Sinopsis:

Vida. Muerte. Y lo que hay en medio. Me llamo Meridian Sozu. Soy una Fenestra. Siempre he compartido mi mundo con los muertos y moribundos. Pero no entend de verdad lo que eso significaba hasta que cumpl los diecisis y vi mi propia mortalidad... Meridian, una chica de diecisis aos, siempre ha estado rodeada de muerte. Cuando era pequea, insectos, ratones y salamandras se acurrucaban entre sus sbanas para morir. A medida que se fue haciendo mayor, los animales fueron hacindose ms grandes, y enseguida empezaron a buscarla en el colegio para morir en su presencia. Meridian se convirti en una marginada, etiquetada por sus compaeros como cosechadora, cava tumbas y bruja. Cada muerte que presencia debilita su cuerpo, y la soledad debilita su espritu. En su decimosexto cumpleaos, es testigo de un accidente de coche mortal. Aunque ella sale ilesa, el cuerpo de Meridian explota con el dolor de las vctimas. Antes de que pueda recuperarse totalmente, Meridian descubre que es un peligro para su familia y se va a casa de su ta abuela en Revelation, Colorado. Es all donde descubre el secreto que su madre le ha estado ocultando toda su vida: es una Fenestra, el enlace mitad ngel y mitad humano entre los vivos y los muertos. Es crucial que aprenda cmo hacer que las almas humanas lleguen al Ms All para preservar el equilibrio entre el bien y el mal sobre la tierra. Pero Meridian y su protector jurado y amor, Tens, se enfrentan a un peligro mayor por parte de los Aternoci, una banda de fuerzas oscuras que capturan almas vulnerables al borde de la muerte y causan el caos

-Meridian-

-Amber Kizer-

Prlogo

Las primeras criaturas en buscarme fueron los insectos; mis padres limpiaron el capacho de hormigas muertas la maana siguiente a traerme a casa desde el hospital. Mi primera palabra fue muerto. A la edad de cuatro aos, cuando sal de la cama e hice explotar un sapo gigante como un globo de agua, ya nunca ms volv a apagar las luces. Durante todo mi sexto ao de vida dorm sentada pensando que as vera a los moribundos que vinieran hacia m. Haba veces en que pareca que mis entraas estaban llenas de cristales rotos, veces en que las almas de los animales pasando a travs de mi me resultaban demasiado grandes, demasiado todo. Abrira los ojos por la maana y me encontrara con la mirada vidriosa de un ratn sobre la almohada. La muerte nunca se convirti en mi cmoda compaera. No tena pesadillas sobre monstruos; no estaba asustada de una cosa en mi armario. De hecho, a menudo deseaba que ellos, los moribundos, se escondieran bajo mi cama en vez de acurrucarse entre el montn de animales de peluche junto a mi cabeza. Mi madre me abrazaba, me deca que era especial. Me gustara pensar que mis padres no se sentan asqueados de mi. Pero nunca olvidare los sentimientos aparentes en las miradas que intercambiaban sobre mi cabeza. Inquietud. Miedo. Asco. Preocupacin. Mi primera tarea del da era retirar los cadveres. Mi segunda tarea era hacer la cama. Me pondra guantes de goma y levantara a los muertos. Mis manos se volvieron callosas por cavar tantas tumbas. Nos quedamos sin sitio en el jardn trasero cerca de mi decimocuarto cumpleaos. Cuando estaba demasiado enferma para hacerlo, mi padre se ofreca y los sacaba, pero era con un asco mal disimulado. Me pasaba los das temblando, constantemente privada de sueo, crnicamente enferma. Siempre me dola el estomago. Jaquecas poco importantes latan siempre con tiempo lento. Los mdicos me etiquetaron de hipocondraca, pero aun as nunca encontraron causas para los sntomas. El dolor era real.

-MeridianLa causa era un misterio. Sugirieron psiquiatras. Dolores crecientes. Tal vez yo fuera uno de esos nios que requeran montones de atencin. A veces pillaba a mi madre mirndome, a menudo empezaba conversaciones, solo para quedarse callada de repente y dejar la habitacin. Con cada fase lunar, los animales se hacan ms grandes. En poco tiempo empezaron a venir tambin durante el da. En el colegio, los nios me susurraban apodos: cosechadora, cava tumbas, bruja y otros que finga no or. Los adultos tambin me marginaban. Eso dola. A medida que me fui haciendo mayor y deje de intentar encajar, llegue a la misma conclusin que todos los dems. Era rara. Un bicho raro. Un espectculo de feria. Cuando naci mi hermano Sam, mantuve vigilancia en su habitacin. Decidida a limpiar las cosas muertas antes de que se despertara. Me concentre en hacerle sentir que no estaba solo, que yo entenda lo aterrador que esto poda resultar. No le dejara sufrir mis miedos; sera normal ante mis ojos. Pero cuando cumpli un mes de vida y los nicos muertos que se acercaban a l eran por mi causa, me aparte. Mis padres fingan que no importaba. Que nada mora jams a m alrededor. Que nuestro jardn no era un cementerio. Como mucho, actuaban como si tuviera un talento. Un don. Si tenamos una familia extensa, yo no los conoca. La nica excepcin era mi tocaya, una ta abuela que me enviaba edredones de cumpleaos una vez al ao. Mi mundo era, y es, la muerte y yo. Es un lugar solitario en que vivir, pero pensaba que las cosas estaban mejorando. Me llamo Meridian Sozu, y estaba equivocada.

-Amber Kizer-

Captulo 1

Me levant por la maana, el 21 de Diciembre anticipndome cuatro das para las vacaciones de Navidad. Estaba en una escuela privada, en la que la gente iba al dentista solo cuando realmente tena que hacerlo. Por qu tena que estar en la escuela el da 21, en mi dcimo sexto cumpleaos. Mis padres no me dejaron quedar. Fue un tpico da normal. Para m normal significaba tener mi estmago revuelto por lo que tom Activia, y nunca iba a ninguna parte sin el Advil. Usaba Visine para mantener mis ojos claros. Mirarme en el espejo, significaba ver los ojos de toda una vida sin alcohol. Llevaba unas vendas elsticas y las llaves del casillero de la escuela. Hice frente a todo. Estudi. Mantuve el tipo, pero ya necesitaba desesperadamente un descanso. Era hora de ir a dormir tarde, hora de comer mucho y ponerme al da con el brillo de uas. Hora de dejar de fingir y ser yo, aunque nadie lo note. Tiempo para teirme el pelo de nuevo. Actualmente es de un rojo desagradable como el del jugo de tomate, pens en que el negro sera una buena manera de comenzar el ao nuevo. Se ajustaba a mi estado de nimo. Tambin haba un montn de DVDs que quera ver. Pelculas sobre chicas de mi edad que se enamoran, tienen amigos, y que son absolutamente y completamente normales. Me puse mi blusa blanca de algodn, necesaria para mi falda escocesa perfectamente plegada. Apliqu delineador grueso y tres capas de rimel, como si pudiera hacer que las sombras bajo mis ojos fuera un accesorio, despus, pint mis labios con un brillo claro. Deslic las medias opacas que llevaba, acatando el cdigo de vestimenta hasta el lmite. No me incomodaba el uniforme, al menos era parte de un grupo por una vez en mi vida. Pero odiaba parecerme a Lolita. Mir mi reflejo, con la esperanza de buscar respuestas. Deseando ver la solucin de mi vida. El telfono son: una vez. Dos veces. Tir mi cepillo de dientes al lavabo, y avanc por el pasillo. Las llamadas nunca eran para m, pero siempre contestaba, con la esperanza.

-Meridian Hola? Silencio. Respiracin. Murmullos. Hola? repet. Mi madre se asom desde la escalera. Quin es? Not una preocupacin profunda en las lneas de su rostro, arrugando su cara. Me encog, moviendo la cabeza. Hola? Arranc de un tirn el cable del telfono de la pared, respirando rpidamente y palideci. Sus ojos estaban desorbitados. Mi padre subi corriendo las escaleras, claramente molesto. Otro? Mi madre tir el cable y me arrastr violentamente a sus brazos. Qu diablos? Qu est pasando? Dej que me sostuviera, contuve la respiracin. Mi padre no dejaba de acariciar mi pelo. Durante los ltimos cinco aos, no me haba tocado, salvo por accidentes inevitables. Ahora no parecan querer dejarme ir. Ha empezado. Mi padre dio el primer paso Qu ha empezado? Tir el telfono cuando son. Hablaremos despus de la escuela. Tienes una gran prueba hoy Reconoc la expresin en el rostro tenaz de mi madre. Pap le apret los hombros y le frot el cuello como haca siempre cuando ella estaba molesta. Creo que deberamos... No, no, todava no. Mam pidi. Qu est pasando? Sent miedo recorrer toda mi columna vertebral. Rosie, pap acun la mejilla de mam con una mano y despus me seal. Despus de la escuela, dijo mam con firmeza. Ten cuidado hoy, mucho cuidado. Por qu no me dicen por qu?, les pregunt. Es por mis diecisis? Puedo esperar para obtener la licencia por unos meses. Quiero decir. Me gusta conducir, pero si tienen miedo e a esto, podemos hablarlo. Mi madre me peinaba el pelo, meneando la cabeza.

-Amber KizerDespus de la escuela. Yo me encog de hombros y mir a mi padre para que me orientara. Su expresin me dio a entender que no dira nada. Muchachos?, no estoy saliendo con nadie, no es que haya un chico. Mi madre me para. Quieres una tortita? Nunca desayuno. No, est bien. Voy a tomar el autobs o llegar tarde. Qu ms puedo hacer? Mis calificaciones son excelentes.

Mer-D, Sammy se lanz hacia m. Usando el apodo que me haba puesto y que incluso ahora que ya tena 6 aos, segua usando. Yo era su Mer-D. Feliz cumpleaos! Te compr un regalo. Tengo un regalo. Quieres saber? Quieres saber? Bailo, cubrindolo. Jackson Pollocking adhirindose a la superficie. Ms tarde, Sammy. Despus de la escuela. De acuerdo? Con la tartaLo adoraba. Era un amor incondicional que nunca haba recibido de nadie a excepcin de l. No tena miedo de m. Fingiendo que no saba sobre las cosas muertas con su hombre Lego, situndolos en pequeos frentes como caricaturas de la vida. Pastel, pastel, hizo pastel. Brinc alrededor con una sonrisa en la cara. Volviendo a mi madre. Por qu ests tan asustada? Dije en voz baja para que Sammy no me oyera. Mi padre contest. Hay algo que hay que discutir cuando llegues a casa. Puede esperar. Ests seguro? Exig. Yo no haba visto a ninguno de los dos tan ansiosos. No querrs perder el autobs. Mam dijo, ella estaba tomando la sobreproteccin seriamente en los ltimos meses. Haba una distancia tangible entre nosotras. Me indag examinndome, como si estuviera tratando de memorizar mi ADN. Llevas todo lo que necesitas? Me mir. Me acarici la mejilla y puso mis rizos detrs de mi oreja. Me dieron ganas de sacudir mi cabeza y estropear an ms mis rizos. Mam me dio una pattica sonrisa triste. No dijo nada. Bien, si, me voy, camin por la cocina con la sensacin de estar en una fiesta de adultos, enojada de que no me dijera lo que estaba pasando. Los

-Meridiansecretos me hicieron sentir pequea e insignificante. No tena lugar en el ambiente. Me puse la mochila. Pap sali de la cocina. Meridian, espera, me atrajo hacia l y me abraz con tanta fuerza que respirar era un desafo. Pap? Me inclin haca fuera, confundida. Al menos Sammy no estaba actuando extrao. Estaba jugando con el Lego que le haban regalado el da anterior, en su cumpleaos. Mi madre, mi hermano y yo nacimos con un da o dos de diferencia. O el ruido metlico de autobuses por la calle y me puse a caminar hacia l, sin mirar atrs. El autobs hizo un ruido de traqueteo y me dieron ganas de hacer que se diera prisa, aunque estuviera en la parada esperando al autobs. Mi rodilla derecha se senta rgida e hinchada. Llegu a la parada, las puertas del autobs se abrieron, otros chicos de la preparatoria se subieron enfrente de m. Ninguno de nosotros habl, ms exactamente todo el mundo me ignor. Otro da, otros pares de ojos. Pas la prueba de biologa. Y mi examen de ingls pas a ser de una serie de pelcula a una serie geogrfica, Dickens, en la cual decan doscientos pases y sus capitales para un examen sorpresa en la historia del mundo, me salt el almuerzo como de costumbre, la cafetera era un reino que se tena que evitar a toda costa. Cuando quise evadir al resto de la humanidad, que normalmente frecuentaba los vestidores. Adems, eso hizo ms fcil ocultar los cadveres de las hormigas que venan a m. Volv a la parada del autobs a las cuatro y media. Pensando En cuatro das, libre, no quera hacer nada inmediato. Primer orden del da, vestirme y sacarme este uniforme y las botas. Los chicos entraron en el autobs detrs ma, todos charlando sin cesar. Casi me romp el tobillo bajando del autobs a mi casa. Un Mustang azul lleno de personas adultas disminuy a la altura de las ventanas del autobs y coquetearon con mis compaeras. Me senta invisible, los escuch, pero mi casa qued a la vista. Un blanco SUV con ventanas teidas rugi acercndose desde la esquina. El conductor tuvo que ver el Mustang y el grupo de adolescentes en el medio del camino, yo jurara que l se apresur, acelerando como si l corriera hacia m. Dej mi mochila caer, congelada por el Shock. M madre deba estar viendo por la ventana. Ella corri fuera de la casa gritando y moviendo sus brazos. Un escalofro subi por encima de mi

-Amber Kizerespalda. Su voz rompi mi trance y me quit del camino de SUV, cayendo dentro de algunos arbustos, pero el grupo de nios detrs de mi no fueron tan afortunados. O el impacto de metal contra metal. Vidrio impactndose y rompindose, gritos. Sent como si mi brazo hubiera sido arrancado de su lugar, y como si no quedara ms oxgeno en mis pulmones. El accidente solo dur segundos, pero el mundo a mi alrededor redujo la marcha. El SUV dio marcha atrs y se fue, dejando al conductor del Mustang mitad adentro del vehculo y mitad afuera. El metal arrugado desarregl el camino como el papel de seda dispersado. Una compaera de clase de biologa se encontraba inmvil en el suelo con otros chicos que no reconoc. Muchos de sus miembros estaban en ngulos pocos naturales, gemidos y gemidos de ms vctimas que queran decir que estaban vivos, me mov hacia la matanza para ayudar pero un dolor me dobl. Sent como calientes piercing en mis ojos. Respirar se volvi casi imposible, ca en la carretera, mis lgrimas caan por mis mejillas como flashes de la vida de cada persona pasando como pedazos de pelculas, todos desunidos en mi mente. Mam me levant y me arrastr lejos y ms lejos. Sus palabras entrecortadas y su tono frentico. Qu me estaba pasando? Luego, mi padre tambin estaba all, colocndome en el asiento trasero del Sedn de la familia. Sostuve mi estmago, mis ojos cerrados con fuerza por el dolor, empapados de sudor. Scala de aqu, recogeremos a Sam y te encontraremos. M madre orden a m padre, el coche ya movindose. Ella me grit. Te quiero Meridian, no lo olvides, pap apret el acelerador. Se pas hablndome. Palabras sin sentido, aseguramientos, oraciones, pero tena tanto dolor que apenas poda escucharlo. Mientras ms nos alejbamos de la casa y la ruina, menos torturada me senta. Mi respiracin volvi, el dolor retrocedi como una marea saliendo. Finalmente fui capaz de sentarme y limpiarme las mejillas con un pauelo que pap teji en un pasado. Mejor? Pap me mir por el vidrio retrovisor. Asent, dndome un momento para recuperar mi voz. Qu sucedi?

-MeridianEs tarde. Tu madre debi habrtelo dicho antes. Ella tena que haberte explicado. Pero quera protegerte. Creme, quera mantenerte a salvo. Y feliz. Poder ser una nia, por el mayor tiempo posible. Lo que dijo no tena sentido. De qu ests hablando? Pregunt cuando hizo una pausa de aliento. No fue como si siempre hubiera estado segura, feliz, una nia normal. T no eres humana, no completamente humana, eres especial, el dolor que sentiste eran de las almas humanas, eso creo. Es complicado. Huh? Tragu. Pap ests bien? Tienes que irte Meridian, tienes que ir a la casa de la Ta y aprender cmo hacer esa cosa. Qu cosa? l apag un enfado frustrado en el aire. No lo s. Tu madre se supona que tena que explicarte. Nunca lo he visto antes. Todos estos aos ella saba que el dolor era real y nunca me dijo porque fue hasta el da de accin de gracias cuando las llamadas empezaron. Alc mi voz para detenerlo. Ella no est aqu! T si! Qu quieres decir con que no soy humana? Hicimos contacto visual en el espejo retrovisor. Eres un ngel, conocido como un Fenestra. Claramente, me he quedado dormida en el bus y esto era una horrible pesadilla. Por supuesto. No estoy loco, seorita. l me dio su mejor cara y voz severa. Manejamos hasta el estacionamiento de Costco. Puedes caminar? Pregunt. Me senta aturdida, pero los dolores, eran como de una gripe y todava apretaban mis msculos. Pap ayud a mis pies y medio me llev, medio arrastr por los pasillos de mercancas de bulto. Segua echando un vistazo sobre su hombro como si esperara que nos estuvieran siguiendo, el equipaje sobre su hombro. Pasamos por una puerta marcada como solo empleados, un viento energtico alborot mis cabellos y roz mis mejillas. Pap?

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-Amber KizerUn taxi se encontraba aparcado justo afuera de la puerta, un chico desaliado no mucho ms viejo que yo, comenz a trasladar el equipaje, sin decir ni una palabra, de las manos de pap al taxi. Los ojos de pap eran como una trampa de animales. Tengo que volver a por tu madre y tu hermano. No vuelvas. No estaremos all. Algn da nos volveremos a ver. Nunca estars sola Meridian. Siempre te amaremos, pero el resto de este viaje debers hacerlo tu misma. Qu sucede? Qu est pasando? Las lgrimas amenazaron con ahogar mi voz. Mi padre seal al conductor del taxi. ste es Gabe. Va a conducirte a la estacin de autobs. Tienes que ir con la Ta. Voy Colorado? Pap asinti. Ella ser capaz de ayudarte, pero tendrs que ser muy cuidadosa, muy muy cuidadosa. Mantente lejos de las personas que estn enfermas o murindose. Me escuchaste? Corre lejos de ellos hacia el otro lado hasta que llegues a lo de la ta. Sus manos magullaban mis brazos. Nada tena sentido. Promtemelo Meridian, que estars lejos de la muerte hasta que llegues con la ta, me sacudi. Promtemelo. Yo nunca haba visto tanta intensidad en la cara de mi padre. Me asustaba. Yo... Yo lo prometo. Tartamude las palabras. Ellos han llegado, la voz fumadora del conductor rompi el hechizo de la mirada fija de mi padre. Ahora tienes que irte. Hay una carta para ti en el equipaje. Me balance dentro del taxi y de un parpadeo reconoc mi bolso y la mochila de campamento. No quiero ir. Creme. Tienes que irte. Pap bes mi frente y me presiono dentro del taxi. Mantn tu cabeza baja. Esto terminar pronto. Te lo prometo. Antes de que pudiera responder, cerr la puerta y desapareci dentro del depsito. Pap! Pap, grit. Ser mejor que mantengas silencio y te recuestes o ellos te vern, Dijo Gabe, sus ojos miraban por el espejo retrovisor. Quienes? Para dar la mejor explicacin, los chicos malos. Los chicos malos?

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-Meridian Sabes en lo te convierte eso? Gabe me dio una sonrisa torcida. En loca? No, en uno de los buenos. El taxi se dirigi fuera del estacionamiento y apoy mi cabeza entre mis manos, esto tena que ser un sueo, verdad?

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-Amber Kizer-

Captulo 2

Oye chica, llegamos Gabe baj la velocidad y par el taxi. Aqu? Le pregunt, no conoca esta parte de la ciudad. La estacin de autobuses. Probablemente estars acostumbrada a los aeropuertos. Ponte esto para tapar tu pelo. Me entreg una gorra de bisbol de los Portland Trail Blazers. Tienes dinero en la mochila, para comprar el ticket. Venta de tickets? Apenas imitaba sus palabras correctamente. Por mucho que lo intentaba, no pude ajustar mi mente a todo esto. A dnde vas? Pregunt mientras descargaba todo mi equipaje. Dnde? Le pregunt. Pap dijo algo sobre Colorado? No lo s. Ni quiero saberlo. Slo estoy hacindole un favor a un amigo. Huh? Todo lo que s es que ayudas a la gente a llegar al cielo. Aparte de eso, necesitas a alguien mejor informado. Ayudo a la gente llegar al cielo? Es una broma? Hay una carta de tu madre. Mantn tu cabeza hacia abajo, muchacha. Cerr el bal y dirigi una mirada hacia m. Entra en la estacin. Toma el autobs. Presta atencin. Entendido? Luego, aceler el motor y se alej, dejndome en el estacionamiento. Mis brazos no soportaban el peso de mi mochila de lona, por lo que me detuve cada pocos pasos para recuperar el aliento en el camino hacia la terminal. Recorr el vestbulo vaco y tom la esquina ms lejana a la entrada y me qued de espaldas a la pared. Quin soy yo para ver? Me conoces? Quin est detrs de m? Y por qu? Rebuscaba en los bolsillos de la chaqueta. Era un abrigo pesado que nunca haba visto antes. Si mi madre no hubiera escrito mi nombre en el interior de la etiqueta, hubiera credo que perteneca a un extrao. La carta que encontr en mi bsqueda de las bolsas haba sido escrita por mi madre en su guin lrico. Me encantaba su escritura a mano. Tan fluida, tan graciosa. Una punzada de nostalgia me sorprendi cuando empec a leer.

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-MeridianDiciembre 21. Cumpleaos 16 de mi beb. Querida Meridian: Por difcil que es escribir esta carta, s que es an ms difcil que se conserve, para leerla. S que el dolor en mi corazn slo es comparable con el tuyo. Me gustara decirte que no tengas miedo. Te he protegido todos estos aos, y ahora me pregunto si tu destino no ser ms difcil, por mi necesidad de aferrarme a ti el mayor tiempo posible, te he puesto en gran peligro. Nunca era un buen momento. Me qued pensando, me preguntaba, la demanda de saber ms, sino que simplemente aceptaste tu vida normal, s que esto es aterrador e inesperado. Tena la esperanza de viajar contigo en este verano. Para estar contigo. Para ayudarte. Pero se nos acab el tiempo y espero que algn da me perdones. Mi querida nia, ahora eres una mujer, y es hora de tomar tu lugar como Ventana, un ttulo con el que s que no ests familiarizada. T eres especial, Meridian. T siempre has sabido esto. Y yo tambin. Lo supe en el momento en que t llanto son en la medianoche de este da, diecisis aos que fueron notables. El Creador te ha dado dones y talentos bendecidos. Pero con estos viene una inmensa responsabilidad, para la verdadera grandeza se necesita un gran sacrificio. Los creadores te mantendrn segura en tu viaje. No s en qu forma van a aparecer, pero s s que te ayudaran. Sabemos que vamos a volver a verte de nuevo. Si no es en esta vida, ser en el otro lado. Quiero que sepas que estars protegida. Que tu viaje es necesario y que otros han sentido lo que ests sintiendo. Aunque algunos no son lo suficientemente fuertes, s que tienen la fuerza de un diamante perfecto y el valor nacido de la compasin indeleble. Aprende todo lo que puedas. Se amable contigo misma. Escucha tu voz interior. Sabes que te quiero, siempre, tambin, tienes que huir a la seguridad. En ningn caso, volver a casa. Est vaca. Ve a la Gran casa de la ta Merry, en el Apocalipsis, en Colorado. Sube en el autobs de las siete a.m. Bjate en la segunda parada despus de Walsenburg y mira el Rover de color verde tierra, lo sabrs cuando lo veas. He incluido un dinero extra en caso de que tengas problemas o tengas hambre en el viaje. Met todo lo que pienso que deseas. Hice lo que pude. T padre te enva su amor. Me temo que Sam se perder ms que el resto de nosotros juntos. T eres uno de los elegidos, Meridian. Por eso estoy agradecida y triste. Esto significa que debes seguir tu camino sin nosotros, pero s que siempre estar en tu corazn y siempre estars en el mo. Tu madre en esta vida, mam.

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-Amber Kizer-

Abrac mis maletas y le la carta una y otra vez. Me la aprend de memoria, lanzando miradas furtivas a cualquiera que entraba en el espacio srdido. Todos ellos parecan normales y completamente desinteresados en m. Doce horas para matar. Cuando mi estmago gru, comprob las mquinas expendedoras. Conect un billete de dlar y presion el botn de imitacin a bizcochos. Me apoy en el cristal. El paquete qued atrapado en el borde de la mquina antes de que pudiera caer. Nada es fcil. Empuj mi puo contra el vidrio. Vamos! Grit y golpe de nuevo. Por ltimo, los bizcochos cayeron en el pozo y los tom todos. Trat de tararear algunos compases de Feliz Cumpleaos, pero no pude pasar de las primeras notas antes de que las lgrimas obstruyeran mi garganta y me impidieran respirar. Intil. Feliz cumpleaos dcimo sexto, Meridian. Dije, mord mi bizcocho rancio, de cera. Lo he masticado y tragado de memoria, me recost en la silla de plstico duro y dej caer la cabeza hacia atrs. Estudi las manchas de agua en el techo por encima de m. Eran las ptinas y tonos sepia de los antiguos mapas continentales. Cuando yo era pequea, de la edad de Sam tal vez, yo estudi la nica fotografa de Ta Merry que tenamos en la casa. Se rompi durante sus das como enfermera durante la Segunda Guerra Mundial. Yo estudiaba para ver si me pareca a ella. Mi tocaya. Pero mam no haba actuado como si Ta Merry fuera una persona real, ms parecida a ella era un cuento de hadas o un mito. En mi familia, la mayora de nuestros cumpleaos eran con tres das de diferencia uno del otro, a excepcin de pap. Pero yo comparta el mismo da con l. Yo nunca la haba conocido a la ta y, francamente, era escalofriante tener el nombre de alguien vivo. Al igual que estaba prestando atencin, asegurndose de la altura de lo que sea que creen que son. No tena noticias de ella, excepto en mi, nuestro, cumpleaos. Por lo general enviaba una colcha. Crecan en tamao conmigo a lo largo de los aos. Creado a partir de intrincados cosidos, de colores brillantes de pedacitos de

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-Meridiantela, algunos son como cuadros impresionistas, otros, como fotografas de lugares, personas y acontecimientos que no conoca. Cada vez que las tocaba, parecan transmitir una historia. Al igual que un tenedor de afinacin de ser golpeada, un zumbido vibraba en mi brazo. As que lo pona en el armario del vestbulo, y trataba de no entrar en contacto con ellos. No haba nada reconfortante en la pila de mantas, hizo que el vello de mi cuerpo, se erizara, como si una tormenta elctrica se cerniera sobre m. Me enderec. Nada haba llegado este ao. Ningn paquete para m a primera hora de la maana. Sabr ella que voy? Es esto parte de un plan? Yo me resist las ganas de llamar a mis padres y preguntar. Tom respiraciones profundas y trat de relajarme. Era mi familia, realmente no estn en casa? La estacin de autobuses ola a billetes sudorosos y a desesperacin. Ola a soledad y viajes en solitario. Cargada por la adrenalina y slo un poco de miedo, me resist a caer hacia el borde del sueo. Segu girando la cabeza, pensando que si poda ver la amenaza poda hacer algo valiente y heroico. Haba muy pocas personas en la estacin as que empec a relajarme. Slo un poco. Por ltimo, el sol iluminaba el borde del horizonte. El fuerte sonido de unos tacones altos rompi el silencio. El pelo negro de la mujer, era de un color que nunca se podra encontrar en una caja de tinte, recogido hacia atrs en un moo. Tena los labios de un fucsia brillante y su traje hubiera estado a la ltima en los aos cincuenta. Estaba bien cuidado, pero en la tela de color azul claro haba grises. Tena un porte real, pero falso, estudi la bolsa tejida colgada del hombro. Podra llevar el mundo en esa bolsa. La mujer corri hacia el mostrador. Sus manos no dejaban de hablar como su boca, sin embargo, el vendedor de billetes, aburrido, apenas despeg la mirada de la televisin con una pantalla apagada granulada en el mostrador junto a l. La mujer golpe el mostrador y pisote los talones, pero su mezcolanza de espaol e ingls no haban suscitado una respuesta del secretario. Tal vez no la entendi. Cerr los ojos, inclin la cabeza en mi equipaje, e intent desconectarme del problema. Qu habra puesto mi madre en la mochila? Cmo poda saber lo que necesitaba en esta situacin?

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-Amber KizerLa conversacin en el mostrador de una escalada y gestos de la mujer se hizo ms desesperada. No quera interferir. Haba estudiado cinco idiomas, pero en realidad nunca haba utilizado ninguno de ellos. La voz del secretario subi una octava. La mujer comenz a ponerse histrica. Ella no tena suficiente dinero para el billete. Estupendo. Dej que la sangre fluyera y empec a caminar. Arrastr mis maletas detrs de m, esperando que si caminaba lo suficientemente lento el enfrentamiento habra terminado, al tiempo que caminaba hasta el mostrador. No hubo suerte. Pregunt si le poda ayudar. El rostro del secretario floreci con alivio casi cmico. Ella insiste en ir a algn lugar en Colorado, pero tiene cuarenta dlares. No puedo venderle un pasaje. Expliqu a la mujer en mi espaol rudimentario. Su cara se ilumin como si alguien finalmente la hubiera odo. Cont un montn de historias demasiado rpido para que pudiera entenderlas. Su hija iba a tener gemelos. No tena otro dinero. Algo sobre el trabajo y perder su trabajo. Sigui sonriendo, como si yo pudiera hacerlo mejor. Esto podra ser un truco. Una historia que se invent. Busqu en los bolsillos del abrigo. Su nombre era Marcela Portalso. Cuarenta dlares era todo lo que tena. Sin duda, mam me haba dado ms de dos de veinte para las emergencias. Apret el dinero bajo la mampara de cristal. No, no, la seora Portalso protest. Por favor. Por favor. Ella no quera caridad. El empleado meti el billete debajo de la ventana. Una sonrisa hermosa apareci en la cara de la seora y ella agarr el billete como si fuera un regalo de Dios. De pie, era todo lo que poda hacer para no empezar a llorar por mi propia madre. La Seora Portalso insisti en que me iba a pagar de vuelta en Colorado City o Denver, o Podunk. Regres a mi rincn. Hasta que finalmente llamaron a nuestro nmero de autobs. Escond mi mochila de lona bajo el autobs. Otras diez personas rodearon, como un enjambre de mosquitos, tratando de ser el primero en abordar. Me

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-Meridianquede atrs, sintiendo la necesidad de mantener mi distancia. Rec para que nadie hablara conmigo. Yo no quera entrar en el autobs como todos. Yo no era un gran viajero, mis padres slo me llevaron de vacaciones en familia una vez y termin muy mal. La Seora Portalso dio unas palmaditas en el asiento junto a ella con evidente entusiasmo cuando me vio. Como ya se instal en la falta de espacio, golpe mi mano. Muy linda, repeta. Dej de darle las gracias despus de la hora dcima. Yo no tena mucho que decir. Estaba llena de preguntas, pero ella no poda responder a ninguna de ellas. Dorm a ratos, el sol de invierno se elev muy alto en el cielo, luego deriv detrs de las nubes de tormenta. Las luces de la autopista interestatal brillaron en rfagas al pasar las paradas de camiones y reas de descanso. El interior del autobs estaba a oscuras, ms claustrofbico que el de cualquier habitacin en la que nunca haba dormido, guard mis rodillas, dobladas, apretadas contra el asiento de delante de m, as que mis pies se quedaron en el piso. Bits de la conversacin se escuchaban por el interior oscuro. Un trabajo... la familia... nunca he estado en Colorado... partida a Disney World... nada mejor que hacer... Todos ellos tenan una razn, aunque no era buena, para dirigirse hacia fuera. Y cul era la ma? Qu pasa si me quedo en el autobs? Ir a Nueva York o Miami? Alguien se dar cuenta? Habr alguien que preste atencin? Nos detuvimos un par de veces para hacer sus descansos y tomar un bocadillo rpido. Sal del cuarto de bao en un lugar y escuch una voz que sonaba como mi padre pidiendo ms caf. Azotaron en mi cabeza, pero no era l. Ech un ojo hacia fuera para cualquier persona en pos de m. A la luz de la maana, compart un sndwich con la seora, quien me dio una manzana harinosa y varias galletas caseras desmenuzadas a cambio. Las galletas me recordaron a mi madre. Me sequ las lgrimas que se me escaparon de las esquinas de los ojos. Qu estaran haciendo mis padres ahora? Estaban de acuerdo? Sam tendra ms miedo que yo? Oregn desapareci en la distancia, Nevada y Utah, iban y venan. Por ltimo, cruzamos la frontera del estado de Colorado. En Durango, me com una Va Lctea. Mam no estaba aqu para decirme que no. Monte Vista fue

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-Amber Kizernormal, la nieve se aceler en Alamosa. En Walsenburg, se gir hacia el norte, rumbo a Pueblo, pero no he visto mi parada de acuerdo con las instrucciones. Mi pulso se aceler. Lo que pude ver eran carteles iluminados sobre la salvacin, la Fe y todo sobre un estilo de vida que apareci cada pocos kilmetros. Raro, se senta un poco como Las Vegas Strip. Entramos en la revelacin de un da despus de que hubiera conseguido el autobs. Apocalipsis? Colorado? La idea de alguien de una broma, verdad? Mi uniforme de la escuela estaba arrugado y manchado con Dios sabe qu. Me dolan las piernas de estar sentada tanto tiempo. Quera una ducha. Tena sueo. Que alguien me diga que todo esto se trataba de un error. Ja, ja! Alguien? Baj del autobs y copos de nieve en forma de grasa se adheran a mi piel. La peor tormenta de nieve en un siglo. Por suerte, hemos llegado hasta aqu ahora. Algunos tontos se van a pasar la Navidad en pequeos pueblos que no quera volver a ver. El tercer conductor de este viaje cacare con alegra cuando descarg el equipaje. Me pregunt cmo poda encontrar placer, en la miseria de los dems. No le pregunt. Recog mis maletas: sopesando ello, me preguntaba si habran aumentado de peso en el autobs. Yo tena que buscar un Land Rover verde. Uno, lo sabra cuando lo viera. Con la cada de copos ms pequeos pero ms rpido, apenas poda distinguir las siluetas de los autobuses en el lote. El blanco se arremolinaba por todas partes. No hay seales de nada verde. En mi nariz y en mis dedos tena una sensacin irreal de entumecimiento. Voy a reconocerlo en cuanto lo vea? Una persona? El Land Rover? La misma ta Merry? Mejor entrar antes de congelarse. El conductor golpe la bandeja de equipaje cerrado y empeado en escupir un montn de nieve antes de continuar su camino. Todos los pasajeros corrieron al interior, en busca de luz y calor. Me qued sola. Como siempre.

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-Meridian-

Captulo 3

Estaba de pie en la sombra y sola terminal de Apocalipsis, en el estacionamiento de los autobuses, no vi respuestas, no senta ninguna manifestacin. Camin trabajosamente en la terminal que se desbordaba. Los viajeros gruones varados parecieron sorprendidos de que nevara en Colorado justo antes de la Navidad. Vi a un anciano en silla de ruedas, estaba jugueteando con el tubo de oxigeno en su nariz, y los vellos de mi nuca de repente se erizaron. Yo senta que no haba podido aguantar demasiado mi aliento bajo el agua, era como si cada momento sin una inhalacin se acerca hacia la salida de mi pnico. Me haba sentido as en el accidente de coche hace dos das. La voz de mi padre gritaba en mi cabeza: Promteme que corrers. Corre. Meridian, Ve! Tuve que irme. Necesitaba crear una distancia entre el moribundo y yo. Alguien, alguna persona morira, y eso me haca dao. Di vueltas en crculos, en la bsqueda de un lugar seguro, pero no haba nada. Jade, mis alientos me asfixiaban. El anciano se dio vuelta y mir fijamente en mi direccin. Pero no en mi, junto a mi, como si yo realmente no estaba de pie all. Sus ojos se ensancharon y sus manos se alargaron hacia m. Un punzando dolor agudo llen mi cabeza y ondeaba por mi brazo. Comenc a tropezar hacia la salida. La familia del hombre se alborotaba a su alrededor, un nio hacia un berrinche, pero de todos modos tena la mirada fija en mi hasta que sonri. Las puertas abiertas derramaban la nieve y tropec. Pero poda respirar. Las punzadas disminuyeron y yo me segu yendo, retrocediendo un paso a la vez. Cuando se me hicieron varios bloques, me arrodill y vomit en una basura en la acera. Prob el sabor de la sangre. Tom un puado de nieve que esperaba que fuera limpia y dej que se derritiera en mi boca hasta que pude escupir el sabor. Gotas de sudor recorran mi cara y mis brazos. Colocaba mis pies uno delante del otro, empujndome hasta que encontr un banco en frente de la cabina del cajero automtico. Me sent all para reunir fuerzas, y cerrar mis ojos frente a las olas de nusea y dolor. Una

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-Amber Kizerambulancia corra delante de m con sus luces intermitentes. Se detuvo en la estacin de autobuses. Esper hasta que se hubieran cargado una camilla y luego me dirig a la estacin. No tena otra opcin. Meridian. Meridian. Al escuchar que alguien gritaba mi nombre, me volv. Una mujer embarazada gateaba detrs de la seora Portalso, agitando sus manos. Me detuve. Yo haba olvidado la seora. Soy la doctora Portalso Mrquez. Muchas gracias por ayudar a mi madre. Ella sacudi mi mano y bes mi mejilla. De nada. Me aclar la garganta, incmoda con el escrutinio de la seora. Ella quiere que usted tenga esto. Portalso Mrquez hizo un gesto a la seora, que asinti con la cabeza y me entreg un billete de cincuenta dlares. Yo slo le di cuarenta dlares, dije, tratando de darle el dinero. S, pero compartiste la comida y ella quiere asegurarse que tienes bastante para comer esta noche. Ests bien? No te ves bien. Qu deben pensar de m? Qu deben ellos asumir? Oh, yo estoy bien, gracias. No puedo... Por favor. Gurdelo. Tenemos que llegar al hospital mis contracciones han comenzado. Creo. Eso explicaba el dolor grabado alrededor de su boca y ojos. Aqu est mi tarjeta. Si necesitas algo, por favor llmeme. Mi madre simplemente no recibi la transferencia antes de que ella se marchara. Y ella rechaza aprender el ingls. Con un gesto de la mano y un suspiro la Doctora Portalso Mrquez se volvi hacia su madre. Gracias. Puse la tarjeta en el bolsillo, junto con el dinero. Estoy esperando a alguien. Tena que explicar que yo no estaba sola. La Seora Portalso se inclin hacia su hija y habl con rapidez. La joven se volvi hacia a mi y tradujo. Ella quiere que usted sepa que ella la ver otra vez. Ella se encogi de hombros. Ests segura de que ests bien? Bella, bella Luz. (Ella lo dijo en espaol.) La seora toc mi mejilla y luego ambas se dirigieron a la salida. Quera preguntarle que saba ella de la luz. Qu vio ella? Pero mantuve mi boca cerrada y las vi alejarse.

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-MeridianYo me qued apoyada en un muro mientras las personas sacudan la nieve de sus abrigos y de sus zapatos. Nadie examin la estacin de autobuses como si estuvieran buscando a una chica de diecisis aos que nunca hubieran conocido. Claramente, nadie me esper. Me sent durante horas, com Vas Lcteas y beb cervezas de jengibre. Saqu el papel en que mi madre haba escrito la direccin de la Ta: Desde el este hasta el oeste. Carretera 115 norte sur. Me debata entre seguir las instrucciones de mam, pensando que no haba ningn camino con la nevada y que ni en una centuria me llevaran, ni siquiera en un Land Rover. Un imponente hombre de negro vino hacia a mi. Estudi mi equipaje. Negndome a hacer contacto visual. Su vibra era peligrosa, contenida, de manera que se senta proteccin e intimidacin. Necesita un taxi, seorita? Su grueso acento africano marcaba a travs de m su poder. Eh? pregunt, con mi mirada fija en la suya. Va a algn sitio? Dijo l. Mir detenidamente mi reloj. Cinco horas, ocho Vas Lcteas, diez paquetes de Doritos, y tres cervezas de Jengibre. Cambi contra el pilar que me haba estado sosteniendo tiempo atrs. Tal vez. Yo no saba si sera l. Usted sabr. Como en, le preguntaran categricamente, o si esto era cosa del destino que quera darme un empujn. Puedo sentarme aqu y esperar, o puedo conseguir ir a la casa de la ta a exigir respuestas. l se rasc la barbilla y meti sus manos en sus bolsillos, pero sin quitar sus fascinantes ojos de m. Yo he hecho seis viajes de all a este lugar. Y usted ha estado aqu todo el tiempo. Me tendi una fotografa y la puso sobre mi nariz. Mi hija Sof, est en Boston. Viene por las pascuas. Espero que ella no est tan sola como usted. Soy Josas. Dnde est su familia? A dnde debes ir? Qu pregunta. Dnde est mi familia? Nunca haba aprendido a confiar en mis instintos. Acaso yo poseo instintos? No saba si poda confiar en este hombre con la piel de medianoche y ojos de oro.

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-Amber KizerQuise una cama, una ducha, y brcoli, una cosa extraa de ansiar. Gorrone en mi bolsillo para agarrar el papel. En el peor de los casos, era un asesino en serie que se alimentaba de viajeros varados con la ayuda de ventiscas. Al menos mi muerte terminara esto. Bien. Seguro. 115 Norte Sur. El lugar grande de Sesenta y nueve? pregunt. Supongo. Su frente se arrug. Tienes familia all? Mi ta. Tragu. La llevar hasta all, pero la nieve es muy espesa all para que mi pequeo coche pueda llegar a la cima de la colina. No conduces un Land Rover? Pregunt, seguro que este hombre era para mi. Su risa me derrib cuando l se levant y recogi mis maletas. No, seorita. Un viejo Subaru. Con viejas cadenas. Oh. Luego le segu. l era muy hablador. Me habl de su familia, su hija que estudia la ley de inmigracin en Boston. Me sent atrs y escuch. Asenta con la cabeza y grua cuando era necesario. No hizo muchas preguntas, pero su voz pareci ahuyentar la oscuridad. Pasamos los montones de nieve y los arados nos pasaron en ambas direcciones, yo no podra decir donde estbamos nosotros si mi vida dependiera de eso. Y estuve demasiado cansada para realmente preocuparme. Aqu vamos. Detuvo el coche en una parada y abri el maletero. En la distancia lejana, si usara mi imaginacin, yo casi podra ver el brillo de luces. El camino de entrada estaba cubierto de nieve y placas de hielo. Est seguro? pregunt, poco dispuesta a dejar el calor del coche. Estoy seguro. Sali hacia fuera. Me puse mi bufanda alrededor de la boca y met las manos en un par de guantes. Ech un vistazo abajo a mis botas muy lindas y lamentaba que yo no llevara ropa de esqu. No es que en realidad la tuviera. Pero no estaba vestida para una larga caminata en la nieve. No tengo muchas opciones verdad? Josas vacil en el tronco. Ests segura? Puedo dejarte en un motel de la ciudad y pudra llamar a su ta por telfono. Pareci poco dispuesto de vararme en el pramo, en la oscuridad de lo desconocido.

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-MeridianPuse una sonrisa valiente. Voy a estar bien. Gracias. Ofrec los cincuenta dlares que la Seora me haba dado. Demasiado. Un regalo. Me dio una reverencia y no toc el dinero. Gracias, pero por favor tmelo. Yo insist. Envelo a su hija para un paseo en taxi. Ella podra necesitarlo. Kay, Anot en un pedazo de papel y lo puso en mi mano. Si necesitas socorro, o ayuda, me llamas. Gracias. Met su tarjeta en mi bolsillo y empec a subir el camino de entrada. No poda ver la casa. No haba nada que me hiciera pensar que esto era una buena idea. Escuch los engranajes del viejo, y oxidado Subaru y sent sus luces traseras desvanecerse. No tena ningn sentido mirar hacia atrs. Pero, Dios mo, era necesario correr tras l y pedirle que me llevase todo el camino.

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-Amber Kizer-

Captulo 4
He estado atascada por aos. Una vida entera. Hasta que finalmente tuve que descansar, o derrumbarme donde estaba. Ninguna estrella iluminaba el cielo, y no haba suficiente luz en el ambiente para ver ms all de las borrosas sombras que estaban frente a m. Era as como se senta la ceguera? Este poder lento, y sin existencia. Aaaaaa-ooowwww. Un lobo aull en mi odo. Me levante de un salto, arrojando nieve por todas partes, mi corazn se sacuda rpidamente y mi respiracin era dificultosa. La adrenalina bombeaba a travs de m. Excelente. Meridian. Dormirse en la nieve. Todo lo que necesitas es un maldito libro, y tu ests es un cuento de hadas con un mal final. Empec a caminar de nuevo, colgu mi equipaje detrs de m. La nieve dej de caer y tuve mejor visibilidad. T en realidad no escuchaste un lobo. Ests cansada. Delirando. Y congelada hasta la muerte. Pero no has odo aullar a un lobo. Caminaba, levantando las rodillas hasta el pecho. Tena los pulmones ardiendo por el esfuerzo. El sonido intermitente de agua corriendo, me oblig a prestar atencin a mis pies. Un puente de piedra se alzaba delante de m. Se levant, curvndose sobre la tierra, como si se cerniera sobre la influencia de la gravedad. Un arroyo trat de correr a travs de los tmpanos de hielo y peinar hacia las rocas. Slo un poco de agua sin congelar fluy. Me imagin este lugar exuberante y verde, con pjaros y ardillas en los rboles que me rodeaban. Mi estmago gru y el sonido me tir hacia atrs. Me sacudi, pero entonces o el rugido de nuevo, y no era mi estmago. Me volv en crculos, tratando de ver al animal gruendo. Yo no soy la nica con hambre verdad? Dije en voz baja y tragu saliva. Arrrrwwwllll. El sonido era terrible y feroz, tan bestial que me estremeci, un escalofro recorri mi espalda. Yo era el conejo para el lobo. Yo era la moderna Caperucita Roja. Cog mis maletas, esperando que pudieran protegerme de un ataque, y tropec en el camino. Detrs de m, los arbustos crujan. Mis piernas se rehusaban a sostenerme, estaban tan congeladas. Me ca, echando las manos por delante de m. Mi rodilla golpe el suelo helado

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-Meridianraspndose a travs de las rocas ocultas por la nieve. Senta el calor goteando bajo mi pierna y vi la sombra del charco de sangre de m herida. Ggggrrrrreeeeerrrr. Mir fijamente dentro de la noche, incapaz de detectar a la bestia. Me arrastr con mis pies, abandonando mi bolsa. Corr y tropec, medio tambalendome. Me detuve, jadeando. Con mis manos en las rodillas, trat de or por encima del chirrido de mi respiracin. Paso a Paso cruja. Levant la cabeza. En la distancia, vi el brillo de las luces. O voces que flotaban en el viento. Me acerqu, las sombras y formas se convirtieron en cosas: un montn de lea, un coche, una casa y edificios. La casa era monstruosa, con sus torres y tejados y grandes chimeneas. La luz se derramaba desde el porche y las ventanas en las escaleras, convirtiendo la nieve en mantequilla. Un Land Rover verde languideca por al lado de la casa. Ayuda! Grit, son como un ratn con laringitis. Ella lleva esperando horas... Si me dejara comprar cuatro piezas de repuesto, en lugar de tener que repararlos. Quin compra las cuatro piezas de repuesto? Las notas de una melodiosa voz sali de detrs de la SUV. Un murmullo contest. Alguien que ha estado recibiendo los neumticos ponchados da mucho que pensar. Simplemente inflan los nuevos. Pero tienes razn. Obtn las piezas lo ms pronto posible. Qu debe estar pensando? Dobl en la esquina del Land Rover y me desplom contra su lado. Discu... No poda pronunciar las palabras, as que trat golpear en lateral del vehculo para atraer su atencin. La poca energa que me quedaba se filtraba a travs de mis pies en la nieve. Mis ojos no se mantenan abiertos durante un par de segundos. No me escucharon. Luego vino un ruido en el bosque detrs de m, y me volv para ver a un lobo gigante lanzarse a m. Yo grit, me parece. No estoy segura. El lobo cogi una bota pegada a una pierna que sobresala por debajo de la SUV, y comenz a tirar. Un cuerpo se empuj a s mismo desde debajo del coche. Un chico se despleg a una altura de ms de seis pies. Vislumbr el pelo negro de tinta,

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-Amber Kizerlos pmulos, como navajas de afeitar, las manos del tamao de platos de la cena. Era tan alto que mi cuello se quej. Ves, te dije que aparecera. Su voz de bartono resonaba casi como el gruido del lobo. Y se volte con ms fuerza hacia el lado de la camioneta. Yo... Dios mo, ella est medio congelada!. Los colores brillantes revoloteaban hacia m. Ella poda haberse puesto ms ropa. T dijiste que su mam iba a empacar maletas con lo que ella necesitaba. Dnde estn? Tragu, trat de ver un punto detrs de m, pero era como si el mundo estuviera inclinado y con tonos oscuros en los bordes. Abr la boca para hablar, pero el mundo se volvi negro.

