El Dcimo Nazgl

I UNA MAANA FATDICA Sancho Ganapi se despert sobresaltado aquella maana de otoo, despus de una noche intranquila. Haba tenido terribles sueos que presagiaban un da muy complicado. Algo turbado an, e intentando olvidar las pesadillas, tom su pipa, recogi la hierba y sali al exterior. Se sent en un pequeo banquillo junto a la puerta a esperar el correo. Estaba seguro que su to, Filibert Bolger le respondera desde Cepeda, en la Cuaderna del Este. Le haba escrito unos das antes y lo invitaba a pasar un tiempo en Hobbiton. Era una maana esplndida, el sol brillaba como pocas veces en esa poca. La hermosura y frescura de ese da hicieron que olvidara la mala noche. Las volutas de humo suban y se mezclaban con el aire aromatizado por las flores del cuidado jardn. Bajo la colina, no muy lejos, poda verse El Agua y las edificaciones de Hobbiton e inclusive, difusas en el horizonte, las primeras estribaciones de una colinas cuyo nombre el hobbit no conoca ni deseaba conocer. Sancho era un hobbit de veintiocho aos de edad, bastante delgado para ser un Peloso. Su bisabuela, Linda Bolsn, era la segunda hija de Mungo Bolsn y por descendencia era el nico heredero de la fortuna que el viejo Bodo Ganapi, su bisabuelo, haba recibido. La familia se haba establecido en Hobbiton varias generaciones atrs, y Sancho ya consideraba su viejo agujero-hobbit como una smbolo de los Ganapi: Casa Linda era un lujoso smial construido en el ao 1299 como regalo de bodas de Mungo Bolsn a su hija y su yerno, un ao antes de su muerte, y haba sido traspasado de generacin en generacin por los Ganapi. Deba su nombre a la bella Linda Bolsn, esposa de Bodo Ganapi. Estaba ubicado en un vistoso terreno, sobre el Camino de la Colina, y era el primer agujero de Bolsn de Tirada. Dejando atrs Casa Linda, el terreno comenzaba a subir lentamente y conduca a Sobremonte y a las ms ricas zonas de Hobbiton. Los Ganapi eran parientes, lejanos por supuesto, de los Bolsn de Bolsn Cerrado, pero el trato era mnimo y muy hostil. Sancho haba escuchado cientos de veces la misma historia que sola contarle su padre: cuando Bungo despos a Belladona, gran parte de la fortuna del Viejo Tuk le fue otorgada. Sin embargo, Bodo Ganapi envidi al ahora rico hobbit, y cuando supo que Bungo deseaba comprar un terreno sobre la Colina de Hobbiton, no dud en quitrselo primero. Pero lleg demasiado tarde, pues el terreno era ya propiedad de los Bolsn, quienes excavaran luego Bolsn Cerrado, uno de los agujeros-hobbit ms clidos y lujosos de toda la Cuaderna del Oeste, pues adems de su tamao, aquel terreno en disputa haba sido uno de los ms codiciados por las grandes familias por su excelente ubicacin. Lleno de rabia, Bodo hizo un gran escndalo en aquella ocasin que fue recordado por muchos aos en Hobbiton, y jur, rojo de envidia que algn da Bolsn Cerrado sera suyo. No muy distinta era la posicin de los Sacovilla-Bolsn, que anhelaban poseer el smial desde haca muchos aos ms, y lo haban conseguido: Frodo Bolsn, heredero de Bilbo, haba vendido la residencia Bolsn haca unos das a Lobelia Ciatiesa, y a su hijo Lotho SacovillaBolsn. Fue entonces cuando las esperanzas de Sancho de vivir algn da en Bolsn Cerrado comenzaron a flaquear, y ya resignado, acept la amistad hereditaria con los descendientes de Longo Bolsn y Camelia Sacovilla (abuelos de Lotho).

Pocos recuerdos tena Sancho de su madre, Nera Tallabuena (descendiente del viejo Togo), pues haba muerto cuando apenas tena tres aos. Contemplando an el paisaje en lontananza al tiempo que fumaba pipa, Sancho oy la aguda voz de su padre que lo llamaba a gritos. El pobre Olo Ganapi tena 72 aos, pero una enfermedad muy inusual entre los hobbits lo haba dejado postrado algunos aos atrs. Desde entonces haba sufrido mucho y haba perdido parte de su sentido comn. El joven hobbit entr en su smial en respuesta. Aprovech el momento para tomar algo de hierba, planeando pasar toda la maana bajo el sol junto a la puerta, y entr golpeando suavemente en la habitacin principal de Casa Linda. El polvo difano y el olor a encierro hacan de esa habitacin un antro antiguo y poco agradable. El silencio era tal que los pasos del hobbit sonaron como estruendosas explosiones. Sobre una cama de roble descolorido y sucio, yaca Olo con una expresin lejana y desenfadada. Sus enormes y velludos pies (que hacan honor a su apellido), se escapaban de la manta. Miraba con calma la ventana cerrada, y dijo con una voz apenas audible: -brela, por favor, hijo.- Sancho accedi, y al abrirla, una haz de luz viva ilumin la sala, mostrando el polvo que volaba. Se acerc a su padre y le bes la frente con cario, como si estuviera despidindose. Sin decir ni una palabra ms, el hobbit sali cerrando la puerta tras de s. Al atravesar el vestbulo camino hacia afuera, se qued atnito, duro como una roca y dej caer la pipa y los pastelillos (que haba tomado de paso por la despensa) al suelo enlosado con aquellas famosas lajas que haban sido adquiridas por una bicoca en la primavera de 1311. Detrs de la puerta redonda, afuera, se dibujaban erguidas las piernas de un Hombre Grande, negras sobre el cielo azul. Sancho sali, y en el momento mismo de abrir su boca para soltar un seco "Largo de aqu!", la lengua se le paraliz. Cuando atraves la arcada, Sancho pudo ver enteramente al hombre moviendo su cabeza de arriba abajo en un amplio ngulo. Vesta una enorme capa oscura y mostraba algo as como un cuchillo de tres puntas en su cintura. En una vaina tan negra como la noche, una empuadura oscura descansaba siniestramente. Con una voz profunda y grave, dijo amenazante, antes que el hobbit pudiera salir del impacto que le haba arruinado la maana: -Dnde est Bolsn?.- Y call. -Bo... Bol... Bolsn?, s. -Balbuce, aterrorizado por la intimidante voz- No... no, el seor Frodo Bolsn? No, dicen que se ha ido. -Continu, asustado, incorporndose- Ya no est en Hobbiton, seor. No... y no creo que, que pueda, seor, que pueda encontrarlo... l... l no es como la gente comn, no. Anda por sitios extraos, si, extraos. Dicen que conserva esos botones mgicos, usted sabe, los del Viejo Tuk, y dicen que ha llegado a las Montaas Grandes, all, lejos. -Dijo haciendo un ademn sin direccin fija y pretendiendo conocer las Montaas Nubladas- Igual que su tutor, el seor Bilbo. Se dice que ambos han visto elfos. -el hombre detuvo el entrecortado discurso del hobbit con un ronquido de asco.- S, elfos.- Concluy Sancho. -Puedes encontrarlo? -No, seor, no, me temo que no. Frodo est tan loco como el mismo Bilbo. Supongo que sabr lo de su fiesta de cumpleaos, hace ya muchos aos. -El inmenso hombre lo mir con desprecio.- Oh, deber usted or esto!

-Continu con soltura el hobbit, indiferente a la mirada del extrao- El desagradecido Bilbo desapareci en medio de su discurso!!, as, como si fuera humo, desapareci, y no ha vuelto desde entonces, dejando a ms de un centenar de hobbits sin poder dormir toda la noche, aunque no me extraa que un Bolsn de Bolsn Cerrado haga cosas como esas. -El hombre se incorpor rpidamente al or esto y quiso saber ms. Sancho le cont detalladamente el episodio ocurrido nueve aos atrs, aquel desagradable momento que la comunidad de la Comarca debi vivir. -Oh, no!, desde entonces nunca volv a una fiesta de cumpleaos, no seor. Recuerdo hace tres aos el cumpleaos del seor Trufa Tallabuena, en Delagua. Se deca que iba a superar la fiesta de Bilbo. El ajetreo en la Comarca, usted sabe, comenz un mes antes de que recibiramos las invitaciones. Todos los habitantes de Hobbiton y Delagua haban recibido sus tarjetas, y estaba a punto de ir a la primera fiesta en seis aos, cuando la lluvia comenz a aguar cualquier idea de festejar algo. Siempre tenemos lluvia en Junio, aqu en la Comarca. "La lluvia en verano, inunda la mano", como decimos en Hobbiton. Si lo que usted desea or son viejos dichos, pues este es el lugar correcto, no hay duda de eso; aunque el Viejo Tuk nos ha superado en materia de adagios... -El hombre, un poco exhausto, volvi a preguntar interrumpiendo el discurso del hobbit: -Puedes encontrarlo? -S, pero... pero, seor, no s si es lo correcto, seor.- dijo volviendo a su timidez. El extrao se alej unos pasos hacia su caballo negro, un poco ms atrs, y tom una pequea bolsa de tela. Sealndola con sus dedos largos y huesudos, en un esfuerzo de pronunciacin, dijo: -Tengo oro, mucho. Si lo encuentras, ms. Sancho se vio entonces en una batalla interna, en la que su lado ambicioso y su resentimiento hacia los Bolsn de Bolsn Cerrado llevaba la delantera. Sus principios hobbits le decan, sin embargo, que no se mezclara en los asuntos extraos de la Gente Grande, pero no pudo evitar tener una lejana y casi imposible visin: Sancho Ganapi rodeado de oro, sentado en un saln de Bolsn Cerrado, siendo ms rico e importante que cualquier otro Bolsn. "El viejo Bodo estara orgulloso", pens casi convencido. El extrao se movi inquieto ya sobre su caballo. -Oh, si. Mucho oro? Es... est bien, seor. Har lo posible, s, por encontrarlo, seor. -Bscame en Bree. Soy Khaml.- dijo complacido con un tono que dej al hobbit en un mar de dudas y una sonrisa torcida. -En Bree??! -pregunt aterrorizado al tiempo que el oscuro hombre le volva a mostrar el oro.- Encantado, seor Khaml- murmur en una voz apenas audible y cuando el hombre se alistaba a partir, dijo en un repentino ataque de sentido hobbit: -Espere!, qu es exactamente lo que usted le har cuando lo encuentre?. -Nada. Solo quiero una fruslera, un juguete de mi Seor que le fue entregada hace un tiempo. No se enojar, pues l no quiere en verdad tener ese Objeto. Ser un alivio para l si lo encuentras- dijo con un doble sentido

