiera que sean las condiciones el punto "s" quedar a la m i s m a distancia vertical del punto "d". Esta distancia es igual a la cantidad que representa el volumen D. A pesar de que el diagrama o los clculos basados en la ecuacin no son exactos, los resultados de las operaciones durante los ltimos seis meses se comprobaron de este modo m u y aproximadamente.

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Coppei1 Conten _ o-f fhe Pnmory Post-treotment

'in Oroms per Liter Solufion in the_ DiscardSo/uhcn ry ,

Para construir el diagrama y hacer los clculos se tom en cuenta el cido total disponible en las soluciones, antes que.el contenido de cobre. Debido al efecto de las capas descrito anteriormente, el contenido del cobre de la solucin primaria queforma la ltima cubierta 16 16 20 22 24 26 28 J O 32 34 36 38 40 42 Grams perLiter Copper In-the Rrimary Solution de la carga antes del lavado, se cambia a travs de la carga. Tambin la cantidad de cobre contenido en la parte de solucin quesaturalos relaves en forma de humedad, es algo mayor que el contenido aparente de cobre de la solucin que forma la ltima cubierta. Esto se debe a la falta de mezcla completa a travs de la carga, especialmente en las partculas de mineral o relaves. Debe recordarse que la' solucin que penetra las partculas durante 30 u 80 horas de remojo, no se mezcla fcilmente con la solucin que viene a ponerse en contacto despus. El efecto de esta mezcla incompleta se hace ms pronunciado a medida que se reduce la ltima parte del remojo. 16 1 8 20 22 24 26 28 30 32 34 36 38 40 42 El gano invariable que da el balance del cobre Grams per Liter Copper in the Primar^ Solution soluble en agua y del lavado, prcticamente para todas las cargas, y el contenido de1 las Fig. 1 1 . E f e c t o d e l c o n t e n i d o d e c o b r e m e d i o soluciones de lavado demuestran a este hecho. d e l a s s o l u c i o n e s s o b r e el c o n t e n i d o d e c o b r e del adelanto, descarte y h u m e d a d de los Se ha investigado la relacin entre el conterelaves. nido de cobre de la solucin primaria que se va con el adelanto y el descarte y la humedad El n m e r o en el extremo superior de cada lnea de los relaves, y el contenido medio de cobre de es igual al n m e r o de gramos de cobre en promedio las soluciones en contacto con el mineral dupor litro de las soluciones en contacto con el minerante el remojo. La fig. 11 muestra el efecto de ral d u r a n t e el remojo. esta ltima combinado con el efecto del contenido de cobre de la solucin que forma la Las cantidades de soluciones primarias y ltima cubierta antes del lavado sobre el conagua que componen la solucin de tratamiento' tenido de cobre de la solucin' primaria que que sale, el adelanto y el descarte y cada uno forma parte del adelanto, del descarte y de la de los lavados, pueden calcularse de la ecuacin humedad de los relaves. La fig. 12 muestra el o diagrama suponiendo que el lavado se haya efecto del contenido de las soluciones mencionadas sobre el contenido de cobre soluble en conducido bajo las mismas condiciones hasta agua de los relaves. haber llegado a equilibrar el sistema de solu-

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800

1000

1200

1400 1600 1800 Cu M o Water Used

2000

2200

2400

Fig. 12.Variacin, del cobre soluble en agua de los relaves Basada sobre 10,235 toneladas mtricas de mineral en carga; 875 metros cbicos, o sea 8,26 por ciento de agua en los relaves; agua empleada 1,700 metros cbicos; razn de lavado 800 metros cbicos por hora. Para convertir las cantidades en tanto por ciento, hay que dividir por 97,23. El nmero en el extremo de cada lnea indica la cantidad de gramos de cobre, en promedio, por litro de las soluciones en contacto con el mineral durante el remojo. Los valores dependen de que se empleen 6,600 metros cbicos de solucin de lavado, o sea, 645 litros por tonelada mtrica de mineral. La curva de abajo da los factores para la correccin aproximada de las cifras de arriba, para los volnenes del agua empleada aparte de los 1,700 metros cbicos. Multipliqense los resultados del diagrama de arriba por el factor correspondiente al volumen del agua empleada, determinado de la curva de abajo. TABLA PARA LA CORRECCION DE VALORES
DETERMINADA POR EL DIAGRAMA Y CURVA DE LA FIG. 1 3

Razn de lavado letr. cbics. por hora 1,200 1,100 1,000 900 800

Multiplicar los resultados por 1,0533 1,0400 1,0267 1,0133 1,0000

Razn de lavado metr. cbics, por hora 700 600 500 400

Multiplica r los resultados por 0,987 0,973 0,960 0,947

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La fig. 13 da las cantidades de solucin primaria y agua que forman el adelanto, el desc a r t e y la humedad final de los relaves; tambin da las cantidades de stas que hay en el descarte total. De los diagramas de la fig. 11 y de las curvas de la fig 13 se puede calcular 1 contenido de cobre del adelanto, del descarte y de la humedad de tos relaves. La fig. 12 muestra el efecto de algunos factores que influyen sobre el cobre soluble en agua de los relaves; pero el carcter general del mineral o de los relaves a menudo obscurece m u c h s i m o el efecto de los factores considerados. Los resultados indicados en esta figura concuerdan m u y aproximadamente con los resultados medios calculados con los datos de 300 cargas. El beneficio derivado de una razn de lavado m s baja no parece ser tan grande como se podra creer. El aumento en la solucin primaria desplazada de los relaves, y que entra e n los lavados, en gran parte vuelve a los relaves a travs del incrementado contenido de los lavados. El volumen de solucin de lavado debe aumentar con la duracin del lavado para obtener el efecto completo del aumento del tiempo de contacto. Estando limitados por la capacidad de los depsitos los volmenes de solucin de lavado empleados actualmente, el aumentarlos exigira establecer u n sistema de lavado en contracorriente. Esto sera posible hacerlo simplemente mediante algunos cambiosde caera,aun para una mayor produccin, lo que permitiran las instalaciones actuales* Sin embargo, una vez establecido u n sistema de esta clase, debe mantenerse una regulacin muy cuidadosa del ciclo y la planta de lixivia cin no puede servir, hasta el punto que lo hace actualmente, de amortiguador para absorber las irregularidades operatorias. Vale la

800

1000

1200

Cu. M of Water llsed

1400

1600

1800

2000

2200

2400

Fig. 13.Volumen de las soluciones primarlas

La curva 1 muestra el volumen de solucin primaria en la solucin descartada con diversas cantidades de agua, cuando la humedad d los relaves es de 875 metros cbicos y el descarte se hace entre la produccin de solucin de tratamiento y el primer lavado. Este es el "adelanto" cuando se descarta electrolito usado. Para obtener el volumen total de solucin, rstese 875 de la cantidad de metros cbicos de agua empleada. Para obtener el volumen de agua en la solucin, rstense los valores dados por esta curva del volumen total de solucin. La curva 2 da el volumen de solucin primaria en la humedad de los relaves bajo las mismas condiciones de la curva 1. Tambin se aplica cuando se descarta electrolito usado y deber agregarse al descarte de electrolito usado paara obtener el descarte primario total. La curva 3 da el descarte primario, cuando se hace el descarte bajo las condiciones de la curva 1. E s la suma de las curvas 1 y 2, y da tambin el volumen de agua adelantado al sistema primario cuando no se hace adelanto deliberado. Para obtener el volumen total de agua adelantada para el caso en que se hace adelanto deliberado, agregense los valores dados por esta curva al valor del agua en adelanto, determinado de la curva 1. Los valores dados por estas curvas estn expresados en metros cbicos por carga tratada. Para reducirlos a litrete por tonelada mtrica de mineral tratada, divdase por 10,235 la cantidad de metros cbicos determinada por las curvas. Las curvas estn basadas en el empleo de 6,600 metros cbicos de solucin de lavado, o 645 litros por ton. mtrica de mineral.

