Capitulo 3. Transporte y dispersin de contaminantes atmosfricos . 3.

1 Conceptos bsicos La concentracin de contaminantes disminuye a medida que se alejan del punto de descarga y son dispersados por el viento y otras fuerzas naturales. Las variaciones del clima influyen en la direccin y dispersin general de los contaminantes.

La dispersin y transporte de contaminantes pueden estar afectados por factores climticos y geogrficos. Un ejemplo es la inversin trmica, que es una condicin atmosfrica causada por una interrupcin del perfil normal de la temperatura de la atmsfera. La inversin trmica puede retener el ascenso y dispersin de los contaminantes de las capas ms bajas de la atmsfera y causar un problema localizado de contaminacin del aire. Los episodios que tuvieron lugar en Londres, Inglaterra, y Donora, Pennsylvania, fueron el resultado de inversiones trmicas.

La mecnica clsica establece que conociendo la posicin y velocidad de las partculas de un sistema en un determinado instante, es posible deducir el comportamiento ulterior de las mismas. Ahora bien, cuando se trata de analizar sistemas compuestos de miles o millones de partculas, como es el caso en un efluente gaseoso, es imposible acceder a esa cantidad de datos y procesarlos.

3.2 Circulacin global de los contaminantes

El transporte y dispersin de contaminantes del aire estn influenciados por complejos factores. Las variaciones globales y regionales del clima y las condiciones topogrficas locales afectan el transporte y dispersin de los contaminantes.

La dispersin de contaminantes de una fuente depende de la cantidad de turbulencia en la atmsfera cercana. La turbulencia puede ser creada por el movimiento horizontal y vertical de la atmsfera. El movimiento horizontal es lo que comnmente se llamamos viento.

La velocidad del viento puede afectar en gran medida la concentracin de contaminantes en un rea. Mientras mayor sea la velocidad del viento, menor ser la concentracin de contaminantes en una zona determinada. El viento diluye y dispersa rpidamente los contaminantes en el rea circundante. El viento es causado por las diferencias en la presin atmosfrica. La presin es el peso de la atmsfera en un punto dado. La altura y temperatura de una columna de aire determinan el peso atmosfrico.

Debido a que el aire fro pesa ms que el caliente, la masa de alta presin est constituida de aire fro y pesado. Por el contrario, una masa de baja presin de aire est formada por aire ms caliente y liviano. Las diferencias de presin hacen que el aire se mueva de las reas de alta presin a las de baja presin, lo que da lugar al viento.

El movimiento vertical de la atmsfera tambin afecta el transporte y dispersin de los contaminantes del aire. Cuando los meteorlogos hablan sobre la estabilidad atmosfrica hacen referencia al movimiento vertical. Las condiciones atmosfricas inestables producen la mezcla vertical. Generalmente, durante el da el aire cerca de la superficie de la tierra es ms caliente y liviano que el aire en la atmsfera superior debido a la absorcin de la energa solar. El aire caliente y liviano de la superficie sube y se mezcla con el aire fro y pesado de la atmsfera superior que tiende a bajar. Este movimiento constante del aire crea condiciones inestables y dispersa el aire contaminado.

Otros factores meteorolgicos bsicos que afectan la concentracin de contaminantes en el aire ambiental son: Radiacin solar Precipitacin Humedad.

La radiacin solar contribuye a la formacin de ozono y contaminantes secundarios en el aire. La humedad y la precipitacin tambin pueden favorecer la aparicin de contaminantes secundarios peligrosos, tales como las sustancias responsables de la lluvia cida. La precipitacin puede tener un efecto beneficioso porque lava las partculas contaminantes del aire y ayuda a minimizar las partculas provenientes de actividades como la construccin y algunos procesos industriales.

3.3. Caractersticas generales de las plumas y chimeneas

La manera ms comn de dispersar los contaminantes del aire es a travs de una chimenea. Esta a menudo se usa como un smbolo de la contaminacin del aire. Es una estructura que se ve comnmente en la mayora de industrias y tiene el objetivo de dispersar los contaminantes antes de que lleguen a las poblaciones.

