La ruta del cobre Ramn Cota Meza

2012-12-22 Acentos

En das navideos se antoja contar historias. Referir una casi desconocida, incluso por los historiadores: la ruta del cobre entre Hamburgo y Santa Rosala, BCS, por Cabo de Hornos, de 1886 a 1914. Su formacin, funcin y suerte son descritas en el libro To Santa Rosala, Further & Back, por Harold D. Huycke (The Mariners Museum, Virginia, 631 pp. 1970), magnfica edicin encuadernada con mapas y fotografas de las embarcaciones (hay ejemplares en venta en internet). Contar lo que recuerdo haber ledo. La flota constaba de 12 goletas a vela con cuatro mstiles, casco de acero y electricidad sobre cubierta. Las ms grandes medan hasta 300 pies de eslora. Su funcin era transportar carbn de Hamburgo y Gales para la fundidora de cobre de la compaa francesa El Boleo en Santa Rosala. La travesa duraba 56 das. Mientras estaban surtas, las goletas fungan como almacn del combustible y casi siempre haba ms de una en espera. Una vez descargadas reciban planchas de cobre como lastre y zarpaban hacia San Francisco, Tacoma y Vancouver por trigo y madera para Europa. De ah el ttulo del libro: A Santa Rosala, ms all y de regreso. Lo singular es que ninguna de las goletas regres a Hamburgo a causa de la Primera Guerra Mundial. El libro no explica cmo fueron llegando una tras otra a Santa Rosala sin que la tripulacin sospechara que no regresaran. Ocurri que la empresa naviera desapareci en la guerra, pero alcanz a despachar la flota entera. Las naves se quedaron en Santa Rosala con todo y tripulacin a partir de 1914. El libro de Huycke contiene una foto panormica de todas ellas fondeadas dentro y fuera del puerto. Algunas yacen hundidas ah, otras fueron desmanteladas, una volvi a navegar en los aos 20 y hay otra en un museo naval de Estados Unidos. La flota era mercante, pero la tripulacin era regida por el cdigo de la fuerza naval alemana. La mayora de los tripulantes eran alemanes entre los 16 y los 20 aos que cumplan el servicio militar mientras aprendan un oficio y ganaban un sueldo. Al quedar varados en Santa Rosala, sin patrn, sin sueldo y sin destino, empezaron a desertar. La mayora emigr a Estados Unidos, otros se dispersaron por el noroeste mexicano y algunos se reclutaron al ejrcito revolucionario de lvaro Obregn en Guaymas. Conoc a uno de ellos, Franz Schmidt, que se qued en el oasis de San Ignacio, cerca de Santa Rosala. Era rubio y correoso, pero no recuerdo su rostro. Los mayores aconsejaban mantenerse a distancia de l por sus arrebatos de furia. Se cas con una ta de mi abuela y tuvo una nieta de mi edad, muy hermosa y melanclica.

Resulta que Franz Schmidt haba matado al mayordomo de su embarcacin en un ataque de furia bajo una tormenta en Cabo de Hornos. Lo golpe con objeto contundente y el hombre cay al mar. As que Franz Schmidt fue encadenado en el calabozo de la nave hasta Santa Rosala, donde permaneci preso, hasta que sus compaeros lo liberaron para que se fugara. Franz Schmidt se haba embarcado en Hamburgo como aprendiz de herrero a los 17 aos y ahora hua por el desierto del Infierno con una botella de cerveza en cada mano. Camin 77 kilmetros en direccin noroeste hasta San Ignacio, donde se estableci como el herrero del pueblo. Cuando lo conoc tena un taller mecnico frente a la casa de mi abuela, desde donde lo vea trabajar, enfundado en pantalones de pechera. Un da en ese taller, el anciano Franz Schmidt roci sus ropas con gasolina y se prendi fuego. Cuentan que repeli a manotazos e improperios a quienes intentaron sofocar sus llamas. Joseph Conrad proporciona escuetas noticias de la ruta del cobre en El espejo del mar, que incluye una entrevista con el capitn de una de las naves, un escocs del que Conrad sac al personaje capitn McWhirr de Tifn. La ruta del cobre es para Conrad la ltima escuela de navegacin como escenario de la confrontacin de la existencia con las fuerzas del ocano. El entrevistado patentaba que la gente de mar tiende a encerrarse en una densa melancola. Pero la mayora de las vidas reconstruidas por Huycke son inocuas o venturosas. Algunos tripulantes se convirtieron en pioneros de la exhibicin cinematogrfica y otros formaron orquestas en Mxico y Estados Unidos (las naves tenan cine y orquesta). El autor de To Santa Rosala, Further & Back es hijo de un capitn de esas naves y capitn de puerto l mismo en San Francisco. En 1946 organiz la expedicin de rescate del navo de su padre, encallado cerca de Santa Rosala, para remolcarlo hasta San Francisco como pieza de museo.