que el hobbit no entendi. -Y por qu a m?- pregunt sin consuelo Sancho. -Necesito uno de vosotros que pueda atravesar todas las fronteras. Tuve suerte en encontrarte: te gusta el oro.-dijo mientras se alejaba raudo hacia el Este. Sancho se qued quieto siguiendo con la vista al extrao que se alejaba rpidamente, como vctima de un hechizo propio de uno de esos cuentos de viejas que de mala gana oa en El Dragn Verde. "Qu he hecho?", se dijo el hobbit a s mismo. "Por una bolsa de oro me he metido hasta las narices en un asunto muy raro. No deb aceptar la oferta. Sancho, cabeza hueca!, en qu problema te has enrollado ahora!. Cuando ya no pudo distinguir el negro caballo de los rboles, aturdido por el episodio, el hobbit se alej hacia su hogar en busca de paz. Sin embargo, no pudo encontrarla hasta mucho tiempo despus, incomodado siempre por el sinsabor de lo inesperado. II LA PARTIDA Sancho grit sobresaltado. Mir a su alrededor, an sin despertar del todo. Se haba quedado dormido! Record difusamente el episodio lamentable ocurrido unas horas atrs. Intent reconstruir los hechos en su mente, pero solo lleg a su cabeza el malestar que le haba provocado la llegada de aquel hombre. Se senta mal, apesadumbrado, y triste. "Bueno, -pens-, el tal Khaml no sabr si no hago caso a su propuesta". Casi le haba comenzado a agradar la idea de convertirse en un hobbit ricachn, famoso en todas las posadas de la Comarca. El hobbit fue a la despensa en busca de algn pastelillo, abrumado por la agitacin. Tom dos, y al pasar por la cocina coloc una marmita con agua a calentar sobre el fuego que arda calentando todo el smial. Volvi a su habitacin devorndose el primer bocado y se prepar para salir. De vuelta en la cocina, cogi un pequeo sobre de hierba y la pipa y sali hacia fuera a tomar un poco de aire. Miraba el paisaje, cuando se sobresalt al ver un papel clavado al sostn de madera del buzn con un cuchillo ennegrecido. El mensaje, escrito con una letra y un lenguaje rpido y grotesco, deca: "No olvidar a Bolsn. Compromiso aceptado. Caso de incumplimiento: muerte. Una semana. Afueras de Bree. Mucho oro. l paga muy bien." El hobbit dej caer el papel, y en un estado de pnico, comenz a mirar hacia todos lados. Estaba mareado. Tom asiento y respir profundamente. Vaya susto! An confundido, se levant y comenz a caminar framente dejando su pipa tirada sobre el umbral; como si una fuerza exterior tuviera control sobre su cuerpo. Mientras suba la colina, intentaba ordenar los sucesos ocurridos desde la fatdica maana anterior, pero una y otra vez, los mismos planteos llegaban a su cabeza: "Qu horror! Por qu a m?, que he sido un hobbit decente toda mi vida, toda!! Debe ser un castigo por haber peleado con Eufemio Lagunas en El Dragn Verde, el ao pasado. se extranjero de Bree! Todos saben que yo no inici la pelea!! Qu culpa tengo si viene del Este a tildarnos de colonos y decir que en Bree naci el hbito de fumar pipa? Alguien deba ensearle a ese bribn del Exterior cmo son las cosas en la Comarca... Colonos nosotros!", y continu tejiendo pensamientos en su cabeza.

Al llegar a Bolsn Cerrado, la casa que ahora perteneca a los SacovillaBolsn, se detuvo ante la puerta verde, perfectamente redonda y despus de un suspiro interminable, golpe, pero el agujero pareca vaco. Cansado de esperar, se alej camino a casa, bajo la colina. Estaba por entrar en Casa Linda, cuando divis, en el jardn de Bolsn de Tirada Nmero Tres, a Hamfast Gamyi, el To. Corri hacia l saludndolo con su brazo. Agitado por el ejercicio matutino, Sancho tom algo de aire y pregunt: -Est Lobelia en casa? -No, llega esta tarde. Se encuentra all, en Delagua, haciendo los preparativos de la mudanza, en su casa.- dijo el To sin detener su labor: podaba hbilmente un pequeo rbol con una inmensa tijera de jardinero.An tenemos unas horas de paz- ri. Sancho lo mir de soslayo amenazante. -Oh!, disculpe si he ofendido a sus amigos, seor Ganapis. -Ganapi!! Vaya! Cundo ha partido el seor Frodo? -Ayer, a la noche. Se ha ido con mi Sam hacia Cricava, all -dijo con un vago movimiento de brazo-. No ha querido escuchar mis consejos, ese joven asno, se ha ido con su amo dejndome solo con la seora Sacovilla-Bolsn! Pero qu es lo que sucede con el seor Bolsn?, todo el mundo lo busca! -Todo el mundo?- pregunt Sancho, intrigado. -Si, despus de su partida, un extrao de negro vino y pregunt por l. El seor Frodo se ha enrollado demasiado en esos asuntos extraos, justo igual que el seor Bilbo. Le dije a Sam que no se metiera en eso, pero no me hizo caso. Cabeza dura!, y eso que he intentado criarlo de la mejor manera posible, para que fuera un hobbit decente, pero son esos pensamientos jvenes que se irn con el tiempo. -Quin dijo ser, el extrao se? -No lo s. Hablaba con un acento muy raro, y una voz ronca. Me ofreci oro a cambio de encontrar al seor Bolsn y conducirlo a Bree. Pero prefiero no inmiscuirme en esos asuntos de la Gente Grande, y parece que las intenciones del extrao no son buenas. -Bien- dijo Sancho, sintindose algo culpable- debo irme. -Adis, seor Ganapis. -Ganapi!! El hobbit se alej, ms preocupado que antes. "Debo viajar a Cricava", se lament, y entr en la calidez de su hogar. "Debo viajar a Cricava", se dijo otra vez, y se acerc a una vitrina ubicada en el vestbulo que enarbolaba un mapa de la Comarca. Lo analiz, midi las distancias, y asustado, dijo en voz alta y casi lloriqueando: -Es lejos.- Y perturbado, pens: "Qu se necesita para un viaje largo?

Comida! Qu ms? Hierba para pipa, enseres, ropas, un pauelo, cubiertos, sal...", y uno a uno, coloc todo lo imprescindible en un bolso. En otra vitrina, descansaban debajo del polvo los mathoms: tom un manto de gruesa tela, una cuerda, un pequeo mapa... de pronto, se detuvo. Estaba excitado, emocionado por la aventura, y se vio colocando un pequeo cuchillo desafilado entre otros elementos totalmente prescindibles. Agitado por la emocin, sali disparado de su casa, olvidando despedirse de su padre. El sol otoal se acomodaba en su posicin del medioda cuando Sancho dio los primeros pasos de lo que sera su primera y ltima aventura, una experiencia que no querra volver a repetir jams. III UNA LTIMA DESPEDIDA Despus de cruzar El Agua por el viejo puente de tablones, Sancho Ganapi entr en La Mata de Hiedra, para despedirse de la Cuaderna del Oeste con un buen pichel de cerveza. All se mantuvo callado, alejado de la multitud que junto al fuego comparta la tarde contando historias extraas y hablando de las ltimas novedades de la zona que siempre algn parroquiano se esforzaba en contar una y mil veces. El posadero se acerc lentamente hacia Sancho. -No habrs venido a pelear esta vez, verdad Sancho?- pregunt con su voz avejentada por cien aos de vida. -No, seor, no se preocupe, solo vine a tomar un trago antes de partir hacia el este.- coment Sancho casi sin ganas de hablar. De pronto, el posadero se irgui y grit ante el grupo de hobbits que beban: -Oigan, todos!, dmosle una buena despedida a nuestro amigo Sancho Ganapi, se va hacia el este, -y agregando algo de su propia imaginacin, concluy- va a pasar el Brandivino! Sancho intent esconderse bajo la mesa, pero era tarde, estaba sorprendentemente rodeado por la multitud que frecuentaba La Mata, que ya entretejan historias disparatadas en torno al viaje de Sancho: -Y qu va a hacer, all en Bree?- pregunt un joven de Alforzada, entusiasmado. -Bree? Ni siquiera voy a cruzar el Brandivino! Y por cierto, creo que ya es hora de irme- dijo intentando pararse. -A dnde crees que vas? Qu es eso de irte sin una simple despedida? -pregunt Mosco Madriguera, un joven amigo de la infancia de SanchoVamos!, Posadero, ey!, invito una ronda de la mejor cerveza que tengas para este viajero solitario! -se volte una vez ms hacia Sancho- Qu puede llevar a un hobbit holgazn como t al Gran Ro? -Gran Ro? No! Voy a Cepeda... es mi to, que requiere mi ayuda para construir su nuevo smial. -No lo ves por muchos aos y ahora quiere tu ayuda?, vaya!. Y para qu quiere el seor Bolger una nueva casa, si la que tiene es ya lo suficientemente grande como para meter a veinte Olifantes?- dijo Mosco lanzando una carcajada. -Es... es que quiere vender su vieja casa. Teme que el techo se venga abajo. -Claro! Solo a l puede ocurrrsele construir su casa debajo de La Calzada! Y as se quedaron hablando los dos viejos amigos, hasta que Sancho, repentinamente record su misin. Se incorpor rpidamente, mientras Mosco contaba con gracia los ltimos disparates del alcalde de Cavada Grande, Will Pieblanco, y sali apuradsimo sin siquiera despedirse. Caa la media tarde cuando lleg a Delagua. No obstante, prefiri no