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-Meridian-

Captulo 5
So en detalles tan reales que poda olerlo, saborearlo, y tocarlo. Mis padres se sentaron en el anfiteatro mirndome con miles de otros. Yo estaba en el centro. Luces brillantes apuntndome. Parpadeaba con fuerza suficiente, poda ver la silueta individual de las personas en la audiencia. Senta que su aliento colectivo se contena con fuerza mientras esperaban mi actuacin. Pero yo no saba lo que supuestamente tena que hacer. Sostuve un arpa, luego una aguja, luego un arma. Con cada parpadeo, el contenido en mis manos cambiaba. Alguien trat de alejarme del escenario, pero yo no quera irme. Pele. Luego o aplausos y ca dentro de un hoyo de orquesta, continu cayendo. Ca a travs de un espacio tan infinito y negro y tan lleno de nada que me sent pesada como lquido de acero. Jade y abr mis ojos. Mir arriba a un pabelln de seda de color azul lujoso e intent levantarme, mi aliento era desigual como si hubiera sido perseguida por el diablo en persona. Despacio, chiquilla. Unos brillantes ojos azules y pelo platino ocup mi visin. Soy tu ta. Vas a estar bien. Parpade y trat de sentir mi cuerpo bajo las mantas. Mi piel sinti ardor y picor. A no ser que amputemos tu pie izquierdo debido a la congelacin El gigante desmadejado llevaba una bandeja. l pareci reservado. No es que lo culpara, nosotros no nos conocamos el uno al otro, pero de algn modo lo senta cercano a m. El aroma de sopa de pollo fresca con el perejil y el apio llen el pequeo espacio. Mi rostro debi mostrar el pnico, porque la ta lo rega, Tens, no bromees. Ella roz su mano contra mi pierna. Tu pie est simplemente un poco mordida. l resopl, sin la menor seal de preocupacin Ella lo merece, despus de hacer dos millas en la nieve con una minifalda. No me haba dado cuenta de que haba agarrado la piel del lobo con mi mano izquierda hasta que ste empuj contra mi brazo. Tir mi mano lejos. No te preocupes cario, l te ha adoptado. Exigente, nuestro Custos; a l normalmente no le gustan los extraos.

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-Amber KizerNormalmente se los come, algo bueno que hayas llegado tarde. La indirecta fue desvelada con una sonrisa en los labios de Tens. Su sentido del humor definitivamente necesitaba pulirse. Tens. La ta lo rega y yo me empuj para sentarme. Custos no te morder, me dijo. Probablemente. La ta acomod las almohadas detrs de m, Creando una nube, aclarando el aire. Un fuego rugi en el hogar, su chasquido y el crujido me hizo sentir como si hubiera sido succionada en una mquina del tiempo. La ta prepar una silla e hizo seas a Tens para que se acercara. Este es Tens, Meridian, mi chico de los viernes y cmico durante los fines de semana. l me desconcierta. Me hace querer tartamudear y tartamudear. Acerc la bandeja a mi regazo y se alej como si fuera contagiosa. Aqu, Come. Me di cuenta de que estaba vestida solo con una franela, ninguna que yo haya reconocido. El pensar que este chico tan guapo al que pareca no caerle bien, quizs me haya visto desnuda envi una corriente de sangre hacia mis mejillas. Mi mano tembl y yo baj la cuchara antes de que derramara la sopa. Que estoy haciendo aqu?

Custos llorique y se movi furtivamente ms cerca de la cama, como si quisiera el permiso de arrimarse. Me senta ms segura con l que con Tens. No muerde. Sonri con satisfaccin mientras se inclinaba a acariciar a Custos, mi vergenza se hizo aun ms salvaje. Cmo? Pregunt. Custos, l no muerde a personas que le agradan. Dndome la espalda, se acerc al fuego. Genial, pero que est pasando? Pareces gustarle. Lo dijo de tal forma que me hizo sentir como si no estuviera de acuerdo con el lobo. O a alguien ms en realidad. Gracias, lo entend, vas a responder? Dej y levant la cuchara con un traqueteo. La ta murmur. Tens, deja de tomarle el pelo. No le prestes atencin, pequea. Come tu sopa antes que se ponga tan fra como t lo estabas. Luego podrs contarnos tu aventura. Perdona que no estuviramos all para recogerte. Yo quera estar all.

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-MeridianTens gru. Y dijo algo bajo su aliento que son algo como. Intento de suicidio. Tens .La ta lo amonest otra vez. Sent el hierro en sus palabras. En este momento salt sobre sus pies caminando por la habitacin, cerrando la puerta detrs de l de un golpe. l me asust, de modo que yo derram un poco de sopa bajo el frente de mi camisa. Mierda. Dije cuando la ta limpiaba mi camisa. Ella me dio otra camisa para cambiarme. Cunto tiempo pas desde que haba comido comida real? Por qu no estaban ustedes all? Qu soy yo? Ella ignor mis preguntas y mantuvo una corriente estable de charla sobre nada y todo, como si yo hubiera presionado play en mi ipod. No tom la mayor parte de ese momento porque estaba demasiado ocupada tratando de no derramar ms sopa. Nunca prob nada tan delicioso como esa sopa, pero sin importar cuanto quisiera hacerlo, como no, pregunt. Qu es un fenestra? Dnde estn mis padres? Dej de hacer preguntas despus de que ella las esquivara alegremente. Era tan difcil estar irritada, me senta tan calmada, con una hipntica paz en su presencia. Ella slo necesit unos gruidos ocasionales de parte ma para seguir hablando. Pronto. Perd terreno en aquel olvido negro. Despert con la sensacin de que haba dormido demasiado y me haba perdido un importante evento. El fuego se consumi bajo la rejilla, pero era lo suficientemente brillante para ver dos montones de ropa apilados en la silla. Mir alrededor de la habitacin. El papel floral de la pared podra haber venido directamente de la casa de George Washintong. La casa y los manteles eran brillantemente blancos. Muebles antiguos en formas variables y marrones estaban dispersos en la habitacin. La enorme cama de cuatro columnas se senta como un lago. El terciopelo y los brocados dieron vueltas por la habitacin, y un olor aejo, raramente el olor se adhera a las sbanas. Me estir, lnguida y contenta, hasta que encontr a mi conejo favorito de mi niez apoyado en las almohadas. Y varias fotos de mi familia enmarcadas, colocadas sobre la mesita de noche a mi lado. La sonrisa de mi madre me trajo de regreso a la trgica realidad. Quera apretarla bajo las sbanas y desear que esto fuera solo una pesadilla, pero ese no era mi estilo de huir, eso espero. Tena yo algn estilo?

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-Amber KizerReconoc mi ropa en las pilas y comprend que ahora le deba dar las gracias a Tens por otro rescate. No poda imaginar a la ta bajar por la nieve para rescatar todas mis cosas. No quera deberle nada. Me deslic por la cama y toqu el suelo con mis dedos, estaban todos doloridos y magullados, como si tuviera un esguince. Me puse mis bragas y m ms confiado sostn, mi par favorito de jeans, un henley termal, un suter de cashemire rojo que mis padres me dieron en la ltima Navidad. No es el ms fashion de los conjuntos. Soy inusualmente pequea para mi edad. A diferencia de mi alta y robusta familia. Podra pasar por un elfo. O un nio de tercer grado con pechos. Por un momento me estaba cambiando, hasta que me encontr a mi misma pensando en impresionar a Tens y me estremec. Perfecto! Tengo un enamoramiento con un chico que me odia. Eso es infligirme dolor. Si a l no le gust lo que vio Bueno, ya saba que a l no le haba gustado. A l probablemente le gustaban excepcionalmente altas, rubias, atlticas y con un bronceado espectacular. No haba ningn reloj en la habitacin, y mi reloj no estaba en mi mueca. El hocico del lobo resopl cuando presion en la apertura, abrindola de tal manera que pudiera entrar en la habitacin. Salt a la cama y mene su cola. Su cara floreci con una sonrisa casi humana y me mir con un signo de interrogacin en sus ojos. No voy a volver a la cama, le digo. Se sent, plantando su trasero directo en mi almohada. Agradable, gracias! Agarr un par de calcetines gruesos de lana y me detuve, no muy segura de saber si estaba permitido salir de la habitacin, me incit a preguntarme si poda. El silencio de la casa era una presencia fsica. Como si miles de historias fueran susurradas al mismo tiempo, para hacer una palabra individual. Pero senta la emocin en ellas. Miles de conversaciones individuales todas fuera de alcance. Tembl. Vienes o no? Apunt hacia la puerta y me mov delante de Custos, que no se mova. Sabiendo que l vio ms de lo que quisiera que alguien viera.

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-Meridian-

Captulo 6

Los diseos del pasillo eran sombros. Mi pie se arrastr como si estuviera tratando de alejarse de las sombras. Una gruesa alfombra de flores bien gastada se extenda hasta el centro del pasillo a lo largo del dibujo. Caminaba de puntillas, por ninguna razn, como un intruso. Tena la sensacin de estar estudiando todo, comprobando que no hubiera nadie detrs de m. El sombro bosque se esconda tras las esquinas y paneles de las paredes. Edredones de todas las formas y tamaos estaban colgados a lo largo del corredor. Las araas bailaban en las arrugas y el polvo oscureci de la moldura formando surcos. No haba relojes. Haba pinturas que adornaban las paredes, parcialmente cubierto por edredones, se senta el fro invierno. Segua viendo el movimiento con mi visin perifrica, una sombra giraba de un lado a otro, aunque no alcance a verla bien. Fuera lo que fuese, no pude volver la cabeza lo suficientemente rpido para conseguir una buena visin. Tal vez, mi mente me estaba traicionando. Custos se acerc a mi lado, silencioso y vigilante. No me asust. Su pelaje era espeso de color caramelo con puntas de color negro, y una banda de color negra lo divida en dos mitades la lo largo de su espalda, desde la nariz hasta la punta de la cola. Llevaba un antifaz negro como un bandido y tena los ojos de oro que parecan brillar. Su lengua tena un punto negro en el centro. Cuanto ms lejos avanzaba por el pasillo, ms edredones encontraba. Montones de ellos, as como fundas de almohada y sillas con asientos acolchados. Me senta como si estuviera en movimiento a travs de uno de esos caleidoscopios con cuentas de vidrio que haba tenido cuando era nia. Me encontr en la parte superior de una gran escalera curva. Vea como parpadeaban las luces de abajo a travs del pasamanos, saltando la creacin de ciervos, los ojos redondos de los bhos de las paredes. Custos me dio un empujn y revolote por las escaleras. Me asom por una esquina hacia una amplia sala de estar. Los edredones slo aqu se plegaban a lo largo de la parte de atrs de un sof de crin de antigedades. Adems de las sillas de un color esmeralda vibrante, en uno y otro lado de la chimenea de mrmol. Junto a un abeto enorme, iluminado con velas reales, que reflejaban en el vidrio todos los colores del arco iris. Ya es Navidad?

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-Amber Kizer Bueno, si, t no eres la bella durmiente. Me tragu mi sensacin de desagrado. Me gustara saber lo que haba hecho para que me odiara. Supongo que te hace la bestia, eh? Es curioso. Tienes hambre? Se volvi y se dirigi por un pasillo. Custos trotaba junto a l. Traidor. Murmur. El aroma de canela, vainilla y pan recin horneado hizo que mi estmago gruera. Por lo menos tiene hambre. Dijo, al entrar en la cocina. Espero que te guste la comida Bambi. Extrajo una jarra de zumo de naranja de la nevera y bebi de ella con avidez mientras yo me apoyaba en el marco de la puerta. Es suficiente. Se escuch la voz de la Ta. Hola, pequea. Te sientes ms cmoda? Ella rpidamente tom mi cara entre sus manos, mirndome a los ojos. Antes no me haba dado cuenta de lo baja que era. Supongo. No tena la primera pista de cmo responder a esa pregunta. Estars hambrienta. Sintate. Mi mente se dirigi a las velas encendidas sin supervisin en el rbol en la sala. Mi madre insista en que las velas eran slo para emergencias, para no quedar sin vigilancia. Yo no poda manejar el fuego casualmente porque no conoca a nadie que lo hiciera. Ests segura de que no debemos apagar las velas? La tradicin. Bah, eso es un rbol fresco! No se quemar esta casa esta noche. Es la vspera de Navidad. Mi ta sonri y me retir el pelo hacia atrs. Oh. Nochebuena. Cuntas cosas cambiaron rpidamente? Me pregunt de dnde eran mis padres y lo que Sam estara haciendo esta noche. Sola colarse en mi habitacin para tratar de mantenerse despierto para ver a Santa. Qu iba a hacer esta noche? Iba a tratar de estar arriba? Me extraara? Yo no saba lo que le haba pedido a Santa. No me lo haba dicho o simplemente no haba escuchado? La ta me sent en un asiento de una mesa vieja de caoba de granja y coloc una gruesa capa de pan en frente de m. Ella unt mantequilla como si yo fuera una invlida. Yo puedo hacerlo. Cog el cuchillo. Ella me lo dio. Por supuesto, por supuesto. Nos diste un susto. Lo siento. Me sent como se esperaba la disculpa. Tienes preguntas, lo s. La ta meti una cuchara de color marrn en un guiso que tena dentro

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-Meridiande una loza. S, se parece a un refugiado de guerra, dijo Tens, desde el fondo. Yo le lanc una mirada que esperaba le sentara como una bofetada. Habr galletas de Navidad para el postre, si quieres. Tens, ponme un t, por favor, y agarra un refresco de uva para Meridian. Me mir con una mirada inquisitiva. Cmo saba que me gustaba el refresco de uva? A todos nos gusta, querida. Me acarici la mano y agit cuatro cucharadas colmadas de azcar en una taza que contena una mezcla que parece ms como un budn de regaliz que el t. Tens, sintate con nosotros. Se mont a horcajadas sobre una silla hacia atrs, como si quisiera poner el respaldo de la silla entre nosotros. Yo puse el guiso en mi boca, negndome a considerar la posibilidad de que Tens comentara algo acerca de Bambi. Contine con un bocado de pan del mejor sabor que jams haba tenido en mi vida. Yo estaba terminando, rodando hasta el ltimo de los caldos cuando me di cuenta que me estaban mirando como si nunca hubieran visto a nadie comer. Yo no poda recordar la ltima vez que haba pasado hambre, ni comer sin modales. Lo siento. Me detuve abruptamente e inhal. Me alegro de que te supiera bien. Has tenido un largo viaje, que ser ms largo todava. La ta tom un sorbo de t, pero no ofreci ninguna explicacin. No poda aguantar ms. Qu estoy haciendo aqu? Quin eres? Me refiero. S que eres mi ta-abuela, mi tocaya, pero yo nunca te he conocido. Qu me est pasando? Por qu mi padre me tir en un taxi y viaj por todo el pas a algn castillo olvidado de Dios en medio de ninguna parte y entonces me detuve el tiempo suficiente para ver como Tens sealaba con el dedo, la ta dice: acta como si solo estuvieras aqu de visita en vacaciones y, se centr en Custos, que haba estado dormido en el suelo del fregadero de la cocina, casi me mata en la tormenta de nieve y ahora decidimos que somos amigos. Definitivamente somos amigos.

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-Amber Kizer-

Captulo 7
Segu, incapaz de evitar el flujo de preguntas. Dnde estn mis padres y cundo llegar a verlos? Y qu diablos es un fenestra? No quiero ser uno. No quiero tener nada que ver con eso. Apart mi silla, me apoy en la mesa, luego me lanc de nuevo a Tens. Y si no eres ms amable conmigo voy a mover las cejas, los labios o el bolso o cmo diablos hago para matar a todo a m alrededor, y entonces estars muerto. Y entonces veremos quin re el ltimo. Desinflada, me dej caer hacia abajo en mi silla, agotada, y slo un poco mortificada. Tens tuvo la osada de sonrerme como si yo le hubiera dicho que era el prncipe de Egipto, gru. En realidad gru como un maldito perro. Te dije que deberamos haber ido a Portland a buscarla, le dijo a la ta. Nosotros los jvenes nunca hacemos lo que se nos dice. La ta asinti con la cabeza hacia l, sin inmutarse. Tal vez. Bueno, veo que tenemos trabajo que hacer. Lo que hace el amor en esta poca del ao. Tens, obtn algunos dulces de cacao y trae otra taza de t para m al saln, por favor. Ser una noche larga. Vamos, querida nia, y vamos a ver si puedo descifrar algo del hilo que te hizo un nudo en el cerebro. La ta tena un agarre sorprendentemente fuerte al tirar de mi codo. Custos estaba rayando la puerta de la cocina y la ta la abri distrada mientras murmuraba, por dnde empezar, por dnde empezar? Enviarte a m totalmente inconsciente? Por el legado de Gabriel en que estaban pensando? No te han dicho nada? Esta es la era de la informacin, por el amor del Creador. Ella me coloc junto a la chimenea y me meti un innumerable nmero de mantas sobre los hombros. Me dieron alimentos, me sent ms como un ser humano y menos como un zombi malvolo. Por dnde empiezo? Yo nunca he hecho esto antes. No tena que hacerlo. Pareca frgil. Por un momento era como si toda su vida se fuera a la izquierda slo por una pregunta. No me senta bien, pero estaba cansada de estar enojada. Por qu no empezar por el principio? La ta se sent en una silla mecedora y fue un calmante, el ritmo lento con los pies. Qu sabes de tu historia? Religin? Poltica?

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-MeridianQu pregunta. La escuela? Qu tiene que ver con esto la escuela? Soy una buena estudiante. He prestado atencin, supongo, lo entiendo. Hmmm. Y t nunca te preguntas por qu las cosas muertas se acumulan en tu presencia? Ella piensa que es un fenmeno. Tens me dio una taza. Era demasiado perspicaz para mi comodidad. Correcto? Me hund ms en el sof y la manta. No puedo... Tragu, pero obligada a no abandonar la cuestin. ... Los mato? No! No! La ta se levant de un salto, casi derramando su bebida. Podra azotar a tu madre. Cmo podra ella dejarte pensar esto? Yo nunca pregunt. Pero s, yo me haba preguntado eso. Mis habilidades con la muerte eran un enorme elefante para no dejarlos pasar por alto? Conoces la ley de conservacin de energa? Ella pregunt. La energa no puede ser creada o destruida, pero puede cambiar su forma? Exacto. Yo la haba complacido con mi respuesta. Comprendes que el aire caliente sube y mantienen los sumideros frescos? Supongo. Colorenme de loca, pero esto pareci un infierno de mucho como un par de conferencias de ciencia que yo ya haba odo. Ella frunci los labios. Alguna vez has examinado una cosa muerta? He visto en abundancia. Si, pero los has estudiado? Realmente examinado? Lo que hace la vida, respira la sustancia en una forma que es la energa. Cuando aquel cuerpo el animal o el humano cuando aquella cscara, aquel cadver muere, la energa en eso sube como el calor. Hizo una pausa como esperando que yo hiciese un reconocimiento. T no eres la muerte. T no traes la muerte, t no la controlas, t no puedes cambiar el destino de ese destino. T puedes administrar medios para salvar vidas como la RCP*, pero si esa alma est lista para elevarse, entonces, ni t, ni yo, ni nadie puede hacer que se detenga. Si no soy la muerte, qu es lo que soy? T eres una fenestra, una ventana. Una ventana abierta del tico, en el ms alto de las casas, para la transicin de la energa de la vida al ms puro y mejor mundo posible.

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-Amber KizerEres una puerta al parasola vida despus de la muerte. Super chica. Tens lanz un puado de frutos secos a su boca y los mordi. Odi lo tranquilo que pareca. Derecha. Pensando que estaba bromeando conmigo, dej al sarcasmo colorear mi tono. La ta me sonri. T no me crees. Me encog de hombros. Es la mejor definicin que has recibido hasta ahora, pero a lo que me refiero realmente es, te lo crees? Probamente no. Tens se encogi de hombros. Por qu no he odo hablar de fenestras? Pregunt. Debido a que la gente no vive para hablar de ellos? Tens agarr otro puado de frutos secos. Hice rodar mis ojos a l. La ta escogi entre los frutos de cscaras y recogi un puado de castaas. Estamos protegidas. Por el creador. Por un grupo especial llamados Protectores. Uh-huh. Y soy humana, o de Marte? La ta se ri tontamente como una colegiala. Marte? T eres de Venus, super chica, o no te has enterado? Tens solt. Cllate. Le solt. Simplemente dejen de rerse de m. l arque una ceja ante m, pero guard silencio. La vida comienza en el mismo lugar, con el mismo Creador. Dios? La ta me sonro. Hay muchos nombres, de muchas culturas y tradiciones. Aunque los nombres sean casi infinitos en el nmero, ninguno de ellos realmente llama al Creador o Creadores por su derecho. Frot mis sienes. Ahora suenas como una galleta de la fortuna. La religin trata sobre lo que somos. Es ms grande que la idea humana de rituales. Somos creados para ayudar a almas a seguir adelante a lo que los budistas llaman la aclaracin, lo que los cristianos llaman el cielo, y as sucesivamente. Todo es sobre la religin. Esto lo saba por la historia del mundo. Guerras, genocidios todos ellos condujeron atrs a la creencia y la intolerancia del hombre para su propia religin organizada.

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Puede ser, pero los fenestras no estn relacionados en una rama especfica de la Fe. Tampoco los protectores, aunque los artculos humanos hagan a la gente a menudo muy espiritual. Tampoco los Aternocti, para el caso, pero ellos vienen del lado de los Destructores. Pero la gente les odiar de todos modos. Dijo Tens con el ceo fruncido. Quise preguntarle que quera decir, pero su rostro estaba tan cerrado, tan cerrado, que no me atrevera. De dnde vienen? Venimos de una mezcla de ngel y el ADN humano. Dijo Antie. Huh? La Sangre de los ngeles sola hacer el trabajo, se utiliza para estar all para cada transicin, pero como la poblacin de humanos creci no haba suficientes para mantener el ritmo. Adems, se necesitan para otras cosas. Para mantener el equilibrio. Pero t dijiste que la energa no se cambiaba. Estas cambian de forma, pero nunca desaparece o aparece. Si un ser muere sin un Fenestra o la presencia de un Aternocti, gira una y otra vez. Reencarnacin? S. Cules son los Ater-no-se-qu? Estaba empezando a sentir como que estaba en una pelcula de Star Wars. Esa es otra discusin, pero ellos llevan a las almas al lugar oscuro. Infierno. Solt Tens. Auntie se encogi de hombros en acuerdo. Para un alma en transicin, t apareces como la luz. Un tnel de color blanco brillante. No me digan que el Van a la luz cuando la gente muere en las pelculas es real. Estaba atrapada en una Vida Especial. En cierto modo. En el mundo de los vivos t pareces un humano. Excepto por algunas pequeas cosas, vivimos nuestras vidas como la mayora de la humanidad. Qu pequeas cosas? Empezars por ver luz hacia afuera por tu visin perifrica se alargar, y hay gente que tambin puede verlo. Ahora soy una lucirnaga? Sacud mi cabeza. Qu ms?

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-Amber Kizer Tienes alguna fotografa de tu infancia? Aun cuando Auntie haba hecho esa pregunta, ella claramente conoca la respuesta. Pens en ello. Yo no. Algo siempre le suceda al rollo, o tena proyecto de clase cuando las fotos se estaban tomando. Yo no poda recordar ni una sola fotografa en la que estuviera presente. No. Esa es otra de las pequeas cosas. Hablando de las fotos de la familia, Por qu viaje con capa y espada a la mitad de la nada? Dnde estn mis padres? Ech un vistazo a Auntie y a Tens, estudiando sus caras llenas de secretos y obstinacin. El silencio se prolong. Repet mi pregunta. Dnde estn mis padres? Quin est detrs de nosotros? Ellos no van a por tus padres. Replic Tens. Slo a por ti. Los Aternoci tienen una caza de Fenestras antes de que hayan llegado a su mximo poder. Recuerdas que os mudabais mucho cuando eras nia? Si, pap iba cambiando de puestos de trabajo constantemente.

Tens sacudi la cabeza. Tal vez, pero fue sobre todo por el echo de que te tenan que mantener viva hasta que cumplieras diecisis aos. Ests bromeando? No, lo siento. Se trasladaron inmediatamente luego de haber salido de casa. El accidente del coche no fue un accidente. Meridian. El mejor modo de matar a un Fenestra es tratar de hacer pasar a un alma humana por ella antes de que est lista. Los chicos del accidente murieron por mi causa? Qu pasa? Yo quera saber? Auntie dio un salto. Hay cosas que debes saber. Los mtodos de solucin de problemas que solo se pueden aprender de otro Fenestra. Cuando t cumpliste diecisis, la ventana se abri totalmente. En aquellas almas humanas en el momento que empezaron a pasar comenzaste a sentirles. Antes, la ventana era slo una grieta por la cual los insectos y pequeos animales pasaban. Qu pasa si no quiero ser uno? Pregunt. T eres uno.

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-Meridian Pero qu pasa si cierro la ventana y pongo un cartel que diga ir a otra parte? Te mueres. Perdn? Te mueres. Realmente es muy simple. De cualquier forma debes aprender a hacer para lo que has nacido o sers absorbida a travs del derecho cuando un alma pase a travs de ti. Hay una tercera opcin Dej de respirar durante un segundo tartamudo. Yo posiblemente lo haya escuchado mal. Morir? Auntie. Tens tena la voz fuerte y dominante. Cul es la tercera opcin? Pregunt. Auntie dej la respuesta a Tens. Averiguar cmo ser una Fenestra o ser remolcado. l miraba hacia abajo y hacia m. S, querida, es bastante simple. Auntie acarici mi mano como si no aguantara y dijo que no poda tener ms dulce. Tengo bastante sueo de repente. Tens se levant de un salto, corriendo a cubrir a Auntie con una de sus colchas y poner a sus pies una otomana. La preocupacin en su rostro pareca desproporcionada en relacin con la sensacin de cansancio de una anciana. Shoo. Ella pestae. Toma a Meridian y llvala de paseo. Vayan a caminar. Estar bien. Tens. No es tiempo todava. Tiempo? Le pregunt, pero nadie me respondi. No poda pasar te vas a morir.

*RCP: originalmente es CRP (cardio pulmonary resuscitation) que quiere decir reanimacin cardiopulmonar, que se practica como ltimo recurso.

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Captulo 8

Tens actuaba como un loco mientras caminbamos por las habitaciones. Entrecerr los ojos, tratara de investigar a que se dedicaba. As que dije, tratando de llenar el espacio incmodo. T eres? No. Yo asent. Un primo? No. Y no ests loco? No. Tienes algo contra m? No. Ok, termin, agarrando su brazo para detenerlo. Mir a Tens, tratando de descifrar si era amigo o enemigo. Luego un pensamiento se movi detrs de mis ojos. Cmo supiste del accidente automovilstico que ocurri justo antes de venir yo aqu? Llamaron mis padres? Suspir. Solo puedo decirte que tus padres llamaron para avisar que estabas de camino. Pero?, mi instinto me gritaba que no me iba a gustar la respuesta, pero necesitaba conocerla. Qu fuerte eres! Una super chica? No mucho. Basta, le contest. Yo s las cosas. Antes de que sucedan. Aun cuando sucedan en algn lugar muy lejano. Slo s de ellos. Cmo? Se lami los labios y se cruz de brazos. Me di cuenta de que estaba tratando mucho ms de lo que deba. T lees la mente? Sabes lo que estoy pensando? Lleg un calor a mi cara. l me sonri. Sera divertido decirte que podra, pero no. No es as. Una enorme onda de alivio me recorri. Oh, entonces, qu? Imagin. Emociones. l abri las puertas francesas y seal un pasillo largo. En esa sala por lo general se mantiene el calor con las puertas cerradas gracias a la calefaccin.

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-MeridianProbablemente habr criaturas que viven dentro, mejor quedo afuera. Est bien, y t? Tuve que correr para mantenerme a su paso, con sus piernas largas. Evidentemente quera terminar con esto lo ms rpido posible. Hasta las escaleras hay muchas habitaciones. Por una vez ms no vamos a ir all. No me vas a responder por completo Verdad? Aqu hay una galera, que es la biblioteca/estudio, al girar est la cocina fue por arriba y abajo por todos los pasillos tan rpido, pas ms tiempo viendo mis pies, que en pensar en toda su explicacin. Por esta escalera, por el pasillo es tu dormitorio. Su ta esta directamente debajo de la suya exactamente en el segundo piso. El mo es de de all. Seal en una direccin general, como si no quisiera que supiera cmo encontrarlo. Por lo tanto De repente estbamos de regreso en la cocina. Tena sudor en mi frente y me dolan las piernas. Tens se apart de m. Hay muchas cosa que tengo que hacer. Ok? Te ayudar. Quera una explicacin de l. Lavas los platos? Claro pens que quizs uno los lavaba y otro los secaba y tendramos tiempo para hablar estas cosas. Pero en menos de diez minutos, me encontr sola, con unos guantes de goma amarillos, mirando muchsimas ollas y sartenes cubiertos de alimentos. Custos gimi a mi lado. No creo que l quiera hablar verdad? le pregunt mientras se sentaba y se inclinaba hacia m. En el momento en que la cocina estaba limpia, me dola la espalda y la cabeza me palpitaba. Consegu un plato con galletas y un vaso con leche para llevar a mi habitacin. Le tir una galleta a Custos, y ella lo cogi en el aire agradecida. A pesar del paseo anterior, me perd tratando de encontrar mi habitacin hasta que por fin la encontr. Recog toda la ropa, con una sensacin de nostalgia, echaba de menos a mi familia. Sostuve un suter en mi nariz e inhal, pero saba que nunca ms iba a oler a casa. Qu demonios me estaba pasando? Cmo los encontrara otra vez? Me lo permitir?

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-Amber KizerDorm sin soar por primera vez en aos. Feliz navidad. Dnde est Austie? Bostec, yendo a la cocina. Finalmente me sent humana. Aunque fuera humana? Dormiste bien, super chica? Ests contenta para una Navidad sin Pap Noel. Tens utilizaba unas pinzas para voltear el tocino de la plancha. Pareca casero. Esperaba que la cocina estuviera muy debajo de l, pero pareca saber muy bien lo que l estaba haciendo.

Entonces, dnde esta la ta?, le pregunt. Fuera. Me sent en la mesa y lo estudi. No prest atencin en m. Podra haber sido invisible. Te gusta estar aqu? Est bien, murmur. Dej que el silencio se expandiera entre nosotros hasta que no lo pude tolerar ms. Por qu no me miras? Mucho ego? Pregunt sin voltearse. No quiero decir que soy hermosa, pero evitarme. No es contagioso, me detuve, temporalmente desconcertada por la idea. Oh, dios mo, Es contagioso? El choque en mi voz angustio a Tens, por que vino y se sent junto a m. Vacil. Como si l no supiera como consolarme. Al final, no me toc. Uno no nace infectado, dijo. Tengo mis razones. Ninguna es por lo que eres. Alguna bebida?, est recin exprimida. Se puso lejos de m para servirme en un vaso. Resopl Fresca? Qu hombre prefiere un jugo fresco? No me digas que compras esa mierda estereotpica, donde comen, la comida fra de una lata. Slo a veces sonre, pero no sali nada ms de mis dientes. l no respondi. Recin exprimido Eh? Beb. Bien.

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Tens sirvi unos huevos revueltos, un panecillo ingls, un par de salchichas y tocino. Come. Austie dijo, como la leccin nmero uno. El olor de la comida hizo que se me revolviera el estmago. No quiero desayunar. Tienes que comer. Yo nunca desayuno. En serio, nunca. Si me lo como probablemente termin vomitando sobre ti Incluso si tuviera hambre. S que soy un desconocido para ti, su tono le hizo insociable. Vi un destello de dolor se cruzaba en su cara. Corri el agua de lavabo y empez a lavar la sartn. Cerr mis ojos pensando en cuando me haba transformado en una arpa total. Mira. Yo lo siento. Ya entiendo, gru. En serio? Porque yo no. Yo no soy una mala persona, pero t me vuelves loca. Dejo de lavar la sartn. Tena que estar limpia ahora. Ests atrapada. No he sido exactamente una buena persona contigo. Tom ms jugo, disfrutando de su dulzura y su picadura. No, no, no. Por qu no te gusto? Hizo una pausa, pero sigui mirando por la ventana en lugar de mirarme a m. T no me gustas. Correcto Mira, yo, se interrumpi y trag una respiracin profunda Yo, si t no puedes si no Espera. Apenas inhalaba, manteniendo la boca cerrada para no asustarlo. Tens sacudi la cabeza como si perdiera una discusin. Yo no te obligar a comer. Cuando termine con el jugo, tengo algo que Austie me pidi que le diera. No es un regalo ni nada. Lo que sea. Algo resonante, como un hombre de hojalata que hubiera cado en un montn de ollas y sartenes. Brinqu. Qu es eso?

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-Amber KizerTens se ri entre dientes, entrado en el pasillo. El telfono. Austie me pidi que lo reparara para que se pudiera escuchar en cualquier lugar de la casa. Creo que lo escucharon hasta Alaska, lo segu. Hola? una tensin sacudi su cuerpo ms recto, y se ocup de receptor en su oreja. Casi podra ver sus msculos como un alambre enrollado para atacar. Contstame! Dej su voz en un susurro, de modo que se acerc. Escucha, pedazo de mierda. Basta ya. Tens colg el telfono en el soporte y se frot las manos en la cara. Qu fue eso? Le dije. Un operador de la telefona para vender. Mm De verdad? No, Austie ha estado recibiendo llamadas y se escucha respiraciones extraas en la lnea. A veces una voz robtica recita versculos de la Biblia. Las llamadas son ms a menudo. Es probable que sean nios. Tal vez. No lo crees? No, no lo creo. Oh. Yo no esperaba que l realmente contestara la pregunta, entonces qu es? Qu es? Es hora de que t trabajes en la leccin nmero uno. Dnde est Austie de todos modos? Ella fue a la ciudad a comprar comida y el filete antes de que las tiendas cierren hasta despus de principios del ao. Por qu no vamos con ella? Por qu no vas? El tiempo est mucho mejor para conducir de lo que era cuando llegue aqu. Ella me dio instrucciones de permanecer aqu. Contigo. Yo asent. Suspir. Oye, hay cosas que no s. As que dime. Supliqu. Hice una promesa que yo no dira nada hasta que Austie piense que t ests lista. Pero creo que debes de estar preparada. Preparada? Los haces parecer como que vamos a la guerra.

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-MeridianLas cosas han aumentado desde hace varios meses con un culto local que simula ser una congregacin legitima, Aqu hay un ministro que es bueno para convencer a la gente que haga cosas. l no quiere dentro aquel que no vea el mundo a su manera, Tens se detuvo y frunci el ceo. O podra ser algo completamente diferente. Qu ms? Cuando estabas en casa. Alguna llamada telefnica? Pidi, ya saba la respuesta. No, oh Dios mo. S. Una semana antes de mi cumpleaos. Mi madre se asust por completo. Se sinti el curso de mi vida. Los Arternocti te estn cazando. Ellos saben dnde est la ta. As que saben dnde estoy, cerr los ojos. Eso es lo que estoy pensando. Y no tengo una maldita pista para evitar que nos hagan dao. Oh. Se froto las manos en el pelo. No le digas que te lo dije. Ten cuidado, De acuerdo? Mantn los ojos abiertos. Un culto de la iglesia. Elementos del diablo. Alguien ms? Le pregunt, slo medio en broma. No, sonri. No lo s con seguridad. Me sostuvo la mirada y sent una extraa vibracin excesiva en el estmago. Yo no quera apartar la mirada, pero yo saba que ya no era invisible para Tens. Pareca saber todo de m, y el pensamiento me puso nerviosa. El Land Rover entr por la puerta. Ella est atrs, le dije. Tens meti los brazos en una capa y cerr la puerta para ayudar a la ta. Me preguntaba si me reserv algo. Desempaquet como Tens traa de tres a cuatro bolsas a la vez. Deja la cecina y las frutas en una bolsa o dos. De acuerdo?, dijo. Bien. Sea lo que sea. Yo no iba a robar carne de venado en polvo o chips de banana en medio de la noche. Hola pequea. Has dormido bien? Mi ta roz mi mejilla con sus labios y tom una bocanada de hierba recin cortada y flores de manzana. S, gracias.

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Se volvi a Tens. Peggy y Ruth, Winnie, ella es un vecino, tiene neumona. Voy a visitarla, a ver si hay algo que pueda hacer para su familia. Es tan difcil en la vida cuando llega la muerte. Muy bien, Tens la estudi durante un minuto. No podra descifrar su silencio. Austie movi la cabeza con cuidado, como si lo llamara. Has encontrado lo que te ped? Si, est listo para usted, se apoy en el mostrador y se cruza de brazos. Una aprensin irradiaba de l. Perfecto, entonces, ven, me dio una palmadita en la mejilla y me llev a lo largo de la sala.

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Captulo 9
Tienes que practicar conscientemente la apertura de tu ventana. La visualizacin es tu principal herramienta de supervivencia. Si crees que el alma puede fluir fcilmente a travs de ti, entonces probablemente lo hars. Tienes que vivirlo con atencin. Sintate, Auntie me orden dando seas a un silln. Me sent en el borde del asiento, nerviosa por esta primera leccin. Qu pasa si no soy buena en eso? Los animales mueren a m alrededor todo el tiempo? Cul es el problema? Ests enferma porque te abriste paso en tu energa. Tienes que dar salida a las almas, o te van a seguir haciendo dao. Se trata de dar rendimiento en la va correcta. Ahora que tienes diecisis, todas las almas, de cualquier tamao, pueden sentir, sobre todo los seres humanos. Y hasta que no seas capaz de controlar tu propia energa, para abrir y cerrar la ventana, estars en peligro. Auntie cepillaba mis rizos. Tens se qued en la puerta, mirando. Cierra los ojos. Cul es tu estacin favorita? Pregunt ella. Verano. Est bien, quiero que visualices una ventana abierta. Sopla una brisa, se siente fro, el calor del sol. Quieres sentir la brisa lo que hace que la energa se disperse lo ms rpido posible. Est bien? De qu color son las cortinas? Auntie pregunta. Cortinas? Mantuve un ojo abierto. Coloca las cortinas en la ventana. Lo haces ms real. La realidad est en los detalles. Recurdalo. Me puso la mano sobre los ojos. Est bien. Son de encaje blanco. Bien. Las cortinas susurran por la brisa. Es una gran ventana. Con el fin de? Dej la cuestin. Oh. Una puesta de sol? Una puesta de sol. Imagina que ests en la habitacin con la ventana, pero has avanzado lo suficiente detrs de la ventana que no sientes la brisa. Amas esta sala, que ests situada en esta sala, no quieres salir de este cuarto. Qu pasa del otro lado de la ventana, el punto de vista, ser determinado por el alma que pasar por ti? Slo tienes que ir y veremos lo qu pasa. No luches contra l.

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Me imagin mi habitacin de casa. Me senta segura all. Muy bien. Ahora vamos a enfocar la ventana y qudate de este lado, no? No hay suficiente espacio para pasar por ella- esto es una gran ventana, pero me gusta ver la puesta de sol desde aqu. Todo esto se sinti en un canal de Sci Fi para m. Muy bien. Ahora abr un ojo de nuevo slo para comprobar que estaban sus manos sobre ellos. No, no ests lista todava. Tenemos que comenzar pequea. Creo que Winnie podra apoderarse de ti y seguir adelante. Vuelvo para la cena. Estoy bien. Tuve la sensacin de que estara sentada aqu, hasta que regresara si la escuchaba. O marcharse el Land Rover. Cont hasta diez. Luego, a diez de nuevo. Abr los ojos y encuentro a Tens mirndome. La expresin de sus ojos me hizo subir la sangre a mi cara y se me ilumin las puntas de las orejas con el calor. Muy bien, estoy bien. Me puse de pie y estir mis msculos doloridos. Ests segura? Estoy segura que me mantendr hasta que Tens me diga que pare. No puedo quedarme aqu, mi propio poder interfiere con el tuyo. Tengo que ir a presentar mis respetos a mi vecino. Winnie era un buen amigo desde hace muchos aos. Ella no estar viva maana. Puedo ir, he terminado de visualizar una ventana? S, esto ha finalizado. Est bien, entonces, espera aqu. Qu? No hay ms que hacer. Estar detrs. Me alej, lo escuchaba quejarse y con cabeza fuera. Estaba sentada en el sof, hojeando un lbum de fotos antiguo cuando volvi con un montn de trapos. Qu es eso? Leccin nmero dos. Bebs Conejitos. Ayuda a hacer la limpieza. Dijo este asunto de manera con toda naturalidad que me preguntaba si haba odo mal. Qu? Me puse rgida. Son de Custos, los encontr esta maana. Su madre ya haba muerto.

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-Meridian Y quieres qu...? Tena que estar hacindome una broma. De ninguna manera Auntie lo haba sugerido que en mis manos se quedaran los conejos hurfanos por haber muerto su madre. Visualic la ventana. Me acerqu de nuevo al rincn ms alejado de la camilla. El hedor de orina y las heces de conejo comenz a flotar alrededor de la habitacin. Ests hablando en serio, no? Realmente hay conejos all. Esto te hace pensar que estoy bromeando? Desprendi unas cuantas capas de tela para revelar cuatro conejitos bebs perfectamente formados de color marrn con las patas blancas y llamas blancas en sus frentes. Mi corazn se rompi. Se pareca a mi animal de peluche favorito. Estn enfermos. No lo estoy haciendo. Me levant de un salto, queriendo espacio entre nosotros. Tens situ el bulto de trapos en frente de m. No tienes que hacer nada. Tengo que dejarlos morir. Yo no. No es as como puedo practicar. Por qu esto no te molesta ms? Los animales mueren a tu alrededor todo el tiempo. Se van a morir de todos modos. No si puedo evitarlo. No, observan impasibles. No les ayudar a morir. Camin por el pasillo a la cocina con Tens detrs de mi trasero. Qu ests haciendo? Estoy buscando leche. Leche condensada, o crema, o algo as. Tir de los armarios para abrirlos y empuje latas alrededor. Meridian. Para. Tens se detuvo en la puerta, manteniendo su distancia. No, yo no voy a dejarlos solos y verlos morir. Encontr una lata de leche condensada en los confines de un armario y arranqu la tapa. Tomarn con una cuchara. No importa. No lo s. No! Se puso en mi camino, bloqueando la puerta. Yo. Fuera de mi camino! Trat de empujarlo ms all, pero las lgrimas me hicieron borrosa mi visin. Me agarr los hombros. Era la primera vez que voluntariamente me haba tocado desde la noche de mi llegada.

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-Amber KizerMeridian. Su voz se quebr, y por un momento pareci como si fuera a llorar. Qu? Yo saba que sonaba como un nio petulante, pero no poda evitarlo. Necesito un gotero. Segundo cajn abajo, junto a la estufa. Me susurr, suavemente girando en torno a m. No s lo que le hizo dejar de luchar contra m, pero no iba a discutir. Cog el gotero y lo puse debajo de mi brazo. En la sala, intent, sin xito, recoger la lata abierta de leche y el gotero. Tens estaba a mi lado, Dnde los quieres? Ponlos en el fuego. Me di cuenta de qu con delicadeza acunaba a los conejitos,

amorosamente ponindolos en la alfombra frente al fuego. Me dej caer al suelo y levant uno. Su pequeo cuerpo hizo parecer que mis manos eran enormes. Un pequeo bulto de pieles y el ms leve latido de un corazn. Come, bebe, come. Tienes que comer. Le puse un gotero de leche contra su boca, pero no se abri. Las lgrimas se agolparon en mis ojos y corrieron por mis mejillas. Segu tratando de forzarlo con la leche en su boca cerrada. Me arrodill en el suelo, me coloqu sobre ella, como si por mi posicin pudiera convencer al conejito a vivir. Tens se sent detrs de m y se apoy en una silla. Entonces me tir para apoyarme en l. Pas mucho tiempo, Meridian. Su madre estaba muy fra. No ha sido enterrada todava. Cerr los ojos mientras estaba sentada y acariciaba a los bebs, con la esperanza de que pudieran sentir mi deseo de que ellos vivieran. Pero mi instinto me dijo que ninguno de ellos comera. Tens era slido y caliente. El fuego calentaba mi rostro y mis mejillas se iluminaron. Con cada respiracin inhalaba el pino, la tierra, y la especia varonil que compona el aroma de Tens. Si prestara atencin. Podra incluso enredarme en el olor de Custos.El fuego se extingui. Las llamas descendieron y las brasas brillaban. Pero Tens no se alejaba de mi lado o sugera que ya lo haba intentado el tiempo suficiente.

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-MeridianSent el ms leve estremecimiento, el cambio ms pequeo de la energa. Hice lo que me encarg Auntie, la apertura de una ventana en mi mente y me imaginaba a este lado terrenal a m misma. Me qued all sosteniendo al beb hasta que se enfri, y luego tom el siguiente y el siguiente. Finalmente, todos estaban fros. Se han ido. Tens me quit el pelo de los ojos. Lo siento. Los puse abajo, colocados en los trapos. Por qu eres tan bueno conmigo? Lo sent encogerse de hombros. S lo que se siente por luchar contra algo que no se puede ganar. Qu? l no contest. En lugar, me pregunt: Te sientes mal? Tienes dolor de cabeza? Nuseas? Cerr los ojos y trat de respirar mientras que la bilis se levantaba en la parte posterior de mi garganta. Ment, y dije: Estoy bien. Triste, supongo, pero bien. Ests segura? Ests un poco verde. Ms plida de lo normal y definitivamente verde. No, estoy bien. Mi reflejo de nuseas me amenaz. Lanz un suspiro como si mi respuesta fuera de vital importancia. Eso es bueno entonces. No? Yo estaba a punto de vomitar. Yo no quera vomitar. Yo realmente no quera vomitar. Trat de inhalar. Tens continuaba, aceptando mi respuesta a su valor nominal. No te enfermas? Tiene un dolor y esas cosas? Eso es lo que dijo Auntie. Haba una conexin entre el dolor, enfermedad, y abrir una Ventana. Esto no es simplemente una enfermedad. Me levant, rpidamente, tratando de llegar a tiempo al bao. Meri. Fui corriendo al bao, me inclin y vomit las galletas de la noche anterior. Lo eche todo hasta que no me qued nada. Aqu. Tens me ayud a acostarme y volvi del bao con un pao hmedo para mi cara. Creo que tenemos que practicar en esto, eh? Se desliz en un silln al lado del sof y se sent sobre l.

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-Amber KizerTodo lo que sent en ese momento era una sensacin parecida a cuando el ascensor se suelta, y entra en cada libre, la ingravidez durante un segundo o menos. Estoy bien. Dije, sintiendo que me estaba estudiando. Eso lo dijiste antes. Lo s, pero necesito espacio. Muy bien. Tens iba a reunirse arriba con los conejitos. Adnde vas? Le pregunt. Yo voy a enterrar A Custos. Luego tengo una siguiente leccin para ti. Qu? Esta noche la cena no es Custos es pollo. Voy a matar a las gallinas, le ayudaras a cruzar. Custos se las coma. De ninguna manera. Eres vegetariana? Sonaba ms y ms atractivo. -No, pero... Ni es ella. Necesitas practicar con los animales, Meridian. Antes de que... Lo s, pero... Estar afuera en un minuto, de acuerdo? Yo saba que l tena razn. Tena que comer pollo. Lo menos que sera capaz era mirar cmo la mataba. Cmo? Cmo qu? Cmo vas a, t sabes... Le romper el cuello. Es rpido, as que tendrs que tener las manos en su piel! Yo asent. Dame unos minutos, de acuerdo? No mucho. Esto debe ser fcil. Fcil? Era broma?

