UNIVERSIDAD NACIONAL EXPERIMENTAL FRANCISCO DE MIRANDA AREA TECNOLOGA DEPARTAMENTO DE QUMICA QUMICA GENERAL

Noviembre, 2011

Conversin de unidades (sistema de unidades, factores de conversin, cifras significativas, redondeo, notacin cientfica). Conversin de Unidades. Con frecuencia, al resolver un problema de qumica se necesita realizar la conversin de una unidad de medicin, es decir, se debe expresar en otra unidad distinta. Por ejemplo, probablemente el peso de un compuesto slido medido en el laboratorio, sea obtenido en gramos; sin embargo, para resolver un ejercicio planteado, se necesita conocer el peso pero en libras. Para comprender el mtodo de conversin de unidades, primeramente se hablar del sistema de unidades de medicin, para conocer algunas unidades que se aplican para expresar diferentes magnitudes. Sistema de Unidades. Una parte esencial de cualquier medicin son las unidades asociadas con la cantidad medida. Por ejemplo, carece de sentido decir que la longitud de algo es tres, a menos que a tal nmero se asocie cierta unidad especfica. En la actualidad, para tomar medidas, se utiliza el Sistema Internacional de Unidades (SI), el cual propone una serie de siete unidades bsicas, las cuales se muestran en la tabla 1. Tabla 1 Unidades Bsicas de medicin Magnitud fsica Unidad Smbolo Masa kilogramo Kg Longitud metro m Tiempo segundo s Corriente elctrica ampere A Temperatura Kelvin K Intensidad luminosa candela cd Cantidad de sustancia mol mol Nota. Datos tomados de Brady, J.E. (2003). Qumica Bsica: Principios y Estructura. (2da ed). Mxico: Limusa Wiley. A simple vista, el SI parece ser un sistema de unidades muy limitado. Existen muchas magnitudes importantes, como las de rea y volumen, cuyas unidades no aparecen en la tabla. En el SI, las unidades para tales magnitudes se obtienen mediante combinaciones apropiadas de las unidades bsicas y se llaman unidades derivadas. Unidades de medicin usadas en laboratorio En qumica, con frecuencia es necesario medir masas, longitudes, volmenes y temperaturas. Las unidades que se usan para expresar las tres primeras cantidades se basan, respectivamente, en el gramo (g), el metro (m) y el litro (l).

El gramo, el cual es una milsima de la unidad bsica SI kilogramo, es una unidad de tamao apropiado para las mediciones de masa a nivel de laboratorio. Ahora bien, la unidad para medir volmenes en el SI, es el metro cbico (m3) que corresponde al espacio que hay en el interior de un cubo de 1 m de lado; por otro lado, para medir el volumen de los lquidos y los gases tambin puede tomarse como medida, la capacidad del recipiente que los contiene, utilizando las unidades de capacidad, especialmente el litro (l). Con respecto a la temperatura, la escala usada convencionalmente por la ciencia es la escala Celsius (o escala de grados centgrados, C), a pesar de que la unidad de temperatura SI es el kelvin (K). Factores de conversin de unidades A pesar de que las unidades mencionadas son las ms utilizadas, uno de los problemas ms comunes que se presentan cuando se resuelven casos que implican mediciones, es la conversin de unidades. De hecho, se considera que muchos de los problemas en qumica son de esta naturaleza, pero aplicando factores de conversin y las muy tiles tablas de conversin, se consigue fcilmente transformar una cantidad dada a una deseada. Un factor de conversin es una fraccin que permite cambiar las unidades de la cantidad dada a las unidades apropiadas de la cantidad deseada, lo cual puede expresarse a travs de una simple multiplicacin: (cantidad dada) * (factor de conversin) = (cantidad deseada). Los factores de conversin se obtienen estableciendo relaciones entre las diferentes unidades; por ejemplo 1 l equivale a 1 dm3, que a su vez equivale a 1000 cm3 (o cc), entonces, las relaciones que se pueden establecer son: 1 l = 1 dm3 (1 l / 1 dm3 o 1 dm3/1 l) 3 1 dm = 1000 cm3 (1 dm3/ 1 cm3 o 1 cm3/1 dm3) Finalmente, 1 l = 1000 cm3 (1 l / 1000 cm3 o 1000 cm3/1 l) Entonces, si se quiere convertir, por ejemplo, 1,5 l a cm3 o cc, se debe seleccionar entre las relaciones establecidas, que involucren a las unidades en estudio, (1 l / 1000 cm3 o 1000 cm3/1 l) auella relacin donde la unidad deseada, se encuentre en el numerador. Entonces, para obtener el resultado, queda que (cantidad dada) * (factor de conversin) = (cantidad deseada) 1,5 l * (1000 cm3 / 1 l) = 1500 cm3 Como se puede notar, los litros que acompaan al 1,5 se cancelan con los litros que acompaan al 1 en la relacin o factor de conversin; quedando el resultado en la unidad deseada. Finalmente, las relaciones o factores de conversin se establecen en funcin a valores ya medidos y que se encuentran en tablas. Dichas tablas pueden encontrarse en cualquier libro o pginas web, de hecho, en la actualidad existen programas que con tan slo introducir la cantidad y las unidades de partida y deseada, hacen el clculo y dan el resultado en la unidad deseada. Sin embargo, en la tablas 2, 3, 4, 5 y 6, del apndice 1, se muestran algunas relaciones entre las unidades ms empleadas a nivel de qumica.

