Conozca El Evangelio

CONOZCA EL EVANGELIO
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Curso de estudio para la Escuela Dominical
Publicado por La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das
TABLA DE MATERIAS
Captulo 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 Nuestro Campo de Estudio El Significado y Valor de la Fe La Fe Religiosa Dios Vive Hay Tres Personas en la Trinidad La Naturaleza de Dios El Carcter de Dios La Naturaleza del Hombre El Propsito de la Vida El Hombre es Libre El Hombre es Capaz de Progresin Eterna La Revelacin es Continua El Deber del Hombre en Cuanto a la Revelacin Verificacin de la Revelacin La BibliaSu Esencia e Interpretacin Otras Escrituras La Naturaleza y Misin de un Profeta Jesucristo, el Hijo de Dios La Misin de Jesucristo El Camino Hacia la Salvacin Nuestra Aceptacin de Jesucristo El Pecado Venciendo el Pecado por Medio del Arrepentimiento El Significado del Bautismo Preguntas Sobre el Bautismo La Remisin de los Pecados El Don del Espritu Santo El Sacramento de la Santa Cena Lu IglesiaSu Naturaleza y el Lugar que Ocupa en Nuestra Vida El Sacerdociola Autoridad Divina de la Iglesia Organizacin y Funciones del Sacerdocio La Organizacin de la Iglesia El Gobierno de la Iglesia El Respeto al Cuerpo El Cultivo de la Mente
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Pgina 5 8 12 17 21 24 27 31 36 40 44 49 54 58 63 69 75 79 81 87 92 95 99 104 108 112 116 120 125 129 134 139 144 149 153
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El Matrimonio y la Vida Familiar La Iglesia y el Gobierno Civil La Iglesia y la Vida Econmica La Manera de Adorar de un Santo de los ltimos Das La Salvacin al Alcance de Todos La Restauracin del Evangelio y de la Iglesia de Jesucristo La Posicin de la Iglesia de Jesucristo Entre las Otras Religiones de la Humanidad
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Captulo 1 NUESTRO CAMPO DE ESTUDIO
Religin es algo ms que lo que la materia significa por s misma. Tanto el sentimiento como la razn deben intervenir en el estudio y valorizacin de la religin. El apstol Pablo se dio cuenta de la necesidad de estudiar las cosas de Dios, con la ayuda del Espritu de Dios, cuando escribi: Porque quin de los hombres sabe las cosas del hombre, sino el espritu del hombre que est en l? As tampoco nadie conoci las cosas de Dios, sino el Espritu de Dios. Y nosotros hemos recibido, no el espritu del mundo, sino el Espritu que es de Dios, para que conozcamos lo que Dios nos ha dado. (1 Corintios 2:11, 12) EL ESPRITU DE NUESTRO ESTUDIO Cuando estudiamos la religin de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das, hagmoslo con un sentido crtico y con todo el poder de nuestra mente en accin. Pero, sin embargo, estudiemos tambin con un espritu humilde y con nuestros corazones inclinados a Dios, para que por medio de su inspiracin podamos conocer la falsedad o la verdad de las ideas que nos hayan sido presentadas. Un gran comentarista judo del Antiguo Testamento nos ofrece este consejo: "As como las aguas abandonan un lugar alto y corren hacia otro ms bajo, as tambin las palabras de las Escrituras solamente en un hombre de espritu humilde encuentran un lugar donde reposar." La humildad es una gran necesidad durante toda la vida, y dnde ha de ser ms beneficiosa que en el estudio y la prctica de la religin? Qu significa humildad? Es una actitud libre de prejuicios, una curiosidad infantil sobre las cosas, una bsqueda de conocimiento y entendimiento. Significa tambin sentir la cercana de Dios y experimentar la necesidad espiritual de ese sentimiento. El hombre humilde no tiene respuesta para todo. No es confiado en s mismo. Siente la necesidad de aprender, de mejorarse, de crecer y de ser enseado y guiado por otros y especialmente por Dios. Con cada materia que estudiamos adoptamos un punto de vista diferente. Cuando buscamos un trmino en el diccionario, estamos seguros de encontrar una definicin clara y precisa. Nuestras mentes observan y analizan mientras estudiamos el significado de las palabras. As tambin cuando estudiamos las leyes o cualquier libro de ciencia lo hacemos razonablemente y con el propsito de llegar a un fin. Queremos que la materia de nuestro tema resulte exacta, lgica y precisa. Por el contrario, cuando leemos poesa nos interesamos poco o nada en el significado exacto de las palabras o en el anlisis fro de cada oracin. Leemos la poesa con sentimiento, tratando de captar el temperamento del autor. Nuestro inters recae en el poema en total, y respondemos a l con pensamientos y sentimientos propios. La fuente del estudio de la religin es las Escrituras. No se escribieron como libros de estudio teolgico, ni como diccionario, ni como anlisis. Han sido escritas por hombres religiosos que trataron de honrar a Dios y persuadir a los hombres a que creyeran en El e hicieran su voluntad. Algunos de esos escritores como los Salmistas, los profetas Amos e Isaas y el autor del libro de Job fueron poetas. En muchos de sus escritos predomina el sentimiento. Todos eran profundamente religiosos en accin y pensamiento. Al leer las Escrituras, debemos hacerlo con el espritu con que fueron escritas. Leamos los Salmos como poesa, con un espritu de adoracin y devocin. Cuando leamos Job, hagmoslo con comprensin en el hondo sentido de tragedia y a la vez la confianza en Dios, que se destaca en toda esta obra. As que, al leer alguna parte de las Escrituras o en su totalidad, hagmoslo con un espritu de reverencia hacia Dios, procurando que su Espritu Santo nos gue en su interpretacin. Las verdades de la religin se aprenden gradualmente y no rpidamente de memoria, de una vez para siempre como los nios aprenden las tablas de multiplicar. Las palabras como fe, amor y Dios son solamente palabras que representan las grandes verdades que simbolizan. Cada una de ellas debe desarrollarse y crecer a
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CONOZCA EL EVANGELIO travs de la experiencia personal. Nuestra comprensin de Dios debe crecer y aumentar a medida que avanzamos en el camino de la vida. Podr significar ms y ms para nosotros a travs de los aos, sin embargo, le daremos el mismo nombre sea que tengamos 4, 12, 20 50 aos de edad. Hablamos de los principios del Evangelio de Jesucristo como verdades eternas. El amor siempre ha sido y ser el gran principio de la vida, el primer mandamiento, el corazn mismo de la religin y la vida. Para Dios y Cristo el amor en su plenitud es algo conocido, pero no para los hombres. Nosotros no sabemos su sentido completo sino una pequea parte solamente. Nuestro amor no es puro. Est mezclado con el amor del "yo." Nuestro amor est limitado por nuestra falta de comprensin y experiencia en el mismo. Existe una gran diferencia entre un principio como el amor y nuestra comprensin de l. As como el cientfico sabe que l slo comprende una pequea parte del universo que est tratando de estudiar, as tambin el estudiante de religin debe darse cuenta que l es como un nio frente a las grandes verdades pertenecientes a Dios. Aun cuando los trminos propios de la religin hayan estado con nosotros por largo tiempo, siempre debemos tratar de seguir profundizndonos en cuanto a su significado. Son tan ricos en acepciones, que ninguno de nosotros puede decir, al menos en esta vida, que ha agotado su explicacin. El evangelio de Jesucristo puede ser comparado a un fresco manantial de agua surgente de la montaa. Est all antes de que el sediento alpinista lo encuentre. Una vez all, se inclina para beber libremente y se siente aliviado. Pero no se bebe toda el agua, sino que puede volver a la fuente y beber una y otra vez. El evangelio est all para nuestro estudio. Cuando tenemos la sed y humildad suficientes participamos de l y nos sentimos aliviados de mente y corazn. Nunca lo agotamos. Sigue fluyendo como si estuviera esperando que el espritu humilde beba de l. En los captulos que siguen no pretendemos presentar la religin de los Santos de los ltimos Das en su totalidad. Esto lo sabemos aun antes de comenzar el trabajo. La religin que Jesucristo ense es ms "grande y ms hermosa que nuestra comprensin de ella. Nuestro estudio debe ser considerado solamente como una introduccin, como una gua, para un estudio adicional. Por qu, pues, lo hemos escrito? Porque se nos ha pedido que preparemos un curso de estudio para los investigadores. Esto lo hacemos con gusto, porque hemos llegado a apreciar profundamente el evangelio de Jesucristo como lo hemos aprendido en la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das. Esta pequea obra puede ayudar a algn lector a enriquecer su comprensin del evangelio de Jesucristo. Si as sucede, habr cumplido con su propsito. Estudiante, maestro, escritor, seamos, pues, todos juntos, estudiantes, cuando consideremos este breve curso de estudios.
NUESTRO CAMPO DE ESTUDIOS

La religin de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das es una materia extensa y compleja. Para su claridad y comprensin hemos dividido el tema en cuatro partes: I. Las doctrinas de la Iglesia. II. La naturaleza y obra de la Iglesia. III. Algunas caractersticas bsicas de la vida de los Santos de los ltimos Das. IV. El origen y posicin de la Iglesia entre las otras religiones del gnero humano. Presentaremos una breve descripcin de cada una de estas divisiones.
I. LAS DOCTRINAS DE LA IGLESIA.

Teologa es el estudio sistemtico de las doctrinas o creencias de una iglesia. El trmino en s es de origen griego y significa "estudio de Dios". El corazn de la teologa comprende un estudio de Dios, el universo y el hombre. La teologa cristiana comprende tambin un estudio de la doctrina de Cristo y el medio de traer la salvacin a los hijos de los hombres. En esta parte ms extensa de nuestro curso de estudios, presentaremos las creencias bsicas de los Santos de los ltimos Das, sobre: (1) la naturaleza, personalidad y obra de Dios; (2) la naturaleza, personalidad, propsito y destino del hombre, y (3) la vida y misin de Jesucristo. En nuestro estudio tambin se dar una descripcin de las relaciones del hombre con Dios, Cristo y sus semejantes. El estudio de la teologa es una tarea larga y algo dificultosa. No slo se necesitan humildad e inspiracin,
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CONOZCA EL EVANGELIO sino tambin sentido comn y sabidura. Nuestro propsito en este estudio es presentar las doctrinas fundamentales de la Iglesia tan simple y claramente como sea posible. Trataremos de evitar la tendencia comn de muchos de nosotros de meditar exageradamente y enredarnos en misterios, "en cosas que no conducen a la edificacin". Es importante tambin en nuestro estudio de teologa tratar de ver las cosas como un todo y relacionar las ideas entre s. Ninguna idea puede sostenerse aparte. Es cuando las ideas se encuentran y viven en sociedad que llegan a constituirse en verdades. Nuestra meta en este estudio ser buscar un completo conocimiento de la vida, una comprensin de Dios, del hombre y de Cristo y cmo se relacionan entre s. Cuando un hombre de negocios piensa en su trabajo, no toma cada problema por separado, sino que lo considera como partes de un todo. Solamente as puede trabajar inteligentemente y con xito. Igual cosa pasa con el trabajo del agricultor, del doctor o del ama de casa. Es igualmente importante como gua para el estudiante de teologa. La teologa es por naturaleza racional y abstracta. Las definiciones y declaraciones de creencia forman la materia. Puede, por lo tanto, resultar tcnica, seca y fra. En la Biblia y en las otras Escrituras de los Santos de los ltimos Das, la teologa no est nunca separada de la vida. La importancia principal de las Escrituras no es teolgica, sino religiosa, pues los escritores inducen a los hombres a adorar y servir a Dios y tratar con justicia y con misericordia a sus semejantes. En nuestro estudio deseamos estar de acuerdo con las Escrituras en esta parte de la teologa funcional. Deseamos ver la teologa como fuerza vital en nuestra vida diaria. En resumen, el estudio de la teologa en la primera parte de este manual tratar sobre nuestras doctrinas fundamentales, relacionadas con Dios, Cristo y el hombre. Procuraremos una representacin en total y no estudiaremos la teologa en una forma abstracta, sino para que sea alimento y bebida en nuestras vidas diarias.
II. LA IGLESIA
En la segunda parte de este curso estudiaremos la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das. No debemos confundir la Iglesia con la teologa, ni con la capilla o lugar de reunin. La Iglesia, igual que la familia, el estado, el ejrcito o una corporacin, es una institucin social. Puede ser definida como un conjunto de creyentes, organizados y autorizados para llevar a cabo los fines de Dios en las vidas de los hombres. La caracterstica sobresaliente de la Iglesia es su propsito religioso y los poderes y mtodos peculiares que tiene para lograr su propsito divino. La religin es algo ms que un asunto personal. Dios quiere que los hombres la adquieran juntos, dndose el uno al otro sostn moral y amistad en la gran aventura de vivir la religin. Los Santos de los ltimos Das conocen los beneficios y el gozo de trabajar juntos en la obra de Dios. Despus de haber estudiado la doctrina de la Iglesia, ser interesante estudiar la Iglesia misma, el instrumento social, el medio por el cual estamos tratando de llevar a cabo la doctrina en la vida diaria.
III. ALGUNAS CARACTERSTICAS DEL MODO "MORMON" DE VIVIR.

Los Santos de los ltimos Das no son solamente un cuerpo de creyentes con un propsito y con creencias y doctrinas; somos tambin un pueblo con una historia y con una cultura propia. De la unin de credo, vida religiosa e historia, surge lo que podemos llamar el genio del "Mormonismo" o el modo de vida de los Santos de los ltimos Das. En la parte tercera de nuestro curso, trataremos de describir algunos de los ideales y peculiaridades de la vida de los Santos de los ltimos Das, que necesitan ser comprendidos para apreciarla, no slo como es, sino como aspira a ser, porque nosotros vivimos muy lejos del ideal.
IV. EL ORIGEN Y POSICIN DE LA IGLESIA ENTRE LAS OTRAS RELIGIONES DEL GENERO HUMANO.
Habiendo estudiado previamente las creencias, organizacin y prcticas de la Iglesia y el modo de vivir de los Santos de los ltimos Das, en la cuarta parte hablaremos del origen de la Iglesia. Cmo naci? Qu lugar ocupa la Iglesia de Jesucristo entre las religiones cristianas y entre las otras religiones del gnero humano? Cul es la misin de la Iglesia? Qu hay ms all? Qu es lo que Dios quiere llevar a cabo por medio de su pueblo? Nuestro estudio terminar con comentarios de estos temas y otros igualmente importantes.
Captulo 2 EL SIGNIFICADO Y VALOR DE LA FE

El hombre religioso anda por la fe. As como el artista vive por la expresin de belleza o el cientfico por la bsqueda de conocimiento, la persona de conviccin religiosa vive por la fe. Nada es ms fundamental para la religin que la fe, a no ser el amor. Y se puede demostrar fcilmente que el amor es, en parte, el fruto de la fe. La fe es la fuerza dinmica que ilumina las pginas de la historia religiosa. Los grandes hombres de los tiempos bblicos desde Abraham, Moiss, David, Amos, hasta Jess, Pedro y Pablo, fueron hombres de fe. El caracterstico llamado de la fe lleg a Abraham, padre de naciones: Empero Jehov haba dicho a Abraham: Vete de tu tierra y de tu parentela, y de la casa de tu padre, a la tierra que te mostrar; Y har de ti una nacin grande, y bendecirte he, y engrandecer tu nombre, y sers bendicin: Y bendecir a los que te bendijeren, y a los que te maldijeren maldecir: y sern benditas en ti todas las familias de la tierra. (Gnesis 12:1-3) Y Pablo, escribiendo a los Romanos cerca del final de su valiente carrera como misionero y mrtir en la causa de Cristo, habla de su fe cristiana en estas palabras: Por lo cual estoy cierto que ni la muerte, ni la vida, ni los ngeles, ni principados, ni potestades, ni lo presente, ni lo por venir, Ni lo alto, ni lo bajo, ni ninguna criatura nos podr apartar del amor de Dios, que es en Cristo Jess Seor nuestro. (Romanos 8:38-39) Jess habl una y otra vez sobre la fe, algunas veces en tono de reproche, pero ms a menudo como consuelo y aliento. Cuan familiares son algunas de sus enseanzas! Tu fe te ha salvado, ve en paz Porque de cierto os digo que si tuvierais fe como un grano de mostaza . . . nada os ser imposible. Qu es de vuestra fe? Hombres de poca fe. No todos pueden aceptar el principio de la fe tal como Jess y los profetas lo hicieron. En nuestra poca mucha gente mira con escepticismo la religin, porque la mayor parte parece basarse en la fe. Para ellos la fe es algo vago, misterioso o irreal, una invencin de la imaginacin y cuando ms un mal substituto del conocimiento. Desde el momento en que la fe desempea un papel tan vital en la religin, es importante que la investiguemos desde el principio. Necesitamos contestar algunas preguntas: Significa el cimiento de la fe que la vida religiosa, como una casa, est edificada sobre la roca o sobre la arena? Es una debilidad vivir por la fe? La actitud de fe es particular de la religin? Es la fe un torpe substituto del conocimiento? Para contestar estas y otras preguntas similares debemos, ante todo, definir el significado de la fe.
EL SIGNIFICADO DE LA FE
Nosotros entendemos mejor las cosas al compararlas y por contraste con otras cosas que nos son familiares o conocidas. Tenemos, por lo tanto, tres trminos que suelen usarse en relacin el uno con el otro: conocimiento, creencia y fe. Conocimiento es percatarse de las cosas a travs de la experiencia verificada y repetida. Nosotros decimos que conocemos una cosa cuando ha sucedido una y otra vez en circunstancias semejantes. La hemos visto repetidas veces con nuestros propios ojos, la hemos odo con nuestros propios odos, y hemos podido comunicar inteligentemente esta experiencia comn a otras personas. El conocimiento, como suele usarse, es el fruto de la experiencia y el pensamiento. Es racional. Est basado en experiencias que son interpretadas por la mente. Tenemos confianza en el conocimiento, en las cosas que han sucedido una y otra vez en condiciones anlo8
CONOZCA EL EVANGELIO gas. Sabemos que los das siguen a las noches (en las zonas templadas) que la primavera sigue al invierno y que la muerte viene despus del nacimiento. Sabemos que dos ms dos son cuatro. Hemos usado este concepto desde que comenzamos la escuela. La creencia est ntimamente ligada al conocimiento. Es tambin producto del pensamiento y la observacin. La creencia no es tan exacta como el conocimiento. Decimos que creemos que algo suceder cuando no estamos suficientemente seguros para decir que "sabemos". La creencia es como un niito que est aprendiendo a caminar. No est seguro de sus pasos. Cuando una persona dice que cree que va a llover, es porque no est segura. Quiere decir que se supone que va a llover, o ms bien que no habr un cielo despejado. La creencia es un estado mental en el que el hombre no tiene suficiente conocimiento o experiencia para estar seguro. No sabe. Est pensando en condiciones de posibilidad o probabilidad que dependen de la certeza de su creencia. De modo que la creencia y el conocimiento pertenecen a la misma familia. Ambas constituyen conclusiones racionales, conclusiones intelectuales de una clase u otra, de las cuales la creencia es la ms dbil y menos segura de estos dos estados mentales. La fe es algo completamente diferente del conocimiento as como de la creencia. Esto se indica en dos afirmaciones sobre la naturaleza de la fe que se encuentran en las Escrituras: Es pues la fe la sustancia de las cosas que se esperan, la demostracin de las cosas que no se ven. (Hebreos 11:1) ..fe no es tener un conocimiento perfecto de las cosas; de modo que si tenis fe, tenis esperanza en cosas que no se ven, y que son verdaderas. (Alma 32:21. Tambin 17-21) En estas declaraciones la fe se identifica con la esperanza. Cuando hay fe esperamos cosas que an no hemos visto, experimentado o comprendido a travs de experiencias repetidas y verificadas. La esperanza es uno de los ingredientes de la fe. Puede considerarse como una forma dbil e imperfecta de la fe, la cual sin embargo, nos indica el carcter esencial de la fe. La fe, por el contrario de la ciencia y el conocimiento, es esencialmente emotiva, un estado afectivo que queda entre la esperanza y la certidumbre o seguridad completa. Cuando vivimos por la fe sentimos que algo que no vemos es real o que algo que no ha sucedido va a suceder. Por ejemplo, una pareja joven va a casarse. El conocimiento que tienen del uno y del otro y del matrimonio es limitado. Su casamiento es un acto de fe en ellos mismos y en lo futuro. Tienen la esperanza y se sienten seguros de que la experiencia resultar feliz. No lo saben racionalmente, con seguridad. La fe, al contrario que el conocimiento, siempre mira hacia lo futuro. Nosotros sabemos cosas de lo pasado, y de lo futuro slo sabemos que se repetir algo de lo pasado, como el curso de las estrellas arriba en los cielos. Con la fe y por la fe traspasamos el conocimiento y nos hallamos frente a lo futuro, aquello que "ojo no vio, ni oreja oy", lo desconocido, lo an no sucedido, lo que an va a ser. Donde el conocimiento no nos basta, no tenemos otra alternativa que vivir por fe. La fe, al contrario que el conocimiento, siempre implica accin. Tenemos muchas creencias, las cuales no expresamos en acciones. Yo puedo creer que algn da, los habitantes de la tierra llegarn a Marte. Es puramente especulacin intelectual o fantasa. Mi campo de accin no es ni la fsica ni la astronoma. No hago nada en cuanto a mi creencia. Uno puede creer que un automvil Cadillac es preferible a un Lincoln o viceversa. Pero como no se est en situacin de comprar ni uno ni otro, la idea permanece en el campo de la creencia. En contraste, el hombre vive por su fe. La fe es la creencia transformada en accin, el sentimiento que lo impulsa a uno a hacer algo, a trabajar, a vivir, como si algo fuera verdad o pudiera llegar a ser verdad. As escribi Santiago: As tambin la fe, si no tuviere obras, es muerta en s misma. (Santiago 2:17) La fe sin obras es solamente creencia. Tan pronto como actuamos, nuestra creencia se transforma en fe. Este pensamiento est bien enunciado en lo siguiente: La fe es al mismo tiempo una afirmacin de la verdad y la sumisin a la verdad afirmada. Alejada de lo primero sera ciega; alejada de lo segundo no tendra significacin prctica. Encyclopedia of Religin and Ethics, por Morgan.
FE Y CONOCIMIENTO
La fe y el conocimiento son elementos esenciales en la vida del hombre. Cada cual tiene sus limitaciones caractersticas, as como su fuerza especial. Consideremos los mritos de cada uno en relacin con el otro. Esto nos ayudar a apreciar a ambos. El conocimiento tiene algunas ventajas que la fe no tiene. Est basado en repetidas experiencias pasadas y en la observacin, y as trae un sentido de seguridad y de certidumbre a la propia vida. Elimina, por lo tanto, mucha de la supersticin y el miedo, y nos permite contender con xito en muchos aspectos de nuestras actividades. En los das de los pioneros, una madre vio morir de difteria a sus cinco hijos en el breve espacio de tres semanas. Por tener mayor conocimiento de la naturaleza y dominio de la difteria, hoy en da vacunamos a los nios y no nos preocupamos gran cosa por esta enfermedad. El hecho de que la causa y la cura de otras enfermedades, como el cncer y la poliomielitis, an no se han establecido nos hace sentirnos inseguros en relacin a ellas. El conocimiento es ms tangible, ms real, ms especfico y concreto. Es generalmente algo definido, comprensible y, por lo tanto, comunicable. Las ideas son ms constantes que las emociones y se prestan ms a la descripcin y comunicacin. Vivimos en un mundo de cosas, personas y leyes. El conocimiento es el modo ms prctico de vivir en nuestro mundo. La ignorancia es ciega y fcilmente puede conducirnos a serios desarreglos y frustraciones. Por lo tanto, la persona sabia es la que busca la verdad en toda esfera importante de la vida. Bien dijo Jess a Pilato: ... Para esto he nacido, y para esto he venido al mundo, para dar testimonio a la verdad. (Juan 18:37) Y en otra ocasin les habl palabras semejantes a aquellos que crean: .. Si vosotros permaneciereis en mi palabra, seris verdaderamente mis discpulos, y conoceris la verdad y la verdad os libertar. (Juan 8:31-32)* Jess saba que nosotros necesitbamos vivir tanto por el conocimiento como por la fe y El tena la confianza de que conoca las leyes importantes para la vida espiritual y moral del hombre. Algunos pasajes importantes de las Escrituras de los Santos de los ltimos Das que destacan la importancia del conocimiento son los siguientes: Es imposible que el hombre se salve en la ignorancia. (Doctrinas y Convenios 131:6) La gloria de Dios es la inteligencia, o en otras palabras, luz y verdad. (Doctrinas y Convenios 93:36) Y por cuanto no todos tienen fe, buscad diligentemente y enseaos el uno al otro palabras de sabidura; s, buscad palabras de sabidura de los mejores libros; buscad conocimiento tanto por el estudio como por la fe. (Doctrinas y Convenios 88:118) Pero bueno es ser sabio, si se obedecen los consejos de Dios. (2 Nefi 9:29) El conocimiento es esencial para entender la vida, para satisfacer las necesidades y aspiraciones humanas. En cada esfuerzo digno debemos buscar el conocimiento y no conformarnos hasta encontrarlo. El progreso en cualquier campo, en la medicina, en la ingeniera, en la agricultura y tambin en la vida religiosa depende en gran parte del conocimiento de las leyes de la naturaleza y de Dios, y su aplicacin en la vida .humana. No debemos conformarnos con vivir slo por la fe, si podemos obtener conocimiento. Es mejor que sepamos cunto combustible hay en el tanque y no que sigamos slo por la fe. Mejor que sepamos que nuestro futuro socio en el negocio es honrado y capaz, y no que entremos en sociedad con l slo por la fe. Es mejor que una joven sepa a travs de la evidencia concreta que su futuro esposo es ambicioso, trabajador y honrado, y no que se conforme con ejercitar una simple fe en estos y otros atributos personales semejantes. La fe es un substituto inadecuado del conocimiento, cuando el conocimiento se puede obtener. El conocimiento tiene sus limitaciones. Est ligado con lo pasado y aunque arroja su luz sobre lo presente y lo futuro, no es nunca suficiente para satisfacer las demandas de ambos. Lo desconocido siempre deslumhra ms que lo conocido. Y aqu es donde entra la fe, no para desplazar al conocimiento, no para competir con l, sino para guiarnos ms all de sus lmites. La fe tiene sus ventajas y sus desventajas en relacin con el conocimiento. No es siempre tan segura como
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CONOZCA EL EVANGELIO aqul. Algunas veces nosotros ponemos nuestra fe en una persona equivocada o en una idea errnea y entonces nos desilusionamos y algunas veces resultamos heridos. La fe es tambin ms difcil de comunicar a otros, porque es ms personal y abstracta, es ms bien asunto de sentimiento e intuicin. En cambio, la fe es ms arriesgada que el conocimiento. Es una actitud hacia la vida para el joven de corazn, para el valiente, para el atrevido, para aquellos que confan en la vida y todas sus maravillosas posibilidades. El conocimiento est ligado con lo pasado, la fe con lo futuro. Las cosas ms interesantes sobre el conocimiento son su bsqueda y su aplicacin en la vida. Ambas cosas, la bsqueda y la aplicacin, estn ntimamente relacionadas con la fe. El conocimiento, una vez aprendido y practicado, se convierte en repeticin. En el reino del conocimiento nos adaptamos a la vida; en el reino de la fe creamos la vida. La modelamos de acuerdo con la imagen que llevamos en nuestro propio corazn o imaginacin. La gente de fe forma y modela la vida de acuerdo con la imagen de su propia fe. Donde hay una fe fuerte como la que poseyeron Jesucristo, Pasteur, Washington, Lincoln y los Curie, la vida se hace mejor, por motivo de su visin de fe que se cumpli en el conocimiento y la historia. Como ha dicho William James: "Tener fe es sentir que lo posible excede a lo real". Por fe, nosotros actuamos sin saber el resultado de nuestra accin, pero con la seguridad que se realizar de acuerdo con nuestra esperanzado visin. As la gente de fe contina extendiendo el horizonte del conocimiento para llevar a cabo ms hechos buenos, de conformidad con el objeto y calidad de su fe.
LA FE ES ESENCIAL
Debemos tener fe para vivir hoy y esperar aquello que vendr maana. En la vida, una fe ntegra es tan importante como el conocimiento, y viceversa. No tenemos necesidad de elegir entre los dos. Necesitamos ganar todo el conocimiento que podamos y luego, guiados por la fe, avanzar ms all de sus lmites. Y haremos bien si dejamos que nuestra fe se entere de toda la experiencia y conocimiento disponibles, y obramos de acuerdo con ella, no sea que nuestra fe se vuelva ciega y nunca llegue a realizarse. La pregunta importante no es: Viviremos por la fe? As debe ser. La pregunta importante es: En qu tendremos fe? Otra pregunta similar es: En qu se diferencian la fe religiosa y la fe experimentada en otros campos de la vida, como la ciencia, el arte y la vida diaria ? En nuestra prxima leccin trataremos estas preguntas.
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Captulo 3 LA FE RELIGIOSA
La fe, como se ha definido en el captulo anterior, no est limitada a la religin. En cada paso de la vida, viviendo en lo presente y mirando hacia lo futuro, necesariamente ejercitamos la fe esperando los acontecimientos y sucesos que todava no conocemos. La actitud de fe es necesaria en todas las relaciones humanas, en el matrimonio, en los negocios, en los deportes, en la poltica, en la guerra, en la paz, en las enfermedades. Aun la ciencia y la filosofa, que destacan el valor del uso de la razn, estn basadas sobre ciertas suposiciones de fe. El cientfico, por ejemplo, otorga gran valor a sus sentidos, creyendo que le informan con exactitud sobre el mundo que nos rodea. Tambin cree en un mundo regido por leyes y orden, un mundo de causa y efecto. Cree que puede pensar y que su pensamiento es de valor. El opina que estas suposiciones han sido verificadas a travs de la ciencia. Pero son presunciones an. El mdico supone que la vida es digna de ser vivida. No puede probarlo con toda su ciencia. Pero es la fe lo que sostiene todo su trabajo en la honrosa prctica de la medicina. La religin no tiene el monopolio de la fe. Ni es la experiencia de la fe en la religin completamente diferente de la experiencia de la fe en la vida diaria. En ambos casos estamos haciendo frente a lo futuro y lo desconocido con un sentimiento de esperanza y de seguridad. La fe religiosa se caracteriza en su mayor parte por la diferencia de propsito. Lo demostraremos en seguida.
CARACTERSTICAS DE LA FE RELIGIOSA
1. La religin es una fuente de fe, considerando la vida como un todo. En la vida diaria y en las ciencias especializadas, usualmente expresamos nuestra fe en alguna cosa o procedimiento particular. En la religin, por el contrario, est relacionada con el significado de la existencia total del hombre, su vida misma. Es indiferente al destino del hombre, el universo que se cierne sobre nosotros, o hay un Ser inteligente que est desarrollando sus propsitos benignos en la vida humana? La mayora de las religiones estn basadas sobre la fe en que la vida no es cuestin de casualidad ni el resultado del trabajo de fuerzas impersonales, sino el fruto de la voluntad y sabidura divinas. Por ejemplo: Jehov con sabidura fund la tierra; afirm los cielos con inteligencia. Con su ciencia se partieron los abismos y destilan el roco los cielos. Hijo mo, no se aparten estas cosas de tus ojos; guarda la ley y el consejo; y sern vida a tu alma y gracia a tu cuello. Entonces andars por tu camino confiadamente y tu pie no tropezar. Cuando te acostares no tendrs temor; antes te acostars, y tu sueo ser suave. No tendrs temor de pavor repentino, ni de la ruina de los impos cuando viniere. Porque Jehov ser tu confianza y l preservar tu pie de ser preso. (Proverbios 3:19-26) La fe religiosa que se encuentra en las Escrituras, se caracteriza por su consideracin del universo como un todo y el significado de la vida del hombre en l. En los Salmos se destaca esta clase de fe una y otra vez: Oh, Jehov, t me has examinado y conocido. T has conocido mi sentarme y mi levantarme, has entendido desde lejos mis pensamientos. Mi senda y mi acostarme has rodeado, y ests impuesto en todos mis caminos. Pues, an no est la palabra en mi lengua, y he aqu, oh, Jehov, t la sabes toda. Detrs y delante me guarneciste, y sobre m pusiste tu mano. Ms maravillosa es la ciencia que mi capacidad; alta es, no puedo comprenderla. Adonde me ir de tu espritu? y adonde huir de tu presencia? Si subiere a los cielos all ests t; y si en abismo hiciere mi estrado, he aqu all t ests. Si tomare la alas del alba y habitare en el extremo de la mar, aun all me guiar tu mano, y me asir tu diestra. Si dijere: Ciertamente las tinieblas me encubrirn; aun la noche resplandecer tocante a m. Aun las tinieblas no encubren de ti, y la noche resplandece como el da: lo mismo te son las tinieblas que la luz. (Salmos 139:1-12) La misma fe se manifiesta en un expresivo pasaje del Libro de Mormn: Por tanto, hermanos, no queris aconsejar al Seor, antes aceptad el consejo que viene de su mano. Porque he aqu, vosotros mismos sabis que l amonesta con sabidura, y justicia, y gran clemencia en todas sus obras. (Jacob 4:10)
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CONOZCA EL EVANGELIO El hombre de fe religiosa cree que la vida es significativa y potencialmente buena, porque es la creacin de Dios, que "amonesta con sabidura, y justicia y gran clemencia en todas sus obras". Esta fe religiosa en el significado de la vida es definida eficazmente por un gran filsofo americano, quin escribi que la religin es la fe de que "las cosas que ms importan en la vida no estn a merced de las que importan menos". Esto parece darnos a entender que las cosas que el hombre ambiciona ms y cree de mayor valor, tal como la verdad, la belleza, la bondad o el amor, la integridad y el conocimiento, no estn a merced de las fuerzas de la naturaleza. Aunque toda la raza humana sobre la faz de la tierra fuera destruida por una catstrofe natural o producida, la verdad, la belleza y la divinidad persistiran. Son algo ms que cualidades humanas. Son atributos de Dios, y podemos agregar que tambin pertenecen a las mentes de los hombres, que pueden sobrevivir y sobreviven a la muerte. De acuerdo con nuestra fe cristiana, la vida del hombre sobre la tierra tiene un propsito y es parte de un plan divino y eterno. Y aunque no tenemos las respuestas para muchas cosas, nuestra religin nos sostiene en nuestra actitud positiva de tener fe en la vida. La religin de los Santos de los ltimos Das es extremadamente fuerte y afirmativa en su aceptacin de la vida como un todo. Esto se demostrar claramente en las prximas lecciones. 2. La segunda caracterstica de la fe religiosa, muy ntimamente ligada con la primera, es lo que podemos llamar una dedicacin total. As como la religin es una actitud de fe en el propsito y significado completo de la vida, es tambin una completa y total obligacin hacia su fe por parte del verdadero creyente. En la vida diaria nos dedicamos siempre a alguna tarea o cumplimos con una obligacin incontables veces. Firmamos contratos, nos inscribimos en un curso de estudios, prometemos amar, honrar y estimarnos el uno al otro en el matrimonio o protestamos nuestra fidelidad a la constitucin de nuestro pas. Todas estas son obligaciones especficas e individuales que asumimos, algunas de corta duracin. Ninguna de ellas abarca nuestro concepto de la vida en total. Fe religiosa significa la dedicacin de toda la vida de uno, "a la bsqueda, reverencia y servicio" del objeto de su fe, para cumplir el gran propsito de la vida. Religin significa una dedicacin de todo el "yo" a aquello que es supremo, sublime y mejor en la vida y en el universo. La fe religiosa no es una lealtad parcial, temporaria o limitada. Es la dedicacin a la vida entera, en el sentido espiritual ms alto, ahora y para siempre, si esa fe religiosa es verdadera. Las Escrituras con frecuencia indican y aconsejan esta sumisin completa. Oye, Israel: Jehov nuestro Dios, Jehov uno es: y amars a Jehov tu Dios de todo tu corazn, y de toda tu alma, y con todo tu poder. Y estas palabras que yo te mando hoy, estarn sobre tu corazn: y las repetirs a tus hijos, y hablars de ellas estando en tu casa, y andando por el camino, y al acostarte, y cuando te levantes: y has de atarlas por seal en tu mano y estarn por frontales entre tus ojos: y las escribirs en los postes de tu casa, y en tus portadas. (Deuteronomio 6:4-9) Y pregunt uno de ellos, intrprete de la ley, tentndole y diciendole: Maestro, cul es el mandamiento grande en la ley? Y Jess le dijo: Amars al Seor tu Dios de todo tu corazn, y de toda tu alma, y de toda tu mente. Este es el primero y el grande mandamiento. Y el segundo es semejante a ste, amars a tu prjimo como a ti mismo. De estos dos mandamientos depende toda la ley y los profetas. (Mateo 22:35-40) Oh, recuerda, hijo mo, y aprende sabidura en tu juventud; s, aprende en tu juventud a guardar los mandamientos de Dios! S, y pide a Dios todo tu sostn; s, sean todos tus hechos en el Seor, y dondequiera que fueres, sea en el Seor; s, dirige al Seor tus pensamientos; s, deposita para siempre en el Seor el afecto de tu corazn. Consulta al Seor en todos tus hechos, y el te dirigir para bien; s, cuando te acuestes por la noche, acustate en el Seor, para que l te cuide mientras duermes; y cuando te levantes en la maana, rebose tu corazn de gratitud hacia Dios; y si haces estas cosas, sers exaltado en el postrer da. (Alma 37:35-37) Lo completo que la conviccin religiosa debe ser est ilustrado en las palabras de Jess a Nicodemo, que vino a El de noche deseando saber cmo poda entrar en el reino de Dios. Jess le dijo: "De cierto, de cierto te digo, que el que no naciere otra vez, no puede ver el reino de Dios" (Juan 3:3). Nicodemo se sinti confundido, pensando que Jess quera decir nacer otra vez de su madre en la carne. Pero Jess se refera al descubrimiento de una nueva fe, la transformacin en una nueva persona, desde el punto de vista moral y religioso, llevando una nueva vida espiritual. El bautismo por inmersin y el don del Espritu Santo son los medios de dar testimonio y ayudar al hombre a renacer espiritualmente. 3. La fe religiosa es idealista y posee aspiraciones. Todas las grandes religiones de la humanidad estn
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CONOZCA EL EVANGELIO esforzndose por ayudar a los hombres a ser mejores personas, a vivir en un alto nivel moral, a abandonar el odio, la avaricia, el egosmo, y a ser justos, bondadosos y misericordiosos con sus semejantes. La exhortacin de Dios, por boca de Isaas, es un ejemplo de esta caracterstica de la fe religiosa: Layad, limpiaos; quitad la iniquidad de vuestras obras de ante mis ojos; dejad de hacer lo malo; aprended a hacer bien; buscad juicio, restituid al agraviado, od en. derecho al hurfano, amparad a la viuda. (Isaas 1:1617) Todo el Sermn del Monte en los captulos 5 a 7 de S. Mateo es una exhortacin a una vida idealista y noble y hasta le ofrece al hombre la oportunidad de ser como Dios en su imparcialidad y amor: "Sed, pues, vosotros perfectos, como vuestro Padre que est en los cielos es perfecto". (Mateo 5:48; tambin los versculos 43-48) La fe en el mejoramiento de la naturaleza humana, en la perfeccin del hombre, por ms desalentadora, corta o lenta que sea, se halla en los credos de los hebreos, los primeros cristianos, los Santos de los ltimos Das. Esto no slo es cierto entre los individuos, sino es tambin la meta de la sociedad. Los profetas de Dios se han ocupado continuamente en el establecimiento de un pueblo justo de Sin, una condicin social entre los hombres en la cual pueden prevalecer la justicia, la misericordia, la paz y la buena voluntad. Por ejemplo: Y acontecer en los postreros tiempos que el monte de la casa de Jehov, ser constituido por cabecera de montes, y ms alto que los collados y corrern a l pueblos. Y vendrn muchas gentes y dirn: Venid y subamos al monte de Jehov, y a la casa del Dios de Jacob; y ensefiarnps en sus caminos y andaremos por sus veredas: porque de Sin saldr la ley y de Jerusalem la palabra de Jehov. Y juzgar entre muchos pueblos y corregir fuertes gentes hasta muy lejos; y martillarn sus espadas para azadones, y sus lanzas para hoces; no alzar espada gente contra gente, ni ms se ensayarn para la guerra. Y cada uno se sentar debajo de su vid y debajo de su higuera y no habr quien amedrente; porque la boca de Jehov de los ejrcitos lo ha hablado. Bien que todos los pueblos anduvieren cada uno en el nombre de sus dioses, nosotros con todo andaremos en el nombre de Jehov nuestro Dios para siempre y eternamente. (Miqueas 4:1-5) 4. Otra caracterstica de la fe religiosa es sta: Comprende la voluntad, exige una gran accin moral y espiritual en la vida del individuo. La fe religiosa impulsa todo el esfuerzo moral de uno a obrar. Cuando en la ciencia, desarrollamos por la fe una hiptesis para demostrar un hecho, estamos ejercitando la imaginacin, actuando por medio de intuicin intelectual y curiosidad. Cuando actuamos en los negocios por la fe, lo hacemos con el propsito de ganancia o quiz con el espritu de aventurar. Ni en los negocios, ni en la ciencia necesita el hombre ejercitar su capacidad moral o espiritual. La fe religiosa, por el contrario, pide ms dominio personal, ms auto-disciplina, ms humildad, arrepentimiento, paciencia y otros atributos de carcter. 5. En otros aspectos la fe religiosa no siempre es fcil de comprobar. En los grandes principios de la religin debemos marchar siempre por la fe. En la religin, algunos principios pueden ser^ verificados por medio de la experiencia y observacin en la ^ vida diaria. No necesitamos aceptar por fe la religin en total. Aprendemos de la historia y por la experiencia personal los frutos del odio, avaricia, egosmo, robo y otras cosas malas, y tambin los buenos frutos de la bondad, misericordia, honradez y amor- Nuestra fe en los ideales de la religin puede ser verificada una y otra vez y de este modo llegar al conocimiento.
SENDEROS HACIA LA FE
1. En cuanto a nuestra fe en la inmortalidad y en Dios, siempre andaremos por la fe. Esta fe puede crecer y transformarse de esperanza en certidumbre. Y el espritu de Dios o el Espritu Santo, puede testificar a nuestros corazones y darnos gran seguridad. Pero an debemos ejercitar la fe en las cosas que no hemos visto, odo o sabido en la misma forma concreta y objetiva por la cual podemos saber los principios de la vida religiosa. Hay una luz y una influencia proveniente de Dios que inclina las mentes y los corazones de los hombres a creer y querer hacer lo bueno. Porque he aqu, mis hermanos, os es concedido juzgar, a fin de que podis discernir el bien del mal; y tan palpable es la manera de juzgar, a fin de que podis discernir con perfecto conocimiento, como la luz del da lo es de la obscuridad de la noche. Pues he aqu, a todo hombre se da el Espritu de Cristo para que pueda distinguir el bien del mal; por tanto, os estoy enseando la manera de juzgar; porque todo lo que invita a hacer lo bueno y persuade a creer en Cristo, es enviado por el poder y el don de Cristo; y as podris saber, con un conocimiento perfecto que es de Dios. As pues, os suplico, hermanos, que busquis diligentemente segn la luz
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CONOZCA EL EVANGELIO de Cristo, para que podis distinguir el bien del mal; y si os allegis a todo lo que es bueno, y no lo condenis, ciertamente seris hijos de Cristo. (Moroni 7:15-16-19) Est en el poder del hombre el rechazar o recibir la influencia del Espritu de Dios. El don de la fe, como los msculos, se fortalece con el uso y se debilita cuando se abandona. 2. El segundo camino hacia la fe es el estudio. Las Escrituras contienen muchas historias hermosas, muchos ejemplos, muchos sabios consejos; muchas evidencias de los hechos de Dios con sus profetas y grandes verdades a las cuales nuestros corazones responden con fe. Nuestra experiencia durante la vida confirmar mucho de lo que hemos ledo en las Escrituras y el Espritu de Dios siempre nos dar testimonio de su verdad y de su obra. Esto no suceder, sin embargo, a menos que nosotros nos entreguemos al Verbo y nos transformemos en receptores de su influencia. Jess dijo: "Pedid y se os dar, buscad y hallaris, llamad y se os abrir." (Mateo 7:7) 3. Un modo seguro de edificar la fe es vivir por la fe. As como sabemos el sabor de las cosas por medio del gusto, as tambin podemos llegar a sentir y saber en nuestros corazones la verdad y poder de la religin por participar de ella. Jess dijo "a los Judos que le haban credo: Si vosotros permaneciereis en mi palabra, seris verdaderamente mis discpulos; y conoceris la verdad y la verdad os libertar." (Juan 8:31-32) Y al medio de la fiesta subi Jess al Templo, y enseaba. Y maravillbanse los Judos, diciendo: Cmo sabe ste letras, no habiendo aprendido? Respondiles Jess, y dijo: Mi doctrina no es ma, sino de aaul que me envi. El que quisiere hacer su voluntad, conocer de la doctrina, si viene de Dios o si yo hablo de m mismo. El que habla de s mismo, su propia gloria busca; mas el que busca la gloria del que le envi, ste es verdadero, y no hay en l injusticia. (Juan 7:14-18) Uno aprende el valor del trabajo por trabajar; del alimento, por comer; y uno aprende el valor de la fe, ejercitndola, del amor, tratando de amar a sus semejantes. Con todo, si uno quiere tener fe en Dios, debe decirse a s mismo: "Puede ser que El viva. Probar la idea. Har su voluntad. Leer las Escrituras, especialmente la vida de Jess. Tratar de vivir como El dice que Dios quiere que yo viva. Si hay algo en la religin al menos le dar oportunidad de que entre en mi vida." Esta necesidad del crecimiento gradual de la fe est explicada en un interesante captulo del Libro de Mormn. El autor es imparcial. Sugiere solamente que uno desarrolle bastante creencia para hacer un experimento con la fe. Leamos cuidadosamente estas palabras: Mas he aqu, si despertis y avivis vuestras facultades hasta poner a prueba mis palabras, y ejercitis un poco de fe, s, aunque no sea ms que un deseo de creer, dejad que este deseo obre en vosotros, hasta creer que hay lugar en vosotros para una porcin de mis palabras. Compararemos, pues, la palabra a una semilla. Si dais lugar en vuestros corazones para plantar una semilla, y si es una semilla verdadera o buena, y no la echis afuera por vuestra incredulidad, resistiendo al Espritu del Seor, he aqu que empezar a germinar en vuestro pecho; y al percibir este crecimiento, empezaris a decir dentro de vosotros: Esta semilla forzosamente es buena, o la palabra es buena, porque empieza a ensanchar mi alma y a iluminar mi inteligencia; s, empieza a ser deliciosa para m. He aqu no aumentara esto vuestra fe? Dgoos que s; sin embargo, no ha llegado a ser un conocimiento perfecto. Mas he aqu, al paso que la semilla se hincha, brota y empieza a crecer, entonces tendris que declarar que la semilla es buena; pues he aqu, se hincha y retoa y empieza a crecer. Estis seguros, entonces, de que es una semilla buena? Os digo que s; porque toda semilla fructifica segn su propia especie. Por tanto, si una semilla crece, es semilla buena; pero si no crece, he aqu que no es buena; por tanto, es desechada. Y, aqu, por haber probado el experimento y sembrado la semilla, y porque sta se hincha, brota y empieza a crecer, sabis por fuerza que la semilla es buena. Y he aqu es perfecto vuestro conocimiento? S, vuestro conocimiento es perfecto en esta cosa, y vuestra fe queda inactiva; y es por motivo de que sabis; porque no ignoris que la palabra ha ensanchado vuestras almas, y tambin sabis que ha germinado, que vuestra inteligencia empieza a iluminarse y vuestro entendimiento a desarrollarse. Luego, no es esto verdadero? Dgoos que s, porque es luz; y lo que es luz, es bueno; porque se puede discernir; por tanto, debis saber que es bueno; y he aqu, es perfecto vuestro conocimiento despus de haber gustado esta luz? He aqu os digo que no; ni tampoco debis dejar a un lado vuestra fe, porque tan slo habis ejercitado vuestra fe para sembrar la semilla, a fin de llevar a cabo el experimento para saber si la semilla era buena. Y he aqu, a medida que el rbol empieza a crecer, diris: Nutrmoslo con gran cuidado para que eche raz, crezca y nos produzca fruto. Y he aqu, si lo cultivis con mucho cuidado, echar raz, crecer y dar fruto. Mas si desatendis el rbol,
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CONOZCA EL EVANGELIO y sois negligentes en nutrirlo, he aqu no echar raz; y cuando el calor del sol llega y lo abrasa, se seca porque no tiene raz, y lo arrancis y echis afuera. Y esto no fu porque la semilla no era buena ni tampoco porque su fruto no sera deseable; sino porque vuestro terreno era estril y no quisisteis nutrir el rbol; por tanto, no podris obtener su fruto. Asimismo, si no cultivis la palabra, mirando adelante con el ojo de la fe, hacia su fruto, nunca podris recoger el fruto del rbol de la vida. Pero si cultivis la palabra, si mientras el rbol empieza a crecer lo alimentis con vuestra fe, con gran diligencia y paciencia, teniendo esperanza en su fruto, echar raz; y he aqu, ser un rbol que brotar para vida eterna. Y a causa de vuestra diligencia, vuestra fe y paciencia en cultivar la palabra, para que eche raz en vosotros, he aqu que con el tiempo recogeris su fruto, el cual es sumamente precioso y ms dulce que todo lo dulce, y ms blanco que todo lo blanco, s, y ms puro que todo lo puro; y comeris de este fruto hasta quedar satisfechos, y no tendris hambre ni sed. Entonces, hermanos mos, recibiris el galardn de vuestra fe, diligencia, longanimidad, esperando que el rbol os d su fruto. (Alma 32:27-43)
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Captulo 4 DIOS VIVE

Dios es mucho mayor que la descripcin ms exacta que pudiramos hacer de El. Su divina naturaleza y sublime personalidad sobrepujan nuestros conceptos. El aprender a conocerlo es una eterna bsqueda. Sabiendo esto nos acercamos al estudio de la naturaleza de Dios con un espritu de reverencia y humildad, reconociendo que nuestra concepcin ms alta de Dios apenas puede indicarnos lo que El realmente es. La diferencia entre lo que Dios es y la idea que de El tenemos, est indicada es las siguientes Escrituras: Buscad a Jehov mientras puede ser hallado, llamadle en tanto que est cercano. Deje el impo su camino, y el hombre inicuo sus pensamientos; y vulvase a Jehov, el cual tendr de l misericordia, y al Dios nuestro, el cual ser amplio en perdonar. Porque mis pensamientos no son vuestros pensamientos, ni vuestros caminos mis caminos, dijo Jehov. Como son ms altos los cielos que la tierra, as son mis caminos ms altos que vuestros caminos, y mis pensamientos ms que vuestros pensamientos. (Isaas 55:6-9) Creed en Dios; creed que existe, y que cre todas las cosas, tanto en el cielo como en la tierra; creed que l tiene toda sabidura y todo poder, tanto en el cielo como en la tierra; creed que el hombre no comprende todas las cosas que el Seor puede. (Mosah 4:9) En los ltimos captulos del Libro de Job (38 al 41:5), ste se ve constreido a darse cuenta y reconocer lo poco que sabe l comparado con el conocimiento de su Creador. A la luz que irradian el conocimiento y la creacin de Dios, Job confiesa: Por tanto yo denunciaba lo que no entenda; cosas que me eran ocultas, y que no las saba. Por tanto me aborrezco y me arrepiento, en el polvo y en la ceniza. (Job 42:3-6) Aunque es verdad que nosotros no podemos conocer a Dios completamente y que siempre debemos ser humildes y reservados en nuestras declaraciones sobre El, es tambin importante que lleguemos a conocerlo hasta donde podamos. Poco tiempo antes de su prendimiento y juicio, el Salvador ofreci una hermosa oracin al Padre a favor de sus discpulos y de todos los que creyeran en El. En ella dijo: Esta empero es la vida eterna, que te conozcan el solo Dios verdadero, y a Jesucristo, al cual has enviado. (Juan 17:3) Jess tambin dijo, como respuesta a la pregunta, "Maestro, cul es el mandamiento grande en la ley (de Moiss) ?" Amars al Seor tu Dios de todo tu corazn, y de toda tu alma, y de toda tu mente. Este es el primero y el grande mandamiento. (Mateo 22:37-38) Cmo podemos amar sincera y completamente algo que no conocemos ni entendemos? Mientras que no conozcamos al Padre completamente, debemos tratar de crecer y aumentar en nuestro conocimiento acerca de El, porque el conocimiento y el amor de Dios es la raz misma de nuestra fe cristiana. Nosotros reconocemos que es imposible saber todo acerca de Dios. Admitiendo este hecho, es importante, desde luego, que tengamos algn conocimiento de El, y que ese conocimiento sea lo ms verdadero posible. El mdico no conoce todo lo relacionado con el cuerpo humano. Esto lo sabemos con seguridad. Nuestra fe y esperanza estriba en que lo que l sabe sobre nuestro cuerpo sea verdad. Lo mismo sucede con nuestro conocimiento de Dios. Aunque sea limitado, debe ser verdadero todo lo que vayamos aprendiendo. Nuestro conocimiento de Dios debe concordar con lo que realmente es. Si no fuera as, cmo podramos amarlo y servirle provechosamente? Nuestro propsito en ste y algunos captulos siguientes es destacar ciertas cosas importantes sobre Dios en las cuales los Santos de los ltimos Das creemos, cosas sobre las cuales podemos edificar, con completa seguridad, una vida moral y religiosa, en la cual podemos crecer y mejorar nuestras relaciones con Dios. El conocimiento que poseemos de Dios, nos ha llegado mediante la revelacin que ha emanado de El y de los otros miembros de la Trinidad, y nos ha sido confirmado de muchas maneras por nuestro propio razonamiento y experiencia durante la vida.
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DIOS ES UN SER PERSONAL

La palabra "Dios" es usada frecuente y libremente por los hombres en todos los campos. Representa muchas cosas: ley, mente, fuerza, naturaleza, amor, bondad, un Ser, la cosa de mayor estimacin y aun lo desconocido. La misma palabra significa cosas diferentes en la mente del poeta, el cientfico, filsofo, profeta o aun para el hombre de la calle. En las enseanzas del evangelio, tal como lo entienden los Santos de los ltimos Das^Dios no es una idea o un ideal abstracto; no es simplemente una ley, fuerza o naturaleza; ni es tampoco lo desconocido grande y misterioso. Es un Dios viviente, un Ser inteligente, consciente, sensible, una Persona a la cual le atribumos las ms altas cualidades personales: inteligencia, sentido creador, bondad, integridad, misericordia y amor. Todos los profetas nos han hecho sentir que Dios es real, una Personalidad con un propsito justo y definido. Piensa, propone, crea, ama, sufre y acta. Para los Santos de los ltimos Das es Creador, Juez, Consolador y Padre. Estos apelativos no se aplican a una ley, principio, ideal o naturaleza. Si Dios no fuera un Ser personal, las oraciones no tendran significado. La oracin da a entender comunicacin y respuesta entre dos personas. Nosotros no oramos a la naturaleza, a las leyes o a un ideal. Respecto de estas cosas, sencillamente tratamos de entenderlas y adaptarnos a ellas. Por el contrario, qu sentimiento personal e ntimo experimentamos cuando leemos este Salmo: Jehov es mi pastor; nada me faltar. En lugares de delicados pastos me har yacer: Junto a aguas de reposo me pastorear. Confortar mi alma; guiarame por sendas de justicia por amor de su nombre. Aunque ande en valle de sombra de muerte, no temer mal alguno; porque t estars conmigo: tu vara y tu cayado me infundirn aliento. Aderezars mesa delante de m, en presencia de mis angustiadores: ungiste mi cabeza con aceite: mi copa est rebozando. Ciertamente el bien y la misericordia me seguirn todos los das de mi vida: y en la casa de Jehov morar por largos das. (Salmo 23) En los Evangelios se muestra con claridad, cuan personal era el Padre para su Hijo Jess: Qu hombre hay de vosotros, a quin si su hijo pidiere pan, le dar una piedra? Y si le pidiere un pez, le dar una serpiente? Pues si vosotros siendo malos, sabis dar buenas ddivas a vuestros hijos, cunto ms vuestro Padre que est en los cielos, dar buenas cosas a los que le piden? (Mateo 7:9-11) Vosotros, pues, oraris as: Padre nuestro que ests en los cielos, santificado sea tu nombre. Venga tu reino. Sea hecha tu voluntad, como en el cielo, as tambin en la tierra. Danos hoy nuestro' pan cotidiano. Y perdnanos nuestras deudas, como tambin nosotros perdonamos a nuestros deudores. Y no nos metas en tentacin, mas lbranos del mal: porque tuyo es el reino, y poder, y la gloria, por todos los siglos. Amn. (Mateo 6:9-13) En la historia del cristianismo se ha manifestado siempre la tendencia de privar a Dios de su personalidad, de hablar de El en trminos sumamente abstractos, tales como lo Absoluto, la Primera Causa, etc. Esta tendencia ha conducido a pensar en Dios como algo completamente distinto de un hombre. Lo vemos ilustrado en este pasaje de un clebre estudio teolgico de Juan Calvino, el gran telogo de la Reforma Protestante : El hombre es completamente corrupto y miserable, y solamente puede sentirse humilde en la presencia de Dios, que es todo lo que no es. Conocer a Dios es sentirse estremecido de horror y admiracin, porque entonces y solamente entonces, uno se da cuenta de su propia y verdadera personalidad. (Institutes, Libro II, Captulo 3)
EL HOMBRE ES A IMAGEN DE DIOS

Los Santos de los ltimos Das sostienen una creencia sencilla, una fe que est clara y frecuentemente demostrada en las Escrituras. En la hermosa historia de la creacin, la Biblia nos declara: Y dijo Dios: Hagamos al hombre a nuestra imagen, conforme a nuestra semejanza; y seoree en los peces de la mar, y en las aves de los cielos, y las bestias, y en toda la tierra, y en todo animal que anda arrastrando sobre la tierra. Y cri Dios al hombre a su imagen, a imagen de Dios lo cri; varn y hembra los cri. (Gnesis 1:26-27) El hombre es mucho menos que Dios, pero no completamente diferente. Por el contrario, el hombre es a verdadera semejanza de Dios; ha nacido para pensar, sufrir, ser libre, conocer el bien y el mal, porque "he aqu el hombre es como uno de Nos, sabiendo el bien y el mal" (Gnesis 3:22); y para crear, para hacer el bien y para amar. El hombre es hecho a imagen espiritual de su Creador y Padre. La gloria del hombre es su individualidad;
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CONOZCA EL EVANGELIO se halla en las cualidades de su mente y corazn. Dios tambin es personal. Su gloria es tambin la gloria de su individualidad, inteligencia, libertad, creacin, integridad y amor. Jess habl de Dios con palpable significado personal. Para El Dios era un Padre amante y justo que viva en los cielos. Jesucristo vino a vivir entre los hombres para revelarles la naturaleza y personalidad del Padre. Y as lo hizo por medio del precepto y del ejemplo. Saba que as lo haba hecho, como se manifiesta claramente en el Evangelio de Juan: No se turbe vuestro corazn: creis en Dios, creed tambin en m. En la casa de mi Padre muchas moradas hay: de otra manera os lo hubiera dicho: voy, pues, a preparar lugar para vosotros. Y si me fuere y os aparejare lugar, vendr otra vez, y os tomar a m mismo: para que donde yo estoy, vosotros tambin estis. Y sabis a dnde yo voy; y sabis el camino. Dcele Toms: Seor, no sabemos a dnde vas: cmo, pues, podemos saber el camino? Jess le dice: Yo soy el camino, y la verdad, y la vida: nadie viene al Padre, sino por m. Si me conocieseis, tambin a mi Padre conocierais: y desde ahora le conocis, y le habis visto. Dcele Felipe: Seor, mustranos el Padre y nos basta. Jess le dice: Tanto tiempo ha que estoy con vosotros, y no me has conocido, Felipe? El que me ha visto, ha visto al Padre; cmo, pues, dices t: Mustranos el Padre? No crees que yo soy en el Padre, y el Padre en m? Las palabras que yo os hablo, no las hablo de m mismo: mas el Padre que est en m l hace las obras. Creedme que yo soy en el Padre, y el Padre en m: de otra manera, creedme por las mismas obras. (Juan 14:1-11) Entre los hombres este pasaje se interpreta de diversas maneras. Algunos piensan que slo significa que Dios es amor y, que Jess, habiendo enseado y vivido por al amor con tanta perfeccin, lleg a ser la revelacin de Dios (o sea el amor) para con los hombres. Nosotros consideramos que esta interpretacin es demasiado limitada. Dios es ms que el amor; es tambin Creador, Revelador y Juez. Aun cuando el amor cristiano es tan grande, la propia personalidad de Jess es mucho ms extensa que lo que la sola acepcin de "amor" puede significar. La personalidad no se encierra en una sola palabra, aunque sta sea amor. Las personas tambin crean, piensan, aprenden y hacen buenas obras. Jess fu la revelacin de la personalidad de Dios en todos sus atributos. Los Santos de los ltimos Das vamos un poco ms all. No solamente se ha creado al hombre a la imagen espiritual de Dios, sino que tambin ha sido creado a la imagen fsica de Dios. Esto podr resultar extrao y hasta alarmante para muchos, pero se les ruega esperar y suspender su juicio por un momento. Esto no significa que Dios es un hombre o que es a la imagen de un hombre. No, Dios no fu creado a imagen del hombre. Nosotros no transformamos a Dios en hombre; no humanizamos a Dios y le atribumos las debilidades y limitaciones del hombre. Dios es mucho ms que el hombre, pero ste ha sido creado a su imagen. En 1820, Jos Smith en humilde oracin de fe, pregunt a Dios cul era la verdadera fe cristiana. En respuesta a esta oracin el joven recibi una manifestacin celestial, en la cual le aparecieron el Padre y el Hijo. Esta es la descripcin que hizo ms tarde de esta experiencia: Al reposar la luz sobre m, vi a dos Personajes, cuyo brillo y gloria no admiten descripcin, en el aire arriba de m. Uno de ellos me habl, llamndome por mi nombre, y dijo, sealando al otro: Este es mi Hijo Amado: Escchalo! (Perla de Gran Precio, pg. 46) El joven profeta se refiri al Padre y Hijo, con reverencia y humildad, diciendo: ". . . cuyo brillo y gloria no admiten descripcin." Sin embargo, nos inform que Dios el Padre, as como Jesucristo, el Hijo, eran dos personajes o personas. El Profeta lo vio y lo oy. Dios tiene la forma a cuya semejanza el cuerpo del hombre fu creado. Dios existe tambin en tiempo y en el espacio. Nosotros sus hijos, somos potencial-mente como l en naturaleza y en espritu. En 1843, le fu declarado a Jos Smith en una revelacin: El Padre tiene un cuerpo de carne y huesos, tangible como el del hombre; as tambin el Hijo; pero el Espritu Santo no tiene un cuerpo de carne y huesos, sino que es un personaje de Espritu. De no ser as, el Espritu Santo no podra morar en nosotros. (Doctrinas y Convenios 130:22) Las manifestaciones bblicas acerca del Padre o del Padre y el Hijo, las tomamos literalmente. Por ejemplo en el bautismo de Jess se hace refencia al Padre: "Y he aqu una voz de los cielos que deca: Este es mi Hijo amado, en el cual tengo contentamiento." (Mateo 3:17) En otra ocasin, cuando Esteban predicaba en los primeros das de la Iglesia Cristiana, sus oyentes, . . . crujan los dientes contra de l. Mas l estando lleno de Espritu Santo, puestos los ojos en el cielo, vio la gloria de Dios, y a Jess que estaba a la diestra de Dios. Y dijo: He aqu, veo los cielos abiertos, y al Hijo del
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CONOZCA EL EVANGELIO hombre que est a la diestra de Dios. (Hechos 7:54-56) De Moiss, fundador de la nacin de Israel, bajo la autoridad de Dios, se ha escrito: Y nunca ms se levant profeta en Israel como Moiss, a quin haya conocido Jehov cara a cara. (Deuteronomio 34:10) Y hablaba Jehov a Moiss cara a cara, como habla cualquiera a su compaero. (xodo 33:11) El hombre fu creado a la imagen de Dios, fsica y espiritualmente. Y aunque Dios es infinitamente ms glorioso que el hombre en todo sentido, es con todo un hijo de Dios, hecho a su imagen y con posibilidades ilimitadas de desarrollarse y crecer a semejanza de aquel que es su Padre y Creador.
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Captulo 5 HAY TRES PERSONAS EN LA TRINIDAD

El primer Artculo de Fe de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das dice: Nosotros creemos en Dios, el Eterno Padre, y en su Hijo Jesucristo, y en el Espritu Santo. Se trata de tres personas separadas, tan distintas una de otra como pueden serlo tres seres humanos cualesquiera. En los primeros credos de la cristiandad, se fundieron en una las personas de la Trinidad. Se hablaba de Dios el Padre como la parte invisible del Hijo, y del Hijo como la manifestacin del Padre. Las tres personas en una, o una en tres lleg a ser el inexplicable misterio de Dios. Los Santos de los ltimos Das creemos que el Padre, el Hijo y el Espritu Santo son uno en propsito e influencia hacia lo bueno, pero que son personas separadas y distintas, cada cual con su propia personalidad, trabajo y misin, en lo que respecta al hombre. Dios el Padre es la inteligencia suprema, el director, adorado y honrado por Jess, por el Espritu Santo y por los hombres. Jesucristo es el Hijo de Dios, elegido para conducir a los hijos de los hombres, sus hermanos, hacia la salvacin y la vida eterna. El Espritu Santo da testimonio del Padre y del Hijo y gua a la humanidad a entender y vivir de acuerdo con las enseanzas del Hijo. En esta leccin trataremos de mostrar que la Biblia ensea claramente que hay tres personas distintas en la Trinidad. Despus veremos con ms exactitud en que sentido el Padre, el Hijo y el Espritu Santo son uno.
TRES PERSONAS DIFERENTES

Como ya lo hemos indicado en el captulo anterior, al tiempo del bautismo de Jess, estuvieron presentes los tres miembros de la Trinidad, y se habla de ellos como de tres personas diferentes: Jess fue bautizado en el ro Jordn, y ". . . despus que fu bautizado, subi luego del agua"; el Espritu Santo estaba presente: "... y he aqu los cielos le fueron abiertos, y vio al Espritu de Dios que descenda como paloma, y vena sobre l"; y el Padre habl desde los cielos: "Y he aqu una voz de los cielos que deca, Este es mi Hijo amado, en el cual tengo contentamiento. (Mateo 3:13-17). En el Evangelio de Juan, captulos 14, 15, y 16, estn registradas algunas de las declaraciones de Jess poco antes de su crucifixin. Saba de su muerte prxima. Sus discpulos, tambin debieron de haber presentido en cierto modo la tragedia de aquella hora, porque El les dijo: "No se turbe vuestro corazn: creis en Dios, creed tambin en m." (Juan 14:1) El tema principal de estos captulos es el siguiente: Jess est a punto de dejar a sus discpulos y volver al Padre, pero no los va a dejar solos, porque le pedir al Padre que les enve "el Consolador, el cual es el Espritu Santo." Aqu se especifica clara y repetidamente que Jess va a separarse de los Doce e ir al Padre, el cual les enviar el Espritu Santo. Hemos seleccionado algunos pasajes de estos captulos: Y yo rogar al Padre, y os dar otro Consolador, para que est con vosotros para siempre: al Espritu de verdad, al cual el mundo no puede recibir, porque no le ve ni le conoce: mas vosotros le conocis; porque est con vosotros y ser en vosotros. (Juan 14:16-17) Estas cosas os he hablado estando con vosotros. Mas el Consolador, el Espritu Santo, al cual el Padre enviar en mi nombre, l os ensear todas las cosas, y os recordar todas las cosas que os he dicho. (Juan 14:25-26) Empero cuando viniere el Consolador, el cual yo os enviar del Padre, el Espritu de verdad, el cual procede del Padre, l dar testimonio de m. (Juan 15:26) Empero yo os digo la verdad: Os es necesario que yo vaya: porque si yo no fuese, el Consolador no vendra a vosotros; mas si yo fuere os lo enviar. Y cuando l viniere redargir al mundo de pecado, y de justicia y de juicio. (Juan 16:7-8) Jess dijo: "Os es necesario que yo vaya: porque si yo no fuese, el Consolador no vendra a vosotros; mas si yo fuere os lo enviar." (Juan 16:7)
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EL PADRE Y EL HIJO SON DIFERENTES PERSONAS

En los Evangelios hay numerosos pasajes en los cuales Jess habla de Dios el Padre como de un Personaje separado y distinto de El. Esto se muestra especialmente en sus oraciones: En aquella misma hora Jess se alegr en espritu y dijo: Yo te alabo, oh Padre, Seor del cielo y de la tierra, que escondiste estas cosas a los sabios y entendidos, y las has revelado a los pequeos: as, Padre, porque as te agrad. Todas las cosas me son entregadas de mi Padre: y nadie sabe quien sea el Hijo sino el Padre; ni quien sea el Padre sino el Hijo, y a quien el Hijo lo quisiere revelar. (Lucas 10:21-22) Entonces lleg Jess con ellos a la aldea que se llama Gethsemam y dice a sus discpulos: Sentaos aqu, hasta que vaya all y ore. Y tomando a Pedro y a los dos hijos de Zebe-deo, comenz a entristecerse y a angustiarse en gran manera. Entonces Jess les dice: Mi alma est muy triste hasta la muerte; quedaos aqu, y velad conmigo. Y yndose un poco ms adelante, se postr sobre su rostro, orando, y diciendo: Padre mo, si es posible, pase de m este vaso; empero no como yo quiero sino como t. Y vino a sus discpulos, y los hall durmiendo, y dijo a Pedro: As no habis podido velar conmigo una hora? Velad y orad para que no entris en tentacin. El espritu a la verdad est presto, mas la carne enferma. Otra vez fu, segunda vez, y or diciendo, Padre mo, si no puede este vaso pasar de m sin que yo lo beba, hgase tu voluntad. (Mateo 26:36-42) La oracin dada como modelo, que comienza: "Padre nuestro que ests en los cielos, santificado sea tu nombre", no solamente habla del Padre que est en los cielos, mientras Jess estaba aqu sobre la tierra, sino que identifica al Salvador con los hombres. El y nosotros igualmente somos hijos de Dios y debemos llamarlo Padre. Quiz el pasaje siguiente es el que diferencia con ms claridad entre el Padre y el Hijo: Y he aqu, uno llegndose le dijo: Maestro bueno, qu bien har para tener la vida eterna? Y l le dijo: Por qu me llamas bueno? Ninguno es bueno sino uno, es a saber, Dios: y si quieres entrar en la vida, guarda los mandamientos. (Mateo 19:16-17) Jess reconoci la bondad nica y suprema del Padre. Con reverente humildad El quera que los hombres distinguieran entre El y su Padre, a quien amaba y adoraba. Esa distincin no hubiera sido posible si el Padre y el Hijo fuesen uno en cuerpo y naturaleza. Pero se ha escrito acerca del Hijo: "Y Jess creca en sabidura, y en edad, y en gracia para con Dios y los hombres." (Lucas 2:52) Jess quera que los hombres que lo seguan supieran que El vena de Dios, y que no hablaba de s mismo sino por Dios. Habra sido necesaria tal aclaracin, si ambos fueran un solo Dios? Y al medio de la fiesta subi Jess al templo, y enseaba. Y maravillbanse los Judos, diciendo: Cmo sabe ste las letras, no habiendo aprendido? Respondiles Jess, y dijo: Mi doctrina no es ma, sino de aqul que me envi. El que quisiere hacer su voluntad, conocer de la doctrina si viene de Dios, o si yo hablo de m mismo. El que habla de s mismo, su propia gloria busca; mas el que busca la gloria del que le envi, ste es verdadero, y no hay en l injusticia. (Juan 7:14-18) Qu clase de visin vio el valiente Esteban cuando predicaba acerca de Cristo a a aquellos indignados hombres del pueblo que "crujan los dientes contra l" ? Mas l, estando lleno de Espritu Santo, puestos los ojos en el cielo, vio la gloria de Dios, y a Jess que estaba a la diestra de Dios. Y dijo: He aqu, veo los cielos abiertos, y al Hijo del hombre que est a la diestra de Dios. (Hechos 7:55-56) Vio Esteban realmente al Padre y al Hijo, o no debe tomarse literalmente el pasaje ni aceptarse la integridad de su propsito? Si se leen cuidadosamente uno o todos los evangelios, se manifestar el hecho de que mientras Jess estaba en la tierra, el Padre estaba en los cielos, y que Jess habl de El y con El como a otra persona distinta y aparte, y a quien El diriga su lealtad y amor. Esta es la conclusin ms evidente a que se llega en la gran mayora de los pasajes que contienen referencias del Padre y del Hijo.
EL PADRE Y EL HIJO SON UNO

El Evangelio segn S. Juan es algo diferente en sus expresiones y conclusiones de los otros evangelios S. Mateo, S. Marcos y S. Lucas. Estos tres Evangelios son llamados sinpticos, porque son similares en construccin y propsito. Cada uno refiere la historia del Salvador desde el principio de su vida hasta su crucifixin
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CONOZCA EL EVANGELIO y resurreccin. Son biogrficos en estilo y propsito. Muestran a Jess como un hombre entre los hombres, el cual poco a poco revela a sus discpulos su triunfante misin como Hijo de Dios. Por contraste, el Evangelio segn S. Juan comienza, no con el nacimiento de Cristo, sino con una declaracin de su divinidad. Es evidente que todo este Evangelio fu escrito para declarar la divina misin del Salvador como miembro de la Trinidad. Muchos pasajes del Evangelio segn S. Juan hablan de su divinidad y de su unidad con el Padre. Los Santos de los ltimos Das creen que Jesucristo es un miembro de la Trinidad, que realiza la obra de Dios, que es su Hijo, y por lo tanto, con toda propiedad puede llamrsele Dios. Es natural que Jess hable de su unidad con el Padre. Esto se refiere, sin embargo, no a su persona o naturaleza, sino a la conformidad de armona y propsito. Esto se evidencia claramente en el captulo 17 de S. Juan, el cual se refiere tantas veces a la unidad del Padre y el Hijo. Despus de declarar que "sta es la vida eterna, que te conozcan el solo Dios verdadero, y a Jesucristo, al cual has enviado", y despus de pedir: "Glorifcame t cerca de ti mismo con aquella gloria que tuve cerca de ti antes que el mundo fuese", Jess or por sus discpulos a quienes estaba a punto de dejar, a quienes amaba y cuyo destino El saba muy bien. Or de esta manera: Y ya no estoy en el mundo; mas stos estn en el mundo, y yo a ti vengo. Padre Santo, a los que me has dado, gurdalos por tu nombre, para que sean una cosa, como tambin nosotros. (Juan 17:11) En qu sentido iban a ser uno los Doce? ", . . como tambin nosotros (el Padre y el Hijo)". Un poco ms adelante, en esta misma plegaria, Jess incluye a todos los creyentes en esta unidad que l comparte con el Padre: Mas no ruego solamente por stos, sino tambin por los que han de creer en m por la palabra de ellos. Para que todos sean una cosa; como t, oh Padre, en m y yo en ti, que tambin ellos sean en nosotros una cosa: para que el mundo crea que t me enviaste. Y yo la gloria que me diste les he dado; para que sean una cosa, como tambin nosotros somos una cosa. Yo en ellos, y t en mi, para que sean consumadamente una cosa; que el mundo conozca que t me enviaste, y que los has amado, como tambin a m me has amado. (Juan 17:20-23) La unidad que Jess est buscando para todos los hombres que desean creer en El, no es una unidad corporal con Dios. Los hombres van a resucitar, como Jess lo hizo, y se presentarn delante de Dios para ser juzgados y retendrn su individualidad a travs de las eternidades. Las Escrituras indican claramente este punto. La unidad a que Jess se refiere es una de espritu, un propsito comn, una armona de vida basada en el gran principio del amor. Esto se ve en el ltimo versculo de su hermosa plegaria a favor de sus discpulos, y todos aquellos que algn da lo seguirn. Y yo les he manifestado tu nombre, y manifestarlo an: para que el amor con que me has amado, est en ellos y yo en ellos. (Juan 17:26) En otras lecciones prximas, ampliaremos el estudio de la naturaleza y misin de cada uno de los miembros de la Trinidad. Como conclusin, slo diremos en este captulo que nosotros, los Santos de los ltimos Das, respetamos dos grandes principios en lo que toca a la Trinidad y los hombres. Creemos en la individualidad. Cada miembro de la Trinidad, igual que cada uno de nosotros, es de por s un individuo y persona eternos. Cada uno tiene sus propias facultades de mente y alma; su propia libertad, responsabilidad, trabajo y gloria. Nosotros honramos y estamos agradecidos individualmente a cada uno de ellos, el Padre, el Hijo y el Espritu Santo. Creemos tambin en la unidad. As como un hombre y su esposa, siendo personas distintas, trabajan juntos por su familia, as tambin el Padre y el Hijo son personas distintas y diferentes que trabajan con amor por la salvacin de los hombres. Estos dos ideales, unidad e individualidad, no son incompatibles, ni tampoco contradictorios Bajo la influencia del evangelio del amor, dos o ms individuos, trabajando en armona multiplican as las oportunidades de lograr lo que desean en la vida.
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Capitulo 6 LA NATURALEZA DE DIOS

En una leccin anterior mencionamos las palabras de Isaas: Porque mis pensamientos no son vuestros pensamientos, ni vuestros caminos mis caminos, dijo Jehov. Como son ms altos los cielos que la tierra, as son mis caminos ms altos que vuestros caminos, y mis pensamientos ms altos que vuestros pensamientos. (Isaas 55:8-9) El hombre no puede empezar a conocer todo lo que hay que saber acerca de su Hacedor. Lo reconocemos francamente y procuraremos no tratar lo desconocido. En esta y en las lecciones siguientes presentaremos algunas creencias bsicas que los Santos de los ltimos Das profesan acerca de Dios, el Padre, creencias que son importantes para la vida religiosa y moral de los hombres.
MONOTESMO
El monotesmo o creencia en un solo Dios, es la esencia de la fe juda, tal como lo ensean el libro de Deuteronomio y los Profetas, por ejemplo, el libro de Jons. Aprende pues hoy, y reduce a tu corazn que Jehov l es el Dios arriba en el cielo, y abajo sobre la tierra; no hay otro. (Deuteronomio 4:39) Oye, Israel: Jehov nuestro Dios, Jehov uno es: y amars a Jehov tu Dios de todo tu corazn, y de toda tu alma, y con todo tu poder. (Deuteronomio 6:4-5) Una de las razones porque los judos en general rechazan el cristianismo es que la doctrina cristiana de la Trinidad parece infringir el monotesmo puro de los judos. Los Santos de los ltimos Das, como ya lo hemos sealado en la ultima leccin, creen en tres Dioses, el Padre, el Hijo y el Espritu Santo. En este sentido somos diferentes de los judos y de la mayora de los cristianos, que quieren hacer de los tres uno solo. Los Santos de los ltimos Das tambin creen que los hombres pueden aprender, en el largo curso de la eternidad, a ser perfectos, "como vuestro Padre que est en los cielos es perfecto." "La meta de la humanidad es la perfeccin de Dios; toca al hombre comprender por completo su naturaleza como hijo de Dios. Muchos hijos de Dios nobles y buenos podrn llegar a entender esto, en el infinito espacio de tiempo que les queda por delante, y ser como su Creador y Padre. As sern verdaderos hijos de Dios y crecern a semejanza suya. AI llegar a este punto la mayora de los lectores pensarn que los Santos de los ltimos Das no son monotestas sino ms bien politestas. Pero no es as.
DIOS ES LA INTELIGENCIA SUPREMA

Somos monotestas, porque creemos que Dios, nuestro Padre, es nico, porque El es la Inteligencia Suprema en el universo, mayor que su Hijo y que el Espritu Santo. Mayor que todos los otros seres inteligentes. En las Escrituras de los Santos de los ltimos Das, encontramos en una revelacin dada a Abrahn: Estos dos hechos existen: hay dos espritus, y uno es ms inteligente que el otro; habr otro ms inteligente que ellos; yo soy el seor tu Dios, soy ms inteligente que todos ellos. (Abrahn 3:19) Y en una revelacin dada a Moiss leemos algo semejante : Y Dios le habl a Moiss, diciendo: He aqu, soy Dios el Seor Omnipotente, y Sin Fin es mi nombre; porque soy sin principio de das o fin de aos. No es esto sin fin? He aqu, t eres mi hijo; mira, pues y te mostrar las obras de mis manos; pero no todas, porque mis obras no tienen fin, ni tampoco mis palabras, porque jams cesan. Por consiguiente ningn hombre puede mirar todas mis obras sin ver toda mi gloria; y ningn hombre puede ver toda mi gloria y despus permanecer en la carne sobre la tierra. Tengo una obra para ti, Moiss, mi hijo. Eres a semejanza de mi Unignito; y mi Unignito es y ser el Salvador, porque es lleno de gracia y de verdad; pero aparte de m no' hay Dios, y todas las cosas estn en lo presente para conmigo, porque a todas las conozco. (Moiss 1:3-6) Este pasaje y todo el captulo siguiente, aunque reconocen a Jess como Hijo de Dios y colaborador del
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CONOZCA EL EVANGELIO Padre en la formacin de la tierra y la creacin continua e infinita, tambin dan a Dios una condicin sin lmites, pues dice que "aparte de m no hay Dios" y "mis obras no tienen fin". Nosotros reconocemos a Dios el Padre como el Dios Supremo del Universo. Ni en las escrituras de los Santos de los ltimos Das ni en la Biblia se menciona otro Dios igual o ms alto que El. Jesucristo y el Espritu Santo son Dioses que obran debajo de El y con El. Los hombres que logren un carcter y condicin semejante a Dios tambin compartirn su obra y su gloria, pero El siempre ser Dios en un sentido nico y supremo. La mente se satisface con reconocer a Dios como la Inteligencia y Ser Supremos. A juzgar por todo lo que el hombre aprende acerca de la vida y el universo, parece que todas las cosas estn ntimamente relacionadas en una forma ordenada y regidas por ciertas leyes. El universo mismo parece ser uno en su organizacin, orden e interdependencia de todas sus partes. La naturaleza tambin parece estar unificada. Responde al pensamiento del hombre como si toda ella fuera el producto de una mente superior. Creemos que esta gran mente es Dios, como tan hermosamente se expresa en las revelaciones dadas al profeta Jos Smith: A todos los reinos se ha dado una ley; y hay muchos reinos; porque no hay espacio en el cual no haya reino; ni hay reino en el cual no haya espacio, sea un reino mayor o menor. Y a cada reino se ha dado una ley; y cada ley tiene tambin ciertos lmites y condiciones. Todos los seres que no se sujetan a esas condiciones, no son justificados. Porque la inteligencia se adhiere a la inteligenia; la sabidura recibe a la sabidura; la verdad abraza a la verdad; la virtud ama a la virtud; la luz se allega a la luz; la misericordia tiene compasin de la misericordia y reclama lo suyo; la justicia sigue su curso y reclama lo suyo; el juicio va ante la faz de aquel que se sienta sobre el trono y gobierna y ejecuta todas las cosas. El comprende todas las cosas, y todas las cosas estn delante de l; y todas las cosas estn alrededor de l; y l est sobre todas las cosas, y en todas las cosas, y por en medio de todas las cosas, y circunda todas las cosas; y todas las cosas por l y de l son, aun Dios para siempre jams. Y adems^ de cierto os digo, l ha dado una ley a todas las cosas, mediante la cual se mueven en sus tiempos y estaciones; y sus cursos son fijos, aun los cursos de los cielos y de la tierra, que comprenden la tierra y todos los planetas. Y se dan luz los unos a los otros en sus tiempos y estaciones, en sus minutos, sus horas, sus das, sus semanas, su meses y sus aostodos estos son un ao para Dios, pero no para el hombre. La tierra rueda sobre sus alas, y el sol da su luz de da, y la luna de noche, y las estrellas tambin dan su luz, conforme ruedan sobre sus alas en su gloria, en medio del poder de Dios. A qu comparar estos reinos para que comprendis? He aqu, todos son reinos, y el hombre que ha visto a cualquiera, o el menor de stos, ha visto a Dios obrando en su majestad y poder. (Doctrinas y Convenios 88:36-47) Jesucristo ha compartido la obra de Dios y la influencia y poder de su inteligencia a tal extremo, que los trminos "la luz de Cristo" y "el Espritu de Dios" se usan indistintamente en algunos pasajes de las Escrituras: Aquel que ascendi en lo alto, as como descendi debajo de todo, por cuanto comprenda todas las cosas, a fin de que l fuese en todas las cosas y por en medio de todas las cosas, la luz de la verdad; la cual verdad brilla. Esta es la luz de Cristo. Como que tambin est en el sol, y es la luz del sol, y el poder por el cual fu hecho. As como tambin est en la luna y es la luz de la luna, y el poder por el cual fu hecha. Como tambin la luz de las estrellas, y el poder por el cual fueron hechas. Y la tierra tambin, y el poder de ella, aun la tierra sobre la que os hallis. Y la luz que brilla, que os alumbra, viene de aquel que ilumina vuestros ojos, que es la misma luz que vivifica vuestros entendimientos, la cual procede de la presencia de Dios para llenar la inmensidad del espacio la luz que existe en todas las cosas, la que da vida a todas las cosas, la ley por la cual se gobiernan todas las cosas, aun el poder de Dios, quien se sienta sobre su trono y existe en el seno de la eternidad, y en medio de todas las cosas. (Doctrinas y Convenios 88:6-13) Nosotros tenemos fe en un Ser Supremo. Es nuestro Creador y Padre Eterno. Su inteligencia penetra y sostiene el universo. Todos los seres humanos son hijos suyos, y el objeto de su cuidado y atencin. Indudablemente El es nuestro Ideal, nuestra Gua y nuestra Ayuda. Por lo tanto, debemos otorgarle toda nuestra lealtad y devocin. El es en todo sentido digno de su propsito y posicin.
SU INFINITA CREACIN
De una visin dada a Moiss y revelada al profeta Jos Smith, podemos lograr alguna idea de la ilimitada extensin de las creaciones de Dios que an continan y se llevan a cabo por el poder del Hijo. El Seor le haba mostrado a Moiss muchas tierras, llamadas mundos, con sus habitantes. Moiss pregunt al Seor el propsito de su vasta creacin y he aqu la respuesta en parte:
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CONOZCA EL EVANGELIO Y las he creado por la palabra de mi poder, que es mi Hijo Unignito, lleno de gracia y de verdad. Y he creado mundos sin nmero, y tambin los he creado para mi propio fin y por medio del Hijo, quien es mi Unignito, los he creado. Y al primer hombre de todos los hombres he llamado Adn, que significa muchos. Pero slo te doy un relato de esta tierra y sus habitantes. Porque, he aqu, hay muchos mundos que por la palabra de mi poder han dejado de ser. Y hay muchos que hoy existen, y son incontables para el hombres; pero para m todas las cosas estn contadas, porque son mas y yo las conozco. Y aconteci que Moiss habl al Seor, diciendo: S misericordioso para con tu siervo, oh Dios, y dime acerca de esta tierra y sus habitantes, y los cielos tambin; entonces quedar conforme tu siervo. Y Dios el Seor habl a Moiss y dijo: Los cielos son muchos y son incontables para el hombre; pero para m estn contados, porque son mos. Y as como dejar de existir una tierra con sus cielos, aun as aparecer otra; y no tienen fin mis obras, ni tampoco mis palabras. Porque, he aqu, sta es mi obra y mi gloria: Llevar a cabo la inmortalidad y la vida eterna del hombre. (Moiss 1:32-39) El concepto de los Santos de los ltimos Das es testa. Para nosotros Dios no es la misma cosa que la naturaleza, pero tampoco lo consideramos completamente apartado de ella. El es la gran Inteligencia, un Ser Personal, viviente, que est continuamente organizando y creando para poder lograr su gran propsito de desarrollar personalidades y "llevar a cabo la inmortalidad y vida eterna (semejante a la de Dios) del hombre". Jesucristo le est ayudando a realizar este propsito, grande y abnegado, en las vidas de los hombres.
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Captulo 7 EL CARCTER DE DIOS

Las Escrituras no son tratados filosficos ni textos sistemticos de teologa. Nos dejan con muchas preguntas sobre Dios y su relacin con el hombre y el universo. Sus escritores aseguran la existencia de Dios. Lo saben a travs de su experiencia personal, por intuicin y por revelacin. Su principal inters ha sido prctico: la vida moral y religiosa del hombre o su relacin con Dios y sus semejantes. Para establecer una relacin satisfactoria hacia el hombre y hacia Dios es importante entender su naturaleza. Tenemos bastante en las Escrituras para este propsito. Se repiten con frecuencia algunos de los atributos de Dios. Presuponiendo nuestra fe en su existencia, podemos estar seguros de conocer su naturaleza dentro de nuestra capacidad para comprender el significado de sus atributos divinos. Nos referiremos a la Biblia y a las Escrituras de los Santos de los ltimos Das para ilustrar algunas caractersticas de su naturaleza.
DIOS ES JUSTO E IMPARCIAL

Nosotros podemos confiar absolutamente en la equidad y justicia de Dios. Nuestra propia razn y naturaleza moral dan testimonio de este hecho, porque, cmo podramos, quienes creemos en la justicia, adorar u honrar a un ser que no fuera justo y recto, y que no fuera imparcial en sus hechos con los hombres ? Las numerosas referencias bblicas testifican de la justicia e imparcialidad de Dios. Jess se expres as: Porque como el Padre tiene vida en s mismo, as dio tambin al Hijo que tuviese vida en s mismo: y tambin le dio poder de hacer juicio, en cuanto es el Hijo del hombre. No os maravillis de esto; porque vendr hora cuando todos los que estn en los sepulcros oirn su voz; y los que hicieron bien, saldrn a resurreccin de vida; mas los que hicieron mal, a resurreccin de condenacin. No puedo yo de m mismo hacer nada: como oigo juzgo: y mi juicio es justo; porque no busco mi voluntad, mas la voluntad del que me envi, del Padre. (Juan 5:26-30) Pedro aprendi acerca de la imparcialidad de Dios hacia los judos as como los gentiles. Fu una leccin dramtica para Pedro, y tard algn tiempo en poder captar toda su importancia. Entonces Pedro, abriendo su boca, dijo: Por verdad hallo que Dios no hace acepcin de personas; sino que de cualquiera nacin que le teme y obra justicia, se agrada. (Hechos 10:34-35) Despus de la conversin de Pablo a Cristo, no hubo ninguna duda en su mente sobre el inters imparcial de Dios en todos los hombres. Mas sabemos que el juicio de Dios es segn verdad contra los que hacen tales cosas . . . Tribulacin y angustia sobre toda persona humana que obra lo malo, el Judo primeramente, y tambin el Griego. Mas gloria y honra y paz a cualquiera que obra el bien, al Judo primeramente, y tambin al Griego. Porque no hay acepcin de personas para con Dios. (Romanos 2:2, 9-11) Porque no hay diferencia de Judo y de Griego: porque el mismo que es Seor de todos, rico es para con todos los que le invocan: porque todo aquel que invocare el nombre del Seor, ser salvo. (Romanos 10:12-13) Donde no hay Griego ni Judo, circuncisin ni incircun-cisin, brbaro ni Scytha, siervo ni libre; mas Cristo es el todo, y en todos. (Colosenses 3:11) La historia de Jons, que revela la misericordia del Seor hacia los gentiles arrepentidos en la grande y pervertida ciudad de Nnive, es tal vez el mejor testimonio, en el Antiguo Testamento, de la imparcialidad de Dios. El Libro de Mormn inequvoca y potentemente declara la igualdad de la consideracin de Dios hacia todos los hombres. Citamos algunos pasajes de Nefi: He aqu, el Seor estima a toda carne igual, y aquel que es justo es favorecido de Dios. Pero, he aqu, este pueblo haba rechazado toda palabra de Dios, y se haba madurado en la iniquidad; y la plenitud de la clera de Dios estaba sobre ellos. Y el Seor maldijo la tierra para ellos, y la bendijo para nuestros padres. S, la maldijo para su destruccin, y la bendijo para que nuestros padres se enseoreasen de ella. (1 Nefi 17:35)
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CONOZCA EL EVANGELIO Porque he aqu, amados hermanos mos, os digo que el Seor no obra en la obscuridad. El no hace nada a menos que sea para el beneficio del mundo, porque ama tanto al mundo, que da su propia vida para llevar a todos los hombres a l. Por tanto, a nadie manda no participar de su salvacin. Ha mandado l a alguien que no participe de su salvacin? He aqu, os digo que no, sino que la ha dado libremente a todos los hombres; y ha mandado a su pueblo que persuada a todos los hombres a que se arrepientan. He aqu, ha mandado el Seor a alguien que no participe de su bondad? He aqu os digo que no; mas un hombre tiene tanto privilegio como otro, y nadie es vedado. Porque ninguna de estas iniquidades viene del Seor; pues l hace lo que es bueno entre los hijos de los hombres; y nada hace que no sea claro para los hijos de los hombres; y los invita a venir a l, y participar de sus bondades; y a ninguno de los que a l vienen desecha, sean negros o blancos, esclavos o libres, varones o hembras; y se acuerda de los paganos; y todos son iguales ante Dios, tanto los judos como los gentiles. (2 Nefi 26:23-24, 27-28, 33) Jacob, otro escritor del Libro de Mormn dice: Considerad a vuestros hermanos como a vosotros mismos; y sed amables con todos y liberales con vuestros bienes, para que ellos puedan ser ricos como vosotros. (Jacob 2:17) . . . Pues en su vista un ser es tan precioso como el otro. (Jacob 2:21) Mas l (Alma) dijo: He aqu, no es prudente que tengamos rey; porque as dice el Seor: No estimaris a una carne ms que a otra, ni un hombre se considerar mejor que otro; os digo pues, no es prudente que tengis rey. (Mosah 23:7) Los Santos de los ltimos Das creen que todos los hombres son hijos de un Dios justo que los ama a todos. El no tiene preferencias. Est haciendo lo posible para ser una bendicin y ayuda a todos los hombres.
DIOS ES AMOROSO, MISERICORDIOSO Y PERDONADOR