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Captulo 10

Tens se limpi y ech fuera a Custos mientras coma los pollos. Nada se desperdiciaba. Yo estaba cansada, pero no me dola el cuello, que era una mejora con respecto a los conejos. Y las dos gallinas que estaban ahora de forma segura en la hermosa pradera de enfrente. La ta an estaba con los vecinos, y yo estaba ansiosa de darle mi informe de progresos con ella. La necesidad de Custos por la carne fresca era diferente a la ma. Despus de coger un vaso de jugo, entr en la casa. El terrible sonido del telfono me hizo saltar de mi piel. Yo lo ignor, con la esperanza de que Tens volviera pronto. Dej de sonar. Cog un pesado marco de plata con una fotografa de la ta y un hombre que no conoca, ambos estaban sonriendo. El telfono son de nuevo. Quince veces. Cont cada timbre mientras miraba por la ventana esperando a Tens. Por ltimo, dej de sonar. Transcurrieron cinco minutos antes de que empezara de nuevo. Mierda. Por el decimosegundo timbre, no poda soportarlo ms y me par junto al telfono. El telfono dej de sonar. Me volv de vuelta y empez de nuevo. Inhal y cog el telfono. Hola? Meridian. No reconoc la voz electrnica metlica. De un hombre? Quin es? Sent que el miedo ahogaba mi garganta. Estamos observndote. Tick Tock. Quin es? Estamos esperando por ti en la oscuridad. Tick Tock. Me colg el telfono, trat de calmar los latidos de mi corazn y mi respiracin. Tens entr y dej caer sus guantes y el abrigo en el suelo, mientras se apresuraba para llegar a mi lado. Qu pas? El telfono. Quin llam? No s. Todava estaba respondiendo a las preguntas de Tens cuando la ta lleg a casa. No s, me repeta. La ta se frot las manos entre las suyas, mientras Tens llen la tetera. Ella asinti. Ya veo. Eso encaja con los chismes que la hija de Winnie ha transmitido. Meridian, has llegado en un momento muy inestable en esta

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-Amber Kizercomunidad. Esta iglesia. Es un culto, Tens interrumpi. No es una iglesia. La ta agit sus manos. El lder, el reverendo Primo, es muy carismtico y convincente. l lo llama la Iglesia de la Forja de Pureza. Utiliza el Antiguo Testamento para hacer retroceder el reloj sobre los avances y para ayudar a la gente a encontrar culpables de su penosa situacin. Sonidos Peachy, dije. Has visto los carteles prximos a la ciudad? se es l?. Le pregunt. Es toda una estrella de cine lleno de ciruga plstica. Es un pastor? Tens frunci el ceo. El usa el trmino libremente, s. Mi ta suspir. Su sermn para la Navidad era sobre la limpieza de la ciudad. Predijo que la ira de Dios visitara a los forasteros y a los no creyentes. Habl de deshacerse de los injustos, los impuros de la Epifana. Dice que los ltimos das se iniciarn en el Apocalipsis, a reclamar hasta con signos de que misteriosamente predice antes de tiempo. La Epifana es la fecha ms reciente que ha recibido desde arriba. Qu es eso, el seis de enero? No est muy lejos. Estn hablando en serio? La ta se sent y tom su costura. Ella empez a hablar, haciendo caso omiso de m, sus dedos en la costura como si pertenecieran a un robot. El seis de Enero es el bautismo de Cristo, se supone que se combinan con el Ao Nuevo y es un momento de gran alcance. El ganado de los Hanson fue envenenado la semana pasada. Se perdi la mitad de la manada, y eso es slo el caso ms reciente. Primo ha instituido una oracin la lista de personas cuyas almas estn en mayor peligro. Adivina, quin est en la parte superior de la lista de prcticas paganas y la brujera? No lo hizo. Tens apual su cuchillo en el suelo. T? Le pregunt. Ella asinti. Hay muchos que nos quieren muertos. Humanos y no humanos. Estamos mal? Cielos, no nia. Pero la gente teme a la muerte, y los seres queridos nos ven a menudo en la cabecera de los moribundos. Es fcil en el dolor dar una mala explicacin a las cosas. La culpa por asociacin?, le pregunt.

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-MeridianEspecialmente en este momento en la historia. Hubo un tiempo cuando la muerte era esperada y celebrada. Por qu? Quin quiere la muerte? Quin anhela un final? La vida era ms difcil. La gente se cans del dolor. La antigua llama abri sus propias ventanas con un propsito. El alma enferma alrededor hasta que tambin, encuentra un camino. El alma estaba lista y dispuesta para el descanso, para volver a intentarlo ms tarde. La muerte no era ms que un nuevo comienzo. Pero ahora... su voz se fue apagando. Ahora? Me acerqu a ella. Ahora hay quienes temen a la muerte ms que a nada. Otras almas tienen todo lo que quieren aqu. Suficiente para comer. Salud. Riqueza. Ellos se vuelven codiciosos. Hay quienes piensan que al deshacerse de nosotros, van a deshacerse de la propia muerte. Pero, realmente podran librarse de la muerte?, Le pregunt. La ta sacudi la cabeza. No, por supuesto que no. La muerte no es con nosotros. No somos portadores de ella, ni tampoco la aceleramos. Somos las almohadas, las mantas, los abrazos que acompaan el sueo de la muerte. S, eso es todo, somos la comodidad. Nuestra presencia ayuda a un alma a encontrar la paz eterna. Hizo una pausa. Luego estn los que no trabajan para los creadores sino para los Destructores, tratando de inclinar la balanza lejos de la luz. El Aternocti est a la caza de nosotros, no?, le pregunt. Ella asinti. Tens? Palidec. Lo siento, le dije a l. Tens resopl, pero no apart la vista de las piezas de madera que estaba tallando. Tens, cunto le has contado a ella? La ta le pregunt en un tono amenazador. Dej sus herramientas y se qued inmvil, mirndome primero a m, y luego a la ta. Sacudi la cabeza. Ella no lo sabe todo. Hay ms? Le pregunt, mi cabeza ya se estaba tambaleando. La ta asinti con la cabeza. S, la muerte no es la nica opcin que tenemos que enfrentar.

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-Amber KizerTens se puso de pie y comenz a caminar. No es viable. Ni siquiera deberas decrselo. La ta dej la costura y con calma dijo: No es de ti. No se puede forzar Meridian. Gru en frustracin. Lo s, pero... Mi mirada se recuper y gir hacia atrs, mirando a uno y luego otro. Cierto. La ta se interrumpi cuando unos faros se acercaron a la casa y se oy cerrar las puertas del vehculo. Tens se acerc a la ventana y mir hacia fuera. Es el sheriff. Fue a abrir la puerta. La ta se tambale cuando se puso de pie. Oh. Ests bien? Le pregunt, en busca de su codo para sostenerla. Vamos a ver lo que el sheriff Michaels tiene que decir. Tens abri la puerta y el sheriff asinti con la cabeza a cada uno de nosotros. Es tarde. Seora Fulbright. Tens. Seorita. l no se molest en entrar en la casa. Han visto a Celia Smithson vagando a travs de su propiedad esta noche? No. Qu est pasando? Parece que la chica ha desaparecido. Estaba con su hermano mayor y se alej. Pens que haba llegado a casa, as que no s cunto tiempo ha estado desaparecida. Estaban alrededor de las afueras de su propiedad donde se une con la suya. Pens que tal vez podra saber algo. La nia no pasar de la noche, si no la encuentran pronto. Tens, consigue una silla. Sujet a mi ta, ella apoy en m su peso, pareca derrumbarse con esta noticia. El sheriff me ayud a detenerla en la entrada mientras que Tens trajo una silla. Estoy bien. Dejen de quejarse. La ta nos alej. Casi te caste! Me hizo callar. Estoy bien. Tienes que ir a buscar a Celia. Ella es una chica preciosa. Adorable. Tan llena de vida. La ta apart las manos. Estoy bien. Cansada, tal vez. Te quedars aqu? Tens se arrodill delante de ella. Sus ojos brillaban con preocupacin. Ella le acarici el cabello. Lo prometo. Acompaa a Meridian y vayan a ver la propiedad.

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-Meridian-

Tener cuidado ah fuera. No quiero poner tambin otro equipo en su busca. Tome un descanso Seora Fulbright. El sheriff Michaels se quit el sombrero y cerr la puerta al salir. Estoy bien. Vete, la ta le dijo a Tens. Est bien. Ests lista para esto? Tens me pregunt, y tir de sus botas de suela gruesa y pantalones para la nieve. Yo asent, tratando al menos, de proyectar confianza, aunque no sent nada. Tu madre ha enviado equipos de esqu en el otoo. Todo debe encajar. La ta seal un armario. Busqu a travs de una variedad de equipos que haba comprado para la lnea antes de empezar las clases. Mam me haba dicho que quera planificar unas vacaciones de esqu en familia para las vacaciones de invierno. Ese viaje nunca se materializ. Cunto tiempo haba estado planeando esto mam? Tens vacil y comparti una mirada con la ta. Y si nos encontramos con Celia y ella est muerta? No va a ser as, le interrump. Yo no estaba dispuesta a ir por ah y creer que era demasiado tarde para la nia. Sera muy peligroso si ese es el caso. La ta luch por ponerse de pie. Tienes razn, tengo que ir en su lugar. No!, Grit. Voy a estar bien. Y tambin ella. Vas a ver. A todos nos ir bien. La ta asinti con la cabeza. A pesar de que an pareca que quera hacerlo, no discuti. Yo vi en Tens una mirada obscura. A pesar del peligro, una diminuta anciana frgil no era ms fuerte para salir al desierto cubierto de nieve que yo. Si ests lista? Tens abri la puerta de atrs. Lista. Me puse el ltimo de los aretes de color negro y esmeralda. Cmo andas en esto? Uno se acostumbra a ello. Tens me sonri, sent las piernas tiesas. Vamos. Nos sumergimos en los ventisqueros en la parte trasera de la propiedad. El aire apretaba mis pulmones con su frescura. Llamamos Celia! cada diez metros o menos, mientras caminbamos en paralelo al puente de piedra,

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-Amber Kizerescuchando la burbuja del arroyo y el crack del hielo en la distancia. El mundo era tan bello, una brillante capa de nieve cubra todo. Haba pjaros en toda la tarde, cantando y volando, un coro de ngeles con alas. Yo quera fingir que paseaba por la belleza en lugar de buscar una prdida y probablemente aterrorizada nia. Tena la esperanza de que estuviera viva. Aspir el aire fresco, soportando el complemento familiar en mis pulmones. Una luz se abri a lo largo de mi frente. Seguido de pistas, decenas de ciervos y ms en el bosque. Celia! Tens grit. Celia? Llam. Me detuve a escuchar. He odo algo. Un quejido. Has odo eso, Tens? No. Hey me voy a la cabeza hacia la izquierda aqu. Hay cuevas Anasazi en donde puede haberse metido. Sigue a la vista en todo momento, vale? l sali fuera, fcilmente pudo cortar a travs de la nieve cuando no tena que preocuparse por m y que no me quedara atrs. Me empuj a travs de la quema y dolores musculares. Mi cuerpo no estaba acostumbrado a hacer ejercicio. Concentrndose en escuchar y observar, adems de vadear a travs de la nieve, era casi ms de lo que poda manejar. Un sonido que me congelaba en su lugar. Estaba segura de que haba odo algo. Yo no me mov, hasta que fue seguro que no era Celia. Hola? Me silbaron, tambin. Hay alguien ah fuera? Soy un amigo. Tens apareci en la distancia, la oyes?, grit, pero yo apenas era capaz de entender sus palabras. Su silueta estaba fuertemente en contra de la nieve y el oscurecimiento de los bosques que nos rodeaban. Las aves desaparecieron con la cada de la noche. Encend mi linterna, balanceando el arco de la luz sobre el camino de los animales en frente de m. Algo de color en mis pies enganch mi atencin. Me agach. Un guante de color rosa. Celia? Grit su nombre hasta que mi voz por completo cedi y ni siquiera poda orme a m misma. Haba llegado de esta manera es seguro. Tens grit, pero no pude or las palabras. Entonces, un gran lamento lleg. Levant la linterna. Hola? La sangre corri en mis odos. Mami? Una pequea voz sonaba cansada y muy lejos.

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-Meridian Celia? Eres t? Mi nombre es Meridian. Soy una amiga. Dnde ests? Frenticamente ilumin con mi linterna pero no vea nada, eran demasiados rboles cubiertos de nieve. Aqu... veo la luz.... me lastim la pierna. Esa es mi linterna. Sigue hablndome, Celia. Est tan oscuro que no te veo. Alguna vez has jugado ese juego llamado Marco Polo? S . Pareca ms tranquila. Yo voy a seguir llamando a Marco y gritas Polo tan fuerte como puedas, vale? Vale. Marco? Polo. Me mov tres pasos a mi izquierda, cada clula de mi cuerpo afinado para escuchar a una nia. Marco!, Grit. Po No entend la ltima slaba. Mi corazn lata en un frenes. No haba otros sonidos en el bosque, ni luces lejanas, ni sonidos de las motos de nieve del alguacil que haba dicho estaban buscando. Marco! Volv a llamar. Y esper. Y esper. Marco! Lo intent de nuevo. Por favor, por favor, por favor, respndeme. No haba murmullos detrs de m. Me volv a mi linterna para destacar el movimiento. Custos. Yo nunca haba estado tan feliz de ver a nadie en mi vida. Sacud el guante bajo la nariz de Custos. Encuentra a Celia, Custos, encuentra a la nia. Vi una luz en la distancia que vena hacia m, pero yo no tena tiempo para esperar a que Tens llegara a m. Esperaba que lo guiara a m la luz de mi linterna. Custos corri delante de m a unos seis metros, pero se detuvo y me esper para ponerse al da antes de correr delante de nuevo. Corri hacia el borde de mi visin limitada, y luego desapareci detrs de los rboles. La o quejarse gimiendo y araando la nieve. Me acerque y me incline en las ramas bajas que estaban pesadas de nieve. Sent un olor a cobre que reconoc como carne colgada en el aire. Celia? Tena la esperanza de Custos no me haba llevado a la cueva del oso para la cena. Empuj las ramas de mi camino.

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-Amber Kizer Mami? Una pequea morena, estaba acostada temblando, contra el tronco de un rbol de abedul. Su rostro estaba plido como la nieve que nos rodeaba, los ojos demasiado grandes para su delicado rostro. La cola de caballo se desliz hacia el lado bajo un gorro de lana, tena su abrigo rosa cubierto por un lquido oscuro. Llevaba slo un guante, y levant sus manos hacia m, sus dientes rechinaban. Soy Meridian. Vamos a sacarte de aqu. Me inclin para transportarla a su posicin vertical y luego se detuvo y se calm. Segu el crculo oscuro con la profundizacin de la luz. Me duele el pie. Yo amordac su pequeo pie, en su bota color rosa de Dora la Exploradora, que haba sido capturado en una trampa, el tipo de trampa con mandbulas que slo haba visto en los libros acerca de los pioneros del Lejano Oeste. Qu diablos? Exclam. Qu estaba haciendo una trampa como est en la propiedad de la Ta? No haba forma de que Tens o la Ta hubieran hecho uso de un dispositivo tan cruel. Quera correr. Yo no soy valiente. No estoy ni remotamente bien en una crisis. La nia empez a llorar. Me duele. Yo no tena la menor idea de cmo conseguir quitarla de la trampa. Respira, Meridian, respira. Susurr. Levant la cabeza, con la esperanza de que Tens estuviera ganando terreno. No tena idea de cunto tiempo haba transcurrido o el tiempo que tenamos antes del choque y cuanto la hubiera afectado la prdida de sangre. Tena que actuar. Tena que salvarla o las dos estaramos en problemas. Custos estaba a mi lado, observando, como ella me estaba esperando, para continuar con la parte que no poda hacer. Muy bien, Celia, sabes cmo funciona esto? Usted sabe que no hay que dejar los caminos?, solloz. De veras? Me enfrent a un mar de liberacin. Hay un camino? Me he perdido, as que llegu aqu, esperaba que pap me encontrara, cuando lleg usted. Vas a estar bien. Voy a llevarte de vuelta a casa con tu mam y pap, de acuerdo?

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-MeridianUsted puede separarlo. Mi pap tiene algunos, pero nunca se usan en la gente. Contemplando el pie destrozado, yo quera preguntar por qu se usara en absoluto. Esto va a doler, pero tengo que conseguir que salga tu pie, vale? Lo s. Quiero que grites y grites tan fuerte como puedas, vale? Voy a gritar contigo. A la cuenta de tres, comienzas a gritar, vale? Vale. Uno . Me prepar y tragu saliva.

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-Amber Kizer-

Captulo 11

Dos . Apret los dientes. Tres. Ella abri la boca y consigui el primer grito antes de que el dolor golpeara su cerebro y se desmay. Djame ayudarte. Tens apareci me agarr del codo y estabiliz mis manos. Dnde estabas? Yo quera chillar. He encontrado huellas de sus pies, pero va en crculos y regresa de nuevo aqu. Y te perd en la oscuridad. Perdname. Tens finalmente abri la trampa, avanzando lentamente y sacando la pierna de Celia fuera de ella. Sostuve los dientes de la trampa, rezando para que la maldita cosa no se cerrara y que hiciera la herida de Celia an peor. Nos fuimos antes de que ella recuperara la conciencia. Tena la esperanza de que ella hubiera revivido. La sangre manaba alrededor del hueso, la carne desgarrada y destrozada. Podra sobrevivir a la lesin? Ella tena que hacerlo. Me he negado a contemplar la alternativa. Es egosta, pero si ella mora haba otra buena oportunidad de que yo tambin. Maldita sea, se me cay la bufanda! Tens me mir. Dame la tuya. Tenemos que parar la hemorragia. Yo le di mi bufanda para atar alrededor de las piernas de Celia. Est bien. Custos, es mejor encontrar gente que nos ayude. Busca ayuda. Tens mand. An envuelta en capas, Celia no poda haber pesado cuarenta libras. Su rancho es ms que la cresta siguiente. Es ms rpido seguir adelante y cumplir con el grupo de bsqueda en lugar de volver a la ta. Espero que tengan una ambulancia. Pero no es la ta la que acaba de volver all? Seal detrs de nosotros, viendo hacia la nada rodando en blanco. Meridian, hemos estado aqu durante cuatro horas. Estamos muy lejos de la Ta. Tens levant a Celia tiernamente, acunando su forma inerte. Sostuve las linternas para poder ver delante, y seguir ciegamente en sus pistas. Lo hizo vadeando a travs de la densa nieve.

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-MeridianCustos delimitando por delante, nos esperaba, entonces pasaba. Yo esperaba que ella no tuviera la sensacin de caminar haca otra de las trampas, y rec porque mi pie no la encontrara tampoco con una. Celia tena la respiracin superficial e irregular. Date prisa!, le solt, sintiendo la urgencia, segura de que no se estaban moviendo lo suficientemente rpido. Si no presionan lo suficiente. No puedo ir ms rpido. Tens aceler ms. Oh. Lo s. Lo siento. Por supuesto que l estaba haciendo su mejor intento. l tambin saba lo que estaba en juego. Estoy mareada. Una pequea voz nos interrumpi. Tens se detuvo un segundo. Hola. Celia. Te estamos llevando a casa, vale? Vi las luces en la distancia dirigidas en diagonal por el campo. Si se qued de esa manera, nosotros la echaramos de menos. Tens? Mira. Me entreg a Celia. Agrrala. Mantenla tan caliente como puedas. Tengo que conseguir su atencin. Cogi una luz y se lanz hacia adelante, gritando y agitando los brazos, Custos, aydanos! Supliqu. Abr la cremallera de mi abrigo y envolv a Celia. El fro hmedo se filtr en mi piel y me hizo apretar los dientes. Vas a estar bien. Te lo prometo. Celia estaba mirndome en el haz de la linterna. Eres guapa. Gracias. Va a estar bien, ya sabes, dije. Yo debera tranquilizarte, no al revs. Me arrodill en la nieve, me preocupaba su cada. No, no lo s, pero lo hars. Muy bien. Se abraz a m con ms fuerza. Su respiracin era lenta, pero ella abri los ojos y mir hacia m. Por qu el hombre me dijo que fuera bajo el rbol? dijo Celia. Eso es malo. Que hombre, Celia? Quin? Mi pierna izquierda comenz a palpitar y senta que la presin se acumulaba dentro de m. Mir a nuestro alrededor, preguntndome si ella saba lo que estaba diciendo. Yo no haba visto evidencia de ninguna otra persona. Entonces o el ladrido de los perros en la distancia y el zumbido suave de motos de nieve, Por aqu! Tens explot. Una intensa actividad dirigida en nuestra direccin.

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-Amber KizerCelia no poda morir. Ahora no. Nunca. Pero definitivamente, no mientras est en mis brazos. Espera. Celia, que estn casi aqu. La sacud tan suavemente como pude, tratando de mantenerla despierta. Un nuevo dolor desconocido irradi hasta mi pierna. El miedo aceler mi respiracin y el latido de mi corazn. Tens corri hacia nosotros, echando polvo. Acun la forma pequea de Celia contra m. Es hermoso , dijo ella, apretndose contra m con un suspiro. Gracias por encontrarme y la fijacin de la pierna. No me duele ms. Oh, yo no... Tuve que salir de ella. Tena que llegar en su ayuda. Haba muchas razones porque esta chica preciosa no poda morir. Custos aull. Rpidamente se acerc y Tens recortaba la nieve contra los faros. Deba verme tan terrible como me senta, porque cuando lleg Tens, agarr a Celia de los brazos y se volvi hacia la nieve. Vete, vete! Abre la ventana! grit, rompiendo el estupor doloroso en que me deslizaba. El pelo en la parte de atrs de mi cuello se eriz. Mis odos sentan como que necesitaban para el pop, y la presin construida en mi pecho, como si el aire era arrastrado fuera de m. El dolor en la boca del estmago se intensific. No, Celia, no! Tropec a la distancia, tratando de visualizar la ventana, pero una parte irracional de m se quera resistir, como si yo pudiera obligarla a permanecer con vida por lo que era ms difcil. Olas de un insoportable dolor punzante cayeron sobre m, obligando a respirar a mis pulmones. No me poda mover lo suficientemente rpido. O alejarme lo suficiente. Ella se estaba muriendo. Conoca este sentimiento. Mi pierna izquierda no cedi por completo. Irradiaba dolor a travs de m. Ca en un banco de nieve. No, no, no. Lgrimas corran por mis mejillas. Poda sentir que estaba dejando su cuerpo. Trat de ponerme pie, pero yo no poda poner ningn peso en mi pierna. Se senta como si los huesos se asomaran a travs de la piel. Custos me tir de la chaqueta y yo arrastr mi pierna detrs de m, me arrastr hasta donde pude. No importaba ya, en ese momento ya no quedaba nada en m para luchar. Me apoy en un rbol y me centr en la respiracin a travs del dolor abrasador. Mi tobillo me dola y luchaba por cada respiracin mientras observaba la escena que se desplegaban en torno a m.

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-Meridian Celia? Celia? Dnde est mi beb? Una mujer mayor frenticamente tropez a travs de la nieve hacia Tens, cayendo al suelo con dolor. A medida que arranc a la nia de sus brazos, me volv hacia el lado y vomit sangre. Me solt hasta que no se acerc. La presin disminuy una fraccin, y el dolor solt lastre suficiente como para que yo pudiera levantar la cabeza. En la distancia. Observ al grupo vagamente familiar con un hombre alto y rubio, dijo una oracin e hizo la seal de la cruz sobre Celia y su madre. Pareca ser una especie de predicador, pero su ambiente era intimidante y aceitoso. Donde sus caractersticas deberan haber sido iluminado por las luces, slo se produjo el vaco negro y vaco de una forma humana. Me mir pero no poda echar un vistazo a su cara. Como si alguien hubiera oprimido un botn, el sentimiento del alma de Celia que presionaba en m, por mi conducto, desapareci. El dolor comenz a disiparse, como la niebla en el sol. Me lleg aliento a mis pulmones. Me sent como si hubiera sido liberada de mi propia trampa inhumana. Mis dientes rechinaban y temblores sacudan mi cuerpo. A Celia le gustaban las galletas, My Little Pony, y ayudar a su mam a la elaboracin de galletas con chispas de chocolate. Yo no saba cmo lo saba. Tens vino a ver como estaba mientras la conversacin que nos rodeaba segua. Ests bien? Sacud la cabeza. No lo s. Mi pierna est entumecida. El dolor se fue poco a poco como una tormenta pasajera, pero el esfuerzo me haba dejado dbil y enferma. O a la madre de Celia lamentarse, su padre dijo: Se ha ido. Cario, ella se ha ido. Llam a su esposa y cogi a Celia. Tens roz suavemente mi cabello apartndolo de mi cara. Voy a pedir prestada una moto de nieve para llegar a casa. Espera aqu un minuto, de acuerdo? Asent con la cabeza sin abrir los ojos. Qu cosa es esto que has hecho? Pregunt la voz rica de un extrao. Abr los ojos parpadeando vi el hombre ms guapo con ms edad que yo haba visto de cerca. El hombre rubio. Una estrella de cine. Un magnate de Wall Street. Sin duda, la revista People Sexiest Man Alive. Se rezumaba confianza, clase y carisma. Tena esas caractersticas perfectamente simtricas que estaban hechizndome hasta que sigui hablando. Maldito sea el que toma la recompensa de matar a una persona inocente. Y todo el

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-Amber Kizerpueblo dir. Amn!. l no quitaba los ojos de mercurio de encima. Ojos que parecan como un agujero negro. Ningn brillo en blanco, slo remolinos, huecos aceitosos. Trat infructuosamente de que mis ojos se centraran en la extraa luz. Y Dios vio que la maldad de los hombres era mucha en la tierra, y que todo designio de los pensamientos de su corazn era slo del mal. Estamos viendo, ya sabes. Espera... Tens manej de regreso antes de que tuviera tiempo para armar este extrao monlogo. Tens, hijo, yo slo quera presentarme con la seorita. Sozu. Soy el reverendo Primo. Es un gusto conocerte, seorita. Su ta me ha hablado mucho de ti. Era como si una transformacin completa de lo que haba ocurrido. Yo le ofrec un viaje de vuelta a casa de su ta, pero creo que delira por el fro. Estamos bien, gracias. Ped prestado este Transporte. Dijo Tens su voz era suave y modulada, pero la tensin radiaba de todos los nervios de su cuerpo. Ests seguro? Parece que ella tiene mala una pierna. El tono del reverendo nunca baj de amistad. Casi llegu a creer que haba alucinado su lenguaje extrao. Estamos bien, gracias. Tens me ayud a ponerme de pie. Casi poda poner peso sobre la pierna. Me sub a horcajadas sobre el asiento y mantuve la boca cerrada. Envolv mis brazos alrededor de la cintura de Tens. Apoy mi mejilla contra su espalda. Custos corri junto a nosotros. Debo haberme dormido, porque no recuerdo el viaje a casa. La Ta nos recibi en la puerta de entrada, la preocupacin grabada como lneas en su cara. Tens me levant de la parte trasera de la moto de nieve. Cuando registr que tena la intencin de llevarme, le grit. Alto! Puedo caminar. Yo era una intil completa alrededor de l y eso tena que cambiar. Claro que s. Maana. No se detuvo. Eres una cobarde, no es una dificultad. Juro que se burlaba de m, pero no sonrea, as que no se ri. Gracias. Pas mi brazo alrededor de su cuello, no se dio cuenta de cmo su cabello recto y sedoso caa contra su cuello. O lo bien que ola. Cmo me senta tan segura siendo l quien me sostena? Dios mo, qu pas? Mi Ta le pregunt, vociferando. Djala. Tens, que no es una damisela en apuros.

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-MeridianElla est herida. l no me dej hasta que lleg al sof. Est bien, Meridian, qu pas?

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-Amber Kizer-

Captulo 12

Sent como si se rompiera mi pierna. Me senta destrozada. Me ca sobre las almohadas y las mantas. Pens que me la haba roto, pero ahora estaba cada vez mejor. Ok. Tens intercambio miradas con mi ta. Empuj el sof cerca del fuego y envolvi una colcha a m alrededor como si estuviera enrollando un cigarro. Me fij en sus manos temblorosas. Ests gruendo como un maldito pardo con un dolor de estmago. Retrocede. La ta se espant y se sent en el borde del sof a tocar mi frente. Me siento mejor. En serio. Tiene que haber sido una torcedura. Yo estaba tratando de tranquilizar a los dos, pero era cierto. Mi respiracin pareca absurda alrededor de la ta. Me senta ms despierta, menos frgil, menos mal. Tens carg troncos para el fuego, que arda y cruja. l camin, poniendo las manos en los bolsillos y luego tirando hacia fuera. Fcil, tratando de calentarla, la ta lo rechaz. Ve a buscar su ropa limpia. Ahora, vamos a ver esa pierna. Mientras Tens corri escaleras arriba, ella me quit mi calcetn y enroll mi pantaln mojado. Me mir a la cara. El fuego se sinti tan bien que apenas poda forzar mis ojos para mantenerlos abiertos. El aire fresco, el esfuerzo, y la adrenalina me hicieron entrar. Me torc el pie?. La ta acarici suavemente mi pierna, frotando la piel con suaves trazos en voz baja. Pequea, que pas ah? Has visto a Celia? Mis ojos se abrieron. Por un momento me haba sentido tan feliz de estar de vuelta en esta casa, me haba olvidado lo que pas all. Celia, ella... Mi voz se quebr y se derram una lgrima por mi mejilla. Mi ta asinti con la cabeza, Ella muri, no? Confirm esto con una leve inclinacin de cabeza. No tienes ninguna lesin de algn tipo? Mi ta me frot el otro pie y el cosquilleo de calor se convirti en pinchazos como la sangre corra hacia atrs, trag difcilmente en la garganta y asiento. Tens se apresur a regresar

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-Meridiana la sala con mi pijama. Mi cara arda en el pensamiento de que l hubiera visto mis cosas. Qu pasa con el tobillo? Tens coloc mi pijama en la mesa de caf y se cruz de brazos, manteniendo una distancia. La ta le mir a los ojos. Nada. Me sent y mir mi tobillo, plido e hinchado. Hace una hora, se senta como si fuera el tamao de una sanda. Pero... Qu pas con la pierna de Celia? Mi ta pregunt, sabiendo sin embargo, con su expresin suave. Cerr los ojos. Una trampa. Uno de esos con garras. Y t estabas con ella cuando muri? S. Mir a Tens. Que se encogi de hombros. Tu representaste la ventana? Mi ta pregunt. No! Grit, empujando las manos fuera de la ta. Ella no debera haber muerto. Era un beb. Podra haber hecho algo. Yo debera haber hecho ms. Si hubiera sabido de primeros auxilios o si hubiramos llegado all ms rpido. Meridian, todas tus enfermedades, enfermedades fsicas, son las almas que se enredan en tu energa. Si no dejas ir a Celia, me refiero a la ventana una imagen activa se puede romper fcilmente y sin dolor, entonces t dolor ceder. Si t consideras la gran parte de su dolor, deberas haber muerto. Yo no entiendo cmo todava ests viva. La ta estaba perpleja y pensando mucho. Yo no estaba all. Sientes su dolor? Ya no. Pero se requiere prctica. Una vez que tengas control de la ventana, nunca est de ms. Se siente, verlos pasar. As que mi tobillo est bien? gir el pie y no me dola nada. Muy extrao. Entonces se me ocurri que siempre pareca sentirme mejor cuando la ta estaba en la sala. Es usted, no? Yo qu? Me siento mejor a tu alrededor. O tambin me lo estoy imaginando? No te engaes. El dolor es real. Pero s, probablemente te sientas mejor a m alrededor. Nunca he pensado en ello, pero las almas me buscaran. Soy ms fcil pasar a travs, de modo que no he sido bombardeada. Tan pronto

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-Amber Kizercomo sientas confianza en tu capacidad, t cuerpo se volver ms fuerte que podrs incluso crecer unos pocos pies (altura). Yo sola ser casi cinco a diez. Creera que usted reduce por la edad por la columna vertebral? As que siempre han sido pequeas almas las que pasan por m? Todos los sntomas son las perforaciones, son agujeros con una salida de energa en ti, tratando de pasar. Cuando estoy cerca, toman la ruta ms fcil: Yo. Habl acerca de un dolor de cabeza. Pero... Una vez que aprendas a permanecer en este lado t puedes tener la ventana abierta todo el tiempo, como yo. Llegars a un punto en el que no te doler, es fcil, ser t segunda naturaleza. T sabrs cuando el alma est pasando porque vers el cielo y conocers un poco de su vida, pero ser como ver pequeo resumen, simplemente un momento de su vida en comn contigo. Oh. Estaba demasiado cansada para todo este proceso. El fuego bailaba mientras que Tens cerna. La ta de repente se puso de pie y dijo: Quieres un poco de chocolate? Espera. Y ya estaba saliendo de la habitacin, murmurando para s misma. Gracias. Chocolate suena realmente bien. Cerr los ojos, recostado en el abrazo de la almohada. Esto era muy confuso. Tens se qued all, quieto y en silencio. Qu? Le pregunt, manteniendo los ojos cerrados. Nada. Se acerc. Se aclar la garganta. Quieres, un, necesitas... ayuda con t ropa? Puedo pedirle a tu ta que te ayude a ponrtela. Pareca vulnerable e inseguro. Un rubor se apoder de mi cara. Pero el agotamiento se esparci en mis extremidades, lo que resultaba casi imposible moverse. Por favor. l con ternura quit la manta y se apoder de la parte inferior de la camisa y suter. Debo de haber palidecido en la intimidad porque dijo. He visto todo, pero voy a cerrar los ojos si prefieres. Por supuesto, sera ms propenso a poner mis manos en los lugares equivocados con los ojos cerrados.

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-MeridianParpade para verlo sonrer tmidamente. Levant los brazos para poder tirar de la ropa sobre mi cabeza. Me entreg el pijama desabrochado y por primera vez en mi vida quera que fuera satn o encaje, algo ms sofisticado y no mundano como Bob-Esponja. Sammy me haba dado ste pijama la Navidad pasada, como una broma, pero era el ms suave de franela que tena. Me desabroch mis jeans y baj la cremallera. Tens se mud a mis pies. Levanta la cadera. Lo hice y empuj el nylon por mis piernas. Con cuidado y lentamente sac los jeans de mis piernas, sustituyndolos por el pijama de Bob-Esponja y me dej terminar deslizndomelo hacia arriba. Registr en una parte de mi corazn que l era el primer chico que vea gran parte de mi piel. Tens se qued en el borde de la cama, con sus dedos recorriendo mis tobillos, como si lo necesitara para asegurarse a s mismo que estuviera bien. La ta lleg corriendo en unos segundos con una bandeja de leche y bizcochos, y Tens se levant del sof. Me com un panque; su sabor era delicioso. Mi ta se acomod en una silla junto al fuego y Tens se termin tres grandes panques antes de examinar alrededor de una cesta llena de herramientas y trozos de madera. Tal vez haba visto demasiada televisin, pero no poda dejar de preguntarme. Ta? Yo no saba cmo hacer esta pregunta y no estaba segura de que realmente quera una respuesta. Se sent en su mecedora y sac su regazo del tamao de un marco. Qu es? Un fenestras...? Somos brujas? Por Dios Gabriel, no! Son los Aterthingies? Aternocti? No en el sentido tradicional, no. La ta parti unos trozos de algodn, descartando unos, y aceptando otros. Ellos son los DarkNights. En lugar de permitir que las almas de transicin estn de regreso con el Creador, se encargan de destruir el alma. El infierno? Visiones de fuego y azufre, pasaron por mi mente. Ella asinti. Tiene muchos nombres. Los Aternocti quieren herir a las fenestras? Quieres decir, matarnos? Por supuesto.

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-Amber KizerLa ta lo pronunci, de una forma, que pareciera que estuviera dndome una receta de cmo hacer galletas. Pero ella mir al fuego, con el ceo fruncido. Un pensamiento horrible entr en mi cabeza. Nosotras no queremos matarlos? No, ese no es nuestro trabajo. Hay ngeles con Sangre Guerrera que se encargan de hacer eso, pero si tienes suerte nunca te encontrars con un Nocti, ni te encontrars con un Sangre Guerrera. Se estremeci y se qued mirando el fuego, olvidando su costura. Incluso Tens se detuvo y esper. Oh. Visiones de Buffy bailaban en mi cabeza no poda imaginarme en un lindo equipo, luchando contra los demonios. No estaba en mi lista de cosas que hacer antes de graduarme de secundaria. Podra volver a la secundaria? Qu pasa con los fantasmas? La ta empez a coser de nuevo como si su trance se hubiera roto. Ellos no existen. Por lo general, su energa est atrapada en este plano. Se aferraron a este mundo en lugar de seguir adelante. Por qu? Depende, pero podra ser para ver crecer a sus hijos o para proteger a sus seres queridos. A veces se quedan a ver ms de un lugar o una casa. Tal vez tienen miedo de ir, lo cual es una tontera ya que es simplemente un cambio, no un fin. Ellos son, uh, que significa? Al igual que a nosotros, estn tratando de matarlos tambin? Porque yo podra jurar que estaba siendo vigilada. La ta movi la cabeza y se encogi de hombros. La energa que tiene la persona en la que vivi puede cambiar de forma, pero no aparecen o desaparecen. As que si fueran malos en una vida, no cambia simplemente porque sus cuerpos se han vuelto a la tierra. Cuanto ms tiempo estn aqu, ms difcil es conseguir seguir adelante. Pueden utilizar nuestros servicios? Pueden ser muy peligrosos. Meridian. No comiences la caza de almas perdidas. Por qu son peligrosos?

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-MeridianSu energa ya no est bien empaquetada. Es mucho ms fcil enredarse en ellos, especialmente si tienes alguna razn para querer estar con ellos. Puede ser completamente accidental, no malicioso en lo ms mnimo. Ten cuidado. Mostr una arruga de preocupacin. Cualquiera puede vernos? Quiero decir, como luz y no slo como humanos Mi mente volvi a cuando la seora Portalso me llamo Luz. Deba mencionarlo? Yo mantuve la boca cerrada. No saba todava si eso estaba bien. Hay pocos seres humanos que hayan evolucionado con el tiempo para poder vernos. Cmo? Tal vez la seora Portalso me haba visto. Me gustaba la idea de tener a alguien ms, era extrao saber la verdad. No todas las familias dan a luz a fenestras. Pero si a descendientes de fenestras, pero sin el poder en s todava tienen la capacidad de sentir y darse cuenta. Piensa en los curanderos y adivinos, gente que puede ver el aura chi o mover todo el cuerpo con sus manos. Y yo que siempre haba pensado que me haban engaado. Mi memoria vol de nuevo a la feria estatal del verano pasado y la adivina a la que haba visitado en una alondra con Sam. Ella haba dicho que me marchara en un viaje muy largo y me present un futuro de vida de luz, oscuridad, y la muerte. Sammy le dijo que estaba llena de mierda. Si alguna vez la volva a ver le deba una disculpa enorme. La ta se ri de s misma. Suficiente para esta noche. Pero tengo algo para ti. Me prepar. Hasta ahora sus regalos no haban sido terriblemente divertidos. Mi expresin debe haber mostrado mi renuencia. Mi diario. En realidad, es nuestra revista. Durante siglos, fenestras de nuestra familia se han sumado a escribir y vigilar la sabidura que hemos ganado. No va a morder. Te lo prometo. He mantenido notas a travs de los aos, esperaba que vinieras. No hay tiempo suficiente para decirte todo eso, por eso lo necesitamos. Me entreg un tomo encuadernado en cuero con rebordes de oro y una corbata de lazo. Usada y mutilada, el aceite de los dedos haba dejado muchas rayas en las pginas, las marcas, donde la tinta se haba quedado, y las manchas en la portada.

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-Amber KizerGracias. La maldita cosa estaba tan pesada que tuve que usar ambas manos para sostenerlo. Es desde hace muchos aos desde que mis ojos estaban suficientemente buenos como para leerlo de principio a fin. Tal vez haya una manera de luchar contra la Nocti que yo no recuerdo. Pensar en ello, debemos estar preparados. Vete a dormir. La ta me dio un beso en la frente y luego volvi a su asiento junto al fuego. Me puse de pie y cambi el peso sobre mi pie. Era completamente normal, como si nunca hubiera sentido dolor. Voy a caminar un poco. Tens pareca mi sombra. Custos ya estaba roncando en mi cama. Yo me re. Tens se asom sobre mi hombro y se ri. Cama caliente? -S. Supongo. Custos parpade un ojo haca nosotros y se volvi a dormir. Tens se movi a m alrededor y se volvi al calefactor. Me met en la cama y tom una fotografa de mis padres y Sam, de la mesita de noche. Cmo ha cambiado mi vida. No por primera vez, he querido estar en una fotografa de la familia. Ahora, al menos saba por qu era siempre la que estaba detrs de la cmara. Tens meti las manos en los bolsillos y se detuvo en la puerta, me observaba con una expresin inquietante que me hizo estremecer. Me hizo sentir picazn y calor, sin tocar mi piel. Qu? Yo romp el silencio con un gruido. Es tarde. Se volvi y sali por la puerta. Espera! Llam. Se asom la cabeza por la esquina. Qu? Qu quiso decir la ta con eso de que no hay suficiente tiempo? Esquivo mi mirada. Tienes que aprender a dejar pasar las almas antes de que... Me pareci ver pasar el miedo y el dolor en su rostro. Insist, sin saber an si quera la respuesta. Antes de qu? Trag saliva. Tu ta est muriendo. Tiene que pasar a travs de ti o el mundo perder otro fenestra. Si no puedes hacerlo... pues bien, te vas tambin. Sus ojos se cruzaron con los mos.

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-Meridian Qu? No! Algo se arrugo dentro de m. Yo no iba a decrtelo todava, pero Te pregunt. Est bien. Yo quera saber. Necesitaba saberlo. No? No es de extraar. Cerr los ojos y trat de inhalar con inmensas respiraciones. Tens dio un paso adelante y luego se detuvo, frotndose las manos por la cara Yo lo Se sali de la habitacin y cerr la puerta. No poda dormir. La ta se estaba muriendo. Me volv a una lmpara alta y tir el enorme volumen en mi regazo, hojeando las pginas.

23 de marzo 1921.

No siempre llego a ver a las almas que pasan a travs de m. Slo siento el calor de la luz y veo un atisbo de su otra vida, desde mi punto de vista de este lado. Pero conozco ese sentimiento. S cuando viene y s cuando un alma hace uso de m. Estoy empezando a acostumbrarme a ello, pero me pregunto si, alguna vez se siente natural?

2 de enero 1972.

Comida favorita, una cancin, su primer amor, s estas cosas, al momento en que el alma pasa a travs de m, pero yo no puedo compartir mis conocimientos con sus familias, odio no ser capaz de llevar consuelo a los vivos, slo la muerte, Otras personas pueden ser puentes y pasar mensajes y tal. Yo no soy escptica de su capacidad para hacerlo, pero no puedo. No puedo sacar las palabras de mi garganta, sin importar lo mucho que lo intente, he llegado a pensar que no es mi lugar, yo no soy un medio. Yo soy una fenestra.

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-Amber Kizer18 de octubre 1931.

Hay uno que me est persiguiendo. Tengo que acordarme de la Atlntida, aztecas, druidas, Gede. Isla de Pascua, todos ellos fueron tragados por el Aternoctis, su energa y su gente se ha ido, porque haba muy pocos fenestras para cubrir el mundo. Es una batalla entre el bien y el mal que juega en los breves momentos de transicin. Si pueden recoger la energa, la oscuridad crece y el mundo gira menos. He odo rumores de que la Aternocti ha ganado un poder terrible en Europa. Tengo que estar en todas partes porque me necesitan, tal vez voy a viajar a Europa por mi cuenta. Tengo que salvar las almas que pueda.

Me gustara tener una hermana fenestra para compartir mi carga.

Si la ta se sinti as, de verdad hay alguna esperanza para m? Tengo que salvar a las almas que pueda. Cmo iba a hacerlo? Antes de morir? Nunca me haba sentido tan sola.

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-Meridian-

Captulo 13

La mejor manera de saber si es una Fenestra es saber su fecha de nacimiento. Si es la primera en gritar en el golpe de media noche el 21 de diciembre. Nuestros parientes han nacido sobre el 20 22. Pero una Fenestra siempre y por siempre ver su primera luz como un alma humana durante el da de solsticio de invierno, la maana ms oscura del ao dan vida las luces ms brillantes. Cassie Ailey, 8 de enero de 1876

Me despert con una completa lavada de cara, lambindome seguido, una y otra. Custos Abr mis ojos, me haba dejado unas mascarilla de babas sobre mi cara. Me re tontamente, dejando que de un codazo le empujara hasta el borde de la cama. El fro peg en mis pies desnudos. El enchufe del radiador se haba cado del contacto. Frot mis brazos, tembl, y me puse un suter sobre mi pijama. La casa estaba en silencio. No escuchaba ni a la ta ni a Tens en ninguna parte. Mi aliento me agarraba y la tristeza me encogi mientras recordaba la confesin de Tens la noche anterior.

La ta estaba muriendo, y yo la tena que ayudar a sobre pasar. Pasar. Morir. Podra ser capaz de hacerlo? Sal con Custos a mi lado, baj a la cocina a por un vaso de jugo. Las habilidades culinarias de Tens me sorprendan. Bastante bien se vea una jarra de jugo recin exprimido junto a mi vaso. l haba renunciado a obligarme a comer, pero esta maana realmente estaba con hambre. Agarr una tortita de arndano, y decid explorar la casa un poco ms mientras aun estuviera en calma. No saba qu hora era, pens que era temprano, ya que la luz todava era suave. Una sombra pas a travs de mi visin perifrica, pero cuando me di la vuelta no haba nada all. Abr una puerta bajo las escaleras que cruji bajo las yemas de mis dedos, su anticuada llave no cuadraba en la cerradura. En el otro extremo de la habitacin, la imagen de una ventana miraba hacia el campo nevado. El cuarto fue decorado en magnficos tonos en caoba, con estantes a lo largo de una pared llena de libros y otro atestado por pinturas y fotografas. Recog un aterciopelado edredn y lo puse alrededor de mis hombros. Un aire fro se filtr a travs de los cristales y me destempl. Enormes y simples marcos dorados de madera abrazaban a una muchedumbre de personas. Sobresaltada. Yo vi a mi madre de nia junto

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-Amber Kizera la Ta. Al lado colgada, una foto de la boda de mis padres en tonos sepia. La coloqu bajo una luz para verla mejor. Ese era el da de mi boda Salt mientras Ta entraba en la habitacin. En serio? Lucias tan feliz Hice gesto hacia el resto de las fotos. Quienes son todas estas personas? Familia, y algunos amigos Ella camino hacia m y tom mi hombro. El retrato de mi boda es la nica foto que se desarroll bien Ta toc con dedo la fotografa. Cul es la razn? Es tambin una cosa de Fenestra?

Me dio una mirada divertida Si, lo es, es algo acerca de la pelcula o el proceso digital, que captura la luz en nosotros. Pero es posible? Has odo de personas decir que los fantasmas dejan en las fotografas huellas de luz o reflejos? Supongo Estaba aprendiendo de lo poco que saba del mundo. En las fotografas, mi cara apareca siempre borrosa, como un eclipse lunar. Siempre pareca como si el sol estuviera detrs de m, arrojando mi cara a la oscuridad. Era como si yo no tuviera identidad. Nosotros hacemos eso. Hasta que sepas como cerrar y abrir tu entrada de espritus, las personas no podrn captar la luz si est ms all de ti. Estoy eclipsada por mi papel en el mundo. Pero t puedes controlarlo?. Si. Y t puedes aprenderlo. As como controlas no enredarte con otras energas. No era mi esposo apuesto? Su sonrisa floreci aun cuando sus ojos entristecieron. Si, mucho. Cul era su nombre? l era mi Charles. Mi piloto sin miedo. Fue uno de los primeros en volar en los aviones experimentales. Eso no era peligroso? Por supuesto. Pero l no le tema a la muerte. l me deca cada vez que se iba que mientras viera mi cara mientras mora no le temera a la muerte. l lo saba? Oh s. Nos conocimos en un hospital, en Francia durante la guerra. Yo estaba muy pasada de la edad de matrimonio en esa poca, pero era una enfermera. Iba a donde me necesitaran, y los chicos que peleaban por nosotros necesitaban un pacifico final si no regresaban a sus hogares.

