La Estructura de la Tierra Una travesa virtual al centro de la tierra Nuestro conocimiento acerca de la estructura del interior de la tierra proviene

del estudio de cmo diferentes tipos de ondas ssmicas, creadas por terremotos, viajan a travs de la tierra. La Tierra esta compuesta por mltiples capas, las cuales pueden ser definidas por composicin o por las propiedades mecnicas. La corteza terrestre, el manto y el ncleo de la tierra son definidos por sus diferencias en composicin. era, astensfera, la mesosfera y el ncleo interno y el ncleo externo son definidos por diferencias en propiedades mecnicas. Los lugares ms profundos de la tierra estn en frica del Sur, donde las compaias mineras han excavado 3.5 km de profundidad para extraer oro. Nadie ha excavado a ms profundidad en la tierra que los mineros Sudafricanos, ya que el calor y la presin en esas profundidades impide que los humanos desciendan ms. Sin embargo, si el radio de la tierra es de 6.370 km, cmo empezamos a comprender que hay debajo de la piel de la tierra si no podemos verlo? Isaac Newton fue el primero de los cientficos en proponer una teora sobre la estructura de la tierra. Basado en sus estudios sobre la fuerza de la gravedad, Newton calcul el promedio de la densidad de la tierra y encontr que tena ms del doble de la densidad de las rocas cercanas a la superficie. Con estos resultados, Newton concluy que el interior de la tierra tena que ser mucho ms denso que las rocas de la superficie. Sus descubrimientos excluan la posibilidad de un submundo fiero y cavernoso habitado por la muerte, pero dejaba muchas preguntas sin respuestas. Dnde empieza el material ms denso? Cmo vara la composicin de las rocas de la superficie? Ocasionalmente, los vientos volcnicos, como barcos de roca, remontan pedazos de tierra de profundidades de 150 km, pero estas rocas son raras, y hay pocas esperanzas de emprender el Viaje al Centro de la Tierra de JulioVerne. Al contrario, mucho de nuestro conocimiento sobre la estructura de la tierra proviene de observaciones remotas - especificamente, de observarterremotos. Los terremotos puede ser extremadamente destructivos para los humanos, pero proveen abundante informacin sobre el interior de la tierra. La razn de esto es que cada terremoto manda una formacin de ondas ssmicas en todas las direcciones. Esto es similar a lo que ocurre cuando se tira una piedra en el agua y se crean ondas. Observar el comportamiento de estas ondas ssmicas cuando viajan a travs de la tierra, nos ayuda a comprender los materiales en los cuales se mueven las ondas. Ondas Ssmicas Un terremoto ocurre cuando repentinamente las rocas en la zona de la falla se deslizan una contra otra, descargando la presin que se ha acumulado con el tiempo. El deslizamiento descarga energa ssmica, que se dispersa a travs de

dos tipos de ondas: ondas-P y ondas-S. La distincin entre los dos tipos de ondas se puede imaginar fcilmente con uno de esos resortes metlicos de juguete. Si usted empuja en una terminacin del juguete, una onda de compresin va a lo largo del resorte metlico del mismo. Las ondas de compresin son ondas-P y las ondas ondulantes son las ondas-S. Aunque los dos tipos de ondas se refractan, o se tuercen, cuando cruzan el borde hacia diferentes materiales, estos dos tipos de ondas se comportan de manera diferente dependiendo en la composicin del material que cruzan. Una de las ms grandes diferencias es que las ondas-S no pueden pasar a travs de los lquidos mientras que las ondas-P si pueden hacerlo. Podemos sentir la llegada de las ondas-P y -S en un lugar como cuando la tierra tiembla en un terremoto.