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pena considerar un esquema de este gnero y realizar un ensayo bajo las actuales condiciones de produccin restringida. Debido a las dimensiones y largo de las caeras, una tu bada de solucin concentrada o de electrolito usado, al mezclarse con las soluciones de lavado durante la preparacin de lavar ia carga, afectara considerablemente los resultados de esa carga y de varias cargas sucesivas. Es importante usar ciertos sistemas de caeras solamente para lavar, disponiendo las conexiones de las vlvulas de tal modo que sea -difcil usar otras tuberas distintas de los sistemas y bombas destinadas al lavado. Las goteras de las vlvulas de la planta se revisan por lista a lo menos una vez cada cuatro meses, y con mayor frecuencia cuando se sospechan prdidas. DETALLES DE LOS SISTEMAS DE SOLUCIONES Hay dos juegos de soluciones, una para los estanques 1 a 6 y otro para los estanques 7 a 13. Hay alguna irregularidad en cuanto al volumen de los lavados individuales debido a las dimensiones de los "sumps" y el volumen del lavado para los estanques 7 a 13 es mayor, en proporcin a la capacidad de dichos estanques, que el volumen del que corresponde a los estanques 1 a 6. El cuarto "sump" de lavado para ambas series es ms grande que los dems a fin de precaverse contra fluctuaciones inesperadas en el volumen de los drenajes. Los actuales volmenes de los lavados son los que se indican en la tabla 4. TABLA 4.VOLUMENES DE LAS SOLUCIONES DE LAVADO Estanques LAVADO SUMP 1a 6 Estanques 1 a 13 cos, que.es la cifra que se ha tomado en l o s clculos generales. Se alimenta el agua a las dos series de estanques de lixiviacin por una sola caera que sale de un gran estanque de acero que a su vez se surte gravitacionalmente del depsito principal, o por agua que se devuelve con bombas desde la fundicin. Desde el estanque d e .acero el agua va por gravedad a los estanques de lixiviacin. Ya se ha tratado de la cantidad de agua que se emplea por carga. El promedia que se toma en cuenta es el de ms o menos .1.700 metros cbicos ,por carga, o sea, 166 litros por tonelada mtrica. En los estanques grandes se emplean alrededor de 200 metros, cbicos ms por carga que en los ms chicos. El descarte de post-tratamiento de ambas series de estanques se bombea al "sump'^ I que tiene una capacidad de 3.200 mejros cbicos. Este sirve como un pequeo regulador en la produccin y distribucin de la solucin de lavado. La solucin descartada pasa del "sump" I directamente por gravedad, o a travs de las secciones de planchas del tankhouse, a la casa de bombas N. 1 y de all a la seccin descobrizadora de la planta de descloracin. El electrolito usado de descarte se traspasa al devolverse de la lixiviacin, directamente, o a travs de la seccin planchas del tank-house, a la planta de descloracin. Hay dos feries de solucin de tratamiento, una para cada serie de estanques. Los " s u m p " F yG son los depsitos para las soluciones de tratamiento que van y vienen de los estanques 1 a 6, y los sumps S y T sirven a los estanques 7 a 13. Cada serie de "sumps" puede contener las cantidades mximas de soluciones de tratamiento y adelanto (estas ltimas se bombean a los mismos " s u m p s " de aqullas) que se producen de una misma carga. Tal vez no hay gran necesidad de los " s u m p s " , ya que comnmente esta solucin se va usando a medida que se va produciendo; pero son de gran utilidad para aumentar la flexibilidad de la lixiviacin, y se necesitan si hay que vaciar inesperadamente un estanque o un " s u m p " . Este caso se presenta cuando se rompe algn nipple en el desage. La ruptura de algn puente de descarga puede hacer necesario emplear los "sumps" de solucin de tratamiento a plena capacidad. La solucin concentrada de las dos series d e estanques se bombea a travs de la casa de bombas N. 4 a los "sumps" A, C, D o E, y de stos se traspasa a los "sumps" de reserva AA, BB, CC, o DD, o se manda directamente por gravedad a la planta de descloracin. La

metros metros cbicos cbicos Lavado SUMP Lavado empleado empleados 1.450 1.450 1.450 1.850 6.200 P R O N 1.750 1.750 1.750 1.750 7.000

1 2 3 4 Total

H K L M

Esta tabla muestra que el volumen total medio de solucin de lavado que se emplea es de 6.600 metros cbicos, o ms o menos 645 litros por tonelada mtrica de mineral. El volumen medio de cada lavado es de 1.650 metros cbi-

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solucin concentrada puede ir directamente a la descloracin desde estos ltimos "sumps" de reserva. El electrolito usado se devuelve del tank-house a travs de la casa de bombas N. 2 a los "sumps" B, D o E, o a los " s u m p s " de almacenaje. De todos los "sumps" citados el electrolito sale por gravedad a cualquiera de los estanques de lixiviacin. Al principio se trat de usar los "sumps" de almacenaje, o para el electrolito usado para la solucin concentrada que ya habia sido desclorada. En el ltimo caso la solucin concentrada de la planta de descloracin poda bombearse de la casa de bombas N. 2 al estanque de entrada del tank-house o en caso de exceso en la demanda del tank-house podra bombearse a los "sumps" de almacenaje. En caso de faltar solucin concentrada desclorada poda obtenrsela de los "sumps" mencionados reemplazndola por electrolito usado. L a descomposicin del cido ntrico avanzaba ms ligero en la solucin concentrada desclorada que en cualquiera otra y por consiguiente no fu aconsejable almacenar esta solucin cuando la tendencia a reaccionar del fierro, cido ntrico y molibdeno era anormal. Parece que hay cierta tendencia a que esta reaccin se realice en cualquiera de las soluciones primarias, cuando se las almacena en un "sump" por u n perodo muy largo. Sin embargo, hay menos peligro en almacenar solucin concentrada sin desclorar que solucin ya desclorada, porque el fierro frrico producido en la primera puede reducirse fcilmente en el proceso de descloracin. El electrolito usado puede almacenarse con el menor peligro, porque al pasar las soluciones a travs del mineral parece que hay tendencia a barrer el NO liberado. El desprendimiento de humos en las soluciones cuando la descomposicin del cido ntrico va en aumento, siempre se advierte primero en la solucin de tratamiento, la cual, como ya se ha dicho, es el electrolito usado que ha pasado en contacto con el mineral durante el perodo ms largo. En realidad se han remediado varias situaciones peligrosas haciendo circular todo el rebalse del "tank-house" sobre el mineral lixiviado.' El remedio est en el enfriamiento producido por el mineral y la tendencia del NO de escapar por el roce con el mineral y la agitacin producida por la circulacin rpida de las soluciones. Es recomendable mantener todas las soluciones en movimiento, en cuanto sea posible, todo el tiempo. Siendo la solucin concentrada y el electrolito usado potencialmente lo mismo, las proporciones relativas de cada uno en el sistema primario, representan la relacin habida entre el suministro de cobre de la mina y de la carga en el tank-house. El objeto de los "sumps" de almacenaje es el de tener un amortiguador o regulador en el proceso. Para obtener la capacidad de almacenaje mxima, es posible usar los mismos sumps tanto para la solucin concentrada como para el electrolito usado, dejando suficiente espacio para permitir sacar una clase de solucin de u n " s u m p " antes de que haya necesidad de introducir otra. Es deseable mezclar solucin concentrada con electrolito usado solamente en el estanque de entrada del tank-house. Los " s u m p s " A y C nunca se usan para electrolito usado, ni el " s u m p " B para solucin concentrada, por la razn anotada anteriormente, y para facilitar la medicin'y la mezcla a.un grado uniform e de la solucin concentrada. La solucin de tratamiento es intermedia entre solucin concentrada y electrolito usado, y se mantiene con el mineral todo lo posible. Esta solucin no pasa, de la carga en la cual se produjo a la prxima carga tratada en seguida, como ocurre con las soluciones de lavado. Comnmente pasa de una carga a la cuarta o quinta carga tratada despus en la m i s m a serie de estanques. Se ha mencionado que cada serie de estanques tiene su propio juego de soluciones de tratamiento. El nmero de soluciones de tratamiento (o el nmero de cargas que simultneamente puede cubrir la solucin de tratamiento) para cada serie de estanques est arreglado de tal manera que puedan estar en remojo al m i s m o tiempo tantas cargas como sea posible. Para obtener el mximo, el nmero de soluciones de tratamiento debe ser tal que cada solucin de tratamiento se produzca casi al m i s m o tiempo en que se la necesita para cubrir una carga de mineral fresco. Como hay variacin en los intervalos de carguo de las cargas sucesivas, no es posible hacer corresponder el tiempo de lavado todas las veces con el tiempo de carga, y al llevar as el mximo absoluto del nmero de soluciones de tratamiento no quedara mrgen de seguridad, el que se necesita en vista de una posible ruptura del equipo de carga y descarga o ante la necesidad inesperada de vaciar u n estanque. El mximo absoluto de soluciones de tratamiento en cada serie es uno menos que el nmero de estanques de la serie que se halla en condiciones de trabajo. Sin embargo, eso requiere el empleo total de los "sumps" respectivos durante ciertos intervalos, de modo que la prctica corriente es

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llevar u n nmero de tratamientos en cada serie de estanques igual al nmero de estos m e nos dos. Siendo con los actuales mtodos de trabajo el electrolito usado y la solucin de tratamiento, de u n contenido casi idntico, el orden del empleo de stas en el tratamiento de una carga no tiene importancia. De aqu es que cuando la mina se para los Domingos, sea costumbre cubrir una carga extra en cada serie de estanques, con electrolito usado, aumentando as temporalmente el nmero de soluciones de tratamiento.. Una solucin de tratamiento completa se usa despus como "adelanto", a fin de desprenderse de esta solucin de tratamiento potencial cuando sea necesario. Se recurre a menudo a u n procedimiento de esta clase para salvar apuros cuando se necesita cuidar de algn exceso o compensar alguna deficiencia en la cantidad de electrolito usado en el sistema primario. En la tabla 5 se puede ver el volumen mxim o total de solucin que se puede llevar con seguridad en el sistema primario. Esta considera 13 estanques en servicio, y contempla el caso en que estando todos los "sumps" llenos con solucin concentrada, no haya electrolito usado para almacenar, y vice-versa. a 26.000 metros cbicos. El "sump" DD est provisto de u n sistema lluvia (para enfriar el electrolito usado devuelto al estanque para mezclar a la entrada del tank-house), as como lo estn tambin los estanques de entrada del tank-house. Cuando stos estn en trabajo, el " s u m p " DD no est disponible para almacenar solucin, y el sistema primario deber reducirse en m s o menos 4.000 metros cbicos bajo esas condiciones.

