Los polinizadores del Edn

John Boyd
(Boyd Upchurch)

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Los polinizadores del Edn

Ttulo original: The Pollinators of Eden publicado por Pan Books, Ltd., Londres, 1972 Traduccin de Hernn Sabat

1969 by John Boyd 1979, Ediciones Martnez Roca, S. A. Gran Va, 774, 7, Barcelona-13 ISBN: 84-270-0515-6 Depsito legal: B. 25.791-1979 Impreso en Romany/Valls, Verdaguer, 1, Capellades (Barcelona) Impreso en Espaa Printed in Spain

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A Lynn Gillaspy, como aviso

Ve, y coge una estrella que cae, coge, con un nio, una raz de mandrgora... y busca el viento que mueve una mente honrada. JOHN DONNE

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DE:

General mdico, NASA, Houston, Texas. Director del Instituto de Estudios Avanzados, Santa Brbara,

A:

California.
ASUNTO:

Historial psiquitrico de la paciente Freda Janet Carn. Humanismo con omnifilia ninfomanaca. (A) Carta de fecha 8/12/37, del doctor Hans Clayborg a la secretara de Agricultura. (B) Circular nmero 27, del procurador general.

DIAGNSTICO:

REFERENCIAS:

De acuerdo con la referencia (A) y en cumplimiento de la referencia (B), se remite adjunto el historial de la paciente, una mujer caucasiana de veinticuatro aos, anteriormente empleada como cistloga en el Gabinete de Plantas Exticas; este caso requiere algunas recomendaciones extramdicas. El episodio traumtico del paciente tuvo lugar el 16-17 de mayo, mientras participaba en la expedicin cientfica C, de Charlie, al planeta llamado indistintamente Flora, Planeta Flor o Planeta de las Flores. Sin embargo, los anlisis de narcosis profunda revelan que los acontecimientos que contribuyeron a la hospitalizacin de la paciente comenzaron en enero con la llegada procedente de Flora de la primera seccin, A, de Able, al campo de aterrizaje de la marina en Fresno... Freda Carn, rubia, esbelta y poseedora de unas envidiables redondeces, se puso de pie en el puente de la torre de control y observ el azul de la maana sobre el valle de San Joaqun con los prismticos del comodoro Minor, registrando el sector que ste le sealaba. En ese momento pudo apreciar el primer reflejo del sol en la nave espacial Botany; mientras el transporte haca oscilar la popa hacia abajo para comenzar la aproximacin a la Tierra, vio la primera aguja que formaba su cola cuando la nave comenzaba a caer a peso en la atmsfera. Estaba enfocando todava la gota de vanadio 320 que bajaba a toda velocidad cuando el viga del puente llam: Botany, responda! Cuando los retrocohetes comenzaron a actuar de freno en la atmsfera, que se iba espesando cada vez ms, la nave se haba convertido en un punto en el cielo que avanzaba palmo a palmo hacia el suroeste, mientras las colas de sus cohetes se disipaban hacia el este. El punto se fue haciendo mayor. Los odos de Freda captaron el rugido de los retrocohetes, que se hizo agudo primero y que luego se fue apagando cuando la concavidad de la plataforma de lanzamiento fue quedando atrs; el trueno imponente se convirti en un rumor que apenas se dej notar en la torre de control, a un kilmetro de la plataforma.
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La silueta del Botany, plateada y delgada, fue emergiendo ante sus ojos movindose en un colchn de aire auto-comprimido. Debajo de su posicin de observadora, la cmara de descontaminacin, una tobera de salida que surga del enorme edificio, se arrastraba sobre las ruedas en direccin a la plataforma. Le pareci a Freda que toda la tecnologa humana se haba concentrado en ese segmento de tiempo en que la Tierra reciba a sus hijos a la vuelta del espacio, y sinti un escalofro ante aquella visin, hasta que... Por encima de ella, los alerones de aterrizaje se haban desplegado hacia afuera y hacia abajo sobre unos extensores que parecan las varillas de un paraguas doblado por el viento, y su graciosa silueta se alter hasta alcanzar un parecido grotesco con una mantis religiosa. Hasta su color plateado se transform en gris oscuro, cuando la nave descendi por debajo de la lnea del horizonte de la cordillera costera, con su color verde invernal. La mquina que haba surcado el espacio en compaa de las estrellas era ahora cautiva de la Tierra. En ese momento, y Freda lo saba, la carga de pasajeros, sumergidos en el interior de los huevos de agua, sera expulsada en contenedores, numerados del uno al tres, desde las cubiertas A, B y C. Se despertaran deslizndose por unos conductos curvos que les llevaran hacia los niveles inferiores, de donde pasaran, siempre por secciones, a unos compartimentos situados en la cmara de descontaminacin, alineados y graduados por rango y nmeros de serie, grados acadmicos, identificacin de la seguridad social, empleo, etctera. Se imagin que oa el plop-plop que al caer provocaban las secciones que haban constituido la seccin Able del Proyecto Flora. Pero las secciones no eran sino sus amigos y socios: se llamaban Rex, Hal y Kenneth. Y entre ellos haba uno muy especial, a quien ella ya haba escogido, probado y seleccionado para que fuera su marido. Paul Theaston llegaba de Flora. Si no hubiera sido porque proyectaban casarse en junio, la misma Freda hubiera partido en abril, con la seccin Charlie, al Planeta de las Flores. Flora, el Planeta de las Flores. Por lo menos haban evitado ponerle por nombre una simple serie de nmeros! Freda record la emisin teledifundida pocos meses antes en la que el capitn de la Real Marina Espacial que descubriera el planeta se neg a s mismo un lugar en la historia al no seguir el ritual segn el cual los exploradores daban su nombre precediendo a la numeracin astrolgica. Recordaba sus palabras exactas: Cuando se llame al Gran Can "el Pozo de Powell", entonces permitir que se llame a este planeta "Ramsbotham-Twatwetham, nmero 3". Mientras ella recordaba la emisin televisada, la Botany se posaba en la plataforma con tanta suavidad que sus puntales apenas cedieron. Antes de que los motores quedaran en completo silencio, la tortuga descontaminadora alcanzaba ya su destino, proceda a la apertura de las esclusas de aire y se apartaba de los extensores, parecidos a patas de araa. Al lado de Freda, el comodoro estall en una frase de admiracin. Barron siempre las hace bajar con la misma suavidad que si fueran ptalos de rosa. Freda sonri asintiendo, aunque saba que el viejo lobo del espacio slo estaba siguiendo una costumbre de la Marina. El comodoro Minor saba muy bien que una caja no mayor que la cabeza de un hombre haba controlado el descenso de la nave, y que cualquier aprendiz del espacio hubiera podido realizar el aterrizaje con la misma perfeccin que el capitn de la Marina Espacial de los Estados Unidos Philip Barron.

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La joven le dio las gracias al comodoro por su invitacin y le prometi que ella y Paul se reuniran con l para comer. Abandon el puente y se dirigi a la zona de recepcin, situada ms abajo. La descontaminacin duraba generalmente media hora. Se dirigi a la sala de personal autorizado para esperar all, mientras daba las gracias por tener un grado que le proporcionaba tal privilegio. Por toda la zona de recepcin, las familias de los hombres alistados y de los no cualificados se amontonaban en una rea cercada con cuerdas, formando un tumulto de codazos, una miasma de desodorantes que se evaporaban y un estruendo de bebs llorando. Freda se senta ya inquieta por causa de la ansiedad: pareca existir alguna ley, pensaba, que haca que la ansiedad se elevara al cuadrado ante la proximidad de la reunin con el ser amado. Para tranquilizarse, revis los planes de boda que esperaba discutir con Paul: La lista de invitados, los grabados, el pastel y los vestidos, todas las deliciosas trivialidades de una boda formal. No necesitaba de Paul para tomar la mayor parte de las decisiones, pero deseaba que l contribuyera a la boda un poco ms que limitndose a presentarse ante el altar el da sealado. Luego volvi a guardar la agenda, pero su ansiedad aument hasta la cota ms alta cuando oy el ruido de la tortuga descontaminadora en la rampa de entrada a la zona de recepcin. La fila que apareci de su interior segua estrictamente el protocolo de la Marina. El contingente de oficiales de la nave, con el capitn Barron, que trataba al mismo tiempo de ajustarse a la gravedad terrestre y de mantener el tono militar, iba en cabeza. A Freda le record, al verle dirigirse al ascensor, un hombre sobre zancos. Brillantes, robustos, admirables, seguan tras l los oficiales, todos ellos hermosos con su bronceado producto del sol de Flora. Luego vena el doctor Hctor, director cientfico del Proyecto Able, que mova su larguirucho cuerpo en pequeos saltos al tiempo que saludaba con la mano a Freda. Tras l aparecieron los restantes cientficos, los jefes de los departamentos; sin embargo, Paul Theaston no estaba entre ellos. Paul Theaston, su prometido, no haba regresado de Flora! Ella supo inmediatamente que Paul se haba quedado, simplemente, con la seccin Baker; todos sus amigos la haban saludado con la sonrisa entre los labios, pero su anterior ansiedad se haba convertido en disgusto. Sin duda, al ser el nico morfologista de la expedicin no haba podido completar los objetivos previstos en los cuatro meses que se le haban asignado, y haba tenido que quedarse all. As pues, regresara tan slo unos das antes de la boda. Todos los preparativos del casamiento recaeran sobre ella, exigindole el doble de tiempo de lo que haba previsto, tiempo que deberan extraer del que haba pensado dedicar a experimentos en el cruce de lquenes marcianos y musgo de rocas terrestre. Se par un momento para observar la marea que flua por la rampa y chocaba con la muchedumbre que aguardaba, donde se arremolinaban con los gritos de Ah est pap! y Aqu, cario! Estaba segura de que, si se hubiera fijado, hubiera podido escuchar el mu de los besos y el plop de los labios al separarse. Los estaba observando, con disgusto y envidia, cuando Hal Polino, el ayudante de Paul, sali literalmente despedido de la multitud haciendo piruetas para proteger dos recipientes de barro que sostena uno bajo cada brazo. Cada recipiente contena un tulipn completamente florecido; Hal, que la haba visto, corra hacia ella con una sonrisa. No me digas nada, doctora Carn. Paul me enva como sustituto.

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Si te gustan las broncas en pblico contest ella agriamente, sigue as. Dnde est Paul? El muy afortunado consigui una prrroga de la seccin Baker para acabar su estudio de la fecundacin de las orqudeas. Polino advirti su disgusto, y su sonrisa se convirti en una franca carcajada; su mirada se suaviz. De todas maneras, te enva esto, un regalo del planeta de los cuentos a la especialista en botnica ms hermosa de la Tierra. No son palabras mas, sino de l mismo. El mensaje de Paul est en las placas de los recipientes. Freda observ las flores que sostena Polino. Los tallos medan treinta centmetros y eran de un verde ms intenso que los tulipanes terrestres. Las flores eran de un amarillo iridiscente. A unos siete centmetros por debajo de los carpelos haba una protuberancia en forma de bulbo estriado. En unas placas colocadas en la parte baja de los recipientes, Paul haba escrito: Tulipa caronus sireni. Si Paul cree que me va a calmar ponindole mi nombre a un tulipn, va fresco. Estas flores no son vulgares, doctora. Escucha. Polino gir la cabeza hacia una de las flores y lanz un silbido de admiracin frente al bulbo del tulipn que tena en la mano derecha. Sostuvo el recipiente frente a l con el brazo extendido, gir sobre s mismo y le tendi el recipiente a Freda. La flor imit el silbido sin mucho volumen, pero de un modo inequvoco. Era tan realista que ella se ech a rer. El ovario es una cmara de aire con memoria plstica explic Polino, y fue por eso que Paul le puso el nombre de sirena. Freda tom uno de los tulipanes y observ la flor. Era macho, llena de estambres y sin estigma. Esta planta es heterosexual asegur. Totalmente asinti Polino. Llevo la hembra en el otro brazo. La joven observ, asombrada, la planta hembra. Haba un estigma residual en el labio del oviducto, pero no haba un solo estambre. Ambas plantas haban logrado un estado de heterosexualidad que las situaban millones de aos por encima de sus primas terrestres. Vas a volver a la base con el resto de nosotros? pregunt Polino. No, Hal. Pensaba ir con Paul a comer con el comodoro, y creo que ir con l de todas maneras. Tengo para ti un paquete entre mis pertrechos, incluida una carta. Paul quera mantenerlo oculto hasta que terminara el informe, pues quiere que antes veas tal informe. Adems, me entreg veinte dlares para que te lleve esta noche a cenar. Hay una postdata que Paul prefiere que te comunique yo en persona, pues teme que creas que se ha vuelto chiflado si lo lees por las buenas, sin mi capacidad persuasiva. Lo hablaremos despus de la reunin replic bruscamente Freda. Mientras tanto, lleva la planta hembra a mi oficina, en el invernadero cinco, e instlala. Yo llevar el macho. Era la orden de un superior, y Polino as la reconoci. S, jefa contest, y se dirigi a la parada del autobs. Le haba sentado muy mal a Freda que Paul le ordenara prcticamente que fuera a cenar con un simple asistente, en particular con uno que usaba expresiones como chiflado y que llamaba a su jefe superior el muy afortunado. Por eso se haba mostrado tan agria con el
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estudiante. Mientras se encaminaba hacia el ascensor, sinti un ramalazo de remordimiento que identific rpidamente con una debilidad femenina. Cuando Polino se haba retirado, sus ojos castaos y tristes le haban hecho recordar al perrito que tena cuando era una nia, un cocker spaniel que muri siendo todava un cachorro. En el ascensor, la presencia del regalo de Paul suaviz su enfado. El tulipn era adorable y, si juzgaba la conducta de Paul sin rencor, tena que reconocer que haba actuado inteligentemente al sugerir que comiera con Polino. Con los veinte dlares, el estudiante se vera obligado a llevarla a algn oscuro restaurante de la parte italiana de Fresno, donde no era muy probable que la vieran comiendo con l. Como bien saba Paul, el doctor Gaynor, jefe del Gabinete de Plantas Exticas, no aprobaba que los miembros de la direccin confraternizaran con el personal de los escalones inferiores, incluso si tal personal era estudiante graduado en botnica y miembro del Gabinete. El doctor Gaynor desaprobara muy especialmente que una mujer jefe de departamento cenara con Hal Polino. Aunque Hal Polino era guapo e italiano, sus mayores defectos eran la falta de metodologa, la irreverencia ante la autoridad y sus extraas aficiones, sobre todo su inters en el folklore del siglo veinte. Tocaba una especie de jazz disonante con la guitarra y llevaba una gorra plana cuando conduca; adems, segn le haba contado Paul, el cajn de Polino contena menos apuntes profesionales que trabajos filosficos de Ayn Rand, William James y Hugh Hefner. Desde su puesto oficial de Directora Administrativa de la seccin cistolgica del Gabinete de Plantas Exticas, Departamento de Agricultura, Freda deba realizar juicios de valor tanto en lo referente a administracin como en lo tocante a lo cientfico. En ambos campos tena las ideas muy claras sobre el muchacho, a pesar de la buena opinin que de l tena Paul. Polino no era precisamente un buen elemento; de hecho, Freda dudaba que alcanzara a tener algn da una placa con su nombre en algn despacho. Al salir del ascensor y dirigirse, a travs de la rotonda, hacia el corro de funcionarios, se pregunt con tal insistencia el porqu Paul le haba confiado un mensaje a su alumno asistente, que comenz a sospechar que haba algn complot: Hal Polino deba haber inventado toda la estratagema simplemente para citarse con ella y aumentar as su prestigio como latn lover a los ojos de los dems estudiantes. La idea se mereca un anlisis ms detenido, pens, mientras observaba la mirada lasciva de un marino que se acercaba por el corredor. Cuando pas, la corriente de aire creada a su paso top con la cmara de aire del tulipn. De repente, ste emiti, bajo pero difano, el silbido de admiracin. Freda sinti cmo el marino se detena a su espalda, cmo le miraba sin crerselo y cmo murmuraba: Por las benditas llamas de Orion! Freda se alegr de que el marino no observara el rubor que invada sus mejillas. El muchacho podra tomarlo como una invitacin y, una vez corriera la voz, tendra que luchar por librarse de las fiestas de bienvenida que celebraba el personal naval destinado en la estacin. El comodoro Minor se mostr benvolo ante la ausencia de Paul, y le divirti mucho la ancdota del tulipn y el marino, pero el capitn Barron, que se haba unido a ellos para almorzar, pareca deprimido. Dos de sus subordinados haban abandonado la nave en Flora. Ambos llevaban diez aos conmigo y tenan familia en la Tierra comentaba estupefacto. Esperbamos perder unos cuantos aprendices que hubieran logrado burlar a los psiclogos de la Marina y que se hubieran alistado con la intencin de escapar de la Tierra. Tal cosa demostrara un alto grado de inteligencia, imagino dijo Freda.
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La mayora de los desertores son unos intelectuales respondi el capitn que no tienen estmago para competir en una sociedad tecnolgica. El comodoro Minor silb las cuatro primeras notas del Levando anclas ante la cmara de aire del tulipn y lo abanic con la mano. El tulipn respondi con las mismas cuatro notas. Vulvalo a intentar, comodoro. Veamos si puedo coger el tono. El cantar con el silbido del tulipn anim un poco al capitn. Sin embargo, el problema segua royndole. No puedo culpar a los muchachos. Aqu en la Tierra ya hemos olvidado lo que significa el silencio en estado puro. Es un placer no or nada ms que el viento a travs de los rboles o alzar los ojos una noche y contemplar realmente las estrellas, pero ahora tendr que organizar una partida de busca y captura para la seccin Charlie. No podemos usar los trazadores calorferos. Los rboles proporcionan tanto calor corporal como los animales. Incluso las posibilidades basadas en los rasgos psicolgicos de los desertores nos resultan nulas. Uno de ellos era un tipo experto en computadoras que sabe cmo funciona el cerebro. Han pensado en utilizar sabuesos? pregunt Freda. Freda, sta es la primera sugerencia til que he escuchado! Pues tambin tiene un precioso coeficiente de inteligencia aadi el comodoro. Lo que me preocupa prosigui el capitn Barron es que esa propensin a la indisciplina pondr a Flora fuera de nuestras posibilidades. Yo quisiera recomendar que ese planeta se convirtiera en lugar de descanso y recreo de la Marina. Si Paul Theaston viola la disciplina, Freda interrumpi el comodoro, dejar que mi muchachita acuda a Flora como sustituta de los desertores. Flora no es tan atractivo como ella objet el capitn. Freda apreci que se tomaran as las cosas, pero estaba dispuesta a llegar hasta el fondo del asunto. Nosotros los cientficos tenemos una disciplina distinta de los militares, caballeros. Para nosotros, Flora es un objeto, no un sujeto. Somos tan indiferentes como lo es un cirujano ante el cuerpo de una mujer hermosa a la que est operando. Sin embargo, Freda, estoy seguro que Paul no le proporcion tu perfil psicolgico a una computadora antes de que se te declarara, as que no considero que sea completamente indiferente a la belleza. Incluso ha calculado el tiempo del viaje para que las flores llegaran durante el perodo de floracin. La edad no haba debilitado la agudeza de percepcin del comodoro. Freda se reprendi a s misma por no haber sido la primera en darse cuenta de la delicadeza de Paul, y estaba segura tambin de que no haba acudido a una computadora para seleccionarla como futura esposa. Ella tampoco lo haba hecho con l, aunque s lo haba comparado en secreto con algunos otros, lo que le proporcion la seguridad de su compatibilidad y ayud a dar el s a su proposicin. Recibi con alivio la observacin del capitn Barron: ... pero las flores son perennes en Flora. Freda analiz su sensacin de alivio razonando que el remordimiento era aliado del miedo, y ste de la duda. De algn modo, las palabras del capitn Barron restauraron su confianza en la insensibilidad de Paul, y reafirmaron su conviccin de que ste nunca abandonara la Tierra por Flora.
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Todava le daba vueltas en la cabeza a la observacin del capitn cuando el doctor Gaynor, como jefe del Gabinete, dio la bienvenida a los asistentes a la reunin y el doctor Hctor comenz a pasar las pelculas que se haban tomado en el planeta. Si las flores eran perennes en Flora, se polinizaban las plantas incluso en el perodo de germinacin? La fertilizacin de las plantas tena una lgica, pero una floracin permanente se desviaba de esta lgica de un modo tan completo como la conducta humana se desviaba, en la Tierra, de los modelos reproductivos de los dems animales. Freda tena que hacer un esfuerzo por concentrarse en la voz del doctor Hctor. Era difcil hacerlo. De la audiencia surgan exclamaciones de admiracin cada vez que apareca una nueva escena en la pantalla. La fotografa distraa la atencin. Los colores eran muy exagerados, bien por impericia del cmara o por la calidad del sol de Flora. Freda sospechaba que era lo primero. El cmara se comportaba como un loco. Trazaba crculos completos siguiendo el horizonte para mostrar paisajes que daban la impresin de un parque, la inclinaba para tomar un panorama de nubes, la balanceaba hasta enfocar una arboleda que cubra algn arroyo en un valle, a gran distancia de donde estaba colocada la cmara, para luego enfocar con el zoom algn tronco en particular, como si estuviera dando un seminario sobre la textura de las cortezas de los rboles. No mostraba flores en detalle, sino que compona escenas inmviles de montones de ellas, dispuestas casi ornamentalmente, y filmaba el mismo macizo cuatro o cinco veces desde diferentes ngulos. La manera que tena de alternar panormicas con pausas estticas bastaba para producir dolores de cabeza. Freda se apunt algunas cuestiones, referentes al trabajo del cmara, para formularlas en la siguiente reunin administrativa. No era una persona que planteara siempre quejas de poca monta hacia los asuntos de otros departamentos, pero la seccin de personal debera abstenerse de emplear a cmaras que, como resultaba evidente, eran refugiados de las producciones cinematogrficas underground. De todos modos, tuvo el suficiente tacto para no preguntar nada sobre lo que le resultaba la distraccin ms poderosa y ms extraa: el propio doctor Hctor. En las aulas, su voz se converta en un manantial de datos y cifras tan preciso, vlido y constante que ella haba desarrollado la agilidad de escribir con rapidez y de tomar apuntes en las clases que el doctor le imparti. En esta oportunidad, todas sus observaciones eran tan apasionadas e irrelevantes como las de un amante. Cuando por fin consigui captar un dato de relativa importancia entre el flujo de poesa que soltaba el doctor, lo analiz con inters. Se hablaba de los baos en los ros de Flora, cuando un dato cientfico apareci bruscamente en la conversacin, maravillando a Freda: ... flotando por aquellos tneles de verdor cubiertos por columnatas grises de troncos, o siguiendo una estela fosforescente por la noche, uno renueva de algn modo la inocencia de la infancia aumentando la alegra y el goce por la monotona de los aos transcurridos, sin abejas que le persigan a uno ni insectos de ningn tipo, ya que no existen en Flora. Esta afirmacin fue la que sorprendi a Freda. Si no haban insectos, cmo existan flores? Ya saba que la respuesta la descubrira en los seminarios que ofreceran los especialistas la semana siguiente, pero quera establecer sus lneas maestras durante aquella reunin inicial. Hctor se comportaba de un modo exasperante, con un gran entusiasmo y ningn dato cientfico. Por supuesto, las flores eran, como en la Tierra, simples seuelos, pero para qu? Por lo que pareca, pens tristemente, para los miembros del proyecto Able, vista la poesa y la labor artstica con la cmara que haba inspirado, Flora pareca tener atractivo sexual.
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Una ecologa botnica perfectamente equilibrada estaba diciendo Hctor. No hay ningn tipo de amenaza para la vida. No se puede uno caer y romperse un hueso, pues el csped es demasiado mullido. No se puede tampoco morir de hambre, pues las bayas, nueces y frutas crecen continuamente. Una cualidad cida que posee la hierba acelera el proceso de descomposicin, de modo que siempre est limpia de restos y basuras. Como la variacin sobre el eje es mnima, el clima es constante, y no se necesitan vestidos en las zonas templadas. No existen animales de presa y, de hecho, de ningn tipo, menos en un punto situado entre los trpicos, una isla que hemos llamado Trpica, en donde est realizada la pelcula que pasaremos, producida por Paul Theaston. Freda se alegr de cambiar el campo y su poesa por los comentarios plenos de sentido de su prometido. Paul le proporcionara hechos, estaba segura. Por algo le llamaban el prncipe del pragmatismo. Al aproximarse a Trpica, se hizo patente un nuevo problema con la cinematografa. Desde el helicptero que se aproximaba lentamente sobre el ocano, el cmara comenz a filmar metros y metros desde el momento en que apareci en el horizonte, cubierto de nieve y oculto por las nubes en su parte ms alta, el nico pico de la isla que meda un poco ms de cinco mil metros. El gelogo del proyecto Able, que impona respeto con la voz, explic la formacin, compuesta por una serie de gradas, mientras se acercaban a la isla: un arrecife de coral se haba formado alrededor de un volcn y, con intervalos de eras, sucesivas sacudidas haban ido amontonando uno sobre otro varios arrecifes coralinos ms, hasta formar una montaa de siete pisos. Ahora las laderas aguantaban el cono original, que se elevaba casi tres mil metros por encima de la altiplanicie ms alta. Trpica tena un gran colorido, reconoci Freda. Los acantilados de coral que rodeaban las terrazas cubiertas de vegetacin le daban un color rosado y verde, presidido por el blanco de la cumbre y el azul marino. Por fin haba encontrado el pastel de bodas! Tal como esperaba, Paul haba dejado que el cmara hiciera la mayor parte del trabajo. Los tulipanes que ella haba recibido se encontraban en la parte inferior de la montaa, donde Paul haba colocado una cmara autnoma dotada de sonido para filmar la fecundacin, germinacin y siembra de un tulipn hembra. La nica observacin preparatoria, aparte de las meras explicaciones, fue simplemente: Lo que sigue es el ejemplo ms notable de simbiosis entre un animal y una planta que nunca he encontrado. Incluso esta frase fue poco entusiasta. Cuando la grabadora dio paso a los sonidos normales del tulipn, aquel sonido semejante a flautas, suspiros y cloqueos, Paul seal: Cuando el nctar inunda el conducto de las semillas, los tonos de sonido cambian. Freda atendi, notando que l haba atenuado el color de las flores para evitar que se distrajera la atencin del propio proceso, y pudo escuchar que cambiaban de un tono a otro. Los sonidos aumentaban en general a un tono ms alto y melodioso, y las notas bajas ganaban en ronquedad. Ahora el tulipn se agitaba suavemente en la brisa, esparciendo por el aire unos reclamos tan encantadores y armoniosos que Freda prest toda su atencin y se agit hacia delante para no perderse ni una nota, ni una entonacin. En aquel momento... algn zafio hombre sin sensibilidad solt un silbido admirativo, y la risa rompi el encanto del momento.

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La excitacin se calm cuando apareci en la pantalla un animal peludo, una criatura parecida a una musaraa, de forma regordeta, con una cara que recordaba, por sus enormes ojos, la inocencia de los osos koala. La voz de Paul deca: A este animal lo he denominado koala-musaraa. Al tiempo que haca este comentario, el animal, que no era mayor ni ms atractivo que un gatito, se sent sobre sus ancas para escuchar el sonido del tulipn, que haca que sus patas delanteras se estremecieran. Una ligera brisa agit la cmara de aire de la flor, y son una nota sensual por su urgencia y su abierta invitacin. El koala-musaraa se dirigi, balancendose y dando tumbos, a la fuente de la que provena el sonido. Con un movimiento diestro y delicado, las pequeas manos del animal se extendieron hasta alcanzar el tallo y lo doblaron hacia el suelo. Luego, acerc la cara a la atractiva flor, y de su boca surgi una lengua bfida como la de las serpientes, que introdujo en el capullo de la planta. Cuando se pas la pelcula a cmara lenta, Freda desvi su mirada de la pantalla. Le pareca haber presenciado una violacin, y la oscuridad que rodeaba las caras de los que se encontraban junto a ella le reforzaba aquel sentimiento. Estaban inclinados hacia delante cot la avidez que proporciona lo impdico, como tantos voyeurs que pululan entre las sombras. Posteriormente pudo observarse en la pantalla cmo germinaban las semillas y cmo se expulsaban del saco de la planta; segn Paul, salan despedidas y volaban por los aires hasta unos quince metros de distancia. Deben golpear el suelo con fuerza suficiente para traspasar el csped aadi, pues de otro modo resultan destruidas por el cido contenido en la hierba. A Freda le agrad llegar a los niveles superiores de la montaa, donde crecan las orqudeas, algunas de las cuales alcanzaban hasta dos metros y medio. Los tallos, rectos y recios, no se asemejaban mucho a sus primas terrestres, pero las flores y las ramas similares a zarcillos eran, inconfundible y exquisitamente, las de las orqudeas. Al comienzo, la conferencia de Paul sobre estas plantas fue directa y cientfica, sin adornos accesorios. No obstante, en un momento dado realiz una observacin que roz los lmites de lo inconveniente y provoc risas disimuladas entre el pblico que comprendi lo que haba dicho. sta es una sociedad floral segregada. El sistema de races de la planta hembra exige una zona de crecimiento de un poco ms de un metro a partir del tronco, de modo que los machos se ven relegados a los crculos exteriores, a las zonas menos buenas, para crecer. El sistema bifurcado de las races del macho no necesita tanto espacio para desarrollarse, y una inspeccin del sistema de races revela unos apndices tubulares, lo que significa que los antiguos utilizaron un trmino cientfico de absoluta precisin cuando le llamaron a la planta orchis. Cuando Paul entr en el territorio de la hembra, apart los zarcillos para mostrar a la cmara una protuberancia que sobresala entre lo que se asemejaba a una especie de caderas, a un tercio de altura sobre el suelo. Como afirmaba Boyle, es difcil que un orquidlogo no compare sus flores con los animales. Lo que estamos presenciando es la vaina de la semilla, pero las estras celulares alrededor de esta porcin del tallo se asemejan a algn tejido muscular. Slo germina una semilla por vez, y todos los nacimientos requieren de una cesrea. No he podido determinar cmo se produce la polinizacin. En el continente principal, los pjaros que se alimentan de semillas y las corrientes de aire realizan el trabajo. Ah, sa es la respuesta, pens Freda.
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Sin embargo, l prosigui: No obstante, aqu los pjaros evitan las orqudeas, y el polen que producen las flores no puede transportarse por el aire. Voy a continuar mis trabajos en este planeta para determinar cmo se produce la fecundacin. He denominado a esta especie "orqudea de caderas". Pero, adems, existe otro aspecto encantador en estas flores. Cuando las plantas femeninas estn listas para ser cortejadas, el nctar les hace inclinar la cabeza y enrojecer de vergenza. Observen a Sally. Se levant y coloc la planta junto a su propia cabeza, observando cmo la tonalidad nacarada de la orqudea se converta gradualmente en un rosado intenso. Las exclamaciones se sucedieron entre la audiencia, mientras finalizaba la pelcula y se encendan las luces de la sala. Freda se levant y se dirigi hacia el pasillo, molesta y meditabunda. Paul no haba tomado el tallo de la flor en su mano simplemente para doblarlo hacia la cmara. Haba rodeado el tallo con toda delicadeza y lo haba acercado a su propio hombro, del mismo modo que un hombre coloca la cabeza de una chica junto a su rostro. Preocupada, forz una sonrisa cuando Polino apareci con un sobre entre las manos. Aqu estn las notas de Paul sobre el tulipn Sirena Carn, doctora, y tambin la carta que te dirige. Como ya te dije, hay una larga postdata que Paul quiere que aada yo verbalmente. Y qu es? pregunt ella. Primero lee la carta. La postdata es la razn por la que Paul paga nuestra cena. No desea que los tcnicos escuchen lo que te tengo que decir. Bueno, pues djate caer por el invernadero ms tarde y mtete el dinero en el bolsillo... Adems y aadi rpidamente una frase para mostrar su buena voluntad, quiero agradecerte que hayas colgado el tulipn. No fue nada. La temperatura del invernadero es casi la ptima para los tulipanes, as que la planta estar perfectamente... Pero, doctora, si no hay cena no hay mensaje... En aquel momento sus ojos no suplicaban, sino que rebosaban confianza. Muy bien, especie de Valentino de las trabajadoras, pero no hagas caso del rumor de que voy silbando a los marinos por los pasillos, porque todo eso es una solemne estupidez. Fue el tulipn quien silb, no yo. Cielos explot l, golpendose la frente con la palma de la mano. Tendra que haber supuesto que aquel cabezn estaba equivocado. Tendra que haber sabido que Galatea era insensible a los anhelos de los simples mortales. Casi rindose de la desilusin que Hal se haba llevado, ella aadi: Estar lista a las siete. Luego, se fue por el parque hacia el distante invernadero, mientras recordaba que se haba referido al tulipn llamndole quien. Estaba convencida de que se le haba pegado un poco de aquella especie de locura de Flora durante la reunin. Se senta levemente atrada por Hal Polino. Antes de contarle la verdad sobre el asunto del silbido, su expresin haba sido similar a la de Paul cuando ste mir a la orqudea a la que llamaba Sally. Paul no haba inspeccionado el capullo con los ojos de un cientfico emprico, sino que la haba observado con la lascivia y el deseo de un adolescente herido de amor.

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La carta de Paul no era de ningn modo el amasijo sin sentido que le haba anunciado Hal con su peculiar lenguaje vulgar. Freda tampoco haba esperado que lo fuera. No hubiera hecho caso de una propuesta de matrimonio procedente de un sentimental carente de comedimiento y autodominio. Ya haba visto un matrimonio roto por causa de un sentimentalismo furibundo nacido de la sensualidad. Unirse a un semental desbocado no era precisamente su ideal amoroso. Se alegr mucho, por tanto, con la formalidad de los primeros prrafos que le enviaba Paul: Mi querida Freda: Junto con sta te envo mis notas sobre la Tulipa caronus sireni. Cuando leas la presente ya habrs asistido a la reunin y comprenders por qu he aceptado quedarme en Flora durante otro turno. Sin embargo, sas no son todas las razones. Hal te har un resumen de lo que hemos denominado la Hiptesis X, que se refiere a la polinizacin de las orqudeas de este planeta. El propio Hal la sugiri en uno de sus momentos imaginativos, pero yo la he desarrollado por mis propias razones. No me atrevo a transcribir dicha hiptesis a papel, pues si ste se perdiera o fuera robado proporcionara pruebas suficientes para enviarme a Houston permanentemente. Hal Polino no tiene la mentalidad de bibliotecario que requiere la metodologa cientfica... La mentalidad de un bibliotecario! A Freda le gustaba la frase. Si la tabulacin metdica y exacta de los datos cientficos mereca un desprecio tan gratuito, la doctora Freda Carn con toda seguridad estaba perdiendo el tiempo en el campo de la ciencia, y ms le valdra volver a la cocina.. ... ni posee el poder de anlisis y el genio en hallar las sntesis para poderse comparar a Freda Carn, si se puede concebir la comparacin entre ese gatito y una reina. No obstante, cuando sus fantasas se encarrilan en la direccin correcta, Hal es capaz de hacer sugerencias muy inspiradas. Freda comprenda ahora lo que Paul quera decir. La mera acumulacin de datos poda ser una tarea aburrida, en especial si no se poda prever la direccin que un experimento deba tomar. Sin embargo, no aprobaba el uso que haca Paul del argot de Hal, ni aunque fuera para hacer chistes, porque ello implicaba la influencia del alumno sobre su maestro. Pero hay una evidencia emprica que sustenta la Hiptesis X: en las orqudeas con caderas los zarcillos nacen a pares, a ambos lados del tallo, y las hojas que salen de los zarcillos poseen la misma estructura celular estriada que las caderas de la planta hembra, esto es, clulas que forman msculos. Adems, los zarcillos de la planta macho, as como el tallo, son mucho ms delgados que los de la hembra.

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Ya puedes comprender que el proyecto necesita un cistlogo. Si deseas que aplacemos nuestra boda y te vienes con la seccin Charlie a Flora, contars con mi aprobacin y mi bendicin... Y a propsito, si necesitas mi consejo en algn momento para llevar adelante los planes para la boda, introduce mi perfil psicolgico en la computadora y extrae mi decisin por aproximacin. Volviendo a las orqudeas; cuando leas esto habrs inspeccionado ya los tulipanes y habrs comprendido que esas plantas se encuentran a millones de aos de sus primas terrestres en cuanto a su evolucin. A pesar de ello, te hago saber que la belleza de los tulipanes no es sino una sombra de la que poseen las orqudeas. En el prado que he escogido para realizar mi estudio, cada una de ellas tiene su propia personalidad. Son adorables. En alguna ocasin el viento alza un zarcillo hasta mi cara, y me quedo intrigado ante la idea de que esas flores sean capaces de amarme. No haba duda. Hal Polino haba logrado persuadir a Paul de que leyera libros que no fueran de su especialidad; incluso era posible que hubiera estado hojeando algo de poesa. Pero esta idea es slo una intuicin, y no tenemos todava ningn tipo de prueba concluyente. Los pjaros evitan el prado y, cuando solt unos cuantos koala-musaraa entre las orqudeas, huyeron dando chillidos de terror hasta un barranco cercano y se lanzaron a una muerte segura que les aguardaba a unos trescientos metros ms abajo. Probablemente, pens Freda, los koala-musaraas huiran de la presin que la altitud causara en sus tmpanos. Haba llevado esos animalitos en plan experimental. Con mis limitados tiles de laboratorio, creo que he detectado hemoglobina en la savia de las orqudeas. Son las plantas, pues, carnvoras... Sera sencillo detectar si las plantas eran comedoras de carne, por el simple mtodo de proporcionarles carne sometida a radiactividad y siguiendo la pista de la hemoglobina. ... o han llegado a un punto tan avanzado de su evolucin que son ya medio animales? Si esto ltimo es verdad, la Hiptesis X contar con una prueba terminante. Hablando con toda franqueza, en esto hay una lgica, aunque se aparte de la lgica humana. Hay una pregunta que en la Tierra pudiera parecer un sacrilegio, pero que en Flora brota con mucha facilidad: Cul es el objetivo de la vida, el superhombre o la superplanta? Se ha escrito que Dios no respeta a las personas, pero es, en cambio, cierto que s protege a las especies. Freda sonri con tristeza. Estas ltimas frases la haban convencido totalmente de que Paul haba husmeado fuera de su campo de actividad habitual.

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Nuestro helilogo dice que el Sol que ilumina este planeta es mucho ms viejo que el terrestre. Flora est agonizando. Si yo fuera la Evolucin y buscara una forma de vida que sobreviviera a la contraccin y a la explosin del universo, escogera la forma de una semilla. Hablando de ello, la semilla de orqudea que te envo es la nica que he conseguido encontrar, y la hierba se la ha comido ya en parte. Freda estaba ahora totalmente segura. Esas especulaciones procedan de Hal Polino, y ste las haba metido en la cabeza de Paul. Su novio tena que apartarse de la influencia del muchacho italiano. En la conferencia que se celebrara al da siguiente, propondra un cambio rotativo de estudiantes para ampliar los conocimientos generales de stos, y tal cambio, si era aprobado, tendra lugar la semana siguiente. Pero el gran misterio era, y es todava, cmo se produce la fecundacin de las orqudeas. Hay veces en que creo que me estn escondiendo tal informacin de un modo deliberado. Fuera lo que fuese la Hiptesis X, pens Flora, Paul ya haba mostrado suficientes cualidades en aquella carta como para que le enviaran directamente a Houston. He tendido redes sobre las flores en celo... Ah!, un lapsus freudiano para rematar todos los lapsus: Flores en celo! ... slo para encontrarlas apartadas cuando he vuelto a inspeccionarlas. He colgado redes para capturar los posibles pjaros nocturnos, pero no he encontrado ninguno. He cavado fosos lo bastante hondos como para capturar una vaca, y lo he cubierto de hierba viva, pero no he capturado ningn animal. Sean quienes sean los polinizadores, es seguro que poseen visin, pues las orqudeas son tan hermosas que son capaces de expandir la conciencia humana. Sean quienes sean los fecundores, seguro que tienen rganos olfativos, porque las hembras exhalan un aroma tan encantador que si pudiera envasarlo y llevarlo a la Tierra, devastara el equilibrio demogrfico en nueve meses. Adems, los desconocidos polinizadores deben ser inteligentes, pues yo he llegado a este jardn en flor, que es un autntico Edn, equipado con los productos de una sociedad tecnolgica, y todava no he resuelto la cuestin. Quines son los polinizadores del Edn? Te quiere, PAUL Era una carta interesante. Sin embargo, Freda pudo apreciar, bajo el estilo abierto y anglosajn de Paul, la delicada caligrafa italiana de Harold Polino. Dej la carta y cogi el paquete de semillas de tulipn y la de la orqudea que, aunque envuelta con todo cuidado, se vea totalmente rota, y que pareca una nuez parcialmente roda. Freda dedujo que la semilla haba sido mucho mayor, del dimetro aproximado de una pelota de tenis, y de forma ovalada. Expela, a pesar del envoltorio, un penetrante olor a vainilla, y record que efectivamente la vainilla proceda de las semillas de orqudea. Era muy posible que a los fabricantes de condimentos les interesara mucho una plantacin de orqudeas de Flora.
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Coloc los restos de la orqudea en el refrigerador y retom las notas de campo de Paul que hablaban de los tulipanes de Carn. Hubo una frase que le intrig: Plantar las semillas con una separacin entre ellas de quince centmetros y, en cuanto se pueda determinar el sexo de la planta, separar los machos por lo menos un metro. Segn parece, las races extraen algn elemento del suelo que no permite que se puedan mantener dos machos muy prximos el uno al otro. Adems, hay que colocarlos entre las plantas hembras. En este aspecto, not Freda, los tulipanes se comportaban al revs de las orqudeas. Automticamente, comenz a registrar los datos que Paul le enviaba en los cuadernos de trabajo. Mientras escriba, fue apercibindose de los sonidos el rugido de un reactor, el rumor del trfico que provena de la autopista de Paso Robles, el chirriar distante del aparato de aire acondicionado, y record la admiracin que haba despertado en el capitn Barron el silencio de Flora. Tal sensacin estaba relacionada probablemente con el deseo freudiano de volver al claustro materno, lo que seguramente constitua una interpretacin errnea por parte de Freud de un instinto racial heredado de los tiempos prehistricos, del deseo del hombre caverncola de refugiarse en la seguridad que le ofreca la caverna. Pero el progreso se hallaba fuera de la cueva, donde estaba la luz del sol y los ruidos extraos. Personalmente, ella apreciaba mucho los sonidos de la civilizacin. Para ella, la sociedad emita un rumor tan agradable como una dinamo, y se enorgulleca de ser una parte de aquella maquinaria. Se levant una ligera brisa, y tras ella el tulipn emiti una de sus risas. Freda sonri ante el recuerdo de la escena que haba tenido lugar en el espaciopuerto, porque el sonido era alegre; luego, anot en el libro de registro, la memoria plstica del espcimen femenino supera las cinco horas. Cerr la puerta pues la temperatura bajaba rpidamente al declinar el sol y se dispuso a mecanografiar la etiqueta para aadirla al registro. Le puso Tulipa caronus, y se detuvo, pensativa: en el sentido clsico, la sirena era una dulce cantante, pero el tiempo haba difuminado las connotaciones de la palabra. Ella, Freda, no era una mujer fatal que arrojaba a los hombres a la muerte; si ellos escogan morir de frustracin, poda persuadirles y ayudarles, pero la decisin era slo de ellos. Decidi prescindir del trmino sirena para su tulipn. Paul se haba convertido en un poco fantstico all en Flora. La influencia principal haba sido, sin duda, Polino, pero el planeta haba proporcionado un ambiente adecuado para el cambio. Mientras pasaba el nombre al libro de registro, se senta agradecida a la Administracin del Espacio por no permitir ms de dos turnos de trabajo en un planeta no clasificado. Incluso con slo dos turnos a sus espaldas, no le hubiera sorprendido que Paul volviera con los cabellos largos y taendo una lira. Traslad la planta a la mesa de fotografa, verti un colorante alrededor de las races y prepar la cmara fluorescente para que tomara una exposicin cada cinco minutos. Dispona de dos horas antes de que Hal Polino la pasara a recoger, lo que era suficiente para comprobar el ndice de osmosis de la planta. Cort una brizna de la parte baja del tallo, y el movimiento de las manos hizo que la planta suspirara de un modo delicioso. Bajo el microscopio electrnico, la planta no mostr ninguna diferencia de su prima terrestre, aunque de hecho estaba comprobndolo slo de memoria. El tipo de conductos
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osmticos, parecidos a venas, parecan iguales, pero el tacto de la brizna que tena en los dedos era ms elstico que el del tulipn terrestre. De ordinario, Freda hubiera preferido comer un bocadillo y pasarse la velada con los tulipanes, pero la Hiptesis X haba provocado su curiosidad. Deseaba ir a cenar con Polino. Iba contra su innato sentido de la justicia el condenar al asistente de Paul por ejercer una influencia indebida en ste sin poseer pruebas, por lo que decidi que, antes que nada, deba juzgarlo frente a frente. Se levant, se gir al tulipn, y dijo: Buenas noches, querido. Al abrir la puerta para abandonar la habitacin, el tulipn respondi: Buenas noches, querido. Tras cerrar la puerta, Freda sonri, pensando en que haba una palabra que quera discutir con Polino. Para ella, la palabra Galatea le sonaba, sospechosamente, a la palabra italiana que significaba medusa. Mientras se duchaba, se sorprendi a s misma tarareando una versin muy popular en aquellos das de una cancin folklrica, Sock it to me, Baby. Su voz se apag en un silencio cohibido, ms por el hecho de descubrirse cantando que por la obscenidad de la cancin. En pocas ocasiones se haba sentido tan exuberante, y su propia felicidad le molestaba. Un anlisis instantneo le dio la solucin del porqu del canto: el tulipn Carn proyectaba una luz dorada en su mente, y le sugera una frase que alguien haba dicho alguna vez: Una cosa hermosa es una alegra para siempre. Durante el ltimo cuarto de hora, haba podido comprobar la certeza de aquel dicho. La risa del tulipn volvi a su mente varias veces mientras se arreglaba; al principio, mientras se maquillaba, lo que no le llev ms de cinco minutos, el recuerdo fue agradable. Despus, una vez se hubo puesto el vestido verde de cctel y se ech en la cama para descansar unos minutos, el recuerdo de la risa fue convirtindose en una fuente de tristeza. Freda analiz el cambio en su reaccin: cuando Polino la haba encontrado en el espaciopuerto, ella estaba ansiosa por Paul y disgustada por su ausencia. Cuando se ri del silbido de admiracin del tulipn macho, la risa le produjo tanto una relajacin de su estado de tensin como una sensacin de sincera diversin. Aquella tarde toda su ansiedad se haba filtrado a travs de la imitacin del tulipn, y ella se haba podido escuchar rindose como una nia, como antes de que sus padres se divorciaran. No se haba redo con tal espontaneidad desde que tena diez aos, y la tristeza que le acababa de embargar haba sido el resultado de la nostalgia por la inocencia perdida de la infancia. Ya haba puesto en orden sus emociones cuando Hal lleg en el momento balsmico y relajante del crepsculo. Freda pudo apreciar la sinceridad que haba en su voz cuando le dijo: Doctora, con este vestido verde y ese cabello de oro ests tan atractiva como los tulipanes Carn. Ella sonri a pesar de s misma y respondi: Guarda tus cumplidos para las seoritas de la ciudad. Aqu, limtate a sostenerme el abrigo. No vengo preparado para una cena formal. Puedo llamarte, pues, Freda, doctora Carn? A ella no le gustaba el uso de los nombres propios entre los jefes del departamento y los estudiantes, aunque era una prctica extendida; sin embargo, esta noche no deseaba mostrarse muy inhibida con l.

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Me podrs llamar Freda cuando salgamos de la estacin. Y me alegra que no vengas preparado para las formalidades, porque tengo que proponerte un trabajo bastante pesado. Pararemos un momento en el invernadero y colgaremos el tulipn hembra que estoy fotografiando con el fluorescente. Consegu unas reservas para el Napoli dijo Hal, mientras caminaban por el camino de losas que conduca a la oficina de Freda. El Napoli! realmente haba escogido un restaurante donde era seguro que no seran vistos por el personal de la estacin. Era demasiado caro. Hal, con veinte dlares no pagaremos ni la propina all. Pagaremos cada uno lo nuestro. No, seora dijo l, con tono de firmeza. Hubo una vez una colecta en el dormitorio de estudiantes. Ha estado all durante tres aos, aumentando con cada nuevo tropel de alumnos, a la espera del primer estudiante que lograra una cita contigo. Esta noche la he conseguido. Has ganado una apuesta sobre m? No sin lucha. Ha habido algunos que han reclamado que haba usado tcticas sucias, pues saban que t queras or cosas de Paul, del doctor Theaston, pero yo les convenc de que haba sido mi encanto italiano. Sin embargo, se ha estipulado un reglamento que debo cumplir. El vencedor tiene que prometer una descripcin detallada punto por punto de la noche que pase contigo en un motel. Pero t sabes que no habr ningn motel. De acuerdo asinti Hal. Pero yo les voy a dar la descripcin por la que han pagado. As pues, como tu reputacin se va a ver arruinada de todas maneras, ser mejor que te relajes y disfrutes de la velada completa. Mientras abra la puerta, le respondi con fingida indignacin: No creas que me vas a atrapar con tu lgica absurda... Mira, Hal! ste haba encendido las luces, y la primera mirada le revel inequvocamente que el tulipn hembra haba muerto. Estaba inclinado hacia la pantalla fluorescente, y las semillas se le haban cado con la inclinacin. Haba algunas en la pantalla, pero la mayora haba ido a parar al linleo blanco que cubra el piso. Cay muerta dijo Hal. Rene las semillas, Hal. Y pon el cadver en el frigorfico. Quiero ver las fotografas. Muerta por el tinte dijo Hal con tristeza mientras recoga las semillas menos de veinticuatro horas despus de llegar a la Tierra. Siempre dije que este mundo era muy duro. Freda extrajo el carrete de la cmara y lo dej en su escritorio. Las ltimas imgenes, tomadas antes del colapso de la planta, mostraban un sistema de venas en cadena que se marcaba claramente en la pantalla. Las lneas no eran canales osmticos, porque haban resistido al colorante. Todo el sistema suba desde la base, se extenda hacia afuera por las ramas e iba a parar a un nexo en forma nebulosa bajo la cmara de aire. Luego, volva a diverger y segua hacia arriba. He recogido treinta semillas dijo Hal, al tiempo que las colocaba en un humidificador del escritorio. Tendra que haber treinta y dos. No importa, ya encontrar las que faltan maana. Pon el cadver en el congelador. Por la maana lo llevar al laboratorio. Tras ella, Hal asi el receptculo que contena la planta muerta y la traslad al refrigerador, movindolo con majestuosidad, mientras cantaba en voz baja un Te Deum.
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Deja de hacer el payaso le dijo Freda. Me haces sentir como una asesina. Hal cerr el refrigerador de un portazo y se volvi hacia ella. Cul es tu teora, doctora? El colorante de plantas no tiene por qu matar una flor. No tengo ninguna teora, pero creo que el lugar ms idneo para investigar es en la estructura celular del tulipn. Tiene un sistema, aqu, que parece venas. Hal baj la mirada y se fij. Luego aadi: O un sistema nervioso con ganglios... Vamonos, doctora, o perderemos nuestras reservas. Cuando ya salan, Freda ech una mirada al tulipn macho antes de apagar la luz. Si hay algn modo de que esta planta pueda adaptarse a la Tierra, voy a encontrarla. El tulipn ser la herencia que deje a los futuros Theaston. Hay veces, doctora, que pareces ms una mujer enamorada que una cientfica botnica. En cuanto llegaron y traspasaron la verja que daba al aparcamiento, Hal dijo: Bueno, Freda, en este momento ya no ests, tcnicamente hablando, en la base. Estoy de acuerdo, pero mira todos los coches que hay aqu. Despus de cuatro meses de ausencia, se tendra que suponer que todos los solteros de la seccin Able se iran a la ciudad. Cuando un hombre acaba de decir" adis a una mujer a la que ha querido, le cuesta por lo menos una semana ponerse en forma otra vez para buscar un ligue. Qu es un ligue? Es un trmino del siglo veinte que se usa para las chicas que flirtean. Un hombre sala a buscar una chica y a la que se descuidaba, sta lo ligaba con el matrimonio. No crees que pierdes el tiempo descubriendo todas esas cosas antiguas y extraas? Ahora ests siendo la autntica doctora Carn... Freda solamente pensara en lo afortunada que es de que la lleven por ah a pesar de los recuerdos de su compaero de Flora. Gracias por el cumplido, entonces aadi ella, mientras Hal le sostena la portezuela del coche. Una vez se hubo sentado ella, el muchacho borde el vehculo y se sent en el asiento del conductor, arqueando la espalda para sacarse las llaves del coche del bolsillo. Debera haberlas sacado antes de sentarse, pens ella, pero no abri la boca. Aquella noche era simplemente Freda. Normalmente se disculp l, cuando entro en un coche pequeo con una mujer hermosa, tengo instintos de pulpo, pero hoy, por respeto a la memoria de mi ntimo amigo y mentor, y prometido tuyo, Paul Theaston, intentar conducirme con correccin. Es mi modo de hacer constar que estoy haciendo slo de chico de los recados, ya que Paul ha desertado a Flora. No hablars en serio? Podra ser que le sedujera. Es un especialista, y esas personas son como monjes, que van cargados con la cruz de la inocencia al calvario de las mujeres. Flora es un planeta femenino. Ya has escuchado los balbuceos del doctor Hctor. Lo que a un hombre no experimentado pueda parecerle una mujer de dulces silencios a m me parecera una fulana muda... Voy a hablar con toda franqueza, Flora, ya que tu inteligencia est avalada por las computadoras. Gracias, chico. Como conozco a las mujeres, aterric en Flora como un experto de krate sobre un tatami. Pero, sinceramente, creo que Paul est a salvo. No es dbil, y te tiene a ti. Gracias de nuevo.
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La voz de Hal se convirti en un murmullo suave y ronco mientras su brazo se arrastraba como una serpiente por el asiento rodeando sus hombros. Hay extraos diablos en Flora que estn al acecho. Lo s porque soy una especie de duende. Bueno, chico dijo ella, retirndose. Dime una cosa, duendecillo. Qu es una Galatea? Galatea es una estatua tan hermosa que su escultor se enamor de ella, y su amor le dio la vida. Pero la Venus de Milo era celosa y convirti de nuevo en piedra a Galatea. Bueno, pero eso es mitologa griega, y t eres italiano. Roma conquist Grecia. Todo lo que pueda hacer un griego, puede hacerlo mejor un italiano. Otra cosa. Qu es la Hiptesis X de la que me habla Paul en su carta? Su rostro, ahora visible gracias a los reflejos de los neones del distrito central de Fresno, se puso serio. Todava no ests preparada para entenderlo, Freda. Quisiera proporcionarte primero unas cuantas ideas sencillas, para irte instruyendo. La Hiptesis X es un concepto enorme y resbaladizo que puede llegar a alcanzar la importancia de los postulados de Einstein. Freda no estaba dispuesta a desarrollar un estudio sobre las facultades comparadas de griegos e italianos, pero concedi los laureles a los italianos en el asunto de conseguir reservas en los restaurantes de sus especialidades. Una falange de centuriores les condujo a una mesa junto a la ventana, y fueron invitados a sentarse por un empalagoso maitre, que les indic el punto en que se poda apreciar una vista de Fresno en todo su esplendor cuarenta pisos ms abajo. Desde all, se alcanzaba a divisar las torres ms altas de Bakersfield, hacia el sur, y el resplandor que de aquella ciudad se haca visible ms all del horizonte. A pesar de la magnfica vista, la atencin de Freda se centraba en un camarero que estaba sirviendo vino, quien seguramente deba haber aprendido su oficio dirigiendo la orquestra sinfnica de Miln. Cuando Freda le coment la camaradera que pareca existir entre los paisanos italianos que asistan a aquel restaurante, Hal enfri su entusiasmo con unas pocas frases. Cualquier sueco se comportara del mismo modo. Qu te parece el vino? Excelente. Cmo dejaste a Paul? Encorvado y desnudo por la ventolera del helicptero. No llegu a trabajar con l en Trpica porque Hctor me envi al continente tras ayudar a Paul a levantar el campamento. Despus, slo lo volv a ver un par de veces, una para recoger muestras del suelo y otra para recoger los paquetes para ti. Las muestras del suelo, por cierto, presentan varios tipos de tierra muy raros. Hay algunas plantas que resplandecen durante un rato despus del anochecer. Cuando le hice mi segunda visita, le dije que si las plantas podan emitir luz, posiblemente tambin podan recibirla. Personalmente, s de algunos arces que poseen algunos seuelos psquicos, pero Paul salt literalmente de la silla ante la idea de recepcin de la luz. Para entonces, ya estaba completamente absorto en el asunto de los fecundadores de las orqudeas, y estaba intentando comprobar si la orqudea poda captar visualmente a sus congneres. Pero eso no explicara la fragancia replic Freda. No existe en realidad. Tienen un aroma almizcleo simplemente... Quieres ms vino? S, por favor.
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Mientras Hal se lo serva, ella record las frases de Paul: ... la orqudea hembra emite un perfume tan encantador... que devastara el equilibrio demogrfico de la Tierra en nueve meses. Si Hal deca la verdad, y no deba haber ninguna razn para mentir, tal observacin significaba que no haba visto las orqudeas hembra. Freda le pregunt, con un tono casual: Dnde hablaste con Paul cuando llegaste a su base? Normalmente cerca del helicptero. Aterrizamos en un estrecho paso de coral pelado cerca del borde del acantilado. Fuiste con Paul alguna vez a los prados? Nunca. De hecho, una vez le acus de tener una tendencia irremediable a desaparecer por el prado. Deca que todas las orqudeas son iguales. Vista, una, vistas todas, aada. Adems, le gustaba la vista desde el acantilado; realmente era impresionante. A unos trescientos metros, ms adentro, y cruzando la terraza, en una extensin de unos cinco kilmetros, se ergua otro acantilado, ste de unos doscientos metros. Hal se interrumpi unos minutos mientras los cuencos de sopa minestrone humeaban ante ellos. Freda sorbi la sopa poco a poco, mientras pensaba: Si Hal slo haba pasado una hora con Paul cada vez que le vio, Paul no poda haber obtenido su extraa conducta de su alumno, de su influencia, tremendamente errtica. Hal se haba inclinado sobre la sopa, que estaba deliciosa, y de repente levant la cabeza. Por qu me has preguntado si Paul me llev alguna vez a los prados? Oh, slo estaba ligeramente interesada. Decas algo de un arce. S sonri l. Ya sabes que los psiclogos tienen una teora para los casos en que un individuo traspasa los temores subconscientes a su conducta. Dicen que un hombre como yo, que aprecia tanto a las mujeres... Como un karateka caminando sobre un tatami le interrumpi, en parte en el papel de Freda, por el tono de total diversin que haba en su voz, y en parte como doctora Carn, para puntualizar la inconsistencia de lo que acababa de decir. Touch casi grit Hal con alegra, haciendo ondear en su mano derecha la cuchara sopera y extendiendo impulsivamente la otra hasta tomar la de ella. Dejar do aparte los chistes, encuentro que existen dos personas en ti: Freda, amable y divertida, y la doctora Carn, la perfeccionista autoritaria. No dejes nunca de lado a la doctora Carn, Freda, porque ella te conducir a las alturas de los centros decisorios, y su consejo se necesitar entre los poderosos. Pero no olvides nunca a Freda, doctora Carn, porque ella es muchsimo ms divertida. Luego retir la mano. Ella pens que haba sido un discurso muy bonito e impulsivo. Y adems se le vea sincero. No obstante, y muy juiciosamente, no se senta afectada por su encanto: Cuanto ms atractivo se haca Hal, ms subversivo se tornaba Polino. De todos modos, esa teora que he mencionado mantiene que un gran amante es en realidad un homosexual latente, lo que es tan delicado como decir que t te convertiste en botnica porque subconscientemente queras practicar la zoofilia. Un simple estudiante graduado osando atacar a toda una ciencia, pens la doctora Carn; pero, para Freda, tena razn. Le sigui con atencin, aunque le molestaba la manera en que haca mover la cuchara para poner nfasis a sus palabras. Los malos modales en la mesa indicaban una falta de autodominio.