Si la tierra tuviese la misma composicin hasta su interior, las ondas ssmicas irradiaran al exterior desde su origen (un terremoto) y se comportaran exactamente como se comportan otras ondas. Es decir, tomando ms tiempo para ir ms lejos y disminuyendo en velocidad y fuerza con la distancia. Este proceso se llama atenuacin. Dadas las observaciones de Newton, si asumimos que la densidad de la tierra aumenta en forma regular y pareja con la profundidad por la presin agregada, la velocidad de la onda tambin aumenta con la profundidad y las enlarge image ondas se refraccionarn continuamente, yendo Figura 1: Ondas ssmicas en una a travs de caminos encorvados hacia la tierra de la misma composicin superficie. La Figura 1 muestra el tipo de modelo que podemos esperar ver en este caso. Alprincipio de los aos 1990, cuando se instalaron sismgrafos en todo el mundo, rapidamente qued claro que la tierra no poda ser tan simple. Tan antiguamente como en el 132 A.D., los Chinos haban construido instrumentos para medir los temblores de la tierra asociados a un terremoto. Sin embargo,los primeros sismogrfos modernos para registrar terremotos locales no fueron construidos hasta los aos 1880 en Japn por sismlogos britnicos. No pas mucho tiempo hasta que los sismlogos reconocieron que tambin estaban registrando los terremotos que ocurran a miles de kilmetros de distancia. Una de las ms importantes observaciones de la estructura de la tierra fue hecha por el sismlogo croata Andrija Mohorovicic. El not que las ondas-P medidas a ms de 200 km del epicentro del terremoto llegaban con msvelocidad que aquellas dentro de un radio de 200 km. Aunque estos resultados contradicen el concepto de atenuacin, pueden ser explicados si las ondas que lleguan con ms velocidad viajan a travs de un medio que les permite acelerarse. En 1909 Mohorovicic defini el principal y el primer borde dentro del interior de la tierra - el borde entre la costra, que forma la superficie de la tierra, y una capa ms densa

debajo, llamado el manto. Las ondas ssmicas viajan ms rpido en el manto que en la costra porque estn compuestas de un material ms denso. Por consiguiente, las estaciones ms lejanas del origen de un terremoto reciben ondas que han viajado a travs de las rocas ms densas del manto. Las ondas que llegan a estaciones ms cercanas se quedan dentro de la costra todo el tiempo . Aunque el nombre oficial del borde de la costra y manto es la Discontinuidad Mohorovicic, en honor a su descubridor, usualmente se lo llama Moho.

Figura 2: El Moho Otra observacin hecha por los sismlogos fue que las ondas P mueren aproximadamente a 105 del terremoto, y reaparecen aproximadamente a 140, llegando mucho ms tarde de lo esperado. Esta regin que no tiene ondas-P se llama la zona sombra de la onda-P (Fig. 2). Las ondas-S, al contrario, mueren completamente aproximadamente a 105 del terremoto (Fig. 3). Recuerde que las ondas-S no pueden viajar a travs de lquidos. La zona sombra de las ondas-S indican que hay una profunda capa lquida dentro de la tierra que detiene todas las ondas-S pero no las ondas-P. En 1914, Beno Gutenberg, un sismlogo Alemn, us estas zonas sombras para calcular el tamao de otra capa dentro de la tierra llamada su ncleo. El defini un borde agudo del ncleo y el manto a 2.900 km de profundidad, donde las ondas-P se refraccionan y disminuyen velocidad y las ondas-S se detienen.

enlarge image Figura 3: Zonas de sombra de onda P y una Onda S Las Capas de la Tierra Sobre la base de estas y de otras observaciones, los geofsicos han creado una seccin transversal de la tierra. Los primeros estudios sismolgicos discutidos anteriormente dieron como resultado definiciones de las composiciones de los bordes. Por ejemplo, imagine que hay aceite flotando en el agua. Hay dos materiales diferentes, as que hay un borde composicional entre los dos. Los estudios posteriores resaltaron los bordes mecnicos, que son definidos sobre la base de cmo actan los materiales, no sobre la base de su composicin. El agua y el aceite tienen las mismas propiedades mecnicas- ambos son lquidos. Por otro lado, el agua y el hielo tienen la misma composicin, pero el agua es un fludo con propiedades mecnicas muy diferentes que el hielo.

enlarge image Figura 4: Capas de composicin y mecnicas de la estructura de la tierra. Capas Composicionales Hay dos principales tipos de costra: la costra que compone los suelos ocenicos, y la costra que compone los continentes. La costra ocenicaest compuesta totalmente de basalto empujado hacia afuera en las cordilleras mid-ocenicas, lo cual da como resultado una delgada (~ 5 km), costra relativamente densa (~3.0 g/cm3). La costra continental, al contrario, est hecha primordialmente de una roca menos densa como elgranito (~2.7 g/cm3). Es mucho ms gruesa que la costra ocenica, yendo de 15-70 km. En la base de la costra est el Moho, debajo de donde est el manto que contiene rocas hechas de un material ms denso llamado periodotita (~3.4 g/cm3). Este cambio composicional se puede predecir por el comportamiento de las ondas ssmicas y se confirma en los pocos ejemplos de rocas que tenemos del manto. En el borde del ncleo del manto, la composicin cambia de nuevo. Las ondas ssmicas sugieren que este material es de una densidad muy alta (10-13 g/cm3), lo cual slo puede corresponder a una composicin de metales en vez de roca. Esta

