EFECTO DE LAS MICROALGAS EN LA REMOCIN DE LOS COMPUESTOS NITROGENADOS PRESENTES EN LA LAGUNA FACULTATIVA DE UNA PLANTA DE TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES

Luis Vargas: Licenciado en Qumica, Universidad del Zulia (LUZ) 1976. Maestra en Ingeniera Ambiental (LUZ) 1987. Especialista en el rea de tratamiento de aguas residuales. Ha coordinado y participado en las actividades de laboratorio y campo para la caracterizacin de efluentes residuales industriales y domsticos de diferentes empresas, en el diseo de unidades de tratamiento, en estudios de tratabilidad de aguas residuales. Actualmente es Profesor Titular Jubilado de la Universidad del Zulia (LUZ) y Asesor del Centro de Investigacin del Agua. (CIA) Carmen H. Crdenas de Flores: Centro de Investigacin del Agua de la Universidad del Zulia. Melody Hernndez: Centro de Investigacin del Agua de la Universidad del Zulia. Ismenia Araujo: Centro de Investigacin del Agua de la Universidad del Zulia. Suher Yabroudi: Centro de Investigacin del Agua de la Universidad del Zulia. Franklin Lpez: Instituto para la Conservacin de la Cuenca del Lago de Maracaibo (ICLAM). Luisa Saules: Centro de Investigacin del Agua de la Universidad del Zulia. Jos Delgado: Centro de Investigacin del Agua de la Universidad del Zulia. Centro de Investigacin del Agua, Ciudad Universitaria, Lagunas de Oxidacin. Maracaibo Venezuela Telfonos: (058-061) 597182 - 597181 (Fax) - 597195 (Oficina) - Apartado 98, e-mail: yabroudic@yahoo.com, chcarden@luz.ve RESUMEN El objetivo fundamental de este trabajo fue, estudiar el efecto que ejercen las microalgas que predominan en la laguna facultativa de la planta de tratamiento Maracaibo Sur en la remocin del nitrgeno presente en dicha laguna. Las muestras fueron captadas a la entrada y salida de la laguna facultativa, para realizar el contaje e identificacin de microalgas y posteriormente relacionarlas con la concentracin de nitrgeno presente en la laguna. Se midieron parmetros fsicos y qumicos como temperatura, pH, oxgeno disuelto, nitrgeno total Kjeldahl, nitrgeno amoniacal, nitritos, nitratos y parmetros microbiolgicos como clorofila y el contaje e identificacin de microalgas. Los resultados obtenidos indicaron que se obtuvieron remociones de nitrgeno total Kjeldahl 21,61%; nitrgeno amoniacal 36,42%; nitrito 95,05% y nitrato 81,77%. Referente a los parmetros microbiolgicos, la clorofila present una concentracin mxima de 557,86 mg/m3 y en cuanto al contaje e identificacin de microalgas, se observ una gran variedad de algas pero se obtuvieron en mayor proporcin las Cianophytas 54%, Clorophytas 28% y otros gneros que abarcan otros tipos de algas un 18%. En general se comprob que las microalgas ejercieron un papel fundamental en la remocin del nitrgeno que se encontraba en la laguna facultativa de esta planta de tratamiento. Palabras Claves: laguna facultativa, nitrgeno, remocin, microalgas, Cianophytas. INTRODUCCIN Las aguas residuales provenientes de actividades industriales (petroqumica, alimentos) as como de fuentes domsticas constituyen las bases ms importantes de residuos con elevados niveles de nitrgeno, el cual es un nutriente que provoca una de las formas ms importantes de degradacin de la calidad del agua llamada eutroficacin. El nitrgeno es incorporado a las aguas por las descargas residuales domsticas e industriales, por arrastre de los suelos fertilizados con abonos nitrogenados, lo cual provoca la eutroficacin de lagos y embalses (Charles, 1983). Por otro lado, las descargas de nitrgeno amoniacal en las aguas receptoras puede resultar txica para las especies acuticas presentes en ellas, por esta razn se afirma que para poder evaluar la toxicidad de una sustancia, es necesario distinguir entre aquellas que ponen en peligro a humanos y animales, es decir afectando su salud y los que alteran primordialmente la estructura y organizacin de un ecosistema acutico. El nitrgeno persiste

