Por qu los animales veloces tienen patas estilizadas?

Gacelas y guepardos son animales muy rpidos y sobre todo, capaces de ponerse a gran velocidad desde el reposo en poqusimo tiempo. Sus patas largas y delgadas son su herramienta secreta. Qu principio fsico hay tras esa cualidad? El profesor Antonio Ruiz de Elvira explica desde Cosmocaixa, el museo interactivo de la ciencia de la Obra Social La Caixa, que se trata de una estrategia evolutiva basada en el ahorro energtico. La energa, en el movimiento, se gasta sobre todo en las aceleraciones, cmo saben todos los conductores de las grandes ciudades. La energa se gasta en producir trabajo fsico, el producto de la fuerza por el espacio recorrido. Y la fuerza es la masa por la aceleracin. Si la masa que arranca y se detiene cada poco es ligera (la pata tiene la menor masa de todas las compatibles con la resistencia al golpe), la fuerza es la mnima posible, y con el mismo gasto de energa se puede producir una aceleracin mayor.

Un hongo mortal contra el picudo rojo

El escarabajo que mata las palmeras impregnado por "Beauveria bassiana" muere a los pocos das
Una empresa surgida a partir de una lnea investigadora en la Universidad de Alicante ensaya con xito unas trampas para infectar y matar con un hongo autctono, la Beauveria bassiana, al picudo rojo, un tipo de escarabajo temido por acabar con muchas de las palmeras a orillas del Mediterrneo. La gerente de la empresa Glen Biotech, la biloga alicantina Berenice Gerri, ha explicado a Efe que el ensayo ha consistido en colocar una decena de trampas a ms de 150 metros de palmeras, a donde el picudo entra en busca de alimento aunque, en realidad, consigue ser embadurnado con la Beauveria bassiana. Una vez que el cuerpo de este escarabajo resulta impregnado, muere a los pocos das con el aadido de que antes disemina el hongo entre el resto de la poblacin de picudo con el que se relaciona, lo que multiplica los resultados. Estas pruebas se han desarrollado en colaboracin con la empresa pblica TRAGSA y han conseguido buenos resultados ya que, segn las muestras obtenidas, el 20% de las poblaciones cercanas de picudo han resultado infectadas mortalmente por el hongo. Se da la circunstancia de que la Beauveria bassiana es un hongo autctono inocuo tanto para las palmeras como para el resto de flora, fauna mediterrnea y la salud humana, segn Gerri. Adems de esta lnea, el citado hongo tambin est empezando a ser usado en ensayos en la lucha contra el picudo siendo colocado dentro de un producto granulado -esta vez en las mismas palmeras- para entrar all en contacto con el escarabajo. Segn la biloga, la Beauveria bassiana reactiva "las defensas" de las palmeras y ayuda a las mismas "a responder frente a situaciones de estrs". La empresa, "spin-off" universitaria, prev firmar prximamente un convenio con el ayuntamiento de Elche para un nuevo ensayo con ejemplares de su Palmeral histrico mediante el uso del hongo. Nacida en 2010, Glen Biotech usa herramientas biotecnolgicas, como los hongos, para tratar de acabar con plagas y enfermedades en la flora mediterrnea.