detenerse en El Dragn Verde, an bajo la tentacin de las risas y los cantos que atravesaban las ventanas y la amplia puerta. No quera retrasarse ms y prefera pensar en soledad, razones por las que continu con su pesado andar ya cerca de La Piedra de las Tres Cuadernas, que marcaba la frontera entre las Cuadernas del Oeste, del Este y del Sur, abriendo paso a las colinas de hierba verde, el centro de la Comarca. Camin lentamente, disfrutando del hermoso paisaje y sin preocupaciones, como sola hacer con su padre. Repentinamente, record: "Rayos! He olvidado al pobre de mi padre en su catre!. Y ni siquiera me he despedido. No tendr nada de comida... Debo volver!. No s qu quiere ese Hombre Grande, pero me asusta." Sin embargo, enseguida volvi a su mente la carta que haba sido clavada al buzn, y la amenaza call sus dudas y lo oblig a seguir adelante. Intentando conformarse, se dijo: "Ni lo notar, el pobre. Ya no distingue una nuez de una bellota. Pobre viejo Olo!. Adems, me agrada la idea de ver al to Filibert, en Cepeda... hasta quizs podamos tomar un trago de cerveza juntos." Al caer la tarde se detuvo junto a un rbol, a un lado del largo Camino del Este, sobre una loma redonda, y mirando en lontananza divis la inmensidad de la Tierra Media, aunque, por supuesto, su corta vista hobbit no pas siquiera el ro Brandivino. Atisb apenas unos puntos negros que conformaban el poblado de Los Ranales, a unas diez millas adelante. Vio, desdibujado en el horizonte, el Bosque Cerrado, las innumerables colinas, los ros, las montaas, all lejos, las nubes majestuosas y el cielo, inmenso. De pronto, algo extrao le ocurri en su confundido corazn hobbit, y entendi que la Comarca era algo ms que aquel Pas Verde que desde pequeo haba amado y del que nunca haba salido. Cay en la cuenta entonces de los inmensos problemas que podran ocurrir ms all de los lmites, en otros pases que no conoca, fuera de la proteccin aparente de los Fronteros. Y sin embargo, maravillado ante aquella vista nica, sinti miedo y reflexion sobre su viaje, sintiendo que traicionaba a un hobbit. Y si no hubiese sido por el miedo an mayor que senta por Khaml, hubiese abandonado su misin y habra corrido hacia Hobbiton temerosamente a sentarse en la puerta de su agujero-hobbit, cmodo y feliz degustando un sabroso pan de frambuesas. Pero permaneci all, parado en esa colina contra el viento por un buen rato, hasta que decidido, tom su bolso y firme, se puso en camino hacia Los Gamos en busca del seor Frodo Bolsn. No obstante, esa firmeza haba desaparecido ya al caer la noche, cuando se detuvo, cansado por un da de caminata, a dormir sobre la hierba fresca, y en sueos, el remordimiento de su misin lo acech impidindole descansar placenteramente. IV APURADO POR LA LEY Se despert intranquilo y en una maana plida, muy diferente a la anterior. Los sueos de la noche le zumbaban en la cabeza, y una y otra vez, volva el sentimiento de culpa. Pensaba mucho en su padre, en lo mal que la estara pasando, sin comer ni sentir su calor de hijo. Se dirigi hacia un pequeo arroyo, probablemente afluente de El Agua, llen una marmita con agua fresca y volvi al lugar donde haba pasado la noche. Encendi un fuego junto a un gran roble no muy lejos del camino y coloc la marmita a calentarse. Prepar t, desayun dos pastelillos, sin tener en cuenta cuntos necesitara para todo el viaje, y parti sin ms demoras. March a paso lento durante toda la maana, hasta que al medioda, se

detuvo a comer. En el momento mismo en que se dispona a abrir su bolso, escuch detrs de un codo del camino, risas y voces. Eran hobbits, sin duda, pero Sancho no dud ni un segundo: se escondi detrs de un arbusto. No quera ser visto, estaba malhumorado e intentaba caminar lo ms rpido posible. Respir detrs del arbusto agitado por un momento hasta que las voces se escucharon claramente: -Ja, ja, ja!- ri un hobbit de voz alegre y chillona. -Pobre seora Arenas! Est ms loca que una cabra, decir que un Hombre Grande pas por Los Ranales preguntando por el seor Bolsn y un tal Sancho Ganapi, de Hobbiton!, justo frente a nuestras narices!, qu desatino!.- coment otro. -Ser ese tal Sancho uno de los Ganapi de Casa Linda? No conoca ese nombre, y he conocido a la gente de Hobbiton toda mi vida. Y adems, los Ganapi son gente muy predecible, nunca se meteran en los asuntos de los Bolsn-dijo uno bastante decepcionado. -No s si es locura de la seora Arenas o no, pero el seor Ptalos, de Surcos Blancos, me coment haber recibido en las puertas de su casa a un Hombre Grande a caballo, vestido de negro y con capucha preguntando por el seor Bolsn. -Oh, patraas!- respondi otro. Repentinamente, un grito de lamento se escap desde un pequeo rbol, a un lado del camino. El pobre Sancho haba sido vctima de los pinchazos de un tipo de arbusto bastante inusual en la Comarca, al querer asomarse a ver a quines pertenecan las voces. La sangre sala lentamente por tres agujeros provocados por los pinchos de la planta. -Alto ah, en nombre de los Oficiales de la Comarca!- dijo quien pareca ser el jefe de la patrulla, un hobbit de aspecto cmico, gordo y de mejillas rojas que llevaba una pluma en su sombrero.- Quin eres y por qu te escondes? -Mi nombre es... es, Tony Brandigamo, de Casa Brandi. Cre que eran un par de amigos de Los Ranales, y quise jugarles una broma. -minti sin disimulo el hobbit. -Tony Brandigamo? Vaya!, no conozco ningn Tony de Casa Brandi, y puede decirse que conozco a todos los Brandigamo. Vivo en Casa Brandi, pues soy un Brandigamo! -Oh, pues claro, yo soy de Hobbiton, pero hace poco tiempo he vuelto a Casa Brandi a vivir con mis padres. -Quines son tus padres? -Mi padre es Seredic Brandigamo- conoca a Seredic pues haba sido un viejo amigo de su padre. -Vaya! Esa si que es una mentira. Doderic, Celandine e Ilberic son los hijos de Seredic, si algo s yo de genealoga de los Brandigamo. Por qu no nos dices tu verdadero nombre y terminamos con esto?- pregunt serio el Oficial

Brandigamo, y antes que contestara, concluy con sorna -Deber usted acompaarnos a Los Ranales, -y dirigindose a sus compaeros- no creen, muchachos?. -Los dems asintieron. -No!, mi nombre real es Sancho Ganapi y debo llegar cuanto antes a Los Gamos por razones de urgencia. -dijo el hobbit. -Sancho Ganapi? -los Oficiales se miraron entre s-, Vaya!, qu relacin tiene, seor Ganapi, con la Gente Grande del Exterior? -Ninguna, seor. Por qu lo pregunta usted? -Bueno, pues un tipo extrao, vestido en negro, estuvo preguntando por Sancho Ganapi y Frodo Bolsn... -Bueno... pues... hace ya dos maanas apareci en mi puerta un hombre a caballo, vestido con una manta negra preguntando por el seor Bolsn. No supe decirle nada, pero me pidi mi nombre y se fue. -Y cules son las razones urgentes de su viaje? -Pues, avisarle al seor Bolsn que lo buscan urgentemente. -Y por qu nos minti sobre su nombre, entonces? -Tema, seores, que la decencia de mi familia se viera perjudicada. -Est bien, seor... Ganapi, puede irse, pero tenga cuidado y no se meta en los asuntos de los Bolsn de Hobbiton, que son gente muy extraa. -Sin duda- dijo Sancho y se despidi de la patrulla caminando hacia el Este. Al medioda lleg a la pequea aldea de Los Ranales, y sin dudarlo, entr a la popular taberna El Leo Flotante, donde se venda el mejor caldo de la Comarca. Adentro, el ambiente era alegre, y los hobbits trabajadores tomaban un descanso hablando de las ltimas noticias. Pronto se vio tomando cerveza junto al hogar y hablando ms de la cuenta con los hobbits de la zona. -Ah!, por cierto que est loco, el seor Bolsn. Lo estoy... buscando, si, alguien ha visto al seor Bolsn? Me van a pagar una bolsa de oro si lo encuentro, si seor!. Un gran hurra por el seor Bolsn, que me har rico!dijo descuidadamente ante el silencio total. Los hobbits se miraron entre ellos y luego a Sancho, con desconfianza. Al cabo de unos momentos, entr un Oficial de la Comarca: -Vaya! Si es el mentiroso de Hobbiton otra vez. -dijo mientras el posadero le comentaba lo acontecido.- Bien, seor Ganapi, venga con nosotros al cuartel y cuntenos todo. Sancho, cabeza gacha, camin, y escoltado por la patrulla de oficiales cruz el poblado y entr en la Casa de los Oficiales de la Comarca. -Sabe que no nos gusta entrometernos en los asuntos privados, seor Ganapi, pero dadas las circunstancias, debemos actuar por la seguridad de los hobbits de la Comarca. Ese o esos caballeros negros han sido

