Teora sociolgica

La modernidad como ensoacin colectiva en Walter Benjamin

Daniel H. Cabrera Dpto. Comunicacin Pblica Universidad de Navarra

Walter Benjamin (Berln, 1892 Portbou 1940) piensa la sociedad capitalista de manera original utilizando las ideas de mundo onrico, iluminacin histrica e imgenes dialcticas. Frente a los diagnsticos de secularizacin y desencantamiento, este autor, entiende el imaginario contemporneo como un reencantamiento de la sociedad a travs de sus productos culturales. Por ello promueve una interpretacin entendida como iluminacin que se aplica a las imgenes histricas en tanto instrumentos de un despertar social. En esta comunicacin me propongo repasar brevemente los conceptos mencionados en la conviccin de que representan una importante contribucin a la elucidacin sociolgica de la sociedad y la cultura contempornea.

Progreso, expresin, experiencia El pensamiento de Walter Benjamin resulta de una fusin creativa entre mesianismo judo y utopa libertaria (cf. Lwy 1988). En este sentido, se pueden destacar tres conceptos claves puestos en discusin: progreso, la cultura como expresin y experiencia. Su particular asociacin entre temas mesinicos y utpicos-anarquistas echa sus races en la crtica neorromntica del progreso. En ella opone una concepcin cualitativa del tiempo como camino de actualizacin, y no slo de devenir, frente a la concepcin vaca e infinita del tiempo en la idea de progreso. Por otra parte, desde su lectura de El campesino de Pars de Louis Aragn en 1926 se propone exponer la presencia latente del matorral de la prehistoria en la cultura de masas. En sus anlisis se abre una perspectiva histrica en el anlisis de las 1

correspondencias entre le moderno mundo de la tcnica y el arcaico mundo simblico de la mitologa. Frente al marxismo que expone una conexin causal o refleja entre economa y cultura Benjamin estudia la cultura como expresin de lo econmico. En este sentido, una de sus claves intelectuales se encuentra en su concepto de experiencia. Podra decirse que, en Benjamin, la banalidad es el correlato de la pobreza de la experiencia y el declive de la experiencia el reverso del enorme desarrollo alcanzado por la tcnica. Para l, La experiencia pertenece al orden de la tradicin, tanto en la vida colectiva como en la vida privada. Ella consiste menos en datos aislados, rigurosamente fijados en la memoria, que en datos acumulados, generalmente inconscientes, que se combinan en ella (Benjamin 1972a). La prdida de la experiencia est estrechamente ligada a la trasformacin del hombre en autmata en la modernidad por lo que es necesario reencontrar, mediante la rememoracin colectiva, la experiencia perdida del viejo igualitarismo anti-autoritario y anti-patriarcal, y de hacer de l una fuerza espiritual en el combate revolucionario para el establecimiento de la sociedad sin clases del futuro.
La sociedad moderna y la cultura de masas como ensoacin colectiva

...soemos, alma, soemos otra vez; pero ha de ser con atencin y consejo de que hemos de despertar de este gusto al mejor tiempo;... P. Caldern de la Barca La reforma de la conciencia solamente consiste en despertar al mundo... del sueo [que suea] sobre s mismo K. Marx Cada poca no slo suea la siguiente, sino que soadoramente apremia su despertar. Lleva en s misma su final y lo despliega segn Hegel- con argucia W. Benjamin

Benjamin piensa la modernidad capitalista como un sueo colectivo del que es necesario despertar. En sus palabras: el capitalismo fue un fenmeno natural que cubri Europa como un nuevo sueo que trajo consigo la reactivacin de poderes mticos (citado en Buck-Morss 1989:298. cf. p. 279). Por ello, estudiando la modernidad se propone abrir una perspectiva histrica en el anlisis de las correspondencias que existen entre el moderno mundo de la tcnica y el arcaico mundo simblico de la mitologa (Ibarluca 1998:18). En El surrealismo. La ltima instantnea de la inteligencia europea , Benjamin destaca que la superacin creadora de la iluminacin religiosa no se encuentra en los estupefacientes experimentados en el movimiento surrealista sino en una iluminacin profana de inspiracin materialista, antropolgica, de la que el haschisch, el opio u otra droga no son ms que escuela primaria (Benjamin 1969:46). Esto supone transformar, a travs de la poltica, la mirada histrica de lo que ya ha sucedido. De tal manera, el objetivo de Benjamin