Para cualquier creyente en Jess o los Profetas es evidente que Dios no solamente es justo, y misericordioso, sino que tambin es bondadoso, compasivo y sabe perdonar. Bastarn dos a tres ejemplos para ilustrar y hacer recordar al lector este hecho. Despus de condenar a Israel por sus pecados, Isaas, con fuerza y sin vacilacin, interpone una hermosa expresin de misericordia y perdn, despus de amonestarlos al arrepentimiento: Lavad, limpiaos; quitad la iniquidad de vuestras obras de ante mis ojos; dejad de hacer lo malo: aprended a hacer bien; buscad juicio, restituid al agraviado, od en derecho al hurfano, amparad a la viuda. Venid luego dir Jehov, y estemos a cuenta: si vuestros pecados fueren como la grana, como la nieve sern emblanquecidos: si fueren rojos como el carmes, vendrn a ser como blanca lana. Si quisiereis y oyereis, comeris el bien de la tierra. (Isaias 1:16-19) Por medio de su propia vida, as como sus enseanzas, Jess nos ayud a todos a conocer el amor de Dios. El receptor de su divino amor fu tanto el pecador como el justo. Osteis que fu dicho: Amars a tu prjimo, y aborrecers a tu enemigo. Mas yo os digo: Amad a vuestros enemigos, bendecid a los que os maldicen, haced bien a los que os aborrecen, y orad por los que os ultrajan y os persiguen; para que seis hijos de vuestro Padre que est en los cielos: que hace que su sol salga sobre malos y buenos, y llueve sobre justos e injustos. Porque si amareis a los que os aman qu recompensa tendris? no hacen tambin lo mismo los publcanos? Y si abrazareis a vuestros hermanos solamente qu hacis de ms? no hacen tambin as los Gentiles? Sed, pues, vosotros perfectos, como vuestro Padre que est en los cielos es perfecto. (Mateo 5:43-48) Tenemos tambin el captulo 15 de S. Lucas, en el cual Jess narra tres hermosas parbolas, con las cuales ilustra el amor del Padre hacia el pecador. En la historia del Hijo Prdigo Jess relata que "como (el hijo) an estuviese lejos, violo su padre y fu movido a misericordia, y corri y echse sobre su cuello, y besle". (Lucas 15:20) Aquel padre estaba representando el amor de Dios por sus hijos, aun para el desviado y desobediente. Un testigo moderno de la misericordia de Dios Las doctrinas de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Ulitmos Das fortalecen y aumentan nuestra fe en la justicia y misericordia de Dios. Afirman las partes vacilantes de nuestra fe y nos demuestran como su justicia y amor estn trabajando en bien de los hombres. (El lector tendr que mostrar su paciencia hasta que esto pueda ser demostrado, pues sera imposible desarrollar la doctrina completa en un solo captulo.) Se pueden
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CONOZCA EL EVANGELIO dar una o dos ilustraciones u observaciones generales que testifican de la justicia y misericordia de Dios. En una revelacin dada a Jos Smith leemos: Porque yo, el Seor, no puedo considerar el pecado con el ms mnimo grado de tolerancia. No obstante, se perdonar al que se arrepienta y cumpla los mandamientos del Seor, Y de quien no se arrepienta, se quitar aun la luz que haya recibido; porque mi espritu no luchar siempre con el hombre, dice el Seor de las Huestes. Y de nuevo, de cierto os digo, oh habitantes de la tierra: Yo, el Seor estoy dispuesto a dar a saber estas cosas a toda carne; porque no hago acepcin de personas . . . (Doctrinas y Convenios 1:31-35) El amor y la misericordia de Dios tambin se muestran en las doctrinas de los Santos de los ltimos Das sobre la vida venidera. Por siglos los hombres han hablado del cielo y del infierno, y ste lo han representado como un lugar ardiente, de fuego y azufre, donde son arrojados los inicuos para su eterna condenacin. En una revelacin dada a Jos Smith, est explicado que el castigo eterno no significa castigo sin fin o para siempre, sino ms bien el castigo de Dios, pues El es un ser eterno. Por otra parte, condenacin eterna tampoco significa condenacin para siempre, sino ms bien condenacin de Dios. Nuestro Padre que est en los cielos ama a todos los hombres. Su deseo, igual que el de su Hijo, no es condenar a los hijos de los hombre, sino conducirlos por la senda de la verdad y rectitud. El no los arrojar al infierno en su enojo. El infierno, como lo explica el Libro de Mormn, es un estado de la mente, una condicin de remordimiento y tormento, que es el resultado natural de una vida inmoral y desviada: de no vivir de acuerdo con las leyes de Dios, que son tambin las leyes de la vida, las leyes de nuestra propia naturaleza. Bien dijo Jeremas, refirindose a los antiguos judos y sus iniquidades: Oye, tierra. He aqu yo traigo mal sobre este pueblo, el fruto de sus pensamientos; porque no escucharon a mis palabras y aborrecieron mi ley. (Jeremas 6:19) Provocarnme ellos a ira, dice Jehov, y no ms bien obran ellos mismos para confusin de sus rostros? (Jeremas 7:19) Las enseanzas de los Santos de los ltimos Das dan testimonio una y otra vez de la imparcialidad del amor de Dios hacia todos sus hijos. Aqu slo podemos mencionar algunas ilustraciones ms sobre estas cualidades de Dios. En prximas lecciones las desarrollaremos en forma ms completa. Segn nuestra doctrina, el infante no bautizado no recibe la condenacin, sino que se salva en el Reino Celestial de Dios por la gracia redentora de Cristo. Igualmente, los paganos y aquellos que han muerto sin conocer las leyes de Dios no estn perdidos, "porque el poder de la redencin comprende a todos aquellos que se hallan sin ley". (Moroni 8:22) Todos los hombres tendrn la oportunidad de escuchar el evangelio de Cristo, entenderlo, aceptarlo y vivir de acuerdo con sus principios salvadores. Si la oportunidad no les llega aqu, llegar entonces en la vida venidera. Todos los hombres recibirn un grado de salvacin de acuerdo con sus deseos, su fe y sus buenas obras. Este es el divino plan y voluntad.
EL BIEN Y EL MAL
Mientras pasamos nuestros das sobre la tierra, conocemos muchas cosas que son buenas y muchas que son malas. Adems, las varias personas reciben lo bueno y lo malo en diversos grados, y al parecer, no siempre de acuerdo con lo que merecen. Jess reconoci este hecho cuando dijo que el Padre "hace que su sol salga sobre malos y buenos, y llueve sobre justos e injustos". (Mateo 5:45) y en otra ocasin, cuando compar las dos vidasuna edificada sobre sus enseanzas o la roca, y la otra no edificada sobre sus enseanzas sino sobre la arenadijo que sobre ambas "descendi lluvia, y vinieron ros, y soplaron vientos, e hicieron mpetu en aquella casa". (Vase Mateo 7:24-29) El justo no se libra del mal. Tambin se enfermar del cncer, tambin se ver envuelto en guerras y accidentes y lo tratarn mal sus semejantes en muchas maneras. Pero la religin dar a los justos la esperanza, la fuerza y el amor necesarios para hacer frente a las vicisitudes de la vida. Esa es la bendicin de ellos.
EL MAL ES REAL
Nosotros aceptamos la realidad de la existencia del mal. El mal no es una ilusin, una creacin de la imaginacin. El sufrimiento y el dolor humanos son verdaderos, ya sea que provengan de causas naturales o humanas. El cncer provoca un gran sufrimiento, y lo mismo sucede con un esposo bebedor, inhumano o infiel.
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CONOZCA EL EVANGELIO Los campos de concentracin de Hitler eran reales, y la agona experimentada all era tan verdadera como cualquier alegra de la vida. Podemos definir el mal como cualquier cosa que obstruye, frustra o impide la realizacin de una vida cristiana. La ignorancia y el pecado son nuestros mayores males, la fuente de casi todos los dems.
DIOS ES BUENO
Podemos definir el bien como cualquier cosa que edifica la vida, que ayuda al hombre a comprender el propsito de la vida, a encontrar gozo y felicidad duradera por llevar una vida que armonice con la voluntad de Dios. Para nosotros, la salud, la belleza, la sabidura, la sinceridad, la humildad y el amor representan el bien, porque todo esto es el cumplimiento de la vida segn el plan de Cristo. Los Santos de los ltimos Das ensean que Dios no es ni el creador ni el autor del mal. Es todo bondad en intencin y accin. Por lo tanto, fomenta nicamente lo que es bueno entre los hijos de los hombres. Esto es lo que nosotros esperaramos, a juzgar por las otras cualidades de su naturaleza: su justicia, misericordia, amor y paternidad. En los prrafos restantes de este captulo daremos evidencia de esta afirmacin. Para Jess, el Padre era bueno: Y Jess le dijo: Por qu me dices bueno? Ninguno hay bueno, sino slo uno, Dios. (Marcos 10:18) Contrast la naturaleza del Padre y la mala ndole de los hombres: Pedid, y se os dar; buscad, y hallaris; llamad y se os abrir. Porque cualquiera que pide, recibe; y el que busca, halla; y al que llama se abrir. Qu hombre hay de vosotros a 'quien si su hijo pidiere pan, le dar una piedra? Y si le pidiere un pez, le dar una serpiente? Pues si vosotros, siendo malos, sabis dar buenas ddivas a vuestros hijos, cunto ms vuestro Padre que est en los cielos, dar buenas cosas a los que le piden? (Mateo 7:7-11) Santiago exime a Dios, en forma bien clara, de la responsabilidad del mal moral: Bienaventurado el varn que sufre la tentacin; porque cuando fuere probabo, recibir la corona de vida que Dios ha prometido a los que le aman. Cuando alguno es tentado, no diga que es tentado de Dios: porque Dios no puede ser tentado de los malos, ni l tienta a alguno. Sino que cada uno es tentado, cuando de su propia concupiscencia es atrado, y cebado. Y la concupiscencia despus que ha concebido, pare el pecado: y el pecado, siendo cumplido, engendra muerte. Amados hermanos mos, no erris. Toda buena ddiva y todo don perfecto es de lo alto, que desciende del Padre de las luces, en el cual no hay mudanza, ni sombra de variacin. (Santiago 1:12-17) El Libro de Mormn rechaza enfticamente la idea de que Dios es responsable del mal: Por consiguiente toda cosa buena viene de Dios, y lo que es malo viene del diablo. Porque el diablo es enemigo de Dios, y siempre est contendiendo con l, e invitando, e incitando a pecar y a hacer lo que es malo sin cesar. Pero he aqu, lo que es de Dios invita e incita continuamente a hacer lo bueno; de manera que todo aquello que invita e incita a hacer lo bueno, y amar a Dios y servirlo, es inspirado de l. Tened cuidado, pues, amados hermanos mos, de no juzgar que lo que es malo viene de Dios, o lo que es bueno y de Dios viene del diablo. (Moroni 7:12-14) Los Santos de los ltimos Das reconocen la bondad de Dios. Le estamos agradecidos por todo don bueno de la vida y por la vida misma. Lo vemos como un Ser que est trabajando incesantemente para realizar todo lo que es bueno en la vida de los hombres. No es vengativo, celoso, ni objeto de miedo, como conocemos estos pasiones en nuestra experiencia humana. El odio, la venganza y el amor cristiano, cual se mostr en Jesucristo, son incompatibles; y "Dios es tambin amor". Esta es una de sus ms grandes cualidades. Dios no odia a sus hijos ni se siente inferior a objeto o persona alguna. El mal en la vida no es por causa de Dios, sino de otros factores, a saber, la naturaleza eterna de los elementos y la naturaleza eterna y libre del hombre. Hablaremos de esto en otros captulos. Saber que Dios es enteramente bueno, nos permite amarlo con todo nuestro corazn, mente y alma. Podemos confiar en El. Tal Dios es digno de nuestra gratitud ms profunda, nuestra completa lealtad, nuestra entera adoracin y devocin.
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Captulo 8 LA NATURALEZA DEL HOMBRE

De ningn modo hemos agotado nuestro estudio de Dios, pero al llegar aqu nos damos cuenta de la necesidad de tratar algunas de las doctrinas bsicas referentes al hombre, porque al comprender la naturaleza del hombre se aumentar nuestra estimacin y conocimiento de Dios. En este captulo narraremos la historia completa del hombre, tal como la conocen los Santos de los ltimos Das. La historia ser breve y provocar preguntas que no se contestarn completamente; pero este vistazo es necesario, y tal vez servir de base para una presentacin futura y ms detallada, sobre algunas de las doctrinas fundamentales concernientes al hombre.
EL HOMBRE ES ETERNO
La mayora de los cristianos, al pensar en el origen de la vida del hombre, evocan los versculos de Gnesis, en los que dice: "Form, pues, Jehov Dios al hombre del polvo de la tierra, y alent en su nariz soplo de vida." (Gnesis 2:7) De acuerdo con este punto de vista, generalmente aceptado, la existencia de cada uno de nosotros como personas comenz con nuestra creacin o nacimiento sobre la tierra. Vida eterna, para la mayora de los cristianos, significa que el hombre, cuya vida empez con el nacimiento, sobrevivir a la muerte y vivir para siempre. La palabra eterno, sin embargo, tiene un significado mucho ms amplio de lo que puede significar vida sin fin. Eterno significa sin principio o fin. Los Santos de los ltimos Das creen que el hombre es eterno en todo el sentido de la palabra. Reconocemos, por supuesto, que la vida sobre la tierra tiene un principio y un fin. Pero tambin creemos que as como el espritu sobrevive a la muerte, as tambin precede al nacimiento, es decir, que el hombre vivi antes de nacer en la carne. La idea de que el hombre haya vivido antes de nacer sobre la tierra, es difcil de aceptar o entender al principio. Estamos acostumbrados a hablar de las experiencias de la vida en trminos que indican principio y fin. El sol se levanta y se pone; las estaciones comienzan y terminan; las civilizaciones se levantan y caen; los seres nacen y mueren. El concepto de eternidadsin principio ni fines algo extrao para los pensamientos comunes de mucha gente. Pero no por este hecho se vuelve imposible o irrazonable la idea. Por siglos, los hombres de ciencia han credo que el universo en el que vivimos"materia," "energa," "elementos," o como queramos llamar su esenciaes eterno y slo lo caracteriza un cambio constante. Los hombres religiosos, incluso los autores de las Escrituras, han dicho que Dios es Ser "sin principio de das ni fin de aos." Si el universo, as como Dios son eternos, queda fuera de la razn pensar que hay algo en el hombre, en cada uno de nosotros, que es tambin eterno? Las Escrituras de los Santos de los ltimos Das dan testimonio de la naturaleza eterna de la inteligencia del hombre. El hombre fu tambin en el principio con Dios. La inteligencia, o la luz de verdad, no fu creada ni hecha, ni tampoco lo puede ser. (Doctrinas y Convenios 93:29) As como hizo la estrella mayor. As tambin si hay dos espritus y uno es ms inteligente que el otro, empero estos dos espritus a pesar de ser uno ms inteligente que el otro, no tienen principio; existieron antes, no tendrn fin, existirn despus, porque son gnolaum, o eternos. (Abrahn 3:18) Estos pasajes indican claramente que hay dentro de cada uno de nosotros, en cada ser humano, una naturaleza inteligente y original que existe de s misma y que en lugar de haber sido creada por Dios, los dos son coeternos. Dios y los hombres son inteligencias eternas, miembros de una vasta sociedad de seres eternos. Esta doctrina no necesita menoscabar nuestra estimacin de Dios ni la parte creadora que desempea en nuestras vidas. Porque en esta sociedad Dios es "ms inteligente que todos ellos." Y por su conocimiento vastamente superior y su carcter benevolente, El es nuestro Dios, nuestra gua, ideal, maestro, conductor y Padre, y est dirigiendo al hombre hacia la vida eterna. Dios est tratando de desarrollar y engrandecer las almas de los hombres, porque ha declarado: ". . . sta es mi honra y mi gloria, llevar a cabo la inmortalidad y la vida eterna del hombre". (Moiss 1:39) Poco se sabe de nuestra naturaleza inteligente y eterna, pero est claramente indicado que el libre al-bedro
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CONOZCA EL EVANGELIO es parte de la naturaleza original del hombre. Toda verdad, as como toda inteligencia, queda en libertad de obrar por s misma en aquella esfera en que Dios la coloc; de otra manera, no hay existencia. He aqu en esto consiste el albedro del hombre, y la condenacin del hombre, porque claramente le es manifestado lo que ha sido desde el principio y no acepta la luz. (Doctrinas y Convenios 93:30-31) Decimos que el libre albedro es un don de Dios; pero es tambin parte de la misma naturaleza eterna del hombre. Dios, que tambin es su propio agente y conoce el significado y valor de la libertad, est usando todo su poder para guardar, garantizar y aumentar la libertad del hombre. Est a favor de la libertad, y la respeta como innata y esencial para la naturaleza eterna del hombre. Aquel que trabaja para disminuir o destruir la libertad del hombre es enemigo de Dios, porque la libertad es inherente al hombre y esencial para la realizacin de sus propsitos en la vida. Si el hombre en su estado original fu capaz de la libertad, bien pudo haber posedo otras facultades mentales y cierta individualidad. No sabemos ms de este estado original del hombre. Las deducciones de la doctrina de la naturaleza eterna y libre del hombre son importantes. Esta doctrina significa que Dios no cre al hombre en el sentido ms comn de la palabra. Dios "encontr" inteligencia y los elementos ya existentes.* Tom lo que tena, lo que ya haba, y organiz o cre al hombre; y por motivo de su gran amor y sabidura, est haciendo todo lo posible por su beneficio. Por lo tanto, el hombre tambin es responsable de su naturaleza eterna y libre. Dios no es el autor del mal; el mal est en la naturaleza de los elementos y en la ignorancia y selecciones inmorales del hombre. (En un captulo futuro desarrollaremos este tema en forma ms completa.) Sigamos con la historia de la vida eterna del hombre. El siguiente cuadro quiz nos ayudar.
LA VIDA ETERNA DEL HOMBRE

Preexistencia inteligencia i hijo espiritual de vida terrenal ser mortal vida posterior a la terrenal espritu ser i d
EL HOMBRE LLEGA A SER HIJO DE DIOS

En cierta poca de nuestra preexistencia, la inteligencia eterna e increada del hombre entr en un nuevo estado de existencia. Se transform en hijo espiritual de Dios el Padre Eterno. As estableci el hombre un nuevo parentezco con la Inteligencia y Personalidad ms grande del universo. Dios agreg a la naturaleza original del hombre, algo de su propia naturaleza divina. El hombre lleg a ser, en estado embrionario, ms parecido a Dios en aspiraciones y naturaleza. De este estado de la existencia del hombre se conoce algo ms que de su estado original como inteligencia. El hombre es ahora, sin ninguna duda, un ser social, un ser libre entre otros de igual condicin. En este estado de su existencia, es un agente consciente, moral, capaz de pensar y crecer espiritual y moral-mente. Aparecen entre este vasto nmero de espritus los principales, de los cuales Jesucristo es el ms eminente. En una revelacin dada a Abrahn, que conocemos por conducto de Jos Smith, leemos: Y el Seor me haba mostrado a m Abrahn, las inteligencias que fueron organizadas antes que el mundo fuese; y entre todas estas haba muchas de las nobles y grandes; y Dios vio estas almas, y eran buenas, y estaba en medio de ellas, y dijo: A estos har mis gobernantespues estaba entre aquellos que eran espritus y vio que eran buenosy l me dijo: Abrahn, t eres uno de ellos; fuiste escogido antes de nacer. Y estaba entre ellos uno que era semejante a Dios. (Abrahn 3:22-23-24) Cuando el joven Jeremas, profeta del reino de Jud en el siglo sptimo antes de Cristo, vacil en aceptar el llamado proftico, la palabra del Seor lleg a l, diciendo: "Antes que te formase en el vientre te conoc, y antes que salieses de la matriz te santifiqu, te di por profeta a las gentes." (Jeremas 1:5) Los Santos de los ltimos Das que creen en la naturaleza eterna del hombre, han interpretado este pasaje en el sentido de que Dios conoci a Jeremas como hijo espiritual suyo, durante la preexistencia, y que Jeremas fu preordenado (no predestinado) por su carcter y vida en la preexistencia para desempear el papel de profeta durante la vida
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CONOZCA EL EVANGELIO mortal. El Evangelio segn S. Juan no deja duda sobre la preexistencia de Jesucristo. (Vase Juan 1:1; 6:38, 62; 8:56-58; 17:3-5) En la pregunta que se le hizo a Jess en cierta ocasin se haya indicada la creencia de los judos en la preexistencia: Y pasando Jess, vio un hombre ciego desde su nacimiento. Y preguntronle sus discpulos, diciendo: Rabb, quin pec, ste o sus padres, para que naciese ciego? (Juan 9:1-2) En la Epstola a los Hebreos se hace la distincin entre nuestra creacin mortal y espiritual, aunque no se menciona la poca de nuestra creacin espiritual: Por otra parte, tuvimos por castigadores a los padres de nuestra carne, y los reverencibamos, Por qu no obedeceremos mucho mejor al Padre de los espritus, y viviremos? (Hebreos 12:9) Esta enseanza de los Santos de los ltimos Das relativa a la preexistencia del hombre y su relacin con Dios queda claramente establecida por las revelaciones modernas. Se invita a aquellos que no son miembros de la Iglesia a valorar esta doctrina de acuerdo con los mritos que posea. No contradice ninguna enseanza fundamental de la Biblia, y si le da un valor y un sentido nuevo y destacado a la vida del hombre y su relacin con Dios, entonces creemos que es digna de seria consideracin. En resumen, podemos decir que el hombre antes de nacer en la carne era una inteligencia eterna, capaz de disfrutar de la libertad y llevar una vida moral. Entonces lleg a ser un hijo de Dios, con cualidades semejantes a Dios que enriquecieron su naturaleza original. En su preexistencia, como hijo de Dios, su vida con otras personas como l, tena sus propsitos. Logr conocimiento e hizo sus elecciones al drsele la oportunidad de cumplir la medida de su creacin espiritual.
LA VIDA TERRENAL
La vida del hombre sobre la tierra no es una casualidad. No es el producto de una eventualidad o de fuerzas ciegas o impersonales que obran por su propia fuerza. La vida del hombre sobre la tierra es la obra que Dios el Padre y su Hijo Jesucristo han proyectado. Las Escrituras de los Santos de los ltimos Das arrojan ms luz sobre la hermosa historia bblica de la creacin. Mientras estbamos an con Dios en nuestra preexistencia, el Padre y el Hijo proyectaron la vida mortal del hombre con nuestro conocimiento y aprobacin. Est escrito: Y estaba entre ellos uno que era semejante a Dios, y dijo a los que se hallaban con l: Descenderemos, pues hay espacio all, y tomaremos estos materiales, y haremos una tierra donde stos puedan morar; y as los probaremos, para ver si harn todas las cosas que el Seor su Dios les mandare. Y a los que guardaren su primer estado les ser aadido; y aquellos que no guardaren su primer estado no recibirn gloria en el mismo reino con los que lo hayan guardado; y quienes guardaren su segundo estado, recibirn aumento de gloria sobre su cabeza para siempre jams. 'Abrahn 3:24-25-26) La manera exacta o detallada de la creacin de la tierra y la vida del hombre en ella no ha sido relatada. Las Escrituras no dan estos detalles con claridad, y en realidad no son importantes, al compararse con los grandes principios religiosos y hechos que nos ensea la historia de la creacin. Estamos de acuerdo con las palabras de Antonio W. Ivins, miembro de la Primera Presidencia de la Iglesia: La palabra de Dios, cual se halla en las Escrituras, nunca se da como una hiptesis, sino como un hecho definitivo. En relacin a la creacin, su palabra declara que: "En el principio cri Dios los cielos y la tierra ... Y dijo Dios: Hagamos al hombre a nuestra imagen, conforme a nuestra semejanza . . . Y cri Dios al hombre a su imagen, a imagen de Dios lo cri; varn y hembra los cri." Nosotros no sabemos la manera exacta en que esto se realiz, ni tampoco es imprescindible que lo sepamos, el slo hecho es suficiente, y nunca ser desmentido por la investigacin cientfica o cualquier otra, porque es la verdad. (Conference Report, octubre de 1925, pg. 19) Como el autor de los Proverbios, estamos seguros de que Dios es Creador, y que, por lo tanto, en la vida del hombre sobre la tierra hay un significado y sabidura divinos. En El est toda nuestra confianza. Jehov con sabidura fund la tierra; afirm los cielos con inteligencia. Con su ciencia se partieron los abismos, y destilan el roco los cielos. Hijo mo, no se aparten estas cosas de tus ojos; guarda la ley y el consejo; y sern vida a tu alma, y gracia a tu cuello. Entonces andars por tu camino confiadamente, y tu pie no tropezar. Cuando te acostares no tendrs temor; antes te acostars y tu sueo ser suave. No tendrs temor de
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CONOZCA EL EVANGELIO pavor repentino, ni de la ruina de los impos cuando viniere: porque Jehov ser tu confianza, y l preservar tu pie de ser preso. (Proverbios 3:19-26) El hombre fu colocado sobre la tierra para aprender y crecer en estatura moral y espiritual, y desarrollar en su vida cualidades semejantes a las de Dios. Estamos aqu para ser probados, para probarnos nosotros mismos, para andar por la fe, para usar nuestro libre albedro, aprender a vivir el uno con el otro, ser una bendicin el uno al otro y ayudar a los dems a crecer y desarrollarse. Como Santos de los ltimos Das, aceptamos la vida como algo potencialmente bueno y lleno de propsito. No es una casualidad. Tiene significado. "Adn cay para que los hombres existiesen; y existen los hombres para que tengan gozo"declara el Libro de Mormn. (2 Nefi 2:25) Uno de los propsitos particulares de la vida es obtener un cuerpo terrenal, que es parte del objeto principal del crecimiento espiritual del hombre, y a lo cual tambin contribuye. Nuestra naturaleza mortal nos da oportunidades nicas para el crecimiento moral y espiritual. Nos permite tener hijos y colaborar con Dios en el desarrollo de personalidades. Nos ofrece oportunidades para desarrollar nuestra naturaleza moral y social, para ejercitar el libre albedro y el dominio sobre s, y aprender de acuerdo con la norma particular del estado mortal. Adems creemos que en la resurreccin tendremos derecho a este cuerpo mortal, cuando "esto corruptible como dice Pablosea vestido de incorrupcin, y esto mortal fuere vestido de inmortalidad". (1 Corintios 15:53) Con un cuerpo resucitado, tangible y espiritual, el hombre se halla capacitado para gozar de la plenitud de vida en las "eternidades" venideras. Porque el hombre es espritu. Los elementos son eternos, y espritu y elemento, inseparablemente unidos, reciben una plenitud de gozo; y cuando estn separados, el hombre no puede recibir la plenitud de gozo. (Doctrinas y Convenios 93:33-34) El plan de vida del evangelio iba a darse a los hombres para guiarlos durante su vida terrenal. Jesucristo mismo lo revelara a sus profetas, y luego vendra a la tierra a persuadir a los hombres para que buscaran la rectitud con sed y afn. El libre albedro del hombre sera respetado, y se confiara en que el amor, ese amor que impulsa los sacrificios, inclinara la mente y el corazn de los hombres a la voluntad de Dios.
LA VIDA DESPUS DE LA MUERTE

Aquel que nace de mujer debe morir, o en las hermosas palabras de Job: El hombre nacido de mujer, corto de das, y harto de sinsabores: que sale como una flor y es cortado; y huye como la sombra y no permanece. (Job 14:1-2) Es realista y algo cnico este punto de vista. La vida no slo puede estar llena de sinsabores sino tambin de gozo; pero es frgil como una flor o una hermosa pieza de porcelana. La aparente tragedia de la vida es que debe terminar por medio de la vejez y la muerte, o aun puede ser truncada en la juventud como un pimpollo es arrancado del rosal sin su consentimiento. Esta aparente tragedia de la vida es suavizada en gran manera por nuestra fe cristiana, que aunque el hombre muere, vivir otra vez. Para los Santos de los ltimos Das que tienen fe, la muerte es solamente la separacin del cuerpo y del espritu. El cuerpo retorna al polvo, a los elementos de donde parti. El Espritu vuelve a Dios, que le dio vida, para ser juzgado por El. Cuando Cristo estaba en la cruz, entre los dos malhechores, uno de ellos, arrepentido y reconociendo la gloria del Salvador, dijo: ". . . Seor, acurdate de m cuando vinieres a tu reino. Entonces Jess le dijo: De cierto te digo, que hoy estars conmigo en el paraso." (Lucas 23:39-43) Mientras yaca su cuerpo en el sepulcro, Jesucristo fu al mundo espiritual y dej un mensaje de esperanza y salvacin a los hombres que haban sido malos. De ello declara S. Pedro: Porque tambin Cristo padeci una vez por los pecados, el justo por los injustos, para llevarnos a Dios, siendo a la verdad muerto en la carne, pero vivificado en espritu; en el cual tambin fu y predic a los espritus encarcelados; los cuales en otro tiempo fueron desobedientes, cuando una vez esperaba la paciencia de Dios en los das de No cuando se aparejaba el arca; en la cual pocas, es a saber, ocho personas fueron salvas por agua. (1 Pedro 3:18-20) Porque por esto tambin ha sido predicado el evangelio a los muertos; para que sean juzgados en carne segn los hombres, y vivan en espritu segn Dios. (1 Pedro 4:6)
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CONOZCA EL EVANGELIO Los Santos de los ltimos Das creen que la vida en el mundo espiritual es un espacio de tiempo entre la muerte y la resurreccin, y a la vez, un estado significante y til en la vida eterna del hombre. El Libro de Mormn nos ensea que los justos se hallarn en un estado de paz y felicidad llamado Paraso; aquellos que han hecho mal y han malgastado su probacin durante la vida mortal, sufrirn remordimiento y angustia, la recompensa lgica de su vida inicua y vana.* Sin embargo, an podrn tener esperanza. No estn condenados a un castigo eterno. Un Dios de bondad y amor no podra encontrar placer en imponerles tal destino. Durante este estado espiritual, muchos ensearn el evangelio a los hijos espirituales de Dios y les darn oportunidad de ejercitar la fe para arrepentimiento y la aceptacin del evangelio, a fin de que puedan ser perdonados y continuar su vida eterna en una forma espiritual y con propsito. El estado final del hombre, al cual ya se ha hecho referencia en este captulo, es el estado resucitado. Todo lo que el hombre haya logrado en su vida anterior se levantar con l en la resurreccin. Cualquier principio de inteligencia que logremos en esta vida se levantar con nosotros en la resurreccin; y si en esta vida una persona adquiere ms conocimiento e inteligencia que otra, por motivo de su diligencia y obediencia, hasta ese grado le llevar la ventaja en el mundo venidero. (Doctrinas y Convenios 130:18-19) Todos los hombres resucitarn, el justo y el injusto, y recibirn una gloria y nueva oportunidad, de acuerdo con sus deseos y manera de vivir. Solamente aquellos que estn completamente muertos para las cosas pertenecientes a la rectitud, que han perdido toda facultad para tener fe y arrepentimiento, pueden considerar perdida su oportunidad de salvacin. El resto de la humanidad tiene un futuro, que puede ir creciendo en significado y realizaciones, de acuerdo con el propio deseo y esfuerzo de cada hombre.
CONCLUSIN
En la vida del hombre, segn el concepto de los Santos de los ltimos Das, hay oportunidad y promesa. La vida es potencialmente buena y llena de propsitos. Dios y Cristo estn haciendo todo cuanto est en su poder para "llevar a cabo la inmortalidad y la vida eterna del hombre." El hombre es tambin un agente moral y libre, responsable en buena parte de su propio progreso y tambin del bienestar de sus semejantes. Tiene grandes probabilidades de vivir inteligentemente y con rectitud. Nunca estar contento ni feliz, sino hasta que aprenda a darse cuenta de su naturaleza cabal como hijo de Dios e inteligencia eterna. Las prximas lecciones tratarn algunas de las doctrinas ms importantes relativas a la vida y la naturaleza del hombre.
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Captulo 9 EL PROPOSITO DE LA VIDA

La vida, con sus oportunidades para aprender, crear, conocer amigos y seres queridos, ver y apreciar la belleza, jugar, reir y trabajar es una posesin inapreciable. No deba de utilizarse sino para el mayor bien posible. Para vivir nuestros das sobre la tierra, ya sean pocos o muchos, con el mayor provecho, y beneficio, debemos descubrir qu es lo ms digno e importante, y entonces seguirlo con todas nuestras fuerzas. Todos habremos observado, sin ninguna duda, que la vida tiene ms significado cuando estamos trabajando para llegar a una meta definida, y que es ms confusa en los estados prolongados de preocupacin e indecisin. La vida es ms satisfactoria cuando jugamos un juego interesante, cuando hacemos planes para el matrimonio, para edificar una casa, salir de vacaciones o comenzar un nuevo e interesante trabajo. Si estas metas diferentes y en forma tan separada nos traen tanto nimo y dan mayor significado a la vida, pensemos cmo una sola meta, en la cual estuviesen incluidas todas, unificara y dara significado a la aventura completa del vivir. Anhelamos tal unidad y felicidad. Jess reconoci esta necesidad cuando previno a los hombres contra la bsqueda de cualquier meta limitada y parcial que no satisficiera o salvara las almas de los hombres: Porque qu aprovechar al hombre, si granjeare todo el mundo, y pierde su alma? O qu recompensa dar el hombre por su alma? (Marcos 8:36-37) La religin debe ofrecer al hombre una explicacin satisfactoria del propsito de su vida. Debe darle una meta que pueda entender e incorporar en su vida diaria para que le sirva como gua en todos sus pensamientos y acciones. La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das ofrece al hombre la interpretacin ms inspirada del propsito y significado de su vida. Se halla indicado en las Escrituras. Jess dijo: ... yo he venido para que tengan vida, y para que la tengan en abundancia. (Juan 10:10) Estas cosas os he hablado, para que mi gozo est en vosotros, y vuestro gozo sea cumplido. (Juan 15:11) Sed, pues, vosotros perfectos, como vuestro Padre que est en los cielos es perfecto. (Mateo 5:48) Estos pasajes y otros similares muestran claramente la aprobacin de la vida terrenal por el Salvador, y su gran deseo de que los hombres lleguen a vivirla completamente y con ms perfeccin. Hay dos pasajes en las Escrituras de los Santos de los ltimos Das que concuerdan con los pasajes anteriormente citados. El primero, del Libro de Mormn, dice: Adn cay para que los hombres existiesen; y existen los hombres para que tengan gozo. (2 Nefi 2:25) En el segundo, de la Perla de Gran Precio, se lee: Porque he aqu, sta es mi obra y mi gloria: Llevar a cabo la inmortalidad y la vida eterna del hombre. (Moiss 1:39)
CONFIRMACIN DE LA VIDA
"Existen los hombres para que tengan gozo." Cristo vino para ensear a los hombres cmo vivir, a fin de que la vida mortal fuese una experiencia rica y benfica. La religin no est aqu para salvarnos de un infierno eterno ni simplemente para conducirnos a un xtasis celestial. El evangelio de Jesucristo es un plan de vida, el cual, si lo obedecemos, nos ayudar a satisfacer nuestras necesidades como hijos de la tierra e hijos de Dios. Nos conducir hacia la realizacin y cumplimiento personales. La vida aumentar en poder, significado y felicidad a medida que aprendemos a vivir como Cristo y el Padre lo desean y lo requieren de nosotros. La meta de la vida no se halla fuera del hombre, ni en sus posesiones o en alguna recompensa externa. El hombre no existe simplemente para glorificar a Dios, como algunos han enseado. El propsito de nuestra existencia est dentro de nosotros. Lo que buscamos es ms vida, vida ms abundante, la realizacin de nuestros poderes ms altos y nuestros deseos ms nobles.
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DIOS ES NUESTRO IDEAL

La vida que nosotros buscamos es la vida en su sentido e ideal ms amplios y elevados. La vida de Dios es la vida ms grande del universo. Su sabidura es grande y su gloria es la inteligencia. Es justo e imparcial, misericordioso, amoroso y benevolente. Es creador, y siempre est produciendo cosas nuevas a imagen de su propia mente y corazn. Su gloria es servir a los dems, ver crecer a sus hijos moral y es-piritualmente; verlos aumentar en conocimiento y sabidura, en justicia y misericordia, y ser cada vez ms libres e ingeniosos. Dios desea compartir con nosotros la riqueza y bondad de la vida, que son suyas, porque: . . . esta empero es la vida eterna: que te conozcan el solo Dios verdadero, y a Jesucristo, al cual has enviado. (Juan 17:3) La palabra "eterno" tiene dos significados: (1) En nuestro ltimo captulo, destacamos que eterno significa sin principio ni fin. Este es el significado cuantitativo de la palabra. Mencionamos que Dios, as como la inteligencia del hombre, son eternos: sin principio ni fin. (2) La palabra "eterno" tiene tambin un significado cualitativo, y en ese sentido se usa a menudo en las Escrituras. Significa una vida semejante a la de Dios. Dios es eterno en ambos sentidos, cuantitativo y cualitativo. Su vida es imperecedera, pero es tambin completamente justa y fructfera en lo que concierne al bien. La vida del hombre igualmente es imperecedera pero le falta calidad como ahora la conocemos. Necesitamos vencer la ignorancia y el pecado y ser ms parecidos a nuestro Padre Celestial: crecer a semejanza suya, porque El es la persona a cuya imagen hemos sido hechos. Somos sus hijos y hemos participado de su naturaleza. Y aunque somos iguales a El en cuanto a clase, existe una diferencia muy grande en cuanto a grado entre El y nosotros. Por motivo de su gran amor, est tratando de conducirnos a la vida abundante como es la de El, la cual nos ha sido revelada en la vida y enseanzas de Jesucristo. En este mundo, los padres amorosos y sabios desean ver la felicidad de sus hijos. Saben tambin que esto slo puede suceder si sus hijos desarrollan buenas cualidades de mente y carcter, y aprenden a vivir en forma til y productiva dentro de la sociedad. El gozo de los hijos es el de los padres. Lo mismo sucede con Dios. Los hombres no son creados simplemente para servirlo. Existen para que tengan gozo, el gozo duradero y creciente que viene de vivir a semejanza de Dios y de Cristo. La gloria y el gozo de Dios consisten en conducirnos por la senda de la vida justa y feliz.
NI PECADO ORIGINAL NI ASCETICISMO

Los Santos de los ltimos Das rechazan la idea del pecado original, la doctrina de que todos los hombres comparten la culpa de Adn, heredando su pecado y siendo, por lo tanto, depravados y perversos por naturaleza. Nosotros creemos que Adn fu un noble hijo de Dios, no un pecador. Por conducto de Adn hemos heredado la vida mortal y la muerte; tambin un conocimiento del bien y del mal y la oportunidad de subir o caer. Adn cumpli bien su misin. De acuerdo con nuestra creencia, l hizo lo que Dios deseaba que hiciera, y lo que necesitaba ser hecho. La vida terrenal es para nosotros un estado de progreso potencial en nuestra bsqueda de la vida y la felicidad eternas. Los Santos de los ltimos Das tambin rechazan cualquier otra cosa que se aparte de las satisfacciones bsicas de la vida. Esta clase de vida es llamada ascetismo, una palabra tomada del lenguaje griego que se aplicaba originalmente al rgido entrenamiento de los atletas para los juegos olmpicos. En la historia de la religin se han practicado dos clases de ascetismo: (1) El ostracismo, que es una forma de negar la propia personalidad, lo cual conduce a las personas a huir de los placeres comunes y de la asociacin con los hombres, y vivir como hermitaos, o ms comunmente como monjes o monjas. Muchos hombres y mujeres sinceros y espirituales han sentido y sienten que son incompatibles el amor hacia Dios y el matrimonio, los negocios, y otras responsabilidades y placeres de nuestra existencia mundana. La meta ms alta para ellos es una vida de servicio y meditacin entre personas de su propio sexo bajo la ms estricta disciplina. (2) La otra clase de ascetismo es una forma extrema del puritanismo que caracteriz la vida de muchos grupos protestantes en el oeste de Europa y en Nueva Inglaterra. El puritano no hua de la sociedad entrando en un monasterio. Permaneca en el mundo pero no del mundo, es decir, se transformaba en "un monje dentro de la sociedad." Se casaba y participaba en los negocios, pero nunca aceptaba completamente su condicin humana ni su capacidad para una vida de gozo. El hombre, segn el punto de vista puritano, era esencialmente corrupto y malvado por naturaleza. Las relaciones entre el hombre y la mujer eran un mal necesario ms bien que una magnfica
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CONOZCA EL EVANGELIO oportunidad de lograr el desarrollo de la personalidad por medio del amor, la creacin y el servicio. En una revelacin dada a Jos Smith en Doctrinas y Convenios se lee: Todos los espritus de los hombres fueron inocentes en el principio; y habiendo Dios redimido al hombre de la cada, el hombre vino a quedar de nuevo en su estado de infancia, inocente delante de Dios. (Doctrinas y Convenios 93:38) El hombre llega al mundo inocente de toda culpa, pecado o depravacin. Llega como un hijo de Dios, con cualidades divinas en su naturaleza humana. Ms an, el Espritu de Dios y de Cristo enciende en cada persona que nace en el mundo el deseo de inclinarse hacia el bien. El hombre, siendo libre, puede elegir entre el bien y el mal. Los otros seres libres que viven con l influyen grandemente en su eleccin. Antes que dejemos esta vida mortal, la mayora de nosotros habremos tenido abundantes oportunidades de elegir entre el bien y el mal. Pero el punto importante es que el hombre no es bsicamente malo por naturaleza. Si hay algo en l, es ms bien una inclinacin hacia el bien que hacia el mal, bajo la influencia de su Hacedor. Y l est aqu para aprender el bien y de este modo encontrar el gozo. Esto lo conseguir si aprende a vivir en armona con la voluntad y los atributos de su Creador y a desarrollar sus posibilidades de llegar a ser como Dios. Un pasaje del Libro de Mormn nos ilustra el hecho de que el mal proviene de la ignorancia de nuestra verdadera meta, y la felicidad viene de vivir de conformidad con la voluntad de Dios: Mas he aqu, los das de vuestra probacin ya pasaron; habis demorado el da de vuestra salvacin hasta que es demasiado tarde, y vuestra destruccin est asegurada; s, porque habis empleado todos los das de vuestra vida procurando lo que no podais obtener, y habis buscado la dicha cometiendo iniquidades, lo cual es contrario a la naturaleza de esa justicia que existe en nuestro gran y Eterno Caudillo. (Helaman 13:38) Y otros dos versos del Libro de Mormn expresan la misma idea: . . . He aqu, te digo que la maldad nunca fu felicidad... y han obrado contra la naturaleza de Dios; por tanto, se hallan en un estado que es contrario a la naturaleza de la felicidad. (Alma 41:10-11) Los Santos de los ltimos Das aceptan la vida como algo bueno. La vida terrenal fu bosquejada y creada por el Padre por conducto del Hijo para el desarrollo y felicidad del hombre. Las cosas no empezaron mal, sino como Dios las haba planeado. La vida mortal no es una maldicin sino una bendicin. Como los hebreos de la antigedad y los judos de hoy, nosotros creemos que, "maldita ser la tierra por amor de ti" (Gnesis 3:17); que "no es bueno que el hombre est solo . . . Por tanto, dejar el hombre a su padre y a su madre, y allegarse ha a su mujer, y sern una sola carne." (Gnesis 2:18-24) Nosotros creemos en el trabajo y en la diversin, en la vida familiar y en el matrimonio, en el canto y en el baile, en comer y beber las buenas cosas de la tierra. De todas estas cosas podemos gozar "con prudencia y accin de gracias" y de tal manera que guarden relacin con el desenvolvimiento de nuestra personalidad cristiana, porque de otra manera no tienen valor alguno y aun pueden ser perjudiciales. Las Escrituras de los Santos de los ltimos Das nos hablan de esta actitud de aceptar gozosamente la vida. . . . quien prohibiere el matrimonio, no es ordenado de Dios; porque el matrimonio es instituido de Dios para el hombre. (Doctrinas y Convenios 49:15) El que ordena la abstencin de la carne, para que el hombre no coma de ella, no es ordenado de Dios; porque, he aqu, las bestias del campo, y las aves del aire, y lo que viene de la tierra, se han destinado para el uso del hombre, por alimento y vestido, y para que tenga abundancia. (Doctrinas y Convenios 49:18, 19) . . . Dios ha decretado toda hierba saludable para la constitucin, naturaleza y uso del hombre. Cada hierba en su sazn y cada fruta en su sazn ... S, la carne de todas las bestias y la de las aves del aire . . . sin embargo, deben usarse limitadamente . . . Todo grano ha sido destinado para el uso del hombre y de las bestias . . . (Doctrinas y Convenios 89)
IGUALDAD DE PROPSITO AQU Y EN LA OTRA VIDA

No solamente en la vida terrenal existe la bsqueda del gozo y la felicidad mediante nuestro propio esfuerzo por llegar a una vida semejante a la de Dios. Aunque nosotros no sabemos mucho de nuestra vida anterior o futura, bosquejada en el ltimo captulo, una cosa s parace clara: el propsito bsico de la vida es esencialmente el mismo en todos los estados de nuestra existencia. En nuestra preexistencia, ejercitbamos
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CONOZCA EL EVANGELIO nuestro libre albedro, desarrollando nuestra personalidad y aprendiendo a vivir en armona con la ley divina. Aqu el propsito de la vida puede ser comprendido en su verdadera medida. Estamos labrando ahora nuestra salvacin, no necesitamos esperar hasta llegar al cielo. Esto nos lo asegura un pasaje del Libro de Mormn: S, quisiera que vinieseis y no endurecieseis ms vuestros corazones; porque he aqu, hoy es el tiempo y el da de vuestra salvacin; y por tanto, si os arrepents y no endurecis ms vuestros corazones, desde luego obrar para vosotros el gran plan de la redencin. (Alma 34:31) Cuando muramos y lleguemos al mundo espiritual, los hombres tendrn la oportunidad de comprender mejor sus naturalezas. Fe, arrepentimiento, aceptacin de Cristo, servicio al prjimo y otras cosas semejantes esperan a aquellos que ejerciten su libre albedro y busquen estas felices experiencias. En el estado final del hombre, como ser resucitado, nos asegura una revelacin de los Santos de los ltimos Das que "espritu y elemento, inseparablemente unidos, reciben una plenitud de gozo." (Doctrinas y Convenios 93:33) En este glorioso estado los hombres podrn llegar a ser "hombres justos hechos perfectos," hijos de Dios, para recibir su gloria y compartir en forma progresiva, a travs de las eternidades, la vida y la obra inteligente, creadora y amorosa del Padre Eterno.
UN PROPSITO SIN EGOSMO

El punto de vista desarrollado en este captulo, podr parecer a algunos no slo egosta, sino sumamente humano. Para terminar, vamos a definir nuestra posicin, con la esperanza de allanar esta crtica. Buscamos para nosotros el gozo que tambin queremos para otros en igualdad de esfuerzos y propsitos. Todos los hombres son hijos de la tierra y de nuestro Padre Celestial. Nosotros no seramos discpulos de Cristo ni hijos de Dios si no buscramos la misma felicidad para todos los hombres. En la religin de los Santos de los ltimos Das existe un gran equilibrio entre la importancia y validez del trabajo individual y la responsabilidad por el bienestar de los dems. Esto se destacar cuando sigamos adelante con nuestro estudio. As como creemos que el gran propsito de Dios es servir al hombre, as tambin creemos que nuestra gran necesidad y gran privilegio es servir a Dios. Es esta una situacin maravillosa en que Dios ama al hombre, y el hombre ama a Dios, de lo cual resulta el gozo y realizaciones progresivas para ambos. El mormonismo incluye mucho de lo que se conoce como humanismo, pero tambin se distingue de ste en que Dios es nuestro ideal, Cristo nuestro estandarte y en que nosotros estamos luchando para ayudar a los hombres a comprender la personalidad de Dios as tambin como todo lo que hay de bueno en la naturaleza humana. Por ltimo, la felicidad no es una meta directa. Algunas de las personas ms miserables del mundo son aquellos que estn buscndola, especialmente por un camino directo y con los brazos cruzados. El gozo es el producto incidental de la vida creadora y justa, de la integridad y el amor. El crecimiento y la realizacin personal son igualmente las consecuencias de otras metas. De ah la sabia declaracin de Jess: Porque el que quisiere salvar su vida, la perder; y el que perdiere su vida por causa de m y del evangelio, la salvar. (Marcos 8:35)
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Captulo 10 EL HOMBRE ES LIBRE

Josu, que sucedi a Moiss, como gua de Israel y tuvo las mismas dificultades que aqul para mantener a los israelitas leales a su fe, reuni a todo el pueblo un poco antes de su muerte, para hacerles una ltima amonestacin. Les propuso una eleccin. Ahora pues, temed a Jehov, y servidle con integridad y en verdad; y quitad de en medio los dioses a los cuales sirvieron vuestros padres de esotra parte del ro, y en Egipto; y servid a Jehov. Y si mal os parece servir a Jehov, escogeos hoy a quien sirvis; si a los dioses a quienes sirvieron vuestros padres, cuando estuvieron de esotra parte del ro, o a los dioses d los Amorrheos en cuya tierra habitis: que yo y mi casa serviremos a Jehov. (Josu 24:14-15) Esta libertad de escoger es la raz de la religin. Los profetas bblicos predican al hombre el arrepentimiento, con la suposicin de que es un ser moral y responsable. Casi todas las religiones de la humanidad ensean que el hombre, hasta cierto punto, tiene libertad de eleccin. Los Santos de los ltimos Das son ms explcitos y precisos en cuanto a su doctrina sobre el libre albedro del hombre. Todas sus enseanzas, el plan de salvacin en total, dependen de esta doctrina fundamental de la Iglesia y la respetan. Leemos en las revelaciones modernas: Porque he aqu, no conviene que yo mande en todas las cosas; porque aquel que es compelido en todo, es un siervo flojo y no sabio; por lo tanto, no recibe ningn galardn. De cierto os digo, los hombres deberan estar anhelosamente consagrados a una causa justa, haciendo muchas cosas de su propia voluntad, y efectuando mucha justicia; porque el poder est en ellos, por lo que vienen a ser sus propios agentes (Doctrinas y Convenios 58:26-28) He aqu, yo le conced que fuese su propio agente; y le di mandamientos; pero ningn mandamiento temporal le di, porque mis mandamientos son espirituales; no son naturales ni temporales, ni tampoco carnales ni sensuales. (Doctrinas y Convenios 29:35) El Libro de Mormn, con particularidad, explica y afirma que el hombre es un agente libre: Por lo tanto, el Seor Dios le concedi al hombre que obrara por s mismo. De modo que el hombre no poda actuar por s, a menos que lo incitara el uno o el otro. (2 Nefi 2:16) Y el Mesas vendr en la plenitud de los tiempos para redimir a los hijos de los hombres de la cada. Y porque son redimidos de la cada, quedan libres para siempre, distinguiendo el bien del mal, para obrar por s mismos y no para que obren sobre ellos, a menos que sea el castigo de la ley en el grande y ltimo da, segn los mandamientos que Dios ha dado. As pues, los hombres son libres segn la carne; y les son dadas todas las cosas que para ellos son propias. Y pueden escoger la libertad y la vida eterna, por motivo de la gran mediacin para todos los hombres, o escoger la cautividad y la muerte segn la cautividad y el poder del diablo, porque ste quiere que todos los hombres sean miserables como l. (2 Nefi 2:26-27) As pues, recordad, recordad, mis hermanos, que el que perece, perece por causa de s mismo, y quien comete iniquidad, lo hace contra s mismo; pues he aqu, sois libres; se os permite obrar por vosotros mismos, porque Dios os ha dado el conocimiento y os ha hecho libres. El os ha concedido discernir el bien del mal, y escoger la vida o la muerte; y podis hacer lo bueno y ser restablecidos a lo que es bueno o que os sea restituido lo que es bueno; o hacer lo malo y causar que lo que es malo os sea devuelto. (Helamn 14:30-31)
EL SIGNIFICADO DE LIBERTAD
Hay dos trminos ntimamente relacionados, entre los cuales hay necesidad de distinguir: libertad y libre albedro. Ambos son usados frecuentemente, a veces uno en lugar del otro, pero no son idnticos. El libre albedro es la capacidad o la habilidad potencial para determinar el curso de la propia vida. Un ser libre no es manejado enteramente por causas externas. De cierto modo l dirige su vida a medida que la va viviendo. Tiene el poder de elegir entre las alternativas dadas. Es el sujeto y no el objeto de la accin. Un ser libre tiene iniciativa, es creador, y por lo tanto, desempea un papel verdadero y significativo en su propio destino.
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CONOZCA EL EVANGELIO Libertad no es la misma cosa que libre albedro. Aunque todos nosotros tenemos nuestro libre albedro, no todos somos libres en la misma medida. Libertad significa nuestras oportunidades reales y nuestra verdadera habilidad para elegir lo que debemos hacer, para hacer elecciones. Tenemos que aprender, lograr y mantener la libertad. Puede aumentar o disminuir, ser ganada o perdida. Es algo concreto. Podemos ser libres en ciertos aspectos, y estar esclavizados en otros. Hemos nacido con el libre albedro. Al menos, es parte latente de la naturaleza humana, un aspecto de la mentalidad del hombre. La libertad, sin embargo, es adquirida; se logra por medio de "sangre, sudor, y lgrimas" y vara grandemente en las personas, en los pueblos y en el transcurso de la vida del mismo individuo o del mismo pueblo. La libertad es algo completamente particular y definido como ilustraremos brevemente.
LOS LMITES DE LA LIBERTAD

Ningn hombre es completamente libre. Su libertad est limitada. El primer lmite es el mundo en el cual se vive: las condiciones y leyes que se observan en el mundo de la naturaleza. El hombre, aunque quiera, no puede vivir para siempre como ser mortal. El debe morir algn da, al menos, hasta la fecha as ha sido la experiencia humana. El hombre no podra estar mucho tiempo sin alimento, bebida o aire, y seguir viviendo. En cierta forma sus decisiones estn en gran parte limitadas por el mundo en el cual vive. Tiene que elegir entre las oportunidades dadas, y desarrollar su libertad bajo las condiciones que encuentra en la tierra. La libertad del hombre est en gran parte limitada por su ignorancia de las condiciones y leyes de la vida. La ignorancia limita el campo de accin del hombre, lo provoca a cometer crasos errores y hace que la supersticin y el miedo se posesionen de su espritu. La ignorancia de la naturaleza, de nosotros mismos y de nuestras relaciones con el hombre y Dios nos restringe en gran forma en nuestras elecciones y en la realizacin de las metas que hemos elegido. El tercer lmite de nuestra verdadera libertad es el pecado. Pecar es obrar, a sabiendas o conscientemente, contrario a lo que sabemos que es lo correcto. El pecado es una debilidad o falla en nosotros que evita que hagamos la eleccin que hubiramos debido hacer. Conocemos a un hombre que sabe que debera trabajar y sostener a su esposa y su familia. Pero no lo hace; es perezoso, irresponsable, inconstante. Estas debilidades le quitan la libertad que podra obtener por medio de un digno trabajo, a saber, mejores relaciones humanas, aumento del respeto de s mismo, y oportunidad para adquirir las cosas que el dinero puede comprar. Estamos limitados en nuestra libertad por la existencia de otros seres libres como nosotros. Sufrimos por su ignorancia y sus pecados. Nuestro comportamiento est limitado por causa de sus derechos. El estado es el gran legislador de muchas de nuestras libertades y derechos. La constitucin de los Estados Unidos de Norteamrica y muchos de los pases democrticos de nuestra poca, garantizan al hombre ciertos derechos inalienables dados por Dios, tales como la libertad de adorar, de reunirse y de votar. Nosotros hemos podido ver en nuestros das, cmo un pueblo amante de la libertad, como el checoeslovaco, puede perder trgica y rpidamente todas sus libertades civiles. La persona que ha realizado un casamiento equivocado vive en un estado de miedo, odio y contencin, y descubre que no ha ganado libertad por medio del matrimonio, sino que est rodeado de restricciones y obligaciones que no tena cuando era soltero. El matrimonio puede aumentar o disminuir la libertad total o particular de una persona, segn la calidad o el grado alcanzado en ese estado.
SENDEROS DE LIBERTAD
As como la ignorancia limita la libertad de uno, estorbando el paso con errores, supersticiones y miedo, as tambin el conocimiento puede aumentar la libertad, arrojando luz sobre nuestro camino, y echando a un lado el error y la supersticin. El conocimiento de la teora de que los grmenes causan las enfermedades, lograda primero por Luis Pasteur, ha hecho mucho para eliminar el miedo y la supersticin relacionadas con muchas enfermedades. El conocimiento de la imprenta llev instruccin a todos los pueblos, y coloc la Biblia en manos de la gente comn en su propio lenguaje. Jess dijo ... a los judos que le haban credo: Si vosotros permaneciereis en mi palabra, seris verdaderamente mis discpulos; y conoceris la verdad, y la verdad os libertar. (Juan 8:31-32)
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CONOZCA EL EVANGELIO Jess puso al alcance de la humanidad una comprensin mayor de la personalidad de Dios y de la naturaleza del hombre. Nos ense a vivir con tranquilidad de conciencia, fe y amor, libres del miedo, odio, lujuria, pasin, hipocresa y otras cadenas que nos impiden y frustran en nuestra bsqueda de una vida completa y creadora. As como el pecado restringe la libertad, la disciplina y la vida recta la aumentan. Para ser libres no solamente debemos saber cul es el mejor camino que elegir, sino debemos poseer el poder de realizar tal eleccin y vivir en armona con ella. Cuando no hacemos lo que sabemos que es lo correcto, perdemos nuestro propio respeto y fuerza moral, y malgastamos la libertad de que gozamos cuando la accin y la mente son una sola cosa, la expresin del "yo" completo y unificado. Algunas veces otras personas restringen nuestra libertad, pero pueden ser tambin una gran fuente de libertad para nosotros. El hombre es un ser social y ejercita su libertad mayor dentro de la sociedad. En la actualidad, los hombres de buena voluntad, trabajando y cooperando los unos con los otros, pueden multiplicar grandemente sus oportunidades. El capital y el trabajo, al luchar el uno contra el otro, como enemigos, ocasionan la prdida de utilidades, produccin y sus respectivas libertades; pero si el capital y el trabajo marchan juntos, pueden ser de sostn y ayuda mutua. En igual manera, las naciones que se miran la una a la otra como bestias feroces, estn provocando pesados impuestos, enormes deudas, desconfianza y miedo; por otra parte, las naciones que se miraran como hermanas, en una gran comunidad de naciones, tendran libertad para compartir las bendiciones del libre comercio, la energa atmica con fines pacficos y los frutos de las inteligencias privilegiadas de cada pueblo, en todas las artes y las ciencias. Pensemos en el sentimiento de libertad, y tambin en las libertades particulares que le llegaran a la humanidad, si tuviramos el conocimiento y el deseo de establecer la paz y buena voluntad entre todos los hombres. La religin es un sendero que lleva a la libertad, pero slo para aquellos que la conocen en su carcter verdadero. Para libertar al hombre, la vida religiosa debe estar libre de miedo y egosmo. La religin no se puede vivir en un ambiente de temor: temor del infierno, de la vida, la desconfianza en uno mismo. Esto no hace libre al hombre. La religin no se puede vivir a base de clculos y regateos que nos impelen a hacer algo, no por su mrito, sino por una recompensa externa. Tal accin trae una recompensa como Jess nos seal en el captulo 6 de Mateo, pero no es el fruto autntico de la libertad religiosa. Solamente aquellos que viven la religin como Jesucristo la ense y vivi, son verdaderamente libres; aquellos que adoran a Dios "en espritu y en verdad", que "aman al Seor su Dios de todo su corazn y de toda su alma y de toda su mente" y "pierden su vida por Cristo y por el evangelio." La vida religiosa debe ser pura en propsito y libre y de carcter espontneo: el fruto de un alma amorosa, as como el amor hacia una flor, un amigo o un ser querido se halla libre de temor y no est pensando en la recompensa. Solamente el que se ha convertido al evangelio de Jesucristo y aprende a vivirlo sin ser obligado, y con un corazn feliz, sabe el significado de estas palabras de Cristo ... a los judos que le haban credo: Sr vosotros permaneciereis en mi palabra, seris verdaderamente mis discpulos; y conoceris la verdad y la verdad os libertar. (Juan 8:31-32)
LA HISTORIA DE LA LIBERTAD DEL HOMBRE

La religin de los Santos de los ltimos Das no solamente hace hincapi en la libertad del hombre, sino tambin arroja luz sobre su origen y la historia de la lucha del hombre para aumentar y preservar dicha libertad. En una leccin anterior sobre la Naturaleza del Hombre, describimos su preexistencia. All destacamos que el "hombre fu tambin en el principio con Dios. La inteligencia o la luz de verdad, no fu creada ni hecha, ni tampoco lo puede ser." Adems: "Toda verdad, as como toda inteligencia, queda en libertad de obrar por s misma en aquella esfera en la que Dios la coloc; de otra manera no hay existencia." (Doctrinas y Convenios 93:29, 30) Hay algo en el hombre que es increado, eterno y de existencia propia. A esto le llamamos inteligencia. El libre albedro o sea la capacidad, deseo y necesidad del hombre de ser libre, es parte de esta inteligencia. El albedro, entonces, es parte de la naturaleza eterna, increada del hombre. En el segundo estado de la preexistencia, cuando ramos todos hijos espirituales de Dios, nuestro libre albedro desempe una parte significativa. Mientras Dios planeaba la vida terrenal para sus hijos, surgi la pregunta de quin deba guiarnos a travs de nuestra existencia mortal y ayudarnos a cumplir con nuestro
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CONOZCA EL EVANGELIO propsito aqu y volver a nuestro Padre en los cielos, habiendo completado la medida de nuestra creacin. La segunda pregunta estaba relacionada con la mejor manera de llevar a cabo el propsito de la vida humana. Se convoc un concilio donde se decidi el asunto. Tuvimos el derecho de aceptar o rechazar el plan presentado por el Padre en este concilio. Entre los presentes descollaba Lucifer, uno de los hijos de Dios y aparentemente uno de los principales entre la hueste celestial. Lleg ante de Dios y dijo: Heme aqu, envame. Ser tu hijo y rescatar a todo el gnero humano, de modo que no se perder una sola alma, y de seguro lo har; dame, pues, tu honra. (Moiss 4:1; tambin versculos 2-4) Esta propuesta fu rechazada por Dios porque Lucifer o Satans "intent destruir el albedro del hombre" y porque se rebel contra Dios. Aunque no se dan los detalles, es evidente que el plan de Lucifer era contrario a todo el carcter y espritu del evangelio. El era vano, ambicioso y estaba interesado en su propia gloria, y no conoca el espritu de amor, servicio y humildad del evangelio. Ms an, su programa era imposible de realizar. La libertad es parte de la vida espiritual del hombre. La espiritualidad no es obligada, ni la puede poner uno sobre otro como una capa. La vida moral y espiritual es el fruto de llevar una vida moral y espiritual. El hombre no puede ser perfecto como su Padre que est en los cielos es perfecto, sin ser libre. La segunda propuesta fu hecha por el Seor Jesucristo, tambin un hijo de Dios, nuestro hermano mayor en la creacin espiritual. Jess dijo en aquel gran concilio: "Heme aqu, envame" (Abrahn 3:27) ; y: "Padre, hgase tu voluntad, y sea tuya la gloria para siempre". La oferta de Cristo fu aceptada y El lleg a ser el Salvador de la humanidad. Su evangelio de amor, expresado en palabras, en su vida y en su muerte, concordaba en todo sentido con el libre albedro y la libertad del hombre. Dios y Cristo siempre respetarn el libre albedro del hombre. Cualquiera que viola este principio est de parte de Satans. Los hombres no pueden ser obligaos a vivir rectamente, sino solamente persuadidos por medio del amor sincero. Vinimos a la tierra para ejercitar nuestro libre albedro en la fe, para aprender y vivir las verdades del evangelio a fin de que podamos aumentar nuestra libertad. Todo principio de la religin enseado por el Salvador: sinceridad, humildad, fe, perdn y amor, presuponen la libertad y la responsabilidad moral de los hombres. Los hombres no son tteres. No son piezas de ajedrez, manejadas en cada movimiento por Dios o Satans. Los hombres son hijos de Dios y son libres de elegir entre el bien y el mal; y son responsables en gran medida de lo que escogen. El hombre por naturaleza desea y necesita ser libre. La historia de la humanidad, al menos desde un punto de vista, es una lucha por parte del hombre para libertar su alma del miedo, la supersticin, ignorancia, enfermedades, y sobre todo de la tirana de los otros hombres. Y el hombre continuar buscando, durante las eternidades, la libertad autntica. Nuestro Padre que est en los cielos y su Hijo Jesucristo, le darn al hombre honra y ayuda en su bsqueda. Esta es la fe de los Santos de los ltimos Das.
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Capitulo 11 EL HOMBRE ES CAPAZ DE PROGRESIN

ETERNA
Jess nos dej muchas parbolas en las que ense con fuerza y hermosura que los hombres deben recibir la palabra de Dios y dejarla crecer en sus vidas para que d fruto. Una de las ms notables es la del sembrador. Notemos sus palabras: Uno que sembraba sali a sembrar su simiente; y sembrando una parte cay junto al camino, y fu hollada; y las aves del cielo la comieron. Y otra parte cay sobre la piedra; y nacida, se sec, porque no tena humedad. Y otra parte cay entre las espinas; y naciendo las espinas juntamente, la ahogaron. Y otra parte cay en buena tierra, y cuando fu nacida llev fruto a ciento por uno. Diciendo estas cosas clamaba: El que tiene odos para or, oiga. Y sus discpulos le preguntaron, diciendo, qu era esta parbola. Y l dijo: A vosotros es dado conocer los misterios del reino de Dios; mas a los otros por parbolas, para que viendo no vean, y oyendo no entiendan. Es pues sta la parbola: La simiente es la palabra de Dios. Y los de junto al camino, stos son los que oyen; y luego viene el diablo, y quita la palabra de su corazn, porque no crean y se salven. Y los de sobre la piedra son los que habiendo odo, reciben la palabra con gozo; mas stos no tienen races; que a tiempo creen, y en el tiempo de la tentacin se apartan. Y la que cay entre las espinas, stos son los que oyeron; mas yndose, son ahogados de los cuidados y de las riquezas y de los pasatiempos de la vida, y no llevan fruto. Mas la que en buena tierra, stos son los que con corazn bueno y recto retienen la palabra oda, y llevan fruto en paciencia. (Lucas 8:5-15) Cuando la palabra de Dios es recibida por aquellos de corazn bueno y recto, ellos llevan fruto en paciencia. En la mente de Jess, la vida religiosa no era algo esttico, ni algo que necesitaba ser encerrado para preservarse, ni un talento para enterrarlo por miedo de perderlo. El quera que la religin diera fruto para perfeccin en la vida. En el crecimiento espiritual, hay experiencias de humildad, fe, arrepentimiento y amor. La vida no es esttica y montona sino continuamente creadora y productiva. Cualquier persona que medite sobre ello, sabe que su vida no es lo que podra y debera ser, y por consiguiente busca la verdad y lucha para vivir con ms rectitud. La religin de los Santos de los ltimos Das armoniza con el deseo del hombre de crecer espiritual-mente y ganar con ello la aprobacin del Salvador. Nosotros creemos que la vida del hombre sobre la tierra tiene sus propsitos, y que l puede crecer para alcanzar la perfeccin de aquel que es nuestro Creador y Padre Eterno. A esta creencia la llamamos la progresin eterna. La progresin no es solamente una caracterstica prctica de la vida del hombre sobre la tierra, sino tambin en la fe de los Santos de los ltimos Das es un principio fundamental que tiene sus races en nuestra teologa.
EL SIGNIFICADO DE PROGRESIN ETERNA

Progresin significa literalmente "el acto de avanzar". Lo ms importante acerca de la progresin es la meta hacia la cual nos estamos dirigiendo. En el campo de batalla, los hombres avanzan hacia su destruccin. Las hierbas y los tumores crecen; los crmenes y las epidemias aumentan. Nosotros, pues, intentamos avanzar hacia una meta buena. Y la meta que buscamos es la que dirige y da significado a nuestro progreso. La progresin eterna tiene dos significados: uno cuantitativo y otro cualitativo; y la consideracin de ambos es estimulante. Eterno, en el sentido cuantitativo, significa sin principio ni fin. Creemos que el hombre en su preexistencia, tuvo la oportunidad de aprender y mejorarse a s mismo, por medio del libre albe-dro, asocindose con Dios y con sus otros semejantes y viviendo en el mismo estado. Su venida a la tierra fu planeada por Dios para probar al hombre, para hacerlo andar por la fe, probando el bien y el mal, y para que tuviera el privilegio y la responsabilidad de elegir entre uno y otro. Al mirar adelante hacia la vida venidera, el principio de la progresin sigue actuando. Todo lo que obtengamos en esta vida, ya sea de carcter espiritual, moral o intelectual, es parte de nuestra naturaleza eterna. Nuestras posesiones terrenales, casas, tierras, automviles y cuentas bancarias permanecern aqu; nuestros
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CONOZCA EL EVANGELIO cuerpos volvern a la tierra de donde vinieron ; pero nuestros espritus eternos seguirn viviendo, conservando todo lo espiritual ganado en la mortalidad. Este hecho est claramente establecido en una revelacin dada a Jos Smith: Cualquier principio de inteligencia que logremos en esta vida se levantar con nosotros en la resurreccin; y si en esta vida una persona adquiere ms conocimiento e inteligencia que otra, por motivo de su diligencia y obediencia, hasta ese grado le llevar la ventaja en el mundo venidero. (Doctrinas y Convenios 130:18-19) Jess expres el mismo pensamiento en su Sermn del Monte: No os hagis tesoros en la tierra, donde la polilla y el orn corrompe, y donde ladrones minan y hurtan; mas haceos tesoros en el cielo, donde ni polilla ni orn corrompe, y donde ladrones no minan ni hurtan. (Mateo 6:1920) Al morir vamos al mundo espiritual. All recordaremos nuestros trabajos sobre la tierra. Sufriremos remordimiento, tal como sucede aqu, si nuestra vida ha sido vana, hueca y mala. Por el contrario, nos regocijaremos y gozaremos de tranquilidad de conciencia por el progreso que hayamos logrado en nuestra vida cristiana. No importa cual sea nuestra condicin en el mundo espiritual, nuestra existencia consciente continuar y tendremos oportunidad de seguir progresando. Aquellos que no tuvieron su oportunidad de or y entender el evangelio de Cristo sobre la tierra lo oirn all y podrn ejercitar la fe y el arrepentimiento. Los ms justos, aquellos que lo entiendan y lo crean, seguirn los pasos del Salvador y ayudarn a ensearlo a los que lo entiendan poco o nada. En el ltimo estado de la vida, cuando los hombres resuciten y estn totalmente capacitados para recibir el gozo, la vida no ser esttica ni llegar a un fin espiritual. Los cielos, para los Santos de los ltimos Das, no son como una calle sin salida, por gloriosos que sean. Cielo no significa ni ms ni menos que una nueva y gran oportunidad de experimentar el gozo por medio de sus propias realizaciones. El hombre continuar buscando la vida abundante siempre, y podr obtener satisfacciones y recompensas a lo largo de su camino. La progresin del hombre no tiene que llegar a un fin. Progresin eterna significa avanzar continuamente y mejorar gradualmente para siempre. Eterno significa no solamente infinito sino tambin semejante a Dios. Esto se evidencia claramente en las palabras de Jess: "Esta empero es la vida eterna: que te conozcan el solo Dios verdadero, y a Jesucristo, al cual has enviado." (Juan 17:3) Lo que da un significado tan grande y abundante a la doctrina de la progresin eterna de los Santos de los ltimos Das no es solamente que durar para siempre, sino tambin que dicha progresin es hacia una meta maravillosa: el carcter y vida de Dios. Dios, el Padre, es nuestro ideal. El conoce la bondad, la riqueza y la plenitud de la vida. Nuestro propio gozo vendr a medida que progresemos en la realizacin de las cualidades propias de Dios que existen en nuestras mentes y corazones. Nuestra necesidad consiste en crecer en justicia e imparcialidad, caridad y amor, conocimiento y sabidura y en nuestra aptitud para ayudar a otros a obtener las mismas cualidades divinas. Cuando hacemos aumentar estas cualidades dentro de nosotros y compartimos con nuestr. Padre el servicio a nuestros semejantes, crecemos a su semejanza y compartimos su vida y obra. Nuestra meta eterna no es llegar a gozar de una visin de Dios en un sentido pasivo, como meros espectadores, ni llegar a un lugar de xtasis y paz celestiales. Nuestra idea del cielo no es radicalmente diferente de nuestra experiencia aqu en la tierra, en su aspecto espiritual. Nuestro Padre Eterno quiere para nosotros la misma vida abundante que El posee. Desea que nosotros seamos ms inteligentes, creadores y amorosos, como El lo es, para que podamos comprender el significado de la vida que El posee. Entre otras razones, Jess vino a la tierra, para revelar a los hombres la naturaleza y la voluntad del Padre. El mismo "creca en sabidura, y en edad, y en gracia para con Dios y los hombres". (Lucas 2:52) Y "aunque era Hijo, por lo que padeci, aprendi la obediencia; y consumado, vino a ser causa de eterna salud a todos los que le obedecen." (Hebreos 5:8-9) En una revelacin dada a Jos Smith leemos acerca del propio progreso del Salvador hacia la plenitud de la gloria de Dios. Y yo, Juan, doy testimonio de que vi su gloria, como la gloria del Unignito del Padre, lleno de gracia y de verdad, aun el Espritu de verdad, que vino y mor en la carne, y vivi entre nosotros. Y yo, Juan, vi que no recibi de la plenitud al principio, mas reciba gracia por gracia; Y no recibi de la plenitud al principio, mas progres de gracia en gracia, hasta que recibi la plenitud; y por esto fu llamado el Hijo de Dios, porque no
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CONOZCA EL EVANGELIO recibi de la plenitud al principio. Y yo, Juan, doy testimonio; y he aqu, los cielos fueron abiertos, y el Espritu Santo descendi sobre l en forma de paloma, y repos sobre l; y vino una voz del cielo que deca: Este es mi Hijo Amado. Y yo, Juan, testific que recibi la plenitud de la gloria del Padre; y recibi todo poder, tanto en el cielo como en la tierra, y la gloria del Padre fu con l, porque mor en l. (Doctrinas y Convenios 93:11-17) Tambin se nos ha prometido que podremos gozar de la plenitud de la gloria de Dios, si somos fieles y seguimos el camino del Salvador, viviendo como El quiere que lo hagamos. Y acontecer que si sois fieles, recibiris la plenitud del testimonio de Juan. Os digo estas cosas para que podis com prender y saber cmo habis de adorar y a quin; y para que podis venir al Padre en mi nombre, y en el debido tiempo recibir de su plenitud. Porque si guardis mis mandamientos, recibiris de su plenitud, y seris glorificados en m, como yo lo soy en el Padre; por lo tanto, os digo, recibiris gracia por gracia. (Doctrinas y Convenios 93:18-20) El futuro del hombre, glorioso, potencial y semejante al de Dios, est explicado en otro pasaje de Doctrinas y Convenios. Leemos sobre una visin de la vida venidera, recibida por Jos Smith y su compaero Sydney Rigdon: Y otra vez testificamos porque vimos y omos, y ste es el testimonio del evangelio de Cristo concerniente a los que saldrn en la resurreccin de los justos: Estos son los que recibieron el testimonio de Jess, y creyeron en su nombre, y fueron bautizados segn la manera de su entierro, siendo sepultados en el agua en su nombre, y esto de acuerdo con el mandamiento que l ha dado, de que por guardar los mandamientos pudiesen ser lavados y limpiados de todos sus pecados, y recibir el Espritu Santo por la imposicin de las manos de aquel que ha sido ordenado y confirmado para ejercer este podery son los que vencen por la fe, y los que sella el Santo Espritu de la promesa, el cual el Padre derrama sobre todos los que son justos y fieles. Ellos son la Iglesia del Primognito. Son aquelos en cuyas manos el Padre ha entregado todas las cosas Son sacerdotes y reyes, quienes han recibido de su plenitud y de su gloria, y son sacerdotes del Altsimo, segn el orden de Melquisedec, fu segn el orden de Enoc, que fu segn el orden del Hijo Unignito. De modo que, como est escrito, ellos son Dioses, aun los hijos de DiosPor consiguiente, todas las cosas son suyas, y ellos son de Cristo, y Cristo es de Dios. Y vencern todas las cosas. Por tanto, ninguno se glore en el hombre, ms bien glorese en Dios, quien sojuzgar a todo enemigo debajo de sus pies. Estos morarn en la presencia de Dios y de su Cristo para siempre jams. Son los que l traer consigo cuando venga en las nubes del cielo para reinar en la tierra sobre su pueblo. Estos son los que tendrn parte en la primera resurreccin, y quienes saldrn en la resurreccin de los justos. Son los que han venido al Monte de Sin, y a la ciudad del Dios viviente, el lugar celestial, el ms santo de todos. Estos son los que han llegado a la compaa innumerable de ngeles, a la asamblea general e Iglesia de Enoc y del Primognito. Son aquellos cuyos nombres estn escritos en el cielo, donde Dios y Cristo son los jueces de todo. Son hombres justos hechos perfectos mediante Jess, el mediador del nuevo convenio, quien obr esta perfecta expiacin derramando su propia sangre. Son aquellos cuyos cuerpos son celestiales, cuya gloria es la del sol, aun la gloria de Dios, el ms alto de todos, de cuya gloria est escrito que el sol del firmamento es tpico. (Doctrinas y Convenios 76:50-70)
LA MANERA DE PROGRESAR
En este captulo hemos declarado nuestra fe en el principio de la progresin eterna. Hemos demostrado que concuerda con la importancia que Jess dio al crecimiento en la vida espiritual y con la necesidad que el hombre tiene de ese crecimiento. Y hemos tratado de mostrar el significado de progresin eterna en el sentido de avanzar siempre, practicando gradualmente y en forma creciente una vida ms semejante a la de Dios y Cristo. Ahora hay otra pregunta importante referente al mismo tema: Cmo puede uno progresar eternamente? Esta pregunta no se puede contestar en un captulo. Todo el evangelio de Jesucristo es un plan que tiene como fin conducir al hombre hacia la meta eterna de llegar a ser un verdadero Hijo de Dios y compartir el trabajo de su Padre. El lector tendr que ser paciente y darnos tiempo para presentar el plan a medida que se desarrolla el curso y estudiamos la obra de Jesucristo. Aqu solamente podemos bosquejar tres pasos generales, no los principios particulares del plan.
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CONOZCA EL EVANGELIO 1. FE Como se ha indicado anteriormente, la religin descansa sobre la fe, en postulados de fe tan importantes como la existencia de Dios, y que la vida del hombre es una parte inmortal y til de su creacin divina, y que la vida cristiana nos dar el gozo ms grande aqu y en la eternidad. La fe es el primer paso de la progresin eterna. Debemos tener suficiente confianza en nuestra meta para actuar: inclinar nuestras mentes y corazones hacia Dios y vivir ms de acuerdo con lo que El requiere de nosotros. Debemos creer lo suficiente para practicar su palabra. La fe es un sentimiento que, segn su fuerza, puede hallarse entre la esperanza y la seguridad completa, y nos permite vivir como si algo que todava no hemos visto ni comprendido fuera verdad. Ninguno de nosotros ha visto a Dios, as que andamos por la fe. Ninguno de nosotros conoce el gozo de la plenitud de la vida cristiana, as que caminamos por la fe, procurando incorporar ms de esa vida en las nuestras. La fe es un don de Dios. Todos los hombres, a menos que la resistan, llegan a estar bajo la influencia del Padre y del Hijo, quienes los persuaden a creer, a hacer lo justo y a aspirar a la vida recta. La fe, as como nuestros talentos, se debe cultivar para crecer y transformarse en algo verdaderamente vital. Un profeta del Libro de Mormn habl en forma convincente sobre el cultivo de la fe, el primer paso esencial de nuestra progresin. (Vase Alma 32:27-43)
II. CONOCIMIENTO
Una fe bien fundada conduce al conocimiento. El conocimiento es un requisito previo para progresar no slo en la religin, sino en la ciencia, la industria o el estudio. Vivimos en un mundo de ley y orden, que rigen tanto en la naturaleza, como en la vida espiritual y moral del hombre. Jess dijo: "Conoceris la verdad, y la verdad os libertar". (Juan 8:32) Para un Santo de los ltimos Das, la vida religiosa incluye el conocimiento tanto como la fe. El propsito mismo de la fe es conducirnos al conocimiento de Dios y sus leyes para que podamos entenderlas y vivir de acuerdo con ellas. Las Escrituras de los Santos de los ltimos Das destacan con fuerza e inters que el conocimiento es parte del plan del eterno vivir del hombre: La gloria de Dios es la inteligencia . . . (Doctrinas y Convenios 93:36) Es imposible que el hombre se salve en la ignorancia. (Doctrinas Convenios 131:6)
III. OBEDIENCIA
La obediencia es el tercer paso bsico de la progresin eterna. Comenzamos por la fe, que conduce al conocimiento; y por medio de la aceptacin y la obediencia este conocimiento se incorpora con nuestras vidas. El conocimiento solo, de s mismo, no trae el progreso, sino nicamente cuando se aplica a buenos propsitos. La creencia sola no lleva al nombre a Dios. Santiago se expresa claramente sobre este punto: T crees que Dios es uno; bien haces: tambin lo? demonios creen, y tiemblan. Mas quieres saber, hombre vano, que la fe sin obras es muerta? (Santiago 2:19-20) Ni tampoco el conocimiento de por s es base suficiente para la salvacin, para esa eterna progresin hacia la vida gozosa semejante a la de Dios. Jess saba esto, y por eso recalc la importancia de usar el conocimiento en nuestras vidas: Cualquiera, pues, que me oye estas palabras, y las hace, le comparar a un hombre prudente, que edific su casa sobre la pea; y descendi lluvia y vinieron ros, y soplaron vientos, y combatieron aquella casa; y no cay; porque estaba fundada sobre la pea. Y cualquiera que me oye estas palabras y no las hace, le comparar a un hombre insensato, que edific su casa sobre la arena; y descendi lluvia, y vinieron ros, y soplaron vientos, e hicieron mpetu en aquella casa; y cay, y fu grande su ruina. Y fu que, como Jess acab estas palabras, las gentes se admiraban de su doctrina; porque les enseaba como quien tiene autoridad, y no como los escribas. (Mateo 7:24-29) Para los Santos de los ltimos Das la religin es fe que conduce al conocimiento de Dios y Cristo, aplicada a los pensamientos y conducta de los hombres en sus vidas diarias. Vivimos en un mundo regido por la ley. Estamos en el camino de la progresin que conduce a la vida eterna, cuando llegamos a aprender las leyes
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CONOZCA EL EVANGELIO de la vida y las leyes de Dios, y adaptamos nuestras vidas a ellas, con conviccin personal, libre y autntica. En los siguientes pasajes est bien sintetizado nuestro punto de vista: Porque, en qu se beneficia un hombre a quien se confiere un don, si no lo recibe? He aqu, ni se regocija con lo que le es dado, ni se regocija en aquel que es el donador. Y adems, de cierto os digo, que lo que la ley gobierna, tambin preserva, y por ella es perfeccionado y santificado. Aquello que traspasa la ley, y no vive conforme a ella, mas procura ser una ley a s mismo, y quiere permanecer en el pecado, y del todo persiste en el pecado, no puede ser santificado por la ley, ni por la misericordia, la justicia o el juicio. Por tanto, tendr que quedar sucio an. A todos los reinos se ha dado una ley; y hay muchos reinos; porque no hay espacio en el cual no hay reino; ni hay reino en el cual no hay espacio, sea un reino mayor o menor. Y a cada reino se ha dado una ley; y cada ley tiene tambin ciertos lmites y condiciones. Todos los seres que no se sujetan estas condiciones, no son justificados. Porque la inteligencia jse adhiere a la inteligencia; la sabidura recibe a la sabidura; la verdad abraza a la verdad; la virtud ama a la virtud; la luz se allega a la luz; la misericordia tiene compasin de la misericordia y reclama lo suyo; la justicia sigue su curso y reclama lo suyo; el juicio va ante la faz de aquel que se sienta sobre el trono y gobierna y ejecuta todas las cosas. (Doctrinas y Convenios 88:33-40)
CONCLUSIN
Este principio de progresin eterna hacia el carcter de Dios es la piedra fundamental de las enseanzas de los Santos de los ltimos Das. Va completamente de acuerdo con nuestras doctrinas sobre el hombre, su naturaleza eterna y libre, y con nuestro concepto de la salvacin por medio de Jesucristo. Promete que la vida de cualquier hombre, bajo la direccin de Dios y en cooperacin con sus semejantes, puede aumentar en significado y felicidad eternamente. Este principio es parte del punto de vista positivo, optimista e idealista que poseemos de la vida humana. Est basado en la fe, el conocimiento y la obediencia. La progresin eterna es crecimiento, y el crecimiento, en la vida espiritual del hombre, as como en la naturaleza, llega gradualmente y de acuerdo con la ley.
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Captulo 12 LA REVELACIN ES CONTINUA

En los captulos anteriores hemos estudiado las creencias de los Santos de los ltimos Das, con respecto a Dios, el hombre y la manera en que estn relacionados el uno con el otro. Estas creencias son el resultado de revelaciones de Dios dadas al hombre, ya que la revelacin es la gran fuente del conocimiento religioso. En sta y en las prximas lecciones, averiguaremos la naturaleza de la revelacin, que consideramos el principio bsico de la religin. Podemos saber entre otras cosas, qu es, cmo ocurre y cmo podemos conocer si una revelacin viene de Dios.
EL SIGNIFICADO DE REVELACIN
Revelacin, en su acepcin religiosa, es la comunicacin de un conocimiento o verdad divina al hombre. Es un sistema por el cual Dios hace saber al hombre su voluntad, su conocimiento y su carcter. Revelacin es la comunicacin entre Dios y el hombre, por medio de la cual ste recibe ideas, motivacin e inspiracin del Creador. Revelacin presupone la existencia de un Dios persona], un Ser que piensa, dispone, propone y puede comunicar su pensamiento y voluntad al hombre. Este principio tambin presupone que Dios est interesado en el nombre, y es solcito para con su bienestar, conducta y destino. Es inimaginable que haya revelacin sin la creencia en un Ser inteligente y divino que est profundamente interesado en el hombre. Si Dios no fuera una persona, sino algo as como una fuerza, un poder, un dolo o un principio, sera imposible la revelacin. La religin no sera ms que la bsqueda de la verdad, por parte del hombre: su propio pensamiento y nada ms. Las religiones que no creen en un Dios personal, no ensean el principio de la revelacin. As fu con el confucianismo y el budismo cual fueron establecidos en el principio. Ni Confucio ni Buda se ocuparon en hablar de Dios; ninguno de los dos dijo haber recibido revelacin de El. Lo mismo se manifiesta entre las religiones cristianas. Cuanto ms abstracto e impersonal es el concepto de Dios en la religin que sea, menos es la fe que se tiene en la revelacin presente e inmediata de El. La revelacin no slo presupone la existencia de un Dios personal interesado en el hombre, sino tambin la aptitud del hombre para responder a la influencia de Dios y recibir y entender, en determinada medida, la influencia e inspiracin que viene de Dios. La revelacin, como pronto veremos, claramente indica una relacin recproca. Para que esto sea posible, Dios y el hombre deben tener algunas cualidades parecidas para poder comunicarse entre s, y corresponderse en pensamientos y sentimientos. La relacin no es, por lo tanto, comunicacin de Dios al hombre sino entre Dios y el hombre. No se trata solamente de que Dios la extienda al hombre, sino que tambin ste se esfuerce por alcanzar a su Hacedor. La revelacin es un sistema de dos. No slo Dios, sino el hombre son partes importantes. Las religiones que no creen muy firmemente en la dignidad, valor y libertad del hombre, se inclinan a rechazar la parte del hombre en la revelacin. Como hemos destacado en captulos anteriores, los Santos de los ltimos Das creen en un Padre Eterno, personal, amoroso, y en la dignidad, responsabilidad y libertad del hombre como hijo de Dios. Es natural entonces que creamos en la revelacin como medio de comunicacin entre El y el hombre, cada uno de los cuales desempea un papel esencial en su operacin.
LA REVELACIN CONTINUA EN LAS ENSEANZAS BBLICAS

