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GASPARD MONGE
Gaspard Monge (16-1818) naci o en Beaune, en el seno de una modesta familia.
Gracias a la prosperidad del negocio familiar, su padre le hizo cursar los estudios
primarios y secundarios en el colegio de los oratorianos de Beaune. Fue un estudiante
brillante y naliz o sus estudios en 16:. Los oratorianos de Lyon decidieron atraerlo
y a los dieciseis a nos le ofrecieron la c atedra de fsica en su colegio. Sin embargo, en
16 Monge decidi o abandonar el colegio y regresar a Beaune junto a su familia.
La construcci on de un plano de su pueblo natal permiti o que, a trav es de un
coronel de ingenieros, segundo jefe de la escuela de Mezi` eres, pudiese ingresar en
el Colegio de Ingenieros de M ezi ` eres, donde se podra utilizar su habilidad para el
trazado de planos de defensa y de arquitectura. Sin embargo, al no ser noble de
nacimiento, no pudo ingresar en la secci on de ingenieros militares y tuvo que con-
formarse con la de constructores y aparejadores. Observ o que todas las operaciones
relacionadas con el dise no y construcci on de planos de forticaci on se basaban en
c alculos aritm eticos muy laboriosos.
En 16 se le plante o un problema y tras un minucioso estudio propuso un m etodo
geom etrico, que fue rechazado en primera instancia por su comandante, aunque pos-
teriormente fue aceptado. Monge desarroll o fructiferamente estos m etodos, creando
su geometra descriptiva. Debido a la rivalidad que exista entre las distintas escuelas
militares francesas, no se le permiti o que divulgara sus conocimientos y sus nuevos
m etodos. En 168 alcanz o el grado de profesor de matem aticas en M ezi ` eres, ocupan-
do la c atedra de matem aticas que haba dejado vacante Bossut, y consigui o incluir la
geometra descriptiva en la ense nanza regular de la escuela. La nueva ciencia sera
divulgada por primera vez en 1 por Monge, primero como un libro que recoga las
lecciones dadas en la Escuela Normal, y despu es, en versi on revisada, en el Journal
des ecoles normales.
En 1: comienza a interesarse por otras disciplinas, entre las que destaca la
fsica. Las numerosas memorias que publica entre 1: y 18o revelan contribuciones
importantes no s olo a la geometra descriptiva, sino tambi en a la geometra diferen-
cial y a las ecuaciones en derivadas parciales. Hizo importantes contribuciones a
la geometra de supercies de segundo grado (previamente estudiadas por C. Wren
y L. Euler) y descubri o una relaci on entre la teora de supercies y las ecuaciones
diferenciales. Estudi o las lneas de curvatura, estableciendo una teora general de la
curvatura que aplic o al elipsoide.
En 18o, Monge es elegido ge ometra adjunto a la Academia de Ciencias de Paris, en
sustituci on de Vandermonde, que es promovido a socio. Colabora activamente con al
abate Bossut en su c atedra de hidrodin amica en el Louvre, dedicando su tiempo libre
al estudio de la fsica y qumica, en particular, al electromagnetismo, la electricidad
y la teora del calor. En 18 Monge es nombrado examinador de la Marina francesa
por el mariscal Castries, tras la muerte de Etienne B ezout (18o-18), c elebre por su
curso de matem aticas.
Partidario de la Revoluci on francesa, aplaude la cada de la Bastilla y se alia a
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Figura 2: Grabado de Gaspard Monge
sociedades patri oticas. No obstante, y debido a sus giras de inspecci on, est a ausente
de Paris desde 1o hasta 1:. A su vuelta es nombrado ministro de Marina, aunque
s olo 10 meses despu es dimite ante las dicultades que encuentra para reorganizar la
Marina, volviendo a la Academia de Ciencias.
Monge particip o activamente en la creaci on de la Escuela Normal en la que dara a
conocer p ublicamente la geometra descriptiva. Posteriormente tambi en participara
en la creaci on de la Escuela Polit ecnica, siendo su profesor m as activo y su protector
m as abnegado. En 16 conoci o a Napole on Bonaparte e inmediatamente se estable-
ci o una simpata recproca entre ambos. Antes la insistencia del general, Monge se
embarc o para participar en la campa na de Egipto. En 18, en Egipto, Bonaparte
decida la creaci on del Instituto de Egipto, cuya presidencia con o a Monge. A su
regreso a Francia, abandon o la direcci on de la Escuela Polit ecnica, conservando su
puesto de profesor, lo que le permiti o reanudar la investigaci on. Su amistad con Na-
pole on le perjudic o al nal, fue despedido de la Escuela Polit ecnica y excluido de la
lista de miembros del Instituto, muriendo el 28 de julio de 1818.
La obra de Monge fue considerable y fecunda, siendo imposible en unas pocas
lneas enumerar sus aportaciones a las Matem aticas, en particular a la geometra.
La obra de Monge en geometra descriptiva queda recogida en su obra Geometra
descriptiva (1), que recoge las lecciones impartidas a los alumnos de la Escuela
Normal en 1-1.
La geometra analtica de Monge, como la de Lagrange, est a centrada en proble-
mas del espacio. En la memoria titulada Memoria sobre las evolutas, los radios de
curvatura y los diferentes g eneros de inexi on de las curvas de doble curvatura (11),
publicada en 18, Monge estudia un gran n umero de problemas preliminares de geo-
metra analtica. Otras obras de Monge son Hojas de an alisis aplicado a la geometra
(editadas por primera vez en 1) y Aplicaci on del algebra a la geometra (18o:), esta
ultima escrita en colaboraci on con Jean-Nicolas Pierre Hachette (16-18). Entre
las contribuciones de Monge a la geometra analtica podemos citar el perfecciona-
miento del estudio de las cu adricas, la introducci on de las coordenadas axiales de la
recta y la de la orientaci on de las areas triangulares y de los vol umenes tetra edricos.
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Monge particip o activamente en la creaci on de la geometra diferencial de las cur-
vas del espacio y se destac o en el progreso de la teora de supercies. Entre sus
aportaciones m as importantes, podemos destacar la uni on de las ecuaciones en deri-
vadas parciales con las familias de supercies, un estudio paralelo de las ecuaciones
diferenciales totales, su c elebre teora de las caractersticas y su soluci on de la ecua-
ci on de las supercies minimales.
Bibliografa
Carl B. Boyer. A History of Mathematics. Princeton University Press, 1985. pp. 511
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Florian Cajori. A History of Mathematics. Chelsea Publising Company, 1995. pp.
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Jean-Paul Collete. Historia de las matem aticas, vol. II. Siglo veintiuno de Espa na
Editores, S.A., 1985. pp. 242250.
Internet. URL de la p agina:
www-history.mcs.st-andrews.ac.uk/history/Mathematicians/Monge.html
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