era destruir la inmediatez mtica del presente, no insertndola en un continuum cultural que afirma el presente como su culminacin, sino descubriendo aquella constelacin de orgenes histricos que tiene el poder de hacer explotar el continuum de la historia (Buck-Morss 1989:14). Porque ningn hecho es ya histrico por ser causa. Llegar a serlo pstumamente a travs de aquellos datos que muy bien pueden estar separados de l por milenios (Benjamin 1940:191). El conocimiento histrico se convierte en el nico antdoto contra el estado de ensoacin en que vive la conciencia en la era de la industria cultural. Ensoacin que se materializa en la cultura de masas como re-encantamiento del mundo social y reactivacin de los poderes mticos (cf. Buck-Morss 1989:280). Este modo de entender y trabajar es, en el decir de Benjamin, una treta o argucia -no un mtodo- que des-cubre un mundo nuevo. En su interpretacin, el surrealista resucita una realidad nueva produciendo experiencias y cosas novedosas: sus

creaciones sintticas producen nuevas realidades (Benjamin 1969:52). El camino para estas experiencias consiste en un rpido paso de lo lgico conceptual al reino de las palabras. Este trnsito estaba en la base del realismo medieval y es necesario superarlo a travs de experimentos mgicos con las palabras (dem. cf. Benjamin 1972c:85ss) porque, para el surrealismo, la ciencia misma y la tcnica son mucho ms surrealista que lgica. Como afirma Apollinaire, en gran parte se han realizado las antiguas fbulas. Les toca ahora a los poetas imaginar otras nuevas, que a su vez quieran realizar los inventores (citado en Benjamin 1969:53). La iluminacin profana consiste en ganar las fuerzas de la ebriedad para la revolucin (dem p.58). Esto requiere un tipo de iluminado: el lector, el pensativo, el que espera, el que callejea (dem p.59); y un afecto caracterstico: el pesimismo y la desconfianza. Desconfianza en el destino de la libertad y la humanidad y en la posibilidad de entendimiento entre lo s individuos, las clases y los pueblos. Organizar el pesimismo no es otra cosa que transportar fuera de la poltica la metfora moral y descubrir en el mbito de la accin poltica el mbito de las imgenes de pura cepa (dem p.60). Imgenes que, como lo afirma el autor, actan

en el chiste, en el insulto, en el malentendido, all donde una accin sea ella misma la imagen, la establezca de por s, la arrebate y la devore, donde la cercana se pierda de vista, es donde se abrir el mbito de imgenes buscado... el mbito en el cual el materialismo poltico y la criatura fsica comparten al hombre interior, la psique, el individuo (dem p.61). Psique e individuo que son destruidos segn una justicia dialctica y manifestando su modo concreto de ser como mbito corporal. Lo corporal colectivo que se organiza en la tcnica y se genera segn su realidad poltica y objetiva en el mbito de imgenes del que la iluminacin profana hace nuestra casa (ibdem.). Si la modernidad es un sueo del que hay que necesario despertar, la iluminacin profana y las imgenes dialcticas son los instrumentos para interpretar ese mundo y sus fantasmagoras: la ciudad, la arquitectura, los pasajes, las exposiciones universales, la fotografa, el cine. Valorar en la vigilia estos elementos de ensueo es un ejercicio escolar 4

del pensamiento dialctico. Por eso el pensamiento dialctico es el rgano del despertar histrico (Benjamin 1972a:190). En opinin de Benjamin, las imgenes dialcticas tienen, un canon: en el siglo XVII es la alegora y en el siglo XIX es la novedad (cf. Benjamin 1972a:186):