en el ambiente, acumulndose en el agua y en los organismos. La bioacumulacin o biomagnificacin puede ser controlada hasta cierto lmite mediante la absorcin por la biota, esto es, reparticin entre el agua y los organismos que utilizan dicho elemento (Nitrgeno), como nutriente para su proliferacin como es el caso del proceso de fijacin del nitrgeno donde una enorme cantidad de este proveniente tanto del aire como del agua, se convierte en compuestos de nitrgeno donde una amplia variedad de bacterias aerbias y anaerobias incluyendo algunas especies de algas como las de color verde azulado o Cianophytas son capaces de fijarlo tomndolo del agua, con el objetivo de obtener las protenas necesarias para su crecimiento. El objetivo de esta investigacin es estudiar el efecto de las microalgas sobre la remocin del nitrgeno presente en la laguna facultativa de la planta de tratamiento de aguas residuales Maracaibo Sur (Berti M et al., 2001; Cooke D et al., 1993). METODOLOGA EXPERIMENTAL La planta de tratamiento de aguas residuales Maracaibo Sur, se encuentra ubicada en el Municipio San Francisco, ocupando una extensin de 130 hectreas y fue concebida para dar solucin a un gran problema ambiental, como era la disposicin sin tratamiento de las aguas servidas de la poblacin de una zona de la ciudad de Maracaibo, especficamente la zona sur. De acuerdo a la divisin poltico-territorial del Estado Zulia, la planta de tratamiento recibe las aguas residuales del Municipio San Francisco y de una zona del Municipio Maracaibo. Este sistema esta formado por dos subsistemas de recoleccin uno llamado Punta Santa y el otro La Silva. Esta planta de tratamiento ha sido diseada para tratar un caudal mximo de 3.400 L/s, bajo la modalidad de lagunas de estabilizacin en tres etapas consecutivas: primaria (anaerobia), facultativa y maduracin. Estas lagunas operan eficientemente en climas clidos como el de esta zona. Se realizaron 28 muestreos en un lapso de tres meses consecutivos. Las muestras se tomaron en forma aleatoria simple a la entrada y salida de la laguna facultativa. Se realizaron mediciones in situ de temperatura, pH y oxgeno disuelto y a nivel de laboratorio los parmetros qumicos que se determinaron fueron: nitrgeno total Kjeldahl, nitrgeno orgnico, nitrgeno amoniacal, nitrito y nitrato; con respecto a los parmetros microbiolgicos se realiz la cuantificacin de la concentracin de clorofila contenida en las muestras de agua, en todos los casos se sigui la metodologa descrita por el Standard Methods (APHA-AWWA-WEF, 1998). RESULTADOS Y DISCUSIN Temperatura: Durante el perodo de muestreo el rango de temperatura encontrado en la laguna facultativa oscil entre 29,3 C y 31,9 C a la entrada y a la salida entre 29,7 C y 31,7 C. Los valores promedio obtenidos durante el ensayo fueron de 31,2 C a la entrada y 30,4 C a la salida. La temperatura es el principal factor que influye en la abundancia, distribucin y crecimiento de los organismos acuticos y en los procesos qumicos y fsicos de un cuerpo de agua. Es necesario un rango de temperatura entre 10 y 40 C para que se desarrollen organismos del tipo mesoflico, como las algas verdes que poseen una tasa mxima de crecimiento entre los 30 y 35 C, lo que indica que estn dadas las condiciones de temperatura para la presencia de este tipo de algas debido a que en la mayora de las mediciones, se obtuvieron temperaturas entre 30,4 C y 31 C (Metcalf y Eddy, 1995; Borjas, 1982) Potencial de Hidrgeno (pH): En la Tabla 1 se presentan los valores de pH registrados a la entrada y salida de la laguna facultativa. Dichos valores de pH proporcionan condiciones favorables para que