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-Meridian Entonces los atendas? La tristeza cruz sus ojos. A algunos, principalmente yo iba en patrullas y con la resistencia hacia el frente. Me hice a mi misma disponible para quien me necesitara. Mis habilidades como enfermera no eran tan altas como las habilidades de una Fenestra. Los Aternotic construyeron un imperio en Europa con la ayuda de Hitler. O viceversa. Los chicos empezaron a llamarme ngel porque todos los gritos se detenan cuando yo estaba en los alrededores. Charles prest atencin. l oy unas historias de su abuela acerca de personas iluminadas que son ngeles en la tierra. Se ofreci a escoltarme. Antes de que la guerra terminara encontramos un campamento Alemn. Un infierno en la tierra. Los Nazis? Hmmm. Fui con las tropas ese primer da. Sin miedo, pero no estbamos preparados. Nadie podra haber estado preparado. Eran tantos. Tan cerca. Mis ojos heridos por la luz; yo casi no poda verme a m misma. Mi piel brill, me enfoqu en la respiracin permitindoles pasar, uno detrs del otro. Que sucedi? Muchos soldados saban que yo no era como los dems. Pero en tiempos de guerra, es fcil creer cosas que no tienen sentido, como milagros, o lo supernatural. Ellos se alternaban para ayudarme a pasar a travs de los campos, para estar con las personas que me necesitaban, aquellos quienes no se podan sobreponer. Pero Charles nunca se alej de mi lado. Luego de horas de eso, estaba tan exhausta que apenas poda mantenerme de pie. Me desmaye y Charles me agarr. Cargndome de vuelta haca el campamento y dndome whiskey hasta que sacaba el dolor, le dije cosas que nunca le haba dicho a un humano. Pero l escuchaba en silencio y mantena la calma. No estaba asustado? Oh, nia, tu ves suficiente y vives suficiente. La muerte no es la peor parte. La guerra pone nuestros miedos en perspectiva. Adems, el vea lo que me costaba. No poda levantarme de cama por semanas. Los doctores me diagnosticaban algo sin sentido como histeria femenina o vapores. Me re de lo insultante que ella todava sonaba.

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-Amber KizerCharles sigui trayndome pan y queso fresco de las granjas locales. Se enter de que tena debilidad por los dulces, as que haca trueques por caramelos, que eran muy difciles de encontrar en aquellos das. Me trajo rosas y ramos de flores silvestres. Vida. l me cuid hasta que pude volver a ponerme en pie. Era diez aos mas joven que yo. Eso era todo un escndalo en aquella poca, pero la guerra es la guerra, t formabas un vnculo despus de vivir todo eso, que daba la falsa impresin de propiedad. l me dijo que me quera y me pidi que pasara el resto de mi vida con l, soportarle hasta que su tiempo llegara, dejar que me protegiera y ayudara de cualquier manera que pudiera. Me preguntaba si yo alguna vez sentira esa clase de amor y devocin. O si yo podra caminar por el equivalente actual de un campo de exterminio nazi porque eso era lo correcto para las almas atrapadas all. Has estudiado alguna vez un cuerpo humano muerto?, me pregunt Auntie. En persona? No. Celia era el ms cercano. Su Ella se movi sobre la lnea de marcos y cogi uno de un retrato de una nia, un leo maravilloso. Yo tena cinco aos cuando lo pintaron. An lo recuerdo como el peor momento. La pintura capturaba a una nia joven con la expresin ms sincera del mundo. Seria y concentrada. Sus ojos eran como brocas, casi senta el calor de su mirada en mi rostro. Era extraa la forma en la que la pintura pareca viva, radiando con un propsito. Oscuros y brillantes rizos enmarcaban un rostro de marfil con los ojos del azul insondable del crepsculo en verano. Auntie pas la punta de los dedos sobre la pintura en miniatura. T bisabuela era siete aos mayor que yo. Ella es esta de aqu. Tenia un resplandor a su alrededor, deseaba que mi madre hubiera pensado en tener mi retrato pintado. Eres realmente mi tatara tatara ta? S. Qu edad tienes entonces? Ciento seis aos. Todas las Fenestras viven mucho tiempo si pasamos la transicin. Mi padre pint esta, tambin Lo saba?

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-MeridianSaba que haba algo diferente en m, por supuesto. l lo supo cuando mi madre me llam a su lado en medio del parto de mi hermana menor. Ella saba lo que era. Su madre haba sido una Fenestra. Pero ella mantuvo esto alejado de mi padre, pensando que ella podra protegerme de los susurros y temores de la brujera. Qu pas? A los nios no se les permita estar en las salas de parto por aquel entonces. Pero mi padre no poda negarle nada. Sent como si ya conociera la conclusin de esta historia. Ella muri? Hmm, s, fue la primera persona que conoc que intent pasar a travs de m. Yo tena seis aos, pero si el alma encuentra una ventana es ms fcil para ellos. No poda hacerlo sin matarme a m, sin embargo, ella sinti que era demasiado y se retir. No me puedo imaginar lo difcil que fue para ella. Para mi, bueno, fue difcil recuperarme. Tuve el peor dolor de estmago durante las siguientes semanas. El mdico fue llamado desde tres municipios lejanos y l me quera operar, pero mi pap no le dej tocarme. Tu hermana muri tambin? No. Mam la empuj fuera limpia y rpidamente. Pero algo se rompi dentro de ella y la sangre no se detena. Tom mi mano y no la solt. Me pidi que le cantara una cancin de cuna que ella siempre me cantaba. Me olvid de la segunda estrofa. Pero entonces ya no importaba que cantara como si mi vida dependiera de eso, una y otra vez yo cantaba la cancin de cuna. La celadora limpi a mi hermana y se fue a la ciudad en busca de una niera para ella. En mi padre algo se rompi esa noche. Algo en l nunca san. Lo siento. Ella continu como si no me hubiera odo. Escuch la voz de mi madre en mi cabeza, dicindome que me queria y que no le importaba la verdad sobre m. Entonces su mano se relaj. Sus ojos se volvieron hacia m, pero yo saba que se haba ido. De la misma forma que la ropa de cama an sigue caliente despus de salir de la cama por la maanacomo si estuvieras ah, pero sin estarlo. Mam le dio a mi hermana la revista, pero yo era la nica Fenestra de la familia, as que eso vino a m. Lo siento, yo no sabia que decir. Al menos mis padres vivan en otra ciudad o estado. Tan lejos como yo saba.

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-Amber KizerNo lo sientas. La muerte es lo que hace posible la vida. Es el equilibrio. Aprenders. Podrs sentir que las almas te necesitan, antes de saber para qu, as puedes prepararte para el viaje, antes de que te pille por sorpresa. Eso se convierte en una segunda naturaleza? Al igual que respirar y tragar. T tomas conciencia y puedes elegir al respecto, pero tambin puedes descansar y simplemente serlo. Por qu necesito aprender a abrir ventanas entonces? Eso es parte del aprendizaje. Saber cmo se siente, cmo funciona. Habr momentos en los que querrs cerrar la ventana. Necesitars protegerte cuando ests enferma o vulnerable. Si me escudo podra se completamente normal?, Volver con mi familia?, Hay alguna forma de protegerme completamente y as ser normal? Es posible aparentar tener una vida normal. S, pero t siempre sers una Fenestra. Es lo que eres. Pas una mano por mi cabello. T cabello es naturalmente rojo? Qu? No, es marrn. Un color marrn sucio completamente inspido. Te lo ties? Das la apariencia de ser pelirroja o rubia, verdad? Si. Eso es lo que hace nuestro escudo es un camuflaje temporal. Volver a ver a mi familia? Espero que s, pequea, pero no puedo prometerte nada. Yo s lo que es perder a la gente que quieres. An lo hago. Me gustara poder ahorrarte esto. Su expresin estaba llena de nostalgia y perdida. Ella pas un dedo por la fotografa de Charles. Qu pas con l? Su rostro se nubl, y su barbilla tembl. Muri. Haba ms, pero dud en empujarla. Estabas t? No estaba. Haba ido al bao. Le dej por un momento. Solo un momento. Ella agarr mi mano. Estoy seguraMe senta fatal porque no haba nada que pudiera decir. Hay alguna posibilidad? Apenas la o susurrar, No lo s. Charles lleg al cielo o fue reciclado en una nueva vida? O peor an fue al infierno? Ponte tu abrigo, dijo ella.

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-Meridian Por qu? Puedes conducir? Todava estoy aprendiendo. Bueno as tambin puedes practicar. A dnde vamos? A visitar a m amiga Winnie. Pens que ella haba muerto. Lo hizo.

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-Amber Kizer-

Captulo 14

Estaba segura que un caracol podra habernos ganado a llegar a la puerta de Winnie, pero al menos llegamos en una sola pieza. Qu hacemos aqu exactamente? Mi corazn dio un vuelco mientras mi ta llamaba a la puerta. Es el velatorio de Winnie. Porqu no est ella en una funeraria? La puerta se abri y una mujer de mediana edad nos dio la bienvenida. Su cabello era tan grande y ondulado como el resto de ella. Adelante. Adelante. Esta debe de ser Meridian. Soy Sheila, una de las hijas de Winnie. Espero que ests aqu para pagar tus respetos? Ella nos ayud a quitarnos nuestros abrigos mientras parloteaba. Yo haba imaginado que habra mucha gente llorando, vestida de negro y la msica de un rgano. Al final result, que hubo una animada conversacin, el olor a jamn de pavo impregnaba el aire. Mam est a la derecha a travs de esas puertas, al lado del rbol de Navidad, justo como ella pidi. Mi ta agarr mi codo y me dijo en voz baja, Winnie muri en su cama, pero ella no quera perderse las fiestas de Navidad por lo que ellos se comprometieron a lavarla, vestirla y colocarla all. Si esta era mi primera persona muerta, este tambin era mi primer cadver junto a un rbol de Navidad. El rbol resplandeca con las luces, y bastones de caramelo colgaban de cada rama. Haba un olor en el aire que yo no poda identificar, y me pregunt si un muerto olera tan rpidamente. Mam ser enterrada maana, atrs bajo el roble, junto a pap. Las dejar tener su tiempo. Sheila cerr las puertas detrs de ella y aqu nos quedamos mi ta, yo y la cscara de Winnie. Qu estamos haciendo exactamente?, trat de no mirar a Winnie, ya que no me pareca corts. Estudiarla, Meridian. Examina su cara. Incmodamente estudi con mi mirada fija las mejillas descarnadas de Winnie. Ella estaba amarillenta y gris. No haba maquillaje en su cara y estaba vestida con lo que pareca un nuevo camisn de franela, pasado de moda. Bien? Qu ves?

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-MeridianUmm Echa un vistazo a las fotografas que estn sobre el piano. La Ta seal el piano de cola en la esquina. escoge una de las que estn por ah. Recog la foto y se la llev. Es ella? La mujer de la fotografa no era nada parecida a la mujer que yaca enfrente de nosotras. S. No se parece en nada a ella, verdad? No realmente. Winnie no est all. Ella no est en el cuerpo ms. La parte que la hizo brillar, rer y llorar en los animados ratos de emocin, su talento con el piano, su sentido del humor: esas cosas se han ido, lo que queda es una cscara. Cuando se conoce a la persona antes de morir, rara vez parecen las mismas despus. Oh, pero eso no lo hace el maquillaje y esas cosas? Hay un gran trabajo en la transformacin de cadveres, se parecen a la gente que ellos eran sin importar como murieron. No creeras el nmero de entierros a los que he ido donde la gente murmura sobre como de grande pareca el cuerpo incluso cuando esto no era as. Siempre me dan ganas de gritar y sacudir a la vida por hacer una cosa as. La Ta presion una palma contra la mejilla de Winnie. Tcala. D un paso atrs. Eso se senta mal. Yo no. Muchas personas muertas van a llegar a ti. T necesitas saber cmo se siente la muerte, Tcala. Mi ta puso mi mano gentilmente sobre la mano de Winnie, mirando mi cara mientras haca eso. Cmo se siente? Muerta? Exactamente. No queda nada. Esto es lo que hacemos Meridian. Yo la ayud a cruzar. Ella fue recibida por su marido y sus padres, adems de una tonelada de animales de granja y mascotas, porque ella siempre recogi a animales extraviados. No queda nada de ella porque agot su cuerpo mientras ella viva. ste es el final que todos esperamos y rezamos. La mayora no son tan afortunados. Tuve la inquietud. Winnie se senta como una persona, aunque algo diferente. T te encontraras sosteniendo a la gente mientras muere. Esto es un regalo para ellos, pero tambin es un regalo para ti. Como Fenestras tenemos recordatorios diarios de lo que es importante en este mundo. Lo entiendo.

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-Amber Kizer Estas segura? S. Lo entiendo mejor. Bien. Vamos a coger un trozo de pastel antes de irnos. Sheila hace cosas asombrosas con la corteza casera y la fruta congelada. Me abraz y se ri. Soy parcial a su crema de ruibarbo. Yo nunca prob el ruibarbo. Entonces, tendrs que probar el suyo. Lo estas haciendo bien, pequea. S que esto puede ser difcil. A la maana siguiente. Hice un desayuno ligero para nosotros, pensando que Tens aparecera en cualquier momento. Cuando no lo hizo. Comenc a preocuparme. La ta alternativamente cosa y dorma, sus parpados se cerraban entre puntada y puntada. Su barbilla golpe su pecho y ella se recuper. Dnde est Tens?, pregunt. Tena un par de cosas que hacer. Volver pronto. Yo dej la revista y la observ coser. Sus dedos volaban a travs de hilos y telas. Me enseas a hacer mantas?, pregunt. Ella sonri con alegra. Me encantara. Dio unas palmaditas en el sof y puso una cesta de sobras sobre mi regazo. Escoge dos piezas. Hurg en otra cesta por aguja e hilo. Yo hago mantas para poder limpiar mi memoria. Cada Fenestra tiene que encontrar su manera de hacerle frente, algunas cocinan, otras pintan. Yo hago mantas. Memorias? Cada alma deja trozos de informacin en nosotras. Cosas que son importantes para ellas. Es por eso!, exclam dejando caer la tela. De qu hablas, querida? Celia amaba las Oreos y a su Barbie animadora, y su conejillo de indias se llamaba Sherk. Yo pensaba que haba hecho todo eso! No querida. Ha puesto a que si t pensaras en ellos tambin te daras cuenta de las cosas. De los animales. El sonido elctrico de los mosquitos. El olor de la primavera. El sabor del agua potable. Yo asent. Tena recuerdos y experiencias que no parecan tener ningn sentido. Trat de enhebrar la aguja, pero al quinto fallo, ella lo hizo por m.

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-MeridianEsto es abrumador. Demasiado. Yo hago historias de tela de cada vida que se muere a travs de m. Mir a m alrededor a los montones de mantas que estaban por todas partes. Todos estos? Tena que haber cientos, miles de historias representadas. Ellos encajan, o no? Yo intent atar un nudo al final del hilo, pero fue intil. La Ta me dio unas palmaditas en mi pierna. Lo conseguirs tarde o temprano. Esto implica prctica. Cmo todo lo dems? S. Su rostro palideci sbitamente al color de la tiza, y su cabeza se gir hacia la puerta. Custos emiti un gruido desde el fondo de su garganta. Me qued helada Qu? Ella movi la cabeza mnimamente. Yo esper, mi corazn lata con fuerza. Sent el miedo en el aire y algo ms. Custos fue a hurtadillas hasta la puerta y esper, con la cabeza y la cola bajas. Nos quedamos ah, congeladas como presas atrapadas, quiz segundos, quiz horas, hasta que dijo: Esta bien. Qu? Qu esta pasando?, le pregunt, lamiendo mis labios secos. Dej sus mantas a un lado y sac una pistola de un gancho en la pared. Qu diablos?, exclam horrorizada. Una pequea anciana sosteniendo una pistola era incongruente, en el mejor de los casos. Qudate aqu, orden. Yo la segu. No. Se asom por la ventana de la puerta principal. Dnde estn todos? Grit de repente Tens, golpeando la puerta trasera, cerrndola y pisoteando a travs de la cocina. Nosotras nos deslizamos y dimos la vuelta, l vena por el pasillo. Qu pas?, se precipit a la ta y le quit la pistola de sus manos temblorosas. No lo s, dije. Viste algo?, le pregunt ella. No. He venido por el bosque de atrs. Qu est pasando? Alguien estuvo aqu, le respondi mi ta.

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-Amber Kizer Quin? Se senta como una Fenestra, pero malfica. El Nocti? Qu?, exclam. Yo no haba odio nada. No lo s. Yo nunca he estado en la misma habitacin que uno. No s como se siente su energa. Cundo? Tens nos movi de la puerta. La abri un poco y le dijo a Custos que se quedara. Sus hombros bloquearon mi visin, pero su reaccin lo hizo alejarse para que yo pudiera ver. Una flecha, con el final en llamas, estaba alojada al frente de la puerta. Un gato atigrado decapitado y destripado yaca en las escaleras de la puerta. La sangre coagulada y oscura rodeaba su cadver. Su estmago contena los restos de lo que instintivamente yo saba que eran sus gatitos. Me amordac mientras escaneaba el cadver. Me mov fuera y tropec por las escaleras. Mi desayuno dio una sacudida cuando me arrodill en la nieve junto a la casa. Mierda Tens camin debajo de la escalera e inspeccion el desastre. Mierda Dio una patada a la escalera y a la rueda de la Land Rover. La Ta se apoy en l. Oh, querido. Otra vez no. Me gir hacia la nieve limpia y cog puados de nieve para pasrmelos por la cara, deleitndome con la sensacin fra y limpia. La Ta se acerc a m, y me dio un pauelo. Vamos, entra. Nosotras haremos t. Pero Yo lo limpiar. Vamos. Tens me mir y nos meti de nuevo en la casa. Por qu?, le pregunte mientras la ayudaba en la cocina. No haba ninguna razn en el mundo que fuera suficiente. Todas sus fuerzas parecieron haberse ido de ella. Una advertencia. Una promesa Ella pareca atormentada. Desde cuando? Sentiste algo, cundo estbamos cosiendo? Meti las hojas del t en un bote, pero sus movimientos era bruscos y lentos. Le tend una silla para ella pero sigui preparando el t. Miedo? Mi corazn se aceler. Mi boca se sec. Bien, bien

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-Meridian Por qu? T tambin lo sentiste. El Nocti estuvo aqu pequea. Siempre hay que recordar el sentimiento porque es la nica advertencia que tendrs. Yo haba odo que dejan detrs las flechas y cadveres profanados. Pero nunca lo haba experimentado. Ha pasado esto alguna otra vez antes? Tonteraspapel de bao, huevos, pinturapero nada que no se pudiera atribuir al aburrimiento de los nios. Desde la Iglesia? Quizs. Estn los Nocti en la iglesia? Para mezclarse, tal vez, pero con tanta gente movindose, y viviendo aqu? Cmo sabemos quien podra ser? La tetera silb. Vert el agua hirviendo en la tetera y mir como aumentaba el vapor por el pitorro mientras se preparaba el t. Debes confiar en ti misma. Estar alerta en todo momento, o te capturarn. Ellos no te matarn, sino que ms bien te haran uno de ellos, que pierden su energa al otro lado. Si ellos pueden, te convertirn. Cmo? Retorci sus manos. No lo s, nunca me he enfrentado a un Nocti. Yo he odo que una Fenestra debe matarse en presencia de uno, y entonces en vez de enviar su alma por alguna razn la guardan dentro del cuerpo. Bien, yo no estoy matndome, as que estamos bien. Su expresin fue de tormento. Lo siento Meridian. Yo debera de haberte preparado mejor para el Nocti. Deb de haber hecho ms, para Para La interrumpi Tens cuando entr en la cocina. Nunca has hecho eso antes, no? No. As que no tienes nada de que disculparte. Nosotros podemos manejar la situacin. Verdad, Meridian? Yo no estaba segura, pero la Ta estaba ms all del problema por lo que pareca creer que eran sus deficiencias. En ese momento, pareca como si un fuerte viento pudiese soplar a travs de ella. Correcto. Tens y yo podemos entenderlo. Gracias, susurr l.

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-Amber KizerLa Ta frunci sus labios, y luego suspir. Tengo que ir a acostarme. Parece que no puedo permanecer despierta en estos das. Estaris bien? Ella arrastr los pies fuera de la cocina antes de que terminara de hablar. Estas segura? Necesitas ayuda?, la segu, pero ella subi la escalera, no me respondi. Lo siento, dijo Tens, de pie en la puerta. Por qu?, le mir momentneamente sorprendida por la intensidad de su expresin. Yo debera de haber estado aqu. Deb Qu? Usar la escopeta? Trat de animarlo, pero mi broma no funcion. Tens golpe el marco de la puerta, agitado. Evidentemente se senta responsable de nosotras. Es importante. Se supone que yo tengo que Tens t no hiciste nada mal, por qu te disculpas? Se encogi de hombros dentro de la chaqueta y cruz sus largas piernas en una silla. Le serv una taza de t, sin saber que otra cosa hacer. Yo deber haber estado aqu. Eso es todo. Bebi el t a grandes tragos, casi como si se estuviera escaldando la garganta a modo de castigo merecido. Estamos bien. Olvdalo. Cmo esta ella? Hasta que pas todo esto, bien, supongo. Me mord el labio inferior, sin saber si yo quera hacer mi siguiente pregunta, pero necesitaba saber la respuesta. Cunto tiempo? Ya sabes, para la Ta? Antes de que ella Yo no poda terminar. No mucho. Aos? Meses? Tens frunci el ceo y termin su t sin contestar. Vamos. Extend la mano y cog su antebrazo. En serio, cunto tiempo? Das. Una semana ms o menos, si tenemos suerte. Qu pasa con la atencin mdica? No debera estar en un hospital o algo asi?, odiaba la sensacin de impotencia. Ella me hizo prometer que no morira en un hospital. Meridian, ella tiene ciento seis aos. Cunto tiempo crees que podra mantenerse viva de todas

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-Meridianmaneras? Eso es duro! Me equivoco? Tragu. Las lgrimas se agolparon en mis ojos y una se desliz por mi mejilla. Me estas pidiendo. No, no lo hago. Tens se arrodillo delante de m y limpi la lgrima de mi cara. Si se pudiera lograr que vaya y sea examinada por un medico, tal vez podra estar ms cmoda. Pero las Fenestras simplemente no viven ms de ciento seis aos. Y ella quiere morir aqu, en esta casa. Nosotros podemos darle eso. Es la ltima cosa que podemos hacer por ella. Puede que esto sea en algunos aspectos difcil para ti, yo lo har. Tens par, al parecer conmocionado por su largo discurso. Podramos hacer eso bien ahora? Asent, sin querer aadirle mas pena. Quieres que te haga un sndwich? Le pregunt, mi apetito haba desaparecido por competo. No. Gracias. Tal vez ms tarde. Cog mi suter y me di cuenta que yo estaba todava en pijama. Yo, ummmvoy a vestirme El gru. Su atencin estaba en el diario. Me haba olvidado de eso. Estuve buscando sobre los Aternocti, esperando Si la ta no lo sabe, probablemente no existe. Oh. Voy a comprobarlo. Vete Puedo quedarme Vete! Solo dijo una palabra, pero el enfado vibraba en cada letra. Corr por las escaleras, pero poda haber jurado que sent unos ojos que me observaban.

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-Amber Kizer-

Captulo 15

Salchichas ahumadas y unos alegres ingredientes. Cerveza y locura. Pechos volubles y peleas de bares. Esta es la suma de experiencias de mis almas juntadas desde sus vidas. Por qu atraigo a todos los hombres que no son sofisticados? Por una vez podra uno amar la pera y a su madre? -Lucinda Myer, nacida en 1702 fallecida en 1808.

Un cuervo se par afuera de la ventana de mi dormitorio y grazn sin cesar. Me acerqu y le mir a sus ojos pequeos y brillantes que estaban vueltos hacia m. Esperaba que abandonara el rbol muerto en cualquier momento, pero ste solo grit y salt alrededor de las ramas. Un movimiento en el campo de abajo, llam mi atencin, y apret la cara contra el cristal, tratando de obtener una mejor vista. Era Tens, con raquetas de nieve y llevando una mochila de excursionista de gran tamao. Esto tena que pesar al menos sesenta y cinco o cien libras. Se fue caminando fuera de mi vista. Algo debera ser terriblemente importante para que l nos dejara en paz otra vez tan rpido, especialmente dado sus primeros sentimientos de culpa. Custos trot a su lado hasta el borde de los rboles, moviendo su cola. Luego se volvi y corri hacia la casa. Adnde va? Qu es todo eso que lleva en la espalda? Eleg ropa limpia, tom la pila de revistas de moda que mam haba preparado para m, y anduve silenciosamente por el pasillo. Tena la esperanza de empaparme de esta opresiva realidad en la baera con patas de garras, de las que slo haba visto en las pelculas. Mi pecho se senta tan apretado que era difcil conseguir una respiracin completa. Las llamadas telefnicas eran espeluznantes, pero destripar un animal indefenso, cruzaba la lnea de la locura. Suspir, abriendo cajones en la cmoda antigua, con la esperanza de detectar sales o burbujas de bao. No hubo suerte. Un golpe enrgico en la puerta me asust. Meridian? Soy t ta. Abr la puerta. Est bien si me bao aqu? Por supuesto. Yo tambin sola pasar horas sumergida en la baera. Era como unas minivacaciones, casi tan bueno como las aguas termales de arriba del camino. Ella sonri y me tendi una cesta llena de botellas. Sales y burbujas de bao, y no s que ms. Utiliza lo que quieras. La culpa me inund. Me necesitas para algo? Ella sonri. No, divirtete.

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-MeridianOk. Cerr la puerta. Tir de nuevo abrindola. Ta, Adnde fue Tens? Ella se par, pero no se gir. l fue a hacerme un mandado. Y desapareci a travs de una esquina. A pie? Le pregunt al pasillo vaco. Me encog de hombros. Evidentemente, yo no lo iba a saber. Eso me molest. Se supone que debo aprender y confiar, y hacer lo que me dicen, y sin embargo no me confan toda la verdad. Soy parte de esto o no. Pronto el cuarto de bao se llen de olores. Me quit mi pijama y zambull un dedo del pie, luego el pie, la pierna, hasta que entr entera y qued sumergida hasta la barbilla. Las burbujas me hacan cosquillas en la nariz como mariposas. Recorr mi cuerpo con las manos, tratando de imaginar lo que sera ser el destinatario de caricias rpidas, descuidadas. Sam era la nica persona en mi familia que siempre me ha tocado sin vacilar. Las lgrimas se filtraron por debajo de mis prpados. Qu pensar Samy? Qu le habrn dicho? Qu su hermana simplemente desapareci? Pensar l que ya no lo quiero? Dnde estarn ellos? Agarr la revista superior del montn. Haba arrastrado 20 libras de revistas a travs del pas, pero saba que mam pens que enviaba lo que ms quera en el mundo. Ella siempre pens que yo quera ser escritora o editora de una revista. Nunca entendi que en esas pginas brillantes vea el mundo material de la normalidad. No import cuantos nmeros leyera, pero ese difcil mundo de los dems, nunca se pareca al mo. All no haba escenas felices de Navidad fotografiadas con el reno muerto bajo el rbol o el perro de la familia siendo enterrado en el patio trasero, bajo luces de colores y la nieve cayendo. Nunca haba tenido un amigo. No desde que haba cometido el error de contarle toda la verdad a Jillian despus de que su hmster muriera en mis manos durante un juego de citas. Le cont todos los que haban muerto a m alrededor. Ella debi de decrselo a su madre, porque desde entonces Jillian estaba siempre ocupada. Finalmente me dijo que no quera que tambin la matara. Lanc revista tras revista hacia la pared. Ninguna de ellas consegua distraerme. Cerr mis ojos y un montaje de Tens centelle a travs de mis

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-Amber Kizerparpados. Record la sensacin de l llevndome. l era seguro y peligroso a la vez. Me hizo querer confesarle la verdad sobre cada secreto oscuro, pero tambin me hacia querer irme tan rpido como pudiera. Mis labios cosquillearon cuando me imagin cmo seria el besarlo. Lo que dara para que l me mirara a m con el mismo calor y amor que mostraba por Custos. Se preguntara l como seran mis besos? Acaso l me vera como algo ms que la maldita sobrina de la ta enferma? La muerte inminente de la Ta se cerni sobre m. Frustrada, sumerg la cabeza bajo el agua y contuve la respiracin. Y la contuve. Y permanec aguantando as hasta que estuve a punto de estallar. Entonces sal a la superficie, jadeando grandes bocanadas de aire a mis pulmones en llamas. La baera de repente se senta como un atad. Agarr una pastilla de jabn y una navaja y afeit mis piernas por primera vez en semanas. Us un puado de champ en mi cabello. Mi magnifica pelo largo, que mi madre se neg a dejarme cortar, siempre tomaba mucho tiempo lavarlo y an mas secarlo. El color rojo se decoloraba de nuevo a su normal marrn oscuro. Levant el tapn de la baera para poder enjuagarme con agua limpia. Tard casi un ao en quitar todo el jabn de mi pelo. De repente, mis ojos se abrieron de golpe. Tuve una idea. Necesitaba unas tijeras. Unas tijeras afiladas. No haba nadie para decirme que no. El mundo no se derrumbara si yo haca esto. Nadie iba a preocuparse. Frot la toalla sobre el enorme espejo antiguo, as podra verme. Mi pelo golpeaba la curva de mi espalda, justo encima de mi coxis. Me vest con una vieja camisa y unos vaqueros. Me deshice de mi pijama en mi cama y rebusqu en los cajones del escritorio. Encontr un juego de llaves maestras. La mayor parte eran de las puertas de los largos pasillos de la casa, que estaban cerradas. La tentacin era irresistible. Mi misin de las tijeras motiv mi curiosidad por dar lo mejor de m. Me sent como un pirata en busca de un tesoro. Detrs de una de estas puertas estaba la herramienta que necesitaba. Vagu por el pasillo probando las llaves en las cerraduras hasta que una funcion. La puerta cruji al abrirse, una nube de aire fro y hmedo me golpe en la cara y un estremecimiento recorri mi cuerpo. Las telaraas colgaban como guirnaldas en el techo y una gruesa capa de polvo hizo que mi nariz se moviera. Prob el interruptor de la luz. Una lmpara emiti un brillo suave, un hecho an ms sombro debido a la densa capa de polvo en la sombra.

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-MeridianCapt un olor a tabaco de pipa. Pesadas sillas masculinas rodeaban la chimenea y caballetes cubiertos con lienzos de paisajes a medio terminar, daban a las ventanas. Pero la Joya de la Corona de la habitacin era un enorme y complejo escritorio. La parte superior estaba vaca pero cuando abr los cajones encontr pedazos de tesoros. Viejas fotografas de un joven en uniforme. Una postal con un hospital en la parte frontal y una nota en escritura parecida a una araa, en la parte de atrs. Estar aqu al menos seis meses ms es terrible y agotador. Te quiero mucho, M. Una rosa seca se desmenuz cuando la cog. Las plumas y los botes de tinta se ocultaban detrs de puertas talladas con perillas hechas de nix y marfil. Fajos de cartas flanqueaban la mesa. La mayora eran amarillentas y frgiles por la edad, atados con gruesas cintas, pero otros eran claramente mas recientes. Cog el montn de arriba, los sobres estaban ms blancos y lisos. Todos estaban dirigidos a la enfermera M. Laine Fulbright. Ech un vistazo a la puerta y me sent en una silla, haciendo caso omiso a la nube de polvo que me envolvi. Desat la cinta y abr la primera carta.

Querida amiga: Nuestro querido profeta se hace ms fuerte cada da. Sin embargo esos agotados huesos estn desapareciendo y ser llamado a casa pronto. Le he dado clases de caza y rastreo, lo hace bien para ser un joven de once aos, gracias a Dios. Lo pondr en un avin cuando sepa que he terminado y te lo har saber para que lo recojas. No se lo confiara a nadie salvo a ti. Ser un buen hombre del que estaremos orgullosas. Su madre lo hubiera adorado. Tiene sus ojos y su lealtad. l ha memorizado t direccin para que pueda encontrarte por su cuenta si debe hacerlo. El futuro no es claro y eso me frustra. No puedo ver visones como antes sola hacerlo. Pero yo s que l te necesita y t a l. Yo confo en eso. Tu amigo, Tyee.

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-Amber KizerAgarr la siguiente carta. Estaban separadas por unos tres meses de diferencia. Hoje rpidamente otros montones. Ninguna era ms reciente que ese fajo de hace siete aos. Explor todas ellas el profeta Tyee escribi sobre alguien que tena que ser Tens. Amiga, He visto seres no en una visin-, sino que siguieron mis pasos durante la semana pasada. Temo que ellos hayan venido por Tens. Siento que su destino esta ligado al de tu sobrina nieta, he pedido a un amigo polica vaya a verlo esta semana. Debo tratar de alejarlos de l. Rezo para que l te encuentre el tejido de mi vida se est deshaciendo. Tyee.

Era como si Tyee se hubiera parado antes de terminar la historia. Su caligrafa era descuidada y apresurada, como si l hubiera estado escribiendo bajo una gran coaccin. Qu sabe Tens? Cmo es que estamos unidos? Encontr cartas de mi madre, haciendo la crnica de los acontecimientos de mi vida y preguntando a la ta acerca de lo que decirme. Me pregunt si ella haba seguido los consejos de la ta, ya que yo no saba nada de Fenestras antes de venir aqu. Haba postales de todo el mundo, firmadas por gente de la que nunca haba odo hablar. Abr el cajn y encontr unas tijeras perfectas que servan para cortar cartulina. Y tambin serviran para cortar mi pelo. Agarr el montn de cartas de Tyee, de mam y las tijeras. No cerr la puerta detrs de mi, ciertamente nadie se dara cuenta. De regreso a mi habitacin, extend peridicos viejos en el suelo y coloqu espejos para poder ver la parte de atrs de mi cabeza. Inhal

profundamente y comenc a cortar.

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-Meridian-

Captulo 16

Mi cabeza se sinti instantneamente ligera, con cada mechn de cabello que caa al suelo. Estuve de pie y me sent vieja. Mi nuevo corte de cabello roz y ahuec mi barbilla e hizo que mis ojos parecieran ms grandes. Lo emparej lo mejor que pude mientras opinaba que no tena ningn talento cortar el pelo, pero funcion. Me sonre a m misma. Soy guapa La certeza hizo que mis ojos brillaran. Nunca haba dejado de llevar la muerte a m alrededor, demasiado como para considerar mi propio atractivo. Pero los crculos bajo mis ojos eran ahora ms bien de color malva que su habitual ciruelo oscuro, y un ligero rosado tea en mis mejillas donde antes solo hubo color gris o verde. Incluso para mi mayor critica, no pareca como atormentada. Quera mostrarle a Tens y a la Ta. Sal de mi habitacin y baj las escaleras, apresurada hasta que me detuve, preocupada de que ellos no apreciaran el cambio, en cambio decid jugar a estar calmada hasta que alguno de ellos lo notara. Persegu el olor a ajo y cebollas dentro de la cocina. Glenn Miller encendido en una vieja cinta. Tens de espaldas hacia m, su pie inquieto mientras revolva. Me detuve, vacilando, me sent como una intrusa. Mi nueva recin descubierta confianza y alegra se dispersaba como el humo. Este es el verdadero mundo y yo soy una forastera. Puedo ayudar? le pregunt a la espalda de Tens. l no se percat. Tendremos lasaa. Te gusta la comida italiana? Cabece. Me gusta probar cosas nuevas Por qu no untas el pan? Sin mirar Tens empuj un pedazo de pan grueso y redondo a travs de la mesada. Ok me rend y me deslic en una silla. l no lo iba a notar por ahora. El silencio se senta como un pie en la fresca nieve. Mir los msculos bajo el suter de lana delgado de Tens. Sus hombros eran amplios, y directos como un escudo. Me gust el modo con que alej su pelo de sus ojos con un encogimiento y una inclinacin. Necesita un corte de pelo, porque sigui entrando en su camino. Me acord el enredar mis dedos en su pelo cuando l me llev arriba. Se sinti tan brillante y sedoso como luca.

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-Amber KizerYo luchaba con la quietud, las palabras atravesadas en el fondo de mi garganta. Entonces? termin de untar el pan y lo puse en un envase. Estuve de pie y camin hacia Tens, que haba terminado de llenar un tazn de ricotta, albahaca, y mozzarella. Ahora qu? Me mov furtivamente ms cerca. l ola a sabia de pino y a jabn. El dio un paso lejos, no supe si el rechazo fue intencionado. Agrega la salsa, fideos, y el queso. Salsa del cucharn de la cazuela para comenzar. Todo dicho sin una mirada hacia m. Nada. Recog el cucharn y lo ba en el pote como fui instruida. De dnde eres? De los alrededores Tens extendi la salsa con el final de un fideo, luego acomod a ms fideos sobre la cima. An sin mirarme. Decid impresionarlo para al menos el reconocimiento de mi presencia. Eres el amor infantil de la ta? Si hubiera estado bebiendo, el lquido saldra de su nariz, l parpade y me mostr una mirada dura. Ests bromeando, verdad? No lo s, t estas aqu, ella est aqu. Es como si hubieras estado aqu siempre y pertenecieras aqu No le dije que encajaba mucho mejor que yo. Ests seguro de que no eres un Fenestra? Qu demonios le hiciste a tu cabello? Solt. El dolor me golpe, pero levant mi barbilla. Me gusta Derram la mezcla de queso sobre la cima de los fideos y la salsa. Tens casi me empuj del camino. Uh-Uh. Por qu? Qu? Por qu cortaste tu cabello? Porque quise. Eres un Fenestra? No me gusta. El dio vuelta lejos. No lo hice por ti Por dios, pero deseaba que le gustara. Gru mostrando mis dientes y mordedura. Entonces, quin eres? Nadie Si claro, y yo soy Ophra. Quin? Tens puso la lasaa en el horno y el cronometro. Vas a contestarme mi pregunta?

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-Meridian No y empez a caminar lejos. Eso es todo? Un Alrededores y un No? Quise sellar mis pies como un nio. Me hizo retroceder. Y que parezca una mujer adulta, ambos al mismo tiempo. Cmo era posible? Eso es todo Tienes que contar. Tienes que decirme ms que eso No. No tengo que Estas de un mal humor El gru. No desacreditndose pero tampoco disculpndose. De todas maneras. Quien quiere pizza para cenar? Ta entr en la cocina completamente inadvertida de la situacin. Ella mir hacia los dos y se detuvo. Oh disclpenme. Qu est pasando? No supe que decir. Tens agarr y se limpi las manos con una toalla. Pero no dijo nada. La ta cruz los brazos y mantuvo su razn. Ella trat de mantenernos tranquilos Qu es? Tens puedo ver el palo encima de su arce desde aqu. Estoy muriendo, recuerdas? La gente que se est muriendo no tiene tiempo para el mal humor. Palidec. Cmo puede ella ser tan despreocupada sobre ello? Chiquilla. Qu le pas a tu pelo? Ella brome de ello con sus manos. Me gusta. Tens gru. Tens la ves. Levant mi ceja a l. Oh. Ya veo. Sus ojos estaban arrugados en las esquinas. Tens lo capt, Qu es lo que pasa? Sintate. Sintate. Sub los pies a la mesa. No era mi intencin decir eso. Extendi la mano como si fuera a tocar mi mano, pero se contuvo. Lo siento. No estaba segura de si se disculpaba por sus comentarios, o por casi tocarme. Gracias. Y? Ta le pregunt. Cmo voy a hacer esto? Por m mismo Tens le pregunt. Ser un protector, quieres decir? Ella pareca saber exactamente de lo que estaba hablando. Se volvi hacia m. Ya te cont esa parte?

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-Amber KizerTens sacudi la cabeza. Creo que no. Lo vi frotar la mesa. Lo hago? Ta le pregunt l asinti con la cabeza. Los creadores vigilan a los fenestras con ngeles guerreros, de la Sangre, de la que ya hemos hablado un poco. Los creadores tienen humanos que estn deseosos de ayudar por su fe o por una brjula moral interior. A veces las personas ni siquiera saben que estn actuando en nombre de los Creadores. Y los creadores dan a la mayora de los fenestras un Protector. A veces, estos son los ngeles, pero sobre todo son humanos, concedidos de regalos extra de valenta, inteligencia, valor, compasin. Pueden sentir la presencia de sus Fenestras, pueden conocer sus emociones empticamente. Est bien? Le pregunt, deseando que continuara. Me di cuenta de un enrojecimiento en el cuello de Tens En trminos de la metfora de la ventana que hemos estado usando, ellos son las paredes que sostienen la ventana, la estructura que ayuda a la ventana a hacer su trabajo. Oh, Dios mo, eres Protector de la Ta, no? Me qued sin aliento. Los celos, por irracional que fuera, cantaban en mi sangre. La suya? Tens rompi la mirada de la ma. No, hija, l es tuyo. Ta me acarici la mano El, mo? Tragu, estupefacta Tens asinti. T puedes leer mi mente, no? La ta se ri. No, no puede. Puede detectar tu estado de nimo, tus sentimientos, pero l no siempre comprende lo que ests detectando. Eso requiere prctica. Y tiempo. Quin es tuyo, entonces? Mi mente no poda procesar esto. Su rostro cambi. Charles estaba tan cerca de un protector cuando llegu. Yo nunca haba tenido uno destinado a m. Ellos son an ms raros que los fenestras en estos das. An ms raro son los que tienen el poder para luchar contra la oscuridad por s mismos. Oh

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-MeridianEstoy hambrienta de pepperoni. Tens, cario la lasaa puede ser congelada? Claro murmur. Voy a buscar mi abrigo. Dame un minuto. La ta llev los dedos por mi pelo de nuevo. Tan bonita. Ella sonri y sali de la habitacin. Probablemente queras a alguien mejor, no? Alguien ms digna? Le pregunt a Tens. Estaba segura de que estaba molesto porque l esperaba un superhroe real aparecer en mi lugar. No. No! Me agarr la mano. Estabas tan triste. Y solitaria. Y estabas asustada. Y yo no poda hacer nada. Yo no poda ayudar. Pens que cuando hubieras llegado hasta aqu, sera mejor. Y ahora ests aqu y sigues Triste y sola y asustada? Pregunt con el ceo fruncido Yo realmente no s cmo hacer esto, estas cambiando y no puedo seguir. Yo tampoco puedo, supongo, que lo resolveremos juntos. Estoy lista! La ta dijo desde la puerta principal. l sonri. Lo siento, por todo. Tu pelo es bonito. No te disculpes. Estamos bien. Apret sus dedos y luego los deje caer. Vamos a empezar de nuevo. Extend mi mano. Es muy lindo conocerte Tenskatawa Valds. Soy Meridian Sozu. Cmo sabes eso? Saber qu? Mi nombre completo. Inclin mi barbilla y trate de actuar como si tuviera todo el derecho de husmear. Encontr un montn de cartas viejas. Cartas? De tu abuelo a la ta. Dnde? Dnde estas espiando? En una habitacin de arriba. Yo estaba buscando unas tijeras. Te dar las cartas cuando lleguemos a casa, vale? Pero ya era demasiado tarde. Las nubes estaban de vuelta en sus ojos, y esta vez yo las haba puesto all.

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Captulo 17
Es lo que nos ensean. Es lo que sabemos. Es nuestro ms profundo secreto, para saber la verdad literalmente se necesita una muerte. La muerte del buscador, no la nuestra. Nunca la nuestra, hasta el final. As que nunca lo decimos. Cuando nuestros seres queridos empiezan a marchitarse, y son capaces de vernos por primera vez, bueno, para entonces es demasiado tarde para explicarlo. As que nos iluminamos y vamos hacia la puerta, el camino entre esta vida y el ms all. Jocelyn Wynn, b. 1770-d. 1876

No haba prestado atencin al pueblo a mi llegada. Pero ahora, mientras las tierras de los ranchos y desiertos daban paso a las fabricas y granjas abandonadas, vi los restos de lo que una vez fue un vibrante lugar. Qu pas aqu? pregunt. La ta suspir. Me duele verlo, es horrible, absolutamente horrible Tens habl. Los trabajadores se fueron, las fbricas cerraron, la mina tambin. La industria decay en unos aos y la gente se fue. La antigua arquitectura del viejo oeste se rozaba con el ladrillo desgastado por los estruendos. El edificio ms nuevo lucia como una cinta cortada durante los aos setenta. La pintura estaba repelida en las esquinas y las seales colgaban en ngulos desperfectos. Los hoyos cubran el camino con una frecuencia que pareca ser la norma. Cuando nos acercamos al pueblo, las carteleras con la sonriente cara del Reverendo Primo aparecieron a ambos lados de la carretera, despus de la sexta aparicin de su cara de Hollywood que nos invitaba a conocer al Omnipotente los domingos, me pregunte muy fuerte. Es real? Hay algo acerca de l me respondi Ta. l me asusta Cmo? La ta se gir en su asiento y me mir fijamente. l me recit versos de la Biblia cuando encontramos a Celia. Luego, se puso amistoso cuando Tens vino. No me gusta gru Tens. El supo mi nombre antes de que se lo dijera Esa podra ser la pequea Amrica en el trabajoLa ta no son tan convencida cuando lo dijo.

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-Meridian Pero, quin saba que yo estaba aqu? No lo s Sin embargo, esta haciendo cosas buenas por este pueblo admiti Ta como si le doliera. Gradualmente, las casas pintadas recientemente e iluminadas por luces de Navidad, excedieron el nmeros de casa vacas, cada csped tena una escena del nacimiento o una cruz encendida. No vi ningn smbolo de Hanukkah o Kwanzaa. No haba decoraciones de Santa Claus tampoco. Dnde est Santa? El consejo del pueblo voto para poner a Cristo de nuevo en la Navidad Sin Santa? No, el Reverendo Primo tambin se inmiscuye en la poltica, Tens escupi las palabras como si fueran agrias. Alrededor de nosotros las nuevas construcciones y remodelaciones eran evidentes. La pintura estaba tan fresca que pareca estar hmeda. Una tienda, una librera cristiana, un saln. Todo centellaba. Falsos adornos y guirnaldas adornaban las fachadas, con los tres Reyes Magos y la estrella de Oriente. Gigantesco complejo catedralicio brillaba bajo los enormes reflectores como un estadio de deportes profesional. Una cruz reflejaba la luz como si tuviera millones de diamantes empotrados. Wow no estaba segura de si era una iglesia o un Casino de las Vegas. No hay mucho para decir, huh? Tens me sonri por encima de su hombro. Al menos empleo gente del pueblo para reconstruirla dijo la ta como si estuviese buscando algo bueno para decir. Tens aparc en frente de un pequeo local de Pizza. Es lindo dije. La mejor Pizza del pueblo Tens slo me mir y habl con voz seca. Los olores a ajo y levadura de pan eran reconfortantes. En casa tenamos Pizza solo una vez por semana. Cuando entramos al saln, las campanillas tintinearon, anuncindonos. Un hombre pequeo con una barba bien llena camino hacia nosotros con una enorme sonrisa. Ah, Sra. Fullbright, que bueno verla de nuevo, llego en buen momentopuso el men abajo y se retir a la caja.

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Por qu? pregunt cuando nos sentamos cerca de la parte trasera del restaurante. Tens puso su silla a mi lado. Hay prisa cuando el estudio de la Biblia toma el lugar por al menos una hora Contest Tens. Oh Todas las noches Hay estudio de la Biblia todas las noches? Diferentes grupos, diferentes actividades, pero la iglesia se ha convertido en el centro del pueblo. Lo usual? pregunt el hombre cuando estuvo de vuelta con tres vasos de agua. Me conoce tan bien, Sr. Lombardo dijo la ta riendo djeme presentarle a mi sobrina. Meridian. Nos visita desde Portland. Para las festividades, que chica tan adorable. Vamos a extraarla, Sra. Fullbright Por qu? pregunt, cuestionndome si el tambin saba que estaba muriendo. El Sr. Lombardo dejo caer sus ojos como avergonzado. Nos mudamos. A principio de ao No diga eso, por favor La ta tom sus manos. El mene su cabeza. Es un pasado incmodo. Somos demasiado viejos para lidiar con esto. Lo mejor es irnos Como los Mitchell, los Vanderbilt, los Johnson, y los Smith? pregunt con tristeza la ta. Vendimos el local, as que de todos modos habr Pizza el Sr. Lombardo trat de sonrer pero se vio ms como una mueca. No ser lo mismo, no del todoLa ta se limpi una lgrima. Cuando el Sr. Lombardo se fue, busqu dentro de mi bolso y le extend un Kleenex a mi ta. Despus de uno o dos minutos, Tens se apoy en m. Todos han vendido o se han ido Quienes? Todos los que no estn de acuerdo con Primo y sus creencias. Nadie est exento. Incluso, ellos han elegido al consejo del pueblo, y al Sheriff, todos los que juraron levantar el amor de Dios sobre el hombre. Los hombres pueden

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-Meridiandisciplinar a sus esposas e hijos; las escuelas locales ensean sobre la creacin y la oracin, los impuestos van a la iglesia en vez de ir al gobierno Eso es legal, o no? no poda imaginrmelo. Legal o no, lo han hecho. La gente se est mudando por la iglesia, y Primo es tan carismtico que puede hacer el sonido de la persecucin lgico y racional. Los viejos habitantes se estn muriendo y se estn yendo. Pero, por qu no pelean? Pequea, los seres humanos siempre toman el camino ms fcil. Son muy pocos, los que quieren hacer algo dijo la ta con severidad. El Sr. Lombardo trajo nuestra pizza, pero me encontr con que mi apetito haba desaparecido. Sra. Fullbright, antes de que ellos vengan, debo advertirle algo, hay muchos rumores, cuchicheos acerca de usted Dgame Las muertes, Sra. Fullbright, los bebs. Ellos dicen que es por usted. Estn enojados. El reverendo dice que la epifana es un tiempo de nuevos comienzos y que los cambios drsticos tienen que ser hechos para darle la bienvenida a Dios en el nuevo ao. Sacrificios. Estar bien, Sr. Lombardo Hay serias amenazas, escalofriantes. Temo por usted. Yo no escucho nada, pero es suficiente, suficiente para preocuparme. Gracias, pero estar bien. El gir hacia m. Cuida de ella, s? Las campanillas sobre la puerta tintinearon y varias familias empezaron a entrar, venan sonrosados e iluminados por sonrisas y alegra. El Sr. Lombardo se movi rpidamente lejos de nuestra mesa. Yo no saba que decir. Poda sentir la tensin de Tens. l estaba listo para saltar, y eso me pona nerviosa. Deberamos tomar esto e irnos? Pregunt cuando ninguno de nosotros se movi para coger su porcin. Si, es una buena idea respondi la ta. Camin hasta la caja registradora para conseguir una caja y pagar. Mientras Tens se qued con la Ta en nuestra mesa. Escuch los cuchicheos a m alrededor cuando camin a travs del restaurante. Ella es la bruja de...