TABLA 6.MAXIMO DE SOLUCION PRIMARIA Metros cbicos Tank-house y estanques de entrada (actualmente 9.500) :... Electrolito usado y solucin concentrada (sin lluvia) Soluciones de tratamiento para estanques 1 a 6 (todos en trabajo) 3.200X4 Soluciones de tratamiento para los estanques 7 a 13 (todos en trabajo) 3.600X5 Total

12.000 26.000

12.800

16.000 66.800

TABLA 5.VOLUMEN DE SOLUCION EN EL SISTEMA PRIMARIO Todas soluciones concentradas sin electrolito usado. Metros cbicos 6.400 0 3.200 3.200 3.200 3.800 3.80 3.800 0 27.400
4

SUMP

Todo electrolito usado sin solucin concentrada. Metros cbicos 0 6.400 0 3.200 3.200 3.800 3.800 3.800 3.200 27.400

EL CICLO La duracin total del ciclo, o sea, el tiempo que trascurre entre la carga y descarga de cada estanque de lixiviacin, depende de la tasa de produccin; pero algunas divisiones de este tiempo son de duracin fija, independiente de dicha tasa. El tiempo medio que se necesita para cargar u n estanque con mineral es de m s o menos 8 horas. Trabajando con las dos unidades de la planta de trituracin se puede reducir el tiempo de carguo considerablemente. Sin embargo, se contempla el carguo simultneo de un estanque de cada serie en un promedio de 8 horas. Se espera que la capacidad mxima de la planta de trituracin alcance para cuatro estanques por da. El rellenamiento de la carga con solucin se puede efectuar durante el carguo, de modo que se pierde el menor tiempo posible de remojo a causa del carguo. Sin embargo, las operaciones de cargar y cubrir el mineral con solucin no siempre se pueden ejecutar simultneamente, de modo que hay que imputar al carguo u n atraso medio de 4 horas.

A B C D E AA BB CC DD

El " s u m p " DD, que puede contener 3.800 metros cbicos, da u n cierto margen de seguridad. Para facilitar el cambio de soluciones que se necesita hacer cuando varan las condiciones y para atender a diferencias volumtricas imprevistas y demoras en el descart de las soluciones, es mejor limitar el volumen total de solucin concentrada y electrolito usado

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La descarga de u n estanque se pued hacer en horas. Pero el tiempo total de lixiviacin que se pierde por ciclo ser de 8 horas porque el carguo sigue con este intervalo a la descarga. El lavado y drenaje de la carga se puede efectuar en 14 horas; pero se calculan c o m n m e n te 16 horas. Empleando dos juegos de bombas y tuberas simultneamente, esta operacin puede ejecutarse en 10 horas; pero m s a menudo en la prctica se retarda la operacin antes de acelerarla. Un lavado ms lento da mejores resultados que uno rpido; pero el alargamiento del lavado disminuye el tiempo de remojo, de modo que hay que buscar el punto conveniente entre el efecto producido sobre el cobre soluble en agua y el cobre insoluble en agua de los relaves para determinar las proporciones del ciclo que hay que asignar al remojo y al lavado. Trabajando a plena capacidad, ser sin duda lo ms econmico aprovechar para el lavado la capacidad total de bombeo. El tiempo de remojo y sus divisiones ya se han discutido ampliamente. La duracin de ste depende naturalmente de la duracin del ciclo menos el tiempo empleado en el lavado, la descarga y el carguo. Considerando que la capacidad mxima absoluta sea de cuatro estanques diarios durante 13 das de cada 14, y que trabajen los 13 estanques, el tiempo medio entre el principio de dos cargas sucesivas de cada estanque ser de 84 horas. En la tabla 7 se indican las divisiones de este tiempo, basadas en el mtodo actual de trabajo. Se dan los tiempos medios. Los items 1, 3, 5, 7, 9 y 10 son ms o menos fijos e independientes del ciclo. Todos los dems items varan ms o menos en la misma proporcin con la duracin del ciclo. Naturalm e n t e que el nmero y volumen de las soluciones concentradas producirn algunas diferencias, y el i t e m 9 puede alargarse si lo permite el remojo total. Para obtener mejor extraccin el item 2 debera ser corto y el item 8, largo. Como se ha dicho, la suma de estos dos items formar siempre una porcin ms o menos fija del remojo total, alargando uno a expensas del otro, dependiendo la duracin, de ambos del espacio disponible para almacenaje de solucin concentrada, o de si el suministro de la planta de trituracin ha excedido o no a la demanda del tank-house durante u n perodo largo. La duracin relativa del primer y tercer remojos afecta directamente al promedio de cido y cobre en contacto con las soluciones durante el remojo. Habra que remi-

tirse a los clculos y curvas referentes a este asunto. El acercamiento del item 1 al mnim u m de 8 horas depende del nmero de soluciones de tratamiento que haya en l sistema y de la coordinacin entre el comienzo del lavado en un estanque con el carguo de algn otro. Por lo que respecta al manejo de las soluciones, el mximo absoluto de produccin est limitado por el intervalo entre el comienzo del lavado de una carga en una de las series de estanques hasta el comienzo del lavado de la carga siguiente en la misma serie. Este intervalo puede reducirse a 8 horas empleando dos bombas en la operacin durante una parte del tiempo. As se pueden tratar seis cargas diarias. Los resultados estarn en relacin. TABLA 7.CICLO DE CARGA Titiras 1. Cargar y cubrir con solucin tiempo medio de contacto, 6 hr.) 2. Desde terminar de cubrir o cargar hasta empezar a dar la primera solucin concentrada 3. Produccin de la primera solu^ cin concentrada 4. Trmino de produccin de la primera solucin concentrada hasta comienzo de la s e g u n d a . . . . 5. Produccin de la segunda solucin concentrada 6. Trmino de produccin de la segunda solucin concentrada hasta comienzo de la tercera 7. Produccin de la tercera solucin concentrada 8. Trmino de produccin de la tercera solucin, concentrada hasta comienzo del lavado 9. Lavado y drenaje 10. Descarga y demora para empezar el carguo Ciclo total 10,0

15,0 2,4

6,4 2.4

6,4 2,4

15,0 16,0 8,0 84,0

Con las definiciones establecidas anteriormente se obtendran los siguientes tiempos efectivos de remojo: Remojo Horas 1. = 15 + MX6 18 2. = principio a fin tercera soluc... .29> 3. = 15 + 2 17 Remojo total . . . . . . 55

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PLANTA DE VITRIOLO De vez en cuando se vuelve a echar la primera solucin concentrada con la misma carga de mineral para enriquecerla ms con el objeto de producir vitriolo azul. Esta solucin se echa sobre mineral fresco y la carga se deja sumergida durante u n ciclo completo de los estanques, para obtener la mayor saturacin posible de la solucin. Este "droppingout" no es absolutamente indispensable; pero asegura una buena estancada de solucin. Cuando la solucin ha alcanzado u n punto de saturacin razonable, o lo ms pronto que convenga, se saca de la carga una cantidad de dicha solucin suficiente para llenar una de las bateas para vitriolo, y se contina la lixiviacin como de costumbre. Hay dos bateas para vitriolo con capacidad de 540 y 425 metros cbicos respectivamente. Estas bateas se pueden llenar sin cuidado hasta una profundidad de 77 cm. y tienen superficies de 700 y 550 metros cuadrados respectivamente. El vitriolo se produce por evaporacin de 50 por ciento del volumen primitivo de la solucin en dichas batas, evaporacin que se efecta por la accin solar a razn de % cm. por da. El sulfato de cobre formado de esta manera tiene en promedio al rededor de 23,5 por ciento de cobre y sale suficientemente libre de constituyentes nocivos en la solucin, para poderlo introducir satisfactoriamente en la solucin para planchas primeras ("starting-sheets") que se emplea e n la seccin de nodos solubles del tankhouse. Comunmente se emplea as para ayudar a mantener el contenido deseado en esta solucin y permitir la purificacin de ella por descarte. Se ha vendido una cantidad considerable de este vitriolo como producto comercial. La capacidad de la planta es aproximadamente de 60 toneladas mensuales. se alimenta al canal que conduce la solucin concentrada la que pasa entonces por u n agitador Parral, donde se operan las siguientes reacciones: (1) Cu + del cemento de cobre lavado CuCl, = Cu 2 CI 2 de la solucin concentrada Precipitado