se den tantos los procesos aerobios como anaerobios en la laguna facultativa (Nuez, 2000) Nitrgeno Total Kjeldahl (NTK): El valor promedio a la entrada de la laguna facultativa se ubic en 28,56 mg/L y en 22,30 mg/L a la salida, en la Tabla 1 son registrados estos promedios y el porcentaje de remocin alcanzado. Los valores a la entrada son mayores que los obtenidos a la salida, lo que indica que casi todo el nitrgeno que entra a la planta formando parte de la materia orgnica es transformado en productos aprovechables para la vida presente en dichas lagunas. La disminucin del NTK, ocurre debido a que los organismos presentes en la laguna facultativa, entre ellos las algas, utilizan el nitrgeno

amoniacal que forma parte del NTK como fuente para construir su material celular, ocurriendo de esta forma la remocin de este parmetro en el agua residual. Nitrgeno Amoniacal: En la Tabla 1 se muestran los valores promedios obtenidos para este parmetro, donde se observa una remocin del nitrgeno amoniacal debido a que el amonio es utilizado como fuente principal de nutrientes por muchos organismos vegetales y microorganismos que luego es oxidado a nitrito y nitrato para ser incorporado en las clulas sintetizadas de las algas, provocando de esta manera la disminucin del nitrgeno amoniacal. Nitrito: Los valores a la entrada y a la salida de la laguna, estuvieron muy cercanos a cero, como se muestra en la Tabla 1, llegando ha alcanzar una remocin promedio del 95,05%. Los valores a la salida del sistema se pueden considerar despreciables. Nitrato: Se registraron valores de concentracin bajos tanto para la entrada como para la salida de la laguna, siempre inferiores a 0,206 mg/L. La Tabla 1 muestra los valores promedio de la concentracin de nitrato con sus respectivos rangos y porcentaje de remocin. La concentracin de este parmetro a la entrada se encuentra por encima del de salida. Este comportamiento se debi a factores como el oxgeno disuelto y el efecto de dilucin por recirculacin de agua tratada en el sistema lo cual facilita la oxidacin del amoniaco a nitrito y nitrato. Como se sabe, los nitratos se consumen con rapidez durante los perodos de intensa proliferacin del fitoplancton ya que las algas son capaces de utilizar varias formas de nitrgeno como: nitrito, nitrato y amonio as como los compuestos orgnicos nitrogenados solubles. Tabla 1. Resultados obtenidos en la Evaluacin de los Parmetros Fsico-Qumicos Entrada Salida % de Remocin PARMETRO pH 7,46 8,00 NTK (mg/L) 28,56 22,30 21,61 Nitrgeno 16,92 11,51 36,42 Amoniacal (mg/L) Nitrito (mg/L) 0,182 0,019 95,05 Nitrato (mg/L) 0,101 0,015 81,77 Clorofila: En la entrada de la laguna facultativa se obtuvo una concentracin promedio de 142,25 mg/m 3 3 y a la salida de 269,71 mg/m . La concentracin promedio de entrada se considera alta (142,25 mg/m ) ya que se sabe que a la salida de un tratamiento anaerobio no deben existir concentraciones de clorofila. Sin embargo, en esta planta, la salida de los mdulos anaerobios se une con el agua que se recircula desde el depsito del efluente el cual viene con un alto contenido de clorofila, contribuyendo a que exista cantidades de sta a la entrada de la laguna facultativa. Contaje e Identificacin de Microalgas: De acuerdo con los resultados de las muestras obtenidas tanto a la entrada como a la salida, la laguna presenta una diversidad de especies siendo mayor a la salida. La Tabla 2 presenta las especies de algas predominantes que resultaron del contaje e identificacin durante el perodo de muestreo. Tabla 2. Porcentaje de los diferentes tipos de algas medidos a la entrada y salida de la laguna facultativa Tipo de Algas Entrada (%) Salida (%) Cianophyta 54 54 Clorophyta 27 28 Otros Gneros 19 18