denunciados por varios vecinos de la zona por agresin. Y como vemos que usted tiene relacin con estos, le pedimos una explicacin. El hobbit comenz: -Como ya dije, el extrao se present ayer en mi casa de Hobbiton y pregunt por el seor Frodo Bolsn, de Bolsn Cerrado. No le dije nada de lo poco que saba, y me pareci prudente avisarle al seor Frodo el peligro que seguramente corre. Pero no he podido encontrarlo. -Y qu es eso del oro? -El hombre me ofreci oro si lo encontraba. Pero, por supuesto, no acept su propuesta. No dud en contactarme con el seor Bolsn para comunicarle el episodio. -Mmm... he odo que los Ganapi no han hecho buenas migas con los Bolsn de Bolsn Cerrado. He visto cosas extraas ltimamente, pero esto me desconcierta... -Los Bolsn y los Ganapi hemos eliminado nuestras diferencias hace rato, Oficial.-minti una vez ms el joven hobbit. -Bien, nos has mentido ya dos veces, pero te creo. Ve hacia Los Gamos, all encontrars al seor Bolsn, segn he odo ha comprado un bonito smial en Cricava. Sancho sali aliviado de la Casa de los Oficiales y sigui la marcha directamente, sin mirar atrs y con un paso apresurado. A la mitad de la tarde, detuvo la marcha y se sent en un bosque de abedules. Cuidadosamente desempac los emparedados de carnero ahumado (muy abundantes en su despensa de Casa Linda). Coloc un pequeo mantel de tela sobre el lecho de hojas y se sent a saborear su postergado y tardo almuerzo. Iba a dar el primer mordisco cuando se sobresalt: un grito agudo, chirriante y terrorfico cruz el viento paralizndole el cuerpo al pobre hobbit. Pareca algo as como palabras entrelazadas en un lenguaje y una pronunciacin muy distintas a la Lengua Comn, un idioma negro y atemorizante. Se sinti helado y aterrorizado. Enseguida, oy un ruido de cascos y rpidamente se escondi detrs de un rbol fornido esperando ver a los Oficiales de la Comarca sobre sus poneys. "Vaya, al fin y al cabo, deb decirles la verdad, ahora estn tras de m como a un ladronzuelo", pens, mientras observaba sigilosamente el camino. Finalmente, cuando ya le faltaba el aliento, pudo ver un alto caballo negro con un jinete an ms negro, quieto como si oyera atentamente el grito anterior, y, finalmente, tras unos segundos pesados, con un sonido an ms escalofriante y ms claro respondi en el mismo idioma. Sancho no pudo reponerse hasta unos momentos despus: "Khaml!", pens, pero antes de que pudiese levantarse para pedirle un adelanto en efectivo, el jinete ya se encontraba lejos, incapaz de or sus gritos. Aquellas espantosas palabras ininteligibles le haba quitado el apetito. Guard cuidadosamente (aunque temblando an) la comida en su morral y continu la marcha, postergando una vez ms el almuerzo. Al atardecer lleg al pequeo poblado de Surcos Blancos, la ltima aldea sobre el Camino antes del puente del Brandivino. Entr en El Olifante Gris,

una pequea posada y despus de comer un abundante almuerzo-cena, se acost en una cama algo dura y pas la noche intranquilamente. V AMPOLLAS Al despertarse, adolorido, Sancho vio un desayuno hobbit perfectamente servido justo sobre una pequea mesa cercana a la puerta de su habitacin. Mantequilla, pan, mermelada de frambuesas y una taza de t yacan sobre una bandeja reluciente. Comenz a devorar con apetito y en pocos minutos ya no quedaba en la bandeja sino algunas migas y los cubiertos. El alegre posadero golpe la puerta de la sala al tiempo que Sancho se aprontaba a salir. -Buenos das, seor Ganapi- dijo con una vocecita amable -durmi usted bien?- se preocup el hombre. -Si, seor Surcones. He tenido una placentera noche. Y ha sido muy sabroso el desayuno. Le agradezco. -Un regalo de la casa -sonri Surcones. -Y bien... hacia dnde va? -A... Cepeda. -Ah, qu bien! Me he tomado el trabajo de prepararle algo de comida para que lleve con usted, y tenemos en el establo un hermoso poney, listo para partir. -Le agradezco mucho, seor Surcones, pero prefiero caminar. -Como quiera, seor Ganapi. Tenga cuidado, los Fronteros han estado algo preocupados por un jinete negro que anda molestando a los hobbits de toda la Comarca. Lo han visto en Hobbiton, en Los Ranales, en Cepeda, en todas partes!. Y he escuchado que buscan al seor Bolsn, de Bolsn Cerrado. -Si?- pregunt disimuladamente Sancho pretendiendo poco inters.- Son esos Bolsn que se entrometen en asuntos que no son propios de hobbits. Con esos hombres negros andando por todas partes, nadie est seguro. Son negros, como la noche misma y dan mucho miedo. -Quiere decir que los ha visto? -Bueno, eh..., no exactamente. Los Oficiales me comentaron sobre ellos, pero no los he visto. Dicen que son peligrosos. -Si, eso dicen. Le tiraron el caballo encima al viejo Maggot, en Marjala, segn me dijo esta maana un parroquiano de Junquera. Y dicen que son ms de dos. -Si, bien. Son asuntos extraos, pero debo irme. Llevo prisa, seor Surcones. -Si, claro, est bien. -Debo agradecerle todo, seor, volver y recomendar El Olifante Gris a

todo Hobbiton. -dijo saludndolo con la mano y alejndose por el Camino. -Los Oficiales debern saber esto- murmur para s mismo el posadero mientras entraba en El Olifante. Sancho se puso en camino, como el primer da, lleno de vigor y con ganas de llegar cuanto antes a Los Gamos. Atraves los Campos del Puente y ya por la tarde comenz a sentir un gran dolor en sus pies. Sancho ya nunca sala a caminar, y el ejercicio repentino le haba sacado ampollas en los pies. "Ampollas!", pens Sancho. "Un hobbit con ampollas en los pies! Deb haber aceptado ese poney!". Se lament una y otra vez. "Podra estar ahora tomando un bao en Casa Linda si no fuera por ese tal Khaml. Creo que estoy en serios problemas. No deb haber aceptado ese oro, no s qu querr ese hombre negro del seor Bolsn, pero an sabiendo que tena buenos propsitos, no deb entrometerme en este asunto. Supe desde que lleg el extrao a casa que me traera problemas. Pero no pude imaginar cuntos!". Sigui pesadamente la marcha, pero senta que a cada paso era ms difcil dar el siguiente, hasta que lleg a la ruta a Cepeda. Alcanz a ver, siguiendo por el Camino que ahora deba dejar, el Puente del Brandivino. Avanz alegre, pues ya faltaba poco para llegar a Cepeda, y eso le dio algo ms de fuerza para dar unos pasos ms. Faltaban apenas unas millas para llegar a la aldea cuando el hobbit cay derrotado al suelo polvoriento. Era imposible dar un paso ms. Los pies le dolan de una manera impresionante. Permaneci all, tendido sobre el Camino por un momento hasta que comenz a arrastrarse en un fatigante esfuerzo vano. Repentinamente, oy una voz hobbit detrs suyo: -Ey! Buen hombre, necesita algo de ayuda?- era un extranjero, de Bree por el acento. Estaba sentado cmodamente en el pescante de un carro de madera tirado por dos poneys. -Venga, suba- dijo al tiempo que bajaba de su silla y ayudaba a Sancho a subirse. -Gracias, seor- le dijo cuando suba. -Tengo ampollas en mis pies y no puedo continuar la marcha. Hacia dnde va? -Ampollas, vaya, raro en un hobbit normal! Voy a Balsadera. A dnde va usted? -A Cepeda. -Debe haber hecho un largo camino para sacar esas ampollas en sus piescoment intentando sacarle algo de informacin. -Oh, si. He recorrido un gran camino, pero al fin llego a la casa de mi to.respondi Sancho evasivamente. -Viene de Hobbiton?- inquiri perspicaz una vez ms el conductor. -Si. All vive un primo lejano. He ido a visitarlo. Y usted, a qu va a Balsadera?- tratando de cambiar el tema de conversacin. -Soy comerciante. Vengo de Los Ranales y llevo hierba para pipa hacia Balsadera. Es de la mejor, Viejo Toby. Viene de Valle Largo y creo que es la ltima cosecha del verano. Es muy parecida a la hierba de Bree que se

cultiva en las laderas. Se dice que quienes ayudan a los Corneta en la Cuaderna del Sur con el cultivo son hobbits de Bree, Archet y Entibo. A propsito, he notado que la gente de la Comarca no sabe reconocer la verdadera calidad de una buena cosecha Viejo Toby. Y claro que tampoco saben fumarla adecuadamente, eso se debe... -Bien- dijo Sancho secamente, cortando el discurso del conductor- Se dice que la gente del Exterior es quizs algo tonta y cuando hablan de su propio pas se vuelven pedantes. Ahora lo compruebo, seor... -Seor Bajoro, de Bree. Y no tan tonto como usted cree, seor... -Seor Ganapi, de Hobbiton.- dijo Sancho con sorna. -Bien, he odo algo de ti en Surcos Blancos... -Est bien! Aqu me bajo, seor Bajoro. Le agradezco su gesto, pero prefiero continuar a pie, an con estas ampollas -dijo poco amable el hobbit, cojeando hacia un lado del camino. Se detuvo un momento y mir con desdeo el pasar tranquilo del carruaje. El seor Bajoro lo mir de soslayo con una sonrisa burlona, y se alej tarareando una vieja cancin hobbit de la Comarca. -Colonos!- concluy mofndose Bajoro, ya lejos, pero lo bastante fuerte como para que Sancho lo oyera. El hobbit de la Comarca se qued refunfuando en el lugar, hecho un mar de dudas: "Creo que este es el fin, no puedo dar un paso ms con estas ampollas malditas. No me importa tener que dejar esta aventura, sera incluso un gran alivio para m. Al fin y al cabo, qu es una bolsa de oro menos en la bodega de Casa Linda?. Una bolsa de oro! Pero qu rayos estoy diciendo!? No puedo renunciar al sueo de los Ganapi, no cuando estoy tan cerca de cumplirlo. Comprar Bolsn Cerrado, a los SacovillaBolsn si es necesario. Y Lobelia se conformar con el oro y Casa Linda. No hay duda de ello." Pens. Y an si hubiese conseguido diez bolsas de oro, nunca hubiese podido comprar Bolsn Cerrado a la seora Lobelia SacovillaBolsn, no despus de todo lo que haba esperado la pobre para vivir sobre la Colina. -Bien... Seguir adelante, aunque deba poner en su lugar a mil Extranjeros ms!- dijo decidido Sancho. Reanud la marcha a paso firme, y olvidando cualquier dolor o miedo, se dirigi al poblado de Cepeda, algunas millas ms adelante. VI PROBLEMAS FINANCIEROS Lleg al cabo de una hora de caminata. Se detuvo un momento ante un cartel enorme, en la entrada del poblado: "Bienvenidos a Cepeza, el pueblo de la cerveza". El nombre de la ciudad haba sido alterado bruscamente por un par de borrachines en un intento poco lcido de crear una frase con rima. Pero el cartel tena razn: en La Perca Dorada se tiraba la mejor cerveza de toda la Cuaderna del Este. Tambin era sede del antiguo festival de la cerveza, aunque haba dejado de hacerse unos aos atrs. Sancho pas por alto la cerveza por un momento, y fue directo hacia la casa de su