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All en el continente, en Flora continu Hal, me gustaba ir a menudo a leer junto a un grupo de arces. Todos aquellos narcisos trompones distraen mucho, y la arboleda me proporcionaba un lugar muy tranquilo. No existe nada de sexual en un rbol. Hasta en Flora son hermafroditas. Ah!, de all vena lo que Paul haba dicho de las flores en estado. ... Despus de visitar durante una semana el santuario, comenc a fijarme especialmente en un rbol, al que favoreca de un modo particular. Es una cosa normal. Seguro que t tambin has tenido un rbol favorito. Desde luego que s, pens Freda. Haba existido una arboleda de olmos a la que acuda mucho cuando, de nia, las peleas entre sus padres llegaban al borde de la histeria. Siempre amara los olmos. Al comienzo, no pens en ninguna de estas cosas. Me senta muy cmodo sentado entre las races y apoyado contra el tronco. Era simplemente un rbol. Hizo una pausa; en sus ojos apareci una mirada soadora. Pero era hermoso, en el sentido masculino de la palabra. Con ramas vigorosas y aspecto de fortaleza. El tipo de rbol en que confiara cualquier pjaro. Un da estaba leyendo bajo mi rbol favorito cuando se acerc un tipo de la marina. Ni l ni yo bamos vestidos, pero pude saber que era de la marina por el tatuaje que llevaba en el brazo. Haba venido hasta all a buscar bellotas... En Flora son grandes y muy sabrosas... Y estaba partiendo una entre las palmas de la mano cuando me vio y se acerc a ver qu lea. Comenz a sentarse sobre una de las races de mi rbol, cuando le orden que se largara. En unas palabras muy precisas le expliqu qu iba a hacer con l si se atreva a poner cierta parte de su cuerpo en contacto con el rbol. El tipo se alej, se volvi a mirarme y dijo: "Bueno, hombre, bueno", como si hubiera descubierto por qu se lo haba dicho. Qu interesante respondi Freda mientras hunda el tenedor en la lasagna que el camarero haba colocado ante ella. Era tan ligera y plumosa como un souffl, sin rastro de ajo, y con un complemento perfecto, el vino chianti. Hal cambi la cuchara de la sopa por un tenedor, y lo sigui enarbolando con un ritmo an mayor. Cuando me di cuenta de que hubiera matado al marino por merodear simplemente alrededor de mi rbol, me cogi pnico y sal inmediatamente de la arboleda, pensando que ya estaba listo para ser encerrado en un manicomio. Posteriormente, cuando pensaba en ello, me imaginaba que todava no haba resuelto aquel quebradero de cabeza, pero, en el momento en que me sucedi, me asust en gran manera. Golpeaba con el tenedor como si fuera un metrnomo. Ya haba dejado que los freudianos estudiaran mi mente en la Tierra, y en cambio haba deshonrado a la arboleda con mi temor. Humm... No te entiendo interrumpi Freda. Lo que quiero decir es que no todo lo que est adherido a un rbol es necesariamente su fruto, y yo haba sentido... Tienes razn, Hal interrumpi ella, en parte porque estaba de acuerdo, y en parte por cortar el ritmo del tenedor. Lo que quiero decir es que me senta en comunin espiritual con los arces. Eso es todo! El marino desnudo estaba profanando, pues, mi santuario, con unos ritos que iban ms all del

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propio ritual. Yo haba conseguido ponerme en contacto con el espritu de la arboleda. Freda: Tienes ante ti al ltimo druida superviviente. Ella haba podido observar eso y mucho ms. Lgica ms all de la lgica haba sido otra frase etrea que Paul haba tomado prestada de su discpulo. Harold Polino era el equivalente moral de la lasagna napolitana, pens. Pero, como haba dicho Paul, produca realmente intuiciones muy tiles. Crees que Paul sea tan impresionable? No. Paul es un morflogo. Estudia la estructura de las plantas. No est interesado de un modo primordial en sus cualidades espirituales o en sus personalidades. Quiz se encarie de una orqudea en particular entre las que visita normalmente. T haras lo mismo. Y yo tambin. En la escala de la evolucin de las plantas, las orqudeas son semi-dioses en comparacin con los rboles. No digo que Paul sea totalmente indiferente a las plantas, pero tendra que hacer una noche muy, pero que muy oscura para que el viejo Paul intentara hacerle el amor a una mandrgora. Acbate la lasagna antes de que se enfre. Desairado por su tono de voz, Hal se sumergi en su plato de lasagna, y ella le dej comer, libando pequeos sorbos de chianti. Ella estaba bebiendo, con mucho, ms de lo normal, pero el vino no afectaba a su cerebro. Slo se senta muy relajada. El vino le haba proporcionado una sensacin de mayor franqueza. Cuando Hal casi haba terminado ya, Freda le dijo: Si crees que mi mente est ya lo bastante preparada, me gustara saber de qu va la Hiptesis X. Permteme que te llene el vaso otra vez respondi l. Lo vas a necesitar. T eres el doctor dijo ella con brusquedad. Abrchate el cinturn de seguridad, Freda. Ya est. Bueno. Ah va la Hiptesis X. Casi sonrea de satisfaccin mientras pronunciaba con toda calma una frase tras otra, con toda lentitud y cuidado. Tu chico, Paul, piensa que las orqudeas son ambulantes. Est convencido de que las orqudeas macho dan un pequeo paseo nocturno hasta las hembras. Cree que caminan.

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La sonrisa de Hal no pudo amortiguar por completo sus palabras, que suprimieron de raz la euforia que hasta aquel momento haba sentido Freda. Durante toda la velada ella haba jugueteado con ideas, se haba formado teoras y haba buscado pistas, ninguna de las cuales le habra valido una insignia en un campamento de Girl Scouts. Lo que menos se poda haber figurado era lo que le haba dicho Polino; para ella, su prometido se haba vuelto un autntico loco de atar. Acaso le metiste t esa idea en la cabeza? Yo no dira que toda la culpa fuera ma. Realmente era modesto. Pero en mi ltima visita, Paul segua dndole vueltas al asunto de la polinizacin. Cuando me mostr el sistema de races bifurcadas de las orqudeas, le coment que si el Sol de Flora viva lo suficiente, a las flores les saldran pies. Paul debi partir de este comentario, supongo. Pero, creme, Freda, nunca supuse que se lo tomara en serio. Saba que Hal deca la verdad, no porque tuviera alguna prueba, sino porque se lo deca un conocimiento ms profundo, que parta tanto de las terminaciones nerviosas de su cuerpo como de los impulsos de su cerebro: era un conocimiento ms all del conocimiento normal. En aquel momento los motivos de la invitacin de Hal le resultaban muy claros. Aquel maravilloso muchacho la haba llevado all, la haba entretenido con cuentos atractivos, la haba molestado, sorprendido y deleitado, ms para confundir sus emociones que su mente, y la haba preparado para esta sacudida final. Paul la necesitaba en Flora! La informal invitacin de Paul para que visitara Flora haba ocultado una splica de ayuda. Paul me necesita pens. No es cierto! Paul cree que me necesita. Lo que realmente le hace falta es un tratamiento psiquitrico... Lo que haba tratado de insinuar en la carta era que, a no ser que ella acudiera a Flora, para l la decisin comenzaba a estar entre Flora y Houston. Cualquier hombre al que le quedara una mnima parte de lucidez preferira Flora a Houston, as que qu era lo que le preocupaba a Paul, si no era ese retazo de lucidez? Personalmente, ella prefera el hedor sulfuroso del lado iluminado de Venus a cualquier punto de Texas. Sin embargo, lo que ms deseaba en aquel momento era recobrar la euforia de la que haba disfrutado hasta haca unos instantes. Le tendi el vaso vaco a Hal, sealando la botella, y le dijo: Terminmosla! Nos partiremos sta y pediremos otra. Entonces, reparte. Hal la obedeci, y tuvieron suficiente todava para llenar ambos vasos. Siguiendo la costumbre italiana, segn dijo Hal, entrecruzaron los brazos y bebieron un sorbo, acercando en aquel momento sus rostros. Hal dijo entonces: Ciao! Con el brazo de Freda cogido todava por el suyo, aadi: Tus ojos son lagos de agua azul. Me gustara quitarme la ropa y sumergirme en ellos. Beber por ello! respondi Freda, y a continuacin agreg: Chow, chow!
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Qu significa eso de chow, chow? Tomates verdes picados. Pero no estamos aqu para discutir de recetas. Paul necesita nuestra ayuda. El problema es cmo haremos para disimular el envo de un equipo psiquitrico de cuidados intensivos a Flora sin que la NASA se entere de lo que estamos haciendo. Freda, tu novio todava no est loco le calm Hal. Slo est comenzando a desvariar. Si podemos resolver su nico problema, el modo en que se polinizan las orqudeas, se volver a comportar de una manera tan normal como t o como yo, a menos que realmente las orqudeas caminen. Si es as, t y yo estamos locos y l cuerdo. Y es posible que s tenga razn. Quiere que vaya a tranquilizarle a Trpica asegur ella. No podra encontrar un sitio mejor respondi Hal. Si no fuera por nuestra condenada boda, me gustara ir a Flora. Creo que le podra ensear un par de cosas a Paul acerca de la fecundacin. No lo s. Hal movi la cabeza en gesto de duda. Paul es tan condenadamente puro. Por qu no vamos a Flora y le enseamos cmo acabar con ello? No, Hal. T todava no te has licenciado y Paul y yo no estamos casados. En los crculos en los que me relaciono ninguna de ambas cosas son ms que puros problemas acadmicos. Pero t no lo entiendes, Hal. Yo soy virgen. Si es que te ufanas de ello, seguir tu broma. Si es que te quejas, me gustara asegurarte que no hay ningn conflicto entre el sexo y la moralidad. La desfloracin de una chica es la eflorescencia de otra. Todava no lo has entendido, Hal. No es un asunto de tica. Mi psicoanalista me dijo que tena una fobia profundamente arraigada contra el contacto fsico con los seres humanos. Freda, detesto las generalizaciones, pero cualquier cosa que diga un psicoanalista es casi con certeza, un hatajo de pamplinas. Yo te probar que tal fobia no existe. Bebe otra botella de chianti, y espera. No, vamos a partirla protest ella. Despus de todo, t vas a conducir. Se inclin hacia atrs mientras Hal serva el vino. Su mente se senta clara y aguda y funcionando a su mximo nivel. Saba, por ejemplo, por qu los restaurantes italianos siempre tenan manteles rojos a cuadros: los temperamentales italianos siempre derramaban el vino de sus copas. Cuando consider el problema de las orqudeas con la omnisciencia que ahora posea, Freda se dio cuenta de que el sistema semejante a venas que haba podido apreciar en la pantalla fluorescente poda haber sido precisamente lo que pareca ser. Si era as, las plantas seran como animales. Y los animales tienten instintos animales. Paul deca que los tulipanes machos se mezclaban con las hembras. Resultaba verosmil que los tulipanes hubieran conseguido la habilidad de polinizarse directamente, estambres a oviducto, del mismo modo que los girasoles haban aprendido a seguir la curva solar. Por supuesto, aquellas ideas necesitaban pulirse, pero brillaron ante ella con inspiracin. En aquel momento supo con toda claridad lo que deba hacer en el futuro inmediato. Con la voz lo ms baja que pudo, e inclinndose hacia delante, le dijo a Hal: Hemos estado intentando saber mucho mientras estbamos aqu sentados, y en cambio disponemos de informacin insuficiente. Voy a fecundar a mano esos tulipanes y a
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proporcionarles unas oportunidades controladas de procrear. Luego, voy a insertar todas las notas que tengo en la computadora, y resolver todos los problemas de Paul aqu mismo, en la Tierra. Cuando regrese, voy a presentarme ante l con una tesis mecanografiada y completa. La titular Mtodos de polinizacin utilizados por las orqudeas de Flora. Esta tesis servir a dos propsitos: restaurar su salud mental y mostrarle quin es el jefe. Freda estaba apuntando a Hal con el tenedor, lo que indicaba con toda claridad que se encontraba bajo los magnficos efectos del chianti. Se acab la cena, Polino solt bruscamente. Vamonos. Cuando volvan a casa, la velocidad del automvil y el techo deportivo abierto por completo hicieron decrecer la euforia de Freda y restauraron su precaucin. Para el momento en que llegaron al crculo que haba frente al Pabelln de Mujeres Solteras, ella ya haba preparado una operacin para contrarrestar la Operacin Anaconda que le haba tendido Hal. ste inquiri, con un tono de velada amenaza: Qu pasa ahora? Es slo un buenas noches, doctora Carn, o ha revivido Galatea? Ella le contest con un tono cortante: No te muevas de tu asiento. Freda sali del coche, cerr la puerta con todo cuidado, y borde por delante el coche para acercarse a la portezuela donde se encontraba l sentado. Lo mir desde arriba y le dijo: En primer lugar, t no eres griego, sino latino, y los latinos son terribles amantes. Y no lo digo por mi experiencia personal. Lo vi escrito en una pintada en la sala de mujeres de este pabelln. Ahora, manten las manos bajo el volante. Aturdido, Hal hizo lo que le deca. Ella se agach, le cogi la cabeza por arriba y por abajo, se inclin sobre l y le bes con una fruicin que a l le dej rgido de la emocin. Con toda rapidez, le volvi a soltar y le dio las buenas noches. Hal apenas pudo susurrar: Buenas noches. Freda subi corriendo las escaleras, se volvi y agit la mano para despedirse del muchacho, que an segua aturdido. Finalmente, entr en el edificio. Le haba divertido la reaccin de Hal, y se senta sorprendida por la suya propia. Haba mantenido el espritu de diversin que haba llevado toda la noche y se haba mostrado desenfadada, pero lo que no haba esperado era producirle al muchacho un ataque adrenalnico tal, y lo que desde luego no haba previsto en absoluto era que el choque que haba causado en l se hubiera reflejado y le hubiera calado hasta los huesos a ella tambin. Maana se arrepentira de su actitud retozona, pero esta noche haba desmentido rotundamente al psiquiatra que una vez le haba dicho: Seorita Carn, usted aborrece el contacto fsico. Esto la convierte a usted en la persona ideal para la botnica; sin embargo, le har difcil el matrimonio, a menos que halle usted un hombre tan austero y autodisciplinado como su padre. No obstante, quizs el mdico no le haba mentido, si lo miraba bien. Los rasgos de Paul haban demostrado ser muy parecidos a los de su padre, y ella era una admiradora autntica de Paul. Sonrindose a s misma, se cepill los dientes. No haba descubierto nada de Hal Polino que no supiera ya antes de la cena. Le gustaba el muchacho, pero era una influencia perniciosa, y no solamente para la metodologa de Paul. Con otros seis meses en compaa del estudiante se podra encontrar a Paul callejeando por la parte vieja de la ciudad en viajes de
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campo para comprobar que no haba conflicto alguno entre el sexo y la moralidad. Ha! Polino haba sido juzgado y condenado. Su conciencia estaba satisfecha con el procedimiento judicial que haba seguido. Mientras gateaba por la cama, Freda murmur en voz alta: Diablos, si ni siquiera he violado sus derechos constitucionales. Tras desayunar tres tazas de caf, Freda se dirigi a su oficina y llev a cabo dos bsquedas de las semillas que no haba podido encontrar Hal la noche anterior. Su primera inspeccin fue siguiendo la lgica; parti de la trayectoria aproximada que haban seguido las restantes semillas, y de los posibles rebotes de stas en la pantalla fluorescente. La segunda fue general, repasando el suelo seccin por seccin. El seor Hokada, capataz a su servicio, entr en la sala para presentar unos informes y la hall gateando por el suelo. Freda se levant, rpidamente y le indic que necesitaba que se arasen dos acres entre el invernadero y la valla delimitadora del campo de experimentacin. Luego le entreg el tulipn muerto para realizar anlisis qumicos en el laboratorio. Lleg a la conclusin de que las dos semillas que faltaban estaran seguramente prendidas en los zapatos de Hal, quien con toda seguridad las habra pisado mientras buscaba las dems. A continuacin, tom asiento ante su escritorio y redact con todo cuidado su recomendacin de que todos los estudiantes que servan de asistentes a los investigadores efectuaran turnos rotatorios de un semestre, en lugar de permanecer todo el curso con el mismo especialista. La razn que aleg fue proporcionarles una visin ms amplia y general de las interrelaciones existentes entre los varios departamentos del Gabinete de Plantas Exticas, en el aspecto administrativo, y lograr un conocimiento en profundidad de la funcin de las ciencias botnicas como divisin, integral pero diferenciada, del amplio espectro de las ciencias biolgicas, en el aspecto educativo. De este modo se puede conseguir una visin de conjunto de su metodologa, procedimientos e historia en el desarrollo de la sociedad tecnolgica. Esto distanciara a Paul de Hal Polino! Siempre haba logrado que sus sugerencias fueran aceptadas, y parte de ese xito se deba a la claridad de sus escritos. Escribi un memorndum adicional en el que aconsejaba instalar paneles aislantes de sonido alrededor de los compresores de las unidades de acondicionamiento de aire en los invernaderos, pues el ruido resultaba molesto e impeda la concentracin en el trabajo. El doctor Gaynor posea algunas hojas donde estaban anotadas las contribuciones hechas por el personal al buzn de sugerencias, as como el nmero de stas que el personal de direccin del Gabinete haba aceptado en las reuniones administrativas. Freda presentaba por lo general un mnimo de dos sugerencias en cada reunin. En aquel momento, su nombre encabezaba la lista tanto en el nmero de sugerencias presentadas como en el de aceptadas por el Comit de Sugerencias. Durante toda la atareada maana de trabajo se haba visto envuelta y tranquilizada por los cloqueos, arrullos y silbidos del tulipn superviviente. Cuando abandon el despacho para acudir a la reunin, no quedaba de la resaca sino una palpitacin en las sienes y una ligera propensin del mundo a expandirse y a contraerse. Se detuvo un momento en su habitacin para cambiarse de ropa. Se enfund el jersey, preferido por el doctor Gaynor para las jefes de departamento. Freda consideraba que tal vestuario le proporcionara una ventaja complementaria en el momento de discutir el tema de la rotacin estudiantil. Era posible que le asignaran a Suzuki Hayakawa, de modo que podra aprovechar las hbiles manos de Suzuki en el programa de polinizaciones cruzadas que pensaba llevar a cabo con los tulipanes. Si las setenta y dos semillas germinaban, le
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proporcionaran un gran trabajo, pero las muchachas japonesas eran dciles, alegres y obedientes. Su actual asistente, Mary Henderson, que iba a terminar el curso en unos pocos das, no le pareca de confianza. Mary era una chica que hubiera plantado marihuana en un plantel de margaritas extraterrestres de no existir una supervisin tan estricta. Aqulla fue para Freda una maana de triunfos. El doctor Gaynor abri la sesin administrativa con la lectura del programa de seminarios de la semana que daran los especialistas sobre los hallazgos y descubrimientos realizados en Flora. A continuacin, se pas a una cuestin de procedimiento relativa a una queja de la Compaa Agraria de San Joaqun en torno al control del polen. En la cosecha del ltimo otoo, se haba descubierto que el polen de un tipo de maz extraterrestre haba cruzado la delimitacin de los campos de cultivo del Gabinete hasta alcanzar el campo de maz de la compaa de San Joaqun. El hbrido resultante haba daado la maquinaria del molino. Freda sugiri que se aadieran carburadores de glicol a los pulverizadores de riego por aspersin, de modo que formaran una pelcula sobre el polen del Gabinete que impidiera que el aire lo desplazara. Su respuesta fue tan completa y cabal que mereci un gran aplauso y la aprobacin unnime de los presentes. Posteriormente, durante una vivida discusin sobre el emplazamiento de unos cubos de basura, Freda observ que la secretaria del doctor Gaynor se acercaba a la mesa desde donde ste presida y le entregaba una hoja. El doctor la ley, pareci muy interesado, y se levant para anunciar: Despus de dos aos de demostrarme que es una persona en la que se puede confiar plenamente, mi secretaria, la seora Weatherwax, me ha entregado por fin una sugerencia en la que se habla de que los estudiantes que les sirven de asistentes en sus diversas secciones efecten turnos rotatorios de un semestre de duracin, en lugar de pasar un ao completo en cada especialidad. Como sea que esta proposicin no plantear graves problemas a los experimentos actualmente en marcha, considero que esta accin es eminentemente aconsejable. Hasta el momento, no quera forzar esta medida mediante rdenes directivas, pues deseaba que la sugerencia partiera del equipo de gerencia para asegurarme de que todos ustedes se dan cuenta de que este Gabinete funciona no slo como una rama de investigacin y desarrollo del Departamento de Agricultura, sino tambin como un centro educativo. Recomendar al comit de Sugerencias que sta se apruebe de modo urgente, para que nos permita comenzar la rotacin del estudiantado al inicio del prximo semestre. Para este trabajo, largo tiempo esperado, me gustara proponer a la doctora Freda Carn. Mientras la audiencia diriga la mirada hacia ella, Freda se dio cuenta de que la fatigosa maana se iba convirtiendo en una tarde plcida. No tena ni idea de hasta qu punto lo sera. En un momento de la reunin, el doctor Gaynor anunci: Cuando levantemos la sesin, deseara ver a la doctora Freda Carn, jefe del Departamento de Cistologa, y al doctor James Berkeley, jefe del Departamento de Psiquiatra. Les espero en mi despacho. Como el asunto de la colocacin de los cubos de basura le traa sin cuidado, Freda abandon el saln, fue a tomar una aspirina y se lleg a la oficina del doctor Gaynor. La seora Weatherwax, menuda y maternal, le indic con un gesto de la mano que pasara al despacho interior, dedicndole una sonrisa de saludo. All encontr al doctor Berkeley, que acababa de llegar justo antes que ella y que estaba sentado pesadamente en un silln, haciendo un crucigrama. Hola, Freda dijo. Has llegado ya a alguna conclusin sobre mi memorndum de noviembre pasado?
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No, Jim respondi ella. Sin embargo, l ya se haba vuelto a sumergir en su crucigrama. A pesar de haber estado junto a l en el curso de Evaluacin del Personal de Gestin y Direccin, Berkeley la confunda. No entraba en los modelos de conducta analizados en las clases. Perteneca a la escuela psiquitrica de Fromm. Le gustaba mucho practicar el arte de amar, segn le haba contado, pero su falta de atractivo sexual haca que nadie quisiera cooperar en ello. Le haban rechazado en tantas ocasiones y su libido se haba vuelto tan introvertida que su esposa se haba divorciado de l y le haba amenazado con demandarlo por enajenacin emocional. Freda sospechaba en l algn tipo de fetichismo o un sentido muy peculiar del humor. Una vez se haba introducido en el invernadero a la busca de una liga femenina. Cuando ella le pregunt de quin era la que buscaba, l replic con tono ausente la de cualquiera. Nunca haba tratado de tocarla, ni abiertamente ni de un modo encubierto, pero en una ocasin le haba enviado un memorndum, de los que se usaban para enviar comunicaciones entre oficinas y departamentos, en el que le peda permiso para pellizcarle los muslos. Un poco irritada al principio, haba considerado la posibilidad de pasarle el memorndum al doctor Gaynor; no obstante, despus de reflexionar, se deshizo de l. El conocimiento pblico de tal documento no slo le hubiera puesto en una posicin embarazosa, sino que quizs invitara al doctor Gaynor a intentar convencerla de atajos no muy decentes para acceder a puestos de ms responsabilidad con mayor rapidez de lo que marcaba el escalafn. As pues, el autor del memorndum, rechazado una vez ms, se haba sumergido en lo hondo de su crucigrama. El doctor Gaynor, esbelto, guapo y con el cabello plateado, entr con rapidez, contest al saludo de los presentes con un gesto de la cabeza y retir la silla que haba detrs del escritorio para tomar asiento. Se estudi la mano con aire abstrado, tom de encima de la mesa un cepillo de piel de ante y durante unos momentos dedic toda su atencin a su mano derecha. Freda apreci los detalles sobresalientes del doctor y advirti que el traje azul plido entonaba con el color de los ojos, y que los hilos plateados que se repartan por el tejido de un modo irregular tambin hacan juego con sus canas. En el saln femenino haban aparecido una vez unas lneas crpticas: Si Charlie Gaynor no es pelirrojo, seguro que algo est teido. Mientras observaba los hilos plateados entre el azul, Freda tuvo la sbita intuicin de que la frase no era errnea. Gaynor era mucho ms joven de lo que su apariencia haca creer. El cabello estaba teido para dar el tono de platino del tejido y para proporcionar a su cargo la autoridad adicional de la edad. El doctor Gaynor levant la mirada de repente. Dej a un lado el cepillo con un gesto militar, alarg los brazos para asir el borde del escritorio y se inclin hacia delante, echando una breve mirada al doctor Berkeley y a Freda con el aire, medio orgulloso, medio carioso, del maestro que mira a sus alumnos predilectos. Os considero a vosotros dos como las lumbreras de mi equipo. Cuando me destinen a responsabilidades superiores, en Washington, espero que uno de vosotros tome mi puesto al frente de este Gabinete. No obstante, antes de salir con destino al Departamento de Agricultura, quiero dejar algo aqu para que os acordis de m... Hizo una pausa para lograr un efecto espectacular. Esta maana he recibido una llamada de Clayborg desde Santa Brbara. Quin es Clayborg, doctor Gaynor? pregunt Freda.
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El doctor pareci sorprendido. El doctor Hans Clayborg, del Instituto de Estudios Avanzados de Santa Brbara. El mayor experto mundial en entropa. Se ha especializado en la prdida de energa galctica. El doctor Clayborg se ha pasado toda la noche leyendo los resmenes mnimamente comprobados de la expedicin a Flora, y est realmente muy entusiasmado. Me ha sugerido que proponga al Comit de Clasificacin de Planetas del Senado que declare al Planeta de las Flores como una zona abierta, al menos para estudios experimentales, hasta que se haga cargo la Agencia Internacional. El Instituto de Santa Brbara slo cumple el papel de consejero, sin peso para tomar decisiones, pero me han asegurado que pondrn de su parte todo su prestigio para conseguir que se apruebe tal propuesta. Eso les dar un buen susto a los rusos dijo Freda. Exactamente. Por todos los informes que se poseen, ese planeta es un paraso botnico. Clayborg est interesado en la evolucin de las plantas en un planeta moribundo. Pretende observar cmo consiguen las plantas... er... resolver ciertos problemas... Recomienda que se establezca una estacin experimental botnica permanente en ese planeta, que lleve el nombre de Instituto de Investigacin Gaynor. Es sugerencia suya, no ma. Quiz deberamos entregarles Flora a los rusos observ Berkeley. Gaynor ignor la observacin. Voy a llevar a dos miembros del equipo directivo a Washington conmigo: T, doctor Berkeley, porque vas a ayudarme con la opinin de quien ya ha estado all; y t, doctora Carn, porque no has estado y me podrs respaldar sin prejuicios planetarios. As, como se puede ver, mis consejeros formarn un equilibrado equipo. Asimismo, doctor Berkeley, podrs presentar unas cuantas teoras que mantengan la bondad psicolgica de Flora. Qu clase de teoras quieres que haga, Charles? murmur el doctor Berkeley, al tiempo que Freda observaba horrorizada que haba vuelto al crucigrama. Gaynor fij en l la mirada, con la irritacin contenida tras su apariencia de tranquilidad. Podras presentar las cosas desde un punto de vista teraputico. Por ejemplo, pnchales con unas cuantas ideas desde el punto de vista de la salud mental. Tengo que tomar la sugerencia con mucha calma y pensrmelo mucho. Todava no estoy seguro de mis propias reacciones, y las que he podido observar en otros indican que quiz se produzca algn tipo de enajenacin mental al regreso a la Tierra. Eso no tiene sentido, Jim! Si hay algn miembro que haya sufrido de algo, es de un empacho de dulzura. En cualquier grupo hay siempre unos cuantos descontentos... Qu podras objetar a ello? Esos pocos descontentos que han probado esa dulzura. No deseara firmar ninguna peticin que pudiera interpretarse ms tarde como una clusula de escape... de la Tierra. Cunto tiempo tengo para darte una respuesta definitiva? Lo ms que te puedo dar son diez das. Quiero presionar mientras el asunto est todava caliente, de modo que se pueda enviar la Estacin Gaynor con la Seccin Charlie. Decida lo que decida, con esos diez das tengo suficiente. Decidas lo que decidas? Vas a decirme, Jim, que no puedo contar sin lugar a dudas con una opinin favorable por parte de tu departamento? Oh, s! Eso s... Sea lo que sea lo que yo decida, el doctor Youngblood seguro que decidir lo contrario.
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Ah, s! repuso Gaynor. Me ha impresionado muy favorablemente, el doctor Youngblood. Creo que el muchacho tiene madera de dirigente. Freda saba, por el curso que haba hecho de tcnicas de regencia, que la frase de Gaynor representaba un cuchillo contra la garganta de Berkeley. Aunque senta simpata por los frommianos, se le haba ocurrido otro pensamiento: una estacin experimental incluira en su organigrama un cuadro psiquitrico de lo ms avanzado. Aunque no haba credo por un solo momento que Paul sufriera algn tipo de aberracin, cualquiera que pensara que las orqudeas pueden andar tena posibilidades de ello. Doctor Gaynor, me sentira honrada de poder condensar y resumir los hallazgos favorables al proyecto de la Estacin Gaynor. Sin que nadie le dijera nada, el doctor Berkeley se levant y se dirigi hacia la puerta. Al salir, se le oy gruir por lo bajo: S, seor! Les daremos fuerte a los rusos! El doctor Gaynor movi tristemente la cabeza cuando el psiquiatra desapareca tras la puerta. Cualquiera pensara que es l quien presenta la peticin. A veces no puedo comprender al doctor Berkeley. A esta observacin, Freda respondi con un silencioso amn. A los cuatro das, el misterio de las semillas perdidas se resolvi por s mismo. Dos retoos surgan de la base de la planta y colgaban del recipiente. Aquellos retoos tenan el color verde inconfundible de Flora. Freda haba estado tan ocupada plantando las semillas que las plantas tenan ya siete centmetros cuando las descubri. Se senta tan excitada que cuando se encontr a Hal en la barra de una cafetera al da siguiente, corri hacia l para contrselo. Hal la escuch con el ceo fruncido y contest: Doctora, la planta macho estaba a dos metros del suelo y a seis de distancia. Lo s; sta fue la razn de que no me diera cuenta de los brotes hasta ayer. No lo entiendes repuso l, apartando la bandeja que tena ante s. La planta hembra dispar las semillas hasta la planta macho... Tienes cerrado el invernadero? S, pero las semillas poseen un sistema parecido a un planeador. Pueden desplazarse hasta unos veinte metros. Si aterrizaron en aquella cubierta fue por accidente. No, seora respondi Hal con vehemencia. Si un jugador de golf hace dos hoyos en un golpe, en un recorrido de treinta y dos, se puede decir que ha tenido suerte. Pero lo que es innegable es que apuntaba con mucha precisin hacia el hoyo... Me puedes dejar la llave? Para qu la quieres? Para evitar un asesinato. Cundo observaste los retoos por ltima vez? Ayer por la tarde. Pero si piensas que algo va mal, te acompaar. Slo podrs ayudarme a abrir la puerta, pero, en fin, vamos. Mientras acortaban el camino cruzando por el csped, Freda tuvo que apresurar el paso para mantenerse al lado de Hal, que avanzaba a grandes zancadas. Al abrir la puerta, l corri a descolgar el recipiente de sus ganchos y lo deposit sobre la mesa. Dos pequeos tulipanes con sus flores perfectamente formadas surgan de la base de la planta adulta. La hembra todava segua en pie. El macho, en cambio, haba cado limpiamente al suelo. Hal lo observ y dijo:
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Vaya, lo logr! Paul me dijo que el sistema reticular del macho extraa del suelo los agentes qumicos que necesitaban los dems machos dijo Freda. Paul no quera trastornarte, pero yo no soy tan delicado. Mira esto! Tante bajo el sistema de las races del tulipn muerto con el dedo. Tomando la flor entre las manos, tir del delicado tallo, arrancndolo del suelo. Pegado a las races haba un ndulo comprimido, muy apretado, de extensiones que provenan del sistema reticular del tulipn mayor, y que haba destruido al pequeo macho. Hal coloc el tulipn en la mesa como si fuera el cuerpo de un nio recin fallecido; luego se irgui y dijo: La bestia grande acab pronto con su competidor. Freda not que Hal se senta emocionalmente descompuesto. Formul en voz alta una observacin: Es solamente una respuesta de conducta a un estmulo qumico en las races, Hal. El tulipn no puede pensar. Freda, te ests ahogando en tu propia metodologa repuso l. El gran bruto se ha cargado al recin nacido. Pues claro que fue una respuesta conductista a un estmulo qumico! Y qu es si no el pensamiento? La mejor postura que poda adoptar era el silencio, razon Freda, pero reconoci que el contratiempo haba nublado su percepcin. Observando el tulipn, bruido por el sol, supo que tal belleza nunca hubiera podido destruir sin motivo otra belleza semejante. Quiz yo sea hipersensible afirm Hal, pero aprecio las plantas en miniatura. El sbado voy a ir a Bakersfield, a una exposicin bonsai. El tulipn no era enano. Era slo muy joven, pero hubiera tenido mucho xito. Tenas razn en lo de las diferencias en la composicin de las tierras dijo Freda. Los anlisis qumicos del tulipn muerto muestran un porcentaje desusado de fsforo, fluorina y potasio. Pero estos anlisis no revelan ningn tipo de sistemas vitales avanzados. S repuso l. Cuando me siento egosta me recuerdo a m mismo que no soy ms que un poco de agua. Volvi a colgar los tulipanes y cerr la puerta tras salir ambos. Luego dijo: Doctora, te interesar venir a la exposicin bonsai. Te gustara pasar conmigo el sbado? He odo que te ibas a Washington... Si no ests obligada por el programa del doctor Gaynor, me gustara explicarte algunas cosas que he estado repasando sobre Flora. Creo que sa es la razn principal por la que quiero citarme contigo. Yo sigo manteniendo una posicin abierta en el tema, por supuesto. Pero hasta ahora todos los datos que he logrado sobre el Planeta de las Flores han sido favorables... Lo s respondi l. Los especialistas no pueden ver ms all de los muros de sus especialidades. Y yo slo soy un pobre druida... Caminaban uno al lado del otro. Freda no tuvo que preguntar dnde haba conseguido la informacin del viaje que se estaba fraguando, y que no haba sido anunciado de un modo oficial. Al echar una ojeada al programa de actividades del tabln de anuncio colocado en la sala de descanso de las mujeres aquella maana, haba reparado en la nota garabateada: Charlie va a enredarse con Freda, sin amor, cuando lleguen a Washington.

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De un modo u otro dijo Hal, tengo la impresin de que la estacin experimental del doctor Gaynor se va a convertir en una especie de Siberia para empleados del Gabinete que no cumpla lo previsto por el doctor en cuanto a excelencia administrativa. Yo voy a presentar mi dimisin antes de volver all. Freda pens que tena ante s una actitud bien diferente de la que haba temido el doctor Berkeley: que hubiera mucha gente que tratara de escapar de la Tierra para acudir a Flora. Me gustara or una opinin que disienta de la ma dijo Freda. En especial si proviene de un druida. Llmame el viernes y, si puedo librarme de mis restantes asuntos, ir contigo a Bakersfield. Si la eleccin de jefe del Gabinete se tena que efectuar entre ella y el doctor Berkeley, decidi que ella mereca mucho ms el empleo que ste. Ella haba visto la pintada que deca que Berkeley tena una fijacin edpica en las chichas menores de diecisis y que coleccionaba manchas de Rorschach pornogrficas.

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Freda estuvo a punto de no salir el sbado para asistir a la exposicin de bonsai en Bakersfield, puesto que los primeros retoos comenzaron a mostrar sus capullos ese mismo da, pero, pese a ello, hubiera disfrutado mucho con la visita. Si Hal Polino hubiera estado sobrio. Las plantas enanas se exponan en un pabelln japons, herencia posiblemente de alguna exposicin internacional celebrada en tiempos muy remotos. Le cautiv un prototipo de tren que corra entre bosques de robles vivos, pasando entre campos de trigo y maz, y que se detena en estaciones decoradas y rodeadas de un paisaje de rosas, todo a escala. Contemplando el precioso montaje, apoyada contra una columna frente al escenario pintado, se sinti tanto una diosa del siglo veinte que perdon discrepancias tales como el paso de un moderno tren americano, el Santa Fe Chief, que cruzaba seguido de un ruido atronador frente al Fujiyama. A continuacin, fueron a tomar el t a un jardn que daba sobre una laguna cubierta de bambes a cuyo fondo se alzaba un puente de piedra en forma de arco. Una muchacha japonesa con kimono y obi subi haciendo ruido con los zapatos de madera, hizo una profunda reverencia y se present a s misma como Haki. Luego anuncio, con la entonacin aflautada propia de las japonesas que aprenden ingls en su pas, que se dispona a servir el t en la forma tradicional. Freda se sinti tan japonesa que durante unos instantes le pareci escuchar las campanas de los tempos, hasta que Hal dijo a la japonesita: Srvele t a la seora, Hakisan, pero a m treme un martini doble. Pero Hal protest Freda, esto es Oriente. No tengo nada contra los orientales, pero yo soy leal a Martini, el italiano ms grande desde Marconi. Muy bien, pero proporciname tu informe contrario a Flora mientras puedas hablar todava con propiedad. El doctor Berkeley apuntaba que podran producirse efectos secundarios por el viaje a tal distancia, alergias mentales, nostalgia e incluso alteraciones psquicas graves. Ese cabeza hueca no tiene la ms mnima idea de lo que me preocupa. Hal, a veces me irritas. Eres capaz de denigrar una profesin y una carrera completa con una sola frase. No existe la psicologa botnica y, te aseguro, las plantas de Flora estn tan cuerdas que incluso son un peligro para nuestro nivel de salud mental; un peligro tan grande como lo son para s mismas. El doctor Hctor dijo que la vida de las plantas de Flora no era competitiva record Freda. Slo superficialmente. Las condiciones del suelo, la capacidad de absorcin, el porcentaje de humedad y cosas parecidas les proporcionan a unas cuantas plantas una ligera ventaja, pero para lograr esta ventaja deben pelear entre ellas. No hay ni un centmetro en que no se libre una dura batalla por la supervivencia. El suelo est ahogado con la savia de las plantas muertas. Como druida, te digo que el espritu de estas plantas, incluido mi rbol, no es benigno.
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Me vas a decir que has reconsiderado la impresin que tenas de aquel rbol, del que cualquier pjaro se fiara? S dijo l con toda seriedad. Estoy convencido de que el rbol intent matarme. Su voz desafinada, que vena de lo ms hondo de la garganta, la alarm. Paranoia, pens. Haki se present de nuevo ante su mesa para desarrollar la tradicional ceremonia del t. Freda agradeci esta interrupcin con toda el alma, contempl los movimientos de la muchacha, que revoloteaba con un ceremonioso encanto y que armonizaba con la energa que proporcionaba el t. Adems, Haki era muy verstil. Sirvi el martini de Hal con unos movimientos que recogan de un modo esplndido el brillo de la ginebra. Qu piensa Paul de todo esto? pregunt Freda. Paul nunca se compromete contest Hal, sorbiendo la bebida. Pero no le engaan las apariencias. T eres una prueba de ello. Freda insisti, volcada encima de la taza de t, delicadamente elegante: Quieres decir que no me encuentra atractiva? Sera un estpido amante de arces floriano si dijera tal cosa. Comenzaba a gesticular . Pero un hombre no se casa con una mujer por el tamao de los lbulos de sus orejas. La belleza se desvanece, la pasin se esfuma y el ardor puede morir en una hora. Djame quince minutos con la Mona Lisa y la vers salir por la puerta, sin sonrisa ni zapatos. Ella decidi que el muchacho estaba totalmente ido. A un hombre siempre le gusta meter la cuchara de vez en cuando en un jugoso pastel de manzana continu Hal, pero se casa por la carne con patatas. Me ests piropeando? S. Pero a lo que bamos. Paul sabe que hay algo podrido en Flora.,Me cont que en principio los capullos y las flores servan para atraer insectos. Pero all no hay. Qu pas con ellos?: Las flores se los comieron! Hizo una pausa y su voz perdi intensidad. Aquel rbol estaba probando mi punto flaco. Haba encontrado mi libido. Si me hubiese quedado en la arboleda hubiera muerto de una forma horrible, de un modo que no se puede ni imaginar... Pero a Paul no lo cogern! Han encontrado en l una falsa debilidad: su pura, asptica y cientfica curiosidad. Han credo que eso es un punto flaco, as que no son superplantas. Ms an: cuntos Paul Theaston existen en comparacin con el nmero de Hal Polino? No, Paul no es dbil en absoluto. Freda escuchaba, fascinada. Paul haba dicho que las orqudeas escondan algn secreto. Las ideas de Hal eran incoherentes, pero se estaba aproximando a una teora parecida a la que Paul sustentaba. ste haba dicho que Hal era brillante, pero no lo era tanto. Freda poda imaginar con toda certeza qu clase de muerte aguardaba a aquel amante medio loco en la arboleda de arces. Hal haba terminado su segundo martini y estaba haciendo gestos para que le sirvieran otro. Mira la vida animal prosigui. Existe en Flora toda la infraestructura para que haya animales, especialmente herbvoros. Y a continuacin de stos aparecen siempre los carnvoros. Dnde estn los comedores de carne? Dej la pregunta sin contestar, mientras segua gesticulando con el vaso vaco.

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En los ocanos de Flora existe un delfn, y es sabido que el pez grande se come al chico. . Pero tampoco soy muy optimista respecto a ello. Si el Sol de Flora no desaparece pronto, la flora marina acabar con los animales acuticos. Quieres decir que las plantas son carnvoras? No, porque la hierba es muy precavida. Envenenara a los rumiantes. Cuando una semilla cae sobre la hierba, simplemente es asimilada ella. Y bien que hace! Cualquier planta de Flora es peligrosa, porque ha sido la que ha vencido en todas las guerras evolutivas. Cualquier planta que se pueda observar en Flora es un vencedor, un hroe, un asesino campen. Hizo una pausa y dirigi una mirada a sus espaldas. Te digo, Freda, que las plantas estn esperando. Las flores observan. Los rboles te someten a pruebas. En sus memorias genticas est fijada la imagen de un bpedo que se colgaba de sus ramas, que coma sus frutos y que arrancaba sus capullos ms tiernos. El recuerdo de un bpedo a quien una vez conquistaron y destruyeron y que ha regresado, que todava est con ellos y que volvern a destruir. Hizo una nueva pausa frente a los restos de su martini. A pesar de ello, nuestro jefe, el doctor Gaynor, el buen doctor Gaynor, noventa por ciento agua y diez por ciento aire caliente, para perpetuar un nombre que no significa nada, quiere enviar a seres humanos a ese planeta. Es un estpido! Vaya administrador! Ya se estaba balanceando, a punto de caer al suelo, y Freda no aguant ms. Se encar con l y dijo: Polino, no puedo permitir que trates as al jefe del Gabinete, al menos en mi presencia. Haki haba acudido de nuevo con otro martini. Hakisan, conoces a un viejo borrico cargado de humos que lleva el nombre de doctor Charles Gaynor, que vendera a su abuelo por conseguir un trono poltico? Hal, insisto! Paga a la chica y vamonos! Sumiso como un nio, luch por mantenerse en pie, rellen un cheque con un ojo cerrado y estruj un puado de facturas sobre la mesa. Se volvi a continuacin y alarg las manos hacia Freda, que le ayud a salir del pabelln. Cuando llegaron al coche, ella se sent en el asiento del conductor, mientras Hal, con voz grave, deca una sola frase: Freda, no ayudes a Gaynor. La doctora Carn no tena la intencin de retirar su apoyo al doctor Gaynor, como tampoco la tena de retirrselo a Hal Polino. El lunes siguiente por la maana convers con la seora Weatherwax para conseguir una cita con el doctor Gaynor inmediatamente. Aunque difera de Gaynor como jefe del Gabinete, a Freda le encantaba hablar con l. Sus modales, que Hal haba calificado de pomposos, eran corteses, casi majestuosos. Adems, era l, ms que ningn otro, el que tena en sus manos la promocin de Freda a lugares ms elevados. l era quien redactaba los informes sobre la capacidad del personal. Era por esta razn por la que ella se acercaba a aquella oficina con menor asiduidad de lo que le hubiera gustado, pues haba ejecutivos que podan restar puntos a los administradores por buscar favores. Sin embargo, a Gaynor parecan gustarle las lisonjas que se insinuaron discretamente en la conversacin. Freda haba detectado su complacencia por la costumbre que el doctor tena de cerrar los ojos y mover ligeramente la cabeza cuando se introduca en la conversacin un cumplido destinado a l. Adems, era guapo y pareca que ella le gustaba.
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Cmo le fue el fin de semana? pregunt Gaynor como educado preludio, al entrar Freda en el despacho. Ha sido muy interesante en varios aspectos repuso ella. Es por ello que he venido. Le agradezco que me haya dedicado la atencin de su tan ocupado tiempo con tanta prontitud. Con un gesto de cabeza casi imperceptible y un ligero parpadeo, l contest: Mi puerta est siempre abierta. El sbado visit una exposicin de bonsai en Bakersfield en compaa de Hal Polino, el estudiante que fue asistente de Paul. Ah, ya! Haba un ligero tono de reprimenda en la exclamacin. Acompa usted al seor Polino? S. Bsicamente era l la razn de que fuera. Pens que, como estudiante, su inters se vera aumentado por ejemplos especficos de botnica aplicada. Pero, adems, cuando el seor Polino me inform al llegar de Flora sobre los progresos que Paul est realizando en Trpica, cre advertir en sus observaciones una actitud hacia aquel planeta totalmente distinta de la nostalgia y el alejamiento psquico de la Tierra que mencion el otro da el doctor Berkeley. Ya. Los ojos del doctor Gaynor comenzaban a brillar. El doctor Berkeley se senta demasiado impresionado por una nostalgia que pasar, como el recuerdo de un pas agradable que visitamos cuando ramos jvenes. El alumno Polino y yo discutimos acerca del efecto de alejamiento psquico, como lo llama el doctor Berkeley y como lo ha expresado usted ahora de un modo ms potico y preciso. Freda se vio recompensada con un nuevo movimiento de cabeza y otro parpadeo . Sin embargo, la reaccin del seor Polino fue totalmente diferente. Cree que ese planeta es malvolo, que bajo su belleza se encuentra el mal. Describi a Flora en unos trminos que apartaron mi atencin del planeta en s y me hicieron fijarme en l. Est tan turbado que considera al Planeta de las Flores como una amenaza a la vida humana. Creo que sera aconsejable someterle a observacin psiquitrica, tanto para bien del Gabinete como para el suyo propio. Si el comit del Senado hiciera una investigacin en profundidad de la peticin que usted ha presentado, cualquier investigador podra llegar hasta el muchacho. En cambio, si ste se encontrara bajo tratamiento u observacin psiquitrica, nos evitaramos con toda seguridad cualquier testimonio que fuera capaz de proporcionar. Tambin sera posible concederle unas vacaciones suplementarias. No. Tal cosa sera demasiado obvia. Si le alejara de la base, y tuviera lugar una investigacin a fondo, sera el primero con el que querra hablar el investigador... Polino, Hal... Djeme ver... Ech la silla un poco para atrs y se volvi. La bata almidonada, de color gris plateado, emiti un leve crujido mientras alcanzaba un archivo y abra uno de los cajones. Polino, Harold dijo de nuevo, con la mirada en una de las carpetas que acababa de extraer, mientras volva a ponerse frente a su interlocutora. Harold Michelangelo Polino, para ser exactos. Insert una tarjeta en la mquina de escribir que era a la vez la terminal de la computadora, presion un botn y la mquina comenz a zumbar, al tiempo que el cabezal giratorio escriba con toda rapidez. De la mquina fue emergiendo poco a poco una hoja mecanografiada. Al observarle sentado de lado, inclinado sobre el informe de Harold Michelangelo Polino, con la bata y el cabello grises y con la cara impasible y de un color tan plido que pareca
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muerto, el doctor Gaynor le evocaba un busto de platino. De repente, levant la cabeza, la mir y sonri. Como ya sabe, doctora Carn, estos informes son confidenciales, pero como tengo una especial confianza en usted como jefe de un departamento, y como sea que este informe fue redactado por Paul Theaston, voy a leerle un extracto: El alumno tiene una imaginacin muy desarrollada, que le permite observar los fenmenos desde diversos ngulos. Tal facultad puede resultar muy valiosa en investigacin pura. Por supuesto, ello aumenta el inters que ofrece como persona, aunque va en detrimento de su capacidad de fijacin en los detalles. Sus respuestas se decantan ms del lado emotivo de su personalidad que del intelectual. Proporciona respuestas ms artsticas que cientficas. Salvando las dificultades de adecuacin, puede convertirse en un zologo muy cualificado, aunque es probable que se sienta ms feliz y estabilizado en la rama de botnica. Siguiendo los estudios que ha realizado hasta la fecha, le he sugerido que opte por el ttulo en cistologa, y prepararse as para un ttulo posterior en biologa celular. La mayor dificultad con que se enfrenta en sus estudios es la falta de metodologa. Se muestra muy impaciente con los anlisis de fenmenos paso por paso, y parece remiso a la hora de efectuar registros minuciosos. A pesar de ello, y si su aprendizaje le ayuda a eliminar estas tendencias, su contribucin potencial a las ciencias botnicas puede ser inconmesurable. Estoy un tanto confusa reconoci Freda. Qu dice Paul realmente? Le est dejando mal, pero con un lenguaje moderado, o le est dejando bien con ligeras crticas? Creo que, bsicamente, Paul dice que es un alumno brillante, si se puede terminar de pulir. Que merece seguir optando a nuestro apoyo. Gaynor se volvi y tamborile durante unos instantes con los dedos sobre la bruida superficie del escritorio, perdido momentneamente en alguna especulacin. Mantenerlo con la nariz pegada a cualquier asunto quiz sirva para anclar los vuelos de su fantasa... Doctora Carn, ya que le he otorgado mi confianza hasta este punto, permtame seguir profundizando un poco ms. Siempre que he hablado de usted me han contestado con alabanzas a su detallada y precisa metodologa. Sus registros son tan precisos como comprensibles. En aquel momento Freda Carn se senta como colgada de una pared alpina con un alud vinindosele encima. Siniestramente, el doctor Gaynor prosigui: Se halla usted preocupada por ese estudiante, y sus preocupaciones no hacen sino confirmar el informe oficial. Me admira su perspicacia... Bueno; he visto que en su previsin para el mes de febrero ha escrito que pretende polinizar a mano los tulipanes Carn. Considero que es una feliz coincidencia. No intento infringir sus prerrogativas como jefe del departamento, pero no puedo imaginar ningn trabajo ms detallado y laborioso que la polinizacin a mano de... hum... sesenta y tres tulipanes. El memorndum que present usted sobre los turnos rotatorios de estudiantes ha sido aprobado por el Comit de Sugerencias, y por ello voy a asignarle a usted a Hal Polino, no slo para mantener una cobertura psiquitrica, sino tambin para aplicarle la terapia del trabajo laborioso a un estudiante que necesita un mayor aprendizaje en lo referente a metodologa. Freda se sinti totalmente atrapada por el alud que haba causado su propio memorndum: para salvar a Paul, se haba sacrificado a s misma. Polino era suyo. No se poda poner objeciones a una orden que el doctor Gaynor haba dado personalmente. Al contrario, se supona que uno deba mostrar un entusiasmo refrenado.