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-Amber Kizer Tambin es bruja? Mat a esos bebs... Dej que las madres murieran No los dejo ser bendecidos Quem Me volte para encontrarme con sus miradas. Los chismosos se dieron la vuelta en rechazo, mientras apartaban sus ojos como si no hubiesen estado observndome. Me qued de pie por un momento, ellos continuaron hablando, ignorndome por completo. La ta mantuvo su cabeza en alto cuando nos fuimos. Rebecca, que bueno verte, Evan, Emily, su hija Eva esta tan grande, es una hermosa beb. Como grupo, estaban inquietos y mascullaron sin mirarnos fijamente o devolver los saludos de Ta. Andrew, te has convertido en un hombre tan guapo, trabajar en el rancho te sienta bien ella sigui intentando, mientras la gente nos ignoraba como si fusemos invisibles. Ayud a nacer a la mitad de ellos, la otra mitad se ha mudado de aqu por la iglesia dijo ella cuando caminamos hacia el Land Rover. Dos de nuestros neumticos haban sido acuchillados. Tens camino alrededor, estudiando las sombras. La ta se sent en el asiento del pasajero. Luca cansada y encogida, como si caminar mas all de esas personas la hubiera envejecido de algn modo. Se han ido, querido, Piensas..? Compr cuatro pares cuando sal. Estaban bien Tens se encogi de hombros. Puedo ayudar dije, insegura de su respuesta. Gracias me ofreci una linterna. Dej a la ta en el auto mientras Tens sacaba el gato. Qu fue todo eso? La ta fue la partera del pueblo por dcadas. Antes que hubiera un doctor por aqu, antes de que el hospital que queda a dos horas fuera construido. Ella lo manejaba todo. Y todos queran su ayuda. Hace aproximadamente seis meses, los jefes de la iglesia se reunieron y decidieron que todas las mujeres embarazadas deban confinarse durante los ltimos tres meses de su embarazo. Ellos lo tomaron en trminos de maternidad extendida para

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-Meridianpermitirles a las familias prepararse para la llegada del beb. Prohibieron la partera no asociada con la iglesia. Raro sostuve la linterna mientras Tens mova expertamente la llave y sacaba con un poco de esfuerzo la rueda pinchada. Despus decidieron que las mujeres necesitaban ser bendecidas para el parto. Haba un montn de reglas empezando a crearse. Slo pan y jugo, comidas comunitarias, para las ltimas dos semanas, nada de aire acondicionado, el cuarto deba estar a la temperatura corporal, ninguna medicacin porque las mujeres haban sido creadas para soportar el dolor del parto Son hombres los que hacen esta lista? resopl. Si, pero de todas formas, la ta era todo y fue sacada del proceso Pero, esto es Amrica, es el siglo veintiuno, esto no tiene ningn sentido S que suena loco, pero es como si todas las personas de la iglesia estuvieran magnetizadas. Y a los seguidores de Primo les ensean como hacer sus ideas crebles. Una pequea cosa se convierte en varias cosas gigantescas. El puede hacer que las personas se sientan especiales, incluso de una forma que jams vi. Tiene un gran poder sobre las personas. Por qu piensan que la ta asesin a los bebs? Haba siete mujeres que estaban embarazadas con una diferencia de slo semanas, y fueron el primer grupo al que le aplicaron las nuevas reglas. Rose Cannady fue la primera en empezar su trabajo de parto. Estaba muy dbil por haber comido solo pan, y el trabajo se hizo largo. Empez desmayndose y luego su marido llam a la Ta, angustiado. Cuando ella y yo llegamos all, Rose y el beb estaban muertos. Te digo, su habitacin pareca como salida de un libro de historia. Primo llego pisndonos los talones y culpo las muertes por la falta de fe de Rose. El dijo que la Ta no era una creyente, y que quizs ella estaba trabajando en contra de la fe. Por dios! La misma situacin sucedi de diferentes formas durante el mes de octubre: un beb prematuro logr vivir slo por unas pocas horas, uno de los nios naci severamente desnutrido, y una de las madres rompi su placenta. Cada vez las familias esperaron slo hasta el ltimo momento para pedir ayuda. Pronto empezaron a culpar a la ta y a llamarla bruja. Todas son coincidencias, no lo s, mala suerte, un mal momento?, pero cuando las

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-Amber Kizerpersonas estn asustadas, es suficiente para que la duda asalt Tens empuj la ltima tuerca en su lugar Nosotros somos buenos Me estremec. Salgamos de aqu El puso una mano en mi brazo. Ten cuidado, hay algo con esa iglesia. Primo nunca ha sido santo de mi devocin, pero no hay nada detrs de sus ojos. Este es un pequeo pueblo conservador que se apoya en las ideas de la Biblia, pero l ha empezado algo. Es como un tren sin frenos. Lo busqu en google, pero no pude encontrar nada de su pasado. Encontr los nombres de las iglesias en las que ha servido, pero todas estn deshabilitadas o los nmeros telefnicos desconectados, o en correo de voz. Es como si hubiera aparecido de la nada

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Captulo 18
Gritos, el ruido de las cacerolas y sartenes me despert de un tirn. Me qued en la cama, tratando de localizar las voces en la casa. La ta grit algo y Tens contest en un murmullo. Sal de la cama, dndome cuenta de que me senta ms fuerte que en aos. Tal vez nunca. No tena dolor, ni rigidez. O cristales rotos mientras corra por las escaleras en direccin a la cocina. Qu est pasando? La ta tena las mejillas enrojecidas. Esto, est sucio, miento asqueroso. Tir el diario de la ciudad sobre la mesa se puso a andar. Yo saba que no dejaran las cosas como estn, pero esto es demasiado. Una tos sustancial arruin su diminuta figura. Serv un vaso de agua para ella mientras que Tens frot su espalda. Quin minti? Dije, alcanzando el peridico. El Sr. reverendo Google. Creo que te refieres a Internet, Tens agreg, tomando caf en una taza que contena un litro, si no ms. Sea lo que sea. Seguro como la mierda de murcilago que no estudi la teologa para conseguir sus credenciales. Seal a Tens como si no le gustara su correccin. No pareca sacudido al verla tan nerviosa. Qu te dijo? Pregunt. Custos puso su acolchada cabeza en mi regazo con un gemido. Acarici sus orejas, disfrutando de su textura, tan suave. Ella me hizo pensar en Sammy, quien exiga atencin y acaricias en cada oportunidad. Dio instrucciones a sus doce lacayos de escribir y publicar basura. Lee! Lee esta porquera! Lee en voz alta. Igual. Seguid. Se espant hasta que me alcanz el peridico.

ESCRITA LOS REGALOS DE LOS FORASTEROS SON PECADOS, LA CODICIA, Y LA PEREZA ESCRITA POR EL CONSEJO DE ADMINISTRACIN, IGLESIA DE PUREZA FALSIFICADA. Todos conocemos la historia de la Navidad. Los tres reyes magos que traen regalos al Nio Jess. Sabemos que Mara y Jos buscaban refugio en un pueblo no muy diferente al nuestro, y que el milagro del nacimiento de Cristo fue presenciado por la gente sencilla como nosotros. Pero el mundo est cambiando, y ya no se ve en esta ciudad el puro y clsico Amricano que fue por tantos aos. Hemos sido invadidos por la labor laxa tica

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-Amber Kizerde los consumidores. No tenemos que decirles a nuestros vecinos, lo mal que ha sentado el cierre a los empleados ms mayores de nuestro pueblo, en el Horno de Fabricacin de Acero, y el cierre de las minas de carbn, Cristos han afectado a nuestra ciudad. Ustedes han sentido el dolor personal. Los trabajadores, temen de los miembros de esta congregacin, han sido avergonzados en la fila del banco de alimentos. Pero, Se han parado a pensar por qu estaban cerradas? Debido a los mrgenes de beneficio; y los nmeros. Los seres humanos no son nmeros, y Dios no perdona a sus hijos que sufren en vano. Y esto es vanidad. Esta semana hemos perdido a un alma preciosa por atrapar ilegalmente animales extraos. Un forastero encontr a nuestra querida, pero no podemos dejar de pensar si hubiera sido rescatada por un miembro de esta congregacin, seguira con nosotros hoy? Por qu tom tanto tiempo para rescatar a la nia? Quin la obligo a vagar hasta el campo? Los lobos han comenzado a atacar el ganado ante la insistencia de Dios. Una plaga de peste otros rebaos para que se inclinen ante l. Para aquellos que son justos, que son ricos. Dios desprecia al pecador. Se degrada a los avaros, latigazos del lujo vendido de puerta en puerta por el Diablo a nuestro alrededor. Juntos, hermanos y hermanas. Se postrarn ante el Seor, que l pueda herir al pecador y guardar a los puros. Expulsar al enemigo de Dios, purificaros a ustedes y sus hijos. Nuestros hijos nacern sanos en vez de morir antes de abandonar el vientre de su madre. Hay maldad en el trabajo en esta ciudad, y es nuestro deber como soldados cristianos luchar. Luchar con nuestra fe, nuestras palabras y nuestros puos, si se trata de eso. El diablo pelea sucio. Debemos reevaluar los que estn asociados. Tenemos que poner en cuarentena al mal y salvaguardar a los puros. Pero si no hacemos nada, si dejamos de lado los mandamientos, si abandonamos el pacto que hicimos con el renacimiento de nuestro espritu, entonces nos merecemos lo que el buen Dios meta en nosotros. Debemos obligar a salir mal de nosotros, tenemos que conducir al enemigo del Seor fuera de nuestras fronteras, porque slo as podremos encontrar la vida eterna con el Todopoderoso en el cielo. Instituimos una lista de rezo que publicaremos en el semanal para ayudar a creyentes a salvar estas almas desesperadas entre nosotros. Los extranjeros, los que no siguen la fe, necesitan de un fuerte estmulo para buscar en sus corazones la verdad del Todopoderoso. Estos vecinos saben que oramos por ellos, por su felicidad eterna, y a los que a su vez lejos tiemblan de la ira slo que sepan que l puede otorgar a los malvados. Vivimos en revelacin por una razn ha llegado el momento en donde la tierra ver la gloria de Dios y conocer su sentencia.

Atnita, pregunt Este es el peridico de hoy? La pgina principal?

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-MeridianSi. La ta tena pocas palabras. Levant las cejas y le di una pequea sonrisa, tratando de aliviar la tensin en la sala. Suena como algo de un libro de historia. Es otro golpe contra ti? Ella me dio una mirada que arda con 106 aos de experiencia. Mira ms cerca. Meridian. Lee el otro ahora.

REVALANDO SU ESPIRITUD LA LECCION DE LAS SAGRADAS ESCRITURAS ESCRITO POR EL DIOS NUESTRO SEOR, LE RECUERDA EL REVERENDO PERIMO guardar todos mis estatutos, y todos mis juicios, Y ellos: estn en la tierra. Donde me llevar a morar en ella, te vomitar no fuera. El seor es claro. Los que son impuros sern echados fuera. Los que no siguen sus juicios y los estatutos, sern destruidos. El diablo hace todo para atraerles, a su cnyuge y a sus hijos. Deben estar siempre vigilantes. Siempre en guardia contra sus malas obras. El hombre o la mujer que tiene un espritu familiar, o que es un asistente, sin duda se someter a la muerte hermanos y hermanas, he recibido noticias de que la Epifana del Seor viene, y con l vendr el juicio del Todopoderoso en nuestros corazones. Un gran mal caer sobre los inocentes en breve, y ustedes sabrn que digo la verdad como el Todopoderoso manda. El diablo tiene a Celia Smithson; Tambin tendr a los nios de sus familias? Debemos juntarnos. Ninguno ser salvado de la sentencia, todos vamos a estar ante el Todopoderoso y har una crnica de nuestros pecados. l cuenta que purificar este lugar en su nombre, o vais a repetir a los que desobedecieron a sus mandamientos y sus leyes? El dijo, No debes sufrir como una bruja para vivir.-Como vive el seor, el hombre que ha hecho esto, ciertamente morir Se sorprendern cuando los reciban en el infierno o vayan a presentarse ante al Todopoderoso en el paraso? Tenemos que actuar ahora. Debemos trabajar juntos para preparar el camino de la pureza. El seis de enero viene. Estaris listos? Estar. nete a m. Amn.

Dej de sonrer. Era evidente. Yo omita el cuadro ms grande. Se trataba de una editorial con cita de la Biblia en un peridico del pueblo, y eso era claramente un ataque. Nadie iba a prestar atencin a sus teoras fantsticas. Correcto? Cul es el problema?

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La ta se sent frente a m y se apoder de mi mueca. Todos ellos dicen que has matado a Celia. Qu! Lo comprob una vez ms, pero las palabras eran borrosas en las pginas. No es cierto. Susurr, apenas capaz de pronunciar las palabras. T dijiste que no lo haba hecho. La ta asinti. Ya no soy bienvenida en la sala de partos. Carson me pidi conseguir mis comestibles en la siguiente ciudad. Billie no ha tenido una cita libre para arreglar mi pelo en meses. Primo se diriga a ti. Tens se apart del mostrador al ritmo que recorra la cocina. Yo estaba trabajando frenticamente para procesar lo que estaba escuchando, pero yo no poda alcanzar la velocidad. Estoy trabajando con el diablo, de acuerdo con este profeta. La ta me arrebat el papel y lo arroj por la habitacin. Nunca la haba visto tan molesta. Sent que necesitaba tranquilizarla. Eso es ridculo. Nadie creer estas cosas. Tens solt una carcajada. Entonces, qu pasa con todos los neumticos rajados, las llamadas telefnicas, cadveres cubiertos de sangre, y las flechas en la puerta? Levant las cejas, retndome para objetar los puntos. Me encog an ms en m misma, como si me fuera a proteger. Quieres decir que si los Aternoci estn aqu y la iglesia est haciendo cosas malas entonces, tal vez, estn trabajando juntos? La ta lo consider por un momento. Se supone que los Nocti son como nosotros que no causan la muerte, se limitan a mover las almas a los destructores, se les da la oportunidad. Pero yo no lo s. Nunca he conocido a una Fenestra que hubiera sobrevivido al contacto. Entonces, qu hacemos? Custos araaba la puerta de atrs y cabriolaba a distancia sonriendo para que Tens le dejara salir. La ta se levant y mir por la ventana. El silencio se prolong. Vamos a la iglesia. Va a tener que decrmelo a la cara. Sacud mi cabeza. No creo que esa sea una buena idea. Aquello pareca como burlarse de una cobra; no era mejor alejarse antes de ser mordido?

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-MeridianTens se uni a m. Pienso lo mismo. La ta agit las manos como si nuestras opiniones no fueran parte de la discusin. llegu a los ciento seis y no necesit el permiso de los jvenes. Vayan a prepararse y por el amor de Dios vstanse adecuadamente y parezcan temerosos de Dios. Ella sali bruscamente. Parecer temeroso de Dios? Le pregunte a Tens. Probablemente nada de Bob Esponja. l respondi con una sonrisa y un saludo a mi pijama antes de tomar una manzana y salir de la cocina

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Captulo 19

Parezco una loca, lo s. Pero no estoy loca. No puedo demostrarlo, por supuesto. La nica manera de saber con seguridad que digo la verdad es por el alma que pasa a travs de m, y para ese momento, no van a conectar a sus amigos y familiares para decirles que no estoy luntica. Tienen otras cosas en qu pensar cuando ven la luz en vez de m. -Meridian Laine, 13 de abril 1946

Recog la falda de mi uniforme de la escuela, mortificada al saber que Tens haba lavado y presionado cada pliegue. Pens en el resto ropa que l me haba entregado anoche. No me haba mirado, no haba ni siquiera gruido cuando le balbucee un agradecimiento despus de ver mi ropa interior de color rosa bordada con estrellas en la parte superior de la pila. Evidentemente, mam no haba recibido la nota que iba a tener que parecer temerosa de Dios para una congregacin radical que crea que yo era una especie de demonio-bruja. Mi falda escolar y una antigua blusa de encaje de color crudo que haba escudriado de un armario eran lo ms cercano que pude llegar a encontrar de lo que crea podra parecer aceptable. Di vueltas a un par de medias pantys verde oscuro. Mis medias estaban arruinadas en siete maneras distintas, pero "temerosas de Dios", no inclua tener las rodillas desnudas. Deambulaba por las escaleras apenas quince minutos antes de irnos. Fue bueno que mi mano estuviera fuertemente agarrada en la barandilla, porque apenas reconoc al hombre con traje, de espaldas a m. OH dios mo!, Tens se vea bien. Usaba un traje a rayas, Gris carbn que se extenda a lo largo de una tela negra brillante. Tal vez los pantalones le quedaban un poco cortos y las mangas un poco largas. Se peleaba con su corbata en el espejo del vestbulo. Me debi haber visto reflejada en ella, porque se qued paralizado como un conejo detectando peligro. A punto de huir. Tambin se haba cortado el pelo. Ahora se le vea un poco arrugado detrs de las orejas. Me miraba en el espejo. No pude leer su expresin, fue cerrado, vigilante, tal vez con un poco de miedo.

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-MeridianGuapo. Me tragu las otras palabras pegajosas que queran salir de mi boca. l gru y volvi a destrozar su corbata. Ven aqu, yo puedo hacerlo. Le tend la mano. Tengo que hacer el nudo en m misma, pero t puedes ajustrtelo luego. Se detuvo y consider mi oferta. De verdad. Dmela. Mi padre me ense. Ese fue uno de los pocos momentos padre-hija que yo recordaba. Tens de mala gana, me dio la corbata de seda gris, que ola a cedro. La envolv alrededor de mi cuello, tratando de ignorar el calor que senta de l; cerr los ojos y visualice los pasos con la esperanza de no hacer un desastre y avergonzarme a m misma. Con un tirn final, at el nudo mas recto de toda mi vida. Levant la corbata por mi cabeza y se la pas a Tens. l gru otra vez y se lo puso alrededor de su cuello, apretando el nudo, y enderezando los lados. Se alis el almidonado cuello de la camisa blanca, pero se arrugo un poco en la espalda, donde nace su pelo. Me estir hacia l y lo alise, note que el vello de mis dedos se erizaba y la quietud de su cuerpo a mi tacto. Vamos a dar este espectculo. La voz de Aunti se escucho por delante de ella bajando las escaleras. D un salto para separarme de Tens, como si me hubieran pillado haciendo algo terriblemente malo. Gracias, murmur, y se alej de m. Creo que se sonroj. Me volv a Aunti, esperando un vestido que fuera tal vez un paso adelante respecto a su clsico e impecable estilo habitual. Mi quijada cay. Aunti estaba resplandeciente en un traje con falda de terciopelo prpura. Ella se poda comparar a s misma con la reina de Inglaterra, y el conjunto era uno que habra hecho a Elizabeth la victoriana orgullosa. Las capas de enaguas asomaban por debajo de una falda. Una chaqueta encorsetaba su torso pequeo y acenta el busto, que no me haba dado cuenta que ella tena. Incluso Custos pareca sorprendido. Aunti suavizaba un par de guantes blancos y me entreg un juego para m. Se coloc un sombrero azul de marina, completando con un velo azul, puso uno en mi cabeza y la acarici. T tambin usars esto. si?

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-Amber KizerS, tienes que hacerlo. No quiero a los creyentes diciendo que no seguimos sus costumbres. Ellos usan guantes y sombreros? Ella me dio una mirada dura y se envolvi en una gruesa bufanda alrededor del cuello. Has odo hablar de una religin que predicaba acerca de desnudarse? No respondas a eso. Ellos requieren que nos cubramos. As que nos cubrimos. Tuve la sensacin de que iba a ser la nica persona menor de ochenta aos que llevaba un sombrero, velo y guantes, pero este era la actuacin de Aunti. Lo que sea, le dije, ignorando rotundamente el espejo cuando pas junto a l. Tens se deslizo en un abrigo negro de la piel suave, roto y desgastado por los aos. Te ves casi tan guapo como mi Charles en eso. Aunti abri el armario y seal una pila de cajas de sombreros en el estante superior. Ella era demasiado baja para llegar a ellos. El segundo en la parte superior completar tu vestimenta. Tens se acerc, levant la caja de sombreros y la bajo. Aunti quit la tapa y desprendi el papel de seda amarilla. Sac un sombrero de fieltro color carbn con una banda de seda azul y dijo a Tens. Ven aqu. Se inclin, flexionando las rodillas hasta que Aunti pudo llegar a su cabeza con facilidad. Ajusto el sombrero en un ngulo. Mi corazn tartamude y me olvid respirar. Tens lucia como uno de esas, estrellas de cine en blanco y negro- un gngster, peligroso, posesivo. Te gusta? Se volvi hacia m. No pude decir, yo slo asent con la cabeza. Elegante, Aunti proclam con un aplauso. Ella sali por delante de nosotros al Land Rover. Vamos a llegar tarde si no nos damos prisa. Trat de mirar a Tens mientras pasaba e intentar de no tropezar con mis pies. Yo no hice un planeo, pero no me avergonc a m misma. Quieres cambiar? me susurr. Me ahogu de la risa. La visin de l con el tul antiguo de Aunti en la cabeza me envi risitas efervescentes en el estmago. claro, le dije sobre mi hombro, cuando cerr el seguro de la puerta principal.

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-MeridianTens cruz a la otra esquina. Haba un montn de coches estacionados en frente de nosotros. En la distancia, con el trasfondo de la Montaa Sangre de Cristo, estaba la enorme estructura de cemento y cromo a la que haba conducido la noche anterior. Era un edificio ms adecuado para una poblacin diez veces mayor a lo que la Revelacin tena. Es una iglesia o un aeropuerto? S. Siempre pens que le faltaban los aviones. Tens murmur. Espera a ver dentro de esta monstruosidad. Aunti dijo, acariciando mi hombro. Sub una vez para ver lo que era el alboroto. Doblamos a la derecha y pareca que el mundo se haba hecho mas brillante, como si el sol saliera y esta calle fuese la ms animada. Voy a dejarte y voy a ir al parque. Tens dijo, dirigindose a Aunti. T no tiene que S, yo tengo que. se abri camino entre los peatones sonrientes y risueos, como que se dirigan a una fiesta y no a la iglesia. Los sombreros de las mujeres, los velos, y los tacones complementaban los trajes de tres piezas y zapatos lustrados de los hombres. Tens fren en la zona de descenso y me desabroch el cinturn de seguridad. Haz el show, me dijo, y luego desvi la mirada, como si quisiera decir ms, pero no saba cmo. Vamos nia! Vamos a encarar esto con la frente en alto. Abr la puerta y agarre en el brazo de Aunti para evitar que ella pisara acumulaciones de nieve y las pilas de hielo a lo largo del bordillo. El pelo de la nuca se erizo. Tens se encontr con mis ojos, pero no pude leer su expresin. ya vuelvo. Yo asent y puse mi mano enguantada sobre Aunti. Vamos a esperar aqu por Tens. dijo, acaricindome. Una alegre conversacin pareca terminar a nuestro alrededor. Un hombre que no conoca, con ropas resplandecientes de color blanco puro, estaba en la puerta y saludaba a cada persona. Se inclin hacia otro hombre, que le susurr y nos sealo a nosotros. Estn hablando de nosotros? Le pregunt avergonzada, ruborizando mis mejillas. Vamos a decir hola. Aunti me dijo y se acerc. Tenemos que hacerlo? Murmur.

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-Amber KizerJack, cmo me alegro de verte hoy. Permtame presentarle a mi sobrina, Meridian se volvi a mi y dijo, dijo, Jack y su esposa, Nicole, tienen seis hijos hermosos a los que ayud a nacer. El mayor empieza la universidad el prximo ao. Cmo estn los nios, Jack? Bien. Me alegro de que hayas venido. Merry. Oramos por su alma en la cena cada noche. No es eso tierno? Aunti le toc el brazo he hizo caso omiso de su mueca de dolor. Has encontrado trabajo? El reverendo me ayud a conseguir un puesto en la escuela secundaria. Yo pretenda no ver los susurros y miradas de la gente que se mova alrededor de nosotros, lo que nos daba un amplio margen. Si me disculpan, tengo que seguir dando la bienvenida a la gente. Jack se volvi incluso antes de que terminara la frase. Conoces a todas estas personas? Le pregunt a Aunti. Ella asinti con la cabeza, sin siquiera mirarme. Yo sola. Decidieron que conocerme no vala la pena de arriesgarse. O se acercaron aqu para librar a la ciudad de la gente como yo. dijo, en respuesta a mi pregunta no formulada. Oh, aqu viene tu chico! Sonri mirando a Tens Bueno l no es Por supuesto que lo es. Ella se ri. Tens se dirigi a nosotros por la larga trinchera, con su sombrero elegante. Casi poda ver una sonrisa en sus ojos. Le ofreci su brazo a Aunti. Nos vamos? S, gracias. Ella lo tom del brazo y pude ver un destello de la joven que una vez haba estado con su Charles. Empec a seguirlos y me d cuenta que mis manos temblaban. Tens alarg la mano y entrelazo sus dedos a travs de los mos. Estoy aqu, dijo. Yo asent, sin saber por qu el miedo hizo tripas mi estmago. Tuve que cerrar la boca varias veces mientras caminbamos por los pasillos espaciosos. Ellos estaban llenos de vidrieras que presentaban escenas de la Biblia, y la msica de un rgano enorme llenaba el espacio con los himnos. Este edificio, y esta gente, me hizo sentir muy pequea.

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Captulo 20

El de la ventana de bienvenida de afuera no nos hizo caso a pesar de que la ta se dirigi a l directamente. Me alegro de verte, Devlin. Confo en que tus hijos estn sanos? No nos detuvimos, sino que pasamos delante de l. Mantuve la mirada hacia adelante, como la ta, que nos llev por el centro del santuario. Era enorme, brillante, con tubos de rgano y un plpito claro que flotaban por encima de la congregacin. Yo saba que mi cuello estara daado al final del servicio. Una mosca vol cerca de mi odo un minuto y luego se qued en silencio al golpear el suelo detrs de m. Or, no haba personas sentenciadas a muerte en la iglesia con nosotros. El zumbido de los murmullos y el crujido de las personas cambiando en sus bancos arrastrando detrs de nosotros, se senta como si toda la ciudad estuviese presente. Creo que estn esperando que me vaya en llamas. la ta movi la cabeza en amonestacin. Casi todos los que conozco estn aqu, salvo unos pocos. Se detuvo en un banco medio lleno y gesticul para que entrara. No quera dejar de sostener la mano de Tens, por lo que no lo hice. Se aferraba a ella como una madre con tres nios pequeos, Me escabull hasta el otro extremo del banco, luego me traslad varias filas atrs. Las canciones familiares de domingo de la escuela crecieron a travs de los altavoces camuflados que nos rodeaban. Con cada cambio de cancin, la energa y el fervor se levantaban. La congregacin cant, aplaudi y bail como una sola. El sudor esmalt nuestras caras, pero el canto continu. Un rugido de entre la multitud me hizo darme la vuelta. Formando una V invertida, Primo y un grupo de hombres vestidos con tnicas de viaje y guardaespaldas, pasaban por el pasillo central. La ta se inclin sobre Tens para decirme, "sus doce casi discpulos". Los tres ltimos, incluido Primo, eran unas bellezas inhumanas. Eran la fotografa posterior de los mejores cirujanos plsticos. El Reverendo Primo fue el punto de la V, claramente absorbiendo la energa de su alrededor. Hizo una pausa para saludar a la gente y tocar las manos de unos pocos afortunados en su marcha hacia el altar. Su paso no se detuvo

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-Amber Kizercuando lleg a nuestro banco, sino que baj la cabeza a la ta y me dio una sonrisa que era a la vez siniestra y secreta. Yo no saba si eso era bueno o un reto aceptado, pero yo tena la sensacin de que lo descubrira. Habl por un micrfono pequeo de color carne cuando la msica se detuvo. Cantar al Seor Dios de Israel. Levant las manos como si fuera la bendicin del coro y movi un aparato que utilizaba para apagar el sonido. Todo el mundo qued en silencio. Agarraba la mano de Tens y me la apret de vuelta. El Reverendo Primo se enfrent entonces a la congregacin. En primer lugar, veo caras nuevas en los asientos hoy. Hemos orado, has escuchado la palabra del Todopoderoso en tu vida y te has unido a nosotros en este santo lugar. Puedo conseguir un amen? El pueblo respondi como uno solo. "Amn". El Reverendo Primo continu. Cuando yo toque la trompeta, yo y todos los que estn conmigo, tocaremos entonces las trompetas alrededor de cada lado... Levant las manos, y sonaron trompetas, como si fuera de todas partes a la vez. Amn. Amn. El Reverendo Primo se acerc al plpito. Su pandilla se coloc en sillas grandes cubiertas de terciopelo detrs de l. Yo no soy elocuente... Y el Seor le dijo: ... Yo estar en tu boca, y te ensear lo que dirs. Me han preguntado por qu utilizar la Biblia como fundamento de mi ministerio. Yo soy slo un hombre, como t, humano y falible. Pero la palabra del Seor nos fue dada en la creacin. Es un gran regalo. La respuesta a cada pregunta est aqu. Levant una enorme Biblia fuera del podio delante de lSu alma conoce la verdad. Sabes que Moiss hablo solamente con los comandos Todopoderosos. Te he probado esto una y otra vez. Quin te dijo que vieras tu ganado? Usted lo hizo! grit una mujer. Quin os ense que los nios errantes son juguetes del diablo? Usted lo hizo! Un hombre levant el puo. Su voz era fascinante. Recitaba la Biblia como si fuera dictada desde el cielo. La acstica de la iglesia dio un timbre a su voz de riqueza a las palabras que continu citando del Antiguo Testamento.

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-MeridianTens me dio un codazo y examinamos a los otros hombres impecables del acompaamiento de Primo. Los seres ms altos se quedaron en la ciudad despus de llegar aqu. Uno de los doce, se situ y se dirigi a todo el mundo sentado diciendo a continuacin. Cuidado con l, y obedezcan su voz, no sean rebeldes, porque l no perdonar vuestra rebelin, porque mi nombre est en l . Cabece con la cabeza y el tranquilo "Amn" en la audiencia me inquiet. El Reverendo Primo pis fuerte. Y el que blasfeme el nombre del Seor, seguramente se someter a la muerte... Estas son palabras fuertes, hermanos y hermanas, pero el Todopoderoso no peca en su significado. Hay un esfuerzo supremo que se enciende por tu alma. Debes asegurarte que tu familia, tus amigos y tus vecinos estn ayudando a seguir nuestro camino. Mejor que uno muera y vaya al infierno que todos nosotros. Amn? Amn! la congregacin grit. Unas pocas personas se pusieron de pie y aplaudieron. La ta cambi su posicin y murmur para s misma. Si vosotros andis en mis estatutos, y guardis mis mandamientos, y los cumpls, entonces os dar la lluvia a su debido tiempo, y la tierra dar su fruto. ... Dnde est Branson McAfee? Un hombre se levant. Aqu. Branson, Cmo fue su coseche de maz en esta temporada? Hasta el doscientos por ciento desde el ao pasado. Que est diferente? Me salv la ltima Navidad. Y el Todopoderoso te premi en abundancia. S, seor, lo hizo. Y mi espalda no me duele nada. Y una cura! Alabanzas, Amn! Amn! Y si caminas al contrario que yo, y no me oyes, yo traer siete veces ms plagas por cada uno segn sus pecados. Enviar tambin las bestias salvajes entre vosotros, que os arrebatarn a vuestros hijos, y destruirn vuestro ganado. ... El Seor lo sabe. Primo hizo seas a otro hombre de su pandilla. El hombre se levant. Esta semana la pequea Celia fue arrancada de nosotros y hubo dos abortos involuntarios. Antes de que nos salvaran, Cmo se vea la ciudad de muerta cada da? La carretera estaba vaca, nadie se

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-Amber Kizerdetena, nadie se mova aqu. Pero ahora, cuatro familias se mudaron en las ltimas semanas, los Stones, Rogers, Greggs, y Patterson se pongan de pie. Cuatro familias jvenes se pusieron de pie y aplaudieron. El Reverendo Primo dijo luego: Y cuando la gente se quej a Jehov, y el Seor lo oy, su ira se encendi, y el fuego del Seor se encendi en ellos, y los consumi. ... No s si lo han escuchado hablar o no, pero la casa de los Lombardo se incendi ayer por la noche. Se escaparon, pero debemos orar por sus almas, que escuchen esta advertencia del Seor. La ta jadeo. Hay gente que le dir a Dios que no provoque incendios. El no aumentar los cultivos de los creyentes. Eso no le importa, quines son nuestros amigos o cmo tratamos a los no creyentes. Primo sacudi la cabeza. La Biblia nos dice de manera diferente: Y t le tirars piedras hasta que muera, porque l ha tratado de empujarte lejos del Seor, tu Dios. ... Nunca quitaba los ojos de nosotros. Ni una sola vez. Yo estaba segura de que ni siquiera parpade. Una mujer en la audiencia se puso de pie y grit: Me arrepiento, me arrepiento. Slvame, oh Seor, slvame. Tens murmur: La seora Devlin. Me pregunto cuntas veces tuvo que ensayar esa lnea. El Reverendo Primo levant una mano para pedir silencio y la gente se callo. Pero sois vosotros los que se unirn al Seor, tu Dios est vivo en cada uno de vosotros en este da. Ahora, los que quieran una bendicin especial pueden colocarse delante de m. Quin necesita un toque del Seor? Quin ms se arrepiente? Quin cree en el Seor nuestro Todopoderoso? La banda comenz a tocar un himno cristiano contemporneo y Primo dijo, Quin est en el lado del Seor? Que venga a m. Filas de personas se pusieron de pie y fueron conducidas al archivo ms all del frente de la iglesia. Primo hizo la seal de la cruz y asinti. El rgano son y el coro cant abajo de las vigas. Levntate. La ta instruyo a Tens, pero cuando las mujeres llegaron a nuestra fila, nos dejaron. La multitud no se detuvo a permitir que nos uniramos a la procesin. La ta salud a Primo. Disculpe.

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-MeridianNo tena idea de que su voz podra llegar de manera clara o en voz alta. Or para que no me desmayara de la vergenza. Las mujeres miraron hacia el plpito para la enseanza. El Reverendo Primo se acerc a nosotros a travs de los rezagados de la despedida. Queremos una bendicin. La ta dijo y Primo se acerc, sobresaliendo por encima de nosotros. Las bendiciones son para los creyentes. Usted cree en el Todopoderoso? En su propsito para la vida? En sus juicios y los mandamientos? Se inclin hacia abajo hasta que estuvo cara a cara con la ta, no parpadeaba ni una vez. La punta de su barbilla bien alta, y si su columna vertebral pudiera haberse enderezado por completo, ella se habra mantenido en toda su estatura y algo ms. Creo en el Creador dijo con una voz rica, seguro de que no admita rplica. Le dio una media sonrisa, media sonrisa e inclin la cabeza hacia un lado como si reflexionara sobre una impugnacin de un nio malcriado. Te arrepientes de tus malos caminos y exorcizar el demonio que habita tu alma? Se inclin sobre ella, su tono calmante. Soy hija del Creador. No estoy mal. Nunca he estado mal. Soy una hija de la luz. Su voz se suaviz an ms, como si estuviera hablando con un nio pequeo y estpido. El diablo tiene una fuerte incidencia en tu corazn, no? El diablo no est en mi corazn, Sr. Primo. He vivido aqu la mayor parte de mi vida y conozco a la mayora de estas personas. Le dirn que no he hecho nada malo. Saba incluso como la ta dijo, no encontrara a nadie aqu que estuviera junto a nosotros. A menos que se arrepientan, el Todopoderoso no puede trabajar con vosotros. No puedo hacer nada por vosotros. Puede tener la seal de la cruz hecha por ti, pero no ser de la organizacin del poderoso hasta que se quite el demonio de tu alma. Habl claramente por el micrfono de nuevo. Porque en este da se har expiacin por vosotros, que lo limpie, para que podis estar limpios de todos vuestros pecados delante del Seor. Estoy limpia. Y t eres el diablo, no? La ta le susurr, pero el micrfono lo capturo. La congregacin se qued sin aliento al unsono, y Tens se movi como para proteger a la ta.

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-Amber KizerVoy a acompaarlos a fuera Jack apareci en el codo de Primo. No se quedan. Tal vez podamos trabajar en sus almas y salvarlas todava. Antes de que nos dejen para siempre. Primo regres al plpito y continu el servicio como si nada hubiera ocurrido. Y vosotros, dijo: He aqu, el Seor nuestro Dios nos mostrara su gloria y su grandeza, y hemos odo su voz en medio del fuego. ... Ve cerca, y escucha todo lo que el Seor nuestro Dios diga... y hazlo. Sus doce secuaces se levantaron como un solo y dijo: "Amen al Seor." La congregacin repiti las palabras mientras las trompetas sonaban en el fondo. Las miradas de soslayo estaban dirigidas a nosotros desde todas las direcciones. Vamos a largarnos de aqu. Tens me estrech la mano, llevndome a m y a la ta por el pasillo. Creo que no dejamos de respirar hasta que estuvimos en el Land Rover y la iglesia no estuvo a la vista. En el momento en que llegamos a casa, la ta se haba dormido. Estaba plida y su piel tena un aspecto de papel delgado, como si se hubiera hundido en ella. El telfono estaba sonando cuando llegamos a la puerta. Yo no estaba segura de que debamos responder. Antes de que pudiera expresar mi preocupacin, sin embargo, la ta cogi el telfono. Ella empez a estar ms y ms agitada, hasta que finalmente sustituyo el receptor. Qu pasa? Le pregunt, no estaba segura de que podra manejar una cosa ms. Cmo te sientes? Ella ahuec mi cara en sus manos y me mir a los ojos. Estas bien? Creo que es hora de que me acompaes. Quin era ese? Un viejo amigo. No hay tiempo para que te cambies. No tienes tiempo. Dnde vamos? Me encog en mi abrigo de nuevo. A continuar con tu prxima leccin. Y cul es? Cmo dejar que un alma dispuesta, pero fuerte a travs de tu ventana. Con quin? Con el amigo de mi mejor amigo, Charlie. Jasper Lodge. Su nieta, ha preguntado por m. No le importar si estas all tambin. Para qu? Por su muerte, pequea. Por su muerte.

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Captulo 21

Diciembre 21, 1974

No hay ningn gnero. Ni hombre ni mujer. No es lo singular. Ni plural. Los pocos humanos que utilizan ms de tres por ciento de su cerebro saben esto. Pens en Einstein, l saba de las pocas cosas las personas pueden comprender incluso con ayudas visuales. As, mientras la mayora de la gente no puede envolver la cabeza alrededor de la idea de no tener sexo y nada de cantidad cuando se trata de los Creadores, como si los Fenestras tuviramos que intentarlo. As que lo intento. No siempre tuve existo, pero ese es mi camino.

Lnea M. Wynn, b. 1900-d. 1975 (Asesinada por un Aternoci, nunca demostrado, la muerte se le declaro ahogo accidental.) De su prima Meridian Fulbright, 3 de marzo 1975.

Nos detuvimos delante de un antiguo Rambler. Un par de gatos se acercaron a nosotros y un perro ladraba en la distancia. El heno estaba disperso en el espeso fango, pero me abr paso con cuidado hasta el pasillo del gran Porche. Los gatos maullaron y nos acompaaron al interior cuando Auntie entro. Se dirigi directamente hacia el dormitorio, haciendo presentaciones por el camino. Ella haba estado en esta casa muchas veces, Hola! Jasper, esta es mi sobrina, Meridian. Ella es una de nosotros. Dud en la puerta del dormitorio, deje que mi corazn se preparara para el miedo. Por qu un hombre viejo habra de asustarme? Salt con una voz que hablo detrs ma, Mi abuelo Jasper es uno de los ltimos veteranos que viven de la Segunda Guerra Mundial. Con un artillero B17, all en el da D asalt las playas, con sus amigos. No poda pasar por introducciones sin mencionar esto. Una mujer de trenzas largas y falda campesina se traslad a la sala y tom asiento frente a la Ta. Hola, Auntie, es bueno volver a verte. Ella sonro. El aroma de pachul y pino flotaba como una nube detrs de ella. Sarah, ha sido demasiado tiempo. Auntie toco el brazo bajo la colcha que lo cubra. La idea de un hombre del ejrcito reducido a este pequeo cuerpo era incongruente.

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-Amber KizerEl apenas se mantiene. Auntie. No queda mucho y l pidi en sus papeles que le llamasemos cuando llegara la hora. Tu abuelo y yo vinimos de regreso. Estaba orgulloso de ti. Quiso ir a New York y hacer algo por ti. Sarah se ri y luego tom un sorbo de su taza. Incluso ahora le gusta presumir, no? Auntie me hizo seas. Lentamente me acerque a un lado de la cama. Esta es mi nieta, Meridian. Hice esta colcha cuando su abuela muri. Los parpados de Jasper no flameaban, y su respiracin era rtmica. Cadencia automtica, aunque no estaba conectado a nada. Auntie tomo mi mano. En ella se senta como si estuviese sosteniendo el pleno sol ardiente en la palma de mi mano derecha. Tan caliente, y la ma tan fra. No tienes nada mas que decir Sarah? Sarah se levanto y puso su jarra. Lo sabe. Se lo he dicho. Bueno entonces. Meridian, Quiero que cierres los ojos y captures la imagen de la ventana. Vas a hacer esto por ti misma. Auntie se apoder de mi mano. Estoy perdiendo mis fuerzas para protegerte. Le lance una mirada a Sarah, no sabia como poda reaccionar ella. Soy Clarividente. Dijo con un encogimiento de hombros. No vas a sorprenderme. Asent, sin confiar en mi voz, y cerr mis ojos. Me apret demasiado, vi manchas y crculos de colores debajo de mis parpados. Reljate La ta me advirti. Respira. Trat de relajar mis hombros y la fuerza de oxgeno en mis pulmones no cooperaba. Ahora la imagen de la ventana Entendido? ella pregunto. Yo asent. Y visualic una gran ventana, cortinas de encaje blanco enmarcando el vidrio como la nieve. Ahora brela. Que suene el rugido del viento a travs. Qu hay detrs de esa ventana? Yo cerraba los ojos y me inclinaba hacia la ventana. no muy lejos. T te quedas en este lado de ella, me oyes? La voz de la Ta me trajo de vuelta en la necesidad de pasar a travs, la compulsin de seguir adelante. Dime lo que ves Meridian. R-r-r Me aclar la garganta y lo intent de nuevo. Rojo, un montn de flores color rojo. Son las amapolas? Sarah pregunto.

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-MeridianEn ese momento supe que eran las amapolas rojas de los campos de Flandes, Aunque Cmo lo sabia? No podra decirlo. Si. Sent a alguien de pie a mi espalda. Eso es bueno. Ahora tienes que echarte a un lado. Dijo Auntie. Tienes que dejar salir a Jasper posicinate cerca de la ventana y djale verla a l. Me di la vuelta, tratando de salir del camino. Me sent enredada, como si estuviera jugando Twister con un montn de seres invisibles. No puedo. Comenc a caminar hacia la ventana. Mis brazos empezaron a doler y un dolor de cabeza lance mis sienes. En el fondo, o la voz. Contena la respiracin y luego faltaba el aire. Estaba de vuelta en la baera, conteniendo la respiracin y luego faltndome el aire. Si. T puedes. A un lado, como si estuvieras en la cola para ver una pelcula y aun no hubieras comprado tu entrada. Hay gente que va a tu alrededor, pero todava ests en la cola. Correcto? Puedes ver eso? Se debe contener la tierra. Eres fuerte. Si. Si. Sent que me mova a un lado. Pude ver las amapolas, pero ahora que vea la habitacin, mi habitacin era de color amarillo, con una margarita en la alfombra de color blanco y cuatro psters sobre mi cama. Jasper se apart de la ventana para quedar en frente ma. Gracias. Decidle a vuestra ta que le debo una. Jasper toco mi pequea mejilla y paso por el alfeizar de amapolas. No hubo movimiento en la pradera y pude ver a la gente que iba hacia l. Senta como si estuviera nadando contra la resaca. Una parte de m quera ir con l. Seguir adelante. Era tan hermoso y tan tranquilo. Tan brillante. Yo no conoca a la gente, pero no era necesario Sent inmensa alegra. De pronto, una necesidad aplastante sacudi mi cuerpo con espasmos.

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Captulo 22

Hubo un fuerte crujido y salt, mis ojos se abrieron, de vuelta en el dormitorio de Jasper. Auntie me apret la mano. Cerr la ventana por ti. Casi lo hiciste por tu cuenta. Auntie me dio unas palmaditas en la mejilla. Cmo te sientes? Yo miraba boquiabierta, sorprendida de estar de vuelta en mi cuerpo. Era raro sentir la sensacin de pesadez de mis piernas y brazos de nuevo. El dolor de cabeza disminuy, pero no desapareci. Mi estmago revuelto, pero no crea que fuera a vomitar. Me dolieron los huesos considerablemente, pero, tambin, fue un sentimiento pasajero. Ests bien? Sarah se movi alrededor de la cama. Creo que ... voy a estar bien. No poda mantener la sorpresa de mi voz. Me dijo que le deba una. Auntie. Sarah sec las lgrimas. No voy a preguntarte cmo lo sabas, pero estoy segura de que vendr a travs de Me volv hacia ella, sintiendo una desesperada necesidad de compartirlo. Haba personas. Era feliz. Gracias. Me abraz. Estoy segura que la mayora de las personas no estn seguras de sus dones, pero gracias a usted. Se me ha hecho fcil. Supongo que esa es la cuestin, no? La mayora de las personas tienen miedo. Pero, Se asustan por m o por la propia muerte? No eres t, es la muerte. Ni siquiera puedo ver claramente, estn tan atrapados por el miedo a morir. Dijo Sarah. Me mir. Dije yo eso en voz alta? No. Sonri. Quieres t o chocolate caliente, antes de volver a salir? No, gracias, Sarah. Meridian necesitas una siesta. Eso creo Auntie se ri. O lo necesito! Voy a estar aqu un par de semanas solucionando algunos asuntos, me llamas si necesitas algo Sarah hurg en el bolso y me entreg una tarjeta, Llmenme si alguna vez estn Nueva York y necesitan un lugar para quedarse. No es mucho, pero es mi hogar y es suyo.