La Biblia abunda en pasajes que proclaman que la revelacin de Dios ha sido y debe ser continua. Este testimonio se repite una y otra vez en las continuas y frecuentes comunicaciones de Dios con el hombre. Citaremos algunos pasajes para ilustrar este hecho: Amos, un gran profeta del siglo ocho antes de J. C, dijo: "Porque no har nada el Seor Jehov, sin que revele su secreto a sus siervos los profetas." (Amos 3:7) Y explicando su propia profeca que haba dirigido a los israelitas, les declar ms tarde: "Bramando el len, quin no temer? hablando el Seor Jehov, quin no profetizar?" (Amos 3:8) El autor de Hebreos, al dar testimonio de la misin de Jesucristo, hizo una breve declaracin de la revela49
CONOZCA EL EVANGELIO cin continua de Dios al hombre en lo pasado: Dios, habiendo hablado, muchas veces y en muchas maneras en otro tiempo a los padres por los profetas, en estos postreros das nos ha hablado, por el Hijo, al cual constituy heredero de todo . . . (Hebreos 1:1-2) Las revelaciones de Dios al hombre no cesaron con la venida de su Hijo Amado, y esto se patentiza en los libros del Nuevo Testamento, la mayora de los cuales fueron escritos despus de la crucifixin y resurreccin de Cristo. El Salvador mismo no quiso que la revelacin cesara con sus palabras, porque El dijo a sus discpulos: Y yo os digo: Pedid, y se os dar; buscad y hallaris; llamad, y os ser abierto. Porque todo aquel que pide, recibe; y el que busca halla; y al que llama, se abre. Y cul padre de vosotros, si su hijo le pidiere pan, le dar una piedra? o si pescado, en lugar de pescado le dar una serpiente? O, si le pidiere un huevo, le dar un escorpin? Pues, si vosotros, siendo malos, sabis dar buenas ddivas a vuestros hijos, cunto ms vuestro Padre celestial dar el Espritu Santo a los que lo pidieren de l? (Lucas 11:9-13) Y poco antes de su crucifixin les dijo a los Doce, que les enviara el Consolador, el Espritu de verdad, el cual "os guiar a toda verdad". (Juan 16:13; vase tambin Juan, captulos 14, 15 y 16.) En las Escrituras se dice que el fin de las revelaciones es como una maldicin y una gran desgracia, de lo cual es culpable el hombre por no buscar a Dios o no ser digno de recibir su palabra. En Deuteronomio se advierte a Israel sobre su futuro destino en la tierra de Canan, y se le informa que si no oyere la voz de Jehov y guardare sus mandamientos, entonces "tus cielos que estn sobre tu cabeza sern de metal; y la tierra que est debajo de t, de hierro." (Deuteronomio 28:23) No tener revelacin es un mal comparable a que la tierra, fuente de su sostn, no diera fruto. Hubo tiempos en la historia de Israel y Jud, en que parecan olvidarse de Dios y se vieron limitados a sus propios recursos y a merced de sus opresores y conquistadores. En el hermoso lenguaje de Isaas, nos es hecho saber que el abandono de Israel por parte de Dios, era ms bien que lo haban abandonado a El. He aqu que no se ha acortado la mano de Jehov para salvar ni hase agravado su odo para or: mas vuestras iniquidades han hecho divisin entre vosotros y vuestro Dios, y vuestros pecados han hecho ocultar su rostro de vosotros para no or. (Isaas 59:1-2. Lase el captulo entero.) Aunque estos pasajes bblicos, que ilustran las continuas revelaciones de Dios a los hombres y su deseo de comunicarse con ellos, son bastante convincentes, no son la mejor evidencia de sus revelaciones continuas a sus hijos. La Biblia misma es el mejor testigo. Tenemos en ella una coleccin de escritos que narran los hechos de Dios con el hombre durante miles de aos. En su forma actual los escritos cubren un perodo de ms de mil aos. Muchos profetas, desde Moiss a Pablo, incluso Jess, dieron repetido testimonio de que ellos estaban declarando la voluntad de Dios. Ms an, las cosas que dijeron y el espritu y poder de sus palabras testifican de la verdad de su propia conviccin y nos hacen creer que hablaron por Dios. No cabe duda que aquel que admite que hay revelaciones en la Biblia, puede hallarlas, cual se dieron de cuando en cuando, en rica abundancia, tanto en el Antiguo como el Nuevo Testamento.
LA REVELACIN NO TIENE FIN

Algo extrao sucedi en los primeros das de la historia de la Iglesia Cristiana, entre los siglos segundo y quinto de nuestra era. Durante el ministerio de Jess y sus apstoles no hubo Nuevo Testamento ni ninguna escritura cristiana. Estos hombres "hablaron, siendo inspirados del Espritu Santo" (2 Pedro 1:21), como hace constar en los captulos 2 y 6 de los Hechos y el 1 de Glatas. Es cierto que usaron las escrituras del Antiguo Testamento, del que haban recibido su primitiva enseanza, y porque queran convertir a los judos a Jesucristo; pero tambin hablaban de las revelaciones que ellos mismos reciban, y recopilaron las palabras de Jess. En el segundo siglo, los hombres dentro la iglesia empezaron a diferir en materia de doctrina, como es tan natural y frecuente en la historia de la religin. Aparecieron herejes, hombres cuyas ideas no eran aceptables en la opinin general de las autoridades de la Iglesia. Y surgi la pregunta: Cmo acabaremos con la hereja ? La pregunta fu contestada. Se acord que los escritos de los Apstoles y algunos otros como Marcos y Lucas, que ya se estimaban y circulaban en la iglesia, podran convertirse en normales o cannicos. Lo que haban escrito sera el evangelio verdadero.
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CONOZCA EL EVANGELIO Por tanto, los actuales escritos del Nuevo Testamento fueron recopilados en una obra o tomo y llegaron a ser el Nuevo Pacto o Testamento, que da testimonio de Jesucristo. El hombre debe estar agradecido por este tomo. Pero nosotros creemos, y otros piensan igual, que fu un error cerrarle la puerta a la revelacin futura de carcter e importancia similares. Para silenciar la hereja de una vez por todas, el canon del Nuevo Testamento fu convertido en un libro cerrado. La revelacin se consider completa y final. De all en adelante la misin de la Iglesia sera interpretar la revelacin pasada. Y esta maravillosa pero breve y fragmentaria Escritura fu errneamente aceptada, junto con el Antiguo Testamento como la revelacin completa de Dios al hombre. La iglesia catlica afirma hoy que las dos fuentes de su fe son las Escrituras y la tradicin, ambas de las cuales yacen en lo pasado. Cuando los grandes reformadores, como Calvino y Lutero, fueron excomulgados de la Madre Iglesia, naturalmente se apartaron de mucha de la tradicin catlica y fundaron su fe en la Biblia. Y aun cuando crean en Dios y en que El aprobara su valiente manera de proceder, adoptaron muchas de las creencias de la Madre Iglesia y buscaron en la Biblia la interpretacin de su nueva fe. Se tornaron en intrpretes de la Biblia, cada uno indudablemente buscando la ayuda de Dios en esta nueva ventura. No les vino al pensamiento, especialmente en el primer perodo de la Reforma, que ellos podan buscar revelacin directamente de Dios; que El podra declarar otra vez o inequvocamente su voluntad sobre los puntos de doctrina y prctica eclesistica controvertibles o confusos. Para los Santos de los ltimos Das, la religin no es un libro cerrado; no est sujeta a lo pasado. Para nosotros la revelacin no es como un lago, por hermoso que sea, donde no entra agua fresca. La revelacin es ms bien como una hermosa corriente de agua que fluye hacia numerosos lagos hermosos, pasa por entre ellos, y sigue adelante mantenindose fresca, perpetuamente alimentada por Dios y bendiciendo continuamente a aquellos hombres que vienen a beber de su manantial. Creemos que hay algunas razones porqu la revelacin debe ser continua; y porqu el conducto entre Dios y el hombre debe estar siempre abierto, de acuerdo con la tradicin prof tica, para revelar importantes verdades al hombre. Consideremos algunas: 1. Si la revelacin fu continua en los das bblicos, por qu no debe continuar, por lo menos de cuando en cuando, si los hombres la desean y la buscan sinceramente? Es la Biblia el registro completo de las revelaciones de Dios al hombre? Nos parece que no. Se perdieron varios libros y hay mucho que no fu escrito. Contiene la Biblia todo lo que Dios sabe o todo lo que el hombre necesita saber? Y por qu, si Dios es el Padre de todos los hombres, y gui y dirigi a su pueblo "muchas veces y en muchas maneras" en lo pasado, ahora va a callar para siempre y dejarnos con tan slo un antiguo registro? 2. La vida es dinmica. Las circunstancias en que se encuentra el hombre cambian; y tambin sus necesidades. Surgen situaciones histricas semejantes a la de Israel en Egipto, que exigen la comunicacin entre Dios y el hombre. El hombre se enfrenta con nuevas preguntas, nuevos problemas, que requieren nuevas respuestas o nuevas aplicaciones e interpretaciones de las revelaciones anteriores. Una ilustracin clsica la encontramos en el problema de que si el evangelio de Jesucristo deba ser dado a los gentiles tanto como a los judos. Slo una revelacin pudo aclarar a Pedro el hecho de que se tena por objeto que el evangelio fuese para todos los hombres. (Vase Hechos 10 y 15) 3. Si las revelaciones son de Dios y se dan por medio del Espritu Santo y el Espritu de Dios, entonces se necesita el mismo espritu de revelacin para entender las revelaciones pasadas, que se necesit en primer lugar para recibirlas. As como un cientfico comprende el trabajo de otro cientfico, usando el mismo mtodo y actitud, as las revelaciones pasadas de Dios son mejor entendidas por medio del mismo espritu de revelacin mediante el cual fueron dadas originalmente. Si el estudiante de piano desea retener toda la habilidad que ha logrado, debe continuar practicando y mejorando su talento. No es anlogo esto y la vida del espritu? Tenemos que estudiar ms para conservar lo que sabemos de un asunto. Luego, no debemos tambin recibir ms revelacin para retener el entendimiento y valor que son parte de las revelaciones pasadas? 4. Para el hombre es de gran valor tanto el sistema como el contenido de las revelaciones. Buscaremos una ilustracin en otro campo: Un hombre puede declarar su amor por su esposa el da de su casamiento, y luego no mencionarlo por aos. Puede escribirlo y dar fe de ello ante un notario pblico el da de su boda. Quiere esto decir que no tiene valor el que el marido declare de cuando en cuando su amor por su esposa para asegurrselo, conservar su amor y hacerlo crecer y enriquecerlo? As son las relaciones del hombre con respecto a Dios.
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CONOZCA EL EVANGELIO Sentir el Espritu y la influencia de Dios en la vida de uno, saber, por el testimonio personal de su Espritu, que uno tiene la verdad, son experiencias maravillosas completamente distintas del contenido preciso de la revelacin. Reconforta y alienta el pensamiento de uno, aumenta la fe, da esperanza y seguridad, y trae el amor a nuestra vida. 5. Creemos que la revelacin es un procedimiento instructivo, en el cual nuestro Padre Celestial es el maestro y los hombres sus alumnos. Todo maestro prudente y eficaz toma en cuenta el ambiente, entendimiento y circunstancias que rodean a sus alumnos. Ensea a un nio en el lenguaje del nio, y al adulto con el vocabulario correspondiente. La revelacin viene al individuo o al pueblo en el idioma que pueden entender. Al paso que entienden y viven de acuerdo con las revelaciones pasadas, se colocan en posicin tal de recibir ms y merecen recibir ms a fin de poder entender mejor la voluntad de Dios y obedecerla. Para los Santos de los ltimos Das la revelacin de Dios es el fundamento mismo de la religin verdadera. Nos gloriamos en las grandes verdades recibidas en pocas pasadas y no vemos porqu no ha de estar en vigor este principio mientras haya hombres en la tierra que buscan revelaciones y son dignos de recibirlas. He aqu algunas afirmaciones de las Escrituras de los Santos de los ltimos Das que declaran nuestra fe en la revelacin continua: Ay del que dijere: Hemos recibido la palabra de Dios, y no necesitamos ms de sus palabras, porque ya tenemos suficientes! Pues he aqu, as dice el Seor Dios: Dar a los hijos de los hombres lnea por lnef,, precepto por precepto, un poco aqu y un poco all, y benditos son aquellos que escuchan mis preceptos y prestan atencin a mis consejos, porque aprendern sabidura; pues a quien reciba dar ms; y a los que digan: Tenemos ya bastante, les ser quitado aun lo que tuvieren. (2 Nefi 28:29-30) No sabis que hay ms de una nacin? No sabis que yo el Seor vuestro Dios, he creado a todos los hombres y me acuerdo de los que viven en las islas del mar; que gobierno arriba en los cielos y abajo en la tierra, y llevo mi palabra a los hijos de los hombres, s, a todas las naciones de la tierra? Por qu murmuris por tener que recibir ms de mis palabras? Acaso no sabis que el testimonio de dos naciones os es un testigo de que yo soy Dios, y que me acuerdo tanto de una nacin como de otra? Por tanto, hablo las mismas palabras, as a una como a otra nacin. Y cuando las dos naciones se junten, su testimonio se juntar tambin. Y hago esto para mostrar a muchos que soy el mismo ayer, hoy y para siempre; y que declaro mis palabras segn mi voluntad. Y no supongis que porque habl una palabra, no puedo hablar otra; porque an no he concluido mi obra, ni se acabar hasta el fin del hombre, ni desde entonces para siempre jams. As que no por tener una Biblia, debis suponer que contiene todas mis palabras; ni tampoco suponer que lio he hecho escribir otras ms. Porque mando a todos los hombres, tanto en el este, como en el oeste, en el norte, as como en el sur y en las islas del mar, que escriban lo que yo les hable; porque de los libros que se han escrito juzgar al mundo, cada cual segn sus obras, conforme a lo que se haya escrito. (2 Nefi 29:7-11) He aqu, yo soy Dios, y lo he proferido; estos mandamientos son mos, y dironse a mis siervos en su debilidad, segn su idioma, para que entendiesen. Para que si errasen, fuese manifestado; y si buscasen sabidura, se les instruyera; y si pecasen, se les castigara para que se arrepintieran; y siendo humildes, fuesen hechos fuertes y bendecidos de lo alto, recibiendo conocimiento de cuando en cuando. (Doctrinas y Convenios 1:24-28) Creemos todo lo que Dios ha revelado, todo lo que actualmente revela, y creemos que an revelar muchos grandes e importantes asuntos pertenecientes al reino de Dios. (Artculo de Fe nmero 9) Creemos en ser honrados, verdicos, castos, benevolentes, virtuosos y en hacer bien a todos los hombres; en verdad, podemos decir que seguimos la admonicin de Pablo: Todo lo creemos, todo lo esperamos; hemos sufrido muchas cosas, y esperamos poder sufrir todas las cosas. Si hay algo virtuoso, bello, o de buena reputacin o digno de alabanza, a esto aspiramos. (Artculo de Fe nmero 13)
CONCLUSIN
Qu nos gustara tener ms, una hacienda bien cultivada, con su maquinaria y bien dirigida, o la cosecha de esa hacienda durante muchos aos? No preferiramos la hacienda, que producira nuevas cosechas ao tras ao, para nosotros y nuestros hijos?
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CONOZCA EL EVANGELIO Qu preferiramos, algunos libros con las revelaciones pasadas de Dios al hombre, o comunicacin actual con El, con la seguridad, gozo y posibilidades que derivaran de ello? No preferiramos la experiencia actual de la revelacin ms bien que una coleccin parcial de revelaciones pasadas? Felizmente no tenemos que hacer la eleccin. El agricultor puede tener las dos cosas, la hacienda y la cosecha. As tambin, nosotros tenemos un libro con algunas de las revelaciones de Dios en pocas pasadas, y la seguridad que hoy El revela a los hombres su voluntad y que tambin maana puede hacerlo.
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Captulo 13 EL DEBER DEL HOMBRE EN CUANTO A LA REVELACIN

Las revelaciones de Dios son buenas para el hombre. Le son dadas para proporcionarle la salvacin, para ayudarle a entender el propsito de su vida y la manera de lograrlo. Seguramente sera muy bueno si pudiramos tener ms revelacin, orientacin constante y la reafirmacin de nuestra fe por parte de Dios. Dios, siendo justo e imparcial, y tambin un Padre amoroso, debe estar dispuesto a comunicar su voluntad a cualquiera de los hombres o a todos ellos. De hecho, sera razonable pensar que El est tratando de llegar al corazn de los hombres, porque son sus hijos, y por lo tanto, el objeto de su amor e inters. La causa de que algunos hombres hayan recibido ms revelaciones de Dios que otros, yace no en la voluntad de Dios sino en la debilidad de los hombres. Nosotros creemos que Dios anhela revelar su voluntad y deseo a todos los hombres. El porqu de las limitaciones en las revelaciones no yace en El sino en nosotros. El es el gran maestro, nosotros somos los alumnos. Para aprender debemos hacer nuestra parte. Se precisa que nos preparemos para recibir revelaciones. Podramos preguntar : Cules son, entonces, los requisitos que gobiernan las revelaciones? Cmo puede el hombre prepararse para recibirlas ?
LO QUE SE REQUIERE PARA LA REVELACIN

1. Para recibir una revelacin de Dios, el hombre debe desearla y buscarla. En esto debe haber estado pensando Jess cuando nos dijo: Pedid y se os dar; buscad y hallaris; llamad y se os abrir: Porque cualquiera que pide, recibe y el que busca, halla y al que llama se abrir. (Mateo 7:7-8) Isaas lo afirma con palabras parecidas, "Buscad a Jehov mientras puede ser hallado, llamadle en tanto que est cercano." (Isaas 55:6) As como un estudiante no puede aprender de su maestro sin el deseo o esfuerzo de su parte, as tampoco el hombre puede aprender de Dios sin tener algn deseo, disposicin y aspiracin en su corazn. Cmo puede Dios contestar oraciones que no han sido hechas? Cmo puede dar revelacin a mentes que no estn despejadas para recibirla? Nuestra creencia es que la revelacin es completamente natural y razonable, una respuesta divina al deseo humano. Esto est ex-plicado en hermosas palabras en una revelacin dada a Jos Smith. La transcribimos para darle todo su mrito y valor. He aqu, yo soy Dios, y lo he proferido; estos mandamientos son mos, y dironse a mis siervos en su debilidad, segn su idioma para que entendiesen. Para que si errasen, fuese manifestado; y si buscasen sabidura, se les instruyera; y si pecasen se les castigara para que se arrepintieran; y siendo humildes, fuesen hechos fuertes y bendecidos de lo alto, recibiendo conocimiento de cuando en cuando. (Doctrinas y Convenios 1:24-28) 2. El hombre no solamente debe desear la revelacin de Dios, sino tambin tener fe en El y en su disposicin para revelarse a s mismo. Encontramos acen- > tuado este hecho en Santiago 1:5-8: Si alguno de vosotros tiene falta de sabidura, demndela a Dios, el cual da a todos abundantemente, y no zahiere, y le ser dada. Pero pida en fe, no dudando nada. Porque el que duda es semejante a la onda de la mar, que es movida del viento, y echada de una parte a otra. No piense pues el tal hombre que recibir ninguna cosa del Seor. El hombre de doblado nimo es inconstante en todos sus caminos. La facultad del Salvador de impartir su poder curativo a otros, dependa de la fe de los que venan a El. Cuntas veces dijo a aquellos a quienes haba curado: "Tu fe te ha hecho salvo." (Marcos 5:24-34) Sin embargo, en su propio pas, donde los hombres lo conocan simplemente como un vecino y carpintero, y tenan poca fe en El, "no pudo hacer all alguna maravilla; solamente san unos pocos enfermos, poniendo sobre ellos las manos. Y estaba maravillado de la incredulidad de ellos." (Marcos 6:5-6) Tambin dijo "Si puedes creer, al que cree todo es posible." (Marcos 9:23) Los dones y revelaciones de Dios estn al alcance de todos los hombres, pero los reciben solamente
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CONOZCA EL EVANGELIO aquellos que los desean y los buscan con verdadero fervor. Y los ganamos segn el afn con que los buscamos. 3. Para recibir revelacin de Dios, el hombre tambin debe ser digno. Un hermoso y conocido Salmo tiene aplicacin aqu: Quin subir al monte de Jehov? Y quin estar en el lugar de su santidad? El limpio de manos y puro de corazn: el que no ha elevado su alma a la vanidad, ni jurado con engao. El recibir bendicin de Jehov. (Salmos 24:3-5) El Seor no espera la perfeccin en la naturaleza humana, y es misericordioso y perdona; pero no acta por medio de una persona de malas acciones o pensamientos, ni mora en l. S. Pablo nos asegura esto en sus escritos a los Santos en Corinto: No sabis que sois templo de Dios, y que el Espritu de Dios mora en vosotros? Si alguno violare el templo de Dios, Dios destruir al tal: porque el templo de Dios, el cual sois vosotros, santo es. (1 Corintios 3:16-17) Si una persona es humilde, sincera, pura de corazn, desinteresada y procura seriamente conocer la voluntad de Dios, seguramente el Seor estar dispuesto a escuchar su deseo y responder a su fe. Por el contrario, no se puede esperar que Dios inspire a hombres que no estn viviendo segn su sagrado propsito y sus atributos divinos. En la segunda Epstola de Pedro encontramos declarada con hermosas palabras, la preparacin que ha de hacer el hombre para recibir conocimiento de Cristo: Por las cuales nos son dadas preciosas y grandsimas promesas, para que por ellas fueseis hechos participantes de la naturaleza divina, habiendo huido de la corrupcin que est en el mundo por concupiscencia. Vosotros tambin, poniendo toda diligencia por esto mismo, mostrad en vuestra fe, virtud, y en la virtud ciencia; y en la ciencia templanza, y en la templanza paciencia, y en la paciencia temor de Dios; y en el temor de Dios, amor fraternal, y en el amor fraternal, caridad. Porque si en vosotros hay estas cosas, y abundan, no os dejarn estar ociosos, ni estriles en el conocimiento de nuestro Seor Jesucristo. (2 Pedro 1:4-8) 4. La revelacin de Dios tiene su propsito. Se da para llenar una verdadera necesidad de la vida humana. Bien podemos creer que siempre hay necesidad de revelacin, y sin embargo no llega. Adems de una necesidad concreta, debe haber alguien que sed cuenta de esa necesidad y se prepare bajo la direccin de Dios para hacer algo. Al repasar la historia bblica, encontramos muchos ejemplos en los cuales hay ambas cosas: una necesidad verdadera y una persona que sinti esa necesidad y recibi la revelacin de Dios. Cuando los hijos de Israel clamaban a Dios, agobiados por la esclavitud egipcia, Moiss estuvo all para verlos, para indignarse, para salir en su defensa y volver a Madin y preparar all su vida y carcter para recibir las revelaciones de Jehov y sacar a Israel de la esclavitud. En los das de la corrupcin y degeneracin moral de Israel, hubo algunos hombres moral y espiritualmente sensitivos, como Amos, Oseas, Miqueas, Isaas y Jeremas, quienes pudieron ver y sentir la maldad de su pueblo. Dios habl a esos hombres de carcter noble, puros de pensamiento y reverentes de corazn, y ellos lo comprendieron. Aunque no tenemos los detalles completos, resulta claro que estos hombres se volvieron hacia Dios y recibieron revelaciones de El. Conocan las necesidades de Israel, porque eran las suyas propias. El apstol Pablo haba visto en visin a Jesucristo en el camino a Damasco, y le fu dado a entender que no poda seguir luchando contra la fe cristiana y persiguiendo a los santos. El Seor necesitaba a Pablo para llevar el evangelio a los gentiles, cuyo mundo l conoca y entenda. Aunque las Escrituras no indican que Pablo haya pedido este llamamiento, es evidente que l estaba preparado para ello. El conoca su idioma, costumbres y cultura. Pablo gozaba de todas las libertades y derechos de un ciudadano romano y era devotamente fiel a Dios y su voluntad como l la entenda. Aunque no lo declaran las Escrituras, quiz haba estado pidiendo sinceramente a Dios que lo iluminara.
A QUIN HABLA DIOS?

En vista de que Dios es justo, imparcial y no hace acepcin de personas, creemos que cualquier hombre puede recibir revelaciones si cumple con los requisitos que acabamos de enumerar. Cualquier ser humano, puede orar a Dios, recibir su orientacin e influencia, y sentir su Santo Espritu. El Libro de Mormn declara enfticamente este punto. Respecto' de lo que el Salvador siente hacia todos los hombres, leemos all: Porque he aqu, amados hermanos mos, os digo que el Seor no obra en la obscuridad. El no hace nada a
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CONOZCA EL EVANGELIO menos que sea para el beneficio del mundo, porque ama tanto al mundo, que da su propia vida para llevar todos los hombres a l. Por tanto, a nadie manda no participar de su salvacin. Acaso dice l a alguien: Aprtate de m? He aqu, os digo que no; antes dice: Venid a m, vosotros, todos los extremos de la tierra, comprad leche y miel sin dinero y sin precio. He aqu, ha mandado l a alguno que salga de las sinagogas o de las casas de oracin? He aqu, os digo que no. Ha mandado l a alguien que no participe de su salvacin? He aqu, os digo que no, sino que la ha dado libremente a todos los hombres; y ha mandado a su pueblo que persuada a todos los hombres a que se arrepientan. He aqu, ha mandado el Seor a alguien que no participe de su bondad? He aqu, os digo que no: mas un hombre tiene tanto privilegio como otro, y nadie es vedado. (2 Nefi 26:23-28) Alma, el gran misionero, cuyas enseanzas tambin se hallan en el Libro de Mormn, sinti a tal grado el espritu de su llamamiento, que dese poder sonar trompeta al mundo entero y llamar al arrepentimiento a todos los pueblos. Luego se dio cuenta de que todos los hombres eran hijos de Dios, y que El estaba obrando por medio de otros, como lo haba hecho con l, para llevar a cabo sus propsitos. De modo que termin, diciendo: Pues he aqu, el Seor concede a todas las naciones, que de su propia nacin y lengua les enseen su palabra, s, con sabidura, cuanto l juzgue conveniente que tengan; por lo tanto, vemos que el Seor aconseja en sabidura, de conformidad con lo que es justo y verdadero. (Alma 29:8; lanse tambin los versculos 1-8.) Un amable y bondadoso Padre de todos los hombres est tratando de inspirar e iluminar a todos sus hijos, movido por el gran deseo de volver el corazn de ellos hacia El y hacia la verdad la justicia. En una revelacin dada a Jos Smith leemos de este amor sin igual de Dios y encontramos que Jesucristo tiene parte en esta divina influencia que viene al hombre. (Jess) ascendi a lo alto, as como descendi debajo de todo, por cuanto comprenda todas las cosas a fin de que l fuese en todas las cosas y por en medio de todas las cosas, la luz de la verdad; la cual verdad brilla. Esta es la luz de Cristo. Como que tambin est en el sol, y es la luz del sol, y el poder por el cual fu hecho. As como tambin esta en la luna, y es la luz de la luna, y el poder por el cual fu hecha. Como tambin la luz de las estrellas, y el poder por el cual fueron hechas. Y la tierra tambin, y el poder de ella, aun la tierra sobre la que os hallis. Y la luz que brilla, que os alumbra, viene de aquel que ilumina vuestros ojos, que es la misma luz que vivifica vuestros entendimientos. La cual procede de la presencia de Dios para llenar la inmensidad del espaciola luz que existe en todas las cosas, la que da vida a todas las cosas, la ley por la cual se gobiernan todas las cosas, aun el poder de Dios, quien se sienta sobre su trono y existe en el seno de la eternidad, y en medio de todas las cosas. (Doctrinas y Convenios 88:6-13) Los hombres difieren en su deseo y capacidad para recibir revelaciones de Dios. Jesucristo es la revelacin ms grande de Dios al hombre. El conoca el pensamiento de su Padre y nos revel su personalidad y su voluntad, ms completa y personalmente que cualquiera de los que vivieron antes. Moiss, Amos, Isaas, Pablo y algunos en nuestros propios das han sido destacados reveladores. Estos y otros hombres han sido llamados para hablar, en nombre de Dios, a la humanidad en todas las naciones del mundo. Creemos que la revelacin no est restringida solamente a los profetas. Cada hombre, como hijo de Dios, tiene el mismo derecho de dirigirse a su Padre. Cada cual tiene a su disposicin los mismos medios bsicos de comunicacin, el mismo deseo, fe, dignidad moral, necesidad y la comprensin de esa necesidad. Cada persona tiene tanto derecho a la revelacin para sus propias necesidades y su situacin particular en la vida, como un profeta de Dios lo tiene para recibir revelacin en las mismas situaciones. Un padre puede recibir revelaciones para su familia; una maestra de la Escuela Dominical para su trabajo como maestra y una madre para su papel como madre. Esta es la enseanza de los Santos de los ltimos Das. Nosotros creemos que concuerda con la justicia y el amor de Dios, y con la dignidad y libertad de cada individuo.
CMO SE RECIBE LA REVELACIN

Hemos hablado de la naturaleza de la revelacin, su carcter continuo, su adaptacin a las necesidades del hombre y quin puede recibirla. Poco es lo que se ha dicho del modo o de la forma en que Dios se revela a los hombres.
POR MEDIO DE LO QUE HA CREADO

Cuando dejamos el ruido y confusin de una ciudad moderna y nos retiramos solos o con un amigo a un
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CONOZCA EL EVANGELIO lugar quieto de la montaa, o miramos hacia arriba al cielo, o caminamos por un verde valle al pie de la montaa, o andamos por el campo a caballo en la inmensidad de la llanura, nuestros corazones se calman, nuestras mentes se tranquilizan y es fcil creer que el mundo es de Dios. La naturaleza, majestuosa y bella, nos revela algo del carcter y pensamientos del Creador. Oh Jehov, Seor nuestro, cuan grande es tu nombre en toda la tierra, que has puesto tu gloria sobre los cielos! Cuando veo tus cielos, obra de tus dedos, la luna y las estrellas que t formaste: digo: Qu es el hombre, para que tengas de l memoria, y el hijo del hombre que lo visites? Pues le has hecho poco menor que los ngeles, y coronstelo de gloria y de lustre. (Salmos 8:1, 3-5) La tierra rueda sobre sus alas, y el sol da su luz de da, y la luna de noche, y las estrellas tambin dan su luz, conforme ruedan sobre sus alas en su gloria, en medio del poder de Dios, A qu comparar estos reinos para que comprendis? He aqu, todos estos son reinos, y el hombre que ha visto a cualquiera o el menor de stos, ha visto a Dios obrando en su majestad y poder. (Doctrinas y Convenios 88:45-47)
POR MEDIO DE SU ESPRITU

Hay una influencia que emana del Padre y del Hijo, que es llamada el Espritu de Dios y tambin la Luz de Cristo. Esta influencia inteligente y divina est luchando con todos los hombres, procurando iluminar sus mentes, vivificar su sensibilidad moral e inclinarlos a buscar con sed la vida buena. Este hecho no puede ser aceptado por un esceptico, solamente se puede aceptar por la fe y aprenderse por la experiencia personal. Seguramente en todos los hombressalvo en aquellos demasiado incapacitados para actuar como seres humanos, y en una minora que en general podramos llamar de mala ndoleexiste un deseo de hacer lo justo y el anhelo de un ideal. Los hombres son buenos por naturaleza. No slo actan sino que tienen que dejar satisfecha su conciencia en cuanto a sus hechos. El Espritu de Dios y de Cristo est siempre luchando con los hombres. En las Escrituras encontramos esta verdad: Oh, Jehov, t me has examinado y conocido, t has conocido mi sentarme y mi levantarme, has entendido desde lejos mis pensamientos. Mi senda y mi acostarme has rodeado, y ests impuesto en todos mis caminos, Pues aun no est la palabra en mi lengua, y he aqu, oh, Jehov, t la sabes toda. Detrs y delante me guarneciste, y sobre m pusiste tu mano. Ms maravillosa es la ciencia que mi capacidad; alta es, no puedo comprenderla. Adonde me ir de tu espritu? y adonde huir de tu presencia? Si subiere a los cielos, all ests t: y si en abismo hiciere mi estrado, he aqu all t ests. Si tomare las alas del alba, y habitare en el extremo de la mar, aun all me guiar tu mano, y me asir tu diestra. Si dijere: Ciertamente las tinieblas me encubrirn; aun la noche resplandecer tocante a m. Aun las tinieblas no encubren de ti, y la noche resplandece como el da: lo mismo te son las tinieblas que la luz. (Salmos 139:1-12) El mismo pensamiento est expresado en las revelaciones a dadas a Jos Smith. Porque la palabra del Seor es verdad; y lo que es verdad es luz; y lo que es luz es Espritu, aun el espritu de Jesucristo. Y el Espritu de luz a cada ser que viene al mundo; y el Espritu ilumina a todo hombre por el mundo, si escucha la voz del Espritu. (Doctrinas y Convenios 84:45-46)
POR MEDIO DE VISIONES

En ocasiones de gran importancia Dios se ha dignado presentarse al hombre en persona por medio de una visin. En el Monte de Horeb, Moiss vio la zarza ardiendo, y que aun cuando arda no se consuma. All fu donde Moiss oy la voz de Dios dicindole que se quitara los zapatos, pues el lugar en que estaba era tierra santa. Esta no fu sino la primera visin de Moiss que se halla escrita. En sus cuarenta aos de director tuvo otras oportunidades de ver al Seor en el Monte de Horeb o Sina, donde, segn las Escrituras, "hablaba Jehov a Moiss, cara a cara, como cualquiera habla a su compaero." Isaas, profeta, estadista y poeta de Israel y Jud, vio a Dios en una visin en el Templo que llen su alma de pavor ante la santidad de Dios y le hizo comprender su propia impiedad, que l describe en estas palabras: Entonces dije: Ay de m! que soy muerto; que siendo hombre inmundo de labios, y habitando en medio de pueblo que tiene labios inmundos, han visto mis ojos al Rey, Jehov de los ejrcitos. (Isaas 6:5) Jess llev a Pedro, Santiago y Juan a una alta montaa. All se transfigur ante ellos, en su gloria como
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CONOZCA EL EVANGELIO Hijo de Dios. "Y he aqu les aparecieron Moiss y Elias hablando con l". La visin de Esteban, en que vio a "Jess que estaba a la diestra de Dios; y la visin que vio Pablo de Jesucristo en el camino a Damasco, son otros ejemplos de las visiones celestiales que vieron los fundadores de la Iglesia Cristiana primitiva. Los Santos de los ltimos Das creen en la realidad de las visiones celestiales. Si el hombre es un hijo de Dios y ste es real y personal, por qu no ha mostrarse al hombre cuando la ocasin exige esta manifestacin tan sagrada? Nuestra propia fe fu establecida por visitaciones celestiales que no son ms fantsticas ni menos razonables en propsito y resultado que las antiguas manifestaciones bblicas. Creemos que Jos Smith, vio una visin tan real del Padre y del Hijo como las de Esteban, Pablo, Isaas o Moiss. Cuando hablemos sobre el origen y significado de la fe de los Santos de los ltimos Das, al llegar al final del curso, hablaremos ms de estas visiones.
POR MEDIO DEL ESPRITU SANTO

Creemos que las visiones celestiales y los sueos inspirados por Dios son el medio excepcional y no comn de la comunicacin divina. La mayora de las revelaciones vienen, como Jess prometi que vendran, por medio de la "voz apacible" del Espritu Santo. Despus de su resurreccin, dijo a los Doce, deseosos de saber cundo restaurara otra vez el reino de Israel, que ellos "recibiran la virtud del Espritu Santo que vendr sobre vosotros; y me seris testigos en Jerusalem, y en toda Judea, y Samara, y hasta lo ltimo de la tierra".* El da de Pentecosts se cumpli la promesa del Salvador. Los Doce experimentaron lo que se llama el bautismo de fuego, el nacimiento del Espritu. De all en adelante, ellos comprendieron su divina misin, y a menudo hablaban segn eran dirigidos por el Espritu Santo. El Espritu Santo es el gran medio por el cual la revelacin de Dios llega al hombre, no solamente a sus profetas sino tambin a cada hombre que se ha merecido esta inspiracin y revelacin. El Espritu Santo da testimonio del Padre y del Hijo y nos ayuda a comprender su voluntad y a vivir de acuerdo con sus enseanzas. En una revelacin moderna tenemos esta promesa: S, he aqu, te lo manifestar en tu mente y corazn por medio del Espritu Santo que vendr sobre t y morar en tu corazn. Ahora he aqu, este es el Espritu de revelacin. . . . (Doctrinas y Convenios 8:2-3) En el ltimo captulo del Libro de Mormn se declara que el Espritu Santo dar testimonio de la verdad. He aqu, quisiera exhortaros, al leer estas cosas, si Dios juzga prudente que las leis, a que recordaseis lo misericordioso que el Seor ha sido hacia los hijos de los hombres desde la creacin de Adn hasta el tiempo en que recibis estas cosas, y a que lo meditaseis en vuestros corazones. Y cuando recibis estas cosas, quisiera exhortaros a que preguntaseis a Dios el Eterno Padre, en el nombre de Cristo, si no son verdaderas estas cosas; y si peds con un corazn sincero, con verdadera intencin, teniendo fe en Cristo l os manifestar la verdad de ellas por el poder del Espritu Santo; y por el poder del Espritu Santo podris conocer la verdad de todas las cosas. (Moroni 10:3-5) No es fcil determinar cundo nos est inspirando el Espritu Santo, y cundo est inspirando a alguna otra persona. De esto hablaremos en el prximo captulo.
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Captulo 14 VERIFICACIN DE LA REVELACIN

En el siglo nueve antes de J.C., Elias el Profeta junt a todo Israel y a los profetas de Baal en el Monte de Carmelo, para llevar a cabo una de las pruebas ms dramticas de la verdad religiosa. Cuando se hubieron reunido, Acercndose Elias a todo el pueblo, dijo: Hasta cundo claudicaris vosotros entre dos pensamientos? Si Jehov es Dios, seguidle; y si Baal, id en pos de l. Y el pueblo no respondi palabra. (1 Reyes 18:21) Elias haba declarado en forma inequvoca la necesidad de escoger: o seguir a Jehov, Dios de Israel, o a Baal. La gente no tuvo qu responder, porque no les quedaba otra alternativa. La vida no es tan sencilla en el siglo veinte para la gente que sabe leer y escribir. En muchas naciones han hablado los grandes directores religiosos. En algunas cosas estn de acuerdo, en otras difieren mucho. Dentro de cada fe, hay a menudo muchas sectas, muchos puntos de vista. Entre los judos, por ejemplo, hay ortodoxos, conservativos y reformistas. Entre los cristianos hay catlicos romanos, griegos ortodoxos, una gran variedad de credos protestantes y Santos de los ltimos Das. La gente cristiana tiene principios y aspiraciones comunes, pero difieren radicalmente en cuanto a su teologa, actividad en la iglesia y el carcter de su vida diaria. La Biblia, aceptada por todos los cristianos, no es fcil de interpretar. Escrita originalmente en griego y en hebreo, por muchos autores, durante muchos siglos, ha sido editada y reeditada y traducida muchas veces. No conocemos los originales. Por importante que sea el libro, no est libre de errores de traduccin y algunas contradicciones. Como la revelacin tiene que venir de Dios por medio del hombre, se adapta a las necesidades de stos, segn sus debilidades y circunstancias. Algunas de las enseanzas de la ley de Moiss, por ejemplo, se oponen mucho a las subsiguientes enseanzas de los profetas y de Jess. La Ley se adapt al lenguaje y las necesidades de la poca. Por supuesto, hay otras cosas en la ley de Moiss que son semejantes a cualesquiera de las enseanzas que se han dado despus. Es por esto que la gente de diferentes creencias a menudo recurre a esta misma Biblia para establecer la autoridad de sus enseanzas. La mayora de nosotros hemos crecido dentro de la fe de nuestros padres. Ellos nos doctrinaron y nos predispusieron a favor o en contra de ella. Al entrar en aos, en esta poca crtica y compleja, llegar el da en que juzgaremos la fe de nuestros padres por sus propios mritos. Esto no es fcil. Algunas veces nos es presentada una nueva fe. Tambin esto merece una consideracin imparcial. Toda clase de gente vendr a nosotros con "la palabra de Dios" Cmo podremos distinguir entre la verdad y el error ? Cmo sabremos si una revelacin es de Dios? El apstol Pablo dijo: "Examinadlo todo; retened lo bueno."* Este consejo es prudente; pero cmo conoceremos lo que es bueno? La respuesta no es sencilla. No hay un modo nico de conocer la verdad. Pero hay un nmero de buenas maneras que nos han recomendado Jess y los profetas, y los cuales concuerdan con la razn y la experiencia humanas. Someteremos algunas maneras de probar la verdad a la consideracin del lector. En cuestiones de fe y en los grandes problemas relativos a la vida, las respuestas no se obtienen fcilmente. En el ltimo anlisis, cada persona debe aprender a juzgar por s misma. Otros pueden ofrecer razones y sugerencias, y el Dios de verdad ayudar, pero la fe religiosa, al fin y al cabo, es cuestin personal. Como Santos de los ltimos Das, respetamos el derecho de cada individuo a su propia fe, a la libertad de conciencia, en tanto que no estorbe la libertad de los dems. Nosotros reclamamos el derecho de adorar a Dios Todopoderoso conforme a los dictados de nuestra propia conciencia, y concedemos a todos los hombres el mismo privilegio: adoren cmo, dnde o lo que deseen. (Artculo de Fe Nm. 11)
TRES MANERAS DE SABER

Los filsofos hablan de tres maneras de saber: por la razn, la experiencia y la intuicin.* Nuestra experiencia en la vida parece confirmar la exactitud y valor de esta clasificacin. Si algo es verdad, nosotros esperamos: (1) que sea lgico, est libre de contradicciones, parezca razonable, y pueda ser comprendido; y (2)
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CONOZCA EL EVANGELIO que se pueda verificar, si es posible, de acuerdo con nuestra experiencia, y se pueda aplicar y hacerse fructificar en la vida. (3) Tambin nos sentimos confirmados en nuestra creencia, si nos sentimos seguros de un asunto, sobre todo despus de haber meditado y orado sobre ello. Algunos asuntos de la vida pueden ser probados por la razn, otros por la experiencia y algunos tal vez por la inspiracin o la intuicin. Consideremos estas tres maneras bsicas de llegar a conocer, en lo que respecta a la revelacin.
I. INTUICIN, PERCEPCIN, INSPIRACIN.

En el dramtico relato de la resurreccin de Jesucristo, como lo narra S. Lucas en el captulo 24, el autor nos dice de dos discpulos que habiendo odo de la resurreccin del Salvador, conversaban sobre ello mientras caminaban hacia una aldea llamada Emmas, a alguna distancia de Jerusalem. Mientras comentaban las noticias e incidentes del da, "el mismo Jess se lleg e iba con ellos juntamente. Mas los ojos de ellos estaban embargados, para que no le conociesen." Los hombres le declararon a Jess lo que haba sucedido durante el da. Al atardecer, cuando iba a apartarse de ellos, los hombres le rogaron que los acompaara, Y aconteci, que estando sentado con ellos a la mesa, tomando el pan, bendijo, y parti y diles. Entonces fueron abiertos los ojos de ellos, y le conocieron; mas l se desapareci de los ojos de ellos. (Lucas 24:30-31) Luego ellos se dijeron el uno al otro estas palabras significativas: "No arda nuestro corazn en nosotros, mientras nos hablaba en el camino, y cuando nos abra las Escrituras? Si somos humildes, sinceros y oramos, tenemos el derecho de sentir la verdad o la falsedad de una revelacin atribuida a Dios. Cuando oigamos y contemplemos la verdad religiosa, nuestro corazn tambin "arder en nosotros" como testimonio del Espritu de Dios o del Espritu Santo. Como hemos mencionado en lecciones anteriores, Jess dijo: "Pedid, y se os dar, buscad y hallaris; llamad y se os abrir." Un Padre amoroso, un Dios de verdad, ciertamente est interesado en guiar a sus hijos hacia la verdad. Esta confirmacin del Espritu no viene al hombre automticamente, sin deseo o esfuerzo de su parte. Para ser inspirado de Dios, el hombre debe tener fe, ser humilde, tener inters en buscar la verdad y la voluntad de Dios. La inspiracin viene al hombre como respuesta a su necesidad, deseo y esfuerzo espiritual, como ya indicamos en un captulo anterior. En la historia de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das hay una interesante explicacin de cmo Dios inspira al hombre en su investigacin espiritual. Oliverio Cowdery, amigo y secretario de Jos Smith, solicit el gran privilegio de traducir parte de la historia del Libro de Mormn al ingls. Su peticin fu finalmente concedida, pero fracas al intentarlo. La razn de su fracaso le fu declarada, y nos da una explicacin razonable de cmo el hombre recibe revelacin de Dios. He aqu, no has entendido: has supuesto que yo te lo concedera cuando no pensaste sino en preguntarme. Pero, he aqu, te digo que tienes que estudiarlo en tu mente; entonces has de preguntarme si est bien; y si as fuere, causar que arda tu pecho dentro de ti; por lo tanto, sentirs que est bien. Mas si no estuviere bien, no sentirs tal cosa, sino que vendr sobre ti un estupor de pensamiento que te har olvidar la cosa errnea; por lo tanto, no puedes escribir lo que sea sagrado a no ser que te lo diga yo. (Doctrinas y Convenios 9:7-9) La percepcin es una experiencia personal o subjetiva. No es tan concreta o tangible como una idea o un objeto. Las percepciones son reales, pero difciles de comunicar a los dems y aun difciles de recordar e interpretar por la persona que los experiment. Por lo tanto, mucha gente de naturaleza prctica, crtica o intelectual duda que las percepciones o intuiciones sirvan como gua hacia la verdad. Quieren saber cmo podemos confiar en nuestros sentimientos, cmo podemos saber que estn bajo la influencia del Espritu de Dios y que no son simplemente el producto de nuestra propia psicologa u operaciones psicolgicas. Nuestras emociones pueden engaarnos. Los crticos tienen razn en hacer tales preguntas. Creemos que el hombre no debe permitir que las emociones sean la nica gua hacia la verdad religiosa Nuestros sentimientos necesitan ser guiados por la razn y por la experiencia total de nuestra vida. Y dentro del campo mismo de las emociones, debemos aprender por la experiencia y verificacin si podemos confiar en nuestras percepciones intuitivas, y si las inspira otro poder ajeno al nuestro. Debemos darnos tiempo en el estudio de la religin para ver si "el ardor en nuestros corazones" es constante y viene como respuesta a una oracin y no simplemente a nuestro estado emocional del momento. El sentimiento debe ser convincente y venir acompaado del pensamiento y el vivir, para poder confiar en l. Consideremos, ahora, las otras pruebas de la
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CONOZCA EL EVANGELIO verdad, a saber, la razn y la experiencia.
II. LA RAZN
El hombre est dotado de un intelecto, la capacidad para pensar. Aunque hay muchas cosas que el hombre no puede saber por el solo uso de su mente, la mayora de lo que sabe es el resultado de pensar. Por lo tanto, en nuestra bsqueda de la verdad, incluso la verdad religiosa, no debemos pasar por alto el pensamiento. Jess tuvo una mentalidad notable Haca preguntas provocantes y difciles y daba respuestas profundas y sabias. Al leer la historia del evangelio nos impresiona la claridad y fuerza de su pensamiento as como la profundidad y fuerza de su sentimiento. El evangelio de Jesucristo seguramente debe impresionar nuestras mentes as como nuestros corazones. La emocin da a la vida satisfaccin y motivo; la razn puede darnos la orientacin y gua necesarias. El Creador mismo es Dios de amor y tambin de verdad. Jehov con sabidura fund la tierra; afirm los cielos con inteligencia. Con su ciencia se partieron los abismos, y destilan el roco los cielos. (Proverbios 3:19-20) Consideremos algunas formas en que podemos usar nuestras mentes para evaluar las verdades religiosas. 1. La revelacin de Dios es razonable. Es lgica. Podemos esperar que tenga significado y propsito en la vida humana. Las grandes revelaciones de lo pasado, como los escritos de Amos e Isaas, contienen mensajes de importancia intelectual, impresionan a la razn. Algunas veces la gente dice tener revelaciones de Dios, que carecen de significado por completo. El escritor recuerda que una vez encontr a una persona, un hombre que pareca sincero, que deca que Jess lo haba visitado y haba hablado con l noche tras noche. Cuando se le pregunt qu le haba dicho Jes, el hombre no supo. La pregunta le cay de sorpresa. Otra persona, a quien encontramos, dijo que Dios lo haba inspirado para escribir la Biblia nuevamente. Despus de examinar algunos de sus manuscritos, no encontramos ninguna nueva contribucin al significado de la Biblia. Nos pareci que no haba hecho sino copiar el texto. En un pasaje del Libro de Mormn dice: "Porque he aqu, hermanos mos os digo que el Seor no obra en la obscuridad." (2 Nefi 26:23) Creemos que hay dos clases de obscuridad espiritual: la ignorancia y el pecado. Dios no peca. Tampoco hace su trabajo en la ignorancia, ni trae confusin a las mentes de los hombres. Nosotros creemos, por lo tanto, que una revelacin de Dios debe tener propsito, significado y ha de poder entenderse. 2. La revelacin de Dios concuerda consigo misma, no se contradice. Por ejemplo, es imposible que nos otros creamos a la vez en la predestinacin y en el libre albedro del hombre. Predestinacin significa que Dios haba predeterminado la salvacin y la condenacin del hombre antes que ste fuera creado. Esta doctrina da a entender que la salvacin es enteramente la obra de Dios. Libre albedro, por otra parte, indica claramente que el hombre puede elegir, hasta cierto punto, el curso de su vida, y que es un agente moral y responsable. Libre albedro y predestinacin, parecen ser principios irreconciliables cuando pertenecen a la misma religin. Uno debe ceder lugar al otro. 3. La revelacin, para ser inspirada de Dios, debe estar de acuerdo con los grandes fundamentos de la religin que han sido enseados una y otra vez y que han demostrado su valor en la historia de la humanidad. En el captulo 13 de Deuteronomio se halla una interesante advertencia dada a Israel en la antigedad. Se amonest al pueblo claramente a no escuchar a ningn hombre, ni aun siendo profeta, que los alejara de su Dios verdadero a la adoracin de otros dioses. Cuando se levantare de en medio de ti profeta, o soador de sueos, y te diere seal o prodigio, y acaeciere la seal o prodigio que l te dijo, diciendo: Vamos en pos de dioses ajenos, que no conociste, y sirvmosles; no dars odo a las palabras de tal profeta ni al tal soador de sueos: porque Jehov vuestro Dios os prueba, para saber si amis a Jehov vuestro Dios con todo vuestro corazn y con toda vuestra alma. En pos de Jehov vuestro Dios andaris, y a l temeris, y guardaris sus mandamientos, y escucharis su voz, y a l serviris, y a l os allegaris. (Deuteronomio 13:1-4) Una supuesta revelacin que se opone a tales principios como los de la justicia y amor de Dios, y el libre albedro y la dignidad del hombre, no puede ser inspirada de Dios. Por qu ha de inspirar a los hombres para que contradigan sus grandes enseanzas dadas en una poca anterior por sus profetas? 4. La revelacin que es de Dios debe concordar con el espritu y las enseanzas de su Hijo Jesucristo,
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CONOZCA EL EVANGELIO porque El vino a la tierra para revelar a los hombres la naturaleza y personalidad de Dios. Los cristianos que creen en Jesucristo lo aceptan como la revelacin de Dios al hombre. El nos ha dado la religin en su mejor, ms alta y pura expresin. Conviene que como cristianos estudiemos diligentemente su vida y sus enseanzas, y entonces procurar que nuestras propias interpretaciones de las Escrituras estn de acuerdo con lo que El destac en la religin. Donde encontremos palabras de las Escrituras o de cualquier hombre que no concuerdan con los fundamentos que Jess ense, debemos de tener cuidado. O es que no entendemos el mensaje, o el locutor o escritor carece de inspiracin, porque Cristo saba la voluntad del Padre, y El es nuestro mejor gua hacia la verdad religiosa. Jess dijo en respuesta a la pregunta de Pilatos, "Luego rey eres t?", Yo para esto he nacido, y para esto he venido al mundo, para dar testimonio a la verdad. (Juan 18:37) Un autora de himnos mormones, Eliza R. Snow, dio expresin a nuestra fe en Cristo como nuestra gua a la verdad religiosa en estas palabras: La senda de verdad marc Con toda claridad: La luz y vida que sin fin Reflejan la verdad. ("De Corte Celestial Cuan Gran Amor," himno de Eliza R. Snow.) Las enseanzas y las prcticas no cristianas no pueden ser inspiradas de Dios.
III. LA EXPERIENCIA
El Salvador nos ha enseado una tercera forma de conocer si la revelacin viene de Dios. Cuando los judos se maravillaban de sus enseanzas, diciendo: Cmo sabe ste letras no habiendo aprendido? Respondiles Jess y dijo: Mi doctrina no es ma sino de aquel que me envi. El que quisiere hacer su voluntad, conocer de la doctrina si viene de Dios, o si yo hablo de m mismo. El que habla de s mismo su propia gloria busca; mas el que busca la gloria del que le envi, este es verdadero, y no hay en l injusticia. (Juan 7:15-18) En el Sermn del Monte Jess dijo: Y guardaos de los falsos profetas que vienen a vosotros con vestidos de ovejas, mas de dentro son lobos rapaces. Por sus frutos los conoceris Cgense uvas de los espinos, o higos de los abrojos? As, todo buen rbol lleva buenos frutos; mas el rbol maleado lleva malos frutos. No puede el buen rbol llevar malos frutos, ni el rbol maleado llevar frutos buenos. Todo rbol que no lleva buen fruto, crtase y chase en el fuego. As que por sus frutos los conoceris. (Mateo 7:15-20) La verdadera religin, cuando se vive en la vida diaria, traer gozo, paz mental, valor y bienestar. El Espritu de Dios tambin nos dar testimonio de la justicia de un principio cuando lo obedezcamos. Existe cierto peligro en querer probar la falsedad o la veracidad de una religin por practicarla. Si el principio o la doctrina es falsa, uno puede arruinar su vida por practicarla, o sufrir una prdida irreparable por experimentar con el mal. Por lo tanto, es bueno aprenderla vicariamente, es decir, observando los frutos de la vida religiosa en las vidas de otros. Por lo tanto, al tratar de determinar el valor de la religin, es importante utilizar los tres modos de conocer la verdad: meditando, buscando inspiracin y por medio de la experiencia.
CONCLUSIN
En este captulo indicamos la dificultad de encontrar la verdad en esta poca compleja y moderna. Luego describimos brevemente las tres formas de llegar a saber: percepcin, razn y experiencia, y sugerimos cmo puede usarse cada una para verificar las revelaciones. Recomendamos las tres formas y creemos que deben cotejarse y complementarse la una a la otra. El hombre debe orar, pensar en esta religin y vivirla tambin. Entonces sabr si es de Dios y debe tener la fe para aceptarla o rechazarla. Examinadlo todo; retened lo bueno. (1 Tesalonicenses 5:21)
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Captulo 15 LA BIBLIASU ESENCIA E INTERPRETACIN

En los tres ltimos captulos hemos tratado acerca de algunas de las creencias bsicas de los Santos de los ltimos Das relativas a la revelacin. Destacamos que Dios ha revelado su pensamiento, de tiempo en tiempo, a los hombres en su propio lenguaje, y de acuerdo con sus propias necesidades y circunstancias. Muchas de estas importantes y ms estimadas revelaciones han sido reunidas y conservadas como Escrituras. De ah que las Escrituras dan testimonio de las comunicaciones de Dios al hombre, y son de mucho valor como la fuente de ideas y entendimiento religiosos. Nuestro estudio sobre la revelacin, para ser extenso, debe incluir nuestras creencias sobre la Biblia y tambin una presentacin de otras Escrituras que han sido publicadas por la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das.
LO QUE ES LA BIBLIA
La palabra "Biblia" es de origen griego y significa libros. El nombre es muy adecuado porque la Biblia no es un libro, sino una coleccin de 66 libros. Estos sesenta y seis libros estn divididos en dos grupos principales: El Antiguo Testamento (Antiguo Convenio) y el Nuevo Testamento (Nuevo Convenio). Es conveniente, entonces, leer y estudiar la Biblia, no como si fuera un solo libro, sino como dos colecciones de escrituras sagradas. El Antiguo Testamento fu escrito por los judos en el lenguaje hebreo. Es ms grande y hay ms variacin en su contenido que en el Nuevo Testamento. Es una historia religiosa de la vida de la gente hebrea que relata la creacin del mundo, la vida de los patriarcas desde Adn hasta Abrahn, y luego, con ms detalles, el establecimiento e historia del pueblo de Israel. Es interesante estudiar los libros del Antiguo Testamento de acuerdo con la manera en que fueron compilados y clasificados por el pueblo judo.
EL ANTIGUO TESTAMENTO
I. La Ley (Llamada tambin el Pentateuco o Torah) Gnesis, xodo, Levtico, Nmeros, Deuteronomio. II. Los Profetas A. Histricos: Josu, Jueces, 1 de Samuel, 2 de Samuel, Reyes 1 y 2. B. Literarios: Isaas, Jeremas, Ezequiel, Oseas, Joel, Amos, Abdas, Jons, Miqueas, Nahum, Habacuc, Sofonas, Haggeo, Zacaras, Malaquas. III. Los Escritos A. Histricos y narrativos: Ruth, Esther, Crnicas 1 y 2. B. Profticos: Daniel, Esdras, Nehemas. C. Poticos: Salmos, Cantares de Salomn, Lamentaciones. D. Filosficos: Proverbios, Job, Eclesiasts. IV. Apcrifos Un grupo de escrituras "ocultas", escritas entre los aos 200 antes de J.C. y 200 despus. Estas no han sido aceptadas como las que ya se han mencionado, y no aparecen en la versin de Cipriano de Valera. A travs de los siglos los judos devotos han sostenido que la parte ms sagrada del Antiguo Testamento es la Ley de Moiss, o sean los cinco primeros libros. Esto se debe a varias causas. Contienen la narracin heroica de los fundadores de Israel: Abrahn, Isaac, Jacob y Jos, y el establecimiento de Israel como nacin bajo Moiss, que para ellos fu el mayor de todos los profetas. Es una historia de cmo Dios eligi a Israel, lo sac de la esclavitud en Egipto y lo estableci como nacin en la tierra sagrada de Canan, revelndoles las grandes verdades morales y religiosas. El segundo grupo de libros que los judos coleccionaron y aceptaron como Escrituras fueron los escritos
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CONOZCA EL EVANGELIO profticos. Esta parte del Antiguo Testamento, especialmente los quince libros profticos, ha aumentado en consideracin entre los judos y gentiles en los ltimos siglos. Los escritos de Amos, Oseas, Miqueas, Isaas, Jeremas y Jons contienen poesa y conceptos religiosos que no tienen paralelo en el resto de los libros de la Biblia, ni en cualquier otra cosa escrita. El tercer grupo de los libros del Antiguo Testamento, los Escritos, fueron los ltimos en ser aceptados como parte de las Escrituras.*. Judos y cristianos los han amado y estimado, pero no se les otorga la misma autoridad en materia de creencia y doctrina que a la Ley o los Profetas. Su valor ha consistido ms bien en su carcter devoto y meditativo, y cierto inters histrico. El Antiguo Testamento, en su totalidad, es algo extenso, su literatura es insuperable, abunda en inters y biografa humanos y contiene gran cantidad de maravillosas y variadas enseanzas religiosas, devocin, leyes, sabidura y enseanzas morales y religiosas. Este libro es el ms difcil de entender, pues presenta serios problemas de interpretacin para el alumno serio y diligente.
EL NUEVO TESTAMENTO
El Nuevo Testamento es el producto del establecimiento de la Iglesia Primitiva de Jesucristo. Al establecer la fe cristiana, Jess, Pedro y Pablo, hablaron segn los inspiraba el espritu, citando a veces del Antiguo Testamento. Sus palabras y escritos fueron tan apreciados por las comunidades cristianas, que los preservaron, copiaron, intercambiaron y finalmente recopilaron para formar el canon del actual Nuevo Testamento. Veamos los libros que contiene : I. Los Evangelios S. Mateo; S. Marcos; S. Lucas; S. Juan. II. Los Hechos Escritos por S. Lucas, son una continuacin de su Evangelio, que narran el establecimiento de la Iglesia por Pedro y Pablo. Cuando a Jess le preguntaron cul era el mandamiento ms grande, El contest que el amor a Dios y el amos a los hombres diciendo que "de estas dos cosas dependen toda la ley y los profetas." No mencion los escritos, porque aunque eran conocidos, ni eran parte del canon judo. III. Las Epstolas de S. Pablo (trece por todas) Romanos, Corintios, I y II, Glatas, Efesios, Fili-penses, Colosenses, Tesalonicenses I y II, Timoteo I y II, Tito y Filemn. IV. La Epstola a los Hebreos Atribuida a S. Pablo: fu escrita a todos los cristianos para animarlos durante las persecuciones que sufrieron. V. Epstolas Universales Escritas a la Iglesia en general, Santiago, Pedro I y II, Juan I, II y III y Judas. VI. Apocalipsis o Revelacin Un escrito simblico y altamente dramtico, difcil de comprender, que declara la cada de Roma y el triunfo de Cristo. Se cree que el Nuevo Testamento fu escrito en griego, la lengua culta del mundo Greco-romano del primer siglo de J.C. Como hemos visto, el Nuevo Testamento es una coleccin de escritos de distintas clases y esencia. La vida y misin de Jesucristo es el tema central de estos veintisis libros notables. Los Santos de los ltimos Das y la Biblia Los judos y los cristianos consideran la Biblia de distintas maneras. Por una parte, algunos cristianos creen en la autoridad verbal de las Escrituras y afirman que cada palabra y cada frase es la palabra de Dios que se debe aceptar autoritariamente. Por otra parte, hay cristianos liberales que creen que la Biblia es un libro interesante, pero que no tiene ms autoridad que el mensaje que cada lector puede sacar por s mismo para su mente y corazn. Los que as piensan sostienen que algunas partes de la Biblia son inspiradas y apropiadas para la conciencia, y que mucho de ella es puramente humano, y de dudoso valor moral y religioso. Entre estos dos
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CONOZCA EL EVANGELIO extremos hallamos una gran variedad de opiniones. Los Santos de los ltimos Das rechazan ambas opiniones extremas. Para nosotros, la Biblia, no es un libro perfecto, en el cual todo pasaje o rengln es inspirado, o contiene la misma inspiracin en cada pasaje o libro. Tiene sus limitaciones. Por otra parte, es para nosotros mucho ms que un documento inspirado. La aceptamos como la palabra de Dios, con algunas condiciones que explicaremos un poco ms adelante. Es una historia autorizada de las comunicaciones de Dios al hombre, un pilar de nuestra fe, estimada y respetada por los Santos de los ltimos Das. En la parte que resta del captulo, trataremos de explicar cmo aceptamos e interpretamos esta Sagrada Escritura. La Biblia no carece de errores. Cuando fu escrita por primera vez, (el Antiguo y el Nuevo Testamento) no exista la imprenta. Durante muchos siglos los escribas copiaron el texto trabajosamente, y sin duda, con toda sinceridad. Al hacer estas copias indudablemente se cometieron algunos errores, que luego fueron transmitidos a las nuevas copias. Adems de esto, hubo hombres eruditos que con toda buena intencin quisieron aclarar el significado de un pasaje para inspirar o salvaguardar la fe de las generaciones futuras. As fueron aumentadas y quitadas algunas partes. La Biblia ha pasado por muchas traducciones de su lenguaje antiguo a los modernos. En cualquier traduccin hay siempre cierta liberalidad, algunas diferencias de opinin, cierta prdida o cambio del sentido original. La historia de la traduccin de la Biblia basta para anular las posibilidades de creer en su autoridad verbal. El octavo Artculo de Fe de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das dice en parte: "Creemos que la Biblia es la palabra de Dios hasta donde est traducida correctamente . . ." El conocimiento de los idiomas hebreo y griego, el estudio de las muchas traducciones de la Biblia a los lenguajes modernos, incluso el nuestro, as como la meditacin devota y pausada del texto, justifican la prudencia de esta limitacin expresada por Jos Smith con respecto a la divinidad de la Biblia. Un estudio de la Biblia misma nos indica que no toda sigue el mismo nivel moral y religioso. Por ejemplo, hay partes del Antiguo Testamento que fueron escritas por autores desconocidos que nunca afirmaron estar hablando por Dios. Su trabajo fu aceptado e incorporado en el libro por sus mritos literarios, sabidura o inters histrico para el pueblo de Israel. Otras partes del libro llegaron a nosotros por medio de los profetas que hablaron con autoridad y conviccin en nombre de Dios. Por ejemplo, el Cantar de los Cantares de Salomn es un gran poema de amor, apreciado por su belleza literaria, pero de poco valor religioso. Eclesiasts es una obra maestra literaria de sabidura prctica, pero muy ajena al tenor del Antiguo Testamento; y sus enseanzas sobre la vida despus de la muerte son casi lo contrario de las enseanzas sobre el mismo tema en el Nuevo Testamento. Mucho del material histrico del Antiguo Testamento no puede compararse en inspiracin y valor para nosotros con algunas partes de la Ley de Moiss y las escrituras de los ms importantes profetas. Aun el Apstol Pablo admita a veces que estaba dando su propia opinin y no expresando un mandamiento. "Mas esto os digo (acerca del matrimonio) por permisin, no por mandamiento." (I Corintios 7:6) Esto quiz explica las declaraciones contradictorias de Pablo sobre el matrimonio. Uno no tiene que buscar mucho para encontrar la diferencia en las revelaciones dentro de la Sagrada Biblia. Como ya hemos visto, la Biblia no es un solo libro, sino una coleccin de sesenta y seis libros separados, algunos de los cuales son en s mismos colecciones de muchos escritos, como los Proverbios y los Salmos. Nosotros creemos que Dios no slo habla al hombre, sino que lo hace de tal forma que el hombre puede entenderlo. Al leer las Escrituras, por lo tanto, debemos tener presente no slo a Dios, sino tambin al profeta o escritor, y al pueblo al cual est hablando. Esto est indicado claramente en una revelacin dada a Jos Smith: He aqu, yo soy Dios, y lo he proferido: estos mandamientos son mos, y dironse a mis siervos en su debilidad, segn su idioma para que entendiesen. Para que si errasen fuese manifestado; y si buscasen sabidura, se les instruyera; y si pecasen se les castigara para que se arrepintieran; y siendo humildes fuesen hechos fuertes y bendecidos de lo alto, recibiendo conocimiento de cuando en cuando. (Doctrinas y Convenios 1:24-28) Para ilustrar ms plenamente la adaptacin de la revelacin al hombre, podramos comparar la ley del Seor, dada al pueblo por medio de Moiss, y que se encuentra en Levtico y Deuteronomio, con las palabras de Cristo en el Sermn del Monte. La Ley de Moiss contiene muchos aspectos nobles y elevados de la moralidad como la ense Jess. Como ejemplo, notemos esta maravillosa consideracin para el pobre y el extranjero : Cuando segareis la mies de vuestra tierra, no acabars de segar el rincn de tu haza, ni espigars tu tierra
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CONOZCA EL EVANGELIO segada. Y no rebuscars tu via, ni recogers los granos cados de tu via; para el pobre y para el extranjero los dejars: yo Je-hov vuestro Dios. (Levtico 19:9, 10) Por otra parte, leemos en el mismo libro: Y el que causare lesin en su prjimo, segn hizo as le sea hecho: rotura por rotura, ojo por ojo, diente por diente: segn la lesin que habr hecho a otro, tal se har a l. (Levtico 24:19, 20) Contrastan este ltimo pasaje y lo que Jess ense: Osteis que fu dicho a los antiguos: Ojo por ojo y diente por diente. Mas yo os digo: No resistis al mal; antes a cualquiera que te hiriere en tu mejilla diestra, vulvele tambin la otra; y al que quisiere ponerte a pleito y tomarte tu ropa, djale tambin la capa; y a cualquiera que te cargare por una milla, ve con l dos. Al que te pidiere dale; y al que quisiere tomar de t prestado no se lo rehuses. Osteis que fu dicho: Amars a tu prjimo, y aborrecers a tu enemigo. Mas yo os digo: Amad a vuestros enemigos, bendecid a los que os maldicen, haced bien a los que os aborrecen, y orad por los que os ultrajan y os persiguen; para que seis hijos de vuestro Padre que est en los cielos: que hace que su sol salga sobre malos y buenos, y llueve sobre justos e injustos. Porque si amareis a los que os aman, qu recompensa tendris? no hacen tambin lo mismo los publcanos? Y si abrazareis a vuestros hermanos solamente, qu hacis de ms? no hacen tambin as los. gentiles? Sed, pues, vosotros perfectos, como vuestro Padre que est en los cielos es perfecto. (Mateo 5:38-48) Antiguamente, cuando el hombre, al ser ofendido por otro, probablemente se vengaba de l y su familia, esta ley mosaica de justicia"ojo por ojo y diente por diente."representaba un adelanto en la moralidad del da. La ley de Jess de amar al enemigo representa un paso ms avanzado todava en la religin. S. Pablo dijo de la ley de Moiss: De manera que la ley, nuestro ayo fu para llevarnos a Cristo, para que fusemos justificados por la fe. Mas venida la fe, ya no estamos bajo ayo. (Glatas 3:24-25) No es justo que la Biblia sea interpretada como si estuviera inspirada de Dios en todos sus libros y pasajes. Algunos escritores fueron ms inspirados que otros. Cristo mismo alcanz nueva eminencia de inspiracin y revelacin, por ser el Hijo de Dios y por su maravillosa vida moral e intelectual. Guas a la interpretacin de la Biblia Cuando leemos las Escrituras, debemos tener algunas guas en nuestra mente, que nos ayudarn a entenderla y apreciarla, y a interpretarla con justicia y honestidad. No podemos hacer ms que indicar y sugerir dichas guas, algunas de las cuales han sido ya mencionadas en este y en el ltimo captulo. 1. Debemos tratar de determinar la exactitud de la traduccin. Esto no es fcil, ya que la mayora de nosotros no est familiarizado con las lenguas originales del hebreo y el griego. Podemos estudiar un gran nmero de traducciones y comentarios eruditos y llegar as a la opinin de los hombres de saber. Nuestro otro nico recurso es nuestra sabidura prctica y la inspiracin que podemos buscar y recibir del Seor. 2. Debemos leer cada uno de los libros de la Biblia como obra separada, tratando de aprender lo que podamos del lenguaje, autor, pueblo y circunstancias de la poca. Podemos hacer esto leyendo un buen comentario de la Biblia y estudiando las mejores obras histricas sobre el tema. A menudo estos ltimos son ms imparciales que los libros publicados por las iglesias. El pequeo libro de Amos, por ejemplo, adquiere mucho ms significado, si sabemos que Amos vivi en el siglo ocho antes de J.C. en Judea y fu hacia el norte al reino de Israel, en una poca cuando Israel estaba gozando de la prosperidad comn en la postguerra, y el pueblo se haba vuelto vano e hipcrita en su vida religiosa. Tal vez nos sea de ayuda saber que cuando Amos habla de las "vacas de Basan", no se refera al ganado gordo que pastaba en las tierras de Israel, sino a las mujeres de Israel que obligaban a sus esposos a que oprimieran al pobre mientras ellas vivan en la opulencia. 3. Debemos interpretar los pasajes aislados de acuerdo con su contexto. Los versculos estn escritos como parte de un pasaje; los pasajes son partes de un tema extenso. Al interpretar el significado de las Es crituras, no es. correcto interpretar un versculo solo sin estar seguros que la interpretacin est de acuerdo con lo que antecede o lo que sigue. Casi en cada religin podemos hallar escritores que se valen de esta prctica de aislar versculos cuya explicacin favorece determinado punto de su doctrina. Debemos tratar de no hacer esto si vamos a ser imparciales hacia el libro y la verdad. Podemos probar lo que queramos con la Biblia si aislamos los versculos del contexto. Como ilustracin consideremos el versculo ocho del captulo cuatro de la Primera Epstola de S. Juan, que
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CONOZCA EL EVANGELIO dice: "El que no ama no conoce a Dios: porque Dios es amor." La ltima parte de este verso se ha empleado para mostrar que Dios es amor, nada ms. Tomndolo aisladamente slo dice eso. Sin embargo, si uno lee toda la Primera Epstola de Juan, llega a la conclusin de que Dios es ms que amor. El autor recalca este atributo de Dios, porque uno de los propsitos principales de su libro es inspirar a los hombres a amarse el uno al otro. 4. Debemos interpretar las ideas aisladas que en contramos en las Escrituras de acuerdo con el significado entero de la religin. En una conferencia, un arquitecto dijo que al planear una casa hay tres cosas que deben considerarse: durabilidad, utilidad y belleza. Estas son guas maravillosas para la formacin de un hogar. Para ser completamente satisfactoria cualquier cosa que uno haga, debe ser firme, til y agradable. Este mismo mtodo de enlazar ideas aisladas con algunas guas fundamentales se aplica igualmente al estudio, interpretacin y prctica de la religin. Uno no debe basar su fe en ciertos pasajes o ideas en particular de la Biblia. En las Escrituras se deben buscar los grandes fundamentos que se ensean o de los cuales se habla una y otra vez. Estos deben transformarse en guas para que den fundamento y enlazamiento a nuestros conceptos religiosos. Por ejemplo, lase la Biblia completa para ver qu conceptos grandes y a menudo repetidos contiene sobre Dios. Con esta consideracin, uno llega a dar una interpretacin a un pasaje aislado que corresponde con los grandes temas bblicos sobre la naturaleza y personalidad de Dios. Cuando procedemos de esta manera sabemos que Dios es ms que amor, porque las Escrituras nos ensean una y otra vez que es el Creador del universo, Revelador, y para los profetas, un Personaje de justicia, de misericordia y de amor. Qu nos ensean las Escrituras sobre el hombre cuando las estudiamos diligentemente? Encontramos que en todas las enseanzas bblicas se reitera _ y se indica, una y otra vez, la libertad y la responsabilidad del nombre ? Si es as, debe transformarse en nuestra gua para interpretar cada pasaje de las Escrituras. Un verso aislado que parece negar el libre albedro del hombre, no se puede tomar como fallo definitivo sobre la doctrina del hombre, como lo han hecho algunos telogos que han tomado palabras aisladas de S. Pablo. Las grandes verdades fundamentales de la religin pertenecientes a Dios y al hombre deben guiarnos en nuestra interpretacin de todos los pasajes e ideas menores. No podemos aceptar como verdades las interpretaciones de las Escrituras que niegan la paternidad, justicia, imparcialidad y amor de Dios, o la libertad, hermandad y dignidad de los hombres. En cualquier campo de la vida actuaremos bien viviendo de acuerdo con principios fundamentales; y esto se aplica a la religin, tanto como a los negocios o la prctica de la medicina. 5. Debemos tener presentes la fuerza, y el Espritu de Jesucristo. Los cristianos que miran a Jesucristo como un gran maestro, revelador del Padre, Hijo de Dios, y su Salvador y Redentor, hacen bien en hacer de su vida y sus enseanzas la norma que los gue en sus interpretaciones de las Escrituras y la religin. Cumpli y, consiguientemente, quit muchas de las cosas que hallamos en el Antiguo Testamento. Afirm y fortaleci otras enseanzas. Creemos que cuando leemos todas las Escrituras debemos tener en mente su concepto sobre Dios y el hombre. Cuando hallamos ideas en las Escrituras que contradicen su Espritu y sus enseanzas, no podemos aceptarlas ni vivir de acuerdo con ellas; porque o nuestra interpretacin es errnea, o existe un error de traduccin, o quiz la enseanza est adaptada a un pueblo de diferentes necesidades, circunstancias o entendimiento. En la Biblia, se encuentran los grandes principios fundamentales de la religin, incluso el evangelio de Cristo. El evangelio, aunque est contenido en la Biblia, es mayor que el libro. As que usamos el evangelio para interpretar todos los pasajes de la Biblia. 6. Debemos recordar el carcter potico y la rica imaginacin de los escritores bblicos. Jess mismo us figuras de diccin para recalcar las grandes verdades religiosas. Dijo, por ejemplo: Vosotros sois la sal de la tierra. (Mateo 5:13) Vosotros sois la luz del mundo. (Mateo 5:14) Serpientes, generacin de vboras! Cmo evitaris el juicio del infierno? (Mateo 23:33) Jerusalem, Jerusalem, que matas a los profetas! (Mateo 23:37) Podemos aceptar la enseanza religiosa que representan estas palabras; pero no siempre la figura de diccin que nos hace recordarla. 7. Debemos leer las Escrituras con humildad y oracin, buscando la inspiracin de Dios mientras lo hacemos. Si fueron escritas por hombres de Dios, bajo su inspiracin, seguramente el que las lee y estudia, si es que va a percibir la influencia que hubo en los que las escribieron, debe tener el mismo espritu.
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CONOZCA EL EVANGELIO La Biblia no es un tratado filosfico, ni un texto cientfico o de erudicin, ni una crnica histrica detallada, ni aun podemos decir que es un libro teolgico. Es una obra hondamente moral y religiosa que trata de ensear a Israel y todos los hombres cmo adorar y servir a Dios, y cmo tratar honrada y considera-mente al prjimo. Como Santos de los ltimos Das amamos y estimamos la Biblia por lo que representa. Nuestra Iglesia tuvo su origen en la fe de un jovencito en la Biblia. Dicha fe lo condujo hacia ms revelacin, a la que nos referiremos en seguida.
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Captulo 16 OTRAS ESCRITURAS

Los Santos de los ltimos Das creen en la Biblia y sienten un gran respeto y reverencia hacia estas escrituras antiguas. Sin embargo, para ellos la Biblia no es -la palabra completa y final de Dios a los hombres. De acuerdo con nuestras doctrinas sobre Dios, el hombre y la revelacin, "Creemos todo lo que Dios ha revelado, todo lo que actualmente revela, y creemos que an revelar muchos grandes e importantes asuntos pertenecientes al reino de Dios." (Noveno Artculo de Fe) Como fruto de esta revelacin continua de Dios al hombre, la Iglesia tiene adems de la Biblia tres tomos de Escrituras: El Libro de Mormn, las Doctrinas y Convenios, y la Perla de Gran Precio. Estas escrituras adicionales no suplantan o desacreditan a la Biblia, ni compiten con ella, as como en una familia, el segundo, el tercero o el cuarto hijo no suplantan ni toman el lugar del primer hijo. Estas otras escrituras sirven para complementar la Biblia y fortificar nuestra fe en esta notable historia juda, as como para aumentar nuestra comprensin de ella. Nuestro propsito en este captulo es presentar estas tres escrituras, aceptadas por los Santos de los ltimos Das, a los investigadores de la Iglesia.
EL LIBRO DE MORMN
El primero y ms conocido de estas escrituras es el Libro de Mormn. Fu publicado el mismo ao en que la Iglesia fu organizada, la primavera de 1830. La historia del Libro de Mormn est relacionada estrechamente con el origen del movimiento de los Santos de los ltimos Das. Nuestro sobrenombre de "Mormones", por el cual somos ms conocidos, es un apelativo que nos han dado los que no son "mormones", y proviene del nombre de esta escritura. El Libro de Mormn ha dado origen a grandes controversias. Por una parte, ha sido condenado como un fraude, como el peor de los engaos que se ha perpetrado en el nombre de la religin. Por otra parte, lo han apreciado y amado un gran nmero de conversos a nuestra fe por motivo de su espritu y mensaje. Igual que la Biblia, ha humillado al orgulloso y trado esperanza y consuelo a muchos corazones contritos. Todos estn de acuerdo en una cosa: que es un libro interesante y notablemente original.
LA HISTORIA DE UNA RAMA DE LA CASA DE ISRAEL

As como la Biblia contiene el relato e historia de los israelitas y sus progenitores, en igual manera la parte principal del Libro de Mormn es la historia de una rama de la casa de Israel que sali de Palestina y vino a las Amricas, donde estableci una gran civilizacin. Para ser ms exactos, el Libro de Mormn es una historia de tres pequeas colonias que partieron de Mesopotamia y la tierra de Canan en el Viejo Mundo, y llegaron a ser grandes civilizaciones en el hemisferio occidental. Aunque resulte extrao para el que que no lo ha escuchado antes, concuerda muy naturalmente con los acontecimientos bblicos del esparcimiento de Israel entre los pueblos del mundo. Un breve examen de los pueblos del Libro de Mormn nos dar una mejor perspectiva de su contenido: Naciones del Libro de Mormn I. LOS JAREDITAS DE MESOPOTAMIA. Esta primera colonia sali del Viejo Mundo en la poca de la edificacin de la Torre de Babel; lleg a ser un gran pueblo en Amrica; se destruyeron ellos mismos en una guerra civil pocos siglos antes de Jesucristo. Su historia, y el ltimo sobreviviente fueron descubiertos por otra colonia posterior del Libro de Mormn, a saber, los Mulekitas. II. LA COLONIA DE LEHI Esta es la colonia principal del Libro de Mormn. Lehi, un hombre devoto que viva en Jerusalem, poco antes que cayera en manos de los babilonios bajo el rey Nabucodonosor, unos 586 aos antes de J.C., fue avisado en una revelacin de la cautividad que sufrira su pueblo. Dios lo inspir a que saliera de Jerusalem con
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CONOZCA EL EVANGELIO su familia y algunos otros, y fu conducido de un modo notable al hemisferio occidental. Aqu sus hijos se separaron en dos pueblos mutuamente antagonistas, los lamanitas y los nefitas. Aqullos se transformaron en un pueblo primitivo y nmada; stos se volvieron ms civilizados, pero tuvieron todas las virtudes y vicios que son propios de tales pueblos. La mayor parte del Libro de Mormn fu escrita por estos nefitas, y relata acerca de sus propios profetas y su lucha para mantener la fe de sus padres. Tambin sus relaciones con sus enemigos, los lamanitas, quienes los afligan incesantemente, con excepcin de pocas notables en que estos dos pueblos vivan como uno. Los nefitas fueron destruidos finalmente por los lamanitas, a causa de sus propias luchas intestinas y su debilidad, como en el ao 421 de J.C. El relato principal del Libro de Mormn abarca un perodo de alrededor de mil aos de la historia de esta colonia de Lehi. Los Santos de los ltimos Das creen que los lamanitas vivieron en las Amricas y fueron los antecesores de muchos de los indios americanos y los habitantes de algunas de las islas del Pacfico en la actualidad. III. LA COLONIA DE MULEK Por el mismo tiempo tambin sali de Jerusalem y vino a las Amricas, una tercera colonia, encabezada por Mulek, hijo del rey Sedecas de Jud. Despus de algunos siglos estos mulekitas* fueron descubiertos por los nefitas y se unieron a ellos para protegerse de los lamanitas. De ah que la historia de los mulekitas es muy breve, hasta donde la conocemos en el Libro de Mormn. El Libro de Mormn mismo no pretende ser una historia de todos los pueblos precolombianos del hemisferio occidental. Relata simple y brevemente la historia de estos tres pueblos que vinieron a Amrica. Esta historia termina en el ao 421 de J.C. Lo que pudo haber ocurrido en cualquier otra parte del continente americano antes, durante o despus de escribirse los anales nefitas, (600 aos antes de J.C. hasta 421 despus), no tenemos manera de saberlo. El Libro de Mormn es una historia de tres pueblos, dos de los cuales, por lo menos, alcanzaron alto grado de civilizacin. De hecho, el Libro de Mormn no es un libro histrico, en el uso moderno del trmino. No dice nada de muchos de los aspectos de la vida. Incidentalmente a su tema e inters principal, se refiere a la vida econmica, cultural y poltica del pueblo. Su historia, como est en el Libro de Mormn, es sumamente difcil de seguir; y es imposible localizar exactamente sus sitios geogrficos, o las migraciones de los pueblos de los cuales trata.*
UN NUEVO TESTIGO DE CRISTO

Los escritores originales del Libro de Mormn eran hombres religiosos, muchos de ellos profetas de Dios. Su slo propsito al escribir, as como Isaas o Amos, era llevar al pueblo hacia Dios y persuadirlo a creer en Cristo, y hacerse bien el uno al otro en lugar de mal. Desde el principio se declara este propsito religioso del libro. Leemos en la portada: ... Lo cual sirve para mostrar al resto de la casa de Israel, cuan grandes cosas el Seor ha hecho por sus padres; y para que conozcan las alianzas del Seor, que no son ellos desechados para siempre.Y tambin para convencer al Judo y al Gentil de que Jess, es el Cristo, el Eterno Dios, que se manifiesta a s mismo a todas las naciones.Y ahora, si hay faltas, son equivocaciones de los hombres; por lo tanto, no condenis las cosas de Dios para que aparezcis sin mancha ante el tribunal de Cristo. Nefi, el Primer autor, escribe con el mismo propsito religioso : Y no me parece importante ocuparme en una narracin completa de todas las cosas de mi padre, porque no se pueden escribir sobre estas planchas, ya que deseo el espacio para poder escribir las cosas que son de Dios. Porque todo mi deseo es poder persuadir a los hombres que vengan al Dios de Abrahn, de Isaac y de Jacob, y se salven. De modo que no escribo las cosas que agradan al mundo, sino las que agradan a Dios y a los que no son del mundo. As que mandar a mis descendientes aue no escriban sobre estas planchas nada que no sea de valor para los hijos de los hombres. (I Nefi 6:3-6) En sus ltimas palabras a su pueblo, este primer director espiritual y prctico de los nefitas declara de nuevo su propsito: Mas yo, Nefi, he escrito lo que he escrito; y lo estimo de gran valor, especialmente para mi pueblo. Porque continuamente ruego por ellos de da, y mis ojos baan mi almohada de noche a causa de ellos; y clamo a mi Dios con fe y s que oir mi clamor. Y s que el Seor Dios consagrar mis oraciones para el beneficio de mi
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CONOZCA EL EVANGELIO pueblo. Y las palabras que he escrito en debilidad sern hechas fuertes para ellos; pues los persuaden a hacer el bien, les informan acerca de sus padres y hablan de Jess, y los invitan a creer en l y a perseverar hasta el fin, que es la vida eterna. Y hablan speramente contra el pecado, segn la claridad de la verdad......Y ahora, mis amados hermanos, como tambin vosotros los judos y todos los extremos de la tierra, escuchad estas palabras y creed en Cristo; y si no creis en estas palabras creed en Cristo. Y si creis en Cristo, creeris en estas palabras, porque son de Cristo y l me las ha dado; y ensean a todos los hombres a obrar bien. (2 Nefi 33:3-5, 10) Los otros escritores del Libro de Mormn que continuaron la historia, escribieron con el mismo nfasis religioso.
CMO LEER EL LIBRO DE MORMN

El que lea el Libro de Mormn como un libro geogrfico, histrico, arqueolgico o antropolgico, o como el objeto de crtica literaria, puede encontrar considerable inters en l, pero seguramente se perder del tema y el espritu principal del Libro. Creemos que se debe leer con el mismo espritu e intencin con que fu escrito. Debe ser ledo como una historia religiosa de un pueblo devoto y religioso, cuyas races yacen profundas en la historia de Israel. Aclara en forma interesante la historia de Israel. Los nefitas y los lamanitas eran descendientes de las tribus de Efran y Manases. Se sentan orgullosos de su linaje e interpretaban su historia como el cumplimiento de las promesas del Seor a Jos, que fu vendido en Egipto. El Libro de Mormn nos descubre una parte desconocida del esparcimiento de Israel entre las naciones, que comenz con la cada de Israel en Asira alrededor del ao 722 antes de J.C. y lleg a su punto culminante durante la cautividad de Jud en el ao 586 antes de J.C. en Babilonia. El Libro de Mormn da testimonio del amor de Dios hacia todos los hombres, ya sean judos o gentiles, y de sus esfuerzos para llevar a cabo sus justos propsitos entre los hombres. Dios es una persona real y viviente que est trabajando activamente en los asuntos de los hombres, aunque respetando su libertad para que obren segn su voluntad. El Libro de Mormn reitera en forma especial sus enseanzas sobre la hermandad de los hombres. Una y otra vez condena al orgullo y a la vida egosta, y aconseja la generosidad, misericordia y mayor igualdad de bienes y derechos entre los hombres. En lo que respecta a las numerosas doctrinas y prcticas de la Iglesia, sus contribuciones son nicas y varias, y adems, afirman mucho de lo que se ensea en la Biblia. Esto lo confirmaremos, como ya hemos hecho hasta cierto punto, al desarrollar ms ampliamente las doctrinas y prcticas de la Iglesia. Haremos una lista de algunas enseanzas sobre ciertos temas, por si el lector desea probar el Libro de Mormn. Fe Arrepentimiento Bautismo La Santa Cena Revelacin La Imparcialidad de Dios La Ciencia de Gobernar Alma 32:17-43 Jacob 2: Alma 5: 2 Nef i 31: Mosah 18: Moroni 6: Moroni 8: 3 Nef i 18: Moroni 4 y 5 2 Nef i 28:24-32 2Nefi29: 2 Nef i 31:1-3 2 Nef i 26:23-33 Mosah 29:
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SU VERIFICACIN
No es nuestro propsito discutir aqu las controversias que han surgido alrededor del Libro de Hormn. No hay ninguna prueba externa por la cual se puede invalidar o comprobar categricamente la historia del libro. El investigador, as como el mismo miembro, tiene que valerse de sus propios recursos. Nosotros invitamos y alentamos a todos los hombres a leer el Libro de Mormn con la misma actitud y guas que hemos recomendado para comprobar la revelacin o la lectura de la Biblia. Lanlo con meditacin, pero tambin con humildad y la mente libre de prejuicios. Pongan a prueba el espritu del libro. Es religioso y moral ? Parece autntico ? Contribuye en algo a su conocimiento de la religin? Ms importante an, los ayudar a ser mejores cristianos, verdaderos hijos de Dios y hermanos de sus semejantes? Si se lee pensando en preguntas como stas, uno puede aprender a conocer su valor y origen. El mismo libro, en el ltimo captulo, sugiere al lector, la prueba final de su veracidad y origen. He aqu quisiera exhortaros, al leer estas cosas, si Dios juzga prudente que las leis, a que recordaseis lo misericordioso que el^ Seor ha sido hacia los hijos de los hombres, desde la creacin de Adn hasta el tiempo en que recibis estas cosas, y a que lo meditaseis en vuestros corazones. Y cuando recibis estas cosas, quisiera exhortaros a que preguntaseis a Dios el Eterno Padre, en el nombre de Cristo, si no son verdaderas estas cosas; y si peds con un corazn sincero, con verdadera intencin, teniendo fe en Cristo, l os manifestar la verdad de ellas por el poder del Espritu Santo; y por el poder del Espritu Santo podris conocer la verdad de todas las cosas. Cualquier cosa que es buena, es tambin justa y verdadera; por lo tanto, nada de lo que es bueno niega a Cristo, antes reconoce que l existe. Y por el poder del Espritu Santo, sabris que l existe; por lo que os exhorto a que no neguis el poder de Dios; porque l obra con poder, de acuerdo con la fe de los hijos de los hombres, lo mismo hoy que maana y para siempre. (Moroni 10:3-7)
LAS DOCTRINAS Y CONVENIOS

La Biblia y el Libro de Mormn son voces de lo pasado, que dan testimonio de las revelaciones de Dios al hombre en las primeras pocas. Doctrinas y Convenios es un libro notablemente moderno y contemporaneo. Es principalmente una coleccin de revelaciones dadas a Jos Smith, primer Profeta de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das. Contiene tambin unas cartas, declaraciones de creencias, informes de una reunin, un acontecimiento histrico, instrucciones de diversa ndole, y una revelacin recibida por Brigham Young. Con una sola excepcin, el contenido de Doctrinas y Convenios fu escrito entre los aos 1822 y 1847, o sea dentro de un perodo de veinticinco aos. Doctrinas y Convenios es una recopilacin de importantes revelaciones recibidas y de resoluciones tomadas en relacin con la restauracin del evangelio de Jesucristo y de su Iglesia. Es una excelente ilustracin de como Dios habla a los hombres: "un poco aqu y otro poco all" y en respuesta a los deseos y necesidades del hombre. Cada revelacin vino a causa de una. situacin particular de la Iglesia o de algunos de sus miembros. E& una coleccin de 137 breves, separadas y distintas declaraciones de creencia, prcticas y exhortaciones. A distincin la Biblia y el Libro de Mormn, no es una narracin continua. Cada seccin est completamente separada de la que la precede o la sigue, aunque algunas, por supuesto, tienen relacin con el mismo asunto u otro parecido. Esta escritura moderna y caractersticamente de los Santos de los ltimos Das, parece establecer cuatro puntos bsicos: 1. Contiene algunas declaraciones excelentes concernientes a las doctrinas y creencias de la Iglesia. 2. Contiene instrucciones importantes concernientes a la organizacin del Sacerdocio y la Iglesia, y cmo han de funcionar. 3. Muchas de las revelaciones tratan de la resolucin de los problemas y crisis diarios que surgieron en el desarrollo de un movimiento joven y dinmico, tales como la obra misional, impresin de libros, colonizacin, persecucin, fondos. 4. Muchas secciones reprenden, amonestan, alientan y exhortan a la vida digna.
CMO LEER DOCTRINAS Y CONVENIOS