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Cmo no haba cado en ello, doctor? dijo con sinceridad. La polinizacin le mantendr tan ocupado que no tendr tiempo de meditaciones. Esto ltimo era tambin verdad. Hal Polino no dispondra de tiempo para continuar mostrando su antagonismo contra el Planeta de las Flores. Toda su agresividad se dirigira con toda certeza a su jefe, a ella misma. La profeca de la pintada se haba cumplido prematuramente: no haban ido a Washington, y Charlie ya se la haba hecho a Freda. La reaccin de Polino fue tal como imaginaba que sera, llena de desazn y disgusto. Sin embargo, ella haba preparado una jugada para enfrentarse al rostro ceudo que tena ante s. Ha sido una decisin administrativa, seor Polino, y no tienes ms remedio que aceptarla. Te aseguro que es un trabajo aburrido, pero tambin necesario. Estars trabajando a solas durante los prximos quince das. Tanto las treinta semillas que t recogiste del suelo como las treinta y dos que Paul me envi estn floreciendo. El tulipn que trasplant parece que resiste y se acomoda a las condiciones exteriores, por lo que confo que podrs trasplantar los renuevos dentro de uno o dos das. Si logran adaptarse a las condiciones del suelo y a los cambios de temperatura, en las prximas dos semanas tu trabajo se ver incrementado notablemente, pero al mismo tiempo ser ms significativo. Lo de que se ver aumentado es totalmente correcto, doctora. Me ver abrumado de trabajo. Tu actitud es negativa! le cort ella. Estars contribuyendo a incrementar la belleza de la flora terrestre si se aclimatan estas flores. En este caso, doctora, ser mejor que corrijas mi actitud ahora. Estaba comportndose de un modo casi truculento. Si estas bestias se adaptan, no tendr tiempo de corregirlas ms tarde. En primer lugar, quiero que registres detalladamente todos los hechos que se relacionen con los tulipanes Carn, el momento de cada observacin, la presin baromtrica, las lecturas de los termmetros y cualquier cambio climtico que afecte a las flores. l la observaba con mirada dolida, y Freda cedi ligeramente en su postura. Y no quiero ver ningn registro en plan versos. Hal sonri ante su salida y se alej tarareando: Est ms ocupado que una abeja. Quin est ms ocupado que una abeja? El viejo polinizador que soy yo. Freda pens que para dominarlo tendra que hacer valer su firmeza y su autoridad. Adems, no tolerara ninguna familiaridad de un estudiante que ya se haba emborrachado dos veces ante su presencia. Una cosa ms, seor Polino le grit. l se volvi. Este telfono es slo para asuntos oficiales. De acuerdo, jefa. La visita de Freda a Washington comenz con una nota agradable. El doctor Hans Clayborg se uni al grupo en Bakersfield para realizar juntos el vuelo a Washington. Era un hombrecito dinmico con un cerebro tan repleto de inteligencia e ideas que el cabello le sala en ngulo
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recto del cuero cabelludo a causa de la electricidad esttica que despeda. Segn le cont, inmediatamente despus de las presentaciones, era el estilo sueco-watusi. El peinado distraa la atencin de su hermosa dentadura. Cuando ella hizo un comentario sobre la perfeccin de sus dientes, se permiti mostrrselos con mayor claridad. Freda se qued an ms impresionada, y al mismo tiempo encontr divertido el gesto: no era remilgado, y adems era demasiado viejo para representar una amenaza para su salud y bienestar. Tambin se sinti muy satisfecha de que el doctor Berkeley hubiera reconsiderado su anterior posicin, aunque slo hubiera elaborado un informe neutral sobre los efectos psicolgicos de Flora en los seres humanos. Tengo algunas reservas sobre ese planeta le confi durante el vuelo, pero slo un poco superiores a las que poseo de la misma Tierra. El joven doctor Youngblood mantiene una opinin favorable tan entusiasta que me ha convencido. En lugar de criticar la posibilidad de alejamiento psquico de la Tierra, dice que ese maravilloso escenario, son sus palabras, no las mas, puede curar las manas de los astrnomos. A decir verdad, lo recomienda como sanatorio de chiflados... Ya le dejar leer su informe! A Freda le sorprendi la presencia de periodistas esperndolos en el aeropuerto de Washington. Ante la expectacin de la prensa, se dirigieron inmediatamente a la Cmara de Audiencias del Senado para encontrarse con los miembros del comit. Le encant el senador Heyburn, secretario del Comit de Clasificacin de Planetas del Senado. Quisiera recomendar a la joven componente del grupo de atenienses que permanezca en las ltimas filas declar a todos los presentes, que en su mayora eran reporteros, porque mi funcin aqu es la de abogado del diablo, y mucho me temo que mis trabajos corran el peligro de fracasar ante la presencia de un ngel en esta casa. El senador Heyburn despeda un aura de bondad. Sus ojos, grandes y amables, los suaves movimientos de su mano y su cabeza roquea cubierta con una melena leonina parecan cuadrar exactamente con su voz. Nunca haba escuchado Freda una voz como aqulla: aunque baja de tono, mantena una resonancia grave que llenaba toda la sala. Despus, el doctor Clayborg dira que le recordaba una sirena antiniebla filtrada a travs de un pao de terciopelo; el doctor Berkeley, sin embargo, afirm que pareca que hablara con la boca llena de gachas. La reaccin de la prensa desconcert a Freda. La observacin de Heyburn sobre los atenienses pretenda insinuar que en alguna parte haba espartanos. Los espartanos, segn haba ledo en el peridico, eran los senadores sureos del comit, que se oponan a abrir cualquier otro planeta a la colonizacin humana, pues los esfuerzos que ello requera gravaban especialmente a aquel sector del pas mucho ms que al resto. En el fondo, luchaban por mantener estables los salarios de sus cocineras, y Freda encontr insostenible tal posicin. Sin embargo, los columnistas de los peridicos estaban divididos en partes iguales. Haba algunos, incluso del norte, que compartan los puntos de vista de los espartanos. Ella haba pensado que la audiencia sera una reunin entre caballeros en la que el doctor Gaynor simplemente presentara su peticin. Los informes sobre la seccin Able apenas haban encontrado eco en los peridicos, aunque se estaba formando un movimiento de oposicin. Durante la primera tarde de audiencias preliminares, el abogado del comit pidi un aplazamiento de cuatro das para reunir a unos testigos contrarios a la peticin, que se oponan al establecimiento de una estacin cientfica permanente en Flora. Freda le pregunt al doctor Clayborg, que pareca entender de poltica, por qu haba gente que se opona a la construccin de aquella estacin.
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Sienta un precedente le explic que las Naciones Unidas toman generalmente como ejemplo. Las Naciones Unidas, bajo la presin sovitica, la declarar zona abierta. Y Rusia est tratando de desembarazarse de sus disidentes uzbecos, que reclaman la autodeterminacin de su repblica. Al ver que no se deca nada interesante en la sala, Heyburn pronunci un discurso bastante largo, segn crey Freda, razonando que deban llevar a cabo un dilogo a fondo, en pro y en contra, que era lo que haba convertido a este pas en una nacin grande. Ms que un dilogo quiere decir un monlogo le susurr Clayborg. Heyburn deja en el tintero lo ms importante. En el hotel, los atenienses se reunieron en la sala que haban reservado y se dispusieron a discutir la estrategia a seguir. El doctor Gaynor Freda nunca lo llamaba Charles se senta disgustado por el aplazamiento. Esperaba poder colar mi peticin antes de que se organizara ninguna campaa. Charlie dijo Clayborg con un bufido, la batalla ya estaba planteada antes de que Flora apareciera en el telescopio de Ramsbotham-Twatwetham. Quiz tendramos que haber presentado un alegato, que no fuera puramente cientfico, contra esa maniobra repuso Berkeley. Algo que apelara a los corazones y sentimientos del comit. Qu hay de la idea del doctor Youngblood de usar Flora como sanatorio de los que padezcan de alejamiento psquico? sugiri Freda. Al menos, no se romperan nada al caerse si se les ocurra salir por el planeta a pasear. Me disgusta meterles humos en la cabeza a los principiantes contest el doctor Berkeley, pero, Charles, usted dijo que confiaba en l. Como posible aspirante a administrador, Jim repuso Gaynor. No soy quin para juzgar su capacidad profesional. Si se rige por eso interrumpi Clayborg, tengo un as en la manga que nos puede servir de muy valiosa ayuda: Rosentiel. Est confinado en el hospital de Saint Elizabeth. Rosie fue el ojo derecho de Heyburn antes de comenzar a mirar las estrellas. Con franqueza, quisiera evitar la locura espacial dijo Gaynor, pero, qu piensa usted de ello, Jim? Sera una conmocin de mucho valor. Segn recuerdo, era un orador excelente y gozaba de mucha popularidad entre la prensa. Depende de a qu prensa se refiera coment juiciosamente Gaynor. Estaba en abierta controversia con la prensa establecida. Pero mantena slidas relaciones con la prensa under-ground intervino Clayborg, que es la nica que tiene poder sobre Washington. En aquel momento, Freda se dio cuenta de que estaban hablando de Henry Rosentiel, antiguo secretario de Asuntos Espaciales, que llevaba cinco aos recluido en Saint Elizabeth por padecer los xtasis del espacio. Como secretario, el perfeccionismo y el sentido del deber de Rosentiel le haban llevado a los puentes de mando de los cruceros del espacio, donde haba contrado ese extrao temor a las distancias que reciba los nombres de locura espacial, xtasis del espacio o alejamiento psquico de la Tierra. De hecho, haba intentado escapar del planeta lo que representaba una tarea imposible para alguien tan prominente y haba sido capturado cuando se colaba de polizn en una nave estelar.
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Por desgracia, el gobierno actu con muy poca delicadeza en el asunto. Aunque el secretario de prensa del Presidente anunci la dimisin de Rosentiel por asuntos personales, la fotografa que haba aparecido en la prensa under-ground era incontrovertible. Se le vea salir de la nave entre dos policas espaciales con la cabeza echada hacia atrs en la postura tpica de un psicpata noctmbulo. La fotografa, que haba sido tomada desde arriba, haba recogido con tal intensidad la melancola y el ansia que expresaban sus ojos que Freda recordaba incluso el pie de la foto: Como un guila enferma mirando al cielo. Y qu hay de... er... la enfermedad de Rosie? le pregunt Gaynor a Clayborg. Se controla la mayor parte del tiempo respondi Clayborg, en especial si nadie menciona las estrellas o la noche. Pero Jim podra venir conmigo a Saint Elizabeth maana por la maana para observar su estabilidad. Si Rosie quiere, Jim est de acuerdo y usted da su premiso, tendr su estacin Gaynor y yo contar con un entropista para trabajar en ella. Es legal la declaracin de una persona en sus condiciones? pregunt Freda. No se trata de una audiencia legal explic Gaynor. Simplemente tratamos de persuadir a Heyburn... Adelante, Hans. Pero en el caso de que Rosentiel acceda a testificar, debe establecerse claramente que sus opiniones no reflejan la actitud oficial del Gabinete. Debera haber trado los tulipanes para que testificaran coment Freda. Podran haber persuadido a Heyburn. Freda y sus tulipanes habladores sentenci Gaynor, golpeando ligeramente la cabeza de Freda con las yemas de los dedos, en una muestra de humor paternal. Con un esfuerzo de voluntad, sta dej que Gaynor siguiera con la broma. Cuando termin la reunin, Freda se retir a su habitacin a leer, pero su cabeza volva una y otra vez a la escena en que Gaynor la haba tocado, y al disgusto que haba experimentado ante tal contacto. Aguardaba con temor los nudillos del doctor llamando a la puerta o el sonido del telfono. En el momento en que Gaynor comenzara sus maniobras en privado, le sera imposible ocultar su revulsin ante cualquier contacto con los hombres. Trat de pensar en el doctor como en una margarita de Shasta, pero su mente descart tal tipo de subterfugio. Pase por la habitacin. En cuanto la cogiera por la cintura, todo aquello por lo que haba estado trabajando, la presidencia del Gabinete, al ascenso al Ministerio, incluso una eventual arribada al puesto de secretaria de Estado para Agricultura se perdera en un chillido de terror que no podra disfrazarse como si fuera un placer. Pase cada vez ms rpido, pensando que se dejaba arrastrar a la locura por una inscripcin en una pared. Gaynor estaba casado y tena tres hijos, y luca la joya de platino que conmemoraba el aniversario de su boda a la primera oportunidad que tena. Pero esos hombres eran los peores! Bueno, si algo suceda le dira que haba contrado un caso de lepra. La lepra era algo tan absurdo que le hizo sonrer, y le proporcion un descanso momentneo. En el preciso momento que su sonrisa era ms ancha, son el telfono. Peg un salto, y luego cruz la habitacin y se abalanz sobre el aparato; aguard un momento a que sonara por segunda vez, pues al menos quera que pareciera que no estaba ansiosa por descolgar. Cuando al fin lo hizo, le sali un graznido en lugar del arrullo que deseaba. Freda Carn al aparato. Hola, Freda. Soy Hans Clayborg. Estoy muy interesado por su tulipn. Qu le parece si nos encontramos en el Rendezvous Room para tomar una copa? Hans, puede estar seguro de que me encantara.
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Qu querr tomar? Lo puedo pedir ahora mismo. Lo que usted, pero que el mo sea doble. Hans la aguardaba en una mesa junto a un rincn, y le dijo en cuanto la vio: Me han contado que tiene un tulipn que no es de este mundo. Efectivamente, pero ya se puede decir que es de aqu. Lo tengo plantado cerca de Fresno. Se qued maravillado por la descripcin de los tulipanes Carn. Cuando ya iban por la segunda copa, ella le contaba la historia completa de Paul y sus orqudeas, Hal y sus rboles y de la conspiracin que ambos parecan sospechar en el planeta. Con los ojos abiertos y muy cargados, Hans slo poda decir Maravilloso! Increble! Soberbio! Sobre la polinizacin de las orqudeas, Hans se senta tan confuso come Paul. Por lo que me explica, Paul est utilizando la misma metodologa que yo usara, y coincido con su deduccin. Por alguna inconsistencia fuera de toda lgica, los hechos parecen contradecirse entre s. Pero la idea que usted tiene tambin es buena. Estudie los tulipanes y haga trabajar a la computadora con las soluciones. Cuando termin, y al tiempo que atacaban la tercera copa, Hans, en un arrebato de elocuencia, le explic cmo se haba dedicado a la entropa: Como de joven gast tanta energa con las mujeres, de mayor me interes en la propia energa, y a eso me he dedicado. Le intent explicar a Freda la razn por la que en el siglo anterior se haban registrado tantas explosiones de estrellas, segn la ley de Goldberg de la Entropa Decreciente, pero ella no pudo compartir su horror por la muerte de las estrellas. Qu le importaba a ella si el universo se apagaba en cuarenta mil millones de aos? Como hubiera dicho su psiquiatra, no poda relacionar o medir una distancia temporal tan larga. Si aquel fin de semana desaparecan miles de estrellas, todava quedaran unos cuantos millones. Freda se sorprendi al darse cuenta de que Clayborg se mostraba muy de acuerdo con Hal en cuanto a que las plantas de Flora podan ser ms inteligentes que el hombre, pero estaba ms inclinado a considerar que las orqudeas de Paul eran seres evolucionados de especies ambulantes. sa es la razn por la que quiero que un entropista acuda a Flora. Alguien ha de hacer planes para el da en que nuestro Sol muera, y, por desgracia, esos planes han recado en los entropistas. Las plantas de ese planeta saben que su Sol est a punto de apagarse por los cuantos, que cada vez llegan en menor nmero a sus procesos cloroflicos. Pudiera ser que estuvieran preparando especies que fueran capaces de sobrevivir al largo invierno de la muerte hasta que les llegue el calor de un nuevo nacimiento. Usted tiene ideas parecidas a las de Hal Polino dijo Freda. S. Utilizamos mucho la intuicin en Santa Brbara repuso l. La existencia humana tal como la conocemos no podra sobrevivir al fin de un universo y al nacimiento de otro; a pesar de ello, estamos trabajando en la cuestin, y, por ejemplo, hemos enterrado cpsulas de aminocidos estables a casi dos mil metros de profundidad bajo el desierto del Sahara. No hay posibilidades de que una de tales cpsulas salga a superficie en algn ocano todava inexistente, conteniendo los elementos suficientes para que tales aminocidos puedan dar origen a un nuevo ciclo de la evolucin, pero en Santa Brbara nos dedicamos por completo a los imposibles.
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As que en esto se usa el dinero de los contribuyentes! salt Freda. En cavar agujeros en el suelo! Las semillas podran sobrevivir meditaba l. Si pudiramos lograr una semilla de maz humano... Ahora s que me recuerda a Paul Theaston! exclam. Ante la insistencia de Hans le explic la teora que le haba comunicado Paul sobre la supervivencia de las orqudeas, ligeramente revisada. Creo que es un tanto absurdo, pero todo lo absurdo es relativo. Maz humano, Ja! Hablando de maz dijo Hans, ha odo de la mujer squaw que venda sus favores por cinco dlares o un cuartillo de semillas de maz? Eso suena a la tpica historia que se cuenta despus de seis tragos apunt Freda, y yo con ste, que es el cuarto, ya he sobrepasado en uno mi cuota normal... Son las dos de la madrugada! El doctor Gaynor es capaz de hacer un registro por las habitaciones. Si Gaynor hace eso a las dos de la madrugada dijo Hans, mientras se levantaba, Freda Carn hara bien en meterse debajo de la cama. Se apoyaron mutuamente para alcanzar el ascensor. Cuando llegaron al piso de ella, Hans le dese buenas noches desde la puerta antes de que sta se cerrara y l prosiguiera hacia los pisos superiores. Al despedirse insisti en que le sera necesaria su ayuda para entrar en su habitacin, pero ella le demostr, al cuarto intento, que era capaz de introducir la llave en la cerradura. Luego se dirigi a tientas a la cama, murmurando sobre un extrao descubrimiento: despus de cuatro ccteles, o de cuatro vasos de vino, se desvaneca la aversin que tena a que la tocaran. Se pregunt vanamente qu sucedera despus del quinto. Resultara una reaccin contraria? Al da siguiente se levant casi al medioda, y salt de la cama avergonzada de su indolencia, hasta que se le pas por la cabeza que en California todava no eran las ocho. A pesar de todo, se visti a toda prisa y baj en el ascensor directo a la planta principal, corri por los pasillos y lleg por fin al comedor. Cuando entr en la sala destinada a los atenienses, los tres hombres se hallaban presentes, pero el doctor Gaynor estaba ocupado con un periodista del Washington Posthole, y Jim y Hans apenas le dedicaron un taciturno movimiento de cabeza. Por el aire de pesimismo que reinaba en la sala presumi que Rosentiel haba sufrido una recada o bien se haba negado a testificar. Pero sus temores se desvanecieron cuando oy a Gaynor decirle al reportero que se sentan muy contentos de que el antiguo secretario de Asuntos Espaciales Henry Rosentiel hubiera accedido a testificar en favor de la concesin a Flora del status de planeta abierto. Sin embargo, Gaynor deseaba reiterar que cualquier opinin expresada por el ex secretario slo representaba la suya propia, y en ningn caso reflejaba la opinin del Gabinete de Plantas Exticas. Una vez terminada la entrevista, el doctor Berkeley solt un ejemplar del Washington Posthole, que haba mantenido oculto hasta aquel momento, y se lo mostr a Freda. Con unos titulares que abarcaban toda la primera plana, poda leerse: Los espartanos envan a la Marina para luchar contra Flora. Debajo, tres columnas recogan una instantnea de Gaynor y su equipo descendiendo del avin el fotgrafo la haba cogido en tres cuartos de perfil, que no era su pose ms espectacular y debajo se lea el siguiente pie: Retrato de cuatro corderos a punto de ser esquilados.
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Freda ech un vistazo al artculo. Ni ms ni menos que el almirante Creighton, jefe de Disciplina Naval, haba sido convocado para atestiguar contra la apertura de una base cientfica permanente en Flora. Su consejero, ley con asombro, sera Philip Barron, comandante en jefe del Botany. Pero cmo, si el capitn Barron qued encantado con el planeta! Eso es lo peor dijo Clayborg. Barron ha estado all. Aunque no diga una sola palabra, lo que es ms que probable, su mera presencia nos causar un dao irreversible. Su posicin ser la de un hombre que se dispone a testificar contra su propia esposa, lo que indica a todas luces que la tal seora es culpable. Si Rosentiel habla en el estrado como lo hizo con Hans y conmigo dijo el doctor Berkeley al doctor Gaynor, le aconsejo que utilice al mximo los factores psicolgicos. Charles. Golpee a la Marina donde sta no pueda devolver el golpe. Hans, hasta dnde llega la amistad que usted nos dijo exista entre Rosentiel y Heyburn? pregunt repentinamente Gaynor. Rosie estudi leyes en Dakota del Norte, y Heyburn era su maestro respondi Hans. Era entonces la mano derecha de Heyburn, y posteriormente se convirti en el director de su campaa electoral en la carrera hacia el Senado. Heyburn fue quien le recomend para la Secretara de Asuntos Espaciales como hombre inigualable para el puesto. Una especie de relacin padre-hijo. Eso y ms, Charles. Heyburn se siente responsable de Rosie y de su enfermedad espacial, porque Heyburn le meti prcticamente en la tarea que se la caus. Heyburn posee adems otra lealtad inquebrantable, segn dice aqu interrumpi Berkeley: la Marina. Sin la base de reparaciones de Red River y el cuartel Bismark, Dakota del Norte quebrara y se hundira. Y adems est el navo espacial Heyburn apunt Freda. El nombre le viene de su hijo dijo Berkeley, quien se perdi en la expedicin a la nebulosa de Andrmeda... Bueno, es como si cambiramos las reinas en el ajedrez. Por qu no enfrentamos a los galones dorados de los espartanos la pulcritud de los atenienses. Charles? Que sea Freda quien presente nuestro alegato... Gaynor emiti un lento silbido. Pero no entiendo qu ganamos si salimos con una carta que no podemos apoyar con un buen palo. Para acabar de hacer los metafricos intervino Hans, soy contrario a mostrar todas nuestras bazas, porque si nuestro hombre de paja se equivoca, caern palos en todos nuestros huesos y Freda tendr que buscarse una nueva dentadura. No me gusta mucho la idea de presentar a la doctora Carn ante ese comit dijo Gaynor. Esos sureos olvidan toda su caballerosidad cuando anda en juego la ms insignificante cantidad de dinero. Si logramos persuadir a Heyburn, l encontrar el modo de equilibrar sus votos. Propongo batirles en nuestros terrenos especficos; la botnica, la psiquiatra, la entropa... Sacaremos a relucir la teora del doctor Youngblood sobre la idea de asilo... Los golpearemos, Hans, con tus ideas sobre la adaptacin de las plantas a su planeta moribundo, y sobre lo vital que resulta para todos nosotros el conocer este proceso. Por supuesto, el exponer a Freda al comit, la publicidad...
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Freda, sopesando los asuntos con toda rapidez, termin la frase que Gaynor haba dejado en el aire. Al aparecer ante el comit senatorial, con la consiguiente publicidad, era seguro que su figura llamara la atencin del Departamento de Agricultura, que indudablemente iba a prestar mucha atencin a aquellas audiencias. Si sala airosa... Doctor Gaynor, cualquier cosa en la que creamos merece todos nuestros esfuerzos. Ya que es el Gabinete el que est presentando la peticin, me siento dispuesta a comprometerme en cualquier tarea que ustedes, caballeros, deseen asignarme en su inters. Buena chica! exclam Berkeley. Podramos respaldarla con la teora teraputica del doctor Youngblood como arma ms importante, y as lograramos con toda certeza arrasar a todos esos estpidos expertos de la Marina. Creo que tiene razn admiti Gaynor, ya que nuestra principal arma consiste en el apoyo emocional de Heyburn. Cualquier cosa para vencer nos sirve. Si a Freda no le importa la publicidad que ello representar, podemos intentarlo... Caballeros; les parece bien, pues, que pidamos una botella para brindar por la nueva Juana de Arco? En honor de tal decisin, tomar un Bloody Mary dijo Hans. De algn modo, la frase de Clayborg pareci siniestra, y Freda se ofendi por lo que implicaba. Era como si Clayborg considerara perdida su causa por haberse presentado ella voluntaria para defender ante el comit la peticin del Gabinete.

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Freda present la peticin del Gabinete ante el comit sin ningn temor a la presencia del pblico y con la suficiente compostura como para acordarse de ofrecer siempre una buena posicin frente a las cmaras. Al final, la parafernalia de la publicidad nacional las luces, cmaras y estengrafas le resultaba menos desconcertante que la mirada fija en ella del ex secretario de Asuntos Espaciales. Rosentiel haca que se preguntara si en Saint Elizabeth slo haba enfermeros varones. Sorprendentemente, el abogado del diablo, senador Heyburn, se limit a despedirla agradecindole la ayuda prestada a la investigacin del comit, mientras que el abogado de ste formulaba una pregunta: Doctora Carn, referente a su alegato de que Flora puede servir de ayuda a los psicpatas noctmbulos, no se contradice su opinin con el experimento de Stanford-Hammersmith sobre el xtasis del espacio? Qu es el experimento Stanford-Hammersmith? repuso ella. Bien, seora, si no lo sabe usted, yo... er... retiro la pregunta. Antes de que terminara de tartamudear, la cmara se estaba llenando ya de risas, y cuando el abogado se sent por fin en su silln, las carcajadas haban crecido hasta formar un torrente avasallador. Freda volvi a su asiento mientras Heyburn golpeaba su mesa con el mazo pidiendo orden. Le susurr a Hans, que estaba sentado al lado de ella: Qu es el experimento Stanford-Hammersmith? Esa pregunta tiene una respuesta como para tomar seis tragos le respondi Clayborg en un susurro. El almirante Creighton desvi la atencin de la intervencin del abogado. Cuando el funcionario lo invit a subir al estrado, avanz hacia la zona de los testigos erguido en su uniforme de gala, una lnea de estrellas doradas que recorra de arriba abajo la costura exterior de cada pernera lo que representaba la insignia de los pilotos espaciales; su aspecto, mientras avanzaba, era fulgurante. Llevaba charretera con un bordn dorado y las bandas, del mismo color, que representaban su grado de almirante en jefe, y que le cubran desde el puo al codo. En una pequea zona azul, sobre su pecho, a la izquierda, el oro se equilibraba perfectamente con catorce filas de lazos que eran seales honorficas, desde una citacin por buena conducta en la academia hasta la Orden de la Cruz del Sur. Hans haba informado a Freda sobre el almirante antes de la audiencia, y el historial que tena era admirable. Actual jefe de Disciplina Naval, haba sido el primer navegante espacial que doblara el cinturn de Orion, lo que le haba significado la orden israel de Job. Haba sido asimismo el primero en correr el velo de Venus, por lo que se le concedi la medalla francesa pour le Mrite y haba soportado las tormentas magnticas que azotaban las Siete Hermanas. Era, todo l, un tpico almirante del espacio. Creighton, que hablaba sin consultar notas, llev a cabo su alegato, contrario a la peticin del Gabinete, con voz cortante, aduciendo que el transporte de civiles a Flora representara problemas para la disciplina de la Marina. Se refiri a los dos hombres que haban abandonado la nave y de las peculiares cualidades biolgicas de aquel planeta, que presentaba dificultades a las partidas encargadas de tomar los datos y medidas habituales.

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Por fortuna, el capitn Barron escudri cuidadosamente sus recuerdos de juventud y descubri una solucin que representa, as y todo, el gasto de enviar a Flora unos perros sabuesos. Freda estaba encantada! Conque recuerdos del capitn Barron! Flora invita al relajamiento de la disciplina prosigui el almirante. Los soldados que disfrutan de ratos libres, una vez quedan fuera de la vista de los cuarteles, se desprenden absolutamente de todo su vestuario. Y nunca son reconvenidos por los oficiales que les puedan ver, estando tambin francos de servicio, porque los propios oficiales van tambin desnudos. El capitn Barron tuvo que ordenar el uso de calcomanas que representaran los grados para poderlos llevar cuando estuvieran desnudos; pero esta tendencia al nudismo, causada por el clima de Flora, ha significado una alarma general en los crculos navales de todo el mundo. El transporte de personal a cualquier estacin cientfica situada en Flora deber realizarse sin la colaboracin de la Armada Real del Espacio o de la Marina Mercante Griega, y con grave riesgo de nuestra propia moral. A continuacin Creighton abandon los asuntos puramente de la Marina y dirigi sus ataques a la teora de la motivacin, ms dispuesta a ser objeto de discusin. Flora es como un enorme San Diego dijo, para aadir que la actitud totalmente negativa de la seccin Able de la expedicin cientfica a Flora haba dificultado la obtencin de informes esenciales hasta el punto que no se haba logrado ni siquiera un diez por ciento de la media de datos que se obtena en cualquier otro planeta. Cualquier descubrimiento que en Ramsey 7 costara diez centavos nos hara gastar un dlar en Flora. Normalmente, en la Marina no nos preocupamos de los asuntos financieros, pero en esta ocasin el patriotismo nos impele llamar la atencin de la Secretara del Tesoro ante el costo de la operacin. El almirante Creighton se cuadr, dio media vuelta y se fue, resplandeciente, seguido del capitn Barron, que, como Freda se prometi a s misma, debera dar muchas explicaciones al volver a la base. Entonces el funcionario llam a Henry Rosentiel a testificar en favor de la declaracin de Flora como planeta abierto. El antiguo secretario de Asuntos Espaciales, delgado y nervioso, impresion a Freda por su capacidad dialctica y su cordura. A pesar de las cmaras, de la habitacin repleta y de los murmullos que la inundaron cuando se pronunci su nombre, mantuvo un control tal sobre su enfermedad que en ningn momento sta se hizo aparente. Su voz se quebraba en algunos momentos, pero solamente se deba a la pasin que pona en sus palabras. Si un hombre padece una locura no violenta, acaso no es algo humano y comprensible que se le libere de la vigilancia que se ejerce sobre l? No es lo correcto, a pesar de los impuestos, que si el costo que representan las trabas a que se le somete son mucho mayores que el precio de su transporte, se le garantice el pasaje a un planeta que actuara por s mismo, con la mera fuerza de la gravedad, como nico guardin hasta que descanse all, para siempre? Por qu, pues, se nos sigue manteniendo prisioneros en la Tierra? Podramos buscar la causa en algn impulso oculto en el corazn de los hombres que les dice que quien rechaza la Tierra reniega de su madre? De alguna antigua ley escrita segn la cual el que no honra a su madre deshonra a Dios? Aquellos cuyos ojos han contemplado las estrellas desnudas, aquellos cuyas lenguas han probado el espacio, oscuro cual el vino, aquellos cuyos labios han besado
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las orlas de lo infinito, no pueden rechazar a esa madre ni ms ni menos que alguien rechaz a la suya, hace dos milenios y dos siglos, con las palabras: "Mujer, no te conozco". Freda decidi que Rosentiel estaba preparado para acudir a Flora. Hablaba ya como un floriano con cuatro generaciones de antecesores en el planeta. Callada y atenta a sus palabras, sinti que le invada un sentimiento de simpata por aquel hombre. Pocos siglos le quedan a Flora continuaba Rosentiel. Cuando d trmino su ltimo crepsculo, cuando su oscuro Sol la reclame o una nova resplandezca en la Va Lctea para deleite de los hijos de nuestros hijos, me gustara que una mota del ser que yo fui tuviera algo que ver con esa gloria. Porque yo estoy hecho de una tierra cuyos frutos son mquinas, donde todos los Milton son mudos y donde un Cromwell representara un cambio agradable en este mundo indeciblemente necio. Por ello, viejo amigo y maestro en este punto se volvi hacia Heyburn, caballeros del comit, yo les suplico en nombre de todos aquellos que saludan los amaneceres con tristeza y los crepsculos con alegra. Asegrennos este santuario, donde podamos adorar, en secreto y a solas, a nuestra amada noche. Freda no comparta la crtica social que haba formulado el ex secretario, ni comprendi las referencias a Milton y a Cromwell, pero crey que el alegato de Rosentiel haba sido mucho ms efectivo que el de Creighton. El almirante haba tocado el tema monetario, mientras que Rosentiel haba apuntado directo al corazn, mostrando la cuestin del modo ms desnudo posible ante el comit: era el dinero o el corazn, las monedas o el sentimiento humanitario. Era obvio que el senador Heyburn se senta afectado por el discurso de Rosentiel. Al levantarse, tena la nariz fruncida y observaba con aspecto benigno a su antiguo alumno. Se aclar la garganta, se volvi hacia la audiencia y a las cmaras, agradeci a los que haban prestado sus testimonios ante el comit y asegur a todas las partes que durante las sesiones del comit prevalecera el clima de caballerosidad que siempre se poda encontrar en las judicaturas. Tambin inform que las sesiones internas del comit se celebraran en secreto. Cuando discutimos sobre las estrellas, discutimos sobre el futuro de la humanidad, y nosotros, los miembros del comit, somos conscientes de que debemos depositar nuestra confianza en vosotros, que sois asimismo conscientes de las generaciones todava por venir para las que nuestro universo es una herencia que recibirn, y que por tanto debe guardarse para ellos, hasta que este espectculo etreo se desvanezca. Algo deba haber vuelto a su memoria, pues los ojos del senador se desenfocaron ligeramente, y el recuerdo desencaden una idea que le hizo concebir una frase para convertirse en unos impulsos fnicos, hasta que la reaccin en cadena hizo que las manos se le alzaran siguiendo el ritual de la oratoria. Sin embargo, no es en las estrellas sino en nosotros mismos donde reside nuestro destino definitivo, pues las luces celestes no son sino faros que nos guan, en nuestro interior y en nuestro exterior, ms all de las estrellas, ms all de los ciclos de movimiento, hasta que seamos los dominadores de todas las estrellas... Freda haba estado estudiando disimuladamente a Rosentiel y vio cmo su cabeza se crispaba la primera vez que Heyburn mencion la palabra estrellas. La segunda vez que lo dijo, el movimiento se hizo ms pronunciado, y ante las palabras del senador luces celestes, la cabeza de Rosentiel qued totalmente echada hacia atrs. ... hasta que..., hasta... La mirada de Heyburn se pos en Rosentiel y la voz pendi en el silencio. Sentado junto a su viejo amigo y mentor, el ex secretario tena la mirada clavada en un cnit situado mucho
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ms all del techo de la sala. Su mana le reclamaba y, segn Freda, observaba todo el mundo como un coyote mudo aullando a la Luna. Clayborg, a su lado, le susurr suavemente: Rosie no escucha, y nos hemos quedado desarmados. Freda casi no prest atencin a lo que le deca Hans, pero le pareci entender que era esto lo que le haba dicho. Con una actitud de autntico profesional, Heyburn se dirigi de nuevo al auditorio. ... rodeemos las dulces proximidades de las Plyades y aflojemos el cinturn de Orion. Se acab la clase..., quiero decir..., se aplaza la sesin, gracias. A continuacin, entre los rumores de las voces cada vez ms altas y los ruidos de las sillas al levantarse el pblico, Freda pudo or la meliflua voz del senador Heyburn que llamaba a un asistente: Hijo, quiere sacar a este tipo de aqu? Era difcil valorar los acontecimientos que haban tenido lugar aquella jornada, segn dijo el doctor Gaynor una vez llegaron al hotel, vistos los complejos factores que haban entrado en juego en el conmovedor discurso de Rosentiel y las posibles reacciones de Heyburn ante el ataque que haba sufrido su antiguo alumno. El nico comentario que hizo a la actuacin de Freda fue una reprimenda implcita: Doctora: le sera muy conveniente ampliar sus lecturas sobre temas que no sean los especficos de su campo. Ella simplemente asinti, pero consider que la observacin que le haba hecho era inmerecida. Cuando terminaba de leer todos los comunicados de direccin, los comunicados del Gabinete, los memorndums ejecutivos, los interdepartamentales, las hojas de procesos administrativos y los comunicados cientficos que Gaynor le remita, apenas le quedaba tiempo para lavarse las manos y hojear los boletines, a pesar de que lea con gran rapidez. Berkeley intent sacarla del apuro pero slo consigui darle el golpe de gracia. Ese error sobre lo de Stanford-Hammersmith fue en parte culpa ma, Charles. No hubiera debido permitir que la doctora Carn leyera la extraa teora del doctor Youngblood sobre la terapia ambiental. Su coherencia est tan llena de lagunas que incluso un abogado ha podido desmontarla con facilidad. De un solo tajo, Berkeley haba cortado la nuez de su garganta y la yugular de Youngblood. Gaynor le pregunt a Hans cuntas posibilidades crea que haba de que el comit tomara una decisin favorable para ellos. Tenemos un cincuenta por ciento le respondi. Lo sabremos seguro dentro de una semana o diez das. Heyburn dijo cuatro das le record Gaynor. Ya lo s, pero Heyburn aplazar la decisin. En el hotel, Freda encontr un telegrama: Felictame. Soy padre de 2.016 bebs. Dentro de ocho das, si mi dedito lo aguanta, espero ser abuelo de 64.512. Y despus de eso, qu? El polinizador Polino. A pesar de su pesimismo por el desarrollo de la audiencia, Freda sinti una gran alegra ante las noticias que acababa de recibir. Su exaltacin se hizo notar a la hora de comer, donde era la nica entre todos los atenienses que se senta feliz. Explic la causa de su entusiasmo

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sin mostrar el telegrama, pues el tono que usaba Hal era demasiado familiar para lo que se consideraba unas relaciones apropiadas entre maestro y alumno. En su mayor parte, la desazn de los reunidos se deba a la fotografa del Washington Posthole. Heyburn, con las manos alzadas en un frenes oratorio, se estaba dirigiendo a la audiencia mientras Rosentiel mostraba su rostro vuelto hacia el techo y su mirada perdida en el infinito. Freda vio en seguida que la foto representara para el senador algo peor que mil insultos, y, como hubiera dicho Hal, tan pronto como la viera se cabreara como un mono. Despus de comer se duch, se puso el vestido verde que tanto haba gustado a Hal, y pas cinco minutos de ms maquillndose. Pensaba con placer en un futuro encuentro con Hans, un placer que se contradeca con su posicin estratgica. Clayborg no tena apariencia de dolo de jovencitas, pero le resultaba tan atractivo que se senta arrastrada hacia l como si fuera un aspirador de vaco. Adems, la mente de Hans era como una linterna mgica. Mientras imaginaba la linterna mgica proyectando sombras en la pared, sta se iba acercando. Si no se produca la invitacin, saba que le esperaba una agradable charla en el despacho de Gaynor, quiz frente a un t ceremonial; y adems saba que la discusin del futuro profesional de Freda Carn terminara con una sugerencia que representara lo mismo que la cada de la guillotina: Freda, quiz se sentira ms a gusto en el campo de la investigacin pura. En cierta ocasin, record Freda, haba tenido por compaera de habitacin en la universidad a una chica catlica de naturaleza temeraria que continuamente estaba comenzando novenas, al menos una cada veintiocho das y... El telfono son. Hans la esperaba. Estoy aguardando seis bebidas y una discusin sobre los experimentos de StanfordHammersmith. En la planta principal, se dirigi al reservado de la esquina y dijo: Creo que exager la otra noche. Mi lmite son cuatro copas. Y cmo descubriste que se era el lmite? Tengo fobia al contacto con los hombres. Pero desaparece a los cuatro tragos. Entonces no se ha establecido empricamente tu capacidad. Lo que has establecido ha sido el nmero de copas que te lleva comportarte de un modo normal. Extrajo una regla de clculo del bolsillo y comenz a moverla a la plida luz de la lmpara que haba sobre la mesita. Proyectando una curva, tu sensacin ptima debera tener lugar alrededor de las cinco bebidas y tres cuartos... Camarero, dos martinis dobles. Era el primer martini que tomaba y le agrad su sabor metlico. Si fuera una campana dijo Freda, dara una nota muy clara... Dime, de verdad, Hans, cules son nuestras posibilidades de conseguir la estacin Gaynor en Flora? Muy pocas. Oh, querido! Si no sale, el doctor Gaynor me va a echar toda la culpa. As es la vida dijo Hans con tono de circunstancias. Cuando entr en juego la Marina, Gaynor pens que la peticin no tena ninguna oportunidad, por lo que te utiliz de pichn para que los caones de la Armada se fijaran en ti. Ahora, adems, va a responsabilizarte de que no se admita su peticin.

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Si eras amigo mo, Hans, por qu estuviste de acuerdo con que presentara yo la peticin? Imaginaba que habas visto en ello una manera de atraer sobre tu persona la atencin del ministro de Agricultura, pues es bastante seguro que est pendiente de la encuesta y, adems, me figur que la elocuencia de Rosie ms tu encanto nos daran algunas oportunidades. Fue por ello por lo que apost por ti. El ataque de Rosie fue el dedo caprichoso del destino. Ech un trago y prosigui: Lo que no poda imaginar es que el asunto de los chiflados espaciales se convertira en nuestro principal punto de apoyo. James Berkeley fue el que lo propuso dijo ella. l y yo somos los mximos candidatos para ocupar la jefatura del Gabinete, y est intentando hundirme. No te preocupes de Berkeley repuso Hans. Tienes armas para derrotarlo en cualquier aspecto que te enfrente a l, y yo te ensear a usarlas antes de que termine esta noche. De todos modos, en poltica de despacho, la metodologa de los psiquiatras los coloca en franca desventaja. Hablando de psiquiatra dijo Freda, qu es el experimento Hammersmith-Stanford? Stanford-Hammersmith le corrigi l, echando una mirada a su copa. Pero todava no has bebido lo convenido. No me podas decir nada ms sorprendente que lo que me has contado de la poltica de despacho. Me le el libro Maniobras para la auto promocin. Pero una cosa es leer algo sobre peleas de navajas y otra muy distinta sentir el filo de una de ellas apoyado en la espalda. Hay un tremendo desfase entre la teora y la prctica contest l. La primera norma de la poltica de despachos, Freda, es formarse amistades en las posiciones ms elevadas. En Santa Brbara se nos ha dado a todos el mismo status de miembros del consejo para ahorrarnos las intrigas internas entre oficinas. Por supuesto aadi crpticamente, todava practicamos intrigas fuera de las oficinas, para favorecer a nuestros amigos. Cmo es que nunca me habas dicho que tenas el rango de miembro del consejo? Cre que ya lo sabas. Not que el doctor Gaynor te trataba con mucha deferencia, pero cre que era por tus conocimientos polticos. Nunca hubiera podido imaginar que los investigadores puros llegaran... Hizo una pausa. Tan alto termin l por ella, sonriendo. Camarero, otra ronda. El primer martini la haba vuelto un tanto atrevida. Hans, por qu no trasladas a Gaynor y me das su sitio? Pero Gaynor es mi instrumento sonri. Necesito que me ayude a conseguir entropistas expertos para Flora. Quiz pierda esta batalla, pero la guerra contina. Le has alimentado tanto la vanidad con el proyecto de la estacin Charles Gaynor que... va a sacrificarme para conseguirla. Veo que tu juicio no est deteriorado. Te sientes dispuesta a escuchar la teora de Stanford-Hammersmith?

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Dispara, vamos respondi ella, usando una frase tpica de Hal Polino, al tiempo que pensaba que sinceramente le gustaba aquel hombre, con su pelo extrao y el rango de miembro del consejo. Muy bien poda ser l su primer amigo en las altas esferas. Hans aguard a que el camarero terminada de servir las bebidas, y a continuacin explic: Hammersmith y Stanford son dos psiclogos experimentales ingleses que construyeron un oasis tropical artificial junto al lago Ewe, en Escocia. En aquel jardn, donde los dlcemeles dejaban or sus cantos en el aire clido y perfumado, colocaron a varias doncellas vestidas de diferentes modos. Llevaron all a jvenes astronautas cuyos registros mostraban que haban posedo libidos muy desarrolladas, pero que se haban convertido en psicpatas noctmbulos. Las doncellas se exhibieron, y suspiraron y los llamaron, pero no se registr ningn tipo de respuestas. Los hombres del espacio seguan con los ojos en las estrellas. En particular, recuerdo a un joven teniente, Ian Harris, cuya prometida le aguardaba en el jardn. Haban planeado casarse despus de un crucero para conseguir dinero, pero despus de su primer viaje se vio afectado por el mal de las estrellas. Hans hizo una pausa mientras daba vueltas con el dedo alrededor del borde del vaso que tena ante s. Freda hubiera jurado que los ojos de su interlocutor se humedecan. La novia de Ian se haba presentado voluntaria para ayudarle, y se encontraba esperndole en el jardn cuando Ian entr con la mirada puesta en las estrellas. Ella no iba desnuda en el sentido literal de la palabra, pero la ropa que llevaba era de lo ms sugestiva. Cuando Ian entr, ella fue tras l y le dijo: Ian, soy tu Suzanne, y me siento muy sola. Durante unos breves segundos, la mirada del muchacho olvid las estrellas y se fij en ella. Sus respuestas eran instantneas, obvias y normales. Sin embargo, su mirada regres a las estrellas, y con voz trmula por la emocin, Ian le contest: "Suzanne, Sagitario est tan claro esta noche que realmente se puede ver el arquero". Hans termin su copa y pidi otra ronda. Y qu pas con la chica? pregunt Freda. Se cas con un buen tipo, ms dotado para los rigores del espacio, que logr meterse en una organizacin espacial por influencia de su padre, que era almirante. Ahora es comandante de la Marina espacial real. Por qu no la pusieron a ella en lo ms alto de un rbol se pregunt Freda en voz alta y a Ian justo debajo para que se fijara en ella? No creo que andar por ah la cosa repuso Hans, pero desde luego hubo un error. En la actualidad estoy manteniendo correspondencia con el jefe del departamento de Psiquiatra de Houston sobre el asunto. Creo que la teora de Stanford-Hammersmith tiene algn defecto en cuanto al aspecto de la libido. Cmo? Para los intelectuales, y, date cuenta, slo las mentes ms sensibles sucumben al xtasis espacial, la principal zona ergena es el cerebro. Sus libidos no se subliman, sino que se coordinan. Los intelectuales no se enamoran, formulan juicios de valor. Por ejemplo, si un arquitecto se halla haciendo los planos de la catedral de Chartres, una violacin dentro de su oficina no le har apartar su atencin de la mesa de dibujo. Ese muchacho, Polino, es probable que te atraiga, pero tu libido, que es ms fuerte de lo normal, se halla enfocada sobre la vida animal. Yo tengo la impresin de que Stanford-Hammersmith ofrecan seuelos libidinosos sin acompaarlos de valores concomitantes sobre los que se pudiera formular juicios. Si tengo una libido tan fuerte como dices, Hans, por qu no tolero que me toquen?
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Es un mecanismo de defensa, encaminado a mantener sujeta la bestia, un dique que mantiene la corriente en unos canales para servir a unos propsitos sociales tiles. Una vez ms, extrajo su regla de clculo, manejndola a la pobre luz de la lmpara de la mesa. Has tenido tres problemas; segn mis clculos, tu tlamo debera mantener un equilibrio con tu cerebro. Juguemos a las sensaciones. Dame la mano derecha. Hans tom la mano derecha de Freda con su mano izquierda, y desliz los dedos arriba y abajo por su desnudo antebrazo. Sientes alguna reaccin? Ligeras cosquillas. Normal. Eres propensa a tenerlas. Ahora, por encima de mi chaqueta, plpame el brazo derecho con la mano izquierda. Qu te parece? Me parece fuerte. Eres musculoso. Jugaba a balonmano con este brazo... Ahora, Freda, cierra los ojos y coloca la mano derecha sobre la mesa, con la palma hacia arriba. Voy a poner los dedos ndice y corazn de la mano derecha en el surco formado por el ndice y corazn de la mano izquierda, y luego colocar los cuatro dedos en la palma de tu mano. Ahora, tmame los dedos con cuidado. Muy bien. Algn signo de repulsin? Ninguno en absoluto! Muy bien. Ahora aqu. Qu sientes? Siento que necesito otra ronda. Pide una mientras voy un momento a lavarme las manos. Manda las bebidas a mi habitacin. Ese camarero se est interesando demasiado por nosotros. Mientras se diriga por primera vez en su vida a la mquina vendedora de pldoras, se senta realmente boyante y liberada. Algo le ocurra a la fuerza de la gravedad! En parte, su sensacin de flotar provena de la certeza de que Hans Clayborg era el mejor aliado de alta posicin que una mujer administradora pudiera soar. Ese hombre era un autntico genio. Poda leer su mente, manipular a jefes de gabinete por telfono, explicar a un botnico la teora de Goldberg y escribir instrucciones a un jefe de neuropsiquiatra denunciando la teora de Stanford-Hammersmith. Haba prometido ensearle a descubrir al enemigo que permaneca oculto. Con l, se sentira segura incluso si el sol desapareciera, pues se inventara algn modo de volver a hacerlo funcionar. Le haba enseado, con un ligero toque de los dedos, que la obsesin que haba estado dominando toda su vida no era sino una aversin infantil, sin haber adivinado siquiera la verdadera razn. A Freda no le quedaba ni la ms pequea duda de que aquel hombre llegara a producir, tarde o temprano, un buen puado de semillas humanas. Freda regres a la mesa y lo encontr de pie esperndola, librando su propia batalla con la gravedad, mientras le deca: He comprobado de nuevo mis cifras a la luz de esa lmpara, y creo que ya has pasado de lo que se pudiera considerar la medida ptima. Adems, no quiero que se presente en tu habitacin ningn camarero. Mi primera reaccin sera pegar un salto y salir por la ventana, y diecisis pisos representan un salto muy, pero que muy alto para m. Vamos entonces, muchacho. Pero hay una regla en mi habitacin... Nada de dientes! Tienes que sacrtelos. De cualquier modo, Hans, no te importar mucho, verdad? Siempre galante, recogi el bolso de Freda de la mesa y puso en la funda los dientes, mientras explicaba:
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Me has atrapado en una posicin vulnerable. Era un extrao interludio, sin aprensin, ni siquiera con expectacin o curiosidad. En algn lugar cerca del techo de la habitacin, la doctora Carn flotaba y observaba con detenimiento clnico al cangrejo que se diriga hacia Freda, con el sonido de una foca soltando uno de sus gaidos. Pero Freda lo vea ahora como una tortuga, y al final lanz una risa sofocada. De qu te res? pregunt l. Pensaba en m misma como si fuera una playa repuso, y t eras una tortuga que escarbaba en la arena para depositar sus huevos. Pero, por qu no haca ruido tu cascarn? Si es que te gusta que haga ruido, puedo utilizar la dentadura, pero la guardaste t. Despus, cuando la arrastraba hacia la ducha, Freda le dijo: Chico, t s que eres diferente. Corts como siempre, Hans abri el agua fra mientras ella se sentaba en una esquina del bao. Inclinado sobre ella, sonriendo con la boca absolutamente desprovista de dientes, Hans contest: Ahora, Freda, una vez ms, hablemos de Gaynor: l te dar el Gabinete, mandar a Berkeley a Tucson y promocionar totalmente las granjas experimentales. De repente, su entusiasmo se convirti en amabilidad. Se inclin bajo la cortina de agua, la bes con ternura en la mejilla y musit: Buenas noches, dulce princesa, y que los ngeles acunen tu descanso. Su amabilidad la emocion y, cuando l cerr suavemente la puerta del cuarto de bao, se puso a llorar. Pobre Paul! La desfloracin de una muchacha era la eflorescencia de otra, haba dicho Polino; sin embargo, aqu, en una noche que debera haber marcado su entrada en la madurez femenina, no haba sentido sino una alegra caprichosa, y no haba podido pensar en otra cosa que en crustceos. El psicoanalista haba tenido razn. Condenada para siempre a la virginidad psquica, era tan frgida como el agua que le caa por la espalda y los costados. Caronus sireni pseudodos! Freda la fra! Paul, su amado Paul, no iba a conseguir sino un paquete vaco. Sus lgrimas calientes se mezclaron con el agua fra, y finalmente se durmi. Eran casi las cinco de la madrugada cuando se despert, con fuertes nuseas. Cerr la ducha, se dirigi al lavabo y vomit. La pldora, pens. Era alrgica a aquellas pldoras de efecto inmediato. Considerando objetivamente el asunto, una nusea momentnea era mucho mejor, de lejos, que acudir a la boda disfrazada de blanco y con un embarazo de cinco meses encima. Se sec el cuerpo, que estaba casi amoratado, y los dientes, que le castaeteaban, quedaron finalmente silenciosos. Luego comprob que Hans no se hubiera olvidado su dentadura y acab por echarse en la mullida cama. A la hora del desayuno se reuni con los atenienses, sintindose extraamente en paz consigo misma. Reinaba en la sala una atmsfera de ligero regocijo, aunque el saludo que le dirigi Hans no revelaba ms que la cordialidad con que se diriga normalmente a ella. Hans le alcanz lo que haba causado aquel clima de felicidad en la sala. Un columnista del Posthole, Auditor, informaba de que el debate del comit haba enfrentado a las lneas de los partidos, lo que representaba que si Heyburn se pona de su parte, Flora sera admitida en el sistema colonial de la Tierra.
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Qu piensa de esto, Hans? pregunt Gaynor. Las cosas se van poniendo mejor respondi ste. Gaynor sonri alegremente a Freda. Si finalmente sale bien, y la estacin Gaynor se aprueba, se lo deberemos todo a nuestro departamento de Cistologa. Mientras Freda encargaba huevos con jamn y guarnicin, salsa, un gran vaso de zumo de naranja y un Bloody Mary, pudo darse cuenta de que estaba leyndole la mente a Clayborg. Ni por un momento se haba imaginado que la peticin tuviera el xito asegurado. Le estaba ofreciendo a ella la ltima oportunidad de introducirse en el aura oficial. Aquella noche empezara una novena, decidi, lo que podra ayudarla un poco. No es que fuera muy religiosa, pero todo lo que pudiera auparla debera ser probado. La comida y el Bloody Mary la ayudaron a volver a la realidad. Luego pas todo el da .en la biblioteca del Congreso, leyendo cosas que no pertenecan a su campo de trabajo. No acudi a comer ni a cenar con los atenienses, pero recibi con placer la llamada de las once de la noche procedente del bar. No te pongas el vestido verde le apunt Hans. O no me sacar la dentadura. Se present con un vestido de estamea azul. Hans, frente a varios gin-fizz, fue directamente al grano: Ya vi que sabas lo que estaba haciendo esta maana cuando me mostr tan optimista. T y yo estamos bien sintonizados. La Marina va a presionar a Heyburn por todas partes. Lo va a trabajar mucho. Y hablando de trabajar, quisiera disculparme por lo de anoche. Fall en mis clculos. Cuando llegamos al rea de la sensibilidad, no pude seguir usando la regla de clculo. Me sent deslumbrado por tu vestido verde y tu cabello dorado. Creo que, olvidando algunos detalles, eres la combinacin ms potente de belleza y cerebro que he conocido nunca, pero no existe nada bello sin componente extrao o desproporcionado. Por favor, querida, no vuelvas a vestirte nunca de verde. Necesitas a Santa Brbara, y Santa Brbara me necesita a m, y t me has eliminado de mi juego. Ponte siempre el color azul cuando te cites conmigo. Es ms seguro, ya que soy alrgico a la Marina. Su peticin era en son de broma, pero haba una intensidad en sus ojos y una rigidez en su cabello que contradeca su humorismo. Freda extendi la mano con suavidad y cogi la de l. Hans, me has enseado grandes verdades y te estoy agradecida. Me encantan estas veladas y no quiero eliminarte de ningn juego. Te lo prometo, nunca llevar vestidos verdes, ni beber ms de cuatro copas, ni te volver a pedir que te saques la dentadura. La increble habilidad de Hans por las predicciones se hizo notar una vez ms cuando, a los tres das de deliberaciones, Heyburn abandon el comit para acudir a Dakota del Norte, como invitado de la Marina del Espacio, para asistir a la inauguracin del campo de entrenamiento para pilotos Senador Heyburn. A su regreso, el comit orden una pausa en las deliberaciones.Freda agradeci la espera. Se haba interesado mucho por la biblioteca del Congreso, y all acuda a leer todo lo que quera, aunque nunca intent llevarse un libro para consultarlo en el hotel. Segn le pareci, la frigidez en la mujer era un campo en el que se haba estado luchando desde el tiempo de la reina Victoria. Era un terreno que los esfuerzos mal empleados de los psiclogos, psiquiatras, gineclogos y novelistas francesas haban convertido en un estercolero. Como era una lectora muy rpida, fue capaz de leerse cuarenta volmenes en seis das. Los libros de los psiquiatras eran recopilaciones legales que comenzaban con un supuesto apoyado
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por citas de otros libros que probaran la validez del supuesto. Y as, los libros se iban citando unos a otros para mantener sus razones. Era un crculo vicioso. As descubri cmo haban nacido las diversas escuelas de psicologa, cada cual con su gur. Cuando pudo descartar todo lo que no era esencial, se encontr frente a dos opiniones muy fundamentadas: 1) La frigidez de las mujeres no tena causa orgnica, y 2) Los orgasmos femeninos no tenan origen orgnico. El sptimo da descans y lanz una moneda al aire cara, s; cruz, no pero para entonces su amistad platnica con Hans haba progresado hasta el punto en que poda discutir cualquier cosa con l con total libertad. As que le plante su problema a Hans. l se llev la mano a la frente con gesto de sorpresa. Nia, eres autnticamente ingenua. Ya te dije que haba habido un error en los clculos. Pero t slo estabas midiendo mi capacidad ptima de bebida. No tu medida ptima de bebida le asegur, sino la medida ptima de sentimientos. Estaba calculando cul era el punto en el que tu deseo de ser amada equilibraba tu miedo a ser tocada. Te hice alcanzar el punto desde el que el retorno era imposible, porque haba bebido demasiado y no pude leer la escala con correccin. Tus impulsos cerebrales haban dejado de funcionar correctamente, pero tu tlamo tambin estaba demasiado muerto. Cuando te reste, supe que haba perdido. Podra haber esperado contigo en la ducha hasta que tu sensibilidad volviera pero, con franqueza, no hubiera aguantado una o dos horas en el agua fra. Movi la cabeza suavemente. No dejes que mi cobarda fsica te arruine la vida. En tu noche de bodas, mide con cuidado y bebe cuatro martinis y cuarto, y luego reza por la seguridad de Paul Theaston. Ella apreciaba el intento que Hans haca por tranquilizarla, pero saba, por desgracia, que en aquel momento Hans era su amigo. No hubiera dudado en mentirle para confortarla. De cualquier modo, su problema era ms acuciante que nunca. Paul desaprobaba intensamente la bebida, y considerara sospechoso en extremo el que su novia, supuestamente inocente, tomara medidas tan cuidadosas como beber exactamente cuatro martinis y cuarto en la noche de bodas para preparar su primer contacto nupcial.

