Biografa de Fray Bartolom de las Casas

Adital. Brasil, abril del 2002.

Naci en Sevilla el ao 1484. Estudio en Salamanca y recin graduado de abogado, vino a Amrica junto con su padre, llegando el 15 de abril de 1502 a La Espaola. Vena, como la mayora, motivado por el espritu aventurero y el ansia de riqueza. Durante 8 aos tom parte en la guerra contra los indios y los emple para explotar la tierra. Fue encomendero, pues. Despus de un corto regreso a Europa, como tena ya los estudios necesarios, se le concedi ser ordenado sacerdote (diocesano), el primero en el Nuevo Mundo (1507). En 1510 llegan los primeros dominicos, liderados por fr. Pedro de Crdoba. Bartolom hizo algn tiempo de intrprete para su predicacin a los indios. Fr. Antonio de Montesinos predica el famoso sermn del 1er. domingo de Adviento, en el que pregunta: "Y stos no son personas...?", lo cual le impacta tremendamente, aunque no estaba de acuerdo con su doctrina. Pas a Cuba como capelln del ejrcito y recibi nuevos indios y tierras, a los que trat siempre con bondad, pero vio que los dems no eran as, sino que los hombres perecan en las minas, las mujeres eran abusadas, ancianos y nios moran de hambre y familias enteras se suicidaban para escapar a la brutal explotacin. En Pentecosts de 1514 renunci pblicamente a sus encomiendas y empez a predicar contra todo aquel sistema. Fue con Montesinos a Sevilla en 1516; ambos iban a "amonestar al rey" de que la conquista y la esclavitud estaban acabando con los naturales, por lo que solicitaban reformas profundas. Muerto el rey Fernando, presenta sus memoriales "Abusos"y "Remedios" al Cardenal Cisneros, pidiendo que los indgenas vivan en pueblos con tierras comunes, organizados por un administrador, pagando tributos a la corona. Fue nombrado "Protector de los indios". En 1517 presenta al nuevo rey Carlos I un proyecto para repoblar el continente con labradores en lugar de soldados. Sali con muchos campesinos hacia Venezuela, pero casi todos le abandonaron para dedicarse a la lucrativa trata de esclavos. Unos indios se levantaron y mataron a algunos frailes y oficiales. Tuvo que renunciar a su plan de colonizacin pacfica. Su proyecto de "comunidades", aos despus se transform en el "corregimiento" o pueblo libre bajo la corona. Frustrado en sus planes, en 1522 ingres a la Orden Dominicana en Santo Domingo, capital de La Espaola. Por seis aos estudi ampliamente -en Vega Real- teologa, patrstica y sagrada escritura, y luego fue nombrado prior en Puerto Plata. Desde all escribe cartas apasionadas al Consejo de Indias, denunciando la trata mortfera a los naturales. Esto da lugar a una ley en 1530 prohibiendo la esclavitud de los indios. Sus sermones pidiendo buen trato e incluso la libertad de los indios, fueron considerados 'escandalosos' por muchos espaoles, as como sus consejos en el confesionario, y se quejaron a las autoridades, por lo cual la Audiencia le prohibi predicar por dos aos. Entonces fue juntando material para su vasta "Historia general de las Indias". Junto con otro fraile fue a visitar en su campamento a Enriquillo, un indio guerrillero, y le convencieron de que abandonase su posicin. As demostr que con amor se poda atraer a