Doctrinas y Convenios no es un libro que se lee de continuidad, de tapa a tapa. Cada seccin es una unidad por separado, que se ha de leer y estudiar de por s. Algunas secciones se entienden fcilmente tal como se leen, porque hablan de principios fundamentales o universales; otras tienen escaso significado aparte de algn
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CONOZCA EL EVANGELIO conocimiento del problema o situacin histrica que las ocasion. Algunas secciones se refieren a un mismo tema; otras contienen varios asuntos dentro de la misma seccin. Para aquellos que quieren saborear este libro sugerimos las siguientes secciones: Seccin Tema 4, 12, 14, 18 El Espritu de la Iglesia y el trabajo misional 20 La organizacin y el gobierno de la Iglesia 42 La vida religiosa prctica 46 Los dones espirituales de la Iglesia 59 La santificacin y observancia del da de reposo 76 Visin de la vida despus de la muerte 84, 107, 121:34-46 Sacerdocio: su organizacin y funciones 89 La Palabra de Sabidura 93 La naturaleza y destino del hombre 134 Declaraciones de creencias concernientes al gobierno y las leyes en general
LA PERLA DE GRAN PRECIO

La Perla de Gran Precio es el ms pequeo de nuestros cuatro tomos de Escrituras y la ltima en ser aceptada como tal por la Iglesia. Este pequeo libro se public primeramente en Liverpool en 1851. Era una coleccin de escritos previamente impresos, recopilados en un solo tomo y usados en Inglaterra en la obra misional. No slo fu estimada all, sino por los miembros de la Iglesia en todas partes. De modo que en 1902, despus de suprimir algunas revelaciones que ya figuraban en Doctrinas y Convenios, fu presentada a los miembros de la Iglesia, reunidos en Conferencia General, y unnimente adoptada como escritura o libro cannico de la Iglesia. Igual que la Biblia, el Libro de Mormn, y Doctrinas y Convenios, este libro es un solo tomo, pero es una compilacin de cuatro escritos, breves y separados, que son los siguientes: I. El Libro de Moiss II. El Libro de Abrahn III. Un Bosquejo de" la Historia de Jos Smith IV. Los Artculos de Fe Indicaremos brevemente la naturaleza de cada uno de estos cuatro escritos.
EL LIBRO DE MOISS
Despus de la traduccin y publicacin del Libro de Mormn, Jos Smith se puso a estudiar diligentemente la Biblia. Bajo la inspiracin de Dios procur saber acerca de la correccin de la traduccin. Mientras estaba ocupado en esta tarea recibi conocimiento de Dios sobre lo que le haba sido revelado a Moiss. El contenido de este pequeo Libro de Moiss, por lo tanto, es semejante a muchos de los acontecimientos que se hallan en Gnesis, desde Adn hasta No. Contiene tambin material adicional de valor que no se encuentra en la Biblia. Por ejemplo, el captulo 1 es una descripcin inspirada de las amplias y continuas creaciones de Dios, por medio de Cristo, con el propsito de "llevar a cabo la vida eterna y la inmortalidad del hombre." El captulo 4 nos da nuevo conocimiento sobre la preexistencia del hombre, su libertad de eleccin y el propsito de su venida a la tierra.
EL LIBRO DE ABRAHN
Un arquelogo francs llamado Antonio Sebolo, realiz, en junio de 1831, algunas excavaciones cerca de la antigua ciudad de Tebas, en Egipto, y descubri once momias. Durante el viaje de regreso a Francia, falleci cuando el barco se encontraba en el puerto de Trieste. Haba legado su descubrimiento a un sobrino irlands, Miguel H. Chandler. Este ltimo, mientras tanto, haba partido de Dubln, Irlanda y emigrado a Filadelfia,
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CONOZCA EL EVANGELIO Pensilvania. As que las momias le fueron remitidas al seor Chandler en Amrica. Chandler no tena inters en las momias ni en unos manuscritos que se hallaban dentro de ellas, solamente deseaba venderlas. Habiendo odo de Jos Smith y de su trabajo como traductor del Libro de Mormn, Chandler trajo su herencia a Kirtland, Ohio, y visit al profeta mormn. Jos Smith examin los dos rollos de papiro, descubiertos con las momias, y declar que eran los escritos de Abrahn y Jos, que fu vendido en Egipto. La Iglesia, entonces se los compr al seor Chandler. Esta escritura, llamada el Libro de Abrahn fu publicada por primera vez, en 1842, en Nauvoo. Este pequeo libro nos relata la vida de Abrahn en Caldea, el mandamiento de salir de su pas e irse a Canan, y de su paso por Egipto. El captulo 3 es principalmente interesante por sus enseanzas sobre la preexistencia del hombre y el principio de la preordinacin.
EXTRACTOS DE LA HISTORIA DE JOS SMITH

Esta parte de la Perla de Gran Precio est tomada del diario del Profeta o su diario histrico. Comprende su versin inspirada de parte del captulo 23 y todo el 24 del Evangelio segn S. Mateo; su propia historia del comienzo de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das y los trece Artculos de Fe. La historia de Jos Smith de su propia vida y sus experiencias religiosas que lo condujeron a realizar este trabajo, se halla en un lenguaje sencillo y directo y para los Santos de los ltimos Das es un trozo muy estimado de su historia. Los Artculos de Fe, son trece declaraciones de fe. Fueron escritos por primera vez al final de una carta dirigida al seor Juan Wentworth, editor de un peridico de Chicago. Este hombre haba escrito al profeta Jos Smith, pidindole un informe de la historia y creencias de los Santos de los ltimos Das. Los Artculos de Fe no tienen por objeto ser una declaracin completa de creencias o credos, pues no contienen muchas doctrinas importantes. Sin embargo, es la declaracin ms concreta y comprensiva de nuestras creencias que uno puede encontrar en la literatura de los Santos de los ltimos Das.
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Captulo 17 LA NATURALEZA Y MISIN DE UN PROFETA

En los captulos ms recientes, al hablar sobre la revelacin y las Escrituras, nos hemos referido con frecuencia a los profetas. Esto es natural, porque en la cultura y tiempos bblicos, los profetas desempearon un papel principalsimo en la vida de los pueblos. En verdad, uno no puede apreciar por completo la religin de los judos o de Jesucristo y sus discpulos ms cercanos sin saber algo del carcter y la misin de un profeta de Dios. Tal parece que las funciones y aun el nombre de profeta casi han dejado de existir en el cristianismo que ha nacido de la Biblia. Por supuesto, se hace referencia a los profetas antiguos como Moiss y Jeremas, pero en las iglesias de la cristiandad, no fueron ya los profetas quienes dirigieron. Los profetas desempean un papel importantsimo en la vida de los Santos de los ltimos Das. Desde el principio de nuestra historia, no slo hemos sido guiados e inspirados por los profetas bblicos, sino tambin por los nuestros propios. La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das fu establecida por revelacin, recibida por medio de Jos Smith. El fu su primer profeta, y lo han sucedido, hasta el tiempo actual, otros directores a quienes sostenemos como "profetas, videntes y reveladores." Uno no puede apreciar ni nuestra religin ni nuestra Iglesia, si no tiene algn conocimiento del llamado y de la misin de un profeta. En este captulo hablaremos de la naturaleza y misin de un profeta en general, y el papel que desempea en la Iglesia de los Santos de los ltimos Das.
EL PROFETA COMO PRONOSTICADOR

Comunmente la gente piensa que un profeta es un hombre de Dios que es inspirado para predecir lo futuro. De acuerdo con este concepto, se le tiene por una especie de adivinador o agorero divino, que anuncia de antemano los futuros acontecimientos de la historia humana. En este sentido, cualquiera, que predice lo futuro en la poltica, los negocios o aum los deportes es llamado profeta en sentido figurado.. De hecho, esta previsin y habilidad vaticinadoras es una de las funciones del llamamiento profetice. En las Escrituras tenemos numerosos ejemplos de profetas que anunciaron determinados sucesos que iban a acontecer a individuos y naciones, y que efectivamente ocurrieron. Amos vio claramente la dominacin de Israel por Asira, que se verific en el ao 722 antes de J.C. Isaas y Jeremas predijeron la cautividad de Jud, que se cumpli en el ao 586 antes de J.C. El Libro de Deuteronomio propone que el contenido proftico del mensaje de un profeta es la prueba de su llamamiento y su inspiracin divinos: Y si dijeres en tu corazn: Cmo conoceremos la palabra que Jehov no hubiere hablado? Cuando el profeta habla,re en nombre de Jehov, y no fuere la tal cosa, ni viniere, es palabra que Jehov no ha hablado: con soberbia la habl aquel profeta: no tengas temor de l. (Deuteronomio 18:21-22) Sin embargo, un profeta de Dios no debe ser considerado como adivino. Y aunque ocasionalmente ha predicho las bendiciones particulares o el destino seguro de ciertos individuos, su inters principal siempre ha estado en asuntos ms importantes y universales. Sus predicciones se han relacionado con el bienestar de todo su pueblo, y el bienestar de otras naciones y aun de la humanidad. Bajo la inspiracin de Dios ha llegado a comprender las grandes leyes morales (Je la vida y puede ver, en la vida de los individuos y naciones, las consecuencias de obedecerlas o desobedecerlas.
EL PROFETA COMO PORTAVOZ DE DIOS

Un profeta es una persona que habla por Dios. Algunas veces, como hemos visto, sus palabras se refieren a determinados acontecimientos futuros. Esto no es regla general. La profeca como prediccin, es til para dar esperanza y aliento a aquel que teme a Dios, y tiene por objeto amonestar y traer al arrepentimiento a los que menosprecian la voluntad de Dios.
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CONOZCA EL EVANGELIO Sin embargo, un profeta habla la mayora del tiempo sobre los acontecimientos presentes. Habla a su propio pueblo o a toda la humanidad, interpretndoles la voluntad de Dios en ese momento. Est comunicando a su pueblo lo que Dios requiere de ellos y persuadindolos sinceramente a que lleven a cabo su voluntad divina. Un profeta es un maestro y predicador de justicia, un intrprete de la vida de acuerdo con la voluntad de Dios. Uno de los recientes directores de los Santos de los ltimos Das ha explicado muy bien la importancia relativa del papel de un profeta como anunciador de lo futuro y predicador de lo presente: Un estudio cuidadoso de la etimologa de la palabra, y de las vidas, obras, y personalidad de los antiguos profetas, nos aclara el hecho de que un profeta era, y es, uno que ha sido llamado para actuar como mensajero de Dios. Tiene que ensear a los hombres la naturaleza de Dios y definir y hacer saber al pueblo su voluntad. El est para advertir en contra del pecado y declarar el castigo por la transgresin. Ha de ser, por sobre todo, un predicador de justicia, y cuando el pueblo se aparta del camino que l les ha marcado, debe hacerlos volver a la verdadera fe. El es un intrprete de las Escrituras y declara su significado y aplicacin. Cuando hay que predecir acontecimientos futuros, l los delara; pero su llamamiento ms directo e importante es ser intrprete y director de la situacin actual, ms bien que anunciador de lo que va a suceder. (A. W. Ivins, Conference Report, Octubre de 1925, pg. 20) Los profetas son hombres singulares. No hay otros como ellos en la historia de la humanidad. Los filsofos han discutido la posibilidad de la existencia de Dios, y cmo podra ser su carcter y naturaleza; los cientficos han estudiado minuciosamente las maravillas de su creacin; los artistas y poetas, mediante smbolos y sentimientos, han tratado de interpretar el significado de la vida para nosotros; pero solamente los profetas han tenido la seguridad de hablar en su nombre. Con una conviccin impelente y con voz de trueno, han osado hablar a los hijos de los hombres en nombre del Dios del Universo. Arrostrando grandes peligros, luchando contra reyes y sacerdotes que amenazan sus vitas y mientras la gente se burla de sus palabras, han hablado en nombre de Dios, como si El mismo, en persona, estuviera hablando a la gente. Esta situacin est vividamente ilustrada en la vida de Amos. Amos fu una persona de humilde llamamiento. Era un "boyero y cogedor de cabrahigos", que sali de los montes de Judea y fu al reino de Israel. All conden a toda la casa de Israel por su injusticia y falta de misericordia en las relaciones humanas; y predijo la cautividad del pueblo por su corrupta vida poltica y econmica. Amasias, sacerdote de Beth-el y del rey Jeroboam II, se disgust por las palabras de este pastor del reino de Jud, y le dijo: "Vidente, vete, y huye a tierra de Jud, y come all tu pan y profetiza all. (Amos 7:12) Pero Amos con ardiente indignacin le respondi: . . . No soy profeta, ni soy hijo de profeta, sino que soy boyero, y cogedor de cabrahigos: y Jehov me tom de tras el ganado, y djome Jehov: Ve y profetiza a mi pueblo de Israel. Ahora, pues, oye palabra de Jehov. T dices: No profetices contra Israel, ni hables contra la casa de Isaac: por tanto, as ha dicho Jehov: Tu mujer fornicar en la ciudad, y tus hijos y tus hijas caern a cuchillo, y tu tierra ser partida por suertes; y t morirs en tierra inmunda, e Israel ser traspasado de su tierra. (Amos 7:14-17) El profeta que cumple con su llamamiento nunca habla de s mismo. Es un emisario enviado de Dios para entregar un mensaje a su pueblo, o cumplir con cierta obra. Este carcter de emisario que se asume en la misin proftica, est manifestado claramente en el llamamiento de Moiss. Recibi su divina vocacin de esta manera: Ven por tanto ahora, y enviarte he a Faran, para que saques a mi pueblo, los hijos de Israel de Egipto. (xodo 3:10) Moiss vacil, resistiendo el llamamiento, y dijo: "Quin soy yo, para que vaya a Faran, y saque de Egipto a los hijos de Israel?" Y el Seor le dijo otra vez: "Ve, porque yo ser contigo; y esto te ser por seal de que yo te he enviado. . ." Moiss finalmente acept el llamamiento como emisario de Dios ante Faran e Israel. Moiss fu siempre fiel a este aspecto mensajero de su llamamiento proftico, segn la narracin del Antiguo Testamento, salvo en la ocasin en que tom para s el honor de su actuacin. (Nmeros 20:7-13) Esta debilidad le cost la entrada en la tierra prometida. En las misiones ms arduas de un profeta, la fe que tiene en su llamamiento divino le fortifican su propia confianza y valor. Cuando la gente les presta atencin, es porque tambin creen en su funcin como mensajeros y emisarios de Dios.
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EL PROFETA COMO DIRECTOR

Los profetas antiguos, no slo eran maestros, expositores de principio y doctrina; sino tambin directores, activamente ocupados en la vida poltica y econmica de su pueblo. Moiss fu juez, jefe poltico y militar, y legislador de su pueblo. Isaas actu como profeta y estadista para con los reyes de Jud, y les ense cmo haban de vivir y conducirse en sus relaciones con las naciones extranjeras. Hombres como S. Pedro y S. Pablo, no slo predicaron sino que organizaron ramas de la Iglesia, buscaron directores y dieron instrucciones en cuanto al manejo de la Iglesia y la vida diaria del pueblo. En la historia del Libro de Mormn, Alma, sirvi como juez superior, sumo sacerdote y profeta del pueblo; y ms tarde renunci a su puesto pblico para dedicarse enteramente al ministerio. Otros profetas del Libro de Mormn fueron jefes militares que lucharon por conservar la libertad de su pueblo, y al mismo tiempo fueron predicadores de la justicia en nombre de Dios. Los profetas de Dios que desempearon un papel tan importante en los tiempos bblicos fueron hombres dotados de muchas habilidades: muchos de ellos fueron poetas, jueces, consejeros de los reyes, estadistas, vaticinadores, emisarios y directores del pueblo en el nombre de Dios.
EL CARCTER DE UN PROFETA
Es interesante estudiar el carcter de los profetas de Dios. Uno los encuentra humildes delante de Dios, porque sienten siempre que no son dignos de su llamamiento y lo resisten. Moiss declar que l "era tardo en el habla y torpe de lengua". (xodo 4:10) Isaas confes que era "hombre inmundo de labios, y habitando en medio de pueblo que tiene labios inmundos". (Isaas 6:5) Jeremas respondi a su llamamiento, diciendo, "Ah, ah! Seor Jehov! He aqu, no s hablar, porque soy nio." (Jeremas 1:6) Estos hombres estaban dominados por la majestad y poder de D>ios y la gravedad de su responsabilidad delante de El. Estas mismas personas, por el contrario, eran atrevidos y valientes delante de los dems hombres. Aunque parecan amar a su pueblo, sin embargo, eran como leones que se echan sobre su presa para devorarla, cuando amonestaban a la gente por su hipocresa y engao delante de Dios y los hombres. En el primer captulo de Isaas tenemos un ejemplo grfico del valor y franqueza de Isaas. Leamos slo algunos versculos: Visin de Isaas, hijo de Amoz, la cual vio sobre Jud y Jerusalem, en das de Uzzas, Jotham, Achaz y Ezequas, reyes de Jud. Od cielos, y escucha t, tierra; porque habla Jehov: Cri hijos, y engrandeclos y ellos se rebelaron contra m. El buey conoce a su dueo, y el asno el pesebre de su seor: Israel no conoce, mi pueblo no tiene entendimiento. Oh gente pecadora, pueblo cargado de maldad, generacin de malignos, hijos depravados! Dejaron a Jehov, provocaron a ira al santo de Israel, tornronse atrs. Para qu habis de ser castigados an? Todava os rebelaris. Toda cabeza est enferma, y todo corazn doliente. Desde la planta del pie hasta la cabeza, no hay en l cosa ilesa, sino herida, hinchazn y podrida llaga: no estn curadas ni vendadas, ni suavizadas con aceite. (Isaas 1:1-6) En el dramtico relato de Elias el Profeta (I Reyes, cap. 18), encontramos un ejemplo clsico del carcter de un profeta hebreo. El profeta manda reunir a todo Israel y a los sacerdotes de Baal. Propone una competencia entre Jehov y Baal, poniendo a los Israelitas como testigos. Parece estar resuelto a terminar con la idolatra en Israel. Con toda confianza prepara la escena para la gran prueba entre los Dioses. Mientras los sacerdotes de Baal invocan a su divinidad, Elias se burla de ellos con sarcasmo, dicindoles, ... Gritad en alta voz, que dios es: quiz est conversando, o tiene algn empeo, o va de camino; acaso duerme, y despertar. (I Reyes 18:27) Pero cuando le toc a Elias invocar a Jehov, su tono y su forma de hacerlo cambiaron por completo. Ahora es humilde, se abate a s mismo y procura solamente ser el emisario de Dios y de su pueblo. De modo que con hermosa sencillez rog: . . . Jehov, Dios de Abraham, de Isaac y de Israel, sea hoy manifiesto que t eres Dios en Israel, y que yo soy tu siervo, y que por mandato tuyo, he hecho todas estas cosas. Respndeme, Jehov, respndeme; para que conozca este pueblo, que t, oh Jehov eres el Dios y que t volviste atrs el corazn de ellos. (1 Reyes 18:3637) Los grandes profetas del Antiguo Testamento fueron hombres enrgicos, dinmicos, rebosantes de emociones, aunque de pensamiento bondadoso, fuertes en principios y siempre listos o preparados para in77
CONOZCA EL EVANGELIO tervenir en la vida de su pueblo. Eran humanos tambin y lo reconocan. S. Pablo admiti que aun cuando estaba entre los Apstoles, era el que menos mereca ese nombramiento; sin embargo, haba hecho una obra mayor que todos los dems.* Pedro neg al Salvador, y en una ocasin El tuvo que decirle: "Qutate de delante de m, Satans." Pero Pedro creci en entendimiento y comprensin, como se demuestra claramente en el libro de los Hechos.
LOS PROFETAS DE HOY

El apstol Pablo, escribiendo a los Efesios, dijo: As que ya no soy extranjeros ni advenedizos, sino juntamente ciudadanos con los santos, y domsticos de Dios; edificados sobre el fundamento de los apstoles y profetas, siendo la principal piedra del ngulo Jesucristo mismo; en el cual compaginado todo el edificio, va creciendo para ser un templo santo en el Seor: en el cual vosotros tambin sois juntamente edificados, para morada de Dios en Espritu. (Efesios 2:19-22) Y l mismo dio unos ciertamente apstoles; y otros, profetas; y otros, evangelistas; y otros, pastores y doctores; para perfeccin de los santos, para la obra del ministerio, para edificacin del cuerpo de Cristo; hasta que todos lleguemos a la unidad de la fe y del conocimiento del Hijo de Dios, a un varn perfecto, a la medida de la edad de la plenitud de Cristo. (Efesios 4:11-13) Cristo mismo es la piedra angular de la Iglesia. Los apstoles y los profetas iban a representar al Seor y conducir a los santos a la unidad de la fe y el conocimiento del Hijo de Dios. La Iglesia Primitiva de Cristo en los das de S. Pedro y S. Pablo, tena apstoles y profetas. No eran simplemente puestos en la Iglesia. Estos hombres actuaban como profetas. Reciban revelaciones y hablaban por Dios una y otra vez. S. Pedro y S. Pablo no eran solamente intrpretes del Antiguo Testamento; ellos y otros como ellos escribieron las cosas que luego se transformaron en el Nuevo Testamento. Los Apstoles de la Iglesia Cristiana de la primera poca fueron profetas de Dios en todo el sentido de la palabra. La piedra fundamental de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das es Jesucristo. El se revel a Jos Smith, y lo llam para ser profeta en su nombre, para recibir la verdad, para establecer su Iglesia y para hacer su divina voluntad. Jos Smith fu el primer profeta de nuestra Iglesia. Lo han sucedido otros profetas, llamados por Dios y ordenados para este sagrado trabajo y oficio. Cada uno a su vez ha sido el presidente, profeta y cabeza terrenal de la Iglesia. Con l obran otros apstoles y profetas, y juntamente cumplen con el llamamiento proftico. El Presidente de la Iglesia, es a quien sostenemos como Profeta de Dios, Revelador y su emisario; es nuestro director, llamado para interpretar y llevar a cabo la voluntad de Dios entre los hombres.
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Captulo 18 JESUCRISTO EL HIJO DE DIOS

Hasta aqu hemos considerado en nuestro estudio, algunas de nuestras creencias bsicas relacionadas con Dios el Padre, el hombre y el principio de la revelacin por medio del cual Dios le comunica su voluntad. Consideraremos ahora nuestra doctrina sobre Cristo. Deseamos saber quin es y cul es su misin respecto de la salvacin de los hombres. Nuestra religin es una religin cristiana. Jesucristo es el centro de nuestra fe. Por cierto, declaramos que nuestro primer principio es la "fe en el Seor Jesucristo". Nuestra Iglesia no lleva el nombre de persona cualquiera, ni de una doctrina particular, ni de un acontecimiento o movimiento histrico, sino se llama la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das. La palabra "santo" se emplea con frecuencia en la Biblia, especialmente en el Nuevo Testamento. En el griego original significa algo puesto aparte o separado, algo sagrado. Los primeros cristianos, mediante su fe en Cristo, deseaban olvidar sus pecados, sus iniquidades anteriores y transformarse en un pueblo santo. Nos llamamos Santos de los ltimos Das para distinguirnos de los miembros de la Iglesia Primitiva de Jesucristo. Nosotros tambin tenemos el deseo de transformarnos en verdaderos discpulos de Cristo, de ser sus santos y de alentar a todos los hombres a lograr el mismo propsito. El nombre de santo representa, pues, nuestra aspiracin por medio de la fe en Jesucristo.
CRISTO ES UNO DE LA TRINIDAD

En el captulo cinco desarrollamos nuestra creencia de que Jess es un Ser separado y distinto del Padre y del Espritu Santo. Los tres miembros de la Trinidad son uno en propsito, poder e influencia para lograr el bien, pero son tres personas diferentes. Cada cual existe como persona separada y distinta, y tiene su misin especial que cumplir. En esta parte consideraremos la historia de la vida de Cristo y cmo se relaciona con Dios y el hombre. Para entender la naturaleza y posicin de Cristo, debemos volver a repasar brevemente nuestro concepto de Dios y del hombre. Dios, el Padre, es un Ser sin principio de das ni fin de aos. Existe por s mismo, increado, y es la inteligencia ms grande del Universo. Tambin el hombre, en su estado original como inteligencia, es increado; l y Dios son coeternos. En un lejano pasado, Dios el Padre tom esta inteligencia original e increada del hombre y llev a cabo una creacin para el bien de ste. El hombre lleg a ser un hijo espiritual de Dios. En las Escrituras no se revela la naturaleza exacta de la creacin espiritual del hombre en la preexistencia. Basta decir que el Creador tom las inteligencias eternas e increadas y les otorg algo de su naturaleza divina; y nosotros llegamos a ser hermanos, hijos de nuestro Padre Celestial.
NUESTRO HERMANO EL PRIMOGNITO

Jesucristo fu tambin una inteligencia eterna, que lleg a ser un hijo espiritual de Dios mucho antes que naciera en la carne. De hecho, en esta creacin espiritual El fu el primero en nacer, nuestro hermano mayor. Esto se dio a conocer en una revelacin dada a Jos Smith, en la cual dice: "Y ahora, de cierto os digo, yo estuve en el principio con el Padre y soy el Primognito." . . (Doctrinas y Convenios 93:21). Ya en esta existencia primordial El se distingua de todos los otros hijos del Padre. Lleg a ser aquel que "era semejante a Dios". Hablando de la preexistencia, Dios revel lo siguiente a Abrahn: Y Dios vio estas almas, y eran buenas, y estaba en medio de ellas y dijo: A stos har mis gobernantes pues estaba entre aquellos que eran espritus, y vio que eran buenosy el me dijo: Abrahn, t eres uno de ellos; fuiste escogido antes de nacer. Y estaba entre ellos uno que era semejante a Dios, y dijo a los que se hallaban con l: Descenderemos, pues hay espacio all, y tomaremos estos materiales, y haremos una tierra donde stos puedan morar . . . (Abrahn 3:23-24) De lo que sigue sacamos en conclusin que ste que "era semejante a Dios", no era otro sino aquel que vino a la tierra como Jess de Nazaret.
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CONOZCA EL EVANGELIO Ya en la preexistencia Jesucristo lleg a ser uno de la Trinidad, y ayud al Padre en la creacin de la tierra, la vida del hombre sobre la tierra y mucho ms. En los primeros versculos del Evangelio segn S. Juan, leemos de la parte que desempe Cristo en la creacin de todas las cosas", as como de su Divinidad. En el principio era el Verbo, y el Verbo era con Dios, y el Verbo era Dios. Este era en el principio con Dios. Todas las cosas por l fueron hechas; y sin l nada de lo que es hecho fu hecho. Y aquel Verbo fu hecho carne, y habit entre nosotros (y vimos su gloria, gloria como del Unignito del Padre) lleno de gracia y de verdad. (Juan 1:1-3, 14) En una revelacin dada a Jos Smith, el Padre tambin declara: Y las he creado por la palabra de mi poder, que es mi Hijo Unignito, lleno de gracia y de verdad. Y he creado mundos sin nmero, y tambin los he creado para mi propio fin; y por medio del Hijo, quien es mi Unignito, los he creado. (Moiss 1:32-33)
JESS, EL HIJO UNIGNITO

Hasta aqu hemos visto que Jesucristo es un hijo espiritual de Dios, tal como lo somos nosotros. En la preexistencia El se distingui de nosotros en dos maneras : 1. Fu el primognito, nuestro hermano mayor. 2. Fu "semejante a Dios", y por lo tanto, alcanz la Divinidad. Junto con el Padre, lleg a ser un Creador del cielo y de la tierra, y de la vida del hombre sobre la tierra. Nosotros creemos que Jesucristo es tambin Hijo de Dios en otro sentido mucho ms singular. Las Escrituras, as la Biblia como los libros cannicos de los Santos de los ltimos Das, se refieren a El como el Unignito del Padre. Porqu de tal manera am Dios al mundo, que ha dado a su Hijo Unignito, para que todo aquel que en l cree no se pierda, mas tenga vida eterna. (Juan 3:16) Jos Smith y Sidney Rigdon, otro de los primeros directores de la Iglesia de los Santos de los ltimos Das, dan testimonio de la divinidad de Cristo en estas palabras: Y ahora, despus de los muchos testimonios que se han dado de l, este testimonio, el ltimo de todos, es el que nosotros damos de l: Qu vive! Porque lo vimos a la diestra de Dios; y omos la voz testificar que l es el Unignito del Padreque por l y mediante l, y de l los mundos son y fueron creados, y los habitantes de ellos son engendrados hijos e hijas para Dios. (Doctrinas y Convenios 76:22-25) Los Santos de los ltimos Das aceptan la narracin bblica sobre el nacimiento de Jesucristo en la tierra. Su nacimiento fu preordenado por Dios, para que El pudiera cumplir su misin como la Luz del Mundo, el Salvador y Redentor de los hombres. Naci de la Virgen Mara. Jos, el carpintero, no fu su padre. En Jess de Nazaret se combinaron la naturaleza mortal de su madre Mara y la naturaleza inmortal de su Divinidad. El pudo dar, verdadera y libremente, su vida por sus hermanos. Por eso me ama el Padre, porque yo pongo mi vida, para volverla a tomar. Nadie me la quita, mas yo la pongo de m mismo. Tengo poder para ponerla, y tengo poder para volverla a tomar. Este mandamiento recib de mi Padre. (Juan 10:17-18) En una forma que no conocemos, Jess fu el Unignito del Padre en la carne. Creemos que las solemnes palabras de Gabriel a Mara, se cumplieron en su nacimiento : Y entrando el ngel a donde estaba, dijo, Salve, muy favorecida! el Seor es contigo: bendita t entre las mujeres. Mas ella, cuando le vio se turb de sus palabras, y pensaba qu salutacin fuese sta. Entonces el ngel le dijo: Mara, no temas, porque has hallado gracia cerca de Dios. Y he aqu, concebirs en tu seno, y parirs un hijo, y llamars su nombre Jess. Este ser grande, y ser llamado Hijo del Altsimo: y le dar el Seor Dios, el trono de David, su padre: Y reinar en la casa de Jacob por siempre; y de su reino no habr fin. Entonces Mara dijo al ngel: Cmo ser esto? Porque no conozco varn. Y respondiendo el ngel le dijo: El Espritu Santo vendr sobre t, y la virtud del Altsimo te har sombra; por lo cual tambin lo Santo que nacer, ser llamado Hijo de Dios. (Lucas 1:28-35)
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Captulo 19 LA MISIN DE JESUCRISTO

Para los hombres que escribieron el Nuevo Testamento, Jesucristo era una persona singular que haba venido al mundo para traer la salvacin a la humanidad. Era ms que profeta, ms que un maestro, ms que un amigo. En El estaba la misma luz y vida de los hombres, la esperanza de la humanidad. Observemos cuan fuerte y completa era su conviccin de que Jesucristo haba sido enviado de Dios a todos los hombres, y que necesitaban tener fe en El para recibirlo en sus corazones. Y les dijo: Id por todo el mundo; predicad el evangelio a toda criatura. El que creyere y fuere bautizado, ser salvo; mas el que no creyere ser condenado. (Marcos 16:15-16) Entonces Pedro, lleno del Espritu Santo, les dijo: Prncipes del pueblo, y ancianos de Israel: Pues que somos hoy demandados acerca del beneficio hecho a un hombre enfermo, de qu manera ste haya sido sanado, sea notorio a todos vosotros, y a todo el pueblo de Israel, que en el nombre de Jesucristo de Nazaret, al que vosotros crucificasteis y Dios resucit de los muertos, por l este hombre est en vuestra presencia sano. Este es la piedra reprobada de vosotros los edificadores, la cual es puesta por cabeza del ngulo. Y en ningn otro hay salud; porque no hay otro nombre debajo del cielo, dado a los hombres, en que podamos ser salvos. (Hechos 4:8-12) Porque no me avergenzo del evangelio: porque es potencia de Dios para salud a todo aquel que cree; al Judo primeramente y tambin al Griego. (Ponanos 1:16) Y consumado, vino a ser causa de eterna salud a todos los que le obedecen. (Hebreos 5:9) Desde los tiempos bblicos, a travs de las pocas, incontables millones de hombres y mujereslos j bios y los ignorantes, sacerdotes y laicos, pecadores y' dantos, libres y esclavoshan fijado la vista en Jesucristo con esperanza, con fe, con admiracin y aun con ansiedad y confusin, tratando de entenderlo y llegar a un acuerdo con El. Ha representado tantas cosas distintas a diferentes individuos y grupos de gente. Una religin que es cristiana naturalmente se funda en la misin de Cristo. La interpretacin de esta misin revela el carcter de aquella religin que profesa su nombre. Los Santos de los ltimos Das afirman en sus corazones las hermosas palabras de Juan: "Porque de tal manera am Dios al mundo, que ha dado 'a su Hijo unignito, para que todo aquel que en l cree, no se pierda, mas tenga vida eterna. Por no envi Dios a su Hijo al mundo para que condene al mundo, mas para que el mundo sea salvo por l." (Juan 3:16-17) Creemos, como lo hemos bosquejado en el captulo anterior, que Jesucristo es el Hijo de Dios y vino al mundo para ayudar a la humanidad. Cul es su misin entre los hijos de los hombres? Esto es lo que estudiaremos en esta leccin.
EL SIGNIFICADO DE SALVACIN
Cristo vivi y muri para que los hombres pudieran ser salvos o ganar la salvacin. Leemos en Hebreos : "Y consumado, vino a ser causa de eterna salud a todos los que le obedecen". (Hebreos 5:9) Antes que podamos entender lo que este versculo significa, debemos averiguar el significado de la palabra salvacin. La raz de la palabra "salvacin" significa salvar. La palabra completa significa "accin o efecto de salvar o salvarse". Si se toma la palabra en este sentido literal, hay cosas en la vida del hombre de las que ste desea salvarse; por ejemplo, ciertos males o limitaciones que desea y necesita vencer. Cristo vino para salvar a los hombres de estas cosas. Tal vez cabe preguntar: Cules son los males de la vida? Qu cosas necesitamos vencer? Los males y limitaciones de la vida que necesitamos vencer provienen de tres caractersticas bsicas de la vida humana: 1. Mortalidad, 2. Ignorancia, 3. Pecado. Creemos que todos los sufrimientos, frustraciones y remordimientos de los hombres vienen por una de estas tres causas. Declarndolo positivamente, Cristo vino para traer a los hombres la inmortalidad, el conocimiento y el poder para vencer el pecado.
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I. LA MORTALIDAD
Hay mucha gente entre nosotros que est padeciendo hambre, u opresin o enfermedades incurables. Para ellos la vida debe ser una carga pesada y la muerte una bendicin. Hay otros que tienen suficiente comida, gozan de las comodidades de la vida y atencin mdica cuando la necesitan, tienen a su alcance las cosas espirituales y abundante compaerismo humano. Para tales la vida no es una carga. Pero aun para aquellos que disfrutan de ella en su plenitud, est llena de honda tragedia. Cuanto ms rica y ms completa es la vida de uno, tanto mayor, en cierto modo, la tragedia de que terminar con la muerte. Conocer la vida en toda su abundancia, gozo y poder, ya sea en nosotros o en otras personas, y luego verla acabar en la muerte, sera verdaderamente trgico, si la muerte lograra la victoria final sobre la vida. Cristo muri para que los hombres pudieran conquistar a la muerte y vivir. Vino a salvarnos de la muerte. Tal fu su propio testimonio y el tema exaltado y triunfante de sus discpulos. Cuando Jess resucit a Lzaro de entre los muertos, aprovech la ocasin para explicamos su poder de levantar a todos los hombres de la tumba. Le dijo a Marta: . . . Yo soy la resurreccin y la vida: el que cree en m, aunque est muerto vivir. Y todo aquel que vive y cree en m no morir eternamente. Crees esto? (Juan 11:25-26) S. Pablo estaba seguro de la victoria de Jess sobre la muerte Describe a Cristo como las primicias de los que durmieron, y declara que por medio de El todos los hombres se levantarn de la muerte. Dnde est, oh muerte, tu aguijn? dnde, oh sepulcro, tu victoria? (I Corintios 15:55)
II. LA IGNORANCIA
La ignorancia del hombre constituye la segunda limitacin grande en su vida, su falta de con tirensin de la naturaleza de la vida. A Buda se le atribuye el haber dicho: "Larga es la noche para el que est despierto; larga es la milla para el que est cansado; larga es la vida para el que no sabe la verdad." Donde hay ignorancia, hay miedo, supersticin y frustracin. El progreso del hombre en todos los campos ha resultado principalmente del descubrimiento y uso correcto del conocimiento. Esto es tan cierto en la vida social, espiritual y moral del hombre, como lo es en la ingeniera o la medicina. Cristo vino para sacarnos de la obscuridad espiritual, para libertarnos de la ignorancia. Nos ense las verdades y valores de la vida y l voluntad de Dios. Tambin ejemplific estas cosas. Vino para salvarnos de la ignorancia. Y deca Jess a los Judos que le haban credo: Si vosotros permaneciereis en mi palabra, seris verdaderamente mis discpulos, y conoceris la verdad, y la verdad os libertar. (Juan 8:31-32)
III. EL PECADO
El pecado es la tercera limitacin de la vida.* Pecar es actuar en forma intencional y a sabiendas contra lo que uno sabe que es lo correcto. Actuar a sabiendas contra nuestras convicciones es pecar contra nosotros mismos. Actuar a sabiendas contra lo que sabemos que es para el bienestar de la sociedad es pecar contra la sociedad. Actuar a sabiendas contra lo que Dios ha declarado que es justo, es pecar contra Dios. El pecado es una falta moral. El pecado divide a uno, trae el mal a la vida de nuestros semejantes y nos coloca en contra de Dios y sus propsitos. Es la fuerza ms destructiva de la vida, ms que la ignorancia, porque cuando pecamos, no vamos de acuerdo con las leyes de Dios y tambin lo sabemos. De ah que sufrimos los males que vienen por violar las leyes, igual que si estuviramos actuando por ignorancia. Adems, sufrimos todos el perjuicio causado por el hombre que obra contra s mismo. Cristo vino a salvar al hombre del pecado, a inspirarlo a que lo abandone y a traerle el perdn. Entender qu tiene que ver Cristo con los pecados del hombre es parte vital de la teologa cristiana. La salvacin en su sentido literal significa ser salvos del pecado, la muerte y la ignorancia. Esta es la misin de Jesucristo: salvar a los hombres, o por lo menos, ayudarlos a salvarse de estas tres limitaciones y males de la vida.
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LA CADA DEL HOMBRE

Hasta aqu hemos hablado de la salvacin y la manera en que se aplica a todos los hombres en la actualidad. Quiz nos ayudar a aclarar ms el tema si hablamos de la salvacin en trminos ms teolgicos; si consideramos el significado de la cada y la expiacin. Examinemos el relato completo que hallamos en las Escrituras sobre la vida del hombre en la tierra y veamos cmo se relacionan ella y la misin de Cristo. Generalmente las iglesias cristianas, aunque dan a Dios todo el crdito por la creacin del hombre y su vida sobre la tierra, creen que las cosas tuvieron un mal principio. Se cree que Adn y Eva, aunque creados originalmente en un estado de gracia y favor divino, cometieron un grave pecado y cayeron de la gracia. Con su "cada" hundieron a todo el gnero humano en la muerte, el pecado y la condenacin. Los catlicos y los grandes movimientos protestantes de Lutero, Calvino y Zwinglio han considerado a la raza humana como depravada, por haber heredado el pecado original de Adn. Segn este punto de vista, el hombre es de ndole enteramente mala, hasta que Dios, por medio de Cristo, lo levanta otra vez a un estado de favor o gracia divina y lo redime de la muerte y del pecado. Los Santos de Los ltimos Das tienen un concepto completamente diferente de la cada. En nuestra creencia la "cada del hombre" no fu una desgracia. El plan de Dios no se vio frustrado en el principio. Adn no fu un pecador que hundi a la humanidad en una condicin depravada y desesperada. Creemos, como recordar el lector, que el hombre tuvo una vida espiritual como hijo de Dios antes de nacer en la carne. La vida terrenal, segn el plan de Dios y Jesucristo, es un estado necesario y til para la progresin eterna del hombre. Los hombres saban acerca de este plan antes de nacer y ansiaban venir a la tierra para ganar experiencia en el estado mortal. Adn y Eva eran dos de los hijos ms nobles de Dios. Por esta razn fueron elegidos para venir a la tierra e iniciar la vida mortal de los otros hijos de Dios. No sabemos precisamente cmo dio principio Dios a la vida del hombre sobre la tierra. La Biblia es una historia profundamente religiosa de la creacin, no un relato cientfico. La historia de la cada del hombre en las Escrituras trata de explicar el origen divino y el propsito de la vida, y se debe leer teniendo esto presente. La historia es breve y algo figurativa y simblica en su lenguaje, pero de ella podemos espigar algunas convicciones religiosas fundamentales. Las Escrituras de los Santos de los ltimos Das han aclarado ms el relato de la creacin. Explicaremos nuestras convicciones bsicas acerca de la cada del hombre. Adn y Eva no fueron pecadores en el sentido tradicional de la palabra. Creemos que Dios les permiti elegir si haban de permanecer en su estado de inocencia, o participar de la mortalidad con sus consiguientes oportunidades y sufrimientos. Se les permiti escoger una de las dos condiciones Podan obedecer las leyes del estado en que se hallaban y quedar libres de la muerte y las responsabilidades morales consiguientes a la mortalidad, o podan hacerse mortales y quedar sujetos a la muerte y aprender las duras lecciones de la vida. Adn y Eva eligieron la parte que requera ms valor, lo que Dios quera que escogieran. Quebraron la ley y se tornaron mortales o sujetos a la muerte. La Biblia dice que participaron del fruto del rbol del cual Dios haba dicho: "No comeris de l, ni le tocaris, porque no muris." (Gnesis 3:3) No sabemos cmo se hicieron mortales. Pero de una cosa s estamos seguros: que no fueron pecadores. Eligieron dejar la presencia de Dios y andar por la fe; aprender a enfrentarse con las leyes y las fuerzas que caracterizan la vida terrenal. "Cayeron" en el sentido de que se apartaron de la presencia de Dios y quedaron sujetos a las limitaciones de la mortalidad, incluso la muerte, la ignorancia y el pecado. La primera eleccin que tuvo que hacer Adn, como hemos visto, fu si tornarse mortal o permanecer inmortal. Su segunda eleccin, si haba de permanecer en la ignorancia, o recibir conocimiento y llegar a ser por este medio un hijo moral y responsable de Dios. Eligi la ltima alternativa. Como Santos de los ltimos Das respetamos a Adn y Eva porque tuvieron el valor y la fe para llegar a ser mortales y tambin asumir sus responsabilidades morales. Creemos que por elegir estas dos cosas, ellos cumplieron con la voluntad de Dios e iniciaron para nosotros, su posteridad, estas mismas grandes experiencias. El Libro de Mormn aade un nuevo concepto optimista y lleno de propsito a la cada de del hombre. Porque si Adn no hubiese pecado, no habra cado; sino que habra permanecido en el Jardn de Edn. Y todo lo que fu creado tendra que haber permanecido en el mismo estado en que se hallaba despus de su creacin; y habra permanecido para siempre, sin tener fin, y no hubieran tenido hijos; por consiguiente, habran
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CONOZCA EL EVANGELIO permanecido en un estado de inocencia, sin sentir gozo, por no tener conocimiento de la miseria; sin hacer bien por no conocer el pecado. Pero he aqu, todas las cosas han sido hechas segn la sabidura de aquel que todo lo sabe. Adn cay para que los hombres existiesen; y existen los hombres para que tengan gozo. (2 Nefi 2:22-25) El libro de Doctrinas y Convenios, de conformidad con las enseanzas del Libro de Mormn, rechaza la idea del pecado original. Todos los espritus de los hombres fueron inocentes en el principio; y habiendo Dios redimido al hombre de la cada, el hombre vino a quedar de nuevo en su estado de infancia, inocente delante de Dios. (Doctrinas y Convenios 93:38) Los hombres no nacen en el pecado, ni heredan el pecado de Adn. De l heredamos la mortalidad y la muerte. Como el Apstol Pablo dice: "La muerte entr por un hombre"; y "en Adn todos mueren".* De Adn hemos heredado un conocimiento del bien y el mal, la oportunidad de transformarnos en seres verdaderamente morales y espirituales. Con l compartimos la naturaleza humana, con sus posibilidades de vida y muerte, rectitud y pecado. En su vida mor-tal, Adn no fu diferente de nosotros. El simplemente tuvo el privilegio y el honor de iniciar la vida sobre la tierra como hijo responsable de Dios. Hay otro pasaje interesante en el Libro de Mormn que arroja ms luz sobre la cada. Hablando de los nios leemos: ". . . porque as como en Adn o por naturaleza caen . . ." La cada significa sencillamente que llegamos a ser seres mortales y podemos levantarnos o caer en nuestra probacin mortal. Aun cuando los Santos de los ltimos Das rechazan la creencias tradicionales de la cristiandad sobre la cada y la naturaleza del hombre, esto no significa que rechazamos en ningn sentido la misin de Cristo. El hombre est sujeto a la muerte. Es ignorante y necesita orientacin divina para encontrar la verdad; y el hombre peca. Cuando tiene que elegir entre el bien y el mal, algunas veces inevitablemente escoge el, mal tanto como el bien. Necesita la salvacin del pecado. En la sabidura y amor de Dios y Cristo, ste fu elegido para ser el Salvador de la humanidad, para ayudar al hombre a levantarse de la muerte, la ignorancia y el pecado. Cristo y el propsito de la vida Hasta aqu hemos hablado del significado de la salvacin, y hemos indicado que Cristo nos est ayudando a salvarnos de la muerte, la ignorancia y el pecado. Tambin hemos declarado brevemente el concepto de los Santos de los ltimos Das sobre la cada del hombre, para mostrar cmo quedaron Adn y Eva sujetos a la muerte y el pecado. Ahora volveremos a la misin del Salvador. Queremos sealar cul es su misin en la vida de los hombres y qu est haciendo por nosotros. No debe considerarse la misin de Cristo solamente en trminos negativos, es decir, salvacin de la muerte, el pecado y la ignorancia, sino tambin en trminos positivos. El vivi y muri para ayudar a los hombres a ganar la inmortalidad y la vida eterna. Vino a la tierra para ayudarnos a llevar a cabo el gran propsito de la vida. Cul es este propsito? Los hombres existen para que tengan gozo, ese gozo que es el fruto de las propias realizaciones de personas que son eternamente libres y tambin hijos de Dios. El destino del hombre es crecer a semejanza de su Padre Eterno, como se manifest en la vida de su Hijo Jesucristo. "Esta empero es la vida eterna, que te conozcan el solo Dios verdadero, y a Jesucristo, al cual has enviado." (Juan 17:3) Cristo vino para llevar a los hombres de vuelta hacia Dios. Vino para inspirarnos a vivir como el Padre quiere que vivamos. Nos seal el camino hacia la plena realizacin de nuestros justos deseos, hacia un gozo creciente y perdurable. Nos trajo los medios, conocimiento e inspiracin necesarios a fin de que podamos cumplir el propsito divino "de nuestra creacin.
LA EXPIACIN
La misin de Cristo puede sintetizarse en una palabra, la expiacin. (Aqu slo trataremos el tema superficialmente. En las siguientes lecciones lo haremos en detalle.) Por medio de esta expiacin, Cristo logra conseguir una condicin de armona entre Dios y el hombre. Este vive en la tierra, sujeto a las limitaciones de la existencia mortalla muerte, la ignorancia y el pecadopor lo que se halla alejado de su Padre en los cielos. Necesita ser uno con su Hacedor, conocerlo y ser digno de volver a El. Cristo, el Hijo de Dios, es el gran mediador entre el Padre y sus hijos. Su papel es ayudarnos a efectuar una reconciliacin con nuestro Padre. El acept la responsabilidad de vencer esta separacin entre Dios y el hombre. Todos los intrpretes de la
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CONOZCA EL EVANGELIO expiacin estn de acuerdo sobre este punto. La pregunta importante es: Cmo se va a lograr ? Algunos telogos cristianos tienen este concepto de la expiacin: Cuando Adn cay, por pecar, segn su creencia, desde ese momento toda la humanidad se perdi. Dios, en su ira, se apart del hombre, como si le hubiera vuelto las espaldas. Al morir Cristo por los pecados de los hombres, los restaur a la gracia a los ojos de Dios, logrando una reconciliacin entre el Creador y sus criaturas. En otras palabras, la misin de Cristo, de acuerdo con este punto de vista, fu aplacar el desagrado de Dios hacia la humanidad cada. Como Santos de los ltimos Das creemos que Dios es el Padre viviente de todos los hombres. El nunca les ha vuelto las espaldas. No se ha apartado de los hombres. Resulta lo contrario. Son los hombres los que se apartan frecuentemente de Dios. Los hombres abandonan a Dios, fuente y riqueza de sus vidas, y como el hijo prdigo, se van a pases lejanos a vivir perdidamente. Dios, como el Padre de la parbola, est esperando que sus hijos vuelvan y est listo para salir a encontrarlos. Si queremos seguir un poco ms la analoga, podemos agregar que el Padre ha enviado a Jesucristo, su Unignito, para conducir a los hombres otra vez a El. Cristo vivi y muri no para reconciliar a Dios al hombre, sino para reconciliar al hombre a Dios. Es el hombre el que debe cambiar sus pensamientos, su corazn, y nacer otra vez, si quiere ser uno con Dios. Esto no solamente est indicado con claridad en las Escrituras, sino que es tambin dictado por la razn. Hablando de su muerte en la cruz, Jess dijo: "Y yo, si fuere levantado de la tierra, a todos traer a m mismo." (Juan 12:32) Y tambin declar: "Yo la luz, he venido al mundo, para que todo aquel que cree en m no permanezca en tinieblas." (Juan 12:46) Sobre el mismo tema, S. Pablo escribi: De modo que si alguno est en Cristo, nueva criatura es: las cosas viejas pasaron; he aqu todas son hechas nuevas. Y todo esto es de Dios, el cual nos reconcili a s por Cristo; y nos dio el ministerio de la reconciliacin. Porque ciertamente Dios estaba en Cristo reconciliando el mundo a s, no imputndole sus pecados, y puso en nosotros la palabra de la reconciliacin. As que, somos embajadores en nombre de Cristo, como si Dios rogase por medio nuestro; os rogamos en nombre de Cristo: reconciliaos con Dios. (II Corintios 5:17-20) El amor de Cristo por la humanidad y su gran deseo y anhelo de llevarlos hacia Dios, se declara de este modo en el Libro de Mormn: Porque he aqu, amados hermanos mos, os digo que el Seor no obra en la obscuridad. El no hace nada a menos que sea para el beneficio del mundo, porque ama tanto al mundo, que da su propia vida para llevar a todos los hombres a l. Por tanto, a nadie manda no participar de su salvacin. (II Nefi 26:23-24) S, venid a Cristo, y perfeccionaos en l, y absteneos de toda impureza; y si os abstenis de toda impiedad, y amis a Dios con todo vuestro poder, alma y fuerza, entonces su gracia os bastar, y por su gracia podris perfeccionaros en Cristo; y si por la gracia de Dios sois perfectos en Cristo, de ningn modo podris negar el poder de Dios. Y adems, si por la gracia de Dios os perfeccionis en Cristo, y no negis su poder, entonces seris santificados en Cristo por la gracia de Dios, mediante el derramamiento de la sangre de Cristo, segn el convenio del Padre para la remisin de vuestros pecados, a fin de que lleguis a ser santos y sin mancha. (Moroni 10:32-33)
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CONOZCA EL EVANGELIO La expiacin puede indicarse en este cuadro que tal vez nos ayudar a entender la misin de Cristo.
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Captulo 20 EL CAMINO HACIA LA SALVACIN

Las religiones difieren no solamente en su concepto sobre la meta de la salvacin, sino tambin en el modo o los medios por los cuales procuran lograr esa meta. Por lo tanto, la manera en que Jesucristo trae la salvacin a los hombres, se entiende de distintos modos entre las varias religiones cristianas. Lgica as como histricamente hay tres maneras o combinaciones de ellas, por medio de las cuales los hombres de todas las religiones han tratado de lograr la meta de la vida o la salvacin: I. Por la Gracia de Dios II. Por los Sacramentos de la Iglesia III. Por el esfuerzo y mrito individuales Vamos a considerar e ilustrar estas tres formas de salvacin, y luego presentaremos la interpretacin que los Santos de los ltimos Das dan a la salvacin del hombre.
I. POR LA GRACIA DE DIOS

Gracia significa don, algo que es dado sin haberse ganado o merecido. Hay religiones que creen que la salvacin de la muerte y del pecado es un don gratuito de Dios, dado al hombre por medio del amor y misericordia del Padre mediante el sacrificio de Cristo. El Apstol Pablo habl mucho acerca de la gracia. El mismo haba buscado la salvacin por medio de una rgida obediencia a la ley de Moiss, y no la haba encontrado. Pero cuando encontr su fe en Jesucristo, sinti que se haba transformado en "nueva criatura en Jesucristo". Le pareca que no mereca esa fe, la cual era un don de Dios para l. De ah que Pablo distingue tan enfticamente entre la gracia y las obras en muchos pasajes, de los cuales, uno de los ms conocidos es el siguiente: Y de ella recibisteis vosotros, que estabais muertos en vuestros delitos y pecados, en que en otro tiempo anduvisteis conforme a la condicin de este mundo, conforme al prncipe de la potestad del aire, el espritu que ahora obra en los hijos de desobediencia: entre los cuales todos nosotros tambin vivimos en otro tiempo en los deseos de nuestra carne, haciendo la voluntad de la carne y de los pensamientos; y ramos por naturaleza hijos de ira, tambin como los dems. Empero Dios, que es rico en misericordia, por su mucho amor con que nos am, aun estando nosotros muertos en pecados, nos dio vida juntamente^ con Cristo; por gracia sois salvos; y juntamente nos resucit, y asimismo nos hizo sentar en los cielos con Cristo Jess, para mostrar en los siglos venideros las abundantes riquezas de su gracia en su bondad para con nosotros en Cristo Jess. Porque por gracia sois salvos por la fe; y esto no de vosotros, pues es don de Dios: no por obras para que nadie se glore. Porque somos hechura suya, criados en Cristo Jess para buenas obras, las cuales Dios prepar para que anduvisemos en ellas. (Efesios 2:1-10) Los Protestantes estn basados en la creencia de la Gracia de Dios como el medio de salvacin. Segn los grandes reformadores como Calvino y Lutero, los hombres cayeron de la gracia de Dios por la cada de Adn y ahora se hallan completamente depravados, impotentes en lo que a su salvacin concierne y condenados ante Dios a un castigo sin fin. Sin embargo, Dios, por amor de Cristo, le extiende misericordiosamente al hombre el don de la fe, por el cual puede recibir la gracia divina y ser salvo de su eterna condenacin. Calvino desarroll la doctrina de la gracia hasta su lgica conclusin. De hecho, convirti la salvacin en algo que depende por completo de la inescrutable voluntad de Dios. Parte de la humanidad estaba predestinada por la gracia a la vida eterna; otros por su voluntad, y sin gracia, al castigo eterno. La salvacin era asunto de predestinacin. Los hombres no podan hacer nada para ganar o perder su salvacin. Otros de los grandes movimientos protestantes no fueron tan lgicamente rgidos como el de Juan Cal-vino. No obstante, tambin ensearon que la salvacin era en todo sentido un don de Dios, efectuada por medio del sacrificio de Jesucristo. Con profunda devocin y un sentimiento de dependencia absoluta, los Protestantes escriban y cantaban sus himnos de gracia. El conocido himno cristiano, Roca de Eternidad, lleva este sentimiento de gracia a nuestros corazones. Roca de Eternidad, s mi faro de verdad,
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CONOZCA EL EVANGELIO En la sangre que brot, de tu cuerpo que muri, Mis pecados lavar y pureza buscar. Si llorase sin cesar y pudiera fe ganar, Estas nada pueden dar, slo t puedes salvar, Oro no puedo pagar, slo en la cruz confiar. En el protestantismo el hombre no gana su salvacin. Es un don de Dios. Las buenas obras del hombre, cuando las manifiesta, son fruto de la gracia y evidencia de que la posee, no un medio para ganar la gracia.
II. POR LOS SACRAMENTOS DE LA IGLESIA

La segunda forma de salvacin en la cristiandad se basa en los sacramentos. Es la manera caracterstica de la Iglesia Catlica Romana. Ningn catlico devoto busca la salvacin de s mismo, por sus propias fuerzas. Ni tampoco creera, como muchos protestantes, de que la gracia de Dios va a venir directamente a l sin pisar los umbrales de la iglesia. Para los catlicos, el modo de ganar la salvacin es por los sacramentos administrados por el sacerdocio de la Iglesia. Por ltimo, los catlicos igual que los protestantes, creen que el hombre nada puede hacer para ganar su propia salvacin. Los catlicos creen tan sinceramente como los protestantes en la gracia de Dios como el gran medio de salvacin de la muerte y el pecado. La principal diferencia en el punto de vista catlico y el protestante es este: en el protestantismo, la gracia viene directamente al corazn del hombre, mientras en el catolicismo viene por medio de los sacramentos de la Iglesia: y sta posee un inagotable tesoro de mrito (gracia), que puede dispensar al creyente. Cinco sacramentos, administrados al creyente desde la cuna hasta la tumba, son, segn la creencia catlica, los medios de que se vale la gracia divina para dar al creyente la remisin de pecados y la salvacin. Estos sacramentos son: 1. El bautismo, que comunica al infante la gracia necesaria para quitar el estigma y mancha del pecado original. 2. La confirmacin, que trae el don del Espritu Santo para fortalecer a la persona en su lucha contra el pecado. 3. La penitencia o confesin, en la cual la absolucin de los pecados personales cometidos despus del bautismo est garantizada so condicin de arrepentirse y cumplir con ciertas obras expiatorias. 4. La Eucarista, el ms sagrado de todos los sacramentos catlicos, el sacramento de la cena del Seor, de la cual los catlicos participan, creyendo que Cristo muere otra vez por ellos, trayndoles el perdn de los pecados. 5. La extremauncin, un rito catlico que se administra a los enfermos de gravedad o a aquellos que estn para morir, a fin de darles, ya sea la restauracin de su salud o la seguridad final del perdn de sus pecados. El creyente catlico pone su confianza en la gracia de Dios administrada por medio de los sacramentos de la Iglesia. Est obligado, por supuesto a llevar una vida cristiana y se le recomienda hacerlo; pero l encuentra al Salvador y su misin salvadora dentro de la Iglesia.
III. POR EL MRITO INDIVIDUAL

El tercer modo de ganar la salvacin es por medio de la fe y las obras individuales. Buda lo enseaba en su forma ms consecuente, y deca a sus discpulos: Sed lmparas a vosotros mismos. No busquis ningn refugio externo. En el budismo primitivo no se hacan oraciones a Dios, no se confiaba en ninguna divinidad, ni haba ritos, ceremonias o sacramentos. Cada discpulo tena que aprender los principios de la vida y vivir de acuerdo con ellos. Lo ms que poda hacer el uno por el otro era ensearle el camino. Cada cual tena que seguirlo por s mismo. Entre las religiones cristianas, son pocas, si es que las hay, las que ensean que el hombre puede llegar a su meta nicamente por medio de su propia fe y obras. Hay algunas congregaciones de los Unitarios que probablemente piensan as. Creen que no tienen ms recurso que sus propias fuerzas para lograr las metas que persiguen. Los humanistas, aquellos que colocan los valores humanos por sobre todas las cosas, y no reconocen nada ms grande que el hombre, confan enteramente en ellos mismos para alcanzar sus metas. En el humanismo no hay lugar para Dios, la gracia de Cristo o los sacramentos.
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EL CONCEPTO DE SALVACIN ENTRE LOS SANTOS DE LOS LTIMOS DAS

Los Santos de los ltimos Das ensean que en el camino hacia la salvacin, las tres maneras indicadas anteriormentegracia, sacramentos y mrito individualdesempean un papel indispensable y significativo. De hecho, la salvacin es una maravillosa combinacin de las tres, y cada una acta independientemente de las otras dos, en la vida del hombre. Indiquemos brevemente el lugar de cada una en nuestra salvacin.
I. NOSOTROS CREEMOS EN LA GRACIA DE DIOS

Para nosotros Dios es un Padre lleno de gracia y de verdad, un Ser de amor, misericordia y perdn. Por medio de su Hijo, y con El, ha hecho por nosotros mucho ms de lo que merecemos. En primer lugar, El nos cre como sus hijos espirituales. Con su Hijo prepar la tierra y nos ha permitido vivir sobre ella. A travs de las pocas, el Padre, el Hijo y el Espritu Santo han puesto al alcance del hombre la influencia de su Espritu y las revelaciones de verdad. Cristo nos trae a todos, seamos santos o pecadores, creyentes o ateos, la resurreccin de los muertos y la oportunidad de la vida eterna. La redencin del pecado es tambin ofrecida a los hombres por medio del Salvador. De acuerdo con la doctrina de los Santos de los ltimos Das, los hombres no pueden alcanzar la reconciliacin con Dios, ni la realizacin de sus propias posibilidades, sin la gracia de Dios. En muchos aspectos la vida misma es un don de Dios. Cristo es nuestro Creador, Gua, Ideal y Redentor de la muerte y el pecado.
II. CREEMOS EN LOS SACRAMENTOS DE LA IGLESIA

Tambin creemos que los sacramentos, o como los llamamos, las ordenanzas de la Iglesia, son eficaces para lograr la salvacin. Creemos que Cristo estableci una Iglesia a fin de que los nombres pudieran descubrir la hermandad mientras se esforzaban por hacer la voluntad de Dios y edificar su reino. El puso la autoridad divina (el Sacerdocio de Dios) en la Iglesia. Mediante su poder y autoridad, ejercitado con humildad y amor, Dios promete a sus hijos dones y conocimiento del evangelio, cuando estn preparados para recibirlos. Algunos de estos dones llegan a los hombres por medio de las ordenanzas del evangelio, como lo mostraremos en los siguientes captulos. En la doctrina y prctica de los Santos de los ltimos Das, la Iglesia es una institucin sagrada fundada por el Seor para efectuar la salvacin de los hombres. No es un fin en s misma, sino que fu establecida como una bendicin para la humanidad mediante sus numerosas funciones.*
III. CREEMOS EN EL MRITO INDIVIDUAL COMO MEDIO DE GANAR LA SALVACIN

Los Santos de los ltimos Das hacen hincapi en la responsabilidad que tiene el individuo en la realizacin de su propia salvacin. Siempre nos ha simpatizado el pequeo libro de Santiago por las enseanzas que contiene, tales como sta: Hermanos mos, qu aprovechar si alguno dice que tiene fe, y no tiene obras? Podr la fe salvarle? Y si el hermano o la hermana estn desnudos, y tienen necesidad del mantenimiento de cada da, y si alguno de vosotros les dice: Id en paz, calentaos y hartaos; pero no les diereis las cosas que son necesarias para el cuerpo, qu aprovechar? As tambin la fe, si no tuviere obras es muerta en s misma. Pero alguno dir: T tienes fe, y yo tengo obras: mustrame tu fe sin tus obras y yo te mostrar mi fe por mis obras. (Santiago 2:14-18) Como aceptamos que el hombre es una inteligencia eterna con capacidad para ejercer la libertad, creemos que puede tomar la iniciativa, y que debe trabajar y luchar por la justicia, con sus propias fuerzas as como con la ayuda de Dios. Este aspecto de nuestra fe se declar positivamente en una revelacin dada a Jos Smith: Porque he aqu, no conviene que yo mande en todas las cosas; porque aquel que es compelido en todo, es un siervo flojo y no sabio; por lo tanto, no recibe ningn galardn. De cierto os digo, los hombres deberan estar anhelosamente consagrados a una causa justa, haciendo muchas cosas de su propia voluntad, y efectuando mucha justicia; porque el poder est en ellos, por lo que vienen a ser sus propios agentes. (Dotrinas y Convenios 58:26-28) Para nosotros la fuerza peculiar que caracteriza el evangelio de Jesucristo, cual ha sido restaurado por
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CONOZCA EL EVANGELIO medio del profeta Jos Smith, consiste en la interdependencia del hombre y Dios. Rechazamos la predestinacin por completo. El hombre no se salva slo por la gracia. Ni tampoco puede salvarse l mismo sin la gracia de Dios. Y las ordenanzas y autoridad de la Iglesia no tienen significado para l, a menos que participe de ellas con fe y un esfuerzo moral sincero. La resurreccin o salvacin de la tumba viene a nosotros mediante la gracia de Cristo. Viene a todos los hombres, sin consideracin a su mrito. Aqu vemos que la gracia obra independientemente del esfuerzo humano. Hasta donde sabemos, la resurreccin del hombre depende enteramente de Dios, tal como lo fu su creacin. Sin embargo, la gracia no es suficiente cuando se trata del problema de vencer la ignorancia y el pecado a fin de lograr una vida inteligente moral y espiritual. Tampoco lo son las ordenanzas o sacramentos de la Iglesia. El hombre no puede obtener conocimiento sin usar su intelecto. No se le puede cubrir con la virtud como con una capa. Debe crecer dentro de l. Es el producto del buen deseo y de la accin recta. El hombre mismo, ayudado por el Espritu de Dios, tiene que crear la virtud dentro de s. Esta es nuestra creencia sincera. No despoja a Dios de nada de lo que es precioso. El y su Hijo estn procurando afanosamente conducir, ensear, persuadir e inspirar al hombre a fin de ayudarlo a ganar su vida eterna. Pero nosotros tambin debemos hacer nuestra parte, asumir nuestra responsabilidad. Es una ley de la vida que vemos obrar en todas partes: en la naturaleza, en la educacin, en las relaciones humanas y aun en la religin. Esta interdependencia de Dios y el hombre est expresada en nuestro tercer Artculo de Fe: Creemos que por la expiacin de Cristo todo el gnero ""Mano puede salvarse, mediante la obediencia a las leyes y wienanzas del evangelio. Tambin se halla ilustrado hermosamente en un editorial escrito recientemente por David O. McKay, Presidente de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das.
EL EVANGELIO DE OBRAS POR EL PRESIDENTE DAVID O. MCKAY

Un da un grupo de muchachos estaba nadando. Tal vez ser ms propio decir que estaban aprendiendo a nadar; porque ninguno poda hacer ms que dar unas cuantas brazadas. A poca distancia de ellos haba un hoyo peligroso, bastante profundo. Haya sido por imprudencia o por accidente, uno de los jovencitos cay o se ech all. Estaba imposibilitado para salvarse; y por un momento ni sus compaeros pudieron prestarle ayuda. Afortunadamente, uno de ellos, con presencia de animo y obrando rpidamente, tom una vara larga de un cerco de sauces y extendi el extremo a su compaero para que la alcanzara. Este logr prenderse y asindola fuertemente fu salvado. Todos los muchachos declararon que el arriesgado nadador le deba la vida al que lo haba rescatado del agua. As era efectivamente, y sin embargo, si a pesar de los medios que le fueron proporcionados para su salvacin, el muchacho no hubiera puesto todo su esfuerzo personal, se habra ahogado a pesar de la heroica accin de su compaero. En este mundo nuestro, los hijos de los hombres estn jugando, nadando, luchando en las aguas del mar de la vida. Hay algunos que piensan que nadie va a hundirse y ahogarse si mira hacia Jess en la playa y dice: "Yo creo." Hay otros que declaran que uno mismo con su esfuerzo debe nadar hasta la playa o se perder para siempre. La verdad es que estos dos extremados puntos de vista son incorrectos. Cristo redime a todos los hombres de la muerte, la cual les fu impuesta sin haber hecho ellos nada; pero El no salvar a los hombres de sus transgresiones individuales si no hacen un esfuerzo personal, as como el joven en la orilla del ro no podra haber salvado a su compaero, si ste no se hubiera asido a los medios que le proporcionaron. Tampoco puede el hombre salvarse a s mismo sin aceptar los medios que proporciona Cristo para la salvacin del hombre. Hubo un tiempo en la historia ms remota de la humanidad cuando los hombres tropezaban a ciegas, completamente ignorantes del plan de redencin de Dios, un tiempo en que se hallaba "separado temporal y espiritualmente de la presencia del Seor". Sujeto a su propia voluntad, se volvi "carnal, sensual y diablico por naturaleza". La naturaleza era su Dios, y su solo objeto en la vida era su propia conservacin, es decir, la prolongacin de su existencia terrenal. Cuando sta terminara, ya que su alma no poda morir, quedara perdido para siempre, pues no habra obedecido ninguna ley espiritual, no habindolas conocido, por medio de las cuales su espritu poda volver a la presencia de Dios. Cristo dio el evangelio, el medio de la salvacin, al hombre en su confusin. Fu un don gratuito. Vino por
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CONOZCA EL EVANGELIO la gracia de Dios, "no por obras para que nadie se glore". Sin esto, el hombre no poda salvarse a s mismo. Estaba tan impotente como el muchacho en el ro. Ciertamente "por gracia sois salvos". Pero habindosele dado el evangelio, qu se espera que haga el hombre? Con los medios de salvacin a su alcance, qu debe hacer? Debe asirlos y prenderse con todo su poder y fuerza. No slo tiene que mirar al Salvador en la orilla y decir que cree que El lo salvar, sino tambin convertir esa creencia en conocimiento por obedecer cada principio del evangelio de Jesucristo. En otras palabras, debe ganar su propia salvacin. "No todo el que me dice: Seor, Seor, entrar en el reino de los cielos: mas el que hiciere la voluntad de mi Padre que est en los cielos." (Mateo 7:21) Es el colmo de la imprudencia el que los hombres traten de convencerse de que Cristo ya ha hecho todo por ellos, que ha arrojado una cuerda en torno de ellos por decirlo as, y los rescatar a pesar de ellos mismos. El Apstol Santiago tambin denuncia este punto de vista falso y superficial del evangelio: "Hermanos mos, qu aprovechar si alguno dice que tiene fe, y no tiene obras? Podr la fe salvarle? "Pero alguno dir: T tienes fe, y yo tengo obras: mustrame tu fe sin tus obras y yo te mostrar mi fe por mis obras . . . Mas quieres saber, hombre vano, que la fe sin obras es muerta?" (Santiago 2:14, 18, 20) As es como Santiago recalca el hecho de que "la indicacin de la fe es el hecho que la inspira, y consiguientemente, que la fe que no se transforma en hechos es de palabra solamente, con la cual uno no puede alimentar al hambriento, justificar la creencia ni obtener la salvacin. Una fe sin obras, no es fe. Es slo una disposicin de creer en algo en que uno realmente no cree."
EL AMOR DE DIOS Y SU JUSTICIA NO SE MANIFIESTAN EN PALABRAS SINO EN OBRAS.

La vida eterna es el don ms grande de Dios al hombre, y el Seor a su vez es glorificado por la inmortalidad del nombre. La vida eterna es el resultado del conocimiento, y el conocimiento se obtiene por hacer la voluntad de Dios. El Salvador dijo a los escpticos que le preguntaron cmo podan saber que l era el Cristo: "El quisiere hacer su voluntad, conocer de la doctrina si viene de Dios o si yo hablo de m mismo." (Juan 7:17) De modo que se proclama esta verdad de que por cumplir el hombre con la voluntad de Dios, recibe un testimonio de la divinidad de Cristo y de la vida eterna. El engao de que Jess ha hecho todo por nosotros, y que no importa cmo vivamos, nos salvaremos y estaremos en su gloriosa presencia si solamente creemos en la hora de nuestra muerte, es de lo ms pernicioso. Jesucristo, el Salvador del mundo, nos ha dado los medios por los cuales el hombre puede obtener la felicidad y la paz eterna en el reino de nuestro Padre; pero el hombre debe lograr su propia salvacin por medio de la obediencia a los principios y ordenanzas eternas del evangelio. Por muchos siglos las falsas enseanzas de que "la creencia sola es suficiente", han engaado a los hombres; y hoy se observa por todas partes la terrible condicin que esta y otras doctrinas han causado en las sectas pseudo-cristianas. El mundo tiene gran necesidad en estos tiempos del evangelio del esfuerzo individual: el evangelio de fe y obras. Aquel que no tome los medios que se la han facilitado, se hundir entre las olas del pecado y la mentira. The Instructor, Enero de 1955.
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Captulo 21 NUESTRA ACEPTACIN DE JESUCRISTO

En los captulos anteriores hemos declarado que Jesucristo es el Hijo de Dios, enviado a la tierra para redimir a los hombres de la muerte, la ignorancia y el pecado. En el captulo anterior dijimos que para lograr esta meta, nosotros mismos debemos hacer nuestra parte. La gracia generosa de Dios, parte de la cual viene a nosotros por las ordenanzas de la Iglesia, debe estar unida con la fe y las obras antes que verdaderamente pueda funcionar en nuestras vidas. En los prximos captulos, estudiaremos las cosas que podemos hacer para que nuestra fe en Jesucristo sea una fe viviente, una que realmente nos pueda traer la salvacin y vida eterna.
EL PROGRAMA CRISTIANO
El libro de Los Hechos presenta la dramtica historia del crecimiento de la Iglesia de Cristo en el principio. El relato comienza con la ascensin de Cristo y su promesa de que enviara el Espritu Santo. En el segundo captulo leemos cmo fu cumplida esta promesa. El Espritu Santo vino como "un viento recio que corra". Los apstoles empezaron a predicar con gran poder a los judos de todas las naciones, los cuales les entendieron como si les estuvieran hablando en su propia lengua. Es interesante observar el mensaje de su predicacin y su efecto en el pueblo. S. Pedro, proclam sin temor la crucifixin y resurreccin de Cristo. Varones Israelitas, od estas palabras: Jess Nazareno, varn aprobado de Dios entre vosotros en maravillas y prodigios y seales, que Dios hizo por l en medio de vosotros, como tambin vosotros sabis; a ste, entregado por determinado consejo y providencia de Dios, prendisteis y matasteis por manos de los inicuos, crucificndole. Sepa pues ciertsimamente toda la casa de Israel, que a este Jess que vosotros crucificasteis, Dios ha hecho Seor y Cristo. (Hechos 2:22, 23, 36) El testimonio de Pedro fu convincente. Sus oyentes "fueron compungidos de corazn" y preguntaron: "Varones hermanos, qu haremos?" Tenan suficiente fe para obrar, para mejorar su situacin en cuanto al Cristo resucitado. Pedro mismo les dio la respuesta, en la cual enumer los pasos que uno debe dar para aceptar a Cristo. Los pasos son declarados en forma breve y sencilla, pero abundan en significado y sentido. Arrepentios, y bautcese cada uno de vosotros en el nombre de Jesucristo para perdn de los pecados; y recibiris el don del Espritu Santo. Porque para vosotros es la promesa, y para vuestros hijos, y para todos los que estn lejos; para cuantos el Seor nuestro Dios llamare. (Hechos 2:38-39) Segn Pedro, hay que dar cuatro pasos para transformarse en discpulo de Cristo: 1. Fe en el Seor Jesucristo 2. Arrepentimiento 3. Bautismo 4. La recepcin del Espritu Santo Estos son los cuatro principios fundamentales y ordenanzas iniciadoras de la fe cristiana. Al leer el libro de los Hechos acerca del crecimiento de la Iglesia Cristiana, encontramos que los fundamentos expresados por Pedro son la puerta por la cual los hombres entran en la Iglesia. No siempre se mencionan especficamente estos cuatro principios u ordenanzas. S. Lucas, el autor de Los Hechos, relata una historia a grandes rasgos ms bien que presentar un tratado teolgico. Sin embargo, ningn lector bien intencionado del libro de Los Hechos o del Nuevo Testamento, puede dejar de ver que el primer principio de su religin es la fe en el Seor Jesucristo. Esto naturalmente conduce al arrepentimiento, que se ensea o se indica en casi cada pgina. Sigue el bautismo como testimonio del arrepentimiento, y luego llega el Espritu Santo. Tomemos un ejemplo de este procedimiento del relato del Nuevo Testamento.
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EL EUNUCO DE ETIOPIA
En el octavo captulo de Los Hechos se halla una interesante historia sobre la conversacin de Felipe con cierto eunuco de Etiopia. Felipe haba sido llamado y ordenado para ayudar a los Doce en el trabajo de la Iglesia. n da, mientras viajaba de Jerusalem a Gaza, fu llevado por el Espritu a hablar con este hombre de Etiopia, que iba sentado en su carro leyendo el captulo 53 del profeta Isaas. Felipe le pregunt al desconocido si entenda lo que estaba leyendo. Este admiti que no. Felipe entonces le interpret el pasaje en el sentido de que era una referencia proftica a la misin de Cristo. Debe haber enseado al etope muchas cosas durante el viaje, porque, .... yendo por el camino llegaron a cierta agua, y dijo el eunuco: He aqu agua: qu impide que yo sea bautizado? Y Felipe dijo: Si crees de todo corazn, bien puedes. Y respondiendo, dijo: Creo que Jesucristo es el Hijo de Dios. Y mand parar el carro: y descendieron ambos al agua, Felipe y el eunuco; y bautizle. Y como subieron del agua, el Espritu del Seor arrebat a Felipe; y no le vio ms el eunuco, y se fu por su camino gozoso. (Hechos 8:36-39) No se dan todos los detalles de este suceso, pero algunas cosas son evidentes. Este hombre de Etiopia tena fe en Jesucristo. Felipe no habra seguido el modelo dado por Juan el Bautista, Jess y Pedro, si no hubiera exhortado al eunuco al arrepentimiento. El eunuco pidi el bautismo. Su deseo fu concedido cuando l y Felipe bajaron al agua. Nada dice aqu del don Espritu Santo por la imposicin de manos. La razn puede haber sido que no era parte del llamamiento de Felipe el otorgar el Espritu Santo a los convertidos. Anteriormente, en este mismo captulo octavo de Los Hechos, leemos que Felipe predic a Cristo con poder y eficacia en Samara, bautizando a un cierto Simn y muchos otros. Estos convertidos no recibieron el Espritu Santo hasta que Pedro y Juan llegaron, Los cuales venidos oraron por ellos, para que recibiesen el Espritu Santo; (porque an no haba descendido sobre ninguno de ellos, mas solamente eran bautizados en el nombre de Jess.) Entonces les impusieron las manos, y recibieron el Espritu Santo. (Hechos 8:15-17)
SAULO DE TARSO
Saulo de Tarso, un Fariseo letrado y prominente que presenci el martirio de Esteban y consinti en su muerte, era un tenaz perseguidor de los cristianos. Un da, mientras viajaba de Jerusaln a Damasco con objeto de extender la persecucin an ms all de Palestina, recibi una visin celestial. Y yendo por el camino aconteci que llegando cerca de Damasco, sbitamente le cerc un resplandor de luz del cielo; y cayendo en tierra, oy una voz que le deca: Saulo, Saulo, por qu me persigues? Y l dijo: Quin eres, Seor? Y el dijo: Yo soy Jess a quien t persigues: dura cosa te es dar coces contra el aguijn. El, temblando y temeroso, dijo: Seor, qu quieres que haga? .... (Hechos 9:3-6) Es interesante notar que aun cuando Saulo oy la voz del Seor e iba a ser el misionero ms grande de la Iglesia Primitiva, sin embargo, no fu considerado apto para su ministerio sino hasta que dio los primeros pasos en la fe cristiana. Un Ananas, discpulo de Cristo, haba recibido una visin en la cual le fu dicho, en medio de su asombro, que pusiera las manos sobre este perseguidor de los cristianos para devolverle la vista y darle el Espritu Santo. Ananas tambin lo bautiz. Si este hombre, que recibi un llamamiento directo del Seor, tuvo que someterse a estos primeros principios y ordenanzas del evangelio, qu significado encierra esto para nosotros que queremos ser discpulos del Seor? No nos da a entender que es de aplicacin universal? No significa que debe haber en ellos un propsito e intencin reales? Creemos que s, y trataremos de explicar el significado que tienen para los Santos de los ltimos Das en los prximos captulos.
CORNELIO EL CENTURIN
Otra narracin singular del libro de Los Hechos ilustra la importancia de estos primeros principios y ordenanzas del evargelio que ense Pedro el da de Pentecosts. Un centurin romano era ... po y temeroso de Dios con toda su casa, y que haca muchas limosnas al pueblo, y oraba a Dios siempre.
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CONOZCA EL EVANGELIO Este vio en visin manifiestamente, como a la hora nona del da, que un ngel de Dios entraba a l, y le deca: Cornelio. Y l, puestos en l los ojos, espantado dijo: Qu es Seor? Y di jle: Tus oraciones y tus limosnas han subido en memoria a la presencia de Dios. (Hechos 10:2-4.) Por regla general, los romanos no eran devotos como los judos, pero ste era un hombre que exceda a unos y otros en reverencia y caridad, a tal grado que recibi una visin celestial. Pero su extraordinaria piedad y bondad no fueron suficientes para hacerlo un discpulo aceptable de Cristo. Le fu dicho que enviara mensajeros a Pedro en Joppe, y "l te dir lo que te conviene hacer". (Hechos 10:6) Como Cornelio era gentil, el Seor tuvo que preparar a Pedro para recibirlo. Por medio de una notable visin Pedro aprendi que el evangelio de Jesucristo era para los gentiles tanto como para los judos. Los mensajeros encontraron a Pedro y volvieron con l a la casa de Cornelio en Cesrea. Este entonces relat su experiencia a Pedro, el cual, a su vez, le predic el evangelio a Cornelio, y Estando an hablando Pedro estas palabras, el Espritu Santo cay sobre todos los que oan el sermn. Y se espantaron los fieles que eran de la circuncisin, que haban venido con Pedro, de que tambin sobre los gentiles se derramase el don del Espritu Santo. Porque los oan que hablaban en lenguas, y que magnificaban a Dios. Entonces respondi Pedro: Puede alguno impedir el agua, para que no sean bautizados stos que han recibido el Espritu Santo tambin como nosotros? Y les mand bautizar en el nombre del Seor Jess. Entonces le rogaron que se quedase por algunos das. (Hechos 10:44-48)
LAS ENSEANZAS DE LOS SANTOS DE LOS LTIMOS DAS

El cuarto Artculo de Fe de los Santos de los ltimos Das concuerda en todo sentido con el gran sermn de Pedro el da de Pentecosts. Dice as: Creemos que los primeros principios y ordenanzas del evangelio son, primero: Fe en el Seor Jesucristo; segundo: Arrepentimiento; tercero: Bautismo por inmersin para la remisin de pecados; cuarto: Imposicin de manos para comunicar el don del Espritu Santo. Para nosotros estos primeros principios y ordenanzas son la puerta por la cual nos hacemos discpulos de Cristo, y tambin constituyen la piedra fundamental de la vida cristiana para los miembros de la Iglesia. La fe es dinmica y conduce siempre a la accin. La accin principal en este caso es el arrepentimiento, seguido del bautismo y la recepcin del Espritu Santo. En los prximos captulos, consideraremos estos temas cuidadosamente y en detalle.
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Captulo 22 EL PECADO
La fe en Jesucristo despierta en el hombre el deseo de arrepentirse de todas aquellas cosas de su vida que son contrarias a esa fe. El arrepentimiento, es, por lo tanto, una consecuencia natural de la fe. Es el segundo de los pasos que nos hacen discpulos de Cristo. El trmino, en el griego original, significa "tener otro pensamiento" o "cambio de intencin". Si uno "va a cambiar de propsito", es porque ha de haber algn inconveniente en su propsito actual. El arrepentimiento presupone que hay algo malo en nosotros, algo que se precisa quitar. Jess lo explic as: "Los que estn sanos no tienen necesidad de mdico, sino los enfermos. No he venido a llamar justos, sino pecadores a arrepentimiento."* E Isaas dio principio con estas palabras cuando exhortaba a Israel al arrepentimiento: Oh gente pecadora, pueblo cargado de maldad.^ generacin de malignos, hijos depravados! Dejaron a Jehov, provocaron a ira al Santo de Israel, tornronse atrs. Para qu habis de ser castigados an? todava os rebelaris. Toda cabeza est enferma, y todo corazn doliente. Desde la planta del pie hasta la cabeza no hay en l cosa ilesa, sino herida, hinchazn y podrida llaga: no estn curadas, ni vendadas, ni suavizadas con aceite. (Isaas 1:4-6) Dedicaremos este captulo al estudio de esta palabra "pecado", tan frecuentemente usada.
QU ES PECADO?
La palabra "pecado" no siempre se usa en el mismo sentido. En su significado ms amplio quiere decir "la falta de conformidad con las leyes de Dios, o la transgresin de ellas". En esta comprensiva y general explicacin de la palabra, el pecado es la transgresin de la ley de Dios. Esto puede consistir en omisin o comisin, haciendo o dejando de hacer. Aunque ste es el significado que ms a menudo encontramos, aun en las Escrituras la definicin es demasiado extensa para ayudarnos a entender nuestro comportamiento. Nosotros preferimos dar al pecado un significado ms concreto y limitado, como se conoce en la vida de un pecador. La sencilla definicin de Santiago es buena. "El pecado, pues, est en aquel que sabe hacer lo bueno, y no lo hace." (Santiago 4:17) El matar, cometer adulterio, robar y dar falso testimonio son transgresiones de las leyes de Dios. En este sentido son pecados. Pero existe una diferencia muy grande cuando un canbal mata a un hombre y cuando intencionalmente lo hace uno que profesa ser cristiano. Tambin hay una diferencia notable entre, un muchacho de dieciocho aos que hurta dinero del bolsillo de su padre y un nio de dos aos que hace la misma cosa. La experiencia y la responsabilidad moral es en cada caso enteramente diferente. Pecado, por lo tanto, en un sentido ms estricto y til de la palabra, significa transgredir las leyes de Dios a sabiendas, o intencional o conscientemente. El pecado es obrar mal moralmente. Presupone conocimiento y responsabilidad. Un nio pequeo, un idiota o alguien mentalmente irresponsable, no est obligado a responder por actos pecaminosos. Podrn cometer lo que nosotros conocemos como pecado: podrn transgredir las leyes de Dios; pero ellos mismos no son pecadores. El finado James E. Talmage, bien conocido escritor sobre la doctrina de la Iglesia y miembro del Consejo de los Doce Apstoles, indica la importancia de distinguir entre el obrar en la ignorancia y a sabiendas: El pecado, segn su definicin tcnica, consiste en la violacin de la ley; y en este sentido limitado puede cometerse el pecado inadvertidamente o en la ignorancia. Sin embargo, en vista de la doctrina de las Escrituras relativa a la responsabilidad humana y la justicia infalible de Dios, claro es que en sus transgresiones, as como en sus hechos justos, el hombre ser juzgado de acuerdo con la habilidad que tenga para comprender y obedecer la ley. Los requisitos de una ley ms alta no se aplican en su totalidad a aquel que no se ha familiarizado con dicha ley. Para los pecados que se cometen por falta de conocimiento, es decir, para las leyes que se infringen en la ignorancia, se ha provedo una propiciacin en la expiacin efectuada mediante el sacrificio del Salvador; y tales pecadores no estn condenados, sino que todava se les dar la oportunidad de aprender y aceptar o rechazar los principios del evangelio. (Artculos de Fe, por James E. Talmage, pg. 63)
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CONOZCA EL EVANGELIO Hay un buen nmero de pasajes en las Escrituras que indican la diferencia que existe en violar una ley a sabiendas y en la ignorancia. No obstante hay entre vosotros algunos que han pecado excesivamente; s, aun todos vosotros habis pecado; mas de cierto os digo, tened cuidado de aqu en adelante, y absteneos de pecar, no sea que caigan sobre vuestras cabezas graves juicios. (Doctrinas y Convenios 82:2-3) Si no hubiera venido, ni les hubiera hablado, no tendran pecado, mas ahora no tienen excusa de su pecado ... Si no hubiese hecho entre ellos obras cuales ninguno otro ha hecho, no tendran pecado; mas ahora, y las han visto, y me aborrecen a m y a mi Padre. (Juan 15:22-24) Dijoles Jess: Si fuerais ciegos, no tuvierais pecado, mas ahora porque decs, vemos, por tanto vuestro pecado permanece. (Juan 9:41) Empero Dios, habiendo disimulado los tiempos de esta ignorancia, ahora denuncia a todos los hombres en todos los lugares que se arrepientan. (Hechos 17:30) Por tanto, l ha dado una ley; y donde no se ha dado ninguna ley, no hay castigo; y donde no hay castigo, no hay condenacin; y donde no hay condenacin, la clemencia del Santo de Israel los reclama por motivo de la expiacin; porque el poder d l los libra. Porque la expiacin satisface lo que su justicia demanda de todos aquellos que no han recibido la ley, por lo que son librados de ese terrible monstruo, muerte e infierno, y el diablo, y el lago de fuego y azufre, que es tormento sin fin; y son restaurados a ese Dios que les dio aliento, el cual es el Santo de Israel. Pero ay de aquel a quien la ley se ha dado; s, que tiene todos los mandamientos de Dios, como nosotros, y los quebranta, y malgasta los das de su probacin! porque su estado es terrible. (II Nefi 9:25-27)
EL HOMBRE TIENE FACULTADES MORALES

Tenemos un perro en nuestro corral. Se le ha dicho que all debe quedarse, pero le deleita escaparse, y saltar y correr por el terreno. Vuelve al corral con la cabeza erguida y sin manifestar ni vergenza ni culpabilidad perceptibles. Hace lo que le da la gana y no parece reflexionar sus acciones. Por contraste con el animal, el hombre es un agente moral. No solamente acta, sino que se siente obligado por su propia naturaleza a evaluar sus hechos de acuerdo con su concepto del bien y el mal. Ha participado "del fruto del rbol del conocimiento del bien y el mal". Se pregunta a s mismo: "Deb haber hecho esto?" Adems, debe actuar y justificar sus acciones para consigo mismo. Qu esposo o padre puede abandonar su hogar y andar libremente por el mundo, como el perro de nuestro ejemplo, y volver cuando, y si acaso, quiere, sin meditar las consecuencias morales de su comportamiento? Todo hombre, a menos que tenga algn defecto mental, est obligado a rendir cuenta de su conducta a s mismo. Debe actuar de acuerdo con sus convicciones. Cuando a sabiendas hace lo que no es correcto, se siente culpable y avergonzado; es un pecador a sus propios ojos. Cuando conscientemente quebranta las leyes de la sociedad, est pecando contra la sociedad. Cuando viola las leyes de Dios, est pecando contra Dios. Un hombre no es pecador porque alguien dice que lo es. Es pecador si ha participado en un hecho incorrecto conscientemente. Esto le ofende su propia naturaleza. Dios sabe que l es pecador. Cristo sabe que est enfermo. Y el propio hombre lo sabe. En la vida de un hombre, hay una gran diferencia entre el efecto de la conducta ignorante y la conducta pecadora. Tienen consecuencias comunes, pero la accin pecadora es ms destructiva para el carcter y la personalidad. Consideremos ahora las consecuencias de la transgresin ignorante, as como la intencionada, hacia las leyes de Dios.
LAS CONSECUENCIAS DE LA IGNORANCIA

Cuando una persona quebranta las leyes de Dios o de la vida, ignorante o inocentemente, sufre las consecuencias naturales de la violacin de esa ley. Por ejemplo, un da un niito de quince meses de edad se subi a una silla, y abriendo el botiqun de su madre, se bebi el contenido de una botella de locin para las manos. Contena el cincuenta por ciento de alcohol, afortunadamente de carcter no venenoso. El pequeo lo hizo inocentemente y no hubo en l ningn sentido de culpabilidad, pero sufri de ciertos resultados
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CONOZCA EL EVANGELIO consecuentes a lo que hizo. Se le subi el alcohol a la cabeza, y anduvo bambolendose de un lado al otro, pidiendo agua y llorando, para luego quedar dormido ms de dieciocho horas. Supongamos que el padre del nio que nunca ha bebido en toda su vida, y siempre ha enseado a sus hijos y les ha inculcado que el alcohol no es bueno para el hombre, toma, en un momento de debilidad, una cantidad considerable de alcohol y se emborracha. Qu le ocurrir? Su conocimiento no le evitar las consecuencias naturales de su acto, tal como ocurri con el nio. Tambin se emborrachar, sufrir sed, tendr nauseas, dolor de cabeza, sueo. Las consecuencias naturales de la violacin de las leyes de la salud, de la naturaleza o de Dios, alcanzan en forma similar al inocente como al que posee conocimiento. Pero adems de las consecuencias naturales experimentadas por el nio, el padre tambin sufrir las consecuencias del error moral o el pecado. No tendr que esperar hasta el da del juicio final para recibirlas de Dios, porque son tan naturales como las otras consecuencias. La gente vanamente piensa que el nico castigo que existe para el pecado o las faltas morales va a venir de Dios en la otra vida. Esto no es verdad. Las faltas morales traen sus propios castigos inherentes, sin consideracin a lo que Dios haga en un tiempo futuro. El profeta Jeremas lo explic con claridad: Oye, tierra. He aqu yo traigo mal sobre este pueblo, el fruto de sus pensamientos; porque no escucharon a mis palabras, y aborrecieron mi ley. (Jeremas 6:19) Provocarnme ellos a ira, dice Jehov, y no ms bien obran ellos mismos para confusin de sus rostros? (Jeremas 7:19)
LAS CONSECUENCIAS DEL PECADO

