DESGASIFICACIN POR VACO

DESGASIFICACIN POR VACO

Introduccin
En el agua se encuentran normalmente gases disueltos, tales como el nitrgeno, oxgeno, anhdrido carbnico y otros. La cantidad de gases presentes (disueltos) depende del origen del agua y de otros factores tales como la temperatura, la salinidad de la misma, y del contacto previo que el agua pueda haber tenido con los gases, habitualmente con el aire. El agua disuelve cada uno de estos gases hasta un valor de saturacin que depende de la temperatura y de la presin parcial del gas. A una determinada temperatura, la concentracin del gas disuelto en equilibrio es proporcional a la presin parcial de ese gas. Esta constante de proporcionalidad se conoce como constante de Henry. El proceso de disolucin de los gases depende de la superficie de contacto entre el agua y los gases, y del tiempo de contacto. Las aguas superficiales (ros, arroyos, lagos, mar, etc.) normalmente estn saturadas, pero las aguas de pozo, que no han estado en contacto con el aire, muestran habitualmente concentraciones sustancialmente menores que las de saturacin. La presencia de estos gases disueltos en el agua pueden ocasionar una serie de problemas, de los cuales la corrosin producida por el oxgeno es el mas conocido. En los sistemas de calderas, la elevacin de la temperatura del agua disminuye la solubilidad de los mismos haciendo que estos salgan de la solucin, lo que provoca problemas de arrastre de gotas entre otros. El caso del anhdrido carbnico es ms complejo debido a la existencia de una serie de reacciones qumicas donde juegan la alcalinidad, el pH, la temperatura, etc. Este gas se libera al calentarse el agua en el interior de las calderas, es arrastrado por el vapor y se disuelve nuevamente en el condensado, provocando en este ltimo un descenso del pH con los consiguientes problemas de corrosin. Por las razones expuestas, en muchas aplicaciones es aconsejable o mandatario eliminar estos gases (al menos alguno de ellos). En la mayora de los casos la eliminacin de los gases disueltos no es selectiva, es decir se eliminan todos aunque esto no fuera lo estrictamente necesario.

Procesos de desgasificacin
El proceso mas comn de desgasificacin para el agua de alimentacin a calderas es la desaireacin trmica, que consiste en calentar el agua hasta su punto de ebullicin a baja presin (~110 C). A esta temperatura todos los gases son eliminados. Este sistema, si

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bien simple y eficiente, tiene el inconveniente de que requiere un suministro importante de energa para el calentamiento del agua, y el producto obtenido est muy caliente. En el caso del agua de alimentacin de calderas, antes o despus es necesario calentar el agua, por lo que esto no constituye ningn problema. Sin embargo, en otras aplicaciones esto implica un costo de calentamiento, y luego de enfriamiento, muy elevado. En estos casos se muestra interesante el proceso de desgasificacin por vaco, donde no es necesario calentar el agua.

Desgasificacin por vaco

En el proceso de desgasificacin por vaco, el agua es alimentada a la parte superior de una torre rellena, donde es distribuida sobre el manto de anillos (raschig, pall-rings, etc,). El agua desciende a travs del manto de anillos y es recolectada en la parte inferior de la torre. En el interior de la torre se mantiene un determinado grado de vaco extrayendo los gases que se liberan mediante un sistema adecuado de bombeo (eyectores, bombas de anillo lquido, etc.). El manto de anillos produce una superficie de intercambio elevada que facilita el pasaje de los gases hacia la fase gaseosa. Los parmetros habituales a considerar en el diseo incluyen la temperatura de trabajo, el tipo de anillos utilizado, el caudal superficial (m3 / m2 .h), la altura del manto, la presin de trabajo, etc. La presin de trabajo (el vaco) debe ser tal que la presin parcial del gas que interesa extraer (por lo general el oxgeno) est por debajo de la que corresponda al equilibrio con la concentracin mxima admisible en la salida. Debe tenerse en cuenta que simultneamente con este gas, se extraen todos los otros incondensables presentes (en el caso del oxgeno, se extraen tambin el nitrgeno y el anhdrido carbnico). Es importante tener en cuenta que en esta atmsfera gaseosa tambin se encuentra presente el vapor de agua. Con la desgasificacin por vaco es posible obtener concentraciones de oxgeno menores que 0,05 ppm, y de anhdrido carbnico menores que 5 ppm. En aplicaciones normales se utiliza una sola etapa de desgasificacin por vaco. Sin embargo, si los valores a obtener son muy exigentes, el diseo puede llevar a caudales de extraccin muy elevados, que encarecen sustancialmente el sistema de vaco. En estos casos se puede trabajar con dos etapas, cada una con un nivel diferente de vaco. Esto permite achicar sensiblemente el sistema de vaco, con el consiguiente ahorro en costo operativo. Desde el punto de vista del costo de instalacin, la torre es algo ms compleja, lo que es compensado con un sistema de vaco mas chico. La torre se construye normalmente en acero al carbono, que puede revestirse interiormente con epoxi, pero tambin puede construirse en inoxidable. Los anillos por lo

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general son plsticos. El diseo mecnico de la torre debe prever elementos de refuerzo para resistir la presin exterior. En la parte superior el agua es distribuida mediante sistemas convencionales, tales como un cao central con ramales perforados. La parte inferior del manto apoya sobre algn tipo de reja soporte. En las torres de dos etapas, la separacin requiere un falso fondo con un sello hidrulico ya que ambas partes trabajan a presiones diferentes. Las torres se instalan elevadas para permitir el trabajo de las bombas que extraen el agua tratada de las mismas. A veces se instalan a suficiente altura para permitir el paso del agua por gravedad hacia un tanque (en este caso la base de la torre debe estar 10 metros por sobre el nivel superior del tanque). Si esto no es as, y el agua se extrae por bombeo, se debe colocar la base de la torre a una altura tal que permita un ANPA (NPSH) suficiente para evitar problemas de cavitacin en las bombas. En estos casos, en la parte inferior de la torre se debe disponer de un volumen mnimo que permita el control del caudal (de alimentacin o de extraccin).

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