cualquiera a la fe cristiana. A raz de esta experiencia compuso su primer gran tratado: "El nico modo de atraer a todas las gentes a la verdadera fe". En l expone que los naturales eran seres racionales y muy capaces. Y que la conquista a fuego y espada era un mtodo equivocado. La conversin deba ser fruto de la prdica y del buen ejemplo, con respeto a los derechos de los nativos, sobre todo su libertad y su propiedad. En 1531 escribe un largo "Memorial para el Consejo de Indias" y se fue secretamente a Espaa, regresando con una ley favorable a los nativos; luego sali a presentarla en Mxico y despus en Per. Las Casas pide luego que le dejen repetir la experiencia pacificadora en Tezulutln (tierra de guerra), Guatemala, y con los padres Cncer y Angulo se intern en la zona, obteniendo su conversin en apenas dos aos, en base a exponer en su lengua las verdades de la fe con versos, msica y canto; no se derram ni una gota de sangre. Aquella zona es llamada desde entonces Verapaz. A fines de 1539 vuelve a Espaa para buscar ms misioneros y sigue cabildeando a favor de los indgenas. De modo que en 1542 una Junta Magna en Valladolid publica las famosas Leyes Nuevas de Indias, inspiradas en su pensamiento, que no gustaron a las autoridades del Nuevo Mundo, que hicieron todo lo posible por no cumplirlas y desacreditar a su inspirador. Por este tiempo acab de escribir su "Brevsima relacin de la destruccin de las Indias". Como en todas sus obras, demuestra una gran erudicin: manejo de autoridades clsicas, as como un conocimiento detallado -por lo que l vio o por lo que le contaron de primera mano-, que respalda sus afirmaciones (a pesar de lo cual fue tachado de exagerado, porque las cifras y datos son verdaderamente escalofriantes). Su pensamiento de avanzada llega a afirmar que es preferible que los indgenas anden desnudos y adoren a sus dioses, e incluso tengan sus sacrificios humanos de buena fe, antes que hacerles la guerra cruelmente y despojarles de sus tierras, de sus valores y de su dignidad, lo cual demuestra un pensamiento ms atrasado, sustentado en la fuerza bruta. Admira las grandes ciudades, el orden poltico y social de las sociedades americanas, el carcter agradable y pacfico de las gentes, frente a la brutalidad, el egosmo y la mentira de los conquistadores. Por eso algunos en Espaa le acusaron de antipatriota, en lugar de percatarse de dnde estaba la verdad. Fue elegido para obispo de Cusco, en Per, pero rehus, diciendo que l slo obraba por servir a Dios y a Su Majestad y no por buscar mercedes. Poco despus fue obligado a que aceptase el nombramiento de obispo de Chiapas, siendo consagrado en 1544 en Sevilla. Lleg con 45 frailes dominicos y un equipo laico de 5 personas, el mayor contingente misionero jams reunido hasta entonces. Quera hacer una dicesis modelo. Viva pobremente, vestido con su hbito blanco, comiendo poco para no recargar sobre las gentes, etc. Y tuvo el consuelo de que ya otros frailes, como los franciscanos, aceptaban sus ideas liberadoras. Pero las personas 'importantes' le hacan la vida imposible, cegados por la ambicin y la prepotencia, amenazando incluso con matarle, por lo cual renunci en 1547 (residi en Chiapas poco ms de seis meses) y regres a Espaa, para entrevistarse con el prncipe Felipe. En ese intervalo estuvo consagrando obispo, en Gracias a Dios (Honduras) a Mons. Antonio Valdivieso OP, obispo de Len (Nicaragua). Estuvo en Granada y en El Realejo, Nicaragua, donde intent armar una expedicin evangelizadora al Per, que parece no lleg a su fin. En 1550 tuvo grandes discusiones con el telogo esclavista Seplveda; en esas discusiones siempre cont con la ayuda de sus hermanos dominicos, como Melchor Cano, etc. Siempre estaba escribiendo, retirado en algn convento, escribiendo cartas a numerosos personajes o presentando ponencias en alguna Junta real. Y era frecuentemente consultado en la Corte sobre cuestiones de Amrica. Muri santamente en 1566, en el convento de Atocha (Madrid), a los 82 aos. Discutido y calumniado por algunos, la posteridad le ha hecho justicia, viendo en l a un insigne evangelizador de los pobres (los indgenas) y a un incansable luchador por la justicia. En sus ltimos tiempos lament amargamente el que durante un tiempo haba aceptado la esclavitud de los negros, para reemplazar a los indgenas en los trabajos pesados, aunque luego se

arrepinti y pens siempre lo contrario: que la dignidad es igual para todos los seres humanos. Crey, como siempre, que haba fracasado, pero, como siempre tambin, su efecto fue positivamente incalculable. Es un ejemplo para todos, pues cont con armas poderosas: un vasto conocimiento de Amrica, dominio del derecho y la teologa, elocuencia abrumadora, pluma fcil y una fuerza de voluntad incansable. Durante su larga vida "fue sucesivamente sacerdote, fraile, obispo, obispo jubilado y estadista en la Corte. Defendi la causa de los indios ante cuatro soberanos espaoles; influy en las decisiones de tres papas; fue ayudado por oficiales, juristas, caciques nativos. Escribi miles de pginas, compareci ante incontables comisiones, redact leyes protectoras, cruz el Atlntico al menos diez veces. En total, Bartolom de las Casas consumi 'cincuenta aos mortales' dirigiendo quizs el mayor esfuerzo para los derechos civiles y la justicia racial en la historia de la humanidad" (Helen Rand Parish).