1. El pecador sufre lo que un gran erudito hebreo llam, "una infraccin de su totalidad o unidad psquica". Uno no puede pecar con todo su corazn y mente. La falta moral crea un conflicto interno, divide el propio yo y tiende a desintegrar o deshacer la personalidad. Mas los impos son como la mar en tempestad; que no puede estarse quieta, y sus aguas arrojan cieno y lodo. No hay paz, dijo mi Dios, para los impos. (Isaas 57:20-21) La vida del hombre tiene por objeto ser una sola vivienda o habitacin, no dos. Disfrutamos mejor de la vida cuando nos sentimos como una sola cosa. La unidad de accin, la consecuencia entre pensamientos y hechos, nos da un sano sentimiento de nosotros mismos. Los conflictos internos interrumpen esta unidad y nos sentimos como "la mar en tempestad que no puede estarse quieta." En esta condicin no somos libres para actuar con todo nuestro corazn, nuestra mente y nuestra fuerza. 2. El pecador sufre la prdida del respeto de s mismo. Creer una cosa y hacer otra es reconocer uno su debilidad, incompetencia y disconformidad. Cuando esto ocurre, el hombre se odia a s mismo y desperdicia su vida condenndose y justificndose a s mismo. El pecado acaba con la propia estimacin; por lo tanto, nos odiamos por pecar as como estamos propensos a odiar a otras personas que hieren nuestro amor propio. Por el contrario, si hacemos lo que creemos que es correcto, nos invade un sentimiento maravilloso de nuestro propio mrito. La vida es unidad y fuerza. Esta integridad es la que nos sostiene a travs de todas las desilusiones y tragedias, aun cuando otras personas no demuestren respeto por nosotros. As lo declar Confucio, y est bellamente ilustrado en la historia de Job. Si un hombre se examina a s mismo y est seguro de que lo que ha hecho est bien, por qu ha de temer o preocuparse? (Confucio) Todo el tiempo que mi alma estuviere en m, y hubiere hlito de Dios en mis narices, mis labios no hablarn iniquidad, ni mi lengua producir engao. Nunca tal acontezca que yo os justifique: hasta morir no quitar de m la integridad. Mi justicia tengo asida y no la ceder: no me reprochar mi corazn en el tiempo de mi vida. (Job 26:3-6) 3. El pecador sufre la prdida de la fuerza moral, especialmente si su error se hace habitual, ya que se dice que el hombre es dominado por sus costumbres. El pecado es al principio tan sutil como el hilo de la tela de la araa, pero luego se vuelve tan fuerte como el cable de amarre de los barcos. Procura cumplir la ms pequea obligacin y huye del pecado; porque un deber trae a otro tras s; y un
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CONOZCA EL EVANGELIO pecado arrastra tras de s a otro pecado. (Simen Ben Azzai) Es el rostro del vicio tan terrible, Que apenas lo miramos, ya lo odiamos; Pero visto a menudo, familiar ya su rostro, Primero soportamos, despus compadecemos y luego lo abrazamos. Alexander Pope, "Ensayo sobre el hombre" En el error no hay fuerza. Hay la tendencia de llegar a ser parte de l, y dejarnos dominar por sus limitaciones. 4. El pecador causa perjuicios y sufrimientos a otros. Esto es verdad aun en el caso del que peca sin saber. El nio que se bebi la locin asust a su madre, y ella no qued tranquila hasta que la crisis pas; pero la herida san rpidamente y el recuerdo de ella, en este caso, provoca buen humor y no tristeza. Cuando nosotros hacemos lo malo a sabiendas y persistimos en l, somos causa de continua tristeza a aquellos que nos quieren. Su sufrimiento nace del amor que nos tienen. Este amor comprende a toda la personalidad y las relaciones humanas tambin, y es permanente. Ningn hombre puede conscientemente daar a otro ser humano sin agraviarse a s mismo y a Dios. 5. El pecador se aparta de aquello que est violando. Si acta contra un principio que cree que es correcto, empieza a dudar de dicho principio. Comienza a modificarlo o a dudar de su eficacia. El principio deja de ser una gua segura para nuestra conducta; se convierte en un enemigo que hay que destruir a toda costa a fin de conservar nuestro amor propio. El hombre que malversa dinero mientras todava cree que debe ser honrado, empieza a tergiversar el principio de la honradez en su propia mente. Segn l, no est haciendo ms que "tomar prestado" el dinero, o "quitndolo a los ricos" para que el pobre tambin disfrute de l. En igual manera, el hombre que es infiel a los votos y responsabilidades del matrimonio, se aparta sin darse cuenta de su esposa. Puede ser que ella no sepa de su infidelidad, pero l lo sabe, y en su corazn se aparta de ella. Uno no puede hacer mal a otro sin perjudicar el vnculo que existe entre l y esa persona. Cuando nosotros a sabiendas transgredimos las leyes de Dios, tambin nos apartamos de El. Perdemos la fe en nuestras oraciones. Aunque nuestro Padre quiere llevarnos hacia El, a nosotros nos parece que est muy lejos. Para ser uno con Dios, debemos encontrar el modo de vencer el pecado.
RECAPITULACIN
La fe en Jesucristo nos hace darnos cuenta de nuestros pecados y despierta en nosotros el deseo de vencerlos. El pecado es la transgresin intencional de las leyes de Dios y de lo que nosotros sabemos que es lo bueno. Cuando pecamos, no solamente sufrimos las as llamadas consecuencias naturales, que resultan de no estar de conformidad con las leyes que hemos transgredido, sino que sufrimos las consecuencias morales y espirituales que acompaan al acto. Nos remuerde la conciencia, nuestra paz interior est destruida. Nos reprochan nuestra mente y corazn. No hallamos la paz. Perdemos el respeto hacia nosotros mismos y nos sentimos separados de nosotros, nuestros semejantes, Dios, y aun de los principios que hemos violado con nuestros pecados individuales. La vida misma requiere que seamos uno; que la mente y los hechos, la razn y la accin trabajen en unin como una pareja. Tambin necesitamos encontrar un modo de vencer el pecado, para sentirnos aceptables ante Dios y alcanzar su expiacin. Ese modo se halla en el evangelio de Jesucristo y lo consideraremos en nuestra prxima leccin.
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Captulo 23 VENCIENDO EL PECADO POR MEDIO DEL ARREPENTIMIENTO

LA NATURALEZA MORAL DEL HOMBRE
El hombre es moral por natural y crianza. Posee la capacidad para tomar determinaciones, para elegir entre las cosas buenas y las malas. Debe llegar a un acuerdo consigo mismo y justificar cada uno de sus actos. En ocasiones la naturaleza moral del hombre le causa sentimientos de alegra y fuerza. Se siente libre para formar y dirigir su propia vida. Se siente sano y fuerte cuando su mente y corazn luchan por las metas que se ha escogido. El albedro moral del hombre no es solamente una fuente de poder, sino que tambin le hace darse cuenta de su flaqueza y delibidad. En momentos de debilidad se descubre actuando bajo la accin de sus propios impulsos y motivado por las cosas que no con-cuerdan con sus deseos ms elevados. El apstol Pablo reconoci esta tendencia del hombre de creer en un ideal y luego obrar lo contrario de lo que cree. Esto l llama pecado, como lo hicimos nosotros en el captulo anterior. Porque sabemos que la ley es espiritual; mas yo soy carnal, vendido a sujecin del pecado. Porque lo que hago no lo entiendo; ni lo que quiero, hago; antes lo que aborrezco, aquello hago. (Romanos 7:14-15) Y yo s que en m (es a saber, en mi carne) no mora el bien: porque tengo el querer, mas efectuar el bien no lo alcanzo. Porque no hago el bien que quiero; mas el mal que no quiero, este hago. Y si hago lo que no quiero, ya no lo obro yo, sino el pecado que mora en m. As que, queriendo yo hacer el bien, hallo esta ley: que el mal est en m. Porque segn el hombre interior, me deleito en la ley de Dios: mas veo otra ley en mis miembros, que se rebela contra la ley de mi espritu, y que me lleva cautivo a la ley del pecado que est en mis miembros. Miserable hombre de m! Quin me librar del cuerpo de esta muerte? (Romanos 7:18-24) En un punto o en otro todos fallamos en lograr nuestros ideales. Todos somos pecadores, aunque de distinto modo. La nica persona que no reconoce esto es probablemente aquella que es justa a sus propios ojos, y que por eso es quiz el pecador ms grande, pues su propia hipocresa lo ciega a tal punto que no ve todos sus otros pecados. El hombre no slo conoce la frustracin de no lograr determinada cosa, sino que en su vida no alcanza el ideal que l deseara y que l cree que deba alcanzar. Para la persona que reflexiona, su vida no est nunca cumplida; nunca llega al ideal al que aspira. El evangelio de Jesucristo ofrece al hombre los medios por los cuales puede vencer los pecados individuales y tambin su sentimiento de incapacidad y fracaso en cuanto a su vida en general. El primer paso del plan es la fe en el Seor Jesucristo, la cual trae el verdadero arrepentimiento. Hablaremos primero sobre el significado del arrepentimiento y luego indicaremos cmo la fe en Cristo puede darnos el^ poder de arrepentimos.
HAY DOS CAMINOS

Es una ley de la vida que el hombre debe ser uno, que la conviccin y la accin, el ideal y lo positivo deben ser uno. El hombre est siempre tratando de salvar el abismo que media entre su ideal de lo que l debera ser y la realidad de lo que es. Hay dos modos de hacer esto, bien conocidos para los que estudian la naturaleza humana. Lo ilustraremos con este diagrama :
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EL CONCEPTO QUE EL HOMBRE TIENE DE LA RECTITUD
La lnea superior representa el concepto que el hombre tiene de la rectitud, su norma de conducta. Se eleva poco a poco para indicar un entendimiento creciente de lo justo. La otra lnea representa la verdadera conducta del hombre, irregular en sus desviaciones de la rectitud. Siempre habr un abismo entre lo ideal y lo real, pero cuando la distancia entre los dos llega a ser muy grande, la mente es impulsada a tratar de acercarlos. Uno de los mtodos de llevar a cabo la unidad se llama auto justificacin o autodecepcin. Es un medio por el cual el hombre, buscando la unidad y la comodidad, rebaja sus ideales hasta hacerlos coincidir con su verdadera conducta. Es vergonzoso y humillante tener que confesar sus pecados, aunque sea a uno mismo. Es ms fcil ponerse una venda sobre la conciencia. Algunos de nosotros, aunque tardos, indolentes y faltos de imaginacin en muchos aspectos, nos volvemos sumamente imaginativos e ingeniosos, cuando se trata de engaarnos a nosotros mismos. Uno puede evitar algunas de las consecuencias del pecado, engandose a s mismo. Pero cunto le cuesta? El precio ser rebajar nuestra propia conducta a tal grado que se hallar en pugna con los principios constructivos de nuestra vida. Si uno va a cambiar su conducta, que sea porque esa posicin ya no tiene valor, o porque se ha encontrado algo mejor o ms alto, y no simplemente porque uno desea sentirse ms cmodo cuando hace lo malo. La .verdad es que nadie se engaa a s mismo con xito. En sus momentos de reflexin el pecador se da cuenta de sus esfuerzos en justificarse. Recuerda tambin su concepto de lo correcto, y secretamente desea ser capaz de vivir en esa forma. (Religin of the Latter-day Saints, por Lowell L. Bennion, pg. 102.) Arrepentimiento significa lograr la unidad en la vida por elevar su propia conducta al nivel de su ideal. Es un principio constructivo por medio del cual el hombre vence el sentido de fracaso y frustracin en la vida y se esfuerza por realizar sus ideales. El arrepentimiento ha sido el lema de los profetas a travs de la historia. ... El tiempo es cumplido, y el reino de Dios est cerca: arrepentios y creed al evangelio. (Marcos 1:15) Haced pues frutos dignos de arrepentimiento, y no pensis decir dentro de vosotros: A Abfaham tenemos por padre: porque yo os digo, que puede Dios despertar hijos a Abraham aun de estas piedras. (Mateo 3:8-9) As que, arrepentios y convertios, para que sean borrados vuestros pecados; pues que vendrn los tiempos del refrigerio de la presencia del Seor. (Hechos 3:19)
EL SIGNIFICADO DEL ARREPENTIMIENTO

Arrepentimiento es una palabra que tiene muchos significados relacionados en las Escrituras. La mayora de las veces significa "cambio de pensamiento" o "tener otra idea". Exige un nuevo concepto de la vida, un alejamiento de los viejos caminos, liberndose uno mismo de los deseos que ya no nos parecen dignos de consideracin. Arrepentimiento significa accin. El error, el hacer mal, la vida liviana ceden a la verdad, el bien y la vida abundante. Lo viejo se rinde a lo nuevo. La vida se vive en un ambiente ms elevado. La creencia y la accin se vuelven una. Los pasos exactos del arrepentimiento pueden variar algo entre personas y en pocas, pero generalmente comprenden lo siguiente: 1. Un reconocimiento o recuerdo de lo bueno y lo malo. Generalmente nos vemos obligados a percatarnos de lo malo que hacemos, cuando logramos una visin de lo bueno o de algo mejor. Las sombras se reconocen mejor a la luz plena del da. A veces nuestra vida vana nos revela el vaco que llevamos dentro; con mayor
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CONOZCA EL EVANGELIO frecuencia lo vemos demostrado tras alguna gran revelacin de la vida. El arrepentimiento empieza cuando reconocemos el mal que hemos hecho. 2. Un sentimiento de pesar y tristeza verdaderos, por el mal que se ha cometido y la vida que se ha llevado. Esto no significa que para arrepentimos debemos hundirnos en la ms profunda desesperacin y acabar nuestras vidas en el remordimiento. Significa que tenemos "un corazn quebantado y un espritu contrito", que sentimos nuestra necesidad espiritual y tenemos ciertas obligaciones hacia aquellos a quienes hemos ofendido, ya sea Dios o los hombres. Cuando David comprendi sus grandes pecados, expres su pesar y corazn quebantado en su splica al Seor, pero lo hizo en forma constructiva. "Crea en m oh, Dios, un corazn limpio; y renueva un espritu recto dentro de m. No me eches de delante de ti; y no quites de m tu Santo Espritu. Vulveme el gozo de tu salud; y el espritu libre me sustente." (Salmo 51:10-12) 3. El pesar viene acompaado de una firme resolucin de abandonar el pecado. La accin empieza con el deseo y es fortificada con el pensamiento. La resolucin firme es un paso esencial del arrepentimiento. Ezequiel suplica que se haga este cambio de corazn: Por tanto yo os juzgar a cada uno segn sus caminos, oh, casa de Israel, dice el Seor Jehov. Convertios, y volveos de todas vuestras iniquidades; y no os ser la iniquidad causa de ruina. Echad de vosotros todas vuestras iniquidades con que habis prevaricado, y haceos corazn nuevo y espritu nuevo. Y por qu moriris, casa de Israel? Que no quiero la muerte del que muere, dice el Seor Jehov, convertios pues, y viviris. (Ezequiel 18:30-32) 4. Hasta donde sea posible, reparar el mal que se ha hecho. El arrepentimiento no es completo, si no tratamos de mejorar el dao causado. Las cosas robadas deben ser devueltas; las mentiras han de ser reconocidas como tales ante aquellos a quienes las hemos contado; se hace una confesin a aquellos a quienes hayamos agraviado, y a quienes tal vez ayudaremos por medio de ella. 5. Finalmente, no se vuelve a hacer lo malo, sino ha de ser reemplazado con buenos hechos; los malos hbitos, con buenos; los buenos hbitos con mejores, culminando en una devocin con toda el alma al nuevo concepto de lo bueno. El arrepentimiento requiere tiempo. Para los Santos de los ltimos Das no hay tal cosa como al arrepentimiento en el lecho de muerte. Puede haber una confesin en ese momento, pero es solamente uno de los pasos del arrepentimiento y este principio se queda incompleto e inconcluso.
EL NICO CAMINO
El arrepentimiento no es un mandamiento arbitrario de Dios. Es una ley de la vida que nos ha sido revelada para nuestro propio bien y por medio de la cual podemos mejorar y ganar mayor integridad y libertad. En nuestra creencia no hay otro modo de liberarse del pecado y sus consecuencias, del mal, del fracaso, de la frustracin, sino por medio del arrepentimiento. Es el segundo paso del plan de salvacin de Cristo. Sin el arrepentimiento no podemos ver el reino de Dios. Las Escrituras recalcan este punto: Empero Dios, habiendo disimulado los tiempos de esta ignorancia, ahora denuncia a todos los hombres en todos los lugares que se arrepientan. (Hechos 17:30) El Seor no tarda su promesa, como algunos la tienen por tardanza; sino que es paciente para con nosotros, no queriendo que ninguno perezca, sino que todos procedan al arrepentimiento. (II Pedro 9) No, os digo; antes si no os arrepintiereis, todos pereceris asimismo. (Lucas 13:5)* Mas ay de los que sabindolo se rebelan contra Dios! Porque ninguno de stos alcanza salvacin sino por el arrepentimiento y la fe en el Seor Jesucristo. (Mosiah 3:12)
LA FUERZA PARA ARREPENTIRSE

El arrepentimiento no viene fcilmente. En la vida muchas veces damos algunos de los primeros pasos: reconocemos nuestro error, sentimos remordimiento, resolvemos hacer el bien y luego fracasamos. Necesitamos encontrar motivos autnticos que nos darn la fuerza para arrepentimos por completo de nuestros malos hechos y nos ayudarn a aumentar la calidad de todo nuestro modo de vivir. Dnde podremos encontrar tal fuerza? La fuerza para arrepentirse no viene del mal que se ha cometido. En el mal no existe ninguna fuerza positiva. El arrepentimiento es ms que una consideracin racional. Es bueno examinar nuestros errores y
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CONOZCA EL EVANGELIO debilidades con los fros ojos de la razn. A menudo la ayuda proviene de saber cmo es que se forman los hbitos, de una visin de las consecuencias de nuestra conducta y de otras formas de anlisis personal. Pero, la razn sola es un arma inadecuada contra el poder de fuerzas tan grandes como el hbito y el deseo. La razn es una gua necesaria y esencial en la vida, pero sola no es la mejor fuente de un deseo de actuar. Jesucristo vino a la tierra para proveer "a los hombres la manera de poder tener fe para arrepentirse" y "slo para aquel que tiene fe para arrepentirse se realizar el gran y eterno plan de la redencin". (Alma 34:15, 16) La fe en el Seor Jesucristo puede traernos el deseo as como el poder de vencer nuestros pecados y nuestro sentido de inutilidad. El puede ayudarnos a vencer lo que es malo, mezquino y superficial en la vida. 1. Cristo nos da una visin de lo que puede ser la vida. En El est revelado el carcter de Dios, as en sus enseanzas como en su manera de vivir. Al resplandor de su vida podemos medir la nuestra. Podemos darnos cuenta de nuestros pecados. Si tenemos fe en El nos sentiremos humildes y contritos, e impulsados a cambiar nuestra vida y hacerla ms parecida a la suya. 2. Cristo nos ense cmo vivir. Al vivir y practicar los ideales positivos que El nos ense, tales como la sinceridad, humildad, respeto por los dems seres humanos y amor por nuestros semejantes, nos cubre un sentimiento do satisfaccin y fuerza que nos permite olvidar los hechos malos. S. Pablo dijo: "No seas vencido de lo malo, ms vence con el bien el mal." (Romanos 12:21) Llenar nuestras vidas con las buenas cosas que Jess nos ense equivale a echar el mal de nosotros, no dejndole lugar. El bien es un escudo contra el mal, como Pablo bien lo saba: Por lo dems, hermanos mos, confortaos en el Seor, y en la potencia de su fortaleza. Vestios de toda la armadura de Dios para que podis estar firmes contra las asechanzas del diablo. (Efesios 6:9-10) La misma idea ensea Alma, un profeta del Libro de Mormn: Predcales el arrepentimiento y la fe en el Seor Jesucristo; ensales a humillarse, y a ser mansos y humildes de corazn; ensales a resistir toda tentacin del diablo, con su fe en el Seor Jesucristo. Ensales a no cansarse nunca de las buenas obras, sino a ser mansos y humildes de corazn; porque stos hallarn descanso para sus almas. (Alma 37:33-34) Un da un hombre fu al presidente de su rama y le confes que durante su niez y su juventud haba aprendido a mentir para lograr sus propsitos. Ahora en su completa madurez, se senta continuamente tentado por el mismo deseo y tendencia. El presidente le pregunt qu haba hecho para tratar de quebrar ese hbito, y el hombre le contest que lo haba combatido. El presidente conoca un mtodo mejor. Se arrodillaron juntos. El presidente le asegur al hermano de la fortaleza moral y la ayuda que recibira de Dios y Cristo, si trataba de vivir como ellos queran que l viviese. Tambin le dio un libro bueno para leer, un puesto en la Iglesia y la responsabilidad de hablar en las reuniones. En sntesis, el presidente ayud a este hermano a llenar su vida con las cosas de Dios y Cristo que necesitaba para que la mentira desapareciera gradualmente. Este hombre se transform en una nueva persona por medio de su fe en Cristo. 3. El Espritu de Cristo puede estar y permanecer con nosotros. Cada vez que practicamos los principios cristianos, y especialmente con fe en el Salvador, su Espritu entra en nuestras vidas . Los Santos de los ltimos Das ensean que la luz de Cristo es dada a toda persona que nace en el mundo. Segn vayamos obedecindolo, por medio de nuestra fe y vida cristiana, el Espritu de Cristo desempear un papel ms importante en nuestros sentimientos y acciones, elevndonos sobre nuestras propias limitaciones. 4. Cristo nos promete el perdn total con la condicin de que nos arrepintamos. Al leer la vida de Cristo en el Nuevo Testamento y en el Libro de Mor-mn, en 3 Nefi, nos impresiona el amor del Salvador hacia el pecador. En el captulo 15 de S. Lucas, se hallan tres hermosas parbolas que dan testimonio de este amor. Si solamente supiramos cunto nos ama Cristo, aun en nuestras debilidades y pecados, y cunto sufre El por nuestros errores, nos sentiramos impulsados a arrepentimos y contribuir as a su gozo. El amor de Cristo por nosotros est expresado en su voluntad de perdonar. Aun en la cruz, dijo de aquellos que lo haban clavado sin piedad: "Padre, perdnalos, porque no saben lo que hacen". El significado del perdn y las condiciones segn las cuales vamos a recibirlo, sern el tema de un captulo prximo. Solamente diremos aqu que la seguridad del perdn completo nos da fe para arrepentimos. Esta seguridad ha sido declarada una y otra vez. Buscad a Jehov mientras puede ser hallado, llamadle en tanto que est cercano. Deje el impo su camino, y
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CONOZCA EL EVANGELIO el hombre inicuo sus pensamientos; y vulvase a Jehov, el cual tendr de l misericordia, y al Dios nuestro, el cual ser amplio en perdonar. (Isaas 55:6-7) Mas el impo, si se apartare de todos sus pecados que hizo, y guardare todas mis ordenanzas, e hiciere juicio y justicia, de cierto vivir; no morir. Todas sus rebeliones que cometi no le sern recordadas: en su justicia que hizo vivir. Quiero yo la muerte del impo? dice el Seor Jehov. No vivir si se apartare de sus caminos? (Ezequiel 18:21-23) Porque yo el Seor no puedo considerar el pecado con el ms mnimo grado de tolerancia. No obstante, se perdonar al que se arrepienta y cumpla los mandamientos del Seor. (Doctrinas y Convenios 1:31-32)
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Captulo 24 EL SIGNIFICADO DEL BAUTISMO

Despus de la resurreccin del Salvador, y un poco antes de su ascensin, El dijo a los once apstoles: Id por todo el mundo: predicad el evangelio a toda criatura. El que creyere y fuere bautizado ser salvo; mas el que no creyere ser condenado. (Marcos 16:15-16) Su comisin final a sus amados discpulos, segn S. Marcos y S. Mateo, fu bautizar a aquellos que creyeran. La necesidad del bautismo tambin est ilustrada en la conversacin de Jess y Nicodemo: Y haba un hombre de los Fariseos que se llamaba Nicodemo, prncipe de los Judos. Este vino a Jess de noche, y di jle: Rabb, sabemos que has venido de Dios por maestro, porque nadie puede hacer estas seales que t haces, si no fuere Dios con l. Respondi Jess, y di jle: De cierto, de cierto te digo, que el que no naciere otra vez, no puede ver el reino de Dios. Dcele Nicodemo: Cmo puede el hombre nacer siendo viejo? puede entrar otra vez en el vientre de su madre y nacer? Respondi Jess: De cierto, de cierto te digo, que el que no naciere de agua y del Espritu, no puede entrar en el reino de Dios. (Juan 3:1-5) La alta consideracin que el Salvador senta por el bautismo est confirmada por su insistencia en que tambin El fuera bautizado. Desde el principio de su ministerio Jess fu a Juan el Bautista con ese propsito. Entonces Jess vino de Galilea a Juan al Jordn, para ser bautizado de l. Mas Juan lo resista mucho, diciendo: Yo he menester ser bautizado de ti, y t vienes a m? Empero respondiendo Jess, le dijo: Deja ahora: porque as nos conviene cumplir toda justicia. Entonces le dej. (Mateo 3:13-15) Los mandamientos que recibimos de Dios no son arbitrarios. Tienen su propsito y valor en la vida humana. Son dados a nosotros para hacernos libres y ayudarnos a comprender el propsito de la vida. Nos ocuparemos, pues, en buscar el significado del bautismo. Porqu es tan importante para todos el ser bautizados?
EL BAUTISMO ES UN CONVENIO
Los Santos de los ltimos Das consideran el bautismo como un convenio. Un convenio es un acuerdo entre dos personas o dos partes, en est caso entre Dios y el hombre, o sea el creyente. Como en cualquier acuerdo o contrato, ambas partes se comprometen a hacer ciertas cosas de valor el uno por el otro. A la vez, cada parte recibir algo de verdadero valor para s. Y como en cualquier contrato, a menos que ambas partes cumplan con sus condiciones, no existe obligacin del uno hacia el otro. Examinemos las promesas hechas en el bautismo por parte de Dios y del creyente.
I. LA PARTE DE DIOS EN EL CONVENIO

Cuando una persona es bautizada dignamente, y de acuerdo con la voluntad de Dios, recibe tres dones y bendiciones maravillosos del Padre y del Hijo: (1) La remisin de los pecados; (2) la entrada en la Iglesia y Reino de Dios, y (3) el derecho de recibir el don del Espritu Santo. Consideremos brevemente cada una de estas bendiciones. El bautismo trae la remisin o perdn de los pecados al verdadero creyente en Jesucristo. Esto fu lo que prometi Pedro el da de Pentecosts, cuando dijo a los creyentes que le escuchaban: "Arrepentios, y bautcese cada uno de vosotros en el nombre de Jesucristo para perdn de los pecados." (Hechos 2:38) Esto no significa, por supuesto, que el agua borrar los pecados de los hombres. Pero s significa que el bautismo en el agua es un testimonio al creyente que Dios le ha perdonado todos los pecados de que se ha arrepentido. Los pecados que le han sido perdonados al hombre, nunca ms sern mencionados, si contina viviendo rectamente. El creyente bautizado nace otra vez, entra en una vida nueva, una que es aceptable al Padre y al Hijo. Nace otra vez del agua y del Espritu y es "en Cristo nueva criatura." El bautismo es la puerta del reino de Dios, el camino por el cual entramos. Es un testimonio divino de que somos aceptados por el Seor, y que podemos entrar en su reino. El bautismo es el rito iniciativo por el cual nos transformamos en miembros de la Iglesia de Jesucristo. Somos, por lo tanto, aceptados por la comunidad de
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CONOZCA EL EVANGELIO creyentes, quienes nos toman, nutren y sostienen, para que juntos podamos trabajar para ser verdaderos hermanos y hermanas en el evangelio de Jesucristo. El don del Espritu Santo es dado al creyente bautizado para inspirarlo y guiarlo en su calidad de discpulo de Cristo. Cuando Juan el Bautista estaba bautizando, l dijo: "Yo a la verdad os bautizo en agua para arrepentimiento; mas el que viene tras m, ms poderoso es que yo; los zapatos del cual yo no soy digno de llevar; l os bautizar en Espritu Santo y en fuego." (Mateo 3:11) Jess vino y confiri el don del Espritu Santo a sus discpulos. Lo sintieron con gran fuerza el da de Pentecosts, cuando Pedro lo prometi a todos aquellos que se arrepintieran y fueran bautizados.*
II. LA PARTE DEL HOMBRE EN EL CONVENIO

El bautismo es un convenio entre Dios y el hombre. Por tanto, para que pueda recibir de Dios los tres dones que hemos indicado, el hombre debe realizar su parte: ha de traer sus dones a Dios. A fin de que este sagrado rito tenga algn significado, valor o gracia para l, tiene que dar primero. El bautismo es el testimonio del hombre ante Dios y los dems hombres, de que tiene fe en el Seor Jesucristo, que desea tomar sobre s su nombre, y que procurar seriamente transformarse en su discpulo. El bautismo, es, por lo tanto, el fruto de la fe del hombre en Jesucristo, el testimonio de que lo acepta como su Ideal y Salvador. La prueba de su fe en Cristo yace en sus obras, en la cualidad de su vida diaria. La fe en Cristo conduce al arrepentimiento, al olvido de los pensamientos, sentimientos y acciones no cristianos. Arrepentirse significa a justar su vida de conformidad con la fe en Cristo. El bautismo es para aquellos que tienen fe en Cristo, que pueden arrepentirse y lo hacen, que vienen con un corazn quebrantado y un espritu contrito, deseosos de dar testimonio del Seor y Salvador por sus palabras y hechos. Igual que Juan el Bautista, creemos en "el bautismo del arrepentimiento para remisin de pecados". (Marcos 1:4)* El Libro de Mormn explica con particularidad y fuerza la parte del hombre en el convenio del bautismo. Sus enseanzas sobre el tema concuerdan perfectamente con las de Juan el Bautista y S. Pedro en el Nuevo Testamento. Alma, un misionero que convirti a unas 204 personas a la fe de Cristo, les explicaba el significado del bautismo antes de administrarles este rito. Notemos como, segn el concepto de Alma, el bautismo es un testimonio de una vida entera dedicada a Jesucristo. ... Y ya que deseis entrar en el rebao de Dios y ser llamados su pueblo, y sobrellevar mutuamente el peso de vuestras cargas para que sean ligeras; s, y si estis dispuestos a llorar con los que lloran; si, y consolar a los que necesitan consuelo, y ser testigos de Dios a todo tiempo, y en todas las cosas, y todo lugar en que estuvieseis, aun hasta la muerte, para que seis redimidos por Dios y seis contados con los de la primera resurreccin, para que tengis vida eternaDgoos ahora que si ste es el deseo de vuestros corazones, qu os impide ser bautizados en el nombre del Seor, como testimonio ante l de que habis hecho convenio con l de servirle y obedecer sus mandamientos, para que pueda derramar su Espritu ms abundantemente sobre vosotros? (Mosah 18:29) Cuando los convertidos oyeron estas palabras," "batieron las manos de gozo y exclamaron: Ese es el deseo de nuestros corazones." (Mosah 18:11)** Alma entonces les ense la manera de vivir como un grupo de cristianos, "ayudndose el uno al otro temporal y espiritualmente, segn sus necesidades y menesteres". (Mosah 18:29) En Doctrinas y Convenios se recomienda el bautismo no como el medio de convertir a uno en cristiano, sino como testimonio final de que la persona ya se ha transformado en un verdadero discpulo de Cristo. Y adems por va de mandamiento a la Iglesia concerniente al bautismo: Todos los que se humillen ante Dios, y deseen bautizarse, y vengan con corazones quebrantados y con espritus contritos, testificando ante la Iglesia que se han arrepentido verdaderamente de todos sus pecados y que estn listos para tomar sobre s el nombre de Jesucristo, con la determinacin de servirle hasta el fin, y verdaderamente manifiestan por sus obras que han recibido el Espritu de Cristo para la remisin de sus pecados, sern recibidos en la Iglesia por el bautismo. (Doctrinas y Convenios 20:37) Sin fe en Cristo y arrepentimiento, no puede haber perdn de pecados. Sin el perdn de los pecados el hombre no est preparado para entrar en el reino de Dios. Y sin un corazn contrito, el hombre no puede recibir la orientacin del Espritu Santo. Con fe y arrepentimiento, con su mente, corazn y vida de conformidad con el
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CONOZCA EL EVANGELIO Salvador, la persona est en condiciones de entrar en su reino y ser alentado a mejor comprender sus enseanzas en su vida. Otro pasaje del Libro de Mormn nos muestra cmo cada paso est basado en otro anterior para efectuar el desarrollo de una verdadera vida cristiana, firme y slida coio una pirmide.
Y el primer fruto del arrepentimiento es el bautismo; y el bautismo viene por la fe para cumplir los mandamientos; y el cumplimiento de los mandamientos trae la remisin de los pecados; y de la remisin de los pecados proceden la mansedumbre y la humildad de corazn; y por motivo de la mansedumbre y de la humildad de corazn, viene la visitacin del Espritu Santo, el Consolador, que llena de esperanza y de amor perfecto, amor que se conserva por la diligencia en la oracin, hasta que venga el fin, cuando todos los santos morarn con Dios. (Moroni 8:25-26)
PORQU FU BAUTIZADO CRISTO

Cuando Juan el Bautista vacil en bautizar a Jess de Nazaret, el Salvador contest "Deja ahora; porque as nos conviene cumplir toda justicia". Lo que el Seor dio a entender con esta declaracin no est expresado en los Evangelios, pero un pasaje del Libro de Mormn aclara un poco ms el asunto: Y ahora, quisiera preguntaros, amados hermanos mos, cmo cumpli el Cordero de Dios con toda justicia, bautizndose en el agua? Acaso no sabis que era santo? Mas no obstante su santidad, l demuestra a los hijos de los hombres que, segn la carne, se humilla ante el Padre, testificndole que le sera obediente en la observancia de sus mandamientos ... Y dijo a los hijos de los hombres: Seguidme. Por tanto, mis amados hermanos, podemos seguir a Jess, a menos que estemos dispuestos a guardar los mandamientos del Padre? (II Nefi 31:6-7, 10) Cristo fu bautizado no solamente para servirnos de ejemplo, sino tambin porque El mismo quiso hacerlo. Y qu necesidad tena l de bautizarse? Siendo santo, no necesitaba la remisin de los pecados como nosotros. Tambin es de dudarse que necesitaba bautizarse para ganar la entrada en su propio reino, o recibir el Espritu Santo, ya que El era uno de la Trinidad. El Salvador quiso bautizarse para mostrar a Dios y a los hombres que El tambin "se humilla ante el Padre, testificndole que le sera obediente en la observancia de sus mandamientos". (2 Nefi 31:7) Cumplir toda justicia significa hacer la voluntad de Dios, cuya voluntad es enteramente justa, y ciertamente comprende toda justicia. Cristo am a su Padre y dedic su vida a la voluntad de su Padre.
CONCLUSIN
En este captulo hemos hablado del bautismo como testimonio de un convenio entre Dios y el hombre, en el cual cada uno asume sus obligaciones para con la otra persona. Antes de terminar este estudio, debemos destacar que esta comparacin no significa que el bautismo debe considerarse como un contrato legal en el cual cada una de las partes vela cuidadosamente por sus propios derechos y privilegios. Es todo lo contrario. Dios y Cristo, de la abundancia de su amor y su deseo de ver feliz al horribre, perdonan sus pecados, lo aceptan en su reino y le dan el Espritu Santo para guiarlo. Pero el hombre no puede recibir estos dones divinos hasta que su mente y corazn estn preparados. Sin esa fe que produce el arrepentimiento, el hombre no puede
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CONOZCA EL EVANGELIO recibir el perdn de sus pecados. Aun cuando Dios lo perdonara, el hombre en su estado pecaminoso no podra sentirse libre para, aceptar este perdn. Un pecador no puede recibir el perdn hasta que vence el pecado en su vida. Y si n0 ha vencido el pecado, no puede sentirse cmodo en el reino de Dios, ni puede recibir al Espritu Santo. El bautismo es ms que un acto de obediencia y mucho ms que la bsqueda de las bendiciones del Seor, por parte del hombre. El bautismo es el libre y gozoso testimonio del deseo del hombre de transformarse en un verdadero discpulo de Jesucristo. As pues, por parte de Dios y del hombre, el bautismo es un don del uno al otro. Es donde el creyente expresa su fe en Cristo y su confianza en Dios, y ellos, a su vez, le testifican de su amor.
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Captulo 25 PREGUNTAS SOBRE EL BAUTISMO

En el ltimo captulo hablamos del propsito del bautismo. Teniendo presente este estudio, nos basaremos en l para presentar tres preguntas que merecen nuestra ms profunda consideracin: 1. Quin necesita el bautismo? 2. Cul es la forma correcta de bautizar? 3. Quin tiene el derecho de bautizar? Las examinaremos por orden.
QUIN NECESITA EL BAUTISMO?

En la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das no bautizamos a los infantes ni estamos de acuerdo en que lo hagan otros. La razn es bien clara. Los nios pequeos no necesitan el bautismo. No estn en condiciones de cumplir con los propsitos del bautismo, ni de participar conscientemente de la ordenanza. El bautismo es para la remisin de los pecados. Un nio recin nacido no tiene pecados. "Todos los espritus de los hombres fueron inocentes en el principio ; y habiendo Dios redimido al hombre de la cada, el hombre vino a quedar de nuevo en su estado de infancia, inocente delante de Dios." (Doctrinas y Convenios 93:38) Los Santos de los ltimos Das rechazan el dogma del pecado original, la enseanza de que todos los hombres nacen en pecado por motivo de la cada de Adn. Creemos que los hombres heredan de Adn la mortalidad y la oportunidad de hacer en la vida el bien o el mal; pero no son herederos de una naturaleza pecadora. Un pequeito es incapaz de pecar. El bautismo es un testimonio de nuestra fe en Cristo para el arrepentimiento. Un nio pequeo no puede tener fe en Cristo. No podra arrepentirse aun cuando fuera pecador. Por lo tanto, nos parece que el bautismo de los nios pequeitos carece totalmente del propsito significativo de este sagrada ordenanza. Un escritor del Libro de Mormn condena severa y enrgicamente el bautismo de los nios pequeitos. Leamos sus palabras y consideremos sus razones sobre este asunto. Escucha las palabras de Cristo, tu Redentor, tu Seor y tu Dios: he aqu, no vine al mundo para llamar a los justos al arrepentimiento sino a los pecadores; los sanos no necesitan de mdico, sino los enfermos; por tanto, los nios pequeos son puros, porque son incapaces de pecar; as pues la maldicin de Adn les ha sido quitada en m, de modo que no tiene poder sobre ellos; y la ley de la circuncisin se ha abrogado en m. De esta manera me manifest el Espritu Santo la palabra de Dios; por tanto, amado hijo mo, s que es una solemne burla a los ojos de Dios, bautizar a los nios pequeitos. He aqu, te digo que esto ensears: Arrepentimiento y bautismo a los que son responsables y capaces de cometer pecados; s, ensea a los padres que tienen que arrepentirse y humillarse como sus nios pequeitos, y se salvarn todos ellos con sus nios pequeitos. Y sus nios pequeitos no necesitan ni el arrepentimiento ni el bautismo. He aqu, el bautismo viene del arrepentimiento con objeto de cumplir los mandamientos a fin de lograr la remisin de pecados. Pero los nios pequeitos viven en Cristo desde la fundacin del mundo; de no ser as, Dios es un Dios parcial, un Dios variable que hace acepcin de personas: porque cuntos son los nios pequeitos que han muerto sin el bautismo! De modo que si los nios pequeitos no pudieran salvarse sin ser bautizados, stos habran ido a un infierno sin fin. He aqu, te digo que el que supone que los nios pequeitos tienen necesidad del bautismo, se halla en la hil de amargura y en las cadenas de la iniquidad; porque no tiene fe, ni esperanza ni caridad; por tanto, si llega a perecer con tal pensamiento, tendr que ir al infierno. Porque es terrible iniquidad suponer que Dios salva a un nio a causa del bautismo, mientras que otro debe perecer por no haberlo recibido. Ay de aquellos que pervierten de esta manera las vas del Seor! porque perecern a menos que se arrepientan. He aqu, hablo sin temor, porque tengo autoridad de Dios; y no tengo miedo de lo que el hombre pueda hacer, porque el amor perfecto desecha todo temor. Y me siento lleno de caridad, que es amor eterno; por tanto, todos los nios son iguales ante m, de modo que amo a los nios pequeitos con un amor perfecto; y todos son iguales y participan de la salvacin. Porque yo s que Dios no es un Dios parcial, ni un ser variable; sino que es inmutable de eternidad en eternidad. Los nios pequeitos no pueden arrepentirse; por consiguiente, es una terrible iniquidad negarles las misericordias
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CONOZCA EL EVANGELIO puras de Dios, porque todos tienen vida en l a causa de su misericordia. Y el que dice que los nios pequeitos tienen necesidad de bautizarse, niega las misericordias de Cristo y desprecia su expiacin y el poder de su redencin. Ay de stos, porque estn en peligro de la muerte, el infierno y el tormento sin fin! Lo digo sin temor porque Dios me lo ha mandado. Escucha estas palabras y obedcelas, o testificarn contra ti ante el tribunal de Cristo. Porque he aqu, todos los nios pequeitos viven en Cristo, as como todos aquellos que estn sin ley. Porque el poder de la redencin comprende a todos aquellos que se hallan sin ley; por tanto, el que no ha sido condenado, o el que no est bajo condenacin no puede arrepentirse; y para el tal el bautismo de nada sirve; antes es una burla a los ojos de Dios, porque se niegan las misericordias de Cristo y el poder de su Santo Espritu, y se fa en obras muertas. He aqu, hijo mo, esto no debe ser as, porque el arrepentimiento es para aquellos que estn bajo condenacin y bajo la maldicin de una ley violada. (Moroni 8:8-24) El bautismo es para aquellos que pueden arrepentirse, que tienen deseos y son capaces de ser bautizados como testimonio de su fe en Jesucristo. Por lo tanto, no bautizamos a los nios pequeos ni a la gente que tiene algn defecto mental, a tal grado que no pueden participar inteligentemente de su propio bautismo. En una revelacin dada a Jos Smith la edad de ocho aos se declara adecuada para que reciban el bautismo aquellos nios cuyos padres los han criado e instruido segn el evangelio de Cristo. Diligentemente se amonesta a los padres que enseen a sus hijos y los preparen para el bautismo. Y adems, si hubiere en Sin, o en cualquiera de susestacas organizadas, padres que tuvieren hijos, y no les ensearen a comprender la doctrina del arrepentimiento, de la fe en Cristo, el Hijo del Dios viviente, del bautismo y del don del Espritu Santo por la imposicin de manos, cuando stos tuvienren ocho aos de edad, el pecado recaer sobre la cabeza de los padres. Porque sta ser una ley para los habitantes de Sin o cualquiera de sus estacas organizadas. Y sus hijos sern bautizados para la remisin de los pecados cuando tengan ocho aos de edad, y recibirn la imposicin de manos. Y tambin han de ensear a sus hijos a orar y a andar rectamente delante del Seor. Y los habitantes de Sin tambin observarn el da del Seor para santificarlo. (Doctrinas y Convenios 68:25-29) Algunos pensarn que los ocho aos es una edad muy tierna para bautizarse. Pero recordemos que esto se aplica solamente a aquellos que han sido criados en la fe, y tambin que es voluntario por parte de los nios. Y nos parece que hay buenas razones para hacerlo as. Un jovencito de ocho aos no puede entender por completo lo que significa ser discpulo de Cristo. Pero puede estudiar, pensar por s mismo, hacer elecciones, y posee suficiente capacidad para saber seguir a Cristo. Tiene una fe sencilla, mucha docilidad, es rpido para perdonar y tiene capacidad para amar al Salvador. Verdaderamente est en condicin de pertenecer a la comunidad de Cristo y aprender ms de la fe y la virtud cristianas. Un nio de ocho aos necesita sentir que es parte del ambiente que le rodea, que ha sido aceptado dentro del crculo carioso de amigos y vecinos y adultos que lo aman. El compaerismo y la responsabilidad en la Iglesia lo sostendrn durante los interesantes pero arduos aos de la adolescencia en su marcha hacia la madurez.
LA FORMA CORRECTA DEL BAUTISMO

Nosotros creemos en el bautismo por inmersin. Es la nica forma de bautismo que practica la Iglesia. Hay cuatro razones que nos apoyan en esta prctica. 1. El bautismo por inmersin fue el nico mtodo que se us en los tiempos del Nuevo Testamento, segn lo indican las Escrituras. 2. La palabra "bautismo" significa, en el griego original, sumergir. 3. El bautismo por inmersin es un smbolo ms perfecto del significado del bautismo, que solamente derramar o rociar agua sobre la cabeza. 4. Se nos ha instruido en estos das, por medio de la revelacin, que bauticemos por inmersin. Consideremos estas razones.
I. LA FORMA ANTIGUA
Hasta donde nosotros sabemos, en ninguna parte del Nuevo Testamento se encuentra el mandamiento explcito de que el bautismo debe ser por inmersin y solamente de esta manera. No obstante, donde se refiere a la forma del bautismo, siempre habla de inmersin. Por lo tanto, nos parece propio sacar en conclusin que inmersin era la forma que se usaba en aquella poca. Veamos algunos ejemplos: Jess mismo fu bautizado por Juan en el ro Jordn: Y aconteci en aquellos das, que Jess vino de Nazaret de Galilea, y fu bautizado por Juan en el Jordn y
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CONOZCA EL EVANGELIO luego, subiendo del agua, vio abrirse los cielos, y al Espritu como paloma, que descenda sobre l. (Marcos 1:9-10) Juan bautiz a muchos otros en el Jordn: Entonces, sala a l Jerusalem, y toda Judea, y toda la provincia de alrededor del Jordn; y eran bautizados de l en el Jordn, confesando sus pecados. (Mateo 3:5-6) Y bautizaba tambin Juan en Enn junto a Salim, porque haba all muchas aguas. (Juan 3:23) Felipe bautiz al eunuco de Etiopia por inmersin. Y yendo por el camino llegaron a cierta agua; y dijo el eunuco: he aqu agua, qu impide que yo sea bautizado? Y Felipe dijo: Si crees de todo corazn bien puedes. Y respondiendo dijo: Creo que Jesucristo es el Hijo de Dios. Y mand parar el carro: y descendieron ambos al agua, Felipe y el eunuco; y bautizle. Y como subieron del agua, el Espritu del Seor arrebat a Felipe; y no le vio ms el eunuco, y se fu por su camino gozoso. (Hechos 8:36-39)
II. LA PALABRA "BAUTIZAR" SIGNIFICA SUMERGIR

Los peritos en la materia estn de acuerdo en que el significado preciso de la palabra bautismo en el Nuevo Testamento es "sumergir", y que la inmersin "parece haber sido la prctica durante la era apostlica". En el Nuevo Testamento, el rito iniciador de la comunidad cristiana era el bautismo por inmersin para la remisin de pecados. Si hubo alguna otra forma de bautismo, la historia sagrada nada dice de ello.
III. LA INMERSIN ES UN SMBOLO PERFECTO

En su conversacin con Nicodemo, Jess compar el bautismo con el nacimiento: Respondi Jess, y di jle: De cierto, de cierto te digo, que el que no naciere otra vez, no puede ver el reino de Dios. Dcele Nicodemo: Cmo puede el hombre nacer siendo viejo? puede entrar otra vez en el vientre de su madre, y nacer? Respondi Jess: De cierto, de cierto te digo, que el que no naciere de agua y del Espritu, no puede entrar en el reino de Dios. (Juan 3:3-5) No puede dudarse que el bautismo, tanto literal como simblicamente se relaciona ms con la inmersin que con la accin de rociar o derramar agua encima de la persona. El Apstol Pablo comparo el bautismo al entierro y la resurreccin: O no sabis que todos los que somos bautizados/en Cristo Jess, somos bautizados en su muerte? Porque somos sepultados juntamente con l a muerte por el bautismo; para que como Cristo resucit de los muertos por la gloria del Padre, as tambin nosotros andemos en novedad de vida. Porque si fuimos plantados juntamente en l a la semejanza de su muerte, as tambin lo seremos a la de su resurreccin. (Romanos 6:3-5) Sepultados juntamente con l en el bautismo, en el cual tambin resucitasteis con l, por la fe de la operacin de Dios que le levant de los muertos. Y a vosotros, estando muertos en pecado y en la incircuncisin de vuestra carne, os vivific juntamente con l, perdonndoos todos los pecados. (Colosenses 2:12-13) El bautismo es un testimonio ante el Padre y el Hijo y a sus hermanos en la misma fe, que el bautir-zado tiene fe en Cristo y en la nueva vida cristiana que tiene deseos de vivir. Este cambio de pensamiento y corazn est simbolizado por el sepultar al viejo "yo" en el agua y salir de ella a una nueva vida. El bautismo por inmersin es un smbolo significativo de lo que est sucediendo en la mente y sentimientos del nuevo convertido al aceptar la nueva fe. El bautismo es un testimonio de Dios al hombre, de que todos sus pecados le son remitidos y perdonados. El bautismo por inmersin ciertamente es un smbolo adecuado del completo lavamiento de todos los pecados del bautizado. Ayuda al convertido a sentir que le han sido perdonados sus pecados y que se halla limpio delante del Seor. El agua no lo limpia a uno de los pecados ni crea un nuevo corazn en el hombre. Esto est claro. La fe en Cristo y el arrepentimiento convierten al hombre en cristiano. Sin embargo, la ordenanza del bautismo ayuda al individuo a sentir la realidad de su conversin, as como un apretn de manos simboliza y estrecha la amistad, o una ceremonia matrimonial hace ms real el concepto del matrimonio.
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LA AUTORIDAD PARA BAUTIZAR

En un captulo prximo hablaremos ms extensamente sobre este asunto de la autoridad divina o sacerdocio. Aqu slo diremos que, Creemos que el hombre debe ser llamado de Dios, por profeca y la imposicin de manos, por aquellos que tienen la autoridad para predicar el evangelio y administrar sus ordenanzas (Quinto Artculo de Fe) Puesto que el bautismo es un convenio entre Dios y el hombre, y es un mandamiento y ley de El, es razonable suponer que esta ordenanza se debe efectuar mediante la autoridad divina. Cristo "estableci doce, para que estuviesen con l, y para enviarlos a predicar". (Marcos 3:14) Y les dijo: "Por tanto, id, y doctrinad a todos los Gentiles, bautizndolos en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espritu Santo . . ." (Mateo 28:19) La narracin del Nuevo Testamento nos revela que los hombres que eran llamados de Dios bautizaban a los convertidos. Creemos que hay orden en la obra de Dios. El hombre no toma para s mismo el derecho de oficiar en las sagradas ordenanzas de Dios, sino que debe prepararse para recibir este derecho de alguien que lo haya recibido de Dios.
EL BAUTISMO EN LA IGLESIA DE LOS SANTOS DE LOS LTIMOS DAS

El concepto del bautismo que hemos bosquejado en este captulo y en el anterior, lo hemos recibido por revelacin. El Libro de Mormn, publicado en 1830, el mismo ao en que la Iglesia fu organizada, ensea que el bautismo debe ser por inmersin.* Otras revelaciones que recibi ms adelante el profeta Jos Smith, aclaran cmo y porqu debe efectuarse el bautismo. Algunos ejemplos pueden darnos ms luz sobre el tema. Sobre el asunto de quin est preparado para el bautismo, la respuesta se halla en uno de los versculos de ms rico significado: Adems, por va de mandamiento a la Iglesia concerniente al bautismo: Todos los que se humillen ante Dios, y deseen bautizarse, y vengan con corazones quebantados y con espritu contrito, testificando ante la Iglesia que se han arrepentido verdaderamente de todos sus pecados y que estn listos para tomar sobre s el nombre de Jesucristo, con la determinacin de servirle hasta el fin, y verdaderamente manifiestan por sus obras que han recibido el Espritu de Cristo para la remisin de sus pecados, sern recibidos en su Iglesia por el bautismo. (Doctrinas y Convenios 20:37) La forma de bautizar, incluso la autoridad para efectuarlo, est declarado en palabras sencillas: La persona que es llamada de Dios, y que tiene autoridad de Jesucristo para bautizar, entrar en el agua con l o la que se haya presentado uara el bautismo y dir llamndolo o llamndola por su nombre: Habiendo sido comisionado por Jesucristo, yo te bautizo en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espritu Santo. Amn. Entonces lo sumergir o la sumergir, en el agua, y saldrn otra vez del agua. (Doctrinas y Convenios 20:73-73) Desde el principio de su historia, los Santos de los ltimos Das han practicado solamente una clase de bautismo, el bautismo por inmersin para la remisin de los pecados de aquellos que tienen fe en Cristo, se han arrepentido de sus pecados y desean entrar en el redil de Cristo y hacer su voluntad. La ordenanza es sencilla y sagrada y la administran hombres llamados y ordenados como siervos de Dios.
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Captulo 26 LA REMISIN DE LOS PECADOS

El da de Pentecosts, cuando Pedro y los otros apstoles estaban predicando el evangelio bajo el poder del Espritu Santo, miles creyeron y preguntaron a Pedro qu era lo que deban hacer. El les contest: "Arrepentios, y bautcese cada uno de vosotros en el nombre de Jesucristo para perdn de los pecados; y recibiris el don del Espritu Santo." (Hechos 2:38) En los ltimos tres captulos hemos hablado del arrepentimiento y del bautismo. Ahora prestemos nuestra atencin al perdn de los pecados, prometido a los que se arrepienten y se bautizan. Qu significa remisin de pecados? Pecado es cualquier transgresin consciente y voluntaria de las leyes de Dios. El pecado es una falta moral. Cuando dejamos de hacer lo que sabemos que debemos hacer, o hacemos lo que no debemos, estamos pecando. Algunas faltas son ms graves que otras, pero es el mismo procedimiento, estamos actuando a sabiendas contra la voluntad de Dios y nuestro buen criterio.
LA JUSTICIA
Vivimos en un mundo de leyes y orden. Esto se destaca desde luego en nuestra relacin con la naturaleza. El agricultor que entiende y obedece los principios relativos al buen cuidado de la tierra, obtiene las mejores cosechas. El hombre que por ignorancia o voluntariamente descuida las leyes de la salud pagar el precio de alguna enfermedad tarde o temprano. En la naturaleza siempre est actuando una ley de compensacin. Se cosecha lo que se siembra. El orden y la ley rigen la vida moral y espiritual del hombre as como en la naturaleza. Aqu tambin sufriremos por nuestro descuido, ignorante o voluntario, de la leyes de la vida. El apstol Pablo lo expres de este modo: No os engais: Dios no puede ser burlado: que todo lo que el hombre sembrare, eso tambin segar. Porque el que siembra para su carne, de la carne segar corrupcin; mas el que siembra para el espritu, del espritu segar vida eterna. (Glatas 6:7-8)
EL SEOR INSPIR A JEREMAS CON LA MISMA IDEA.

Oye tierra. He aqu yo traigo mal sobre este pueblo, el fruto de sus pensamientos; porque no escucharon a mis palar bras, y aborrecieron mi ley. (Jeremas 6:19) Provocarnme ellos a ira, dice Jehov, y no ms bien obran ellos mismos para confusin de sus rostros? (Jeremas 7:19) El pecado tiene consecuencias trascendentales. Por ejemplo, cuando somos egostas no slo nos perjudicamos nosotros mismos y tambin a otros, sino que estamos en pugna con Dios y sus leyes. Nuestra conducta origina una serie de consecuencias que sobrepujan nuestro poder de hacer volver, dirigir o cumplir. Algunas veces, el pecado que cometemos es tal que no podemos hacer reparacin. Si la justicia fuera el nico principio de la vida, siempre seramos deudores de aquellos a quienes hemos ofendido: Dios, nuestros semejantes y nosotros mismos. Afortunadamente la justicia no es el nico principio que gobierna las vidas de los hombres. Si as fuera, algunos de nosotros para siempre seramos deudores de otros. Pero hay otros principios en la vida, cada cual con su aportacin. La justicia es una ley muy esencial y beneficiosa tambin; pero la misericordia es otra, tan importante como la anterior, y ms benigna.
EL PERDN
Dios es un Padre. El ama a sus hijos. Aun cuando nos equivocamos, El todava nos ama, como cualquier padre en la tierra ama a sus hijos, no importa lo que hayan hecho. La obra y gloria de nuestro Padre es "llevar a cabo la inmortalidad y la vida eterna del hombre". (Moiss 1:39) El est ms interesado en las personas que en
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CONOZCA EL EVANGELIO las leyes impersonales. Nuestros pecados son importantes para El por el dao que nos causan a nosotros y a otras personas. No podemos hacer mal sin perjudicar a otros y sin daar nuestra propia personalidad y carcter. Por lo tanto, Dios odia el pecado, pero ama al pecador, a quien est tratando de ayudar. Esto se indica en una revelacin moderna: Porque yo, el Seor, no puedo considerar el pecado con el ms mnimo grado de tolerancia. No obstante, se perdonar al que se arrepienta y cumpla los mandamientos del Seor. (Doctrinas y Convenios 1:31-32) Con hechos, as como con palabras, el Salvador ense eficazmente el amor de Dios por el pecador. En ocasiones los trataba con especial consideracin. Cuando los Fariseos murmuraron de los discpulos del Salvador porque coman con los publcanos y los pecadores, Jess dijo: "Los que estn sanos no necesitan mdico, sino los que estn enfermos. No he venido a llamar justos, sino pecadores a arrepentimiento." (Lucas 5:30-32) No es digno de admirarse que El, que era libre de pecado, causara que se llegaran "a l todos los publcanos y pecadores a orle."? (Lucas 15: 1) Cmo pudo haberse llevado a cabo, si no hubiera sido por medio de la comprensin y el amor? Cuando llegaban a El, les imparta esperanza y consuelo. Les ense tres sencillas y hermosas parbolas para ayudarles a sentir y recordar que Dios est llamando al pecador, y se regocija cuando es encontrado y se vuelve hacia la mansin de su padre. Cada vez que el Salvador se encontraba con pecadores que se daban cuenta de sus pecados y obedecan su amorosa indicacin de "no pecar ms", lo hallamos hablando de misericordia y perdn. Remisin de pecados significa recibir el perdn de ellos. Dios olvidar o perdonar las faltas morales de aquellos que verdaderamente se arrepienten. Esto es a causa de su naturaleza amorosa. No est interesado en nuestra condenacin, sino en nuestro gozo y salvacin. Los profetas antiguos, as como Jess, aclararon este punto. Isaas, despus de amonestar severamente a su pueblo por sus iniquidades, dijo: Lavad, limpiaos; quitad la iniquidad de vuestras obras de ante mis ojos; dejad de hacer lo malo; aprended a hacer bien; buscad juicio, restituid al agraviado, od en derecho al huerfano, amparad a la viuda. Venid luego, dir Jehov, y estemos a cuenta: si vuestros pecados fueren como la grana, como la nieve sern emblanquecidos: si fueren rojos como el carmes, vendrn a ser como blanca lana. (Isaas 1:16-18) Buscad a Jehov mientras puede ser hallado, llamadle en tanto que est cercano. Deje el impo su camino, y el hombre inicuo sus pensamientos; y vulvase a Jehov, el cual tendr de l misericordia, y al Dios nuestro, el cual ser amplio en perdonar- (Isaas 55:6-7) Ezequiel'declara el verdadero inters del Padre en el hombre, y su disposicin de perdonar y olvidar los pecados del que verdaderamente se arrepiente. Mas el impo, si se apartare de todos sus pecados que hizo, y guardare todas mis ordenanzas, e hiciere juicio y justicia, de cierto vivir; no morir. Todas sus rebeliones que cometi no le sern recordadas: en su justicia que hizo vivir. Quiero yo la muerte del impo? dice el Seor Jehov. No vivir si se apartare de sus caminos? (Ezequiel 18:21-23)
"LA MISERICORDIA RECLAMA AL QUE SE ARREPIENTE"

Por los pasajes que hemos citado y otros muy numerosos, es evidente que el perdn de los pecados viene solamente a aquellos que se han arrepentido. El pecador est sujeto a la ley de la justicia hasta que se arrepiente. Sus errores lo condenan. Ni su mente ni corazn estn en condicin de recibir el perdn. Su sentido de culpabilidad lo aparta de la parte buena de s mismo y de los otros hombres contra quienes ha pecado; y tambin de Dios, a quien l conoce como un Ser de rectitud y verdad. En sus pecados no est en condicin de reconciliarse consigo mismo, con sus semejantes o con Dios. Sus mismos pecados lo reprochan y la influencia que ejercen en l y los dems, lo esclavizan. La misericordia no puede entrar en su vida para contrarrestar las leyes de la justicia. Mientras est sin arrepentirse, l sufrir todas las consecuencias de sus errores. Esta es la ley de la vida, la ley de la justicia. Cosechamos lo que sembramos. Pero cuando una persona se humilla, reconoce sus malos caminos y realmente se efecta en l o ella un cambio de mente y corazn y logra el arrepentimiento, otras fuerzas comienzan a actuar en su vida espiritual y en sus relaciones con otros y con Dios. La justicia no es abrogada, pero se siente un nuevo poder que le permite al pecador encontrar la salida de la red del pecado en que se hallaba. Cuando el hombre invent el aeroplano, no
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CONOZCA EL EVANGELIO destruy la ley de gravedad que atrae todas las cosas hacia la tierra, sino que utiliz otros factores que le permitieron dejar atrs la tierra y mantenerse en el aire. El arrepentimiento no destruye la justicia, pero s invoca a la misericordia. Y la misericordia, junto con la justicia, puede hacer mucho por los hombres, de acuerdo con ciertas condiciones, como lo declara el Libro de Mormn: Mas se ha dado una ley, se ha fijado un castigo y se ha concedido un arrepentimiento, el cual la misericordia exige; de otro modo la justicia demanda al ser viviente y ejecuta la ley, y la ley impone el castigo; pues de no ser as, las obras de la justicia seran destruidas y Dios dejara de ser Dios. Mas Dios no cesa de ser Dios, y la misericordia reclama al que se arrepiente; y la misericordia viene a causa de la expiacin; y la expiacin lleva a cabo la resurreccin de los muertos; y la resurreccin de los muertos hace que los hombres vuelvan a la presencia de Dios; y as son restaurados a su presencia, para ser juzgados segn sus obras, de acuerdo con la ley y la justicia. Pues he aqu, la justicia ejerce todos sus derechos, y tambin la misericordia reclama cuanto le pertenece; y as, nadie se salva sino el que verdaderamente se arrepiente. (Alma 42: 22-24)
EL BAUTISMO ES UN TESTIMONIO
Como ya lo indicamos en captulos anteriores, el bautismo es el testimonio de un convenio entre Dios y el hombre. Es el testimonio que da el hombre a Dios de que tiene fe en el Seor Jesucristo, esa fe que le ha dado el poder para arrepentirse de sus actos no cristianos. En su bautismo l promete "ser testigo de Dios a todo tiempo, y en todas las cosas, y todo lugar" (Mosiah 18:9), tomar sobre s el nombre de Cristo y guardar sus mandamientos para poder tener su Espritu consigo.* El bautismo es tambin el testimonio que Dios da, que los pecados del hombre le sern remitidos y perdonados. Ante Dios est limpio otra vez, ha renacido, est listo para empezar una nueva vida espiritual. Sus pecados no sern mencionados otra vez si se abstiene de pecar. Bautismo significa perdn de los pecados pasados con la condicin de que haya arrepentimiento. Tambin significa perdn de los pecados en lo futuro siempre con la condicin de que haya arrepentimiento. Este punto merece ms aclaracin. La naturaleza humana no es perfecta. Y aunque un hombre haya corregido sus errores pasados y se haya entregado a la fe de Cristo, no por eso se ver libre de errar y fracasar en lo futuro. El arrepentimiento, igual que la instruccin, es una necesidad constante del hombre. Por lo tanto, el bautismo es a la vez retroactivo y eficaz en lo futuro. Es la divina seguridad que el discpulo de Cristo, sincero y arrepentido, ser perdonado de los pecados que sin duda cometer en su camino hacia la perfeccin en Jesucristo. La promesa del perdn, ya sea en relacin a lo pasado o lo futuro, no debe tomarse como una licencia para cometer pecados. Las faltas morales traen consigo tristeza y sufrimientos tanto para nosotros como para los dems. Y aunque por medio del arrepentimiento y bautismo logramos el perdn de los pecados, ya habremos experimentado una prdida considerable y perj'udicado a otros. El hombre que juega con el pecado porque confa en que ser perdonado es muy imprudente. Esta actitud se burla de la ley de la justicia en su propia vida y del principio de misericordia hacia otros, y le ser mucho ms difcil obtener misericordia para l. Un hombre realmente no sabe hasta donde llegan sus propias fuerzas. Por jugar con la tentacin y el pecado, puede ceder fcilmente a ellos y encontrar que el arrepentimiento est fuera de su alcance.
EL PERDN Y EL CASTIGO
Una pregunta que se hace a menudo es la siguiente: Aunque seamos perdonados de nuestros pecados, no tendremos que pagar el precio total de ellos aqu o en la otra vida? Es verdad que nadie puede hacer lo malo sin perder algo. El perdn no significa que no ha habido algn dao. Por causa de nuestras faltas sufrimos dolor y perdemos toda la experiencia abundante y el desarrollo que pudisemos haber alcanzado si hubiramos usado nuestra fuerza en nobles propsitos. Aun el pecador arrepentido tendr que perder algo por causa de sus errores. De esto no hay ninguna duda. Sus hechos pecaminosos de lo pasado, con sus efectos consiguientes en l y los dems, no pueden deshacerse por medio del arrepentimiento y del perdn. Pero esto no significa que la persona tendr que pagar el precio completo de sus pecados, si en verdad se arrepiente. En el perdn hay un elemento de gracia. Si una persona tuviera que pagar hasta el ltimo cuadrante por sus errores, entonces el perdn no tendra significado, no habra lugar para el amor o la misericordia. El perdn significa que hay algo que perdonar, alguna obligacin que no se cumpli y que es olvidada y abrogada. Haremos una comparacin.
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CONOZCA EL EVANGELIO Un padre ha prestado a su hijo cinco mil pesos. El hijo le firma un pagar. Este empieza a pagarle la deuda, pero lac cosas le van mal. Su esposa se enferma y el negocio que ha emprendido lo arruina econmicamente. Sus intenciones son buenas. Quiere honradamente cumplir su obligacin para con su padre. Repetidas veces el hijo sacrifica su propia comodidad para hacer pequeos pagos a su padre. Un da su padre le dice: "Hijo mo, a pesar de tu mala suerte y de la enfermedad costosa y prolongada de tu esposa, t has hecho un esfuerzo para completar el pago. Voy a perdonarte el resto de la cuenta. Aqu est el pagar; puedes hacerlo pedazos." El padre tuvo gozo de perdonar al hijo, porque ste haba hecho lo posible por saldar la deuda. El padre lo perdon verdaderamente porque haba algo que perdonar. La mayor parte de la deuda original an estaba por pagarse. Pero iba a ser cancelada. Si el padre hubiera dicho: "Te perdono la deuda, pero tienes que pagrmela junto con los intereses", qu significado hubiera tenido el perdn? El perdn llega inmediatamente despus del arrepentimiento verdadero. En nuestra teologa, no existe el concepto de un purgatorio, de ningn lugar despus de la muerte, donde los hombres deben ser castigados para satisfacer la justicia divina por los pecados cometidos en la carne y de los cuales el hombre ya se ha arrepentido completamente. El pecador arrepentido paga por sus errores; conoce la tristeza y el remordimiento y el retraso o desviacin que sus errores han trado a su vida. El perdn es completo y final, si nuestro arrepentimiento es tambin completo y permanente. Dios no tiene inters en castigarnos por el solo hecho del castigo. Su inters principal est en el pecador, no en el pecado. Como dijo Matthew Cowley, un amado apstol de los Santos de los ltimos Das: "El pecador es ms importante que todos sus pecados." Esto lo ilustr Jess en la parbola del Hijo Prdigo. Cuando el prdigo regres a su hogar, despus de "volver en s", dice la Escritura que "como an estuviese lejos, violo su padre, y fu movido a misericordia, y corri, y echse sobre su cuello, y besle." Luego el padre le puso el principal vestido, y un anillo en su mano y zapatos en sus pies y mat el becerro grueso e hicieron fiesta. Por qu? Porque su hijo que estaba muerto "ha revivido; habase perdido y es hallado." El arrepentimiento del joven haba comenzado, por lo tanto, el padre poda regocijarse. La restauracin espiritual de su hijo era todo lo que le interesaba al padre. As es el amor de Dios por el pecador, as su deseo de perdonarlo total y completamente. Por supuesto, el hijo debe hacer su parte: su arrepentimiento debe ser completo o no podr aceptar el perdn de su padre. Su vida no puede volver a ser sana y aumentar en rectitud, como lo quiere Dios. Esto se explica en un pasaje del Libro de Mormn, que declara que Jesucristo vivi y muri para lograr la manera de poder tener fe (los hombres)* para arrepentirse. Y as la misericordia puede satisfacer las exigencias de la justicia, y cie a los hombres con brazos de seguridad; mientras que aquel que no ejerce la fe hasta arrepentirse, queda abandonado a todas las disposiciones de las exigencias de la justicia; por tanto, slo para aquel que tiene fe para arrepentirse se realizar el gran y eterno plan de la redencin. (Alma 34:16)
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CAPTULO 27 EL DON DEL ESPRITU SANTO EL BAUTISMO DE FUEGO

Juan el Bautista dijo a sus discpulos: Yo a la verdad os bautizo en agua para arrepentimiento; mas el que viene tras m ms poderoso es que yo; los zapatos del cual yo no soy digno de llevar; l os bautizar en Espritu Santo y en fuego. (Mateo 3:11) El fuego es el smbolo de la luz y el calor que llenan el corazn y el alma del hombre cuando recibe el testimonio del Espritu Santo. El bautismo del agua para arrepentimiento es seguido de la recepcin del Espritu Santo. Juan el Bautista lo entenda claramente. Tambin se manifiesta en la vida y enseanzas de Jess. Despus de su propio bautismo, el Espritu Santo descendi sobre El: Y descendi el Espritu Santo sobre l en forma corporal, como paloma, y fu hecha una voz del cielo que deca: T eres mi Hijo amado, en ti me he complacido. (Lucas 3:22) Jess dijo a Nicodemo: "De cierto, de cierto te digo, que el que no naciere del agua y del Espritu no puede entrar en el reino de Dios." (Juan 3:5) Antes que el Salvador ascendiera a los cielos, despus de su resurreccin, dijo a sus discpulos: "Juan a la verdad bautiz con agua, mas vosotros seris bautizados con el Espritu Santo no muchos das despus de stos." (Hechos 1:5) Y tambin dijo: "Mas recibiris la virtud del Espritu Santo que vendr sobre vosotros; y me seris testigos en Jerusalem, y en toda Judea, y Samara, y hasta lo ltimo de la tierra." (Hechos 1:8) La promesa no tard en realizarse: Y como se cumplieron los das de Pentecosts, estaban todos unnimes juntos; y de repente vino un estruendo del cielo como de un viento recio que corra, el cual hinchi toda Ja casa donde estaban sentados; y se les aparecieron lenguas repartidas, como de fuego, que se asent sobre cada uno de ellos. Y fueron todos llenos del Espritu Santo y comenzaron a hablar en otras lenguas, como el Espritu les daba que hablasen. (Hechos 2:14) Con un poder asombroso, Pedro, que pocas semanas antes haba negado tres veces a su Salvador, ahora habl con profunda conviccin del Seor resucitado. El y los otros apstoles tenan una seguridad ms perfecta de la misin y divinidad de Cristo, que cuando el Salvador haba estado entre ellos. Cuando fueron llamados otros para ayudar a los Doce a administrar las necesidades del nmero creciente de los miembros de la Iglesia, buscaron "siete varones de buen testimonio, llenos de Espritu Santo y de sabidura." (Vase Hechos 6:1-3) Adems, en el primero de sus sermones Pedro prometi el don del Espritu Santo a todos los creyentes que se arrepintieran y fueran bautizados, y aun "para todos los que estn lejos". Entonces odo esto, fueron compungidos de corazn, y dijeron a Pedro y a los otros apstoles: Varones hermanos, qu haremos? Y Pedro les dice: Arrepentios, y bautcese cada uno de vosotros en el nombre de Jesucristo para perdn de los pecados; y recibiris el don del Espritu Santo. (Hechos 2:37-39) Al paso que el evangelio se extenda por Palestina, el Espritu Santo se confera por la imposicin de las manos de los Apstoles, a aquellos que haban sido bautizados. Y los apstoles que estaban en Jerusalem, habiendo odo que Samara haba recibido la palabra de Dios, les enviaron a Pedro y a Juan: los cuales venidos oraron por ellos, para que recibiesen el Espritu Santo; (porque an no haba descendido sobre ninguno de ellos, mas solamente eran bautizados en el nombre de Jess). Entonces les impusieron las manos y recibieron el Espritu Santo. Y como vio Simn que por la imposicin de las manos de los apstoles se daba el Espritu Santo, les ofreci dinero, diciendo: Dadme tambin a m esta potestad, que a cualquiera que pusiere las manos encima, reciba el Espritu Santo. Entonces Pedro le dijo: Tu dinero perezca contigo, que piensas que el don de Dios se gana por dinero. (Hechos 8:14-20)
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LA MISIN DEL ESPRITU SANTO

Es patente que el Espritu Santo se iba a dar a todos los verdaderamente bautizados discpulos de Cristo, ya fueran miembros o directores. Qu es, precisamente, la misin del Espritu Santo, que precisaba que se diera a todo discpulo de Cristo? Esta pregunta la contesta el Salvador mismo en el Evangelio segn S. Juan, captulos 14 al 16. Empero yo os digo la verdad: Os es necesario que yo vaya: porque si yo no fuese, el Consolador no vendra a vosotros; mas si yo fuere, os le enviar. (Juan 16:7) El Espritu Santo o el Consolador dara testimonio del Padre y del Hijo: Empero cuando viniere el Consolador, el cual yo os enviar del Padre, el Espritu de verdad, el cual procede del Padre, l dar testimonio de m. Y vosotros daris testimonio, porque estis conmigo desde el principio. (Juan 15:26-27) Por tanto os hago saber, que nadie que hable por Espritu de Dios, llama anatema a Jess; y nadie puede llamar a Jess Seor, sino por Espritu Santo. (I Corintios 12:3) Los conducira a la verdad: Pero cuando viniere aquel Espritu de verdad, l os guiar a toda verdad; porque no hablar de s mismo, sino que hablar todo lo que oyere, y os har saber las cosas que han de venir. El me glorificar: porque tomar de lo mo, y os lo har saber. (Juan 16:13-14) El Espritu Santo iba a dar testimonio del Padre y del Hijo, llevar a los discpulos al conocimiento de la verdad, y ser fuente de seguridad y consuelo para ellos al declarar la misin del Salvador en el mundo. El Espritu Santo iba a ser un medio de revelacin. Esta siempre haba sido su misin entre los hombres. Y cuando os trajeren para entregaros, no premeditis qu habis de decir, ni lo pensis; mas lo que os fuere dado en aquella hora, eso hablad; porque no sois vosotros los que hablis, sino el Espritu Santo. (Marcos 13:11) Porque la profeca no fu en los tiempos pasados, trada por voluntad humana, sino que los santos hombres de Dios hablaron siendo inspirados del Espritu Santo (II Pedro 1:21)
LA DOCTRINA DE LOS SANTOS DE LOS LTIMOS DAS

De acuerdo con las enseanzas del Nuevo Testamento, los Santos de los ltimos Das tambin imponen las manos para conferir el don del Espritu Santo sobre aquellos que han sido bautizados, como testimonio de su fe en Cristo y de su arrepentimiento. Despus de su bautismo el convertido es confirmado miembro de la Iglesia de Jesucristo y recibe el Espritu Santo en una ceremonia sencilla y sagrada. De acuerdo con nuestra creencia, el Espritu Santo lleva a cabo, hoy en da, las mismas funciones que desempe antiguamente en las vidas de los apstoles y discpulos. En una revelacin moderna dada a Jos Smith, leemos: S, he aqu, te lo manifestar en tu mente y corazn por medio del Espritu Santo que vendr sobre t y morar en tu corazn. Ahora, he aqu, ste es el espritu de revelacin. (Doctrinas y Convenios 8:2-3) En el ltimo captulo del Libro de Mormn, se invita al lector a poner a prueba la verdad por medio de la oracin y el testimonio del Espritu Santo. He aqu, quisiera exhortaros, al leer estas cosas, si Dios juzga prudente que las leis, a que recordaseis lo misericordioso que el Seor ha sido hacia los hijos de los hombres, desde la creacin de Adn hasta el tiempo en que recibis estas cosas, y a que lo meditaseis es vuestros corazones. Y cuando recibis estas cosas, quisiera exhortaros a que preguntaseis al Padre Eterno, en el nombre de Cristo, si no son verdaderas estas cosas; y si peds con un corazn sincero, con verdadera intencin, teniendo e en Cristo, l os manifestar la verdad de ellas por el poder del Espritu Santo; y por el poder del Espritu Santo podris conocer la verdad de todas las cosas. (Moroni 10:3-5) El propsito del Espritu Santo y su funcin en la vida del creyente bautizado quedan aclarados en otro pasaje del Libro de Mormn. Aqu leemos que el Espritu Santo puede venir a nosotros solamente cuando somos mansos y humildes de corazn, y autnticos discpulos de Cristo. Y su propsito es llenar nuestras vidas "de
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CONOZCA EL EVANGELIO esperanza y de amor perfecto". Y el primer fruto del arrepentimiento es el bautismo; y el bautismo viene por la fe para cumplir los mandamientos; y el cumplimiento de los mandamientos trae la remisin de los pecados; y de la remisin de los pecados proceden la mansedumbre y la humildad de corazn; y por motivo de la mansedumbre y la humildad de corazn, viene la visitacin del Espritu Santo, el Consolador, que llena de esperanza y de amor perfecto, amor que se conserva por la diligencia en la oracin, hasta que venga el fin, cuando todos los santos morarn con Dios. (Moroni 8:25-26) El Espritu del Seor puede inspirar a cualquiera de los hijos de Dios en la parte del mundo que sea, si estn sintonizados con su Espritu. Por otra parte, el Espritu Santo, como don, es dado para que sea un compaero constante de aquellos que estn preparados para recibirlo; aquellos que tienen fe en Cristo, se han arrepentido y bautizado dignamente y procuran con afn ser sus verdaderos discpulos. El Espritu Santo quiere conducir a tales personas a un completo entendimiento y prctica de la vida cristiana. Cuando viven en tal forma que son dignos del Espritu Santo, El los puede bendecir con una visin, poder y virtud semejantes a los de Cristo. As lo testifican \\ Biblia y las Escrituras de los Santos de los ltimos Das: Mas el fruto del Espritu es: caridad, gozo, paz, tolerancia, benignidad, bondad, fe, mansedumbre, templanza, contra tales cosas no hay ley. Porque los que son de Cristo, han crucificado la carne con los afectos y concupiscencias. Si vivimos en el Espritu, andemos tambin en el Espritu. No seamos codiciosos de vana gloria, irritando los unos a los otros, envidindose los unos a los otros. (Glatas 5:22-26) Y adems, de cierto os digo, quisiera que siempre recordaseis, y tuvieseis presente en vuestras mentes, lo que son esos dones que se dan a la Iglesia. Porque no todos reciben cada don; pues hay muchos dones, y a cada hombre le es dado un don por el Espritu de Dios. A algunos es dado uno, y a otros otro, para que todos se beneficien por ellos. A algunos el Espritu Santo les da a saber que Jesucristo es el Hijo de Dios, y que fu crucificado por los pecados del mundo; a otros el creer en las palabras de aqullos para que tambin tengan vida eterna, si es que continan fieles. Y adems, de acuerdo con la voluntad del Seor, el Espritu Santo da a saber a algunos las diferencias de administracin, conforme a lo que fuere agradable al mismo Seor, acomodando sus misericordias a las condiciones de los hijos de los hombres. Y adems, a algunos les es dado por el Espritu Santo discernir las diversidades de operaciones, si es que son de Dios, para que las manifestaciones del Espritu sean dadas a cada hombre para su provecho. Y adems, de cierto os digo, que a algunos les es dada, por el Espritu de Dios la palabra de sabidura; a otros la palabra de conocimiento, para que todos sean enseados; y a otros fe para sanar. Y adems, a algunos les es concedido obrar milagros; y a otros profetizar; y a otros discernir espritus. Y adems, a algunos les es concedido hablar en lenguas; y a otros, interpretarlas; y todos estos dones vienen de Dios para el beneficio de los hijos de Dios. Y el obispo de la Iglesia, y cuantos Dios llamare y ordenare para velar sobre la Iglesia y ser suseideres, recibirn el poder de discernir todos esos dones, no sea que haya entre vosotros alguno que profesare tenerlos sin ser de Dios. Y acontecer que el que pidiere en el Espritu, recibir en el Espritu; para que a algunos les pueda ser concedido tener todos estos dones, para que haya una cabeza, a fin de que cada miembro reciba provecho de ello. El que pide en Espritu, pide segn la voluntad de Dios; por lo tanto, es hecho conforme pide. Y adems os digo, todas las cosas tienen que ser hechas en el nombre de Cristo, todo cuanto hiciereis en el Espritu; y habis de dar gracias a Dios en el Espritu por cualquiera bendicin con la que fuereis bendecidos. Y habis de practicar la virtud y la santidad ante m constantemente, As sea. Amn. (Doctrinas y Convenios 46:10-33) Estos dones deben ser cultivados. El Espritu Santo obra en la vida de una persona solamente si es humilde y mansa de corazn, si est tratando de llevar una vida cristiana, y de amar a Dios y sus semejantes. No podemos confiar en la ordenanza solamente. Los hombres deben preparar sus corazones para recibir el don y vivir dignamente a fin de retenerlo; de otra manera, no actuar en sus vidas. Un hombre puede recibir el Espritu Santo, y ste puede descender sobre l y no permanecer con l. (Doctrinas y Convenios 130:23)
EL ESPRITU SANTO
La misin del Espritu Santo en la vida del hombre es clara y de mucha inspiracin. No se nos ha dado a conocer exactamente la naturaleza^ del Espritu Santo. Sabemos que es un Personaje distinto y aparte del Padre y del Hijo. Esto queda indicado en las instrucciones sobre el bautismo que el Salvador dio a sus discpulos
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CONOZCA EL EVANGELIO mandndoles que bautizaran "en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espritu Santo". (Mateo 28:19) Tambin se manifiesta ms adelante en la declaracin de que El rogara al Padre que les enviara el Consolador. (Vase Juan 15:16-17) En las revelaciones modernas el Espritu Santo es llamado, un Personaje de Espritu, cuyo propsito es el del Padre y del Hijo; pero tiene su misin particular en las vidas de los hombres.
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Captulo 28 EL SACRAMENTO DE LA SANTA CENA

En la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das, el sacramento de la Santa Cena est ntimamente relacionado con los primeros principios y ordenanzas del evangelio: fe en el Seor Jesucristo, arrepentimiento, bautismo y el don del Espritu Santo. Igual que estas cuatro ordenanzas, la Santa Cena tambin tiene que ver con nuestra relacin con Jesucristo. Por esta razn es propio considerar el significado de esta sagrada ordenanza en esta parte de nuestro curso de estudio.
EL ORIGEN DE LA SANTA CENA

En los Evangelios segn S. Mateo, S. Marcos y S. Lucas, se halla el relato de la Ultima Cena, aquella ocasin memorable que se llev a cabo en un aposento alto en Jerusaln, cuando el Salvador, por ltima vez antes de su inminente crucifixin, comi con los Doce. El Evangelio segn S. Juan no relata el origen del sacramento de la Ultima Cena. En su lugar leemos la hermosa leccin de humildad que ense el Salvador cuando lav los pies de sus discpulos. En el captulo 6 de Juan se halla una amplia referencia relacionada frecuentemente con el sacramento. Dos de los evangelistas, Marcos y Mateo, hacen la narracin aproximadamente con las mismas palabras: Y comiendo ellos, tom Jess el pan y bendijo, y lo parti, y dio a sus discpulos, y dijo: Tomad, comed, esto es mi cuerpo. Y tomando el vaso, y hechas gracias, les dio, diciendo, Bebed de l todos; porque esto es mi sangre del nuevo pacto, la cual es derramada por muchos para remisin de los pecados. Y os digo, que desde ahora no beber ms de este fruto de la vid, hasta aquel da, cuando lo tengo de beber nuevo con vosotros en el reino de mi Padre. (Mateo 26:26-29) En S. Juan, captulo 6, versculos 53 al 57, se expresa una idea similar. Jess se compara a s mismo con el pan de la vida, el cualel Padre envi de los cielos, como el man que envi a los hijos de Israel en el desierto. Y a los judos que interpretaban tan literalmente sus palabras, El dijo: ... Si no comiereis la carne del Hijo del hombre, y bebiereis su sangre, no tendris vida en vosotros. El que come mi carne y bebe mi sangre, tiene vida eterna: y yo le resucitar en el da postrero. Porque mi carne es verdadera comida, y mi sangre es verdadera bebida. El que come mi carne y bebe mi sangre en m permanece, y yo en l. Como me envi el Padre viviente, y yo vivo por el Padre, asimismo el que me come, l tambin vivir por m. (Juan 6:53-57) > En el Evangelio segn S. Lucas est intercalado un pensamiento diferente. Este evangelista escribe sobre la Santa Cena lo siguiente': Y tomando el pan, habiendo dado gracias, parti y les dio, diciendo: Esto es mi cuerpo que^or vosotros es dado: haced esto es memoria de m. Asimismo tambin el vaso, despus que hubo cenado diciendo: Este vaso es el nuevo pacto en mi sangre, que por vosotros se derrama. (Lucas 22:19-20) Las palabras "haced esto en memoria de m" hacen resaltar esta nueva idea. La otra nica referencia en el Nuevo Testamento sobre la Cena del Seor se halla en las epstolas de S. Pablo, y est de acuerdo en todo sentido con las palabras de S. Lucas: Porque yo recib del Seor lo que tambin os he enseado: Que el Seor Jess la noche que fu entregado, tom pan; y habiendo dado gracias, lo parti, y dijo: Tomad, comed: esto es mi cuerpo que or vosotros es partido: haced esto en memoria de m. Asimismo tom tambin la copa, despus de haber cenado, diciendo: Esta copa es el nuevo pacto en mi sangre: haced esto todas las veces que bebiereis, en memoria de- m. Porque todas las veces que comiereis este pan y bebiereis esta copa, la muerte del Seor anunciis hasta que venga. De manera que, cualquiera que comiere este pan o bebiere esta copa del Seor indignamente, ser culpado del cuerpo y de la sangre del' Seor. Por tanto, prubese cada uno a s mismo, y coma as de aquel pan, y beba de aquella copa. Porque el que come y bebe indignamente, juicio come y bebe para s, no discerniendo el cuerpo del Seor. (I Corintios 11:23-29) En la historia del cristianismo ha habido interminables controversias teolgicas sobre el significado del
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CONOZCA EL EVANGELIO sacramento de la Santa Cena. Algunas iglesias interpretan literalmente las palabras de Cristo, y creen en la transubstanciacin. Tal es la posicin de la Iglesia Catlica Romana, que sostiene que por medio del acto de consagracin del sacerdote ocurre un cambio en la substancia, aunque no en la apariencia, de los elementos del sacramento (el vino y la hostia), que se transforman en el verdadero cuerpo y la verdadera sangre de Cristo. Los debates en torno de este problema duraron muchos siglos, y por ltimo, se adopt la transubstanciacin como la doctrina oficial de la Iglesia Catlica en el Concilio de Letrn en 1215 y en el Concilio de Trento en 1551. Segn esta creencia, Cristo est continuamente vertiendo su sangre y partiendo su carne por el pecador, que en esta forma recibe gracia divina mediante el sacramento administrado por la iglesia. No es nuestro propsito participar en esta discusin, sino sencillamente explicar la doctrina de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das, dejando a la consideracin del lector su valor y verdad. Se ha hecho referencia a la transubstanciacin para aclarar mejor la posicin de los Santos de los ltimos Das, estableciendo un contraste, y tambin porque las Escrituras sugieren ms de una interpretacin.
EL SIGNIFICADO DE LA SANTA CENA EN LA IGLESIA

Hay un profundo significado y una importante consecuencia espiritual en nuestro concepto del sacramento de la Santa Cena, pero la ordenanza misma no es ningn misterio. Nosotros no creemos que Jess dio a entender que literalmente comeramos su carne y su sangre. Para nosotros el pan hecho pedazos y el vino son simplemente smbolos, as en substancia como en apariencia, y siguen siendo pan y vino durante la bendicin del sacramento. Simbolizan la carne quebrantada y la sangre derramada del Salvador: su sacrificio de amor por nosotros. Despus de su resurreccin, el Salvador visit al pueblo del continente americano y les explic el sacramento de la Santa Cena. El Libro de Mormn relata su visita y detalla ms que el Nuevo Testamento, el significado del sacramento de la Cena del Seor. No solamente se indica con claridad el carcter simblico del pan y el vino, sino tambin se declara el propsito de la ordenanza con palabras sencillas y significativasY aconteci que Jess mand a sus discpulos que le llevasen pan y vino. Y mientras fueron a traerlos, mand a la multitud que se sentara en el suelo. Y habiendo llegado sus discpulos con pan y vino, tom el pan, lo parti y lo bendijo; y dio a sus discpulos y les mand que comiesen. Y cuando hubieron comido y se sintieron satisfechos, les mand que dieran a la multitud. Y cuando la multitud comi y fu satisfecha, dijo a los discpulos: He aqu, uno de vosotros ser ordenado; y le dar poder para partir pan, y bendecirlo y darlo a los de mi Iglesia, a todos los que crean y se bauticen en mi nombre. Y siempre procuraris hacer esto, tal como yo he hecho, as como he partido pan, y lo he bendecido y os lo he dado. Y haris esto en memoria de mi cuerpo que os he mostrado. Y ser un testimonio al Padre de que siempre os acordis de m. Y si os acordis siempre de m, mi Espritu estar con vosotros. Y sucedi que cuando hubo x^onunciado estas palabras, mand a sus discpulos que tomaran del vino y bebieran de l, y que dieran tambin a los de la multitud para que bebiesen. Y aconteci que as lo hicieron y bebieron, y fueron llenos; y dieron a los de la multitud, y stos bebieron y fueron llenos. Y cuando los discpulos hubieron hecho esto, djoles Jess: Benditos sois por esto que habis hecho; porque esto cumple mis mandamientos y testifica al Padre que estis dispuestos a hacer lo que os he mandado. Y siempre haris esto por todos los que se arrepientan y se bauticen en mi nombre; y lo haris en memoria de mi sangre que he vertido por vosotros, para que podis testificar al Padre de que siempre os acordis de m. Y si os acordis siempre de m, mi Espritu estar con vosotros. (3 Nefi 18:1-11) El propsito de este sacramento es renovar el el testimonio de nuestra fe en el Seor Jesucristo que hicimos al momento de bautizarnos. Esta es la razn por la cual se da a los miembros de la Iglesia, aquellos que se han declarado ya como discpulos de Cristo. El servicio sacramental en la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das es una ocasin en que todos los miembros pueden juntarse, para recordar el convenio que hicieron con Dios de ser testigos de Jesucristo todas sus vidas. Es cuando se ha de reflexionar la vida y la muerte del Salvador, recordar su sacrificio de amor por nosotros, su vida, sus enseanzas; y expresarle nuestro amor y gratitud. Aprevechamos esta ocasin para renovar nuestra fe en El, arrepentimos de nuestros pecados y reforzar
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CONOZCA EL EVANGELIO nuestra determinacin de hacer su voluntad. La fe, el arrepentimiento y la vida cristiana nos traen su Espritu para que pueda estar con nosotros. Cuando su Espritu est con nosotros, nuestra fe se fortalece, nuestro arrepentimiento es seguro y nuestra vida cristiana es mejor.
LAS ORACIONES SACRAMENTALES