to Filibert Bolger, bajo La Calzada. Cruz la ciudad enteramente de Norte a Sur y baj lentamente por una callejuela que conduca a una renombrada va llena de lujosos smiales. Sin embargo, y segn pudo descubrir el propio Sancho en ese momento, la casa de su to era una excepcin: una puerta bastante vieja y descolorida colgaba torcida de un gozne oxidado. Por una ventana, una luz plida sala hacia la calle, como si quisiera hur. Una escultura precaria a la que costaba llamar "buzn" yaca prcticamente en el suelo, atada a una madera grotescamente cortada y en su interior no caba una sola carta ms. "Con razn no me ha respondido...", pens Sancho, recogiendo las cartas una por una e intentando desesperadamente no desmoronar la obra. Al fin, golpe suavemente a la puerta dejando caer el polvo y esper: -Quin anda ah? Ya les he dicho que no tengo nada con qu pagarles! -To, soy yo. Sancho Ganapi. De Hobbiton.- dijo algo confundido mientras la puerta se abra con un ruido chirriante. La figura de un hobbit flaco, de rizos despeinados y ropa vieja y muy ajada apareci enseguida. Filibert Bolger haba nacido en Bolgovado, cerca del Puente. Estaba casado con Amapola Redondo-Bolsn, hija nica de Falco y nieta de Bingo Bolsn, el ltimo hijo de Mungo. La relacin de parentesco con Sancho era bastante lejana, pero su padre, Olo, haba sido un gran amigo de los Bolger de Bolgovado, y en el deseo de darle algn to a su nico hijo, haba adoptado, entre muchas cervezas, a Filibert como tal. Sin embargo, Sancho lo haba visto en contadas oportunidades, debido a la gran distancia entre Cepeda (lugar al que se mud tras su casamiento) y Hobbiton. Sancho haba visto a su to veintin aos atrs, cuando apenas era un nio. En aquel entonces, Filibert sola ir a Casa Linda todos los aos, pero, por razones que Sancho desconoca, haba dejado de visitarlos. -Oh, Sancho Ganapi!...- dijo dudando y rascndose la cabeza- Si, el hijo de Olo, de Casa Linda. Has cambiado un poco! Cre que eras uno de esos bribones de La Perca. Vaya, que susto!. Pasa, adelante. Oh, has recogido el correo. Te lo agradezco. Deja las cartas aqu, perfecto!- dijo bastante agitado.- Y bien, qu haces aqu, en Cepeda? Sintate. Sancho mir con desconfianza la silla, la sacudi con la mano y se sent tmidamente. Recorri el agujero-hobbit con la mirada: El piso no tena alfombra, y el suelo enlosado se vea un tanto desagradable. Las paredes tenan rajaduras, y el techo pareca venirse abajo. Estaba sostenido por unas vigas de madera de roble en las esquinas. Hacia el fondo, la casa se perda en una oscuridad atemorizante. -Vaya!, tu casa pareca ms bonita en la voz de mi padre... -Ah, si. He tenido algunos problemas... nada por qu preocuparse -dijo en respuesta a la expresin en la cara de Sancho.- Sola tener un hermoso smial...- suspir con tristeza. -Y bien, cmo est el primo Olo? Supe lo de su recada, hace tiempo, y que no poda moverse de su cama. Sancho se uni repentinamente a la tristeza de su to: -As es. Sigue igual, quizs peor, aunque tiene a veces sus maanas lcidas en que es capaz de levantarse por un emparedado. Pero la mayor parte del tiempo se la pasa mirando al techo, diciendo cosas sin sentido.- y con esto,

ambos hobbits se internaron en sus propios pensamientos. Al fin, Filibert rompi el pesado silencio. -A qu has venido, Sancho? -Asuntos... privados. Tengo que ir a Cricava maana a ver a una persona. Pens que podra quedarme aqu, claro, si ni a ti ni a Amapola les molesta... y por cierto, dnde est tu dulce esposa?. -Oh, est de viaje. Ha ido a visitar a unos parientes de Alforzada, vuelve en unos das. Creo que es una forma de huir de esta pocilga. Sancho intent cambiar el tema, para alegrar un poco ms a su to, sin embargo, el tema elegido no fue menos triste: -Y por qu la casa est tan descuidada? -Recuerdas mis tierras, ms al Sur? Son yermas ahora, nada crece all, ni un miserable pastizal. Nada de nada. No s qu fue lo que pas, pero una vez fui, y todos los cultivos estaban secos, marchitos. Algunos vecinos me ayudaron al principio, pero mi mal genio los espant a todos. Luego lleg la ayuda del padre de Amapola, Falco, pero cuando muri, todo se vino abajo otra vez. Las cosechas nos mantenan todo el ao, y he tenido una suerte de perros desde entonces. Por un ao me la pas bebiendo y comiendo a crdito en La Perca Dorada y ahora el dueo quiere que le pague. Parece ser que desde que dej de hacerse el Festival de la Cerveza, el negocio ha bajado. Dicen que si no pago, el mismo Thain vendr a buscarme. -Tonteras! Por qu no lo dijiste antes? Te habramos ayudado... -No poda salir siquiera a la puerta! El cervecero est siempre acechndome. -Vaya... pero ahora estoy aqu, y volvern a Hobbiton conmigo, tu y Amapola. Qu te parece? -Bien. Pero deben haber avisado a los Oficiales, y ante el mnimo intento de huida, me encerrarn. Lo s. Debo quedarme en Cepeda. -No te preocupes, to. Les pagar yo mismo a esos bribones. Pero debes esperar a que vuelva de Cricava... -Bien... partirs maana? -As es... sabes dnde puedo conseguir un buen poney? -Un poney?... hay un establo muy renombrado del otro lado del Ro, en Los Gamos. Rentan y venden poneys de los mejores de la Comarca. Te acompaar, si no te molesta.- y se qued por unos segundos pensando- El viejo Terralonga!, l tiene los mejores poneys de la zona. -Estupendo! -Entonces preparemos las camas, y a dormir. Maana me levantar temprano, no te preocupes por nada. Podrs dormir en la habitacin de la

izquierda. Eso es!- dijo al tiempo que abra la puerta de una vieja sala, bastante empolvada y con olor a fango. -Encantadora!- minti Sancho con una sonrisa indecisa. -Bien, perfecto. Que duermas bien. -Gracias. Adis. Y el hobbit se recost temerosamente en la vieja cama y durmi profundamente. A la maana siguiente se levant tarde. Mir a su alrededor, abri la pequea ventana y entr la luz de un da gris y lluvioso. "Vaya, parece que hoy no podr moverme de Cepeda con esta lluvia", pens. Sali de la habitacin y camin por el pasillo hacia el fondo. Golpe tmidamente en la habitacin de su to, y esper. -To? To?- pregunt dos veces, pero no hubo respuesta. Al fin, entr haciendo un estruendo que despert a Filibert Bolger.- To! Todava duermes?- y corri las cortinas de la ventana.- No creo que podamos ir ms all hoy. -Oh? Si.- balbuce sin entender an la situacin.-Los de La Perca?concluy al tiempo que sacuda su cabeza.- Vaya. Soaba otra vez con los de la posada, venan y quemaban el smial, conmigo adentro. Me pregunto si esos tormentos desaparecern algn da... -Un primer viernes de cada de verano!- ri Sancho y ante la desazn de su to, repar- No creo que el asunto sea tan grave. Todo estar solucionado en unos das. Bien, ahora debemos hacer algo para pasar esta tarde... -Puedo ir a hablar con el viejo Terralonga, en Los Gamos. Tal vez tenga uno de esos poneys tan buenos. Qudate aqu... -No, seor! De ninguna manera dejar que salgas en un da como hoy. Es mejor quedarnos aqu todo el da, y maana por la maana, iremos a Los Gamos y seguir mi camino hacia Bree. Y as fue, como Sancho y Filibert pasaron el da mirando por la ventana la fuerte llovizna y hablando sobre las novedades de la Comarca. En realidad, Filibert se haba limitado a parar los odos e intercalar, despus de las noticias ms sorprendentes un: "Ah!, increble", o tal vez un "No es posible". El pobre viejo muy poco saba de las noticias de la Comarca, pues pasaba la mayora de sus horas encerrado en su vieja casa. Al caer la noche, la lluvia haba cesado, y unas estrellas se abran paso tmidamente entre los nubarrones de la tormenta que se alejaba. Filibert, abrumado por la cantidad de noticias, sentenci con un bostezo: -"Negro el techo, derecho al lecho", como deca tu padre... hora de dormir. Maana iremos por los poneys a Los Gamos. VII INFORMACIN SECRETA