presencia en el campo magntico alrededor de la tierra tambin indica un ncleo metlico derretido. Al contrario de la costra y del manto, no tenemos ningn ejemplo de cmo luce el ncleo y, por consiguiente, hay alguna controversia sobre su composicin exacta. La mayora de los cientficos, sin embargo, creen que el principal componente es el hierro. Capas Mecnicas Las divisiones composicionales de la tierra fueron entendidas dcadas antes del desarrollo de la teora de las placas tectnicas -la idea que la superficie de la tierra consiste de grandes placas que se mueven. En los aos 1970, sin embargo, los gelogos empezaron a darse cuenta que las placas tenan que ser ms gruesas que solamente la costra, o que se romperan al moverse. En realidad, las placas consisten de una costra que acta con laparte superior del manto. Esta capa rgida se llama litoesfera y tiene un grosor de 10 a 200 km. Las placas rgidas litoesfricas 'flotan' sobre la capa parcialmente derretida llamada la aestenosfera que fluye como un lquido muy viscoso, como el Silly Putty. Es importante notar que, aunque la aestenoesfera puede fluir, la presin se hace tan grande que el manto no puede fluir, y esta parte slida del manto se llama mesoesfera. Los mantos litoesfrico, aestenoesfrico, y mesoesfrico comparten la misma composicin (que la periodotita), pero sus propiedades mecnicas son significativamente diferentes. Los gelogos comunmente llaman a la aestenoesfera la gelatina entre dos rodajas de pan: la litoesfera y la mesoesfera. El ncleo tambin est sub-dividido en un ncleo interno y externo. El ncleo externo es un metal derretido y lquido (y capaz de parar las ondas-S), mientras que el ncleo interno es slido. (Ya que la composicin del ncleo es diferente al del manto, es posible que el ncleo se mantenga lquido bajo una presin mucho ms alta que la de la periodotita.) En 1936, Inge Lehmann, un sismlogo holands, hizo la distinccin entre un ncleo interno y externo, despus que los avances en los sismgrafos en los aos 1920 hicieron posible 'ver' las ondas ssmicas dentro de la zona sombra de laonda-P no detectadas anteriormente. Estas ondas dbiles indicaron que haban sido refractadas de nuevo dentro del ncleo cuando golpean el borde que separa el ncleo interno del externo. La foto del interior de la tierra se hace ms clara a medida que la tcnica de las imgenes avanza. La tomografa ssmica es una tcnica relativamente nueva que usa ondas ssmicas para medir variaciones muy pequeas en la temperatura dentro del manto . Ya que las ondas se mueven ms rpido a travs del material fro y ms despacio a travs del material caliente, las imgenes que los cientficos reciben les ayudan a 'ver' el proceso de conveccin en el manto. Esta y otras imgenes ofrecen un viaje virtual al centro de la tierra.

Reologa

Relacin entre esfuerzo y deformacin en un slido. Para unas condiciones dadas de presin y temperatura, el material responde a la aplicacin de un esfuerzo primero con una deformacin elstica (reversible, cuyo trabajo se acumula en forma de energa potencial) que es directamente proporcional al esfuerzo; luego con una deformacin plstica (irreversible, que se disipa en forma de calor), que crece ms deprisa que el esfuerzo; y por ltimo, con una deformacin rgida (rotura), que a diferencia de las anteriores, rompe la continuidad original del material.

Se denomina reologa, palabra introducida por Eugene Bingham en 1929, al estudio de la deformacin y el fluir de la materia. Una definicin ms moderna expresa que la reologa es la parte de la fsica que estudia la relacin entre el esfuerzo y ladeformacin en los materiales que son capaces de fluir. La reologa es una parte de la mecnica de medios continuos. Una de las metas ms importantes en reologa es encontrar ecuaciones constitutivas para modelar el comportamiento de los materiales. Dichas ecuaciones son en general de carcter tensorial. Las propiedades mecnicas estudiadas por la reologa se pueden medir mediante remetros, aparatos que permiten someter al material a diferentes tipos de deformaciones controladas y medir los esfuerzos o viceversa. Algunas de la propiedades reolgicas ms importantes son:

Viscosidad aparente (relacin entre esfuerzo de corte y velocidad de corte) Coeficientes de esfuerzos normales Viscosidad compleja (respuesta ante esfuerzos de corte oscilatorio) Mdulo de almacenamiento y mdulo de perdidas (comportamiento viscoelstico lineal) Funciones complejas de viscoelasticidad no lineal