(2) Cu + Fe2 ( S 0 2 ) 3 = 2 Fe S 0 4 + C u SO del cemento de de la solucin Queda en la solucin cobre lavado concentrada concentrada De este modo se efecta la precipitacin del cloro y la reduccin del fierro frrico. Del agitador Parral la solucin concentrada pasa a estanques de clarificacin y de all va al tank-house. El cloruro cuproso se asienta en estos estanques, de los cuales se decanta la solucin en rotacin y se saca el cloruro m e diante una gra y se lo traslada a los cajones mezcladores. En estos cajones el cloruro cuproso se pone en contacto con leja caliente de Fe CI2, que lo disuelve posiblemente segn la reaccin siguiente: (3) Fe Cl, Leja + Cu , Cr, = Fe (Cu Cl t ), Cloruro cuproso Leja enriquecida

La leja enriquecida pasa de los cajones mezcladores a los tambores de precipitacin, los que se cargan con fierro viejo. En estos tambores se precipita cemento de cobre segn la reaccin siguiente: (4) Fe (Cu CU) . + F e = 2 Fe C U + 2 Cu Leja enriquecida En emulsin de los tambores La emulsin de cemento de cobre en leja pasa de los tambores y sigue a travs de pequeos estanques de clarificacin en los cuales se asientan los granos ms gruesos del cemento. El producto de estos estanques se saca peridicamente y se lo prepara secndolo para despacharlo a la fundicin; a veces se lo lava antes de secarlo. De los mencionados estanques clarificadores la emulsin pasa a otros estanques donde se asienta el resto del cemento de cobre. Este producto se denomina cemento de cobre no lavado. De estos ltimos estanques la leja pasa a u n depsito desde el cual se la bombea por medio de u n air-lift a los cajones mezcladores para disolver ms cloruro cuproso. Puede notarse que el contenido de Fe Cl2 de la leja aumenta cada vez despus de ponerse en contacto con el cloruro cuproso. Para evitar que la concentracin de la leja se eleve, se le agrega

PLANTA DE DESCLORACION Esta planta se proyect en primer lugar para eliminar el cloro de la solucin concentrada antes de someterla a la electrlisis. Las f u n ciones de esta planta se han extendido a la descobrizacin de las soluciones que deben descartarse y a la reduccin del fierro frrico de la solucin concentrada. Al entrar la solucin concentrada a la planta de descloracin, se hace pasar una pequea porcin de ella a u n estanque agitador, donde se la emplea para; emulsionar lo que se llama cemento de cobre lavado. La emulsin formada

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agua, y el exceso de leja as producido se desagua o se descarta del sistema para entregarlo al lavador de agitacin que se emplea en el proceso de descobrizacin. Se trata de mantener la leja entre 26 y 30 grados Beaum. La reaccin que se forma en los tambores produce calor, el que hace la leja ms activa para disolver el Cu 2 Cl 2 . Para mantener en equilibrio el contenido de la leja, hay que sangrar del sistema tanto Fe Cl 2 como entra en l, o todo el cloro eliminado de la solucin concentrada debe finalmente ir en la leja descartada al proceso de descobrizacin. El cemento de cobre no lavado se saca con una gra y se lleva al lavador de agitacin en el cual se echa la leja descartada. En este aparato se pone en contacto la leja con el cemento de cobre, con solucin de post-tratamiento o electrolito usado que haya de descartarse. El cobre se precipita de estas ltimas soluciones segn la ecuacin siguiente: (5) 2 Cu cemento no lavado + 2 Fe Cl leja descartada + llevado a los clarificadores de cloruro cuproso en la solucin concentrada con el Cu 2 Cl 2 precipitado de ella. Tambin se indic una molcula de Fe Cl 2 en exceso en la reaccin (5). Esto denota simplemente que el Fe Cl 2 recogido en el proceso debe finalmente ir a los estanques de pampa. Podra parecer a primera vista que una parte del cloro de la leja descartada f u retenido; pero esta retencin es slo aparente ya que el Cu 2 Cl 2 formado en la descobrizacin a u m e n t a el formado en la descloracin de la solucin concentrada, y de aqu resultan las cantidades que entran en la leja empleada y en la leja descartada, como se ha explicado anteriormente. En realidad la cantidad de Cu y Cu 2 Cl2 q u e da cualquiera de las ecuaciones y^las cantidades producidas no estn de acuerdo, como s e ha indicado. Hay c o m u n m e n t e u n exceso d e ambos componentes en todas las reacciones Cu 2 Cl+Cu + Fe S0 4 + Fe C1 Cemento de En solucin cobre lavado. para descartar

Cu SO, Sol. de post-trat. o electrol. usado descartado

La solucin para descartar pasa del lavador de agitacin a otros estanques donde se asienta el cemento de cobre lavado. La solucin descartada pasa por estos decantadores y se lleva a los llamados estanques de pampa. El asentamiento no es perfecto y por esto no hay acuerdo con los clculos basados en la ecuacin (5). El asentamiento y precipitacin del cobre de esta solucin se completa despus en los estanques de pampa. El rebalse de los clarificadores de la planta de descloracin tiene ms o menos en promedio 0,5 gramo de cobre por litro, y el de los estanques de pampa sale con ms o menos 0,3 gramo por litro. La solucin que sale de estos ltimos estanques se bota. En la ecuacin (5) se indica un tomo extra de cobre que no entra en la reaccin. Se emplea u n exceso de cobre en este proceso para que el producto (cemento de cobre lavado) resulte apto para ser empleado en la descloracin de la solucin concentrada. Este cemento de cobre lavado se saca de los clarificadores y se lleva al estanque agitador en el cual se prepara la emulsin para la descloracin. El cobre de este producto es el que entra en las reacciones (1) y (2). Seobserva que el Cu 2 Cl2 contenido en este producto no se not en estas reacciones. No toma parte en ellas y es simplemente

y los productos de cloruro cuproso, c e m e n t o de cobre lavado y cemento no lavado, son todos mezclas de Cu y Cu 2 Cl 2 en diversas proporciones, aunque el cemento de cobre no lavado lleva muy poco Cu 2 Cl 2 . Estos productos estn adems saturados con las soluciones-'con las cuales han estado en contacto y llevan los valores de Cu, C1 y Fe correspondientes a la humedad. Es uno de los objetos del proceso d e descobrizacin eliminar el Fe Cl2 de la h u m e dad contenida en el cemento de cobre empleado en la descloracin. Al principio se us en. ladscIoracin cemento de cobre sin lavar. Este naturalmente estaba saturado con leja e introduca fierro en la solucin concentrada, lo que no es deseable. En el proceso de descobrizacin, esta leja se diluye y se reemplaza por la solucin descartada, la que est en exceso grande sobre la leja que entra en el proceso. Por esto es que el proceso de descobrizacin s e llama frecuentemente proceso de lavado. A pesar de este lavado el cemento de cobre lavado lleva algo de fierro que se introduce en la solucin concentrada. Para reducir esta cantidad a veces se da al cemento- de cobre u n segundo lavado. Para efectuarlo se lleva el producto de proceso de descobrizacin a u n agitador donde se le pone en contacto con solcin descartada