En las oraciones sacramentales que el presbtero repite a odos de la congregacin y a favor de ella, se expresa en forma sencilla y eficaz el propsito del sacramento de la Santa Cena. Son dos de las muy pocas oraciones fijas que se usan en la Iglesia. Oh, Dios, Padre Eterno, en el nombre de Jesucristo, tu Hijo, te pedimos que bendigas y santifiques este pan para las almas de todos los que participen de l; para que lo coman en memoria del cuerpo de tu Hij'o, y den testimonio ante ti, oh Dios Padre Eterno, que desean tomar sobre s el nombre de tu Hij'o, y recordarle siempre, y guardar sus mandamientos que l les ha dado, para que siempre tengan su Espritu consigo. Amn. (Moroni 4:3) Oh, Dios, Padre Eterno, en el nombre de Jesucristo, tu Hij'o, te pedimos que bendigas y santifiques este vino para las almas de todos los que lo beban, para que lo hagan en memoria de la sangre de tu Hij'o, que fu vertida para ellos; para que den testimonio ante ti, oh Dios Padre Eterno, de que siempre se acuerdan de l, para que tengan su Espritu consigo. Amn. (Moroni 5:2) Las oraciones empiezan con una reverente invocacin al Padre. Entonces se indican dos propsitos relacionados: (1) Participamos en memoria del Salvador; (2) testificamos que siempre nos acordaremos de l y haremos su voluntad. Y por ltimo, hacemos esto para poder tener su Espritu con nosotros. Esta es su promesa y nuestra necesidad. Pedro, Santiago, Juan y los otros apstoles haban estado tres aos con el Salvador. Lo haban escuchado ensear, lo haban visto hacer caminar a los paralticos y hacer ver a los ciegos, y lo haban visto sufrir en la cruz a causa del odio de los hombres. Los Doce se hicieron amigos, aprendieron a amarse el uno al otro por el amor que le tenan a El. Jess los ayud a vencer las dificultades que surgieron entre ellos. A Santiago y Juan, los "Hijos del Trueno", les ense lecciones sobre la humildad y el servicio. La impetuosa devocin de Pedro hacia el Salvador se haba templado, y lograron un alto grado de unidad. En su hermosa plegaria, en el captulo 17 de Juan, Jess suplica al Padre que haga a los Doce uno, as como El y el Padre eran uno. Cmo iba a lograrse esto? Un modo de lograr la unidad sera cenando juntos en recuerdo de su Maestro. El haba comido a menudo con ellos. No dudamos que en tales ocasiones El oraba y hablaba con ellos, unificndolos e inspirndolos en sus pensamientos y sentimientos. Ahora que El estaba para dejarlos, era lgico que les recomendara que se juntaran a menudo en su nombre y dieran testimonio de su fe en El para que su Espritu pudiera estar con ellos. Uno puede llegar a ver cuan significativa debi ser para estos hombres, la participacin en el pan y vino, despus de haberlo hecho con el Salvador. En la misma oracin en Juan 17, Jess dice: Mas no ruego solamente por stos, sino tambin por los que han de creer en m por la palabra de ellos. Para que todos sean una cosa; como t, oh Padre, en m, y yo en ti, que tambin ellos sean en nosotros una cosa; para que el mundo crea que t me enviaste. Y yo, la gloria que me diste les he dado; para que sean una cosa, como tambin nosotros somos una cosa. Yo en ellos, y t en m, para que sean consumadamente una cosa; y que el mundo conozca que t me enviaste, y que los has amado, como tambin a m me has amado. (Juan 17:20-23) Nosotros no conocemos al Salvador en la misma forma personal que lo conocieron sus discpulos antiguamente. Llegamos a conocerlo por medio de la fe, por medio de la reverencia y por medio de un estudio de su vida y enseanzas, y por tratar de ser sinceros, misericordiosos, amando a los dems como El nos aconseja en el Sermn del Monte. A medida que crecemos en estas virtudes, tambin podemos tener con El un compaerismo que es real, que trae gozo y que puede ser compartido con otros que estn empleados en el. mismo propsito. A todos nosotros que creemos en Cristo y deseamos obedecer su voluntad, el sacramento de la Santa Cena nos permite estrechar nuestro compaerismo con El. Cada domingo renovamos nuestra fe y'nuestro testimonio; pensamos en lo que significa ser uno de sus discpulos; resolvemos humildemente caminar ms cerca de la senda que El quiere que sigamos. Creemos que ste es el propsito del sacramento de la Santa Cena. Igual que el bautismo, es para ayudarnos a crecer en nuestra fe y vida cristianas.
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AGUA EN VEZ DE VINO

En las oraciones sacramentales que hemos citado, as como en la narracin del Nuevo Testamento, se us pan y vino como smbolos en el servicio sacramental. Hoy da, en nuestra Iglesia usamos pan y agua. Es interesante la razn que tenemos para ello. Al principio usbamos pan y vino. Sin embargo, en los primeros das de la Iglesia, en las fronteras de Amrica, la Iglesia sufri considerable persecucin. Se les dificultaba a los santos tener su propio vino y conservarlo fresco. Exista tambin el peligro de que sus enemigos lo contaminaran, o se echara a perder. Por estas razones, se dio una revelacin en que se declar la importancia relativa de estas cosas: Porque he aqu, te digo que no importa lo que se come o lo que se bebe al participar del sacramento, con tal que lo hagis con un deseo sincero de glorificarme, recordando ante el Padre mi cuerpo que fu sacrificado por vosotros y mi sangre que se virti para la remisin de vuestros pecados. Por lo tanto, un mandamiento os doy, de que no compraris vino ni bebidas alcohlicas de vuestros enemigos. De modo que no participaris de ninguno, a menos que sea recin hecho por vosotros; s, en este reino de mi Padre que se edificar sobre la tierra. (Doctrinas y Convenios 27:2-4) "La letra mata, mas el espritu vivifica." Hoy en toda la Iglesia usamos agua en lugar de vino. Es fcil conseguirla en una condicin higinica, y, por lo tanto, no quita nada del propsito del sacramento.
PARA PARTICIPAR HAY QUE SER DIGNOS

Se da el sacramento a los miembros de la Iglesia, porque uno de sus propsitos, como ya hemos dicho, es renovar el testimonio de nuestra fe en Jesucristo que hicimos al momento de bautizarnos. No es nuestro deseo ofender al que no es miembro negndole la Santa Cena. Puede participar, si as lo desea, pero al hacerlo no tiene para l el significado completo que tiene para los se han unido a la sociedad de Cristo por medio del bautismo. Del sacramento debern participar solamente los miembros que se sientan dignos de hacerlo. S. Pablo indic en su carta a los santos de Corinto: De manera que, cualquiera que comiere este pan o bebiere esta copa del Seor indignamente, ser culpado del cuerpo y de la sangre del Seor. Por tanto, prubese cada uno a s mismo, y coma as de aquel pan, y beba de aquella copa. Porque el que come y bebe indignamente, juicio come y bebe para s, no discerniendo el cuerpo del Seor. (I Corintios 11:27-29) Con un espritu bondadoso el Libro de Mormn nos hace una amonestacin semejante: Y he aqu, ste es el mandamiento que yo os doy: No permitiris que ninguno a sabiendas participe indignamente de mi sangre, cuando los administris. Porque quienes comen mi carne y beben mi sangre indignamente, coleen y beben condenacin para sus almas; por tanto, si sabis que una persona no es digria de comer y beber de mi carne y de mi sangre, se lo prohibiris. No obstante, no lo echaris de entre vosotros, sino que lo atenderis y oraris al Padre por l en mi nombre; y si se arrepintiere y fuere bautizado en mi nombre, entonces lo recibiris, y le daris de mi carre y de mi sangre. Pero si no se arrepintiere, no ser contado entre los de mi pueblo, a fin de que no los destruya, porque he aqu, conozco a mis ovejas, y estn contadas. No obstante, no lo echaris de vuestras sinagogas ni de vuestros sitios donde adoris, porque debis seguir atendiendo a tales; pues no sabis si volvern, y se arrepentirn, y vendrn a m con ntegro propsito de corazn, y yo los sanar; y vosotros seris el medio de traerles la salvacin. (3 Nefi 18:28-32) Algunas veces ser la responsabilidad del presidente de la rama negar el sacramento de la Santa Cena a aquellos que no sean dignos de participar de l y que son tan obstinados que no quieren reconocerlo. El obispo o presidente de rama lo har por el propio bien de la persona, as como por el respeto debido a los emblemas del Seor. Pero por lo general se deja al. individuo determinar si es digno de participar del pan y del agua. La responsabilidad de la Iglesia es ensear lo que significa ser discpulo de Cristo y mostrarse digno de ello, pero el individuo, salvo en extremadas circunstancias es el juez de su propio mrito. En la naturaleza humana no existe la perfeccin. El evangelio y la Iglesia de Jesucristo estn aqu, . . . para la perfeccin de los santos . . . hasta que todos lleguemos a la unidad de la fe y del conocimiento del Hijo de Dios, a un varn perfecto, a la medida de la edad de la plenitud de Cristo .... (Efesios 4:12-13) Dentro de nuestra imperfeccin, somos dignos de participar del sacramento siempre que tratemos de mejorar y seamos sincera y verdaderamente devotos a nuestra fe cristiana. Si nuestra vida est manchada por el
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CONOZCA EL EVANGELIO odio y la hipocresa no somos dignos. En este sentido las palabras del Salvador nos pueden ayudar: Por tanto, si trajeres tu presente al altar, y all te acordares de que tu hermano tiene algo contra ti, deja all tu presente delante del altar, y vete, vuelve primero en amistad con tu hermano, y entonces ven y ofrece tu presente. (Mateo 5:23-24)
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Captulo 29 LA IGLESIASU NATURALEZA Y EL LUGAR QUE OCUPA EN NUESTRA VIDA

Hasta este punto de nuestro curso de estudio hemos hablado de la teologa y la religin. Hemos estudiado las doctrinas que hablan de Dios, del hombre y de Cristo, y hemos tratado de enlazarlas con la vida. Ahora nos ocuparemos, durante algunas lecciones, en un estudio de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das. La Iglesia ensea teologa, mas no debe confundirse con ella. Asimismo, propaga la vida religiosa, pero la Iglesia no es religin. Estudiamos la teologa y practicamos la religin en la Iglesia y por medio de ella, pero conviene que establezcamos una diferencia entre la Iglesia y esta^. otras dos cosas.
QU ES LA IGLESIA?
La Iglesia es una institucin social. Las instituciones sociales como la familia, el gobierno, una sociedad, una compaa comercial o una escuela, tienen tres caractersticas sumamente esenciales: I. Gente II. Objeto III. Organizacin La iglesia, cualquiera iglesia, se compone de un cuerpo de creyentes que persiguen cierta meta. Tienen por lo menos una organizacin mnima, mediante la cual estos creyentes se esfuerzan por alcanzar su meta. Consideremos brevemente cada uno de estos tres elementos de la iglesia.
I. GENTE
Jams existi una iglesia sin gente. Puede existir sin capilla o lugar donde reunirse, con muy poca teologa y casi sin organizacin o ritual; pero no puede existir sin gente. Una persona sola no puede constituir una iglesia. Debe haber por lo menos dos que tengan la misma fe y propsito. Al pensar en una iglesia, la gente siempre debe formar parte de ese concepto. Son un elemento sumamente esencial de la vida de la iglesia, por cierto, un elemento muy humano.
II. PROPOSITO
Las instituciones sociales que hemos mencionado sobreviven en la sociedad porque satisfacen las necesidades de la gente o porque cumplen con cierto propsito de la vida. La familia sobrevive a pesar de sus fracasos y problemas, porque la gente necesita el compaerismo, amor, seguridad y otras cosas que la familia puede proveer. Las casas comerciales usualmente existen mientras tengan ganancias y sus dueos estn interesados en las utilidades. Los ejrcitos existen para conquistar o defender. Si quitramos estas necesidades o metas, el ejrcito moderno con toda probabilidad desaparecera de nuestra sociedad. En igual manera, la iglesia existe para realizar estas normas o para satisfacer determinadas necesidades de la vida humana. Es singular entre las otras instituciones, y esto se debe en parte a que sus metas son distintivas. Contrastan notablemente stas y las de la industria, el ejrcito, la escuela y aun la familia. La iglesia tiene metas religiosas que consideraremos en breve.
III. ORGANIZACIN
Cuando la gente trabaja unidamente para un fin comn, tiene que haber por lo menos una organizacin mnima. Alguien debe tomar la iniciativa, sealar el camino y correlacionar los esfuerzos del grupo. Hubo nueve seoritas, amigas nuestras, que dicidieron formar un club mientras estudiaban en el colegio. Decidieron organizarse sin oficiales o la forma usual de organizacin. Determinaron que cada una de las jvenes tomara su
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CONOZCA EL EVANGELIO turno en la direccin de sus reuniones semanales. Aun estas resoluciones fueron el principio de una organizacin. La experiencia les ense que su arreglo mnimo careca de formalidad y eficacia. Al poco tiempo hicieron el cambio a un sistema ms convencional. Las iglesias varan en cuanto a la clase y extensin de su forma de organizacin, pero deben tenerla.
LOS BENEFICIOS DE PERTENECER A UNA IGLESIA

Con todas las instituciones que existen actualmente, bien se puede preguntar: Es necesario pertenecer a una iglesia? Qu hay en una iglesia que no se puede obtener en casa, en la escuela, o algn otro lugar? Consideremos algunos de los beneficios eri la vida del individuo y la sociedad, que derivan de la iglesia. 1. Podemos pertenecer a la iglesia toda nuestra vida. Asistimos a la escuela solamente algunos aos, y pertenecemos a algn club mientras estamos en la universidad o en los negocios. Aun entre las familias hay separacin, ya sea a causa del divorcio, la muerte o nuestro propio matrimonio. Por otra parte, siempre tenemos la hermandad de 1# iglesia. En ella se nos bendice cuando somos nios, se nos atiende, sea que estemos enfermos o sanos, se nos tolera aun cuando somos dbiles y al morir, tenemos all nuestros funerales. La iglesia siempra est para ayudar, bendecir y alentarnos a lograr sus metas. Ninguna otra institucin, salvo el gobierno, tiene ese inters continuo en el hombre durante toda su vida, que pueda compararse con el de la iglesia; y sta tiene un inters mucho ms personal en el hombre que el gobierno. Es la iglesia la que da continuidad a la vida entera del individuo. 2. Toda la familia puede pertenecer a la iglesia y hallar comunidad de intereses y solidaridad de opiniones por pertenecer a ella. Con excepcin del gobierno, que es sumamente impersonal en lo que concierne a nuestras vidas, solamente la iglesia abarca a toda la-familia. Los nios van a la escuela, pero los padres se quedan en casa. El padre va a trabajar solo. Puede pertenecer a algn club sin los dems miembros de su casa. Pero la familia entera puede pertenecer a la iglesia y participar unidamente en ella. All se renen con las mismas personas, cantan y oran juntos y disfrutan ricamente de experiencias estrechamente rlacionadas. La participacin feliz en la iglesia trae la unidad y un alto idealismo a la vida de la familia. 3. La iglesia es universal en cuanto a su extensin e intereses. Pueden ser miembros de ella todas las gentes, sin importar raza, nacionalidad, color, educacin, estado civil, posicin econmica, edad, sexo o condicin de salud. Una iglesia, particularmente la de Jesucristo, es el gran crisol del gnero humano, donde todos los hombres son reconocidos como hijos de nuestro Padre Celestial y como hermanos el uno del otro. La iglesia est interesada en el bienestar de todos los hombres. 4. Los intereses de la iglesia no son egostas. La familia debe velar por los suyos y, aun cuando dentro del crculo familiar sus miembros son abnegados, su inters principalmente y ante todas las cosas, est en s misma. Los negocios y el gobierno, en igual manera, siempre deben proteger constantamente sus propios intereses. La iglesia se halla en posicin tal, que puede dedicarse casi exclusivamente a prestar servicio al gnero humano. Por naturaleza sus actividades principales son abnegadas: por ejemplo, el cuidado de los necesitados, la adoracin de Dios, la instruccin moral y la obra misional, si se tiene presente el bienestar del futuro convertido. 5. La perspectiva de la iglesia es eterna. Casi todas las instituciones humanas estn interesadas en lo presente. La iglesia trabaja no solamente por el bienestar del hombre aqu, sino tambin por su salvacin eterna en la otra vida. Cuando nos reunimos para adorar y estudiar en la iglesia, vemos la vida en perfecta perspectiva y tratamos de entenderla y de vivir de acuerdo con su carcter eterno. 6. En cuanto a su concepto y aspiracin, la iglesia es idealista. Esto se deduce de las muchas declaraciones que anteceden. Tiene que ver con todos los hombres y con la vida entera, con la mortalidad y la inmortalidad, y con todo lo que en la vida es ms digno y noble. La iglesia est dedicada a los ideales y tambin a la voluntad de Dios, que es completamente justa. La iglesia, como cuerpo de creyentes, se halla muy lejos de la vida que Dios requiere. Hay mucho de lo humano en la naturaleza humana. Realmente, la iglesia no es, de hecho, ms idealista que el pensamiento y conducta de los que la componen. Esto queda indicado claramente en la Primera Epstola de Pablo a los Corintios, por ejemplo. Aun cuando reconocemos nuestras limitaciones como seres humanos que pertenecemos a la iglesia, tambin debe tomarse en cuenta que al reunimos en la iglesia, siempre estamos esforzndonos por un ideal,
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CONOZCA EL EVANGELIO tratando de alcanzar lo que es ms alto y noble en la vida. Con su reprensin de la debilidad moral y pequeneces de los santos de Corinto, San Pablo les escribi lo que fcilmente puede ser la exposicin y amonestacin ms hermosas que jams se han escrito sobre el tema del amor cristiano. La iglesia no es la nica institucin social que trabaja por el bien comn entre los hombres. Hay muchas grandes instituciones humanas que estn dedicadas a altos ideales y fies nobles. Sin embargo, a nosotros nos parece que la iglesia, con su concepto eterno de las cosas, su carcter universal, fe en Dios y el amor por el hombre, es un lugar de reunin ideal, donde todos podemos valuar nuestras vidas, hacerlas conformar ms con el ideal y ayudarnos el uno al otro con la visin y fuerza para hacer la voluntad de Dios. Como familias o individuos necesitamos la iglesia para ayudarnos a realizar una vida completa. Mucho de lo que se ha dicho en este captulo puede aplicarse a cualquier iglesia, porque en todas las iglesias hallamos muchas cosas buenas hoy en da. En ste y en los captulos siguientes nuestro propsito ser ayudar-a aclarar la naturaleza, propsito y funcionamiento de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das. Queremos indicar precisamente cmo entendemos y tratamos de llevar a cabo la misin de la Iglesia de Cristo.
LA IGLESIA ES UN MEDIO PARA LOGRAR UN FIN

La Iglesia no es un fin en s misma. El hombre no existe por causa de la Iglesia. La Iglesia es un instrumento, un medio para llevar a cabo el bienestar y la salvacin de los hombres. Todas las instituciones y asociaciones de los hombres deben ser juzgadas por lo que pretenden y por lo que logran efectuar en la vida de los hombres. El valor de cualquiera Iglesia Cristiana consiste en lo que est haciendo por los seres humanos. Cuando se critic a Jess por curar en el da del sbado, su contestacin a aquellos que reverenciaban la letra de la ley, separando la vida "religiosa" de su efecto en la vida, fu: Es lcito hacer bien en sbado o hacer mal? salvar la vida o quitarla? Mas ellos callaban. (Marcos 3:4) Entonces cur al hombre que tena la mano seca. En otra ocasin, fu igualmente acusado de violar el sbado por permitir que sus discpulos arrancaran las espigas de trigo para comer. El contest: "El 3bado por causa del hombre es hecho; no el hombre por causa del sbado." (Marcos 2:23-28) A juzgar por su manera de pensar y vivir, para Jess la religin era un medio para lograr un fin, algo que alimentara y desarrollara las almas de los homares, que fuera un gozo y una bendicin para ellos. Esto se manifiesta por las cosas que hizo. Trajo consuelo al pobre, la esperanza al pecador, fe a los hombres de poca fe, misericordia y perdn al arrepentido, fuerte reproche al justo que se jactaba de su rectitud y el amor a todos los hombres. Por qu? Por amor de la vida, aun como lo dijo: ... yo he venido para que tengan vida, y para que la tengan en abundancia. (Juan 10:10) Estas cosas os he hablado, para que mi gozo est en vosotros, y vuestro gozo sea cumplido. (Juan 15:11) Si la religin misma es un medio para lograr la perfeccin y gozo del hombre, con mucha ms razn la Iglesia debe ser considerada como un medio para lograr algo bueno en la vida humana. La Iglesia es una institucin sagrada, divina y necesaria para los Santos de los ltimos Das, mas con todo, no deja de ser un medio. Dios quiere que nos reunamos, hagamos planes y trabajemos juntos en una hermandad de amor y buena voluntad, con su poder y orientacin para llevar a cabo sus propsitos en la vida de los hombres. En nuestra poca hemos visto que se han levantado gobiernos bajo polticos ambiciosos que han colocado los intereses del estado sobre el bienestar de los miembros de la comunidad. Los ciudadanos estaban all para obedecer la voluntad del estado. El individuo, sus derechos, su vida y su felicidad no tenan importancia, y podan ser, y a menudo fueron sacrificados a los intereses del estado. Tal fu la filosofa y la prctica de Alemania bajo el nazismo e Italia bajo el facismo. En las naciones democrticas que hemos conocido por generaciones en el oeste de Europa y en los continentes americanos, la filosofa de los gobiernos es que el estado existe para servir al hombre, garantizar sus libertades, proteger su vida y sus propiedades y buscar su bienestar. El gobierno es un instrumento. Se ha tenido cuidado de proteger a la gente contra los posibles abusos del estado. La enseanza de los Santos de los ltimos Das concerniente a la funcin de la Iglesia es parecida a este
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CONOZCA EL EVANGELIO concepto democrtico de la funcin del estado. Servimos a Dios, pero slo porque tenemos fe en que con ello estamos ayudando a realizar los fines de Dios en la vida humana. Su propsito es llevar a cabo la inmortalidad y la vida eterna del hombre. Se ha establecido la Iglesia para ayudar a conseguir este propsito divino.
EL PROPSITO DE LA IGLESIA
Como ya hemos indicado, el propsito de la Iglesia es hacer algo por la gente, traerle la felicidad en esta vida y la salvacin y la gloria en la otra. Podemos declararlo en estos trminos: El propsito de la Iglesia es el del evangelio; el del evangelio de Jesucristo es ayudar a todos los hombres a lograr el propsito mismo de la vida. El propsito de la vida es obtener el gozo por medio de la realizacin de nuestra naturaleza cabal como hijos de Dios. Desde el principio la Iglesia se ha interesado en los hombres, su bienestar y su salvacin. Toda enseanza, toda doctrina y toda actividad, cuando se interpreta o se participa en ella correctamente, tiene como objeto desarrollar una vida ms semejante a la de Cristo entre los hijos de los hombres. Bien lo manifest uno de los presidentes de la Iglesia en las primeras dcadas de este siglo: Nuestra misin ha sido salvar a los hombres. Durante estos ochenta y ocho aos de la Iglesia, hemos estado trabajando para proporcionar a los hombres un conocimiento del evangelio de Jesucristo, conducirlos al arrepentimiento, a la obediencia y a los requerimientos de las leyes de Dios. Hemos estado luchando para salvar a los hombres del error, persuadirlos a apartarse del mal y aprender a hacer el bien. (Jos F. Smith, Gospel Doctrine, pgs. 87-88) El hermano Juan A. Widtsoe agreg el siguiente pensamiento: "Cuando la Iglesia o parte de ella no funciona para el bienestar del hombre, es que no est funcionando debidamente, y deben tomarse las medidas correctivas. Por el contrario, cuando est haciendo el bien al gnero humano, la Iglesia est en buenas condiciones." (Program of the Ckurch, pg. 17) Este propsito de la Iglesia se puede considerar de dos modos: En la vida del individuo, y en la vida de la sociedad. La Iglesia est procurando despertar en l la fe en Cristo, perfeccionarlo en la fe, ayudarlo a vivir una verdadera vida cristiana, ayudarlo en sus esfuerzos por obtener la vida eterna. En este curso hemos destacado la misin del evangelio y de la Iglesia en la vida del individuo. La Iglesia tiene tambin una misin social. Est aqu para edificar el reino de Dios, estableciendo una sociedad de hombres que vivirn como Dios quiere que lo hagan. La Iglesia, como cuerpo de personas, dotada de poderes y dones que vienen de Dios, est aqu para representar a Dios y a Cristo sobre la tierra. Decimos con humildad, conscientes de nuestros errores, que es nuestra la misin de establecer una verdadera sociedad cristiana para revelar a la humanidad el significado del evangelio de Jesucristo. Este concepto de la edificacin del reino de Dios ha sido una importante fuerza impulsora en la vida de los Santos de los ltimos Das. Muchos de los primeros miembros salieron de Europa y vinieron a Amrica a fin de edificar una sociedad que podra ser llamada Sin, "un lugar donde habita el de corazn puro" y un lugar digno de llevar el nombre del Salvador. Brigham Young dijo: Tenemos un propsito, el cual es hacernos de influencia entre todos los habitantes del mundo para poder establecer el reino de Dios en toda su rectitud, poder y gloria y exaltar su nombre, y hacer que ese nombre, por el cual vivimos, sea reverenciado en todas partes para que El pueda ser honrado, para que sus palabras puedan ser honradas, para que nosotros podamos ser honrados y nos sintamos dignos de ser llamados hijos suyos. (Widtsoe, Discourses of Brigham Young, pgs. 671-72) Antes de indicar cmo estamos tratando de llevar a cabo esta misin, consideraremos la autoridad que existe en la Iglesia y su organizacin.
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Captulo 30 EL SACERDOCIOLA AUTORIDAD DIVINA DE LA IGLESIA

Autoridad, en trminos generales, significa el derecho de gobernar o regir. Es esencial cierto grado de autoridad en todas las asociaciones humanas donde haya la ms pequea indicacin de orden o cooperacin. La Iglesia no es una excepcin. Debe tener alguna clase de autoridad. Este hecho hace surgir algunas preguntas interesantes: 1. Qu clase de autoridad se necesita? 2. De dnde se obtiene? 3. Cmo funciona? Si una iglesia no fuera otra cosa ms que un cuerpo de hombres organizados para lograr un propsito noble en las vidas de los hombres, entonces su autoridad naturalmente derivara de sus propios miembros. Si, por otra parte, una iglesia pretende representar a Jesucristo e interpretar su evangelio, y afirma hablar por l, bautizar y confirmar en su nombre, establecer su reino, tal iglesia debe tener alguna autorizacin o permiso especial de El. Una iglesia divina necesita autoridad divina, un llamamiento divino que la relacione con el Padre y el Hijo, a quienes representa entre los hombres. Estos no estarn de acuerdo en cuanto a la naturaleza de esta autoridad, pero ciertamente es difcil negar el hecho de que los hombres, si van a hablar por Dios, deben haber recibido algn derecho para hacerlo. Para los Santos de los ltimos Das-, la Iglesia es un cuerpo de creyentes, divinamente comisionada y organizada para reprentar a Cristo sobre la tierra. Creemos que la autoridad divina es esencial en la Iglesia de Cristo. En este captulo presentaremos al lector nuestro concepto de la autoridad o sacerdocio. A fin de hacerlo destacar ms, haremos algunas comparaciones y contrastes con otros conceptos cristianos sobre la autoridad. Nuestro deseo y objeto es ser justos y exactos en estas descripciones comparativas, y dejaremos que el lector juzgue sus mritos respectivos. Comparacin de algunos conceptos sobre el sacerdocio
I. EL PUNTO DE VISTA DE LA IGLESIA CATLICA ROMANA

Los catlicos romanos afirman poseer el sacerdocio de Dios. Creen que ha descendido a ellos desde Jesucristo por medio de sucesin apostlica. Segn su concepto, Cristo orden a Pedro y lo reconoci como el principal de los Apstoles. Pedro fu el primer obispo de Roma y orden a su sucesor al obispado, por medio de quien la autoridad divina ha continuado en Roma, de sucesor a sucesor, hasta el Papa actual. Para los Catlicos el sacerdocio es algo real y objetivo que se debe recibir por medio de la ordenacin, ceremonia esta en que se recibe de alguien que lo tiene. En esta manera se sigue la lnea hasta la fuente original, Jesucristo mismo. As es como la Iglesia Catlica reconoce que la autoridad es necesaria en la Iglesia y que es algo que Cristo dio al hombre.
II. PUNTO DE VISTA TRADICIONAL DE LOS PROTESTANTES

Para Martn Lutero y los otros reformadores, la autoridad de la Iglesia Catlica se convirti en una barrera opresiva que separaba al pueblo y la Biblia, y estaba tambin entre la gente y Dios. A su modo de ver, Lutero crea que se haba granjeado la aprobacin divina por sentir interiormente una relacin directa con Dios por medio de la fe. El derecho de predicar en nombre de Cristo, segn Lutero, lo reciba el cristiano bautizado por medio de un llamamiento interiorel testimonio del espritulo cual lo habilitaba para in-' terpretar la Biblia y apacentar al rebao. Ningn hombre poda interponerse entre el creyente individual y Dios y Cristo. Aquellos que sintieran con ms fuerza el llamamiento y fueran aceptados como predicadores por la congregacin, seran reconocidos como ministros de la palabra de Dios. Lutero se form un concepto de autoridad, que l llam "el sacerdocio universal de todos los creyentes". Ense que todos los hombres que son bautizados (es decir todos los cristianos) son sacerdotes. A ellos les ha sido otorgado el ministerio. El pastor o sacerdote, siendo uno de ellos, recibe su autoridad del cuerpo de cristianos por quienes habla.
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CONOZCA EL EVANGELIO Este deseo de estar libres de toda jerarqua sacerdotal caracteriza a toda la tradicin protestante. Los ministros de Dios seran llamados mediante una vocacin interior la cual reconoceran sus hermanos cristianos, quienes los nombraran a su posicin pastoral. De acuerdo con este punto de vista* ya no sera necesario seguir la lnea del sacerdocio hasta Cristo, por medio del papado y la sucesin apostlica, porque vendra directamente al hombre como un dictado o llamado interior mediante el don de la fe. Cualquier creyente o todos ellos podran recibir esta vocacin. Con esta doctrina de la autoridad, Lutero crey que haba restaurado el sacerdocio otra vez al individuo, de hecho, a todos los creyentes. Para los protestantes el sacerdocio se transform otra vez en algo ms personal y menos institucional y ciertamente algo ms democrtico en cuanto a su carcter y obtencin de lo que ha sido o es hoy en la Iglesia Catlica. La doctrina protestante de un sacerdocio universal para todos los creyentes ciertamente procuraba la restauracin del sacerdocio al pueblo, y trat de convertir la autoridad divina en algo que se senta genuina y sinceramente, algo personal, algo propio que vena directamente de Dios. En otro respecto, esta doctrina protestante tambin ha tendido a debilitar el concepto de la autoridad divina, hacindola demasiado subjetiva, demasiado personal. Algo que simplemente se siente, que se experimenta interiormente, quiz no sea aceptable a otros. Aun puede dudar de ella el poseedor mismo que no siente la misma certeza a todo tiempo en el desempeo de su ministerio. El sacerdocio tiene poco significado o importancia para la mayora de las religiones protestantes.
III. EL CONCEPTO DE LOS SANTOS DE LOS LTIMOS DAS RESPECTO DE LA AUTORIDAD

Los Santos de los ltimos Das y los Catlicos tienen esto en comn: Nosotros creemos que el sacerdocio es la autoridad delegada por Dios al hombre, y que se recibe por ordenacin de alguien que ha sido ordenado debidamente. Nuestro quinto Artculo de Fe dice Creemos que el hombre debe ser llamado de Dios, por profeca y la imposicin de manos, por aquellos que tienen la autoridad para predicar el evangelio y administrar sus ordenanzas. Para nosotros el sacerdocio es algo real que se delega al hombre, que le confieren de un modo definitivo aquellos que lo llaman a servir a Dios. No dudamos que haya pasajes en la Biblia que se puedan emplear para comprobar cualquiera de las dos posiciones, es decir la del llamado interior o la de la ordenacin por quien tiene la autoridad. Nos parece que en los escritos del Nuevo Testamento se manifiesta palpablemente que la autoridad era conferida mediante la ordenacin por alguien que la posea en primer lugar. Cuando Jess principiaba su ministerio, ... subi al monte, y llam a s a los que l quiso; y vinieron a l. Y estableci doce, para que estuviesen con l, y para enviarlos a predicar, y que tuviesen potestad de sanar enfermedades, y de echar fuera demonios. (Marcos 3:13-19) Segn el evangelio de San Juan, Jess dijo a los Doce: No me elegisteis vosotros a m, mas yo os eleg a vosotros; y os he puesto para que vayis y llevis fruto, y vuestro fruto permanezca: para que todo lo que pidiereis del Padre en mi nombre, l os lo d. (Juan 15:16) Cuando la Iglesia Primitiva comenzaba a crecer y se llamaba a ciertos hombres a ayudar a los Apstoles que eligi Jess, el libro de los Hechos menciona repetidas veces que estos hombres eran elegidos y comisionados por aquellos a quienes Jess haba ordenado previamente. Consideremos por ejemplo, la eleccin de Matas para reemplazar a Judas Iscariote en Hechos 1:15, 21-26, y tambin el llamado de los siete "varones de buen testimonio" para ayudar a los Doce, en Hechos 6:1-6. Como los protestantes, opinamos que el sacerdocio no debe estar limitado a unos pocos, sino que debe pertenecer a todos los hombres que lo deseen y sean dignos de recibirlo. En la Iglesia de los Santos de los ltimos Das, el sacerdocio no est limitado a ningn grupo profesional. Casi todos los miembros varones de la Iglesia que tienen doce aos o ms pueden recibirlo. Los que dirigen los varios grados de la organizacin de la Iglesia son llamados de entre los poseedores del sacerdocio. En resumen, los Santos de los ltimos Das creen que el sacerdocio es la autoridad delegada al hombre
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CONOZCA EL EVANGELIO cuando es ordenado por alguien que la posee, y el cual le da el derecho y el poder de actuar en nombre de Dios por la salvacin de los hombres. El gran privilegio y responsabilidad de ser un siervo de Dios no est restringido a unos pocos, ni a los que han recibido preparacin especial, sino que est al alcance de todos los hombres de acuerdo con las bases que corresponden al evangelio de Jesucristo.
LO QUE SE REQUIERE PARA OBTENER EL SACERDOCIO

Cmo se obtiene el sacerdocio en la Iglesia? Cules son los requisitos?
I. HA DE SER MIEMBRO DE LA IGLESIA

El primer requisito es ser miembro de la Iglesia. Tal vez esto nos parece obvio y de poca importancia, y quiz lo sera si no fuera por el hecho que el ser miembro digno de la Iglesia es en s mismo una maravillosa preparacin para llegar a ser siervo de Dios. Un miembro de la Iglesia es una persona que tiene fe en Cristo, est arrepentido y ha dado testimonio de su fe y arrepentimiento por el bautismo y ha recibido el Espritu Santo que le llena la vida del amor cristiano.** Ya se ha allegado al Seor por la fe y lleva en su corazn un testimonio de la misin de Jesucristo.
II. DIGNIDAD MORAL

Antes que a uno le sea conferido el sacerdocio o cualquier llamamiento en la Iglesia de los Santos de los ltimos Das, es interrogado por alguien de autoridad superior con el espritu de amor y hermandad, para ver si ser miembro de la Iglesia tiene para l un significado verdadero y genuino, si es moralmente limpio, honrado en sus tratos con los dems hombres, si acepta los ideales y propsitos de la Iglesia y vive en armona con sus correligionarios y coadjutores. En caso contrario, se suspende la ordenacin hasta que est listo.
III. UN DESEO DE SERVIR

El sacerdocio es un llamado a servir. Trae consigo responsabilidad y oportunidades para dirigir. Por tanto, siempre se le pregunta al candidato si est dispuesto a asumir la responsabilidad y participar sinceramente en la vida de la Iglesia. Tambin se toma en consideracin lo que ha hecho antes.
IV. EDAD Y EXPERIENCIA

Hay des sacerdocios en la Iglesia, aunque generalmente uno*es considerado como dependencia del otro: uno es el mayor o de Melquisedec, y el menor o de Aarn. Es una prctica ya de tiempo en la Iglesia, conferir a los muchachos y a los hombres, primero el Sacerdocio Aarnico, y adelantarlos de cuando en cuando dentro de ese sacerdocio. Un jovencito, por ejemplo, que se cra dentro de la Iglesia, es bautizado a los ocho aos de edad, y si muestra que es fiel, digno y desea recibir el sacerdocio, se le confiere en la siguiente forma: El Sacerdocio de Aarn Dicono ............................. a los 12 aos Maestro .................................a los 14 aos Presbtero ...........................a los 16 aos En el Sacerdocio Aarnico o menor, el adelanto viene gradualmente, y con cada llamamiento hay nuevas oportunidades para servir, desarrollarse y probar la voluntad del joven para servir. A los 19 aos se le puede conferir el Sacerdocio de Melquisedec en el cual no hay adelantos, sino ms bien tres llamamientos diferentes: eider, setenta y sumo sacerdote. La edad, la experiencia y el servicio rendido en lo pasado determinan, en parte, el llamamiento de uno al sacerdocio mayor o de Melquisedec. Lo que se requiere para recibir el sacerdocio en la Iglesia va de conformidad con los principios del evangelio, con la fe, el arrepentimiento, la sinceridad, la humildad y el amor. Tambin concuerdan con el propsito de la vida. El carcter cristiano del hombre crece al paso que presta servicio cristiano. Estos requisitos
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CONOZCA EL EVANGELIO estn al alcance de casi todos los hombres, porque no tienen ninguna relacin con su nacimiento, tradicin familiar, oportunidad o aptitud educativa o posicin econmica. Hay todava otra razn porque nosotros creemos que en la Iglesia de los Santos de los ltimos Das se confiere el sacerdocio de acuerdo con los deseos de Cristo. Sigue el modelo que El mismo estableci en la Iglesia Primitiva. Jess no perteneca a ninguna clase profesional. No bien empez a predicar cuando sus contemporneos preguntaron: "Cmo sabe ste letras, no habiendo aprendido?" (Juan 7:15) Evidentemente, era algo nuevo, porque hablaba "como quien tiene autoridad, y no como los escribas". Cuando Jess eligi y orden a los Doce El pas por alto a los escribas y eruditos de su poca y seleccion, entre otros, pescadores, un cobrador de impuestos y un cierto Natanael, en quien no haba engao. Cuando los Doce buscaron la ayuda de siete hombres para auxiliarlos en el trabajo de la Iglesia, encargaron a los santos que buscaran "siete varones de vosotros de buen testimonio, llenos de Espritu Santo y de sabidura". La Iglesia Primitiva de Cristo era una Iglesia en la cual no se haca^ distincin entre los miembros y los clrigos. Se elega a hombres de circunstancias comunes como siervos de Dios por motivo de su dignidad moral y su habilidad potencial para servir. La descripcin que San Pablo hace de la clase de hombre que el obispo debe ser va de acuerdo con este hecho: El que fuere sin crimen, marido de una mujer, que tenga hijos fieles que no estn acusados de disolucin, o contumaces. Porque es menester que el obispo sea sin crimen, como dispensador de Dios; no soberbio, no iracundo, no amador del vino, no heridor, no codicioso de torpes ganancias: sino hospe-dador, amador de lo bueno, templado, justo, santo, continente; retenedor de la fiel palabra que es conforme a la doctrina: para que tambin pueda exhortar con sana doctrina, y convencer a los que contradijeren. (Tito 1:6-9) No hay ninguna objecin a que un hombre preparado y educado reciba el sacerdocio. Es tan bien recibido como uno que no est preparado ni educado. Algunas veces aun puede llegar a rendir un servicio particular y excelente como lo hicieron Pablo e Isaas. El hecho es que el sacerdocio no est limitado solamente a la persona educada. Hay otras cosas que son ms importantes. Y es loable que los hombres, sea cual fuere su posicin en la vida, puedan llegar a tener el privilegio de ser siervos de Dios y trabajar juntos en el ministerio de Jesucristo.
EL ESPRITU DEL SACERDOCIO

Los Apstoles de Jess ciertamente eran humanos. Aun durante la Ultima Cena, . . . hubo entre ellos una contienda, quien de ellos pareca ser el mayor. Entonces l (Jess) les dijo: Los reyes de las gentes se enseorean de ellas; y los que sobre ellas tienen potestad, son llamados bienchores: mas vosotros no as: antes el que es mayor entre vosotros, sea como el ms mozo; y el que es prncipe como el que sirve. (Lucas 22:24-26) Este pasaje es representativo de muchos otros que nos aseguran que Cristo quera que sus discpulos ejercieran el sacerdocio de acuerdo con el espritu del evangelio. Tambin se nos ensea en el Libro de Mormn y en Doctrinas y Convenios que el sacerdocio es esencialmente el poder de Dios dado a los hombres para servir a sus semejantes. Cuando el Salvador apareci en el continente americano y estableci su Iglesia entre el pueblo, dijo: "Benditos sois si prestis atencin a las palabras de estos doce que yo he escogido de entre vosotros, para ejercer su ministerio en bien de vosotros y serviros . . ." (3 Nefi 12:1) Al principio de la historia de la Iglesia, se ense a los hombres con qu espritu deban servir en ella: Y ahora, he aqu, una obra maravillosa est para aparecer entre los hijos de los hombres. Por lo tanto, oh vosotros que os embarcis en el servicio de Dios, mirad que le sirvis con todo vuestro corazn, alma, mente y fuerza, para que aparezcis sin culpa ante Dios en el ltimo da. De modo que si tenis deseos de servir a Dios, sois llamados a la obra; porque he aqu, el campo est blanco, listo para la siega; y he aqu, quien mete su hoz con su fuerza atesora para s de modo que no perece, sino que obra la salvacin de su alma; y fe, esperanza, caridad y amor, con un deseo sincero de glorificar a Dios, lo califican para la obra. Tened presente la fe, la virtud, el conocimiento, templanza, paciencia, bondad fraternal, santidad, caridad, humildad, diligencia. Pedid y recibiris, llamad y se os abrir. Amn. (Doctrinas y Convenios 4) El pasaje ms hermoso y significativo que conocemos sobre la manera en que el hombre debe ejercitar su sacerdocio lo tenemos tambin por conducto de Jos Smith:
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CONOZCA EL EVANGELIO He aqu, muchos son los llamados pero pocos los escogidos. Y por qu no son escogidos? Porque tienen sus corazones de tal manera fijos en las cosas de este mundo, y aspiran tanto a los honores de los hombres, que no aprenden esta leccin nica: Que los derechos del sacerdocio estn inseparablemente unidos a los poderes del cielo, y que stos no pueden ser gobernados ni manejados sino conforme a los principios de justicia. Cierto es que se nos confieren; pero cuando tratamos de cubrir nuestros pecados, o de gratificar nuestro orgullo, nuestra vana ambicin, o de ejercer mando, dominio o compulsin sobre las almas de los hijos de los hombres, en cualquier grado de injusticia, he aqu, los cielos se retiran, el Espritu del Seor es ofendido, y cuando se aparta, se acab el sacerdocio o autoridad de aquel hombre! He aqu, antes que se d cuenta, queda solo para dar coces contra el aguijn, para perseguir a los santos y para combatir contra Dios. Hemos aprendido por tristes experiencias que la naturaleza.y disposicin de casi todos los hombres al obtener como ellos suponen, un poquito de autoridad, es empezar desde luego a ejercer injusto dominio. Por tanto, muchos son llamados, pero pocos son escogidos. Ningn poder o influencia se puede ni se debe mantener, en virtud del sacerdocio, sino por persuacin, longanimidad, benignidad y mansedumbre, y por amor sincero; por bondad y conocimiento puro, lo que ennoblecer grandemente el alma sin hipocresa y sin malicia: reprendiendo a veces con severidad, cuando lo induzca el Espritu Santo, y entonces demostrando amor crecido hacia aquel que has reprendido, no sea que te estime como su enemigo; y para que sepa que tu fidelidad es ms fuerte que el vnculo de la muerte. Deja que tus entraas se hinchen de caridad hacia todos los hombres y hacia la casa de fe, y que la virtud engalane tus pensamientos incesantemente; entonces tu confianza se fortalecer en la presencia de Dios, y la doctrina del sacerdocio destilar sobre tu alma como roco del cielo. El Espritu Santo ser tu compaero constante; tu cetro ser un cetro inmutable de justicia y de verdad; tu dominio, un dominio eterno, y sin ser obligado correr hacia ti para siempre jams. (Doctrinas y Convenios 121:34-46)
RESUMEN
Por va de resumen, quisiramos sugerir cuatro aspectos de la doctrina de los Santos de los ltimos Das sobre la autoridad, los cuales pensamos que son especialmente dignos de un anlisis cuidadoso. 1. Creemos que el sacerdocio es la autoridad de Dios, real y objetiva, delegada al hombre por medio de alguien que la posee. 2. Creemos que esta responsabilidad y oportunidad debe estar al alcance de todos los hombres. Convirtase cada hombre en un siervo de Dios! 3. Creemos que los requisitos para recibir el sacerdocio deben ir de acuerdo con los principios del evangelio, el propsito de la Iglesia, la propia vida del Salvador y la naturaleza de la autoridad de la Iglesia Primitiva. 4. Creenjbs que el sacerdocio es dado al hombre para que pueda servir a sus semejantes y conducirlos hacia Dios y Cristo.
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Captulo 31 ORGANIZACIN Y FUNCIONES DEL SACERDOCIO

En el captulo anterior consideramos los aspectos generales de nuestra doctrina del sacerdocio: su naturaleza, cmo se adquiere y el espritu con que funciona. Ahora nos ocuparemos en una consideracin de su organizacin y funcionamiento en la Iglesia. Damos a la palabra dos significados: (1) la autoridad de Dios delegada al hombre, y tambin (2) el cuerpo de hombres que poseen esta autoridad divina. Ser preciso que el lector tenga presentes ambos significados.
DOS SACERDOCIOS
Hablamos de dos sacerdocios en la Iglesia: el de Melquisedec y el Aarnico o Levtico. En realidad son dos divisiones del mismo sacerdocio, la autoridad de Dios delegada al hombre. El Sacerdocio de Melquisedec es el mayor y es la autoridad gobernante de la Iglesia, y el Sacerdocio de Aarn es una dependencia y ayuda del anterior.
I. EL SACERDOCIO DE MELQUISEDEC
El Sacerdocio de Melquisedec toma su nombre de un gran sacerdote de los tiempos antiguos, a quien Abrahn pag diezmos. Antes de eso, segn una revelacin recibida por Jos Smith, el sacerdocio era conocido como "el Santo Sacerdocio segn el Orden del Hijo de Dios. Mas por respeto o reverencia al nombre del Ser Supremo . . . para evitar la tan frecuente repeticin del nombre de Dios, le dieron a ese sacerdocio el nombre de Melquisedec, o sea el Sacerdocio de Melquisedec". Este sacerdocio mayor "tiene el derecho de presidir, y su poder y autoridad se extienden a todos los oficios de la iglesia en todas las edades del mundo". Los hombres que poseen el Sacerdocio de Melquisedec presiden todos los asuntos de la Iglesia. De ellos es la responsabilidad de gobernar la Iglesia, de organizara y de establecer su rgimen y prctica. Es tambin esencial poseer el Sacerdocio de Melquisedec para poder participar en muchas de las funciones ms espirituales de la Iglesia, tales como ordenaciones, administraciones y gran parte de sus ordenanzas. Los hombres que poseen este sacerdocio tienen la responsabilidad principal de ensear y predicar el evangelio de Jesucristo a los miembros de la Iglesia y a todos los hombres. El trabajo de los misioneros est bajo la direccin de los qurumes presidentes del Sacerdocio de Melquisedec. Los miembros varones de la Iglesia que salen como misioneros poseen este sacerdocio mayor.
II. EL SACERDOCIO DE AARON

El Sacerdocio de Aarn, como lo indica su nombre, se llama as por Aarn, hermano de Moiss, el gran profeta de Israel. De acuerdo con la historia del Antiguo Testamento, Aarn ayud a Moiss a dirigir al pueblo de Israel.* Aarn y Moiss eran descendientes de Lev, uno de los doce hijos de Jacob. Cuando, bajo la direccin de Moiss, Israel se estableci como nacin y fu conducido de Egipto hasta Canan, la responsabilidad de efectuar las funciones del sacerdocio fu confiada a la tribu de Lev por medio de Aarn. Ms tarde, cuando los israelitas vencieron y se establecieron en Palestina, no se dio a los hijos de Lev herencia en la tierra como a las otras tribus, sino que fueron esparcidos entre sus hermanos para que pudieran llevar a cabo las funciones sacerdotales por todo Israel. Por medio de las revelaciones modernas se ha dado a saber que el Sacerdocio de Melquisedec fu quitado de la tierra con Moiss, y que los hombres no 16 tuvieron en forma general desde el tiempo de Moiss hasta la venida de Cristo. Durante este perodo continu y funcion el Sacerdocio de Aarn en lo que le corresponda. El Sacerdocio de Aarn es una dependencia del Sacerdocio de Melquisedec. Aquellos que lo poseen obran bajo la direccin de los que tienen el Sacerdocio mayor y ayudan a stos en sus funciones en la Iglesia. Los poseedores del Sacerdocio de Aarn obran especialmente por el bienestar temporal de la Iglesia, como
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CONOZCA EL EVANGELIO veremos en seguida al considerar los varios llamamientos que hay dentro de esta divisin del sacerdocio.
EL QUORUM DEL SACERDOCIO

Un hombre que posee el sacerdocio, ya sea el de Aarn o el de Melquisedec, pertenece a un quorum, un grupo de hombres que poseen el mismo oficio en el sacerdocio que aqul tiene y residen en la misma rama, estaca o misin. El sacerdocio funciona en la vida del poseedor como individuo y como miembro de su quorum. El hombre que posee el sacerdocio en la Iglesia tiene una responsabilidad para consigo mismo, para con la Iglesia, para con Cristo y el Padre y tambin para con sus asociados del mismo quorum al cual pertenece. En toda la Iglesia, en todas sus divisiones geogrficas, donde quiera que haya el nmero suficiente de hombres para hacerlo, se organizan en qu-rumes. Hasta donde lo sabemos, nicamente en la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das se lleva esto a cabo. Es interesante y merece nuestra consideracin. Por qu tenemos qurumes del sacerdocio?
I. EL PROPOSITO DE UN QUORUM DEL SACERDOCIO

Se aconsej a la Iglesia por revelacin que organizara a los poseedores del sacerdocio en qurumes, con sus oficiales presidentes. Segn esta revelacin, y por la experiencia de ms de un siglo de estar funcionando los qurumes, el propsito del quorum se puede dividir en tres partes. 1. Los hombres se organizan en qurumes para que puedan estudiar el evangelio y prepararse para ensearlo y predicarlo. En l tambin aprenden los otros deberes precisos del oficio y llamamiento particular que tienen en el sacerdocio y se preparan por medio del estudio y la prctica para cumplir con sus responsabilidades en cuanto a dicho sacerdocio. Con este propsito los miembros de cada quorum se renen semanalmente, bajo la direccin de los oficiales del quorum y los que han sido designados para instruirlos, a fin de que puedan aprender sus deberes y cmo llevarlos a cabo. 2. La segunda funcin del quorum es hacer el trabajo de la Iglesia, como cuerpo de hombres, unidamente, cuando los llama con tal fin quien los preside. En la Iglesia se hacen muchas asignaciones al quorum del sacerdocio, algunas de carcter prctico y otras espiritual. Por ejemplo, un quorum podr tener un proyecto agrcola por medio del cual recogen alimentos para los necesitados de la Iglesia; o se les podr asignar que visiten algn hospital de la comunidad todas las noches, durante un mes, para ungir y bendecir a los enfermos y afligidos. Un grupo de hombres puede efectuar una obra mayor que la del individuo que trabaja separadamente. Los qurumes estn para servir a la Iglesia y a sus semejantes con toda la fuerza del grupo. 3. El tercer propsito importante del quorum es la hermandad entre sus miembros. Tiene por objeto ser una fraternidad o hermandad de hombres en Cristo. El quorum del sacerdocio de la Iglesia es de mucho valor y encierra una gran fuerza potencial para el desarrollo de la hermandad cristiana. Sus vnculos son el evangelio de Jesucristo con su principio de amor. Su trabajo es altamente espiritual y moral en cuanto a espritu y propsito, pero tambin prctico y concreto en cuanto a hechos. Cada quorum tiene la responsabilidad de salvaguardar y mejorar el bienestar personal de cada miembro y su familia. El presidente del grupo puede y debe conocer a cada miembro de su quorum, su familia, ocupacin, estado de salud, circunstancias y acontecimientos que influyen en su bienestar. El presidente cuenta con los recursos de todos los miembros del qurum a fin de ver que se imparta ayuda a cada miembro en lo que ha menester, ya se trate de sus necesidades diarias o en una emergencia o tragedia, as como en asuntos materiales y espirituales. Ningn miembro del sacerdocio debe sentir que anda solo. El quorum del sacerdocio tiene como objeto hacer nacer en cada hombre y su familia ese sentimiento tan importante de que pertenece a otros seres humanos que lo necesitan, sostienen y aman. En lo que concierne a la prctica, no vivimos de acuerdo con el ideal como deberamos. Algunos hombres son inactivos y no sienten la responsabilidad que tienen para con el grupo. Otros son solamente medio activos. Otros son activos, pero dan ms atencin a otros intereses que a las responsabilidades del quorum. Sin embargo, en los qurumes de la Iglesia se ha desarrollado suficiente hermandad para demostrar la prudencia y la gran fuerza potencial a favor del bien, que resultan de la organizacin de estos siervos de Dios, poseedores de su santo sacerdocio, en grupos que llamamos qurumes. Haremos un bosquejo de los qurumes del sacerdocio de la Iglesia e indicaremos la organizacin, nmero y deberes particulares en el sacerdocio de cada uno de los
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CONOZCA EL EVANGELIO oficios que hay en la Iglesia.
II. LOS QURUMES DEL SACERDOCIO DE AARON

1. Diconos.El primer oficio del Sacerdocio de Aarn es el de dicono. Un dicono tiene el privilegio de repartir el sacramento de la Santa Cena a los miembros. Tambin debe ayudar al obispo que preside el Barrio, nombre dado a la comunidad de los Santos de los ltimos Das, en todos los asuntos temporales de la Iglesia. Los diconos ayudan a conservar en buen estado el lugar donde se renen, as como el terreno, trabajan por las viudas, ancianos y necesitados de la comunidad y desempean otros proyectos prcticos bajo la direccin del obispo del Barrio. Un quorum de diconos se compone de doce miembros, incluso un presidente y dos consejeros. Se re-unen semanalmente para estudiar el evangelio, informar sobre las tareas cumplidas y planear el trabajo que se ha de realizar ms adelante. Actan directamente bajo la direccin del obispado del Barrio. Actualmente se acostumbra ordenar a los muchachos de doce aos que son de carcter digno y estn dispuestos a servir. Les es dado el oficio de dicono y generalmente actan en este llamamiento por dos aos. 2. Maestros.El segundo oficio del Sacerdocio de Aarn es el de maestro. Un maestro tiene el derecho y el privilegio de cumplir con todas las tareas de un dicono. En realidad, tiene la misma responsabilidad que el dicono en ayudar al obispo en todos los asuntos materiales del Barrio. Adems, ha de ser maestro visitante. Acompaado de un hermano que tenga el Sacerdocio de Melquisedec, que ser su compaero mayor, cada mes visita a varias familias de la rama. El propsito de estas visitas es representar al presidente de la rama o el obispo, comunicar a los miembros el mensaje que tenga para ellos, preguntar acerca de su salud y bienestar y ensear y servir a estas familias de acuerdo con los dictados de la inspiracin y las instrucciones del obispo o presidente de rama. El quorum de maestros se compone de veinticuatro miembros, incluso el presidente del quorum y sus dos consejeros. Funciona el quorum en la misma forma que el de diconos. En la Iglesia los joven-citos que lo merecen son ordenados a la edad de catorce aos y pasan dos aos en este llamamiento. 3. Presbteros.El tercer llamamiento y el ms alto dentro del Sacerdocio de Aarn es el oficio de presbtero. Un presbtero tiene la autoridad y derecho de desempear cualquiera de las funciones del dicono o del maestro. Con stos comparte, bajo la direccin del obispo, la responsabilidad de atender a los asuntos fsicos de la rama, sus edificios, proyectos y las necesidades de sus miembros. Adems, recibe por primera vez en su experiencia dentro del sacerdocio, el privilegio de bendecir el sacramento de la Santa Centa, y tambin de bautizar a los convertidos. Estas son dos de las ordenanzas ms sagradas y espirituales de la Iglesia. Sobre el presbtero tambin recae una responsabilidad mayor de ensear, aprender y predicar el evangelio de Jesucristo. El quorum de los presbteros est integrado por cuarenta y ocho miembros, a quienes preside el obispo de un Barrio, pues ha sido designado como presidente del quorum. Nombra a los miembros del quorum que le ayudarn como secretarios y directores de comits. Los jvenes son ordenados presbteros a la edad de diecisis aos y generalmente sirven en este oficio hasta los diecinueve aos. El obispo del Barrio, con la ayuda de sus consejeros, preside a todo el Sacerdocio de Aarn del Barrio, y tiene la responsabilidad de velar por la orientacin y desarrollo de la vida moral y espiritual de los jvenes de su barrio. El presidente de una rama, sin embargo, no tiene esta facultad, pues solamente un sumo sacerdote est autorizado para oficiar en este respecto.
III. LOS QUORUMES DEL SACERDOCIO DE MELQUISEDEC

Hay tambin tres qurumes en el Sacerdocio de Melquisedec de la Iglesia. Sin embargo, stos no representan grados del sacerdocio, sino llamamientos especiales de igual autoridad. Por ejemplo, un humilde eider de la Iglesia tiene el mismo sacerdocio que el presidente de la misma, pero su llamamiento es diferente. Puede participar en los ritos bsicos de la Iglesia y recibir revelacin para su obra particular en ella, aun como el Presidente en sus responsabilidades.
1. Elderes.Cuando a una persona le es conferido el oficio de eider en la Iglesia, recibe con ello la
autoridad del Sacerdocio de Melquisedec. Puede desempear todas las funciones, ya sealadas, del Sacerdocio
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CONOZCA EL EVANGELIO de Aarn. Adems, ahora tiene un llamamiento ms espiritual. Puede confirmar a la gente como miembros de la Iglesia y conferirles el don del Espritu Santo; puede ordenar como eideres a otras personas y ungir y bendecir a los enfermos por la imposicin de manos. Asume una responsabilidad mayor de ensear y predicar el evangelio, y dirigir las distintas organizaciones y funciones dentro de la Iglesia cuando es llamado. El quorum de eideres est compuesto de noventa y seis miembros, a quienes presiden un presidente y dos consejeros. Se renen frecuentemente con el objeto de llevar a cabo los tres propsitos especiales que hemos mencionado. Son un cuerpo de hombres, casados y solteros, de todo gnero de ocupaciones, que se juntan para fraternizar en la obra del Seor.
2. Setentas.-Estos hombres, como los eideres, tienen todos los privilegios y responsabilidades generales del Sacerdocio de Melquisedec. Su llamamiento especial y caracterstico es ser misioneros, estar listos a cualquier momento para llevar el evangelio a otros. Desempean un papel muy importante en la obra misional de la Iglesia, as en su pas como en el extranjero. El quorum de los setenta es singular en su organizacin. Lo presiden siete presidentes, que son parte de los setenta. Sus propsitos bsicos son los mismos que los del quorum de eideres, con excepcin de esta tarea especial de prepararse para servir como misioneros. Estos quorumes tambin acostumbran sostener a un misionero en el campo de la misin. 3. Sumos Sacerdotes.Estos hombres comparten con los eideres y los setenta la autoridad del Sacerdocio de Melquisedec, y el privilegio de ejercer todas sus funciones. El llamamiento especial de un sumo sacerdote es presidir. Por lo tanto, en la Iglesia, los hombres que son llamados a posiciones tales como obispos, sumos consejeros y presidentes de estacas, apstoles, patriarcas y presidente de la Iglesia, o ya son sumos sacerdotes, o son ordenados sumos sacerdotes antes de asumir alguna de estas posiciones. En cada estaca de la Iglesia hay un quorum de sumos sacerdotes, bajo un presidente y dos consejeros. A diferencia de los otros quorumes, ste no est limitado a un nmero determinado de hombres. Est integrado principalmente por hombres mayores y de ms experiencia en la Iglesia, hombres que han servido fielmente en otros llamamientos del sacerdocio.
IV. QUORUMES ESPECIALES DENTRO DEL SACERDOCIO DE MELQUISEDEC

Los quorumes de elderes, setentas y sumos sacerdotes son quorumes generales que se encuentran en los barrios y estacas de la Iglesia. Hay cientos de quorumes en cada una de estas divisiones. En la Iglesia hay tambin tres quorumes que dirigen los asuntos de toda la Iglesia. Son las autoridades generales de la Iglesia cuya organizacin y funciones especiales difieren de las de los quorumes que acabamos de describir. 1. El Quorum de la Primera Presidencia, que est constituido por tres sumos sacerdotes, el presidente de la Iglesia y dos consejeros, preside o dirige a todo el Sacerdocio de Melquisedec de la Iglesia. Gua y administra a todo el sacerdocio de la Iglesia, as como todos los asuntos y organizaciones de la misma. 2. El Quorum de los Doce se compone de doce apstoles, iguales en cuanto a autoridad que la Primera Presidencia, pero obran bajo su direccin en la administracin de los asuntos de la Iglesia. Estos hombres son llamados para ser testigos especiales de Jesucristo. Velan por la Iglesia en el pas y en el extranjero. 3. El Primer Consejo de los Setenta est integrado por siete presidentes de los setenta, cuyo deber es ayudar a los Doce y a la Primera Presidencia, especialmente en el trabajo misional de la Iglesia. En esta obra tambin colaboran directamente con los quorumes de setenta de la Iglesia. En los captulos siguientes hablaremos ms del gobierno de la Iglesia y de las responsabilidades de sus autoridades generales. Se han mencionado aqu en su calidad de quorumes y para indicar que ellos son quienes presiden el sacerdocio de la Iglesia.
EL DERECHO DE EJERCITAR EL SACERDOCIO

No es lo mismo poseer el sacerdocio que tener el derecho de usarlo. Uno de los apstoles, el finado John A. Widtsoe, destaca esta distincin: Todo hombre que posee el sacerdocio puede ejercitar su poder para su beneficio y el de su familia. Puede
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CONOZCA EL EVANGELIO buscar revelaciones para su propia orientacin; puede ungir y bendecir a los de su familia; ensear, amonestar y bendecirlos y puede dar testimonio de la verdad del evangelio y tratar de ayudar a sus semejantes. En todo esto tendr la ayuda de su sacerdocio. Pero, ningn hombre puede ejercer el poder del sacerdocio para la Iglesia si no ha sido comisionado por aquellos que tienen las llaves del sacerdocio, es decir, aquellos que son llamados a posiciones administrativas. (Program of the Church, pgs. 136-137) En la Iglesia hay un orden administrativo que le permite al sacerdocio funcionar ordenadamente, con propsito y eficacia. De esto hablaremos en el prximo captulo.
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Captulo 32 LA ORGANIZACIN DE LA IGLESIA

En cuanto a la estructura y carcter de su organizacin, la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das es nica. Es variada, diversa y compleja y al mismo tiempo, bien constituida y sumamente centralizada. En este captulo explicaremos primero sus rasgos principales y luego presentaremos algunas de sus caractersticas ms importantes.
DIVISIONES ECLESISTICAS
Cuando la Iglesia se halla bien establecida en alguna regin, y cuenta con un nmero considerable de Santos de los de los ltimos Das, se organizan en lo que llamamos barrios y estacas. Cada barrio es una comunidad de la Iglesia, comparable en ciertos aspectos a las parroquias de algunas denominaciones. Cierto nmero de barrios, generalmente de cinco a diez, constituyen una estaca de Sin. En enero de 1956, haba 1835 barrios, organizados en 224 estacas, en toda la Iglesia. Cada ao, a medida que la Iglesia va avanzando, se organizan nuevos barrios y estacas, al paso que aumenta el nmero de miembros por medio del crecimiento natural y la labor misionera. En los campos misioneros, donde la Iglesia an no se halla establecida con gran nmero de miembros, tenemos otra organizacin eclesistica muy parecida a la que ya hemos descrito. All la comunidad de la Iglesia es llamada rama. Varias ramas constituyen un distrito, y los distritos combinados forman una misin de la Iglesia: Desde el principio de nuestra historia, los Santos de los ltimos Das han sido misioneros; han proclamado el mensaje del evangelio restaurado de Jesucristo en todas las naciones en donde lo permiten las condiciones polticas. La obra misionera se lleva a cabo entre los que son cristianos y los que no lo son. Tenemos misiones en casi todos los pases libres de Europa, en ambas Amricas, en las Islas del Pacfico, la China y el Japn. El Io. de abril de 1955, haba 1696 ramas en 42 misiones de la Iglesia. Cuando el nmero de Santos de los ltimos Das aumenta lo suficiente en las ramas y distritos de las misiones, entonces se organizan barrios y estacas. Como el programa de la Iglesia en las misiones es parecido al de las estacas, limitaremos 1 descripcin del programa de la Iglesia a estas ltimas para evitar la repeticin.
I. EL BARRIO
El barrio es la unidad bsica, la comunidad humana de la Iglesia. Los miembros de la Iglesia, junto con muchos otros (generalmente alrededor de 600), pertenecen a un barrio. Como la sinagoga juda, el barrio de los Santos de los ltimos Das es una escuela religiosa, centro social y fraternal, y casa de oracin. El tpico centro de reuniones de la Iglesia indica estas tres partes de su programa, pues tiene aulas, facilidades recreativas y una capilla. El director de un barrio es conocido como el obispo. La presidencia de la estaca, bajo la cual presta sus servicios, lo recomienda para la posicin, y las autoridades generales lo llaman y ordenan. El obispo no recibe salario por su trabajo en la Iglesia y cumple con estas pesadas responsabilidades de su oficio y llamamiento adems de la tarea de ganar el sustento para su familia y ser un padre para con los de su propia casa. Las estipulaciones de San Pablo sirven de norma, a la cual se cien aquellos que llaman y eligen a estos hombres: Porque es menester que el obispo sea sin crimen, como dispensador de Dios; no soberbio, no iracundo, no amador del vino, no heridor, no codicioso de torpes ganancias; sino hospedador, amador de lo bueno, templado, justo, santo, continente; retenedor de la fiel palabra que es conforme a la doctrina: para que tambin pueda exhortar con sana doctrina, y convencer a los que contradijeren. (Tito 1:7-9) Entre los Santos de los ltimos Das el obispo es un sumo sacerdote del Sacerdocio de Melquisedec, que tambin es ordenado obispo. Lo ayudan dos consejeros, tambin sumos sacerdotes, que l ha elegido, pero con la aprobacin de aquellos que son sus superiores. Estos hermanos ocupan sus puestos (usual-mente cinco aos)
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CONOZCA EL EVANGELIO hasta que son relevados y entonces se les llama a otra posicin en la Iglesia.
EL PROGRAMA DEL BARRIO

El obispado organiza a los miembros del barrio de acuerdo con varias formas y procedimientos establecidos de la Iglesia, a fin de ayudarlos a satisfacer sus necesidades como humanos y como discpulos de Jesucristo. El programa es demasiado extenso y complejo, y no se puede describir en un solo lugar. (Por lo pronto no podemos hacer ms que bosquejar algunas de las funciones principales del barrio y dejar otros puntos del programa para los captulos subsiguientes.) El obispo es el pastor del rebao. Es a la vez un director espiritual y temporal que tiene la responsabilidad del completo bienestar de cada persona que pertenece a su comunidad eclesistica. Es conocido como "juez comn de Israel". Puede dividirse su trabajo en dos grandes categoras: (1) Conocer a sus miembros y mantenerse en contacto con ellos, y (2) ayudarlos a satisfacer sus necesidades materiales y espirituales. Desde luego se desprende que le es imposible mantenerse constantemente en contacto con un grupo de 100 a 300 familias. Para ayudarlo en esta obra, la Iglesia llama por medio de revelacin a varios miembros del sacerdocio para que sean maestros visitantes, los cuales visitan a los santos en sus hogares mensualmente, como representantes del obispo, para ensear, alentar, enterarse de sus necesidades y ser hermanos y amigos. Estos maestros visitantes comunican la situacin al obispo, el cual se gua hasta cierto punto por sus informes.
I. LA OBRA DEL SACERDOCIO

El obispo preside directamente a los miembros del Sacerdocio de Aarn que pertenecen a su barrio, as como todas las funciones que desempean los poseedores de este sacerdocio, como los bautismos, el sacramento de la Cena del Seor, los maestros visitantes y el cuidado de las necesidades fsicas y materiales de las familias y personas que viven en su comunidad eclesistica. Los qurumes del Sacerdocio de Melquisedec no estn bajo la direccin inmediata del obispo, sino bajo la superintendencia directa de las autoridades de la estaca y las generales. Sin embargo, estos qurumes suelen reunirse como grupos en su barrio y con gusto cumplen con las responsabilidades que les seala el obispo. De hecho, como miembros del barrio, estn individualmente bajo su direccin.
II. EL PROGRAMA AUXILIAR

En el curso de nuestra historia, se han establecido en la Iglesia varias organizaciones para satisfacer las necesidades de nuestros miembros. Se les dice auxiliares, porque son ayudas para el sacerdocio en la edificacin del Reino de Dios. Haremos una lista de ellas con una breve declaracin de su propsito: A. La Sociedad de Socorro. Esta es una organizacin de las mujeres de la Iglesia, dirigida por una presidenta y dos consejeras, cuyo propsito es: 1. Prestar servicio amoroso a los necesitados, enfermos y afligidos, y a todos aquellos que lloran. 2. Capacitar a la mujer para que sea ms devota y eficaz en su papel de esposa, madre y ama de casa. 3. Traer mayor conocimiento, cultura y urbanidad a las vidas de sus miembros. 4. Fortificar a las mujeres de la Iglesia en su fe y en su calidad de discpulas de Cristo. 5. Alentar a sus maridos e hijos a hacer buenas obras, y cumplir con sus obligaciones en el sacerdocio y la Iglesia. B. La Escuela Dominical. Esta organizacin se rene cada domingo por la maana, y es la nica organizacin auxiliar que abarca todas las edades. Sus propsitos son: 1. Ayudar a la gente a aprender a adorar a Dios y tratar con reverencia las cosas sagradas y santas. 2. Ensear a la gente el evangelio de Jesucristo en tal manera que aumentar su fe y vivir de acuerdo con sus enseanzas. C. La Asociacin Primaria. Esta organizacin serene durante la semana, y es para los nios menores de doce aos. Sus propsitos son semejantes a los de la Escuela Dominical, aunque se hace mayor hincapi en la
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CONOZCA EL EVANGELIO sociabilidad y tiene una variedad de actividades prcticas, propias para una tarde de entre semana. La Asociacin Primaria tiene inters particular en la preparacin de los nios y las nias para bautizarse en la Iglesia a la edad de ocho aos y la recepcin del sacerdocio, por parte de los nios, a los doce aos. D. La A.M.M. Esta abreviatura significa la Asociacin de Mejoramiento Mutuo. Tiene divisiones para hombres y mujeres y una clase para adultos. La A.M.M. prepara la mayor parte de su programa para la juventud de la Iglesia desde la edad de doce aos hasta que se casan. Los jvenes, hombres as como mujeres, se renen para tener sus programas, algunas veces separados, otras juntos. Como fines de la A.M.M. pueden enumerarse los siguientes: 1. Fortalecer la fe en Dios, en Jesucristo y en el programa de la Iglesia. 2. Proveer un ambiente ideal para la vida social y la amistad bajo la influencia del evangelio y de la Iglesia. 3. Desarrollar la personalidad y el carcter de la juventud por medio de la expresin en todos los aspectos sanos de la vida: educacin, recreo, cultura, servicio y reverencia. La A.M.M. contina la obra de la Primaria en cuanto a actividades durante la semana con objeto de lograr mayor desarrollo de los miembros jvenes de la Iglesia. La gente de ms edad es recibida cordial-mente, pues hacen falta en la A.M.M. para equilibrar y sostener el programa. III. FUNCIONES GENERALES Adems de los programas del sacerdocio y de las auxiliares que funcionan en los barrios, hay otras actividades de carcter ms general. Cada domingo el obispo prepara y dirige un servicio sacramental, en el curso del cual los miembros de la Iglesia tienen el privilegio de participar del sacramento de la Santa Cena. Es una reunin sagrada en la que renovamos nuestra fe en Cristo, adoramos a Dios y nos alentamos el uno al otro por medio de sermones a vivir de acuerdo con el evangelio de Jesucristo. El obispo tambin idea y dirige varias otras actividades de la Iglesia, en las cuales participa todo el barrio para llevarlas a cabo, entre ellas, proyectos del plan de bienestar, planes para edificar, investigacin genealgica, trabajo del templo y proyectos cvicos de importancia para la Iglesia.
IV. LA ESTACA
Ya hemos dicho que los Santos de los ltimos Das son miembros de un barrio, la comunidad eclesistica. Un nmero de barrios forman una estaca, que es una unidad administrativa, establecida para guiar e integrar las actividades de los barrios y los quru-mes del sacerdocio dentro de su jurisdiccin. Los oficiales de la estaca representan un vnculo entre los barrios y las autoridades generales de la Iglesia. La presidencia de la estaca, con las recomendaciones y ayuda del sumo consejo, preside y dirige todos los asuntos de los barrios de la estaca. Por supuesto, al obispo se le concede amplia consideracin e iniciativa en la direccin de los asuntos del barrio. Preside a la Iglesia un Presidente y Profeta, as como Moiss fu el director de los hijos de Israel. El es a la vez cabeza administrativa de la Iglesia y el profeta de Dios para con su pueblo. Lo ayudan dos consejeros, los que, junto con l, forman el quorum de la Primera Presidencia de la Iglesia. La Primera Presidencia es el cuerpo administrativo ms alto de la Iglesia. Los Doce Apstoles tienen igual autoridad que la Primera Presidencia, pero actan bajo la direccin de sta. Llamados como testigos especiales de Jesucristo, los apstoles, bajo la direccin de la Primera Presidencia, dirigen los asuntos de la Iglesia en todo el mundo. Visitan las estacas y misiones de la Iglesia continuamente y se renen regularmente con la Primera Presidencia para considerar el bienestar de la Iglesia. Se ha llamado a algunos Ayudantes de los Doce para que presten auxilio al Consejo de los Doce en sus extensas responsabilidades. El Primer Consejo de los Setenta es llamado a obrar especialmente en el trabajo misional de la Iglesia, bajo la direccin de los qurumes ya nombrados. El Patriarca de. la Iglesia, junto con los Apstoles y la Primera Presidencia, tiene el llamamiento de profeta, vidente y revelador de la Iglesia. Su funcin particular es bendecir a los miembros de los misma, como los
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CONOZCA EL EVANGELIO patriarcas del Antiguo Testamento daban bendiciones a su posteridad. El Obispado General dirige la obra del Sacerdocio de Aarn de la Iglesia y, bajo la direccin de la Primera Presidencia, se hace cargo de los asuntos econmicos, como la recoleccin de diezmos y ofrendas, la construccin y mantenimiento de edificios, templos y todo otro problema material de la Iglesia. Aunque esta exposicin de la organizacin de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das no ha sido completa, quiz dar una idea general. Examinemos ahora algunos de los aspectos bsicos que caracterizan la organizacin de la Iglesia como unidad. Algunos son singulares en extremo.
CARACTERSTICAS GENERALES I. EL SACERDOCIO GOBIERNA LA IGLESIA

En la direccin de la Iglesia es esencial la autoridad divina o sacerdocio. Los hombres son llamados y ordenados antes de asumir posiciones administrativas de importancia en la Iglesia. El Presidente de la Iglesia posee todas las llaves, poderes y autoridad depositados en el Sacerdocio de Melquisedec. Los otros oficiales de la Iglesia reciben la autoridad correspondiente al oficio al cual son llamados. Esta autoridad debe poseerse y ejercitarse con humildad y amor para la salvacin de los hombres, pero al mismo tieiWP0 funciona dentro de un sistema ordenado de autoridad delegada. En la Iglesia prestan sus servicios muchas mujeres y seoritas, especialmente en las organizaciones auxiliares. Bajo la direccin general del sacerdocio, presiden la Sociedad de Socorro, la Primaria y Ia Asociacin de Mejoramiento Mutuo para Mujeres Jvenes, y tambin dan ayuda de valor incalculable a las Escuelas Dominicales de la Iglesia.
II. TRAS EL CONSEJO SE HACEN LAS COSAS

Un versculo de los Proverbios dice as: "Los pensamientos son frustrados donde no hay consejo; mas en la multitud de consejeros se afirman." (15:22) La organizacin de la Iglesia se centraliza en la persona de su Profeta y Presidente. Sin embargo con raras excepciones, todos los que ocupan puestos de responsabilidad en la Iglesia obran con dos consejeros. El Presidente de la Iglesia, los de las Estacas de Sin, el obispo de cada barrio, el presidente de cada quorum, misin y organizacin auxiliar de la Iglesia, sirve con dos consejeros. Esto quiere decir que la cabecera de la Iglesia y cada una de las organizaciones que comprende tienen la ayuda, sostn, sabidura, fraternidad e inspiracin de por lo menos otras dos personas que l o ella ha elegido. Entre los Santos de los ltimos Das, ninguno est solo cuando trabaja por la Iglesia. Obramos juntos, nos aconsejamos y gozamos de este sistema eficaz y divinamente inspirado, y lo agradecemos.
III. EN LA IGLESIA TODOS PUEDEN TRABAJAR

En la Iglesia de los Santos de los ltimos Das no hay distincin entre laicos y clrigos. No tenemos clero. Obreros, doctores, abogados, hombres de negocios, senadores, diputados y las Autoridades de la Iglesiatodos tienen el mismo sacerdocio, el cual ejercitan en sus diferentes llamamientos dentro de la Iglesia. As como Jess eligi pescadores, a Mateo, el cobrador de impuestos, y a Natanael, "en el cual no hay engao", para hacerlos sus apstoles, la Iglesia de los Santos de los ltimos Das llama a agricultores, hombres de negocios, educadores, abogados, doctores e ingenieros para ser maestros, directores del sacerdocio, obispos, presidentes de estaca y apstoles en la Iglesia. Y despus de ser llamados a estas posiciones de responsabilidad, siguien siendo uno del pueblo, usando la misma ropa, rindiendo obediencia a los mismos principios y perteneciendo a los mismos barrios. En este sentido la Iglesia de los Santos de los ltimos Das es una iglesia laica, en la que todos los hombres son llamados a servir, as como un gran nmero de mujeres. En un barrio tpico de seiscientos miembros, la tercera parte de ellosdoscientas personasocuparn alguna posicin, ya como maestros o ya como oficiales o miembros de algn comit. De cuando en cuando son relevados de su cargo. Con el transcurso de los aos, los miembros de la Iglesia pueden adquirir una experiencia variada y rica como directores y en el campo de las relaciones humanas.
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CONOZCA EL EVANGELIO Este carcter laico de la Iglesia no deja de tener sus limitaciones al llevarse a la prctica. El servicio voluntario no siempre se realiza concienzudamente. Las personas sin preparacin adecuada pueden fracasar como maestros o en posiciones de responsabilidad. Vivimos en una edad profesional, que es en s un interesante problema para cualquier iglesia en la que prestan sus servicios aquellos que carecen de preparacin. Sin embargo, hay muchos aspectos de este carcter laico que agradecemos los que hemos nacido en la Iglesia. Todo su trabajo se hace voluntariamente y sin recibir pago; se lleva a cabo gratuita y gozosamente por el deseo de servir. Esto va de acuerdo con el evangelio de Jesucristo. Hombres y mujeres de diversas ocupaciones aprenden el significado de la fe, humildad, amor y compasin, no por orlo solamente, sino por experiencia personal. Los hombres aprenden lo que es fe, hallndose en una posicin donde tienen que vivir por fe y tambin por la humildad y el amor. La Iglesia pone a los hombres a trabajar, les da responsabilidades que se adaptan a su habilidad y necesidades. Los Santos de los ltimos Das estudian porque instruyen a otros. Oran, porque sus responsabilidades son ms grandes que su habilidad. En cualquier momento se les puede llamar a que oren, o bendigan a un vecino o ayuden a edificar una casa para una viuda. Mediante estas experiencias se desarrolla la humildad y se aumenta el amor, la paz y la buena voluntad entre los hombres. La organizacin de la Iglesia y su funcionamiento presupone la fe en Dios y la inspiracin del Espritu Santo, por parte de sus miembros. La creencia de los Santos de los ltimos Das en este respecto se halla expresada en las palabras de un joven profeta de nombre Nefi, del cual leemos en el Libro de Mormn que dijo: "Ir y har lo que el Seor ha mandado, porque s que l nunca da ningn mandamiento a los hijos de los hombres sin prepararles la va para que puedan cumplir lo que les ha mandado." (I Nefi 3:7) Los Santos de los ltimos Das se conocen el uno al otro. No son una congregacin, sino una comunidad que goza de un abundante compaerismo bajo los auspicios de la Iglesia. En la Iglesia hay muchas cosas importantes que hacer, ya sea para los jvenes, los adultos, muchachos, seoritas, hombres o mujeres. Hay compaerismo para todos en los fines espirituales y recreativos que se siguen.
IV. NUESTRA META: UNA VIDA COMPLETA PARA EL HOMBRE

La organizacin de la Iglesia abarca un abundante programa, preparado para satisfacer cada una de las necesidades humanas en esta vida y en la otra. El propsito de la Iglesia hoy da es casi el mismo que el Libro de Mormn describe: Y despus de ser recibidos por el bautismo, y el poder del Espritu Santo hubo obrado en ellos y los hubo purificado, eran contados entre los miembros de la Iglesia de Cristo; y se inscriban sus nombres, a fin de que se hiciese memoria de ellos y fuesen nutridos por la buena palabra de Dios, para guardarlos en el recto camino y hacerlos atender a sus oraciones sin cesar, confiando solamente en los mritos de Cristo, que era el autor y consumador de su fe. Y la iglesia se reuna a menudo para ayunar y orar, y para hablar unos con otros concerniente al bienestar de sus almas. Y se juntaban con frecuencia para participar del pan y vino, en memoria del Seor Jess. Y vigilaban cuidadosamente a fin de que no hubiese iniquidad entre ellos; y al que hallaban que haba cometido iniquidad, y era condenado ante los eideres por tres testigos de la iglesia, y no se arrepenta ni confesaba, borraban su nombre, y no era contado entre el pueblo de Cristo. Pero cuantas veces se arrepenta, y peda perdn con verdadera intencin, se le perdonaba. Y los de la iglesia dirigan sus reuniones de acuerdo con las manifestaciones del Espritu, y por el poder del Espritu Santo; porque conforme a lo que el Espritu Santo les indicaba, ya fuese a predicar, exhortar, orar, suplicar o cantar, as se haca. (Moroni 6:4-9)
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Captulo 33 EL GOBIERNO DE LA IGLESIA

Gobierno, ya sea en la familia, estado o la iglesia, es el derecho que tienen una persona o personas de ejercitar poder, autoridad o dominio sobre otras. La forma exacta de gobernar en la vida es extremadamente variable. Aun dentro del mismo gobierno hay siempre un cambio constante. A travs de la historia, siempre ha habido en la vida poltica una lucha enconada por el poder, resultando en que hemos llegado a conocer todas las formas de gobierno, desde la dictadura absoluta de un individuo o un grupo, hasta la democrtica autonoma del pueblo en una comunidad pequea. La tendencia general en los ltimos siglos en Europa y Amrica, y en Asia, hoy, ha sido hacia una forma democrtica de autonoma, interrumpida peridicamente por alguna forma de dictadura por parte de un individuo o un grupo. El gobierno de un grupo religioso no es completamente diferente de los problemas y forma civil de los gobiernos. En una iglesia tambin debe haber alguien que asuma la direccin y tome el mando. En las varias iglesias, sus formas particulares de gobierno probablemente copian el mismo modelo bsico que, como hemos descrito, rige en la vida poltica. En algunas iglesias la gente no tiene voz en el gobierno; en otras el poder est completamente en manos de la congregacin. Es nuestro propsito explicar en este captulo la naturaleza del gobierno que existe en la Iglesia de los Santos de los ltimos Das. Descubriremos que en la Iglesia ni est todo el dominio en manos de un nmero pequeo de directores, ni en las de los miembros. En otras palabras, la Iglesia no es ni una teocracia ni una democracia, pero tiene importantes caractersticas de ambas. Definamos primero los trminos.
UNA TEOCRACIA
La palabra "teocracia" significa gobierno de Dios. Desde el momento en que El no va a gobernar personalmente en la tierra, teocracia significa, de hecho, gobierno por medio de representantes, por hombres que hablan por El como profetas y sacerdotes. El ejemplo clsico de una teocracia en la historia es la del estado judo antes que se transformara en reino bajo Sal, David y Salomn. Moiss fu llamado de Dios por revelacin y se present a su pueblo como un emisario, uno enviado de Dios para dirigir a su pueblo. Moiss les declar las leyes de Dios. Cuando aceptaron su direccin fu porque creyeron que l era enviado de Jehov y expresaba su voluntad. Antes de morir, Moiss "haba puesto sus manos" sobre Josu, el cual "fu lleno de espritu de sabidura .... y los hijos de Israel le obedecieron, e hicieron como Jehov mand a Moiss". (Deuteronomio 34:9) El gobierno teocrtico continu con Josu. En los siglos que siguieron, se efectuaron cambios en el gobierno, bajo diversos profetas y caudillos militares, hasta que Israel se convirti en reino. De all en adelante, salvo en las veces que Israel y Jud hacan caso seriamente de las instrucciones de los profetas y esto era rarolos reinos no se guiaron ms por un rgimen teocrtico, sino que fueron monarquas.
UNA DEMOCRACIA
Democracia es el sistema de gobierno en que el pueblo ejerce la soberana. Segn las famosas palabras de Abraham Lincoln, es un gobierno "del pueblo, por el pueblo y para el pueblo". En una democracia pura, que slo puede existir en una comunidad pequea, el pueblo reunido en asamblea toma todas las determinaciones. En un cuerpo mayor, tal como las naciones de la actualidad, tenemos democracias representativas. La gente es gobernada por sus representantes elegidos, pero la autoridad suprema descansa en el poder electivo de la gente. El espritu e idea bsicas de una democracia y de una teocracia difieren en gran manera entre s. En la teocracia, los hombres esperan que Dios los gue por medio de sus representantes elegidos; en una democracia los hombres dependen de s mismos y formulan principios de gobierno basados en su propio conocimiento y experiencia. En una teocracia, los hombres ponen su confianza en sus semejantes, en el profeta; en una
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CONOZCA EL EVANGELIO democracia, los hombres ponen su confianza en sus semejantes, en el sentido comn y prudencia de las masas.
EL GOBIERNO DE LA IGLESIA I. CARCTER TEOCRTICO

La Iglesia de los Santos de los ltimos Das no es una democracia porque la gente no es la que nombra y elige a sus directores. Nuestro quinto Artculo de Fe dice: Creemos que el hombre debe ser llamado de Dios, por profeca y la imposicin de manos, por aquellos que tienen la autoridad para predicar el evangelio y administrar sus ordenanzas. Jos Smith, el primer profeta y cabeza de la Iglesia, fu llamado de Dios como lo fu Moiss, en la antigedad, para dirigir al pueblo. Las doctrinas y las prcticas y estructura bsicas de la Iglesia se recibieron por revelacin, no de la voz del pueblo en asamblea legislativa. Por medio de las autoridades de la Iglesia, Dios ha llamado a otros hombres para que sucedan al puesto proftico. De hecho, todos los oficiales de la Iglesia, ya sea generales, de la estaca o del barrio, son llamados por aquellos que los presiden. En este sentido, la Iglesia tiene un aspecto teocrtico. Aunque en algunas cosas la Iglesia es teocrtica, en el significado absoluto de la palabra, no es una teocracia como la conocemos en la historia. Aun cuando reconocemos a Cristo como cabeza de la Iglesia, y a Dios como fuente de nuestra autoridad y ley, sin embargo, han delegado al cuerpo de la Iglesia ciertas responsabilidades y privilegios que son de carcter democrtico. Consideremos los siguientes:
II. CARCTER DEMOCRTICO

