QU ES UN SALAR?

nmensidad del Salar de Uyuni en Bolivia

Un SaIar es un lago superficial en cuyos sedimentos dominan las sales (cloruros,
sulfatos, nitratos, boratos, etc). Las sales precipitan por la fuerte evaporacin, que a largo
plazo siempre es mayor que la alimentacin o entrada de las aguas en la cuenca. El Salar
es el resultado de un largo proceso en el que se van acumulando las sales porque no
drenan hacia el exterior (a los mares y ocanos), es decir, por el carcter
hidrolgicamente cerrado del lago (endorreico), proceso generalmente unido a la
presencia de un clima rido con altas tasas de evaporacin.

Los salares son muy frecuentes en zonas de climas ridos como el norte de Chile y
el suroeste de Bolivia, tambin se encuentran en Argentina y en otros muchos lugares. De
ellos se extraen principalmente salitre o nitrato natural, yodo, litio y cloruro de sodio o sal
comn.Los grandes salares del mundo:


Salar de Uyuni
Salar de Uyuni en Bolivia, tiene una extensin de 10.582 km (12.000 km)
Gran Lago Salado en EE.UU., con 4,400 km
Salar de Atacama en Chile, 3.000 km
Salar de Coipasa en Bolivia, 2.218 km (3.300 km)
Salar de Arizaro en Argentina, 1.860 km
Salar de Antofalla en Argentina, 970 km
Salar del Hombre Muerto en Argentina, 640 km
Salar de Empexa en Bolivia, 483 km
Salar de Ascotn en Chile, 243 km

EL SALAR DE UYUNI
El SaIar de Uyuni o de Tunupa, con sus 12.000 km
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, es el mayor desierto de sal
del mundo. Est situado a unos 3.650 metros de altura en el Departamento de Potos, en
el Altiplano de Bolivia, cerca de la Cordillera de los Andes.
El rea que hoy ocupa este desierto, estaba cubierto hace 40.000 aos por el Lago
Ballivin. El Salar de Coipasa y los lagos Poop y Uru Uru tambin son vestigios de este
gran lago prehistrico.
Existen aproximadamente 11 capas con espesores que varan entre los 2 y 10
metros. La costra que se encuentra en la superficie tiene un espesor de 10 metros, la
profundidad del salar es de 120 metros, la cual est compuesta de capas de salmuera
superpuestas y barro lacustre. Esta salmuera se compone de Litio, Boro, Potasio,
Magnesio, Carbonatos (brax) y Sulfatos de Sodio.
Mineral muy interesante es la ulexita "piedra televisin", que es transparente y tiene
el poder de refractar a la superficie de la piedra la imagen de los que esta abajo.
A este Salar se le considera como la mayor reserva de Litio, aunque es de muy
difcil extraccin por la falta de agua. El litio puede ser el sustituto energtico del Petrleo.
Del Salar de Uyuni, que se estima que contiene unos 64 mil millones de toneladas de sal,
se extraen anualmente 25 mil toneladas.
En el mes de noviembre se convierte en el lugar de cra de tres especies de
flamencos. (Phoenicopterus andinus, Phoenicopterus chilensis, Phoenicopterus jamesi).



Cactus de hasta 10 m de altura se hallan en la Isla del Pescado. Esta isla es la ms
grande del conjunto de islotes situadas en el centro del Salar de Uyuni, contiene una
especie de cactus gigante que puede medir ms de 10 metros de altura.
Momias de 3.000 aos de antigedad se descubrieron en una caverna al borde del
salar.
Aquel que por primera vez se adentra en la brillante intensidad del salar suele tener
una fuerte sensacin de confn del mundo: un espacio, de los pocos que van quedando en
el planeta, casi desconocido por el hombre. Sin embargo, los habitantes de las
comunidades que bordean el salar conocen profundamente su medio ambiente y su
msica y danza hablan de la manera cmo hombres y mujeres de estos espacios piensan
en el mundo natural y se relacionan con l.
Esta regin permaneci hasta hace poco relativamente aislada de la infraestructura
de comunicaciones asociada a las economas de mercado; durante gran parte del siglo
XX se comport como zona de expulsin demogrfica hacia Argentina, Chile y los valles
orientales andinos, tendencia que contina en la actualidad. Sus habitantes, herederos de
una rica tradicin cultural que tiene sus orgenes en el pasado prehispnico, hablan
actualmente el quechua y se dedican mayoritariamente al pastoreo de llamas y ovejas,
combinado en algunos sectores con el cultivo de papa y quinua o actividades mineras.
Por todas estas razones y muchas ms, el Salar de Uyuni es, en justicia, uno de los
principales destinos tursticos de Bolivia y, precisamente por esto, hace falta defenderlo y
preservarlo de la explotacin turstica irracional.