Lo nuevo es una cualidad independiente del valor de uso de la mercanca. Es el origen de ese halo intransferible de las imgenes que produce el inconsciente colectivo. Es la quintaesencia de la conciencia falsa cuyo incansable agente es la moda. Este halo de lo nuevo se refleja, tal un espejo en otro, en el halo de losiempre-otra-vez-igual (ibdem). La imagen dialctica es una imagen que expone la mercanca por antonomasia: en cuanto fetiche (Benjamin 1972a:185). En este sentido, las Exposiciones Universales, para Benjamin, crean un marco en el que el valor de uso remite claramente inaugurando una fantasmagora en la que se adentra el hombre para dejarse disipar (Benjamin 1972a:180). De manera que en la modernidad se disfruta de la enajenacin de s mismo y de los dems (ibdem). En estas imgenes, la sociedad busca tanto suprimir como transfigurar las deficiencias del orden social (Benjamin 1972a:175). Para Benjamin, los productores de la imaginacin colectiva moderna son los fotgrafos, los artistas grficos, los diseadores industriales, los ingenieros y... los arquitectos (Buck Morss 1989:282). Ellos son los que han re-encantado el mundo urbanoindustrial generando un nuevo poder mtico. Benjamin ve esta presencia de los dioses como un signo auspicioso porque augura cambio social. Efectivamente, para l, el problema no est en la presencia de los dioses sino en el intento de hacerles una casa permanente. El sueo es un fenmeno histrico y colectivo (cf. Benjamin 1972a:175ss) y es inconsciente en dos sentidos: tanto porque el que suea est distrado de su estado de ensoacin como por creer que es una experiencia individual y no la de un componente annimo de la multitud. El objetivo de Benjamin no era representar el sueo, sino disiparlo: las imgenes dialcticas dibujaran imgenes de ensueo en estado de vigilia, y el despertar era sinnimo de conocimiento histrico (Buck-Morss 1989:287) 5

En el fondo de los sueos, Benjamin rastrea la fisonoma de la cultura material de una poca, las configuraciones ideolgicas concretas de los procesos econmicos en el cuerpo social (Ibarluca 1998:64). Para esta bsqueda, la crtica intenta disipar el sueo pero no buscando interpretar sino mostrar: componer una escena encantada, transformando las imgenes onricas en imgenes dialcticas a travs del montaje de las representaciones histricas (dem p.109. Cursivas en el original). Este es el proyecto que se materializaba en su inconcluso trabajo sobre los pasajes parisinos (Passagen - Werk). Es tambin uno de los elementos fundamentales para entender su anlisis de la fotografa y el cine. Como afirma Benjamin: en la imagen dialctica, el pasado de una poca particular... aparece ante los ojos... (de una poca particular) en la que la humanidad, restregndose los ojos, reconoce precisamente este sueo en tanto sueo (citado en BuckMorss 1989:287). Se trata de iluminar la esfera de los sueos para conducirla hasta al umbral del despertar (Ibarluca 1998:109). A diferencia del surrealismo, que se mantena inmerso en el mundo de los sueos, Benjamin intenta atravesar todo con la dialctica del despertar, disolviendo la mitologa en el espacio de la historia (cf. Benjamin 1969:61-62). Para Benjamin, es necesario conectar el shock del despertar con la disciplina del recordar y as movilizar los objetos histricos. En Pars, capital del siglo XIX cita a Michelet diciendo que cada poca suea con la siguiente. Y afirma que ese sueo recibe el impulso de lo nuevo retrotrayndolo hasta lo primitivo. De manera que la nueva sociedad aparece desposada con elementos protohistricos (la comunidad primitiva sin clases). Pero, en su parecer, cada poca no slo suea la siguiente, sino que soadoramente apremia su despertar (Benjamin 1972a:190). Despertar como rotura del encantamiento y liberacin del embrujo del capitalismo y que, sin embargo, puede caer en un nuevo encantamiento con el objetivo de la trasformacin social.