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Segn lo que le haban dicho los que saban de estas cosas, una novena era una devocin que se prolongaba durante nueve das y cuya intencin era que al final de la misma se concediera el deseo del comunicante. Si Freda la hubiera comenzado la primera noche, en lugar de dedicarse a la fornicacin y a la intoxicacin etlica, hubiera podido terminar la novena con un da de sobra, pero su hipottica fe en la oracin hubiera sufrido un serio revs. Heyburn dio una respuesta totalmente negativa a la peticin de los atenienses sobre Flora. La decisin se hizo pblica el sbado a las dos de la tarde, dos das despus de que Heyburn diera por finalizada su inspeccin entre los cacharros de Bismark y Mandan. Se presentaba un da de tormenta y de nieve, pero Freda tuvo que admitir que el senador tena un aspecto querbico tras el viaje con todos los gastos pagados que acababa de realizar. En la sala repleta de gente, un par de minutos despus de las dos, hora del este, el senador alz la cabeza en direccin a las luces rojas de las cmaras para comprobar si estaban en marcha, dio tres golpes en el estrado con el mazo, y anunci con voz grave: A continuacin se proceder a la lectura de la decisin del Comit de Seleccin Planetaria del Senado. A todos los presentes, saludos del Presidente de los Estados Unidos. Se hace saber que su comit, por cinco votos a favor y cuatro en contra, ha resuelto que el planeta conocido indistintamente por los nombres de Flora, Planeta Flor o Planeta de las Flores, sito en las coordenadas 121,63 grados horizontal, 3,187 grados vertical y sur, que se encuentra a 14,383 parsecs del centro galctico, en la espiral de la Va Lctea, es por la presente declarado un planeta paria. El presidente proclama ante sus amados electores, los ciudadanos de buena reputacin de los Estados Unidos, tanto los que habitan la Tierra como los de los espacios siderales, que el mencionado planeta es en la actualidad y para siempre inadecuado para ser habitado por el hombre, a menos que tal decreto sea renovado en una reunin posterior del Consejo Planetario de las Naciones Unidas. Este decreto, de fecha once de febrero de 2237, no revoca los plazos y privilegios otorgados a las expediciones cientficas que en el momento actual estn funcionando en el planeta citado o que estn en proceso de preparacin. Dichas expediciones debern finalizar antes del da tres de noviembre del presente ao. Se han presentado a este comit muchos argumentos inteligentes, con palabras magnficas e incluso atractivos visuales y en aquel punto seal con una sonrisa a Freda, que casi se tambale ante el impacto. Sin embargo, el Presidente, en su sabidura, ha resuelto apoyar y favorecer con su opinin a los detractores de la peticin. Apreciados peticionarios, se me ha encargado transmitirles el gran aprecio en que el Presidente tiene el inters que han demostrado en los asuntos que se han tratado. La audiencia ha terminado. La peticin ha sido denegada. Dej caer el mazo solamente una vez, y su sonido se hizo sentir por toda la habitacin como el ruido sordo de un trueno atrapado. A Freda le pareci un toque de difuntos. En aquel momento, justo en aquel da y hora, su carrera haba terminado. Se haba quedado estancada en los niveles administrativos inferiores. Haba permitido que Berkeley la manipulara vergonzosamente y que Charles Gaynor la sacrificara sin ningn rubor. No hubiera tenido que apuntar nunca contra Berkeley, pues era Gaynor quien tena que apretar el gatillo, y nunca apretara el de Freda. Reconoci con tristeza que esto era lo que deba haber esperado que sucediera. El orculo de la sala de
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mujeres haba resultado, en sentido simblico, una profeca: Charles ya se lo haba hecho a Freda, sin amor, durante su estancia en Washington. Freda se levant para marcharse al tiempo que Hans la interpelaba con un gesto: Espera. Heyburn se encontraba todava en el estrado, observando las cmaras para comprobar que se hubieran apagado todas las luces. Se pas vidamente la lengua por los labios, y los espectadores parecieron inclinarse haca l. Al observarle, le pareci que la apariencia de querubn desapareca por completo, que el maquillaje se le ajaba mientras sus quijadas se relajaban. Hasta el color de los ojos pareci cambiar del azul plido a un gris acerado, al tiempo que el labio inferior se montaba sobre el superior casi un centmetro. Ante los propios ojos de Flora, el abogado del diablo estaba asumiendo la forma de su cliente. Muy bien, chicos gru Heyburn. Lo que sigue es extraoficial. Los periodistas que rodeaban a Freda, que ya haban cerrado sus notas y guardado sus lpices, sacaron de los abrigos mquinas estenogrficas, con lo que ella se dio cuenta de que iba a comenzar una conferencia de prensa under-ground. Queridos amigos y ms queridos an enemigos abri el fuego Heyburn con tono oratorio. Sin embargo, toda la dulzura haba desaparecido de su voz. Cuando este abigarrado grupo de corazones sangrantes, intelectuales de pacotilla y artistas de propaganda sensacionalista de California del Sur, incluida esa aspirante a estrella con los parachoques de un Cadillac, penetraron en esta cmara, este lugar comenz a apestar a influencia indebida sobre un comit senatorial. Cunto le pag la Marina, Heyburn? grit alguien. Gracias, estimado enemigo, por su inspirada ira. Pero eso slo lo sabr yo, y le corresponder averiguarlo a Asuntos Internos. Hizo una pausa, tom un sorbo del vaso que tena junto al mazo, e inclin la cabeza en muestra de reconocimiento ante los insultos y silbidos que se oyeron. Pero en cuanto levant la mano en peticin de silencio, ste se produjo de inmediato. Mientras los honorables peticionarios ofrecan ante nosotros su nmero de ingenuidad y sentimentalismo, en mi cabeza segua recordando el majestuoso lema que corona el escudo del gran estado de Kansas: Ad astra per spera, a las estrellas por el camino difcil. Se trataba de una conferencia extraoficial, y como tal sera respetada por todos los presentes y por todos los peridicos, pero el clic de las mquinas estenogrficas segua el ritmo de las palabras de Heyburn. Ad astra per spera repiti, e hizo una pausa para que la frase hiciera su efecto. Un lema grabado en lo ms profundo de un sueo que representa la raz, la fibra moral de nuestra Repblica, destruida por los cuatro jinetes de la civilizacin: la comodidad, el orden, el intelecto y la iluminacin. Queridos amigos y estimados enemigos, no existe el equivalente moral de la guerra, no existe el progreso sin el dolor, ni la vitalidad sin la violencia. Yo me opongo a cualquier tipo de Tahit del espacio. Cerrar cualquier callejn sin salida lleno de flores. Presentadme cualquier tipo de planeta peligroso y mortfero, y yo levantar la mano para bendeciros y dir: Id. Enfrentaros al reto y superadlo. Pero siempre me opondr a los amantes de lo fcil, a los que desean la belleza no funcional. Odio, odio! interrumpi un grito. En el paraso no existe el progreso continu el senador. El hombre no hubiera evolucionado del modo tan espectacular como lo ha hecho si no hubiera sido expulsado del
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Edn. Pero el crculo que nos traz la primera manzana nos ha llevado fatalmente al rbol otra vez. Cuando Adn parti del Paraso hacia el Este, no hizo sino comenzar un crculo vicioso. Cuanto ms se separ del Edn marchando hacia el Este, ms se aproximaba a l por el Oeste. Y ahora huelo el efluvio de aquel oasis, que prob ser la tumba de nuestro espritu. Murete! Querido enemigo, seguro que morir; pero morir de pie como un hombre, lanzando maldiciones al Sol moribundo, no como una planta que sucumbe en silencio ante los primeros indicios de heladas. Y morir blasfemando contra el nombre del Gran Crculo divino por ser un crculo de eterno retorno, falto de tristeza, de pecado y de compasin. Hereje! Blasfemo! Freda not repentinamente que los miembros de la audiencia se encontraban moviendo los hombros como si efectuaran fintas, moviendo la cabeza de un lado a otro, utilizando palabras callejeras como si fueran participantes mudos en una pelea de boxeo. Honorables peticionarios prosigui Heyburn dirigindose a los atenienses, ya han recibido ustedes el agradecimiento del Presidente. Ahora, acepten mi pequea contribucin. A la ingenua salida de Hollywood, con ms mritos en el pecho que en el cerebro, saludos y adis. Al intelectual de cabello color platino, saludos y adis. Al escalador de saln, saludos y adis. Que Dios os d un viaje de regreso turbulento y desagradable cuando volvis para seguir regando vuestros geranios! Freda se qued aterrada ante la descortesa que acababa de soltar el senador con tanto veneno y con tanta exactitud, pero la multitud segua silenciosa y expectante. Cuando el senador dio otro sorbo al vaso que tena junto a l, Freda escuch el rumor de las respiraciones que la rodeaban. Heyburn slo haba mencionado a tres de los atenientes y ella tambin se encontr pendiente de lo que dira el senador. Y t, oh Ddalo teledirigido, maestro inventor, me temo que tus mensajeros emuladores de Icaro hayan volado esta vez demasiado cerca de este Sol. Las alas que has construido tienen un defecto en el sistema de refrigeracin. Tu Icaro ha vuelto a fallar. Regresa, oh maestro de marionetas!, a tus salas de ensayo de Santa Brbara con tus cuerdas y tus marionetas y tus cantos de organillo. Una vez ms has dejado entrever tus ojos de serpiente. Pero el juego ha terminado, y no habr ni uno solo de tus dados rodando por Flora. Volvi a beber, y mir rgidamente a Clayborg. Cuando volvi a hablar, pareca estar haciendo una peticin al que era el peticionario. Clayborg, te lo he pedido muchas veces, y te lo vuelvo a pedir ahora. Deja de jugar con las reglas! Proporcinanos una estrella en el prximo ciclo estelar, cuando las ms lejanas se hayan apagado y los planetas ms alejados caigan, cuando se colapsen las grandes galaxias. Sabes el camino que se abre ante ti. Hazlo! Rompe el Gran Crculo y haz posible que moldeemos su contorno segn nuestros propios designios. Engaa a Dios! Engaa al Gran Mentiroso! Por la sala pareci extenderse una especie de contagio, y todos los asistentes comenzaron a cantar: Engalo, Clayborg! Engalo, Clayborg! Hans se levant y extendi las manos en demanda de silencio. Seoras y caballeros. No estoy dotado de la elocuencia del senador, por lo que no voy a pronunciar ninguna arenga. Permtanme que me exprese de un modo conciso: Hay una divinidad que nos envuelve... Es cierto que no hay moral equivalente a la guerra. Pero
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tampoco hay un equivalente blico de la moral. Para engaar a Dios, para sabotear la evolucin, tendramos que recorrer un largo camino, y a quin enviaramos a ese viaje? A nuestro visceral senador de Dakota del Norte? Glayborg dej que los gritos de No, no! murieran poco a poco. Pero l tendra que ir, como pago por su colaboracin. Muramos todos grit alguien. Clayborg levant la mano. Como se puede ver, la eleccin es difcil. He encontrado a muy poca gente en mi vida que yo considerase idnea para hacer ese viaje ms all de la muerte del mundo. Esta seora que est a mi lado, y a la que con tanta mala fe ha tratado el caballero de Dakota del Norte y al decir esto seal a Freda colocando la mano unos centmetros por encima de la cabeza de sta, quien se sinti como si acabara de ser bendecida, aunque se trataba de una sensacin puramente intuitiva, ya que nunca haba tenido ninguna otra experiencia sobre bendiciones, es una de las pocas personas que yo seleccionara para tal viaje. Por lo que personalmente he podido averiguar, puedo asegurar que tiene mucho ms en la cabeza que en el pecho, diga lo que diga el senador Heyburn. Freda pens que tendra que tener en cuenta este aviso. Hans apart de nuevo la mano y prosigui. Pero yo he aceptado la Ley de la Moralidad, y no voy a dedicarme al engao. Se nos han proporcionado unos ciclos de creacin, y nosotros funcionamos dentro de estos ciclos. Engaaremos a Dios en su propio juego, jugando con sus reglas, pero lo engaaremos como nombres igual que podemos seguirle como hombres. A pesar de la propuesta del senador, no tengo intencin de convertirme en Lucifer por aclamacin popular, ni elijo ser el Prncipe de las Tinieblas por orden senatorial. Por supuesto, no escojo ser Belceb para superar a Satn. Hizo una pausa para apagar las muestras de adhesin del pblico. En el momento en que tomemos las armas contra Dios en una batalla abierta, no habr armisticio ni habr final para la guerra. No propongo aceptar pasivamente el destino. Soy un militante. No favorezco acabar con las armas mortales ni dejar reposar la espada en mi mano, hasta que hayamos construido la Nueva Jerusaln; pero, por la gracia de Dios, caballeros, construiremos esa ciudad con manos humanas, mortales... Muchas gracias. Hubo una pausa llena de reverente silencio. No se poda decir nada ms, y la muchedumbre comenz a desfilar de la sala. Freda not que la mayor parte de los hombres sudaban profusamente. Berkeley y Gaynor se dieron prisa en salir, pero Freda se qued con Hans, que no cesaba de recibir apretones de mano y golpes en la espalda de los bienpensantes, mientras que los dems iban a felicitar a Heyburn. En opinin de Freda, Clayborg haba ganado totalmente la confrontacin. No estaba muy segura de qu era lo que se acababa de discutir sobre los dos hombres, pero haba resultado apasionante. Cuando por fin rescat a Hans del grupo de admiradores y alcanzaron el pasillo que conduca a la parada de taxi, le pregunt a qu se referan durante la discusin. Oh dijo Hans, restndole importancia, Heyburn estaba simplemente provocando el equivalente moral de un motn callejero. Tienes que darles a la gente su pan y su circo. Aparte de la retrica, dira que Heyburn saba que yo estaba tras esa peticin de Flora, y lo hubiera sabido aunque yo hubiera estado en Sudfrica durante las sesiones... Me gust eso que dijo de intelectual de pacotilla hablando de Gaynor. Por supuesto, lamento que te inmiscuyera a ti. Tendra que haber sospechado que Gaynor tramaba algo en el momento en que te vi en
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Bakersfield, pero, diablos, no puedo preocuparme de los complots de todo el mundo, sino slo de los mos. Abri la portezuela del taxi para que ella subiera y, mientras se deslizaba en el asiento, a su lado, ella pregunt: Qu querais decir con lo de engaar a Dios y romper el crculo? Otro ejemplo de oratoria de corral. El universo se expande y contrae hacia adentro y hacia afuera, de esta manera y movi las manos como si fuera un acordeonista, y l quiere que enve al espacio una nave que alcance una aceleracin tal que anule el espacio y el tiempo. En una condicin as, uno no es nada, y no est sujeto para nada a las leyes naturales, que es lo que ha querido decir Heyburn con lo de ms all de Dios. Sera sencillo, siguiendo la teora de la entropa decreciente de Goldberg, medir cundo ocurrir la prxima explosin y efectuar un viaje a la nada con los controles preestablecidos para regresar en el prximo ciclo, con seres humanos totalmente evolucionados, con toda la tecnologa humana comprimida en microfilms, etctera. Pero no puedo seguir esa opcin, estar agazapado fuera de la ley, esperando poder lanzarme a un universo virgen. Podramos controlar la evolucin, pero, qu produciramos en el prximo ciclo? Ms Heyburns? Quin entre nosotros est calificado para hacer girar la hlice? Seguramente debe haber gente que lo merezca. Incluso me mencionaste a m. Querras ir? pregunt l con toda seriedad. Por supuesto que no. Sera un espcimen muy deficiente. sta es la respuesta que te califica para el viaje y que prueba lo que digo. En Santa Brbara lo llamamos el Catch-69. Los ms cualificados para ir no estn dispuestos. Solamente los predadores, los vidos de codicia y poder, son los que desean saltarse las leyes naturales y presentarse en un universo virgen. Pueden alcanzar las fuentes de todos los recursos de la creacin. Y puesto que el poder absoluto corrompe absolutamente, quin quiere un Dios totalmente corrupto? No, Freda, en mi nave no caben los farsantes, los fumadores de marihuana o los adictos a los viajes de cido. Hizo una pausa momentnea, y luego continu: Por eso no voy a enviar ninguna. Y qu pasar con tus semillas? pregunt Freda. Las semillas? Ah, s. Estn dentro de la ley. Cuando Freda y Hans llegaron de nuevo al hotel, haba otro telegrama de Hal: Estoy encontrando asistencia de una fuente inesperada. Dios bendiga a la hierba de Flora! Pronto tendremos tulipanes en Bakersfield; maana, el mundo! Mientras, toco la guitarra con un ruido disonante en la parte vieja de la ciudad y siento unos deseos maravillosos. Es hora de que regreses. Molesta y divertida a la vez ante el lenguaje de Hal, observ que la fecha era del viernes por la noche, es decir, la noche anterior, y que haba sido remitido desde Fresno. Le pas el telegrama a Hans, que estaba con ella en el mostrador. Interpreta esto, Hans. Clayborg ech una mirada al papel. Los tulipanes se estn adaptando a la Tierra con tal rapidez que necesitan ser controlados. Maana, el mundo era el slogan de los nazis que intentaron conquistar el
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mundo en el siglo veinte. Y ahora se dedica a tocar la guitarra en alguna cava de jazz porque con toda seguridad ha logrado ser liberado de su aburrido trabajo por algn polinizador que no menciona. Crees que estara bebido cuando escribi el telegrama? No repuso Hans. Sus juegos de palabras son demasiado buenos. El chico est loco por ti. Oh, Hans dijo ella, sonrojada. Sabe que estoy prometida. Lo cual te convierte en un reto un poco ms atractivo... Mantente en contacto conmigo en lo concerniente a esos tulipanes, Freda. Pero no te sientas herida o decepcionada si no contesto tus cartas. Cuando estoy resolviendo problemas imposibles, tiendo a olvidarme de todo. A causa de la ventisca, tardaron ms de dos horas en poder despegar rumbo a la tierra de los geranios irrigados. Mientras Berkeley y Gaynor dormitaban recostados en los asientos de la parte delantera, Freda y Hans disfrutaron de su ltimo y nico martini doble en vuelo ya que tampoco daba tiempo para ms. Entre ambos, pens Freda, se apreciaba el sentimiento agridulce de la separacin. Ambos se haban amado sin mucho acierto por parte de ninguno de los dos. Hans se mostraba un tanto ms amargado. Me siento culpable de lo que ha pasado contigo, Freda le dijo tristemente, pues te has visto involucrada en mi partida de ajedrez. He tratado de sacrificar un pen, Gaynor, pero Heyburn jug bien para capturar mi reina, es decir, t. Gaynor es el responsable del sacrificio. S, ste ya est eliminado. Pero la partida todava sigue. Clayborg todava no ha perdido. Carn s repuso ella. Si la vida se rigiera por las leyes del ajedrez, s admiti Clayborg. La reprimenda no oficial que te ha dado Heyburn te ha afectado. Cuando transcurra el tiempo y su augusta reputacin vaya creciendo y la senilidad endurezca sus aversiones, se echar atrs en su decisin de dedicarte a la burocracia, si puedes eludir a Gaynor. Yo soy realista, Hans. Gaynor me dedicar a la investigacin pura, y acabar mis das metida entre flores y plantas plantadas en tiestos y macetas. Hay otro modo de hacerlo: el mo. Si puedes conseguir una contribucin autntica a las ciencias botnicas, podrs lograr que te destinen a alguno de los tres reductos del saber: Princeton, Santa Mnica o Santa Brbara en los que te puedes convertir en la crema y nata de los mximos ejecutivos. Dudo de m capacidad repuso ella. Yo, no! Escucha, Freda, tengo una premonicin acerca de esos tulipanes. Puede que sean la clave de tu futuro xito. He aqu lo esencial de mi propuesta. Observa esas flores desde todos los ngulos posibles. Parte de la base, por ejemplo, de que son una evolucin de los hongos, y busca hechos que comprueben esa teora. Me pareces un psiquiatra. Quizs admiti l. Es que no basta con la observacin continua y completa. T tienes visin binocular, y para usarla tienes que ir girando la cabeza. Un alumno mo,

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australiano, ha creado una metodologa de gran xito basndose simplemente en la atribucin de causas imposibles a determinados fenmenos. Tienes que practicar la suspensin de la incredulidad, porque el universo es ilgico, y t misma eres una imposibilidad matemtica. Fuiste una posibilidad entre un milln la noche que te concibieron; y no hablemos de echar la vista atrs, hacia tus antepasados! Freda se pellizc. No haba duda: estaba all. Te voy a contar mi sugerencia continu l. Si eres capaz de encontrar algo en esos tulipanes que merezca una monografa, escrbela y envala a travs de los canales ordinarios. Esos canales protegern tu paternidad aunque casi cada burcrata que la lea aada una opinin divergente en algn punto para demostrar que ha trabajado en el tema an con ms profundidad. Ahora viene lo importante: manda una copia de tu disertacin a mi oficina. El Instituto de Estudios Avanzados confirmar la validez de tus descubrimientos, sin la dificultad que representa cuarenta y ocho informes preliminares negativos al dorso. Yo me ocupar de que sea as. Ya sabes que soy un manipulador. No tienes ninguna razn para confiar en m, pero confas, no es verdad? Por alguna razn, as es, Hans. Podra transcribir en palabras tus razones respondi l con una sonrisa. Pero no voy a hacerlo. Freda permiti que Hans disfrutara por un momento de cierta sensacin de triunfo, pero saba muy bien cul era la causa de que confiara en l. Con o sin su dentadura postiza, l la amaba; y, poda aadir Freda sin faltar a la verdad, ella corresponda a su amor, de un modo abstracto, impersonal y altamente higinico. Tras un almuerzo de despedida a Clayborg que tuvo lugar en Bakersfield, el grupo de Gaynor emprendi el regreso a la base en el helitransportador del Gabinete. En la cabina, y ausente ya la proteccin y la amistad de Hans, Freda comenz a sentir la frialdad de los sentimientos de Gaynor acerca de ella. Se haba disculpado durante la comida, pero su disculpa haba sido ms bien una reprimenda. Lo siento, Freda. Tendra que haberle entregado nuestra peticin a otra persona con ms experiencia administrativa para que la leyera ante el comit. Oh, no, doctor repuso ella. No cometi usted ningn error administrativo al entregarme a m el alegato. Nuestra causa estuvo perdida desde el momento en que la Marina empez a estar contra nosotros. Ahora, recostada en el asiento, observando con toda calma la cadena costera, Freda poda constatar la frialdad de los sentimientos de Gaynor, y a partir de all las cosas iran desencadenndose como todo el mundo saba, con la minuciosidad de un libro de texto. Comenzaba con un calor educado, conocido en algunos crculos como Sic semper illegitami. Sintindose ahora fuera de la competicin, poda observar las maniobras de Berkeley con una cnica diversin. Gaynor no deca gran cosa, pero todo lo que deca era apoyado con prontitud por el psiquiatra. Fumaba poco, pero sus escasos cigarrillos eran encendidos solcitamente por Berkeley, con un movimiento que algunos llamaban el chasquido del moreno. Cuando el helitransportador lleg junto al garaje del jefe del Gabinete, Freda se dio cuenta de que la pista de aterrizaje de cohetes estaba vaca; como es lgico, volvan a Freda los recuerdos de su antiguo amor. Mientras el aparato descenda, ech una mirada al este. A
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travs de la luz crepuscular, cada vez ms oscura, que se esparca sobre el valle de San Joaqun, se poda ver el resplandor de Fresno. Al sur de aquellos edificios, en la parte vieja de la ciudad, suspir, era la hora de pasear. De repente, su cabeza se llen de aoranzas. Poda escuchar el clic-clic de los tacones de las seoritas en la plaza empedrada, los diptongos suaves del espaol, la risa medio escondida bajo las mantillas. Senta que las caderas de las muchachas se movan y hacan balancearse las suyas, mientras caminaban alrededor de la fuente, rodeadas de muchachos que danzaban, enfundados en sus pantalones con lentejuelas, en sentido contrario a las muchachas y formando un crculo exterior. Freda se imagin la solidez, baada por el sol rojizo, de los muros de adobe, y su imaginacin se llen del olor a almizcle de las tortillas. Escuchaba la msica, el murmullo de las guitarras que salan de las puertas de roble de las tabernas y cantinas mientras los msicos ponan a punto sus ritmos para el sbado por la noche en la parte vieja de la ciudad. Abrumada por las imgenes, se sinti con buenos nimos y en mejor disposicin ante s misma cuando los dos hombres la dejaron, desendole buenas noches. Mientras caminaba sola por la alameda hacia su sala, se descubri bailando la sncopa de un tango disonante: un-dos-tres (medio), un-dos-tres (medio)... No haba ningn anlisis o realizar para que Freda pudiera explicarse por qu le haban surgido esos ataques de tristeza o alegra que recorran su ser como la corriente elctrica, del nodo al ctodo. Quiz, musit, algo ms haba ocurrido en la habitacin del hotel de Washington de lo que le haban dicho y la presente era una reaccin retardada. O bien, inconscientemente, le estaba diciendo adis a su sueo de alcanzar un puesto preeminente. O, tal vez, todo responda al conocimiento consciente de que estaba a punto de reunirse con sus tulipanes. El domingo por la maana, despus del desayuno, slo tuvo tiempo de detenerse un instante en la sala comn femenina para consultar el boletn antes de dirigirse a toda prisa al invernadero. No obstante, lo que encontr en el tablero le sorprendi tanto que se retras ms de lo que haba previsto. Garabateado con la habitual caligrafa, ley: Charlie se lo hizo a Freda en Washington, sin amor. Hans no pudo hacerlo, con amor. Hal se acerca rpidamente. Quin se va a encargar de avisar a Paul? Se sinti tan molesta ante aquellas palabras que arranc la hoja del calendario de la pared, la rompi en pedazos, y la ech, furiosa, por el inodoro hacia la desembocadura de Paso Robles. No haba actuado bien y lo saba. Las hojas para hacer pintadas proporcionaban un medio de escape a las tensiones sociales como sustituto de las murmuraciones, pero quienquiera que fuese el autor de aquellas observaciones sobre ella se estaba comportando de un modo muy sucio. Evidentemente el autor era un reportero de la prensa under-ground, y que haba conseguido la confidencia del servicio de noticias de esa misma prensa. Freda tom asiento en la sala hasta que not que su furia descenda a un estado menos agitado. Trataba de hacer desaparecer todos sus sentimientos negativos antes de ir a ver los tulipanes. Al final lo logr en cierto grado, y el paseo por el csped bajo la luz y el calor del sol, con la hierba bajo sus pies, le ayud a acabar de tranquilizarse. Al dar la vuelta a la esquina desde donde se divisaba el invernadero, se qued aturdida ante el resplandor dorado y verde que le daba la bienvenida. Los tulipanes se extendan una cuarta parte de la distancia que separaba el invernadero de la verja, en un frente de cuatro macizos y una profundidad de seis. Los doce macizos ms cercanos al invernadero estaban floreciendo.

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Hal haba separado cada macizo por una banda de lona, de ms de un metro de ancho, para hacerse con las semillas, que de otro modo hubieran cado en los pasillos por los que se movan los cuidadores. Sin embargo, Hal haba plantado cada tulipn en el sitio que le corresponda, con todo cuidado, separados quince centmetros unos de otros. Fueran cuales fueran los pecados que Hal Polino hubiera cometido, sus mtodos prcticos haban sido calculados con el mismo cuidado que los movimientos de un maestro de ajedrez. El jardn irradiaba belleza. Freda se encamin lentamente hacia el centro de los macizos, observando los rayos dorados girar ante sus ojos, escuchando el suave murmullo que se alzaba desde las cmaras de aire, causado por la ligera corriente que levantaba a su paso. Poda sentir las vibraciones que las partculas de alegra que salan de los tonos verdes resplandecientes, de los siseos y de los matices dorados infundan en sus clulas y corpsculos. El sonido era como un ronroneo etreo, ligeramente silbante, como el rumor de la seda deslizndose por el cuerpo grcil de una vestal. En aquel momento se levant una ligera brisa en el jardn y Freda tuvo que apartar la vista de las flores para poder distinguir el sonido con los sentidos. Se qued de pie, con la cabeza levantada y las orejas alerta, mientras el aire acariciaba los capullos y los tulipanes comenzaban a cantar. Cantaban una oda a los dioses de climas ms amables, a los Jpiter sin rayos, a los Thor sin truenos, a galileos nunca crucificados. Hasta que los diapasones no terminaron de cantar y los rumores se confundieron en el jardn, Freda no se atrevi a bajar de nuevo la vista hacia aquella belleza. La adoracin que haba odo en el cntico la haba conmovido y llenado de un respeto sabtico, agregando nuevas dimensiones a... A m nunca me cantan as. Hal Polino era el que hablaba. Estaba junto a una esquina del invernadero, bronceado por el sol, desprovisto de camisa y con unos pantalones cortos tipo bermudas, con un rollo de cable elctrico colgando del hombro derecho y varias herramientas y objetos en la mano izquierda. Hal Polino, son realmente maravillosos! grit ella. Vete! Mtete dentro! Djame comunicarme a solas con ellas. Te dar cinco minutos para que sigas disfrutando con esas pequeas bestias y luego pondr un poco de msica controlada. Hal entr en el invernadero y cerr la puerta. Freda qued sola de nuevo. Con un gesto caprichoso, se sent sobre las rodillas y cant: Vine sola al parque... Su voz puso en accin a los tulipanes ms prximos con un eco que repeta en susurros las palabras que pronunciaba. Con ambas rodillas sobre la lona, alz los brazos como si estuviera dirigiendo un coro, y comenz a encaminarlas hacia un comps de tres notas: Cuando el roco... an permanece... en las rosas. Y la voz... que escucho... cayendo... en mi odo... revela... al Hijo de Dios... Freda se ri de felicidad, y su risa se extendi por todos los macizos de tulipanes. Haba dirigido, por primera vez en la historia de la humanidad, un coro de flores cantoras. Intenta un vals dijo Hal, sacando la cabeza por la ventana. Tienen un ritmo perfecto para el comps de cuatro por cuatro. Mtete en tu agujero, especie de topo grit ella.

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Todava permaneca en su piel el primer himno-cancin y segua observando los tulipanes sentada de rodillas entre los macizos, ahora silenciosos. Alzaba y bajaba la cabeza buscando el mejor ngulo para observar las flores, buscando nuevas combinaciones del verde y el dorado. Si alzaba la cabeza y miraba hacia abajo, los troncos oscuros y distantes de los eucaliptos quedaban fuera de su visin. Mientras se hallaba en aquella posicin, con la lnea de visin dirigida hacia abajo y centrada en las flores cercanas, observ una imperfeccin que por sus implicaciones la llen de horror. A menos de un metro de donde se encontraba, los ptalos internos inferiores de una planta hembra se vean punteados de prpura. Frente a la iridiscencia del dorado, el cncer prpura era repugnante. Freda se alz y mir a su alrededor. Por all haba otra, y otra ms all. Si era una plaga que se estaba extendiendo por las flores y Hal Polino no demostraba haberse enterado y haber tratado de evitarla, Freda sabra cuidarse de que el muchacho pasara el resto de la vida tocando la guitarra disonante en las cantinas de Marte. Se volvi y se dirigi con paso rpido hacia el invernadero, con los ojos llenos de furia y las mandbulas apretadas. En el mismo momento en que abra la puerta e iba a abrir la boca para lanzar a Hal una bronca, Freda repar en una mancha prpura en la pintura blanca del cristal que quedaba junto a la puerta de entrada. Su temor se alivi, pero qued un residuo de angustia ante la visin de la mancha. Alguien haba limpiado su dedo de polinizador junto a la puerta. Hal acudi a abrir la puerta. Bienvenida, doctora. Hal, qu son esas horribles manchas prpuras en algunos de los tulipanes? Tintes vegetales. Has estado utilizando tintes en mis tulipanes, cuando sabes que eso las mata? He pensado que slo deben ser vulnerables en las races, as que he tentado a la suerte. Tentar la suerte? repuso con fiereza Freda. Qu modo de proceder es se? Funciona contest l, tambin de mala manera. Y aunque hubiera matado unos cuantos, qu diferencia haba? Tenemos miles de ejemplares, y quiz debamos exterminarlos todos. Antes tendrs que pasar sobre mi cadver! Espera aqu. Quiero observar los registros. Me gustara recordarle a la doctora Carn que hoy es domingo, mi da libre dijo Hal, mientras se inclinaba para conectar la lnea elctrica principal. Hasta que yo no lo ordene, no hay ms domingos. Haz el favor de quedarte por aqu hasta que haya comprobado los datos que has recogido. S, seora. Lo intentar repuso l, casi con insolencia, retrocediendo hacia los macizos y desenrollando el cable. Pero todo lo que vas a encontrar en los registros son observaciones. Las deducciones las tengo todas aqu. Y se llev el dedo a la frente, dndose golpecitos con lentitud, amenazadoramente, mientras se detena a recoger un pequeo ventilador elctrico a pilas. Luego, Hal se volvi y anduvo despacio, arrastrando el pesado cable por entre la tela que separaba los macizos de llores. Freda advirti que, bajo el esfuerzo al que se hallaba sometido Hal, los msculos de la espalda aparecan largos y estriados, como los de un nadador de larga distancia. El modo en que su torso se mova cuando se alzaba y se volva a agachar era casi indecente, y ella tom nota mental de redactar cuatro lneas destinadas al tabln de anuncios
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del invernadero para que todo el personal vistiera adecuadamente mientras estuviera trabajando en los macizos de flores.

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Al comienzo, los informes de Polino, incluso su caligrafa, eran meticulosos. A partir del martes veinticuatro de enero, dos das despus de la partida de Freda para Washington, la caligrafa comenzaba a mostrar irregularidades Ella le perdon esta falta de atencin tomndola como consecuencia de que haba sido ese da el que Hal haba utilizado para recolectar por primera vez las semillas de tulipn. Haba estado muy ocupado efectuando la polinizacin. El da veintisiete advirti una anotacin: Detectado azcar en el nctar. No se ha registrado anteriormente ese elemento. Los tulipanes deben haberse dado cuenta de que las abejas son polinizadores, y que el azcar atrae a las abejas. Cmo han llegado a esta conclusin? El treinta de enero, Polino haba realizado otra anotacin relativa al contenido del azcar del nctar: Los anlisis de laboratorio muestran que el contenido de azcar es ahora del 22 por 100. Las abejas empiezan a acudir. A partir de ese punto las anotaciones aumentaban su inters como observaciones cientficas; y como no cientficas, contenan errores metodolgicos por el uso defectuoso de la nomenclatura y estaban plagadas de vuelos fantasiosos del autor. Este ingenuo pensaba Freda est preparando el escenario de mi primera pelcula. Febrero, 2 Febrero, 4: Febrero,5: Las abejas no lo harn! Cuatro de ellas resultaron con la cabeza aplastada por cuatro tulipanes hembra. Una avispa pone un huevo en un cliz. Llegan ms avispas. Puede que sirvan. He hallado cuatro avispas muertas. Pertenecen a la especie Masaridae, o avispas de campo mexicanas, que son las nicas avispas que alimentan sus larvas con miel y polen. He teido de prpura el abdomen de una avispa. El tinte ha aparecido en el oviducto de sesenta y ocho tulipanes antes de que la avispa muriera de fatiga. Los tulipanes de Carn estn convenciendo a las avispas de que estn dejando huevos, lo que es una mentira total. Hoy no ha habido vctimas entre las avispas. Te otra de verde, y slo dej la marca en diez oviductos. Los tulipanes han aprendido a no matar avispas. Llegan ms avispas (mexicanas?). Los planteles A estn germinando, los B, polinizados; los C abren ahora las flores y los D estn en perodo de crecimiento. Los planteles E y F estn preparados para la siembra.

Febrero,6:

Febrero,8:

Febrero,10:

Freda cerr el libro con fuerte golpe y sali a grandes zancadas al jardn. Polino estaba trabajando en la lona que cubra los pasillos entre los macizos C, en plena floracin, y los D, que eran todava unos simples tallos verdes. Hal haba colocado el ventilador porttil para que formara un arco de cien grados en direccin a los capullos, y en aquel momento estaba ajustando los mandos de una caja negra. Cuando el aparato se puso en marcha, soplando contra los tulipanes, comenzaron a cantar y a producir sonidos aflautados. Qu es eso? pregunt Freda.
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Una grabadora estereofnica de alta fidelidad respondi l. Grabo la msica y la reproduzco segn una progresin ilgica, y toco las notas hasta que encuentro las disonancias que quiero. Entonces las escribo y las toco los viernes y sbado por la noche en el Caf Mexicali. Esas flores me han convertido en el cantante solista ms popular de todo Fresno. Y hay aficionados al jazz disonante que vienen de sitios tan lejanos como Madera y Dinuba para orme cantar. Qu interesante le cort ella. Creo que tendr que asistir a uno de tus recitales... Pero en este momento, seor Hal Polino, hay un asunto en lo referente a los registros que me gustara discutir contigo. Doctora repuso, sonriente, creo adivinar por tu expresin que no es algo que me gustara ver grabado. Voy a desenchufar mi aparato, no sea que se vaya a daar con sus palabras. Vente a mi oficina! Se volvi y se encamin de nuevo al invernadero. Entr y se dirigi a su escritorio, donde abri el libro de registros. Luego se volvi hacia Hal y seal la anotacin del seis de febrero. Las flores no estn convenciendo a los insectos para que hagan algo. Un manual de observaciones cientficas no es un diario de especulacin libre escrito en el dialecto de otro siglo. Jovencito, fuiste asignado a m por una razn principal: mejorar tu metodologa. No slo en estos registros descuidados, sino en el conjunto de lo que puedo observar me lleva a la conclusin de que mantienes una actitud desdeosa hacia la nomenclatura cientfica y una indiferencia total ante la precisin. Quiero que comprendas que este registro es un libro oficial. Yo lo firmo y lo entrego a los archivos del departamento de Agricultura. Todo lo que quiero es que lo que se escriba all sean hechos comprobados. Deja la sntesis de esos datos a las computadoras, que desde luego estn mucho mejor cualificadas que t o yo para comparar los datos cientficos que se le proporcionan. Quiero que escribas esas pginas de nuevo para el lunes, sin que haya ninguna referencia a plantas aleccionando a insectos u otras teoras, hiptesis, sueos o fantasas. Est claro? S, seora. Una vez dicho esto, explcame qu era todo ese lo sobre las avispas. Sintate. Hal se sent con gran incomodidad. No sabra cmo decrtelo, sin utilizar conjeturas... Polino, ahora es como si no escuchara nada; estoy off the record. Di lo que te parezca. No tomar en cuenta lo que oiga si no me cuentas todo lo dems. Muy bien. Te lo dir de golpe. Durante los tres primeros das, mientras iba trasladando las plantas al exterior, era yo el que las polinizaba, como me ordenaste, con un algodn mdico. Pero vi que mi dedo era mucho mejor, pues el algodn aja las plantas y se engancha en ellas. Sin pensarlo, me chup el dedo, lo que no tiene ninguna importancia. Pero uno de los das me pareci que saba a azcar, por lo que decid recoger unas muestras de nctar y las mand analizar. Los informes del laboratorio van adjuntos al registro. Es una observacin muy razonable le concedi ella, y fue hecha con toda correccin. Como trabajo todo el da entre plantas, es natural que las mantenga bajo estrecha vigilancia. Doctora, puedes dejarlo o seguir con ello, pero creo que son las plantas las que estn examinndonos a nosotros. Un da, despus de que el nctar se volviera dulce, encontr un colibr que revoloteaba sobre el cliz de una de las flores. Ahora bien, no se me permite
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poner en los registros lo que no haya ocurrido en realidad, y en realidad el colibr no lleg a tocar los ptalos. Al tulipn no le gust la apariencia amenazadora del pico delgado del pequeo pjaro y, zap, el colibr desapareci volando. Y no regres. Lo que es ms y al decir esto levant la voz en tono enftico: ningn otro colibr ha vuelto a acercarse y, por lo que creo, ninguno otro lo har jams. Freda respondi con una sonrisa a la vehemencia de Hal y pregunt: Y qu teora tienes? La cmara de aire del tulipn es una especie de resonador Helmholtz con un filtro de paso alto. El tulipn le envi una fuerte seal al pjaro mediante un sonido de alta frecuencia. Y lo hizo en cuanto vio que la aguja-pico del colibr estaba a punto de tantear su estigma. Vio? Quera decir sinti se corrigi Hal. Emiten el sonido con el cliz, y los ptalos pueden ser muy bien detectores de ecos. El muchacho estaba loco, decidi Freda. Estaba considerando a los tulipanes desde un punto de vista totalmente irracional... El mismo punto de vista, record de repente, que Hans Clayborg le haba sugerido que adoptara. Quiz Polino le resultara un elemento valioso, despus de todo. Existe la posibilidad repuso ella, confirmando las palabras del muchacho de que los tulipanes empleen un sistema de percepcin por medio de ondas y ecos, pero debemos considerarlo meramente como una conducta automtica. Los girasoles tienen un fuerte tropismo por el sol, pero nunca he encontrado un girasol pensante. Y qu hay de lo referente a las abejas? Con los machos no tuvieron problemas, pero sus pelos irritaban los oviductos de las plantas hembras, as que las eliminaron. Y pusieron en su lugar a las avispas complet la frase Freda. S, seora. La primera vez que advert una avispa, era una que entraba y sala del oviducto. No poda imaginarme por qu no volaba. Yo haba observado algunas, pero todas volaban normalmente. Por eso las llev al laboratorio e hice que la examinaran e identificaran. En cuanto hubo descansado unos instantes, la avispa volvi a volar en direccin de los tulipanes. Por eso, te una y pude apreciar cmo las avispas moran de fatiga tras visitar un nmero incontable de tulipanes. Hal, no trates de pensar en las flores como seres humanos. Lo que sucedi fue que las avispas encontraron un lugar ideal para depositar sus huevos. Doctora protest l, esos tulipanes son inteligentes. Encontraron el nico tipo de avispas en la Tierra que les pueden hacer algn bien. Han entendido cmo funciona la ovulacin de las avispas, y las han hipnotizado para que creyeran que estn poniendo huevos en su interior. Es cierto que ponen algunos, y que los tulipanes les dejan hacer la puesta en ellos, pero los insectos siguen revoloteando de flor en flor mucho despus de que hayan acabado de ponerlos todos. Los tulipanes demuestran conocer ms que yo acerca de las avispas, por lo que estoy convencido de que son ms listas que yo. Lo que es ms: estos insectos han estado poniendo los huevos en el suelo durante miles de aos. En menos de una semana, los tulipanes han cambiado unos patrones de conducta que han permanecido inmutables durante eras, lo que demuestra que poseen poderes ms considerables que la inteligencia humana. Tengo que reconocer que no soy muy buen metodologista, pero apostara a que Paul Theaston sabe que esas plantas piensan. Y apuesto tambin que cuando
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Paul vuelva a la Tierra, traer consigo las orqudeas ms peligrosas que la tierra ha visto nunca. Freda no pudo contener una sonrisa; Polino se relaj. Estoy convencido de que Paul tiene razn, doctora. Esas orqudeas caminan por la noche, para cortejarse. Hal, no hay nada en todo lo que me has dicho que no tenga una explicacin lgica... Has hablado de esos tulipanes con alguien ms, aparte de m? Por supuesto que no, doctora. Por qu por supuesto? Porque no querra que me encerraran en Houston, en el manicomio. En este momento las composiciones musicales me estn dando mucha fama. Y a m me gusta el dinero y la gloria. Antes me has manifestado tu temor a que esas plantas tengan que ser exterminadas. Creo que son peligrosas. Han aprendido a adaptarse y, para los retoos que comienzan a nacer, la Tierra es el sitio ms natural del universo... Podran eliminar a los pjaros, a las lombrices y a todos los insectos que no les fueran necesarios. Pero eso les llevara cientos de aos. No tienen prisa. Pero no podran eliminarnos a nosotros. No, es cierto respondi Hal. No creo que pudieran nunca con nosotros... A no ser que Paul venga con las orqudeas, y stas formen una alianza con los tulipanes. Si es as, cuidado! Las orqudeas podran matar a un hombre con facilidad. Acaso me ests diciendo que la vida de Paul est en peligro? En ningn caso, doctora. Las orqudeas no levantaran ni un zarcillo contra Paul. Cmo es posible que te muestres tan confiado respecto a Paul, despus de lo que me has dicho, Hal? Gracias por llamarme Hal, doctora sonri, visiblemente aliviado. Las orqudeas cuidarn de Paul porque ste es el nico espcimen que tienen y quieren estudiarlo a fondo. La conversacin con Hal el domingo fue el inicio de una semana de cambios para Freda al acentuarse y convertirse en asunto del dominio pblico la tirantez que haba entre ella y Gaynor, especialmente por parte de ste. En el comedor de ejecutivos, Gaynor pasaba cada vez menos rato saludndola en su mesa, y cada vez se afanaba ms en sus saludos a otros jefes de departamento. Su reputacin baj dos puntos como consecuencia de aquel anormal intercambio de saludos. Cuando el jueves no recibi la habitual invitacin a la comida que se celebraba todas las semanas en la sala del jefe del Gabinete, los dems administradores comenzaron a advertir las tensas relaciones existentes entre Gaynor y Freda, y su reputacin volvi a descender otros tres puntos. El jueves fue un da particularmente malo. Hal tena previsto que ese da naciera una segunda generacin de semillas de los macizos A, pero no aparecieron. El da siguiente, viernes, l segua an preocupado, pero, en cambio, la reputacin de Freda mejor ligeramente. El capitn Barron haba regresado de Washington, y Freda almorz con l y el comodoro Minor: ello le represent un alza de cuatro puntos. Capitn Barron le dijo con toda malicia Freda, me sorprendi mucho saber que haba pasado su infancia y juventud entre los sabuesos de Arkansas.
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El almirante Creighton nos pidi que le transmitiramos sus excusas, Freda. Su ayudante le jug una mala pasada... Pero a m tambin me sorprendi que fuera usted quien presentara la peticin, sobre todo despus de enterarse que yo iba a ser un testigo contrario. El doctor Gaynor pens que las joyas que llevo podran hacer olvidar los galones dorados de la Marina. Fue como si enfrentramos un florete a una espada. Comodoro dijo repentinamente Barron, ha aterrizado alguna vez en Carston 6? Ah, s asinti el comodoro. Las babosas. Bueno, caballeros intervino Freda, qu son las babosas de Carston 6? Son inmensos caracoles sin cascarn. Viajan a travs del denso follaje de los trpicos del planeta explic Minor, comiendo todo lo que se pone en su camino. Ninguno de ambos oficiales haba incurrido en ningn tipo de intrigas. No haban mencionado un solo nombre, pero Freda saba que haba encontrado unos aliados. Ella perteneca a otra jurisdiccin y se vea rechazada por la lite de su propio grupo; pese a ello, haba encontrado el antdoto para sus males en los macizos de tulipanes. El grupo A, con su preciosa carga de semillas a punto de esparcirse, no tena ahora mucho tiempo para la msica, pero el grupo B todava sonaba con toda vitalidad. Freda se descubri a s misma apurando la comida para salir corriendo a coger el colchn de aire, echarse junto a los tulipanes y escuchar sus melodas con la mirada perdida entre las nubes. Hal s pas la mayor parte de la semana enrollando y desenrollando tiras de lona para recoger las semillas y preparando los macizos E y F para la siembra. Se inclinaba sobre los macizos A y marcaba los distantes cuadrados de tierra bien cavada. se es el objetivo, chicas. Metedlas ah. No quiero tener que limpiar nada cuando terminis. Y guardad los quince centmetros de distancia entre semilla y semilla. No quiero pasarme toda la semana aclarando los macizos. Segn los clculos que haba realizado, la segunda cosecha de la hilera de macizos A, la ms prxima al invernadero, haba sobrepasado ya la fecha en que deberan haberse abierto las bolsas que contenan las semillas. Las plantas las deberan haber lanzado el martes. Cuando lleg el medioda del viernes, Freda estuvo tentada de cortar una hembra fecundada y realizar la diseccin del receptculo ovario, pero Hal protest: No, seora. Las he plantado en una lnea geomtrica, y destruiras mi modelo. Ya nacern. La temperatura de esta semana ha sido de tres a cuatro grados ms baja, de promedio, que la anterior, y los tulipanes son muy sensibles a la temperatura. Unos cuatro grados! exclam Freda. Un detalle tan importante como ste no debera dejarse a la especulacin... Dame las cifras exactas. Con expresin de tristeza, Polino se dirigi al invernadero para preparar un grfico de temperaturas. La semana que finalizaba el jueves, nueve de febrero, mostraba una temperatura media 3,8 grados ms alta que la de la semana siguiente. El viernes, no fue lanzada ninguna semilla. El sbado era el nuevo da libre de Hal; sin embargo, Freda lo encontr, gil y desnudo de cintura para arriba, marcando con yeso lo que tenan que ser los futuros macizos que el seor Hakada se encargara de cavar el lunes. Freda entr en la oficina para seguir preparando la monografa, y cuando por fin emergi vio de nuevo a Hal, que ya haba terminado el trabajo, caminando por las lonas que rodeaban los macizos A, tratando con ansiedad de observar las primeras semillas aerotransportadas que surgieran de las flores. La cara de preocupacin que pona hizo que Freda se sonriera.
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Hal Polino le llam Freda, pareces el retrato de un padre en la maternidad. Padre? Mierda explot. Tengo enfermedades laborales. Las avispas no aprecian lo que hace un hombre para ayudar a dar a luz a sus hijos. Qu temperatura tenemos, doctora? Veintisis grados. Venga, venga! Sube! le grit a la temperatura, mientras iba arriba y abajo del camino, con las manos cruzadas a la espalda, inclinado hacia delante, haciendo como si no se fijara en los tulipanes. En pocos instantes dio la impresin de ser un joven en plena senilidad. Y dnde estn las avispas? le grit ella mientras desenfundaba el colchn de aire. Los tulipanes mantienen a algunas a su alrededor, posiblemente para enviar seales al resto de la flota de avispas que estn dando vueltas por algn sitio de la vecindad. En esta fase del juego los tulipanes no las necesitan. Adems, podra suceder que una de las semillas golpeara a los insectos. Pero por ahora no pasa nada. No puedo encontrar ningn capullo en los macizos C. Una ligera brisa inund el jardn, y los tulipanes de la B cantaron con gran armona. Estn tratando de decirte que te animes, Hal le dijo Freda con una sonrisa. Mentirosas, perezosas, estafadoras dijo Hal con tono amenazador, dirigindose a la hilera A, que se meca hacia delante y hacia atrs con las vainas repletas de semillas. A las dos de la tarde la temperatura haba descendido un grado, y del ocano vena un frente fro y hmedo. Hoy no habr novedades, Hal dijo ella, a menos que les haga una cesrea. No eres tocloga repuso l. Adems, los tulipanes sueltan ocho semillas a la vez, en cuatro hileras. Pero recuerda el tulipn que teimos. Las lanz todas por s solo. Hal se puso a caminar y la observ de nuevo. Dales un da ms le dijo a Freda. Polino: t dijiste que la planta envi las semillas a la otra maceta. Ahora disponemos de la oportunidad de hacer una demostracin emprica y pragmtica. Voy a cortar una planta. Si es que quieres preservar tu preciosa geometra, podemos plantar otra en su lugar. Doctora, eres un vampiro sediento de savia. Vas a asesinar a esas pequeas en inters de la ciencia. Vamos, Hal. Pensaba que detestabas a esos brutos. Doctora, no me importan como grupo, pero me gustan como individuos. En ese caso, concntrate en tu parte fantica y arrncame una. Arrncatela t misma le dijo Hal lisamente. La cientfica eres t. Gallina. Freda le acababa de lanzar, zanjando la conversacin, uno de los extraos eptetos, restos del lenguaje del siglo veinte, que Hal mismo acostumbraba a utilizar. Al mismo tiempo, se lleg hasta el borde del plantel y arranc un tulipn del mismo borde del macizo. Al hacerlo, oy, con toda perfeccin esta vez, un sordo suspiro explosivo en el interior de la cmara de aire, el mismo sonido que escuch la noche que haba cortado la hoja del tulipn que muriera. Se alegr de que Hal no estuviera a la escucha, sino que permaneciera de pie, all, en teatral postura, con los ojos tapados con las manos. Si hubiera escuchado el ruido producido en el

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exterior, Polino hubiera sido capaz de escribir una tesis sobre ello, introduciendo en tal tesis todo tipo de teoras etreas e hiptesis fantsticas para probar que las plantas sentan. Ya est le grit Freda. Ya puedes mirar. Asesina, criminal exclam l, al tiempo que se adelantaba para observar el tulipn que haba dejado caer sobre la lona del suelo. El receptculo hinchado del semillero estaba rasgado en uno de los lados para mostrar una hilera de ocho pequeas semillas, pero estaba completamente inerte. Freda forz la rasgadura con los pulgares de ambas manos, y dijo: Estn tan maduras como las otras semillas prematuras que sacamos de aquella primera que muri, y aqullas vivieron. Pero sta no va a poderlas lanzar durante su agona respondi Hal con un quejido en la voz. La otra planta muri poco a poco apunt ella. Eso es, tienes razn asinti l. Y adems saba que estaba muriendo. sta, en cambio, no se esperaba la muerte. Confiaba en ti. Estoy segura de que, una vez el tallo se haya secado, las semillas sern lanzadas al aire. Hal se qued pensativo unos instantes. Cuando yo cav la tierra en los macizos y coloqu en ellos las semillas, no se secaban... Escucha eso! Una ligera brisa meca el jardn, haciendo que las cmaras de aire de las plantas se llenaran de susurros difusos que devolvan el eco del suspiro del tulipn muerto. Sonando al unsono, las cmaras de aire producan un sonido ms alto que un rugido, lleno de pesar y sentimiento. Cada tulipn lo pasaba a su vecino, y el suspiro creca, suba y bajaba con entonaciones ululantes de pena y afliccin. Freda alz la mirada, sobresaltada, mientras Hal deca, despacio y sin ninguna intencin profana, sino solamente sentimental: Jess! El viento haba cesado, pero el sonido segua creciendo. Se haba convertido en un sollozo y Freda se sinti invadida de una tristeza intensa como en su infancia, que le recordaba su agona bajo los olmos. Era una sensacin de dolor y pesar concentrados, aguada y personal, a la vez que pattica y general, como si se concentrara all la tristeza de todos los nios. Sinti que su espritu se hunda en profundos corredores que conducan a un vaco donde esperaba la nada, ni vida ni muerte, ni alegra ni tristeza, sino la sola sensacin perpetua de vaco. El sonido de las flores todava segua subiendo, agudo y vibrante, escalando alturas de angustia, mientras se abra el vaco. Pralos, Hal! ste se encontraba de rodillas, gritndoles a los tulipanes: Ella no lo saba! Parad! Ella no lo saba! Y, de repente, el sonido enmudeci. Freda se dej caer en la lona, con el torso agitado, la cabeza colgando y los brazos completamente inertes. Todava sonaban en su recuerdo los ecos de aquel sonido angustiado cuando Hal se le acerc. Me senta como la noche que muri mi madre dijo el muchacho. Estaban llorando por su compaera muerta. Hal pas la mano por los hombros de la doctora. Fue un gesto espontneo de hermandad y humanitarismo, y como tal ella lo apreci. Permanecieron un momento uno al lado del otro,
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sin decir nada, hasta que, tomndola por la cintura, Hal dijo: Vamos, Freda, y la ayud a llegar a la oficina. Ella notaba que el brazo de Hal la tena sujeta por el talle, y se alegr de aquel contacto. De los vacos del espacio y del tiempo haba llegado una sensacin que la haba conmovido, una sensacin de luto por la muerte del universo, y la doctora haba perdido su personalidad y sus ideas en la vastedad de aquella pena. Hal la ayud a sentarse en la silla que haba ante su escritorio; ella pudo orlo moverse a su espalda y tuvo la remota impresin de que el muchacho estaba realizando una anotacin en el registro; luego oy cmo se cerraba el libro y el susurro del papel encerado. Mientras la sensacin de pesar iba desapareciendo de su mente, mientras iba emergiendo del canto fnebre de los tulipanes, oy que Hal cantaba suavemente algn lamento por los muertos recogido entre los cnticos del siglo veinte, un canto suave pero claro, del que pudo entender todas las palabras: Las cmaras del templo de mi corazn en cada una de las cuales se refleja tu imagen, estn de luto con una pena eterna por ti. El lamento, tan adecuado y tan profundo, llam la atencin de Freda. Observ que haba recogido el tulipn y lo haba dejado sobre un retal de papel de florista que en aquel momento estaba doblando para envolver a la planta muerta. Mientras ella le observaba, Hal recogi el paquete con ambas manos y lo llev con actitud reverente hacia la puerta, hacia la luz del sol, cuyos colores ya no reflejara ms, hacia el aire en el que no volvera a cantar. La cancin y su intrprete se haban acabado. En el escritorio, y a solas, Freda baj la cabeza y comenz a llorar desconsoladamente. Se alegr de que Hal no le hubiera pedido que le acompaara en el entierro. A los quince minutos, ste regres, cuando ella ya haba dejado de llorar y se haba arreglado de nuevo el maquillaje. Hal se acerc a su mesa, se dej caer pesadamente en su silla y se volvi hacia ella. No debes acongojarte, doctora Carn. Lo hecho, hecho est, y no se puede hacer nada ms. Llmame Freda, Hal repuso ella. Nos estaban hablando, Freda. Se comunicaban con nosotros. La pena es algo universal, como dos y dos son cuatro, en cualquier parte del universo. Es cierto, pero esas plantas se comunicaban con nosotros. Me gustara que me dieras permiso para enviar algunas cintas que tengo grabadas al Gabinete de Lingstica, para que analicen su significado mediante la repeticin de los modelos que existen en ellas. Para determinar si los tulipanes se comunican entre ellos? pregunt Freda. Entre nosotros, s. Podra escribir en la carta: Deseara que se analizaran las cintas que remito mediante la disonancia musical. Creo que podra escribir algo lo bastante convincente como para que lo hicieran sin que corriramos el peligro de que nos encerraran a ambos. Hal, no te comportes de un modo tan ingenuo. Ya me percat de lo que queras inmediatamente. Para cuando lo que pretendes hubiera pasado los departamentos de Agricultura, Salud, Educacin y Bienestar y por fin estuviera en Lingstica, tanto t como yo seramos tan famosos que nuestro Gabinete sera el hazmerrer de todos los departamentos.
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Nuestras carreras quedaran arruinadas, nuestra reputacin devaluada y nuestro honor, manchado. El nico honor al que respeto es el honor repuso l, y la nica manera en que puedo deshonrarme a m mismo es preocupndome de mi reputacin. Si hay algo en lo que vale la pena creer, tambin merece la pena luchar por ello. Ah, s asinti Freda. Yo me dej llevar por esa frasecilla en Washington. Si te refieres a la estacin Gaynor en Flora, all por lo nico que se luchaba era por un monumento al doctor Gaynor; y si t creas en eso aadi amargamente, es que has nacido sin honor. Yo me mostr de acuerdo con la poltica de los administradores del Gabinete y me present voluntaria para presentar la peticin rugi ella. Pero no deseo discutir cuestiones administrativas contigo. Ni yo iba a hacerlo repuso Hal, pero si nuestro objetivo es la verdad, no nos debe importar si con ello nos ganamos o perdemos la aprobacin del sistema. Si acertamos, acertaremos por toda la eternidad, y ah se queden todos los administradores. En mi considerada opinin rugi, esos repugnantes..., bueno, no quiero meterme con los administradores! Todo lo que quiero es utilizar la informacin que contienen los bancos de memoria de las computadoras del Centro Lingstico. Si t firmas la carta, se vern obligados a cumplimentarla. Si Lingstica detecta alguna cosa importante, me comprar una copia de segunda mano de Anlisis Criptogrficos y lo descifrar yo mismo. Y si puedo encontrar lo que busco, no habr burcrata en el mundo que sea capaz de retar o despreciar o suprimir la teora Caron-Polino de la comunicacin entre las plantas. Hal haba invadido el templo de Freda y lo haba limpiado de mercaderes, y ella pareca estar medio de acuerdo con l. Le haba hecho sentir vergenza por su ambicin, y lo haba logrado plenamente. Hal haba unido su nombre al de ella en una pareja tan ridcula como podra ser la Teora Einstein-Valentino de la relatividad, pero a pesar de todo, ms adelante esa idea muy bien poda proporcionarle un puesto en los ministerios. Tal idea tambin poda representar varios peligros, y en el momento presente eran tales peligros lo que ms la preocupaban. No importaba lo razonables que fueran las quejas del muchacho contra el sistema establecido. ste todava tena el poder. Y, adems, el ridculo era el arma ms mortfera de la burocracia. No voy a dejar que enves esa carta. No tenemos ni una sola prueba para sostener esa teora, y no hay lugar para la intuicin en una ciencia exacta. No basta con tener el presentimiento de que los tulipanes se comunican: debemos probar de qu modo lo hacen. Pero yo slo estoy buscando pruebas de que... Basadas en lisas intuiciones le cort Freda. Necesitaras una prueba que justificara la cantidad de horas de trabajo que tendran que gastar en Lingstica para analizar las cintas. Respaldar tu solicitud cuando est apoyada en pruebas. Muy bien, seora. Has estado sometido a una gran tensin, mientras esperabas paseando por ah afuera, Hal. Vete, y distrete un poco con la guitarra. T tambin has estado bajo tensin repuso Hal con una sonrisa. Por qu no te dejas caer por el Mexicali esta noche y te relajas con los ritmos disonantes de El Toro Polino? Es as como te llaman las seoritas?

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Es mi nombre artstico. Hoy voy a tocar una nueva composicin: El can-can de Carn. No tengo valor suficiente para proclamar que la han compuesto los tulipanes, pero se la dedico a ellos en el ttulo. Acaba ya respondi Freda. Quiz te permita tocarla algn da para m, pero desde luego jams en la parte vieja de la ciudad. Freda no saba cuntas horas debi dormir Hal el sbado por la noche, pero el domingo estaba antes que ella en el campo de tulipanes, con total informalidad en el vestir; es decir, sin camisa. El domingo haba amanecido claro y caluroso y ella se acerc a los macizos a primera hora y lo encontr all, caminando arriba y abajo, insultando a los brutos y a las bestias. Tengo la sensacin de que hoy ser un da grande. Anoche toqu en el Mexicali para una audiencia que lo llenaba, y El can-can de Carn hizo que los ols casi derrumbaran la cantina. Un promotor me ofrece la oportunidad de hacer una grabacin. Oh dijo Freda, no ser divertido cuando en todas las tascas del mundo las piernas ms grciles se pongan en accin, arriba y abajo, al son de El can-can de Carn? Oh, no es un can-can francs explic l. Es una especie de ritmo cuatro y medio de can-can espaol combinado con un boogie-woogie muy sincopado. Y con un poco de pimienta, no lo dudo aadi ella, custica. Freda, no tienes ni idea de lo que es la buena msica. Tendras que venir algn sbado. Lo tocar especialmente para ti. Quiz lo haga dijo ella. Hzmelo saber antes le advirti con toda seriedad, para que pueda reservar la mejor mesa. Qu tipo tan guasn pens Freda al tiempo que se afanaba en inflar el colchn de aire . Muy bien, si este chalado quiere salir conmigo, ya veremos lo que sucede, pero seguro que Freda Carn no va a beberse cuatro martinis y cuarto al comps del ritmo cuatro y medio del can-can espaol en el Mexicali de Fresno. Se tendi, vestida con sus pantalones azul marino y un suter dorado para enfriar cualquier posible entusiasmo, y se relaj con los agradables sones procedentes del macizo B. Hal haba dicho que los tulipanes se mostraban ms musicales durante el perodo de polinizacin, y tena razn. Freda empezaba a sentir una mayor confianza en Hal y en su manera de llevar los registros: era probable que incluso estuviera anotando en un grfico las variaciones de decibelios que registraba en las cintas. En esta maana el sonido aflautado provena casi por completo de la hilera B. Mientras tanto, los macizos de la hilera A permanecan en un silencio ominoso. Mientras se tumbaba y comenzaba a escuchar, Freda oy un plop claramente distinguible que provena de la hilera A, como si fuera el sonido de una bolsa de papel al explotar, as que se levant, apoyada sobre un codo, para observar qu suceda. A unos cuatro macizos de distancia, Hal comenz a cantar: Ya explotan, ya explotan! Se estaba agachando, observndola, mirando a su izquierda, buscando el punto de donde provena el sonido, cuando Freda oy otro ms cercano, seguido de un plop-plop-plop y un sonido chirriante que provoc susurros entre los macizos B. De repente, Hal se puso a cuatro patas y comenz a moverse gesticulando hacia ella bajo una arcada borrosa de semillas volantes que casi oscurecan la luz. Freda tambin se puso a gatear hacia l.
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A la derecha, los receptculos donde se hallaban las semillas en los tulipanes de la hilera A reventaban como las palomitas de maz lo hacen en las sartenes, mientras a la izquierda los tulipanes de la hilera B cantaban por encima del sonido chirriante de las semillas. Freda y Hal se encontraron a medio camino, y notaron que sus tensiones interiores se relajaban al tiempo que lo hacan las vainas de las semillas, y ambos se sentaron con las piernas cruzadas, rtula contra rtula, palmotendose uno a otro en los hombros, riendo y gritando, bajo un puente de semillas voladoras. Hal gritaba, en un estado prximo a la histeria. Que si se comunican...! Freda, esos pequeos bastardos estn haciendo exactamente lo que les dije. Los macizos A estn disparando las semillas en direccin a la hileras E y F. Estn apuntando a los lindes de las hileras E y F. Por fin tenemos esta condenada prueba pragmtica, emprica y estadstica que me faltaba en ese maldito libro de registro de datos. Hal se ech sobre la lona, aporrendola de alegra. Acaso has estado ocultndome papeles? grit Freda para hacerse or por encima de los chirridos, cantos y explosiones. Muchos vocifer l. Y por qu me los has ocultado? Todava no estabas preparada le respondi a gritos Hal. Freda se ech de espaldas sobre la lona; mientras, le caan por las mejillas lgrimas de felicidad y alegra que le resbalaban hacia las orejas. Hal Polino se haba ganado un fin de semana de cuatro martinis y cuarto. Haba estado trabajando en secreto para forjar la llave que le permitira abandonar las catacumbas administrativas a las que se vea abocada. El experimento Caron-Polino sera un golpe definitivo en el mundo cientfico; y el arco que cubra su cabeza, que comenzaba a clarear al tiempo que disminuan las explosiones de los tulipanes, era una prueba, escrita en el cielo, de que los tulipanes de Carn sobreviviran en la Tierra.

