Historia de las Matemticas Un viaje por la historia de las matemticas en China

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Un viaje por la historia de las matemticas en China Por :Javier de la Guardia

Durante mucho tiempo las matemticas en China se desarroll independiente por sus particularidades geogrficas entre otras cosas. Eran muy diferentes a las matemticas griegas pero no por ello se las debe menospreciar.
Fueron varios los factores que condujeron a que durante un largo perodo de tiempo el desarrollo de las matemticas en China fuera independiente al de otras civilizaciones. Su particular orografa, con mares y montaas como fronteras naturales, aislaba al pas. Por otra parte, cuando China era invadida, la cultura de los invasores extranjeros resultaba asimilada y no suceda a la inversa. La consecuencia fue un continuo y aislado desarrollo cultural en China desde el ao 1000 a.C. Resulta fascinante seguir el rumbo de las matemticas dentro de esa civilizacin. Encontraremos varios perodos de rpido avance, ciertos perodos en los que se mantuvo un cierto nivel y algunos otros de declive. Lo primero que debemos entender sobre las antiguas matemticas chinas es el modo en el que stas se diferencian de las matemticas griegas. Al contrario que en las matemticas helenas, no hay desarrollo axiomtico. El concepto chino de prueba matemtica es radicalmente diferente al de los griegos; aunque no por ello debe menospreciarse. Ms bien tenemos que maravillarnos por su acercamiento y por los resultados a los que condujo. La matemtica china era, al igual que su lengua, extremadamente concisa. Estaba basada en problemas; motivada por problemas en el calendario, en los negocios, en la medida de las tierras, en la arquitectura, en los archivos gubernamentales y en los impuestos. Alrededor del siglo IV a.C. se empleaban los bacos para calcular, lo que significa que se usaba un sistema numrico decimal. Merece la pena destacar que los bac os son nicamente chinos y no parecen haber sido utilizados por ninguna otra civilizacin. Nuestro conocimiento de las matemticas chinas antes del 100 a.C. es muy limitado a pesar del descubrimiento en 1984 del Suan shu shu (Un libro de aritmtica), un texto fechado en los alrededores del

ao 180 a.C. Est escrito en tiras de bamb y se encontr cerca de Jiangling, en la provincia de Hubei. Los siguientes libros en importancia de los que tenemos conocimiento son el trabajo de diecisis captulos Suanshu (Recetas de conteo) escrito por Du Zhong y el texto de veintisis captulos Xu Shang suanshu (Recetas de conteo de Xu Shang) escrito por Xu Shang. Ninguno de ellos ha sobrevivido y poco sabemos de su contenido. El texto ms antiguo que se conserva en su totalidad es el Zhoubi suanjing (Manual de relojes de Sol de Zhou) compilado entre los aos 100 a.C. y 100 d.C. (ver el artculo sobre los Diez clsicos). Es un texto de astronoma que muestra cmo medir las posiciones de los cuerpos celestes utilizando relojes de Sol llamados tambin gnomones, pero contiene importantes secciones de matemticas. Proporciona una clara informacin sobre la naturaleza de las matemticas chinas en este perodo (ver por ejemplo [2]):