A. Ninguno puede ocupar ningn oficio en la Iglesia sin el voto aprobatorio de aquellos a quienes preside. Esto se conoce como el principio del comn acuerdo, y lo tenemos por revelacin. A ninguna persona se deber conferir oficio alguno en esta iglesia, donde exista una rama de la misma debidamente organizada, sin el voto de dicha rama. (Doctrinas y Convenios 20:65) Como ya hemos dicho, los oficiales de la Iglesia son elegidos por aquellos que son sus superiores en autoridad, pero no pueden actuar sin el voto aprobatorio de la gente. Ms an, no solamente son aprobados en el momento que son llamados a servir, sino que varias veces, durante el ao se presentan sus nombres en las conferencias del barrio, de la estaca y en las generales, para ser aprobados nuevamente o rechazados por aquellos a quienes presiden. De modo que aun cuando la gente no tiene la facultad para nombrar, aquellos que han sido nombrados no tienen el derecho de actuar sin el consentimiento de la gente. La gente tiene la ltima palabra en cuanto a si esta o aquella persona ha de presidirlos o no. En Doctrinas y Convenios se mencionan varios de los oficios de la Iglesia, junto con los nombres de las personas que los van a ocupar. Por medio de Jos Smith se present esta revelacin a la gente como la voluntad de Dios. Pero an as el Seor dejaba a la gente en libertad para rechazar o aceptar a aquellos que haba llamado: Os he dado los puestos ya mencionados, junto con sus llaves correspondientes, por auxilios y gobernaciones, para la obra del ministerio y la perfeccin de mis santos. Y os doy el mandamiento de llevar a cabo todos estos nombramientos, y aprobar o desaprobar en mi conferencia general los nombres de los que yo he mencionado. (Doctrinas y Convenios 124:143-144) Se ve en esto gran respeto a la libertad y criterio de la gente, y va enteramente de acuerdo con el espritu de la democracia. B. Las doctrinas y leyes bsicas de la Iglesia no son obligatorias para con la gente sino hasta que las aceptan. El Libro de los Mandamientos era una coleccin de revelaciones y otros documentos importantes de la Iglesia, que ms tarde llegaron a ser nuestro actual Doctrinas y Convenios, el cual, aunque inspirado y revelado por Dios mediante sus siervos elegidos, no lleg a ser escritura y norma de la Iglesia sino hasta que fu aceptado por el voto separado de los qurumes del sacerdocio. Tambin la Perte de Gran Precio, nuestro cuarto libro cannico, fu aceptado por la Iglesia antes que fuese considerada como escritura. El Manifiesto, que declaraba la resolucin de la Iglesia de abandonar la prctica del matrimonio plural, fu aceptado por el voto de la gente reunida en asamblea.
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CONOZCA EL EVANGELIO C. Todos los oficiales de la Iglesia peridicamente tienen que recibir un voto de confianza y estn sujetos a ser juzgados por su mala conducta. Acabamos de explicar algo sobre la primera parte de esta proposicin. Ningn oficial est exento de ser juzgado, si se conduce indebidamente. Tenemos varios ejemplos en la Iglesia de autoridades superiores, como apstoles, que han sido excomulgados de la Iglesia mientras estaban actuando en su llamamiento. Hasta el Presidente de la Iglesia est sujeto a ser juzgado. Si transgrediere un presidente del sumo sacerdocio, comparecer ante el consejo comn de la Iglesia, al cual ayudarn doce consejeros del sumo sacerdocio; y el fallo que dictaren sobre su cabeza terminar toda controversia respecto de l. As que ninguno quedar exento de la justicia y las leyes de Dios, para que todas las cosas sean hechas en orden y solemnidad ante l, de acuerdo con la verdad y la justicia. (Doctrinas y Convenios 107:82-84) D. La Iglesia cree firmemente en el principio del libre albedro. En la Iglesia de Cristo no hay lugar para la fuerza, la compulsin, la persecucin y la arbitrariedad. Esto se expresa hermosamente en un pasaje de Doctrinas y Convenios sobre el ejercicio de la autoridad del sacerdocio: Hasta cundo pueden permanecer impuras las aguas que corren? Qu poder hay que detenga los cielos? Tan intil le sera al hombre extender su dbil brazo para detener el ro Misur en su curso decretado, o devolverlo hacia atrs, como evitar que el Todopoderoso derrame conocimiento del cielo sobre la cabeza de los Santos de los ltimos Das. He aqu, muchos son los llamados pero pocos los escogidos. Y por qu no son escogidos? Porque tienen sus corazones de tal manera fijos en las cosas de este mundo, y aspiran tanto^ a los honores de los hombres, que no aprenden esta leccin nica: Que los derechos del sacerdocio estn inseparablemente unidos a los poderes del cielo, y que stos no pueden ser gobernados ni manejados sino conforme a los principios de justicia. Cierto es que se nos confieren; pero cuando tratamos de cubrir nuestros pecados, o de gratificar nuestro orgullo, nuestra vana ambicin o de ejercer mando, dominio, o compulsin sobre las almas de los hijos de los hombres, en cualquier grado de injusticia, he aqu los cielos se retiran, el Espritu del Seor es ofendido, y cuando se aparta, se acab el sacerdocio o autoridad de aquel hombre! He aqu, antes que se d cuenta, queda solo para dar coces contra el aguijn, para perseguir a los santos, y para combatir contra Dios. Hemos aprendido por tristes experiencias que la naturaleza y disposicin de casi todos los hombres, al obtener, como ellos suponen, un poquito de autoridad, es empezar desde luego a ejercer injusto dominio. Por tanto, muchos son llamados, pero pocos son escogidos. Ningn poder o influencia se puede ni se debe mantener en virtud del sacerdocio, sino por persuacion, longanimidad, benignidad y mansedumbre, y por amor sincero; por bondad y conocimiento puro, lo que ennoblecer grandemente el alma sin hipocresa y sin malicia: reprendiendo a veces con severidad, cuando lo induzca el Espritu Santo, y entonces demostrando amor crecido hacia aquel que has reprendido, no sea que te estime como su enemigo: y para que sepa que tu fidelidad es ms fuerte que el vnculo de la muerte. (Doctrinas y Convenios 121:33-44) En la Iglesia, a distincin de las obligaciones del hombre con respecto al estado, la aceptacin de la autoridad es voluntaria. Goza de la libertad suficiente para aceptar o rechazar las responsabilidades de la Iglesia, para ser activo o inactivo. Solamente cuando su conducta resulta en perjuicio del bien comn es disciplinado por la Iglesia. Su castigo se limita a la excomunin o la suspensin de sus derechos. Creemos que toda sociedad religiosa tiene el derecho de disciplinar a sus miembros por su conducta desordenada, de acuerdo con los estatutos y reglamentos de dichas sociedades, si es que tal procedimiento atae a su confraternidad y buen comportamiento como miembro; pero no creemos que sociedad religiosa alguna tenga la autoridad para juzgar a los hombres en cuanto a sus derechos sobre la propiedad o la vida, ni para quitarles los bienes de este mundo, ni poner en peligro sus vidas o cuerpos, ni imponer sobre ellos castigos fsicos. Tan solamente pueden excomulgarlos de su sociedad y retirar de ellos la mano de confraternidad. Creemos que en donde existen tales leyes, el hombre debe acudir a la ley civil para exigir reparacin por todas las injusticias y agravios, cuando se haya sufrido atropello personal, o se hayan violado los derechos de la propiedad o del carcter; pero creemos que todo hombre queda justificado si se defiende a s mismo, a sus amigos, su propiedad y el gobierno, de ataques y abusos ilcitos por parte de cualquiera persona, en tiempos de emergencia, cuando es imposible apelar inmediatamente a la ley y obtener amparo. (Doctrinas y Convenios 134:10-11) Desde el principio, las revelaciones y enseanzas de la Iglesia han mostrado que se tiene confianza en sus miembros. El siguiente pasaje confirma este hecho:
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CONOZCA EL EVANGELIO Porque he aqu, no conviene que yo mande en todas las cosas; porque aquel que es compelido en todo, es un siervo flojo y no sabio; por tanto, no recibe ningn galardn. De cierto, os digo, los hombres deberan estar anhelosamente consagrados a una causa justa, haciendo muchas cosas de su propia voluntad y efectuando mucha justicia; porque el poder est en ellos, por lo que vienen a ser sus propios agentes. Y si los hombres hacen lo bueno, de ninguna manera perdern su recompensa. (Doctrinas y Convenios 58:26-28) Ensead a la gente el verdadero conocimiento, y ella se gobernar a s misma. (Discourses of Brigham Young, pg. 227) Le preguntaron a Jos Smith cmo gobernaba l a la gente y cmo conservaba el orden entre ellos. Su respuesta fu: "Les enseo principios correctos, y ellos se gobiernan a s mismos." E. En la Iglesia de los Santos de los ltimos Das casi todos los hombres poseen el sacerdocio, y gran parte de las mujeres que son miembros activos tienen posiciones de responsabilidad. Esto significa que un gran nmero de miembros laicos de la Iglesia estn siempre trabajando juntos, hermanablemente, en su ambiente de respeto mutuo y con un sentimiento de igualdad el uno hacia el otro. Esta amplia participacin, sin distincin entre clrigos y seglares, cultiva el espritu democrtico de la Iglesia. Los que integran nuestras autoridades generales han sido llamados de diversas ocupaciones: hombres de negocio, licenciados, profesores, agricultores, etc. Su experiencia previa, ms bien que separarlos de la gente, los ayuda a entender el punto de vista de los miembros. F. El espritu y las enseanzas del evangelio de Jesucristo que de El han llegado al hombre, y son inspiradas por Dios, tambin estn ntimamente relacionados con las bases fundamentales de cualquiera democracia. Esta defiende la dignidad y el mrito personal de todo individuo y considera al hombre superior al estado o cualquier otra institucin, y as tambin lo hace el evangelio de Jesucristo. La democracia asume la perfeccin de los hombres y se opone a la esclavitud y a las clases sociales: tambin el evangelio restaurado de Jesucristo, destacando la importancia del progreso eterno, hace la misma cosa. La democracia sostiene el mismo derecho que tienen todos los hombres de gozar de la "vida, la libertad y la bsqueda de la felicidad", o la oportunidad de lograr estas metas; y el evangelio de Jesucristo ensea la imparcialidad de Dios y la hermandad del hombre. En una democracia, el consentimiento de los que son gobernados es esencial en todos los temas y prcticas importantes. En la Iglesia de Jesucristo, tambin creemos en hacer las cosas de comn acuerdo. En una democracia se establece la poltica del grupo por la persuacin y no por el derramamiento de sangre; en el evangelio de Jesucristo tambin se respeta la libertad del hombre. En una palabra, las enseanzas de Jess sobre la humildad, la misericordia, el amor, el perdn, la libertad y el respeto hacia el individuo van de acuerdo con las normas y el espritu de la democracia.
RESUMEN
El gobierno de la Iglesia no es ni una teocracia pura ni una democracia. Creemos que es una notable combinacin de los dos sistemas, en la cual los hombres son llamados e inspirados por Dios, pero actan con el consentimiento de la gente y de acuerdo con el espritu del evangelio de Jesucristo. El Seor nos ha puesto directores, pero nos ha dado el privilegio de aceptarlos o rechazarlos, as como la responsabilidad de cooperar con aquellos a quienes aceptamos. Uno encuentra en la Iglesia de los Santos de los ltimos Das dos actitudes que a primera vista parecen paradjicas. Los miembros de la Iglesia son leales a sus directores. Oran por ellos continuamente, los sostienen y siguen sus instrucciones voluntariamente hasta un grado muy notable, a veces contra sus propios deseos personales y su propio criterio. La Iglesia est centralizada en sumo grado bajo directores autorizados. Por otra parte, existe tambin un fuerte individualismo en la Iglesia. A cada miembro se le ha conferido el don del Espritu Santo. Tiene tanto derecho y responsabilidad de saber que un profeta le est hablando en nombre de Dios, como lo tiene ese profeta de hablarle como representante de Dios. El hombre es un agente libre que posee el sacerdocio de Dios y es coadjutor de los directores de la Iglesia. Esta pertenece a todos los miembros, tanto a uno como a otro. No creemos en la infalibilidad de los directores humanos, ni aun en la de aquellos que son llamados de Dios. Buscando en las pginas de la historia religiosa, encontramos solamente una persona sin pecado, a saber, el Salvador. Aun El dijo a aquellos que lo llamaban "Maestro Bueno", "Por qu me llamas bueno? Ninguno es
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CONOZCA EL EVANGELIO bueno, sino uno, es a saber Dios". (Mateo 19:16-17) Pedro tuvo que ser reprendido por el Salvador. Pablo reconoca que no era digno de ser apstol. Jos Smith fu amonestado severamente por medio de revelacin a que mejorara sus caminos. Evidentemente hay en la naturaleza humana mucho del elemento humano. Y aunque los hombres son llamados de Dios para hablar por El como profetas y reveladores, no por eso dejan de ser hombres. Necesitan el consejo y la prudencia de uno y otro: y se hace necesario que su inspiracin sea confirmada por la de aquellos que siguen su dii'eccin. As es como el Seor ha colocado muy sabiamente la responsabilidad de su obra sobre todos los miembros de la Iglesia. Los directores tienen la responsabilidad de tomar la iniciativa, de sealar el camino, de orientar, de revelar la voluntad de Dios. La gente tiene la obligacin de saber, por el mismo espritu de revelacin, que sus directores son inspirados de Dios, que estn viviendo dignamente delante de ellos y siguiendo sus instrucciones de rectitud. Esta fusin de los elementos teocrticos y democrticos en el gobierno de la Iglesia nos ha servido bien. Nuestra Iglesia es muy democrtica en espritu y en prctica sin las limitaciones de la poltica, es decir, de elegir y nombrar oficiales. Nuestra Iglesia es teocrtica, en que sus directores hablan en nombre de Dios, pero la prueba final de su derecho de hablar descansa en la gente, la cual tiene el privilegio de aceptarlos o rechazarlos. No hay ninguna razn para que en la Iglesia no pueda gozarse de todos los beneficios de ambos sistemas de gobierno, teocrtico y democrtico. Lo hemos visto realizado notablemente en nuestra propia experiencia en las varias divisiones de la Iglesia. El gobierno de la Iglesia est bien constituido. Cuando nosotros, los miembros, llevamos en nuestro corazn el espritu del evangelio de Jesucristo y nos servimos el uno al otro, y a todos los hombres con amor, todo va bien en la Iglesia. No debemos esperar la perfeccin en las relaciones humanas; pero debemos luchar seriamente por crecer en la verdadera hermandad cristiana. El propsito de la Iglesia es promover tal crecimiento. Las palabras de San Pablo a los Efesios expresan muy bien el propsito y carcter del gobierno de la Iglesia: Y l mismo dio unos ciertamente apstoles; y otros profetas; y otros evangelistas; y otros, pastores y doctores; para perfeccin de los santos, para la obra del ministerio, para edificacin del cuerpo de Cristo; hasta que todos lleguemos a la unidad de la fe y del conocimiento del Hijo de Dios, a un varn perfecto, a la medida de la edad de la plenitud de Cristo: que ya no seamos nios fluctuantes, y llevados por doquiera de todo viento de doctrina, por estratagema de hombres que para engaar, emplean con astucia los artificios del error; antes siguiendo la verdad en amor, crezcamos en todas cosas en aquel que es la cabeza, a saber, Cristo; del cual, todo el cuerpo compuesto y bien ligado entre s por todas las junturas de su alimento, que recibe segn la operacin, cada miembro conforme a su medida toma aumento de cuerpo edificndose en amor. Esto pues digo, y requiero en el Seor, que no andis ms como los otros Gentiles, que andan en la vanidad de su sentido, teniendo el entendimiento entenebrecido, ajenos de la vida de Dios por la ignorancia que en ellos hay, por la dureza de su corazn: los cuales despus que perdieron el sentido de la conciencia, se entregaron a la desvergenza para cometer con avidez toda suerte de impureza. Mas vosotros no habis aprendido as a Cristo: si empero lo habis odo, y habis sido por l enseados, como la verdad est en Jess, a que dejis, cuanto a la pasada manera de vivir, el viejo hombre que est viciado conforme a los deseos de error; y a renovaros en el espritu de vuestra mente. (Efesios 4:11-23)
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Captulo 34 EL RESPETO AL CUERPO

Para los Santos de los ltimos Das, la religin no es solamente un aspecto de la vida: algo en que pensar mientras estamos asistiendo a los servicios religiosos de la Iglesia, algo que celebrar durante la Pascua o Navidad, una fe en la vida mas all de la tumba o un curso de estudio tal como la biologa o la historia. Si va a tener verdadero significado para nosotros, la religin debe entrar en nuestra mente y corazn y transformarse en parte de nuestros sentimientos, actitudes y conducta en todo aspecto de la vida. El evangelio de Jesucristo debe hacer sentir su belleza y poder en la salud del cuerpo, el uso de la mente, en la vida familiar, en las relaciones humanas, en los negocios, mientras viajamos por el camino y aun en la creacin y contemplacin de las artes. La religin, en nuestro concepto, se relaciona tan ntimamente con la salvacin del hombre en esta vida como con su salvacin despus de la muerte. Es cierto que esta vida es corta, comparada con las eternidades que continan despus, pero es preciosa por el hecho de ser corta y no se debe emplear sino para hacer bien. Adems, como lo dice un escritor del Libro de Mormn: ". . . he aqu, esta vida es cuando el hombre debe prepararse para comparecer ante Dios." (Alma 34:32) Si no aprendemos a vivir de acuerdo con el evangelio de Jesucristo aqu, no estaremos en posicin de aprenderlo cuando muramos. Por lo tanto, no podremos gozar de una vida celestial con Dios y Cristo. No nos sentiremos cmodos junto a ellos. En una revelacin dada a Jos Smith, el Seor present esta enseanza: Por tanto, de cierto os digo que para m todas las cosas son espirituales; y en ningn tiempo os he dado una ley que fuese temporal, ni a ningn hombre, ni a los hijos de los hombres, ni a Adn, vuestro padre, a quien he creado. He aqu, yo le conced que fuese su propio agente; y le di mandamientos; pero ningn mandamiento temporal le di, porque mis mandamientos son espirituales; no son naturales ni temporales, ni tampoco carnales ni sensuales. (Doctrinas y Convenios 29:34-35) .Todos los aspectos de la vida son espirituales a la_ vista de Dios. Se han designado todas las leyes de Dios para el bien del hombre ntegro en su vida aqu y ms all. A la vista de Dios el hombre es un ser eterno y es tambin su hijo. El Padre est interesado en nuestro total y eterno bienestar, as como un padre terrenal est interesado en cada fase del bienestar de su hijo durante su vida. En este y en los prximos captulos presentaremos las enseanzas y prcticas de los Santos de los ltimos Das en. cuanto a los varios aspectos de la vida actual. Hablaremos de su manera de vivir, y para empezar, consideraremos el cuerpo.
LA ACTITUD HACIA EL CUERPO

El cuerpo, con todos sus fuertes apetitos y deseos, es para el hombre tanto un problema como fuente de satisfaccin. En toda la historia ha sido difcil, para la gente religiosa especialmente, reconciliar los deseos de la carne con las aspiraciones del espritu. Una manera comn de resolver el problema ha sido y es la prctica del ascetismo. En la religin, el ascetismo significa una estricta abnegacin y autodisciplina, que se practica con objeto de someter el cuerpo a un ideal espiritual ms elevado. En la India el ascetismo se ha practicado con tenacidad como el medio de vencer todos los deseos pertenecientes a esta vida, para que el hombre pueda librarse de estar sujeto al cuerpo y de este modo escapar de reencarnar en la tierra. Por otra parte, hay cristianos devotos que han renunciado al matrimonio y vivido en conventos y monasterios para dominar y restringir sus deseos corporales, para poder sentirse libres y completamente dedicados en su devocin hacia Dios. Como Santos de los ltimos Das no aceptamos ni practicamos el ascetismo. No miramos al cuerpo como algo malo, sino como algo maravilloso por medio del cual el hombre puede encontrar y conocer la felicidad y cumplir con el propsito de la vida. Rechazamos el celibato y creemos que el matrimonio es para toda la gente de inteligencia y salud normal. Creemos que las buenas cosas de la tierra, como los alimentos y las bebidas, son ordenadas de Dios para el uso del hombre. "Existen los hombres para que tengan gozo". Nuestro cuerpo puede ser un instrumento til, si lo entendemos y conocemos sus funciones verdaderas. Como Santos de los ltimos Das no creemos en la satisfaccin de todos los deseos del cuerpo, que es el
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CONOZCA EL EVANGELIO extremo opuesto del ascetismo. El hombre es ms que fsico; es tambin intelectual, moral, social, esttico y espiritual por naturaleza. Todos estos aspectos de la vida humana funcionan como uno. No debe tratar de satisfacer las necesidades del cuerpo de tal manera que destruyan las relaciones humanas, impidiendo el buen funcionamiento de la mente, estorbando el crecimiento espiritual y moral, frustrando y confundiendo la vida del hombre. El cuerpo es de importancia vital y est siempre con nosotros. No le podemos negar sus verdaderas necesidades, pero el hombre es ms que el cuerpo. Es hijo de Dios; es moral y espiritual por naturaleza. El cuerpo debe obedecer a las necesidades mayores del espritu, con el cual est inseparablemente ligado en esta vida. El Apstol Pablo reconoci la unidad e interdependencia de la mente y el cuerpo cuando amonest de este modo a los Corintios : No sabis que sois templo de Dios, y que el espritu de Dios mora en vosotros? Si alguno violare el templo de Dios, Dios destruir al tal; porque el templo de Dios, el cual sois vosotros, santo es. (I Corintios 3:16-17) O ignoris que vuestro cuerpo es templo del Espritu Santo, el cual est en vosotros, el cual tenis de Dios, y que no sois vuestros? Porque comprados sois por precio: glorificad pues a Dios en vuestro cuerpo y en vuestro espritu, los cuales son de Dios. (I Corintios 6:19-20)
LA PALABRA DE SABIDURA
En 1833, cuando la Iglesia apenas tena tres aos de haber sido establecida, Jos Smith recibi una revelacin de Dios que se refiere particularmente a la salud. Se dio como una "Palabra de Sabidura", enviada a los santos "por va de salutacin; no por mandamiento ni compulsin . . . demostrando el orden y la voluntad de Dios tocante a la salvacin temporal de todos los santos en los ltimos das". (Doctrinas y Convenios 89:1-2) Esta Palabra de Sabidura ha llegado a ser una parte singular e importante de la vida de los Santos de los ltimos Das, y merece nuestra consideracin. Se da este consejo del Seor en forma bondadosa y tono mesurado. Respeta la libertad que el hombre tiene para elegir, pero le advierte con toda bondad de las cosas que son buenas y de las que no lo son, para su salud y bienestar en esta vida. Temporal significa lo que se relaciona con el tiempo. Esta enseanza tiene por objeto salvar al hombre de muchas cosas malas y enfermedades en esta vida.
I. LAS COSAS QUE NO SON BUENAS PARA EL HOMBRE

La Palabra de Sabidura previene al hombre contra el uso de tres cosas: las bebidas alcohlicas, el tabaco y las bebidas calientes. Observemos el lenguaje de esta revelacin: He aqu, de cierto as os dice el Seor: Por motivo de las maldades y los designios que existen y que existirn en los corazones de los hombres conspiradores en los ltimos das, os he amonestado, y os prevengo, dndoos esta palabra de sabidura por revelacin: Que si entre vosotros hay quien beba vino o bebidas alcohlicas, he aqu, no es bueno ni propio en la vista de vuestro Padre, sino cuando os juntis para ofrecerle vuestros sacramentos. Y he aqu ste debe ser vino; s, vino puro de la uva de la vid, de vuestra propia hechura. Y adems, los licores no son para el vientre, sino para el lavamiento de vuestros cuerpos. Y adems, el tabaco no es para el cuerpo, ni para el vientre, y no es bueno para el hombre; sino es una yerba para magulladuras y todo ganado enfermo, que se ha de usar con juicio y destreza. Y adems, las bebidas calientes no son para el cuerpo ni el vientre. (Doctrinas y Convenios 89:4-9) Desde el principio de la historia de los Santos de los ltimos Das, por bebidas calientes se ha entendido que se refiere al te y al caf, por motivo de los estimulantes que contienen, los cuales no son buenos para el hombre. Bajo la inspiracin de Dios, Jos Smith no slo dijo que estas bebidas no eran buenas para el hombre, sino que El prevea que el tabaco y las bebidas alcohlicas, particularmente, seran impuestas a los hijos de los hombres por medio de engaosos y atractivos anuncios por parte de gente cuyo nico motivo en la vida sera el deseo de hacer dinero a expensas de la debilidad de los hombres. Se aconseja a los Santos de los ltimos Das que se abstengan del tabaco y las bebidas alcohlicas en todas sus formas. Sentimos amor y tolerancia por los hombres y mujeres que los usan, pero nosotros sabemos que no son buenos para el hombre. Nosotros no los usamos por lealtad a la voluntad de Dios y por razones de sentido comn y sabidura.
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II. COSAS BUENAS PARA EL HOMBRE

Esta misma Palabra de Sabidura recomienda cosas que son buenas para el hombre: carne, granos, especialmente el trigo, hierbas, (incluso las legumbres) y frutas en su sazn. Leamos lo siguiente: Y adems, de cierto os digo, Dios ha decretado toda hierba saludable para la constitucin, naturaleza y uso del hombre. Cada hierba en su sazn, y cada fruta en su sazn; para que se usen todas stas con prudencia y accin de gracias. S, yo el Seor, tambin he designado la carne de las bestias y la de las aves del aire para el uso del hombre, con accin de gracias; sin embargo, deben usarse limitadamente; y a m me complace que no se usen, sino solamente en la estacin del invierno, o en pocas de fro o hambre. Todo grano es bueno para alimentar al hombre; as como tambin el fruto de la vid; lo que produce fruto, ya dentro de la tierra, ya arriba, de la tierra. Sin embargo, el trigo para el hombre, el maz para el buey, la avena para el caballo, el centeno para las aves, para los puercos y para toda bestia del campo, y la cebada para todo animal til y para bebidas moderadas, as como tambin otros granos. (Doctrinas y Convenios 89:10-17) Mucho antes que la ciencia de la nutricin descubriera el papel que los minerales y las vitaminas desempean en la salud del hombre, esta inspirada declaracin religiosa recomendaba las frutas y hierbas en su sazn y tambin los granos, especialmente el trigo, que cuando se usa entero, contiene tantas sustancias esenciales para el cuerpo humano.
III. "DADA COMO UN PRINCIPIO"

La Palabra de Sabidura es ms que una coleccin de reglas que definen las cosas que son y las que no son buenas para el hombre, como las que ya hemos indicado. Se dio como principio; es un rgimen, un modo de vivir. El principio de la Palabra de Sabidura se puede declarar as: De todas las cosas que son buenas para el hombre, disfrute l de ellas prudentemente y con accin de gracias; y abstngase de todas las cosas que no son buenas para l. El tabaco, las bebidas alcohlicas y las bebidas calientes son ilustraciones importantes de lo que no es bueno para el hombre. El Santo de los ltimos Das que obedece la Palabra de Sabidura en espritu y principio, procurar tambin abstenerse de todas las cosas que la ciencia y la experiencia le dicen que no son buenas para l, tales como comer en exceso, participar de una cantidad inmoderada de comida muy condimentada, preocupaciones, poco dormir, trabajar demasiado y el uso de drogas y estimulantes. Las frutas, hierbas, carne y granos no son todas las cosas que son buenas para el hombre. El Santo de los ltimos Das que desea obedecer la Palabra de Sabidura "en espritu y en verdad" sabr por medio de la experiencia y la investigacin las otras cosas que son buenas para l. Podr disfrutar tambin de los productos lcteos y las nueces, del ejercicio, trabajo, descanso y dormir lo necesario. Cultivar un concepto jovial de la vida y luchar para vivir con fe, valor y propsito, confiando en Dios y sirviendo a sus semejantes. Quitar de su vida la mentira, la ambicin, el odio, y vivir con agradecimiento y buena voluntad. Un pasaje de otra revelacin dada a Jos Smith indica la amplitud del significado de nuestro cdigo de la salud: Mirad que os amis los unos a los otros; cesad de ser codiciosos; aprended a impartiros el uno al otro como el evangelio lo requiere. Cesad de ser ociosos; cesad de ser inmundos; cesad de criticaros el uno al otro; cesad de dormir ms de lo necesario; acostaos temprano para que no os fatiguis; levantaos temprano, para que vuestros cuerpos y vuestras mentes sean vigorizados. Y sobre todo, vestios con el vnculo de la caridad como con un manto, el cual vnculo es el de la perfeccin y la paz. (Doctrinas y Convenios 88:123-125) La Palabra de Sabidura significa moderacin, prudencia y agradecimiento en todo aspecto de la vida.
LOS FRUTOS DE LA PALABRA DE SABIDURA

Por algo ms que razones de salud fsica se dio la Palabra de Sabidura a los Santos. No puede conservarse la salud fsica sin la buena salud mental. La vida es una sola unidad. Hay interdependencia entre el espritu y el cuerpo. El bienestar de uno depende del bienestar del otro. Se dio esta revelacin para la "salvacin temporal" del hombre. Se refiere al bienestar total del hombre en su existencia presente o mortal. Por ejemplo, cuando uno se abstiene de las bebidas alcohlicas, se beneficia su cuerpo; pero es ms importante an para el bienestar de otros automovilistas que van por el camino, la felicidad
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CONOZCA EL EVANGELIO de su esposa y de sus hijos, el mejor funcionamiento de su mente, el dominio completo de s mismo y su concepto espiritual de la vida. El alcohol se hace vicio y puede conducir al alcoholismo. Esta condicin destruye la personalidad y deshace las relaciones humanas. Abstenerse del alcohol es resguardar su propio bienestar y el de su familia y la sociedad. Aclaremos otra vez que no sentimos odio hacia el hombre que bebe. Es hijo de Dios y puede poseer virtudes humanas superiores a algunos de nosotros que no bebemos. Sabemos, sin embargo, Que ningn hombre se beneficia ms en cuanto a salud, asuntos econmicos y sus posibilidades como ser humano, que aquel que acepta esta simple declaracin del Seor y la obedece: "Que si entre vosotros hay quien beba vino o bebidas alcohlicas, he aqu no es bueno." Las promesas para aquel que quiere obedecer el principio de la Palabra de Sabidura son: Salud del cuerpo y la mente, fuerza moral, mayor espiritualidad y relaciones humanas ms finas y consideradas. La revelacin misma concluye con estas palabras: Y todos los santos que se acuerden de guardar y hacer estas cosas, rindiendo obediencia a los mandamientos, recibirn salud en el ombligo, y mdula en los huesos; y hallarn sabidura y grandes tesoros de conocimiento, s, tesoros escondidos; y corrern sin cansarse, y no desfallecern al andar. Y yo, el Seor, les prometo que el ngel destructor pasar de ellos como de los hijos de Israel, y no los matar. Amn. (Doctrinas y Convenios 89:18-21)
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Captulo 35 EL CULTIVO DE LA MENTE

La religin est relacionada con varias cosas, la fe, la humildad, el amor, la esperanza, el ritual, la hermandad, la belleza y el misterio. Muy raras veces piensa la gente en asociarla con el conocimiento. Para ellos la religin significa esperanza, fe, amor y gracia. Tiene afinidad con las emociones, con la parte afectiva de la naturaleza humana. Para los Santos de los ltimos Das, no solo el sentimiento sino el conocimiento desempean un papel importante en la vida religiosa. Para nosotros la religin significa fe, amor y amistad, pero tambin comprende la bsqueda de la verdad, el conocimiento y la sabidura. Entregamos a la religin nuestros corazones y tambin nuestras mentes. Queremos que nos gue la luz de la razn as como la antorcha de la fe. Este punto de vista puede resultar una sorpresa para nuestros amigos, aquellos que asocian al "mormonismo" con su singular origen en manifestaciones celestiales dadas a su primer profeta Jos Smith. A stos les parece que nuestra religin est basada enteramente en la fe, si no en la simple credulidad. Al conocer ms ntimamente nuestra religin, sin embargo, el lector descubrir el importante papel que la sed y bsqueda de conocimiento desempearon en el establecimiento de los Santos de los ltimos Das. El llamado "mormonism", tuvo su principio en el deseo de saber que exista dentro de la mente de un jovencito, en su necesidad de encontrar una respuesta a su pregunta sencilla. Viva en el estado de Nueva York en 1820. Era una poca en que un gran nmero de denominaciones cristianas de su comunidad se disputaban su inters, y se sinti confundido. Al or las variadas interpretaciones de la Biblia, comprendi que las explicaciones contradictorias del mismo tema no podan ser verdad. En este conflicto mental, y deseando seriamente saber a qu iglesia debera unirse, ley un da en la Epstola de Santiago: "Y si alguno de vosotros tiene falta de sabidura, demndela a Dios, el cual da a todos abundantemente, y no zahiere; y le ser dada. Pero pida en fe, no dudando nada, porque el que duda es semejante a la onda de la mar, que es movida del viento, y echada de una parte a otra." (Santiago 1:5-7) Su deseo de saber estaba ligado a una fe inmutable. Con su corazn y pensamientos resueltos unidamente a buscar la verdad, el joven Jos Smith se decidi a tomar el consejo de Santiago. Una maana de un hermoso da de primavera, se dirigi a una arboleda, no lejos de su casa. All, en la soledad que le brindaba la naturaleza, l abri su corazn y su mente a su Padre Celestial. Dios le contest su oracin aparecindosele con su Hijo Jesucristo. Le hablaron al joven y l les habl a ellos. Les hizo una pregunta: quera saber a qu iglesia deba unirse. Fu una pregunta sencilla, necesaria y perfectamente razonable. Jos slo deseaba saber dnde yaca la verdad en medio de las opiniones contrarias sobre la religin. Haba tenido la fe para recurrir a Dios, la fuente de toda verdad, para encontrar la respuesta. Su interrogacin fu contestada. Esta gran visin fu el principio de la restauracin del primitivo evangelio e Iglesia de Jesucristo en su carcter original y verdadero. El movimiento de los Santos de los ltimos Das continu desarrollndose tal como haba empezado. El profeta Jos Smith sigui buscando la verdad. De la "falta de sabidura" surgan preguntas; sus preguntas se tornaban en oraciones; y sus oraciones eran contestadas mediante las revelaciones de Dios. Muchas de las revelaciones mismas nos animan y exhortan a aprender, a buscar la verdad de las cosas. En el establecimiento de la Iglesia y la restauracin del evangelio hubo muy poco conflicto entre la fe y el conocimiento. Cada cual desempe una parte esencial. La falta de sabidura alent la fe: la fe condujo al conocimiento: y el nuevo conocimiento despert la necesidad de ms fe.
LA NECESIDAD DE APRENDER
Desde el principio de su historia hasta esta poca, los Santos de los ltimos Das han sido inspirados por la profunda sed de conocimiento que haba en el profeta Jos Smith. Y muchos de nosotros no podemos pensar en ningn smbolo ms inspirador del espritu de nuestra fe, que la figura de Jos arrodillado bajo los rboles, en una hermosa maana de primavera, mirando hacia los cielos y pidiendo conocimiento. No solamente recibi las respuestas a sus preguntas, sino tanlbin la amonestacin de seguir buscando ms conocimiento por medio del
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CONOZCA EL EVANGELIO estudio y la fe. El Libro de Mormn nos previene contra la arrogancia que se basa en el supuesto conocimiento, pero alaba el conocimiento que est unido a la humildad delante de Dios: ... Oh ese sutil plan del maligno! Oh las vanidades, flaquezas y necedades de los hombres! Cuando son instruidos se creen sabios, y no oyen el consejo de Dios, porque lo menosprecian, suponiendo saber de s mismos; por tanto, su sabidura es locura, y de nada les sirve. Y ellos perecern. Pero bueno es ser sabio, si se obedecen los consejos de Dios. (II Nefi 9:28-29) En los primeros das de la Iglesia, se dijo a sus directores, por revelacin, que establecieran una escuela de los profetas, donde ellos podran preparse por medio de la fe y el estudio para realizar la obra del ministerio. Y os mando que os enseis el uno al otro la doctrina del reino. Enseaos diligentemente, y mi gracia os atender, para que seis ms perfectamente instruidos en teora, en principio, en doctrina, en la ley del evangelio, en todas las cosas que pertenecen al reino de Dios, que os es conveniente comprender; de cosas tanto en el cielo como en la tierra, y debajo de la tierra; cosas que han sido, que son y que pronto tendrn que verificarse; cosas que existen en el pas, cosas que existen en el extranjero; las guerras y perplejidades de las naciones, y los juicios que se ciernen sobre el pas; y tambin el conocimiento de los pases y de los reinos; para que estis preparados en todas las cosas, cuando os llame otra vez a magnificar el llamamiento al que os he nombrado, y la misin a la cual os he comisionado. (Doctrinas y Convenios 88:77-80) Y por cuanto no todos tienen fe, buscad diligentemente y enseaos el uno al otro palabras de sabidura; s, buscad palabras de sabidura de los mejores libros; buscad conocimiento, tanto por el estudio como por la fe. Organizaos; preparad todo lo que fuere necesario; y estableced una casa, una casa de oracin, de ayunos, de fe, de instruccin, de gloria, de orden, una casa de Dios. (Doctrinas y Convenios 88:118-119) En el resto de esta revelacin se hace igual hincapi en las cosas de la mente y las cosas del corazn. La religin verdadera se iba a componer de conocimiento y de fe, sabidura y amor.
"LA GLORIA DE DIOS ES LA INTELIGENCIA"

En otra revelacin dada al profeta Jos Smith, leemos: "La gloria de Dios es la inteligencia, o en otras palabras, luz y verdad." (Doctrinas y Convenios 93:36) El Seor es conocido por sus atributos de justicia y misericordia, imparcialidad y amor, como Revelador y Creador, como Padre y Seor. Todos stos son apelativos verdaderos y propios, pero a nosotros tambin nos agrada e inspira la tantas veces citada frase: "La gloria de Dios es la inteligencia." Esta declaracin hace destacar en forma especial el conocimiento, la inteligencia y la sabidura en la vida religiosa. Siendo el hombre hijo de Dios, creado a su imagen, debe, por lo tanto, conocer tambin la gloria de la inteligencia, porque es tambin la gloria del hombre.
LA IMPORTANCIA DEL CONOCIMIENTO

Vivimos en un mundo y un universo de orden y leyes. Tenemos las leyes de la Naturaleza. A medida que las vamos conociendo, por medio de la experiencia diaria y la ciencia, y adaptamos nuestras vidas a ellas, nos capacitamos para realizar muchos de nuestros deseos y propsitos. El conocimiento es uno de los requerimientos de la libertad. Al paso que aprendemos la causa de las enfermedades, adquirimos la fuerza para vencerlas. Tambin hay leyes que gobiernan las relaciones humanas. La naturaleza humana tiene ciertas necesidades. Cuando se entienden y se satisfacen estas necesidades, hay un crecimiento sano en la personalidad del individuo y relaciones armoniosas y benficas entre la gente. Una de estas necesidades es el sentimiento de desear ser amado o querido. Cuando entendemos esto y aprendemos a amar, la vida es mucho ms abundante. Los principios que Jess ense y que tambin ensearon otros profetas, como la sinceridad, humildad, justicia, misericordia, arrepentimiento, perdn y amor, son principios de vida, tan esenciales para el crecimiento de la personalidad, como la tierra, el sol y el agua lo son para el crecimiento de una semilla. La vida religiosa es algo ms que la creencia, ms que la fe. La creencia debe tener vida en la fe, y la fe debe conducir al conocimiento, conocimiento de las leyes mismas sobre el desarrollo de la personalidad. La religin cristiana es ms que fe; es tambien conocimiento. No somos cristianos si no sabemos lo que es el amor y entendemos hasta cierto punto su significado en nuestras vidas. En las revelaciones dadas a Jos Smith se da nfasis particular a la importancia del conocimiento:
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CONOZCA EL EVANGELIO Porque, en qu se beneficia un hombre a quien se confiere un don si no lo recibe? He aqu, ni se regocija con lo que le es dado, ni se regocija en aquel que es el donador. Y adems, de cierto os digo que lo que la ley gobierna, tambin preserva, y por ella es perfeccionado y santificado. Aquello que traspasa la ley, y no vive conforme a ella, mas procura ser una ley a s mismo, y quiere permanecer en el pecado, y del todo persiste en el pecado, no puede ser santificado por la ley, ni por la misericordia, la justicia o el juicio. Por tanto, tendr que quedar sucio an. A todos los reinos se ha dado una ley; y hay muchos reinos; porque no hay espacio en el que no hay reino; ni hay reino en el cual no hay espacio, sea un reino mayor o menor. Y a cada reino se ha dado una ley; y cada ley tiene tambin ciertos lmites y condiciones. Todos los seres que no se sujetan a esas condiciones, no son justificados. Porque la inteligencia se adhiere a la inteligencia; la sabidura recibe a la sabidura; la verdad abraza a la verdad; la virtud ama a la virtud; la luz se allega a la luz; la misericordia tiene compasin de la misericordia y reclama lo suyo; la justicia sigue su curso y reclama lo suyo; el juicio va ante la faz de aquel que se sienta sobre el trono y gobierna y ejecuta todas las cosas. (Doc. y Con. 88:33-40) Hay una ley irrevocablemente decretada en el cielo antes de la fundacin de este mundo, sobre la cual todas las bendiciones se basan; y cuando recibimos una bendicin de Dios, es porque se obedece aquella ley sobre la cual se basa. (Doc. y Con. 130:20-21) Si deseamos gozar de salud, debemos aprender las leyes de la salud y rendirles obediencia. Si deseamos llegar sanos y salvos de un viaje por el camino, debemos obedecer las leyes de trnsito y cuidarnos de aquellos que no las observan. Si deseamos lograr una vida familiar feliz, debemos aprender y practicar los principios de las relaciones sociales sobre los cuales se basa la vida de la familia. Si queremos obtener el reino celestial, debemos aprender a vivir de acuerdo con los principios celestiales que ensea el evangelio de Jesucristo, el ms grande de los cuales es el amor.
LA PUERTA EST ABIERTA

Jos Smith nunca le cerr la puerta al conocimiento, la verdad o a cualquier cosa "de buena reputacin o digna de alabanza". La religin que le fu dada tena como objeto ser un manantial, cuyo origen era Dios, y del cual el hombre poda beber una y otra vez. Le fu dicho a Jos que los credos fijos y terminantes del cristianismo que existan en sus das eran una abominacin a los ojos de Dios. Cmo podan las cosas de Dios ser conocidas completamente y en forma definitiva por el hombre? Isaas haba dicho mucho antes, hablando por el Seor : Porque mis pensamientos no. son vuestros pensamientos, ni vuestros caminos mis caminos, dijo Jehov. Como son ms altos los cielos que la tierra, as son mis caminos ms altos que vuestros caminos, y mis pensamientos ms que vuestros pensamientos. (Isaas 55:8-9) Como Santos de los ltimos Das, tenemos muchas creencias fundamentales, pero ningn credo completo, fijo, final y codificado. Entendemos que hay mucho que no sabemos tanto en la religin como en la vida. Creemos en la progresin eterna y en la revelacin continua. Creemos todo lo que Dios ha revelado, todo lo que actualmente revela, y creemos que an revelar muchos grandes e importantes asuntos pertenecientes al reino de Dios. (Noveno Artculo de Fe) En 1843, en la ciudad de Nauvoo, Illinois, un abogado de nombre Butterfield le pregunt a Jos Smith cul era la diferencia entre su fe y la de los otros cristianos. El Profeta pudo haberle sealado un nmero de diferencias individuales, pero expres ms bien esta diferencia general y vital: La diferencia mas notable es esta: Todas las sectas se cien a un credo particular que las priva del privilegio de creer en cualquier otra cosa que no est contenida en l. Los Santos de los ltimos Das, por el contrario, no tienen credo, sino que estn dispuestos a creer todos los principios de verdad que existen, a medida que son manifestados. Ms o menos al mismo tiempo public una breve declaracin de Trece Artculos de Fe. No se tena por objeto que fuesen un credo completo. El ltimo de stos muestra el espritu vital del "mormonismo" de buscar ms verdad, no slo la que proviene directamente de Dios sino de todas las fuentes que la contienen. Cuan apropiado que este ltimo Artculo de Fe, escrito hacia el fin de su misin, manifestara el mismo espritu que el relato de su primera bsqueda de la verdad! En el principio Jos Smith recurri a Dios porque se dio cuenta de su "falta de sabidura". Veintitrs aos ms tarde, y despus de haber recibido muchas revelaciones de Dios,
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CONOZCA EL EVANGELIO todava pudo decir: Creemos en ser honrados, verdicos, castos, benevolentes, virtuosos y en hacer bien a todos los hombres; en verdad, podemos decir que seguimos la admonicin de Pablo: Todo lo creemos, todo lo esperamos; hemos sufrido muchas cosas, y esperamos poder sufrir todas las cosas. Si hay algo virtuoso, bello, o de buena reputacin o digno de alabanza, a esto aspiramos.Jos Smith (Dcimotercer Artculo de Fe) Por causa de la base racional de nuestra fe, se han observado algunos resultados importantes en la cultura de los Santos de los ltimos Das. Aqu solamente podemos tratarlos brevemente. 1. Nuestro pueblo ha credo en la educacin y se ha afanado por ella. En 1833, cuando los santos eran pocos en nmero, y luchaban por establecerse en Kirt-land, Ohio, se fund una escuela de los profetas por revelacin. All los directores de la Iglesia estudiaron alemn, hebreo y otras materias bajo la direccin de profesores pagados que no pertenecan a la Iglesia. El primer templo, edificado en Kirtland por los Santos de los ltimos Das, tuvo por objeto ser una casa de instruccin as como de adoracin.** En 1840, poco despus que los miembros de la Iglesia se establecieron en Nauvoo, Illinois, dispusieron que hubiese una universidad. Y en cuanto pudieron proveer lo suficiente para sus ms urgentes necesidades mediante unas pocas cosechas en el Valle del Lago Salado, establecieron en 1850, la Universidad de Deseret. Algunos de los ms diligentes de los Santos de los ltimos Das trajeron libros al oeste y fundaron escuelas particulares. Entre 1875 y 1911 se establecieron veintids academias, esparcidas por la regin occidental, desde Mxico hasta Canad. Con excepcin de tres, todas las dems fueron reemplazadas, al pasar el tiempo, con escuelas secundarias y universidades pblicas. 2. Nuestro pueblo ha explorado el campo de la educacin religiosa junto con el de la educacin pblica. A partir de 1912 se establecieron seminarios cerca de las escuelas secundarias pblicas. Los estudiantes que son Santos de los ltimos Das, con el permiso de sus padres, concurren durante su tiempo libre a una clase por da, y estudian la Biblia y la historia y doctrinas de su propia Iglesia. En la actualidad hay aproximadamente 161 seminarios, cuyas listas comprenden un total de 34,488 estudiantes. En los colegios el mismo propsito se lleva a cabo por medio de institutos de religin. Los estudiantes universitarios estudian su religin, asisten a los servicios de la Iglesia, reciben consejos y encuentran una sana vida social en los institutos establecidos por la Iglesia, cerca de ms de veinte colegios y universidades, a los cuales concurre un nmero considerable de Santos de los ltimos Das. En aos recientes se ha ampliado el programa educacional de la Universidad de Brigham Young, en Provo. Tambin se estn estableciendo otros colegios en los centros de los Santos de los ltimos Das. Uno de stos actualmente se est construyendo en Hawai. 3. Los principos y filosofa educativos de la Iglesia han inspirado a los Santos de los ltimos Das a obtener una educacin. En los Estados Unidos hay una proporcin mayor de educadores y hombres de ciencia y letras entre los Santos de los ltimos Das. No se citan estos hechos con el espritu de jactancia, sino de gratitud hacia una fe que inspira a la gente a cultivar la mente as como el corazn.
CONCLUSIN
Nuestro anhelo de instruirnos y lograr conocimiento en el campo religioso y secular ha sido una gran bendicin para los Santos de los ltimos Das. Han conservado la religin ntimamente relacionada con todos los aspectos de la vida. Como se expres al principio de este captulo, nuestra religin no se limita a determinados campos de la vida, como la fe, el amor o la otra vida. Queremos que nuestra religin penetre en todo aspecto de la vida: salud, bienestar econmico, relaciones humanas, matrimonio, vida familiar, artes, etc. Para lograr este propsito efectivamente, la religin debe comprender el uso de la mente as como la bsqueda y aplicacin del conocimiento de dondequiera que proceda. Por hacer hincapi en lo racional que es nuestra religin, a veces surgen dificultades. Todo Santo de los ltimos Das procura entender su religin. Tambin hay un gran nmero de ellos que se ensean los unos a los otros. Como no todos somos inspirados en igual forma en toda ocasin, y por motivo de que cada cual es diferente en su capacidad y ambiente, es natural que haya diferencias de interpretacin, con ms razn al apartarnos de los fundamentos sencillos de nuestra fe. Aun los antiguos apstoles recalcaban asuntos distintos. Cada cual tena su propio estilo, su inters especial, como tan claramente se ve al leer las palabras de Pedro,
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CONOZCA EL EVANGELIO Pablo, Santiago y Juan. Sin embargo, todos estos hombres tenan fe en Cristo, en su misin divina y en los primeros principios del evangelio. En la Iglesia de los Santos de los ltimos Das, donde todos estamos estudiando el evangelio y ensendolo, necesitamos ser tolerantes el uno con el otro, humildes y cuidadosos con nuestras interpretaciones, atentos a las Escrituras y las palabras de los profetas vivientes de Dios. Necesitamos recordar tambin, que la religin no es el nico camino que lleva a la verdad o a una comprensin de la vida. La vida es sumamente compleja y complicada, y sobrepuja la habilidad del hombre para comprenderla por completo. Necesitamos mirarla desde todo punto de vista: a travs de los ojos del cientfico, el artista, el poeta, el filsofo, la gente sencilla de sentido comn y los profetas. Ninguno de ellos puede darnos, de por s, el concepto completo de la vida. Indudablemente la vida sera mucho ms incompleta sin las obras de ellos, por ejemplo: Pasteur, Newton, Beethoven, Leonardo Da Vinci, Shakespeare, Goethe, Scrates, Platn, Amos y Jess. La religin nos provee las verdades ms importantes de la vida, nuestro conocimiento de Dios y de Cristo, y del significado, destino y valor de la vida humana, y cmo se ha de emplear. La ciencia, el arte, la filosofa y la prudencia de la vida diaria nos pueden suplir muchos instrumentos y propsitos con los cuales podemos encaminar nuestra fe religiosa por un sendero fructfero. Siempre existir algn conflicto y cierto desacuerdo entre las varias disciplinas intelectuales de la vida. Esto es tan natural como las diferencias que surgen en todo aspecto de la vida. Creemos que si somos humildes y mantenemos abierta la puerta de la religin para que entre ms revelacin de Dios, as como las verdades y bellezas que El inspira por medio de los cientficos y los artistas, la verdad y el valor del evangelio de Jesucristo se establecer cada vez ms firmemente entre los hombres. Como Santos de los ltimos Das deseamos andar con humildad y "buscar conocimiento, tanto por el estudio como por la fe".
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Captulo 36 EL MATRIMONIO Y LA VIDA FAMILIAR

Leemos en la historia de la creacin en Gnesis: "No es bueno que el hombre est solo; harle ayuda idnea para l". De modo que el Seor cre a una mujer, "y la trjo al hombre. Y dijo Adn : Esto es ahora hueso de mis huesos, y carne de mi carne: esta ser llamada Varona, porque del varn fu tomada. Por tanto, dejar el hombre a su padre y a su madre, y allegarse ha a su mujer, y sern una sola carne. Y estaban ambos desnudos, Adn y su mujer, y no se avergonzaban." (Gnesis 2:18, 22-25) Concordamos en todo sentido con este relato de Gnesis. Dios cre al hombre y a la mujer para cumplir sus propsitos sobre la tierra. Orden que fueran uno, por lo que declar que el matrimonio era un estado normal, saludable y deseable. En una revelacin dada a Jos Smith, el Seor declar: Y adems de cierto os digo, que quien prohibiere el matrimonio, no es ordenado de Dios; porque el matrimonio es instituido de Dios para el hombre. (Doctrinas y Convenios 49:15)
EL PORQU DEL MATRIMONIO

El matrimonio es bueno porque es el medio esencial e importante por el cual el hombre puede cumplir la medida completa de su creacin. Concuerda con el propsito de Dios en la vida humana. Indiquemos brevemente las funciones del matrimonio como las entendemos.
I. SOCIABILIDAD
"No es bueno que el hombre (o la mujer) est solo." El hombre es un ser social por naturaleza. Por s solo no es un ser humano completo. Asocindose con otros, desarrolla su propia personalidad, su lenguaje, su habilidad para pensar, su vida moral y espiritual. Lo que ms precisa el hombre, aparte de las necesidades fsicas de la vida, es amar y ser amado, sentir que lo desean y necesitan, y que pertenece a otros seres humanos. El matrimonio ofrece a dos personas la oportunidad de conocer un compaerismo continuo, ntimo y duradero. Juntos, cada cual puede sentir la fuerza de ambos al enfrentarse a las vicisitudes que normalmente aparecen en la experiencia humana. El hombre y la mujer se complementan el uno al otro. En un matrimonio feliz se satisfacen las necesidades fundamentales biolgicas, sociales, morales y espirituales, y se desarrollan sus personalidades en rica medida. Los hombres y las mujeres saben esto, y por lo tanto, el matrimonio contina siendo el estado deseable para los adultos normales, no obstante sus responsabilidades y fracasos.
II. LOS HIJOS

El otro valor importante del matrimonio es los hijos y la vida familiar. En el principio se dijo al hombre y la mujer: "Fructificad y multiplicad, y henchid la tierra y sojuzgadla." (Gnesis 1:28) El hombre, igual que el resto de la creacin orgnica, ha de ser creativo y productivo, y la vida no cumple su funcin completa en el matrimonio sino hasta cuando se engendra y se cra a los hijos. Para los Santos de los ltimos Das, el matrimonio incluye a un tercer participante en la relacin. Los hijos que nacen de nosotros son tambin hijos de Dios. Son de El porque cre sus espritus en la preexistencia.* El Creador, nuestro Padre Espiritual, decret que la vida sobre la tierra era buena para el hombre, un paso hacia la progresin eterna. De ah, que al llegar a ser padres, cooperamos con Dios en "llevar a cabo la inmortalidad y la vida eterna del hombre." Cuando tenemos hijos y les damos la magnfica oportunidad de saber acerca de Dios, su voluntad y propsito en la vida de ellos, entonces estamos cumpliendo sus deseos y contribuyendo en gran manera a su plan. Dios quiere que tengamos hijos y que les enseemos por medio del precepto y del ejemplo la fe y los ideales cristianos. Por lo regular, las familias de los Santos de los ltimos Das son grandes. En 1954 el promedio de nacimientos en la Iglesia fu de 39.46 por cada mil, contra un promedio de muertes de 5.46 por cada mil.*
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CONOZCA EL EVANGELIO Nuestra fe de que la vida del hombre sobre la tierra es parte del plan creador de Dios, alienta el deseo de tener mucha familia. Tenemos fe en la vida, en su valor y beneficio potenciales para aquellos que quieren aprender y hacer la voluntad de Dios. Creemos en tener una familia numerosa bajo estas condiciones: 1. Que los factores hereditarios sean favorables; 2. Que en el alumbramiento y cuidado de los hijos podamos preservar la salud mental y fsica de la madre, el padre y los hijos; 3. Que podamos obtener los medios por los cuales se proveen las necesidades de la vida y la salud de nuestros hijos. No nos corresponde juzgar a otros que no estn de acuerdo con esta filosofa, ni criticar a los padres de familias pequeas. Nadie conoce las circunstancias de otro. Y todos tienen el derecho de elegir sus propios valores en tanto que no atropellen los mismos derechos de sus semejantes.
LOS IDEALES DE LOS SANTOS DE LOS LTIMOS DAS SOBRE EL MATRIMONIO

Creemos en el matrimonio y tenemos enseanzas y prcticas que tienen por objeto fortificar el matrimonio y enriquecer la vida familiar. Consideremos algunas de ellas, ya porque son singulares o porque hacen particular hincapi en ellas los Santos de los ltimos Das.
I. MATRIMONIO POR ESTA VIDA Y LA ETERNIDAD

Los Santos de los ltimos tienen lo que llaman matrimonio en el templo. Reconocemos los matrimonios civiles realizados por el juez de paz, un ministro o un obispo. Pero tenemos otra forma de matrimonio que se efecta solamente en los templos de la Iglesia, que para nosotros tiene mayor significado y valor. Le decimos matrimonio en el templo o matrimonio por esta vida y la eternidad. En los casamientos civiles una mujer y un hombre son unidos "hasta que la muerte os separe." La pareja podr tener sentimientos de amor "eterno" en su corazn, pero la ceremonia misma le seala un plazo limitado a la duracin de su matrimonio. Cuando vamos a los templos con sinceridad y dignamente para ser unidos en casamiento, nos es prometido en la ceremonia matrimonial que seremos compaeros, esposo y esposa, por toda la eternidad. Mas esto no es todo! Tambin se nos promete que los hijos que tengamos nos pertenecern para siempre. Estas promesas, por supuesto, estn basadas sobre la fidelidad del uno hacia el otro y hacia los ideales y propsitos del evangelio de Cristo. La naturaleza precisa del matrimonio despus de la muerte no ha sido revelada. Se nos ha dicho, sin embargo, que aquellos que se casan por esta vida y la eternidad, y viven dignamente, recibirn una gloria que significa gozo y plenitud de vidamucho mayor que la que lograrn los que permanezcan solteros. De hecho, se promete a los casados el grado ms alto de gloria o bienaventuranza en el reino celestial de Dios. En la gloria celestial hay tres cielos o grados; y para alcanzar el ms alto, el hombre tiene que entrar en este orden del sacerdocio (es decir, el nuevo y sempiterno convenio del matrimonio) ; y si no, no puede alcanzarlo. Podr entrar en el otro, pero ese es el lmite de su reino; no puede tener progenie. (Doctrinas y Convenios 131:14) Se les promete que tendrn eterna progenie. En cierto modo, que no ha sido revelado a los hombres, aquellos que son casados ayudarn a Dios a llevar a cabo la inmortalidad y la vida eterna del hombre aun despus de la muerte. No tendr fin su reino ni su vida creadora en beneficio de los dems. Creemos que esta ceremonia del templo, por medio de la cual el hombre y la mujer son unidos por esta vida y la eternidad, es una ordenanza sagrada y divina, y debe ser administrada por los que poseen el sacerdocio de Dios en bien de aquellos que creen en la inmortalidad y, mediante su matrimonio, desean vivir de acuerdo con los ideales cristianos.
II. LOS BENEFICIOS DEL MATRIMONIO

Ya hemos indicado el valor del matrimonio en el templo, en cuanto a la vida venidera. La fe en el matrimonio en el templo y la preparacin consiguiente traen algunos beneficios al matrimonio ahora mismo. 1. El pensar en el matrimonio con una perspectiva eterna la da mayor significado e importancia a la idea. Debe causar que una persona sea ms cuidadosa en su eleccin de su futuro compaero. El matrimonio por la
159
CONOZCA EL EVANGELIO eternidad es una empresa seria, ms seria que un casamiento temporal. Pedir el amor de una joven y prometerle uno su propio amor, no por esta vida nicamente sino por toda la eternidad, seguramente tiene que producir sentimientos de confianza, admiracin y amor entre uno y otro. 2. El matrimonio en el templo agrega una santidad religiosa a esta relacin. Los templos son edificios sagrados que han sido dedicados exclusivamente a cosas espirituales. En los templos de los Santos de los ltimos Das, los miembros de la Iglesia renuevan su fe en la creacin de Dios y su propsito en sus vidas, y de nuevo prometen dedicarse a su fe en Cristo y su obra. El matrimonio en el templo no es un acontecimiento aislado en la vida de uno, sino parte esencial del propsito completo de la obra del templo. De modo que no slo es santificado por el carcter sagrado e inspiracin del ambiente, sino por el significado de toda la ceremonia del templo, de la cual se participa antes de la ceremonia matrimonial. La ceremonia matrimonial, en s misma, es mucho ms rica en significado y promesas que las ceremonias que nosotros conocemos, en las cuales el matrimonio se limita a esta vida. 3. El matrimonio en el templo se contrae siempre entre personas que pertenecen a la Iglesia de Jesucristo. Ser un miembro digno y activo es un requisito necesario para ganar la admisin a los templos de la Iglesia. Muchos estudios sociolgicos muestran que la gente que se casa con los de su propia religin tiene mayor oportunidad de ser feliz que aquellos que se casan con personas que no son de su misma fe. No es porque no exista gente muy buena en todo grupo religioso, sino porque la religin est tan ntimamente ligada al concepto que uno se forma de la vida, as como de sus propios valores y actitudes. Si estas cosas no se pueden compartir, el matrimonio est limitado; si la religin es motivo de conflicto, es de perjuicio para el matrimonio. 4. El matrimonio en el templo requiere una cuida dosa preparacin. El hombre y la mujer preparan su mente y corazn para ir a la casa del Seor. Cada uno es entrevistado por dos hombres de la comunidad religiosa, el obispo y el presidente de estaca. Estos hombres son prudentes, conocen las relaciones humanas, son espirituales en cuanto a su deseo y propsito y generalmente conocen bien a los que van a casarse. El matrimonio en el templo, por lo tanto, no es cosa del momento. Se requiere cierto tiempo para hacer los preparativos. Los consejos se dan con bondad y con un espritu que presta santidad a la empresa. El matrimonio es un acto de fe. La fe siempre es llena de idealismo y de esperanza. Las grandes venturas que nacen de la fe son alentadas por el idealismo y la confianza que nacen de la religin. El matrimonio en el templo puede traer el mximo de fe religiosa y santificacin a la sagrada orden del matrimonio. 5. Una ventaja final que podemos atribuir al matrimonio en el templo es el hecho de que uno puede ir al templo varias veces a presenciar el matrimonio de sus amigos y seres queridos en la misma sala en la cual uno se cas. As vuelve uno a vivir su propia ceremonia al presenciar la de aquellos a quienes tanto estima.
III. LA ORACIN
Los Santos de los ltimos Das creen en la oracin personal y familiar. Se ensea a los nios a orar solos, a orar en secreto todos los das y aprender a comunicarse personalmente con nuestro Padre que est en los cielos. Tambin se nos aconseja a que oremos todos los das como familia. Esto es difcil de hacer en esta era compleja de bullicio y apuro, pero se hace ms necesario por motivo de estas caractersticas de la vida moderna. La oracin familiar se realiza mejor si la inician los novios la primera noche de su matrimonio y la continan. De esta manera los hijos se cran bajo la influencia de una hermosa tradicin completamente natural y feliz. Cuando son todava muy nios, se les da su turno para que ofrezcan la oracin. Individualmente los miembros de una familia se fortalecen por medio de las oraciones familiares y aumenta su sentimiento de unidad.
IV. LA HORA FAMILIAR

Har cosa de medio siglo que se inici entre los Santos de los ltimos Das una hermosa tradicin, llamada "la noche casera". En nuestra casa se escogi una noche de la semana, el lunes, para ello. Todos se quedaban en casa. Los hijos ayudaban a preparar el programa. El padre lea las Escrituras, comentaba su significado con los hijos y les haca preguntas. Algunas noches se preparaba algo especial, como helados caseros, o pan dulce, o algn refresco agradable. La reunin terminaba con una oracin familiar. La vida moderna con sus numerosas y diversas actividades, ms la invasin del hogar por parte del telfono, la radio y la televisin, casi han destruido la tranquila vida del hogar. La Iglesia se esfuerza con160
CONOZCA EL EVANGELIO tinuamente por renovar esta hermosa tradicin. Ahora se le llama la hora o noche familiar, y esto da a entender que la ocasin tambin se puede celebrar saliendo junta toda la familia. Los Santos de los ltimos Das creen en la castidad. Se les ensea que las relaciones ntimas entre un hombre y una mujer deben reservarse exclusivamente para el matrimonio. Sabemos que as es la voluntad de Dios. Es uno de los Diez Mandamientos: "No cometers adulterio." El Salvador repiti el mandamiento en el Sermn del Monte, agregndole un significado profundo y espiritual: Osteis que fu dicho: No adulterars: mas yo os digo que cualquiera que mira una mujer para codiciarla, ya adulter con ella en su corazn. (Mateo 5:27-28) Bienaventurados los de limpio corazn: porque ellos vern a Dios. (Mateo 5:8) Tambin en una revelacin dada a Jos Smith, que habla de los valores morales, se nos amonesta a que seamos castos: Amars a tu esposa con todo tu corazn, y te allegars a ella y a ninguna otra. El que mirare a una mujer para codiciarla negar la fe, y no tendr el espritu; y si no se arrepintiere ser expulsado. No cometers adulterio; el que cometiere adulterio, y no se arrepintiere, ser expulsado. Mas perdonars al que haya cometido adulterio si luego arrepintindose de todo corazn, lo desecha y no lo vuelve a hacer. Mas si lo hiciere otra vez, no ser perdonado sino que ser expulsado. (Doctrinas y Convenios 42:22-26) Es palpable el porqu de este mandamiento divino; algunas razones son de naturaleza ms social y otras de carcter ms personal. Todo hijo de Dios que nace en el mundo necesita el cuidado amoroso de su padre y su madre. El propsito de un hijo en la vida puede realizarse mejor en el ambiente de un buen hogar. En vista de que los hijos son el fruto de un amor ntimo, las personas consideradas y socialmente responsables desean concebir y dar a luz a los hijos en las condiciones matrimoniales ms ideales. Ms an, toda mujer que entra en las difciles, creadoras, responsables y a menudo dolorosas experiencias de la concepcin y el alumbramiento, necesita y merece el apoyo moral y cuidado amoroso de un esposo. Cuando consideramos el bienestar de la madre tanto como del hijo, vemos que solamente el matrimonio dentro de nuestra sociedad provee las condiciones favorables para la procreacin. La castidad es tan deseable por razones personales como lo es por razones sociales. El amor ntimo no es solamente fsico o biolgico por naturaleza, sino que comprende toda la personalidad. Afecta la naturaleza total del hombre. Sin ser casados, ambos no pueden ser uno. Es solamente en el matrimonio que se promete "amar, honrar y estimarse el uno al otro" en presencia de Dios y el hombre. Es solamente en el matrimonio que uno puede mostrar su completa devocin y lealtad hacia el otro, viviendo, trabajando y sacrificndose juntos. La falta de castidad trae la desconfianza, el miedo y el desprecio; alienta las pasiones bajas y tiende a hacer de una persona el medio para cumplir los deseos egostas de otra. La castidad desarrolla el dominio sobre s, la confianza, una actitud de reverencia hacia la personalidad y libra al individuo del peligro de sacrificar su completo bienestar, as como el de otros, por un deseo egosta y limitado. No hay dos normas de moralidad en la Iglesia. Tanto el hombre como la mujer tienen la misma necesidad y responsabilidad de ser castos y puros de corazn.
RESUMEN
Creemos que el matrimonio es ordenado de Dios para el bien del hombre. Un matrimonio feliz ayuda inmensamente a satisfacer muchas de las necesidades bsicas del hombre. Creemos en los hijos y en tener familias numerosas, si son sanos. Creemos en las oraciones familiares y en hallar tiempo para celebrar la hora familiar. Creemos en la castidad antes del matrimonio y en una completa lealtad y fidelidad hacia su compaero o compaera despus del matrimonio, y creemos que si se contrae con estos ideales y es sellado por el sacerdocio de Dios en el templo, estar en vigor en esta vida y en la eternidad, con promesas ilimitadas de gozo eterno.
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Captulo 37 LA IGLESIA Y EL GOBIERNO CIVIL

Si la Iglesia va a ser un instrumento eficaz de Dios en la vida del hombre, no puede existir nicamente para s misma. Debe intervenir en todo aspecto de la actividad humana que afecta el bienestar del hombre. Uno de stos es la vida poltica. La existencia misma de la Iglesia y la libertad religiosa depen-denden de las condiciones del estado. En este captulo explicaremos algunas de las prcticas y actitudes bsicas de la Iglesia de Jesucristo hacia la vida poltica y el gobierno civil. En 1835, al principio de la historia de la Iglesia, sus dirigentes redactaron una "Declaracin de Creencias concernientes al Gobierno y la Leyes en general", la cual adoptaron unnimemente los miembros. La prudencia de este documento ha resistido la prueba del tiempo. Citaremos de ella extensamente para presentar los puntos de vista fundamentales de la Iglesia sobre el gobierno civil. Declara en primer lugar el inters del Seor en los asuntos polticos de los hombres. Creemos que Dios instituy los gobiernos para el beneficio del hombre, y que l tiene al hombre por responsable de sus hechos con relacin a dichos gobiernos, tanto en formular leyes como en administrarlas para el bien y la proteccin de la sociedad. (Doctrinas y Convenios 134:1) Los oficiales y funcionarios civiles tienen una obligacin no solamente para con aquellos a quienes sirven, sino tambin hacia Dios, el Creador del hombre. Son responsables ante El por la justicia y misericordia que usan o dejan de usar en el ejercicio de su autoridad sobre los hombres. Este punto de vista concuerda en todo sentido con las enseanzas de los profetas hebreos, tales como Natn, Elias, Amos, Isaas, Jeremas y muchos otros, y tambin con los escritores del Libro de Mormn. Cuando los oficiales actan en contravencin de los principios morales bsicos de la religin, obran contra Dios y el hombre, y a la larga esto no los conducir a un buen fin sino a su propio juicio. Para los Santos de los ltimos Das que son fieles, un puesto poltico es un cargo sagrado.
SOSTENIENDO LA LEY
Nuestro duodcimo Artculo de Fe dice: Creemos en estar sujetos a los reyes, presidentes, gobernantes y magistrados; en obedecer, honrar y sostener la ley. Tal es nuestra actitud y comportamiento bsicos hacia los gobiernos y las leyes. Sin embargo, necesita una aclaracin, y sta se halla en Doctrinas y Convenios, donde leemos: Creemos que todos los hombres estn obligados a sostener y apoyar los gobiernos respectivos de los pases en que residen, mientras las leyes de dichos gobiernos los protejan en sus derechos inherentes e inalienables. (Doctrinas y Convenios 134:5) Los gobiernos que no protegen a sus ciudadanos en "el libre ejercicio de sus creencias religiosas" y en otros derechos legtimos a la vida, la libertad y la bsqueda de la felicidad, manteniendo el debido respeto a los mismos derechos de otros, no merecen nuestro apoyo. De ningn modo han sido instituidos por Dios.
SEPARACIN DE IGLESIA Y ESTADO

La libertad religiosa es una de las doctrinas fundamentales de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das. Creemos que la religin es instituida por Dios; y que los hombres son responsables ante l, y a l solo, por el ejercicio de ella, a no ser que sus opiniones religiosas los impulsen a infringir los derechos y las libertades de otros; pero no creemos que las leyes humanas tengan el derecho de intervenir, prescribiendo reglas de adoracin para ligar las conciencias de los hombres, ni de dictar frmulas para la devocin pblica o privada; que el magistrado civil debera restringir el crimen, pero nunca dominar la conciencia; que debera castigar el delito, pero nunca suprimir la libertad del alma. (Doctrinas y Convenios 134:4)
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CONOZCA EL EVANGELIO El estado tiene la responsabilidad de garantizar a sus ciudadanos sus derechos religiosos bsicos, por ejemplo, la libertad de reunirse para adorar segn la fe que elijan. Esto no se puede lograr por completo a menos que la iglesia est separada del estado. Si la iglesia y el estado son uno, fcilmente se puede utilizar la influencia poltica contra la religin y favorecerse a una iglesia ms que a las otras. Por lo tanto, la separacin de la iglesia y el estado es esencial para la independencia de la religin, tanto de la dominacin del estado como del poder de la iglesia dominante sobre las minoras. No creemos que sea justo confundir influencias religiosas con el gobierno civil, resultando en que una sociedad religiosa es amparada mientras que a otra le son proscritos sus privilegios espirituales y negados los derechos individuales de sus miembros como ciudadanos. (Doctrinas y Convenios 134:9)
DEMOCRACIAEL GOBIERNO IDEAL

Los Santos de los ltimos Das creen que la democracia es la forma ideal de gobierno poltico. Respetamos otras formas de gobierno y alentamos a los miembros que viven bajo de ellas a obedecer las leyes del pas y apoyar a sus gobernantes "mientras los protejan en sus derechos inherentes e inalienables". (Doctrinas y Convenios 134:5) Sin embargo, el gobierno democrtico concuerda ms con los ideales y propsitos de la religin y la vida, que las otras formas de gobierno. As lo creemos nosotros. Esto se ha expresado magnficamente en el consejo dado por el rey Mosah en la historia del Libro de Mormn. Hacia el final de su justo gobierno, la gente le pidi otro rey para que lo sucediera. Sus hijos, los herederos al trono, prefirieron la obra misional a la vida poltica y renunciaron al reino. La gente habra puesto a otro en lugar de los hijos de Mosah, si ste no los hubiera disuadido. Les detall algunas de las razones porque no era prudente que los gobernara un solo individuo. 1. En primer lugar, no se le puede confiar al hombre el dominio sobre sus semejantes. Al asumir su posicin podr ser una persona de integridad, pero esto no es suficiente garanta de que permanecer as en su nueva posicin de poder. La riqueza, la autoridad y los honores de los hombres tienden a cambiar el corazn de muchas personas. Otro pasaje de las Escrituras de los Santos de los ltimos Das que trata el mismo tema de la autoridad, dice: Hemos aprendido por tristes experiencias que la naturaleza y disposicin de casi todos los hombres, al obtener como ellos suponen, un poquito de autoridad, es empezar desde luego a ejercer injusto dominio. (Doctrinas y Convenios 121:39) 2. Un segundo problema que tiene que resolver un gobierno en el cual el poder supremo est en manos de un individuo, como un rey o un dictador, es el asunto del sucesor. Un rey podr gobernar con rectitud y ser amado por su pueblo pero, quin garantizar que su hijo o su sucesor ser tan justo como l? La historia de todos los reinos que hemos conocido sobre la tierra nos revela el hecho de que ninguna nacin ha tenido una lnea continua de gobernantes justos y capaces. 3. El rey Mosah claramente indica otras mal dades del gobierno personal, en que el hombre rige al hombre. Sus palabras fueron escritas alrededor del ao 92 antes de J.C., y expresan conceptos tan sabios, que describen exactamente lo que hemos experimentado en la Segunda Guerra Mundial y en muchos otros perodos de la historia. Y he aqu, os digo que no podis destronar a un rey inicuo sino por mucha contencin y el derrame de mucha sangre. Pues he aqu, tiene sus cmplices en iniquidad y conserva sus guardias cerca de s; y abroga las leyes de los que han reinado en justicia antes de l, y huella con los pies los mandamientos de Dios; y establece leyes y las enva entre su pueblo; s, leyes segn su propia maldad; y al que no las obedece manda destruir y enva los ejrcitos contra los que se rebelan para combatirlos; y si puede, los destruye, y de este modo es como un rey injusto pervierte las vas de toda rectitud. Y ahora os digo: He aqu, no conviene que tales abominaciones caigan sobre vosotros. (Mosah 29:21-24) Mosah contina su consejo advirtiendo que es mejor ser gobernados por Dios, es decir, las leyes de Dios, que por el hombre "porque los juicios de Dios son siempre justos; mas no siempre es as con los del hombre", (versculo 12) Y para lograr este fin, recomienda que la gente elija jueces que los juzgarn de acuerdo con las leyes de Dios. Se nombrara a otros jueces que cuidaran a los jueces menores. La gente no solamente iba a ser juzgada por los de su propia eleccin, sino que iban a elegir jueces menores y mayores que velaran
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CONOZCA EL EVANGELIO recprocamente por la justicia. Mosah muestra su confianza en la voluntad del pueblo: Y no es cosa comn que la voz del pueblo pida algo que sea contrario a lo que es justo; mas con frecuencia la parte menor del pueblo desea lo que no es justo; por tanto, observaris y tendris por ley esto: Arreglaris vuestros asuntos de acuerdo con la voz del pueblo. (Mosah 29:26) Siempre habr individuos en los que no se pueda confiar, y minoras que persigan sus propios fines egostas a cualquier precio; pero a la larga se puede confiar en que el pueblo buscar lo que es esencialmente justo. Y si no lo hacen, pagarn su propio precio; aprendern de la experiencia dura y amarga, no por la voluntad de otro impuesta sobre ellos, sino por sus propios errores. Y si llega el da en que la voz del pueblo escoge la iniquidad, entonces ser cuando los juicios de Dios caern sobre vosotros; s, entonces ser cuando os visitar con gran destruccin, s, como nunca jams ha mandado sobre esta tierra. (Mosah 29:27) Mosah contina abogando a favor de la democracia, porque produce mayor igualdad entre los hombres, una igualdad de privilegios y de responsabilidades. Ahora, pues, deseo que esta desigualdad deje de existir en este pas, especialmente entre este mi pueblo; pero deseo que esta tierra sea un pas de libertad, y que todos los miembros gocen igualmente de sus derechos y privilegios, mientras el Seor juzgue conveniente que habitemos y heredemos el pas; s, mientras permanezca uno de nuestros descendientes sobre la superficie del pas. Y muchas cosas ms les escribi el rey Mosah, aclarndoles todas las pruebas y tribulaciones de un rey justo; s, todas las congojas de su alma por el pueblo; y tambin todas las quejas del pueblo hacia su rey; y les explic todo esto. Y les dijo que aquellas cosas no deban existir, sino que todo el pueblo debera llevar la carga, para que cada uno cumpliera con su parte. (Mosah 29:32-34)
LA CONSTITUCIN DE LOS ESTADOS UNIDOS

La Constitucin de los Estados Unidos de Amrica, adoptada en 1789, lleg a ser la ley suprema del pas. La primera enmienda hecha a la Constitucin, que entr en vigor el 15 de diciembre de 1791, dice: El Congreso no har ninguna ley respecto al establecimiento de una religin, o que prohiba el libre ejercicio de la misma; para limitar la libertad de expresin o de prensa; o el derecho de la gente de reunirse pacficamente, y pedir al gobierno retribucin por los daos que les hayan sido causados. Este derecho de establecer una religin, de reunirse pacficamente y de ejercer el derecho de adorar libremente facilit el establecimiento de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das en Nueva York el 6 de abril de 1830. Creemos que la Constitucin fu inspirada de Dios para garantizar a los hombres los derechos expresados en ella. Hubo un momento en nuestra historia (1833), en que las libertades civiles de nuestro pueblo en Misur no se respetaban como deban. En medio de su desesperacin, se aconsej a los miembros de la Iglesia que siguieran . . . importunando que se les imparta justicia y retribucin a manos de los que os gobiernan y tienen potestad sobre vosotros, de acuerdo con las leyes y la constitucin del pueblo que yo he consentido que sean establecidas, las cuales se deben mantener para los derechos y proteccin de toda carne, conforme a principios justos y santos. Para que todo hombre pueda obrar en doctrina y principio pertenecientes a lo futuro, de acuerdo con el albedro moral que yo le he dado, para que cada hombre responda por sus propios pecados en el da del juicio. Por tanto, no es justo que un hombre sea esclavo de otro. Y para este fin he establecido la constitucin de este pas a manos de hombres sabios que yo he levantado para este propsito mismo, y he redimido la tierra por el derrame de sangre. (Doctrinas y Convenios 101:77-80)
NUESTRA OBLIGACIN PARA CON EL ESTADO

Los Santos de los ltimos Das que viven en los Estados Unidos le tienen mucho respeto a la Constitucin. Ha probado ser notablemente eficaz en la conservacin de la forma democrtica de gobierno por ms de 166 aos. No sabemos de ningn pas donde la gente haya gozado de mayor libertad religiosa.
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CONOZCA EL EVANGELIO Nuestra Iglesia, sin embargo, no es una iglesia norteamericana. Es la Iglesia de Jesucristo y pertenece a la humanidad, as como a El. Por lo tanto, creemos que en todas partes Dios est del lado de la libertad entre los hombres. "No es justo que un hombre sea esclavo de otro" en ninguna parte de la superficie de la tierra. Los hombres que ejercen dominio egosta e injusto sobre sus semejantes en cualquier lugar y poca, son enemigos de Dios. Por el contrario, aquellos que trabajan y luchan por la libertad entre los hombres son coadjutores de Dios y gozarn de su ayuda y sostn divinos. Esto est ilustrado en el relato del Libro de Mormn donde se dice que el Espritu de Dios es el espritu de libertad. Un gobernador nefita, Pa-horan, cuya devocin a la libertad y la Paz, entre los hombres era fortsima, escribi a su amado compatriota Moroni, alentndolo a ". . . conducir la guerra .. . segn el Espritu de Dios, que tambin es el espritu de libertad que est en ellos." (Alma 61:15) Creemos que la democracia, basada en las leyes constitucionales, es la forma de gobierno que mejor respeta el libre albedro del hombre, as como sus derechos bsicos e inalienables como ser humano y como hijo de Dios. En la prctica no se realiza completamente el ideal, pero estamos dispuestos a aceptarla, asumiendo nuestra completa responsabilidad para ayudarla a tener xito entre los hombres. En la primera parte de este captulo hablamos de nuestra obligacin de obedecer, honrar y sostener la ley, mientras se nos proteja en nuestros derechos inalienables. Hay otras obligaciones polticas que un Santo de los ltimos Das debe asumir. Se le alienta a votar inteligentemente cada vez que tenga el privilegio de ejercer este derecho. La Iglesia, como tal, no favorece a ningn partido poltico.
LA IGLESIA COMO CRTICA MORAL

Queda por mencionarse otra funcin importante de la Iglesia en la vida poltica. Creemos que la Iglesia est en una posicin ideal para criticar las otras instituciones sociales. Inspirados por DioS guiados por sus enseanzas y su Espritu, teniendo siempre pelante de ellos un punto de vista moral, eterno y universal, los que la dirigen deben hacer todo lo que esta en su poder para ayudar a los hombres de todas las profesiones a hacer lo que Dios quiere que hagan. La Iglesia tiene la obligacin de tener continuamente ante los ojos de todos los hombres los grandes ideales morales y religiosos del evangelio de Jesucristo, tales como la justicia, la misericordia, la libertad, la hermandad humana, la paz y el perdn. Tiene la obligacin y el derecho de condenar en los cuerpos polticos aquellas prcticas que no concuerden con estos ideales. Esto se debe hacer sin distincin de partido poltico. La Iglesia debe tambin llevar a cabo un programa prctico segn lo dicten las necesidades, por medio del cual puede promover y ejemplificar su fe e ideales. La Iglesia de los Santos de los ltimos Das lo est haciendo por medio de su programa recreativo, educativo, cultural y de bienestar.
RESUMEN
Nosotros los de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das creemos que los gobiernos civiles son instituidos por Dios para el bienestar del hombre, y que los funcionarios son responsables ante El as como ante los hombres. Creemos en honrar y sostener la ley. Creemos que ningn hombre debe ser esclavo de otro. Por lo tanto, preferimos una forma democrtica de gobierno basada sobre la ley, ms bien que aquellas formas de gobierno que se basan en el dominio personal. Creemos que la separacin de la iglesia y el estado promueve la libertad de religin y de adorar, y por tanto, es deseable. Creemos que todos los adultos deben ejercer el derecho del voto y participar inteligentemente en los asuntos del estado. La Iglesia, sin favorecer ningn partido, aconseja esta participacin. Creemos que la Iglesia de Jesucristo debe ser la crtica moral del hombre y otras instituciones sociales, conservando los ideales cristianos siempre ante nuestra vista y valorando la vida de acuerdo con ellos.
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Captulo 38 LA IGLESIA Y LA VIDA ECONMICA

Los guas espirituales de la Biblia han prevenido a la humanidad contra el peligro de amar las riquezas ms que a Dios, o a sus semejantes, o los ideales. Amos reprendi a los habitantes de Samara en nombre de Dios porque estaban "confiados en Sin". Con severidad reproch a los que . . . duermen en camas de marfil, y se extienden sobre sus lechos; y comen los corderos del rebao, y los becerros de en medio del engordadero; gorjean al son de la flauta, e inventan instrumentos msicos, como David; beben vino efl tazones, y se ungen con los ungentos ms preciosos; y no se afligen por el quebrantamiento de Jos. (Amos 6:4-6) Los ricos ociosos de sus das tenan el corazn en sus riquezas, ganadas con engao y opresin, y no estaban interesados en el sufrimiento y afliccin de sus compaeros israelitas: los hurfanos y los pobres, descendientes de Jos. Jess supo en qu forma son tentados los hombres a sacrificar su integridad para ganar las cosas de este mundo. En numerosas ocasiones dio al aspecto econmico de la vida su lugar correspondiente. Porque iqu aprovechar al hombre, si granjeare todo el mundo, y pierde su alma? O que recompensa dar el hombre por su alma? (Marcos 8:36-37) Y di joles: Mirad y guardaos de toda avaricia; porque la vida del hombre no consiste en la abundancia de los bienes que posee. (Lucas 12:15) No os hagis tesoros en la tierra, onde la polilla y el orn corrompe, y donde ladrones minan y hurtan; mas haceos tesoros en el cielo, donde ni polilla ni orn corronipe, y donde ladrones no minan ni hurtan; porque donde estuviere vuestro tesoro, all estar vuestro corazn. (Mateo 6:19-21) El apstol Pablo predicaba la conformidad y el deseo de lograr las cosas del espritu: Empero grande granjeria es la piedad con contentamiento. Porque nada hemos trado a este mundo, y sin duda nada podremos sacar. As que, teniendo sustento y con que cubrirnos, seamos contentos con esto. Porque los que quieren enriquecerse, caen en tentacin y lazo, y en muchas codicias locas y daosas, que hunden a los hombres en perdicin y muerte. Porque el amor del dinero es la raz de todos los males: el cual codiciando algunos, se descaminaron de la fe, y fueron traspasados de muchos dolores. Mas t, oh hombre de Dios, huye de estas cosas, y sigue la justicia, la piedad, la fe, la caridad, la paciencia, la mansedumbre. Pelea la buena batalla de la fe, echa mano de la vida eterna, a la cual asimismo eres llamado, habiendo hecho buena profesin delante de muchos testigos. (I Timoteo 6:6-1)
FILOSOFA ECONMICA DE LOS SANTOS DE LOS LTIMOS DAS

Apenas se haba restaurado la Iglesia de Jesucristo, cuando Jos Smith recibi revelaciones por medio de las cuales se instruy a los Santos a colocar los valores espirituales sobre los econmicos. Alent-seles a ser iguales en sus asuntos temporales, ayudndose y sostenindose el uno al otro en la vida econmica. Los pasajes siguientes de Doctrinas y Convenios ilustran este hecho: Y estime cada hombre a su hermano como a s mismo. Qu hombre de entre vosotros, si teniendo doce hijos que le sirven obedientemente, y no hace acepcin de ellos, dijere a uno: Vstete de lujo y sintate aqu; y al otro: Vstete de harapos y sintate all, podr luego mirarlos y decir soy justo? He aqu, esto os lo he dado por parbola, y es aun como yo soy. Yo os digo: Sed uno; y si no sois uno no sois mos. (Doctrinas y Convenios 38:24-27) No obstante, en vuestras cosas temporales seris iguales, y esto no ha de ser de mala gana; de otra manera, se retendr la abundancia de las manifestaciones del Espritu. (Doctrinas y Convenios 70:14) Para que seis iguales en los vnculos de las cosas celestiales, s, y en las cosas terrenales tambin, para poder obtener cosas celestiales. Porque si no sois iguales en las cosas terrenales, no podris ser iguales en la realizacin de las cosas celestiales. (Doctrinas y Convenios 78:5-6)
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CONOZCA EL EVANGELIO jAy de vosotros hombres ricos, que no queris dar de vuestra substancia a los pobres! Porque vuestras riquezas corrompern vuestras almas; y sta ser vuestra lamentacin en el da de la visitacin, juicio e indignacin: La siega ha pasado, el verano ha terminado, y mi alma no se ha salvado! Ay de vosotros, los pobres, cuyos corazones no estn quebrantados; cuyos espritus no son contritos, y cuyos vientres no estn satisfechos; cuyas manos no se abstienen de echarse sobre los bienes ajenos; cuyos ojos estn llenos de codicia; quienes no queris trabajar con vuestras propias manos! (Doctrinas y Convenios 56:16-17) Las enseanzas y espritu del Libro de Mormn estn ntimamente ligados con lo expresado en estos pasajes de Doctrinas y Convenios. Repetidas veces los escritores de esta antigua historia previnieron a su pueblo contra el orgullo que nace del bienestar econmico, y alentaron la generosidad hacia los necesitados.* Y ahora, hermanos mos, la palabra que os declaro es que muchos de vosotros habis empezado a buscar oro y plata y toda clase de metales preciosos que copiosamente abundan en este pas que para vosotros y vuestros posteridad es una tierra de promisin. Y tan benignamente os ha favorecido la mano de la Providencia, que habis podido obtener muchas riquezas; y porque algunos de vosotros habis adquirido ms abundantemente que vuestros hermanos, os habis ensalzado con el orgullo de vuestros corazones, y andis con el cuello erguido y semblantes altivos por causa de vuestras ropas costosas, y persegus a vuestros hermanos porque suponis que sois-mejores que ellos. Pensis acaso, hermanos mos, que Dios os justifica en esto? He aqu, os digo que no; antes os condena; y si persists en estas cosas, sus juicios caern sobre vosotros aceleradamente. Oh, si l os mostrara que puede traspasaros, y que una mirada de su ojo puede humillaros hasta el polvo! Oh, si os librara de esta iniquidad y abominacin! Oh, si escuchaseis la palabra de sus mandamientos, no permitiendo que este orgullo de vuestros corazones destruyese vuestras almas! Considerad a vuestros hermanos como a vosotros mismos; y sed amables con todos y liberales con vuestros bienes, para que ellos puedan ser ricos como vosotros. Pero antes de buscar las riquezas, buscad el reino de Dios. Y despus de haber logrado una esperanza en Cristo, obtendris riquezas, si las buscis, y las buscaris con el fin de hacer bien: para vestir al desnudo, alimentar al hambriento, libertar al cautivo y administrar consuelo al afligido y al enfermo. (Jacob 2:12-19) Y adems, Alma mand que el pueblo de la iglesia diera de sus bienes, cada uno de conformidad con lo que tuviera; si tena en ms abundancia debera dar ms abundantemente; y si tena poco, poco se le podra^ exigir; y al que no tuviese se le habra de dar. Y as deberan dar de sus bienes, de su propia y libre voluntad y buen deseo hacia Dios, a los sacerdotes que estuvieran necesitados; s, y a toda alma desnuda y menesterosa. Y esto les dijo l a ellos, habindoselo mandado Dios; y marcharon rectamente ante Dios, ayudndose el uno al otro temporal y espiritualmente, segn sus necesidades y menesteres. (Mosah 18:27-29) Todo el relato del Libro de Mormn muestra a los Santos de los ltimos Das la maldad de anteponer los intereses econmicos a las necesidades humanas y espirituales. El libro relata una vez tras otra cmo la vida recta trajo la prosperidad, la que a su vez engendr el orgullo, causando luchas y conflictos que condujeron a la guerra, la destruccin y la pobreza. Ya para 1831, el segundo ao de la Iglesia, se intent establecer un orden econmico que les permitira a los Santos anteponer los valores humanos y espirituales a los intereses materiales.
LA LEY DE CONSAGRACIN
Esta nueva orden econmico-social iba a operar ms o menos de esta manera: Su base fundamental estribaba en que la tierra es de Dios y los hombres no son sino mayordomos de la propiedad de El. Al aceptar esta ley, un hombre consagraba al Seor, por ttulo, todas las cosas que posea, es decir, a su representante, el obispo de la Iglesia. El obispo a su vez entregaba por escritura propiedad y bienes suficientes para suplirle sus necesidades, segn el tamao de su familia, sus requerimientos, necesidades y circunstancias. Al recoger la cosecha guardara lo que necesitaba y entregara el sobrante al obispo para los necesitados y afligidos, y tambin para el bien comn, por ejemplo, edificios y beneficencia. De lo contrario, las operaciones comerciales se llevaran a cabo bajo un sistema libre. La filosofa bsica de la ley de consagracin era traer ms igualdad entre los hombres en cuanto a las cosas temporales, para que pudieran ser uno en las cosas espirituales. Al principio los hombres daban cuanto posean, y reciban a su vez de acuerdo con sus necesidades. Se entregaba el sobrante a la Iglesia con el propsito de evitar la acumulacin de riquezas y conservar al pueblo en un mismo nivel material, y organizarlos para
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CONOZCA EL EVANGELIO socorrerse el uno al otro en la hora de necesidad. Esto ocurri mucho antes que se llevara a la prctica el seguro social o cualquier otro programa similar del gobierno. La Ley de Consagracin, establecida en Jackson, Misur, no dur mucho tiempo, apenas de 1831 hasta 1834. Las causas de su fracaso fueron muchas: Los miembros de la Iglesia fueron perseguidos y arrojados del estado de Misur; la tierra era barata y produca en abundancia al que la deseaba labrar; los hermanos que administraban el programa carecan de experiencia en cuanto a disposicin y administracin econmicas. Por ltimo, esta orden ideal era demasiado elevada para la naturaleza humana. Nuestro pueblo no estaba preparado para el alto idealismo que tal plan requiere. Los factores econmicos, polticos y humanos, se unieron para hacer que el plan fuera impracticable en esa poca, pero los Santos de los ltimos Das todava sienten gran satisfaccin por el idealismo espiritual que impuls el esfuerzo por vivir as. Y el ideal de que los intereses econmicos realicen objetos espirituales ha permanecido con nosotros desde esa poca hasta ahora.
EL DIEZMO
En 1838, la Ley de Consagracin, que haba dejado de surtir efecto, ya que los Santos haban sido arrojados del Distrito de Jackson, Misur, hasta Far West, dentro del mismo estado, fu reemplazada por la antigua ley del diezmo. Desde ese da, se pidi a los miembros de la Iglesia que dieran la dcima parte de todos sus ingresos anuales. Este principio se ha practicado en la Iglesia desde entonces, salvo durante un breve perodo en que estuvo funcionando la Orden Unida en algunas colonias del Oeste. Los diezmos no son un impuesto, sino una contribucin voluntaria que los miembros de la Iglesia entregan en privado al obispo. Con excepcin de ste, ninguno de los de la Iglesia sabe si tal o cual persona paga todos sus diezmos, una parte o nada. El pago de los diezmos queda entre el que recibe sueldo y el Seor, y el obispo est all como padre y consejero para representar al Seor. Por diezmo se entiende la dcima parte de la ganancia de un hombre. Para el agricultor u hombre de negocios, por supuesto, quiere decir la dcima parte de sus utilidades netas. El que trabaja por salario, que usa todos sus ingresos para sus gastos personales y la mantencin de su familia, paga el diez por ciento de su sueldo. A todo el que recibe dinero, sea rico o pobre, se le pide que entregue el diezmo, el diez por ciento de lo que gana. En otras palabras, el diezmo no es una ofrenda graduada, sino que todos contribuyen el mismo porcentaje bsico. Aun el pobre y la viuda dan la dcima parte de su exigua ganancia; pero si lo necesitan, reciben ayuda de la Iglesia. Los jovencitos de ambos sexos que ganan dinero en pequeos trabajos son alentados a que se acuerden del Seor y contribuyan a su causa. Los diezmos que se pagan al obispo van al fondo general de la Iglesia, que es administrado por el Obispado General de la Iglesia bajo la direccin de la Primera Presidencia. Parte de los fondos vuelve a los barrios y estacas para la mantencin y construccin de edificios; otros permanecen en las oficinas de la Iglesia para utilizarse en los gastos generales de la Iglesia, tales como hospitales, educacin, servicio misionero y la obra del templo. Para los que no son de la Iglesia y para ciertos miembros tambin, esta ley a menudo parece demandar mucho de los ingresos de una persona, especialmente cuando tiene que pagar impuestos. Desde el punto de vista del puro inters econmico, es verdad. Pero desde otro punto de vista, los diezmos son un privilegio y no una carga. "De Jehov es la tierra y su plenitud." Con fe en El y amor por la buena tierra y sus ddivas abundantes para el hombre, es fcil devolver la dcima parte a El y su obra. La fe en la Iglesia y las causas dignas que infunde en nosotros, en nuestra vida familiar y la vida de los otros, alienta el pago de los diezmos. Tambin nos agrada el carcter voluntario de este principio. El pago de los diezmos evita la recoleccin de dinero en un platillo dentro de la Iglesia, y as no detrae del espritu de adoracin. Indirectamente los diezmos distribuyen la riqueza entre los miembros de la Iglesia, en vista de que se usan para facilitar los mismos servicios a todos. Los diezmos han dado fuerza econmica a la Iglesia: tiene buenos edificios, un buen programa educativo y recreativo, est libre de deudas y cuida de los necesitados. El pago de los diezmos desarrolla la fe, la generosidad y la lealtad en el pagador. Lo ayuda a amar a Dios ms que a Mammn.
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OTRAS OFRENDAS
Los Santos de los ltimos Das tienen muchas oportunidades para dar. Una vez por mes, generalmente el primer domingo del mes, se privan de dos comidas, si se encuentran bien de salud, y entregan el valor de ellas a la Iglesia para el cuidado de los pobres. En el invierno de 1855-56, una plaga de langostas, la sequa y un nmero muy crecido de inmigrantes se combinaron para causar un perodo crtico de escasez de alimentos entre los primeros pioneros. Se hizo frente a la emergencia mediante el establecimiento de un da de ayuno como lo describe Jorge A. Smith, uno de las Autoridades Generales de la Iglesia en ese tiempo. En todas estas pocas de escasez se tomaron las medidas para ayudar a aquellos que no podan proveerse de lo necesario. Se anunci un da de ayuno para la Iglesia, el primer jueves de cada mes, y el alimento ahorrado de ese modo se distribua entre los pobres; y miles de familias que tenan abundancia de pan, lo racionaron a sus familias, con el propsito de ahorrarlo para los que no podan obtenerlo en otra forma. Y los reglamentos fueron tan prudentes y liberales en este perodo de escasez, que ninguno muri ni sufri materialmente por la falta de alimento y todos se conservaron notablemente sanos. (Roberts, Comprehensive History of the Church, tomo IV, pgs. 109-110)
ESTE SISTEMA HA CONTINUADO HASTA EL DA DE HOY.