La maana era opaca y lbrega. Sancho y Filibert apenas pudieron levantarse y al sentarse a la mesa, esperaron por un buen rato que algn sbito personaje apareciera y les sirviera un enorme desayuno. No obstante, eso no ocurri, y de mala gana, pero sin olvidar sus modales de anfitrin, Filibert se levant con un esfuerzo inmenso y prepar un menguado y "frugal" desayuno, al que Sancho calific para s mismo de "Miserable refrigerio". El joven hobbit haba tenido una mala noche, y la cama dura le haba dado dolores en la espalda. Casi no poda moverse. Sin mencionar una palabra, salieron del smial. Filibert, con algo de miedo mir hacia los dos lados del camino, y caminando de una manera graciosa y a la vez alarmante sigui los pasos de su sobrino hasta llegar a Balsadera. Era Sancho quien estaba aterrorizado ahora: a pesar de que su abuelo haba sido el ganador del segundo premio de una Brandiboga (esos rsticos campeonatos de remo que sola organizar El Seor de los Gamos), su nieto nunca haba osado subirse a un bote. La neblina no dejaba ver la margen opuesta del Brandivino. Un hobbit pequeo guardaba la entrada al embarcadero. -Desean cruzar?- pregunt. -Si, vamos a Cricava. -Quin sois?-pregunt tratando de reconocer la cara familiar de Filibert Bolger. -Mi nombre es Sancho Ganapi, de Hobbiton- dijo con orgullo el hobbit. -No se ve mucha gente de la Cuaderna del Oeste por estos lugares... -Tampoco se ven muchos de la Cuaderna del Este en Hobbiton, pero cada vez que vemos uno, lo tratamos con menos aspereza, seor. -Bien, bien. Suba a este bote, por favor, seor Ganapis. -Ganapi!, por favor. El balsero rem hasta la otra orilla y los dej sobre un pequeo muelle de madera. Sancho an temblaba y miraba con terror el agua que ya haba quedado atrs. Se alejaron, adentrndose en la niebla de un camino encharcado. Al poco tiempo llegaron a Casa Brandi, pero estaba cubierta de niebla, y Sancho lament no haber podido apreciar enteramente el mejor smial de toda la Comarca. Continuaron la ciega marcha no sin pena y llegaron al poblado de Gamoburgo. Siguieron por El Camino de Los Gamos hasta que una vereda angosta se separ de la calle. Un cartel indicaba que se trataba de la Vereda de Cricava. La tomaron, y cuando la niebla comenzaba a disiparse, dieron con las residencias lujosas de la zona. -A dnde vamos?, la cabaa de Terralonga es para el otro lado- pregunt intrigado Filibert. -A la casa de mi amigo, tal como te dije en Cepeda. No tardaron en encontrar la nueva casa de Frodo Bolsn, guiados por los vecinos de la zona. Sancho golpe la puerta de un pequeo smial cavado

sobre una colina no muy alta, y esper. Al poco tiempo, un hobbit gordo se asom detrs de la puerta y mir con desconfianza a Sancho, quien le dijo: -Hola! Busco al seor Bolsn. -No, lo siento.-exclam con aspereza- El seor Bolsn no est en casa. Ha salido. -Eres t, Gordo?-pregunt extraado Filibert.-Fredegar Bolger, de Bolgovado? -Si, soy Fredegar Bolger... y no recuerdo haberte visto alguna vez. -Vaya! Ya ni te acuerdas de tu to Filibert! -Filibert!? Filibert Bolger, claro! -Cmo has estado, Gordo? Y Odovacar? Sigue Rosamunda tan bella como siempre? Conoces a Sancho Ganapi, de Hobbiton. Una pieza nica entre los hobbits de la Cuaderna del Oeste. -Ganapi? No ser usted ese Ganapi a quien tuvimos que echar de Bolsn Cerrado despus del cumpleaos del seor Bilbo?. -Pues... no, claro que no, seor Bolger, debe haber sido algn Ganapi de la rama de Cavada Grande. -dijo con disimulo Sancho, recordando aquel episodio en que haba recorrido todo el agujero de los Bolsn en busca del tesoro. -Filibert, cmo est Amapola?. He odo muchas cosas de ti en estos ltimos aos... -Oh, s. He tenido algunos problemas, pero ese es un tema viejo y triste. -dijo dejando caer lentamente su cabeza hacia el piso, y levantndola sbitamente y con alegra: -Y bien? Nos dejars aqu parados para siempre, Gordo? -Los invitara a pasar, pero, bien vosotros sabis, el seor Frodo no est en casa, y yo debo irme... -No est? A dnde ha ido ese bribn? -All, lejos- dijo haciendo un ademn hacia el Este. -Vamos, Gordo, a dnde rayos ha ido ese Bolsn?. Somos familia! -Se supone que debiera guardar esta informacin, pero por ser un Bolger de confianza, te lo dir. Se ha ido a Bree. -A Bree? Vaya!, yo pensaba en algo ms cercano, pero... qu hay en Bree que atraiga la atencin de un Bolsn de Bolsn Cerrado? -No lo s, Filibert. Yo solo me quedo cuidando su casa durante su ausencia, manteniendo el calor. Has odo la ltima noticia de Casa Brandi? Heula

Cabezn sac a bastonazos de su casa al seor Saradoc, creyendo que era una ratero! Puedes creerlo? Al seor de Los Gamos! La pobre anciana est corta de vista, no puede siquiera distinguir a un Bolsn de un Tuk! -Historias como esas deben repetirse da tras da en ese hormiguero! Pero bueno, debemos irnos ya. T no te preocupes, la informacin se quedar con nosotros. -Est bien, suerte y espero que lo encuentren. Y no olvides ir a Bolgovado algn da. -Gracias. Saluda a Odovacar de mi parte, Fred. -Lo har. Adis. Se alejaron de la residencia del seor Bolsn, hasta que vieron, en un enorme cartel tallado en madera, una escritura clara: "Establos Terralonga", y debajo, una puerta de madera abra el paso al lugar. Un hobbit muy gordo, de cabello negro y muy rizado les sali al encuentro con una sonrisa de oreja a oreja: -Sed bienvenidos, forasteros, al establo de Terralonga de Cricava, mi nombre es Boco Terralonga, hijo de Bogo, nieto de Mogo, para serviros! Algo aturdido, Filibert se adelant: -Deseo rentar un buen poney para mi amigo. -Poneys! Hermosas bestias, si las hay. Pasad, adelante, amiguillos, por aqu. Tenis frente a vosotros el mejor ejemplar de esta noble raza que podris encontrar en muchas millas a la redonda. Mirad tan solo sus ojos para ver la calidad. Se llama Peny y desciende de Eny, el poney que fue trado hace muchos aos por mi abuelo, Mogo Terralonga desde el Lejano Sur. "Del Pas de los Caballos, tan veloz como los rayos" deca Mogo. -Bien, lo llevamos. Estar de vuelta en dos o tres das.-dijo Sancho al tiempo que acariciaba al poney. El seor Terralonga dio un salto de alegra, tom a la bestia de las riendas y de una manera extraamente apresurada, la sac del establo y la at a una madera en la puerta de calle. Se despidi de los clientes y entr rpidamente en su casa. Los hobbits se alejaron caminando lentamente. -Bien, aqu me qued-suspir Filibert cuando regresaron al cruce del camino. -Est bien, to. Espero verte en Cepeda a mi regreso- y despidindose con la mano, se mont en el poney y se alej por el amplio camino. VIII EL PEREGRINO GRIS -Quin anda ah?- pregunt con sequedad Enrique Madreselva, el guardia que da y noche permaneca atento a la llegada de nuevos caminantes. Estaba muy acostumbrado a ver gentes extraas, especialmente enanos y vagabundos, pues Bree se hallaba en un enclave obligado para los

caminantes de Eriador. -Yo. -Yo? Quin es yo?-dijo al tiempo que sala de su casilla con una lmpara en la mano.- Vaya! Un hobbit solo vagando por estas zonas a estas horas y en estos tiempos tan extraos... -Vengo de la Comarca, y busco alojamiento por esta noche. -Pues primero debers decirme tu nombre y la razn de tu viaje. -Soy Sancho Ganapi, y las razones por las que he venido no son de su incumbencia, seor. -Bien, perdone. Solo lo dejo pasar porque es un hobbit. Por aqu. Le aconsejo que vaya a El Poney Pisador, Cebadilla sabr encontrar una cmoda habitacin para usted. -Muchas gracias, seor. Sancho haba viajado dos das desde el Puente del Brandivino para llegar a Bree. Peny, el pequeo animal que por un principio haba parecido amable y obediente, le haba jugado una mala pasada: mientras atravesaba un denso bosque, ya fuera de la Comarca, se oy un grito de horror y la pobre bestia dio un salto que dej al hobbit tendido sobre la hierba, con una magulladura en su pierna. Desde entonces, haba enfrentado el peligro del camino a pie y adolorido. "Maldito Terralonga -se repiti una y otra vez Sancho- Yo saba que no era ms que un timador". Sancho atraves una arcada y entr en la aldea por un camino con muy pocas casas a los lados. Bree estaba construida entorno a una inmensa colina. Sobre ella, y a sus alrededores, cientos de agujeros-hobbits y casas de hombres se disponan una al lado de la otra en espiral. Poda verse desde lejos un camino serpeante que suba por la ladera de la colina. Continuando por lo que pareca la calle principal, una casa grande daba lugar a la posada ms renombrada de la zona. Un pasillo ancho y corto conduca a un patio amplio y ms adelante, una puerta cerrada tapaba los cantos y risas que venan del interior. Con timidez, Sancho dio unos pasos y golpe la puerta de madera. Al poco tiempo, un hobbit bastante apresurado abri la puerta y le dio la bienvenida. -Hola! Bienvenido a El Poney. Soy Nob. Vaya! Un hobbit! Bienvenido. All est Cebadilla, l le dir... pase, adelante. Cebadilla es el dueo, le dir dnde alojarse. Va a quedarse esta noche, seor? Claro, si viene cargado con equipaje. Venga, sintese en esa mesa. Le servir una cerveza. -Le agradezco, seor Nob. Solo busco una habitacin para pasar la noche, y me gustara hablar algo con el seor Cebadilla... -Cebadilla Mantecona, s. Enseguida lo llamo. Sancho mir a su alrededor. Una mesa de enanos entonados por la cerveza cantaba canciones extraas de viajes y aventuras y dragones. Un grupo de hobbits rea con bromas. Dos hombres de aspecto ajado, yacan sentados en