Generalmente se disean teniendo en cuenta a la comunidad circundante. Mientras ms alta sea la chimenea, mayor ser la probabilidad de que los contaminantes se dispersen y diluyan antes de afectar a las poblaciones vecinas.

A la emanacin visible de una chimenea se le denomina pluma. La altura de la pluma est determinada por la velocidad y empuje de los gases que salen por la chimenea. A menudo, se aade energa calrica a los gases para aumentar la altura de la pluma. Las fuerzas naturales hacen que la pluma tenga velocidad vertical, como sucede con el humo de las chimeneas residenciales. Mientras ms corta sea la chimenea, mayor ser la probabilidad de que la pluma est afectada.

La forma y la direccin de la pluma tambin dependen de las fuerzas verticales y horizontales de la atmsfera.

3.4 Modelos de dispersin

Los modelos de dispersin son un mtodo para calcular la concentracin de contaminantes a nivel del aire y a diversas distancias de la fuente. En la elaboracin de modelos se usan representaciones matemticas de los factores que afectan la dispersin de contaminantes. Las computadoras, mediante modelos, facilitan la representacin de los complejos sistemas que determinan el transporte y dispersin de los contaminantes del aire. Cuando se hace un modelo del transporte y dispersin de contaminantes del aire se recopila informacin especfica de un punto de emisin. Esta informacin incluye la ubicacin del punto de emisin (longitud y latitud), la cantidad y tipo de los contaminantes emitidos, condiciones del gas de la chimenea, altura de la chimenea y factores meteorolgicos tales como la velocidad del viento, perfil de la temperatura ambiental y presin atmosfrica.

3.5 Caractersticas generales de las chimeneas

Se definen como tales a los conductos construidos para dar salida a la atmsfera libre a gases resultantes de una combustin o de una reaccin qumica (gases de cola) para su dispersin en el aire del ambiente.

Es un sistema usado para evacuar gases calientes y humo de calderas, calentadores, estufas, hornos, fogones u hogares a la atmsfera. Como norma general son completamente verticales para asegurar que los gases calientes puedan fluir sin problemas, movindose por conveccin trmica (diferencia de densidades).

En la definicin de una chimenea intervienen, fundamentalmente, los siguientes elementos: 1) Seccin interior, o de paso de gases . 2) Altura: Para dispersin de gases en la atmsfera libre. Para la obtencin de una depresin mnima determinada en su base 3) Tipo de material estructural (o externo) Resistencia a las acciones externas Viento Sismos 4) Cimentacin (conocimiento de la geologa del terreno) 5) Tipo de material de revestimiento interior Resistencia a la temperatura y ataque fsico-qumico de los gases

Para determinar las caractersticas de una chimenea es imprescindible conocer el tipo de fluido que se espera que circule por ella. Normalmente se trata de humos producto de la combustin de combustibles fsiles, en aireambiente: Carbn Derivados lquidos o gaseosos del petrleo Madera.

Composicin de los contaminantes provenientes de la combustin de hidrocarburos

Algunos factores importantes en el diseo de chimenea se enlistan a continuacin:

La seccin de paso de los humos por la chimenea: La velocidad mnima de evacuacin de los humos por la coronacin de la chimenea suele venir fijada por la normativa correspondiente de la administracin pblica del lugar.

La altura de la chimenea: Para la dispersin de los humos en la atmsfera libre. La altura mnima de una chimenea emitiendo gases considerados por la legislacin U.E. como contaminantes, viene determinada por la normativa correspondiente del lugar en el que se ubique.