El mtodo de clculo es muy simple de explicar pero tiene una amplia aplicacin. E sto es porque una persona gana conocimiento mediante la analoga, esto es: tras la comprensin de una lnea particular de argumentacin se pueden inferir varios tipos de razonamientos similares ... Cualquiera puede inferir sobre otros casos para generalizar ... en realidad sabe como calcular ... ser capaz de deducir y despus generalizar ... es la marca que identifica a una persona inteligente. El Zhoubi suanjing contiene una descripcin de la regla de Gougu (la versin china del Teorema de
Pitgoras) y la aplica a la vigilancia, astronoma, y otras materias. Aunque es ampliamente aceptado que el trabajo contiene una prueba del Teorema de Pitgoras, Cullen en [3] lo discute, afirmando que esta creencia se basa en un error de traduccin de Needham en [13]. De hecho, gran parte de las matemticas chinas de este perodo proceden de la necesidad de calcular el calendario y predecir las posiciones de los cuerpos celestes. La palabra china choren se refiere tanto a matemticos como a astrnomos mostrando la cercana que haba entre las dos reas. Un primitivo choren fue Luoxia Hong (aproximadamente entre el 130 a. de C. y el 70 a. de C.) que cre un calendario basado en un ciclo de 19 aos. El libro chino sobre matemticas ms famoso de todos los tiempos es el Jiuzhang suanshu o, como se le llama de forma comn: Nueve captulos del arte matemtico. El libro contiene contribuciones matemticas aadidas durante un largo perodo y queda poco del texto original como para poder identificar a que poca pertenece cada una de ellas. Este importante trabajo que domin el desarrollo matemtico y su estilo durante 1500 aos lo discutiremos en el artculo Nueve captulos del arte matemtico. Muchos desarrollos posteriores se hicieron mediante comentarios a este texto; uno de los primeros, perdido en la actualidad, fue el de Xu Yue (alrededor del 160 alrededor del 227). Liu Hui (alrededor del 220 - alrededor del 280) hizo un importante avance matemtico e n un comentario al Jiuzhang suanshu o Nueve captulos del arte matemtico alrededor del 263. Dong y Yao escriben [24]:

Liu Hui, gran matemtico de la dinasta Wei Jin Dynasty, apareci en una poca de teorizacin matemtica en la antigua China, y contribuy de gran manera a la materia. Entre el Jiu Zhang Suan Shu Zhu y el Hai Dao Suan Jing es posible ver que Liu Hui hizo un hbil uso del pensamiento en imgenes al igual que en forma lgica y dialctica. Resolvi muchos problemas matemticos, llevando su razonamiento matemtico ms all de la dialctica.
Liu Hui proporcion un acercamiento ms matemtico que los textos chinos primitivos, creando principios en n los cuales se basaron sus clculos. Encontr aproximaciones al uso de polgonos regulares con 3 2 lados inscritos en un crculo. Su mejor aproximacin de lo que era 3,14159 la obtuvo de un polgono regular de 3072 lados. Est claro que comprenda el proceso iterativo y la nocin de lmite. Liu escribi tambin Haidao suanjing o Manual de matemticas de la isla marina (ver el artculo en Diez clsicos) que fue originariamente un apndice a su comentario al captulo 9 de los Nueve captulos del arte matemtico. En l, Liu emplea el Teorema de Pitgoras para calcular la altura de objetos y la distancia a esos objetos que no se pueden medir directamente. Este fue uno de los principales temas de las matemticas chinas. Unos cincuenta aos despus de las importantes contribuciones de Liu, se hizo un importante avance en el campo de la astronoma cuando Yu Xi descubri la precisin de los equinoccios. En matemticas pas tiempo antes de que los matemticos consiguieran superar la profundida d conseguida por Liu Hui. Por ejemplo, Sun Zi (alrededor del 400 - alrededor del 460) escribi su manual matemtico, Sunzi suanjing que realmente inclua pocas novedades. Sin embargo contiene un problema resuelto mediante el teorema chino del residuo, conocido como la ms temprana ocurrencia de este tipo de problema. Este texto de Sun Zi fue el primero de una serie en los siguientes doscientos aos que hicieron un importante nmero de contribuciones. Xiahou Yang (alrededor del 400 - alrededor del 470) se supone fue el autor del Xiahou Yang suanjing (Manual matemtico de Xiahou Yang) que contiene representaciones de