una mesa apartada del bullicio, y discutan con seriedad. En poco tiempo lleg un hombre bajo, gordo, calvo y de cara redonda y enrojecida. Tena en su mano derecha una libreta y una pluma. En su mano izquierda viajaban con habilidad tres vasos de cerveza. -Aqu tienen- dijo dejando dos de los vasos en la mesa de los hombres. Se acerc a Sancho y le dijo con una voz fina y escurridiza: -Bienvenido, seor. Aqu tiene su vaso de cerveza. De la mejor. Es de la Comarca, segn me ha dicho Nob. Genial!, poca gente viene desde la Comarca a visitarnos. Sintese en esta mesa apartada. Perfecto!. Me dijo que su nombre era... -Sancho Ganapi, de Hobbiton. -Oh!, si, claro. Ganapi, de Hobbiton. Bienvenido, seor, a El Poney. Tengo justo una excelente habitacin para hobbits construida dentro de la Loma de Bree, ya mand a Nob a arreglarla. Me temo, sin embargo, que tendr usted que dormir sin almohada. Ayer han aparecido todas cortadas, despedazadas. Ms cosas raras para estos tiempos raros. Ya vengo, seor Matapi. -Ganapi. -Ganapi, por supuesto. Aguarde aqu solo un momento, vuelvo enseguida. Pas un largo tiempo antes de que el posadero apareciera nuevamente. Sancho se entretuvo oyendo una conversacin seria en la mesa de los hobbits: -Creo que no he podido dormir en toda la noche -dijo uno con el acento caracterstico de Bree- Simplemente desapareci, en menos de lo que canta un gallo! Cay al suelo y ya no estaba. -El seor Sotomonte, de la Comarca?-pregunt un enano desde una mesa vecina, acercndose- He viajado por muchas tierras, pero nunca antes haba visto una cosa as. -Ni yo.- agreg uno de los hobbits. -Sotomonte dijo que al caer se escabull y gate por toda la sala. Quizs eso sea ms razonable, no crees, Faldas?- dijo el hobbit que haba hablado primero a uno de sus compaeros que permaneca en silencio. -No lo s. Ese asunto es demasiado extrao. Ey, Cebadilla! Trae una ronda ms de cerveza. Enseguida apareci detrs de la barra el posadero. Traa en sus manos con un malabarismo profesional cuatro picheles de cerveza. -Cuatro cervezas para cuatro hobbits charlatanes. Oigo que siguen hablando del seor Sotomonte... ya dejen ese tema. Es del pasado. Aqu tienen, de todos modos- dijo sealando a Sancho- a otro hobbit de la Comarca. l quizs conozca a Sotomonte y sus hbitos. El seor Ranapi, si no me falla...

-Ganapi, de Hobbiton. -Bienvenido a Bree, seor Ganapi. Mi nombre es Eldo Faldas, y quienes me acompaan son los seores Arenas, Valleverde y Picobajo. -Un placer. -Venga, seor Ganapi, acrquese a nuestra mesa y cuntenos cmo van las cosas por la Comarca... y dganos sobre ese tal Sotomonte de Hobbiton. Debe usted conocerlo, sin duda alguna. Al tiempo que de mala gana se acercaba a la mesa, Sancho dijo: -No conozco ningn Sotomonte de Hobbiton. Melinda Sotomonte, de Sobremonte ha muerto hace tiempo, y sus hijos llevan el apellido Buenchico, eso elimina la ltima rama de los Sotomonte de Hobbiton, seor Faldas. -Es muy extrao. Vino con un Tuk, Peregrin era su nombre. Tambin con un tal Sam, y un Brandigamo. -Bueno, s que Samsagaz Gamyi es el sirviente del seor Frodo Bolsn, de Bolsn Cerrado, y el seor Peregrin Tuk es su amigo. Tal vez se trate del seor Bolsn, no Sotomonte. -Palabreras!- dijo Cebadilla acercndose- Ningn Bolsn ha estado aqu en mucho tiempo. A propsito, ha odo usted, seor Ganapi, la historia de Elmero Cuevas, el hobbit que se ha vuelto casi loco?. Dicen que el pobre se levant en el medio de la noche porque escuchaba ruidos en la calle. Sali a averiguar qu pasaba y se encontr con un extrao jinete negro. Parece que el hombre montado le pregunto algunas cosas horribles, y el pobre Elmero no lo soport. Sucedi hace dos noches. La seora Cuevas ha quedado sola con su hijo Amero. Segn dicen, el seor Cuevas huy de Bree, aunque se lo ha visto en el bosque de Chet, errando. Son historias frecuentes en los tiempos que corren. Y si se queda algn tiempo ms, oir muchos de estos relatos. -Bueno, eso hara si el sueo no estuviera cerrndome ya los ojos. Lament...- iba a continuar la frase cuando la puerta se abri de pronto, con un estruendo. Los hobbits de Bree dieron un salto al instante y se refugiaron debajo de la mesa. Los enanos, algo ms lejos, ni se inmutaron, pues las canciones de dragones y viejas leyendas los tenan inmersos en su propio mundo. Detrs de la entrada, un peregrino gris se sostena sobre un bastn largo. Llevaba un sombrero alto de ala ancha. Una barba gris le caa luenga sobre el pecho, y sobre una nariz aguilea y unas cejas tupidas, las marcas de la preocupacin se vean con claridad. Cebadilla lo recibi con una gran alegra, pero a la vez, con un temor reverente. Le dijo: -Vaya!, seor Gandalf. Es un gusto tenerlo una vez ms en El Poney. Me alegra que venga, despus de tantos problemas. Espero que est bien. Venga. Debo suponer que se quedar con nosotros esta noche. Ey, Nob! Camastrn, ven ac si no quieres que te de una tunda! Seor Gandalf, tenemos que hablar sobre... usted saber. El seor Sotomonte... -dijo en una voz apenas audible para el peregrino. Los hobbits ya haban vuelto a las historias extraas y absurdas y a las clsicas charlas de posada. Sancho,

por su parte, volva a estar recluido en su mesa. El canto de los enanos se mezclaba ahora con una vieja cancin de Bree que entonaban con entusiasmo los hobbits. Cebadilla, detrs de la barra, hablaba con el tal Gandalf. Sancho alcanzaba a or algo de la voz estridente del posadero, pero las palabras del peregrino, aunque graves, eran inaudibles. -Si, ha estado aqu. Protagoniz un episodio lamentable. No podr usted creerlo... simplemente desapareci!. Si, as como as. Cay al suelo y ya no estaba. No lo he visto, pero Nob lo ha hecho, y el tema central de discusin de los hobbits de Bree es su desaparicin misteriosa. Oh!, seor Gandalf, por favor. Querr usted convertirme en sapo: me temo que no se la he enviado, y recin ha podido leerla ayer. No se enoje, seor, simplemente lo haba olvidado!. Si, se fueron con alguien. Con un montaraz, s. Trancos es su nombre. Viene a menudo a El Poney. Les dije que no confiaran en los montaraces, pero no quisieron orme. Y para colmo, esos jinetes negros que andan sueltos por la zona. Han estado haciendo estragos por los campos, asustando a la gente. As es. La cosecha de hierba del seor Abrojos, de Entibo se ha perdido por completo por las corridas de estos extraos. Gandalf dijo en una voz ms audible: -Cebadilla, lo que has hecho pudo haber causado muchos problemas, pero creo que por el momento las cosas van bien. Podra convertirte en sapo, pero asuntos ms importantes y peligrosos me llaman ahora. Trancos es amigo mo, y puedo decir que es gente confiable. Son tiempos difciles los que corren, una sombra oscura ya se ha manifestado en el sur, y sus servidores han salido a merodear. Debo irme. La oscuridad se ha cernido sobre estas tranquilas tierras, y nadie est seguro en ningn lado. Cudate mucho y no desconfes de los montaraces, pues representan una antigua rama de un linaje olvidado. Adis.- y raudo sali por la puerta y los pasos de su caballo ya no pudieron orse. Cebadilla se mantuvo por unos momentos pensante, y finalmente chasque los dedos en su frente. Corri hacia la cocina y tom dos picheles de cerveza para la mesa de los enanos. IX EL DCIMO NAZGL Sancho se despert adolorido: las cicatrices de los pinchazos de aquel arbusto de la Cuaderna del Este parecan haberse abierto otra vez. El dolor de las ampollas haba vuelto, y las magulladuras negras en su pierna parecan haberse hinchado. Estaba cansado, y tena la espalda encorvada, pues haba tenido una mala noche. "Eso es todo, Khaml, aqu es donde me vuelvo. Nada de oro, nada de Bolsn, nada de jinetes negros y nada de aventuras. Ya vers si llego a verte alguna otra vez. Nadie se mete con un Ganapi sin salir, al menos, con un brazo roto. Volver a Casa Linda, a la vida tranquila de Hobbiton, ya comenzaba a extraar a pap. Es hora de que vuelva. Visitar a to Filibert e iremos juntos al oeste." Y entusiasmado, se levant de la cama. El primer paso le dio dar un grito de dolor. Estaba como petrificado, cada movimiento le provocaba un dolor nuevo. Llam a campanillazos al posadero. Al cabo de un rato largo, se apareci sonriente y agitado, un hobbit. -Hola, soy Bob. Ha tenido usted una noche placentera? Me alegro mucho. Se encuentra usted bien? Vamos al saln. Lo esperan unos deliciosos panecillos y en los establos, un poney listo para partir. Piensa dejar la