De acuerdo a la NMX-009-SEMARNAT El dimetro de la chimenea es indispensable para determinar la altura de la misma. Despus de la ltima perturbacin la altura deber ser: 8 veces el Dimetro = se encuentra 1 puerto. 2 veces el Dimetro = la altura final del puerto

3.6 Calculo de la altura efectiva de la chimenea

Los gases emitidos por las chimeneas muchas veces son impulsados por abanicos. A medida que los gases de escape turbulentos son emitidos por la pluma, se mezclan con el aire del ambiente. Esta mezcla del aire ambiental en la pluma se denomina arrastre. Durante el arrastre en el aire, la pluma aumenta su dimetro mientras viaja a sotavento.

Al entrar en la atmsfera, estos gases tienen un momentum. Muchas veces se calientan y se vuelven ms clidos que el aire externo. En estos casos, los gases emitidos son menos densos que el aire exterior y, por lo tanto, flotantes. La combinacin del momentum y la flotabilidad de los gases hacen que estos se eleven. Este fenmeno, conocido como elevacin de la pluma, permite que los contaminantes emitidos al aire en esta corriente de gas se eleven a una altura mayor en la atmsfera. Al estar en una capa atmosfrica ms alta y ms alejada del suelo, la pluma experimentar una mayor dispersin antes de llegar a este.

La altura final de la pluma, conocida como altura efectiva de chimenea (H), es la suma de la altura fsica de la chimenea (hs) y la elevacin de la pluma ( ).

En realidad, la elevacin de la pluma se estima a partir de la distancia existente hasta la lnea central imaginaria de la pluma y no hasta el borde superior o inferior de esta (figura 26). La elevacin de la pluma depende de las caractersticas fsicas de la chimenea y del efluente (gas de chimenea).

La diferencia de temperatura entre el gas de la chimenea (Ts) y el aire ambiental (Ta) determina la densidad de la pluma, que influye en su elevacin. Adems, la velocidad de los gases de la chimenea, que es una funcin del dimetro de la chimenea y de la tasa volumtrica del flujo de los gases de escape, determina el momentum de la pluma.

Los gases emitidos por las chimeneas muchas veces son impulsados por abanicos. A medida que los gases de escape turbulentos son emitidos por la pluma, se mezclan con el aire del ambiente. Esta mezcla del aire ambiental en la pluma se denomina arrastre. Durante el arrastre en el aire, la pluma aumenta su dimetro mientras viaja a sotavento.

Al entrar en la atmsfera, estos gases tienen un momentum. Muchas veces se calientan y se vuelven ms clidos que el aire externo. En estos casos, los gases emitidos son menos densos que el aire exterior y, por lo tanto, flotantes. La combinacin del momentum y la flotabilidad de los gases hacen que estos se eleven. Este fenmeno, conocido como elevacin de la pluma, permite que los contaminantes emitidos al aire en esta corriente de gas se eleven a una altura mayor en la atmsfera. Al estar en una capa atmosfrica ms alta y ms alejada del suelo, la pluma experimentar una mayor dispersin antes de llegar a este.

Momentum y flotabilidad La condicin de la atmsfera, incluidos los vientos y el perfil de la temperatura a lo largo del recorrido de la pluma, determinar en gran medida la elevacin de la pluma. Dos caractersticas de esta influyen en su elevacin: el momentum y la flotabilidad. La velocidad de salida de los gases de escape emitidos por la chimenea contribuyen con la elevacin de la pluma en la atmsfera. Este momentum conduce el efluente hacia el exterior de la chimenea a un punto en el que las condiciones atmosfricas empiezan a afectar a la pluma.

Una vez emitida, la velocidad inicial de la pluma disminuye rpidamente debido al arrastre producido cuando adquiere un momentum horizontal. Este fenmeno hace que la pluma se incline. A mayor velocidad del viento, ms horizontal ser el momentum que adquirir la pluma. Por lo general, dicha velocidad aumenta con la distancia sobre la superficie de la Tierra. A medida que la pluma contina elevndose, los vientos ms fuertes hacen que se incline an ms. Este proceso persiste hasta que la pluma parece horizontal al suelo. El punto donde la pluma parece llana puede ser una distancia considerable de la chimenea a sotavento. La velocidad del viento es importante para impulsar la pluma. Mientras ms fuerte, ms rpido ser el serpenteo de la pluma.