nmeros en notacin decimal usando potencias de diez positivas y negativas. Zhang Qiujian (alrededor del 430 - alrededor del 490) escribi su texto matemtico Zhang Qiujian suanjing (Manual matemtico de Zhang Qiujian) en algn momento entre el 468 y el 486. Sus 92 problemas ilustran la frmula para sumar una progresin aritmtica. Su fama viene de presentar el problema de las cien gallinas, un problema indeterminado con tres soluciones no triviales. Uno de los avances ms significativos vino de Zu Chongzhi (429 -501) y de su hijo Zu Geng (alrededor del 450 - alrededor del 520). Zu Chongzhi fue un astrnomo que hizo observaciones precisas que utiliz para crear un nuevo calendario, el Tam-ing (Calendario de la gran luz), basado en un ciclo de 391 aos. Escribi el Zhui shu (Mtodo de interpolacin) en el que demostr que 3,1415926 < < 3,1415927. Recomend 355 22 utilizar /113 como buena aproximacin y /7 en un trabajo menos exacto. Con su hijo Zu Geng calcul la frmula para el volumen de la esfera usando el Principio de Cavalieri (ver [25]). Los comienzos del lgebra china se ven en el trabajo de Wang Xiaotong (alrededor del 580 - alrededor del 640). Escribi el Jigu suanjing (Continuacin de las matemticas antiguas), un texto con 20 problemas que ms tarde se convertira en uno de los Diez clsicos. Resolva ecuaciones cbicas extendiendo un algoritmo para encontrar races al cubo. Su trabajo es considerado como un primer paso hacia el tian yuan o mtodo de arreglos de coeficientes o mtodo de la incgnita celeste de Li Zhi para clculos con polinmios. La interpolacin fue una herramienta muy importante en astronoma y Liu Zhuo (544 -610) fue un astrnomo que introdujo la interpolacin cuadrtica con un mtodo de diferencia de segundo orden. La astronoma china no era totalmente independiente de los desarrollos que tenan lugar en India y las matemticas tambin se vean influidas en cierta medida por los trabajos matemticos indios, ya que algunos fueron traducidos al chino. Hoy en da los historiadores discuten sobre la influencia de las matemticas indias, rabes e islmicas sobre la China. Es fcil decir que su influencia fue menor de la que deba haber sido, ya que los chinos parecan tener pocos deseos en aceptar otros acercamientos a las matemticas. La trigonometra temprana era descrita en algunos textos indios que fueron traducidos y tambin hubo algo de desarrollo de trigonometra en China. Por ejemplo Yi Xing (683-727) cre una tabla de tangentes. Desde el siglo VI las matemticas se enseaban como parte del curso para convertirse en funcionario. Li Chunfeng (602 - 670) fue recomendado como editor jefe para una coleccin de tratados matemticos que se usaran para ese curso, muchos de ellos ya los hemos mencionado antes. La coleccin hoy da se denomina los Diez clsicos, un nombre que se le dio en 1084. El perodo entre los siglos X al XII vio pocos avances y no se conserva ningn trabajo matemtico de la poca. Sin embargo Jia Xian (alrededor del 1010 - alrededor del 1070) hizo algunas contribuciones importantes que slo conocemos a travs de los textos de Yang Hui, ya que sus escritos se han perdido. Mejor mtodos para encontrar races cuadradas y cbicas, y extendi el mtodo a la solucin numrica de ecuaciones polinmicas calculando potencias de sumas utilizando coeficientes de binomios construidos con el tringulo de Pascal. Aunque Shen Kua (1031 - 1095) hizo pocas contribuciones a las matemticas, produjo importantes resultados en muchas reas y es visto como el primer cientfico. Escribi el Meng chi pi tan (Charlas del libro de los sueos) que contiene muchas observaciones cientficas a certadas. El siguiente gran avance matemtico fue el de Qin Jiushao (1202 - 1261) que escribi el famoso tratado Shushu Jiuzhang (Tratado matemtico en nueve secciones) que apareci en 1247. Fue el primero de los grandes matemticos chinos del siglo XIII. Durante este perodo las matemticas alcanzaran nuevas cimas. El tratado contiene un gran trabajo del teorema chino de los restos, proporciona una ecuacin cuyos coeficientes son variables y, entre otros resultados, la formula de Heron para el rea del tringulo. Las ecuaciones de hasta grado diez son resueltas mediante el mtodo Ruffini -Horner. Li Zhi (llamado tambin Li Yeh) (1192-1279) fue el siguiente de los grandes matemticos del siglo XIII. Su trabajo ms famoso es el Ce yuan hai ping (Espejo marino de medidas del crculo). Escrito en 1248 contiene el tian yuan o mtodo de arreglos de coeficientes o mtodo de la incgnita celeste, un mtodo para trabajar con ecuaciones polinmicas. Tambin escribi el Yi gu yan duan (Nuevos pasos en conteo) en 1259, un trabajo ms elemental que contiene problemas geomtricos resueltos mediante el lgebra. La siguiente gran figura de esta era dorada de la matemtica china fue Yang Hui (alrededor del 1238 - alrededor del 1298). Escribi el Xiangjie jiuzhang suanfa (Anlisis detallado de las reglas matemticas en nueve captulos y sus reclasificaciones) en 1261, y sus otros trabajos se recogen en el Yang Hui suanfa (Mtodo de conteo de Yang Hui) aparecido en 1275. Describi la multiplicacin, la divisin, la extraccin de races, las ecuaciones cuadrticas y simultneas, las series, el clculo de reas de un rectngulo, un trapecio, un crculo, y otras

figuras.