Los Santos de los ltimos Das contribuyen al plan de bienestar, a los fondos que se emplean para la construccin y mantencin de edificios y al sostenimiento de los misioneros en su trabajo. Ninguno puede ser feliz en la Iglesia si no tiene el espritu de la donacin, porque los Santos de los ltimos Das encuentran a cada instante oportunidades de dar de sus medios, de su tiempo y de s mismos. Otras empresas econmicas Durante el siglo pasado la Iglesia inici varas empresas econmicas y sociales, con objeto de bendecir material y espiritualmente a sus miembros. En vista de que la mayora de ellas pertenecen a lo pasado, slo las mencionaremos brevemente.
I. LA CIUDAD DE SION
En 1833 Jos Smith comunic a su pueblo en Misur un plan para una ciudad de Sin. Segn dicho plan, se iban a establecer comunidades de una milla en cuadro, con los edificios pblicos en el centro, y los labrados y los negocios fuera de la ciudad. Todos los habitantes, as agricultores como la gente de la ciudad, viviran dentro de la comunidad y gozaran de las comodidades y valores sociales de la vida urbana. Y los que vivieran en la ciudad tendran amplios terrenos, casas sencillas y gozaran de calles anchas, jardines, flores y rboles frutales. Este plan tena por objeto evitar las desventajas de la vida rural aislada as como las de una ciudad muy grande. De este modo no habra, por una parte, falta de espritu de comunidad, ni por otra, los barrios bajos, incubadores del crimen, ni el fro carcter impersonal de la ciudad grande. La colonizacin mormona del Oeste sigui generalmente este plan original que se dio para la ciudad de Independence, Misur. Como consecuencia, los Santos de los ltimos Das sealaron el camino, tanto en la vida de la comunidad como en la conquista del desierto. Los Santos de los ltimos Das se inclinan por tradicin al espritu de la comunidad, algo que est desapareciendo rpidamente en la impersonalidad de la vida de la ciudad, y por motivo de la influencia^ de los medios de comunicacin tales como el automvil, la radio y la televisin.
II. LA ORDEN UNIDA

En 1874 Brigham Young introdujo una forma modificada de la Ley de Consagracin, conocida como la Orden Unida. En un nmero regular de comunidades la gente depositaba sus recursos en un solo lugar, y posean todos los recursos econmicos en comn. Este sistema dur pocos aos, dcadas en algunos lugares, pero se abandon en favor del sistema libre.
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III. LA INSTITUCIN MERCANTIL COOPERATIVA DE SION

Hubo una poca en que los negociantes del Territorio de Utah estuvieron aprovechndose indebidamente de los Santos mediante los monopolios. Fu entonces que la Iglesia estableci una institucin mercantil cooperativa llamada Institucin Mercantil Cooperativa de Sin. Un almacn central serva como centro de compras al por mayor y de distribucin. En todo barrio de la ciudad del Lago Salado y en todos los sitios del Territorio donde el espacio lo permita, se establecieron pequeas cooperativas, propiedad de la gente, las cuales servan como sucursales y vendan la mercanca a un precio razonable. Este sistema funcion bien durante dcadas en algunas comunidades, pero se abandon finalmente cuando ya no hubo necesidad y la gente no quiso hacer el esfuerzo excepcional que la cooperacin requiere. Se han probado otras cosas tambin. La Iglesia ha establecido empresas cuando escasea el capital privado. Algunas de estas todava continan como empresas propias de la Iglesia. Un ejemplo es la fabricacin de azcar de remolacha o betabel. La Iglesia trajo la primera mquina para la produccin de azcar de remolacha desde Francia, y todava es el accionista principal de la compaa azucarera Utah-Idaho.
EL PLAN DE BIENESTAR
La actual empresa econmica de los Santos de los ltimos Das, de carcter general, que afecta a todos los miembros de la Iglesia y requiere mucha preparacin trabajo y medios, es conocida como El Plan de Bienestar de la Iglesia. Se inici en 1936 bajo la inspirada direccin del Presidente Heber J. Grant. En esa poca, los miembros de nuestra Iglesia igual que otros en los Estados Unidos y casi en todo el mundo, estaban en una grave crisis econmica. Entre los Santos de los ltimos Das estaban mermando algunas de las virtudes de los pioneros, como la independencia, la confianza en s mismos y la cooperacin. En su lugar empez a desarrollarse la tendencia a depender del sostn del gobierno, con su consiguiente falta de iniciativa y esfuerzo personal. Despus de cuidadoso estudio y oracin se present un plan a la Iglesia, que desde ese da ha crecido y se ha ensanchado continuamente. Algunos de los mtodos del plan han sido experimentales, y se han descartado o mejorado, pero la filosofa bsica y los propsitos del plan han permanecido esencialmente los mismos. Las metas fundamentales del plan pueden enumerarse en esta forma: A. El desarrollo de la independencia y la confianza en s mismo en cada miembro de la Iglesia, enseando y ayudando a todos a cuidarse mejor ellos mismos y sus familias. B. El desarrollo del espritu de hermandad y cooperacin entre sus correligionarios, enseando a los hombres a trabajar juntos por los necesitados. C. La produccin de las necesidades de la vida para ayudar a los necesitados, los pobres y los enfermos. D. La edificacin y mantencin de una organizacin eficaz que en verdad represente a la Iglesia misma, y que est en posicin de hacer frente a cual quiera emergencia que pudiera surgir en la vida de uno sus miembros o todos ellos. En estos propsitos vemos una fusin de las necesidades espirituales y materiales de los hombres, que tanto distingue a la doctrina y prctica de los Santos de los ltimos Das. Haremos un breve bosquejo del funcionamiento del Plan de Bienestar por medio del cual se cumplen estos propsitos. Un comit central decide aproximadamente cuntos miembros de la Iglesia necesitarn ayuda material, y cules sern esas necesidades durante el ao prximo. Luego se asignan a los miembros dichas necesidades, para que las preparen y depositen en almacenes, desde donde sern distribuidas ms tarde entre los necesitados o enfermos de la Iglesia al recomendarlo el obispo. A cada regin se le seala la preparacin de cierta cantidad de productos. Una regin se compone de cierto nmero de estacas. La regin a su vez divide la cantidad entre las estacas. Estas tienen tierras o fbricas en las que se renen para preparar sus cuotas asignadas. Los barrios de cada estaca tienen que preparar su parte de la cuota de la estaca. Los obispos de los barrios llaman a los qurumes del sacerdocio y a la Sociedad de Socorro para que proporcionen obreros, cosechas y artculos necesarios para cumplir con la cuota del barrio. La meta de todo el programa es hacer que los Santos preparen cuanto se necesite para los menesterosos.
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CONOZCA EL EVANGELIO Hasta donde se puede, el dinero se elimina de la operacin. Aquellos a quienes se ayuda reciben nimo y la oportunidad de sostenerse a s mismos, si les es posible. Se impulsa a toda familia, quorum, barrio, estaca y regin, respectivamente, a que sean independientes y confen todo lo posible en s mismos pidiendo ayuda a las unidades mayores del programa si el caso lo requiere.
RESUMEN
El Plan de Bienestar de la Iglesia es un programa amplio que requiere mucha cooperacin y trabajo voluntario, rendidos con el espritu del evangelio de Jesucristo. Es una demostracin prctica de lo que significa ser "guarda de mi hermano". La Iglesia est interesada en el bienestar econmico de su pueblo. Tiene un programa por medio del cual vela por sus necesitados. La Iglesia coloca el bienestar espiritual sobre el bienestar econmico, e invita a sus miembros a que contribuyan voluntaria y generosamente al trabajo de la Iglesia. Un Santo de los ltimos Das da libremente a la Iglesia. En el momento actual, la Iglesia est en una fuerte posicin econmica que le facilita llevar a cabo un extenso programa de construccin, educacin, caridad y beneficencia.
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Captulo 39 LA MANERA DE ADORAR DE UN SANTO DE LOS LTIMOS DAS

El antiguo Salmista escribi: Quin subir al monte de Jehov? Y quin estar en el lugar de su santidad? Y su respuesta fu: El limpio de manos y puro de corazn; el que no ha elevado su alma a la vanidad, ni jurado con engao. (Salmos 24:3-4) El profeta Miqueas, que vivi 740 aos antes de J.C, hizo la misma pregunta y la contest en uno de los pasajes ms significativos de todo el Antiguo Testamento: Con qu prevendr a Jehov, y adorar al alto Dios? Vendr ante l con holocaustos, con becerros de un ao? Y lleg a esta conclusin: Oh, hombre, l te ha declarado qu sea lo bueno, y qu pida de ti Jehov: solamente hacer juicio, y amar misericordia y humillarte para andar con Dios. (Miqueas 6:6-8) Todo individuo y todo grupo religoso, igual que el Salmista y Miqueas, tienen la misma pregunta. Con qu vendr ante el Seor? Cmo adorar a Dios? Al repasar la historia de la religin, y si observamos la vida de la gente religiosa, en lo que se relaciona con Dios, encontramos que hay dos maneras de adorarlo y servirlo. Consideremos cada una de ellas.
ORACIN Y MEDITACIN
1. Alguna gente gente adora a Dios por medio de la meditacin y la oracin. Se les ha comparado a un vaso, un receptculo vaco que se puede llenar con el Espritu de Dios. El ejemplo ms comn de esta clase de vida religiosa es el mstico, que se encuentra en la gran tradicin religiosa. No se siente cmodo en este mundo de multiplicidad y cambio, y ansia hallar su reposo en Dios. Por lo tanto, se aparta del mundo del pensamiento y sentidos, y encuentra unidad de vida por hacerse uno con Dios. Existen todos los grados de misticismo y devocin religiosa de este carcter. Algunas personas se han separado del mundo completamente y viven como ermitaos o en monasterios aislados. Algunos de ellos ni siquiera les hablan a sus semejantes. Otros permanecen en el mundo pero encuentran en la religin un medio para alejarse de los asuntos comunes de los hombres. Para ellos la religin significa esencialmente orar, meditar, leer la palabra de Dios y adorar por medio del arte y la msica. 2. Hay otros que expresan su religin por medio de la accin, sirviendo a una causa buena por hacer la voluntad de Dios. Se les ha comparado a un instrumento en las manos de Dios. Su objeto es llevar a cabo el propsito de Dios en la vida. Son hombres activos que sirven como maestros de boy scouts, visitan a los hurfanos, a los enfermos y afligidos, y recolectan fondos para la Cruz Roja o alguna Sociedad de Beneficencia. Los mazdestas de la antigua Persia y los puritanos de Inglaterra y Nueva Inglaterra se consideraban ms bien instrumentos que vasos del Seor.
ARMONA
La vida religiosa ms completa, el modo de adorar a Dios en espritu y en verdad y con todo el corazn, consiste en ser a la vez vaso e instrumento del Seor. Esto queda ilustrado en la vida de Moiss, quien, como recordaremos, se quit los zapatos porque estaba en tierra santa ante el Seor, cuando se le manifest en la zarza ardiente en el monte de Horeb.* Pero despus de comunicarse con el Seor, Moiss volvi a su pueblo para sacarlo de Egipto. Repetidas veces fu a Jehov para recibir su palabra y su fuerza a fin de poder volver a su pueblo rebelde y conducirlo hacia la tierra prometida. En la vida de Moiss observamos las dos clases de vida
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CONOZCA EL EVANGELIO religiosa: la comunin y la accin, alternando y sostenindose la una a la otra. La vida de Jesucristo nos provee otro hermoso ejemplo de esta combinacin de adoracin y servicio. Empez su ministerio con cuarenta das de ayuno y oracin en el desierto, y entonces "anduvo haciendo bienes" entre los hijos de los hombres. Fatigado de ensear, y agotado de curar a los enfermos y afligidos y de discutir con los Fariseos, se apartaba de sus discpulos y a la multitud para buscar a su Padre Celestial en la soledad de la montaa. Renovado en propsito y fortaleza, volva otra vez para apacentar su rebao como pastor. Aun sobre la cruz pidi alivio a su Padre, y tambin suplic que perdonara a los que lo estaban crucificando. Hubo en la vida de Jess dos lealtades supremas: hacia su Padre y hacia los hombres. No eran dos cosas incompatibles, sino complementarias, porque contest la pregunta, "Cul es el mandamiento grande en la ley?", con las siguientes palabras: Amars al Seor tu Dios de todo tu corazn, y de toda tu alma, y de toda tu mente. Este es el primero y el grande mandamiento. Y el segundo es semejante a ste: Amars a tu prjimo como a ti mismo. De estos dos mandamientos depende toda la ley y los profetas. (Mateo 22:37-40)
ADORACIN SEGN LOS SANTOS DE LOS LTIMOS DAS

Los Santos de los ltimos Das no son extremistas en su manera de adorar. No vemos ningn provecho en que un hombre pase su vida entera en la contemplacin de Dios, aislado de la esfera en que sus semejantes viven, sufren y mueren; y aunque sea admirable, no llamamos vida religiosa a aquella que se pasa en hacer bien pero nunca vuelve a la fuente de la vida espiritual. En nuestra humilde manera preferimos seguir los pasos de Moiss y Jess, a fin de obtener la paz y la fortaleza de nuestro Creador con objeto de servir a sus hijos. La otra tarde tuvimos oportunidad de conversar con un hombre que es de los Santos de los ltimos Das, de setenta y ocho aos de edad, bien conocido por su vigorosa campaa en pro de las causas buenas entre los hombres. Da la apariencia de ser joven, activo y de gozar de la vida. Sabiendo que sus muchos aos de alto idealismo le han causado muchos desengaos y tragedias, le preguntamos: "Hermano, cmo se mantiene joven y optimista?" Su respuesta fu sencilla e inspiradora. Dijo as: "Nunca me preocupo ni tengo miedo. Cuando el miedo entra en mi corazn, voy a mi habitacin, cierro la puerta, y me arrodillo para orar a mi Padre que est en los cielos hasta que el miedo se aleja de m. Luego sigo adelante otra vez." Este hombre ejemplifica la fe de los Santos de los ltimos Das, en su grado ms alto. Es una vida de contemplacin as como de accin, de adoracin y servicio, y de espiritualidad que engendra la moralidad. Creemos en un Dios viviente y personal, y nos allegamos a El con gratitud y adoracin, reconociendo nuestra necesidad de su compaa. Creyendo que todos los hombres son sus hijos, hermanos nuestros, salimos de la casa de oracin hacia nuestros hogares, fbricas, negocios y oficinas, donde podemos expresar nuestra fe mejorando la vida del hombre. Tal es nuestro ideal. Esta vida de oracin y servicio est bien expresada en el Libro de Mormn. Nos alienta a que adoremos al Seor en oracin: Ensales a no cansarse nunca de las buenas obras, sino a ser mansos y humildes de corazn; porque stos hallarn descanso para sus almas. Oh, recuerda, hijo mo y aprende sabidura en tu juventud; s, aprende en tu juventud a guardar los mandamientos de Dios! S, y pide a Dios todo tu sostn; s, sean todos tus hechos en el Seor, y donde quiera que fueres sea en el Seor; s, dirige al Seor tus pensamientos; s, deposita para siempre en el Seor el afecto de tu corazn. Consulta al Seor en todos tus hechos, y l te dirigir para bien; s, cuando te acuestes por la noche, acustate en el Seor, para que l te cuide mientras duermes; y cuando te levantes en la maana, rebose tu corazn de gratitud hacia Dios; y si haces estas cosas, sers exaltado en el postrer da. (Alma 37:34-37) Despus de instar tan fervorosamente la oracin, el autor advierte que las oraciones deben ir acompaadas del servicio cristiano. De lo contrario, resultan vanas e hipcritas. Y he aqu, amados hermanos mos, os digo que no creis que esto es todo; porque si despus de haber hecho todas estas cosas, despreciis al indigente y al desnudo y no visitis al enfermo y afligido, si no dais de vuestros bienes, si los tenis, a los necesitados, os digo que si no hacis ninguna de estas cosas, he aqu, vuestra oracin ser en vano y no os valdr nada, mas seris como los hipcritas que niegan la fe. Por tanto, si no os acordis de ser caritativos, sois como la escoria que los refinadores desechan por no tener valor, y es hollada de
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CONOZCA EL EVANGELIO los hombres. (Alma 34:28-29)
OPORTUNIDADES PARA ORAR

Un Santo de los ltimos Das tiene innumerables oportunidades para adorar a Dios y servir en la Iglesia. Describiremos algunas de las ocasiones en las que se presentan ambas oportunidades. 1. En la Iglesia la ocasin particular en que el grupo puede adorar, es el servicio sacramental. Cada domingo se invita y anima a los miembros de la Iglesia a asistir a esta reunin. El propsito principal en esta ocasin es recordar al Salvador, su vida, muer te y enseanzas al participar de los emblemas de su sufrimiento. Es un momento para meditar su vida y su voluntad, y reiterarle nuestra fe y nuestra determinacin de mejorar nuestra vida cristiana. r Para realizar este propsito, cantamos, oramos, y omos predicaciones relacionadas con nuestra fe, ademas de participar del sacramento. Los miembros del obispado preparan y dirigen estas reuniones. Se distinguen de los servicios de otras denominaciones religiosas en que no tenemos un ministro profesional para que dirija a la congregacin en las oraciones, o para dar un sermn. Los que presiden llaman a los miembros de la Iglesia a orar y predicar. Generalmente se les invita privadamente y se les da tiempo para prepararse, especialmente las predicaciones. Proporcionan la msica los que poseen ese talento dentro del barrio o la comunidad, o un coro formado por los miembros que cantan sin remuneracin. Con excepcin de las oraciones sacramentales y de algunas otras que se emplean en ciertas ordenanzas de la Iglesia, no existen oraciones fijas entre los Santos de los ltimos Das. Los jovencitos, los hombres y las mujeres grandes, todos oran cuando la ocasin lo requiere, repitiendo en voz alta los deseos de su corazn. Asimismo, aquellos a quienes se invita a hablar, preparan los sermones. El obispo no sabe ms que la congregacin acerca de lo que se va a decir antes de darse el discurso. Esta participacin amplia y laica en los servicios de la Iglesia tiene sus limitaciones. Algunos de los sermones no son especialmente instructivos y carecen de unidad y propsito. Algunas veces a las oraciones les falta un sentimiento y significado profundo. En cambio, la sinceridad y la humildad siempre estn presentes. Uno deposita su confianza en el Espritu del Seor y cuando est presente, se recibe una inspiracin grande aunque el orador no sea muy experimentado en conversaciones religiosas. Cuando los Santos de los ltimos Das se renen en los servicios de la Iglesia, no son tanto una congregacin como una comunidad. Se tratan de "hermano" y "hermana" el uno al otro. Casi todos se conocen, porque usualmente viven cerca el uno del otro y tienen numerosos y variados contactos en la Iglesia. En vista de que aquellos que presiden y hablan no son eclesisticos, sino sus propios vecinos, hay amistad e intimidad entre el predicador y el oyente. Estos factores contribuyen a la amistad y compaerismo de las reuniones de los Santos de los ltimos Das, pero tambin detraen algunas veces del espritu de reverencia y devocin. La falta de reverencia se agrava a veces porque se aconseja a los padres a que lleven a su familia a las reuniones sacramentales. Es difcil que los nios presten mucha atencin durante los servicios que no son especialmente preparados para ellos. En muchos lugares hay mucha necesidad de mejorar la reverencia demostrada en las reuniones sacramentales. 2. Las reuniones de ayuno y testimonio generalmente se verifican el primer domingo de cada mes.* El objeto principal de esta reunin es renovar nuestra fe en Cristo. Esto se logra en parte cuando los miembros de la congregacin voluntariamente se ponen de pie y expresan su gratitud y su fe. Esta expresin del testimonio de la persona es tan variada como la personalidad de la gente que lo da. Por lo general, se destaca su sencillez y carece de extremadas muestras de emocin. El testimonio de que estamos hablando, es el sentimiento que uno tiene en cuanto al evangelio y la Iglesia de Jesucristo. Puede ser dbil o fuerte, incipiente o desarrollado. Como se basa en la experiencia total de la vida de uno, vara en cierta medida entre personas. Un Santo de los ltimos Das dice que tiene un testimonio verdadero del evangelio cuando tiene completa seguridad o certidumbre de que es verdad, basando dicha seguridad o certidumbre en su experiencia completa y confirmada por el testimonio ardiente que da a su corazn el Espritu de Dios o el Espritu Santo. Sabe por s mismo que el evangelio es verdadero aunque no puede probarlo a otro. El dar la persona su testimonio produce entendimiento y estimacin del uno por el otro entre los santos. La
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CONOZCA EL EVANGELIO fe de uno fortifica la fe de su prjimo, dndole un nuevo concepto del significado de su religin. 3. En todas las reuniones de la Iglesia, en las reuniones del Sacerdocio, la Escuela Dominical, la Sociedad de Socorro, la A.M.M., la Primaria, as como en todas las reuniones de oficiales y maestros, la oracin forma parte integrante. 4. Nuestros templos son edificios santos, dedicados con toda santidad al Seor. Las ordenanzas que en ellos se efectan nos hacen comprender ms profundamente nuestra relacin con nuestro Padre Celestial y su Hijo Jesucristo. Vamos all a rendir homenaje al Altsimo y a dedicar nuestras propias vidas a sus propsitos y servicio.
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Captulo 40 LA SALVACIN AL ALCANCE DE TODOS

Los Santos de los ltimos Das creen en la Paternidad de Dios, en su justicia, imparcialidad, amor, misericordia y bondad, as que es natural que crean que el evangelio de Jesucristo, es "el poder de Dios para la salvacin" y que est al alcance de todos los nombres. Jess mismo dijo a sus discpulos: "Id por todo el mundo; predicad el evangelio a toda criatura." (Marcos 16:15) Hablando de su hermandad en Cristo, San Pablo dijo: "Donde no hay Griego ni Judo, circuncisin ni incircuncisin, brbaro ni Scytha, siervo ni libre; mas Cristo es el todo, y en todos." (Colosen-ses 3:11) Un trozo bello y claro del Libro de Mormn nos revela el deseo del Salvador de que todos los hombres reciban su salvacin: Porque he aqu, amados hermanos mos, os digo que el Seor no obra en la obscuridad. El no hace nada a menos que sea para el beneficio del mundo, porque ama tanto al mundo, que da su propia vida para llevar a todos los hombres a l. Por tanto, a nadie manda no participar de su_ salvacin. Acaso dice l a alguien: Aprtate de m? He aqu, os digo que no; antes dice: Venid a m, vosotros, todos los extremos de la tierra, comprad leche y miel sin dinero y sin precio. He aqu ha mandado l a alguno que salga de las sinagogas, o de las casas de oracin? He aqu, os digo que no. Ha mandado l a alguien que no participe de su salvacin? He aqu, os digo que no, sino que la ha dado libremente a todos los hombres; y ha mandado a su pueblo que persuada a todos los hombres a que se arrepientan. He aqu, ha mandado el Seor a alguien que no participe de su bondad? He aqu, os digo que no; mas un hombre tiene tanto privilegio como otro, y nadie es vedado . . . Y adems, el Seor Dios ha mandado que los hombres no asesinen; que no mientan; que no roben; que no tomen el nombre del Seor su Dios en vano; que no envidien; que no sean maliciosos; que no rian unos con otros; que no cometan fornicaciones y que no hagan nada de esto; porque los que lo hacen perecern. Porque ninguna de estas iniquidades viene del Seor; pues l hace lo que es bueno entre los hijos de los hombres; y nada hace que no sea claro para los hijos de los hombres; y los invita a venir a l, y participar de sus bondades; y a ninguno de los que a l vienen desecha, sean negros o blancos, esclavos o libres, varones o hembras; y se acuerda de los paganos; y todos son iguales ante Dios, tanto los judos como los gentiles. (2 Nefi 26:23-28, 32-33) Jesucristo es Seor de los vivos y de los muertos, el juez del que vive y del que est muerto. Este es el testimonio de las Escrituras. Cuando fu crucificado continu su ministerio entre los muertos. El Nuevo Testamento lo indica con bastante claridad, y ha sido confirmado por revelacin en nuestro tiempo. Cuando Jess estaba sobre la cruz, entre los dos malhechores, uno de ellos . . . le injuriaba diciendo: Si t eres el Cristo, slvate a ti mismo y a nosotros. Y respondiendo el otro, reprendile, diciendo: Ni aun t temes a Dios, estando en la misma condenacin? Y nosotros a la verdad justamente padecemos; porque recibimos lo que merecieron nuestros hechos: mas ste ningn mal hizo. Y dijo a Jess: Acurdate de m cuando vinieres a tu reino. Entonces Jess le dijo: De cierto te digo, que hoy estars conmigo en el paraso. (Lucas 23:39-43) Jess cumpli su palabra, segn lo indica otro pasaje de las Escrituras en el cual se relata cmo encontr a Mara Magdalena el primer da de la semana, o sea al tercer da de su crucifixin. Ella haba ido al sepulcro y al encontrarlo vaco, pens que alguien se haba llevado el cuerpo. Llorando, se volvi para irse cuando Jess se le apareci y la llam por su nombre. Ella exclam: "Maestro!" Entonces el Salvador le dijo: No me toques: porque an no he subido a mi Padre: mas ve a mis hermanos, y diles: Subo a mi Padre y a vuestro Padre, a mi Dios y a vuestro Dios. (Juan 20:17) En la primera epstola de San Pedro se declara inequvocamente que Jess predic a los que estaban muertos: Porque tambin Cristo padeci una vez por los pecados, el justo por los injustos, para llevarnos a Dios, siendo a la verdad muerto en la carne, pero vivificado en espritu: en el cual tambin fu y predic a los espritus encarcelados; los cuales en otro tiempo fueron desobedientes, cuando una vez esperaba la paciencia de Dios en los das de No, cuando se aparejaba el arca; en la cual pocas, es a saber, ocho personas fueron salvas por agua. (I Pedro 3:18-20)
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CONOZCA EL EVANGELIO Porque por esto tambin ha sido predicado el evangelio a los muertos; para que sean juzgados en carne segn los hombres, y vivan en espritu segn Dios. (I Pedro 4:6) De acuerdo con el evangelio de San Lucas, Jess empez su ministerio leyendo en la sinagoga las siguientes palabras de Isaas: El espritu del Seor es sobre m, por cuanto me ha ungido para dar buenas nuevas a los pobres; me ha enviado para sanar a los quebrantados de corazn; para pregonar a los cautivos libertad, y a los ciegos, vista; para poner en libertad a los quebrantados; para predicar el ao agradable del Seor. (Lucas. 4:18-19) Esta actividad caracteriz su misin terrenal. Creemos, junto con San Pedro, que continu su misin entre los espritus, hijos de Dios, en su estado intermediario entre la muerte y la resurreccin.
LA VIDA ENTRE LA MUERTE Y LA RESURRECCIN

Segn Alma, un profeta del Libro de Mormn, cuando los hombres mueren "son llevados ante aquel Dios que les dio la existencia." Los justos "sern recibidos en un estado de felicidad que se llama paraso: un estado de descanso, un estado de paz, donde descansarn de todas sus aflicciones, y de todo cuidado y pena."* Los espritus de los malvados que rechazaron al Seor, que escogieron las malas obras y no las buenas, sufrirn el remordimiento y la tristeza que acompaan esa clase de vida. Es nuestra creencia que Jess y sus discpulos predicarn el evangelio a aquellos que han salido de esta vida sin haberlo recibido. En la misericordia de Dios, stos tendrn la oportunidad de aceptarlo si quieren, mediante su fe y arrepentimiento. Dios y Cristo son los jueces de los vivos y de los muertos. No es su deseo condenar ni siquiera a los peores de los hombres, Porque de tal manera am Dios al mundo, que ha dado a su Hijo unignito, para que todo aquel que'en l cree, no se pierda, sino que tenga vida eterna. Porque no envi Dios a su Hijo al mundo para que condene al mundo, mas para que el mundo sea salvo por l. (Juan 3:16-17) Podemos tener la seguridad de que Dios y Cristo harn cuanto puedan por llevar a toda la humanidad a la salvacin y la vida eterna, porque sa es su obra y su gloria. Lo que no puede realizarse en esta vida se continuar en la otra, hasta que todos los hijos de Dios que hubieren vivido sobre la tierra tengan la misma oportunidad de aceptar y vivir de acuerdo con los principios salvadores del evangelio de Jesucristo. Cristo vivi y muri por todos los hombres. As como el Padre, El no hace acepcin de personas.
EL INFIERNO Y EL CASTIGO ETERNO

Aquellos que no quieren aceptar los principios de la justicia, que no tienen fe para arrepentirse, y ningn hombre sabe cuntos y quines podrn ser, sufrirn una muerte espiritual que es el infierno. Este infierno no es un lugar creado por Dios ni impuesto por El a los hombres, donde los condenados sufren eternamente, como lo pinta tan vividamente Dante en La Divina Comedia. El infierno es una condicin del alma, el fruto natural de una vida que ha buscado lo malo y no lo bueno, un alma sin luz, un alma que ha rechazado no solamente a Dios sino todo lo que El representa. El infierno es tambin un lugar, pero ser la condicin del alma lo que lo convertir en infierno. El castigo que padecemos por nuestras maldades se llama castigo de Dios, porque hemos violado sus leyes, las leyes de la vida eterna. Segn una revelacin dada a Jos Smith, "tormento interminable" y "condenacin eterna" no significan, al usarse en las Escrituras, tormento y condenacin para siempre jams, sino sencillamente tormento y condenacin de Dios, o ms bien, el castigo que nos sobreviene por violar las leyes de Dios. Algunas veces los profetas han usado palabras enrgicas para inculcar el arrepentimiento. Desgraciadamente cuando se interpretan estas palabras aisladamente, sin referirse para nada a la personalidad de Dios y su propsito en la vida humana, fcilmente se pervierte el evangelio. En el evangelio restaurado, reafirmamos nuestra fe en un Dios justo y misericordioso que sufre cuando sus hijos sufren, y cuya gloria no es la condenacin sino la salvacin de sus hijos. Hay un grado de salvacin al alcance de todo hombre, salvo los hijos de perdicin, los cuales, despus de haber sabido por el poder del Espritu Santo que Jess es el Cristo, entonces lo niegan. Jess dijo que stos no
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CONOZCA EL EVANGELIO recibiran perdn. Por tanto os digo: Todo pecado y blasfemia ser perdonado a los hombres: mas la blasfemia contra el Espritu no ser perdonada a los hombres. Y cualquiera que hablare contra el Hijo del hombre, le ser perdonado; mas cualquiera que hablare contra el Espritu Santo, no le ser perdonado, ni en este siglo, ni en el venidero. (Mateo 12:31-32) Sucede esto, no porque Dios se ofenda y coloque una barrera para impedir el paso al camino de la salvacin para siempre, sino ms bien porque tales hombres se han colocado a s mismos en esa condicin, y han llegado a tal grado de degradacin moral y espiritual que mueren "en cuanto a las cosas que pertenecen a la justicia". Ellos mismos han perdido toda la fe y la capacidad para arrepentirse. Por medio de la fe y el arrepentimiento, el resto de la humanidad puede progresar eternamente hacia una plenitud de vida, restringida nicamente por su propia desidia y su incapacidad para realizar sus oportunidades como hijos de Dios. En la doctrina de los Santos de los ltimos Das, no se trata de dividir simplemente el destino de los hombres entre el cielo e infierno. Todo hombre recibir la medida de lo que haya merecido; pasar su vida eterna en la condicin que haya ganado.
LA OBRA DEL TEMPLO

Creyendo que muchos aceptarn a Cristo por medio de la fe y el arrepentimiento despus de salir de esta vida, los Santos de los ltimos Das hacen obra vicaria por los muertos. En el Nuevo Testamento leemos en un pasaje sobre el tema estas palabras de San Pablo: De otro modo, qu harn los que se bautizan por los muertos, si en ninguna manera los muertos resucitan? Por qu pues se bautizan por los muertos? (I Corintios 15:29) La carta del apstol tena por objeto establecer la realidad de la resurreccin. Con ese fin hizo referencia a la prctica de bautizarse por los muertos. Las mismas ordenanzas que forman una parte tan significativa de la vida religiosa de los vivos, tales como el bautismo, confirmacin, ordenacin y matrimonio, se efectan en nuestros templos en bien de aquellos que han muerto. Se hace esto con la confianza de que stos, as como los vivos, pueden or el evangelio, aceptarlo y desear participar de un modo vicario en estas ordenanzas que se llevan a cabo en la tierra. As pues, por medio de la obra vicaria del templo, todos los creyentes pueden ser bautizados como testimonio de su arrepentimiento y fe en Cristo. Todo don y bendicin del evangelio, que por su ignorancia les fu negado a los hombres en el estado mortal, queda al alcance de ellos en su estado inmortal. Es una tarea inmensa esta de recoger los nombres de la gente que ha muerto sin el conocimiento del evangelio y entonces hacer la obra vicaria por ella. En nuestra opinin, es una obra sin fin. Algunos podrn considerarla ftil y gran prdida de tiempo. Por cierto, la obra del templo es una obra de amor y servicio, ofrecida a gente que est en libertad de aceptar o rechazar su significado. Tambin pone el evangelio, con sus dones y bendiciones, al alcance de todos.
RESUMEN
En este captulo hemos afirmado la fe de los Santos de los ltimos Das en la Paternidad, imparcialidad y misericordia de Dios hacia todos sus hijos. De acuerdo con esta fe, creemos que se debe ensear el evangelio de Jesucristo a todos los hombres en todas partes, y que debe drseles la oportunidad de aceptarlo o rechazarlo. Este privilegio de or y recibir el evangelio se extiende aun a los muertos. Iniciada por el Salvador mismo, la predicacin del evangelio continuar hasta que todo hijo de Dios haya tenido la oportunidad de aceptarlo. Nuestro Padre y su Hijo Jesucristo no tienen inters en condenar al hombre. El infierno es una condicin que los hombres traen sobre s. El castigo de Dios es la consecuencia natural de menospreciar sus leyes, y dura mientras los hombres siguen desprecindolas. Solamente aquellas almas en quienes no exista el deseo y la capacidad de ejercer la fe para el arrepentimiento, se perdern. Todos los otros se salvarn de acuerdo con la medida y hasta el grado en que puedan obedecer los principios salvadores de la vida eterna. Las ordenanzas esenciales para la salvacin completa del hombre se efectan de un modo vicario en los templos que se han edificado y dedicado para este propsito. Dios quiere que todos los hombres tengan toda
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CONOZCA EL EVANGELIO oportunidad para alcanzar la salvacin. Creemos que los hombres tienen el privilegio y necesidad de ayudar a Dios en su obra entre los hombres. Los Santos de los ltimos Das tienen la responsabilidad de vivir de acuerdo con el evangelio y ensearlo, para que todos los hombres, los vivos as como los muertos, sean persuadidos a tener fe en la vida cristiana.
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Captuio 41 LA RESTAURACIN DEL EVANGELIO Y DE LA IGLESIA DE JESUCRISTO

Las denominaciones religiosas cristianas han tenido varios orgenes, cada uno de los cuales es sumamente complejo y comprende factores religiosos, polticos sociales y personales. Para comprender en forma ms completa el origen de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das, quiz nos ser de provecho repasar brevemente el origen de algunos de los otros grupos religiosos de la cristiandad.
ORIGEN DE LAS IGLESIAS

1. Algunas iglesias declaran ser la verdadera iglesia de Jesucristo porque pueden seguir la lnea de su autoridad directa y continuamente hasta Cristo, por medio de sus apstoles. Tal es la posicin de la Iglesia Catlica Romana, que pretende a su autoridad por medio de la sucesin apostlica en lnea directa de Cristo a Pedro mediante los sucesivos obispos y papas de Roma. La Iglesia Griega Ortodoxa, que se separ oficialmente de la Iglesia Romana en 1054, tambin dice tener autoridad continua por conducto de sus obispos y patriarcas hasta los tiempos apostlicos. La Iglesia Episcopal de Inglaterra, que se retir de la Romana en el siglo diecisis, como lo hizo la Iglesia Catlica Griega, pretende ser una iglesia cristiana verdadera por medio de una lnea continua que viene desde los obispos de la Iglesia Cristiana de los primeros siglos. Los Santos de los ltimos Das no tienen relacin con estas iglesias que afirman ser la continuacin, durante los siglos, de la primitiva iglesia y evangelio que ensearon Jess y sus apstoles. De hecho, creemos que ninguna iglesia cristiana ha retenido sin interrupcin la autoridad y doctrina desde los tiempos apostlicos hasta el presente. 2. Hay un segundo grupo bastante grande de denominaciones cristianas que se originaron al protestar contra la madre iglesia. Los ejemplos ms conocidos de estas iglesias son, como su nombre lo indica, las muchas iglesias protestantes, tales como la Luterana, Calvinista y Metodista. Iniciaron estos movimientos hombres de mucho valor y alta devocin hacia lo que crean ser la verdadera fe cristiana. Martn Lutero, por ejemplo, se indign por el descarado materialismo y prcticas inmorales relacionados con la venta de indulgencias por parte de la iglesia de la cual l era sacerdote. Al principio Lutero no tena pugna contra la doctrina catlica. Los cambios doctrinales y eclesisticos del Luteranismo vinieron despus de que la Iglesia Catlica rechaz sus esfuerzos por reformar la vida moral de la iglesia. La cristiandad ciertamente no ha conocido hombres ms valientes en su lucha por la rectitud que los reformadores, tales como Wiclef, Huss y Martn Lutero. Nosotros los honramos por su valor y porque realizaron el aumento de la libertad de pensamiento y el sentimiento de responsabilidad personal en las vidas de las cristianos. Juan Wesley, el fundador principal del Metodismo, es otro reformador notable de la historia cristiana. Mientras l y su hermano Carlos, hijos y nietos de pastores, estaban estudiando en la Universidad de Oxford en Inglaterra, se asombraron de la falta de devocin religiosa entre sus condiscpulos, as como en la Iglesia de Inglaterra en general. Para corregir esta deficiencia, organizaron un club en el que impulsaban la oracin sincera, la lectura de la Biblia y la participacin en la sagrada comunin. Sus colegas ms mundanos les pusieron muchos nombres, pero finalmente les qued el de "Metodistas". Los Santos de los ltimos Das respetan en gran manera a los fundadores de muchas de las fes protestantes y reconocen las cosas de valor que introdujeron en el cristianismo. Sin embargo, tambin reconocemos sus limitaciones, la principal de las cuales es que trataron de renovar una casa vieja en lugar de descombrar el terreno y edificar de nuevo. La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das no es una fe protestante. No se ha originado del esfuerzo por reformar o renovar una fe cristiana ya existente. En trminos precisos, no puede clasificarse a la
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CONOZCA EL EVANGELIO Iglesia en ninguna de las dos divisiones mejor conocidas de la cristiandad, el catolicismo y el protestantismo. Se ha desarrollado cierto nmero de denominaciones cristianas en torno de una sola idea dominante. Uno de estos es el movimiento anabaptista que empez aun antes de la obra de Martn Lutero. Los Unitarios, los Cientficos Cristianos, el esfuerzo que hizo Alejandro Campbell por restablecer el evangelio del Nuevo Testamento, son otras creencias que se formaron principalmente de una sola enseanza doctrinal. La Iglesia de los Santos de los ltimos Das carece de una doctrina dominante, y tampoco destaca una sola idea principal. La iglesia no se distingue por centralizar el inters en una sola doctrina.
EL ORIGEN DE LA IGLESIA DE JESUCRISTO DE LOS SANTOS DE LOS LTIMOS DAS

Como ya hemos indicado en el captulo 35, el movimiento de los Santos de los ltimos Das tuvo su principio en la bsqueda de la verdad por parte de un jovencito. Jos Smith, que naci el 23 de diciembre de 1805, en Sharon, Vermont, se cambi con la familia de su padre a Mnchester, Nueva York. En esta comunidad se hall en medio de vigorosos y confusos debates que sostenan las tres denominaciones dominantes de la regin, los Metodistas, los Presbiterianos y la Iglesia Bautista. Jos no perteneca a ninguna de estas religiones. Como apenas tena quince aos de edad, era demasiado joven para juzgar crticamente entre ellas, y no tena ni el inters de un estudioso ni el celo de un reformador. Solamente deseaba saber cul era la verdadera Iglesia de Cristo, porque poda comprender claramente en su sencillez, que Dios no poda inspirar opiniones contendientes y contrarias. Un da, al leer este pasaje de Santiago 1:5: "Y si alguno de vosotros tiene falta de sabidura, demndela a Dios, el cual da a todos abundantemente, y no zahiere; y le ser dada", comprendi que se hallaba precisamente en esa posicin. Con la sencillez propia de un nio, decidi pedir ayuda a Dios. As fu como recurri directamente a la fuente de la religin, de la vida y la verdad, haciendo caso omiso de los eruditos, autoridades y el antiguo libro de revelaciones, la Biblia misma. Se dirigi a su Creador, como lo hicieron Moiss, Amos, Jeremas y Jess antes de l. Nadie ha referido el relato de la respuesta que recibi, tan bien como l mismo lo hizo en 1838. Repetiremos, pues, sus propias palabras: "Durante el segundo ao de nuestra residencia en Mnchester, surgi en la regin donde vivamos una agitacin extraordinaria en cuanto a religin. Empez entre los metodistas, pero pronto se generaliz entre todas las sectas de la comarca. En verdad, pareca afectar todo el territorio, y grandes multitudes se unan a los diferentes partidos religiosos, lo cual ocasionaba no poca agitacin y divisin entre la gente; pues unos gritaban: He aqu! y otros: He all! Unos contendan a favor de la fe metodista, otros a favor de la presbiteriana y otros a favor de la bautista. "Porque a pesar del gran amor que los convertidos a estas varias creencias mostraban al tiempo de su conversin, y del gran celo que manifestaban los clrigos respectivos, quienes activamente suscitaban y propagaban este cuadro singular de sentimientos religiosos a fin de llegar a convertir a todos, como gustosamente decan, fuera la secta que fuere; sin embargo, cuando los convertidos empezaron a dividirse, yndose unos con este partido y otros con aqul, se vio que los presuntos buenos sentimientos, tanto de los sacerdotes como de los proslitos, eran ms bien fingidos que verdaderos; porque se desarroll una escena de mucha confusin y malos sentimientossacerdote contendiendo con sacerdote y proslito con proslitode modo que, todos sus buenos sentimientos del uno para con el otro, si alguna vez los abrigaron, ahora se perdieron completamente en una lucha de palabras y contienda de opiniones. "Para entonces yo haba entrado en los quince aos. La familia de mi padre fu convertida a la fe presbiteriana; y cuatro de ellos se unieron a esa iglesia, a saber, mi madre Luca, mis hermanos Hyrum y Samuel Hrrison, y mi hermana Sofronia. "Durante estos das de tanta agitacin, mi mente se vio sujeta a seria reflexin y mucha inquietud; pero aun cuando mis sentimientos fueron profundos y a menudo penetrantes, sin embargo me conserv apartado de todos estos grupos, aunque concurra a sus varias juntas cada vez que la ocasin me lo permita. Con el transcurso del tiempo llegu a favorecer algo la secta metodista, y sent cierto deseo de unirme a ella, pero era tanta la confusin y contencin entre las diferentes denominaciones que era imposible que una persona tan joven y falta de experiencia en cuanto a los hombres y las varias cosas, como lo era yo, llegase a una determinacin precisa
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CONOZCA EL EVANGELIO sobre quin tendra razn y quin no. "Tan grande e incesante eran el clamor y alboroto, que a veces mi mente se agitaba muchsimo. "En medio de esta guerra de palabras y tumulto de opiniones, a menudo me deca a m mismo: Qu se puede hacer? Cul de todos estos partidos tiene razn; o estn todos en error? Si alguno de ellos es el verdadero, cul es, y cmo podr saberlo? "Hallndome en medio de las inmensas dificultades originadas por las contenciones de estos partidos religiosos, un da estaba leyendo la Epstola de Santiago, primer captulo y quinto versculo, que dice: 'Si alguno de vosotros tiene falta de sabidura, demndela a Dios, el cual da a todos abundantemente, y no zahiere; y le ser dada.' "Nunca hubo pasaje de las Escrituras que llegara al corazn de un hombre con ms fuerza que ste en esta ocasin al mo. Pareca introducirse con inmenso poder en cada fibra de mi corazn. Lo medit repetidas veces, pues sabia que si alguna persona necesitaba sabidura de Dios, esa persona era yo, porque no saba qu hacer; y, a menos que pudiese lograr mayor sabidura de la que hasta entonces tena, jams llegara a saber; pues los maestros religiosos de las diferentes sectas interpretaban los mismos pasajes de las Escrituras de un modo tan distinto, que destrua toda esperanza de resolver el problema con recurrir a la Biblia. "Por ltimo, llegu a la conclusin de que tendra que permanecer en tinieblas y confusin, o, de lo contrario, hacer lo que Santiago aconsejaba, es decir, pedir a Dios. Al fin tom la determinacin de pedir a Dios, habiendo concluido que si El daba sabidura a quienes carecan de ella, y la imparta abundantemente y sin zaherir, yo podra aventurarme. "Por consiguiente, de acuerdo con esta resolucin ma de acudir a Dios, me retir al bosque para hacer la prueba. Fu la maana de un da hermoso y despejado, en los primeros das de la primavera de 1820. Era la primera vez en mi vida que haca tal intento, porque en medio de toda mi ansiedad no haba procurado orar vocalmente sino hasta ahora. "Despus de haberme retirado al lugar, que previamente haba designado, mirando a mi derredor y encontrndome solo, me arrodill y empec a elevar a Dios los deseos de mi corazn. Apenas lo hube hecho, cuando sbitamente se apoder de m una fuerza que completamente me domin, y fu tan asombrosa su influencia que se me trab la lengua de modo que no pude hablar. Una espesa niebla se form alrededor de m, y por un tiempo me pareci que estaba destinado a una destruccin repentina. "Mas esforzndome con todo mi aliento para pedirle a Dios que me librara del poder de este enemigo que me haba prendido, y en el momento preciso en que estaba para hundirme en la desesperacin y entregarme a la destruccinno a una ruina imaginaria, sino al poder de un ser efectivo del mundo invisible que tena tan asombrosa fuerza cual jams haba sentido yo en ningn serprecisamente en este momento de tan grande alarma vi una columna de luz ms brillante que el sol, directamente arriba de mi cabeza; y esta luz gradualmente descendi hasta descansar sobre m. "No bien se hubo aparecido, cuando me sent libre del enemigo que me tena sujeto. Al reposar la luz sobre m, vi a dos Personajes, cuyo brillo y gloria no admiten descripcin, en el aire arriba de m. Uno de ellos me habl, llamndome por mi nombre, y dijo, sealando al otro: 'Este es mi Hijo Amado: Escchalo!' "Haba sido mi objeto acudir al Seor para saber cual de todas las sectas era la verdadera, a fin de saber con quin unirme. Por tanto, luego que me hube recobrado lo suficiente para poder hablar, pregunt a los Personajes que estaban en la luz arriba de m, cul de todas las sectas era la verdadera, y a cul debera unirme. "Se me contest que no debera unirme a ninguna, porque todas estaban en error; y el Personaje que me habl dijo que todos sus credos eran una abominacin a su vista; que todos aquellos profesores se haban pervertido; que 'con los labios me honran, mas su corazn lejos est de m; ensean como doctrinas mandamientos de hombres, teniendo apariencia de piedad, mas negando la eficacia de ella.'" (Perla de Gran Precio, pg. 44, versos 5-19)
LA RESTAURACIN
Jos Smith no fu el primero en darse cuenta de que las iglesias cristianas se haban apartado del espritu, propsito y enseanzas del primitivo evangelio e Iglesia de Jesucristo. Muchos otros hombres lo reconocieron antes que l, Lutero y Wesley, por ejemplo. Ni tampoco fu el primero en la historia del cristianismo que intent
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CONOZCA EL EVANGELIO restablecer el evangelio y la iglesia a su carcter primitivo. Alejandro Campbell y otros lo intentaron sinceramente antes que l. La originalidad del profeta Jos Smith consisti en dirigirse a Dios directamente sobre el asunto. Se alleg a El con fe en su corazn y con una mente despejada y libre de ideas preconcebidas o prejuicios personales acerca de la religin. Sencillamente deseaba saber y crea que Dios le dira. Su oracin sencilla fu contestada por una revelacin tan notable como cualquiera de las que hallamos en las Sagradas Escrituras. De ah, el espritu y corazn mismos de nuestra religin. Jesucristo habl al joven investigador y le hizo saber la necesidad de la restauracin de su evangelio y su Iglesia. La idea de la restauracin vino de Dios, aunque fu en respuesta a la necesidad de saber por parte del hombre. En esta experiencia religiosa, que los Santos de los ltimos Das llaman la primera visin, Jos aprendi que Dios vive, que Jess, aunque a su imagen, es una persona distinta y separada, y que la revelacin que viene de Dios es tan genuina y objetivamente real como antiguamente se crea que lo fu en la vida de Moiss, Isaas, Jeremas y el apstol Pablo. Paso a paso, desde 1820 hasta 1844, ao en que muri el Profeta, Dios restaur el evangelio y la Iglesia de Jesucristo por conducto de Jos Smith, que fu llamado de Dios para hacer esta obra. Cuando qued terminada su obra, l haba sido el medio, en las manos de Dios, de traer el verdadero evangelio de Jesucristo al gnero humano; de traernos nuevamente el plan fundamental de vida que Dios haba preparado para el hombre, aun antes que ste viniera a vivir a la tierra. Ahora indicaremos algunos de los pasos ms importantes de esta restauracin.
SE REVELA EL LIBRO DE MORMN

Despus que el joven Jos recibi la visin del Padre y del Hijo, fu natural que l quisiera compartir las buenas nuevas con otros. Su padre y su madre le creyeron, pero el primero de los ministros a quien l relat esta experiencia trascendental la trat con desprecio, dicindole que las revelaciones y visiones haban cesado desde el tiempo de los antiguos apstoles. Los aos siguientes fueron de amarguras para Jos, segn lo relata en su propia historia: "Sin embargo, pronto descubr que el relato de mi experiencia haba despertado mucho prejuicio en mi contra entre los profesores de religin, y trajo sobre m una fuerte persecucin, cada vez mayor; y aunque no era yo sino un muchacho desconocido de entre catorce y quince aos, y tal mi posicin en la vida que no era un joven de importancia alguna en el mundo, no obstante, los hombres en altas posiciones se fijaban en m lo suficiente para agitar el sentimiento pblico en mi contra, desatando as una amarga persecucin; y esto fu general entre todas las sectas: todas se unieron para perseguirme. "En aquel tiempo me fu motivo de seria reflexin, y frecuentemente lo ha sido desde entonces: cuan extrao que un muchacho desconocido de poco ms de catorce aos, y adems uno que estaba bajo la necesidad de ganarse un escaso sostn con su trabajo diario, fuese considerado persona de importancia suficiente para llamar la atencin de los grandes personajes de las sectas ms populares del da; y a tal grado que provocaba en ellos un espritu de la ms rencorosa persecucin y vilipendio. Pero extrao o no, as aconteci; y a menudo fu motivo de mucha tristeza para m. "Como quiera que sea, era, no obstante, un hecho que yo haba visto una visin. Se me ha ocurrido desde entonces que me senta igual que Pablo, cuando present su defensa ante el rey Agripa y refiri la visin en la que vio una luz y oy una voz. Sin embargo, fueron pocos los que lo creyeron; unos dijeron que estaba mintiendo, otros, que estaba loco; y se burlaron de l y lo vituperaron. Pero aquello no destruy la realidad de su visin. Haba visto una visin, saba que la haba visto, y toda la persecucin debajo del cielo no podra cambiar aquello; y aunque lo persiguieran hasta la muerte, con todo eso, saba, y sabra hasta su ltimo suspiro que haba visto una luz as como odo una voz que le habl; y el mundo entero no podra hacerlo pensar o creer lo contrario. "As era conmigo. Efectivamente haba visto una luz; en medio de la luz vi a dos Personajes, y ellos en realidad me hablaron; y aunque se me odiaba y persegua por decir que haba visto una visin, no obstante, era cierto; y mientras me perseguan, me censuraban y decan toda clase de falsedades en contra de m por afirmarlo, yo pensaba en mi corazn: Por qu me persiguen por decir la verdad? En realidad he visto una
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CONOZCA EL EVANGELIO visin, y quin soy yo para oponerme a Dios? o por qu cree el mundo que me har negar lo que realmente he visto? Porque haba visto una visin; yo lo saba y comprenda que Dios lo saba; y no poda negarlo, ni osara hacerlo; por lo menos, entenda que si lo haca ofendera a Dios y caera bajo condenacin." (Perla de Gran Precio, pg. 47, versculos 22-25) Aproximadamente tres aos y medio despus de esta visin, Jos oraba sinceramente una noche, al retirarse a su cama, pidiendo el perdn de sus faltas juveniles y la seguridad de su aceptacin delante de Dios, cuando recibi otra manifestacin celestial que l describi detalladamente en un lenguaje claro y sencillo: "Encontrndome as en el acto de suplicar a Dios, vi que se apareca una luz en mi cuarto, y que sigui aumentndose hasta que el cuarto qued ms iluminado que al medioda; cuando repentinamente se apareci un personaje al lado de mi cama, de pie en el aire, porque sus pies no tocaban el suelo. "Llevaba puesta una tnica suelta de una blancura exquisita. Era una blancura que exceda cuanta cosa terrenal jams haba visto yo; ni creo que exista objeto alguno en el mundo que pudiera presentar tan extraordinario brillo y blancura. Sus manos estaban descubiertas, as como sus brazos, un poco ms arriba de las muecas; igualmente tena descubiertos los pies, as como las piernas, poco ms arriba de los tobillos. Tambin tena descubiertos la cabeza y el cuello. Pude darme cuenta de que no llevaba puesta ms ropa que esta tnica, porque estaba abierta de tal manera que poda verle el pecho. "No slo tena su tnica esta blancura singular, sino que toda su persona brillaba ms de lo que se puede describir, y su faz era como un vivo relmpago. El cuarto estaba sumamente iluminado, pero no con la brillantez que haba en torno de su persona. Cuando lo vi por primera vez, tuve miedo; mas el temor pronto se apart de m. "Me llam por mi nombre, y me dijo que era un mensajero enviado de la presencia de Dios, y que se llamaba Moroni; que Dios tena una obra para m, y que entre todas las naciones, tribus y lenguas se tomara mi nombre para bien y mal, o que de l se iba a hablar bien o mal entre todo pueblo. "Dijo que se hallaba depositado un libro, escrito sobre planchas de oro, el cual daba una relacin de los antiguos habitantes de este continente, as como del origen de su procedencia. Tambin declar que en l se encerraba la plenitud del evangelio eterno cual el Salvador lo haba entregado a los antiguos habitantes." (Perla de Gran Precio, pg. 50, versculos 30-34) Este mensajero celestial, Moroni, haba vivido en el continente americano, el ltimo sobreviviente de un pueblo culto y civilizado. Haba enterrado los anales de su pueblo, a principios del quinto siglo de nuestra era. Contenan una historia escrita por Moroni y sus antecesores sobre planchas de oro, durante muchos siglos. Moroni le explic a Jos Smith acerca de su pueblo y tambin de la futura misin de Jos de publicar la historia cuando l la hubiera traducido "por el don y el poder de Dios". Tambin le habl de la necesidad de la restauracin del evangelio y de la Iglesia de Jesucristo y le dijo que si l (Jos) permaneca fiel, sera un instrumento en las manos de Dios para cumplir la restauracin de todas las cosas. Moroni tambin le cit pasajes del Antiguo Testamento y le mostr cmo se cumpliran al realizarse la restauracin. Jos estaba para cumplir los dieciocho aos de edad cuando recibi estas instrucciones de Moroni. Le fu requerido esperar cuatro aos, durante los cuales creci en madurez y se prob a s mismo, y recibi instrucciones anualmente de Moroni, antes de poder recibir los antiguos anales en 1827. Jos complet y public esta historia, conocida hoy como el Libro de Mormn, en la primavera de 1830. Mientras estudiaban y traducan estos anales, Jos Smith y su ayudante, Oliverio Cowdery, encontraron muchas enseanzas que los asombraron y les hicieron dudar de sus propios conceptos religiosos. Una de ellas se relacionaba con la doctrina del bautismo para la remisin de pecados. El Libro de Mormn enseaba el tema tan clara y diferentemente de la doctrina a la que estaban acostumbrados, que determinaron buscar la verdad concerniente al bautismo.
LA RESTAURACIN DEL SACERDOCIO

Ya para este tiempo, Jos saba a dnde deba ir para recibir instruccin sobre las preguntas religiosas. Sus oraciones haban sido contestadas antes, de acuerdo con sus necesidades y sus deseos justos. En mayo de 1829, l y Oliverio Cowdery fueron al bosque a orar. La respuesta a su oracin la daremos con las mismas palabras de Jos:
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CONOZCA EL EVANGELIO "El mes siguiente (mayo de 1829), hallndonos todava en la obra de la traduccin, nos retiramos al bosque cierto da, para orar y preguntar al Seor acerca del bautismo para la remisin de los pecados, del cual vimos que se hablaba en la traduccin de las planchas. Mientras a ello nos dedicbamos, orando e implorando al Seor, descendi un mensajero del cielo en una nube de luz y, habiendo puesto sus manos sobre nosotros, nos orden, diciendo: "Sobre vosotros mis consiervos, en el nombre del Mesas confiero el Sacerdocio de Aarn, el cual tiene las llaves de la ministracin de ngeles, y del evangelio de arrepentimiento, y del bautismo por inmersin para la remisin de pecados; y este sacerdocio nunca ms ser quitado de la tierra, hasta que los hijos de Lev de nuevo ofrezcan un sacrificio al Seor en justicia. "Declar que este sacerdocio aarnico no tena el poder de imponer las manos para comunicar el don del Espritu Santo, sino que se nos conferira ms tarde; y nos mand que furamos a bautizarnos, instruyndonos que bautizara yo a Oliverio Cwdery, y que despus me bautizara l a m. "Por consiguiente, fuimos y nos bautizamos. Yo lo bautic primero, y luego me bautiz l a mdespus de lo cual puse mis manos sobre su cabeza y le confer el Sacerdocio de Aarn, y luego l puso sus manos sobre m, y me confiri el mismo sacerdocio pues as se nos haba mandado. "El mensajero que en esta ocasin nos visit y nos confiri este sacerdocio dijo que se llamaba Juan, el mismo que es conocido como Juan el Bautista en el Nuevo Testamento; que obraba bajo la direccin de Pedro, Santiago y Juan, quienes tenan las llaves del Sacerdocio de Melquisedec, sacerdocio que nos sera conferido, dijo l, en el debido tiempo; y que yo sera el primer eider de la Iglesia, y l (Oliverio Cwdery) el segundo. Fu el quince de mayo de 1829 cuando nos orden este mensajero, y nos bautizamos. "Inmediatamente despus de salir del agua, luego que nos hubimos bautizado, sentimos grandes y gloriosas bendiciones de nuestro Padre Celestial. No bien hube bautizado a Oliverio Cwdery, cuando el Espritu Santo descendi sobre l, y ste puso de pie y profetiz muchas cosas que haban de acontecer en breve. Adems, tan pronto como l me bautiz recib tambin el espritu de profeca, y, ponindome en pie, profetic concerniente al desarrollo de esta Iglesia y muchas otras cosas que se relacionaban con ella y con esta generacin de los hijos de los hombres. Nos sentimos llenos del Espritu Santo, y nos regocijamos en el Dios de nuestra salvacin." (Perla de Gran Precio, pg. 56, versculos 68-73) Poco despus, en el mismo ao de 1829, Pedro, Santiago y Juan se aparecieron y confirieron a Jos Smith y Oliverio Cwdery el sacerdocio mayor o sea el Sacerdocio de Melquisedec Con este sacerdocio se recibi toda la autoridad necesaria para representar en la tierra al Padre y al Hijo y para restaurar la Iglesia de Jesucristo con todos sus poderes y bendiciones para la humanidad.
LA ORGANIZACIN DE LA IGLESIA
El 6 de abril de 1830, en la casa de Pedro Whit-mer, padre, uno de los hombres que haban credo en el relato de Jos Smith sobre la restauracin del sacerdocio y la traduccin del Libro de Mormn, se organiz formalmente la Iglesia, de acuerdo con un mandamiento recibido de Dios y en conformidad con las leyes del estado de Nueva York. Estuvieron presentes seis hombres que previamente haban sido bautizados.* Con un espritu democrtico y cristiano, reconocieron su deseo de sostener a Jos Smith. y Oliverio Cowdery como sus directores y maestros, y tambin . de asumir sus responsabilidades como discpulos en la Iglesia de Cristo. Estos hombres fueron bautizados otra vez y confirmados miembros de la Iglesia, recibieron el Espritu Santo y se administraron el sacramento de la Santa Cena el uno al otro. En esta ocasin se sinti la influencia del Espritu Santo y hubo un gran regocijo. La restauracin de la Iglesia de Jesucristo por medio de Jos Smith ahora era un hecho logrado. Estos jvenes, bajo la direccin del joven profeta, se pusieron a proclamar las buenas al mundo. El Libro de Mormn se public el mismo mes. Contena muchas de las enseanzas del evangelio que predicaron el Salvador mismo y los profetas que haban vivido en el continente americano. Ms tarde se podran recibir otras revelaciones, a medida que se necesitaran para establecer en forma completa la verdadera Iglesia de Jesucristo y el verdadero evangelio.
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RESUMEN
En este captulo hemos narrado brevemente el origen del movimiento de los Santos de los ltimos Das. Hemos indicado que no tiene relacin con las iglesias cristianas que declaran ser la continuacin, durante los siglos, de la Iglesia Primitiva. Tampoco se est protestando contra la madre iglesia. Comenz nuestra Iglesia con el deseo de un joven de encontrar el verdadero evangelio e Iglesia de Jesucristo. En su investigacin recurri directamente a Dios para que se le respondiera. La respuesta que recibi fu sencilla y directa como su pregunta. Le fu dicho que no se uniera a ninguna de las iglesias cristianas existentes, porque ninguna tena el evangelio e Iglesia de Cristo en su pureza primitiva. No nos asombramos de que tan arriesgada afirmacin, aunque relatada en el lenguaje de un joven, fuese recibida con asombro y ridiculez por aquellos cuya fe la anterior declaracin naturalmente desacreditaba. No nos asombra tampoco que el relato de Jos Smith sea recibido con estupefaccin y escepticismo en nuestros das de erudicin, ni que la gente mire con desconfianza a los milagros, visiones celestiales, revelaciones, ngeles y dones divinos del espritu. Esto no causa sorpresa. Para nosotros que hemos crecido en la Iglesia y odo el relato desde nuestra infancia, nos parece natural y razonable; para el adulto que oye el relato por primera vez en su madurez, no es sino natural que despierte en l el asombro, la incredulidad y el escepticismo. Por una parte es asombroso. Hasta donde sabemos, nunca ha habido un relato tal, desde los das de Jess, San Pedro y San Pablo en el Nuevo Testamento. Por otra parte, la restauracin del evangelio y la Iglesia de Jesucristo, como la ha narrado Jos Smith, es tan natural y razonable como notable. Qu poda ser ms natural que un joven buscara la verdad? Hay algo ms razonable que aquellos que creen en un Dios viviente, creador del hombre, se alleguen a El en oracin? Qu es ms natural sino que un Padre amoroso d a conocer su voluntad a un hijo creyente y sincero? En el captulo siguiente nos ocuparemos en explicar porqu hubo necesidad de esta restauracin efectuada por medio del profeta Jos Smith.
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Captulo 42 LA POSICIN DE LA IGLESIA DE JESUCRISTO ENTRE LAS OTRAS RELIGIONES DE LA HUMANIDAD

En el captulo anterior repasamos el origen de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das. Dijimos que no forma parte ni de la tradicin catlica ni de la protestante, sino que surgi como resultado de la pregunta directa de Jos Smith a su Padre en los cielos. Como respuesta a la sencilla pregunta sobre a cul iglesia deba unirse, hecha con la sinceridad y la fe de la juventud, creemos que Dios, el Padre Eterno, y su Hijo Jesucristo aparecieron a Jos Smith en una manifestacin celestial en la primavera de 1820. Y Jesucristo le dijo que no se uniera a ninguna, explicndole al joven que el evangelio y la Iglesia de Jesucristo, en su verdadero carcter y autoridad, no estaban sobre la tierra, y que seran restauradas en el debido tiempo.
LA RESTAURACIN
El concepto de una restauracin es la clave al entendimiento de la naturaleza y posicin de la Iglesia de los Santos de los ltimos Das. Comenzando por su primera visin en 1820 y continuando hasta su muerte en 1844, el joven profeta estuvo activamente ocupado en restablecer el evangelio y la Iglesia de Jesucristo a su carcter primitivo tal como los encontramos en el Nuevo Testamento. Jos Smith no fu el nico ni el primero de los religiosos que pens en restablecer el cristianismo prstino. Muchos reformadores previamente haban tratado de hacer volver a la humanidad al espritu y enseanzas de la Biblia. Algunos, como Alejandro Campbell, se haban dedicado sistemticamente a restaurar la enseanza cristiana primitiva. Pero en el relato que Jos Smith hace de la restauracin, hay varias cosas que son nicas. De acuerdo con su propia narracin, escrita en 1838, anunci la prxima restauracin a su familia y a otros cuando tena quince aos, edad en que recibi su primera visin. Lo hizo sin tener ni una idea de cmo iba a realizarse, sino con fe en que Dios lo llevara a cabo. Ms an, l no tena ninguna preparacin especial para su futuro papel proftico, aparte de su fe profunda en la oracin. Y sin embargo, de cuando en cuando, durante un perodo de veinticuatro aos, "lnea por lnea, precepto por precepto, un poco aqu y un poco all", le fu revelado el evangelio de Jesucristo y se restableci la Iglesia. Cuando la vida de Jos lleg a su fin, a la edad de treinta y nueve aos, el trabajo de la restauracin se haba llevado a cabo con notable perfeccin y exactitud. No haba en el Nuevo Testamento ninguna cosa de consecuencia en cuanto a doctrina y prctica de la Iglesia, que no quedara restablecida en la obra de los ltimos das. Dios el Padre volvi a ser otra vez, no un concepto abstracto, empotrado y oculto en credos cuidadosamente redactados, sino en una Persona tan ntima y real como lo haba sido el Salvador mismo, como se nos muestra en el Sermn del Monte. Fu otra vez un Dios que se revela "a sus siervos los profetas". (Amos 3:7) Jos Smith lleg a ser el profeta y portavoz de Dios, un testigo viviente del principio de revelacin continua que caracteriz las relaciones de Dios y el hombre en forma continua durante los tiempos del Antiguo y del Nuevo Testamento. En la restauracin, el hombre fu elevado otra vez a la dignidad que haba conocido anteriormente en las escrituras hebreas y cristianas. El pecado original y la depravacin humana desaparecieron y en su lugar volvieron otra vez el alto concepto de la dignidad del hombre expresada por Jess, el valor de cada individuo como hijo de Dios, y se hizo mayor hincapi en la libertad del hombre y responsabilidad consiguiente. Se destaca ms esta ltima doctrina en la enseanza de los Santos de los ltimos Das sobre la salvacin, en la cual se revela un delicado contrapeso entre la gracia de Dios y los mritos individuales del hombre. Creemos que en la Iglesia de los Santos de los ltimos Das se encuentra esta misma plenitud de restauracin que caracteriza la restauracin del evangelio de Jesucristo. La Iglesia restaurada tiene esencialmente la misma organizacin que existi en la Iglesia Primitiva, dirigida por apstoles y profetas, y con muchos otros oficios del sacerdocio, todos los cuales son ocupados por los miembros laicos de la Iglesia. Pueden seguir la lnea de su autoridad y ordenacin, mediante la revelacin, hasta los discpulos originales de Cristo, Juan el Bautista, Pedro, Santiago y Juan. El propsito de la Iglesia restaurada es el bien del hombre, el
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CONOZCA EL EVANGELIO desarrollo de la personalidad'cristiana y la alegra y la felicidad en la vida humana, aun como Jesucristo y San Pablo lo concibieron: El ladrn no viene sino para hurtar, matar y destruir: yo he venido para que tengan vida, y para que la tengan en abundancia. (Juan 10:10) Estas cosas os he hablado para que mi gozo est en vosotros, y vuestro gozo sea cumplido. (Juan 15:11) Y l mismo dio unos, ciertamente apstoles; y otros profetas; y otros evangelistas; y otros pastores y doctores; para perfeccin de los santos, para la obra del ministerio, para edificacin del cuerpo de Cristo; hasta que todos lleguemos a la unidad de la fe y del conocimiento del Hijo de Dios, a un varn perfecto, a la medida de la edad de la plenitud de Cristo. (Efesios 4:11-13) En la Iglesia restaurada tenemos un sistema de misioneros que corresponde con el trabajo misionero que nos revelan las pginas del Nuevo Testamento. Las ordenanzas bsicas y sacramentos de la Iglesia se distinguen por su sencillez primitiva. Mucho de lo que es vital en el Antiguo Testamento tambin lleg a formar parte integrante del evangelio y la Iglesia restaurada. El concepto de un pueblo del convenio es uno de los temas principales de la doctrina de los Santos de los ltimos Das. El Libro de Mormn agrega abundante significado al relato de Israel antiguo y su misin entre los hijos de los hombres. Cuando termin la misin prof tica de Jos Smith, el relato no par all; el libro no se cerr; la Iglesia qued con el principio de la revelacin continua y con profetas vivientes para recibirla y proclamarla. Creemos todo lo que Dios ha revelado, todo lo que actualmente revela, y creemos que an revelar muchos grandes e importantes asuntos pertenecientes al reino de Dios. (Dcimo Artculo de Fe) Como si esto no fuera suficiente, nuestro legado de Jos Smith incluye tambin una resolucin en la cual se declara que "si hay algo virtuoso, bello, o de buena reputacin, o digno de alabanza, a esto aspiramos." Por ltimo, lo que es ms importante respecto del concepto que los Santos de los ltimos Das tienen de la restauracin, es que en primer lugar no fu idea de Jos Smith. En la primera visin del Profeta, el Padre seal a su Hijo y declar: "Este es mi Hijo amado: Escchalo." Y el Salvador, por medio de revelacin, dirigi la restauracin de su evangelio, su autoridad y su Iglesia. La restauracin fu la obra de Dios, no de Jos Smith, aunque ste y otros hombres desempearon un papel muy importante y necesario "en ella.
LO QUE SE DEDUCE DE LA RESTAURACIN

De la fe de los Santos de los ltimos Das en la restauracin del evangelio y la Iglesia de Jesucristo se derivan importantes deducciones. La primera es que la verdadera religin cristiana es divina: es un producto de la revelacin de Dios. Esto significa que el evangelio de Jesucristo no es solamente lo que cualquier hombre o grupo de creyentes quisieran que fuera; no es la suma total de todo lo que se ha dicho, escrito o hecho en el nombre de Jesucristo desde el principio. Es el fruto de la revelacin y ha venido a nosotros por medio de Cristo y los hombres que El ha llamado e investido con el don del Espritu Santo. Creemos que Cristo no es el autor de confusin y contradiccin. El evangelio revela su divinidad como Hijo de Dios, la brillantez de su pensamiento y la unidad de sus enseanzas. El Espritu Santo fu enviado para dar testimonio de Cristo y conducir a los hombres a la verdad. El evangelio de Jesucristo es un plan de Dios que existi en la mente del Padre, del Hijo y del Espritu Santo mucho antes que el hombre naciera sobre la tierra. La religin cristiana, cual la ensean el Nuevo Testamento y otras Escrituras de la Iglesia restaurada, no es del hombre, sino de Dios. Afirmamos las palabras de San Pablo: Mas os hago saber hermanos, que el evangelio que ha sido anunciado por m, no es segn hombre; pues ni yo lo recib, i lo aprend de hombre, sino por revelacin de Jesucristo. (Glatas 1:11-12) Este reconocimiento del evangelio de Jesucirsto, como plan divino revelado por Dios, no elimina la actuacin del hombre en la religin. La palabra de Dios ha llegado a los hombres "en su debilidad, segn su idioma, para que entendiesen".* Los hombres no tienen una comprensin perfecta del plan de Dios; no poseen un entendimiento completo de determinada doctrina o principio de la religin. No sabemos todo lo que hay que saber acerca de Dios, Cristo, la naturaleza del hombre, de la fe o del amor. Este hecho deba ser evidente de por s. Sin embargo, creemos que nuestras mentes finitas saben lo suficiente, que en nuestra comprensin del evangelio, aun cuando limitada, no debe haber contradicciones ni principios y prcticas contrarios a su carcter
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CONOZCA EL EVANGELIO fundamental. Creemos que la Iglesia de Jesucristo no puede ser sencillamente cualquier cosa que los hombres quieren que sea. Creemos que es razonable suponer que una iglesia que tiene como objeto hacer la obra de Cristo ha de tener su autorizacin, su orientacin y caractersticas que corresponden con su evangelio y propsito. Consideramos a la Iglesia como la Iglesia de Cristo, siendo El su cabeza, pero confiada a los hombres como el medio importante de poner a su alcance la salvacin y la vida eterna.
OTRAS CONSIDERACIONES
Al hacer las afirmaciones anteriores nos damos cuenta de lo que quieren decir para nosotros y los dems. Si el evangelio de Jesucristo, como lo ensearon El y los hombres que El llam en el primer siglo de nuestra era, es en verdad un plan de vida divino y definido, entonces los hombres no tienen derecho de modificarlo de acuerdo con su propio razonamiento sin revelacin de Dios. La restauracin del evangelio e Iglesia de Cristo en el siglo diecinueve indica que se haba hecho precisamente esto en la historia cristiana. Creemos que los hombres hicieron cambios fundamentales en la doctrina, propsitos y prcticas del evangelio e Iglesia primitivos. Hubo una apostasa o alejamiento del verdadero carcter de las enseanzas de Cristo en los siglos que vinieron despus de la era apostlica. Hubo muchos reformadores inspirados y con buenas intenciones que reconocieron el hecho, y en algunos casos hicieron cambios fundamentales hacia lo verdadero, pero no pudieron restaurar el evangelio e Iglesia originales. Creemos que Jos Smith fu llamado de Dios para efectuar una restauracin completa. Es una afirmacin vigorosa y osada, pero es la deduccin de la experiencia del Profeta. La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das fu establecida por Jesucristo mismo, investida con autoridad divina y con la responsabilidad de dar a los hombres el conocimiento y los dones y bendiciones del evangelio de nuestro Seor Jesucristo. Tal es la posicin que con humildad y con un sentimiento de grave responsabilidad nosotros profesamos. La posicin de la Iglesia de los Santos de los ltimos Das no favorece a las otras iglesias. A ellas tambin les agrada sentir que representan a Cristo y hacen su obra e imparten sus enseanzas. Fcilmente podemos entender cmo esta afirmacin especial de nuestra Iglesia, de tener la autoridad divina y relacin directa con la Iglesia primitiva, puede ser considerada como una afrenta por nuestros hermanos cristianos de otras fes. Para calmar este sentimiento necesitamos explicar algo ms. I. Los Santos de los ltimos Das no tienen el monopolio de la verdad. Reconocemos que Dios es el Padre de todos los hombres y que es imparcial en su inters y amor hacia ellos. Nuestro propio Libro de Mormn reconoce que los hombres de todas las naciones y lenguas son inspirados de Dios de acuerdo con sus deseos, su capacidad de recibir inspiracin y las circunstancias bajo las cuales viven. Pues he aqu, el Seor concede a todas las naciones, que de su propia nacin y lengua les enseen su palabra, s con sabidura, cuanto l juzgue conveniente que tengan; por lo tanto, vemos que el Seor aconseja en sabidura, de conformidad con lo que es justo y verdadero. (Alma 29:8) No sabis que hay ms de una nacin? No sabis que yo, el Seor vuestro Dios, he creado a todos los hombres y me acuerdo de los que viven en las islas del mar; que gobierno arriba en los cielos y abajo en la tierra y llevo mi palabra a los hijos de los hombres, s, a todas las naciones de la tierra? (2 Nefi 29:7) Ms an, nuestro dcimotercer Artculo de Fe, que hemos mencionado varias veces en este estudio, y el cual dice: "Si hay algo virtuoso, bello, o de buena reputacin, o digno de alabanza, a esto aspiramos", claramente indica nuestras propias limitaciones y nuestra necesidad y deseo de aprender de aquellos que a menudo poseen estas cosas con mayor abundancia que nosotros. Juan Taylor, uno de los primeros presidentes de la Iglesia, dijo: Acerca de nuestra religin dir que abarca todo principio de verdad e inteligencia que se relaciona con nosotros como seres morales, intelectuales, mortales e inmortales, y con lo que pertenece a este mundo y al mundo venidero. Estamos dispuestos a recibir la verdad de cualquier clase, no importa de dnde venga, dnde se origine o quin la crea. (Journal of Dis-courses 25:215) Varias veces se han atribuido a Brigham Young estas palabras: "El Mormonismo, as llamado, comprende toda la verdad." Esto no significa que ha llegado a nosotros toda la verdad por medio de la restauracin, sino que estamos en libertad de aceptar y adoptar la verdad de cualquier fuente, confiando en que todo el
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CONOZCA EL EVANGELIO conocimiento puede usarse para ayudar a^-la humanidad a cumplir con el propsito de la vida como lo ensea el evangelio de Jesucristo. Sabemos que otras religiones contienen muchas verdades y efectan mucho bien. Como lo expresaba el finado presidente de la Iglesia, Jorge Alberto Smith: Conozco a miembros de la Iglesia Catlica, la Presbiteriana, la Metodista y otras, y encuentro en estos hombres y mujeres virtudes que son muy hermosas para m. Conservad todo lo bueno que tenis y permitidnos traeros ms cosas buenas para que podis ser ms felices y podis estar preparados para entrar en la presencia de nuestro Padre Celestial. Con este espritu invitamos a todos los cristianos, y de hecho a todos los hombres, a investigar las enseanzas del evangelio restaurado y el carcter de la Iglesia para ver si la religin de los Santos de los ltimos Das corresponde en principio y en espritu con las normas primitivas del cristianismo, y a la vez juzgar nuestra religin por sus propios mritos. Descansa sobre los Santos de los ltimos Das la responsabilidad de revelar a la humanidad que la religin que ellos profesan es la interpretacin verdadera y ms completa del evangelio de Jesucristo. La responsabilidad de la decisin final descansa sobre el investigador. Con la ayuda de Dios se le alienta a seguir este consejo: "Examinadlo todo; retened lo bueno." II. Los Santos de los ltimos Das no tienen el monopolio de la virtud o de la rectitud. Reconocemos la maravillosa cualidad de la vida cristiana que ha caracterizado la vida de los santos de todas las pocas. Respetamos a los santos de nuestros das, hombres y mujeres de toda fe, raza y color que llevan vidas de amor, y se sacrifican dedicndose a los ideales de Jesucristo. Sabemos que hay muchos, no de nuestra fe, que viven ms cerca del ideal cristiano, que muchos de nosotros que confesamos tener fe en el evangelio restaurado y pertenecemos a la hermandad de la Iglesia restaurada. Reconocemos tambin el maravilloso servicio cristiano rendido por otros grupos, por ejemplo, el humilde y bondadoso servicio del Ejrcito de Salvacin, y la devocin de la Sociedad de Amigos a la paz y la hermandad humanas. Tambin nos damos cuenta de muchas de nuestras faltas como Santos de los ltimos Das. Tenemos gran necesidad de ser ms humildes, de buscar la verdad; de prestar mayor obediencia a los principios del evangelio; de aumentar nuestra reverencia, servicio y amor. Mas con todo, an creemos que la teologa del evangelio restaurado, el nfasis moral y prctico de la Iglesia y los poderes y dones asociados con el sacerdocio de Dios ponen al alcance de todos los hombres las oportunidades ms ricas sobre la tierra para cumplir con la vida cristiana como miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das. Hemos visto la fuerza de estas cosas en la vida de hombres, mujeres y jvenes que traen una devocin genuina a su fe de Santos de los ltimos Das. Si no fuera as, no podramos recomendar a otros que investigaran nuestra fe, ni pasaramos los das preciosos de nuestra vida como sus discpulos. Hay en el evangelio e Iglesia restaurada de Jesucristo una influencia para el bien y una fuente de alegra para todo aquel que cree. Como lo dice uno de los profetas del Libro de Mormn: . . . Pero si cultivis la palabra, si mientras l rbol empieza a crecer lo alimentis con vuestra fe, con gran diligencia y paciencia, teniendo esperanza en su fruto, echar raz; y he aqu ser un rbol que brotar para vida eterna. Y a causa de vuestra diligencia, vuestra fe y paciencia en cultivar la palabra, para que eche raz en vosotros, he aqu, que con el tiempo recogeris su fruto, el cual es sumamente precioso y ms dulce que todo lo dulce, y ms blanco que todo lo blanco, s, ms puro que todo lo puro; y comeris de este fruto hasta quedar satisfechos, y no tendris hambre ni sed. (Alma 32:41, 42) III. Los Santos de los ltimos Das afirman tener el sacerdocio de Dios. Como indicamos en el captulo anterior, se comunic por ordenacin mediante los hombres que lo recibieron de Cristo mismo. Nosotros sostenemos que el sacerdocio de Dios es una caracterstica particular de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das. Tambin sta es una afirmacin atrevida. Pero recordemos que no se dio el sacerdocio para honrar al hombre, sino es la autoridad que Dios le ha delegado para la salvacin de otros. Es el poder divino para servir y bendecir a nuestros semejantes. Como nuestras propias Escrituras lo atestiguan, es una responsabilidad que se debe ejercer solamente con el espritu de Cristo: He aqu, muchos son los llamados, pero pocos los escogidos. Y por qu no son escogidos? Porque tienen sus corazones de tal manera fijos en las cosas de este mundo, y aspiran tanto a los honores de los hombres, que no aprenden esta leccin nica: Que los derechos del sacerdocio estn inseparablemente unidos a los poderes del cielo, y que stos no
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CONOZCA EL EVANGELIO pueden ser gobernados ni manejados sino conforme a los principios de justicia. Cierto es que se nos confieren; pero cuando tratamos de cubrir nuestros pecados, o de gratificar nuestro orgullo, nuestra vana ambicin, o de ejercer mando, dominio o compulsin sobre las almas de los hijos de los hombres, en cualquier grado de injusticia, he aqu, los cielos se retiran, el Espritu del Seor es ofendido, y cuando s aparta, se acab el sacerdocio o autoridad de aquel hombre! He aqu, antes que se d cuenta, queda solo para dar coces contra el aguijn, para perseguir a los santos y para combatir contra Dios. Hemos aprendido por tristes experiencias que la naturaleza y disposicin de casi todos los hombres, al obtener, como ellos suponen, un poquito de autoridad, es empezar desde luego a ejercer injusto dominio. Por tanto, muchos son llamados, pero pocos son escogidos. Ningn poder o influencia se puede ni se debe mantener, en virtud del sacerdocio, sino por persuasin, longanimidad, benignidad y mansedumbre, y por amor sincero; Por bondad y conocimiento puro, lo que ennoblecer grandemente el alma sin hipocresa y sin malicia: Reprendiendo a veces con severidad, cuando lo induzca el Espritu Santo, y entonces demostrando amor crecido hacia aquel que has reprendido, no sea que te estime como su enemigo; Y para que sepa que tu fidelidad es ms fuerte que el vnculo de la muerte. Deja que tus entraas se hinchan de caridad hacia todos los hombres y hacia la casa de fe, y que la virtud engalane tus pensamientos incesantemente; entonces tu confianza se fortalecer en la presencia de Dios, y la doctrina del sacerdocio destilar sobre tu alma como roco del cielo. El Espritu Santo ser tu compaero constante; tu cetro ser un cetro inmutable de justicia y de verdad; tu dominio, un dominio eterno, y sin ser obligado correr hacia ti para siempre jams. (Doctrinas y Convenios 121:34-46)
RESUMEN
Los Santos de los ltimos Das creen que el evangelio de Jesucristo es de Dios, un plan divino dado a los hombres para su bien, su gozo y su salvacin. Es el fruto de la revelacin por medio del Espritu Santo, y por la vida, enseanzas y misin de nuestro Seor Jesucristo. Creemos que despus de la muerte de los antiguos apstoles, se introdujeron importantes cambios en la doctrina, propsitos y prcticas del cristianismo, que fueron graves desviaciones del plan de Dios. Por esta razn la autoridad divina fu quitada de la tierra. Aunque muchos hombres intentaron traernos nuevamente el evangelio original de Cristo, y dieron algunos pasos en esa direccin, creemos que no fu sino hasta el siglo diecinueve que Dios y Cristo juzgaron conveniente restaurar a la humanidad el evangelio y la Iglesia en su carcter primitivo e investida con el sagrado sacerdocio. Creemos que Jos Smith fu llamado para ser un instrumento en las manos de Dios en respuesta a su propio deseo de conocer la verdad. Creemos que aun cuando muchas de las iglesias del gnero humano tienen muchas verdades y realizan mucho bien, la plenitud mayor del evangelio y la autoridad divina han venido de Dios por conducto de Jos Smith como instrumento. Esto no significa que los Santos de los ltimos Das tengan el conocimiento completo del evangelio de Jesucristo, porque creemos no solamente lo que Dios ha revelado, sino lo que actualmente revela y creemos que an revelar muchos grandes e importantes asuntos pertenecientes al reino de Dios. Tambin creemos que Dios ha inspirado a los hombres de toda nacin y lenguarenombrados religiosos, cientficos, poetas, filsofos y otrospara que comprendiesen la verdad. Cada nacin, cada alma sensible, cada mente inspirada de Dios ha expresado la verdad en tal forma que ha sido de gran valor para nosotros y todos los hombres que tienen "ojos para ver y odos para escuchar".
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CONOZCA EL EVANGELIO

Curso de estudio para la Escuela Dominical

Publicado por La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ltimos Das

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NUESTRO CAMPO DE ESTUDIOS

I. LAS DOCTRINAS DE LA IGLESIA.

III. ALGUNAS CARACTERSTICAS DEL MODO "MORMON" DE VIVIR.

Captulo 2 EL SIGNIFICADO Y VALOR DE LA FE

Captulo 4 DIOS VIVE

DIOS ES UN SER PERSONAL

EL HOMBRE ES A IMAGEN DE DIOS

Captulo 5 HAY TRES PERSONAS EN LA TRINIDAD

TRES PERSONAS DIFERENTES

EL PADRE Y EL HIJO SON DIFERENTES PERSONAS

EL PADRE Y EL HIJO SON UNO

Capitulo 6 LA NATURALEZA DE DIOS

DIOS ES LA INTELIGENCIA SUPREMA

Captulo 7 EL CARCTER DE DIOS

DIOS ES JUSTO E IMPARCIAL

DIOS ES AMOROSO, MISERICORDIOSO Y PERDONADOR

Captulo 8 LA NATURALEZA DEL HOMBRE

LA VIDA ETERNA DEL HOMBRE

EL HOMBRE LLEGA A SER HIJO DE DIOS

LA VIDA DESPUS DE LA MUERTE

Captulo 9 EL PROPOSITO DE LA VIDA

DIOS ES NUESTRO IDEAL

NI PECADO ORIGINAL NI ASCETICISMO

IGUALDAD DE PROPSITO AQU Y EN LA OTRA VIDA

UN PROPSITO SIN EGOSMO

Captulo 10 EL HOMBRE ES LIBRE

LOS LMITES DE LA LIBERTAD

LA HISTORIA DE LA LIBERTAD DEL HOMBRE

Capitulo 11 EL HOMBRE ES CAPAZ DE PROGRESIN

EL SIGNIFICADO DE PROGRESIN ETERNA

Captulo 12 LA REVELACIN ES CONTINUA

LA REVELACIN CONTINUA EN LAS ENSEANZAS BBLICAS

LA REVELACIN NO TIENE FIN

Captulo 13 EL DEBER DEL HOMBRE EN CUANTO A LA REVELACIN

LO QUE SE REQUIERE PARA LA REVELACIN

A QUIN HABLA DIOS?

CMO SE RECIBE LA REVELACIN

POR MEDIO DE LO QUE HA CREADO

POR MEDIO DE SU ESPRITU

POR MEDIO DE VISIONES

POR MEDIO DEL ESPRITU SANTO

Captulo 14 VERIFICACIN DE LA REVELACIN

TRES MANERAS DE SABER

I. INTUICIN, PERCEPCIN, INSPIRACIN.

CONOZCA EL EVANGELIO verdad, a saber, la razn y la experiencia.

Captulo 15 LA BIBLIASU ESENCIA E INTERPRETACIN

Captulo 16 OTRAS ESCRITURAS

LA HISTORIA DE UNA RAMA DE LA CASA DE ISRAEL

UN NUEVO TESTIGO DE CRISTO

CMO LEER EL LIBRO DE MORMN

LAS DOCTRINAS Y CONVENIOS

CMO LEER DOCTRINAS Y CONVENIOS

LA PERLA DE GRAN PRECIO

EXTRACTOS DE LA HISTORIA DE JOS SMITH

Captulo 17 LA NATURALEZA Y MISIN DE UN PROFETA

EL PROFETA COMO PRONOSTICADOR

EL PROFETA COMO PORTAVOZ DE DIOS

EL PROFETA COMO DIRECTOR

LOS PROFETAS DE HOY

Captulo 18 JESUCRISTO EL HIJO DE DIOS