La elevacin de la pluma causada por su flotabilidad es una funcin de la diferencia de temperatura entre la pluma y la atmsfera circundante. En una atmsfera inestable, la flotabilidad de la pluma aumenta a medida que se eleva, lo cual hace que se incremente la altura final de la pluma.

3.7 Efectos del tipo de fuente en la elevacin de la pluma

Debido a la configuracin de la chimenea o a los edificios adyacentes, es posible que la pluma no se eleve libremente en la atmsfera. Algunos efectos aerodinmicos causados por el modo en el que se mueve el viento alrededor de los edificios adyacentes y de la chimenea pueden impulsar a la pluma hacia el suelo en lugar de permitir que se eleve en la atmsfera.

El flujo descendente de la chimenea puede producirse cuando la razn entre la velocidad de salida de la chimenea y la del viento es pequea. En este caso, la presin baja en la estela de la chimenea puede hacer que la pluma descienda detrs de la chimenea. Cuando esto sucede, la dispersin de los contaminantes disminuye, lo que puede determinar concentraciones elevadas de contaminantes inmediatamente a sotavento de la fuente.

A medida que el aire se mueve sobre y alrededor de los edificios y otras estructuras, se forman olas turbulentas. Segn la altura de descarga de una pluma (altura de la chimenea), es probable que esta sea arrastrada hacia abajo en esta rea de la estela. Esto se conoce como flujo descendente aerodinmico o entre edificios de la pluma y puede conducir a concentraciones elevadas del contaminante inmediatamente a sotavento de la fuente.

3.8 Tipos de plumas

Los contaminantes que no se pueden dispersar hacia arriba lo pueden hacer horizontalmente a travs de los vientos superficiales. La combinacin de los movimientos verticales y horizontales del aire influye en el comportamiento de las plumas de fuentes puntuales (chimeneas). La pluma de espiral se produce en condiciones muy inestables debido a la turbulencia causada por el acelerado giro del aire. Mientras las condiciones inestables generalmente son favorables para la dispersin de los contaminantes, algunas veces se pueden producir altas concentraciones momentneas en el nivel del suelo si los espirales de la pluma se mueven hacia la superficie. La pluma de abanico se produce en condiciones estables. El gradiente de inversin inhibe el movimiento vertical sin impedir el horizontal y la pluma se puede extender por varios kilmetros a sotavento de la fuente. Las plumas de abanico ocurren con frecuencia en las primeras horas de la maana durante una inversin por radiacin. La pluma de cono es caracterstica de las condiciones neutrales o ligeramente estables. Este tipo de plumas tiene mayor probabilidad de producirse en das nubosos o soleados, entre la interrupcin de una inversin por radiacin y el desarrollo de condiciones diurnas inestables.

Obviamente, un problema importante para la dispersin de los contaminantes es la presencia de una capa de inversin, que acta como una barrera para la mezcla vertical. Durante una inversin, la altura de una chimenea en relacin con la de una capa de inversin muchas veces puede influir en la concentracin de los contaminantes en el nivel del suelo.

Si la pluma se libera justo debajo de una capa de inversin, es probable que se desarrolle una grave situacin de contaminacin del aire. Ya que el suelo se calienta durante la maana, el aire que se encuentra debajo de la mencionada capa se vuelve inestable. Cuando la inestabilidad alcanza el nivel de la pluma entrampada bajo la capa de inversin, los contaminantes se pueden transportar rpidamente hacia abajo hasta llegar al suelo. Este fenmeno se conoce como fumigacin. Las concentraciones de contaminantes en el nivel del suelo pueden ser muy altas cuando se produce la fumigacin. Esta se puede prevenir si las chimeneas son suficientemente altas.