Tambin

proporcion

una

maravillosa

cantidad

de

cuadrados

crculos

mgicos.

Guo Shoujing (1231-1316), aunque no incluido habitualmente entre los grandes matemticos del siglo XIII, hizo tambin importantes contribuciones. Cre el Shou shi li (Calendario de das y trabajos), trabaj en trigonometra esfrica y resolvi ecuaciones empleando el mtodo numrico d e Ruffini-Horner. Tambin desarroll una frmula de interpolacin cbica para tabular la diferencia acumulada como en el mtodo de interpolacin de Newton. El ltimo de los matemticos de esta era dorada fue Zhu Shijie (alrededor del 1260 - alrededor del 1320), escribi el Suanxue qimeng (Introduccin a los estudios matemticos) publicado en 1299, y el Siyuan yujian (Reflexiones verdaderas de los cuatro desconocidos) publicado en 1303. Us una extensin del mtodo de arreglos de coeficientes o mtodo de la incgnita celeste para manejar polinomios con hasta cuatro incgnitas. Tambin produjo muchos resultados en las sumas de series. Esto representa el punto ms lgido en las matemticas de la antigua China. El declive de las matemticas chinas a partir del siglo XIV no result especialmente dramtico. Los Nueve captulos del arte matemtico continuaron como modelo para la enseanza matemtica y continuaron apareciendo nuevos trabajos basados es ese texto. Por ejemplo Ding Ju public el Ding ju suan fa (Mtodos aritmticos de Ding Ju) en 1355, He Pingzi public el Xiangming suan fa (Explicaciones de aritmtica) en 1373, Liu Shilong public el Jiu zhang tong ming suanfa (Mtodos de calculo en los Nueve captulos) en 1424, y Wu Jing public el Jiu zhang suan fa bi lei da quan (Descripcin completa de los Nueve captulos) en 1450. Wu Jing era un administrador en la provincia de Zhejing y su enciclopedia aritmtica contena los 246 problemas de los Nueve captulos. De nuevo Cheng Dawei (1533 - 1606) public el Suanfa tong zong (Fuente general de mtodos de conteo) en 1592 escrito en el estilo de los Nueve captulos del arte matemtico pero con una coleccin de problema ampliada hasta los 595. Los libros que acabamos de citar muestran actividad matemtica, pero no nos llevan ms que hasta los mtodos de lgebra polinmica. Por el contrario, los importantes trabajos del siglo XIII dejaron de ser comprendidos y desarrollados. Xu Guangqi (1562 - 1633) lo reconoci y ofreci explicaciones posibles incluyendo la de que los estudiosos dejaron de utilizar herramientas de clculo y una identificacin de las matemticas con la numerologa mstica durante la dinasta Ming. Otros factores podran ser que los libros que describen los mtodos avanzados fueron, en la tradicin China, muy concisos y sin profesores que transmitieran el conocimiento se convirtieron en algo cada vez ms complicado para que los alumnos aprendieran solos directamente de ellos. Xu Guangqi fue el primer nativo de C hina que public traducciones de libros europeos en chino. Colaborando con Matteo Ricci tradujo libros occidentales sobre matemticas, hidrulica y geografa. Esto no marc el final de las matemticas chinas pero desde esta poca, con Matteo Ricci y otros misioneros occidentales, China comenz a estar muy influenciada por otras tradiciones matemticas. Resulta imposible en un nico artculo de esta longitud mencionar las muchas contribuciones desde este perodo en adelante. Mencionemos sin embargo una importante familia: Mei. Su miembro ms famoso fue Mei Wending (1633-1721) y su comentario sobre la seccin dorada es tpico de la sensible actitud que tom hacia las matemticas occidentales (ver por ejemplo [9]):