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sola. De este agitador la solucin pasa a unos clarificadores donde se asienta el cemento de cobre de doble lavado. La solucin, que no se ha modificado materialmente con esta operacin, se bombea otra vez al agitador donde se pone en contacto con leja descartada y cemento de cobre no lavado, y se descobriza segn la ecuacin (5). El cemento de cobre de doble lavado, que es lo m i s m o que el cemento lavado salvo alguna modificacin en cuanto al contenido de humedad, es el producto que se emplea la descloracin de la solucin concentrada. Hasta ahora poco ha sido el beneficio visible proveniente de la aplicacin de este doble lavado, y su empleo ha reducido la superficie de decantacin para las soluciones que hay que botar, en grado suficiente para advertir el aumento del contenido de cobre de dichas soluciones. Trabajando a plena carga, sera imposible usar este doble lavado sin incurrir en una considerable prdida de cobre. Parece que apenas se justifica el doble lavado, ya que con lavado sencillo la cantidad de fierro introducida con el c e m e n t o de cobre parece ser en promedio de solamente 13 gramos por litro, contra 220 grs. provenientes del mineral. Se ha insinuado que los granos de cemento de cobre lavado van tan cubiertos con Cu Cl2 que la eficiencia de este producto en la descloracin se reduce muchsimo. Sin duda que esto es a menudo cierto; pero la proporcin entre la leja descartada y el cobre no lavado que se emplea en la descobrizacin, introduce variaciones considerables en la composicin de cemento de cobre lavado. Estas variaciones no siempre se pueden controlar de u n modo fcil. Se ensay u n sistema que consista en lavar parte del cemento no lavado en la solucin descartada sin aadir leja, usando este producto para la descloracin con el resto del cemento no lavado que va al procesp de^descobrizacin y devolviendo el producto de este proceso a los estanques clarificadores de cemento de cobre no lavado. En estos estanques el Cu 2 Cl2 de los granos gruesos de cobre sera disuelto por la leja y el producto se volvera a usar como cemento de cobre no lavado. La dificultad que hay con este sistema es que el cemento de cobre no lavado lleva bastante humedad con Fe Clj para completar parcialmente la descobrizacin de la solucin descartada, sin adicin de la leja directamente descartada y( se ensucia hasta cierto grado con Cu 2 Cl 2 . Ms adelante se darn encuna tabla los anlisis de los productos de lat descloracin. Podrn juzgarse las proporciones de Cu y Cu 2 Cl2 de cada uno de ellos. La nica fuente de donde se introduce cloro a la planta de descloracin es la solucin concentrada. Si desapareciera el contenido de cloro del mineral habra que aadirle sal o modificar el procedimiento. Aparentemente el m i s m o cloro se usa una y otra vez, y una vez formado u n stock de Cu2 Cl2, tericamente podran mantenerse sin recurrir a una f u e n t e de cloro; pero esto es imposible realizarlo bajo las condiciones operatorias actuales, ya que el cloro se pierde continuamente en ciertos p u n tos. El contenido de cobre de la solucin que se bota del proceso de descobrizacin aumenta m s rpidamente con la falta de cloro para satisfacer el cobre, que con u n exceso de dicho elemento, aunque el Cu 2 C b del producto es soluble en Fe CI2. Por consiguiente, se mantiene c o m n m e n t e u n ligero exceso de Fe CI2 en la solucin que se bota. Queda una cierta cantidad de cloro en el cemento de cobre que se saca del sistema para mandar a la fundicin, aun cuando este producto se trata especialmente para eliminar el cloro. El asentamiento no es perfecto y pasa al "tank-house" una cierta cantidad de cloruro cuproso en suspensin. Una parte de ste aparece finalmente en los sedimentos que se l i m pian del tank, y que ya no vuelve a la planta de descloracin. Es cierto sin embargo que con u n manejo cuidadoso puede conducirse el proceso con u n contenido bajo del cloro en el mineral, aunque cuando ste contenido cae al punto en que con u n descarte normal de las soluciones puede mantenerse la concentracin en cloro del sistema primario en 0,15 gramos por litro, no resultar econmico seguir empleando el actual proceso de descloracin o descobrizacin para este solo objeto. Con un contenido de menos .de 0,15 gramo ( por litro de cloro en el electrolito este element'no ser tan nocivo que necesite eliminarse. Se llegar probablemente a esta situacin cuando el contenido de cloro del mineral baje a ms o menos 0,01 por ciento; pero en ese caso habr que tomar en consideracin el gano de cido del mineral. Deber variarse el punto de descarte para mantener en el sistema primario la concentracin de cido deseada, y ya que sin descloracin, la concentracin de cloro y cido total disponible seguir la una a la otra en la solucin, habr de considerarse la razn entre el gano de cido y el contenido de cloro del mineral, antes que este ltimo contenido solo. La cifra 0,01 es ms baja que la qie c o m n m e n t e se da para el caso; pero esto se debe a que se tiene

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en'vista una disminucin de los radicales cidos del mineral juntamente con la disminucin del contenido de cloro. Teniendo presente que solamente un tomo del cobre precipitado del Cu 2 Cl 2 por el fierro es neto en el procedimiento actual, el costo de la depositacin electroltica del cobre es m u c h o menor que el de la precipitacin por fierro viejo, salvo el caso en que la primera se lleva hastadejar un contenido de cobre m u y bajo en el rebalse de las celdas, aunque hay que tomar en cuenta que la planta de descloracin ha impuesto desde el principio gastos considerables en experimentacin y modificacin del equipo. Por esta razn se ha hecho presente el caso de que ser indudablem e n t e econmico parar la descloracin cuando el contenido de cloro del mineral baje a 0,01 por ciento, si no antes, y descobrizar las soluciones descartadas por electrlisis hasta el punto ms bajo que sea posible sin producir ctodos blandos y terminar la precipitacin con fierro viejo. Bajo tales condiciones habr que cuidar del fierro contenido en la solucin primaria mediante alguna adaptacin de neutralizacin o neutralizacin parcial y purificacin con cal de la solucin concentrada, o reduccin con S 0 2 que sera practicable si el a u m e n t o de cobre sulfurado en el mineral guardara relacin suficiente con la disminucin del cloro y de los radicales cidos del mismo. Tambin es probable que acompae a la disminucin del cloro una disminucin del cido ntrico del mineral, y si esto ltimo es el nico componente de la solucin directam e n t e afectado por el molibdeno, con el descafte normal de solucin se mantendra el contenido de fierro dentro de sus lmites, y las dificultades producidas por el fierro en estado frrico no seran excesivas. El origen del cobre que entra en los productos de la planta de descloracin est en el Cu 2 Cl 2 de la solucin concentrada y el cobre contenido en la solucin descartada. Una parte de este cobre (aproximadamente 8 por ciento) sale de la planta en suspensin en la solucin concentrada que va al tank-house y en la solucin que se bota de los estanques de pampa. El resto se va en la solucin concentrada en la reduccin del fierro frrico o va a la fundicin donde se convierte en nodos solubles. Estos ltimos se usan en el tank-house para producir planchas delgadas. Por uno u otro camino el cobre pasa finalmente a los ctodos del tank-house y ms o menos con el mismo gasto. Como se pueden producir buenas planchas delgadas de la solucin primaria en celdas con nodos solubles, y esto est resultando prctico actualmente en l tank-house, no hay la intencin de producir cemento de cobre para la fundicin, y la reduccin del fierro frrico no ocasiona ningn gasto adicional. La cantidad de cobre que se saca de la solucin concentrada es inevitable y depende del contenido de cloro de ella. La cantidad que se saca de la solucin descartada depende del contenido de cobre con que queda la solucin despus de sacar planchas y antes de su tratamiento en la planta de descloracin. Cuando la elaboracin de planchas se lleva hasta u n lmite econmico (recordando la conveniencia de sacar por lavado el fierro y el cloro del cemento de cobre que se emplea en la descloracin) el cobre separado de los procesos queda disponible para la reduccin del fierro frrico, y el gasto que ocasiona la precipitacin del cemento de cobre as empleado del Cu 2 Cl 2 , no debera cargarse a esta reduccin. Sin embargo si se eleva el contenido de las soluciones descartadas para satisfacer las exigencias de la reduccin del fierro frrico, la precipitacin del mayor contenido de cobre de la solucin descartada debera cargarse a la reduccin de ese fierro frrico. En la precipitacin de cemento de cobre por medio del fierro viejo ms o menos 7 por ciento del producto resulta demasiado grueso par poderlo usar de un modo eficiente en los procedimientos. Esta porcin consiste de granos de cobre de un tamao mayor que doscientas mallas. Es recomendable sacar una cantidad suficiente del producto de los tambores para asegurar la separacin de los granos gruesos, del sistema. Si se saca en los clasificadores anteriormente mencionados m s o menos 10 por ciento del cobre ganado en la planta, los resultados se considerarn satisfactorios; de modo que se deducirn del cobre sacado en el proceso, 10 por ciento de cobre grueso y 8 por ciento por prdida en el producto arrastrado en suspensin por las soluciones, para obtener la cantidad de cobre disponible para la reduccin del fierro frrico. Puesto que el fin inmediato de la precipitacin del cobre del Cu2 Cl 2 no es el de formar cemento de cobre para usos determinados, sino descomponer el Cu2 Cl 2 que inevitablemente se forma, la cantidad de fierro viejo y la capacidad necesaria de los tambores deberan calcularse con relacin a la cantidad mnima de Cu 2 Cl2 que hay que descomponer. Esto, como se ha establecido anteriormente, depende directamente del contenido de cobre en la solu-