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Se puede observar que las especies predominante pertenecen al gnero Cianophytas, seguido de las Clorophytas y por ltimo las Crisophytas, aunque stas ltimas resultaron en muy poca cantidad en comparacin con los otros gneros. Por otro lado, al evaluar las correlaciones existentes entre las concentraciones de nitrgeno amoniacal y las densidades de microalgas, se consideran como altamente correlacionadas, variables cuyo coeficiente de correlacin fue superior a 0,80 (valor absoluto), y como significativa la correlacin en el caso de coeficientes superiores a 0,5 e inferiores a 0,80. Los resultados de este estudio demuestran que las Cianophytas fueron las especies predominantes en la laguna facultativa, representado principalmente por la Spirulina. Segn Curtis H (1972), esta especie posee filamentos que se mueven en el agua con un lento movimiento deslizante, aunque no se sabe como se produce este movimiento ya que ellas carecen de flagelos o de cualquier otro medio visible de locomocin, sin embargo stas suelen flotar acumulndose en la superficie y en las esquinas de la laguna de acuerdo a la direccin del viento. Los parmetros fsicos y qumicos como temperatura, pH y oxgeno disuelto, deben ser uniformes durante un perodo de tiempo largo, debido a que las algas necesitan condiciones estables para su crecimiento. Las diferencias de utilizacin de un recurso determinado por las microalgas, en este caso el nitrgeno, puede ser demasiado pequea como para dar lugar a una exclusin competitiva de unas especies con otras; sin embargo, si esto fuese as, la ventaja ganada por la especie que constitua el mayor competidor puede no ser suficiente para determinar la exclusin competitiva de las otras especies. (Gonzlez de Infante A, 1988). CONCLUSIONES Las densidades poblacionales de las microalgas dependen en esta laguna de los parmetros fsicos y qumicos como la temperatura, el pH, el oxgeno disuelto y el nitrgeno. Esta dependencia es mucho mayor entre el nitrgeno amoniacal y las Cianophytas ya que los resultados demostraron que estas algas lo utilizaron como fuente principal de nitrgeno, de all la capacidad de estos organismos para remover el nitrgeno amoniacal del agua. En general las microalgas ejercieron un efecto positivo sobre la remocin del nitrgeno que se encontraba presente en la laguna facultativa de esta planta de tratamiento. REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS APHA, AWWA, WEF, Standard Methods for the Examination of Water and Wastewater, (1998). th 19 Edition. Washington. U.S.A. Berti, M; Ramrez, E. (2001). Evaluacin de la Fase de Arranque de una Planta de Tratamiento de Aguas Residuales. Tesis de Grado. Facultad de Ingeniera. Universidad del Zulia. Venezuela. Borjas, J. (1982). Acuitratamiento por Lagunas de Estabilizacin. Editorial Escuela Colombiana de Ingeniera. Charles, M. (1993). Remocin de los Compuestos Nitrogenados en un Sistema Piloto de Estabilizacin. Tesis de Grado. Facultad de Ingeniera. Divisin de Postgrado. Universidad del Zulia. Venezuela. Curtis, H. (1972). Biologa. Ediciones Omega S.A. Barcelona. Cooke, D; Welch, E; Peterson, S and Newroth, P. (1993). Restoration and Management of Lakes nd and Reservoirs. 2 Edition. Lewis Pub. Co. USA. Gonzlez de Infante, A. (1988). El Plancton de las Aguas Continentales. Secretara General de la Organizacin de los Estados Americanos. Washington D.C. Programa Regional de Desarrollo Cientfico y Tecnolgico. Metcalf y Eddy, (1995). Ingeniera de las Aguas Residuales. Tratamiento, Vertido y Reutilizacin.Tercera Edicin. Editorial McGraw-Hill. Volumen 1. Nuez, M. (2000). Filtro Rocoso como Medio de Mejoramiento de la Calidad de los Efluentes de las Lagunas de Estabilizacin de LUZ. Trabajo Grado. Facultad de Ingeniera. Divisin de Postgrado. Universidad del Zulia. Venezuela.