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Les cost cuatro das poner en orden los apuntes y registros de Hal, pero finalmente fue l solo el que redact el primer borrador de la carta que iban a enviar, y el que la ley en voz alta en el despacho, con gestos exagerados:
DE:

Directora de Cistologa, departamento de Agricultura.

Gabinete

de Plantas Exticas,

A:

Jefe del Gabinete de Lingstica, departamento de Salud, Educacin y Bienestar. Peticin de un alumno para la realizacin de un anlisis criptogrfico de sonidos. Peticin enviada sin comentarios.

ASUNTO:

REFERENCIA: Circular administrativa 38753-42, de la oficina del Presidente de los Estados Unidos.

Se ruega proceder al anlisis de las cintas que se adjuntan y que recogen los sonidos producidos por una planta extica, la Tulipa caronis, que procede del planeta Flora, en busca de repeticin de frases, pautas de disonancia o cambios de frecuencia que resulten coherentes. Se pretende con ello establecer la validez de un tipo de comunicacin entre vegetales, para cuya suposicin nos basamos en la eyeccin de semillas realizada, segn todos los indicios, de un modo premeditado, y en el control que las plantas ejercen sobre el agente polinizador. Se adjuntan las pertinentes copias de los registros y apuntes efectuados hasta la fecha. Notas el rumor del trueno que anuncia un nuevo descubrimiento? pregunt Hal. O, dicho de otro modo, te parece que est lo suficientemente falto de sensacionalismo como para que cuele sin demasiadas preguntas? Freda hizo un movimiento negativo con la cabeza. Si sueltas un buscapis en un crculo de viejas damas afanosas de la aguja y el hilo, poco importar si lo dejas caer con suavidad o lo tiras al suelo. Va a causar una explosin de todas maneras... Pero pon control selectivo en lugar de control solo. Los tulipanes no hacen bailar a las avispas. S, es verdad respondi Hal, e hizo una anotacin en la hoja que tena ante l. Hay otra discrepancia: eyeccin premeditada de semillas, parece implicar que las plantas tienen algn tipo de control visual. Vas a decir que los tulipanes ven? Las estadsticas apuntan hacia eso admiti l, pero espero que lo pasen por alto. No van a hacerlo dijo ella con nfasis. Aqu est la fotografa al flor del sistema venoso. Inclyelo con los informes. Esas tiras blancas son fibras nerviosas, as que aade este prrafo: Las estras de fibras nerviosas que convergen en un nexo situado bajo la cmara de aire indican un sistema rudimentario de control de dicha cmara de aire y del ovario. Estas
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fibras se separan posteriormente en un sistema en forma de abanico y se dirigen hacia el sistema de hojas de la parte superior, donde conectan con las zonas ms ricas en compuestos de flor y fsforo. Hal emiti un silbido. Has estado de acuerdo conmigo todo el rato! No necesariamente dijo ella. Cuando estuve en Washington, me interes por los psiquiatras que escriben libros. Primero adelantaban una teora y luego buscaban y encontraban los hechos que respaldaran esa teora. Freda, ese ganglio puede ser realmente un cerebro, y esos puntos pueden ser ojos de verdad. Ests segura de que quieres enviar tal informe? S respondi Freda, pero querra hacer otro cambio. Suprime el enviada sin comentarios y pon enviada con aprobacin y comentarios particulares de la jefe del departamento. Freda, yo no te ped eso protest Hal. Voy a poner mi futuro en este experimento, pero no apuesto nada. Lo que no te puedo pedir es que te arriesgues a un suicidio profesional. Ella le mir y sonri con fingida tristeza. Hal, ests arriesgando una gran carrera. Se levant y camin hacia la puerta, donde se qued quieta, con la mirada perdida en el exterior. Las primeras tres hileras estaban floridas en aquel momento, y la hilera C cantaba canciones de cuna. El seor Hokada y dos ayudantes estaban cavando los planteles G y H, mientras las avispas haban aparecido en formacin sobre los macizos A y C, ignorando totalmente a la hilera B, ya polinizada. Como doctora dijo Freda, sin dirigirle la mirada, tendra todava que recomendarte que no enviaras esa carta. Te ests enviando a ti mismo con ella, te vas a meter en un laberinto ms intrincado de lo que pudieras imaginar, en el que cada subasistente del Gabinete y cada ejecutivo del departamento va a aadir una nota o una sugerencia, con las que intentarn despojarte de cualquier crdito; esos tipos van a intentar hacer mritos, aunque para ello tengan que chuparte la sangre. Ya lo s respondi Hal. La doctora que llevo dentro hubiera dicho que no continu, pero Freda ir contigo por ese laberinto para protegerte con su cuerpo de sus cuchillos. Con ello, quiz logres sobrevivir, o quedaremos desangrados hasta morir, uno al lado del otro... Lleva el informe a mecanografiar y haz tres copias ms, una en papel cebolla, para mi archivo, antes de que me eche atrs y me niegue a firmar. Al salir, Hal dijo: Tendras que venir a escuchar El can-can de Carn, Freda. En realidad no le puse ese nombre por las flores. Tenan una ligera posibilidad, pens ella mientras volva a su escritorio. Del punto ms recndito del ltimo cajn de su escritorio extrajo una caja que contena todo lo necesario para la correspondencia personal, con sobres de color y un ligero perfume de Eau de Chat Chteau, que le haba regalado algn alumno despistado en la universidad. Comenz a escribir: Querido Hans:
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En nuestro Gabinete disponemos de unos murales donde descargamos las ganas de chismorreo, y una prensa underground que recoge las noticias que no puede publicar la prensa establecida, pero en la nota que te adjunto estn las bases de una nueva infraestructura de la ciencia. Mi impetuoso estudiante, Hal Polino, tu ahijado espiritual, si es que has tenido alguno en alguna ocasin, ha enviado esta carta a Lingstica, incluida la copia que cre mi deber aprobar y completar. Si su idea es vlida, y mis experimentos creo que respaldan tal hiptesis, ser de valor incalculable para la tesis que estoy escribiendo sobre la posibilidad de vida vegetal inteligente, que titular Una investigacin sobre la comunicacin de los vegetales. Todava me duele el trasero de la cada icariana en la reunin de Washington, pero slo me duele cuando bailo la rumba o cuando Gaynor clava algn alfiler en la mueca de vud con mi imagen que tiene colgada de un lazo corredizo en su despacho. Para cuando esta carta alcance los canales por el sistema administrativo, yo ser ya un cadver con una lesin sacroilaca. Te mando la copia en papel cebolla de la carta de Hal en el sobre ms flagrantemente fragante de todos los que tengo perfumados con lavanda, para que no te pase inadvertido entre tu extenso correo. Casi tuya, FREDA Apenas acababa de cerrar la nota y esconder el estuche-escritorio cuando volvi Hal con la carta ya mecanografiada, que deposit sobre la mesa para que ella la firmara. Freda dijo, colocando la mano sobre el hombro de ella, que no se sinti molesta por ello, firma esto y te convertirs en una pionera de la ciencia. Mi nombre quedar unido al tuyo mucho despus de que pierdas tu apellido por el de Paul Theaston. Si es que hay algn modelo de coherencia en esos sonidos... le tuvo que recordar ella. Creo firmemente que as es. Lo siento en mi interior. Muy bien. Ya lo veremos. Ahora me gustara que fueras a echar un vistazo a los macizos. Hal sali, pero el recuerdo del contacto con su hombro permaneci durante un rato, como una fragancia. Era un muchacho muy extrao. Sin que l lo supiera, haba hecho que ella no durmiera en toda la noche pasada, que pas leyendo a toda velocidad a Shakespeare; pero en el futuro debera esquivarlo ms. Su locura ancestral la arrastraba hacia l, aunque el problema era estrictamente de ella. Hal Polino no se enterara nunca de por qu la atraa tan poderosamente, porque nunca le dira que ola como un olmo. Freda tom uno de los renuevos que Hal haba distanciado del nuevo macizo y lo coloc bajo el microscopio electrnico, iluminndolo a continuacin. Las plantas se adaptaban rpidamente, pens, y la observacin le hizo recordar la ltima profeca que haba ledo por la maana, el orculo de la sibila del cuarto de bao: Prximos a la lnea de llegada, Hal va por delante de Paul y va a ganar. Se sonri a s misma. La prensa underground tena conexiones en Washington, pero no en el futuro.

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El jueves por la tarde remiti la carta en solicitud de anlisis lingstico por los canales normales. Al da siguiente, por primera vez en una semana, Gaynor se par un momento ante su mesa en el comedor. Doctora Carn, he pasado su peticin a la Secretara sin firmar mi aprobacin. Freda le dedic una radiante sonrisa. Gracias, doctor. Me alegro de que lo hiciera as. No quisiera que mi solicitud tuviera reflejo en la fama de eficacia de su equipo de colaboradores. Ante esta respuesta, el doctor sonri, asinti y se alej de la mesa, dejando tras l cosa que ella apreci instantneamente a un grupo de especuladores del poder, que haban podido fijarse en las sonrisas sin escuchar las palabras que se haban cruzado. Esto iba a hacer que su cotizacin subiera como la espuma ante los rumores que desplegara. Con un creciente frenes de excitacin y de semillas lanzadas desde los macizos C a los planteles G y H, la semana lleg rpidamente al climax el jueves, da en que las flores ms antiguas, las de la hilera A, lanzaron sus semillas a larga distancia en direccin a los planteles ms recientes, los J, K y L, acertando el setenta por cierto de las ocasiones en el blanco, situado a unos cuarenta metros. Ole deca Hal mientras recoga las semillas que no haban acertado a caer en la lona que cubra los pasillos entre macizos. En un mes ms, tendremos que comenzar a pensar en una pared de lona junto a la verja de la compaa vecina del Gabinete, o cuando llegue agosto los veremos recogiendo algodn parlante. El martes de la semana siguiente se desvel un misterio. Hal entr en su despacho con una expresin burlona. Freda, estn apareciendo los nuevos retoos. Me parece imposible que no haya ido a parar alguna de las semillas al plantel E, pero no ha aparecido ni un solo brote nuevo, y la geometra es perfecta. Quiz todas las semillas quedaron en la lona sugiri ella. Puede ser, pero sospecho de esos brutos. Las flores de la hilera A esperaron a que hubiera un viento favorable antes de lanzarlas pero, aun as, tal precisin significa o bien que cada tulipn es un genio de las matemticas o que en algn lugar de la plantacin hay un centro de clculo y de operaciones que gua a todas las flores. Esa idea es increble, pero mi otra sospecha es an peor. Si cada tulipn hace los clculos para lanzar las semillas con una trayectoria correcta, eso significa que su inteligencia media es mayor que la ma. No me importa reverenciar a un genio, de vez en cuando, pero me disgusta profundamente pensar que todas esas plantas tengan ms cerebro que yo... Adems, cuando lanzan las semillas llegan a colocar los machos en el centro de sus harenes. La colocacin de las semillas macho se hace completamente al azar repuso Freda. Las hembras sobrepasan en nmero a los machos en una proporcin de treinta y dos contra dos. Esa teora es perfecta, pero comienzo a notar que algo va mal. Observa, Freda, te has fijado en esto? Se haba plantado frente a su escritorio, hojeando el correo, de donde sac una bolsa que llevaba la palabra Accin. Freda la abri. Gaynor ya la haba ledo, y se la haba remitido por correo ordinario, lo que era una desviacin de las normas que denotaba o bien falta de urgencia o disgusto por el contenido. En el interior de la bolsa estaban las cuatro cintas y una carta del Jefe de
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Lingstica en la que, rodeada de la tpica jerga burocrtica, deca: Seora: un anlisis cuidadoso de estas cintas no ha mostrado una repeticin significativa de sonidos sistemticos. Freda le cedi la carta a Hal, que la ley y tuvo que sentarse, con una nota de pesadez y de abandono tan patente, que ella se levant y corri a ponerle la mano en el hombro. Hal alz la mirada, sonri tristemente, la abraz unos instantes por la cintura, la solt, dio una palmada con ambas manos y se levant. Al llegar a la puerta, se volvi y le dijo: No te preocupes, Freda. La verdad aplastada contra el suelo se levantar de nuevo como un poliedro no isomtrico. Ante la vista de los tulipanes, haba descartado la carta. Ah fuera hay algo que va mal. Ese macizo es un cerebro, cada tulipn una clula, y cuanto mayor se hace, ms inteligente se hace tambin. Es una gran bestia amoral que nos golpear para su placer. Tales palabras sugeran unas ideas sobre las que Freda tendra que pensar, pero el abrazo que Hal le haba dado abri en ella una corriente de sensaciones que nunca antes haba disfrutado. Caliente y hmedo, el siroco soplaba hacia ella desde el lejano Sahara interior de su sexo hasta formar el rasgueo mudo de un pizzicatto que le recorri la columna vertebral. Escuch su propia voz, que vibraba con un eco extrao, decir: Hal, fueron las chicas de la parte antigua de la ciudad las que te tildaron El Toro? l lade la cabeza y luego asinti. De mala gana. No he hecho ni una vernica desde que me besaste. Tan eficaz fue eso? La cancin del can-can naci de aquel beso. Cre que la haban compuesto los tulipanes. Esa computadora floral contribuy slo con cuatro notas, una maana mientras paseabas. Tu cancin es totalmente ma, y nunca la has odo. La voz de Freda lo envolvi y lo arrastr hacia ella con un profunda atractivo. He sido muy desconsiderada, Hal. Hizo una pausa y prosigui. Tcala, e ir a verte, muchacho, cuando el crepsculo tina de rosa las paredes de adobe. Y si la cancin tiene la mitad de gracia de la que t tienes, bailar un autntico Can-can de Carn con tu cancin. El prximo sbado, en el Mexicali! Precisamente ste entre todos los sbados! Voy a ir el viernes a Los ngeles para hacer la grabacin, y por tanto no iba a tocar en la cantina. Es por mi padre, que necesita el dinero. Pero voy a romper el contrato. No, no lo hagas dijo ella. Ser el sbado siguiente, el dieciocho. Mira, lo voy a marcar en el calendario. Ahora vamonos. Cuando Hal sali, Freda volvi a su escritorio y se sent, pensativa. Durante unos instantes haban estado uno frente al otro, al desnudo, sin ninguna pretensin, cada uno de ellos consciente de que el otro perteneca a algn tipo de orden secreta de la depravacin, y que con la mirada haban firmado un acuerdo en que quedaban claras todas las clusulas. Se revolvi en su asiento, consciente de que los muslos se le haban vuelto pesados, lquidos y calientes, como le sucediera despus de la cita de los cuatro martinis y cuarto. Al volver a la normalidad, la oleada de calor la dej pisando tierra ms firme. De hecho, estaba claro que no haba establecido ningn contrato; lo que haba visto en el muchacho
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como percepcin de su hambrienta alma femenina haba sido, en realidad, como mucho, la percepcin animal de su sexualidad. No iba a malgastar su espritu en un mar de vergenza. Haba escogido a Hal como sustituto temporal de Paul, y sera una locura dejarse llevar por una estpida msica disonante. Y no iba a ser as. La vida era algo ms que el baile, y por fin lleg a una resolucin que no tena vuelta de hoja: para bailar el tango se necesitaban dos personas. La escena de apasionamiento y seduccin se reprodujo el medioda del lunes, seis de marzo, una fecha en la que ms tarde pensara como la maana del primer da. El martes por la maana se acerc por el laboratorio y las respuestas que dio a Hal fueron normales. Le daba rdenes con precisin y vigor y l las cumpla con destreza poniendo en ello toda su musculatura. En los modales de Hal no haba ninguna familiaridad y sus sonrisas se parecan tanto a una mirada cariosa como la niebla se parece a la lluvia. Al medioda, el incidente del Caf Mexicali haba asumido sus proporciones adecuadas en la cabeza de Freda: de hecho, lo nico que haba dicho era que deseaba escuchar sus canciones cualquier da, y l se haba limitado a invitarla. Despus del desayuno fue corriendo hacia la plantacin para lo que Hal y ella llamaban entre risas sus conversaciones con los tulipanes, dirigindose en primer lugar al invernadero a recoger su colchn de aire. Hal no se dio cuenta de que ella entraba, enfrascado como estaba en un manual de radar que se hallaba estudiando con la esperanza de poder encontrar una relacin entre aquel aparato y el sistema de comunicacin de los tulipanes. Inclinado sobre el libro, el muchacho canturreaba para s una antigua cancin, Una manzana para mi maestra, pero haba cambiado ligeramente la letra poniendo en plural la palabra manza-zana y pasando a genitivo lo que haca de complemento indirecto. Freda, irritada por las connotaciones que aquella letra tena y que le recordaba las palabras de Heyburn ante el comit, dio un fuerte portazo para hacer notar su llegada y sali a grandes zancadas con el colchn por hinchar. El acto de extenderlo y comenzarlo a inflar calm en parte su indignacin, pero cuando se recost, con los odos puestos en los tulipanes de la hilera D, el siroco volvi a soplar, y Freda cay una vez ms en la turbulencia de su deseo. En su locura, anot cuidadosamente, segn su mtodo usado mil veces, que el ataque comenzaba a la una y cuarto. sta era una prueba emprica concluyente de que el muchacho no saba ni comparta sus ardores. Hal estaba en el invernadero, y ella en medio del jardn. Mientras escuchaba a los tulipanes que murmuraban, charlaban y gorjeaban a su alrededor, las punzadas continuaban y en sus pensamientos comenz a considerar a Hal Polino con una visin ms amplia. Bsicamente, no haba nada en el muchacho que se pudiera criticar aparte de su procedencia racial. La versatilidad latina representaba una herencia cromosomtica que dificultaba su concentracin en la especialidad que haba escogido. En el plano social, este defecto se converta en parte en una ventaja, pues le permita un campo de conversacin que poda resultar absorbente e incluso encantador. (El encanto era otro de sus defectos.) Poda conversar sobre arte bizantino, sobre las matemticas musicales, e incluso poda sealar las relaciones entre la pintura rococ de Rubens y la poesa de John Dryden. De alguna manera, era una especie de Leonardo da Vinci; pero en el mundo moderno de los especialistas, un hombre de cultura general no tena puesto en el que cuadrar. Era un hombre de cultura general Freda trataba de ser franca consigo misma, que la haba ofendido en gran manera. Como maestra, su axioma haba sido tener siempre ms conocimientos que sus alumnos; consideraba que un buen maestro siempre debe saber contestar cualquier duda o pregunta que le formule un alumno de un modo preciso y rpido. Vis-vis con Hal, haba tenido que recurrir a una apresurada lectura de Shakespeare para poder ponerse al nivel de su alumno, que lo citaba con facilidad. Shakespeare todava tena un
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encanto. Hefner, MacLuhan y Leary, en cambio, la repelan. Saber ms que Polino exiga en primer lugar saber en qu direccin se mova ste y tener la agilidad para superarle en conocimientos en esa rea. Es decir, se necesitaba la celeridad de un velocista y la resistencia de un corredor de fondo. Hal tragaba libros como la babosa de Carston-6 coma hierbas, y se precipitaba sobre cada idea como un manaco sexual. El mircoles, el siroco surgi a las dos y media, y Freda se march corriendo a la biblioteca para mantenerse completamente alejada de la influencia de Hal. Una vez a salvo, dibuj una grfica de sus ataques emotivos y encontr, lo que fue una alarma para ella, que alcanzara uno de sus climax emocionales a las dos menos cuarto de la madrugada del domingo. La cita que tena con Hal era el dieciocho por la tarde. Los bares, en California, cierran a la una, y las tarifas de descuento de los moteles de Fresno comienzan a las dos de la madrugada. Hal la tendra atrapada entre la hora de cerrar y la hora de llegar al motel, en su perodo de mxima receptividad! Al observar de nuevo la grfica, Freda se sinti pequea y sola. Una vez haba pensado que Paul la necesitaba en Flora, pero ahora saba que era ella quien necesitaba a Paul en la Tierra. No haba nadie a quien pudiera acudir. Con su padre muerto y su madre en Tijuana, slo Hans Clayborg podra salvarla; pero Hans estaba en Santa Brbara demasiado ocupado en la resolucin de los problemas divinos como para ocuparse de los suyos. Haba otro hombre en cuya simpata y fidelidad podra apoyarse para superar la crisis en que se encontraba, pero ese hombre era Hal Polino, quien a su vez era el problema. Desde pequea haba sabido, con un conocimiento que se haba visto reforzado por los psicoanalistas a los que haba acudido, que era emocionalmente muy inestable, que era una mujer que siempre viva al borde de un volcn. Hal Polino era menos la causa que el catalizador del cataclismo que la amenazaba, pero incluso como tal, Hal poda resultar catastrfico. Con Paul Theaston a su lado, para mantenerla, Freda poda pensar en resistir toda la vida. Pero una danza mexicana con Hal Polino dando vueltas en torno al borde del volcn poda resultar una catapulta excelente hacia el abismo. No poda deshacerse de Polino como si fuera un pen, en especial desde que haban firmado juntos la carta al departamento de Lingstica, lo que era una prueba de que ella confiaba en su juicio. La otra alternativa era irse ella. De repente, con la claridad de una revelacin religiosa, su problema se solucion. El personal de la seccin Charlie entraba en cuarentena previa a la hibernacin a principios de abril, para estar dispuestos a despegar rumbo a Flora en mayo. Paul le haba pedido que fuera ella a relevarle en el trabajo en Trpica. Todo lo que deba hacer era poner su nombre en la lista y, siendo jefe de departamento, su propuesta se tendra en cuenta automticamente. Tena hasta el diecinueve por la maana antes de pasar la prueba con Hal. Si fallaba, pens, lo que aprendiera de Polino poda enserselo a Paul. El disgusto ante esa idea la convenci de que los vientos venan del norte, as que volvi al invernadero. Los jueves por la maana resultaba imposible ver al doctor Gaynor, pero su secretaria le arregl una consulta con l de seis minutos entre las 3.38 y las 3.44 de la tarde. La seora Weatherwax hablaba tan bruscamente que Freda le contest que todo lo que necesitara seran tres minutos, y que le devolva al doctor Gaynor los tres que sobraban. Freda tom la precaucin de llegar exactamente a las 3.37 y medio minuto. Lamentaba tener que cumplir incluso aquella entrevista de rutina con el director ejecutivo. Freda haba enseado metodologa a Hal, pero ste le haba enseado a ella algunas actitudes ante las cosas. La definicin, vil pero exacta, que Hal haba hecho de los administradores
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todava resonaba en su mente. Era realmente un sujeto subversivo. Si le hubiera dejado quedarse ms tiempo con Paul, seguro que hubiera acabado seducindola para que se reuniese con l en cualquier cantina de la parte vieja de la ciudad. El doctor Gaynor se mostr afable y bien dispuesto cuando se levant para saludarla, mientras le indicaba con la mano que tomara asiento ante su escritorio, en una silla que obligaba a sentarse muy erguido y que careca de brazos. Los sillones tapizados estaban exiliados en rincones lejanos de la habitacin. Present su peticin de destino en el espacio con la misma brevedad y claridad con la que la hiciera ante el Comit Heyburn, citando que Paul necesitaba una cistloga en Trpica, los aparentes signos de existencia de hemoglobina en la savia de las orqudeas y el misterio de los polinizadores. Paul me envi los tulipanes para que pudiera estudiar en Tierra algunos especmenes y formulara una hiptesis sobre los medios de polinizacin que utilizan las orqudeas. Ah, s. As que sa es la causa de su... er... bastante desusada correspondencia con Lingstica. Hablando de eso, cmo va la observacin psiquitrica de Hal Polino? Hay alguna mejora o, por el contrario, su estado se ha agravado? Freda haba olvidado por completo la tapadera que haba puesto para tener a Hal con ella, pero respondi, en tono familiar: La he suspendido porque el muchacho hizo un trabajo esplndido mientras estbamos en Washington presentando la peticin. Su metodologa ha mejorado tanto que estoy convencida de que podr llevar adelante el cultivo de los tulipanes Carn por s solo durante mi ausencia. Tengo problemas con Finanzas dijo Gaynor. Su peticin ante el comit en apoyo de la estacin botnica ha levantado una marejada. La Marina le envi a Finanzas esas estadsticas de rendimiento-por-dlar sobre Flora, y Finanzas le ech un rapapolvo a Agricultura. sta me orden que no cargara los gastos, que me fuera con cuidado en los asuntos financieros, y yo he decidido recortar lo asignado a Trpica en la seccin Charlie, como parte de un recorte econmico general en esa operacin. He hecho una estimacin de datos sobre el trabajo de Paul, y me ha dado un resultado de tres dlares por unidad segn el informe de la seccin Able. Por supuesto, Paul es un investigador excelente, y espero que haga decrecer ese resultado en el informe de la seccin Baker. No creo que sea necesario apuntar, doctor Gaynor, que hay algunos datos que son mucho ms valiosos que otros. Adems, la investigacin que pienso llevar a cabo no se ver restringida a Trpica. Si llego a detectar hemoglobina, o un equivalente, en la savia, tal descubrimiento ser de capital importancia para el doctor Clayborg. Ah, eso. Me dio la impresin de estar ms interesado en las reservas de energa del universo en general. La hemoglobina es una forma de esa reserva de la que habla, seor repuso Freda, pensando que si Gaynor mereca la consideracin de objetivo y detallado, ella aparecera como una idiota. Es que acaso haba algo as como un universo en particular? Oh, s, claro... Doctora Carn, si va usted a Flora, Presupuestos va a considerarlo como un acto de desafo por mi parte. El Senado creer que le estoy enviando a Siberia por el resultado de su peticin, lo que representara la admisin por parte del administrador de su incapacidad de seleccionar con verdadera eficacia a su equipo de gerencia. Este proyecto es de investigacin, doctor. S, es verdad asinti con la cabeza en actitud de sabidura. Personalmente, confo mucho en sus facultades profesionales, doctora Carn, en especial en la investigacin, pero,
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con franqueza sonri, se ha convertido usted en una persona controvertida. Ser mejor que dejemos pasar la marejada e intentemos practicar con nuestras barcas en mejores condiciones. Doctor Gaynor, debera recordarle, a propsito de si soy una persona controvertida o no, que usted y el doctor Berkeley lo son tanto como yo. Yo no estaba sola ante el comit senatorial. Gaynor se inclin en su silln giratorio, lade la cabeza, se cruz las manos sobre el pecho, parpade tres veces, y dijo: Piense, doctora Carn, que adems de eso tengo su extraa peticin al Gabinete de Lingstica. Tonteras! explot Freda. Eso es investigacin pura de posibilidades. Aun as, creo que se encuentra usted... er... demasiado ligada emocionalmente, se dice as?, con las flores y creo adems que ha llevado usted a cabo un trabajo excesivo, hasta el punto de que sus nervios se han visto afectados. Lo niego totalmente! Al contrario... Una ligera mirada al reloj le permiti ver que eran las 3.44. Faltaba un minuto para que le llegara el siroco. Freda sinti un pinchazo de pnico. Incluso si llegaba a soportar al petimetre de cabello plateado, no era ste el momento ni el lugar para intentar una persuasin que se saltara las normas ticas. ... mis conversaciones con los tulipanes resultan muy tranquilizadoras. Las cejas de Gaynor parecieron salrsele por encima de las rbitas de los ojos. Es posible, doctora Carn, que realmente necesite unas vacaciones. Freda se estaba levantando, y con ella el viento caliente. Oh, no lo tome al pie de la letra, en el aspecto fsico. Tmelo en sentido figurado. Buenos das, doctor Gaynor. Buenas tardes, doctora Carn. Freda sali literalmente disparada del despacho de Gaynor hasta la sala de mujeres y se sent all para pasar el ataque en un sitio en el que no hubieran hombres, y donde los vientos corrieran con libertad. Haba dejado escapar totalmente la oportunidad. Cuando pas por fin el siroco, se levant y, siguiendo la costumbre, fue a leer los chismes del boletn. Si Francine no se aparta, un automvil la atropellar, y as lo cazar... El doctor Hctor le est haciendo tal palanca a Suzuki en los exmenes finales, y con tanta habilidad, que la japonesita ha perdido todos sus prejuicios acerca de los caucasianos. Era el chismorreo acostumbrado, alusivo, ingenioso y que proporcionaba una enorme informacin. Casi iba a dejarlo cuando su vista repar en un garabato familiar al pie de la pgina, con una letra escrita a mano tan pequea que tuvo que acercarse a descifrarla: Freda, cuidado con los idus de marzo... Un amigo. Esta vez s que el orculo haba errado en su profeca! Violando la principal regla de las consultas esotricas, se haba mostrado demasiado explcito. No era el 15 de marzo la fecha que tema Freda, sino las dos menos cuarto de la madrugada del domingo diecinueve de marzo.

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El viernes se comport deliberadamente tan malhumorada e irritable con Hal que ste se fue lo ms pronto que pudo a la grabacin que tena en Los ngeles. Freda logr sacarlo del invernadero antes de las cinco, que era la hora en que iba a soplar el siroco. El sbado amaneci claro y caluroso. Sabiendo que Hal y los jardineros estaban fuera de la base, Freda fue a recoger el colchn de aire, la locin para el sol y la visera y se dirigi a los macizos de tulipanes despus del desayuno. Con el bikini para el bao de sol, se ech en el colchn y se dedic a escuchar el arrullo y los silbidos, relajada bajo el calor seco de la maana. A su alrededor todo era serenidad Incluso en su interior haba una quietud y una paz totales, puesto que ahora ya se haba resignado a su destino. S, haba algo que pareca perdido. La tranquilidad perda valor al faltar all Hal Polino, con sus interminables caminatas entre las flores y los inagotables insultos a aquellos pequeos brutos, computadoras florales o peligro amarillo, como tambin las llamaba. A lo mejor, rumi, la reaccin glandular que padeca era ocasionada por un cierto cario al muchacho, y no al revs (es decir, que el cierto cario al muchacho estuviera ocasionado por una reaccin glandular). Hal nunca se podra igualar con Paul en la precisin de pensamiento o en la seleccin de la respuesta emocional Freda nunca haba odo a Paul cantar un villancico, pero ella no tena que devaluar a Hal para apreciar a Paul. Ambos hombres eran simplemente diferentes, pero iguales, si descontaba que Hal no estaba en un puesto de tanta categora como Paul. ste era un hombre que estaba siempre dirigiendo la batalla desde el puente. Hal era el luchador que iba al asalto en su canoa. Paul sera el mejor en larga distancia, en un esfuerzo sostenido; Hal sera mejor en las distancias cortas, en el esfuerzo explosivo. Era ms difcil mantener la distancia ante el hombre de la canoa. La posicin y la edad de Freda poco significaban para Hal. No le impresionaba el status de una persona, tampoco era mucho ms joven que ella. Adems, era muy probable que tuviera la maestra, consideracin y madurez suficientes para comportarse de un modo correcto con su fuerza. Los italianos tenan fama de tener una gran delicadeza en esas reas. La pintada que haba en la pared (los italianos son amantes perezosos) no haba sido sino un truco que alguna chica haba utilizado para apartar a las dems de su objetivo. Freda se ajust con mayor firmeza la visera a la cabeza y volvi la pantalla hacia el sol, mientras arqueaba la espalda para no tocar la parte del colchn que absorba el calor y que estaba ardiendo. Luego volvi a colocarse en la parte que segua fresca. Disfrutaba de la sensualidad de sus propios msculos que se estremecan, al tiempo que tensaba las nalgas y abra los muslos para recibir la luz del sol en las partes ms recnditas. A su alrededor, los tulipanes cloquearon en seal de desaprobacin, y ella se sonri ante aquella muestra de modestia y recato. Ahora reconoca que se haba portado de un modo horrible con Hal el da anterior. Resolvi ser desde aquel momento menos antiptica con el muchacho. Los pecados de uno no deban cargarse en la cuenta de otro. No slo era una crueldad, sino que adems era totalmente injusto continuar castigando a un hombre slo porque una muchachita, de la que Freda apenas poda acordarse, haba odo a su padre decirle en una ocasin a su madre Puta mexicana!

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Doctora Carn, te presento al seor Peter Henley. Freda levant la visera sobre su frente, volvi a juntar las rodillas y se irgui, sentndose en una posicin apropiada, todo en un solo movimiento. Hal estaba junto a ella con un desconocido. Sin duda haban estado observando sus movimientos. Pens que estabas en Los ngeles! Termin la sesin esta maana. El seor Henley es australiano y trabaja en el Gabinete de Lingstica. No te quedes ah mirando, Hal. Treme el albornoz. Pero, Freda, si en algunas playas estaras incluso demasiado vestida con ese bikini. No estoy en una playa. Y haz el favor de alcanzarme el albornoz! Hal le obedeci y se dirigi al invernadero, dejando al desconocido junto a ella. Peter Henley tena realmente la apariencia de australiano, pens Freda. De alguien del desierto australiano. Alto y esbelto, su cabello rubio flotaba junto a las sienes y quedaba aplastado sobre la cabeza. Un mentn pronunciado le daba a la cara el perfil de una uve, rota por la redondez de las orejas. La nariz era puntiaguda, alargada y perfectamente equilibrada por unos ojos tan grandes y azules que se podra pensar que los haba tomado prestados de algn marsupial de las antpodas que se hubiera quedado aislado de la lnea general de la evolucin. La nuez le suba y bajaba con suavidad mientras tragaba, y Freda pens que incluso aquella nuez resultaba atractiva. Seor Henley, lamento que me encuentre as le dijo, pero cre que estaba sola en el jardn. Debo haberle desconcertado. No, seora. En las playas suecas las chicas no llevan ninguna ropa encima. A pesar de ello, me atrevera a decir que no se pueden comparar en absoluto con las chicas de Fresno. Qu puedo hacer por usted? le pregunt Freda, y de algn modo su apariencia hizo que la pregunta tuviera un cierto aire sugestivo. Vengo del Gabinete de Lingstica, aunque no en viaje oficial. Estoy de juerga. Cmo? De vacaciones, seora. Hal apareci de nuevo, con el albornoz de Freda, que sta se puso con toda rapidez, y que aboton con presteza, tratando al mismo tiempo de mantener una conversacin educada. Fresno es un lugar un poco extrao para pasar las vacaciones el mes de marzo. Es como ir a Dubuque en agosto. Doctora Carn, Peter ha encontrado algunas informaciones muy interesantes. Sobre esas cintas, seora. Las que mandaron usted y Hal. Y bien? Se las someti simplemente a un anlisis cuatro-B, seora, que en realidad no es ms que un anlisis para cubrir el expediente ante cualquier compromiso oficial. Es bastante completo, sin duda, pero... Bueno, seora, creo que no se ha realizado con la perfeccin que se debiera. Hay algunas manchas en la parte superior del espectrograma... Llam usted la atencin de su superior en el departamento sobre tal discrepancia?
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Mire, seora, ya sabe cmo son los jefes de departamento. Y le ruego me perdone, seora. Si la idea de un subordinado sale bien, consta que son los jefes los que han realizado el trabajo; pero si sale mal, le pegan al subordinado una patada en plena boca. S, era verdad que ella estaba familiarizada con la manera de actuar de los jefes de departamento, pens Freda, y tambin estaba familiarizada con estudiantes del tipo de Peter Henley, que comenzaban a ascender no aplastando a los dems, sino que esconda informacin a sus superiores con la esperanza de poder soltarla en presencia del superior de su jefe inmediato, en el momento tctico ms favorable. Peter Henley era conocido en algunos crculos como una rata inter departamental. Siga indic Freda. Yo creo, seora, que ya que las manchas se suceden a intervalos regulares, pudieran constituir los ndulos inferiores de una serie de sonidos de ms alta frecuencia, que el equipo de Hal no tena posibilidad de registrar. Cree usted que los tulipanes estn transmitiendo a una frecuencia que no podemos registrar? No, seora repuso Henley. No lo creo porque, oficialmente, no tengo evidencias de ello. Pero, de un modo no oficial, he podido conseguir un pedazo de cinta de la papelera de mi jefe, que me ha dado una buena idea. Era un autntico chacal, pens ella. Podra ver su tarjeta de visitante, por favor? Henley se la mostr. Hal la haba certificado. Por qu no continuamos esta conversacin en mi oficina? aadi Freda. Hal haba recogido sus brtulos para el sol y se acerc a ella mientras se encaminaban al invernadero. Peter viene de la universidad de Sydney. Est en Estados Unidos en calidad de intercambio estudiantil, y es uno de los alumnos del profesor Grant. Freda se dio cuenta por la entonacin de Hal que ste daba por supuesto que ella saba todo lo referente al profesor Grant, pero no era as. Quin es el profesor Grant? pregunt. Es un hombre que ensea una de las metodologas ms extraas. Cuntasela, Peter. La teora del profesor Grant parte de la base de que ningn procedimiento de investigacin debe usar la lgica, porque los elementos bsicos del universo son irracionales. El doctor Grant acostumbra a decir: Aparta el maldito procedimiento estndar y chalo a la maldita papelera. Me recuerda a un amigo mo dijo Freda. Hans Clayborg. Grant ha sido alumno de Clayborg dijo el australiano. S. Ahora lo recuerdo dijo Freda, muy contenta de haber acertado con el primer nombre que haba sacado de referencia. Adems, puedo decir que Hans tiene una opinin muy buena de Grant. Doctora Carn: he aqu la prueba que poseo, para cualquier cosa que pueda servir. Sac un rollo de cinta de espectrgrafo del bolsillo, le quit la cinta de plstico que la cubra y la desenroll sobre el escritorio. sta es la parte audible dijo, sealando un montn confuso de lneas onduladas. Pero aqu arriba puede verlo, hay algunas manchas.
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Si no las hubiera sealado, no se habran ni fijado. Eran tan difusas que apenas eran visibles y parecan ms bien partes desteidas del papel. No s mucho de sonidos, seor Henley, pero, no son esas sombras seales de un armnico? Eso parece a primera vista. El mtodo estndar indica que son sombras de armnicos, y segn los manuales es ah, en esa parte de la cinta, donde se tienen que registrar. Pero stas parecen estar un poco abombadas hacia la izquierda, y luego varan rtmicamente hasta abombarse ligeramente hacia la derecha, lo que podra significar una sombra de un armnico de un tono ms alto, salindose ligeramente de la sncopa. No podran deberse tales manchas a una impureza adherida al espectrgrafo? Metodolgicamente hablando, acababa de hacer una finta con la derecha para conectar con la izquierda. Peter Henley descart rpidamente tal posibilidad. Yo realizo personalmente la limpieza de esta mquina con polvo de carbn que contiene unas anilinas diluidas. Todas las manchas que pudiera producir seran azuladas. Muy bien, seor Henley dijo Freda, cariacontecida. Concedamos que son manchas sospechosas. Cules son los prximos pasos segn el mtodo Maldito-Grant-Clayborg? Descartar todas las cintas y comenzarlo todo de nuevo, utilizando un detector de alta frecuencia ms sofisticado. Y por qu alta en lugar de baja? Porque si esos malditos tulipanes estn tratando de engaarnos, tenemos que figurarnos necesariamente que estn susurrndose en voz baja. Freda se qued pensativa durante unos instantes. El doctor Gaynor nunca permitira, y estaba totalmente de acuerdo con l, que en la base trabajara personal no autorizado, en especial si era ella la que lo peda. Las medidas de seguridad tenan que mantenerse. Adems, Peter Henley la haba visto prcticamente desnuda, y saba ahora lo que haba bajo el vestido. Un siroco era lo mximo que poda manejar. Otro viento caluroso que soplara del desierto australiano sera demasiado. Tras pensar en ello, se volvi a Peter Henley y le dijo: No puedo permitir que se quede en la base, seor Henley. Ni lo necesito ni lo quiero respondi Henley. No quiero que Gaynor sepa siquiera que estoy en Fresno. Hal puede hacer lo de las cintas por m, trarmelas esta tarde, y as las analizar desde donde resida en Fresno. Muy bien dijo Freda. Tiene usted entonces mi permiso, no oficial, por supuesto. Hal, ensale al seor Henley nuestros tulipanes, pero hazlo rpido. Djame que te ensee primero el plantel A, Peter dijo Hal, empujndole hacia la puerta. Esperamos que el lunes vuelva a lanzar semillas. Y tengo hecha una apuesta con Freda a que las enviarn a un plantel nuevo que est a unos cincuenta metros de aqu... Cuando sus voces se perdieron en la distancia, Freda volvi a guardar sus cosas en el armario, al tiempo que se preguntaba por qu todos los jvenes de la Confederacin Inglesa se llamaban Peter. El curso de los acontecimientos protagonizados por Freda la noche del sbado y la madrugada del domingo comenz con una nota siniestra antes del desayuno del lunes anterior. Apenas haba terminado el jugo de naranja cuando la camarera del comedor de ejecutivos le trajo una nota crptica con la letra de Hal: Ve rpido a la plantacin. Hay algo muy confuso. Freda acab a toda prisa el caf, se ech por encima el abrigo para resguardarse del fro de la maana y sali disparada.
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Hal haba acudido muy temprano a la plantacin, sin duda para colocar la grabadora. Freda advirti, cuando acudi al invernadero que las avispas pululaban en gran cantidad junto a la hilera A, as que le grit a Hal: Qu es lo que est mal? Mira los macizos A respondi l. Ella mir en aquella direccin. Los receptculos de las semillas se haban abierto. Viniste aqu el domingo? le pregunt Hal. No. Fui a un concierto en Bakersfield. Yo estaba con Peter en Fresno, pero mucho me temo que he ganado la apuesta sobre que lograran salvar la distancia desde aqu a los nuevos planteles. Deben de haber puesto las semillas en rbita. Has encontrado alguna en la lona? No, ninguna. Por ninguna parte. Ella se ech para atrs y observ por encima del tejado del invernadero. No puede ser que las hayan lanzado hacia el oeste, por encima del invernadero? Slo llevo aqu diez minutos, pero ya lo he mirado. No hay ninguna en la hierba de aquel lado. Hal se haba situado junto de ella, y se poda apreciar en su rostro una expresin de preocupacin y perplejidad. Esto puede ser algo serio, Freda. Calculo que tenamos unas setenta y dos mil semillas que ahora han desaparecido, menos unas cuantas de algunas plantas que no han llegado a abrirse. Si hemos convertido esto en un centro de produccin de semillas viajeras, nos la hemos jugado del todo. Quiz la tercera cosecha sea estril. No sabemos nada sobre los ciclos vitales de estas plantas. Bueno dijo l, rascndose la cabeza, es algo lo bastante ilgico como para que lo tomemos en consideracin. Pero lo descubrir rpidamente. Tpate las orejas, porque ah viene de nuevo ese sonido desgarrador. Con movimientos cuidadosos, entre las flores, Hal alcanz y arranc un tulipn hembra que permaneca sin abrir. Freda se prepar para escuchar aquel lamento por los muertos, pero los tulipanes permanecieron mudos. Quizs a sta no la quera nadie dijo Hal, tomando el tallo liso entre las manos y presionando con los dedos en uno de los bulbos. Antes de abrirse, pudo observar la hilera de ocho pequeas semillas en el interior. Las hubiera soltado tan pronto como la temperatura hubiera subido dijo ella. Por eso mismo no han interpretado su marcha fnebre asinti l. Hace demasiado fro para ellas. Dispones en el almacn de alguna cmara fotogrfica que se active por movimiento? No. Tendra que solicitarla a Fotografa, y est cerrado. En ese caso las solicitar entrando por la ventana repuso Hal, internndose de nuevo entre los tulipanes a la busca de otra flor que no hubiera soltado todava las semillas. Sigue observando la flor que acabamos de arrancar mientras voy a por la cmara. Hal regres con ella en menos tiempo del que hubiera tardado si el almacn hubiera estado abierto y se la hubiese pedido al encargado.
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Utilic mi tarjeta de identificacin para hacer saltar la cerradura explic. Un viejo truco de ladrones. Ha habido algn movimiento? Nada en absoluto. Hal enfoc la cmara en el saco de las semillas, todava sin abrir, y ajust el dispositivo que hara que la cmara se disparase automticamente cuando se registrara algn movimiento en lo que tena delante; luego le aplic un zoom. Una vez finalizados los preparativos, se inclin para recoger la planta muerta y la puso ante Freda. Mira, Freda. Las semillas han desaparecido. Las avispas! exclam ella. En efecto. Ante la sorpresa de Freda, su expresin se llen de alivio. Y apuesto a que dentro de cinco das encontraremos los renuevos creciendo en los planteles H e I, y exactamente a quince centmetros uno de otro. Abri los restantes receptculos de la planta que todava no haban sido abiertos y dej sta en el suelo para que las avispas pudieran llegar a las semillas. No me importa asistir a una cesrea continu, pero no soy partidario del aborto. Estoy convencido de que t ganars la apuesta, Freda, as que voy a pagarte el caf y el bollo del desayuno en la cantina. No se vea con muy buenos ojos que los maestros y los alumnos confraternizaran, ya que para Gaynor tal actitud desdeca la posicin de superioridad de los primeros. Pero como fuera que Freda estaba segura de no poseer tal posicin ante Gaynor, aquella cuestin se haba convertido en algo puramente acadmico, de lo que poda prescindir por completo. Freda acept la invitacin con semblante de felicidad y se dirigieron, ambos, por encima del csped que lo rodeaba todo, hacia la cantina. Qu es lo que te da la seguridad de que las semillas estarn en los lugares que les corresponden? Los tulipanes saben que el suelo en que van a ser plantados ha sido abonado con tierras ricas en elementos extraos. Pero, al mismo tiempo, todava no pueden probar de llegar a ellas por s mismos. Sin embargo, he de preocuparme por conseguir una lona de unos quince metros para el prximo lunes, como medida eventual de contencin. Tenemos que comenzar una poltica de largo alcance, a partir de ahora. Si esos brutos se nos escapan de las manos, puede ser algo muy serio. Pero Hal, si son tan frgiles, delicadas, pequeas y hermosas. T tambin eres as, Freda. Pero tambin son hembras como t y, por tanto, pueden ser peligrosas. Si Pete pudiera aprender a hablar con los machos, quiz podramos razonar con ellos y aprender a coexistir. Freda notaba que, una vez superadas sus extraas propensiones hacia Hal, que tenan lugar con matemtica precisin a la hora calculada para ello durante el horario de trabajo, la labor en los planteles se haca agradable una vez ms. Las pelculas que tomaron de las avispas trasladando semillas a los macizos H e I se revelaron extraordinariamente buenas, con gran alivio y satisfaccin de ambos, que teman que su expansin se hubiera producido al azar. Para su total descanso, las pelculas haban aadido una valiosa documentacin a su monografa sobre las plantas. El dejar caer un huevo en una flor que pareciera una celdilla de colmena representaba para una avispa de campo un fenmeno que, aunque desusado, reflejaba la capacidad de adaptacin nicamente de aquella especie en particular. Pero, en cambio, que aquella misma avispa transportara una semilla de tulipn y la enterrara en una celdilla en el suelo, siguiendo un esquema geomtrico que haba demostrado ser el mejor para aquellas plantas, creaba una
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serie de cuestiones que no podran apartarse de la mente de los cientficos. En cuanto fueran publicadas las teoras de Caron-Polino, como Freda pudo reconocer, se abrira ante ellos una amplia audiencia en los crculos cientficos. Se daba cuenta, por supuesto, que los entomlogos y psiclogos conductistas se echaran encima de sus tesis y las destrozaran en defensa de una teora sobre la modificacin de la conducta de los insectos sociales, pero ella y Hal contaran con el apoyo de los cientficos botnicos y de los psiclogos voluntaristas. Los ecologistas se escindiran probablemente en dos partes, aunque ambas se sentiran completamente fascinadas por la simbiosis. Hal apunt una curiosa consecuencia mientras discutan quin estara a su favor o quin era un oponente en potencia. Sin ninguna duda, el poderoso clan de los floristas estara a su favor. Freda, casi puedo ver los titulares: Sea el propietario de una flor mascota, compre un tulipn de Carn. A pesar de los chistes y los juegos, y ya en pleno trabajo, Hal obedeca a Freda con prontitud, sin discutir nunca sus decisiones, e incluso moderndose en su modo de hablar. Slo en una ocasin puso en duda la validez de una decisin. Inmediatamente despus de ver la pelcula de las avispas transportando las semillas, ella coment: Ves, Hal, lo equivocado que estabas! Los tulipanes cooperaron con nosotros porque saben que los quiero. Y quieren mostrarme su aprecio comportndose como flores obedientes. No es cierto le cort l. Lo que han aprendido es que si se pasan de la raya, los eliminar por completo de este mundo. Ante estas palabras, Freda se ri, sumida en la oscuridad de la sala de proyeccin. Hal y ella estaban discutiendo como un padre y una madre sobre la educacin de sus hijos. Ms all de las bromas, y responsable en gran manera de ellas, se recortaba la figura, para ella invisible y divina, de Peter Henley; y Hal se estaba convirtiendo rpidamente en el primer representante de aquel dios en la estacin botnica. De un modo oficial o no, Henley representaba al Gabinete de Lingstica, que en una ocasin los haba puesto en ridculo, pero asimismo y de un modo definido, era una nube, un borrn en el veto que Lingstica haba puesto a sus pretensiones. Generalmente usaban siempre el nombre clave de Pete para referirse a l en el Gabinete, lo que les proporcionaba una tapadera ideal, puesto que nadie se imaginara que alguien pudiera llamar nunca Pete a Peter Hanley. Hal mostraba tal entusiasmo por aquel hombre que Freda comenz a notar un resentimiento hacia aquella persona que era objeto de una veneracin tan especial. Ese hombre es un autntico genio, Freda deca Hal. La otra noche salimos a tomar un par de cervezas y me hizo una representacin de una reunin del Consejo de las Naciones Unidas en una sesin de emergencia, hablando en doce lenguas diferentes, incluida el swahili, y traducindolos al ingls en voz baja. Al final, cuando todos comenzaron a gritarse los unos a los otros, el pobre intrprete casi se queda colapsado mientras todos los que haba en nuestra mesa se partan de risa, se partan. Y quin estaba con vosotros? pregunt Freda, con una voz que de repente pareca ruda y llena de sospechas. Oh, nadie de la base dijo l, interpretando errneamente su ansiedad. Slo un grupo de camioneros de los que cubren la ruta de Los ngeles a Fresno. A pesar de la respuesta, Freda pens que descansara ms tranquila una vez Henley se fuera de la ciudad y Hal se librara de la influencia de ste. Como soltero, joven y trotamundos con acento australiano que haba estado en las playas de nudistas de Suecia, no poda ser
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totalmente inocente. Hal tambin tena debilidad, de todos modos, por las mujeres, y adems no confiaba por completo en Peter Henley. Freda segua recordando cmo suba y bajaba su nuez a la vista de su bikini. Cunto tardar Pete en terminar de analizar las cintas? pregunt a Hal. Piensa tenerlas listas a finales de esta semana y marcharse luego a Dubuque. Quiere ver qu puede encontrar entre los campos de maz de Iowa. Oh! dijo ella. Veo que tu amigo es un genio. Vas a invitarle a venir con nosotros el sbado? Por supuesto que no replic Hal. Es un genio y un tipo muy simptico, pero no quiero que el sbado por la noche haya nadie ms que yo hacindote compaa. Freda haba tenido la repentina esperanza de que el hombre de Lingstica fuera su salvacin deseaba que Peter les acompaara el sbado, y al momento se sinti molesta por la rpida respuesta de Hal, demasiado enfntica. Un rato despus, aquella misma tarde, el siroco volvi a soplar mientras daba una pequea cabezada para descansar. Entonces vio el asunto de un modo muy diferente. Iba a hacer frente a aquella velada con Hal, y no quera que la presencia de otra persona le hiciera sucumbir a los ngeles de la oscuridad que la tenan presa. Luchara ella sola contra el Prncipe de las Tinieblas, resistira a su ataque y acabara con l. Al contrario de lo que haba profetizado con tanta precisin el orculo, los idus de marzo pasaron en un frenes de agradable excitacin, pues las flores de la hilera D tuvieron semillas por primera vez y cubrieron la trayectoria de costumbre hasta aterrizar, con toda precisin, en los planteles K y L. Los tulipanes cubran ya la mitad de la distancia que separaba el invernadero de la valla y Hal dedic el lunes a hacer arreglos en ella para impedir que las semillas invadieran el terreno recin arado de la Compaa Agraria de San Joaqun. El jueves por la maana Freda contaba ahora los das uno a uno, en espera del terrible momento de la confrontacin, Hal acudi al trabajo con una gran maleta. Pete acaba hoy su parte del experimento. Parece un buen da para la accin. Las previsiones meteorolgicas confirman que ser un da despejado y radiante, con una temperatura de unos treinta grados... Qu tenemos en la agenda? Quiero que recojas algunas larvas de avispa esta maana. Voy a hacer un estudio comparativo entre las nacidas en las celdillas y las que lo hacen en los tulipanes, para observar si ha habido alguna mutacin. A Pete se le ha ocurrido una buena teora sobre las avispas, por si no tienes fe en nuestra horda dorada. Opina que esos pequeos hunos dirigen el vuelo de las avispas emitiendo unos sonidos de alta frecuencia entre los que forman un pasillo por los que las avispas se ven obligadas a volar, pues de lo contrario las consecuencias para ellas pueden ser gravsimas. Me gustara hablar de ello con Paul. Y por qu no conmigo? salt ella. Hal capt la decepcin que haba en su voz y, ponindose frente a ella, le dio unos suaves golpes en la cabeza. Por nada. Es que mi pregunta requiere de un morflogo. Querra saber si son capaces de producir este ultrasonido sin registrar ningn movimiento externo. Tenemos una cmara enfocada que responde a cualquier movimiento. Si un ptalo se dobla, aunque sea ligeramente, querr decir...
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Te pierdes tanto en esas teoras sobre el sonido le cort la doctora, mientras buscaba en un cajn, que te pasan por alto las que no tienen que ver con l. Aqu tienes tus fotos. Una mostraba todos los ptalos formando la corola de la flor. Otra instantnea de la misma planta mostraba, cinco minutos despus, que la punta de uno de ellos se haba doblado ligeramente. Freda haba advertido el cambio una semana antes, mientras buscaba buenas vistas para su lbum. En un primer momento no le haba dado ninguna importancia al cambio. Ahora le tenda las fotografas con aire condescendiente, y la mirada de temor reverencial que el muchacho le dedic compens con mucho el fraude. Esto significa que los tulipanes pueden y quieren hacerlo dijo, tras estudiar con detenimiento las fotografas. Quiero llevrselas a Pete despus del almuerzo, y me gustara que mientras tanto no te acercaras a los planteles. Pete dice que nota una reaccin aberrante en las flores cuando t andas por los macizos, al creer los tulipanes que t eres su madre. As pues, ha conseguido la clave de su comunicacin? Al menos lo parece. Me ha dado esta sirena de alta frecuencia para que pueda interferir la suya y ver cmo se ve afectado con ello su parloteo. De qu plantel quieres las larvas? Del C, por favor. Puedo hacer antes algunas anotaciones, Freda? S, s, claro. Poco despus, ante una hamburguesa y un caf en la cantina, Hal hizo una de sus raras confesiones sentimentales. Me siento totalmente dividido respecto a los tulipanes. Parecen deseosos de cooperar. Quiz podamos coexistir; la primera reaccin humana ante cualquier cosa extraa es de hostilidad, pero parece que se han acostumbrado a m, y viceversa. Quiz no sea necesario alzar la valla repuso ella entre bocado y bocado, si nos mostramos con la suficiente firmeza. Ahora t debes representar al padre y los hijos te deben obedecer. Alguien tiene que nivelar el exceso de tolerancia de la madre. Freda pens que parecan nios jugando a papas y mamas, y Hal no haba olido nunca tanto a olmo. Cuando acabaron el almuerzo, Freda fue con l al pequeo otero que haba en el rincn sudeste del campo de experimentacin, y observ cmo empezaba a estudiar las reacciones de las flores ante la sirena. Las manos de Hal se movan con la habilidad y precisin de un cirujano y, a la luz del sol y con el torso al aire, sus recios msculos se marcaban a cada esfuerzo. Su segundo nombre, record Freda, era Michelangelo y all, de pie y observando el jardn, le recordaba una estatua esculpida por su famoso tocayo. El negro cabello le caa a rizos y, si en lugar de gafas de sol hubiera llevado una hoja de higuera, sin duda hubiera podido pasar por el modelo del David de Buonarotti. Tindete en la hierba dijo el muchacho. Reljate y disfruta de la vista. Pero mantente atenta al aparato. Los pequeos se van a sentir molestos y se va a notar. Solt una considerable porcin de cable que uni a la sirena, se apart de ella y se tumb junto a Freda en la hierba, la cabeza recostada sobre un brazo y observando los tulipanes desde la ladera del otero. Voy a enviar un arco de treinta grados, por tres veces, sobre aquel macizo. Supongo que no va a hacer dao alguno a las plantas, verdad?
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No, no las daar, pero les resultar un poco doloroso. Si fueras un perro, te hara aullar. Todo lo que las flores van a sentir, si es que sienten algo, va a ser un sonido en la frecuencia que usan ellas y que no lograrn entender. Pete quiere or cul es su reaccin ante una voz extraa. Cualquiera que sta sea, ser recogida por los micrfonos. Y si finalmente logramos descifrar los sonidos, quiz sea posible ponernos en comunicacin con ellas en su frecuencia. Oh, Hal, ya est! Por fin te has vuelto loco! Voy a conectar la sirena. Ahora. No parecen prestar la ms mnima atencin. Lo parece. Quiz sea un silbido de admiracin. Ese sonido ya lo han escuchado antes. No te parece que, vistos desde aqu, son realmente brillantes? S que son hermosos asinti Freda, mientras observaba el paisaje. Estaba claro que no se poda observar respuesta de ningn tipo ante el sonido que les enviaba la sirena, aunque s respondan a la luz del sol, que las baaba con su calor. Parecan resplandecer, con oleadas de color reluciente. Sabes, Hal?, creo que dices la verdad cuando hablas de que los humanos pueden equivocarse al considerar hostil todo lo desconocido. No crees que siempre estamos construyendo barreras defensivas como los caverncolas, sin ninguna necesidad, que constantemente nos mostramos a la defensiva sin motivo alguno? Lo ms probable es que el universo no sea ni hostil ni amistoso, as que lo mejor sera que contramos con que nos es favorable, no crees? Freda dirigi una mirada en direccin a Hal, pero ste se encontraba hechizado por los tulipanes, con una media sonrisa diablica en la cara. Creo que t y yo tendramos que firmar un pacto de engao mutuo, Hal, y estara de acuerdo en aceptar cualquier cosa como amistosa hasta que se probara lo contrario. Mi padre acostumbraba a decir que haba temido a todas las mujeres hasta que se cas. Sin duda era una broma... Hal! La cara de ste segua reflejando el mismo hechizo sardnico. Ella se le acerc y le quit las gafas de sol que cubran sus ojos. stos no miraban el jardn ni ninguna otra cosa. Freda haba estado charlando con toda tranquilidad con un cadver. Tom el cable que contena el aparato de control de la sirena, lo separ de la mano de Hal, lo enroll y lo dej sobre la mquina de ultrasonidos. Sin duda tendra que devolver el aparato a Pete, pues deba ser una pieza muy valiosa de su equipo profesional. Desde el punto de vista histrico, se haba convertido en una de las mquinas ms valiosas de todos los tiempos en cuanto a aparatos cientficos, pues acababa de dejar establecido ms all de cualquier duda posible que las flores se comunicaban entre ellas. Sin embargo, el valor histrico de la sirena quiz nunca llegara a ser reconocido, porque la muerte de Hal haba complicado mucho las cosas. Si se consideraba a los tulipanes culpables de su muerte, seran declarados hostiles para el sistema terrqueo y, por tanto, destruidos. Los cruzados haban combatido por reliquias religiosas. A travs de los siglos, los hombres haban sacrificado sus vidas por la escultura, la pintura, los monumentos, por las cosas hermosas, y Hal Polino llevaba la sangre de uno de los pases que ms haba padecido, quiz, por proteger los objetos artsticos y bellos. No poda negrsele al muchacho un lugar entre las tradiciones de su pueblo. Pleg el trpode sobre el que se haba asentado la sirena y restreg la hierba sobre la que haba estado apoyado el aparato. Dirigi una ltima mirada al muchacho que pareca estar
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contemplando las flores que tanto haba querido y comenz a descender la colina, llevando consigo todo el equipo. Al contemplar los campos de tulipanes, ms hermosos que nunca, Freda se dio cuenta de que nunca iba a permitir que los declarasen hostiles a la Tierra. Quin, entre los habitantes de aquel planeta, sera capaz de idear una tortura ultrasnica para molestar, irritar y maltratar a aquellos hermosos capullos? Qu razones podra tener alguien para ello? Desde luego, nadie iba a lograr que ella testificara que Hal lo haba hecho. Y tampoco iba a permitir que los tulipanes de Carn fueran ejecutados sin tan siquiera la dignidad de un juicio. De nuevo en su oficina, marc el nmero del forense y le comunic al oficial de guardia: Al habla la doctora Carn. He encontrado en el invernadero nmero cinco a un hombre muerto. Se trata de, un estudiante, Hal Polino. Llegaremos en seguida, doctora. Volvi a colocar el aparato ultrasnico en la maleta y advirti la ranura por la que se introducan las cintas de grabacin. Se diriga hacia el escritorio de Hal para dejar all la maleta cuando descubri encima de ste un sobre con una inscripcin: Para Freda. Asunto personal. Lo abri y ley: Querida Freda: Si no vuelvo contigo de la colina, coge las cintas de los sonidos del jardn con la sirena y ponas en la maleta. Llama a la consigna y pide por Fred. Dile que el paquete est preparado. No seas demasiado severa con los tulipanes. La sirena no les habr causado mucho dao, pero seguro que les habr resultado muy dolorosa. Adems, les debo mucho a los tulipanes. Fueron la orquesta perfecta que uni mi espritu con el tuyo. Ya ves. Yo te he querido mucho. En el interior de tu apariencia austera y metodista yaca un alma catlica y llena de calor. An ms escondida, vi a una muchachita perdida y sin rumbo a quien soaba con coger de la mano y llevar conmigo a la arboleda de los olmos. Si llegas a leer estas lneas, ser que ya nada me puede causar dao alguno, as que puedo atreverme a confesarte mi amor por ti sin temor a que me sueltes un sermn. Mi adorada, que Dios te otorgue para siempre la bendicin de los olmos. HAL Freda dobl con delicadeza la carta y la introdujo de nuevo en el sobre, que coloc a continuacin en el bolsillo de la bata. Se levant, sali al jardn y recogi las microcintas. De vuelta a la oficina, las puso en la maleta con el resto del equipo y llam a Fred a la consigna, como Hal le haba indicado. Fred lleg antes de que el forense y su equipo hicieran acto de presencia y recogi el paquete. Cuando llegaron los encargados del levantamiento del cadver de Hal, Freda respondi a unas cuantas preguntas que le formul el jefe de la oficina del forense, encaminadas a establecer la hora de la muerte y a investigar si haba notado algo desusado o que le hubiera llamado la atencin en la conducta del difunto antes de su muerte. Ella contest a todas las preguntas con la verdad, pero no hizo ningn comentario ms que lo estrictamente necesario. A los veinte minutos, volva a estar sola.

