L'ERUPCI DEL VESUVI

Heus ac la carta adreada a l'historiador Tcit en la que Plini el Jove li descriu l'erupci del Vesuvi i l'acci i mort del seu oncle, el naturalista Plini el Vell, qui aleshores comandava la flota de Misenum (Epistulae 6, 16):
(...) [Mi to] Se encontraba en Miseno al mando de la flota. El 24 de agosto, como a la sptima hora, mi madre le ha ce notar que ha aparecido en el cielo una nube extraa por su aspecto y tamao. l haba tomado su acostum brado bao de sol, haba tomado luego un bao de agua fra, haba comido algo tumbado y en aquellos momentos estaba estudiando; pide el calzado, sube a un lugar desde el que poda contemplarse mejor aquel prodigio. La nu be surga sin que los que miraban desde lejos no pudieran averiguar con seguridad de qu monte (luego se supo que haba sido el Vesubio), mostrando un aspecto y una forma que recordaba ms a un pino que a ningn otro r bol. Pues tras alzarse a gran altura como si fuese el tronco de un rbol largusimo, se abra como en ramas; yo imagino que esto era porque haba sido lanzada hacia arriba por la primera erupcin; luego, cuando la fuerza de sta haba decado, debilitada o incluso vencida por su propio peso se disipaba a lo ancho, a veces de un color blanco, otras sucio y manchado a causa de la tierra o cenizas que transportaba. A mi to, como hombre sabio que era, le pareci que se trataba de un fenmeno importante y que mereca ser contemplado desde ms cerca. Or dena que se le prepare un navo veloz, y me ofrece la oportunidad de ir con l, si yo lo deseaba; le respond que prefera continuar estudiando, y precisamente l me haba dado algn material para que yo lo escribiese. Cuando sala de su casa, recibe un mensaje de Rectina, esposa de Tascio, aterrorizada por el peligro que la amenazaba (pues su villa estaba al pie de la montaa y no tena ninguna escapatoria, excepto por mar); le rogaba que l a salvase de esa situacin tan desesperada. l cambi de planes y lo que haba iniciado con el nimo de un estudioso lo termin con el de un hroe. Manda sacar las cuadrirremes, l mismo sube a bordo con la intencin de auxiliar no solo a Rectina sino a otros muchos (pues los encantos de la costa atraan a un gran nmero de visitantes). Se dirige rpidamente al lugar del que todos los dems huyen despavoridos, mantiene el rumbo en lnea recta, el ti mn directo hacia el peligro, hasta tal punto libre de temor que dictaba o l mismo anotaba todos los cambios, todas las formas de aquel desastre, tal como las haba captado con los ojos. Ya las cenizas caan sobre los navos, ms compactas y ardientes, a medida que se acercaban; incluso ya caan piedra pmez y rocas ennegreci das, quemadas y rotas por el fuego; ya un bajo fondo se haba formado repentinamente y los desprendimientos de los montes dificultaban grandemente el acceso a la playa. Mi to dud algn tiempo si sera conveniente regresar; luego al piloto, que le aconsejaba que as lo hiciese, le dijo: La Fortuna ayuda a los hroes: pon rumbo a

casa de Pomponiano. sta se encontraba en Estabias, al otro lado de la baha (pues el mar, al curvarse ligera mente la costa cerrndose sobre s misma, penetra en tierra). All, aunque el peligro an no estaba cerca, era e vidente que se aproximaba conforma iba creciendo, y Pomponiano haba cargado sus pertenencias en unos bar cos, decidido a huir, tan pronto como el viento, que se opona a ello, se hubiese calmado. Mi to, impulsado por ese mismo viento muy favorable para l, arriba a puerto, abraza a su atemorizado amigo, le consuela y anima y, para calmar sus temores con el ejemplo de su propia tranquilidad, ordena que sus esclavos le lleven al bao; des pus del aseo, se sienta a la mesa y come algo con buen humor o (lo que no es menos hermoso) finge que est de buen humor. Entretanto, en numerosos puntos en las laderas del Vesubio podan verse enormes incendios y altsimas columnas de fuego, cuyo brillo y resplandor aumentaba la oscuridad de la noche. Mi to, intentando calmar el miedo de sus acompaantes, repeta que se trataba de hogueras dejadas por los campesinos en su huida y ca sas abandonadas al fuego que ardan en la soledad. Luego se retir a descansar y ciertamente durmi sin la menor sombra de duda, pues su respiracin, que a causa de su corpulencia era ms bien sonora y grave, poda ser escuchada por las personas que iban y venan delante de su puerta. Pero el patio desde el que se acceda a su ha bitacin, repleto de cenizas y piedra pmez de tal manera haba subido de nivel que, si hubiese permanecido ms tiempo en el dormitorio, ya no habra podido salir. Luego que fue despertado, sali fuera y se rene con Pompo niano y los dems que haban pasado toda la noche en vela. Deliberan en comn si deben permanecer bajo techo o salir al exterior, pues los frecuentes y fuertes temblores de tierra hacan temblar los edificios y, como si fuesen removidos de sus cimientos, pareca que se inclinaban ya hacia un lado, ya hacia el otro. Al aire libre, por el contrario, el temor de la cada de fragmentos de piedra pmez, aunque stos fuesen ligeros y porosos, pero la comparacin de los peligros les llev a elegir esta segunda posibilidad. En el caso de mi to venci el mejor punto de vista, en el de los dems venci el temor mayor. Para protegerse contra los objetos que caen, colocan sobre sus cabezas almohadas sujetas con cintas. En cualquier otro lugar era ya de da, pero all era de noche, una noche ms densa y negra que todas las noches que haya habido nunca, cuya oscuridad, sin embargo, atenuaban el fuego de numerosas antorchas y diversos tipos de lmparas. Mi to decidi bajar hasta la playa y ver sobre el lugar si era posible una salida por mar, pero ste permaneca todava violento y peligroso. All, recostndose sobre un lienzo extendido sobre el terreno, mi to pidi repetidamente agua fra para beber. Luego, las llamas y el olor del azufre, anuncio de que el fuego se aproximaba, ponen en fuga a sus compaeros, a l en cambio le animan a seguir. Apoyndose en dos jvenes esclavos pudo ponerse en pie, pero al punto se desplom, porque, como yo supongo, la densa humareda le impidi respirar y le cerr la laringe, que tena de nacimiento delicada y estrecha y que con frecuencia se inflamaba. Cuando volvi el da (que era el tercero a contar desde el ltimo que l haba visto), su cuerpo fue encontrado intacto, en perfecto estado y cubierto con la vestimenta que llevaba: el aspec to de su cuerpo ms pareca el de una persona descansando que el de un difunto.
Entretanto, mi madre y yo en Miseno...; pero esto no tiene importancia para la historia...

QESTIONS
1.-Qui escriu la carta? 2.-A qui va adreada? 3.-Qui s el protagonista de la histria? 4.-Quin s el seu crrec? 5.-Com s'hi descriu l'erupci del Vesuvi? 6.-Quina s la primera intenci de Plini el Vell? 7.-En canvi, qu decideix fer? 8.-A quina ciutat es dirigeix quan no pot acostar-s'hi a rescatar Rectina? 9.-Desprs de desembarcar i descansar en casa de Pomponi, quines dues opcions t? 10.-Quins perills ofereixen cadascuna d'elles? 11.-Quina escolleixen finalment? 12.-Com proven de protegir-se? 13.-I qu li succeeix al final a Plini el Vell?