Ensoacin colectiva, sueo individual y arquetipos

Finalmente sealar tres ideas que se deberan continuar para la profundizacin del tema: la ensoacin colectiva, el sueo y los arquetipos. La relacin de la ensoacin colectiva con el sueo individual abre la posibilidad de clarificar la particularidad de cada una de ellas porque la ensoacin pensada por Benjamin y el sueo analizado por Freud tienen muy poca similitud. Adorno muestra de qu manera los sueos no son considerados en Direccin nica como smbolos de un contenido espiritual inconsciente, sino literal y objetivamente examinados. Para decirlo en trminos psicoanalticos, lo que interesa a Benjamin es el contenido manifiesto de los sueos, no el pensamiento latente. Las imgenes onricas no son tratadas en su origen psicolgico, sino en relacin con las advertencias proverbiales presagios, presentimientos y seales- que dirigen sobre el mundo la vigilia. En concepcin de Benjamin los sueos no son claves de conflictos psquicos individuales, sino el mdium en el que se expresa la relacin del sujeto moderno con el mundo de objetos (Ibarluca 1998:79; cf. Buck Morss 1989:310ss). En segundo lugar, para Benjamin, las imgenes dialcticas no deben ser confundidas con la problemtica de los arquetipos de C. Jung. Segn aqul, las imgenes del inconsciente son el resultado de experiencias histricas concretas, mientras que los arquetipos son para Jung, dicho brevemente, algo biolgicamente heredado. Adems, como sostiene Buck-Morss (dem p.305 nota 136), siguiendo el material de Passagen-Werk:

mientras Jung haba observado la recurrencia de una imagen utpica como un retorno exitoso del contenido del inconsciente, Benjamin, ms cercano a Freud (y a Bloch), argument que su repeticin era smbolo de la continua represin social que prevea la realizacin de deseos utpicos (K2a, 5). O, si bien Jung observaba la imagen del mendigo como smbolo eterno que expresa una verdad transhistrica sobre la psique colectiva, para Benjamin se trataba de una figura histrica, cuya persistencia era smbolo de una poca arcaica, no slo de la psique, sino de una realidad social que permanece al nivel mtico de la prehistoria a pesar de pequeos cambios superficiales: mientras hay un mendigo, seguir existiendo el mito (K6,4) (ibdem). 7

En este sentido, queda an por realizar las relaciones conceptuales entre Walter Benjamin y la iconologa de Erwin Panofsky. Su deuda con este ltimo en El origen del drama Barroco alemn no oculta sus diferentes e incluso opuestas interpretaciones sobre el tema. O las evidentes relaciones, y diferencias, en la comprensin del cine, la fotografa y el arte presentes en sus obras El arte en la era de la reproductibilidad tcnica de Benjamin, y El estilo y el medio en la imagen cinematogrfica y La perspectiva como forma simblica .

Para terminar es necesario realizar dos preguntas cuyas respuestas son fundamentales para pensar en su verdadera aportacin. La primera es acerca de los criterios que permitiran distinguir conceptualmente sueo, en el sentido de Benjamin, de ideologa, utopa, mito, fantasmagora e, incluso, otros conceptos de sueo. En segundo lugar, es ineludible interrogar acerca de cul sea el sujeto histrico de los sueos: un colectivo, varias colectividades, una sociedad. Estas cuestiones no ocultan la riqueza del pensamiento de Walter Benjamin para la comprensin de la sociedad moderna y contempornea.

Bibliografa Adorno, Theodor W. y Benjamin, W. (1994) Correspondencia (1928-1940), Trotta, Valladolid, 1998 Baudelaire, Charles (1995) El pintor de la vida moderna, Murcia, Librera Yerba Cajamurcia. Benjamin, Walter (1936) El arte en la poca de su reproduccin mecnica, en Curran, J.; Gurevitch, M.; Woollacott, J. Sociedad y Comunicacin de Masas, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1981. (1940) Tesis de la filosofa de la historia en Discursos interrumpidos I. Filosofa del arte y de la historia, Madrid, Taurus, 1989. (1969) Imaginaci n y Sociedad. Iluminaciones I , Madrid, Taurus, 1998. (1972a) Poesa y Capitalismo. Iluminaciones II, Madrid, Taurus, 1999. (1972b) Tentativas sobre Brecht. Iluminaciones III, Madrid, Taurus, 1998. (1972c) Para una crtica de la Violencia y otros ensayos. Iluminaciones IV, Madrid, Taurus, 1998. (1996) La dialctica en suspenso. Fragmentos sobre la historia, Santiago de Chile, ARCIS-LOM.

Buck-Morss, Susan (1989) Dialctica de la mirada. Walter Benjamin y el proyecto de los pasajes, Madrid, La balsa de la Medusa. Visor, 1995. Ibarluca, R. (1998) Onirokitsch. Walter Benjamin y el surrealismo, Buenos Aires, Manantial. Lwy, Michael (1988) Redencin y Utopa, Buenos Aires, Ediciones El Cielo por Asalto, 1997.