JOS G.

CARDOSO ID UB152210

FIELD WORK AND VISUAL ANTHROPOLOGHY ESSAY:

Palat y los habitantes del tiempo Ensayo fotogrfico: Palat, Egipto. Arquitectura sudanesa, estructura social y sus vestigios en el siglo XXI

FECHA: 20 de agosto de 2012 LUGAR: Gualeguaych, Entre Ros. Rep. Argentina ATLANTIC INTERNATIONAL UNIVERSITY

Palat y los habitantes del tiempo

enamos con el sol que a esa hora reinaba sin la molestia de nubes ni reparos. Desierto, arena. Nada. Nuestro gua, Osama Toma, nos llevaba a un pueblo bonito; segn deca, mejor que las inexistentes aunque cercanas ruinas del templo romano. El pueblo era un modesto casero de casa modernas, esas construcciones de ladrillo y cemento que se me antojan inhabitables en el desierto, en el sol, bajo ese cielo siempre gris azulado o azul, sin blancos. Pobre o humilde; algunos sembrados confirmaban la cercana del oasis de Dakhla. Pero escondido tras o debajo -o Casas "modernas" en Palat ambas cosas- de las casas modernas estaba el original Palat, el pueblo de casa antiguas siempre segn la didctica de Osama, quien nos deca con evidente poca conviccin que databa del 1.800, aunque olvid la precaucin de preguntarle si antes o despus de Cristo, cosa que por aquellos lados es de tener en cuenta. En algunos lugares figura como pueblo medieval. Lo cierto es que ya Herkhuf, gobernador de Elefantina durante el reinado de Merenre I (dinasta VI; 2260-2254 a.c.) relata en la autobiografa que decora la entrada a su tumba en Hubbet el Haua, las tres expediciones que realiz por esa zona para asegurar Nubia y someter a los hombres de las arenas.i Casi lindando con el desierto, cerca de un carrito de chapa se insinuaba un pasadizo oscuro. Nos adentramos en un laberinto de a ratos techado-, estrecho de adobe y maderas y paja, piedra y arena. Y sol, y sombra, equitativamente repartidos. Ahora era una forma de la arquitectura sudanesa antigua la que se adueaba del paisaje. Y nos adentramos en el tiempo, porque ese laberinto, esas casas que no se saba donde acababan o comenzaban cada tanto una puerta pequea cerraba el misterio- era de otro tiempo. De otro tiempo, y para mi suerte algn dios o demonio consinti que se Ingreso a la ciudad antigua mezclara con este. Entonces se detuvo el mundo, y tambin el calor, y el aire seco; hasta el sol qued quieto, casi vertical, como mirando. Incluso Osama, contrariando lo que haba hecho desde que salimos de El Cairo, haca ya das y casi 700 kilmetros, no habl. El 2

tambin se haba enredado entre dos o varios tiempos, entre faraones, entre nubios, entre persas, entre Alejandro Magno o los turcos, entre Napolen o los ingleses, entre la plaza Tahrir y la revolucin. Todo el tiempo se incrustaba entre el aire y el pueblo. Quien sabe que susurradas historias guardaran sus paredes, que silencios no sabamos escuchar bajo el sol y la siesta. Una parte del pueblo yaca abandonada, cadver maltrecho de casas y graneros desechados a cambio de la bonachona y gubernamental promesa de las casas modernas. La otra an estaba habitada, nunca vimos por quien. Fantasmas sus ocupantes, no se dejaron ver. Solo omos las voces, las risas de los nios, los ecos de los juegos. Atravesamos el tiempo con un respetuoso silencio, al que solo distraa el obturador de mi cmara, casi tan frentico como yo. No me Ciudad antigua, sector abandonado resista a los juegos de contraluces y sombras de sombras que dibujaba el sol sobre el adobe cuando intentaba imponerse a la penumbra y el fresco de los pasadizos techados. Pens entonces en las gentes de Palat, habitando, quiz sin notarlo, dentro del tiempo; dentro de un tiempo incalculable comparado con el que yo habito, hecho de ahoras y prisas, casi sin historia, apenas doscientos miserables aos que no sirven para definir un pueblo. Supuse tambin, que tanto tiempo, tanta historia acumulada en generaciones inmemoriales, merecera una estancia prolongada en el lugar, en sus gentes, para poder atisbar siquiera quienes eran. An as trataba de observar y escuchar cuanto poda; en la gente de las casas modernas se escuchaba cuando caminbamos, un saludo campechano en un idioma que no conoca pero se me asemejaba al de los campesinos de mi pas, que saludan porque s, Ciudad antigua, sector habitado por respeto, por si se necesita. Osama me dijo que la palabra que ya no recuerdo significaba venga, venga a mi casa, venga a compartir charla y t. Era en fin, una formalidad, pero luego de pensar un momento, asegur que en estos lugares no era raro que el saludo no fuera una simple frmula, que si uno asenta, poda de pronto encontrarse tomando el t con el desconocido, en su casa. Habamos observado ya la solidaridad en las rutas, atravesadas de vez en vez por unos vetustos camiones o autos que acostumbraban romperse cada tanto. Ningn 3