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Anduvo hasta la puerta y ech una mirada al exterior. Los tulipanes parecan hacerle seal para que se acercara, y se encamin hacia ellos. Se inclin sobre el macizo que pareca ms lozano y susurr: l os quera. l nos quera repiti, arrodillndose. l nos quera resonaron las suaves voces. Nosotros le queramos. Nosotros le queramos ...queramos... queramos... Nunca os traicionar. Nunca os traicionar... traicionar... traicionar... Yo le quera! Yo le quera... le quera... le quera... le... Slo haba dos personas en la Tierra que hubieran llegado a querer a los tulipanes y, consciente e inconscientemente, aquellas dos personas haban llegado a amarse, hasta que la muerte los haba separado. Los tulipanes haban forjado una orquesta maravillosa, y esa orquesta no iba a disolverse aunque ahora hubiera dos personas en la Tierra que supieran que los tulipanes podan matar. Lo que Peter Henley saba quedara totalmente oculto, engullido por los mismos procesos administrativos que haba intentado trastornar. Los tulipanes viviran siempre, y ste sera el tributo secreto al muchacho al que en secreto haba amado. Mi adorado, que Dios te otorgue para siempre la bendicin de los olmos murmur Freda. Su frreo autocontrol se desvaneci. Se dej caer sobre la lona y, oculta la cara entre los brazos, rompi a llorar como cuando nia bajo los olmos. A su alrededor, los tulipanes lloraban con ella.

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Aunque Freda saba que la dinamo tena que continuar ronroneando, hubiera preferido que las pulsaciones que emita hubieran hecho alguna pequea seal cuando los santos despojos de Hal Polino fueron depositados en el atad. Mientras se diriga a pronunciar su leccin de cistologa de los viernes por la maana, pas por delante del edificio de la administracin y se detuvo a consultar el boletn oficial de actividades. El plan de ahorro econmico de Gaynor estaba en plena efervescencia, como pudo advertir. Con su caracterstica originalidad, haba hecho poner un aviso mecanografiado: ATENCIN, A TODO EL PERSONAL: LAS MEDIDAS DE SANEAMIENTO ECONMICO DEBEN CUMPLIRSE EN CUALQUIER OPORTUNIDAD POSIBLE. UNA HOJA DE PAPEL CARBN MENOS REPRESENTA UN AHORRO DE DIEZ CENTAVOS. LA PRECIPITACIN CONDUCE AL DESPILFARRO. LA DIRECCIN Entre los memorndums y dems asuntos sin importancia, ley, clavado con chinchetas en la esquina inferior derecha del tabln, una simple advertencia en un recuadro negro: In memoriam Harold Michelangelo Polino. Nacido el 22 de marzo de 2216. Se hizo merecedor de la recompensa eterna el 16 de marzo de 2237. Misa funeral, el sbado 18 de marzo a las 10.30, en la Catedral del Sagrado Corazn, Fresno. Servicio de Pompas Fnebres Hanarihan. Calle Sutter, 470, Fresno. Servicios fnebres desde el ao 2218. Se sorprendi al saber que Hal Polino haba sido una persona religiosa. No es que ella lo desaprobara. En ocasiones ella misma haba asistido a algn servicio religioso no confesional en la capilla de la base, pero su presencia en aquellas raras ocasiones era ms un formulismo que una conviccin. La religin quedaba fuera de su campo de estudio. Ahora se senta contenta de que Hal hubiera pertenecido a la Iglesia catlica, pues ello le permita ser enterrado en uno de aquellos atades biodegradables. De algn modo le proporcion cierta tranquilidad el saber que los restos de Hal tendran durante un tiempo su lugar de descanso en la tierra. Sus huesos seran su monumento funerario y, mientras Freda viviera, algo del espritu de su amado italiano sobrevivira junto a ella. Las colinas seran para ella un invierno un poco ms verde, sus tulipanes seran ms dorados porque Hal Polino haba caminado por la tierra. El nudo en la garganta que se le form cuando se detuvo ante el tabln de anuncios fue la prueba patente de que aquel pequeo poeta le haba penetrado profundamente en el corazn. Freda pronunci en un suspiro una de las lneas que el propio Hal haba escrito, y que se haba grabado indeleblemente en su recuerdo: Ahora, pues, enorgullcete, muerte, porque tienes en tus dominios a un hombre sin parangn. Luego, Freda sali corriendo, al tiempo que un pensamiento cruzaba su mente: la profeca del saln de mujeres haba dicho que el 15 de marzo sera un da de presentimientos, precisamente el da en que haban llevado a cabo los planes que condujeron a la muerte de Hal, al da siguiente. Una vez ms, el orculo haba acertado!
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El sbado se present caluroso, totalmente veraniego, que no estaba de acuerdo con la fecha en que se encontraban. Soplaba un viento que hizo que Freda escogiera una ropa muy ligera para la ceremonia fnebre. Se puso una falda negra y una blusa blanca de cuello ancho que sala por encima de una capa negra adornada con estrechas listas blancas, sujeta por delante con dos grandes botones blancos. Se puso un sombrero blanco con un encaje negro y una pequea red que simulaba un velo y guantes blancos de encaje haciendo juego. Al darse la vuelta ante el espejo para ver cmo quedaba, le pareci or la voz de Hal diciendo: Atractiva, Freda. Muy atractiva. Hal la hubiera adorado vestida de luto. Deliberadamente, fue una de las ltimas personas en llegar a la catedral. Los funerales eran las pistas de circo de las emociones, y tal cosa la deprima, especialmente en los funerales de los que moran jvenes. Una vez en el interior, se sinti incmoda y fuera de lugar entre todos aquellos plaideros; su mayor consuelo fue que el viejo de la cabeza de platino, que ostentaba la representacin oficial, deba sentirse an peor que ella. Comprensiblemente, aunque no para ella, el oficio se celebraba en latn, y se desarroll con brevedad, con comedimiento. Freda apenas haba acostumbrado su odo al flujo de palabras que murmuraba el sacerdote cuando ste, que vesta con magnificencia, roci el atad con agua bendita y dej caer sobre ste unos granos de arena, sin ninguna deferencia por el alto grado de solubilidad un compuesto de nitrato de sosa, que mostraba la composicin qumica del atad. Entonces, los asistentes se arrodillaron, musitaron una plegaria, pasaron unas cuentas del rosario y se dieron por terminados los ritos. Freda esper a que el doctor Gaynor abandonara el recinto antes de levantarse y salir. Se detuvo unos instantes en lo alto de la escalinata de la catedral, contemplando el verdor de la hierba y de las hojas que empezaban a brotar en los rboles. Aquella noche era la prevista para su cita con Hal en el Caf Mexicali, pero no pudo oponer objeciones a la excusa que haba dado Hal para romper la cita. Uno de los beneficios que la muerte de Hal le haba reportado fue el" derecho a lucir con toda propiedad el color blanco el da de su futura boda con Paul. En realidad, pensaba, tambin haba habido el encuentro con Clayborg, pero no lo tena en cuenta. Aunque no se haba informado legalmente sobre aquel asunto, Freda crea firmemente que no se le poda echar nada en cara por un asunto en el que prcticamente tampoco se haba enterado de nada. Hablando con toda claridad, no poda estar segura de que hubiera habido ni siquiera tal asunto. Se haba emborrachado demasiado como para recordar nada ms que la amabilidad de Hans llevndola hacia la ducha, y en una cita del tipo de las que haba mantenido con Clayborg deban ir ms all de la simple ternura, a menos que la francesa de la biblioteca del Congreso tuviera razn. Muy atractiva, doctora Carn dijo una voz a su espalda. El negro le favorece. Se volvi para ver a Peter Henley, con sus orejas salidas y la nuez siempre en movimiento, que estaba tras ella y a su derecha. Sin duda, se haba acercado por detrs hasta llegar junto a ella mientras se encontraba sumida en sus pensamientos. Buenos das, seor Henley. Lamento mucho lo de Hal repuso ste. A todos nos llega la muerte le consol ella tarde o temprano. En noventa y nueve de cada cien muertes, este pensamiento es algo muy confortante, pero en sta, no. Hal tena algo que dar. Puede apostar a que s repuso Freda. Y tambin algo que conseguir.
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Peter ech una mirada al verde paisaje que les rodeaba y movi la cabeza, con gesto afirmativo. Le advert que no lo hiciera, pero insisti en que nada lo detendra. Pareca tener prisa en acabar el experimento, en echarme de la ciudad; pero esos pequeos miserables se la hicieron buena. La precipitacin conduce al despilfarro. El forense dijo que muri de muerte natural. De una hemorragia cerebral replic Freda. Muri de una hemorragia cerebral, s. Causada por ultrasonidos de alta frecuencia dirigidos a su tlamo. Va usted a acusar a esos tulipanes de asesinato? repuso Freda, fingiendo sorpresa. Claro que no! la mir con sorpresa. Cmo podra acusar de asesinato a un maldito plantel de tulipanes? Efectivamente, es imposible admiti Freda. Sobre todo teniendo en cuenta que est usted realizando una investigacin no autorizada, sin acreditacin, en un centro de investigacin del Gobierno. Por fortuna, no he sido enviado aqu para reunir pruebas acusatorias para un juicio repuso Henley. Todo lo que se me ha indicado hacer es probrselo nicamente a usted. Que se le ha indicado...? Quin le enva? Clayborg. Hans? S. A qu viene toda esa consideracin por parte de un hombre que ni siquiera tiene la delicadeza de darse por enterado de mi correspondencia con l? Clayborg es un pensador..., no un escritor. Dice usted que tiene pruebas? En mi alojamiento, a cinco manzanas de aqu. Pero no dispongo de vehculo. No se tratar de uno de esos trucos de Grant o Clayborg para conseguir que una mujer suba a su apartamento? pregunt Freda en el tono ms desagradable que pudo. Nada de eso! le cort l. Su virtud est asegurada en ese apartamento. Freda advirti que los mechones laterales de su cabello se haban estabilizado y que incluso la nuez haba dejado de moverse. O Henley se haba calmado o esta calma aparente formaba parte de la famosa metodologa ilgica. Dos meses atrs hubiera acudido al apartamento de Henley sin dudarlo, pero Hal haba dicho que en el interior de la doctora Carn exista una mujer ahora ella ya saba positivamente que al menos haba una muchachita y, ahora que Hal se haba ido, Freda quera guardar aquella mujer para Paul. Aun as, si Clayborg tena algo que ver con el asunto, Freda quera asegurarse de conseguir cualquier prueba contra los tulipanes antes de que Hans las pudiera ver. Muy bien dijo. Yo le llevar en mi coche. Al deslizarse en el asiento al lado de la conductora, Peter dio inicio a lo que Freda tom por un comienzo de proposicin. Hal estaba totalmente loco por usted, aunque estoy seguro de que usted ya lo sabe. Lo he supuesto, ms por sus gestos que por sus palabras. l tena siempre una palabra para su sentido del humor, que consideraba excepcional.
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Era eso todo lo que consideraba excepcional en m? Es todo lo que voy a decir en su presencia. Mi sentido del humor es un escudo continu Freda. El estoque es mi inteligencia. Por favor, no discutamos sobre personalidades, seor Henley. Creo que usted sera muy vulnerable. Al tiempo que pronunciaba estas palabras, Freda pensaba que seguramente habra otras zonas vulnerables en l. Se le estaban viendo demasiado las orejas a Henley, y Freda se limit a escuchar sus instrucciones para llegar al lugar donde se alojaba. Si intentaba un asalto directo en algn momento a partir de entonces, se encargara de darle un buen tirn de los apndices auditivos. El cuartel general de Henley estaba situado en el dcimo piso de un edificio de apartamentos al que se acceda desde un amplio vestbulo que contena un sof encadenado y que estaba decorado con una litografa de una escena del desierto con un marco de plstico. Al lado de la puerta de entrada haba una planta artificial metida en una gran maceta, tambin de plstico pero pintada con la intencin de que pareciera una terracota. Peter la condujo por el vestbulo hasta el ascensor y puls el botn de llamada. La aguja que indicaba el piso en que ste se encontraba gir, entre gruidos y chirridos, hasta que la puerta se abri por fin con un jadeo. Al entrar, les atac un fuerte olor a desinfectante. Ambos pusieron cara de circunstancias y la puerta se cerr. Arriba, el ascensor les dej en un largo pasillo, casi un tnel, que les llev a un piso de tres habitaciones cuya vista a la calle deba haber supuesto unos cincuenta centavos australianos adicionales en el alquiler. Las tres habitaciones estaban dispuestas en un ingenioso desorden. Henley haba extendido sobre una mesita de caf otra mesa ms grande que le permita depositar tres fases de un equipo electrnico, una en el suelo y las restantes sobre cada una de las mesas. En realidad, haba perdido la batalla por ganar espacio, segn poda ver las cosas Freda: para sta, almacenar tubos en el divn y carretes de cable elctrico en las sillas era una violacin inexcusable de las leyes. Todas las salidas elctricas tenan enchufes que iban a parar a otros enchufes, como la cabellera de una Medusa elctrica, que salan de encima de la nica lmpara de pie que haba en el piso. A pesar del despliegue, a Freda le pareci que estaba muy limitado en cuanto a potencia elctrica ya que la nica luz que encendi al entrar fue una lmpara de cuarenta vatios. Freda esper a que su anfitrin quitara un altavoz de encima de la nica silla con respaldo y a que limpiara el asiento con gesto muy caballeresco, usando un pauelo de bolsillo. Freda acept la mano que le ofreca para ayudarla a cruzar por encima de los cables y llegar a la silla. Cuando por fin pudo sentarse, ech una ojeada al dormitorio y a la cama llena de armatostes. Al verlo se relaj. Tal como haba dicho Henley, en aquel apartamento no habra seduccin alguna, a menos que la colgara de la percha. As pues, ha encontrado usted pruebas incontrovertibles de que los tulipanes hablan entre ellos? Nunca hay pruebas incontrovertibles contest mientras intentaba alcanzar una a una las cortinas de la habitacin hasta reducir la luz a la nica bombilla encendida. He recogido, mezclado, grabado y empalmado las cintas que va a escuchar. Esa caja que ve junto al aparato de televisin convierte el tubo de imgenes en un espectgrafo, de modo que se pueden observar los cambios en las cintas al tiempo que por su altavoz desfilan los sonidos. Las frmulas que he sacado provienen del espectgrafo. Se las mandar por correo el lunes,
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para adjuntarlas a los trabajos sobre la teora Caron-Polino. El departamento de acstica de su Gabinete podr comprobarlas... Ahora, escuche esto. Encendi el aparato de televisin y la pantalla se ilumin al tiempo que la cinta comenz a rodar. Del altavoz salieron los sonidos, mientras una lnea zigzagueaba en la pantalla. He filtrado el tono y he bajado la frecuencia para que se puedan escuchar los sonidos al tiempo que se observa la imagen. Ambas cosas, el sonido y la imagen, eran repetitivos. El sonido llegaba en golpeteos rtmicos que le recordaban a aquellos antiguos artistas que tocaban la sierra sacndole sonidos agudos y musicales. Me parecen griegos dijo ella. A m me dan ms la impresin de mandarines le corrigi Peter. La estructura gramatical parece china. Pero siga escuchando... De repente, las lneas mostraron cierta ondulacin. Se oy su propia voz por el altavoz que deca Hal Polino. El micrfono recogi mi voz! A la frecuencia a la que trabaja es imposible contest l. De repente, el lenguaje parecido al chino mandarn que surga del altavoz comenz a convertirse en una serie de chasquidos y chapurreos ms semejante al swahili. A los pocos momentos, la normalidad del chino mandarn volvi a poblar el aire, y Peter apunt: Los tulipanes nombran a Hal imitando su voz, doctora, incluso en el tono. l acaba de entrar en la plantacin y uno de los tulipanes da la voz de alarma. Esa subida en la frecuencia y esa agitacin son una seal universal de temor o alarma. Escuche ahora... Poco a poco, el staccato fue decreciendo y volvi a comenzar el sonido cantarn. Una vez ms, el clima general de la conversacin entre las flores haba vuelto a cambiar. De repente, y con toda claridad, Freda oy que una voz muy parecida a la de Hal, aunque en femenino, pronunciaba su nombre: Freda. A esta palabra no le sigui el rumor de urgencia y alarma que siguiera al anuncio de la llegada de Hal. En vez de ello, el canturreo de los tulipanes se hizo ms suave, al tiempo que un poco ms rtmico. Su presencia las calma coment Henley. Representa para las flores el papel de madre. Aunque no pudiese escuchar sus voces, deban emitir algn tipo de vibraciones de simpata que usted recoga en las zonas ms sensibles de su cuerpo. Siguieron escuchando hasta que la cinta termin y las ondulaciones desaparecieron de la pantalla. Esta cinta se grab el martes, al comienzo del experimento dijo Peter, mientras la sacaba del magnetfono. El martes siguiente, los tulipanes ya se haban acostumbrado a permanecer en calma ante la presencia de Hal, al que aceptaban como representacin del padre. Fue entonces cuando comenz a sentirse seguro. Pero no lo estaba. Peter introdujo otra cinta en el aparato y aadi: Lo prximo que escucharemos es la grabacin de los sonidos de varios tulipanes recogida uno por uno. Ver usted que se pueden distinguir claramente los machos de las hembras. Recuerde, doctora, que lo que oiremos en algunos segundos se grab en microsegundos... Esta cinta estaba entre las que me envi usted el jueves por la maana y son
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las ms interesantes desde el punto de vista lingstico porque recogen precisamente el momento anterior a la muerte de Hal. Puso en marcha el aparato y el ahora familiar canturreo comenz a llenar la habitacin; la lnea ondulante llen la pantalla. De repente, el sonido se convirti en un silbido agudo, doloroso, que lleg a un punto culminante y luego decreci. En el punto ms alto de la secuencia, la imagen de las ondas acsticas en la pantalla del televisor se convirti en una serie de lneas en zigzag que demostraban que la intensidad del sonido y la frecuencia eran inusitadamente altas. Cuando el sonido volvi a la normalidad, las ondas tambin formaron una imagen ms reposada. sta fue la primera vez que se us la sirena coment Peter. Escuchemos ahora la reaccin de los tulipanes. Como si estuvieran tratando de localizar la sirena, los tulipanes hablaban entre ellos con un zumbido agitado que mostraba una gran excitacin. Freda escuch en varias ocasiones, de un modo impreciso pero distinguible, las palabras Hal Polino... Freda. Entonces volvi a orse el ultrasonido producido por la sirena que volvi a crecer hasta hacerse casi insoportable, para luego bajar. Tras esto, se hizo un repentino silencio. Ahora escuchemos slo a uno de los machos siguiendo el segundo silbido dijo Peter, hablando con rapidez. Se pudo or una voz muy clara y, sorprendentemente, de bartono, que deca Hal Polino. Haba en aquella voz una determinacin que la sobresalt, y poco le confortaron las palabras de Peter, que comentaba: Acaban de hacer la eleccin. Si hubiera dicho Freda, seramos Hal y yo los que estaramos aqu en este momento... Ahora escuche el comienzo del tercer silbido. Por tercera vez se repiti el proceso. El sonido creca hasta hacerse increblemente agudo y luego volva a bajar, quedando todo en un silencio sepulcral. A partir de aqu, lo he recogido todo en la cinta. Preste atencin. Al principio slo haba silencio. Luego, en el equipo estereofnico se escuch, a la derecha, la voz de un macho que deca Hal Polino y, a lo lejos, por la izquierda, otro macho que contestaba Hal Polino. En aquel momento, el silencio pareci tan opresivo como el que precede al segundo crujido de una puerta al abrirse en mitad de una noche de brujas. Freda se sinti como si fuera la mujer que, acostada e incapaz de dormir, esperara que algo sucediera con un grito a punto de romper en su garganta. La pantalla estaba en blanco. Esper. De repente apareci una lnea que cruz la imagen y volvi a desaparecer. Al mismo tiempo se escuch un sonido parecido al de una cerilla cuando se desliza sobre el rascador de la caja. El resto fue de nuevo el silencio y la falta de imagen. Freda se qued inmvil, alucinada ante aquella visin casi subliminal de la muerte. Con unas palabras un tanto irnicas coment Peter, mientras cerraba la mquina y comenzaba de nuevo su ballet hacia las cortinas, lo que acaba de escuchar es un manojo de flores cogiendo a un humano. Si se hubiera parado despus del segundo silbido, Hal se hubiera salvado. Cuando lo intent por tercera vez, los tulipanes ya no podan saber cundo iba a terminar lo que para ellos era una terrible tortura. Dos machos situados en el borde externo del campo de accin de la sirena calcularon la posicin de Polino por triangulacin, usando la vista, los rayos X, la percepcin calorfera o cualquier otro medio de deteccin. Entonces lo cazaron.
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Abri las cortinas, se volvi y regres, apoyando apenas la punta de los dedos entre el maremgnum de cables que llenaba la habitacin. El silencio antes del ataque fue para recoger la energa suficiente, y el posterior para recuperarse. Lo ms importante, desde el punto de vista lingstico, es la agitacin y los murmullos que siguieron al primer silbido. Ahora que s lo que planeaban, puedo figurarme bastante bien lo que decan, aunque slo de un modo matemtico; sin embargo, eso es todo lo que necesitar usted para su tesis. Cuando le enve las frmulas el lunes, le mandar tambin la solicitud que Hal hizo para que se extermine a todos los tulipanes. Pero si Hal los adoraba! Ya lo s, pero yo no le hubiera entregado la sirena si no hubiese accedido a firmar esa recomendacin. Los tulipanes le estaban seduciendo a travs de sus sentimientos paternales, del mismo modo que lo hicieron a usted. Con una semana ms, les hubieran obligado a presentarse ante un altar, siguiendo con el juego de pap, mam y los pequeos tulipanes. Hal no se daba cuenta de ello porque no era el tipo de hombre que se preocupa por esos asuntos. Sin embargo, estoy seguro de que usted s se haba dado cuenta. Freda pens que, efectivamente, s lo haba notado, con progresiva regularidad y entusiasmo. Pero en lugar de admitirlo, cambi de tema inmediatamente. Cundo le presentar este informe a Clayborg? Lo he hecho para usted, doctora Carn. A Hans Clayborg nadie puede decirle nada, slo escucharle. No se haga ilusiones por lo que le pudiera decir en el comit senatorial. Si realmente quiere llevar gente a Flora, lo har, aunque sea en una expedicin no autorizada. Y si la gente de la Tierra no quiere ir, utilizar la Marina Espacial del planeta Jordania. Henley introdujo las dos cintas en una caja especial para transportes por correo que sac de debajo un montn de objetos y se la entreg a Freda. Solicite una nueva evaluacin de las cintas por los canales oficiales. Lingstica lo har como se lo ordene y el Ministerio de Salud, Higiene y Bienestar har muchas preguntas, como por qu no se realiz una evaluacin correcta de las malditas cintas la primera vez que se enviaron, etctera. Entonces me echarn una bronca. Eso perjudica su carrera? Qu importa mi maldita carrera si la ecologa terrestre est en juego? Sea como fuere, si el Jefe se me quiere comer tendr que adivinar antes si tengo algn respaldo importante, algn amigo entre los mandamases, o si no estoy tratando de darle una patada de canguro, como decimos en mi pas. Qu es una patada de canguro? El bofetn moral que le das en la cara a un superior cuando saltas por encima de l a un nivel superior en la organizacin... Permtame ayudarla a salir de este lo de cables, doctora. No quisiera darle prisa, pero el funeral de Hal me ha retrasado y tengo mucho trabajo por hacer. Va a informar del asesinato de Hal? Henley pareci sorprenderse de la pregunta. Mi especialidad es la lingstica, no la criminologa. Estar tremendamente ocupado descifrando el cdigo que emplean esos tulipanes. Si cree usted que sera preferible formular la denuncia, olvdelo. Las cintas magnetofnicas no pueden usarse en los procesos y casos criminales, aunque s les serviran a los padres de Hal para conseguir una bonita cantidad en una demanda por el cdigo civil.
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Sea como fuere aadi cuando Freda lleg por fin a una zona libre de cables, no fue un asesinato. Tal como adivinara Hal, los tulipanes son seres individuales con una inteligencia que funciona como una unidad. Y no se puede juzgar a un ejrcito por la muerte de un nico enemigo, en especial si tenemos en cuenta que ese ejrcito no actu por malicia, sino por angustia y desesperacin... La acompaar hasta la calle. A partir de este momento las mujeres ya no estn seguras en este piso. Mientras llegaban abajo, Freda pregunt: Cree que Hal era un genio? Durante unos instantes, Henley permaneci en actitud pensativa. No. Tena un sistema metodolgico demasiado dbil. Puede que usted s sea un genio, o incluso yo. El que s lo es con toda seguridad es Hans Clayborg. Mientras cruzaban el vestbulo en direccin a la calle, Peter Henley se detuvo unos instantes y aadi una frase ms, como coletilla a lo ltimo que dijera. Hal era algo an mejor. Era el ltimo hombre del Renacimiento. Freda se qued a comer en Fresno, haraganeando ante una comida que ni siquiera pudo probar slo para evitar el calor del medioda y recobrar el sentido de la realidad gracias a los comentarios sin sentido de las amas de casa que poblaban la cafetera donde se hallaba. Comenzaba a sentirse muy nerviosa, como efecto retroactivo de los agudos sonidos que haba padecido en la sala a oscuras del piso de Peter Henley. Adems, le afectaba mucho la mentalidad totalmente fra del australiano que consideraba la vida de un muchacho menos importante que las claves lingsticas que la muerte de ste le haba proporcionado. A Freda le resultaba incomprensible aquel pragmatismo emprico tan desarrollado. Eran las dos y media cuando sali de aquel paraso de aire acondicionado para enfrentarse a los casi cuarenta grados del exterior. Era el 18 de marzo ms caluroso que se recordaba, segn oy decir al locutor por la radio de su coche cuando llegaba al aparcamiento de la base. De all, se dirigi al invernadero para terminar de pulir las anotaciones finales de Hal sobre la tesis Estudio sobre comunicacin entre las plantas. Acababa de dejar la monografa en la caja de seguridad de la oficina cuando una explosin sacudi el invernadero hacindola tambalear. Se escuch el ruido de cristales rotos. Freda pens instantneamente que los tulipanes estaban lanzndose al ataque, pero una vaharada de aire clido atrajo su atencin hacia el fondo del invernadero, donde se poda observar un agujero en el techo. Debajo de ste, el silbido del acondicionador de aire trabajando contra una corriente imposible de dominar le devolvi la fe en las cosas normales. Ech una mirada al aparato que, finalmente, haba quedado en silencio. El silenciador que haban acoplado al condensador haba desaparecido a travs del techo, llevndose con l buena parte de los cristales que lo conformaban. Freda reaccion ante aquella crisis con la misma calma con que lo hiciera ante el cadver de Hal. Telefone a Mantenimiento. Soy la doctora Carn, del invernadero nmero cinco. El silenciador del aparato de aire acondicionado ha explotado y ha destrozado parte del techo. Diablos mascull una voz cansada al otro lado de la lnea. Muy bien, doctora Carn. Voy a enviarle a un grupo para que repare el techo, pero me niego a volver a poner el silenciador en el condensador. Algn estpido tuvo la brillante idea de ponerlo en enero y... Bueno, doctora, voy a enviarle a esos hombres, pero no se acerque a los dems invernaderos.
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Con gran pesadumbre, Freda record su doble triunfo en el Buzn de Sugerencias de enero, sobre la cuestin de la rotacin de estudiantes y sobre los silenciadores de los acondicionadores de aire. Se encamin hacia la puerta. Al otro lado de la colina oy una nueva explosin, posiblemente en el invernadero nmero 10. No pudo determinar con total exactitud si haba sido en el 10 o en el 11. Resultaba difcil precisar el punto exacto en que se haba producido la explosin. Al cabo de pocos minutos, aquello ya no tena ninguna importancia. Se estaba produciendo una cadena de explosiones en todos los invernaderos, en cada uno de los cuales el silenciador sala despedido por culpa del condensador a travs de los techos. Freda se volvi y entr de nuevo en la oficina caminando con lentitud. Si se calculaba un gasto de 228 dlares por cada accidente y se contaba un accidente y medio por invernadero, teniendo en cuenta que los silenciadores despus de saltar por los aires caan de nuevo sobre el tejado, poda calcularse que los daos ascenderan a 5.010 dlares, solamente por el trabajo. Las dos sugerencias que el Gabinete haba aprobado siguiendo sus consejos, haban costado ya ms de cinco mil dlares en desperfectos y la vida de uno de los estudiantes ms prometedores. Quiz el doctor Gaynor tena razn al pensar que Freda no tena suficiente experiencia como administradora. Desde luego, el futuro no se presentaba demasiado halageo. Se sonri a s misma con tristeza. El humor era una magnfica defensa contra la adversidad, pero resultaba realmente fatigoso vistiendo todava de luto. El invernadero era un lugar intolerable con aquel calor, aunque ninguna de las plantas que albergaba corra peligro alguno, por lo que Freda volvi a su habitacin para seguir trabajando en su parte de la monografa. Excepto el suplemento que Henley tena que aadir, el contenido general del Estudio sobre la comunicacin entre las plantas estara terminado aquella misma tarde. Haba escrito un prrafo final: Con un profundo sentimiento de pesar debo informar que el coautor de este tratado, Harold Michelangelo Polino, estudiante graduado de botnica zoolgica, falleci la vspera de su publicacin. Casi se haba obsesionado con el deseo de aadir muerto en el cumplimiento de su deber. Le hubiera gustado mucho ver al padre de Hal con la vejez solucionada por una buena indemnizacin, pero no estaba dispuesta a prestarse a ello a expensas de los tulipanes Caronis. Las necesidades humanas eran transitorias. La belleza era eterna. El lunes, durante el desayuno, el doctor Gaynor se detuvo junto a su mesa para darle los buenos das. Bueno, doctora Carn, parece que nuestros silenciadores no funcionaron como se prevea. Slo la rotura de cristales ha significado una prdida de ms de diez mil dlares, lo que no est mal para el esfuerzo que estaba pidiendo a todo el mundo sobre el ahorro... Bueno, siempre podemos aprender algo nuevo, doctora. Se alej entre risas sofocadas, mientras Freda se deca a s misma que era la primera vez que haba odo pronunciar a Gaynor una de sus vulgares expresiones con signos evidentes de total satisfaccin y deleite interno por parte del director, que incluso haba dejado de lado el filtro de la urbanidad administrativa. Gaynor se las haba ingeniado de algn modo para convertir en una sonrisa apagada sus siniestras cualidades.
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El lunes, Freda lleg tarde al invernadero. Se haba detenido en la secretara de personal para pedir una auxiliar administrativa temporal hasta que se le asignara un nuevo asistente. De las cuatro que entrevist, escogi a una muchacha de cabello negro que se llamaba Jacqueline Manetti, cuyos ojos marrones le recordaban los de Hal, y que tomaba dictados a una velocidad fantstica, segn la supervisora de personal. Tambin haba realizado otra pequea parada en la sala de mujeres, adonde la condujo la inescrutable sonrisa del doctor Charles Gaynor. Y la sibila no le haba fallado. En la parte de arriba del mural se lea, escrito con letra grande y garrapateada: Freda, ms all de este lugar de clera y temores, no aparece sino el Horror de la Gran Hache... Un amigo. La Gran Hache era el mote por el que se conoca a Houston, Texas. El Horror era el instituto neuropsiquitrico para enfermos mentales. Aunque tericamente el instituto estaba reservado a las vctimas de las aberraciones mentales causadas por los viajes espaciales, la NASA haba ampliado sus servicios, como cortesa, a los empleados que trabajaban en proyectos perifricos extraterrestres como auxiliares de la Agencia Espacial. Gaynor planeaba someterla a un examen psiquitrico. Qu truco tan astuto!. Para l, despedir simplemente a Freda sera reconocer que se haba equivocado al nombrarla persona idnea para los trabajos y decisiones de supervisin del Gabinete. Y la regla principal de un administrador era no reconocer que haba cometido un error. Gaynor trataba con esta maniobra echar las culpas al mal funcionamiento de la propia psique de Freda. Cuando lleg al invernadero observ con satisfaccin que el techo haba sido ya reparado, mientras el acondicionador de aire giraba una y otra vez, cnicamente, desnudo, sin silenciador, con un tremendo ruido, al tiempo que en el exterior segua soplando, por tercer da consecutivo, el fuerte viento. Se encamin a la plantacin para comprobar el estado de la hilera B, advirtiendo mientras avanzaba la actividad creciente de las avispas. Cuando lleg, descubri que el plantel se haba abierto prematuramente, sin duda por culpa del calor. Pero las avispas revoloteaban sobre todo en torno a los macizos D y E. Por curiosidad, fue a investigar. Las semillas de la D y la E haban volado tambin, pero slo se haban preparado nuevos planteles para las semillas que deban proceder de la B. Quedaba demostrado que el calor era un tremendo estimulante para el proceso de germinacin de la planta. Pero, dnde estaban las semillas? Una rpida investigacin de los planteles ya preparados, que haban sido denominados K y L, a la bsqueda de las semillas de la hilera B, mostr, como casi ya esperaba, que los, renuevos de ya dos centmetros de altura haban sido sembrados por las avispas con toda perfeccin y simetra. El calor estimulaba no slo la germinacin, sino el crecimiento. Freda comenz a preocuparse por las semillas de los macizos D y E. No haba duda alguna de que las avispas las haban depositado en otro suelo, en el que no se haba efectuado ningn tratamiento especial para recibirlas. Se puso a caminar hacia la hierba y lleg a la valla que separaba el Gabinete de Plantas Exticas de la Compaa Agrcola de San Joaqun. Los retoos verdes de las plantas de Flora, motas relucientes, destacaban ante los verdes ms oscuros y opacos de las plantas terrestres. Al alzar la vista hacia la marca gris y recin arada de la Compaa, observ el brillo verdoso que se extenda en forma de un delta aluvial hasta ms all de la verja. Los tulipanes de Carn acababan de invadir la propiedad de la Compaa Agrcola de San Joaqun. Freda regres a su oficina e hizo una llamada a Jardinera y Cuidados, preguntando por el seor Hokada. Al cabo de pocos momentos, ste estaba al aparato. Seor Hokada, quisiera que, lo ms pronto posible, llevara un arado de disco al otro lado de la valla y comenzase a trabajar a toda velocidad junto al invernadero cinco. Los tulipanes
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han reventado este fin de semana y se han aposentado en terrenos de la Compaa Agrcola. Todava no han plantado, verdad? No, seora. Menos mal... Venga de prisa, seor Hokada, y quite todos esos retoos que ya se han plantado all. Slo me faltara ahora una queja de la gente de San Joaqun. Luego regres a la oficina para ver si encontraba entre los papeles que Hal amontonaba algn diseo de la valla que el muchacho haba planeado construir junto al linde de los campos. Pero no pudo encontrar nada. Acababa de toparse una vez ms con la terrible falta de metodologa de Hal. Se sent al escritorio y comenz a pensar en los materiales que tendra que usar. Mientras se le iban ocurriendo las ideas, una tras otra, Freda sinti cierta simpata por los administradores. En el preciso momento en que la campaa de ahorro promovido por Gaynor alcanzaba su punto culminante, cuando se exhortaba a la base a ahorrar incluso papel higinico, quince tejados de los quince invernaderos volaban por los aires y el ex miembro favorito de su consejo de gerencia se dispona a presentar una solicitud de dos mil metros cuadrados de lona y veinte postes de por lo menos diez metros de alto, segn haba calculado, para clavar un mnimo de un tercio de su longitud en el suelo, adems de cuarenta sacos de cemento y doscientos clavos de dieciocho centmetros. Freda haca los clculos mientras escriba. En seguida termin de rellenar la solicitud de material. Mientras esperaba a la mecangrafa que lo haba de pasar a mquina, escuch el put-put del tractor del seor Hokada que se acercaba con el arado de disco y que suba en aquellos momentos la cuesta. Dej una nota sobre la solicitud de material, en la que daba a la seorita Manetti instrucciones de mecanografiarla inmediatamente y enviarla a Suministros. Poda ver al japons a travs de la puerta, enjuto, torso al aire y tocado de un sombrero de paja de ala ancha, mientras conduca el arado en direccin a la pennsula de verde brillante que se extenda al otro lado de la valla. Freda sali de la oficina en direccin a l, creyendo que desde el sitio donde el japons se encontraba no podra apreciar con toda nitidez la zona que deseaba limpiar de tulipanes. Quera que comenzara por la zona de la Compaa Agrcola para acabar as, cuanto antes, con las pruebas de su error. Luego, podra continuar por la parte del terreno perteneciente al Gabinete, como a l le pareciera ms oportuno, a menos que el viento continuara soplando. Aparentemente, Hokada pareca tener la suficiente perspectiva. Baj los discos que llevaba en la parte delantera del arado para acercarse por el borde externo de la zona a cavar. Freda tena la impresin de que deba hacer un calor terrible all, en medio del campo, montado sobre aquel montn de acero. En aquel instante, y como respuesta a sus pensamientos, el hombre se quit el sombrero y comenz a abanicarse con l al tiempo que conduca el arado. Deba estar utilizando algn sistema oriental muy peculiar de abanicarse, porque pareca dirigir el aire hacia afuera ms que hacia su cuerpo o su cara. Pero los movimientos se hicieron ms y ms rpidos, y el sombrero iba y vena cada vez con mayor furia, describiendo un arco cada vez mayor. Freda grit, ech a correr hacia la valla y, desde la considerable distancia a que se encontraba, intent hacerse entender por el jardinero. Seor Hokada. Salga de la zona. Vuelva, seor Hokada! Obviamente, el hombre no le poda escuchar. Salt del asiento a tierra, agitndose, mientras la mquina segua dirigindose hacia el sembrado. A la luz brillante del sol, la figura del jardinero se hizo cada vez menos visible, confundida en la niebla gris que se iba haciendo ms y ms tupida a su alrededor. Corra al norte, Hokada. No intente luchar con ellas! Corra!
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No le escuchaba. Cuando Freda lleg a la valla, la niebla gris se estaba alejando del cuerpo sin vida. Era demasiado difcil que le hubiera podido or en medio del rumor de las enfadadas avispas, que se haban cebado en l hasta matarlo. Asida a la valla, Freda vio cmo el tractor giraba ligeramente a causa de la inclinacin de la ladera y se diriga de nuevo hacia una acequia de cemento. Vio cmo llegaba hasta el borde de la acequia, y pudo escuchar, a doscientos metros de distancia, el ruido que haca el arado al precipitarse contra el fondo de la misma. Tuvo la vaga idea de que aquel tractor vena a costar unos diecisiete mil dlares. Lo que ms le interesaba era un fenmeno que haba observado desde su posicin: no haba habido ni una sola avispa que se hubiera acercado al tractor cuando ste se introdujo en el sembrado de tulipanes. Los tulipanes no haban hecho nada por reconocer al jardinero Hokada. En teora, no lo conocan de nada. Era obvio, pues, que los tulipanes haban actuado como ante la presencia de un enemigo, y que tal enemigo era el hombre. Freda se volvi y vio a la seorita Manetti surgir de la esquina y entrar en la oficina. La muchacha se acerc unos instantes a los macizos B, donde se detuvo un momento a observar los capullos que bailaban a la luz del sol. Aquellas flores eran como madres que protegan a sus hijos del mismo modo que cualquier madre humana hubiera hecho con los suyos; pero los sentimientos maternales que haban despertado en ella anunciaban futuros conflictos de intereses. La muerte del seor Hokada haba creado uno de tales conflictos. Si los agentes de la NASA la encontraban protegiendo unas plantas exticas que eran hostiles al bienestar humano, tendra que enfrentarse a una acusacin criminal. No iba a poder ocultar la muerte del seor Hokada. Dej una vez ms que sus manos se posaran con suavidad sobre los capullos mientras caminaba, notando la tristeza del adis. Ahora iba a hacer todo lo que estaba en su mano en favor de las flores; iba a asegurarles una muerte pacfica. La seorita Manetti estaba acabando de mecanografiar la peticin cuando Freda entr y se dirigi al telfono para llamar al forense. Al habla la doctora Carn. He visto a un hombre muerto en el invernadero nmero cinco. Se trata de Ralph Hokada, jardinero. No es ah donde recogimos un cadver el martes, doctora? S, pero para ste traigan una escalera, porque est fuera de la valla. Llam a Equipamiento para comunicarles dnde podan encontrar los restos del tractor y llam asimismo a Seguridad para hablar con el comodoro Minor. A qu debo este placer, Freda? A estragos y destruccin, comodoro. Mis tulipanes se han vuelto locos. Si tienen la amabilidad, usted y el capitn Barron, de comer conmigo, les comunicar algunos detalles. Si es as, acepto. Sin embargo, en este momento necesito un avin rociador con dos mil litros de tinte de plantas Frmula 256 con el que pulverizar el jardn y una pequea zona fuera de la valla. Y necesito ese avin lo ms rpido posible, comodoro. Normalmente se tarda de dos a tres horas en conectar con un avin; los conducen civiles bajo contrato con la Marina. Pero me parece que puedo tener alguno en la zona que me dice a las trece treinta, aproximadamente. Se prev que un frente fro alcanzar el sitio desde donde hablo ms o menos a las catorce horas, y quizs esta turbulencia haga que los pilotos se den

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un poco ms de prisa por salir. Dar la orden, pero haga el favor de enviarme la solicitud correctamente autorizada, Freda. La Frmula 256, segn recordaba Freda, vala casi un dlar el litro. Dos mil dlares con los que se podra comprar mucho papel carbn. Esperaba que la campaa de ahorro de Gaynor tuviera xito, porque en la operacin se iba a necesitar cada centavo que hubiera disponible. Mientras escriba la peticin de los aviones para que la mecangrafa la pasara a mquina, Freda record que Peter Henley haba dicho que los tulipanes podan manipular sus sentimientos mediante sus instintos maternales. Los juegos de papas y mamas que haba realizado con Hal haban sido la muestra ms patente de tal manipulacin. La muerte de Hokada le haba confirmado que las flores estaban polarizadas en torno a un eje germinal maternal. Pero aquel esquema se haba vuelto contra los tulipanes. La nica opcin que tena Freda para poder ir a Flora y rescatar a Paul Theaston de las orqudeas era realizar un informe exhaustivo sobre los tulipanes. Hal le haba asegurado que las orqudeas no iban a atacar bajo ninguna circunstancia los puntos dbiles de Paul, pues no haba ninguno en ste que pudieran aprovechar. Hal estaba equivocado. Las orqudeas atacaran el punto ms vulnerable de su prometido: su libido. En el fuero interno de Freda haba tenido lugar una sntesis de su intuicin y su capacidad de anlisis, y ahora estaba segura de que, a menos que ella fuera a Flora y se presentara a Paul con un atractivo que contrarrestara al de las plantas, su novio se esfumara en Flora para siempre como haba sucedido con los dos desertores de la Marina. Paul nunca haba invitado a Hal Polino a visitar el campo donde crecan las orqudeas, pues no deseaba que ningn otro hombre se acercara a sus preciosas mujercitas. Las orqudeas haban despertado sus impulsos libidinosos, y Paul merodeara continuamente a su alrededor, como un enamorado adolescente frente a una quinceaera rebosante de hormonas, hasta que sus manos se hicieran demasiado viejas para tomar los capullos frente a l y dedicarles esas miradas tan ardientes que se vean en la pelcula que envi. A Freda le importaba muy poco cul era el sistema de polinizacin que seguan las orqudeas. Haba perdido toda la curiosidad cientfica en favor de la cada vez ms despierta feminidad de una mujer cuyos instintos maternales se encontraban en peligro de ser desbaratados. La libido de Paul le perteneca a ella, y ella se encontraba ante el peligro de perderle en beneficio de unas flores polarizadas en torno a un eje amor carnal-romance. Gaynor le haba denegado el pasaje a Flora por razones econmicas. La estaba amenazando con un tratamiento psiquitrico, contra el cual ella ya haba tomado medidas para impedirlo. Armada del mtodo de Grant y Clayborg, iba a pegarle una patada de canguro a Gaynor y a golpear aquella cabeza de platino con la pata trasera, que era la mayor, con un buen salto. Iba a ir a Flora con la seccin Charlie, aunque sta hubiera entrado ya en su perodo de cuarentena y se estuviera preparando para la hibernacin. Freda se volvi y le entreg a la mecangrafa lo que haba solicitado para rociar las flores, y le dijo: Seorita Manetti, estara dispuesta a hacer horas extraordinarias esta tarde, si a cambio le ofreciera vacaciones el resto de la semana? Por supuesto, doctora! Freda estaba dispuesta a manipular al manipulador.

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Freda lleg a la conclusin, durante el almuerzo, de que comer con los viejos lobos del espacio sera algo muy recomendable para los que vigilan su peso. Arruinaban el apetito. El comodoro Minor y el capitn Barron se mostraban reacios a aceptar las conclusiones del Estudio sobre la comunicacin entre las plantas. Nunca he odo hablar de plantas que se comuniquen admiti Minor, pero plantas que piensen... Oye, Phil, estuviste alguna vez en Gorki 3? Ah, s asinti el capitn Barron. Aquellas parras de lazos corredizos. Qu son esas parras de lazos corredizos de Gorki 3? pregunt Freda. Unas lianas que crecan en rboles explic Minor, erizadas de pseudoespinas que les servan para chupar la sangre. En ocasiones dejaban pasar filas enteras de hombres por el camino selvtico que transcurra bajo las lianas; pero, si haba un nico chino en la fila, era lazado, levantado en el aire y vaciado de fluidos corporales en pocos momentos. En la segunda expedicin al planeta, los chinos fueron excluidos, pero las lianas reclamaron tambin una vctima, en esta ocasin un caucasiano. Comprobamos los datos de su ficha y todo lo que encontramos fue que haba sido vegetariano y un desmedido comedor de arroz. Alguna deficiencia vitamnica causada por la ingestin de arroz descascarillado atraa a la parra de lazos corredizos. Por sus sonrisas, Freda supo que slo estaban practicando las tpicas bromas de la Marina, pero los acontecimientos de los ltimos das haban enfriado las capacidades simpticas de Freda. A pesar de ello, los hombres se mostraron contentos de ayudarla en lo que les haba pedido. Sentados a la mesa, Minor escribi de su puo y letra: Yo, por la presente, atestiguo que alrededor de las 12.00 horas del 17 de enero de 2237, en presencia de la doctora Freda Carn y del capitn Philip Barron, de la Marina de los Estados Unidos, cant el Levemos anclas en un dueto con un Tulipa Caronis. John A. Minor, comodoro de la Marina de los Estados Unidos. Yo, por la presente, atestiguo que me un al coro que formaban el comodoro Minor y los tulipanes de Carn. Philip R. Barron, capitn de la Marina de los Estados Unidos. Con esto dispondr de cierta ayuda para la absolucin seal el comodoro . El propsito ltimo de esta farsa es, por supuesto, tener acceso a sus registros, doctora. Freda ya conoca el propsito de la audiencia, pero confiaba en que nunca tendra xito tal drama. El comodoro Minor se present ante Freda a las trece en punto con un marinero y un jeep de comunicaciones. Freda reiter sus deseos al comodoro y sugiri que podan aparcar el jeep en el almacn de herramientas para que el tinte que iba a caer no les rociase. Cuando termine de rociar tendr que regar todo el invernadero con la manguera. Minor entr en contacto con el avin, que se encontraba an en la base y donde el piloto permaneca a la espera del momento en que se le ordenara despegar. Resultaba confortante or al comodoro dar las rdenes con tanta precisin y objetividad. Pareca que no senta en la cabeza ninguna influencia de los tulipanes, al tiempo que se balanceaba ligeramente ante las rfagas calientes del viento del desierto, caliente y seco. Hola, ngel. Aqu base. Me escuchas? Cambio.
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Hola, base. Aqu ngel. Te escucho perfectamente. Cambio. ngel, propongo lanzar una bengala prpura. Cuando la veas, acrcate a la bengala en un curso de doscientos setenta y tres grados norte y una altitud de treinta metros. Comienza a soltar el producto a cien metros al este de la valla de separacin y corta el vertido cuando sobrevueles el invernadero. Da entonces la vuelta por el sur y vuela al norte por el extremo este de la valla, comenzando a soltar de nuevo a cincuenta metros al sur de la anterior lnea que hayas rociado, en cuanto pases por encima del depsito de agua. Corta de nuevo a cincuenta metros al norte de la lnea ya rociada. Cambio. Roger. Voy a despegar. Cambio y fuera. Dentro de diez minutos llegar, Freda dijo el comodoro mientras se volva al soldado raso que le acompaaba para indicarle el punto exacto donde colocar la bengala. Freda, tan arrebolada como una monja, apenas le escuchaba; estaba estableciendo su ltima comunicacin con las flores. Saba que la haban estado manipulando en su espritu maternal, pero los cachorros humanos tambin eran capaces de hacer sentir tal sentimiento, incluso engaando a las mujeres. Si as era, quin poda culpar a los tulipanes? El amor maternal representaba la responsabilidad maternal. Y los nios eran nios en todo el universo. Estos tulipanes resultaban particularmente deliciosos. Si hubieran podido contener sus impulsos homicidas, podran muy bien haber suplantado a los gatos en el cario de las viejas solteronas. Si Hal se hubiera contentado simplemente con seguir siendo un padre severo pero lleno de amor, no se hubiera puesto en peligro en la Tierra a aquella especie tan bella. Pero Hal haba insistido en llevar a cabo el experimento con toda rapidez para lograr que Peter se fuera de la ciudad antes del sbado por la noche para llevarla a ella a solas a cantar una cancin que haba compuesto en un burdel mexicano. Ahora, aunque Hal haba muerto y estaba enterrado en Fresno, era la prueba palpable de que el centro de la ciudad no era lugar para pasar las sbados por la noche. En cierto modo, era correcto que el anuncio de su funeral hubiera aparecido en el boletn bajo una placa que deca: La precipitacin conduce al derroche. Al mirar por ltima vez sus tulipanes, Freda se sinti como una especie de Medea asesina de nios. No slo se iba a perder toda aquella belleza, sino que con ella desaparecera la franja dorada que haba casado su espritu con el de Hal. Al mirar hacia los macizos se dio cuenta de repente que en aquel momento la boda tena menos valor para ella que el anillo que la representara. Mientras tales pensamientos rondaban por su cabeza, el rumor de los motores de un avin le ayudaron a fortalecer su espritu frente a los halagos que tena ante s; y levant la mirada al cielo. Saliendo del mar de verde y dorado que la rodeaba, una nueva Freda surga, una Freda que dejaba atrs definitivamente a la estudiosa y a la muchacha, que se consideraba desde aquel momento una devota madre y esposa. Lo nico que esperaba era que Paul Theaston apreciara su sacrificio. Hacia el este, el avin se situaba en posicin para comenzar a rociar. Por el intercomunicador, el piloto anunci que haba divisado la bengala y Freda pudo observar cmo el aparato perda altitud. A pesar de su resolucin, Freda dirigi una ltima mirada a los tulipanes, que bailaban y se mecan al viento... No! Se estaban meciendo contra el viento! Mientras, con horror, observaba los largos cuellos de los tallos sobre las cmaras de aire que se arqueaban, enfocando los capullos de los tulipanes hacia el este, tuvo el ltimo momento de cordura y grit: Comodoro, los tulipanes!
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Son correctos el curso y la aproximacin... le estaba diciendo el comodoro al piloto, cuando el grito de Freda atrajo su atencin a los macizos. Su voz no cambi de tono. Anule la misin, ngel. Anlela! Alarma roja. Repito, anule. Mil metros ms all, en el aire, el piloto replic: Muy bien, base. Sigo rdenes. El piloto gir ligeramente el avin hacia el sur, con lo que Freda solt una exhalacin de alivio, que se convirti inmediatamente en un grito de horror cuando el ala que quedaba inclinada hacia el suelo se desprendi del avin. Demasiado bajo para lanzarse en paracadas, el piloto hizo descender el aparato. Cay en arco, lentamente, golpe el suelo con el morro, dio un salto mortal sobre el ala que le quedaba y la cola fue a hundirse, con un impacto formidable, en la acequia que alimentaba de agua los campos experimentales del Gabinete, al tiempo que levantaba un geiser de tinte que inundaba toda el agua. El comodoro, que todava conservaba la misma calma y el mismo tono de voz, manipul algunos controles y comenz a dar rdenes: Atencin patrullas de incendios y rescate. Atencin patrullas de incendios y rescate. ngel cado en los campos, rea D, coordenadas L-21. Repito, rea D, coordenadas ele dos uno. Acudan al lugar, patrullas de incendios y rescate. Freda sali del lugar donde se encontraba el comodoro y se dirigi al despacho para no orlo ms, al tiempo que empezaban a escucharse a lo lejos las sirenas del centro de seguridad de la base. Al entrar en la oficina, la seorita Manetti, que empezaba a acostumbrarse ya al invernadero nmero cinco, no haba dejado de mecanografiar la cancelacin del pedido de lonas. Freda tom el telfono, marc el nmero del forense y dijo: Aqu la doctora Carn. Tengo un cadver... Ya, ya, doctora contest el atareado forense. Qu necesitaremos para el trabajo? Traigan una escalera de tres metros respondi Freda. Bueno, supongo que esto ser una nueva confirmacin de la teora Caron-Polino comentaba el comodoro Minor cuando entr a su vez a la oficina. Comodoro, supongo que tendr que hacer usted un informe exhaustivo de este accidente para la Marina, no es cierto? Por supuesto repuso el comodoro. Hay la muerte de un civil involucrada en el caso. Y adems voy a necesitar su testimonio como testigo presencial. Tendr que presentar el informe con diez copias. Puedo ofrecerle los servicios de la seorita Manetti? Podemos redactar el informe mientras el incidente sigue todava fresco en nuestras mentes. Adems, querra una copia ms para adjuntarla a mi monografa. Por supuesto, Freda. Mientras yo lo redacto, sera tan amable de llamar a Mantenimiento y pedir de palabra un bulldozer por control remoto con visores de televisin? Y dgales tambin que protejan el carburador y los sistemas de ignicin. Tendremos que tirar la valla y pasar la excavadora por la zona de los tulipanes para eliminarlos. Si maana queda alguna de estas plantas en este planeta, yo me largo a Marte. Mientras el comodoro dictaba el informe que ms tarde se unira al Estudio sobre la comunicacin entre las plantas, Freda llam por telfono a Mantenimiento para hacer la peticin. Por primera vez en su carrera, Freda encontr una laguna en la pretendida perfeccin de eficacia administrativa de la que tanto se ufanaba Gaynor en la base.
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Doctora Carn dijo el supervisor de Mantenimiento, tengo tres cuadrillas todava reparando invernaderos, otra que trata de extraer un arado de la acequia de drenaje y ahora me acaban de llamar de Seguridad para que ayude a sacar de la acequia principal un avin que acaba de caer. Era la ltima cuadrilla que me quedaba. Mire, seor. Yo no pretendo decirle a usted cmo efectuar su trabajo repuso Freda, cortante, pero la misma cuadrilla que se cuida del arado podra acudir a lo del avin. No estn a ms de diez metros de distancia. Oh! dijo el supervisor, mortificado. En ese caso, le tendr preparado y protegido el bulldozer en una hora, pero me llevar algn tiempo reparar la valla. Creo que puedo tenerlo antes del anochecer. Procure hacerlo repuso Freda. Luego colg. Y hablaban de eficacia! La primera regla del libro ms elemental de tcnicas administrativas consista en estar preparados para todas las contingencias. Los problemas que se haban presentado se supona que haban sido probados con anterioridad, sometidos a anlisis muy detallados y se supona, asimismo, que existan unos procedimientos para resolverlos que deban constar en los bancos de memoria de las computadoras. Y George Gaynor pretenda someterla a ella a un examen psicolgico. Si Freda no hubiera decidido ya ejecutarlo, hubiera escrito a su congresista en Washington. Pero, para cuando la carta llegara, Freda ya estara lamentndose de la muerte del director. Freda se hallaba todava muy nerviosa cuando entr un mensajero que llevaba un sobre en el que se lea: Inmediato y urgente. Rasg el sobre y ley: Saludos a la doctora Freda Carn del Director Ejecutivo del Gabinete de Plantas Exticas. Por la presente se le comunica que debe presentarse a mi presencia entre las 4.58 y las 5.24 del martes, veintiuno de marzo de 2237, para presentar pruebas de que no debe ser relevada de todas sus obligaciones por razones de incapacidad mental y/o emocional. La audiencia tendr lugar en presencia de las autoridades mdicas del Gabinete. Doctor Charles E. Gaynor Director ejecutivo Gabinete de Plantas Exticas Departamento de Agricultura de los Estados Unidos Freda haba ledo bien el orculo. Puso la carta en la maleta y se volvi a la seorita Manetti para completar su parte del informe sobre la cada del avin y la muerte del piloto. Una vez la mecangrafa comenz a escribir, Freda coment con el comodoro las tristes condiciones del departamento de Mantenimiento. l comparta su indignacin. La Marina no permitira nunca semejante falta de eficiencia dijo. Acompa al comodoro hasta su jeep y ambos permanecieron algunos segundos en silencio, observando a los encargados de recoger los despojos que haban venido de la oficina del forense y que cruzaban la valla provistos de su escalera. El comodoro Minor le asegur que se acercara al departamento de Mantenimiento para echar un vistazo a sus restos y aconsejar que no enviaran una excavadora para acabar con el invernadero nmero 5. Antes de despedirse desendole buenos das, el militar husme el aire. Parece que llega el frente fro. La brisa caliente est desapareciendo.
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Le agradeci al comodoro Minor los esfuerzos que haba hecho y regres a la oficina, admirndose de la metodologa particular de la Marina. El comodoro Minor haba olido el aire para determinar si el frente clido haba desaparecido. El frente fro soplaba desde el ocano, al tiempo que unas nubes cubran el sol y la temperatura descenda. El tiempo era ahora la esencia de la victoria y por ello se sumergi en la tarea de terminar su Estudio sobre la comunicacin entre las plantas. Casi se senta ya agradecida por lo anodino del trabajo cuando oy el ruido de la excavadora al otro lado de la verja y, finalmente, el de la verja misma al ser arrancada por la mquina. Por encima del montono zumbido de la mquina de escribir de la seorita Manetti, el rugido pesado del tractor al sumergirse en la marga le record que estaba segando la imagen de belleza que haba hecho nacer aquel tono dorado en su corazn. Freda procur no pensar en los acontecimientos que haban ocurrido e iban a ocurrir fuera de aquella oficina, pero cuando la seorita Manetti pidi y obtuvo permiso para descansar unos momentos, lo que por otra parte tena bien merecido, la operacin que tena lugar en aquellos momentos se le present a Freda de la manera ms horrible. La mecangrafa haba salido a ver la excavadora en movimiento, y volvi con una brazada de tulipanes de Carn. Eran tan hermosos, doctora, que cog unos cuantos. Pero fjese en lo rpido que se marchitan. Freda observ los tulipanes muertos, y sus sueos de belleza murieron. Haban demostrado un gran patetismo en su muerte. Sus cuerpos producan slo un sentimiento de revulsin. Los tallos que una vez haban sido relucientes y que daban impresin de ser muy robustos brillaban ahora con un verde ptrido y los capullos colgaban de los brazos de la muchacha con una languidez viscosa. Oh! Deshgase inmediatamente de estas cosas tan horribles, seorita Manetti! Dentro de una hora ya hedern. Mientras la seorita Manetti obedeca, movindose impunemente por el macizo A, que todava estaba intacto, Freda record que nadie haba advertido a la mecangrafa del peligro, y que para ella no haba existido ninguno. Freda ech una mirada a travs del panel de cristal de la puerta y ley el termmetro exterior. Sealaba veintin grados y medio. Lanz un grito desmayado. El avin haba sufrido el accidente por su inters en anticiparse al frente fro, cuando si hubiera esperado no le habra sucedido nada. La excavadora, que ahora realizaba su trabajo al otro lado de la puerta, tras derribar la valla, poda haber sido reemplazada por tres jardineros japoneses con absoluta seguridad bajo una temperatura de veintin grados y medio. El seor Hokada haba encontrado la muerte aquella maana cuando, si le hubiera dejado terminar sus asuntos antes de llamarle para algo urgente, ahora estara vivo. Realmente, la precipitacin haba conducido al derroche, a la destruccin! Sus pensamientos volvieron al piloto y a Hokada. Algo de aquellos hombres permanecera en el recuerdo, se consol a s misma, al menos en el de los juzgados civiles. Ambos hombres muertos, por no contar a Hal Polino, con el que ya haba contado ella, representaban un par de millones de dlares adicionales en demandas por daos contra el Gabinete una vez se publicara la monografa Caron-Polino que en aquellos momentos tena en su cajn. El seor Harold M. Polino, padre, iba a dar por lo menos los mismos pasos que los familiares de los dems si prestaba atencin a la nota escrita que, firmada por un amigo, recibira al da siguiente por correo.