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-Meridian Gracias. Me met la tarjeta en mi bolsillo trasero y le devolv la sonrisa. Me vea como una amiga, a pesar de que ella estaba en los treinta y vesta como una neoyorquina a pesar de sus accesorios de diseos de hippie. Auntie me entreg las llaves del coche. Conduce lento y estaremos bien. Yo quera discutir eso con ella. Pero sus mejillas se haban teido de un color gris y un azul intenso sus labios. Cerr la boca y rec una oracin para que llegramos sanas a casa. Conduje el camino de regreso a cinco millas por hora, no me apresur y nos mantuvimos en la carretera. Los ronquidos de Auntie fueron el nico sonido que se sinti en el camino. Una vez en casa, con los dedos en el volante me relaj y me quede sin aliento por primera vez desde que entrramos en el coche. Tendremos alguna regaliz? Tal vez en la despensa. Tienes ansias por ella? Auntie dijo mientras se desabrochaba su cinturn de seguridad. S, en realidad un sndwich de regaliz negro y miel. Es el favorito de Jasper? Lo pens y asinti. Desde su infancia. Suena repugnante. Estoy totalmente intentndolo. Agarr del codo a Auntie mientras caminbamos por las escaleras. Custos nos salud con un quejido y lamiendo rpido la mano. Debes tener en cuenta que t querrs muchas cosas tratando de obtener alguna vez la acumulacin de recuerdos. Recuerdo una noche en que beba whisky directamente de la botella, porque un tipo dijo que prob diferentes en un vaso, no recuerdo su nombre, pero s que sali de su vida. Me re mientras la suela de mis botas comenzaron a patear los copos. Es diferente? No. Mi ta se tambale y la sostuve. Qu pasa? Cansancio, supongo. Ests segura? Necesitas un mdico? Ahora no. Voy a tomar un par de aspirinas y a ver cmo me siento. Me di cuenta de que haba algo ms que no estaba diciendo. Pero No. Podra llamar

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Para. No te quejes. Ella levant una mano, y luego se restreg los ojos. No me empujo, pero yo no estaba feliz por eso. Auntie se dirigi a la sala y se sent en el sof. Voy a hacer un t, vale? Dos cucharadas y un poco de leche dijo, con los ojos cerrados. Busque en la despensa, mientras el agua herva, pero no pude encontrar ninguna regaliz negro. Qu pasa si llam a una ambulancia? Qu pasa si hablo con Tens para llevarla hasta el coche? Puedo utilizar medicamentos? Qu pasa si no esta bien y simplemente la dejo? La puerta se cerr y se escucharon botas pesadas dirigindose hacia la puerta de la cocina. El viejo prtico no servia mucho en el invierno. Esper en la puerta de la cocina y estudie a Tens mientras l desataba las botas y sacaba los pies fuera. Me preguntaba si la sensacin de mareo, fue alegra en la base de mi espina dorsal. Me amas? Me amas? Qu otro nombre podra dar esta sensacin de fiebre y picazn? Su rostro era como el de una estatua, todos sus ngulos planos, como si nunca hubiera tenido suficiente para comer. Sus manos Cmo es posible estar tan cautivada por algo que yo vea todos los das? Yo nunca haba prestado atencin a sus manos antes, pero llamaron mi atencin. Me pregunt qu sentira si me sostuviera, si l sera tan amable conmigo como l lo hacia con Custos. Ya esta hecho o necesitas unos minutos ms? Tens pregunt, sin mirar hacia arriba. Me aclar la garganta y se dirigi a la tetera. Oh, ah estas! Brillante. Aqu estoy. Tens me sonri y sac una silla de la mesa de la cocina. Poda sentir el peso de su control sobre mi espalda. Dnde estabas? Le pregunt, Por ah. Lo haces bien? S, efectivamente. Yo no poda hacerlo por m misma, pero estoy mejorando La tetera silb y entr en accin como si fuera ms importante que acabar de hablar con l. Algn dolor? No. Le hice un chocolate caliente y lo puse delante de l. Gracias. Roz mi brazo y se enviaron punzadas hasta l. Yo asent, alejndome y mojando las bolsitas de t, ausente.

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Creo que s hacer el t. Mir haca el t, con su propia bolsita. Me gustaba as. Ech dos terrones de azcar salpicado en la leche para Auntie. Dnde dices que estabas? Alrededor. Ech un vistazo a su expresin y la dej caer. Tal vez estaba saliendo con alguin. Eso sera, como si me enamorara de un hombre que amaba a otra persona. Debo llevar el t a Auntie. Agarr la taza y un plato. Est durmiendo. Tens extendi la mano y me detuvo. Derrame el t en el suelo. Mierda. Dej la taza sobre la mesa y agarre una toalla. Siempre soy tan elegante. No te preocupes. Auntie esta teniendo dificultades para dormir, est caminando por la noche. Est muy preocupada por que no nos quiere dejar hacer frente solos a Nocti. Creo que no debemos despertarla. Eso es todo. Evidentemente, Tens pens que yo estaba molesta por su sugerencia, no se trata de hacer un desastre en frente de l. Una vez que puede hacerlo, no nos dejan en paz? Tir la toalla en el cuarto de lavado y me sent. Yo no lo s. Realmente vas a tomar eso? Tens asinti con la cabeza a mi t. Fue un color marrn oscuro que pareca negro. Por supuesto. Beb y trat de mantener mi expresin suave. Se ech a rer, pero no dijo nada. Tena este modo de responder a las preguntas sin decir nada. Siempre terminaba confundida acerca de lo que haba pedido en primer lugar. Fue su presencia o algo ms? Necesitaba cambiar de conversacin. Por cierto, cmo has llegado hasta aqu? Camin. Ustedes tenan el coche. Tuve la sensacin de que era deliberadamente la interpretacin de la pregunta Hoy, no. Quiero decir, al principio, Cmo encontraste a Auntie? Tens dej la taza y la hizo girar sobre la mesa. Me acababa de decidir que no iba a responder cuando me dijo: Mi abuelo.

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-Amber Kizer l respir dolor y continu. Yo tena doce aos cuando muri. Ellos me pusieron a su cuidado. Me escap un par de veces antes de ser atrapado y enviado de vuelta. No era muy brillante para esconderme. Eras un nio. Tal vez. Tal vez no. A los catorce aos, con un labio roto y un par de costillas rotas, finalmente fui inteligente acerca de lo que tomaba. Fuiste golpeado en las calles? No, el monstruo estaba en casa muy agradable, seguro, no en la calle. A nadie le importaba. Nadie me pregunt por qu estaba siempre cubierto de contusiones. Acababan de ver a esta agradable familia blanca de clase media que aceptaba nios adoptivos que nadie quera. Tragu. Te fuiste, verdad? l asinti con la cabeza. Rob algo de dinero. Comenc a caminar. Dnde estabas? Seattle. Mi quijada cay. Esa es una larga caminata. Por qu llegaste hasta aqu? Tyee me haba dicho. Me dijo que alguna vez estaba en problemas poda venir aqu y preguntar por Auntie o Carlos. Me dijo que mi destino estaba atado en una guerra de personas y a la luz. Protegerlas. Hubo ms, pero se nos acab el tiempo. As que llegaste aqu. Di varios paseos, robando billeteras, trabajando temporalmente donde poda. Llegu aqu unos dos aos ms tarde. Viva de la tierra en la mayora. Tyee me haba enseado bien. Me hizo memorizar que plantas se podan comer, y aprender a hacer un fuego con nada ms que madera hmeda. Cmo mantener el calor. Habl conmigo en mis sueos. Me dijo lo que necesitaba saber para mantenerme oculto. An lo ves? Su voz se volvi triste. No, l dej de venir a m el da que puse un pie aqu. Luego comenc a soar... y se fue. No quera que la conversacin terminara. Lo extraas? No importa, es una pregunta estpida. Extrao a mi familia y ellos no estn muertos.

Durante unos segundos, escuchamos los crujidos de la vieja casa y el viento en los rboles.

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-Meridian No tienes miedo de estar cerca de m? Le pregunt a Tens. Por qu? La gente muere a m alrededor. Bueno, obvio aqu. No tengo miedo. A pesar de que solo eres una amenaza con una taza de t. Cruc los brazos sobre el pecho. T no tienes miedo de Auntie, ya lo s Ella es muy enrgica. Tal vez fue un criminal en serie en su juventud. Tens se levant y se acerc a m. Me mir. Hablo en serio. Puse los ojos, esperando slo una vez que me tomara en serio y no me hiciera sentir estpida. As soy yo Se encogi de hombros, curioseando profundamente en m con sus ojos, como si midiera mi capacidad para manejar una verdad. Te vi cuando eras pequea, antes de que mi abuelo muriera. Y despus. T fuiste quien lo reemplaz. En mis sueos. Huh? Esto no era lo que yo esperaba or. Me haba dicho que pensara en mi vida como en un hombre. Siempre han tratado de hacerme crecer ms rpido de lo que yo quera. Preparndome, ponindome a prueba. Asegurndose de que yo estuviera listo para ti. Una parte de mi ha quedado atrapado en el sueo. T me viste en tus sueos? Mmm-hmm. Estabas jugando en una fortaleza en tu patio trasero. Imitando los dientes de un len, empujando el pelo y te inventabas historias. Siempre me gust hacer creer que el mundo era real porque no exista la muerte. Hubo una terrible conmocin, un aullido. Yo saba lo que vena despus. El gato de mam, no? l asinti con la cabeza. Se meti en su fortaleza, dio a luz dos gatitos a tus pies, y muri. Las lgrimas inundaron mis ojos. Los gatitos tambin murieron. Haba sido un gato callejero. Ella no perteneca a nadie. Despus su padre los enterr, y nunca volvi a la fortaleza. Pens que estaba obsesionado.

Yo no lo entenda en ese momento, pero cuando me despert le pregunt a mi abuelo al respecto. Y l dijo?

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-Amber KizerNada. Nada. Yo no poda explicar el sueo en absoluto. Slo movi la cabeza y me sonri. Oh. Decepcionada. Me mord los labios y parpade mirando las grietas de los cuadros del suelo de la cocina. Dnde est el t, mi nia? Auntie entraba en la cocina, pareciendo an ms frgil. Tens tir una silla para Auntie. Pareca que iba a desmayarse. Tu abuelo siempre hablaba sobre el ejrcito? le pregunt con nostalgia antes de que una tos la sacudiera. Tenemos que llevarte a la cama. Tens y yo intercambiamos una mirada. Hmm, el ejrcito, es donde nos conocimos un fuerte golpe en el prtico, nos sorprendi a todos, pero era el animal que sigui lloriqueando, Tens agarr la escopeta y abri la puerta delantera.

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Captulo 23

Ten cuidado con los Aternoctiellos cambiaron a mis hermanas para siempre. Yo no s cmo, pero las dos Fenestras que yo conoca tan bien como a m misma, estn caminando con el Destructor, como Noctis. -Luca Lenci. Nacida en 1750 fallecida en 1858.

No, no, no, no, no! Me resbal en el hielo y en la nieve, Custos se haba arrastrado a ella misma hasta el porche. Cuidado, Meridian. No sabemos si ella confa en nosotros ahora mismo. Me inclin sobre la loba herida. Confa en mi, verdad, muchacha? Un ruido sordo en su vientre fue su nica respuesta. Cuidado. Tens mantuvo su voz cuando avanz lenta y cuidadosamente hacia nosotras. Tranquila. Custos gimi y se acost sobre su lado bueno, lo que nos dio una visin clara de su lesin. Una flecha, del mismo tipo de la que haba acompaado al gato muerto, estaba en la parte carnosa de su hombro izquierdo. Jadeaba hacia mi, expectante. Me tragu un grito. No soy buena con la sangre, gracioso, uno pensara que estar bien con la sangre sera una parte del trabajo descriptivo de las Fenestras. Esta bien, Tens camin a nuestro alrededor para asegurarse de que nadie esperaba cerca. Extend la mano y puse la punta de mis dedos contra le flecha clavada. Lo suficiente para tocar, pero no mas de lo que ella podra soportar. Por qu? Por qu te hicieron esto? Ella levant la cabeza y lami mi mano, tratando de empujarse ms cerca de m. Tens inspeccion su lado, calmndola con las puntas de sus dedos. No creo que sea una herida tan mala. La flecha se clav en el pelo y en la piel, pero el resto de su cuerpo est bien, no le perfor ningn rgano. Vamos a ver, la llevaremos dentro y entonces la limpiaremos. Debera estar bien. No soy veterinario T lo eres?

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-Amber Kizer El nico veterinario del Apocalipsis se fue cuando los creyentes se convirtieron en la mayora, somos lo mejor que ella tiene. Por qu no me sorprende? Custos se apoy en sus patas, manteniendo su peso sobre la pata delantera izquierda lo mejor que pudo. Jade duro, la lengua colgaba de su boca, entre suspiros sin lmites. El petrleo de la coagulacin de sangre enmaraaba su piel y goteaba cuando ella salt hacia la puerta. Aydala! Las lgrimas nadaban por mi cara. No podemos, hasta que este dentro y consigamos lo que necesitamos para limpiarla. Tens abri la puerta y me indic Ve con ella. Aviva el fuego, ofrcela agua fresca. Yo traer a la Ta y entonces le sacaremos la flecha. Asent. Trabaj con furia, colocando una almohada debajo de la cabeza de Custos, y luego sopl en el fuego sobre las ltimas brasas rojas, intentando avivarlas. Cuando la madera ardi en la chimenea corr a la cocina y cog un recipiente de agua. Tens sentaba a la Ta en el sof cuando volv. T deberas estar en la cama, la dije, no pude hacer que mi voz sonara suave. Estoy bien, hija. Me siento mejor. Adems en mi habitacin estoy sola y t necesitas una cabeza pensante para arreglar a esta chica. Aos como enfermera me califican, te ensear. La Ta haba recuperado el color y sus ojos brillaban a la luz de la lmpara. Tens, cierra esa puerta y vamos a poner ms luz aqu. Tens sali de la habitacin en silencio.Meridian, mira a ver si Custos quiere beber. Ella ha perdido un poco de sangre. Me arrodill y mantuve la mirada de confianza en mi nueva amiga. Ella levant la cabeza y trat de beber, pero me di cuenta que ella solo quera tranquilizarme. Vamos a tratar de hacer caldo de pollo mas tarde. Dijo la Ta, rompiendo en una tos seca. Tens volvi con el kit de primeros auxilios. Encontraste la navaja, donde te dije que miraras? Pregunt ella. Si, Tens sac una navaja del kit.

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-MeridianBien. Ahora, Meridian, encontrars una aguja de coser e hilo de gran espesor en la cesta. Mi estmago dio un vuelco. Morir era mas fcil que tener que manejar la sangre. Lo hars. No, nia t lo hars, dijo ella con confianza. Esteriliza la aguja en el fuego o en el aguardienteno importa en qu. Busqu por la canasta, y encontr una aguja, la quem con una cerilla para limpiarla. Le entregu a Tens el hilo sumergido en alcohol. La Ta tena dificultades para sentarse y recuperar el aliento. Tenemos que extraer la flecha sin hacerle ms dao. La mejor manera de hacerlo es cortar la piel de alrededor, lo suficiente como para retirarla. Tenemos suerte de que se hundiera en su piel, quien dispar tenia mala puntera. Me tragu la bilis, pero Tens no pareci inmutarse. La Ta le par cuando se estaba quitando su abrigo. No te quites la chaqueta de cueroesto te dar un poco de proteccin si ella no entiende que nosotros tratamos de ayudar. T sostn la cabeza de Custos. Vas a tener que agarrarla para que ella no muerda a Meridian. Eso me dejaba haciendo a m el corte y la sutura. No puedo ni siquiera hacer un edredn. T misma dijiste que soy una costurera terrible, no tengo talento para esto. Ella me hizo callar. Esto puede ser feo y retorcido y a nadie le va a importar. Tienes que hacerlo. Ahora empieza eso. Mis manos temblaban cuando me inclin sobre Custos. Los nicos sonidos de la habitacin eran el fuego y su pesada respiracin jadeante. Cerr los ojos y dije una oracin por si Dios estuviera escuchndome en estos momentos. Yo no quera causarle a Custos ningn dolor. Tranquilzate, Meridian. Trabaja rpido, as le doler menos. Tendrs que limpiar la herida con alcohol, entonces la cosers. Tens se sent y puso la cabeza de Custos en su regazo. No quitaba sus ojos de m. Puedes hacer esto. Se lo debes. Record cuando me qued dormida en la cima de la colina, los sentimientos agradables de la calidez, el gruido de Custos para que me moviera a la seguridad de la casa. Tena razn, Le deba la vida a Custos. Incluso si mi costura era una mierda y fuera probable que la cortara con la navaja.

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-Amber KizerTragu, tratando de canalizar todos los programas de mdicos que haba visto, a mis dedos. Custos no se movi, aparte de contener su respiracin en las partes duras. Los recortes eran mas fciles de hacer de lo que yo esperaba, porque le flecha estaba superficialmente bajo la piel. Ech alcohol en la herida y ella gimi, pero no dio ningn paso lejos de m o de Tens. Esta casi, Tens asinti hacia m. Lo estas haciendo muy bien. Prepar la aguja y sostuve los bordes dentados de la carne juntos. Cos siete puntos de sutura, unt crema antibitica en la parte superior de ellos, y coloqu un puado de gasas sobre todo. Aqu. Yo la sujetar y t pondrs un vendaje alrededor para asegurarlo. Tens se inclin sobre Cutos y la levant. Mi cabello roz su cara y cay en la ma. l ola a pino, abeto y a perro mojado. Esto me hizo sonrer. Hecho. Me sent de espaldas, apoyndome en las patas de la silla. Bien, bien. La Ta sonri. Tu abuelo estara orgulloso, Tens. Eres un buen medico. T lo conocas bien? La Ta ri. Por supuesto que conoca a tu abuelo. Crees que te dejara venir a este lugar, estas de broma? Yo siempre pens que esto era ms profundo. Que me quera en este lugar, no con una persona en particular. Era sobre el lugar. Donde estabas destinado a venir en tu prximo viaje. T estas en una larga lnea de protectores del lado de tu madre. Pero si recuerdo correctamente yo no me atrevo a decir que el podra conocer tambin sobre esa persona. Estaba ella hablando de m? Estbamos destinados a estar juntos? Por mucho que yo sintiera por Tens, la idea de las relaciones predestinadas me molest. La cara de Tens enrojeci en un impresionante color carmes y mir a la alfombra. Sabes algo acerca de mis padres? Mi padre? Mi madre? No, no mucho. Lo siento. A tu abuelo no le gustaba hablar sobre eso. Tu padre era un inmigrante ilegal de Cuba. Tu madre era muy joven y no sobrevivi al parto.

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-MeridianLa Ta se gir hacia Custos. Ella va a dormir aqu esta noche. Vamos a darle caldo en un rato a ver si podemos lograr que se lo tome. Tengo sed de chocolate caliente. Alguien ms? Te he hablado acerca de los malvaviscos que mi abuela realizaba durante los inviernos? La cara de la Ta se fundi en una expresin de felicidad infantil. Tens se levant de un salto, claramente listo para un cambio de tema. Ir a por ello. Lo quieres? Me pregunt la Ta cuando l dej la habitacin, empujando el pelo de su cara y secando sus mejillas con el borde del edredn. Cmo voy a saberlo? Me mord mi labio, con miedo a admitir unos sentimientos de los que no estaba completamente segura. Es diferente para cada uno. Para m, con Charles, eran las pequeas cosas. Tuve la oportunidad de vivir con mi potencial y no pedir siempre disculpas por ser una Fenestra. l tom mi destino con calma. Incluso cuando no pude mantener mi promesa con l. Qu promesa? Esa sombra familiar en mi visin perifrica se cerni. Yo le promet que estara ah cuando l muriera. Que iba a ver el cielo a travs de m. T no podas haberlo sabido. Lo debera haber hecho. Haba un mdico con l. Me dijo que fue muy pacfico. Pero l no estar esperando por m, no despus de esta vida. Yo s eso. El aroma a pipa se hizo ms fuerte. Hules eso? Qu hija? Sacud mi cabeza. Nada, supongo. Si lo amas, si crees que lo amas, afrrate a l. Vuestros destinos estn entrelazados. Sus opciones y sus decisiones estn enredadas. Eso es lo que s. Qu te hace estar tan segura? Fe. En Dios? El Creador tiene muchos nombres: singulares y plurales. Los nombres son mayores que los seres humanos y el tiempo del propio Creador. Me pregunt si ella iba a drasgar fuera los cristales y empezar a cantar.

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-Amber KizerSe ri de m. Piensas que soy una vieja loca. No, pero mi negativa fue a medias. T lo haces. Lo s porque yo tambin pens que mi abuela estaba loca. Lo hiciste? Por supuesto. Pero luego comenc a escuchar y a ver, realmente observando el mundo que me rodeaba. Despus de que muriera mi madre, mi abuela vivi con nosotras. Ella nos ense la historia para transmitirla. Los Dioses son hombres y mujeres porque eso lo convierten en humanos. Pero no hay sexo en la energa. T llamas a tus bateras, l o ella? Tiene nombre la bombilla, Fred o Ginger? No, eso es energa. Es atemporal, sin rostro, sin sexo. Asent. Meridian t eres especial. El Creador te ofreci el mejor regalo: la capacidad de ayudar a las almas a encontrar su nirvana, su iluminacin, su cielo. Los seres humanos tienen muchos nombres para l, pero todos se asemejan. Ojal tuviramos ms tiempo, pero se nos acaba. Por qu? Gru la palabra. Yo echara de menos a la Ta ms de lo que hubiese credo posible. Quera retrasar el tiempo. Chocolate caliente, Tens lleg con una bandeja y la puso delante de la Ta. Bebimos en silencio y ech un ojo a Custos. Tens, t necesitas escuchar tambin esto. Has odo hablar de la Atlntida? Los Aztecas? La isla de Pascua? Gede en Kenia? La voz de la Ta sonaba ms fuerte. Algunos de los nombres hicieron sonar la campana de su diario, as que me aventur a responder. Se fueron?, le pregunt. Todo es trabajo de los Aternocti. Todo porque haba muy pocos de nosotros para reclamar la energa para el bien. Qu voy a hacer al respecto? Nosotros, Tens me revolvi el pelo, hacindome sonrer. Sin previo aviso la Ta pareci dormitar, su mentn golpe su pecho. La taza se le escap de las manos y el ruido de cuando se call al suelo la sobresalt, despertndola. Oh, dios mo! No te preocupes por eso.

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-Meridian Terminaremos esto maana, vale? La Ta se puso de pie. Tens treme el bastn que est junto a la puerta, por favor. Creo que lo necesitar esta noche. Djame llevarte, Tens la cogi y yo le segu, por las escaleras hasta su dormitorio. Tiene fiebre, susurr a Tens cuando un escalofro sacudi a la Ta y a la cama. No creo que la aspirina vaya a ser suficiente. Creo que deberamos llamar a un medico. No trat de ocultar mi preocupacin. Hablaremos en el pasillo, Meridian. Tens me indic que fuera hacia la puerta y la Ta parpade los ojos abiertos. No tienes que hablar sobre m, como si hubiera perdido la cabeza. S que me estoy muriendo, recuerdas? No mdicosdormir. Tengo ms das todava. Una tos asol su cuerpo. Mir a Tens, que se inclin para chequear uno de los calentadores de la habitacin. Se encogi de hombros. Estas segura? Tal vez ellos podran ayudar. La Ta le dio unas palmaditas en la mano. No te preocupes, t no eres la luz an. No es el momento. Entonces ella me agarr con una fuerza sorprendente. Promteme que no voy a morir en un hospital. Promtemelo. Su piel estaba seca y escamosa, supercaliente. No creo que.. Promtemelo! Sus ojos se abrieron y entr en pnico. Lam mis labios. Te lo prometo, susurr, preguntndome si habra algo ms difcil de enfrentar que esto. Yo empec a dar zarpazos a travs de los montones de edredones, en busca de los ms calidos y acogedores. Cada uno fue cosido precisamente con forma de diamantes, rboles, crculos o rayas. Algunos de ellos eran intrincados como tapices, como las escenas de las antiguas historias de retablos que colgaban en los museos. Diminutas caras hechas de retazos bronceados y grises pardos, marrones y cremas. Animales y paisajes. Costuras tan bien hechas cmo yo nunca haba visto. Sarisparecidos a los patrones y batik, de sedas japonesas y oscuras ropas vaqueras. Copos de nieve y sol, arcoiris y ros.

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-Amber Kizer Shoo. Necesito dormir. Los ronquidos de la Ta nos acompaaron mientras terminbamos de arroparla y de asegurarnos de que haba agua a su alcance. Yo me quedar con ella esta noche. Mir a Tens. No pareces estar bien. Ten encuentras bien? Estoy bien. Por qu no compruebas a Custos y luego golpeas un saco? Asent, mirndolo mientras se colocaba en el suelo junto a la cama de la Ta. Estas Seguro? Vete, Tens se quit sus botas y cerr los ojos.

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-Meridian-

Captulo 24

Me acost en el sof junto a Custos, me haba acostumbrado a sus ruidos en la noche. El sueo se me escapaba. Cuando finalmente me qued dormida, sin embargo, so. So con las nicas vacaciones de familia a la que una vez fuimos, en Australia, en todos los lugares. Creo que mis padres esperaban que pudiera escapar de la muerte que me segua como unos gemelos unidos. En nuestro primer da completo en Australia, viajamos en un taxi hasta el Zoolgico. Pap quera ver la tortuga gigante ms antigua de las que viven en el mar. Haba mucha controversia sobre si o no Darwin las trajo de vuelta a Inglaterra realmente desde las Islas Galpagos. Yo tena nueve aos. No me importaba mucho, pero mi padre pensaba que deberamos ver a la tortuga que podra haber estado en la presencia del gran Charles Darwin. El zoolgico estaba lleno de grupos escolares y otros turistas. Esperamos en fila lo que parecieron horas. Mi padre no dejaba de hablarle a todo el mundo que nos rodeaba de la "recopilacin de inteligencia", como le gustaba decirlo. El nombre de la tortuga era Harriet, "Etta" para abreviar. Haba estado enferma con un problema respiratorio desde hacia un par de semanas, pero ese da se haba recuperado lo suficiente como para salir a su hbitat. Las personas hacan fila para curiosear, y me pregunt si le importaba, de la misma manera que lo hacia la gente cuando me miraban fijamente. Presione el vidrio, empujada por un grupo de personas. Vi arrastrarse la tortuga ms cerca del vidrio y de m. Todo el mundo pens que era genial que viniera a saludarnos. Pero recuerdo el terror que sent. Quise que fuera para otro lado porque era enorme y hermosa. Su concha me record las dunas gigantes de arena. Y sus ojos eran insondables. Saba a lo que vendra, y no haba nada que pudiera hacer al respecto. Intent cerrar los ojos, pero segua avanzando hacia m. El da haba estado cubierto, pero las nubes de pronto se separaron. Hubo un rayo de sol y la tortuga se detuvo en l. Volvi su cabeza, por lo que pude verle un ojo. Perfecto, cavernoso, los ojos claros. Vi el principio de los tiempos en ese ojo. Cruce mi mirada con la de ella.

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-Amber KizerElla baj su cabeza en la arena y el sol y dej escapar un suspiro. Todo el mundo pens que se haba ido a dormir. Pero me qued all durante unos quince minutos, congelados, mis padres tratando de hacerme salir de all. Recuerdo que Etta dijo que haba estado esperndome. Tena algo que decirme. En el sof. Me despert lo suficiente como para darme la vuelta. Entonces los ojos de Etta me atrajeron de nuevo a la tierra de los sueos. Los ojos se transformaron en unos que reconoc como del Reverendo Primo. Los iris desaparecieron, girando como manchas solares, hasta que lo nico que quedo fue una oscuridad tan negra, tan fundida que tuve miedo de caerme adentro. El me hablNo les creas, Meridian. Puedes tenerlo todo. Puedes tenerlo de vuelta. Puedes vivir para siempre. Esta la nia muerta? Y ellos dijeron: Est muerto! Las manos de Celia me alcanzaron y me levante de un salto. Corr. Corr al lado de un tren viejo. Un hombre joven y sonriente con uniforme de soldado me alcanzo y grit, pero fui sorprendida por detrs. Me libere del abrazo ferreo y me encontr en el suelo junto al sof, enredada en mis mantas. Custos levant la cabeza y gimi. Estoy bien. Vuelve a dormir. Me levant y me envolv en una manta, a continuacin, me dirig a la cocina. Saqu un trozo de dulce moca con cuchara de una caja de helado. Cuando Tens entr en la habitacin, dijo, La fiebre le bajo. Salt. Mierda, me asustaste. Lo siento. Tens cogi otra cuchara del cajn y se sent frente a m. Me estoy perdiendo algo. Puedo sentirlo, dije, frustrada conmigo misma. Tens slo espero y se comi el helado. Apenas pude probar mi sabor favorito. Es justo all. S que es. Tal vez lo ests intentando demasiado Sigui comiendo, mientras me miraba. Mir por la ventana afuera en la noche. Tuve un sueo loco. Dios, fue tan real. Debes averiguarlo. Deja de pensar en ello y vendr a ti. Me quedar contigo si quieres, Se ofreci Tens. No, estoy bien.

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-MeridianEntonces, vete a la cama. Voy a comprobar a Custos. Nadie podra dormir bien en ese sof espinoso. Sonre. Claro que s. Gracias. A la maana siguiente. Puse agua a hervir para el t y mezcl la crema para los panqueques. Encontr un paquete sin abrir de tocino en la nevera y lo puse para cocinar. Salt cuando la ta de repente me salud desde atrs. Buenos das, pequea. Tenis que dejar de hacer eso! Coloqu el t en frente de ella. Cmo ests? Mucho mejor. Bien como la lluvia de primavera en los campos de trigo. No le cre, pero su expresin no me dej espacio para preguntar en el futuro. Asent, decidiendo estar junto a ella hasta que tuviera una oportunidad de sugerir un hospital de nuevo. Tienes hambre? Le pregunt. Estoy muerta de hambre. Yo tambin. Le sonre mientras Tens entraba descalzo y vistiendo una camiseta rada y unos pantalones vaqueros con agujeros en las rodillas. Huele bien. Se sent en el mostrador, cogi una manzana y la mordi. Siempre tienes hambre. La ta se ri. Tengo una idea. Tenemos que ir a las aguas termales de la carretera y disfrutar. Aguas termales? , Le pregunt. Son hermosas. Justo la temperatura adecuada. Son tambin una cura para el cuerpo y el alma. No he estado en muchos aos. No s por qu, es uno de mis lugares favoritos en la tierra. La expresin de la ta creci en melancola. Entonces deberamos ir. dijo Tens. Claro. Mov un par de tortitas fuera de la sartn y aad el tocino al plato, y luego lo deje delante de la ta. Para adentro Yo no puedo comerme todo esto. Intenta. Estoy segura de que el vaco humano puede ayudar si hay sobras. Me re de la falsa expresin ofendida de Tens. Le serv a Tens y luego a m. Comimos en un silencio sociable. Haba paz en la cocina, una tranquilidad que no haba sentido desde mi cumpleaos. Me di cuenta de golpe que esto era lo que se senta por feliz.

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-Amber KizerNos subimos a la camioneta despus del desayuno y la ta nos dirigi a las aguas termales. Haba cogido prestado uno de sus antiguos trajes de bao con pantalones cortos y un top de manga larga. Habra mostrado ms piel en un traje de neopreno, pero no me importaba. Ella pareca joven, libre y feliz. Me record al gallo que revoloteaba a nuestro alrededor, cada vez que cambibamos con las estaciones, ahora el invierno blanco y en perfecta armona con el mundo. Nos salpicamos y empapamos y probamos cada piscina. Tenamos el lugar para nosotros. Estoy tan contenta de que hayamos venido. La ta se abrazo contra m y mir hacia el cielo. Lo mir fijamente, me pregunte si ella podra ver los anillos de Saturno con su ojo desnudo. Todo cambia, Meridian. Todo es temporal, a excepcin del cielo. Cuando te encuentres atrapada en los horrores o los hroes de la vida, mira hacia arriba. No mires hacia abajo. Lo que est bajo nuestros pies es lquido, pero el cielo, el cielo es slido, constante, siempre dispuesto y siempre con esperanza de que el sol saldr por la maana y la luna saldr por la noche. En realidad, no lo saben, sabes. Siempre estn levantados, levantados para algn otro. Correcto. Mir a m alrededor por Tens, quien haba vuelto del coche por las toallas. La ta y yo estbamos solas en este momento. Esto tambin pasar. Esta levantado para ti ahora. Slo tengo que terminar la colcha. Los hilos amarillos del primer amor, azules inflexibles de las ramas de la familia. Creo que t eres un rojo intenso de la pasin de la juventud. Se me olvid. Parece que hace poco que cumpl diecisis aos. Tragu. No me poda imaginar viendo las historias de los retazos de tela que la ta haba encontrado y reconstruido con las manos de un cirujano. Decid hacer la pregunta que me haba estado asolando. Ta, qu pasa con las almas que no quieren irse? Ellos son llevados a travs de esas reuniones en el otro lado, o se quedan aqu con quien tienen miedo de dejar atrs. Y si uno de nosotros no est all, entonces, qu? Reencarnacin. Otro ciclo. No es tan sencillo como todo esto, pero ese es el quid de la cuestin. La muerte no es el final que la gente tiene miedo. Todo se levanta, nia.

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-MeridianTens regres, llevando las toallas. Creo que vosotras dos son todo arrugas. Eso es la edad, querido. La ta cacare. No es el agua. Hey! Llor en seal de protesta. Deberamos irnos antes de la puesta de sol y las carreteras estn congeladas de nuevo. Levanta, dije automticamente. Exactamente. La ta bes mi mejilla y dejo que Tens la ayudara a salir de la piscina. Mir hacia el cielo, tratando de ver lo que ella vio, tratando de encontrar la paz que ella irradiaba con cada respiracin. Suspir. Vienes, perezosa? Esa es la lenta seora que se meti contigo! Chapote en la piscina y corr hacia el coche, esperando que el calentador conducira la charla de mis dientes ya que el agua se enfro hasta la temperatura del aire que nos rodeaba. En el momento que hicimos la vuelta encima de la colina, el sol estaba en su cuesta hacia abajo. Qu es eso tan brillante? Nos dejamos muchas luces encendidas? , Le pregunt. Oh, no. Las palabras de la Ta flotaban en el aire a medida que se acercaba

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-Amber Kizer-

Captulo 25

Si vives lo suficiente, aprenders que el tiempo es una ilusin creada por los hombres que temen a la muerte. Los relojes son adorados por aquellos que niegan lo inevitable. Hay poder en admitir que no estamos en control. Melynda Laine

Una flecha de madera gigante apestaba a gasolina quemada en el jardn delantero. La pintura de aerosol roja y negra cubri el porche, con palabras y frases en un idioma que no conoca. La ventana del cuadro frontal se rompi. Esos cabrones! Tens golpe el volante con sus puos. No nos vamos a lastimar, vamos a estar bien, le asegur la ta. Yo no estaba segura de creerla. Dnde est Custos? La dej en el interior. Tens y yo corrimos hasta los escalones. Mientras Tens manejaba las teclas yo me senta observada. Mir a m alrededor y vi formas negras que se movan ms lejos de la cubierta de los rboles. Agarr a Tens. Viste eso? l sigui mi dedo. Qu? Me pareci ver algo, supongo que no. Tal vez haba visto a los venados. Custos nos salud desde lo alto de la escalera. Buena chica. Buena chica. Enterr mi cara en su piel. La ta nos sigui adentro sonriendo con alivio. Ella est bien? Tens sali a apagar la flecha. Empec a limpiar el vidrio y avivar el fuego en el hogar. Tia, qu pasa con el galimatas rociado en el portal? Lo reconoces? Ella asinti. El Nocti. Hablan una lengua ms antigua que el latn, ms antigua que el arameo de Cristo, ms antigua que la de los druidas o de los sumerios. Oh. Slo s un poco de su idioma, pero las palabras que reconoc se traducen como observar y esperar. Me estremec. Qu haramos si vinieran? atacan? Necesito un arma?

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-MeridianEl amor es tu mejor arma. Confa en tu corazn. Meridian. Escchate a ti misma. Son insidiosos, se aprovechan de la incertidumbre y la inseguridad. Es poco lo que podemos hacer para derrotarlos, francamente sin la ayuda de un Sangre, me gustara saber cmo solicitar su ayuda. S, de dnde sacamos uno de esos? La ta se retorca las manos. Yo nunca la haba visto tan molesta e insegura. No se le puede hacer una llamada telefnica. Yo no s. No s. Ella luch contra las lgrimas. Me abraz. Va a estar bien Yo no estaba segura de cmo ayudarla, pero necesitaba calmarse. La ta continu, nunca he visto un Nocti. Espero que nunca lo haga. Necesitar una injerencia de Sangre significa que el mundo est fuera del equilibrio. Son los seres que susurran alrededor. Vamos a manejarlo. Te lo prometo. Me bes en la frente. Custos, qudate aqu. Ordene al lobo mientras se apoyaba contra las piernas de la ta y pona la cabeza en su regazo. Tens regres adentro Meridian. Necesito ayuda para sostener la madera de la ventana. Es lo mejor que podemos hacer hasta despus de las vacaciones. Deje a la ta mirando el fuego. Hoy ha sido demasiado para ella, dije en voz baja a Tens. Tal vez. Van a volver? Supongo. Entonces qu es exactamente lo que quieren? Quieren que la ta salga afuera tambin? No es slo la Hermandad. Cundo empezaron los ataques? Poco despus de que llegu aqu. La iglesia estaba en marcha, pero era normal. Luego hubo una sacudida, un escndalo, y Primo tom el control. Al principio las cosas eran pocas. Un nuevo nombre. Una nueva junta directiva. Chismes que nadie poda atribuir, pero que la gente crea. Entonces, el desempleo aument vertiginosamente con los cierres. Primo atrajo a ms personas con trabajo y alimentos. No s. Si pudiera poner mi dedo en el. Cundo empezaron a verse los animales muertos y los neumticos rajados?

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-Amber Kizer-

En octubre, comenzaron los rumores acerca de la ta y ella comenz a recibir menos invitaciones para visitar a las personas. El telfono dejo de sonar, con llamadas incluso de amigos. En octubre? Las llamadas de telfono. Alguien dej salir el aire de los neumticos cuando iba a la tienda de comestibles. El tendero dej de llevar las marcas que compraba con regularidad. Nuestro privilegio se termin. Podra estar equivocado, pero y si el Nocti y la Iglesia estn trabajando juntos? Pero por qu? Tens se sent y golpe la mesa. Qu ha cambiado?, Le pregunt. Eso es, eres t. La ta dijo que poda percibir un Nocti, verdad? Lo que significa que un Nocti puede sentirnos. Exhale. Y ella tiene ciento seis aos. Ellos saban que alguien de la familia vendra a ayudarle a pasar. Saban que aparecera una Fenestra joven. No sera difcil averiguar dnde estabas, verte, y esperar. Trato de matarme en Portland antes de que llegara aqu? Exactamente. Tens asinti. Por qu conducir a la ta afuera? Cuando la iglesia no pudo llevarla adentro Le retiraron la ayuda, de amigos. Apuesto a que ni siquiera saben que es el plan ms grande. Crees que Primo lo sabe? , Le pregunt. Tiene que saberlo. No es cristiano en sus enseanzas, l predica el derramamiento de sangre y la ira Y los nios? Las muertes? Las trampas, Celia? Pude ver las piezas al caer juntas. Todas las almas para el Nocti. Pero a cambio de qu? Toqu mis dedos. Tienen que estar recibiendo algo de l. Me dola la cabeza de tanto pensar. Pero yo no s qu. Tens se puso de pie. Mira lo que puedas encontrar en el diario, de acuerdo? Me gustara que me hubiera dejado leerlo hace aos.

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-Meridian La ta, no te dejo leerlo? Ojos de la Fenestra solamente. Termin de golpear los ltimos clavos en la madera. Vamos a colgar capas de mantas en el interior para protegernos del fro. Tendrs que trabajar. Cerramos la parte delantera de la casa, dejando el graffiti que lo trataramos maana. Encontramos a la ta en la cocina. Es hora. Met la ltima de ella. Ella asinti con la cabeza a Tens. Yo nunca haba visto una expresin sombra en su rostro. Ests segura? Pareca derrotado. Su expresin se torn grave cuando se calz las botas de senderismo ms pesadas y el abrigo. Adnde vas?, Le pregunt. Afuera. El veneno en su voz me hizo parpadear. Mi expresin debi haber demostrado el dolor que senta porque se suaviz y dijo. Lo siento. Tengo que ir a ver un par de cosas. Vuelvo para la cena. Vas a estar bien. No puedes saber nada acerca de lo que hablamos. l pas junto a m en su camino hacia el porche, detenindose el tiempo suficiente para plantar un beso en mi pelo. Estoy de humor para el pastel de chocolate. Djame ensearte las recetas de la familia, de acuerdo? La ta tir de mi mano y me retras. Tens tir un paquete enorme sobre su espalda y abri la puerta de atrs. Silb y Custos apareci, saliendo de la puerta de al lado. Volver Me gui el ojo, pero no he consegu comodidad en el gesto. Por qu se tiene que ir? Le pregunt a la ta. Me puedes alcanzar lo que est en el estante superior, por favor, querida? Ah es donde guardo el cacao en polvo especial. No te parece bien un pastel de chocolate? Vamos a hacer tambin macarrones con queso. De segundo. Mi abuela siempre ha tenido las mejores recetas para la comodidad de los alimentos. Escribe los pasos abajo, debes saber cmo hacer estos platos. Puso la radio en una estacin que tocaba msica de bandas grandes y viejos discos rayados de los cantantes de los aos treinta y cuarenta. Escucha. Fitzgerald. Te har sentir mejor.

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-Amber KizerEscrib obedientemente las instrucciones para el Mac y el queso. Mi estmago ruga con los aromas de mantequilla y queso Cheddar que llenaba la cocina. Tena hambre, pero estaba muy preocupada, al mismo tiempo. Sacamos la cazuela del horno y pusimos el pastel adentro. La oscuridad se estableci plenamente y salt con cada ruido, movindome a menudo hacia la ventana para buscar a Tens y a Custos. Estn mis padres seguros? , Le pregunt. Suficientemente seguros. La ta frunci los labios. De m? No pude dejar de preguntar. Ella me mir, sorprendida. Cielos, no. Pequea. Desde el Aternocti, desde el miedo. Por qu crees que enviamos Fenestras lejos de tu familia inmediata? No va a ser malo. Volver a verlos? Con el tiempo, puedes ir con ellos. La ta me agarr la mano y la sostuvo con una fuerza que me sorprendi. Tenemos que proteger a nuestros seres queridos. Cualquiera que est con nosotros es vulnerable, est en peligro. En los viejos tiempos tenamos Protectores guerreros. No hay muchos de ellos. Tienes a Tens. Puede llegar a ser uno de los guerreros, pero slo el tiempo lo dir. No existe una prueba rpida para ver lo que va a ser su destino. Por lo tanto, no puedo tener una familia? No, debes tener una familia, pero cada da de sus vidas estarn en peligro. Es la manera, Meridian. Entonces, por qu no puedo tener a mis padres ahora? Si no haces el cambio y tomas tu eleccin, entonces arrebataras a cualquier persona de tu alrededor y tambin los forzaras. Sabes cmo abrir la ventana, pero no como cerrarla. Si no tienes cuidado, te enredaras en la vida de la energa. Voy a matar a cualquier persona de mi alrededor? No directamente, querida. La ta servia la pasta como si slo me hubiera dicho que iba a llover maana. Vas a estar bien. Yo s de estas cosas. Ahora, ten algunos de los mejores mac y queso del mundo. No estaba segura de creerla, pero ella quera gravemente que no me preocupara, que no pasara pnico. Y cuando me puse el primer bocado en la boca, estaba perdida en un mundo de crema y natilla y queso. Oh, Dios mo, esto esta bueno, yo tarareaba.

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-Meridian-

Lo s. La ta se ri como un nio. Hemos terminado de comer. El pastel se enfri, y Tens an no haba regresado. Por ltimo, se cort y tena un pedazo de pastel con un vaso de leche fra. Mi madre sabe cocinar o qu? Estas recetas son de antes de que yo tuviera seis aos. Te imaginas? Ella escribi estas con lpiz en el reverso de las pginas del catlogo. Mi padre las salv, hizo que cada cocinero que hemos tenido las hicieran cada mes o as. La abuela se asegur de que las memorizara. Esta todo muy bien, dije. Trat de mirar por la ventana sin llamar su atencin. Estar de regreso pronto. Te lo prometo. La ta me dio unas palmaditas en la mano. Ven a hacerme compaa mientras termino esta colcha. De quin es el edredn? Pregunte, sentndome en una silla delante de su percha, en el fuego de la biblioteca. No hemos podido mantener el calor en la sala a causa de la ventana rota. La ta revelo cariosamente en el regazo un edredn, como si estuviera desenvolviendo el ms rico de los regalos. Ella sonri, una inclinacin de tristeza en sus labios. Mio. Mi estmago se cay. Pero dijiste que... Estos son todos ... Dijiste Dije que hice los edredones en cada vida que pasaron a travs de m. Correcto? Las lgrimas quemaban en la parte posterior de mi garganta. Quera taparme los odos y el zumbido en la parte superior de mis pulmones. ste refleja todo lo que he aprendido, ingerido. Es un reflejo indeleble de cada cara y la historia que me toc el alma. Por qu...? Dije en voz baja ms all del nudo de mi garganta. Por qu tengo que ser la elegida? -Lo s, hija. Slo una Fenestra puede pasrselo a otra. Si morimos sin ayuda, la energa de la Fenestra cambia de forma. Perdemos nuestros nmeros. Es por eso por lo que estamos tan pocos en este milenio. Por eso, la Aternocti intenta matarnos o transformarnos en uno de ellos. Es casi la hora de que tomes tu lugar. Es casi la hora para volver a levantarme. Quiero ver a Charles en mi prxima vida.

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-Amber KizerEmpec a caminar por el piso. Pero yo no lo s todo todava. Yo no puedo, posiblemente. Podrs y querrs. El acero de su voz me exigi que me calmara. Tienes que ir a buscar a ms de nosotros antes de que roben el ltimo de nosotros. Estamos en vas de desaparicin, Meridian, y ms almas sern atrapadas en medio, ms energa de la vida aspirada en la oscuridad para siempre por el Aternocti Cmo voy a...? Me ahogaba, apenas era capaz de recuperar el aliento. Yo. Fuera de aqu. Buscando y cazando. Si el Aternocti tiene xito en eliminar a los Fenestras, entonces tendr acceso directo a millones de almas inocentes. Pensemos en la energa. La destruccin que esto podra causar. Debes encontrarnos primero. Aydanos. Ensanos. Mantn la tradicin, la historia. Utiliza tu instinto y la ayuda de los Creadores se te enviar para guiarte. Pero dnde estn? Los otros Fenestras? Por qu no vienen aqu? A ti? No todos son bendecidos como tu de tener una familia unida, fiel a las tradiciones y a las viejas maneras. Las personas de este siglo prefieren las cosas que pueden ver y tocar. No creen, pierden los cuentos, la magia. Ellos no saben lo que son. Botas pesadas golpearon en el porche. Tens grit. Soy yo, antes de abrir la puerta y entro adentro sin su mochila. Lo siento, me llev ms tiempo de lo que pensaba. No se molest en quitarse las botas, dejando pedacitos de nieve y barro a lo largo del pasillo. La ta me ech de la cocina. Ve a darle de comer un poco de este pastel. Estar aqu en el fuego. El olor de humo de pipa y rosas llenaron el pasillo. Tens, fumas? Nunca. Por qu? Lo hace la tia? No delante de m. Hueles eso? No. Alguien esta aqu. Jurara que alguien fuma una pipa aqu todo el tiempo. Un estruendo sobre nuestras cabezas nos hizo mirar hacia el techo. Qudate aqu. dijo Tens.

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-MeridianNo. Yo voy contigo. Incluso su expresin ms severa, no me hubiera permitido que lo dejara ir hasta all solo. Llegamos a la parte superior de la escalera y todo pareca normal. La puerta de la habitacin donde haba encontrado las tijeras estaba abierta. Seal, avanzando hacia la puerta. Tens entr en la habitacin. Al principio no vi nada. Entonces Custos gimi y dej caer una tubera a mis pies.