Los estudios tericos en reologa en ocasiones emplean modelos microscpicos para explicar el comportamiento de un material. Por ejemplo en el estudio de polmeros, stos se pueden representar como cadenas de esferas conectadas mediante enlaces rgidos o elsticos. Si nos fijamos en el sentido etimolgico de la palabra Reologa podramos definirlo como la ciencia del flujo. La reologa describe la deformacin de un cuerpo bajo la influencia de esfuerzos, pero la reologa no est limitada a los polmeros, se puede aplicar a todo tipo de material, slido, lquido o gas. Un slido ideal se deforma elsticamente y la energa requerida para la deformacin se recupera totalmente cuando se retira el esfuerzo aplicado. Mientras que, los fluidos ideales se deforman irreversiblemente, fluyen, y la energa requerida para la deformacin se disipa en el interior del fluido en forma de calor y no se puede recuperar al retirar el esfuerzo. Pero slo unos pocos lquidos se comportan como lquidos ideales, la inmensa mayora de los lquidos muestra un comportamiento reolgico que se clasifica en una regin intermedia

entre los lquidos y los slidos: son a la vez elsticos y viscosos, por lo que se les denomina viscoelsticos. Por otra parte, los slidos reales pueden deformarse irreversiblemente bajo la influencia de fuerzas de suficiente magnitud, en definitiva, pueden fluir. En esta clasificacin de los comportamientos reolgicos de los materiales con relacin a su respuesta a los esfuerzos aplicados hemos de introducir un nuevo parmetro que es la escala de tiempo en la cual se aplica la deformacin. Est escrito en la biblia que: Todo fluye ante los ojos del seor, incluso las montaas. Quiere esto decir que si el tiempo de observacin es lo suficientemente grande (en el caso de Dios seran millones de aos), se podra comprobar que las montaas fluyen. Por todo ello, debemos definir una nueva magnitud que tenga en cuenta el tiempo de observacin; se trata del nmero de Deborah: t De= Donde es el tiempo de relajacin y t es el tiempo de observacin. En este sentido podemos decir que los slidos tienen un tiempo de relajacin infinito, mientras que en el caso de los lquidos este valor se aproxima a cero, por ejemplo, el tiempo de relajacin del agua es de 10-12 s. Por otra parte, si consideramos procesos de deformacin caractersticos asociados a los tpicos tiempos de observacin, podemos decir que un nmero de Deborah grande define un comportamiento tipo slido y un nmero de Deborah pequeo define un comportamiento tipo lquido. El siguiente ejemplo puede ayudar a entender lo explicado hasta ahora: Las famosas vidrieras de la catedral de Chartres en Francia han fluido desde que fueron producidas hace 600 aos. En la poca medieval estas vidrieras tenan un espesor uniforme a lo largo de toda su longitud, pero hoy en da las molculas de vidrio han fluido por efecto de la gravedad, de manera que el espesor en la parte inferior es ms que el doble del espesor en la parte superior. El tiempo de observacin tan grande hace que el nmero de Deborah sea pequeo, por lo que slidos como el vidrio se pueden clasificar como lquidos siempre y cuando se espere el tiempo suficiente! Como conclusin se puede decir que sustancias como el agua o el vidrio no se pueden clasificar como lquidos o slidos, sino que se como mucho podemos decir que tienen un comportamiento de lquido o slido bajo unas determinadas condiciones de esfuerzo, deformacin o tiempo.

EL CICLO DE LAS ROCAS

El ciclo de las rocas nos ayuda a entender el origen de las rocas gneas, sedimentarias y metamrficas, y ver que cada tipo est vinculado a los otros por los procesos que actan dentro y fuera del planeta.

Ciclo bsico El magma es la roca fundida que se forma por debajo de la superficie de la Tierra. Con el tiempo, el magma se enfra y se solidifica. Este proceso, denominado cristalizacin, puede ocurrir debajo de la superficie terrestre o, despus de una erupcin volcnica, en la superficie. En cualquiera de las dos situaciones, las rocas resultantes se denominan rocas gneas (en el primer caso, rocas gneas plutnicas, y en el segundo, rocas gneas volcnicas). Si las rocas gneas afloran en la superficie experimentarn meteorizacin, en la cual la accin de la atmsfera desintegra y descompone lentamente las rocas. Los materiales resultantes pueden ser desplazados pendiente abajo por la gravedad antes de ser captados y transportados por algn agente erosivo como las aguas superficiales (ros y arroyos), los glaciares, el viento o las olas. Finalmente, estas partculas y sustancias disueltas, denominadas sedimentos, son depositadas.