Cifras significativas Hasta ahora se ha hablado acerca de las unidades de medicin y conversin de dichas unidades. Sin embargo, al tomar una medida, en qumica tambin es de inters saber qu tan confiable es dicha medida. Uno de los conceptos que permite tener una idea de confiabilidad de los resultados, es el que se refiere a cifras significativas. Entonces, se define como cifras significativas, a aquellos dgitos que la persona que hace una medicin considera correctos, es decir, son la cantidad de dgitos que proporcionan una informacin confiable. Para determinar la cantidad de cifras significativas en una medicin, deben seguirse ciertas reglas: 1. Las cifras significativas se cuentan de izquierda a derecha, a partir del primer dgito diferente de cero y hasta el dgito dudoso. 2. Los dgitos del 1 al 9 son significativos. Por ejemplo, la cantidad 16,3, tiene tres (3) cifras significativas. 3. Los ceros usados para posicionar la coma decimal, NO son cifras significativas. Por ejemplo, en 0,000394, slo hay tres (3) cifras significativas, y ninguna de ellas son los ceros. 4. Los ceros a la derecha de la coma decimal, son considerados cifras significativas. Por ejemplo, 154,00 (tiene cinco cifras significativas), 1,540 (tiene cuatro cifras significativas), 0,540 (tiene slo tres cifras significativas). 5. Los ceros que aparecen entre dgitos significativos, se consideran cifras significativas. Por ejemplo, 104, tiene tres cifras significativas. 6. En la multiplicacin y la divisin, el resultado no debe tener ms cifras significativas que el nmero menor de cifras significativas usadas en la operacin. Por ejemplo: 12,32 * 1,21 = 14,9072 (el resultado tiene mayor cantidad de cifras significativas que el de menor cifras en la operacin (1,23), por tanto, el resultado debe expresarse slo con tres cifras significativas, siendo entonces 14,9. 7. En la adicin y sustraccin, se conserva el nmero de cifras decimales que haya en el trmino que tenga menos cifras decimales. Por ejemplo, 37,24 + 10,3 = 47,54 pero tomando en cuenta la regla, el resultado deber expresarse con menor cantidad de cifras decimales, siendo correcto 47,5. 27,87 21,2342 = 6,636

Redondeo Cuando se expresa un nmero, debe evitarse siempre la utilizacin de cifras no significativas, puesto que puede suponer una fuente de confusin. Los nmeros deben redondearse de forma que contengan slo cifras significativas. Se llama redondeo al proceso de eliminacin de cifras no significativas de un nmero. Las reglas que emplearemos en el redondeo de nmeros son las siguientes: 1. Si la cifra que se omite es menor que 5, se elimina sin ms. Por ejemplo, si el nmero a redondear, a tres cifras, fuera 3,673, quedara 3,67 que es ms prximo al original que 3,68. 2. Si la cifra eliminada es mayor que 5, se aumenta en una unidad la ltima cifra retenida. Por ejemplo, si se redondea 3,678 a tres cifras significativas, el resultado es 3,68, que est ms cerca del original que 3,67. 3. Si la cifra eliminada es 5, se toma como ltima cifra el nmero par ms prximo; es decir, si la cifra retenida es par se deja, y si es impar se toma la cifra superior. Por ejemplo, para redondear 7,45, a dos cifras significativas, debemos dejar 7,4. Por otro lado, redondeando 7,35, a dos cifras significativas, tambin da como resultado 7,4. Las dos primeras reglas son de sentido comn. La tercera es un convenio razonable porque, si se sigue siempre, la mitad de las veces redondeamos por defecto y la mitad por exceso. Notacin cientfica En matemticas y ciencias, a menudo se suelen manejar nmeros muy grandes o muy pequeos. Una forma de evitar manejar demasiados dgitos es utilizar la notacin cientfica. Todo nmero en notacin cientfica siempre viene expresado de la misma forma: una parte entera que consta de un nmero distinto de cero, seguido de una coma y de cifras decimales, multiplicado todo ello por una potencia de diez, con exponente positivo o negativo. Cmo pasar un nmero muy grande a notacin cientfica? 1. Se pone como parte entera el primer dgito de la izquierda. Seguidamente se pone una coma y varias cifras decimales (dos o tres) con los siguientes dgitos. 2. Como exponente de la potencia de 10 se pone el nmero de cifras no decimales que tiene el nmero menos una (la primera). Es decir, tantos lugares como se ha movido la coma decimal hacia la izquierda. Este exponente siempre ser un nmero positivo. Por ejemplo: Pasar a notacin cientfica el nmero 3897000000000000. Primeramente, la parte entera queda: 3,897 Luego, el exponente de la potencia de diez ser: +15 (ya que hay 16 dgitos no decimales en el nmero dado inicialmente, y se le resta uno).

Finalmente, El nmero en notacin cientfica ser: 3,897x1015 Cmo pasar un nmero muy pequeo a notacin cientfica? 1. Se pone como parte entera el primer dgito distinto de cero de la izquierda. Seguidamente se pone una coma y varias cifras decimales (dos o tres) con los siguientes dgitos. 2. Como exponente de la potencia de 10 se pone el nmero de cifras decimales que tiene el nmero hasta la primera que sea distinta de cero (incluida). Es decir, tantos lugares como se ha movido la coma decimal hacia la derecha. Este exponente siempre ser un nmero negativo. Por Ejemplo: Expresar en notacin cientfica el nmero 0,000000000003897. Primeramente, la parte entera queda: 3,897 Luego, el exponente de la potencia de diez ser: -12 (ya que hay 12 dgitos decimales, hasta la cifra 3, incluyendo dicha cifra). Finalmente, el nmero en notacin cientfica ser: 3,897x10-12

Apndice 1. Tablas de conversin de algunas unidades de medicin. Tabla 2 Tabla de conversin de unidades de volumen

Tabla 3 Tabla de conversin de unidades de masa y peso

Tabla 4 Tabla de conversin de unidades de densidad

Tabla 5 Tabla de conversin de unidades de temperatura

Tabla 6 Tabla de conversin de unidades de presin