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cin descartada y del de cloro en el mineral. Teniendo presente que es necesario precipitar un tomo de cobre extra por cada tomo sacado de la solucin, la cantidad de cobre que hay que precipitar puede expresarse por la siguiente ecuacin: C = 2X L X D + 17.941XN Siendo: C = gramos de cemento de cobre que hay que precipitar por tonelada mtrica de mineral ti atado. L = litros de solucin descartada por tonelada mtrica de mineral tratado. D = gramos de cobre por litro en solucin para descartar (despus de hacer planchas, cuando se la emplea para ello). N = por ciento de cloro en el mineral. De este valor de C, comunmente para seguridad, hay que deducir 10 por ciento por el Cu y el Cu 2 CI2 que se va en suspensin, por descobrizacin incompleta de la solucin descartada y descloracin imperfecta de la solucin concentrada. Eta cifra se aumenta con menores contenidos de cloro en el mineral y cobre en la solucin descartada. Tambin se puede modificar la cifra por cambio en las condiciones de asentamiento o en el mtodo de manipulacin del producto de los estanques de pampa y residuos del estanque de entrada del tank-house. Bajo las condiciones operatorias posibles actuales, la cantidad de fierro viejo que se consume en la precipitacin del cobre del Cu2 Cl 2 depende principalmente de la clase de fierro que se emplee. Parece que el fierro forjado y el acero dan los mejores resultados, mientras que la fundicin y el llamado "bailed-tin" reducen considerablemente la eficiencia. En los ltimos cuatro aos la cantidad de fierro viejo consumido ha sido en trmino medio ms o menos 0,6 veces la cantidad de cobre precipitado. En las tablas 8 y 10 figura una cifra ms alta; pero durante el perodo a que corresponden dichas tablas se us una gran proporcin de "bailed-tin". El cemento de cobre que se saca de los clasificadores es un producto mojado y fangoso, con un alto contenido de fierro y cloro debido a la humedad de leja que lleva. Este producto se deposita en estanques colectores hasta que haya u n estanque de preparacin disponible, y entonces se los traspasa a este ltimo. Los estanques de preparacin estn dotados con 3 Lixi fondo de filtro, y con ellos se puede reducir la humedad del producto en 10 a 15 por ciento. Este producto es ms barato de tratar en el horno de viento, de lo que sera en su estado original. El contenido de fierro del producto suele ser deseable para el horno de viento, no as su contenido de cloro; por esto a veces se lo lava y se lo seca antes de despacharlo a la fundicin. Para lavarlo se cubre el producto con la solucin desechada del proceso de descobrizacin. Esta solucin desplaza la mayor parte de la leja contenida como humedad, y contiene mucho menos cloro y fierro que sta. La solucin desechada se desplaza despus por agua, la que se deja escurrir por el fondo de filtro. Si se emplea agua sola en el lavado, se precipitan sales bsicas de fierro, y ste no se elimina. Las soluciones desechadas tienen mucho cido y mediante su empleo en la forma indicada se evita la precipitacin de las mencionadas sales bsicas.

TABLA 8.ESTADISTICA DE LAS OPERACIONES DESDE EL 1." DE OCTUBRE DE 1927 HASTA EL 1. DE ABRIL DE 1928. Nmero de cargas tratadas 322 Ton. mtr. mineral tratado; promedio por carga 10.176, total 3.276.715 Por ciento de cobre total en el mineral tratado 1.622 Por ciento de cobre insoluble en cido del mineral 0.053 Por ciento tamao mayor que 0,371 pulg. en el mineral 9.181 Por ciento cobre total en los relaves. .. 0.167 Por ciento cobre soluble en agua en los relaves 0.022 Por ciento de agua en los relaves 8.271 Por ciento de extraccin del c o b r e . . . . 90.242 Kgs. cido ganado por ton. mtr. m i neral tratado 7.166 Duracin media de los remojos en horas: Primero Segundo Tercero Total Tiempo medio de lavado neto, en horas Tiempo medio de drenaje, en horas.. 27.19 41.29 22.25 90.73 13.19 3.51

Contenido medio de las soluciones en contacto con el mineral durante el remojo: 29.97 grams./Litro de cobre y 55.24 Grams./Litro de cido libre.

TABLA 9. CANTIDADES Y CONTENIDOS, 1." OCTUBRE 1927 al 1. ABRIL 1928 Total de metros cbicos o de Toneladas mtricas Promedio por ton. mt. de mineral tratado Grs./Litro s 3.28 I 6,55 L 6,52 L 3,28 L 98 L 6,39 L 7,28 4,15 2,71 1,85 1,86 L 6,55 L 6,55 L 301 g 889 g 6.11 L 17 L 35,39 36,19 47,85 46,09 0,59 0,13 4,60 4,62 1,37 0,01

ITEM

Cu Grs./ Litro

m SO Grs./ Litro

Cl Grs./ Litro

Fe total Grs./ Litro

Fierro frrico Grs./ Litro.

Sol. usada por carga para cubierta original 3.336m Sol. concentrada producida por carga 6.670 m Sol. empleada en desplazar sol. conc. por carga 6.670 m Sol. de tratamiento producida por carga 3.336 m Adelanto y sol. para descobriz. prod. por carga 996 m Total sol. de lavado usada por carga* 6.478 m Primera sol. de lavado Segunda sol. de lavado Tercera sol. de lavado Cuarta sol. de lavado Agua empleada por carga . . . 1.888 m Sol. conc. de planta lixiv. a 2.136.860 m planta descloracin Sol. conc. de planta desclora2.136.860 m cin a tank-house 985 t Cloro eliminado 2.912 t Fierro frrico reducido Electrol. usado devuelto de tank-house a la lixiv 2.000.763 m 55.697 m Electrol. usado adescobriz... Electrol. usado despus hacer planchas a la descobriza66.977 m cin 152.377 m Sol. post-trt. a descobriz.... 275.051 m Total sol. a descobriz Cobre en soluciones a descobrizacin 2.965 t Total cido disponible en sol. 19.622 t descartada Sol. desechada del proceso 298.451 m descobrizacin 298.451 m Id. de estanques pampa 107 t Cobre de estanques pampa . Cobre de planta desclor. a la 1.359 t fundicin Cobre de estanques pampa a 45 t la fundicin Cobre precipitado de cloruro 6.796 t cuproso Fierro viejo consumido en 4.475 t precipitacin de obre . . . . 268 t Vitriolo con 23,58 %Ccu

16,13 35,41 14, l 15,21 8,83

65,5 47,77 75,10 64,50 37,69

14,44 14,89

78,54 74,13

0,21

4,60
(

1,13 I

20 L 47 L 84 L 905 g 5.988 g 91 L 91 L 33 g 415 g 14g 2.075 & 1.366 g 82 g

9,10 9,77

86,85 36,67

0,56 0,55

NOTA. m. indica metros cbicos; t. indica toneladas. L. indica litros g. indica gramos.

 35
Contenido medio de la solucin que cubre el mineral antes del lavado: 17.41 Gr./Ltr. cobre y 73.84 Gr./Ltr. cido libre. Fierro viejo consumido por 100 Kg. de cobre precipitado: 65.86 Kg. Con el mtodo descrito de lavado y secado se ha preparado u n cemento de cobre que a m e nudo puede cargarse directamente al horno de nodos, sin preparacin previa en el horno de viento. Las tablas 8 y 10 dan los resultados de la marcha de las plantas de lixiviacin y descloracin desde el 1. de Octubre de 1927 hasta el 1." de Abril de 1928. ligeras reparaciones. La capacidad de los " s u m p s " ya se ha indicado. Todos ellos, con excepcin de los de almacenaje, tienen 12 pies de profundidad; los ltimos tienen pies. La profundidad incluye la cubierta de mstic del piso. Los estanques 1 a 6 tienen 150 por 110 por 17 pies 5 pulgadas de profundidad. Los "sumps" y los estanques estn provistos de "niples" de descarga de mstic. Cada "sump" lleva un indicador de capacidad para medir la solucin contenida. Los flotadores de dichos indicadores son simplemente frascos viejos de "glass solution" que se mueven en guas de madera. La escala de los indicadores est mar-

TABLA 10.ANALISIS MEDIOS PRODUCTOS EN LA PLANTA DE DESCLORACION, 1. OCTUBRE 1927 a 1." MARZO 1928

ITEM

Cemento de cobre de la planta de descloracin a la fundicin Cemento de cobre de los estanques pampa a la fundicin Cemento de cobre no lavado, en proceso Cemento cobre lavado en proceso Cemento de cobre de doble lavado en proceso . . . Cloruro cuproso en proceso

14,8 25,0

80,0

4,6 7,2 7,5

1,2

43,0 72,4 72,6 72,8 68,3

0,7 0,4

MUESTRAS COMPUESTAS DE ELECTROLITO USADO, . OCTUBRE 1927 A 1." ABRIL 1928 Grs./Lt. Cu Acido C1 Fe SO. HN0 3 14,44 78,54 0,21 4,60 144,83 3,12 Al . . . As .. . Sb.... Ca . .. Mg . . Na... Grs./Lt. 1,75 0,242 0,009 0,475 0,147 6,74 K Pb Sn Mn Mo Total solids Grs./Lt. 2,30 0,011 0,004 0,135 0,248 197,78