problema, el primero que pasaba se detena y solucionaba, si no la rotura, al menos la situacin; incluso vimos a alguien que se detuvo a ayudar en una pinchadura y ante nuestra sorpresa sac su rueda de auxilio y la coloc en el coche averiado. Me pareca que a pesar de los cambios y la modernidad, traspasando los siglos an estaba fresca y viva la moral del clan, de la tribu, con todas sus obligaciones y derechos. Y esto no solo se ve all, en el desierto, sino tambin en las ciudades, en cada egipcio. Me pregunto cunto tiempo tardarn el progreso y la globalizacin en acabar con lo queda de lo que podemos llamar unin fraterna, cuando terminar de reemplazarse por la unin econmica. Las casas modernas que Osama menciona y que vimos a la entrada del pueblo son unifamiliares; las que ahora recorro albergan varias familias, una tribu completa, un clan; y esto genera una situacin social diferente, ms humana, donde se comparte todo. Lo prueban las mastabas, esos asientos largos a la entrada de las casas, en los pasillos. Son un lugar para sentarse y compartir, tomar el t y charlar. Atravesando el tiempo, los egipcios modernos se las han arreglado para que la tradicin de alguna manera sobreviva en las ciudades. Incalculables edificios sin
Mastabas junto a una puerta

terminar, solo con la planta baja y uno o dos pisos habitados, que en mi ignorancia atribu en principio a la crisis (un argentino siempre piensa en trmino de crisis econmica) y que luego indagando descubro que son los edificios que el padre de familia construye para vivir junto a sus hijos, una vez que estos se casen. Un nuevo amigo, Hassan Kamel, me cuenta que trabaja en el campo, y su familia Edificios inacabados entre El Cairo y Gizeh comparte una de estas construcciones donde la planta baja (sala, cocina y comedor) son comunes a todas las familias, y los pisos superiores son habitados por el padre y sus hijos con sus familias, cada uno en su departamento. La movilidad que exige la vida moderna pronto acabar por impedir que esta situacin se mantenga. No es casual que las autoridades promuevan la utilizacin de viviendas unifamiliares para una familia nuclear, destruyendo as costumbres de siglos, y un vnculo social donde la solidaridad va por encima de lo individual, y la gente est ligada a su tierra. No dejo de pensar, como parte de lo mismo, en los viejos de mi pueblo que, an hoy, 4

acostumbran al caer la tarde sentarse en la puerta de la casa a tomar mate con los vecinos, a ver quien pasa Que no dara en ese momento por atravesar las puertas diminutas y sus

misterios, ponerle cara a las risas y las voces; conocer el otro lado de ese lugar clido y misterioso, lugar donde contra las piedras y el adobe se amontonan siglos, edades enteras; tan lleno de historia que hasta sus paredes estn saturadas de leyendas sobre leyendas, aqu uno cuenta que viaj a la meca, all otro estampa el nombre de su familia o graba versos del Corn sobre un dintel de madera. Ms all de las voces, el barro y la piedra me hablan y me dicen. Y los enredados pasadizos con sus sinuosos dinteles de troncos parecen gesticular, como adivinando que no entiendo.

Jos Cardoso Kharga, invierno de 2012

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Citado por Nicols Grimal en Historia del antiguo Egipto, Madrid: Akal. 2004