Amenazas para eI saIar y potenciaIidades deI turismo comunitario
Frente a la creciente amenaza representada por la expansin de infraestructuras
de servicios asociadas con emprendimientos econmicos de gran escala y el propio
turismo sin regulacin, se hace cada vez ms necesario defender el patrimonio natural y
cultural, la belleza y la magia del espejo de sal ms grande del mundo.
Ninguna preocupacin ha sido tomada sobre la contaminacin ocasionada por el
depsito o enterramiento de los desechos domsticos. En los lugares de campamentos de
base de los turistas se ve cantidad de latas, plsticos y otros objetos. Adems en la
superficie del salar se pueden observar innumerables marcas de neumticos y de
manchas de diesel, gasolina y aceite de motor. A pesar de que las agencias de viaje
deciden unir esfuerzos para limpiar algunos lugares de paseo turstico, los turistas no
reciben ninguna instruccin sobre los riesgos de polucin que ellos pueden ocasionar
sobre el medio ambiente. Asimismo algunos chferes y turistas se llevan como recuerdo
del salar huevos de flamencos o intentan cazar o tocar a ciertos animales salvajes, a
pesar de estar protegidas por la ley. Estos comportamientos no son nada buenos para el
porvenir turstico-cultural de esta zona.
Una mala organizacin de turismo puede tambin ser peligrosa, tanto para los
turistas como para las guas que les llevan. Muchas veces, estos guas y los chferes
atraviesan junto a los turistas, la zona del salar sin conocer bien los peligros que encierra.
Por ejemplo en la poca de lluvias, los accesos al salar se convierten en cinegas
infranqueables, si no se toman las pistas de acceso marcadas por piedras, ligeramente
elevadas y bien estabilizadas. La fina corteza de sal de la superficie, en parte disuelta por
las precipitaciones, deja aparecer enormes pozos circulares llamados embudos de
disolucin, que pueden alcanzar de 20 cms hasta 4 5 m, constituyndose en abismos
inesperados. Asimismo tempestades de nieve o de arena tapan el horizonte,
imposibilitando toda visin orientadora, y en las noches, la temperatura desciende
fcilmente los 0 C. Sin agua y sin ropa de invierno, el retorno hacia las riberas del salar a
pie resulta casi imposible, como atestiguan los varios esfuerzos de varios autctonos
encontrados congelados o asfixiados dentro de sus movilidades en las cuales haban
tratado conectar la calefaccin.
Adems la mayora de los conductores son jvenes, muchas veces novicios en
este campo, en busca de nuevas aventuras, que cruzan el salar, sin contar siguiera, con
una radio para comunicarse con su agencia en Uyuni en caso de accidente. No disponen
de ninguna formacin de primeros auxilios y la farmacia de abordo es rudimentaria. Nada
est previsto, por ejemplo, para el mal de altura y los edemas que pueden ocurrir a los
participantes en algunos itinerarios que culmina a casi 5000 m.
Frente a todos estos riesgos y peligros, he aqu que se hace determinante el papel
de las comunidades y del llamado turismo comunitario.
Actualmente una caracterstica particularmente llamativa del turismo en esta zona
es la ausencia de un contacto significativo entre el visitante y la sociedad o cultura locales.
Luego de cuatro das de fotografiar paisajes y observar aves, el turista retorna a Uyuni sin
haber experimentado encuentros humanos significativos (salvo quizs con otros pasajeros
en su grupo) y en una total ignorancia respecto a la identidad o la historia de las personas
que lo alojaron o que avist por la ventanilla de la camioneta.
Por su riqueza cultural, las caractersticas especficas de su poblacin y el carcter
nico de su ecosistema, el salar es un lugar que hay que promover y defender al mismo
tiempo, a travs de un turismo responsable, cultural y comunitario que incluya a las
comunidades del salar en la gestin turstica de su entorno ambiental.