EQUIPO DE LA PLANTA DE LIXIVIACION Los estanques y los "sumps" son de concreto armado con revestimiento de mstic. Este revestimiento tiene 4 pulgadas de espesor y tambin tiene armadura que va ligada a las paredes de concreto por ganchos de fierro afirmados en ste. El actual revestimiento de mstic da pruebas de poder durar 20 aos con

cada para leer directamente en metros cbicos. Los estanques estn provistos de fondos de filtro que se componen de madera de pino Oregn de 6 " X 6 " cubierta por dos capas de tablones de pino de 2 " X 6 " con una capa de estera de coco intercalada. La madera de 6"X6" va dispuesta en hileras con intervalos de 10 pulgadas, y los extremos de los palos son

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biselados para dejar pasar la solucin. La priojera capa de tablones de 2"X6" se pone atravesada sobre los palos, dejando un espacio de tres pulgadas. La cubierta de tablones superior se coloca a ngulo recto con respecto a la primera. El espacio entre los tablones de esta capa es de % pulgada. El conjunto se dispone de manera que esta capa superior vaya paralela a los dientes de la pala descargadora, disposicin que aumejita considerablemente la duracin de la madera. La duracin media de esta cubierta de madera es de ms o menos aos, y durante ese tiempo hay que hacer muchas reparaciones. Los estanques no se descargan completamente a fin de salvar los fondos de filtro. Recientemente se ha colocado u n fondo de filtro de u n tipo diferente en el estanque 8.

Fig. 15.Plano general de la planta de descloracin

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La estera de coco se coloc sobre un falso fondo que se extenda en una superficie de 384 pies cuadrados sobre cada una de las dos salidas. La estera se protegi con madera pesada dispuesta de tal manera que cada pieza se poda reemplazar fcilmente. El resto del piso del estanque se cubri con pedazos desiguales de maderas y tablones, solamente para proteger el mstic. Este fondo de filtro debe durar indefinidamente con algunas reparaciones y sera posible descargar este estanque de u n modo ms completo que los otros, aprovechando, en consecuencia, mejor su capacidad. En este estanque se necesitan 119 yardas de estera de coco contra 1 833 que se emplean en los otros. Los resultados obtenidos con este estanque parecen ser tan buenos como en los otros, a u n que todava hay alguna duda sobre si la pequea superficie de falso fondo al fin se tapar. En la fig. 14 se pueden ver las dimensiones y largo de las caeras de madera. Estas se hacen en la localidad. Las duelas se cortan de madera de pino de 2X4 pulgadas. Los tirantes circulares son de fierro forjado de Y y 5/8 pulgadas de dimetro. Estos tirantes o aros se colocan en la caera a intervalos de seis pulgadas. Los tubos se hacen de 16 pies de largo, salvo para los puntos en que se requieren largos menores. El machihembrado se llena con pintura de mstic. Los tubos se unen con coplas de duelas de madera. Para conectar la caera a un "fitting" se coloca en el extremo de la caera un flange de campana de fierro f u n dido. Anteriormente se acostumbraba a revestir los flanges con plomo antes de colocarlos a la caera. Se ha encontrado que es mejor vaciar el material de revestimiento entre la caera y el flange de campana. La caera se coloca verticalmente y se sostiene en posicin en el flange de campana por un dado. El m a terial fundido para el revestimiento se vacia entonces entre la caera y el flange. El m a terial consiste en plomo con 20 por ciento de antimonio, aleacin de imprenta, practicamente. Ultimamente se han hecho algunos revestimientos de aleacin en la parte inferior y mstic en las dos pulgadas superiores. Estos parece que sern satisfactorios. El revestimiento se moldea de modo que quede una cabeza protectora en el frente del flange. Se han ensayado caera de plomo, caera de mstic, caera de fierro fundido con revestimiento de plomo, caera redwood y caera de pino oregn. La ltima ha dado resultados muchsimo ms satisfactorios. Una gran parte de la instalacin es relativamente reciente, de modo que no se dispone de datos seguros con respecto a la duracin media exacta de la caera. Hasta ahora se ha indicado que este promedio ser de ms o menos 10 aos, salvo en los primeros 200 300 pies de la descarga de las bombas, donde las caeras sufren los efectos de las vibraciones e irregularidad de la presin. El material para las caeras es m a dera escogida; pero un 5 por ciento de sta se desecha por inapropiada. Los "fittings" son de fierro fundido revestido con mstic. Se han ensayado revestimientos de azufre; algunos dieron seales de larga duracin; pero cuando se trat de rehacer el revestimiento de estos "fittings" se encontr que el azufre haba atacado el fierro fundido y arruinado completamente el "fitting". En las vlvulas se colocan asientos de "duriron". La maza de las vlvulas es de bronce cubierto con plomo, y llevan un disco de goma insertado en el plomo que asienta contra el "duriron". Se puede tener alguna idea de la magnitud de la instalacin tomando en cuenta el hecho de que hay ms de 600 vlvulas en las caeras de la planta de lixiviacin. Se emplean bombas centrfugas. (Vase tabla 11). Obsrvese que a veces la alimentacin de solucin a las bombas se cierra para dar un lavado ms lento. Tambin la proporcin de solucin que se maneja durante el drenaje es uri poco menor que la plena capacidad de las bombas. En la produccin de solucin concentrada las bombas trabajan a plena carga. El equipo y las conexiones estn dispuestas de tal modo que cualquiera operacin se puede acelerar ms all de la capacidad mxima de bombeo usando en paralelo dos de cualesquiera de los juegos de bombas y tuberas instaladas para atender a esta operacin. Las bombas numeradas bajo el nmero 100 estn en la casa de bombas N. 0 1; las numeradas hasta el 200 estn en la casa N. 0 2; las numeradas hasta 300 estn en la planta de descloracin y las numeradas hasta 400 estn en la casa de bombas N. 4. Ya se ha indicado que los sistemas de caeras estn agrupados para operaciones determinadas. Esta agrupacin se puede ver ms claramente de la TABLA 10 y Fig. 14, que con cualesquiera explicacin detallada. Sin e m bargo, conviene mencionar que las tuberas 34 y 35 de 24 pulgadas estn destinadas a llevar electrolito usado y solucin de adelanto a todos los estanques; y estn provistas de derivaciones para cada estanque. Las tuberas 50 sirven para conducir solucin descartada. Las bombas verticales estn todas provistas

de rodamientos de bolas S. K. F. con conexin, de las de tres pulgadas. Las bombas horizontales no tienen descansos de bolas. Los ejescajas y tirantes de las bombas verticales estn todos revestidos con aleacin de plomo-antimonio. Los impulsores son fundidos del mismo material y llevan una mariposa de fierro fundido. Los zapatos de las bombas van revestidos con mstic y tambin las vlvulas de prueba si las hay. Una mezcla de plomo con 10 por ciento de antimonio ha resultado ser la ms conveniente. Las bombas horizontales tienen cajas e impulsores ya sea de plomo-antimonio o de "duriron". Como repuesto se tiene en cada casa de bombas una bomba de cada dimensin, lista para instalar. Cada bomba en servicio se desmonta despus de cierto tiempo, y se la reemplaza por otra de repuesto, haya o no indicaciones de desperfectos. Se hacen las reparaciones a la bomba desmontada y se la tiene lista como repuesto. De esta manera se evitan fcilmente rupturas serias de varias bombas a un tiempo, y desde la adopcin de este sistema ha habido muy pocas reparaciones grandes que hacer. Los pozos de las bombas son en su mayora de concreto con revestimiento de mstic; pero en la casa de bombas N. 4 se han hecho estanques de mstic armado slido. Cada batera de estanques est servida por dos puentes de descarga. Los puentes de los estanques 1 a 6 llevan cucharas de 6 toneladas. Uno de los puentes de la batera de estanques 7-13 lleva cuchara de 12 toneladas, y el otro lleva una de 8 toneladas. Las cucharas son del tipo bivalvo y descargan a tolvas de 50 tons. que lleva el puente, de las cuales se carga a los carros que van al desmonte. Cada juego de puentes trabaja en combinacin con dos c o m boyes de 20 carros cada uno que trabajan paralelamente. Los carros son de tipo "western d u m p " con descarga lateral. Las lneas que sirven para acarrear los relaves son de trocha normal. Las locomotoras con fogones a petrleo que trabajan en la movilizacin de los relaves, se han reemplazado por locomotoras

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elctricas y con este objeto se ha instalado en parte un tercer riel y en parte trolley.