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-Amber Kizer-

Captulo 26
Eso es todo. El entusiasmo se inundaba a travs de m. Qu? Charles. El est aqu. Se qued. Est esperando a la ta. De qu ests hablando? Se ha ido. No. No lo creo. Creo que ha estado tratando de decirme que todava est aqu. Pero, Por qu no us a mi ta? Eso no tiene ningn sentido. Golpes en la puerta nos hizo ir luchando por las escaleras fuera del cuarto. Tens maldijo. Es Primo! Qu est haciendo aqu? Me protegers? pregunt, y cuando abri la puerta el asinti. Buenas tardes. Escuche que haba un par de problemas por aqu. Y pens en venir a ofrecerles mis servicios. Cmo lo lleva la mayor Meridian? Tens se quedo tieso detrs de m. Mis instintos gritaban, pero yo no poda decir lo que decan. Ella est bien. Le conteste. Ests segura? He odo que se senta mal. Tal vez podra rezar por ella? An hay tiempo para salvar su alma. Primo dio un paso adelante con la intencin de entrar. Mantuve mi postura y no le deje pasar. Tiempo antes de qu? Ella ya no es joven. Seorita Sozu. El tiempo se acaba para ella. O que la ta nos llamaba. Tens dud hasta que fue a verla. Qu quieres decir con que el tiempo se acaba? Es casi ao nuevo No? Es el amanecer de un nuevo da. He venido a servir, como he servido a todos mis hermanos. Me di cuenta cuando Tens dobl en la esquina detrs de m, porque los ojos del Reverendo de inmediato se oscurecieron. Se incorpor a la campana sobre m. El miedo me pareci estpido. La voz del Primo creci baja y rasposa. Ya casi es la hora. El fin esta cerca. No querrs ser grosera aqu. Yo no? Pregunte. Hijitos, esta es la ltima vez: Y como ustedes han odo que el anticristo vendr, incluso ahora hay muchos anticristos; Por esto sabemos que es la ltima vez. Le cerr la puerta en la cara. No vuelva! Una vez que lo escuch por fin caminar por los escalones del porche, todo lo que poda hacer era descansar

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-Meridianmi frente contra la puerta y preguntarme si l tena el poder de hacer que me arrepintiera de lo que acababa de hacer. Descubr en el dormitorio de la ta a Tens en una conversacin murmurante con ella, la esencia de lo que pareca ser la Ta nos deja preparados para defendernos. Tens no poda convencerla que ella no era, as que interrump. Puedo hacer algo por ti? Tens no se encontrara con mis ojos. Mi ta sacudi ligeramente la cabeza y pareca asentarse de nuevo en un medio sueo. Pregntale a ella. Pregntale a ella, pregntale a ella. Ta Arrastr una silla y me incline hacia ella. Necesito preguntarte algo. Ella abri sus ojos. Qu es? Creo que Charles es un fantasma. Pienso que l est aqu. Mi Charles se ha ido, pequea. Ella suspir. Solo digo que tengo razn. Por qu no se ha ido a travs de ti? No poda En el libro los cambios de energa Invitaciones Con cada palabra, el esfuerzo era mayor y su voz se torn ms tranquila. Ta? pregunt. Tens se acerc ms. Ella est durmiendo Meridian. No creo que te pueda contestar. Qu pasa si tengo razn? Hay algo en el diario? Tens pregunt. Esperemos que as sea. Sal corriendo de la habitacin para agarrar el libro. Yo slo haba ledo cerca del ancho de un pulgar de las pginas. Gran parte de la letra era microscpica y en pluma y las secuencias de comandos de tinta. Fue como descifrar un cdigo. Arrastr el tomo en el estudio y encend una lmpara, a hojear pginas hasta volverme bizca. Horas pasaron. Custos entr y se sent a mis pies. Tens trajo una taza de t y ms pastel de chocolate. Puedo ayudar? Si yo pudiera dividir el libro de arriba, seguro. Por supuesto eso no era posible. Y si solo me haces compaa? Por supuesto Tens se acomod cerca de m y sac su tallado. Cada pocos minutos se deslizaba para comprobar a la ta. Debimos dejar la tetera seca. Trat de no ver las manecillas del reloj. Por ltimo. Me dio un suspiro de frustracin, dispuesto a dar toda la noche. Para lo que vale la pena. Creo que estas en algo.

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-Amber Kizer De veras? Me mir. Tienes buenos instintos cuando los escuchas Pareca avergonzado. Y tuve un sueo acerca de esto. Es un pequeo deja v. Yo no saba lo que estbamos buscando. Por qu no me lo dijiste? Todava estoy pensando cmo descifrar los sueos. Pens que tal vez estbamos sentados juntos. Ya sabes, abrazados. Se ruboriz. Me re de su expresin. Dolor empez a llenar sus ojos, y empez a alejarse. Espera, no! No quera rerme. Yo no me estaba riendo de ti, te veas tan lindo diciendo Abrazados. Solo que no yo no lo esperaba. El asinti, aunque sigui mirando sus manos. Abr una pgina al azar del diario. Necesitaba saber como se senta el. Tens, me gustas Jade y las palabras debajo de mis dedos cogieron mi atencin. Oh Dios mo! eso es todo. l necesita una invitacin. Mustrame. Tens se inclin sobre el libro conmigo. La energa de un alma muerta se debilita le en voz alta. Es necesario que se le pida pasar a travs de la ventana. Hay que ser objeto de coaccin, pero se puede extraer la energa de la vida para transportarlo. El Fenestra debe centrarse en el alma y el. Tambin dice que es peligroso y slo debe ser intentado por Fenestras en su mejor momento. Estoy arriesgando demasiado? Pero. Solo considralo de acuerdo?. Detente y piensa en ello. No puedo perder Mi ta lo hara por m. Probablemente Tens asinti. Ella tambin tiene un infierno de una experiencia mucho mayor. T eres principiante. Qu pasa si podemos esperar? Y si llegamos a travs de la ta y luego trabajamos con Charles? Y si no va? Y si yo muero ayudndola? Tu no. Yo podra. Yo no quera contemplar esa realidad, pero me encontr atrapada en l, Tens invadi mi espacio. Tu no! Asent. Dese que algunas de sus certezas se filtraran en m. Nos sentamos en silencio por un momento y tom otro aroma de rosas y de humo de la pipa. Yo saba que tena razn. T dijiste que confiabas en mis instintos. Normalmente estn bien, no?

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-MeridianTens tena una oscura expresin. Lanzas mis propias palabras contra mi? Me agarr la mano. Tengo que hacerlo. No lo ves? Mi ta lo necesita en el cielo esperando. El quiere ir. Tens, te digo que yo puedo hacer esto. Tengo que hacer esto. Tomo mi barbilla y me miro a los ojos. Sus ojos estaban llenos de una emocin que no poda empezar a comprender. Estoy aqu Est bien? Asent, confortada por su fuerza. Ahora qu? Ahora llamar a Charles. Los detalles eran vagos. No era como seguir paso a paso las instrucciones de la receta. Recog su retrato de bodas, las fotografas de Charles a travs de los aos, y su pipa. Cerr a Custos fuera del estudio porque tena miedo de que la energa de Charles accidentalmente la lastimara si ella estaba demasiado cerca. Qu quieres que haga? Tens haba construido una fogata que cruja y escupa haca dentro. Golpearme si me desmayo? Como siempre mi broma cay plana. Como se llama? No lo s. Que sugiere el libro? Tens sonro. Sal, sal, Dnde quiera que ests? Agradable. No sugiere nada. Se encogi de hombros. Bien. Charles. La ta te necesita. Estoy aqu. Vamos a este espectculo de la carretera. Yo repet una y otra vez. Mis ojos bien cerrados. Y a la imagen de mi ventana. Trat de imaginar lo que Charles pareca en la vida real. Mi respiracin nivelada y me dej ir ms profundo. Por aqu pequea. Charles estaba de pie detrs de m. As es como me llama la ta. De quin crees que ella lo adquiri? Charles encendi su pipa. Le tom el tiempo suficiente. Pens que iba a tener que pulsar las luces o golpear las puertas. Me imagine que fuera eso no? Slo en el ltimo momento.

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-Amber Kizer Ests listo? Vi una habitacin exactamente como la que se desarrolla detrs de mis prpados. Le dijo ella que su padre construy esta casa? Qu creci aqu? He aadido en los ltimos aos, fija para arriba. No. Su voz sonaba melanclica. Va odiar lo que viene. Qu viene? Pregunte. Pero no me oy. T le dirs que la esperar. Dile que venga a m y no mire hacia atrs. Charles entr y me di cuenta que estaba tirando de mi brazo. Djalo ir.

l no me escuch. Nuestros dedos entrelazados. Mi mano pas el alfizar de la ventana. Mi mueca. Mi codo. Mis pies clavados, buscando la compra, mientras me deslice ms en la apertura. Sent un escalofro de pnico por mi columna vertebral. Mi boca se sec. Sultalo. Charles. Djame ir! Hay que dejar ir. Las cosas no son lo que parecen. Charles me habl mientras l continu luchando a travs de m. Es seguro. Ven conmigo. Espera a Merry conmigo, aqu. Su rostro tena una expresin intensa que me asust, como si l ni siquiera saba lo que estaba diciendo. Trat de gritar. Me prepar un pie contra la pared y or. Di vueltas y vueltas, tirando y agitando. Sultame! No puedo. Ella me necesita aqu. Charles, no la tendrs contigo si no me dejas ir. No est segura. Ya vienen. Te encontrarn. Ven conmigo. Hizo una mueca, luchando por aferrarse a m. El sudor empapaba mis manos y brazos. Respir profundamente queriendo separar las manos. En la distancia o mi nombre. Tens sonaba molesto. Asustado. Charles pareca cerrarse de nuevo en s mismo, luchando tambin para desenredarse de m. En su expresin volvi a crecer la calma y cuidado. Dile que uno- cuatro- tres. Dile que la quiero, que estoy esperando. Meridian! Tens grito de nuevo. Me bas en su fuerza. Sent que empujaba a Charles lejos a la distancia y me lance en la direccin opuesta. Me grit y estall la ventana con una explosin. Abr los ojos, con la sensacin de las manos de Tens quitando el cabello de mi cara. El sudor empap mi cuerpo y yo respiraba como si hubiera corrido unos cien metros.

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-MeridianEsts bien. Te tengo. Tens me acun y me bes en la frente bajando a mi mandbula. Me aferraba a l. Ms y ms cerca, dejando que su calor me calentara y ahuyentase el miedo persistente. Te tengo. Estas a salvo. Lo hiciste. Murmur enterrado en mi cabello. Yo estaba tan cansada que ni siquiera poda contestarle. Finalmente, agotada, me quede dormida.

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-Amber Kizer-

Captulo 27

El amor es el mayor acto de fe. Lucinda Meyer.

Me despert en los brazos de Tens. Tena los lados de mi boca secos y recubiertos de baba y mis ojos se sentan con picazn. Hola, dijo l. Parpade hacia l. Qu hora es? Temprano, muy temprano. Ests bien? Me has asustado. Me estir. A parte de dormir en el suelo, me senta bien. Excelente. Tens sonri. Excelente? Me sent. De verdad. Realmente maravillosa. Todas mis antiguas penas y los dolores con los que haba vivido durante tanto tiempo se haban ido. Las nuseas y la fatiga constante se haban desvanecido. Me siento bien. Me encant la forma en que los ojos de Tens se arrugaban cuando l estaba realmente feliz y relajado. l iba a besarme. l iba a besarme. Me inclin hacia l, cerrando los ojos, aguantando la respiracin. Esper a que sus labios rozaran los mos, mientras el tiempo pasaba lentamente; senta cada golpe de mi corazn. Justo cuando casi sent su boca contra la ma, la tierra tembl y las puertas se sacudieron. Explosiones golpearon la casa. El metal cruji y el cristal se rompi. Las fuerzas de las explosiones sacudieron la casa. Sal corriendo al porche con Tens a la derecha detrs de m. Custos ladr desde su lugar en el fuego. Qu est pasando? llam la Ta, con voz dbil. No te muevas le grit Tens. Derrapamos hasta parar, mirando haca el valle abajo a nuestros pies. Pudimos ver las bolas de fuego ondeando hacia el cielo. Bocanadas de humo negro se elevaban en el viento como la vela de un barco pirata. El infierno haba llegado a la tierra. El trenrespir. Desde esta distancia, esto pareca el juego de trenes de un nio. Cenizas y escombros flotaban en el aire y soplaban contra nosotros. El olorno puedo ni siquiera empezar a describir el olor. Metal caliente, gas, combustible y el olor nauseabundo de carne humana. Maldicin Tens se apoder de mis hombros. l mir su reloj. Este es el de las cinco.

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-Meridian De carga? O de gente? dej la cuestin en el aire. No lo s. Pregntale a la Ta. Voy a revisar la casa. El corri por el pasillo a la parte trasera de la casa. Corr a la habitacin de la Ta. El trenesta todo destartalado, eso es malo. La Ta abri los ojos. Descarril? No s, dije. Es un tren de mercancas que se engancha a los vagones de pasajeros. Hay gente en eso? Probablemente. Tenemos que ir. Luch para convencerla de que se quedara. Tens corri de regreso. No vamos a ninguna parte Tens la empuj suavemente hacia abajo. La casa parece en buen estado. Soy enfermera.Luch contra l, pero eso era como una mariposa contra un oso. Eres un paciente. l tono de Tens no admita replica. Ella mir por encima de l, para cruzar una mirada conmigo. All hay moribundos. La implicacin oscilaba entre nosotras. Estoy lista? Puedo manejar a mltiples? Tragu. Te quedars aqu? No est lista para tantos. No le has enseado lo suficiente. La voz de Tens gan octavas y volumen. Sent el miedo en eso, as que me apresur a tranquilizarlo. Soy yo. S como cerrar una ventana, dije tratando de parecer positiva y segura. Pero mis inseguridades me ganaron, Cmo puedo escapar de los enredos de energa de tanta gente? Cmo puedo evitar ser forzada? Ella no est lista Tens se puso delante de m y me cogi las manos. Yo ir. Ir a ver cmo es de malo y volver. Te llevar ms tarde. Puse mi mano en su mejilla. Me encant que l quisiera protegerme, pero yo saba que no poda. Yo no se lo permitira. Cuando esto lleg hasta l, supo que tenamos que hacer esto a mi manera. Estaremos de vuelta, cuando estemos de vuelta. T puedes conducir. Le dije a Tens, entonces roc mis labios sobre la frente de la Ta.

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-Amber KizerElla susurr. Mientras mantengas la ventana abierta y a ti misma firmemente plantada en la habitacin, estars bien. No cierres la ventana hasta que sea seguro o un alma podra romperte tratando de conseguir esto. Utiliza tus instintos. Pero si yo la mantengo abierta todo el tiempo. Abrirla no es el problema. Qudate donde solo puedas sentir apenas la brisa, como si un ventilador te soplara, pero no llegara tan lejos en la habitacin. Entonces, no te enredes. Mantn eso grande. Las almas en pena parecen cruzar rpido. Ellos sern una multitud. T mantente firme. Estars orgullosa. Podrs hacer que tu familia sentirse orgullosa. La Ta me palme el hombro. Te quiero. Siente eso. Tenlo en cuenta. El amor te llegar a travs de esto. Ests lista. Yo asent, agarrando el botiqun de primeros auxilios, mi abrigo y los guantes. El mundo se senta inusualmente clido. Tens me sigui. No pudimos llegar muy cerca de la escena del accidente, debido al terreno y al calor, por lo que estacionamos y comenzamos a correr hacia el tren. Unos pocos bomberos voluntarios se detuvieron con un chirrido detrs de nosotros, y yo pude escuchar las sirenas en la distancia. Pero no era suficiente, ni cercanamente suficiente. Esto era muy grande, bajo el terreno poblado; esto llevara varios minutos, sino incluso horas, antes de que los expertos llegaran. Todo me rodeaba, o una cacofona de dolor. Sent que esto tiraba de m. Los vagones del tren estaban esparcidos delante de m, en un camino casi interminable. Ellos se apoyaban en todas direcciones, como si hubieran sido pateados por un nio enfadado. Los rales haban sido destrozados, y un crter del tamao de un vagn de lujo era todo lo que quedaba del motor y de la parte delantera del tren. Los incendios lo quemaron. El equipaje estaba diseminado en el fango. El maz se derramaba de un vagn, mientras que las cajas de correo rodaban hasta pararse debajo de la colina, y los sobres revoloteaban sobre los restos. Tens intent permanecer a mi lado, custodindome. Me tom un minuto darme cuenta de que estaba tratando de protegerme a medida que nos acercbamos. Lo que alguna vez haba sido una vida plena, cuerpos llenos de vida, ahora estaban esparcidos en pedazos. Trat de identificarlos, pero no poda completamente. Contuve las ganas de vomitar, tratando de no perder el duelo con la mente. Justo entonces, un hombre grit a Tens para

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-Meridianque le ayudara a levantar la puerta de acero que haba cado sobre una mujer, yo le empuj a ir y segu caminando hacia los vagones ms afectadoslos vagones de pasajeros. El mundo pareca moverse a cmara lenta, como la funcin de fotograma a fotograma de los DVDs. Vea. Me acercaba. Me mova en fragmentos de momentos de tiempo. Tragu otra vez el miedo. Esto es como debe parecer la guerra, como huele. Inspeccion la devastacin. No poda imaginar que hubiera algn superviviente. Los gritos se hicieron ms fuertes cuando me acercaba a los vagones de pasajeros. Trat de mirar a travs de una ventana. Tosiendo. Sent una presencia maligna detrs de m. Vosotros me habis dejado, y servido a dioses ajenos; por tanto, yo no os librar ms. Vayan a invocar a los dioses que habis elegido, que os libren ellos en el momento de la tribulacin. Me gusta esto, lo usar con ms frecuencia. Yo conoc esa voz. Me volv para enfrentarme cara a cara con el reverendo Primo rindose. l tuvo algo que ver con este desastre. No s cmo lo saba, pero senta esto con cada respiracin. T hiciste esto? Por otra parte todas esas maldiciones caern sobre ti, y te perseguirn y te alcanzarn hasta que te hayan destruido porque t corazn no sigue la va del Seor nuestro Dios. Es pegadiza, verdad? El Todopoderoso entrega rpido el castigo a los que no hacen los que les dice. Ms gente debera tener eso en mente. T has hecho esto, no? Sent un tirn inexplicable de energa. Detrs de m, en algn lugar del vagn de tren, haba una persona moribunda. Ms de una. La sensacin de que alguien me necesitaba era cada vez ms reconocible. Primo me agarr del brazo, y susurr febrilmente. Los pensamientos de los malvados son una abominacin del Seor, pero las palabras de los puros son palabras agradables El Seor est lejos de los impos. Crees que el Creador oir cuando llores, Meridian? Djame ir, le empuj, tirando todo mi peso sobre l, y se alej, sin detenerse hasta llegar a la entrada del vagn. Todava te tengo! grit l a la noche.

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-Amber KizerVarios voluntarios estaban rompiendo las ventanas de los vagones. Sub al lado de un vagn utilizando los desechos como escaleras para llegar a una entrada en la parte superior, ya que el vagn estaba sobre su costado. Vi formas en la profundidad abismal del fondo. Usando la barra de sujecin como un bombero, me deslic por la escalera en la oscuridad y el humo. La goma quemada y el olor a desechos humanos cortaron mi respiracin. Inmediatamente, olas y olas de nostalgia me golpearon. Ms almas de las que poda contar me empujaron. Esto era como un concierto de rock y en la primera fila tratando de tocar a la estrella. Yo. Cerr los ojos y me asegur de que la ventana que yo haba imaginado estaba abierta. El viento se elevaba a travs de las cortinas con la fuerza de un huracn. El paisaje de la ventana era como un trompo con furia ya que cada alma trataba de hacer su propia cuenta. Abr los ojos con rapidez, antes de que estuviera demasiado mareada para moverme. Los gritos y alaridos fueron ahogados. Aydame, por favor. Una mano se levant en la oscuridad y los dedos de una mujer se movieron como si los agitara. Instintivamente, cog su mano. Incapaz de ver el resto de ella que yaca debajo de los montones de escombros. El contacto me aspiraba como una corriente al fondo. Ella tena miedo, temor a morir. No quera irse. No saba qu hacer ni que decir. La Ta no me haba dicho que hacer con las almas inciertas. Me senta como si la mujer me quisiera empujar a m en su lugar. Nosotras luchamos en mi habitacin porque ella no quera irse. Segu luchando por sacarla por un largo tiempo, el suficiente para recuperar el aliento, hasta que ella tir fuertemente otra vez y yo me quebr.

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-Meridian-

Captulo 28

La espant y contuve mi respiracin. Habl calmadamente, luchando por mantener la cordura. Los otros voluntarios eran sobrevivientes envueltos en sabanas blancas tratando de curar sus heridas abiertas. Me enfoqu en la muerte desde que se supuso que esa sera mi especialidad. Otra persona herida mortalmente me agarr de la pierna, mi visin se nubl, y el vrtigo me golpe a la velocidad con la que un hombre salta por la ventana a su playa favorita en Hawai. Lquidos viscosos goteaban sobre m, el olor de la orina humana y el azufre se apoder de m. Me inclin, Me senta mareada y desorientada. Visualic la ventana y trat de sentir la fresca brisa en mi cara. Saquen a mi beb Me mov cuidadosamente porque no poda estar de pie en el vehculo volcado. Mis manos estaban empapadas con lo que yo estaba seguro que era una mezcla de sangre y otros lquidos que no quera pensar. Le arranqu una maleta a una mujer. Ella fue puesta en una cua grande de metal que podra haber sido una puerta, pero ella estaba consciente y alerta, sostena a un nio que pareca haber muerto desde hace tiempo, Ella trat de levantar el cuerpo del nio hacia m y con su ltimo aliento dijo. Por favor... Yo estaba en uno de esos vehculos blindados con cristales de vista panormica, el vidrio estaba cuarteado pero no roto completamente, Me inclin hacia atrs y di patadas contra los cristales, el cristal inastillable gimi. Pate de nuevo. El aire fresco y la ayuda estaba en el otro lado de la ventana. Mantuve mi visualizacin y otra alma paso a travs de m. Por ltimo. Hice un agujero. El humo y el calor derramado como el aire, el fro rugi, agarr un abrigo y lo envolv alrededor de mi brazo para ensanchar el agujero para que fuera lo suficientemente grande para que pase una persona, Agarr el beb, mi mano tocando la mano de la madre. Gracias, dijo, y se fue, dejndome con las impresiones fugaces de la canela y la msica de Bob Marley. La energa del beb tambin haba desaparecido, y me senta en paz ya que la mujer se encontr con un hombre joven en uniforme en el otro lado. Tos y salieron, fragmentos de vidrio y metal. Cuidadosamente envolv al beb en

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-Amber Kizerotra sbana y lo coloqu sobre la tierra, lejos del coche. Gritos y sirenas, gritos y el rugido de fuego llena mis odos a rebosar. Trat de buscar con la mirada a Tens. Yo me preguntaba dnde estaba, qu estaba haciendo. Jade el aire limpio. Quera vagar hasta que me sintiera inmaculada y entera de nuevo, pero no lo hice. Los bomberos y los vecinos estaban haciendo lo mismo en otros coches a mi alrededor, algunos, incluso trabajaron junto a m. Haba tanta necesidad inmediata y muy pocas para ayudar. No hay suficientes de nosotros para hacer una pausa durante mucho tiempo. Me di vuelta y regres por el agujero que haba hecho en la ventana. De las personas en ese coche, muchos fueron murieron, otros estaban gravemente heridos. No s cuntos viajes hice. Los suficientes como para que mi pila de capas y mantas que cubran a los muertos comenzaran a tomar forma y vida propia. Una pequea montaa que imitaban la montaa Sangre de Cristo que nos rodeaba. Hicieron a un lado el equipaje y los desechos, as que poda ver claramente a los pasajeros que an necesitaban ayuda. El tren debi estar completo de viajeros que terminaban sus vacaciones. Mi pierna est rota. Scame de aqu. Un hombre me agarr, y por primera vez desde que haba llegado hasta all, sent slo su desesperacin y miedo, no una necesidad de transicin. Deba de pesar ms de doscientas libras y ms de seis pies de altura. l continu, yo te ayudo. Puedo usar una pierna. Puedo empujar con ella. Soy claustrofbico, no s cunto ms podr aguantar. Est muy oscuro aqu dentro. Yo asent. No s cmo hacer que esto no duela. Trat de sonrer. El dolor significa que estoy vivo. Slo aydame a salir de aqu. Me abrac a l, mi pecho contra su espalda. Est bien, al contar tres empuja y saldremos de aqu. l asinti con la cabeza. Uno. Yo encaj mis pies contra una superficie slida que pude encontrar y me asegur de que no hubiera nada en mi camino hacia el agujero que se haba hecho cada vez ms grande con cada viaje. Dos. Se prepar dando un gran respiro Tres. Lo dijimos juntos y nos camos entre la nieve y el fango, mi espalda y mi cabeza absorbieron el impacto del aterrizaje. Fragmentos de vidrio se enredaron en mi cabello, como cristales de hielo y

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-Meridiansent el calor chorreando por mi espalda. Yo no estaba segura de si era sudor o sangre. Probablemente ambas cosas. El hombre derram un gemido de dolor a nuestro alrededor, pero era fuerte y lleno de vida. Con la ayuda de la adrenalina, tir de l hacia un lugar despejado, cogiendo sabanas que momentos antes haban estado cubriendo los ojos de los muertos. Hice una pelota con una y se la puse debajo de su cabeza, y luego envolv otra sobre su torso y las piernas. Dese haber tenido formacin mdica. Esto es todo lo que puedo hacer. Encuentra a mi esposa. Por favor. Yo asent. Mis piernas se sentan como fideos aguados. Tos, me di la vuelta y me zambull de nuevo en el caos. En el transcurso de las siguientes horas se unieron ms personas a ayudar. Ellos encontraron a la esposa del hombre, tres adolescentes y varios nios. Los paramdicos ponan en camillas a los vivos para lograr de salir de all lo ms rpido posible, pero los muertos superaban por mucho a los vivos. El Reverendo Primo se inclin sobre varios de los heridos. Pareca estar rezando, pero el pelo en la parte de atrs de mi cuello se me erizo. No poda sentir la muerte, pero les cerr sus ojos y sigui adelante. Con la prxima vctima. Un camin cisterna combati solo las llamas que se hacan cada vez ms grandes. Yo levant mi cabeza para ver. Estas herida? Me tom un momento darme cuenta que un rostro se acercaba a m con preocupacin. Un bombero con el rostro ennegrecido por el holln y la sangre se inclin sobre m. No, dije con voz ronca. Puedes caminar? Tienes que salir de aqu. Ves esos vehculos? Muvete hacia ellos. Y Seal un campo de ftbol un poco ms lejos. Hay ms gente. Dije. Senta olas de calor, una tras otra, pulsando como un latido del corazn, de la cola del tren. Lo s. Regresaremos de nuevo, por ahora, sin embargo, un par de tanques podra estallar en cualquier momento. Tienes que salir de aqu. La cara del bombero reflejaba el dolor que senta. Estaba seguro de que no estaba acostumbrado a alejarse de los ms necesitados. En la distancia, vi el reverendo Primo desaparecer en el humo. No fue detenido por nadie.

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-Amber Kizer No podemos dejarlos! Exclam, luchando contra el fuerte dominio del bombero. Tenemos que hacerlo. Me agarr y me tir encima de su hombro, me llev lejos de los escombros. De cabeza, vi la tierra revuelta roja y oscura. Entonces el mundo se volvi negro y desaparec con l. Meridian! Meridian! La voz de Etta vino a m como el teln de fondo del Armagedn. Estbamos en el infierno, y una tortuga marina me contaba sus secretos. Pero yo segua oyendo mi nombre y me confundi. Abr los ojos para ver a Tens a pulgadas de mi cara. l sonri. Ests despierta Yo asent, arrastrando la mscara de oxgeno que me cubra la cara. Necesitas el oxgeno por todo el humo que inhalaste. Estoy bien. Vamos a casa. Yo quera espacio para pensar acerca de lo que vi. Hay vidrio por todas partes. Necesitas que yo te cargue? No. Dije. La adrenalina del accidente me llev a un abismo y empec a temblar. Tenemos que volver. No dejarn a nadie acercarse, hay un derrame de qumicos. No vamos a hacer ningn bien a la espera de la periferia. Tens me ayud. Qudate conmigo. Meridian. No sabemos cmo te van a afectar las muchas almas todava. Qudate despierta. Hblame. Escuch a Tens deslizarse al lado del conductor de la camioneta y la arranc. Hblame!, me orden. Etta dijo que deba aprender la leccin, murmur. Uh. Qu ms te dijo? El aceler en una curva tan rpido que me apret contra la puerta. Yo no pude contener un gemido. Lo siento. Qu ha dicho? Luch por mantener los ojos abiertos, pero mi cerebro se senta drogado y ofuscado. Un regalo. Se llev el miedo. En serio? Qu ms? , Grit. Tan fuerte. Uh-huh? Hug. Mis palabras no concordaban con mis pensamientos. Hug? No

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-MeridianMe dio una palmada en la mejilla, bromendome. Si. Primo es malo. Rob a Celia. Un momento, que estamos casi en casa. Tens debe haber corrido a exceso de velocidad como un piloto de carreras. Golpe una seal de alto y se disculp cuando me grit. Lo siento, lo siento. Me llev a la casa. Vamos a limpiarte. Bien. Estoy bien. Las palabras fluyeron en murmullos y gritos. Sent el dolor y unas manos suaves, pero el resto de la noche se desliz por el olvido en agua caliente y resurrecciones.

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-Amber Kizer-

Captulo 29

Memento te mortalem esse sed vim in perpetuum durare. (Recuerde que eres mortal, ms la energa vital es para siempre.) Luca Lenci.

Me estir como un pollo en el sol sin necesidad de abrir los ojos. Tena la cabeza despejada y luz en mi corazn. La ol, ol el humo e hice una mueca con el hedor. Lo siento. No hay ducha todava. Tens aparto el cabello de mi cara. Estas despierta. Parpade. Lo estoy. Te quedaras conmigo? Has dormido ms de un da completo. Cmo est la ta? Qu da es hoy? Esta dormida. Es la vspera de ao nuevo. Sent que haba ms detrs de sus palabras. Lo que me ests diciendo es? Est viva no? Ella respira. Quiero verla, decirle algo al respecto. Por supuesto, en un minuto. Consigue un mejor aspecto. Me frote los ojos y me limpi la baba de mi mejilla. Olfate. Eso es miel? Si. Ella sola decir que funciona mejor que la crema antibitica, adems de que los osos te comern primero. Regres cuando me sent, los botones nadaban de abajo a arriba en la camisa de un pijama. Estas son los pijamas viejos de Charles. No pens que te gustara algo demasiado pegajoso. Aparte de un par de pequeos cortes en la espalda, el de la mejilla, y las rodillas heridas, no saliste gravemente afectada. Ok. Sent una extraa intimidad con l. Como si hubisemos viajado ms all de donde quiera que empezsemos y ahora ramos dos personas unidas. Ir a ducharme ahora. No quera dejarlas solas al mismo tiempo a la vez. Las ojeras que tena me hacan preocuparme. Asent. Me senta fuerte por haber entrado sin la ta y triste por la misma razn. Y Custos? Mucho mejor. Ella pidi salir a correr esta maana. Ok. Tens abri la puerta del dormitorio y sali.

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-Meridian Tens? El empujo su cabeza hacia atrs. Gracias. Era la palabra ms inadecuada que senta por l. l era firme y slido y siempre pareca estar all para m. Me sonri con una sonrisa traviesa y desequilibrada. Si. Luego desapareci. Levante de nuevo las almohadas, seguro que debo moverme, pero yo no quera disolver el calor de mi estmago. No estaba segura de por qu me senta tan bien, pero no quera ponerlo en duda. Hasta que me acord de los comentarios del reverendo Primo y lo imagin arrebatando el alma de Celia al infierno.

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Captulo 30

La ta no estaba en su habitacin cuando fui a verla. Tens? Le grit en el pasillo, sin saber dnde podra estar. Fui corriendo a la escalera, mirando en cada habitacin, mientras pasaba. Ta?, Grit. Meridian! Tens me agarr cuando tropec. Una mirada a su cara y yo saba que no estaba tomando el t en la cocina, sintindome como la lluvia sobre el trigo. Dime, le pregunt, inclinndome sobre la escalera. Cuando llegamos a casa se haba ido. Ido a dnde? A la torre del tico. Por qu? Una sensacin de vaco acompao a mi pregunta. Es hora. Pronto. Corr a la torre, sin aliento y jadeando. No haba recuperado la claridad totalmente desde mi trabajo en el accidente. All estaba ella, escondida bajo una pila de mantas, durmiendo. Su respiracin era uniforme an, pero no se despertaba, no importaba lo fuerte que le grit o le suplique. Las lgrimas se deslizaron por mis mejillas sin control. Meridian, aqu. Tens me entreg una carta y un paquete envuelto en una rosa impresa de franela. Yo no lo quera abrir. Yo saba que era su edredn. Abrindolo y llevando la historia de su vida en mis manos, me gustara aceptar su muerte. Abr la tarjeta, la letra de la ta se pareca a la escritura y bucles de mi madre. En unas pocas semanas, mi vida se haba vuelto del revs. No puedo. Le entregu la carta a Tens. La tom y la ley en voz alta.

Querida nia, has llegado tan lejos, tan rpido. Parece que fue ayer cuando yo tena diecisis aos, el mundo tan grande y desconocido. Estoy aqu sentada con las manos, que ya no son capaces de marchitarse de forma legible, no queriendo ms acolchar una puntada. Mi espritu est cansado. He hecho lo que vine a hacer en esta tierra, as que lo dejo, y todas sus posibilidades, a ti. Tienes un fuerte aliado en Tens, confa en su alma. Aprende de tus errores y de tus logros. Sub aqu, a la sala que Charles dise para m, para estar tan cerca como

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-Meridiansea posible del cielo. Estoy lista para una fiesta, slo quisiera que Charles pudiera estar a mi lado. Te ver y te amar desde dondequiera que est. Este es mi edredn de cumpleaos final para ti. Por siempre, la ta.
Tens cerr la tarjeta y me apart la franela para desplegar la manta. Jardines de rosas, llen el frente con una rplica casi perfecta de la casa. Las fronteras estaban llenas de aviones y lneas generales de los pases. Las palabras y las recetas fueron bordadas en la tela. Retratos de personas y pilas de libros se intercalaron con minis edredones hechos de pequeos trozos de tela. Fue la cosa ms hermosa que jams haba visto. Ojala le hubiera dicho acerca de Charles. As que dselo. Ella no se ha ido todava Pero puede orme? Acaso importa? Oh. Ta, Charles no te dejo. l te est esperando. l dijo que te dijera uno cuatro tres. Nos quedamos con ella en la habitacin del tico que haba reclamado como su lugar de descanso final. Haba esperado toda su vida por esa fiesta en el cielo. As que nos sentamos en el parapeto de la parte superior de la casa grande y antigua. Tens planto un calefactor y nos envolvimos en pilas de mantas, tan viejas que estaban amarillentas y desgastadas. Poda or su voz en mi cabeza: De qu sirve un edredn si no se est utilizado? Al igual que una vida sin utilizar. Estn destinados a ser exprimidos y deshilachados en los bordes. Esa es la forma de las cosas. Siempre ha sido as. Siempre lo ser. Sostuve su mano. Sus dedos estaban torcidos y retorcidos como las races de los rboles ms antiguos del pantano. Races, no quisquillosas, de los rboles que crecan en los parques bien cuidados y que no entienden del lo de la vida. Estas eran las races que obligaron a crecer alrededor y hacia abajo, y a travs, para sobrevivir. Los rboles me recordaron a la ta. Se pona de rodillas en el fango y gestionaba el no perder nunca la esperanza o su inocencia. El tiempo de cada respiracin se redujo. Su pecho suba y bajaba. Sus prpados se agitaron. El sol se elevaba en el cielo y cay de nuevo en el horizonte. Esper, lista para visualizar mi ventana, para ver a Charles en el otro

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-Amber Kizerlado, para dejarla ir y asegurarme de no enredarme. Trat de mantener mis inseguridades apartadas. Puedo dejarla ir? Puedo quedarme en este lado? Pens de nuevo en antes de mi cumpleaos. Yo no saba si estaba empezando con tanta esperanza en la humanidad como la ta se estaba muriendo. He prestado suficiente atencin? He aprendido las historias lo suficientemente bien como para recitarlas en detalle en vivo, con el vibrante detalle que ella hizo? Una parte de m siempre haba sabido que estaba all. Detrs de m. Estabilizndome. La proteccin contra el viento de las terribles tormentas. Y ahora? Ahora tengo que encontrar mi fuerza por mi cuenta. Estaba lo

suficientemente fuerte para esto? Me gustaba serlo? Tens me entreg un plato con un bocadillo y una manzana cortada. Meridian, tienes que comer. Y no te has duchado desde el accidente de tren. No poda quitar los ojos de la boca de la ta. Abrir. Inhalar. Cerrar. Exhalar. Una respiracin. Un latido del corazn. Esper a la siguiente. Tengo miedo de salir de la habitacin. Qu pasa si no estoy aqu? Tengo que estar aqu. Va a suceder como se supone que debe ser. Yo parpadee. Eso es muy Zen. Tens pisote en mi espacio, se inclin y aferro mi cara. Ponindote enferma no vas a ayudar a nadie. Tienes que ser fuerte para que no se interrumpi, ahuecando mi cara con sus manos, as que tuve que mirarlo. Tuve que mirar en esos ojos infinitos y asombrosos y ver el reflejo de una nia que no saba nada ms. El mundo te necesita. Apoy la frente contra la ma con lgrimas cayendo de sus mejillas en la ma. Te necesito, Meridian. Suspir y me apoye en l. Te quiero. No lo sabes? El haba cerrado sus ojos con su confesin. Me solt la mano de la ta y envolvi mis brazos alrededor de l. Enterr mi rostro en la curva de su cuello e inhale el jabn, los bosques y el lobo al que siempre ola. Tire y busque en su expresin. Cerr mis ojos y tome aire en torno a mis lgrimas. El cdigo secreto de Charles de Te quiero pas por mi mente. Sonre cuando me lleg, uno cuatro tres tambin, Lo sabia al or esas palabras salir de mi boca. Yo saba lo que haba escuchado. Que aunque no hubiera

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-Meridianrecibido todos los detalles, saba lo suficiente de la sabidura para seguir adelante. Yo saba lo suficiente de la ta para hacer el edredn por m misma. Tens alz las cejas. Wow, una ecuacin matemtica. Eso es romntico. Yo me re, dando un paso atrs. Yo tambin te quiero. Era como si la vida estuviera en equilibrio, tartamudeaba, y se trasladaba hacia delante de nuevo. Como un reloj de pared que frena un latido del corazn, y a continuacin, marca como normal. Sin embargo, una parte de m esperaba que la ta abriera sus ojos y aplaudiera nuestro joven amor. Pequea? Cerr los ojos y los abr. Yo estaba en mi habitacin, de pie junto a la ta. A travs de la ventana, vi una multitud de personas en pie, corriendo, saltando hacia nosotros, llenos de alegra. El cielo era el azul brillante de los ojos de la ta y el sol era clido y suave, donde sus rayos caan sobre nosotros a medida que nos situamos en la ventana. Los ptalos carmes llovieron del cielo como confeti, y Charles lider el grupo con los brazos abiertos. l te esper. Te he odo. Gracias, pequea! Esa es tu familia en la distancia. Generaciones de nosotros. Excepto los pocos Fenestras que han renacido. Un da, espero que nos volvamos a encontrar. Es el momento. Yo asent, abrazndola, dispuesta a dejarla ir. Cuida de tu novio, vale? No ests sola. Estaremos ah contigo. Tienes la fuerza de la luz de tu lado, me oyes? Me gustara haber sabido decirte como luchar contra el Nocti. Pero la confianza del amor, la luz, la vida. Me has hecho estar orgullosa. Ahora termnalo Se marcho de la ventana y alcance detrs mo algo para encenderla como cerrarla. Abr los ojos. Estaba aferrada a la mano de Tens. Mis nudillos blancos y las uas dibujando sangre en la parte superior de su mano. Qu pas? Tens pregunt cuando mis piernas se derrumbaron. l me baj con suavidad en una silla. Me volv a la ta. Su boca no se abra, no se cerraba, no se mova. Se ha ido? La pregunta de mi corazn reflejada en mi voz. Tens busc el pulso en su cuello. Se ha ido. Parte de m no haba pensado que poda resistir la atraccin y la estancia en este mundo. Tens me atrajo hacia l. Lo hiciste. Saba que podras.

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-Amber KizerS lo que hiciste. Vi la luz de la lmpara de la mesilla saltar y bailar contra los pedacitos minsculos de tela de color caramelo. Eso es lo que ella estaba esperando, no? No hubo asuntos pendientes. Estaba esperando a que yo me decidiera. Y yo haba escogido el amor. Haba escogido la vida. Tens Yo

Un aullido subi desde el patio, asustndonos a los dos. Y luego otro, ms all de un campo. Entonces, un grupo pareca tomar el coro. Esa es Custos, no? El sonido de los automviles se acerc, ahogando a los coyotes. Qu da es hoy? Tens se convirti en un frenes de actividad, pero no me respondi. Es la vspera de Ao Nuevo, no? Meridian, ten tu bolsa. Tenemos que irnos. Irnos? No podemos irnos. A dnde vamos?

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-Meridian-

Captulo 31

22 de diciembre de 1835. Divis el rostro de una querida amiga Fenestra ayer. Ella ahora camina como uno de ellos. A su lado estaba su protector, su amante, l tambin se haba vuelto oscuro. El Nocti crece ms fuerte gracias a nuestras debilidades y yo no s como batallar contra ellos. Temo encontrarme frente a uno, cmo yo no temo nada en el mundo. Jocelyn Wynn

Has odo eso? Tens sacudi mis hombros. Lo hiciste? Es la gente. Ellos gritan. Mir al techo. Este no estaba bailando alumbrado, eso eran llamas. Tenemos que irnos. Ahora! Tens pas la mano sobre la frente de la Ta, como un ltimo gesto de despedida. No podemos dejarla aqu. Estos son solamente gente de la iglesia. Ellos no nos harn nada. Solo quieren asustarnos. No la dejar con ellos! No, Meridian. La Ta me hizo prometrselo. Ella saba que nunca dejara esta habitacin. Piensa sobre eso. Ella dijo algo sobre los servicios o el entierro? Pero eso es porque ella saba que yo no estaba dispuesta a escucharlo. No. Ella saba que nunca dejaras esta habitacin. Pero nosotros tenemos que hacerlo. Un rugido del viento maldijo y sacudi las ventanas. Esto es humo, ol el aire. Han quemado otra flecha en el csped? Tens me agarr del brazo. Confas en m? Pero Confas en mi?, pregunt de nuevo. S. Agarr mi bolso y toqu la mano aun caliente de la Ta por ltima vez. A dnde vamos? Sgueme, orden Tens. Espera tengo que No tenemos tiempo. Arrastr mis pies cuando vi danzar las llamas a lo largo de la galera debajo de nosotros. Un ruido de rotura y una ovacin de violencia intensificaron el olor del fuego.

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-Amber KizerNecesito tu cesta. Ahora tambin soy costurera. Y el diario. Esta es la conexin ms tangible que tena con las Fenestras, lo nico que conoca de las Fenestras. Seguro. Ya tengo la cesta. El diario esta en tu mochila. Qu? La Ta. Ella lo saba, yo la escuch. Vamos. Tens me sacudi para llamar mi atencin. Pas mis brazos a travs de las correas de la mochila y la enganch mientras Tens pas sus manos por debajo de una pila de mantas que se amontonaban en los estantes del armario de la esquina. Hay una cerradura por aqu. Comenc a empujar a un lado los edredones de los estantes. El fuego rugi hambriento y la gente de fuera cantaba himnos a todo pulmn. Alguien grit: Y las brujas se quemarn fuera de la tierra prometida! Aqu est. Cuatro carretes vacos de hilo decoraban la parte superior de la estantera como decorados con pan de jengibre, igualmente espaciados. Mierda. Cual es el cdigo? Ella me lo dijo. Meses atrs. Qu demonios era? Hay un cdigo? Se volvi hacia m. Qu has dicho antes? Del te quiero, Qu fue? Uno-cuatro-tres. Eso es. Tens presion el primer rollo en la parte superior de la unidad hasta que desapareci. Luego apret el cuarto, y el tercero y finalmente, escuchamos un estallido. Un olor a humedad explot en la habitacin. Escaleras? Tens encendi la linterna y me cogi de la mano. Confa en m. Yo asent. En la planta baja, otra ventana se rompi y los pasos sonaron en el primer piso. Tens cerr la unidad detrs de nosotros. Cuando omos un click, supimos que estaba bloqueada. Ellos pensaran en buscar nuestro pasadizo secreto? Bajamos por las escaleras tan rpido como pudimos, descendiendo en una espiral de hierro y madera. Los ruidos se hicieron ms fuertes y el humo comenz a filtrarse a travs de las grietas en la rampa. Esto requiri toda mi fortaleza para no toser, pero mis ojos se humedecieron.

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-MeridianUna voz grit por mi hombro. Mira en el refugio para las tormentas. Ellos estn aqu en alguna parte. Encontrarlos. Me volv a Tens presa del pnico. l coloc suavemente un dedo sobre mis labios. Confianza. Confianza. Confianza. Con cada latido del corazn sent esa palabra. Ralentizamos el paso, rogando no hacer ruido. Pasamos por el tercer y el segundo piso, por el primero y entramos en el stano. Yo no sabia donde estbamos, o cuanto tiempo tardaramos en salir fuera. Apret la mano de Tens y se volvi hacia m. Casi estamos. Me apret contra la espalda de Tens, imitando sus movimientos. Por un largo tnel. Ya llegamos. Ahora es seguro hablar, no nos pueden or. Mir a m alrededor. Dnde estamos? En el viejo mantenedor. El curso de un riachuelo pasaba justo por delante. Un riachuelo? Esto es parecido a un campo de ftbol fuera de la casa. Correcto Cmo? Habr ms tiempo luego para explicaciones, pero ahora tenemos que seguir movindonos. Todava no estamos seguros. Escuchamos chapoteos en el agua delante de nosotros. Tens apag la linterna y me la entreg. Se agach y sac un arma de una funda en su tobillo. Los pasos se acercaban. Al igual que el jadeo. Y, finalmente, un gruido de Custos a modo de saludo. Encend la linterna y me arrodill. Ella lami mi cara. Me volv a Tens mientras el enfundaba la pistola. Eso es un arma? S Tienes que? Me interrump incapaz de decirlo en voz alta. Por supuesto. l me miraba de la misma forma en que todo guerrero mira a los ms pequeos y desvalidos que han de proteger. No me gust su expresin. Yo no poda ayudar en nada, y estaba en la necesidad de ser rescatada. Abr mi boca, pero el me peg contra l. S como disparar. He cazado por aos. Un arma es ms eficiente que los arcos y las flechas, sobretodo cuando se tiene hambre.

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-Amber Kizer Apretara el gatillo para protegerte? Absolutamente. Dejara que apretaras t el gatillo para protegerme? Claro que s. Pero, t sabes disparar? Alguna vez usaste un arma? No. As que, si esto es algo que yo s hacer y t no, no hay nada sexista en estoes inteligente. Yo asent. l tena razn, aunque yo odiara admitirlo. Cuando esto termine, me ensearas, verdad? Claro. Incluso te dejar despellejar y destripar la cena. l sonri. Gracias. Mi estomago rod con el pensamiento. Custos se puso a caminar con nosotros, de vez en cuando corra delante y luego nos esperaba. Sus orejas nunca dejaron de moverse y su nariz se inclinaba hacia arriba para capturar los aromas que flotaban en el aire. Llegamos al final del tnel y Tens empuj contra un manojo de ramas hasta apartarlos lo suficiente para que nosotros pasramos a travs. Cmo cruz Custos por ah? Le pregunt cuando nosotros salimos del lugar donde nos camuflbamos. Estbamos bajo el enorme puente de piedra curvado que yo haba cruzado el primer da. No tengo ni idea. Vamos. Tens agarr mi mochila y mi mano. Tranquila. l se movi por debajo del puente, que retumb con las llamas frenticas y los ecos de los gritos fanticos en un idioma que yo no entenda. La gente vestida con largas tnicas blancas, corra en la distancia. Me di cuenta que uno se mantena al margen y diriga a los dems. Cuando la luz del fuego se reflej fuera de su ropa y su cara, ste desapareci en la oscuridad. Las piezas encajaban y supe que esto no se trataba de brujas, sino de Aternocti contra Fenestras. Primo se haba posicionado en una comunidad que estaba desesperada buscando respuestas, y en lugar de esperanza l los haba alimentado con culpa. El puente nos ofreca un poco de abrigo, pero el calor del fuego era tangible, incluso desde all. Omos el estruendo de un trueno, mientras el fuego arrasaba la madera y la piedra de la casa a la vez. Granizo y nieve se enfrentaban con el viento caliente, como si la tierra estuviera lidiando con un conflicto mayor.

