Todos los seres vivos, plantas, animales o pequeos microbios, tienen caracterstica s en comn: nacen, se alimentan, crecen, responden

a los estmulos del medio, se rep roducen y mueren. Lo que los hace diferentes es de qu manera realizan estas funci ones y las partes de sus cuerpos que intervienen en ellas. Los animales, aunque sean muy distintos entre s, comparten una caracterstica que los diferencia de las plantas: son incapaces de producir su alimento y por l o tanto tienen que buscarlo en el medio ambiente en el que vivan. El tipo de comida que prefieren, la forma de conseguirla y el lugar donde l a buscan, son caractersticas que permiten reconocer a un animal de otro. Agrupar a los animales en categoras permite estudiarlos ms fcilmente. Una cara cterstica que los cientficos han tomado en cuenta para clasificarlos es la forma e n que sostienen su cuerpo. Algunos animales tienen un esqueleto interno que est formado por la columna vertebral y los huesos, mientras que otros, por el contrario, carecen de huesos. Los animales con huesos forman el grupo de los vertebrados y los que no tie nen huesos el de los invertebrados. Los peces, aves o mamferos son vertebrados, y las hormigas, camarones o araas , son invertebrados. De todos los animales vivientes, ms de tres cuartas partes son invertebrados . ANIMALES INVERTEBRADOS Los principales grupos de invertebrados son: Esponjas Son los invertebrados ms sencillos; su cuerpo est formado por pequ eos agujeros, llamados poros, por los que entra el agua y los alimentos. Viven en el mar, casi siempre adheridos a las rocas. G u s a n o s Planos o platelmintos Son gusanos de cuerpo plano; viven en el agua, l a tierra o en el interior del cuerpo de otros animales causndoles dao, es decir, c omo parsitos. Son ejemplos la planaria y el gusano cinta. Cilndricos o nematelmintos Tienen el cuerpo cilndrico; algunos son m icroscpicos y otros alcanzan ms de un metro de largo. Las lombrices intestinales que parasitan a las personas, pertenecen a este grupo . Anillados o anlidos Estos gusanos tienen el cuerpo dividido en segme ntos o anillos que le sirven para desplazarse. Un ejemplo tpico es la lombriz de tierra. Cnidarios Son animales acuticos, la mayora marinos. Su cuerpo tiene forma de tubo y en uno de los extremos tienen una boca rodeada de tentculos pegajosos par a atrapar a sus presas. Son ejemplos: las anmonas, medusas y corales. Equinodermos Su nombre significa "piel con espinas", porque muchos de ellos, como los erizos, tienen espinas puntiagudas; otros tienen 5 o 10 brazos, como la s estrellas de mar. Moluscos Son animales de cuerpo blando, a veces protegido con una concha o caracol. Son muy importantes porque muchas especies se emplean en la alimentac in, por ejemplo, los ostiones, calamares y pulpos. Artrpodos Es el grupo ms grande. Tienen una cubierta externa rgida llamada e xoesqueleto; cuerpo dividido en segmentos y patas articuladas para moverse. Incl uye a las araas, insectos y cangrejos. El nmero de patas sirve para identificar a qu grupo pertenecen: Los ciempis y milpis tienen uno o dos pares en cada segmento, pudiendo tener ms de cien pares. Los crustceos, como camarones y cangrejos, tienen cinco pares. Las araas y alacranes cuatro pares de patas.

Los insectos, tres pares de patas, antenas y alas. Curiosidades de algunos invertebrados El nico cnidario peligroso para las personas es la medusa portuguesa. Tiene tentcu los y estructuras pegajosas, que si se adhieren al cuerpo, causan heridas graves y muy dolorosas. Muchas personas se comen a las lombrices de tierra y hacen pasteles con ell as. En pases como Australia hay lombrices que llegan a medir ms de tres metros de largo. La planaria es un platelminto con una habilidad muy peculiar: pueden regene rar su cuerpo. Si una planaria pierde su cola, a partir de ella se formar otra, s i la parten por el centro de la cabeza se volvern a formar dos cabezas nuevas. Las araas no son insectos, pertenecen al grupo de los arcnidos. Tienen cuatro pares de patas y nunca antenas. La araa ms peligrosa es la "capulina", tambin llam ada "viuda negra"; se distingue por una marca roja en forma de reloj de arena en su vientre. Su veneno es tan potente que puede matar a una persona. Las araas ms grandes del mundo son las tarntulas que no atacan si no son molestadas. El ejempl ar ms grande conocido alcanza dimensiones superiores a la mano de una persona. Las ostras son moluscos fabricantes de perlas. Cuando un grano de arena se mete dentro de la concha, el cuerpo de la ostra produce un material llamado ncar que empieza a rodear a la partcula formando varias capas a su alrededor. Al cabo de varios aos, lo que fue un grano de arena, se habr convertido en una hermosa per la brillante. Las mariposas beben el nctar de las flores con popote. Las mariposas tienen un apndice bucal llamado proboscis que se desenrolla cuando van a comer y absorbe el nctar como si fuera un popote.