posada al medioda o a la tarde?. Puede hacerlo cuando a usted le plazca. Venga, levntese!, que ya es entrada la maana. Lo esperamos en el saln, seor Buscapi. -Ganapi, si no es molestia. Enseguida voy, seor Rob. -"Bob es mi nombre, y no soy un hombre", como siempre digo. Apresrese, seor, que el t se enfra. Sancho se visti, colocndose sobre el chaleco, su manto negro para contrarrestar el fro otoal, que este ao pareca azotar con ms fuerza. Puso todas sus pertenencias en su bolso de viaje, y atndolo, sali al saln general. Estaba prcticamente vaco, silencioso y menos clido que la noche anterior. Y aunque solo un par de hobbits desayunaban en una mesa apartada, Cebadilla corra de un lado a otro, siempre agitado, como si no conociera la tranquilidad. La mesa de Sancho estaba bien servida, en un rincn, junto a un fuego dbil. Haba t, panecillos, galletas, mermelada y leche; pero el hobbit no tena casi apetito, y se conform con mordisquear una galleta. Se levant, le dijo adis al seor Mantecona, tom su poney por las riendas y se alej de El Poney Pisador, la famosa posada que jams volvera a ver. Sancho se alegr de tener el poney, pues caminar habra sido una tortura. Atraves la calle principal de Bree, mirando el ajetreo caracterstico de la maana, y sali caminando a paso forzado por el arco que daba entrada a la Encrucijada de Bree. Un guardia diferente vigilaba en la garita, lo mir con desconfianza y sin decir una sola palabra, le abri la tranquera. Sancho se alej por el camino bien marcado por el uso, hasta que se perdi detrs de una colina. Apreciaba la tranquilidad matinal cuando, de pronto, escuch el andar apresurado de un caballo. Mir alarmado hacia ambos extremos del camino, pero no vio nada excepto la densa arboleda que lo cercaba. "Bueno! -se dijo- Si es ese Khaml, le pedir mi recompensa. Al fin y al cabo, hice lo que me pidi. Y si no me da lo que prometi, tendr que vrselas con la furia de un Ganapi, y eso no es poca cosa." El tic-toc de los cascos del caballo se aproximaban con una rapidez atemorizante. Sancho se ape del poney, y con un temor creciente, se par en el centro de la calzada, mirando con atencin hacia el camino. Alcanz a divisar algo negro que apareca sobre la colina, al tiempo que un nuevo sonido de cascos se agregaba prcticamente al unsono con el primero; vena del otro extremo. Asustado, se volte hacia los nuevos ruidos y esper con nerviosismo. "Creo que estoy en el medio de un problema, uno bien grande, ay!, por qu a m?, malditos sean los Bolsn, y maldito sea ese Khaml! -se dijo- juro por mi padre que no volver a entrometerme en estos asuntos de la gente grande. Ni por una bolsa de oro!. Lo nico que he conseguido es magulladuras y muchos aprietos." Antes de que pudiera ver algo, sinti un escalofro que le recorri el cuerpo con pinchazos agudos, y luego, un fro penetrante le hel el brazo. El miedo casi no lo dejaba respirar. Con el poco calor que le quedaba volvi a voltearse y vio, dando un respingo de terror, a un jinete ataviado totalmente con capas negras. No poda vrsele la cara, pues una capucha expanda unas sombras intimidantes. Se trataba de Khaml, no haba dudas. Con la misma voz fra y malfica que Sancho haba escuchado una semana atrs, pregunt secamente: -Dnde est Bolsn?

Pero el hobbit estaba enmudecido. El jinete an lo sostena del brazo, y el fro le cortaba el habla. Su decisin de "darle su merecido" si no le daba el oro, haba desaparecido prcticamente sin dejar rastros. Estaba acobardado, pero no tena tiempo ni razn para preocuparse por ello. -Dnde est Bolsn?- volvi a preguntar con una pronunciacin an ms siniestra y amenazante. Sancho no respondi tampoco esta vez. Se qued duro como una roca, mirando perplejo hacia la oscuridad impenetrable del rostro del jinete. Una avalancha de sentimientos le caan a toda velocidad por la mente, y todos los sucesos ocurridos desde aquella hermosa maana pasaban, uno detrs del otro, como desfilando por su cabeza de una manera terriblemente rpida. Tan repentinamente que hasta l mismo se sorprendi, Sancho grit: -Djame ir, maldito!- Algo haba saltado de adentro suyo, algo que a muy pocos hobbits les pasa, pero que sale a la luz despus de largas aventuras; un ataque de osada, tal vez. La sangr comenz a correrle caliente por las venas, y el calor le volvi al cuerpo. Con un sacudn cargado de furia se liber de Khaml, y con ms valenta an, dio un manotazo hacia el caballo negro y tom una pequea bolsa de oro. Dio media vuelta en busca de su poney con una agilidad algo inusual, pero el otro jinete estaba lo suficientemente cerca como para agotar cualquier recurso aventurero que Sancho pudiera tener. No obstante, el hobbit, en una hazaa sorprendente que sera luego una leyenda poco creble de los Ganapi, dio un salto hacia las largas piernas del hombre, derribndolo; y pasando por encima del jinete, mont en su poney echndose a galopar rpidamente. "Qu he hecho? -pens aos ms tarde- ese jinete era dos veces ms alto que yo, con el doble de experiencia. No lo creo." Khaml vena detrs sobre su caballo negro. El hobbit se hizo a un lado del camino y se intern entre los rboles. El jinete negro yaca ahora sobre la tierra: la maniobra de Sancho lo haba hecho chocar con un alto roble. No obstante, ambos jinetes se recuperaron pronto y continuaron la persecucin por algunas millas ms. Existe una vieja cancin entre la familia de granjeros Matabuena que narra cmo el viejo Tallo vio, desde su silla junto a su granja, una persecucin muy peculiar: Fruncido traa el ceo, jinete raudo y pequeo, con su poney transitaba, viejas sendas: no paraba. Tan de prisa a dnde ira?. All, donde acaba el da?. Sus ropajes, qu desastre! Quin habr sido su sastre?. Cubierto de oscuro manto era imagen del espanto. Muy atrs, como un mal sueo, tan alto cual un sureo, con clera cabalgaba, otro jinete, y gritaba. Ahora veo!, con porfa al buen hobbit persegua.

Si lo agarra, qu desastre! pobrecito del pillastre! Corren ambos con denuedo, que no lo atrape yo espero. Un tercero, de mal genio, Cruza el bosque con empeo, Al pequen l cazaba, Pero no, no lo encontraba. Esta es la historia sombra, del jinetn, no se ra! Que a dos espectros burl y el pellejo as salv. X EN CASA OTRA VEZ -Vaya! Qu bueno verte otra vez! Ven aqu, bribn!- dijo Filibert Bolger a su sobrino en La Perca Dorada de Cepeda. -Posadero, un pichel para mi Sancho de Hobbiton, que viene de una larga travesa!. -El viejo hobbit estaba ms gordo, y vesta ms alegremente. Su cabello se recostaba sobre un lado ordenadamente.-Qu haces vestido de negro? Pareces uno de esos jinetes que merodeaban por la Comarca hace unos das, asustando a la gente. Ten cuidado, quizs te confundan con uno y te enven con el Thain. Has encontrado al seor Bolsn? Vaya, solo pasaron unos das, y parecen aos! -No sabes la que he pasado, to. Ahora solo quiero estar en Casa Linda bebiendo una buena taza de t, pero antes necesito algo de comer. He corrido toda la noche, huyendo, y solo he tenido unos segundos para probar algunas galletas de nuez en La Posada del Puente. -Huyendo? De quin? Te has metido en problemas, Sancho? -Pues s. Me perseguan unos jinetes... es una larga historia que no querrs or ahora. Ven, vamos a tu casa y descansemos un rato. Tengo que recuperar fuerzas para regresar a Hobbiton. Vendrs conmigo, supongo. -Por supuesto, Sancho, pero no ahora. Djame preparar las cosas aqu, y me tendrs en Casa Linda en menos de una semana. Adems quiero despedirme de mis nuevos amigos. -Filibert haba vuelto a la vida social de Cepeda, y haba llegado a un acuerdo con el dueo de La Perca Dorada.Ahora trabajo aqu. -y aprovechando que el dueo estaba cerca, remat- Me dan comida, y yo les doy mi esforzado y dedicado trabajo. Vamos a mi hogar, que Amapola nos espera con un rico caldo. Una vez en la casa de Filibert, hablaron un largo rato. Sancho les cont sus aventuras a Amapola y a su marido y cuando cay la noche, los tres hobbits se recostaron en sus camas. A la maana siguiente, Sancho emprendi el camino de vuelta a Hobbiton, tomando la promesa de sus tos de visitarlo la prxima semana y dejndole la bolsa de oro que le haba robado a Khaml para que pagara sus deudas. Lleg a Casa Linda en la noche del 5 de Octubre de 1418, despus de doce das de ausencia. Su padre dorma plcidamente en su habitacin y todo

estaba en orden y en calma. Sancho se recost en su cama que tanto haba extraado, y aunque no pudo conciliar el sueo hasta entrada la madrugada, se despert al da siguiente con una inmensa alegra. Despus de muchas noches, haba tenido sueos dulces y placenteros. Abriendo la puerta de entrada descubri una maana hermosa. El cielo estaba despejado y el aire era clido y fresco. Se sent junto a la puerta fumando de su pipa, y reflexion: "Al fin en casa! Ah... no me daba cuenta lo bello que es el tabaco. Entre tanta aventura, no me acord de mi pipa. Pero al fin estoy aqu, en casa, con mi querido padre, y no volver a saber nada de esa Gente Grande, nada de nada. S perfectamente el gran error que comet. Para qu quiero Bolsn Cerrado si no lo he comprado con la honestidad? Mi abuelo estara avergonzado de m, pero que sepa l que estoy profundamente arrepentido, y que no volver a hacer nada similar." Prendi su pipa una vez ms y mirando a lo lejos, se dijo chasqueando los dedos: "Ahora lo recuerdo! Gandalf! Ese viejo de El Poney, era aquel hombre de los fuegos artificiales, quien le regal al Viejo Tuk unos botones mgicos. Era amigo del seor Bolsn, claro!, estuvo en su fiesta de cumpleaos. Es decir que buscaba al seor Frodo, qu habr en torno a ese bribn? Algo sucio, no hay duda. Ahora entiendo! El seor Sotomonte es el seor Frodo Bolsn, quien desapareci, igual que el seor Bilbo en su cumpleaos!, yo saba que estaban en asuntos de magos. Son hechiceros!. Y de tanto entrometerse en cosas extraas, ahora son perseguidos por esos jinetes negros... hechiceros tambin, no hay duda. Y cmo puede ser que me haya metido yo en este problema?. No creo que pueda responder eso... No ms aventuras." Interrumpi su pensamiento al divisar, en el Camino, a Lotho Sacovilla Bolsn, acompaado de Ted Arenas, el molinero. Ms abajo, un grupo de cinco o seis hombres de aspecto extrao trabajaban demoliendo el Molino de El Agua. Lotho, saludando a su pariente lejano, dijo: -Hola Sancho! Dnde has estado? Te busco desde hace unos das. Tengo una propuesta para ti. Vers, he adquirido Bolsn de Tirada N3 al viejo Dospis, y ya casi el N2: el To Gamyi est a punto de mudarse a una bonita cabaa sobre el ro. Solo me falta el N1 para tener todo Bolsn de Tirada, tengo fabulosos planes para la Colina. Tengo oro. Y mucho. -Vender mi querido smial? Dejar toda la tradicin de los Ganapi? Despojar a mi padre del smial en el que naci?... Bueno... de cunto oro me hablas?. FIN