Kairos HISTORIA DEL MUNDO CONTEMPORNEO: El Antiguo Rgimen Un ejemplo de errantes: la "pordiosera" languedociana.

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22 de diciembre de 1864, en una aldea perdida de Cevennes: la helada es terrible. Un vagabundo, Gabriel Georges, agoniza en el hospital. Ya muerto, se entierra su cadver en el cementerio especial de pobres extranjeros. De donde venia? Si se le da crdito, tenia 46 aos, haba nacido en La Familiere, en Poitou. Destino ejemplar: en todos los registros mortuorios y archivos de hospicios aparecen sin cesar estos pordioseros, que bajan hacia el sol y el Mediterrneo y que tienen como nico equipaje un calderito para cocinar la sopa y recoger las monedas [...] Vagabundos convertidos en traperos, recolectan la ropa vieja, los jirones repletos de microbios, vehculos de todos los contagios, que revenden en los molinos de papel [...]. En invierno corren a acurrucarse en los graneros, en las alqueras, de donde los mozos de cuadra los expulsan al amanecer, duros de fro, a veces, mortalmente helados. Otros son encerrados en los hospitales: all pasan hambre, alimentados de pan terroso y sin levadura, como en Montpellier [...]. Pero hasta el 1700, es la errabundez y no el encierro lo que caracteriza su modo de vida: de nada vale que los arqueros, porteros, atrapa pcaros, prebostes traten de encarcelarlos. Todos los que participan de la vieja manera de pensar, todos los que, como en la Edad Media, creen aun que la mendicidad es seal de privilegio divino, (gente humilde, lacayos, gente de librea, nios, monjas, taberneros o prostitutas) los protegen, los salvan de las garras de sus perseguidores, los esconden en su domicilio para volver a dejarlos en libertad: as, en Montpellier, en 1685, la mujer de Gasconne, el seor Barbe, la monja Carabosse, multados por ocultar mendigos en sus casas En el curso de un ao, todas las parroquias importantes ven pasar varias decenas o centenas de errantes; solamente el hospital de Montpellier distribuy mas de 40.000 "pasadas" en 65 aos!. Un hervidero de mendigos llena las iglesias; segn se dice, se niegan a rezar; incomodan a los fieles con sus olores, con sus clamores que arrastran hasta el pie de los altares en el instante de la elevacin. Se instalan en las reas, en los corrales, las granjas, los tejares, los techados o chocitas de campo. Se llegan hasta las casas, fornican con "criaturas" o sin ellas, asesinan, roban; se dicen soldados y no tienen permiso; se fingen lisiados; mendigan en grupos de cuatro sin contar los nios; se arman de fusiles, pistolas, bayonetas, bastones con herrajes; siguen en muchedumbre a los grandes personajes y al rey, que dejan as tras ellos un largo y hediondo surco de piojos y mendicidad [...]. En vano alternar los golpes y el buen trato: raparlos, azotarlos, a dos cntimos la vuelta para el que azota, fusilarlos; quemar sus jergones

llenos de piojos; transportarlos a cinco o seis leguas en carreta o a lomo de burro "entre los aplausos del pblico", encantado con estos procedimientos. O, mas humanamente, echarlos con una escudilla de sopa con aceite o de una cucharada de nabas y un trozo de pan negro, compartidos con algunos leprosos. Vuelven siempre.
Le Roy-Ladurie Emmanuel, Les Paysens de Languedoc, citado por Pierre Goubert, El Antiguo Rgimen/1. Buenos Aires, Siglo. XXI, 1971, pp. 135 y 136.