EQUIPO DE LA PLANTA DE DESCLORACION El plano general de la fig. 15 y los cortes de la fig. 16 muestran la planta de descloracin. Los "sumps" y lavadores de agitacin son de concreto con revestimiento de mstic. Los agitadores Parral, los estanques de leja y canales son de mstic slido armado. Este tipo de construccin ha dado resultados satisfactorios bajo ciertas condiciones. Los lavadores de agitacin 3 y 4 sirven para emulsionar el cemento de cobre que se usa en la descloracin. Los lavadores de agitacin 3 y 4 sirven para la descobrizacin de solucin descartada y el 5 se emplea en el segundo lavado del cemento de cobre, cuando se aplica dicha operacin. Los agitadores Parral se e m plean en la descloracin de la solucin concentrada. Recientemente se ha instalado un agitador mecnico para apurar la disolucin del Cu 2 CI2 en la leja. Anteriormente el CU2 CI2 se vaciaba simplemente en tolvas cnicas, denominadas cajones mezcladores, a travs de los cuales pasaba la leja. Estas tolvas tenan descarga lateral cerca del fondo. Los agitadores mecnicos se mueven con motores de 30 H. P. Los ejes son de "tobin bronze" y los i m pulsores, de bronce. Los agitadores Parral han dado resultados ms satisfactorios que los otros, pues son mucho ms sencillos en lo que se refiere a las reparaciones mecnicas; pero dan qu hacer en el manejo de las emulsiones ms pesadas. Con un agitador en cada batera basta normalmente para todo el servicio; el segundo sirve de reserva. La instalacin de bombas ya se ha descrito. Adems se emplean elevadores de aire para m o ver la leja, la que es corrosiva y desgastante al mismo tiempo. No se ha encontrado un m a terial relativamente barato para las partes de las bombas o revestimientos, que resistan satisfactoriamente a la accin de la leja.

WELD STD PIPE THREAD BPOHZE PIPE y

UL

NfZTLE

DETAIL

Fig. 17

TABLA I I .DATOS SOBRE LAS BOMBAS CENTRIFUGAS 1 Capacidad media estimada en mtrs. cbicos por hora

Bomba N.

Tamao en pulgadas

Potencia del motor

Tipo

EMPLEO

00 0 1 2 3 4 5 6 7 11 12 21 21 23 31 32 201 202 203 211 212 311 312 321 331 332 333 334 401 402 403 404 405 406 411 412

15 15 15 15 15 15 15 15 15 9 9 3 3 4 9 9 15 15 15 3 3 6 9 4 4 4 4 4 15 15 15 15 15 15 6 6

Vert. Vert Vert Vert Vert Vert Vert Vert Vert Vert Vert Vert Vert hor. Vert Vert Vert Vert Vert Vert Vert Vert hor. hor. hor. hor. hor. hor. Vert Vert Vert Vert Vert Vert Vert Vert

1 250 250 250 250 250 250 250 250 250 75 75 m 20 75 75 250 250 250 7H 7H 40 75 20 20 20 20 20 250 250 250 250 250 250 40 40

800 800 800 800 800 800 800 800 800 250 250 40 40 70 250 250 800 800 800 800 800 125 125 70 70 70 70 70 800 800 800 800 800 800 125 125

Lavado de estanques 1 a 6. Lavado de estanques 1 a 6. Repuesto de 00, 0, 2 y 3 y para bombear solucin conc. no desclor. a depsitos. Para devolver electrolito usado del tank-house a la lixiviacin o a depsitos. Id. que 2. Repuesto para 5, 6 y 7. Devolver electro, usado a estanque entrada tankhouse o a depsitos. Id. que 5. Id. que 5. Circular sol. conc. fresca o de partida. Circular sol. conc. fresca o de partida Drenar piso casa bombas y derrames. Id. que 21. Id. que 21. Bombear sol. descart. a planta desclor. Id. que 31. Bombear sol. desclor. a estanque entrada tankhouse o a depsitos. Id. que 201 y para o mudar electrol. usado o sol. conc. no desclor. de casa bombas 1. a depsitos. Id. que 202. Recoger derrames. Recoger derrames. Para usar en segundo lavado cemento Cu. Id. que 311. Bombeo sol. conc. para emulsionar cemento de ; cobre para la descloracin. Sifonear cloruro cuproso de los clarific. Id. que 331. Id. que 331. Id. que 331. Dar sol. conc. de todos los estanques. Id. que 401. Repuesto de 401, 402, e imprevistos. Repuesto de 405, 406 e imprevistos Lavado estanques 7 al 13. Id. id. Recoger derrames. Recoger derrames.

 41
Los elevadores de aire se han comportado bien en este trabajo. Se usan dos elevadores de aire de 8. pulgadas para mover la leja, y uno de tres pisos de pulgadas para drenar el pozo de donde chupan los otros. Este ltimo aspira de una pequea tasa de dos pies de hondura que est en el fondo del pozo o estanque principal de los "air-lifts". El "air-lift" de drenaje debe sacar toda la solucin rpidamente para limpiar el fondo del pozo, aunque la altura es de 44 pies. Dos "air-lifts" de 8 pulgadas estn instalados en el pozo principal para devolver la leja de un "surge tank" al estanque principal de alimentacin de los "air-lifts". Tambin hay un "air-lift" de 8 pulgadas para trabajar en paralelo con la bomba 321. La bomba se m a n tiene por lo general como reserva del "air-lift" Estos air-lifts son del tipo inyector, (Fig. 17) provistos de inyectores de bronce con alto contenido de cobre. Hay nueve estanques para asentar el Cu2 Cl 2 de la solucin concentrada. La superficie total de stos, es de 8,433 pies cuadrados. Habiendo siempre uno de estos estanques en l i m pia para sacar, el Cu 2 CI2, la superficie quedar u n poco corta para trabajar a plena capacidad. La solucin se sifonea de estos estanques con ayuda de bombas para limpiarlos. Para asentar el cemento de cobre no lavado o el cemento proveniente de los tambores se dispone de los clarificadores 2, 3, 4 y 5. La superficie total de stos es del,084piescuadrados. Uno de estos estanques est siempre en l i m pia. El cobre grueso se saca de la emulsin que sale de los tambores en dos pequeos estanques clasificadores que tienen 6 pies de profundidad y una superficie de 80 pies cuadrados cada uno. Todo el producto de los tambores pasa a travs de estos clasificadores antes de entrar a los clarificadores 2 a 5. Los clasificadores trabajan en forma continua y no se decantan para descargar el producto. Se saca de ellos el cobre grueso y se coloca en los clarificadores 6 A y 7 A, que sirven solamente como estanques de almacenaje para el cemento de cobre mientras queda disponible alguno de los.estanques de preparacin para recibir este m a terial. El cobre grueso se seca o se lava y se seca en los estanques de preparacin 1,6B y 7 B. Estos estanques estn provistos de fondo filtrante de estera de coco de una construc-

HEAD fN

NECES5ARY FET MORE AS

OESIRABLE

Fig. 18 4.Lixi

cin semejante a la empleada en los estanques de lixiviacin; pero con maderas ms gruesas. Los clarificadores 8 a 16 se emplean para asentar el cemento de cobre lavado de las soluciones que se desechan. La superficie total de stos es de 1,860 pies cuadrados y a lo menos uno est siempre en limpia. Estos depsitos se decantan y para ello no se necesita de bombeo. Cuando el cemento de cobre se somete a doble lavado se utilizan los "sumps" 8 a 13 para el primer lavado y los 14 a 16 para el segundo. Trabajando a la capacidad mxima la superficie de asentamiento para el cemento de cobre lavado ser amplia, salvo el caso en que se emplee doble lavado. L<5s clarificadores de cloruro cuproso se sirven con una gra Shaw de 10 toneladas, y los de cemento de cobre tienen dos gras del mismo tipo. Se emplean cucharas bibalvas de bronce.

42 DISCUSION C. S. WITHERELL, New York, N. Y.Creo que sera deseable oir algo ms sobre el efecto del molibdeno. W. D B. MOTTER, Jr. New York, N. Y.El asunto del molibdeno es arriesgado de discutir. No sabemos mucho sobre esta cuestin. Aparentemente el xido molbdico tiene algn efecto sobre el cido ntrico que tiende a liberar. Este efecto parece que se estimula en presencia de fierro frrico. Hay aparentemente una serie de reacciones que se desarrollan en el tank-house como resultado del contenido de molibdeno. Actualmente se estn tratando de modificar los mtodos de manejo de la solucin para eliminar el molibdeno hasta u n punto tal que no sea nocivo. J. D. SULLIVAN, Tucson, Ariz.Tiene efecto el molibdeno en solucin sobre la eficiencia de corriente y sobre la polarizacin? W. D. B. MOTTER Jr.Afecta a la eficiencia de corriente y no estoy seguro si afecta t a m bin a la polarizacin. Sin duda que tendr algn efecto. Creo que es el NO el que acta.