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-MeridianDej que el fro de la piedra pasara a travs de mi abrigo y de mi espalda, mantenindome conectada a la tierra y en el ahora. Record como meses atrs yo me haba tropezado y arrastrado a travs de esta estructura, sin estar segura de lo que me esperaba en la casa. Ahora, me parta el corazn y el dolor me inundla casa, el amor, las historias. La Ta todo reducido a un montn de cenizas. Gracias a Dios, la estructura principal de la casa era de piedra, de lo contrario nosotros no hubiramos podido salir de all. El humo negro sala, y la gente estaba muy cerca, el sudor y el holln en nuestras caras nos hacia parecer como si hubiramos escapado por una mina de carbn. A medida que nos alejbamos, mantuvimos nuestra cobertura en la lnea de los rboles, reconoc las caras del servicio de la iglesia, pero tambin haba otras, los que, como Primo, absorban la luz alrededor de ellos. Versculos bblicos eran intercalados con proclamaciones guturales y lo que solo puede adivinar que eran maldiciones. La lluvia helada se evaporaba antes de llegar a pocos metros del fuego, pero esto cubra otros ruidos, mientras golpeaban los rboles y los coches de la carretera. El calor del fuego se profundiz por el clima inusualmente clido que fundi una gran cantidad de nieve y elev el nivel del arroyo, sus salpicaduras y goteos cubran nuestros pasos y el aroma. Custos lideraba el camino. Luch por mantener la misma voluntad racional y las grandes zancadas de Tens. Las sombras y lo luz del fuego se oscurecan detrs de nosotros, los gritos y las altas temperaturas se desvanecieron. Todava caminbamos con dificultad. Nos dirigimos en la direccin opuesta a la que me haba perdido tratando de encontrar a Celia, pero todos los bosques me parecan iguales. Grandes gotas de agua caan sobre nosotros desde los rboles de arriba, pero el granizo o bien haba dejado de caer y no era el suficiente para pasar a travs del follaje para hacernos dao. El fro que haba congelado mis pulmones por das haba desaparecido,

reemplazndolo por una frescura que me despert y me mantuvo de pie. Tens se detuvo a examinar. Me choqu con su espalda, mis ojos bajados centrados en cada paso. Lo siento, susurr. l sacudi la cabeza, cortando mis disculpas.

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-Amber KizerMe qued inmvil detrs de l, preguntndome que estaba escuchando. El bosque no estaba tranquilo, pero tampoco era ruidoso. Cmo diferenciaba los ruidos de los que preocuparse? Nosotros estamos bien. Se volvi hacia m. Correcto? Correcto. Ya casi llegamos. Puedes continuar? O t me llevaras?, pregunt con un asomo de una sonrisa. Evidentemente, no saba que estaba bromeando. Saqu algo del tren, as que mi espalda estaba algo dolorida. No creo que pueda Entonces dame mi mochila. No necesitaba ser mimada. S que fui un desastre cuando llegu aqu, pero ya estaba cada vez mejor. Ms fuerte. Saludable. Estas segura?, Tens pregunt, agitando la linterna sobre mi cara. l me entreg mi mochila. Realmente no te ves muy bien, le dije, estudindolo con la poca luz de la linterna. No es nada, desestim. Tendr chocolate caliente y ropa seca cuando llegue all. Eso es una motivacin. Prosigamos, le sonre. Caminamos. Tens de vez en cuando se detena, apagaba la luz y escuchaba. l tropez una o dos veces, a diferencia de su agilidad normal, pero los dos estbamos agotados. Finalmente, giramos en un profundo can lleno de abetos Douglas y helechos. Con el montn de nieve que se haba deslizado por el lado de los acantilados, se haba creado un tnel de hielo y nieve que nos rodeaba. Esta ser una azul y fra maana. Custos gimi y nos esper. Yo cav este camino. Esto est resbaladizo pero es bastante estable. No esta muy lejos y hay una cueva en el otro lado. Cundo? Durante todos los recorridos y mandatos? Tens apret mi mano. Espera a ver. Esto ser como el hotel Hilton de cuatro estrellas de tus sueos. De veras? Me re. Mis estndares seguramente hubieran cado si una cueva y un complejo hotelero se podan comparar en la misma frase.

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-MeridianRealmente. l se agach, siguiendo a Custos. Levant una rama al final del tnel, y luego empuj contra una puerta que pareca ser de roca, pero que era claramente ms ligera. El dio un paso atrs. Las damas primero. Me entreg la linterna, que brill en el oscuro agujero, zambullndose hacia abajo. Custos me sobrepas y me ladr una bienvenida que nunca haba odo en ella antes. Yo me qued boquiabierta, sorprendida por lo que me daba la bienvenida.

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-Amber Kizer-

Captulo 32
Mierda Santa! Dej mi mochila y me quit el abrigo empapado. La temperatura en el interior era increblemente acogedora. Tens presion un interruptor y varias lmparas colgadas del techo se iluminaron. Las seal. Bateras arregladas. Se encogi de hombros. Las paredes de roca estaban decoradas con pinturas antiguas, como las que haba visto slo en los libros. Pinturas con las grandes lanzas, y animales. Una alfombra oriental, antigua y noble en color borgoa y tonos azules adornaban el suelo de roca. Los estantes hechos de ramas sostuvieron los libros, baratijas, y un montn de mantas de la ta, una vara echa de un rbol sostuvo una cortina que reconoc idnticas a las de la biblioteca. Esto es increble! Este lugar? Me di cuenta que todas las gotas de agua estaban sobre un pedazo de linleo. Por favor, qutate las botas en la sala. Tens esboz con una sonrisa, claramente complacido con mi alegra. Me agach y tire de los cordones mojados hasta que cedi, entonces yo me quit las botas. Su escondite, mi seora. Tens tambin se quit su abrigo y los guantes. Sobrecalentada por la energa geotrmica y la batera en muy raras ocasiones con su gran potencia, pero tiene que estar muy por debajo de cero para que eso sea necesario. Las toallas estn a tu izquierda. Qutate esa ropa mojada. No podemos darnos el lujo de agarrar una enfermedad Tens sonaba cansado. Me estremec ante mi ropa mojada y fra y la substitu por una bata de bao de algodn caliente. Tens divag cerca de la cueva. Es un establecimiento viejo de los Anasazi. Hace unos cincuenta aos, mientras que Carlos lo encontr y comenz a explorar y a hacer mejoras. l lo llam su residencia de vacaciones. Vamos, te voy a dar un paseo. Asent con la cabeza, de repente sintindome tmida. Has entrado al saln. Tengo un par de sillas inflables para un clima ms clido tengo un banco que est en proceso. Almohadas se apilaban

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-Meridiandesordenadamente sobre la alfombra, se sentan calientes contra mis pies descalzos. Tens empuj la cortina a un lado. La cocina y el comedor. No tenemos refrigeracin durante el verano, y s realmente no quieres atraer a los osos, as que la comida, la mayora es de lata y se conserva en cajas de metal. Pero ahora estamos bien, y hay un par de hoyos que hacen una nevera perfecta. Estos quemadores funcionan con la energa de cartuchos de gas o incluso con energa solar, por si queremos utilizarlos en el verano. Cmo? Cundo? Que' sent como si hubiera cado en el hoyo del conejo. Este era un palacio. Explor la cocina equipada, los platos que no coincidan, el tubo de plstico que hizo un fregadero de clase. Charles ha hecho mucho en l. Limpi el lugar hasta, desalojarlo unos pocos arrendatarios, y los volv a surtir. La Ta no haba estado aqu en aos, pero estaba muy bien.

Estaba bromeando acerca de los osos que se acercaban a este lugar, pero si es lo suficientemente grande para uno, y no he visto evidencia alguna en los aos que he estado viniendo aqu. Esto era toda una misteriosa desaparicin, no? l asinti con la cabeza. Detrs de la cortina est el cuarto de bao. Charles descubri que tiene ms de quinientos metros. As que es tambin un conducto de basura. Me asom por detrs de la cortina. Hay un asiento de inodoro. Me pregunto en que parte. Tens tmidamente desvi la mirada. Gracias. Le sonre. El dormitorio. Me indic por delante. Hay colchones inflables, colchonetas, pero son gruesas y muchos Edredones? Lo interrump. S. Tambin sacos de dormir y calentadores con bateras, por lo que estaremos tostados incluso si la temperatura desciende de nuevo. Quieres ver la mejor parte? Hay ms? Por supuesto. Disponemos nuestras propias aguas termales para el bao, un viento climatizado de ventilacin, cortesa de la Madre Tierra, para secar la ropa mojada en, y

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-Amber KizerNo puedo creer que este lugar.... Me di la vuelta en un crculo completo como el alto techo alcanzando la altura de una catedral. Haba murales sobre nosotros, y el aire era caliente y espeso con la humedad. Charles hizo las pinturas. Wow. Reconoc escenas de los cuentos de mi ta, que representaba su infancia y su matrimonio. El mural no estaba terminado. l muri antes de poder terminarlo. Tens seal a las latas de la vieja pintura y pinceles en la esquina. Yo no quera limpiarlos. Asent. Tienes hambre? Podra hacer algo de comida. Creo que he odo una promesa de chocolate caliente? Quieres un bastn de caramelo con eso? Tens levant una linterna y nos mudamos de la forma en que habamos llegado. Oh, y a travs de ese conducto es la salida al otro lado. Muy fcil de explorar, y tengo una moto en caso de que nos tengamos ir. Has perdido algo? Le pregunt, incrdula. Gracias a la Ta. Ella es la que me dijo que haba necesidad de esto. Bueno, la modestia slo la tom hasta este momento. Esto no estaba exactamente cerca de la casa y habamos hecho muchos viajes. He trado mucha ropa, tu pijama de Bob esponja est colgada en la habitacin. Si la quieres. Bob Esponja. No me haba dado cuenta de que no estaba en mi habitacin. Me met detrs del vestidor y me saque el sujetador y las bragas mojadas. Me puse la franela seca y casi caliente sobre mi piel descongelndome, me sent de maravilla. Los calcetines de lana estn en la lata de galleta Ritz, Tens grit. Efectivamente, haba un surtido de colores brillantes. Cog un par y me los puse. Te ayudo? Le pregunt, unindome a Tens. Saqu un suter marrn difuso sobre mi cabeza y me envolv en una manta sobre los hombros. Casi me sent humana. Le quit la cuchara de madera y lo empuj hacia la ropa. Tu turno. Mov la sopa enlatada hasta que hirvi y el olor de caldo de pollo lleno el espacio. Encend velas, y Custos se acomod a roncar en frente de un calentador. Comimos en silencio, absorbiendo el calor y los fideos.

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-Meridian Y ahora qu? Estamos a salvo. No es una mala manera de comenzar el Ao Nuevo. Tens pareci leer mi mente. Pero y ahora qu? Vamos a tomarnos unos das, entonces voy a explorar. Podemos quedarnos aqu por un tiempo, pero ... Primo es un Nocti. Lo vi en el fuego. Recuerdo que tom a Celia. Cmo podemos luchar contra l? La Ta te dijo que tenamos que buscar a Fenestras, no? Tal vez uno de ellos puede ayudar? Eso significa una mala idea? Por qu, quedarse aqu? Dejaremos que tomen su iglesia, al menos hasta que sepamos cmo tomar a Primo abajo para siempre. Si l puede matar, lo har. Lo s. Me gustara saber ms acerca de la Sangre y la manera de llamar por telfono. Podemos tratar de soar y rezar. No tenemos que averiguarlo esta noche. Estoy agotado. Ests lista para dormir? Podemos limpiar despus. Pareca a punto de caer, sus mejillas enrojecidas y rojas, sus ojos claros y brillantes. Tens y yo desenrollamos temporalmente los sacos de dormir y los acomodamos en las alfombras gruesas para acolcharnos. No saba si estaba durmiendo cerca de l o a travs de la cueva. Quera presionarme contra l, para saber que no estaba sola, incluso en el ms profundo sueo. Pero no saba cmo hacerlo. Apagu las velas y solo la linterna qued prendida en frente. Tens se meti en su bolsa de dormir y el sueo lo reclam de inmediato. Su respiracin se emparej y profundizo. Mir a la direccin de Custos. Por ltimo, me met en mi saco de dormir me escabull cerca de Tens. Se despert lo suficiente como para tirar de m ms cerca, mi cabeza encajo perfectamente en el hueco entre su cabeza y el hombro. Apagu la linterna, hundindome en la cueva, en lo ms profundo de la oscuridad. Tens se cambio an ms cerca y yo escuchaba su respiracin y los ronquidos de Custos. Estaba tan caliente. Me qued dormida de inmediato. Pero no soaba.

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-Amber KizerCuando me despert, parpade en la oscuridad y hasta encontrar el interruptor de la lmpara. Mir el reloj que llevaba fielmente de Tens. Eran las dos, pero si era de da o de noche yo no tena la menor idea. Sal en silencio de la bolsa de dormir. Tens no se movi. Me vest y llev la ropa mojada a la habitacin de la rejilla de ventilacin, colocndola en la parrilla de hierro fundido. Me lav los dientes y hurgu. Sabiendo que haba conseguido dormir ms que Tens en los ltimos das. Yo quera ponerme al da tanto como fuera posible. Encontrada mi mochila, la abr. En el interior, estaba un telfono celular barato tenia batera y tena la hora en el, pero no haba seal. Encontr el diario de cuero de la Ta, la carta que me haba escrito, uno de los pocos paquetes de dinero en efectivo, y los registros bancarios que estaban a mi nombre. Tambin haba un par de novelas grficas que haba alrededor desde el comienzo de esta aventura. Pas a la parte trasera de la revista, esperando que mi ta hubiera aadido una posdata, y sonre. Querida hija, djame ir. Si ests leyendo esto, entonces tomaste la decisin correcta. Tens es de confianza. Y a la vez, cuida de l, el amor es un regalo precioso y uno sin condiciones, siempre querrs lo mejor para l, incluso cuando no ests de acuerdo, lo que el quiere es lo mejor para t. Vivr ciento seis aos de pic nic. Es demasiado. Estoy lista para un descanso. No s cuntos cambios en las estaciones del ao podrs ver, pero espero que sea los plenos ciento seis. Mantn tus ojos abiertos y en el aumento de tus experiencias, estoy orgullosa de ti, mi hija, yo te estar viendo. Auntie

Me son la nariz y me sequ los ojos. Esto ahora no era normal. Abr una bolsa de frutos secos. Comprob que la ropa estuviera seca y estudi el mural de Charles, contenta de que la Ta y yo nos encontrramos en el ms all. Tens an dorma, pero con una inquietud cada vez mayor. Cuando lanz sus mantas fuera. Me acerqu. Haba trado la linterna conmigo y mirando hacia l y sin aliento vi las manchas rojas en su cara, brazos y manos.

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-Meridian Tens! Tens! Despierta!. Me inclin sobre su rostro. Se estaba ardiendo, por lo caliente de su piel, era a la vez frgil y spero. Hombres. Trat de moverse. Demasiada luz brillante. Enfermo. Qu pasa? Sabes lo que te pasa? Estas enfermo. Estas mal. l volvi a sumirse en su febril agitacin. Apenas verte Quera decir que vi la luz, la ventana? No! Yo no lo dejar morir. No poda dejarlo morir. Piensa. Piensa. Confiar en mis instintos. Confiar en mis instintos? Custos estaba sobre mi bolsa, pate en la parte frontal de mi mochila. Vi sus esfuerzos decidido a entrar en el compartimiento de la cremallera. Bien, ahora me voy a dejar a un lobo tomar las decisiones. Me agach para ver lo que estaba buscando. Mierda. Exclam, sacando los papeles con el nombre del taxista y el nmero de telfono en el y la tarjeta del doctor Portalso Mrquez, con el nmero de su casa. La seora y su hija podran ayudarme. As que Josha. Lo saba. Pens. Pens. Confa en tus instintos. Confa en tus instintos, me dije con los pelos de punta Custos se levant y gru, enseando los dientes. Se mud a m alrededor y se apoy en Tens. Lleg a l para consolarlo, una sombra cay sobre la entrada de la cueva. El olor de la colonia en mi cara y el incienso me dijo que era Primo nos haba encontrado! Oh, no es bonito, las conversaciones de una brujita a s misma? Dio unas palmadas. Me incorpor, dispuesta a proteger a Tens. Reverendo Primo? Cul es su verdadero nombre? Oh, Klaus Primo es tan pegadizo. Tambin me gusta ser un reverendo! La gente confa en m. Y Trabaja para m! Eres un Aternocti. Tomaste a Celia, por lo que sent un alivio tal que cuando lleg esa noche, no? Usted se la llev? La empujaste contra m. Felicidades. Llama a tu perro. Meridian. No dudara en utilizarlo. Apunt con un arma a Custos. Puse mi mano sobre su cabeza, pero ella se neg a ceder. Ella no es como t. Llam a su Ventana. Seal con la pistola.

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-Amber KizerMe inclin a su odo. Si me puedes entender, necesito ayuda para salvar a Tens. Sal, ve. Busca ayuda. Ella se alej hacia la parte trasera de la cueva. Ve. Grit. Custos corri en la oscuridad. Envo a un perro. As que es muy lista. Te encuentro divertida. Irritante, pero ampliamente entretenida. Primo se quit la chaqueta y guard el arma otra vez. Se estn tostando aqu. Apuesto a que est acostumbrado al calor, eh? Le pregunt, tomando un trozo de tela y sumergindolo en la nieve derretida. Es una referencia del infierno? Se ech a rer. Me has entendido muy mal. Te he trado un pequeo regalo. T primera fotografa. Despleg el diario de la ciudad y la arroj en el suelo entre nosotros. No me mov a recogerlo. En su lugar, puse el trapo con amor en la frente de Tens. Mi corazn se rompi un poco mientras trataba de alejarse de mi tacto. No seas as. Incluso dir lo que el ttulo dice:

La anarquista adolescente hace explotar el tren, figura en esta fotografa sosteniendo a un beb muerto.

No es tu mejor da? Has matado a ciento cincuenta y siete personas, todos al regreso de sus casas para el Ao Nuevo. Yo no mat a nadie. No? Parece que hay testigos que la vieron en ese cruce durante el da y luego pasaste a ser una de las primeras personas en la escena. Cuando su pastor en cuestin lleg a ofrecerle la direccin espiritual, que confes y demostr en donde haba escondido el ltimo de los explosivos utilizados para volar las vas y el tren, parece que se quem su casa y mataron a su ta para cubrir sus pistas. Usted incluso tiene antecedentes penales en Oregn. No somos nada si no se completa. Nadie te va a creer. T lo hiciste. Dnde puedo conseguir explosivos? Tambin estuviste all. Pero yo soy una buena persona y t no. No recibiste ese memo? Adems, puedes comprar algo de paraso en Internet No has odo que es la herramienta propia del diablo? Se ech a rer. Tens gimi.

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-MeridianLa fiebre es cada vez peor. Sus rganos se dejarn de mover en las prximas horas. Puedo sentir el debilitamiento de su corazn. Por una mordedura de serpiente? Serpiente? Hay serpientes venenosas? Ests equivocado. Rara es la vez que se equivoca acerca de la muerte, nia, o que no lo has notado? Qu quiere? Oh, definitivamente. No vas a ofrecerme una bebida? No. Los modales no llegan a todas partes. Est loco, murmur. Abr las latas y los armarios en busca de un botiqun de primeros auxilios, algo con una aspirina o Tylenol. Algo para bajar la fiebre de Tens. Al contrario. Yo soy un hombre de los ms cuerdos que conozco. Qu quiere? Un trueque. Usted no tiene nada que yo quiera. Estas segura? Tir una fotografa de mis padres y Sammy. Haba palmeras en el fondo y descansaban en una piscina. Nunca haba visto esa fotografa.

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Captulo 33

Lux tenebras Semper vincit La luz siempre vence a la oscuridad. Luca Lenci

Mi familia est bien. Mi pulso revoloteaba en mi garganta. Yo esperaba que l no pudiera verlo. Tens anduvo alrededor y se quit la toalla. Me di por vencida en la bsqueda de la medicina y vert agua fra sobre su cabeza y el torso. Yo no saba qu otra cosa hacer. Cuando trat de hacerle tragar un poco de agua, se ahog con ella. Primo se sent y me dijo. Tick Tock. Tick Tock. Ok cllate. Deberas ser ms agradable conmigo. O qu? Vas a matarme a m? Llegados a este punto, estaba cansada de jugar. No tengo que hacer eso. Por qu no jugar a las veinte preguntas, versin de la Biblia? Yo recito un verso y t me dices en qu libro de la Biblia esta. No. Qu quiso decir con que no tena que matarme? Slo estoy tratando de mantener tu compaa en las ltimas horas. Slo me queda sentarme aqu. l hizo un mohn, apoyado en la pared. Empec a llenar de nieve alrededor de la cabeza y los brazos de Tens, pero por el tiempo que trabaj con ella alrededor de l, se haba derretido. Si hay algo que quieras decirle antes de que ustedes dos vayan a mi lado del estadio por la eternidad, quisiera obtener fallos. Confiesa esas emociones enormes adolescentes. Hombre, me alegro de no ser un adolescente ms. Shakespeare hizo todo romntico, pero apesta. No sabes lo bien que lo has tenido. Prometo que sus cuerpos sern encontrados y la nota que escribiste para confesar todas las cosas terribles que han estado sucediendo por aqu llegar a las autoridades. Tus padres nunca tendrn que saber lo que un demonio plante. Cruz en mi corazn. No lo hagas. No lo hagas Qu ests hablando?

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-Meridian No te dijo Granny? Qu vergenza. l muere, lo hace. Se est muriendo. Demasiado pronto, como se dice en estos lugares. Se ri socarronamente. Eso no es cierto. No? En serio? Porque la ltima vez que me fij, yo llevaba en esto mucho ms tiempo que t. El se est muriendo. Ests mintiendo. Bueno, bueno, me atrapaste. No es una mordedura de serpiente, nop- es veneno. Se lo di en el accidente de tren. Acta lentamente, pero mata al cien por ciento dentro de las noventa y seis horas. Tick Tock. Ests mintiendo. Y me ests poniendo nervioso. Qu parte de esto no entiendes? Mi mente giraba, tratando de averiguar si haba alguna verdad en lo que dijo o si todo fue una mentira. Pero por qu? Ha tenido dolores musculares, verdad? Dolor de cabeza? Crculos oscuros bajo los ojos. Yo estaba con l en el tren. No todo el tiempo. Entonces, qu quieres? Ahora, tu preguntas? Primero me niegas la hospitalidad? Me dices nombres? Me acusas de mentir? Y, justo ahora llegamos a la parte buena? Tengo mucho que ensearte. Qu quieres? Quin. Mi corazn se aceler de nuevo. Quin? T. Mira, ests mintiendo. Salt a mis pies. Lo saba. Yo no morir aunque Tens lo haga. Cuntas veces tenemos que pasar por esto? No estoy mintiendo. Te estoy ofreciendo un negocio. T vives y te conviertes en mi aprendiz, dejar que lleves tu chico juguete a tu lado y dejar que tus padres vivan. No estoy seguro de que est dispuesto a renunciar a Sammy, sin embargo, es tan lindo. Quiere a su dulce de azcar, no? O?

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-Amber KizerT mueres. Tens muere, y toda tu familia muere. Eso no suena mucho como un negocio. Si Tens muere aqu, te vas tambin. Tu familia es un bonus por tener que soportar a tu abuela por los ltimos aos. La perra se neg a ver la luz. Cuando Charles muri, la Ta no muri. Tal vez Primo estaba mintiendo. Por supuesto que l estaba mintiendo. Te conviertes en un Nocti y aprendes de los mejores. Mi equipo es el mejor que hay. Estamos en todas partes. Cmo? Yo no estaba contemplando seriamente la oferta, pero necesitaba tiempo. Tienes que matarte a ti misma, ms o menos. Apretar el gatillo, te pongo de vuelta en tu cuerpo, y luego t llegas estars siempre con Tens. Voy tambin lo salvar a l. Y mis padres? Si l me entrega el arma, entonces yo tendra el control. Si insistes. Te he dicho que Celia era complaciente? Fue realmente muy fcil convencerla a dar un paso en la trampa. Luego de sacarla aparte de la fiesta del t que ella tena en su cabeza. Deliciosa. Mi estmago se revolvi. Cmo s que tienes a mis padres? Sac un telfono. No hay cobertura aqu. Le dije. Satlite. Tenemos los juguetes buenos de nuestro lado. Dinero. Poder. Belleza. La vida eterna. Marc un nmero y mantuvo el telfono para m. Lo agarr y lo escuche sonar. Mi respiracin se enganch cuando escuche. Mer-D? Sammy? Entonces la voz de mi mam entr en la lnea. Meridian? Nuestro identificador de llamadas dice que eres Meridian. Quin es? Mam, soy yo, grit cuando Primo arranc el telfono de mis manos. Ves? No miento. Me dej caer junto a Tens. Su pulso era rpido y errtico. El pelo de la nuca se me levant y me sent un alma impulsar contra m. Oh, se est muriendo. Mira eso. Primo golpe los dedos en la pared de la cueva.

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-MeridianEsta no fue una sensacin falsa. Saba que esto era real. Las lgrimas volvan mi visin borrosa mientras esperaba a que Tens abriera los ojos y me tranquilizara. Si iba a morir, yo tena que vivir lo suficiente para ambos. Est bien, lo har. Dame la pistola.

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Captulo 34

Estoy impresionado. Pens que tendras que tener la sensacin de que la muerte te arrastraba para que entendieras mi punto de vista. La tena. Vi a Tens que respiraba lentamente y tena dificultad para tragar. T ganas Primo me entreg el arma. Pntelo en la boca. Esta posicin no tampoco funciona. Permteme decir adis primero. Me incline y bese los labios de Tens. Te quiero tanto. Tom aire para tranquilizarme, levante el arma y apret el gatillo. Una mancha roja floreci desde el estmago de Primo y se desplom, pero luego poco a poco volvi a levantarse, mirndome. Oh, eso fue astuto. No lo vi venir. No estuviste escuchando nada de lo que dije? Ya he terminado de ser amable contigo. Tu hermana, morir ahora. La ira emanaba de sus palabras. Mis ojos se abrieron cuando lo vi sacudir la sangre de su camisa. No oste la parte de lo de la vida eterna? Crees que eres el primer Fenestra que ha tratado de matarme? Pero Pero? me imitaba. Voy a dejar a mi familia, a Tens, a todo el mundo. Todo por mi gran plan. Entonces voy a morir con l. l no tiene que morir, imbcil. Es necesario que hable ms despacio? Yo no quiero ser una Por qu no? Somos divertidos. T crees que los destructores son menos que los creadores? Sin nosotros no habra nada para crear a partir de, o en, o con. Somos una parte integral para hacer que este mundo funcione. Deberas estar agradecida de obtener la invitacin. T trataste de matar a mi ta. Aterrorizaste a toda una ciudad. Dnde est la justicia? Justicia? Eres joven, no? El mundo est lleno de imbciles. Meridian. Es una eleccin entre ser de vainilla o el chocolate, no se puede ser ambas cosas.

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-MeridianTens me golpeo en la cabeza. De repente, nos paramos junto a la ventana. Qu est pasando?, pregunt. Te ests muriendo. No, yo. Creo que s. No te dejar, Superchica. No me ir. Esperar, como Charles. Tens cruzo sus brazos y planto sus pies. Me entr el pnico. No! Tienes que irte. Tienes que hacerlo. Necesito saber que ests a salvo. No importa lo que pase. Por favor. Parpadee y analic a Primo. T me dejas llevarme a Tens y luego har lo que t quieras por la seguridad de mi familia. Eso es justo. Eres una buena negociadora. Se encogi de hombros como si estuviramos intercambiando tarjetas de bisbol. Cerr los ojos y visualice mi habitacin en casa. Tens se apoy en el marco de la ventana y me mir. No me gusta esto. No tenemos otra opcin. Trat de matarlo. Pero no pude. No te voy a dejar con l. Tienes que hacerlo. Es o el infierno o ambos trabajamos para l, y uno es ms que suficiente. Tens, voy a averiguarlo, pero si te ests muriendo, necesitas ir con la ta. Su familia te espera. Te quiero. Tengo que protegerte. Si, puedo. Puedo hacer esto por ti. Tengo que salvar a mis padres y a Sammy. Tens tristemente asinti con la cabeza, pasando a besarme, no sent sus labios contra los mos, porque la luz cegadora inund la cueva. No se puede actuar, verdad, viejo? Una rica voz rebotaba en las paredes, encontr familiar su acento. Me inclin sobre Tens y mir hacia arriba a un hombre corpulento, vestido con botas de combate, como de haber pertenecido al ejrcito, y una larga trinchera de cuero negro. Unas gafas de aviador cubran sus ojos. Campanas del infierno. Primo palideci y mir el arma fuera de su alcance. Se le oscurecieron los ojos como pozos negros, y la luz en la sala de derramo hacia el negro azabache de su cuerpo. El guerrero se ri. Ya no creo que un arma me toque, no?

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-Amber KizerYo parpadee. Josas? As es, Seorita. Siento llegar tarde. Se quit sus gafas de sol y la luz que irradiaba de sus ojos casi me ceg. Pngase esto. Cubr mis ojos rpidamente. Su familia estar bien. Los vera pronto, ok? Acomode las gafas en mi rostro, asent con la cabeza, y puse el brazo cubriendo los ojos de Tens. Ja, ja, slo quera ver si estabas prestando atencin. Supongo que si lo haces. Primo trat de escabullirse. No va a ninguna parte. Primo volvi de cara a Josas, sin importar su altura. Voy a apagar la luz. Hay ms de nosotros. Un ejrcito formado en el mundo moderno. Slo estoy siguiendo rdenes. No sabes con quin est tratando. No, no. Has estado perdiendo a las almas durante demasiado tiempo. El libre albedro es sagrado, Nocti, y has roto esa regla demasiadas veces. Mis amigos lo llevarn adelante con o sin m. He comenzado una revolucin. No sabes que trabajo para Ya basta. Qu demonios es esto Meridian? Uh, la luz? Le contest. Tienes razn, la luz se est encendiendo! Josas levant los brazos y baj la cabeza, rayos de luz blanca y pura salieron de l. O gritar a Primo y yo levant la cabeza para echar un vistazo. El haba sido aspirado por la luz, se vea su agona, como si se quemara. Pero poco a poco la oscuridad fue alumbrada, grado por grado, hasta que su esquema comenz a cambiar. Centmetro a centmetro, fue borrado. Me qued agachada sobre Tens mucho tiempo despus de los gritos de dolor y que la luz que parpadeaba volviera a la normalidad. Levant la cabeza a la suave caricia y los besos de perro en mi cara. Luz, Luz. Est bien? La Seora Portalso giro la cara. Josas? Mir a m alrededor, pero lo nico que se haba dejado eran sus gafas de sol. No soy Josas la seora respondi burlonamente. Hola, Meridian, djame echar un vistazo aqu. Reconoc a la hija de la seora. Soy un mdico. Te acuerdas?

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-MeridianLe he dado tiempo para examinar a Tens. Creo que fue envenenado. Creo que est muerto Ha estado en el bosque mucho? Hace viajes hasta aqu?Supongo que s. Vi a la seora a la Seora tomar una bolsa vaca de las bolsas que llevaba, mientras que su hija tom la temperatura a Tens. Cualquier dolor muscular o dolores? Dolor de cabeza? Ha tenido esta erupcin mucho tiempo? Mencion que le dola la espalda, y definitivamente tiene una erupcin. Se frot mucho y la luz le lastimaba los ojos. Sabe usted si l ha sido mordido por una garrapata? Una garrapata? Ese es un no. Cmo voy a saber eso? Qu demonios hizo una mirada como la garrapata? Podra ser, pero es muy probable que estamos tratando con la fiebre maculosa de las Montaas Rocosas. Que ni siquiera suena como una verdadera enfermedad. Va a No. La Seora Portalso se volvi hacia m y movi la cabeza violentamente. No, solo tiene fiebre. l debera estar bien con antibiticos. Vi los suministros que la Seora extendi sobre una toalla limpia. El mdico inserto una aguja con destreza en el brazo de Tens, y le dio a su madre una bolsa para sostener la IV. La seora se volvi hacia m y me mando hacia las otras bolsas que haba trado. Comida. Debes comer. Seal. Creo que har lo que ella dice. El mdico le sac sangre del brazo a Tens. Me sumerg en la comida, no me haba dado cuenta de lo hambrienta y agotada que estaba. Toda la adrenalina me dej perdida. Arroz con azafrn, tortillas y huevos duros. Pollo en tres salsas distintas y tiras de carne. He masticado y tragado tan rpido como pude, apenas capaz de sacar la vista de Tens con el ceo fruncido. Meridian, Tens estar bien. Nos quedaremos con ustedes esta noche para asegurarnos. La tierra que rodea est plagada de agentes del FBI y de los equipos de bsqueda de exploracin por ti. Oh, Dios mo. Lo siento mucho. Debe irse

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-Amber KizerAlto. Esto no es nada. Algn da tal vez yo te hablar de todos los pacientes que vienen a llamar a la puerta de atrs en medio de la noche. Oh. Yo no saba qu decir a eso. Los inmigrantes ilegales, tal vez? Cmo supo de nosotros? La seora respondi con una avalancha rpida de espaol que no poda entender. Su hija se ech a rer. Mi madre, so con vosotros. Dijo que los ngeles le dijeron que deba conducir a las rocas de esta manera. Y traer mis suministros. As que nos pusimos en el coche y condujimos haca aqu. Debido a un sueo? Exclam. Mam te dir que los sueos son el conducto entre los mundos y los espritus. Son como Dios se comunica con nosotros. Pero cmo? Llegamos a la desviacin. Habamos estado cerca toda la noche, pero no pudimos encontrarla. Estbamos listas para volver a casa y volver a intentarlo despus de alimentar a los bebs, cuando el lobo se acost en la mitad del camino. No se mova, y cuando sal para ver si estaba bien, escupi mi tarjeta de visita. La seguimos hasta aqu. Le sonre a Custos y observ a la seora alimentarlo con su medio pollo. Tens parpade y se quej. Se bebi medio vaso de agua. Ests segura de que va a estar bien? S, su temperatura es normal, su pulso firme. Incluso la erupcin parece estar desapareciendo. La medicina est haciendo efecto, entonces, no? En realidad, no trabaja as de rpido en la mayora de los casos. No lo entiendo. Los ngeles de Dios. La seora me acarici la cabeza y le toc el corazn. Los ngeles de Dios? Tal vez. Mejor explicacin no pude hallar. Me preguntaba si la luz de Josas tambin lo haba curado. Tens despert brevemente en la noche y bebi agua hasta que pens que iba de estallar, a continuacin, volvi a caer en un sueo profundo. Yo daba vueltas y vueltas, hasta que finalmente ca rendida cuando el reloj dio las cuatro y nuestras visitantes siguieron a Custos de nuevo a su coche. Tens estaba fuera de peligro.

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-MeridianSaqu la revista de espesor. Segu leyendo las palabras de mis antepasados, memorizando y repitiendo detalles como las fechas y las horas. Si perdiera este libro, tambin, se perderan. Me lanc en las historias, la escucha de lo no dicho, absorbiendo la sabidura compartida. Meridian? la voz de Tens era spera y seca. Aqu estoy. Le respond Cmo te sientes? Sediento pero mejor. Trat de incorporarse y cay hacia atrs con un gemido. El doctor dijo que tendrs que tomarte unos das de recuperacin, y para entonces nuestra bsqueda habr sido cancelada. Me qued con instrucciones estrictas de llamar por telfono va satlite que Primo haba dejado atrs en algn momento, si haba algn cambio. El nmero de telfono de mi hermano ya no estaba en servicio. Qu pas? Voy a informarte ms tarde. Tenemos tiempo.

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Captulo 35

Vivimos junto a ti y contigo. Somos tus amigos y tus vecinos. Puedes conocernos por nuestros apellidos: Porte, Tussen, Mittlere, Middle, Portello, Castor, Gannon, Lukus, Myer, Orly, Ailey, Wynn, entre otros. Nuestros nombres que podrs reconocer en la historia o en el que podrs tener a un amigo: Alison, Cassandra, Cynthia, Deirdre, Eleanor, Helena, Leann, Noamy, Lucy, Nelly, Ranessa, Leah, y ms. Somos visibles ms all de tu vista. Estaremos ah cuando nos necesites y te elevars. Meridian Fenestra. 1903-2009 ------------------------------------------------------Escrib la fecha de la muerte de la Ta debajo de una de sus primeras hojas en el diario. No me pareca bien aadir de mi puo y letra como una docena de otros autores. No me senta como si hubiera ganado el privilegio, sin embargo, al menos no realmente. Pero tal vez me acostumbre a ella con el tiempo. Yo quera aadir mi propia historia. Mi versin moderna de estas lecciones. Por si acaso. Esperaba que fuera aprender ms y pudiera saber ms. Una pluma elegante. Era la voz de Tens que sonrea con sus bromas. Estaba escribiendo con una pluma con incrustaciones de diamantes que me haca rer cada vez que la usaba. Mi regalo de cumpleaos de parte de Sammy. Josas lo dej en mi mochila, cuando vino. Lo haba encontrado horas ms tarde. Le quite las tiras cmicas de papel en el que haba sido envuelta con una etiqueta, en mis manos llevaba las nicas piezas de Sammy que poda llevar conmigo. Tens me encontr sorprendida y me sonri. Ves algo que te guste? Se senta lo suficientemente bien para coquetear de nuevo. Echaba de menos la burla suave. El calor en los ojos. Los besos que yo soaba. Hmm. Yo le devolv la sonrisa, dispuesta a abrir la boca y pedir un beso. Y?, pregunt. Mrame. l me dio vuelta hasta que nos mirbamos. Yo mantena los ojos cerrados, sintindome como una cobarde, pero odiaba ver la posibilidad de lo que podra ver en m. Mrame, orden otra vez.

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-MeridianLevant mis pestaas y perd mi posicin en el temor en un tiempo suficiente para enamorarme un poco ms de l. Estamos bien. Te cuid. T me cuidaste. Estoy protegido. T me protegiste. A partir de ahora, en este preciso momento, estaremos bien. Oh. No entenda. No tengo obligaciones. No hay comandos de la ta insistiendo en que sea tu protector. Si quieres, tienes que decirme que lo quieres. Por supuesto que quiero. Tir mis brazos alrededor de su cuello y sent un escalofro a travs de l. Te quiero. Se tap la cara en mi pelo. Entonces, lo haremos bien. Uno al lado del otro. Nos cuidaremos. No hay secretos? No hay secretos. Juntos. T y yo. Juntos, repet, encontrando sus labios con los mos. Suaves y firmes, el bes tir y tir todo mi cuerpo. Nos encajamos como si lo hubiramos hecho antes en un milln de veces. Prob el amanecer en sus labios. Terminamos el beso y nos abrazamos hasta que nos dijeron: Vamos a conseguir este espectculo en la carretera. Casi al unsono. Custos aullaba entre nosotros a medida que hacamos las maletas con arte. Limpiamos la basura y pusimos las alfombras y mantas lejos. Yo saba que si alguna vez nos encontrramos de nuevo aqu, veramos como la naturaleza habra llenado los espacios. Palp el libro y los registros bancarios, dejando la mayora de mi ropa y mis libros, detrs de las ardillas y las araas para disfrutarlos. Tienes todo? Tens dej sus animales de madera, pero se guard el jersey marrn que haba puesto la primera noche en su bolsa. Pens en la cueva por ltima vez. Tengo que decir adis a la ta. Lo s. Estaremos all antes de la puesta del sol, si nos vamos ahora. Tens se apoder de mi mano y tir de m a lo largo. El bosque estaba lleno de animales disfrutando del clima de primavera en invierno. Vimos ciervos y alces, muchas aves, conejos. Custos nunca fue muy lejos de nuestro lado, como si supiera que Nuestro tiempo en estos bosques se acercaba a su fin.

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-Amber KizerOl la casa mucho antes de que llegramos a los rboles y vi su esqueleto quemado. Me derrumbe, como si ya hubiera pasado, deje escapar un suspiro y renunci a su lucha. Fuimos a travs de los escombros, en busca de cualquier cosa que pudiera ser salvada. He recogido algunas piezas de porcelana, de plata fundida y un deforme tenedor. Las pinturas de Charles haban desaparecido como las fotografas. Record que yo no tena una foto de la ta, y mi corazn se rompi un poco. El ruido de los neumticos nos hizo agacharnos y escondernos detrs del casco fundido de lo que sola ser el Land Rover. Eso era la camioneta de Jasper, Tens me susurr al odo. Reconoc a Sara, su nieta, mientras apagaba el motor y se deslizaba fuera del asiento del conductor. Me fui a saludarla. Sarah. Meridian, estoy tan contenta de que ests bien. Cmo supiste donde encontrarnos? Tens sali. Probablemente no te lo creeras si te dijera. Sarah se encogi de hombros. Pens que podras haber utilizado esta camioneta. Mi abuelo vino en mi sueo una ltima noche. Estaba leyendo el peridico con un cigarro y una taza de barro con caf. Su expresin se hizo como un recuerdo nostlgico. Esa era su rutina, cada da de su vida, en su mayora sospechosa. Agarraba el peridico antes de que cantara el gallo y vea lo que se haba perdido mientras dorma. Sacudi la memoria de sus ojos, De todos modos, fue lo que haba ledo hoy en New York Times, y sealaba la fecha. No hablaba, y durante un tiempo en el que me sent en la mesa con l mientras lea el peridico y beba su caf. Por ltimo, termin con el crucigrama. Fue uno de las pocas personas que lo hacan con la pluma y siempre terminaba. Slo que esta vez no slo una palabra, si no una lnea de l, y me lo puso sobre la mesa. Le su nombre en los bloques. Asinti con la cabeza y entonces el sueo se evapor. Pens que necesitabas ver el peridico de hoy, hay algo en l para ti. Ella me tendi una copia cuidadosamente doblada del Times, junto con un llavero de Colorado. Aqu estn las llaves de su camioneta. No es bonita pero tiene mucha vida, y despus de ver el Rover, pens que tal vez podras usar las llantas. Dios sabe

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-Meridianque no es necesario para transportar el heno en Nueva York. Sara se ri y los dos sonremos con ella. Llmame si algn da necesitas ayuda. Tengo un lugar para alojarte y comer. Tendi la mano a Tens y la sacudi. Me abraz. Yo saba en ese momento que haba gente buena en el mundo no slo los Portalso. Las personas que saban que haba ms en la vida de lo que podra explicarse fcilmente y que estaban dispuestas a confiar en sus corazones y sus instintos. Sin una palabra ms. Sarah comenz a caminar de nuevo a su destino. Espera, no necesitas que te lleve? Llam. No, caminar es bueno para m. Son slo un par de kilmetros, ms o menos, si sabes cmo los cuervos lo hacen. Salud con la mano y sigui su camino. Tens puso sus brazos alrededor de m y me apoye en l. Y ahora qu?, Le pregunt. Creo que deberas leer el peridico. Ve lo que Jasper tena en mente. Busque en las pginas, pero no haba nada hasta el otro lado de la seccin. Mira! Me arrastre haca Tens. Uf, eso es un titular. Ley en voz alta. Una nia y un gato son los ngeles de la muerte en casa de ancianos. Qu crees? Creo que es el mejor lugar para comenzar. Yo asent. Qu hacemos con Custos? No creo que quiera ir con nosotros. No puede quedarse aqu sola. Mi corazn se rompi con la idea de dejarla. Date la vuelta. Meridian. No creo que vaya a ser un problema. Custos ya se haba lanzado en el silln de la camioneta y acomodado. Un viaje por carretera? Hacia dnde vamos? Esta casa de ancianos est en Indianpolis. Entonces creo que ah es a donde nos dirigimos. Qu tal eres viendo el mapa? Bien. Me re, por el sobrio olor de plstico quemado y carbn, que reconoci mi nariz. Observ los restos de la casa una vez ms. Crees que volveremos? Tal vez. Me parece que tienes una casa para reconstruir algn da.

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-Amber KizerNosotros. Tenemos una casa para reconstruir. Enlace mis dedos con los suyos. Nosotros. El viento soplaba a travs de mi pelo mientras nos dirigimos por la carretera. El sol calent mis dedos de los pies descalzos sobre el salpicadero y mi corazn por fin pareca que era del tamao adecuado para mi pecho. Glenn Miller No te sientes bajo el rbol de manzana tocaba en la radio y casi pude ver a la ta sentada entre Tens y yo, sonriendo y tocando con los pies. El mundo se fue, y ha cambiado. La puesta de sol a la distancia me hizo cerrar los ojos. Esto es un aumento en algn otro lugar. Tal vez otra Ventana? Tens pregunt. Tal vez sea otro protector, le contest. Tal vez otra hermana. Sabiendo que no vera a mi familia pronto, mi corazn cant una cancin triste. Mientras que no saba hasta qu punto los Nocti eran capaces de cazar. Yo no los pondra en peligro. Los colores ms gloriosos se desarrollaron en el cielo en un rosado y anaranjado mientras nos dirigimos hacia el este. Qu fecha es? Por qu? Tens seal y nos dirigimos de un estado a otro sin un rastro del FBI o un sheriff delante o detrs de nosotros. El sexto. Supongo. Epifana? Este no es el nuevo comienzo para m. Primo lo previ, pero yo lo hara en un centenar de veces. Saqu un frasco de esmalte de uas verde azulado de la mochila a mis pies y mis ojos llegaron a mis pies desnudos. He estado pensando en ello durante semanas. Lo siguiente ser teir tu pelo otra vez. Tal vez. Estaba pensando en rubio. No tienes hambre? , Le pregunt. No, T? l respondi, rindose de m. Yo estaba ganando pulgadas y libras. Empezaba a parecerme a alguien de diecisis aos bien alimentado. Esa es la cuestin, de hecho... Sus risas se unieron a las mas y subi el volumen de la msica, tocando con l en el volante. En la parte posterior de la cabina Custos solt un grito glorificado. Jurara que la ta y Charles se rean a lo largo de la brisa con slo un toque de rosa. *****************************

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-MeridianMarzo 2009

Cada puntada es un latido de mi corazn, una respiracin, cada da una experiencia, una leccin aprendida. Cada pedazo de tela un sentimiento, un gusto, un disgusto, dolor, alegra, un cambio, que construye una vida, una imagen de una vida, en pedazos. Los recuerdos, no tienen ninguna lnea lgica, sino que resuenan. Puedes decir mucho acerca de una persona por la manta de la Ta hecha para ella despus de su muerte. En algunos lugares tena grandes bloques de colores brillantes, como si se marcaran los grandes momentos, pero me olvide de prestar atencin a los impulsos del reloj. Algunos fueron un calidoscopio del bloc de notas, un derroche de formas y texturas, como si los que se inspiraron en la manta se llenaban de ms vida en cada respiracin que la mayora de la gente en un ao. Mi ta haca edredones. No s lo que significa esto todava, o que lo fuera a encontrar en mi viaje. Yo s esto: la idea de Hollywood de la muerte sin dolor y rpida es una mentira absolutamente total. Esos son los afortunados, las almas de xito y la transicin antes de que incluso sean conscientes de ello. Pero sobre todo, es un proceso. Largo, prolongado y difcil. Pueden ser aos, meses, semanas, pero rara vez ser la muerte de un interruptor ligero. Yo estoy al final de ese proceso. Si la muerte fuera fcil, el equilibrio en el universo significara que nacer sera tan simple, y cualquier madre te dir que el embarazo y el nacimiento son complicados y dolorosos. A excepcin de los afortunados, unos pocos. No atraen la muerte, al igual que los obstetras no atraen la vida. Simplemente, estamos alrededor de mucho ms. Ellos la vida, yo la muerte. No tienes idea de lo aterrador que es ver la expresin de alguin, y ver como sus ojos se abren, para ver los ecos de la vida en sus rostros. Para saber quin es tu compaero de alma, o para saber el segundo nombre de tu hijo. Cada alma me deja una parte de s mismo. Siento las emociones y los recuerdos de cada vida que acompao.

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-Amber KizerReconozco las llamadas de las ramas de rboles de ciertos amigos y familiares. S que el aullido de un coyote puede ser un hermano. Reconozco las direcciones y nmeros de telfono. Son slo fragmentos de la emocin, pero las llevo. Con cada da y cada alma, llevo ms. Algn da voy a tener que encontrar una manera de dejarlos ir, pero yo no hago edredones. Ninguna criatura viva nos ve como una luz pura hasta que estn listos para la transicin de su energa. Luz, calor, vida, y el movimiento eso es todo de la energa. Cuando el cuerpo muere, la energa vive. La energa debe ir a alguna parte. Es una ley universal. Soy un conducto. Movemos la energa estando vivos, por estar cerca de la energa de transicin. Al caminar por la calle o correr un maratn, o ir de viaje. Estar viviendo la respiracin de una ventana para el cielo. Para decirlo claramente, hemos nacido por lo que podemos morir bien y estar en paz. Mi nombre es Meridian Sozu. Soy una Fenestra. Siempre he compartido mi mundo con los muertos, y con los que pronto morirn. Pero realmente no entenda lo que quera decir hasta el primer da de mi decimosexto ao, mi segundo ao de escuela secundaria. Ya ves, si bien podemos ser hijos de madres humanas, se nos ensea tambin. Para comprender la gravedad y la gloria de nuestra existencia. Todava estoy aprendiendo y buscando. Te deseo suerte con tu muerte, pero por si acaso, yo, o una de mis hermanas, estar en el puesto, observndote. Ser tu ventana. Y te levantaras.

Meridian Sozu. 1992

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