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Tras un descanso de una hora para comer, Freda y la mecangrafa regresaron al trabajo. Hacia las diez de la noche la monografa y cuatro copias estaban dispuestas ante su escritorio; el original, para los archivos del Gabinete, uno para la NASA, otro para Agricultura, uno para la imprenta del Gobierno y otra para el doctor Hans Clayborg. En compaa de la seorita Manetti, llev cuatro copias al funcionario de servicio nocturno del edificio de administracin, y las firm para someterlas a la consideracin del doctor Gaynor. La ltima copia, la que pensaba enviar a Hans, la llev a la oficina de correos y la ech en el buzn de Urgente. Pasaban de las once cuando finalmente se meti en la cama. Haban sido cinco das muy ocupados, pero el sexto, que iba a llegar a la maana siguiente, iba a serlo todava ms. El doctor Gaynor, como todo ejecutivo que se preciara, tena el hbito de pasarse muy pronto cada maana por su oficina para hacer algo consistente antes de desayunar. El doctor Gaynor estaba interesado particularmente en las publicaciones del personal cualificado. De hecho, si algn miembro de su equipo no publicaba algo por lo menos una vez al ao, dicho miembro reciba una buena reprimenda, siempre bajo la apariencia de consejo paternal. Parte del prestigio de cualquier Gabinete resida en el nmero de publicaciones enviadas a la imprenta gubernamental. Freda desayun temprano y estuvo en el comedor hasta muy tarde, en espera de poder saludar al administrador. Sin embargo, el doctor Gaynor no apareci. En algn lugar de la traduccin administrativa de la Santa Biblia deba estar escrito: Qu provecho puede sacar un ejecutivo de un puesto de director de Gabinete si pierde por ello un puesto en el Consejo de Ministros? Al partir de la sala de mujeres para su entrevista con Gaynor, Freda empez a dudar de las Escrituras. La mxima bblica era una exhortacin a tener cuidado en todo momento; segn le probaban sus sentimientos, la Biblia estaba rematadamente equivocada. El no tener cuidado proporcionaba energas, destrua inhibiciones y le proporcionaba a uno una mejor perspectiva sobre los cdigos ticos. El mejor administrador era aquel cuyo smbolo de autoridad era el dedo ndice extendido verticalmente en un puo cerrado. Freda se dirigi hacia el despacho ejecutivo ocultando la venda de su capacidad de escndalo bajo su vestido de color verde plido, con sus zapatos verdes de gamuza. Su confianza se vea acrecentada por el mensaje que la sibila haba dejado en la pared: Querida Freda, por un libro demasiado difcil de leer, el chico de cabellos blancos est fuera de combate. Un amigo. La seora Weatherwax estaba envuelta en un clima tal de frialdad que Freda tuvo miedo de que la remilgada pero eficiente secretaria se rompiera el cuello con el gesto que se dign hacer cuando Freda entr en la sala de recepcin. Freda record la frase, famosa en todo el Gabinete, de que Gaynor est del humor que disfruta Weatherwax. La sensacin que causaba la presencia de la secretaria se acrecent ayudada por su voz cuando dijo: Doctora Carn, el doctor Gaynor est en este momento ocupado en su sancta sanctorum. Sin embargo, el doctor Berkeley ha llegado para asistir a su audiencia. La llevar a su presencia. Al escoltarla hasta la puerta, la seora Weatherwax habl casi sin mover los labios para decirle:
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Estn intentando jugar con usted como si fuera una diana de dardos, pero usted les puede dejar con un palmo de narices usando las granadas de que dispone. El cabeza de latn ha estado aqu desde medianoche. Abri la puerta. Sus gestos eran un modelo de formalidad, pero Freda escuch de aquellos labios de ventrlocua: Aplasta a esos bastardos, Freda! El psiquiatra estaba sentado en una silla de respaldo erguido, rellenando un crucigrama. Tena las piernas cruzadas y permaneca casi al lado de un aparato dispuesto para que Freda se sentara frente al escritorio. El aparato era una especie de sof de cuero negro tan parecido al divn de un psiquiatra que su sola visin puso a Freda hecha una furia: aquello era una guerra psicolgica, el intento ms claro de intimidacin que haba visto en su vida! En lugar de sentarse con recato y energa, con las rodillas juntas, en la posicin que se espera en un saln, mont en l junto a Berkeley con un solo balanceo de las piernas que ofrecieron al psiquiatra una fugaz visin de las partes internas de sus muslos. Freda se tumb con gesto indolente al tiempo que deca sin ningn temblor: Cmo le va todo a mi amante sediento de amor, Jim? As, as. Haba entrado en tensin tras la vista de las piernas de la doctora, y continu forzando la mirada sobre la de ella, con una actitud profesional muy estudiada. Has decidido algo respecto a mi peticin? le pregunt a Freda. No, pero estoy abierta a la persuasin. Hay un encantador caf en la parte vieja de la ciudad, el Mexicali, con habitaciones en el piso de arriba para celebrar encuentros y cenas privados. Te gusta la msica mexicana? Sera capaz de bailarla ahora mismo! exclam l. Por qu no te llevo all despus de la audiencia? Suena maravilloso, en el caso de que no sea declarada incompetente. Ya sabes lo que sucede con los psiquiatras que se aprovechan de enfermos... Entre t y yo, y el micrfono de Gaynor, no creo que el viejo tenga en sus manos nada serio contra ti, y yo tambin estoy comenzando a creerlo... Pero, por qu ese repentino cambio respecto a mi solicitud? Oh, Jim dijo ella, esta semana pasada he llegado a ver tanta muerte y destruccin, tres hombres y cincuenta mil tulipanes, que estoy volviendo a valorar la vida desde un punto de vista frommiano. Si puedo hacer cualquier cosa por devolver un poco de felicidad a este mundo, me gustara hacerlo, por mnimo que sea... Esta maana estaba pensando en ti, Jim, cuando me estaba poniendo el vestido, y pensaba en tu filosofa del amor. S que has tenido dificultades en lograr el apoyo necesario para poner en marcha tu programa, y he pensado que todo el mundo acude con sus problemas al psiquiatra pero no hay nadie que se detenga a considerar que tambin el psiquiatra tiene problemas. Por ello resolv declarar mi pequea y personal semana de amabilidad con los psiquiatras y ayudar al doctor Berkeley en sus problemas. Freda. Se haba inclinado hacia delante, tenso, con gotas de sudor que comenzaban a resbalar por su frente a pesar del aire acondicionado. Una de las reglas principales de anlisis es ser honrado con el psicoanalista, as que yo tambin voy a ser sincero de entrada contigo. He estado vigilndote desde el quince de marzo ah, pens Freda, los idus de marzo, y algunos de tus actos han sido un poco extraos, no desde mi punto de vista en particular, pues yo trato con conductas extraas, sino desde el punto de vista de la
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administracin, lo que es inconveniente porque en la actualidad el peso de los anlisis recae sobre todo en las aberraciones administrativas, y algunas de tus peticiones han sido sospechosas, pero, entre t y yo y el micrfono de Gaynor, soy miembro de la Asociacin mdica norteamericana y he profesado el juramento griego de... Hipo..., Hipi... Hipcrates le ayud Freda. S, exacto. Y no voy a violar el juramento hipocrtico ni el cdigo de tica de la Asociacin. Ni siquiera ante Charles! Ahora, ante ti, es un asunto diferente. En mi opinin, Freda, t eres normal... No eres una chica promedio, pero eres normal... Para decir la verdad, Freda, nunca he visto una mujer tan normal como t en mis veinte aos de prctica. Ahora, respecto a eso de la msica mexicana... Yo tengo que bailar cha-cha-cha antes de pasar a la rumba, y bailar sta antes de poder con el tango, pero, una vez estoy con ste, soy capaz de bailar el bolero ms delicado y brillante que hayas visto nunca, creme! Es una especie de cruce entre el vals y el flamenco, y lo puedo bailar a ese ritmo... Ya lo tena a punto, pens ella. Se relama los labios al comps de las caderas, que se movan impulsados por un silencioso mariachi, cuando la puerta de los aposentos interiores se abrieron y apareci el doctor Gaynor, que avanz hacia el escritorio. Era un doctor Gaynor que Freda nunca haba visto antes. Llevaba puesta la urbanidad de los ejecutivos como mscara cubrindole cualquier expresin, mantenindole rgido. No obstante, los ojos parecan asustados por algn abismo, y bajo su transparencia asomaba una barba rojiza de varios das. La inscripcin del cuarto de bao haba acertado: Gaynor era pelirrojo. Traa con l una copia del Estudio sobre la comunicacin entre las plantas, que mantena amargamente ante s, y que coloc sobre el escritorio, donde lo dej bajo un papel secante. Cuando todo estuvo colocado a su entera satisfaccin, alz los ojos y salud: Buenos das, doctora Carn. Ech una mirada al doctor Berkeley y, todava de pie, le dijo: James, s que lo que t me puedas decir sobre el particular va a resultar de poco valor para m. En cualquier caso, la audiencia sobre la competencia de los empleados se ha convertido en un problema meramente administrativo que soy capaz de dirigir sin necesidad de asistentes. Mrchate ahora, por favor. Gracias, Charles dijo el doctor Berkeley, al tiempo que se levantaba. Te ver ms tarde, Freda. Se march cantando por lo bajo una cancin sobre las rosas de Mexicali. Una vez cerrada la puerta, Gaynor tom asiento y la observ: Doctora Carn, debe admitir que dispongo de pruebas para acusarla de incapacidad y de conducta aberrante. Basndome slo en las peticiones que ha formulado a Presupuesto y Mantenimiento habra suficiente. Quiere decirme, doctora, dnde diablos voy a encontrar dos mil metros cuadrados de lona y veintiocho postes mayores que los telelnicos y de forma cuadrada? Ya he enviado una peticin para que cancelaran todo eso respondi Freda. Muy bien; vamos a olvidarnos de ello. Ahora, hablemos de las prdidas: quince techos de invernadero, una valla, un arado mecnico, dos mil litros de citrato de sodio, otra verja, un avin! Me atrevo a asegurar, doctora, que no ha habido gastos por prdidas de esta magnitud desde que la pila atmica de San Pedro estall. Se inclin hacia delante y comenz a dar ligeros golpecitos sobre la monografa que tena ante s. Pero todas nuestras pequeas

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diferencias se esfuman ante esto. Este tratado supondr para el Gabinete y para su responsable administrativo unos cuatro millones de dlares en pleitos, por lo menos. Esto es un asunto de competencia administrativa, doctor Gaynor seal Freda, que se pretende imponer a un tratado cientfico, y que en absoluto tiene que ver con la validez o no del experimento Caron-Polino. Por supuesto, doctora Carn... Por supuesto! Pero eso me coloca sobre un barril de plvora. Si le doy va libre a este documento con mi aprobacin, estar admitiendo la responsabilidad del Gabinete. Con ello, los demandantes podran coleccionar un verdadero museo de pequeas reclamaciones y juicios. En tal caso, doctor Gaynor, prefiero no contar con su aprobacin. La aprobacin por un profano de un trabajo cientfico impregna a dicho trabajo de una vulgar popularidad. Una labor de otra forma digna queda, de esta manera, marcada con el estigma del sensacionalismo. Le sugiero que lo haga circular sin dar su aprobacin. Freda notaba que no lograba conectar con l. Gaynor tena la mirada puesta en ella pero sin enfocarla y, al hablar, su voz tena la resonancia hueca de la esquizofrenia. Si no le doy mi aprobacin y el trabajo logra el reconocimiento pblico, como me ha asegurado que suceder el doctor Hctor, y se demuestra que las teoras que en l se exponen son vlidas, como me han confirmado en Acstica, seguramente se alzarn varias voces en diversos despachos que pondrn en tela de juicio mi capacidad e idoneidad como jefe de un gabinete cientfico, y la cartera gubernamental peligrar... Ah, s, Freda; usted y ese joven... Peter Henley?, me han colocado exactamente entre la espada y la pared. Conoce usted algo de Peter Henley? Ah, s. Usted estaba bajo observacin psiquitrica. Hay muy pocos asuntos en esta base que escapen a la atencin del administrador ejecutivo... Espero con total convencimiento que Lingstica retire su veto en una semana o diez das... Ahora, pasando al tema psiquitrico, debe admitir que hay una conducta por su parte que resulta al menos sospechosa, a pesar de la admiracin de Berkeley por su normalidad. S, existen realmente algunas actividades suyas muy extraas. Cmo cules? exclam Freda. Bueno; usted hablaba realmente con las flores. Cuchicheaba con ellas dulces tonteras. Nada existe en su tratado y volvi a golpearlo ligeramente con las yemas de los dedos que demuestre que puede usted hablar su lenguaje. Que se comuniquen entre ellas, s. Pero que puedan hablar con usted, no! Incluso una opinin imparcial considerara una cosa muy extraa que una mujer se dedicara a hablar con las flores. Se puede sacar de ello algunas conclusiones, doctora. Se puede sacar de ello conclusiones... En este caso, tales conclusiones debern incluir a estos dos caballeros. Freda sac de la maleta la declaracin de Minor y Barron y se la tendi. Apenas es un reflejo de mi cordura, pero es suficiente que dos caballeros tan eminentes como ellos canten a coro con un tulipn de Carn el Levando anclas, no? Oh, la Marina! Le devolvi la declaracin con un claro disgusto. Freda se inclin hacia delante en el sof para recogerlo y aprovech para levantarse de aquella especie de divn y sentarse en una silla, acercando sta al escritorio. Era evidente que el doctor Gaynor necesitaba el divn mucho ms que ella. Pero no ha mencionado nunca la caja negra que usted y Polino tenan consigo en la colina dijo l, ni siquiera al forense cuando realiz la investigacin por su muerte.
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No hay ninguna norma, en el guin normal de actividades en lo referente a los forenses, por la que se obligue a contestar preguntas no formuladas. No hubo ninguna investigacin formal. Para ellos fue un caso abierto y cerrado con toda rapidez, un caso de muerte natural. Hasta la cajita negra sale tambin en la monografa, donde est encubierta bajo una descripcin muy detallada. S, s. Ya lo s. Mir a su alrededor, como si esperara encontrar un espa escondido y a la escucha, baj la voz y le dijo: Doctora Carn, seamos ambos razonables. Voy a suprimir todos los cargos contra usted... Qu cargos? Estoy aqu para una audiencia sobre mis capacidades psquicas. No quiero decir exactamente eso... Mire, yo soy un hombre. Tengo esperanzas y temores e, incluso, ambiciones como cualquier otro. Cuando yo empec, no estaba particularmente dotado, ni tena un gran talento o inteligencia. Pero era astuto. Llegu a los puestos altos de la administracin. Las personas como usted y Hctor y Polino... s, s, incluso Polino. Tambin l hablaba a mis espaldas. Todos iban a por m... Y ese estpido de Berkeley pavonendose de los crucigramas en latn ante mis propias narices... Cmo puede competir en esta liga un muchacho del campo como yo? Yo no fabriqu este sistema, doctora Carn. Pero ahora veo en qu consiste el poder: en las encrucijadas, en los conflictos, cuando hay que tomar decisiones en un momento determinado. Yo las tomo: si acierto, gano. Si me equivoco, soy el hombre que ha tomado la decisin y pierdo... Doctor Gaynor interrumpi Freda, todo eso es muy interesante, pero qu tiene que ver con mi audiencia psiquitrica? Estaba tratando de apelar a su sentimiento humanitario, doctora. Necesito su ayuda. Cualquier decisin que tome en el presente caso ser equivocada. Por favor, doctora, no publique ese tratado. Bueno, ya estaba listo. Ahora comenzara el regateo y las negociaciones. La respuesta de Freda fue casi teatral: Doctor Gaynor, no se me ocurrira nunca suprimir un hallazgo revolucionario para la ciencia botnica para evitar posibles prejuicios legales. Doctora Carn, le nombrar mi sucesora, por escrito... Aprecio su muestra de confianza, doctor Gaynor. Freda levant la mano. Pero he llegado a la conclusin de que merece la pena sacrificar mi posicin como futura jefe del Gabinete por el bien de la verdad cientfica. Por qu no desea usted unirse a mi sacrificio? Doctora Carn, yo no s hacer nada ms aparte de administrar. Todo lo que tengo es mi trabajo, y una esposa y tres hijos que dependen de m. Doctora Carn, piense en mi esposa y mis hijos. . Freda pens un instante. Le tena simpata a la seora Gaynor, por razones maritales, y tambin a los nios, por sus dificultades genealgicas. Abri la boca y repuso: Como usted acaba de decir, doctor Gaynor, ambos somos personas razonables, aunque yo est aqu porque usted ha puesto en duda este extremo... Quiz podamos pensar en alguna solucin. En efecto, doctora Carn dijo l. Es usted muy inteligente. Quiz debera entregar la monografa con algunas modificaciones... Yo sola nunca me atrevera a retrasar su publicacin. No sera tico! Pero podra ser enviada a la jefatura del Gabinete para su correccin a discrecin de ste. Gaynor se irgui ligeramente. Tena el brillo de la esperanza en los ojos.
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Si la remitiera al Gabinete para que se repasara a discrecin del jefe ejecutivo, doctora, le garantizo que usted sera la directora que lo podra revisar, una vez hubiera ascendido yo al Ministerio de Agricultura. Ya lo imagino dijo ella, en tono afirmativo. La monografa Caron-Polino ser mi garanta... Pero, doctor, hay algunas preguntas que me gustara hacerle. Si prefiere usted no responder, podemos acabar aqu esta conversacin y, por supuesto, mandara inmediatamente la monografa tal como debiera hacerlo. Pregunte. Pregnteme lo que sea. Por qu me llev con usted a Washington y me oblig con fraudes y maniobras a presentar la peticin sobre la base en Flora? Cuando me lleg aquella maana la llamada de Clayborg, supe que esconda un as bajo la manga. A l no le interesa perpetuar el nombre de Gaynor en Flora. Pero a m s. Por ello hice que la seora Weatherwax observara el buzn de sugerencias y me trajera cualquier cosa que usted propusiera. Fue de all de donde saqu sus sugerencias. Pero, por qu yo? Clayborg adora a las mujeres bonitas. Supo que usted era la invitada que le enviaba para asegurarme de que el esfuerzo a favor del proyecto sera mximo por su parte. Vi que poda contar con el trabajo de cada una de sus clulas cerebrales para que la peticin saliera adelante y usted no pereciera en el intento. Me apostaba con l a usted a que no saldra adelante... Me acept la apuesta y perdi. Quiz no era tan listo como dicen, despus de todo. Gaynor se equivocaba, pens Freda. El juego todava segua, como Clayborg bien saba. Hans todava tena un par de dados bien calientes. Segunda pregunta dijo. Por qu se tie usted los cabellos de color platino? La pregunta le desconcert. Trat de sonrer y movi la cabeza. He aqu las preguntas que hara Clayborg... Se inclin hacia delante y Freda advirti que luchaba por no dejar que se le escapasen las lgrimas. Muy bien, lo confesar todo! Se llev la mano a la cabeza, cogindose el cabello con ella, y se quit una peluca, que dej sobre el escritorio. He sido calvo desde los ocho aos, a consecuencia de la escarlatina. Todos los chicos me perseguan hasta mi casa y me llamaban calvito. Nadie quiere a un nio calvo... Clmese, doctor Gaynor! l se agit durante un momento, inclinndose an ms hacia delante. Como no tena cabello, pude escoger el color que quera. Escog uno que fuera elegante por mi trabajo. Un administrador debe llamar la atencin de un modo discreto pero indudable, o de lo contrario pasa inadvertido a la hora de su promocin. La mayor parte trata de hacerlo mediante un mote, o firmando siempre con tinta roja, cualquier cosa que llame..., que llame... la atencin. De nuevo estaba perdiendo el control. Freda quera hacerle notar que si fuera calvo sera incluso ms distinguido, y que al mismo tiempo dispondra ya de un mote bien conocido, pero senta simpata y respeto por los traumas de la niez y comprenda que no hubiera escogido la calvicie. Tambin tena la cabeza demasiado brillante; pareca recoger y enfocar la luz del sol que se filtraba por los ladrillos translcidos que haba tras el escritorio. Pngase otra vez su peluca, doctor dijo Freda en tono cortante. El brillo me deslumbra. Mientras l se ajustaba con todo cuidado el casquete, Freda se relaj. Sus batallas en la Tierra estaban a punto de terminar.
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Doctor Gaynor. Una cuestin ms para que estampe en la tesis el sello de pendiente de revisin. Tiene usted que conseguir que se me asigne a la seccin Charlie para relevar al doctor Theaston en Flora. Pero la seccin Charlie est ya en cuarentena. Va a ser hibernada la semana prxima. No es un problema insoluble. Podra someterme a un programa intensivo. Doctora Carn: eso levantar muchas preguntas. Representar una inversin de treinta mil dlares ms en el presupuesto. Cualquier administrador un poco hbil es capaz de hacer frente a una cuestin de treinta mil dlares apunt ella. En cambio, se necesitara un genio para explicar errores de juicio por valor de cuatro millones de dlares. Gaynor rugi, atrapado, y presion el intercomunicador. Seora Weatherwax, rellene usted un pase de emergencia para cuarentena para enviar a la doctora Freda Carn a Flora con la seccin Charlie, como cistloga nombrada para sustituir al doctor Paul Theaston en la isla florana de Trpica. Y trigamelo tan pronto como lo tenga. S, seor. Gaynor puls otro botn. Medicina. Habla el jefe. Quin es el oficial mdico de servicio? Al habla el doctor Youngblood, seor. Doctor Youngblood, temo que voy a tener que pedirle que me haga un trabajo extraordinario esta noche. Se trata de preparar a la doctora Freda Carn para viajar con la seccin Charlie. Es posible? Doctor Gaynor, para una cosa as sera capaz de pasar toda la noche trabajando. Freda se ri ante el espontneo entusiasmo del doctor, y su risa se expandi con la misma ligereza que la risa de los tulipanes. El doctor Gaynor, con la cara enrojecida, cort la comunicacin y simul estar muy atareado buscando el sello de goma en los cajones. Estaba buscando todava el tampn cuando entr la seora Weatherwax y dej el permiso de cuarentena sobre el escritorio, ante la vista de su jefe. ste ech una mirada al documento y se lo entreg a Freda. Ella lo ley por encima, buscando algn error, que no encontr, al tiempo que Gaynor volva las pginas del informe Caron-Polino hasta dar con la portada, donde estamp el sello. Segn la tica, pens Freda, deba estar violando algn principio pero, como el propio doctor Gaynor haba dicho, todo lo que diera resultado era correcto. Poda imaginar que Clayborg iba a esperar al menos tres semanas antes de moverse, lo que representaba un tiempo ms que suficiente para alejarse de este planeta asqueroso; entonces, aquel monstruo devorador de hombres de la ciencia underground se dejara notar. Para cuando Freda regresara de Flora, el doctor Charles Gaynor sera posiblemente superintendente a cargo de los transportes de tierra del Parque Fnebre de Arlington, encargado de cambiar las ofrendas florales de la Tumba al Soldado Desconocido. Gaynor le tendi el Estudio sobre la comunicacin entre las plantas. Llevaba estampado en diagonal un sello con la inscripcin para revisar a discrecin del director del Gabinete. Firme aqu dijo, sealando el lugar. Ella le tendi el pase de la cuarentena. Despus de que firme usted esto repuso. Gaynor pareci divertido.
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No va a desconfiar de su jefe de Gabinete! le reprendi, al tiempo que firmaba. Estaba recuperando sus ademanes imperiales. No sin razn asinti ella. Freda no haba recuperado su actitud subordinada. Firm el tratado, cogi el pase y se levant, Gaynor lo hizo a su vez, extendiendo automticamente la mano en un gesto formal de despedida al tiempo que murmuraba el adis de ritual. Que dios le proteja, Freda, y que el ciclo le ahorre un mal viaje. Ella respondi con amabilidad: Que la gracia de Dios quede con usted en la Tierra..., Charlie. Al cerrar la puerta tras de s, Freda se sinti cansada, con los nervios descompuestos, a pesar de que slo haba sobrepasado el primer obstculo, un obstculo terrestre. Le aguardaba una batalla contra unos titanes por el control de la capacidad de generacin de sentimientos del hombre con el que pretenda casarse. Sin embargo, era su propia arrogancia lo que ms la atemorizaba. Hans Clayborg haba dicho que los intelectuales no se enamoran, y ella estaba lanzando su intuicin femenina a un curso de colisin con la lgica de Hans Clayborg. Estaba convencida de que el intelectual varn era muy capaz de obsesiones basadas en los rganos sexuales. Al pasar por la sala de recepcin, volvi la cabeza hacia la seora Weatherwax con una despedida amistosa y la secretaria, al tiempo que mova la cabeza, levant la mano con dos dedos extendidos sealando la uve de la victoria. Freda registr un esfuerzo supremo de optimismo en tal gesto, considerndolo la profeca final de una sibila que nunca haba errado. Su pase de cuarentena haba sido rellenado con los garabatos que identificaban sin lugar a dudas a la secretaria ejecutiva del doctor Gaynor como el orculo de la sala de mujeres.

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Freda se despert mientras descenda por la rampa. Cay dando tumbos en la arena y se dej arrastrar con objeto de alejarse de la salida del tobogn. En el suelo, apoyada sobre los codos, observ la ladera cubierta de hierba que se elevaba hasta formar una cadena montaosa poblada de hayas. Las cmaras fotogrficas y de televisin haban subestimado los colores de Flora. Nadie le haba contado nunca que la hierba ola a trboles, que todas las nubes eran nimbos que flotaban en el azul ms azul que se poda uno imaginar. Las copas de los rboles, de un gris plateado, surgan del horizonte como esculpidos con un cuchillo, las hojas caan sobre la maleza y, ms arriba, en las montaas, a su derecha, un afloramiento de granito estaba rodeado en toda su extensin por rosas amarillas. Un pjaro cant seis notas desde la arboleda, que se extendieron por todo el aire, alegrndolo. Los poetas y los pintores deberan participar en las expediciones, pens Freda, y tambin los msicos, e incluso los periodistas y reporteros. La NASA andaba totalmente errada al limitar los vuelos a los Aguiluchos, cuya pobreza de lenguaje era del todo manifiesta. Freda ech una mirada tras de s al laberinto de los soportes de aterrizaje que sostenan la aleacin de vanadio de la nave. El Botany haba aterrizado en un prado, junto a la ladera de una colina. Otras cpsulas tripulada iban en el lado que quedaba por debajo de la nave. Sin embargo, se encontraba sola, vestida en traje de faena gris. Sali de su cubierta protectora, y comenz a dar saltos sobre la hierba hasta completar tres volteretas. ENtonces escuch una voz que la llamaba: Freda se ha vuelto floriana, doctor. El capitn Barron, vestido de azul, estaba ayudar. doctor Youngblood a salir de la nave y a ponerse en pie. Tumbada sobre la hierba, Freda los mir y pregunt: Dnde est el resto de la seccin? Salieron y bajaron la colina en direccin al campamento para que la gente del cuartel general se ponga encima alguna ropa antes de que baje usted dijo Barron. He estado hablando con Paul por radio. Quiere que acuda usted a Trpica en helicptero en cuanto haya comido, antes de que los stiros del continente le hagan algo. As que est celoso... Tardar una hora en volar hasta all, y el doctor Youngblood acudir con usted para hacer una revisin a Paul. ste dice que le gustara pasar veinticuatro horas con usted revisando registros y viendo el campamento. Capitn, querra que me instalaran un micrfono en la blusa y que mantuvieran a Paul bajo vigilancia por el monitor las veinticuatro horas del da. Tiene usted miedo de Paul, Freda? pregunt el doctor Youngblood. No, temo por l repuso. Le voy a estar preguntando cuestiones de la mxima importancia y un psiquiatra tal vez podra analizar las respuestas. Ya lleva usted uno de esos micrfonos, doctora respondi el doctor Youngblood. Est en un botn de su chaqueta. Acaso sospecha algo? pregunt Freda.

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No contest l. Recientemente ha sido adoptado como mtodo de funcionamiento normal en este planeta. Paul la esperaba junto al lecho de coral del que Hal le haba hablado en ocasiones. Un rastro de humo hizo que el helicptero supiera el lugar en que se encontraba y aterrizara al lado. A la luz crepuscular, Paul pareca un joven Moiss con barba rubia que le caa en rizos, cabello largo y vestido con un taparrabos de haya y un machete a la cintura. Desde treinta metros de altura, Freda pudo observar que estaba bronceado por el sol de Flora, y que se le marcaban los msculos all donde recordaba que antes no aparecan en absoluto. La ayud a saltar al suelo desde el helicptero y pas un minuto entero antes de que por fin sus pies tocaran el suelo. Los residuos que pudieran quedar de aquella fobia al contacto fsico se desvanecieron en aquella reunin. Freda no se hubiera negado en absoluto a que el abrazo se prolongara, pero fue el doctor Youngblood el que se quej de la tardanza y el que convenci finalmente a Paul de que la dejara en el suelo de Flora. Se supone que tengo que hacerte una revisin fsica y mental dijo el doctor. Cuntos dedos ves? Dos repuso Paul, pero qu hay de esta terrcola? Parece un poco plida. Sintate en esa roca sigui diciendo el doctor, blandiendo un martillo de goma y cruza las piernas. Mantente alejado mientras haces la prueba, doctor. Puedo enviarte al otro lado del acantilado de la patada. Paul pas el examen fsico, y Freda supervis el desembarco de su equipo embalado, mientras l hablaba con el doctor. Todas las pertenencias y equipo de Paul estaba embalado tambin y listo para embarcar, y el piloto del helicptero comenz a hacer el traslado. Y tu trabajo de campo? pregunt Freda. Ya lo vers sobre el terreno repuso Paul. Con la tpica oleada de viento que le rodeaba, el helicptero despeg y se lanz hacia la altura normal de vuelo, a un kilmetro del suelo, donde Paul y Freda permanecan de pie, despidindolo. Todo lo que necesitars esta noche es el machete. Quera que vinieras antes de que se pusiera el sol para que observaras la visita desde la Punta del Ocaso. Es una excursin de quince kilmetros, y te ensear las orqudeas mientras caminamos. En marcha! Se puso a caminar a largas zancadas sobre el coral, con los pies desnudos, en direccin a la lnea de orqudeas que se divisaba en la distancia. Los arrecifes antiguos recogieron el flujo de lava del volcn. Una vez en el interior del anillo de coral, el suelo es frtil. Hay una terraza de orqudeas encima de nosotros y otra debajo. Por encima de las orqudeas hay una selva en la que se puede penetrar con facilidad, y encima un prado. Arriba de todo est el cono, en cuyo interior hay un lago. La fisura del acantilado, por all se puede ver, est producida por una corriente de agua que sirve de aliviadero al lago. Mira, estas primeras orqudeas son machos. Crecen en el permetro exterior y cerca de las fisuras que corta el riachuelo. Luego, por la noche, se mueven para hacer la corte a sus hembras, ya entiendo apunt Freda. sta es la interpretacin que Hal imagin dijo Paul sonriendo. Yo nunca me lo tom muy en serio, pero haba tantas cosas que no entenda que deseaba comenzar a trabajar en cualquier cosa.
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Venga, desembucha, Paul. Cmo se fecundan? Tengo una teora. Bsicamente, tiene relacin con la ecologa de la isla, y explica el porqu los machos estn situados en el permetro externo de los campos de orqudeas. Se estaban acercando a la arboleda y Paul se detuvo un momento a recoger un tallo muerto depositado en el suelo coralino pero que no haba podido sobrevivir all. Le mostr a Freda las races bifurcadas y las flores gemelas, y ella sopes la planta. Era rgida, quebradiza y poco pesada. Me alegro de que sea una planta dijo Freda. Los tulipanes Carn lo eran slo a medias. Eran inferiores en la escala coment l, sin decir a qu escala se estaba refiriendo, y aadi: Supongo que los destruiste. S. Resultaron mortferos dijo Freda, mientras entraban en la arboleda por una senda de hierba claramente marcada por las pisadas. Hiciste t este camino? No. Todas las arboledas estn entrecruzadas por senderos como ste. Los caminos entre los macizos de machos y los de hembras son ms anchos, de dos metros siempre. Fue la exactitud de los caminos que haba entre las flores lo que me dio la primera pista sobre su mtodo de polinizacin. Freda estaba tan complacida como curiosa. Sin los caminos, hubiera sido difcil maniobrar por entre los gruesos tallos, algunos de los cuales se alzaban a casi dos metros y medio de altura, con zarcillos que partan de la protuberancia en la mitad del tallo, y unas hojas de tacto rugoso que salan del tallo por debajo de la protuberancia. Freda caminaba tras Paul, admirando los enormes capullos de colores que iban del blanco al rosado. En una ocasin se pararon y Paul la subi sobre sus hombros para que pudiera observar ms de cerca la flor, cuyos ptalos se abran en un dimetro de un metro. Unos delicados trazos en rojo en los ptalos de la corola y del borde del cliz le daban la apariencia de una Cymbidium alexanderi, de no ser por el hecho de que slo tena un estambre y ningn estigma. El estambre meda quince centmetros. Debajo suyo, Paul advirti: El estambre est ntimamente unido a la parte interna. En la hembra, hay un solo estigma en el oviducto, un simple rastro, aunque sentitivo. Deberas haberlos llamado orqudeas cereales, teniendo, como tienen, una sola inflorescencia terminal. Las caderas son ms pronunciadas en la hembra replic Paul, y por eso les puse un nombre evocador del sexo dbil. Desde su privilegiada posicin, Freda poda observar los campos de orqudeas desde arriba, y en la distancia observ una de un color brillante. Disfruto de una vista esplndida desde aqu arriba. En este caso te seguir llevando respondi Paul, comenzando a moverse sin que ello le aparentase ocasionar ningn esfuerzo. En Tierra, recordaba ella, se mova y se paraba segn impulsos repentinos, segn diriga su atencin a un fenmeno o se apartaba de l. En cambio, aqu, pareca pasar de un tema a otro sin ningn esfuerzo y sus movimientos fsicos tenan la misma gracilidad. Vayamos ms rpido dijo. Quiero llegar al lugar donde vamos antes de la puesta de sol. Parecas saber que tuve que eliminar los tulipanes. T sabas que eran inteligentes?
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Si quieres llamarlo as respondi Paul. La suya era una inteligencia parecida a la de los insectos sociales y, en cuanto a lo de ser mortfero, lo eran de un modo parecido al de las abejas. Qu agentes polinizadores usabais en la Tierra? Avispas contest ella. Las unas para las otras dijo con desdn. Las orqudeas no se adaptaran nunca a la Tierra. Slo ponen semillas una vez al ao, y slo una semilla cada vez. Y cmo consiguen que la hierba no la descomponga? Bajan de los rboles, como nosotros hicimos en la Tierra. En pocas pasadas, eran plantas epfitas. Cuando la lava cubri el suelo, acab con la hierba, pero dej algunos troncos de rbol con su carga de orqudeas y stas pudieron establecerse en el suelo antes de que la hierba hiciera de nuevo su aparicin. Ahora, sin que el peso de Freda le frenara, avanzaba por lo menos a siete kilmetros por hora, transportndola con facilidad y comodidad. Desde la altura donde se encontraba, ella vea una protuberancia coralina que se elevaba casi veinte metros de una terraza distante. Paul se diriga hacia all. Eres ms fcil de montar que un perchern de Tennessee le dijo Freda como un cumplido cuando por fin la dej en la base de la columna de coral. De aqu a la cumbre es muy fcil dijo Paul. En la cima, bajo los inclinados rayos del sol, pudieron observar ms all del borde donde se encontraban la terraza situada por debajo y los terraplenes que quedaban a unos cinco kilmetros. Una cascada surga del nivel superior por una profunda sima abierta en el coral; Freda advirti que la pared del acantilado pareca descascarillada. Eran grutas marinas muy antiguas, le explic Paul, que se convirtieron en cuevas cuando el arrecife coralino emergi de la profundidad. Sobre el acantilado se extendan otras terrazas, que iban subiendo en varios niveles hasta el verde pie de la montaa, donde el cono de nieves perpetuas quedaba oculto a ratos por jirones de nubes. Los rayos del sol deca Paul, se reflejan desde el coral y tien la nieve y las nubes. Llegamos un poco antes. Ahora comienza el espectculo... Tindete aqu. Apoya la cabeza en mis brazos y observa conmigo cmo el da se retira a descansar. Freda tuvo un pensamiento para el transmisor que llevaba oculto, esperando que hubiera recogido la ltima frase. De cada frase de Paul parecan surgir flores. Quiz la ligereza que haba advertido en sus movimientos y que tanto haba admirado en el paseo que los haba conducido a aquel lugar se pudiera catalogar de elegante. Acunada entre el deltoide y el trapecio de Paul, not que sus msculos eran ms fuertes que el coral: poda estar loco, pero tambin estaba buensimo. Es muy hermoso dijo, con la misma manera de hablar entusiasmada que Paul usaba, y dirigindose a l: La nieve y las nubes parecen un helado de fresa. Paul se ri. Ahora tomar un tono ms oscuro, como el de un cctel Manhattan y, justo despus de que el sol se ponga, se convertir en un rojo como el de un tnico de cerezas. ste era el momento preciso, pens Freda, para observar su reaccin ante una noticia inesperada y perturbadora. Paul segua musitando palabras, totalmente relajado. Los tulipanes mataron a Hal Polino.
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Paul call durante unos instantes. Freda crey que se haba quedado estupefacto ante la noticia, pero cuando volvi a hablar, simplemente dijo: Ahora que la nieve est encendida, mira el escarlata de la parte superior de las nubes. Freda sinti la tranquilidad y la belleza que surgan de la puesta del sol. La muerte pareci de repente muy lejana, remota; no slo la muerte de Hal Polino, sino lo que en general representaba. Era como si la isla y las orqudeas rechazaran la idea de la mortalidad. Pero ella insisti: Paul, he dicho que los tulipanes mataron a Hal. Hubiera muerto antes o despus... Cmo lo hicieron? Con ondas de sonido de alta frecuencia? Ahora el turno de sorprenderse le toc a Freda, que pregunt a su vez: Cmo lo adivinaste? Las cmaras de aire eran resonadores de Helmholtz con filtros de alta frecuencia, y la configuracin de sus ptalos les permita enfocar los sonidos. Le hice a Hal un diagrama de la estructura antes de que se fuera y le advert de los riesgos... Debe haberse saltado mis instrucciones. Pero las flores no lo mataron. Si l invadi su zona de estmulo y respuesta sabiendo lo que yo ya le haba contado, es que quiso suicidarse. As pues, todas las maravillosas teoras de Hal eran en realidad de Paul, pero modificadas para impresionarla a ella o, mejor an, para seducirla! Haba tomado las ideas de Paul y las haba llevado adelante como si fueran suyas propias. En realidad, la teora Caron-Polino era la teora Caron-Theaston. Le resumi brevemente a Paul lo que haba hecho Hal, y cmo ella se haba aprovechado de aquella teora para lograr venir a Flora. Paul se mostraba muy tolerante, o quizs aturdido por el crepsculo. Nos acercamos al momento del color Manhattan, Freda... Dejemos que la teora permanezca con su nombre original como homenaje a ese muchacho. Era un buen alumno y un excelente amigo. No s si Hal era un buen amigo tuyo contest Freda con genuina indignacin. Convenci a los tulipanes de que yo y l ramos su padre y su madre y comenz a hacer que sus vibraciones trabajaran conmigo. Adems, casi lo logr. bamos a ir al Caf Mexicali, pero antes del da de la cita muri. Quiso hacer a toda prisa los experimentos para que se fuera cuanto antes de la ciudad un amigo suyo y previsible rival. A consecuencia de ello, la misma arma que utilizaba para seducirme le mat y me salv. Observa, Freda. Las nubes parecen encendidas! Ella mir el fiero resplandor de las nubes, al tiempo que pensaba que las orqudeas no haban jugado con la libido de Paul. Todava se senta con la misma inclinacin al romanticismo. Parece que el volcn todava est vivo apunt ella. Cuando los colores desaparecieron, Paul volvi a hablar. Me hubiera gustado que asistieras al Mexicali. Era un lugar con clase, teniendo en cuenta el tipo de local de que se trata. Y Hal hubiera muerto feliz. Freda se arrim an ms a l, admirada y encantada ante sus palabras. No sers demasiado generoso con mis favores?

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Yo te quiero como mujer que eres, y quera a Hal como hombre. El amor es compartir las cosas, incluso si se hace entre tres. Acaso fuiste alguna vez a aquel horrible lugar con l? Fui yo el que se lo descubr respondi Paul con gran franqueza. Puesto que era un buen asistente y de todos modos tena cierta tendencia al burdel, quise minimizar el absentismo causado por las cuchilladas, los chulos, las enfermedades venreas y todas las dems taras y enfermedades de las casas de prostitucin de baja estofa. Freda se sent de un modo rgido y se volvi hacia l como un torbellino. Paul Theaston! Qu disgusto! As que me cortejas durante un ao entero antes de darme un simple beso en la mano y ahora me sales con eso. Supongo que tambin debe de haber unas cuantas chicas que te conocen por el nombre de El Toro, no? Los ojos de Paul resplandecan ante la muestra de disgusto de Freda. S admiti. Pero todo eso es en otro planeta y, adems, las chicas no bailaban el tango. La rode con el brazo, apretndola contra l. Tema abrazarte demasiado fuerte. Tena miedo a que saltara tu barniz y me cortara... Mira, ya es como jugo de cerezas... Y tambin tema tu virginidad. Como buen pragmtico, encuentro que las vrgenes no tienen ningn valor prctico; sin embargo, por otro lado, no soy el Espritu Santo. Bueno, ya no tendrs que preocuparte ms de eso! Quieres decir que ya no eres virgen? Te pondras celoso si te dijera que no estoy segura? Paul la mir con cara de sorpresa. No me sentira celoso, pero s muy curioso. Lo eres o no? Luego te hablar de ello. En este momento, estoy ms interesado en tu vida licenciosa. Por lo que veo, tus rasgos son idnticos a los de mi padre. S, eso es cierto asinti Paul. Puesto que tu madre era una profesional, estoy convencido de que tu padre no la encontr en una convencin de horticultores. Su otro brazo la estaba rodeando en aquel momento, y Freda esperaba que la presin de su pecho contra el de l estuviera interrumpiendo las seales de transmisin de su micrfono oculto. En algunos crculos, tu parentesco podra encontrar alguna desaprobacin prosegua Paul, pero para m representas lo mejor de mis dos mundos favoritos. Estaba dejando al aire su cuello, besndola, al tiempo que sus brazos despejaban cualquier residuo de duda que pudiera quedar en el pensamiento de la muchacha. La admiracin que haba demostrado hacia su madre la haba conmovido, pues ella nunca haba tenido en cuenta el punto de vista de su madre en las discusiones matrimoniales con su padre. Quiz se haba equivocado tanto al aceptar los juicios formulados por su padre sobre su madre como al subestimar el potencial amoroso de Paul Theaston. Querido murmur Freda. S, amor. Querras hacerme un favor? S, querida. Bjame de esta maldita roca! Sin decir una palabra, l se levant, la alz sobre los hombros, y comenz a descender la elevacin de coral con los pies desnudos. No quiero que resbales y te rompas el muslo coment Paul. Como siempre, Paul mantena un control inmaculado. Incluso con su excitacin interna, mientras guardaba equilibrio de s mismo y de su carga durante el peligroso descenso, no
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haba dicho que se fuera a romper un brazo o una pierna o la cabeza; se haba referido especficamente a su pelvis. Por otro lado, en la excitacin de su reunin y de la revelacin de Paul como era en realidad, Freda haba olvidado totalmente que sus voces quedaban registradas por medio del micrfono que llevaba encima. Al caer la noche, la primera Luna de Flora apareci sobre la montaa. Decidieron acampar junto a un amplio camino, en un macizo de orqudeas macho, junto a los rboles que poblaban la ribera de la corriente de agua que corra por la fisura del faralln. Desde donde se encontraban se poda or la cascada. Dejaremos unos cuantos zarcillos sobre nuestros cuerpos para que nos hagan sombra cuando aparezca la segunda Luna, que en el cnit brilla tanto que despierta a los dormidos. Le ense cmo tena que trenzar los zarcillos y, cuando ella le hubo cogido el truco al asunto, Paul dijo: Voy a preparar la cena antes de que termines. No ir lejos, pero no abandones la zona de las flores machos. Aqu estars segura. Segura de qu? pregunt ella, alarmada. De un terico peligro dijo l vagamente, de algo que viniera de arriba, del bosque o de las grutas marinas del faralln. Oye, Paul. Si existe alguna amenaza comenz a decir ella, me gustara saber de qu se trata. Voy a pasarme aqu cuatro meses. No habr ninguna amenaza si permaneces entre los machos. Cuando aprendas a manejar el machete con rapidez, podrs defenderte de cualquier cosa que te resulte ofensiva. Y cmo se aprende la rapidez? Ya te adaptars sonri finalmente el joven. De repente se fue, desapareciendo entre la arboleda con el mismo sigilo y silencio que un piel roja, dejndola all, abandonada a su trabajo y a sus dudas. Paul pareca estar en magnficas condiciones emocionales, mentales y, por supuesto, fsicas; no obstante, no haba logrado descubrir ni un registro cientfico, lo que era algo desusado, a pesar de que haba prometido algo realmente importante. Hasta aquel momento, todo lo que haba contado haba sido retazos y datos sueltos sobre hechos que deberan haberse analizado en detalle, y respuestas parciales a preguntas globales. Paul saba demasiado para contar tan poco. Deca que haba advertido a Hal del peligro que representaban los tulipanes, pero no haba mencionado tal peligro en las notas de campo que le haba enviado a ella. En la excursin que haba seguido a su encuentro le haba contado que los caminos y sendas podan ser la clave para su teora de la polinizacin, pero no le haba dicho nada de aquella teora. Los macizos de orqudeas machos estaban estacionados en los permetros, lo cual era una manera de hablar y unos trminos totalmente militares. Paul deca que crea saber por qu los sexos de aquellas plantas estaban segregados, pero no le haba contado cules eran sus pensamientos sobre aquel asunto. Ahora era aquel peligro terico de la selva que quedaba encima, o era el peligro de las grutas marinas? Le haba ofrecido una revisin de su vida con unos cuantos martillazos de honestidad, pero haba un algo de furtivo en su sinceridad y candor al hablar de Trpica. Asimismo, la metodologa que lo haba hecho famoso se haba vuelto descuidada.

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Paul regres adonde ella se encontraba con una gran caa de azcar y con una cancin isabelina en los labios. La luz de la luna baaba su rostro bronceado con un color brillante, que hizo exclamar a Freda: Seor, la tienda est preparada. Prepara los labios y la lengua para una fiesta dijo Paul, al tiempo que cortaba un pedazo de caa y la pelaba, y preprate a contarme todo ese asunto de la virginidad antes de firmar el contrato matrimonial... Su cena, seora. Era una deliciosa caa, llena de fruto comestible y, tras agacharse Paul a su lado, Freda se encontr contndole con todo detalle los incidentes de Washington, empezando por la primera comida con Hal y terminando con la entrevista con Gaynor. Luego le dijo de un modo terminante: La teora de Hans Clayborg de que los intelectuales estn a salvo de enamorarse se desmorona con lo que Hal me dijo de que no le dejabas entrar en los campos de orqudeas. Me dio la impresin de que las orqudeas podan haber disparado tu libido... Clayborg tena razn. El amor de un hombre inteligente es su capacidad de juicio. Entonces, por qu no dejaste entrar a Hal en el recinto de las flores? pregunt Freda, iniciando un bostezo. La respuesta de Paul le marc irrevocablemente como su compaero espiritual. Hal pudo haberse enamorado porque sus hormonas hiperactivas nublaban su razn. Con dos machos en la zona, hubiera tenido una organizacin en la que contara con un subordinado intil y herido de amor. Yo soy cientfico, no administrador. Ah, s? No eres un hombre de organizacin? Detesto la organizacin de los asuntos casi por completo. Legalmente las organizaciones slo son cuerpos tericos, pero se mueven como autnticos gusanos engendrados por verdaderos moscardones... Te ests quedando dormida. Metmonos en la tienda. Pero quiero saber lo que has descubierto sobre el proceso de polinizacin... Maana le interrumpi l. Son todo deducciones abstrusas, y adems podra estar equivocado. T nunca te equivocas, Paul. Tengo tanto sueo... Paul extendi la mano y le acarici el cabello. No, no. Podra estar equivocado. No se te ha ocurrido nunca pensar que en el principio de los tiempos, cuando la vida estaba llena de inocencia, no hubieran polinizadores en el Edn? Pero yo entr en el Edn por la puerta trasera dijo Freda, recordando a Heyburn y mascando el corazn de una manzana. No, querida respondi l. Has entrado con la misma inocencia y por la entrada de servicio... Ahora, a dormir. La segua acariciando, y sobre la mente de Freda descenda una gran lasitud. Tienes que contarme tantas cosas, Paul. Tendrs que quedarte todo el da conmigo. Por supuesto, querida Freda. Me quedar contigo todo el da. Se estaba quedando dormida definitivamente, pero todava escuchaba su voz susurrando, desde muy lejos: Nunca te dejar. Hemos venido al Edn para quedarnos. Ahora, duerme, duerme, duerme...
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Le escuchaba, y saba que estaba acunando los miedos que ella senta para hacerla dormir, la acunaba con sonidos soporferos, con sugestin. Le encant ser acunada por Paul. Muy amodorrada, sonri y volvi hacia l los labios para que le diera un beso de buenas noches. Saba que l la estaba manipulando, pero no le importaba. Una cosa era ser manipulada por las manazas de un poltico de saln como Gaynor y otra muy distinta serlo por la mano de un amante. Se despert cuando la segunda Luna de Flora surgi sobre la nube que cubra el cono del volcn de Trpica. Su brillo, reflejado en la nieve de la cima, se filtr entre los zarcillos. Pudo incluso escuchar Ja respiracin de Paul que descansaba junto a ella; una vez relajada ante la presencia de su amado, volvi a dormirse. Cuando volvi a despertar, no sinti que lo estuviera del todo, puesto que en su conciencia se mezclaban trozos de sueo y de realidad. Not unas manos que la desnudaban, tanto en sueos como en la parte de su conciencia que pareca estar en estado de vigilia, y Freda crey que era Paul el que vena a ella, aunque no poda escuchar su respiracin. Pens mi querido, mi adorado ha venido a m. Pero las imgenes del sueo volvieron a apoderarse de ella, y se vio en una cmara, mientras unas vestales la desnudaban y la ungan, unas vestales de la diosa Luna que la preparaban para un sacrificio ritual. No sinti miedo cuando ellas la levantaron y la condujeron hasta las escaleras del templo y supo, de lo suave que era el contacto, que la estaban llevando por los corredores de un sueo, y que pasaban ante filas de silenciosos frailes. Aunque los frailes no cantaban ni rezaban, pudo notar la variedad de amores con que la reciban mientras pasaba, transportada a travs de la hilera. Not el amor devoto del joven lego, el amor imparcial del bondadoso hermano, el amor paternal del patriarca respecto a su hija. Era como si estuviese envuelta en una capa de muchos colores, y aunque sus ropajes le cean el cuerpo y la sujetaban con gran ligereza, no la cubran por entero. La larga procesin fue dando vueltas y la dej, finalmente, ante el altar de Isis. Deba ser el altar de Isis porque la Luna resplandeca justo a la espalda del sumo sacerdote, que esperaba con el cuchillo del sacrificio levantado. Entonces, y como sucede en los sueos, las formas cambiaron. Ya no la conducan al altar del sacrificio sino que se encontraba en posicin fetal y tena ganas de rerse: iba a ser ofrecida al sumo sacerdote, en la recmara principal. El sumo sacerdote tena el cuchillo levantado y al momento siguiente se haba transformado en una inofensiva espina. En el ltimo segundo, antes de que cayera el instrumento de muerte, supo que todo aquello era un truco. No la haban conducido al altar de Isis. El sacerdote era una orqudea, oscura al contraluz de la luna, y ella era un sacrificio ritual para algn diosorqudea. Sinti un pinchazo, pero no not la agona que esperaba. Como sucede en los sueos, se convirti en un jinete de rodeo, a lomos de un semental encabritado; marendose arriba y abajo. Con cada embestida hacia arriba se hunda luego menos, levantndose con el empuje segn un ritmo marcado y cayendo, con una boqueada agnica ante el estambre al descubierto, hasta el punto ms hondo de las montaas rusas ms altas que se hubieran construido nunca. Entonces se termin aquel movimiento salvaje y se encontr balancendose por un canalizo mientras escuchaba los organillos y ola el aroma de palomitas de maz fritas en mantequilla, de cacahuetes y olmos. Se despert con la luz del sol, al tiempo que Paul se inclinaba sobre ella, se pona en cuclillas y comenzaba a partir un meln enorme con el machete. Paul la mir mientras ella se desperezaba; parti la mitad en dos pedazos y le tendi uno de los cuartos, al tiempo que le deca:
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Toma: el mejor desayuno que has tomado nunca. Estaban fuera del macizo de flores y encima de la hierba, donde, aparentemente, l la haba llevado a rastras. Freda apreci la configuracin del estmago de Paul, liso como una plancha, la curva de sus muslos, todo su cuerpo, sin estorbo alguno. Paul Theaston estaba completamente desnudo. No llevas nada encima coment Freda. Ni t respondi l. Freda mordi el meln, pensando que era ms sencillo ser honrado sin vestidos. Anoche me dejaste sola. Les tenas a ellos contest, sealando con la mano hacia las orqudeas. So que ellas me posean... Tus amigos y amigas son deliciosos. Una noche en el Edn y ya ests soando con lascivias... Pero para esos sueos tienes el cuerpo. Venga, cmete el desayuno y me llevar a la mujer ms preciosa de la Tierra para que salude a la chica ms hermosa de Flora. La condujo por el camino hacia abajo y se introdujo en los macizos de flores hembras, movindose con facilidad entre los tallos, y con una seguridad tan pasmosas que Freda no pudo menos que preguntar: Cmo te lo haces para distinguir a una belleza en particular en esta galaxia de bellezas? De da, por el color del capullo, y de noche por el olor de su perfume. Viniste aqu ayer noche? S. Cada maana temprano echo un vistazo a los macizos, sobre todo cuando sale la segunda Luna. Durante el da las plantas se adormecen... Ah, aqu est mi adorada... Freda, te presento a Susy. Susy era una planta esplndida, cuyo tallo brillaba con el fulgor verde plido de la adolescencia, y el capullo era de un hermoso rojo fuerte. Sus tentculos parecan estremecerse cuando Paul se acerc guiando a Freda con la mano en el hombro. La curva de la cintura de la flor tena un aire juvenil que ligaba inmediatamente con la frescura de su fragancia. Meda ms de dos metros. Vaya, Paul. Es adorable. Le gustas, Freda. Le haces vibrar los zarcillos. Ponte ms cerca. Deja que te abrace. Paul se acerc y le puso en el hombro uno de los zarcillos, que tom de la mitad del tallo. A ella le pareci que cuando las hojuelas la tocaban le proporcionaban un pequeo masaje en el hombro. Las dems hojas del zarcillo, una a una, comenzaron a formar delicadas ventosas que se posaban sobre la espalda y se deslizaban hacia la cintura, cindose a la curva ms estrecha de su espalda y arrollndose a las caderas. El suave masaje se hizo ligeramente ms intenso en el ombligo. Del tronco surgan otros zarcillos para abrazarla, y Freda se acerc un poco ms a la flor, hasta quedar cogida contra el tallo y mirndola con la expresin de embeleso de un artista ante la Mona Lisa. Entonces, todos los tentculos, todos los zarcillos, se unieron en aquel juego presionando sus muslos y rodeando las caderas. Freda alz las manos y las situ detrs de la cabeza para que los zarcillos tuvieran ms libertad de movimientos con su torso. stos la coronaron, los inferiores movindose entre sus muslos y ms arriba, hasta formar un capullo verde que la enardeca suavemente con las succiones y la abrazaba con sus estremecimientos. Las hojas parecan notar las zonas ms sensibles a su contacto, al tiempo que la besaban, levemente al
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principio y luego ms amorosamente. Encontraban zonas de respuesta mxima, y se convertan en su beb de cra, en su amante, en su hermana, en su esposa; y aunque los zarcillos le besaban las mejillas, los labios, siempre dejaban un espacio libre en la nariz para que respirase en cortas bocanadas llenas de deleite. Mientras observaba el capullo, vio que ste se balanceaba hacia atrs, movindose poco a poco al principio, y se arqueaba hacia el suelo, mientras los tentculos la sujetaban tratando de alzarla. Notando lo que la flor pretenda, se puso de puntillas, al tiempo que senta que los zarcillos que quedaban bajo su cintura partan para la culminacin del dulce viaje del capullo; se estir hacia arriba cuanto pudo, tan vida ahora por la unin que haba olvidado completamente a Paul, como hubiera olvidado a una banda de indios rodeando el tronco con sus alaridos guerreros. Casi al final del viaje, el capullo fue parndose, y Freda vio cmo los ptalos se movan acompasadamente, siguiendo rtmicamente su deseo. Los ptalos se separaban para mostrar el interior del cliz. Los ptalos se abrieron y la rodearon, se volvieron a cerrar y la rodearon en su belleza, y ella, en su enramada verde, se estremeci con las hojas que tambin temblaban. En el interior del cliz, not el estigma, una lengua de alondra llena de amor, agitndose, estremecindose, explorando. Entonces lo toc. Sus nalgas se tensaban, su torso se relajaba y su espina dorsal se arqueaba como si hubiera sufrido una explosin interna, mientras un estremecimiento en la espalda daba una idea del xtasis insostenible en el que se encontraba. Freda hubiera podido salirse de la glora en que se encontraba con slo aflojar los muslos, pero en todo aquel mpetu verde que le haba proporcionado tanto goce era mayor la fuerza de su sentimiento amoroso que la obligaba a seguir, que la de su miedo que la impulsaba a huir. Se haba visto en el vrtice de una agona exquisita y de un xtasis abrasador. A su alrededor, los zarcillos temblaban de alegra y relajacin, y ella responda a su empuje con un estremecimiento emocionado. Sus pechos fueron liberados, arrancados del abrazo de los zarcillos por el repentino movimiento hacia atrs de la columna vertebral, que se arqueaba prodigiosamente, y durante unos largos instantes Freda se estremeci con una mezcla de goce y relajamiento, al tiempo que sus pechos se alzaban como dos corzos gemelos saltando hacia el sol. As fue como Freda Carn, con los pechos palpitantes y la espalda tensa, encontr lo que la Tierra le haba negado a Hal Polino: la expresin final del ritmo disonante. De repente, los zarcillos se fueron quedando laxos; los pequeos tentculos dejaron de besar y hacer masaje. La bajaron suavemente hasta el suelo, la dejaron tendida de espaldas sobre la hierba, con las piernas rodeando la base del tallo, y all mismo se qued dormida. Paul la despert, dndole ligeros golpes en la mejilla. Lo mximo que se resiste son diez minutos. Es una reaccin nerviosa se inclin para ayudarle a ponerse de pie. Arriba, chica. Todo esto tambin vale la pena verlo caminando. Un bao en el lago te har revivir. Estabas en una posicin autnticamente clsica. Me recordaba la estatua de Leda y el cisne. Otra vez estatuas dijo ella, levantndose. Lo que estabas viendo era El can-can de Carn. Nunca he odo hablar de El can-can de Carn. Muchacho, me parece que tampoco vas a orlo en el futuro.