Tras entender cmo usar la proporcin dorada, comenc a creer que los diferentes mtodos geomtricos podran comprenderse y que ni la actitud de los misioneros de considerar esta simple tcnica como un don divino, ni la actitud china de rechazarlo eran las correctas.
Mei escogi no aceptar un puesto en la administracin como hicieron la mayor parte de los matemticos, sino que se dedic en cuerpo y alma a las matemticas y a su enseanza. Viaj por toda China y obtuvo fama induciendo a mucha gente a convertirse en sus pupilos. Dos de sus hermanos, Mei Wenmi y Mei Wennai, continuaron la tradicin trabajando en astronoma y matemticas. Mei Wending fue ayudado en su madurez por su hijo Mei Yiyan. Mei Juecheng (1681-1763), el nieto de Mei Wending, se convirti a peticin del emperador Kangxi en 1705 editor de la mayor enciclopedia Shuli jingyun (Recopilacin de principios bsicos de matemticas) (1723). Mei Juecheng tambin edit el trabajo de su abuelo Mei Wending en el Meishi congshu jiyao (Recopilacin de trabajos de la familia Mei) en 1761. A partir del siglo XVIII en adelante algunos estudiosos realizaron un excelente trabajo en mantener viva la tradicin china para que fuera accesible en el futuro. Por ejemplo Dai Zhen (1724 - 1777) se convirti en el editor del Siku quanshu (Biblioteca completa de las cuatro ramas de la literatura), un proyecto del emperador Qianlong en 1773. Edit los Nueve captulos del arte matemtico como parte de ese proyecto.

Ruan Yuan (1764 - 1849) produjo su famoso trabajo Chouren zhuan de biografas de astrnomos y matemticos incluyendo las biografas de 275 matemticos chinos y 41 matemticos occidentales. Muchos de los detalles biogrficos de los matemticos chinos citados en este artculo se conocen gracias a este trabajo. Li Rui (1768 - 1817) ayud a Ruan Yuan. Fue un incansable matemtico que muri cuando estaba en el punto ms alto de sus habilidades. Su trabajo ms importante es el Lishi suan xue yi shu (Recopilacin de trabajos matemticos de Li Rui). Fueron los matemticos chinos los que no permitieron que su tradicin fuera reemplazada por la matemtica occidental. Por ejemplo Li Shanlan (1811-1882) fue un importante traductor de libros de ciencia occidentales, pero es ms conocido por sus propias contribuciones matemticas. Produjo sus propias versiones de logaritmos, series infinitas y combinatorias que no seguan el estilo de las matemticas occidentales sino que estaban basadas en los fundamentos de las matemticas chinas. Hubo muchos ms esfuerzos para promover las matemticas chinas y en particular un diario matemtico, el Suanxue bao, inici su andadura en 1899. Sus editores escribieron:

Los mtodos occidentales no deberan ser adulados y los chinos despreciados.

Los matemticos occidentales comenzaron a ensear en China a comienzos del siglo XX. Por ejemplo Knopp lo hizo entre 1910 y 1917 y Turnbull entre 1911 y 1915. Los estudiantes chinos comenzaron a estudiar matemticas en el extranjero y en 1917 Minfu Tah Hu obtuvo su doctorado en Harvard. China fue representada por primera vez en el Congreso internacional de matemticos de Zrich en 1932. La Sociedad matemtica China se fund en 1935.

Artculo MacTutor Bibliografa

de:

J
History

OConnor
of

E
Mathematics

Robertson
Archive

2. R Calinger, A contextual history of mathematics (New York, 1999). 3. C Cullen, Astronomy and Mathematics in Ancient China (Cambridge, 1996). 9. J-C Martzloff, A history of Chinese mathematics (Berlin-Heidelberg, 1997). 13. J Needham, Science and Civilisation in China 3 (Cambridge, 1959). 24. Y Z Dong and Y Yao, The mathematical thought of Liu Hui (Chinese), Qufu Shifan Daxue Xuebao Ziran Kexue Ban 13 (4) (1987), 99-108. 25. L Y Lam, and K S Shen, The Chinese concept of Cavalieris principle and its applications, Historia Math. 12 (3) (1985), 219-228.