Aunque la mayora de los sedimentos acaba llegando al ocano, otras zonas de acumulacin son los deltas, los desiertos, los pantanos y las dunas. A continuacin, los sedimentos experimentan litificacin, un trmino que significa "conversin en roca". El sedimento suele litificarse dando lugar a una roca sedimentariacuando es compactado por el peso de las capas que tiene por encima o cuando es cementado conforme el agua subterrnea de infiltracin llena los poros con materia mineral. Si la roca sedimentaria resultante se entierra profundamente dentro de la tierra e interviene en los procesos de formacin de montaas, o si es intruida por una masa de magma, estar sometida a grandes presiones o a un calor intenso, o a ambas cosas. La roca sedimentaria reaccionar ante el ambiente cambiante y se convertir en un tercer tipo de roca, una roca metamrfica. Cuando la roca metamrfica es sometida a cambios de presin adicionales o a temperaturas an mayores, se fundir, creando un magma, que acabar cristalizando en rocas gneas. Los procesos impulsados por el calor desde el interior de la Tierra son responsables de la creacin de las rocas gneas y metamrficas. La meteorizacin y la erosin, procesos externos alimentados por una combinacin de la energa procedente del Sol y la gravedad, producen el sedimento a partir del cual se forman las rocas sedimentarias.

CICLO TECTONICO DE T. WILSON

Bsicamente el ciclo comienza en un antiguo continente que sufre una rotura con formacin de un rift continental (1). Cada segmento de ese continente se transforma en una nueva placa independiente que crece mediante la incorporacin de nueva litosfera con formacin de una dorsal (2). Al separarse las dos placas aparece y crece un nuevo ocano (fase ocenica) (3). A cierta distancia de la dorsal puede romperse la unin de la nueva litosfera ocenica y formarse una zona de subduccin, que ahora ir consumiendo litosfera (4)(5). El ocano generado por la rotura del antiguo continente puede desaparecer colisionando las dos masas que al principio del ciclo formaban una unidad (colisin) (6).

EL CICLO DE WILSON Se considera que a lo largo de la historia de la Tierra este ciclo se ha completado en cinco ocasiones, precedido por una tectnica de miniplacas, hace entre 2.800 y 2.500 millones de aos. Esta es la poca en la que se formaron las grandes extensiones de granitos. Los supercontinentes se disgregarn y se unirn en varias ocasiones: Hace 2.100 millones de aos (Pangea I), Entre 1.800-1.600 millones de aos (Pangea II), Hace 1.100 millones de aos (Pangea III). Y hace 600 millones de aos se form Pangea IV que sufri un ciclo de Wilson completo hasta formar, hace 250 millones de aos Pangea V que comenzara el ciclo actual. Pangea V se corresponde con el Pangea que imagin Wegener. Segn esto los supercontinentes se forman cada 400 a 500 millones de aos,

y un punto caliente es capaz de romper un continente en 100 millones de aos. Algunos autores piensan que este ciclo es un modelo ms que una realidad, y que los grandes supercontinentes no estn unidos al mismo tiempo nunca, sino que se agregan y se disgregan partes en diferentes momentos de la historia de la Tierra , ms o menos prximas. Esto es debido a que los puntos calientes se pueden producir bajo la corteza ocenica, y no necesariamente bajo los continentes ms grandes, ni en su centro, que es donde menos cambios de temperatura se producen. En la actualidad los puntos calientes ms activos estn en las islas Canarias, Cabo Verde y en el parque de Yelowstone entre otros. Es muy probable que, mientras en algn lugar est ocurriendo disgregacin, en otra ocurre agregacin, e incluso mientras est chocando una placa contra otra, en el interior de una de esas placas se est formando un nuevo rift que rompa y separe otras placas. Esto es lo que parece estar ocurriendo en la actualidad en la placa africana que se separa a lo largo de la dorsal del ndico empujando hacia el continente africano pero tambin se separa a lo largo del valle del Rift, empujando el continente africano hacia el ndico. Aunque el ciclo de Wilson otorga una importancia excesiva a los continentes, es un modelo que debe ser considerado con inters. El principal problema que no resuelve la teora es, cmo se producen las corrientes convectivas, cules son las irregularidades en el manto, o en el ncleo, qu permite que en un determinado punto la temperatura sea mayor (o menor) que en su entorno.