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Freda se movi tras Paul con languidez y como si le pesaran los muslos mientras l abra camino, detenindose en ocasiones para arrancar algunas hojas ya secas del tallo de alguna flor. Les gusta dijo. Es como cortarse las uas de los pies. Las plantas son muy sensibles a los deseos de los dems. Tu acto ah arriba fue un reflejo de tus propios deseos, deseos que por alguna mala razn mantenas reprimidos. Y cuando ms vayas conociendo las orqudeas, ms sensible te hars a su influencia y a la de otros seres humanos, de una manera que antes nunca hubieras podido soar. Paul dijo ella de repente. Tengo un monitor en mi chaqueta. Ya nos ocuparemos respondi l. Aydame a arrancar unas cuantas hojas y gurdalas. Ella le obedeci, evitando con todo cuidado daar el tallo, y not la satisfaccin que proviene de efectuar algn servicio que resulta apreciado por los dems. En su interior, algn sistema recoga el agradecimiento de las orqudeas. Cuando llegaron a la zona donde tenan establecido el vivac, Paul reuni todas las ropas de Freda y las at con unas lianas y con el cinturn de la doctora. Luego lo coloc todo bajo el brazo. Finalmente emprendieron la marcha. La condujo hacia la lnea de rboles y luego bajaron por un sendero hacia el sonido de una corriente de agua que haba formado una caada en medio de la lava. Paul borde el barranco y se dirigi hacia los farallones. Tengo algo que decirte sobre la caa que comiste anoche. Tiene propiedades soporferas y afrodisacas. Eso es un truco digno de Clayborg...! Por qu no me dejaste seguir despierta? Fue una medida de seguridad. Tuve miedo de que no te gustara esa cita imprevista. Llegaron, desde una arboleda de robles esplndidamente sanos, a un pequeo lago de agua verde. Se encontraban en una pea a unos cinco metros por encima de su superficie. Sobre ellos, la cascada caa por una boca circular sobre un montn de restos coralinos desmenuzados en forma de arena y rugiendo desapareca del lago sobre el que se encontraban, escapndose por un aliviadero. El lago meda unos treinta metros de largo, y estaban en el punto en que la anchura era mayor, unos veinte metros. Su profundidad era considerable. Al mirar hacia el fondo, Freda pudo apreciar las estalagmitas de lava que surgan del fondo arenoso. Paul lanz las ropas al lago y ambos observaron cmo, mantenidas a flote por las secas lianas, iban hacia el aliviadero y all se hundan y aparecan una y otra vez, dirigindose con gran velocidad hacia el mar. En unas tres horas llegar al mar, y una vez all el paquete estar rebosante de agua y se hundir, y all terminar la carrera terrestre de Freda Carn. As que cuando ayer me dijiste que te ibas a quedar iba en serio, eh? Quiere eso decir que vamos a desertar? Por qu no? No has dejado en la Tierra otra cosa sino malos recuerdos y politiqueos de saln. Pero, qu pasar con todo mi equipo? Ya est embalado y listo para regresar. Todo lo que te llevaste fue un machete. Como desertores, todas nuestras propiedades sern requisadas. Incluso despus de ello debera quedar lo suficiente para pagar el machete, si fuera necesario. No estaremos cometiendo una traicin? pregunt Freda.
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Oh, no respondi l. No estamos traicionando a nuestro pas. Segn los trminos del Pacto Social, un Gobierno slo manda por el consentimiento de los gobernados. Nosotros ahora slo estamos ejerciendo el derecho a retirar nuestro consentimiento... El ltimo es un tonto! Y con esta sbita expresin, se volvi y se lanz limpiamente al agua. Fue el juego submarino de tocar y parar ms delicioso y desinhibido que Freda haba jugado nunca. Cuando ella lo tocaba, l reconoca que ahora paraba l, y con el oxgeno residual de la pldora espacial de Freda, ella poda permanecer debajo de l hasta cinco minutos seguidos. En una de las ocasiones, sin embargo, Paul surgi de una pequea gruta y la envi dando vueltas a la superficie. Ahora paraba ella. Al cabo de un rato, ambos yacan en la estrecha franja de arena que formaba la diminuta playa, y rean a carcajadas bajo la luz del sol. Oye, chico dijo ella en tono acusatorio. Te has estado guardando secretos. Explcame cul es la misteriosa amenaza que ayer me ocultaste. Mira, si habl con cautela contest Paul fue para no alarmarte en la primera noche en Trpica, y porque tampoco estoy muy seguro de que tal amenaza exista en realidad. Existen seales de que en tiempos pasados viva, y es posible que an hoy viva, un mamfero armado de colmillos del tamao de un pcari, probablemente con una lengua como la del oso hormiguero, que las orqudeas usaron como agente polinizador, del mismo modo que los tulipanes utilizan el koala-musaraa. Se les deba permitir que recogieran algunos tallos muertos u otros que no se podan defender para que se alimentaran de sus tubrculos. Es que las orqudeas se defienden a s mismas? S, con los zarcillos. Los zarcillos son tentculos. Los machos son capaces de arrancar tiras de carne del cuerpo de un animal con sus hojas en forma de ventosa. Sin embargo, se debi producir un exceso de poblacin entre los cerdos y stos debieron comenzar a atacar los campos de orqudeas por la fuerza. Cmo puedes llegar a esta conclusin? Por las huellas de colmillos que encontr en los rboles del sexto nivel. Y por las ringleras de nuevos brotes en los campos de orqudeas del quinto nivel. Este quinto nivel es el que fue campo de batalla. Pero, con el paso de los aos, las orqudeas aprendieron a situar a los machos en los permetros exteriores, permitiendo que slo algunos cerdos traspasaran las barreras y se convirtieran en polinizadores. Cuando algn desequilibrio ecolgico haca que el nmero de cerdos aumentara por encima de lo normal, las flores los mataban. Eso es todo lo que has deducido? pregunt Freda. No del todo afirm l. Una noche escuch gritos de animales en este nivel, cerca de la boca del can. Por la maana acud a investigar y encontr rastros de sangre en los tallos y en la hierba. En una ocasin, en una hendedura de los acantilados, encontr el esqueleto de un animal que haba cado all desde arriba. O que lo haban despeado... musit Freda. Paul asinti con la cabeza. Los senderos eran para los polinizadores. Un metro entre los macizos de hembras porque stas tienen un radio de accin mortfero inferior. En los senderos ms anchos, la distancia es de des metros. Con esta disposicin, las orqudeas podan controlar a los animales si stos se volvan locos.
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Hablas de ellos en pasado dijo ella. Cmo se las apaan las orqudeas en la actualidad para fecundarse? Bueno, puede que usen un sistema manual mediante sus hojas en forma de ventosa. Pero no es as, verdad? remarc ella. Djate de evasivas. Qu ms has descubierto? El grito que escuch esa noche. Cuando llegu al lugar donde estaba la sangre, la nica orqudea que tena las races al descubierto era un tallo muerto. Haban matado al polinizador mientras ste slo hurgaba en la planta ya muerta. Y por qu iban a volverse contra el animal? Porque era peligroso y no era eficaz. No haba una autntica simbiosis entre el animal y la planta, sino una guerra fra ecolgica. Alz la mirada al cono nevado del volcn, y Freda apreci un fulgor extrao en su mirada. Alguna vez subir con mis hijos al bosque y les ensear a los cerdos cmo matan los hombres. Freda se volvi y alz la cabeza para mirarlo. Todava no has contestado a mi pregunta. Si las orqudeas matan a sus polinizadores, cmo pueden fecundarse sin ellos? Paul se sent junto a ella y la mir, mientras sus ojos ardan con un entusiasmo que le recordaba, ms que nunca, a un joven Moiss; sin embargo, cuando habl lo hizo con un tono suave y amable. Querida, han encontrado al animal ms idneo para su propsito. Nosotros somos los polinizadores del Edn. Freda dirigi la mirada al cono nevado, que en aquel momento estaba libre de nubes y se mostraba refulgente a la luz del sol. Ella y Paul podan establecer una nueva raza en Flora, una raza en contacto ntimo con la naturaleza. El descubrimiento y el orgullo que senta por su capacidad de fecundacin le proporcionaba un encanto muy notorio, sobre todo teniendo en cuenta que haba pasado la mayor parte de su vida en el sur de California. Ahora le daban lstima las jvenes mujeres que se casaban con hombres metidos en organizaciones y que se recluan en las casas y pisos claustrofbicos y que nunca ms salan de all; a ella no le hubiera disgustado hasta haca unos instantes ser una de aquellas muertas vivientes. Pero todo esto eran consideraciones tcnicas... Y nuestros descubrimientos? Nuestros datos se perdern para la ciencia. Da igual repuso Paul. Estoy harto de acumular datos por los datos mismos. Que se muera la ciencia si no nos sirve para nada... Muy bien. Fuera la ciencia y tambin la cultura. Pero tendremos ms problemas inmediatos. Aunque estoy segura de que el Botany no tiene ni los detectores ni el potencial humano suficiente para encontrarnos, hay un montn de perros sabuesos a bordo que... ... que duraran apenas cinco minutos entre las flores. Acaso son hostiles las orqudeas? No, a menos que yo lo quiera. En el Edn, la palabra de Adn es la ley. Freda aguard unos instantes antes de hacer la siguiente pregunta, la ms difcil de plantear. Cmo encontrar el tiempo o la inclinacin suficiente para ser la madre de una raza, despus de haber probado una noche con las orqudeas?
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Por la polinizacin por poderes replic Paul, sonriendo. Susy era tercera rama de una planta madre con tres hijas. La ltima noche de Freda en Flora fue una noche digna de recordarse. Siguiendo la sugerencia de Paul, y montada sobre sus hombros, pasaron el resto de la maana buscando alguna orqudea que fuera un buen amante entre las escasas flores que tenan el capullo rojo. La que escog ayer para ti estaba ya en decadencia dijo Paul, pero tuve que escogerla urgentemente, y adems un hombre no puede seleccionar con total objetividad un amante para una mujer. Hay tantos factores subliminales en juego... Tras una hora de bsqueda, Freda encontr por fin un Prncipe Encantador entre las orqudeas, casi en la esquina de la terraza que haba entre el can del ro y el faralln del mar. Era un espcimen magnfico, joven, y por lo menos un palmo ms alto que sus vecinos. Paul se dej conducir por ella hasta la planta, y ella se entretuvo mirndola, conocindola y encontrando con qu alimentar su fantasa. Freda se estremeci al observar a su prncipe durmiente y, aunque ste estaba dormido por completo bajo la fuerte luz del sol, pareci responder a su gesto con un temblor parecido cuando ella pas la mejilla por sus ptalos y pellizc su estambre cargado de polen. Llvame lejos de aqu, Paul, antes de que esta cosa se despierte chill con fingido temor, golpendole en las costillas. Aquella noche, para cenar, Freda comi solamente un pedazo de caa de azcar de un lugar prximo a la raz, donde las cualidades afrodisacas eran ms fuertes que las soporferas. Trenzaron su dosel para protegerse de la luz de la luna muy pronto, para que pudiera descansar un rato. Paul le aconsej sobre las actitudes que deba adoptar, despreciando los viejos tabes y desinhibindola con sus palabras. A pesar de ello, en ningn momento de su adoctrinamiento neg Paul los valores espirituales inherentes al ritual. Le exhort a que considerara el asunto como una comunin y que se considerara a s misma el cliz sagrado del fluido vital. Le aconsej sobre la humildad, al tiempo que le deca: Ayuda al joven e inmaduro con tu experiencia, y manten al viejo con tu fuerza. Repas con ella brevemente sus medios de comunicacin, tocndolos zarcillo por zarcillo. Le dijo a Freda que cualquier orqudea que la necesitara la podra encontrar en un radio de quinientos metros. Ellos dormiran a unos cincuenta metros de la flor que haban escogido porque no tenan por qu prolongar la expectacin. En cuanto los zarcillos te levanten y las cortesanas te lleven hasta el prncipe a pasar la noche, queda cerrado el camino de vuelta, as que tranquilzate y disfrtalo. As fue cmo Freda comenz su segunda comunin con la luz de la luna de fondo. La consumacin sobrepas todas las fantasas que se haba forjado. Fue elevada a alturas de adoracin por su exaltado aclito, y el placer vino a ella en oleadas una y otra vez, pero sin que las imgenes de los sueos la turbasen en esta ocasin, sino disfrutando perfectamente de todo lo que suceda. Cuando la tercera y ltima oleada la elev hacia la luz de la luna, sinti que su mente se distenda, que se sumerga en profundidades nunca antes alcanzadas, y pens: ... si esto es una traicin... Pero su pensamiento desapareci en la espuma de temblores no verbalizables que llevaban al amante y al amado a un xtasis homogneo, y que finalmente la sumergi con un suspiro en el sueo profundo del que queda totalmente satisfecho.

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Freda se despert bajo la brillante luz del sol por el ruido del jamn crepitando en la sartn. Se desperez lujuriosamente y se volvi hacia Paul, pero no pudo encontrarlo. Bostezando an, se apoy sobre un costado y dirigi una mirada al sendero, al tiempo que asa el machete. Tres seres humanos se acercaban, vestidos con protecciones de goma y cubiertos con mscaras de plstico. Dos de los uniformados llevaban en la espalda unos cilindros. Al avanzar, iban soltando una fina niebla a izquierda y a derecha, al tiempo que mantenan en el centro al tercer hombre, que portaba un rifle. El instante que transcurri entre que advirtiera a aquellos hombres y el momento en que reaccion, su mente capt todo el horror de la escena. En algn momento de su hibernacin le haban implantado un transmisor subcutneo, probablemente en el lbulo de la oreja, y la haban mantenido continuamente bajo control, escuchando todo lo que ella y Paul haban estado hablando. Las palabras la haban traicionado y sus orqudeas, ahora blancas y quebradizas bajo el chorro de oxgeno lquido, eran incapaces de protegerla; moran congeladas. Asesinos! grit, blandiendo el machete en su furia ciega, al tiempo que se lanzaba contra el tro. Vio a la figura central levantar el rifle, y salt a un lado. Pero fue demasiado tarde. El dardo tranquilizador le dio en el muslo con la fuerza de un camin, derribndola y hacindole perder el conocimiento.

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Cuntos dedos hay? pregunt una voz. Freda trat de enfocar la mirada. Tres contest. Cmo se llama? Comenzaba a distinguir la cara a la que perteneca aquella voz, y sobre la cara unas entradas del cabello muy pronunciadas. Freda Janet Carn. Es suficiente, enfermera dijo el doctor. Ahora ya poda verlo con claridad, sentado en una silla de respaldo alto junto al divn que ella ocupaba. Tras l se abra una puerta que llevaba a un cuarto de bao de un blanco impoluto. Freda vio un escritorio y una estantera apoyada en la pared, una cama con una colcha color lavanda y una alfombra verde. Al volver la cabeza, vio una ventana alta que dejaba pasar muy tamizada la luz del sol. En la ventana se vean rejas. El doctor alz la mirada del bloc en el que haba garabateado una nota y dijo: Freda, soy el doctor Campbell. Soy psiquiatra platnico. Se encuentra usted en el ala neuropsiquitrica del Instituto de Enfermedades Espaciales de Houston, Texas. Ha sufrido usted un episodio traumtico y yo estoy aqu para ayudarla. Ha pasado usted algunos anlisis en profundidad, bajo narcosis, puesto que lleg usted aqu hace dos das. Siguiendo los mtodos platnicos, voy a proceder a efectuarle algunas preguntas. Sus respuestas nos proporcionarn una ayuda muy valiosa para su tratamiento. El platonismo mantiene que la salud mental es innata en la mente humana. Eso significa que estoy loca! La locura es un trmino vago y poco descriptivo, Freda. Digamos que sus actitudes necesitan cierto... ajuste. Usted padece un leve extraamiento a la Tierra inducido por la transferencia de su afecto a otro planeta, a Flora. En trminos freudianos, su libido sufre una fijacin en el Planeta de las Flores, pero tal fijacin nos indica que existe bajo ella una enfermedad ms profunda. Pese a ello, Freda, su libido es, de algn modo, algo nico, puesto que tiene como objeto amoroso a todo un planeta, una condicin conocida por el nombre de omnifilia ninfomanaca, que significa sentir un amor apasionado por cualquier cosa. Freda interrumpi aquel tratado de pedantera con una pregunta: Cul es esa enfermedad ms profunda? El humanismo. Es una aberracin social. Bsicamente, es usted una persona contraria a la organizacin; es favorable al individuo, contraria a la civilizacin; es pronaturalista, no altruista. Es usted hedonista. Si partimos de la base de que la misin de la sociedad es funcionar, se parecera usted a un tornillo que da vueltas a la izquierda en una mquina que slo utiliza tornillos que giren a la derecha. Eso suena terrible, doctor. Digamos pronstico grave, que es el trmino preferido, Freda; pero sabemos un montn de cosas horribles sobre usted, y creemos que podemos ayudarla. Ahora, escuche con cuidado mis preguntas y responda cuando est segura.

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La tcnica analtica de Campbell era un ejercicio sutil de dialctica. Comenz formulando preguntas sencillas que exploraban su actitud hacia el sistema social: prefera ser ama de casa o muchacha de la limpieza? Luego asociaba dichas preguntas a relaciones de movilidad, que llevaron a Freda a definir la libertad como la accin resultante de la libre voluntad. Al seguir con las preguntas, le hizo admitir que los agentes polinizadores en una relacin simbitica planta-insecto no se comportaban con libre albedro. As pues, es evidente declar el doctor que sus relaciones con las orqudeas de Flora eran las existentes entre un amo y un esclavo. No se deduce que usted actuaba bien como un insecto, bien como una esclava? Su manera de hablar hizo que Freda se acordara de la reaccin Grant-Clayborg. S afirm, en el mismo sentido que la relacin marido-mujer es tambin la de amaesclavo y que los hombres son infraestructuras dispuestas para mantener su equipamiento procreador. Su dialctica titube tras esta afirmacin. El doctor Campbell se apart de cualquier discusin abierta sobre el sexo o sobre cualquier cuestionamiento de la santidad del matrimonio, de la lgica de la monogamia o de la capacidad del varn. Incluso cuando contestaba a las preguntas del mdico o escuchaba sus evasivas ante las rplicas que ella le formulaba, Freda segua estando a otro nivel. No le bastaba con salir de Houston; tena que volver a Flora, a sus prncipes rojos y a su Moiss rubio. Se la necesitaba en Flora precisamente por la razn por la que era imposible mantenerla en la Tierra: era un tornillo anormal. El doctor Campbell haba superado haca tiempo los cuarenta, un estadio de la vida, como Freda saba, en el que un hombre siente simultneamente que se acerca su final y que sus comienzos han ido a parar en nada, una poca de suicidio o de excesos licenciosos. Bajo la pedantera del doctor, Freda vea a un hombre que se inclinaba ms por los excesos, a alguien que todava quera asirse a la vida pero al que le faltaban asideros. Bueno, Freda dijo el mdico, mirando el reloj, nos quedan nueve minutos y cuarenta y cinco segundos para mantener ahora una charla informal. Con las palabras, que servan de placebo, del Nuevo Anlisis, quera decir que daba por terminada la sesin grabada y que comenzaba una pequea conversacin de la que no se tomaran notas y que servira para mejorar la relacin entre el analista y su paciente. Tal circunstancia seguramente le servira, pens ella, para equipar a aquel hombre con unos cuantos asideros y proporcionarle unos pequeos excesos a los que agarrarse. Menos mal! dijo ella. Ahora le tengo un rato para m sola. l comenz un intento de sonrisa y mir su reloj. S, tiene nueve minutos y medio de mi tiempo. Qu escrupuloso guardin del tiempo eres, doctor! No escuchas a veces el tiempo como carros alados que corren tras de ti, y notas que hay muchas cosas que hacer, mucho amor por el que...? Yo no soy frommiano le record l. Bueno... Tantas preguntas que hacer y que finalmente morirs como un guila enferma oteando el cielo? S, Freda, a veces tengo esa sensacin de urgencia. Pero el problema principal de mi trabajo es que no hay nada en lo que pueda meter el dedo. Si fuera posible introducirse en el crneo de alguien y mover algunas de sus neuronas, volver a poner en orden algunas sinapsis
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y listo, como los mecnicos que extraen un carburador, lo limpian y lo vuelven a poner en su sitio. Alz las manos en seal de desesperacin. Es un asunto que ora lo tienen, ora ya no. En una ocasin me vino a visitar un hombre que fumaba demasiado. Me cost tres meses de anlisis que lo dejara. Entonces se le desarroll el tic! Bueno, dos meses despus logr currselo, pero comenz a padecer fuertes migraas y dolores de cabeza. Otro mes me cost hacrselos desaparecer. Cuando se levant de ese divn, no tena ni rastro del dolor de cabeza, ni tics de ningn tipo y no prestaba la menor atencin a un cigarrillo. Freda, tena una salud radiante! Me dio las gracias con gran vehemencia, me estrech la mano, sali de la oficina, cruz la sala de espera y, el muy desagradecido hijo de perra, se tir por la ventana al jardn, cuarenta pisos ms abajo. Seis meses de trabajo que se fueron al infierno! Tranquilo, doctor dijo Freda. Si hubiera seguido fumando, hubiera muerto de cncer de pulmn. Hablando de otra cosa: cul es tu nombre de pila? James repuso Campbell y, de un modo casi furtivo, aadi en voz baja: Mis amigos me llamaban Jimmy. Qu quieres decir con eso de me llamaban, Jimmy? Ya no me quedan amigos. Ante mis pacientes doy la imagen de su padre, y los neurticos medios no piensan en otra cosa que en deshacerse de la imagen de un padre. Si me permite el comentario, sta es una de las facetas en las que es usted normal. Quera usted seducir a su padre, pero a ste le gustaba tanto su madre... Se divorci de ella, doctor. Claro. Ella tena que ponerle freno o morir de exceso de trabajo. Conscientemente, no recuerda usted nada de todo eso. De ah es de donde sac usted su libido y, seora, una muy particular libido! Hasta donde s, es usted la primera mujer que se lo haya hecho nunca con una flor, y es el primer caso de locura espacial localizado en la zona ergena primaria. Locura espacial! Slo es un tecnicismo rectific. No obsesiva. Por definicin, todo lo que no es terrestre es espacial. Usando trminos vulgares, usted no es un oteador del espacio. Jimmy pareca demasiado tenso, demasiado agitado, con la mirada puesta todava en el reloj. Freda, en el divn, se desperez y sonri. Ms bien una especie de movedora de caderas espacial, 4 no, Jimmy? El mdico sonri. Tena una hermosa sonrisa. Freda prosigui: Encindeme un cigarrillo, quieres? Quizs esto le ayudara a relajarse, pens ella, pero la mano del doctor temblaba tanto que a duras penas pudo poner la llama en la punta del cigarrillo. Para distraerle, Freda apunt: Sabes, no toda mi libido est fijada en Flora. Deca la verdad. Cuando superpona la imagen de una orqudea roja a la calva incipiente que tena frente a ella, notaba que poda sentir las necesidades de los dems como le suceda en Flora. Ella poda eliminar todas las frustraciones de Campbell. El doctor haba dedicado toda su vida a ayudar a los dems, que haban respondido a sus esfuerzos con el desdn. Esto le haba dejado totalmente perplejo. En su interior estaba llorando un nio, y el adulto hipersensible en que se haba convertido necesitaba reafirmarse en su virilidad. Freda poda sentir las palabras de Paul: Gua al joven con tu experiencia y ayuda al anciano con tu fuerza. Cuando por fin le pas el cigarrillo, Freda le pregunt:
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Ests casado, Jimmy? Ya no. Tambin como esposo fracas. Tambin la imagen paternal? No. Los deberes profesionales me apartaron tanto de mi hogar y estaba tan lejos de la vida familiar, preocupado por los problemas, que mi esposa se cans. Yo hubiera pensado que ella deseara sacrificarse por el honor y prestigio que le proporcionara ser la esposa de un verdadero santo. Un verdadero santo! Cogi un cigarrillo para s mismo y lo encendi. Es la primera vez que alguien me dice algo as. Doctor, segn yo lo veo, aunque tus herramientas sean las preguntas y los blocs y cintas, el arte que t practicas es el amor. Tu esposa no saba qu flor creca en su jardn. Si yo hubiera tenido la suerte de tener un marido como t, ni todas las enfermedades que se padecen en la Tierra hubieran hecho que me separara de ti. Jimmy, me alegro mucho de que seas mi doctor. S que nunca podr estar totalmente alienada de un mundo que tenga un psicoanalista como t. Jimmy baj la mirada con expresin de modestia, y seguramente observ la esfera de su reloj de pulsera, puesto que se incorpor inmediatamente. Divirtete, Freda. Hay varios libros en el estante. Lelos. No habr correspondencia ni visitas. Tu enfermera es Wilma Firbank, enfermera diplomada. Voy a decirle que venga. No hagas que te tenga que ensear sus conocimientos de judo. Con esto se fue, ni un segundo antes ni un segundo despus de la hora en punto. Freda se levant y anduvo por la habitacin hasta el estante que haba sobre el escritorio y repas los libros: Platn, de Jowett; Materialismo dialctico, de Hegel, y Psychopathia Sexualis, de Krafft-Ebing. Mientras ponderaba la verdadera incgnita que planteaba la existencia de aquellos tres extraos volmenes en la sala, oy que la cerradura se mova y apareci en la puerta una mujer de hombros y mandbulas cuadradas, entrada en la treintena, recin baada y que llevaba un uniforme almidonado. Freda le ech una mirada y dijo: Usted debe ser la seorita Firbank, no? S, seora. Voy a ensearle para que sirven algunos de estos botones y le voy a explicar las reglas del hospital. Freda escuch, mientras meda a la mujer de pies a cabeza. Wilma Firbank dispona de una sinceridad que se apreciaba en sus rasgos abiertos, pero sus ojos parecan tristes. Le pregunt si haba estudiado u odo algo de su caso. Me han dicho, seora, que se enamor de algn modo de un planeta. Creo que dijeron un planeta... Era el planeta del amor dijo Freda, y era maravilloso. Wilma, me permite que le haga una pregunta?, le ha querido alguna vez un hombre de un modo total, y solamente por lo que es usted misma? No, seora. Tengo los pies planos y una ligera cojera cuando camino. A los hombres les gustan las chicas de caderas llenas de curvas. Y, si quiere que le diga la verdad, yo estoy de acuerdo con ellos. En Flora, una vez fui amada por una doncella ligera y de cabeza roja, que me quiso con la suavidad de un vuelo de mariposa.

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Eso me recuerda a una especialista en diettica de este hospital, Ruby May Washington, excepto que Ruby May no es pelirroja. Tendra que conocerla. Voy a hacer lo posible para conocer a Ruby May Washington dijo Freda, superponiendo una orqudea roja en el terroso cabello de Wilma. Al cultivar amigos en los lugares importantes, pensaba Freda, no hay que olvidar nunca el rango y la ficha. Wilma poda tener amigos entre el underground del hospital, y el tener cuarto de bao privado en la habitacin poda representarle algo parecido a la incomunicacin. Adems, si su plan funcionaba, iba a necesitar dos mujeres ms. Wilma Fairbank resultara ideal para la terraza superior de Flora. Si alguna otra vez bajaban los cerdos del bosque, Wilma daba la impresin de ser perfectamente capaz de convertirlos en embutido de un golpe de judo. A Freda le cost tres das convencer al doctor de que sacara de contrabando una carta para Hans Clayborg, ya que los problemas del doctor Campbell resultaron ser mucho ms profundos de lo que parecan al principio. Era terriblemente tmido. Su tica profesional le condicionaba, como al perro de Pavlov, contra el uso de su propio divn. Tambin hubo problemas tcnicos, entre ellos la cerradura de la habitacin. Dicha cerradura funcionaba desde fuera, y Campbell tuvo que poner en liza toda su influencia para lograr que el comit autorizara el cerrojo interior. Un da despus de conseguir su cerrojo interior, recibi una visita del Mas All, como llamaban los enfermos al mundo exterior. Hans Clayborg entr como una exhalacin en la sala, con su elctrico cabello erizado. Oficialmente, haba acudido al hospital a discutir unos defectos en la teora Stanford-Hammersmith con el jefe psiquiatra. En realidad estaba all en respuesta a la carta de Freda. Se pasaron una primera media hora muy agitada intercambindose informacin, ella de Flora y l de la Tierra. La teora de Caron-Polino, segn supo, haba creado una tormenta en el mundo cientfico. El can-can de Carn haba sido retirado de antena por considerarlo atentatorio a la moral de la juventud, y el doctor Hctor era el nuevo director del Gabinete de Plantas Exticas. El doctor Gaynor estaba de supervisor a cargo de los arreglos florales del parque zoolgico de San Diego. Podra sacarte de aqu con un recurso de habeas corpus dijo Clayborg, pero en ese caso tendras que enfrentarte a un juicio por desercin. Me basta con salir de Houston, Hans. Debo regresar a Flora, y cuento con tu ayuda para ello. Quiero que demuestres matemticamente que algunos peldaos de la cadena ADN humana pueden traspasarse a la doble hlice de la orqudea floriana para producir semillas con los suficientes genes humanos como para unir la divisin muerte-creacin entre los dos universos. Ensales las leyes mendelianas por las que, durante generaciones, se podran producir seres humanos perfectamente activos de las semillas que pudieran suprimir selectivamente los rasgos no funcionales de las orqudeas. Proporciname unas semillas imaginarias, Hans, para almacenarlas en urnas autnticas. Hans perdi su entusiasmo. Si planteo tal hiptesis en pblico, no es que te vayan a llevar a ti a Flora, sino que me van a encerrar a m en Houston. A quin se le ocurrira hablar de semillas humanoorqudeas?
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Yo tom la idea de tu maz humano... Pero bueno, aquello era un cuento chino para que me hicieras caso. Es una idea imposible! Recuerda que tambin dijiste que en Santa Brbara trabajis con imposibles. . Hans, por el amor que me tienes, escribe al Presidente. Explcale que la unin de molculas distintas de ADN es tericamente posible. Tienes la teora Caron-Polino que te sirve de base. Y nmbrame cistloga de campo ms cualificada para llevar a cabo el experimento en Flora. Escribe una carta convincente. Por favor, Hans! Freda gimi l, es cierto que trato con imposibles, pero al Presidente tengo que convencerle con cosas posibles. Y no conozco las cadenas ADN de las orqudeas de Flora. En el congelador de mi invernadero encontrars parte de una semilla. Tmala y formula la teora. Cuando Einstein envi la suya, Roosevelt probablemente no conoca ni le importaba que E = m.c1 pero puso su confianza en l. Pero lo que me propones sera pervertir la ciencia para servir a un deseo humano! Ya va siendo hora de que eso ocurra! T eres capaz de pervertir tus conocimientos para seducir a una chica inocente, pero no te atreves a utilizarlos para persuadir a un insensible jefe ejecutivo. Muy bien! Entonces, ten esto en cuenta, aclito de la ciencia pura: si resulta que la vida es simplemente una funcin entropica, algunos de los que te acompaan junto al altar van a perderse la misa al no integrar la fuerza vital en la Teora del Campo Unificado. Nunca pens en eso dijo Clayborg con autntica estupefaccin. Durante unos instantes permaneci en silencio, abrumado por el pensamiento de que haba habido algo en lo que no haba cado. Finalmente levant la mano en un gesto de rechazo. No puedo hacer ostentacin de mis conocimientos y dirigir toda una tecnologa por los caprichos de una..., una... intento una dbil sonrisa, una omniflica ninfomanaca. Yo venero la ciencia como abstraccin, y continuar hacindolo hasta que alguien me muestre una Verdad mejor. En su desesperacin, Freda superpuso la imagen de una orqudea roja en la cabeza de Hans Clayborg, y los ptalos se ajustaron a la perfeccin a su cabello fulgurante. Ahora estaba en disposicin de poder leer su mente: Hans slo estaba hablando para mantenerla callada mientras consideraba la fuerza vital como parte de un campo unificado. Pero haba dicho las palabras me muestre, y aquellas palabras eran un cabo con el que ella le iba a atrapar. Hans le dijo suavemente, yo puedo probarte que la poesa del corazn humano contiene verdades tan vlidas como las abstracciones cientficas. Cmo puedes hacerlo? Cierra la puerta con tantas vueltas como puedas le respondi Freda, y deja tu dentadura sobre el escritorio. Freda descubri que el padre del doctor Campbell haba sido un hombre tan dbil que su hijo no pudo identificarse con l, por lo que Jimmy haba desarrollado en s mismo la imagen de padre y haba estado actuando en tal papel de ana manera tan fuerte que haba ahogado y reprimido al adolescente. Cuando por fin termin de analizar el problema, el doctor Campbell respondi con entusiasmo al tratamiento. Su apariencia ojerosa desapareci con la imagen de su padre, y todo lo que perdi como psiquiatra lo gan como hombre. La empatia fue reemplazada por el carcter. Al cabo de seis semanas, Jimmy Campbell se despidi del hospital para convertirse en mecnico de automviles. El ltimo favor que le hizo a Freda fue declararla incurable.
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No creo que sirva de nada, Freda le coment, porque nunca van a dejar que los registros salgan de esta casa de locos, pero de m tendrs siempre todo lo que quieras. Nosotros los humanistas debemos apoyarnos los unos a los otros. El doctor Campbell fue reemplazado por un frommano llamado Williams que dur slo dos semanas en el cargo. Su filosofa del amor y la ternura se vio tan reforzada por la paciente que le despidieron por poner cerco a una enfermera que le haba rehuido y que se haba llegado a encerrar en un armario. Wilma, que se estaba convirtiendo en un conducto de confianza con el underground del hospital, le cont que Williams se haba largado a Hollywood para convertirse en productor de pelculas. Williams desapareci demasiado pronto para recomendar el traslado de Freda al exilio en Flora, pero en cambio le dej algunos libros muy curiosos que se sumaron a los que ya tena en los estantes. Incluso Wilma estaba lo bastante interesada como para pedirle prestado el ejemplar de El pozo de soledad. El frommiano fue reemplazado por un freudiano que se llamaba Smith, que le proporcion un ejemplar de La teora de las neurosis que le result de inapreciable ayuda para hacerle creer a l que se entenda a s mismo, pero poco despus renunci al cargo por circunstancias un tanto peculiares. Concentrado como estaba todo el cuadro mdico del hospital en la mente de Freda, result que haban descuidado totalmente su cuerpo y, cuando ya haban transcurrido casi tres meses de su estancia all, se descubri que Freda estaba embarazada de dos meses. El freudiano, Smith, que fuera de su campo no tena mucha informacin de cmo iban las cosas, renunci a su caso, al creerse responsable. O al menos sta fue la razn que le dio, aunque ella tena sus dudas. La morfologa de Freda estaba convirtindose en la de una asistenta, y Smith le confes que iba a convertirse en escultor y a pasar el resto de sus das recreando su torso en mrmol. Ni brazos, ni cabeza, Freda le deca. Slo los pechos. Freda dio la bienvenida a un nuevo humanista, notando que haba escogido una lnea de trabajo que le iba muy bien. Smith tena fuertes tendencias edpicas. Durante tres semanas, Freda pas una laguna durante la cual no tuvo analista. Wilma se encargaba de traerle la correspondencia. El cuadro mdico del hospital, preocupado ante el promedio de analistas con el que acababa, y ante su embarazo, ocasionado, segn las conclusiones de los mdicos, por un empleado del hospital, llam finalmente a un pavloviano de Cape Cod. Segn Wilma, aquel pavloviano condicionaba a sus pacientes con una forma continuada de tratamiento de choque tan terrible que stos conseguan volverse normales slo para escapar de aquella terapia. Se llamaba Watts. Freda tena miedo de preguntarle por su nombre de pila. Era un hombre tpico de Nueva Inglaterra, esculpido en gtico del Medio Oeste, de labios delgados, cabello rojizo, mandbula cuadrada y ojos azul claro que parecan taladrarla cuando la miraban. Tena la imponente presencia de un capitn aventurero, y su edad rondaba los setenta, Esto no le pona fuera del alcance de una accin eficaz por parte de Freda, pero sta se haba encerrado mucho en s misma desde que supo que estaba embarazada. No era que su conciencia de las necesidades de los dems se hubiera abotargado, sino que simplemente la dejaba de lado mientras contemplaba el proceso de crecimiento del fruto de su amor por Paul Theaston. Esperaba que el beb fuera de Paul. El perodo de hibernacin transcurrido entre Paul y Hans suscitaba ciertas dudas. En cualquier caso, el nio tendra un padre del que podra estar orgulloso. Freda consideraba muy poco probable que Jimmy Campbell le hubiera hecho

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madre de un hijo suyo, puesto que ella haba ocupado el lugar de su padre en el subconsciente del doctor. Freda no superpuso en ninguna ocasin la imagen de una orqudea sobre el doctor Watts, en especial por la manera de actuar de ste. Mantena una actitud tan desagradable y detestable que forzaba los procesos mentales de Freda hasta tal extremo que sta se vio incapaz de encontrar un motivo por el que proporcionarle confort, especialmente porque estaba perdiendo el uso de los medios primarios que le permitan ofrecer dicho confort. El torso que haba vuelto escultor al freudiano estaba perdiendo atractivo. Watts haba ledo con todo detalle su historial, haba escuchado todas las cintas y haba llegado a la conclusin de que mucho de lo que Freda consideraba positivo no estaba registrado. El saludo que le dirigiera cuando entr en la habitacin por primera vez revel el largo estudio a que haba sometido su historial clnico. Me ha sido usted asignada, seorita Carn recalc lo de seorita al tiempo que lanzaba una mirada de desdn a su vestido de pre-mam, porque en un planeta extrao adquiri usted un gusto por las flores que ha decantado sus reacciones estmulo-respuesta del lado de la respuesta hasta un punto que consideramos anormal. Incluso los frutos de tal conducta son aparentes en su fsico, pero yo estoy aqu para ayudarla, no para juzgarla. Si yo la culpara a usted por esta parodia de la maternidad cristiana, tendra que echar parte de esa culpa a miembros colegas de una profesin dedicada a aliviar el sufrimiento humano, o quizs a una larga lista de enfermeros, sanitarios, celadores o cualquier otro que pudiera haberse introducido hasta esta habitacin. Pero no soy uno de esos liberales remilgados y estpidos que culpan a la sociedad de los pecados de sus miembros. El pecado es suyo, seorita Carn. No se est comportando de un modo muy poco agradable, doctor? No desagradable, sino con la verdad por delante. La verdad la puede liberar a usted, y la verdad es que ha pervertido usted cualquier sentimiento noble que haya en la maternidad en aras de un principio hedonista. El arrepentimiento la ayudar, la expiacin la sanar. Los humanistas, seorita Carn, son leprosos en este siglo veintitrs, y yo no soy San Francisco. S, doctor Watts. He nombrado al doctor Harold Franks como su toclogo para salvaguardar al personal mdico de este centro de ms estragos por su causa. El doctor Franks tiene ochenta y ocho aos. En las entrevistas subsiguientes, Freda sonde bajo el hielo de Watts para hallar una veta en el granito de New Hampshire, que estaba estratificado en escalones de hogar, iglesia, maternidad y patria. La actitud del mdico ante la maternidad de Freda era considerarla una afrenta a cualquier maternidad decente, pero Freda se hallaba demasiado encerrada en s misma como para descubrir y utilizar el conflicto que exista entre la actitud del mdico y su naturaleza religiosa (el doctor estaba convencido de que la maternidad, bajo cualquier circunstancia, no poda ser indecente, puesto que era un Acto Divino). Adems, Freda se encontraba inmersa en un estudio profundo de varios libros de derecho internacional que Wilma le haba trado de la biblioteca del hospital. Hans Clayborg tena algo que decir sobre aquel Acto Divino cuando la visit una semana antes de que el Botany partiera para su viaje final a Flora. Freda, tu embarazo nos ha arruinado. Estoy convencido de que hay una posibilidad de unin de cadenas ADN en una serie embarazo-polinizacin entre t, una orqudea, Paul y otra orqudea. He aqu mis frmulas que describen el modo en que podra producirse esa unin. Pero ahora se necesitara un Acto Divino o un edicto del Presidente para que pudieras viajar a
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Flora. El Congreso no cooperar nunca, porque Heyburn tiene el voto de las amas de casa casadas legalmente. Hans, no creo que el embarazo me haya ido mal. Segn los trminos del Acuerdo Internacional de mil novecientos noventa y ocho, la esposa de un desertor puede escoger vivir con ste. Pero t y Theaston no estis casados. El Tratado permite los matrimonios por convivencia, ya que las costumbres matrimoniales varan de pas en pas. Adems, tengo pruebas de mis relaciones con Paul y se palp el estmago. Posiblemente reconoci Hans. Cuntas posibilidades hay de que sea suyo? El cincuenta por ciento de que sea tuyo y el cincuenta por ciento de que sea suyo. Clayborg pareci asombrado. Y el psiquiatra que mand poner la cerradura por dentro? Freda enrojeci ligeramente, pero la verdad era la verdad. Yo me convert en la imagen de su padre, y la reaccin contra ste era tal en su mente que hubiera sido incapaz de dejar embarazada a una mujer. Freda not que le haba convencido, porque Hans se volvi de repente muy solcito. Le tom la mano y le pregunt con gran suavidad: Cmo te sientes, cario? Como un coro de Eurpides hubo de admitir ella. Pero t eres mi deus ex machina. Dependo de ti, Hans... Freda, me tienes totalmente dividido y confuso. Por supuesto que quiero ayudarte, pero si eres madre de un hijo mo, nunca permitir que te marches a Flora. No hay en la Tierra mujer que adore ms que... Hans le estaba estrechando la mano y se inclinaba sobre ella, y Freda disfrutaba del tono de intimidad que surga de su voz, cuando de repente l se ech para atrs de un salto. Le haba asaltado un pensamiento. Existe la posibilidad de un intercambio de genes dijo, en tono excitado. Es algo retrgrado, pero posible. Si tu hijo lo es tambin mo, podrs saberlo con certeza si nace con la cabeza muy peluda. Todos los Clayborg nacen con mucho cabello. Pero si el nio nace con cabellos rojos brillantes y ojos verdes, si las puntas de sus dedos estn dobladas hacia dentro, si tiene un cierto olor a vainilla, si tiene alguno de estos indicios, hazle un anlisis de sangre inmediatamente. Diles que busquen rastros de clorofila. Si es as, nos iremos ambos a Flora. Hans no trataba simplemente de animarla. Su fervor era demasiado genuino, hasta el punto que Freda casi rog que el nio fuera de Paul. Hans tena otra querida, su mente. Haba olvidado por completo las dulces tonteras que haba estado a punto de susurrarle al odo. Quizs era a causa del embarazo, pens, pero ansiaba que le dijeran dulces tonteras. Clayborg le dej una copia de sus clculos, que a ella le resultaban tan ntidos como la teora de Goldberg de la Entropa Decreciente. Siendo como era una magnfica cistloga, hubiera debido ser incapaz de analizar aquellas ecuaciones, pero en aquellas circunstancias estaba ms ocupada tejiendo unas botitas.

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El doctor Franks, que insista en tratarla de seora, era de tan avanzada edad que Freda se hubiera preguntado con frecuencia si sera capaz de asistir al parto si Watts no le hubiera prometido tajantemente que un doctor ms joven se encontrara a su lado para ayudarlo. Va usted a tener todas las ventajas que le ofrece la civilizacin que usted rechaza le haba dicho. Le resultaba agradable desnudarse y someterse a la inspeccin del doctor Franks. Con l se senta considerada como un sustantivo antes que como un verbo activo. Pese a que sus sentidos ya no eran muy buenos llevaba unos enormes cristales de aumento en las gafas y tena que poner al mximo el amplificador del estetoscopio para captar el ritmo cardaco de la criatura, sus manos palpaban y presionaban con la habilidad caracterstica de un experto. A Freda le gustaba su sentido del humor. Cada vez que entraba en la sala se le oa gritar con su voz de falsete: Ep, vamos all! Hora de inspeccin! Freda se quedaba la mayor parte del tiempo sentada a solas en la habitacin, haciendo media, absorta en los procesos de su cuerpo, que actuaban como anestsicos de su nostalgia. Aun as, permaneca siempre consciente de que las ligeras brisas de Flora seguan agitndose entre las orqudeas, y de que el nevado cono de Trpica continuaba despidiendo su fulgor plateado bajo los rayos del sol. Por las noches, en ocasiones, se despertaba llorando por Paul, y en sus sueos era transportada de nuevo en brazos de sus amantes orqudeas hasta su prncipe escarlata, que le aguardaba bajo la luz dulce y dorada de la luna. Mientras tanto, el Botany haba despegado. La seccin Charlie regres a la Tierra y el Planeta de las Flores fue puesto para siempre, por orden de las Naciones Unidas, en la lista de planetas parias. Fuera de su habitacin, el calinoso sol del verano se haba convertido en brumoso al llegar el otoo, y ste daba paso ya al cielo plomizo del naciente invierno. Freda, en su creciente soledad, meditaba sobre el Tiempo, que la haba llevado, en el espacio de tres estaciones, de ser una joven ejecutiva dispuesta al trabajo, al estambre de una orqudea de Flora y que la haba devuelto al estigma de una siniestra habitacin llena de barrotes en la Tierra, donde esperaba, encarcelada, famosa en el mundo cientfico pero con una fama que haba cado tan bajo en su reputacin que hasta una cancin que llevaba su nombre haba sido prohibida en los medios de difusin. Si tena un hijo, decidi, le pondra por nombre Edmund, como el personaje de El rey Lear. Si era nia, la llamara Florina. Mientras beba el amargo cliz, el tiempo se encarg de llevarla a la sala de partos donde unas caras enmascaradas flotaban por encima suyo en medio de la neblina causada por el anestsico. Su ltimo pensamiento coherente fue una plegaria para que su hijo fuera de Paul. Cuando le trajeron el beb a la habitacin, lo hicieron no en una cunita, sino en una almohada blanca, lo que Freda tom por una parte ms de la continua terapia de choque del doctor Watts. La prepararon con toda formalidad, con un camisn en el que se vea un estampado de orqudeas. Tanto el doctor Watts como el doctor Franks se hallaban presentes, abriendo la marcha delante de la enfermera de maternidad que llevaba al nio para colocarlo en los brazos de Freda. Con la seriedad y el rigor de quien est cumpliendo su cometido con toda naturalidad, la enfermera se adelant con la almohada en la que descansaba el nio y la coloc en los brazos de su madre. El hijo de Freda era una semilla rojiza de tacto parecido a la caoba, con la forma oval de un pequeo baln de rugby, de unos quince centmetros de dimetro, y en donde se haba anudado el cordn umbilical. En uno de los extremos tena una pelusa de un rubio desvado,
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que conmovi a Freda, pues era la demostracin de que Paul Theaston haba al menos contribuido a la cadena ADN de su hijo. Freda dijo inesperadamente el doctor Franks desde el pie de la cama, la frase usual para estos momentos es: tiene un nio muy guapo, o una nia muy guapa, segn sea el caso. Pero, caramba, no s qu pueda ser esto! Freda apenas le escuch, absorta como estaba en la contemplacin del fruto de sus entraas. Le maravillaba su iridiscencia. Le embriagaba su dulce fragancia a vainilla. Le extasiaba su casi perfecta forma oval. Era su hijo, concebido del modo ms hermoso y dado a luz en un momento nico en la historia de la humanidad, un hijo que no lloriqueaba, ni vomitaba, ni necesitaba paales, que llevara siempre consigo. Y, lo que era ms importante, en sus brazos yaca un puente entre la vida y la muerte de los universos, y quin podra negarle a ella su orgullo por un descendiente destinado a pasar a la inmortalidad? La voz del doctor Watts se abri paso por las nubes que formaba en su cabeza la alegra. Le oy preguntar: Freda, siente usted orgullo maternal por esto? Ella alz los ojos, llenos de un extrao fulgor, hacia el psiquiatra. Doctor Watts, todas las madres piensan que su beb es nico entre todos los bebs del mundo. Yo s puedo decirlo. Creo que nunca antes se pudo decir con ms propiedad. Como toclogo, mentira si dijese algo contra ello dijo el doctor Franks. Pero me gustara comprobar algo, Freda. Jurara que he escuchado latidos. Mientras Freda sostena el almohadn, el doctor Franks Se inclin y coloc el estetoscopio a mitad de camino entre el cordn umbilical y la pelusa rubia y escuch atentamente. Por todos los santos! Es cierto, se escuchan latidos! Doctor Franks dijo el doctor Watts, el volumen de su aparato est tan alto que seguramente est escuchando el ruido de su propio reloj. Watts se volvi a Freda con una extraa amabilidad en su voz. Qu prefiere que hagamos con esto, Freda? Quiere que lo enterremos o que lo quememos? Nada de eso respondi con presteza Freda. Lo plantaremos. Pero no aqu. Mndenlo por correo areo al doctor Clayborg, en Santa Brbara. l sabr cmo hay que preparar el suelo. Pero djenmelo tener un ratito ms. Volvi la mirada al valo, con la adoracin maternal que tienen todas las mujeres hacia sus hijos. Era mucho ms que el nio ms especial del mundo lo que mantena entre sus brazos; era el Acto Divino que Clayborg haba exigido y del que iba a seguir, como la noche al da y la aurora a la oscuridad, un edicto del Presidente otorgndole la libertad de volver a Flora. En la almohada que sostena yaca su pasaporte, caoba rojizo, para volver a su planeta. El doctor Watts, en tono cortante esta vez, instruy a la enfermera para que envolviera la semilla con papel de seda y lo enviara a Santa Brbara. Despidi a la enfermera y la semilla y tambin hizo salir al doctor Franks, ste ligeramente confuso todava. Watts cerr la puerta cuidadosamente y cerr por dentro. Cuando se volvi hacia Freda, la cara del doctor Watts ya no reflejaba la frialdad en sus rasgos, recordatorios de su rectitud moral. Se haba quebrado el hielo y sus facciones variaban a cada momento mientras luchaba por guardar la compostura. Como si se tambaleara bajo un enorme peso, se acerc a la cama y se arrodill a su lado, tomndole la mano y hundiendo la cara junto a sta en los ropajes de la cama. De repente, Freda se dio cuenta de que estaba
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llorando, que el estrato de granito de New Hampshire se haba roto. Con la mano que le quedaba libre, acarici al doctor y le dio unos ligeros golpes cariosos en la cabeza, ante lo cual l alz la mirada con los ojos llenos de lgrimas. Freda, perdname. Eres la Madre Tierra. Nunca antes haba visto un brillo maternal tan maravilloso en los ojos de ninguna mujer, y bajo condiciones tan adversas. Me haba equivocado contigo, Freda. Doctor Watts, cmo le llamaban sus amigos antes de convertirse en psiquiatra? Ronnie. Freda superpuso la imagen de una orqudea roja alrededor de la cara que el mdico tena alzada hacia ella. Uno de sus problemas, entendi Freda al hacerlo, estaba profundamente arraigado, aunque tena fcil arreglo: le haban destetado demasiado pronto. Aunque la reaccin inmediata del hombre haba sido causada por la proximidad de la lactosa de sus pechos, a Freda le asombr la profundidad del complejo de Edipo que haba bajo su apariencia grantica. El austero pavloviano tena, en secreto y en realidad, lo que ella le haba contado a menudo en privado: una fijacin acusadsima por su madre. Segn record, el conocimiento de su interior no era una parte necesaria de la terapia para los pavlovianos. Todo lo que tena que hacer Ronnie era cambiar sus viejos hbitos por otros nuevos, y ella poda enserselos en un instante. Mientras tanto, l poda servirle para un problema mucho menos importante, pero tambin opresivo. Siguiendo las palabras de Hal, producir una semilla no haba representado ningn esfuerzo, ningn dolor, pero haba incomodidades que lo acompaaban. Ronnie dijo, tomando con ligereza por la barbilla la cara, ahora radiante, del mdico , el nuestro es un mundo donde los favores son recprocos. La generosidad es tan rara que a los generosos los confinan en instituciones y les ponen largos nombres latinos. Querra hacer algo por ti, pero antes tienes que hacer algo por m. Lo que sea, Freda. Har lo que sea para expiar mi culpa. Lo que ella le propuso era menos un acuerdo recproco que una sucesin de tres regalos, pero Freda quera que el doctor siguiera creyendo que estaba colaborando, y no quera, de todos modos, abandonar la Tierra dejando tras s asuntos sin resolver. Luego, mientras l se inclinaba para besarle la mano, ella realiz un ligero ajuste en su camisn. Cuando volvi a levantar la cabeza, una ligera mirada al brillo que surgi en sus ojos le indic a Freda que el anlisis de las necesidades del doctor haba sido absolutamente correcto. Mientras Ronnie se levantaba poco a poco y se inclinaba sobre ella, Freda se dio cuenta de que la Tierra estaba dando la bienvenida a su ltimo humanista y adis al ltimo puritano.
DE: A:

El Presidente de los Estados Unidos. El comandante en jefe de la NASA.

El presidente manda saludos a su fiel y buen servidor. A peticin de nuestro bienamado ministro sin cartera, el doctor Hans Clayborg, que asume la responsabilidad completa de cualquier fallo en esta misin, se le encarga por la presente la recogida y transporte de Freda Janet Carn, paciente, de Wilma Rose Firbank, enfermera diplomada, y de Ruby May Washington, especialista en diettica, al planeta conocido por los nombres de Flora, el Planeta Flor o el Planeta de las Flores. Una vez all, se le ordena que deposite a las mujeres arriba mencionadas en la cuarta terraza de la isla de Trpica, donde permanecern para siempre.
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Adems, se le ordena que provea a cada una de dichas mujeres de un machete, los cuales se les proporcionarn de acuerdo a la regulacin naval 376-854-329. Deseamos que los beneficios de este proyecto a largo plazo redunden en provecho de todos los pueblos, tanto terrestres como estelares, y para gloria perdurable del Jefe Ejecutivo que suscribe. EL PRESIDENTE

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