VI

EL ROSTRO EN EL ESTANQUE
La historia de Eco y Narciso

uando Jpiter llegaba a las montaas, las ninfas del bosque corran a abrazar al festivo dios, y jugaban y rean con l en heladas cascadas y en frescos y verdes pozos. Juno, la esposa de Jpiter, que era muy celosa, con frecuencia espiaba por las faldas de la montaa, tratando de sorprender a su esposo con las ninfas. Pero cada vez q u e la diosa estaba a punto de descubrirlo, una ninfa encantadora llamada Eco le sala al paso y, entablando una animada conversacin, haca todo cuanto estaba a su alcance para entretener a la diosa mientras Jpiter y las otras ninfas escapaban. Finalmente, en

una ocasin Juno descubri que la ninfa haba estando engandola, y llena de ira, estall: Tu lengua ha estado ponindome en ridculo! vocifer contra Eco. De ahora en adelante tu voz ser ms breve, querida ma! Siempre podrs decir la ltima palabra, pero nunca la primera! Desde ese da, la pobre Eco slo puede repetir la ltima palabra de lo que los otros dicen. Un da Eco descubri a un muchacho de cabellos dorados que estaba cazando ciervos en el bosque. Se llamaba Narciso y era el joven ms hermoso de la floresta. Cualquiera que lo mirara, quedaba inmediatamente enamorado de l, pero ste nunca quera saber nada de nadie, tal era su engreimiento. Cuando Eco vio por primera vez a Narciso, su corazn ardi como una antorcha. Lo sigui en secreto por los bosques y a cada paso lo amaba ms. Poco a poco se fue acercando, hasta que aqul pudo or el crujir de las ramas, y dndose vuelta, grit: Quin est aqu? Desde detrs de un rbol, Eco repiti la ltima palabra:
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Aqu! Narciso mir extraado. Quin eres t? Ven ac! dijo. Ven ac! dijo Eco. Narciso escudri el bosque, pero no pudo encontrar a la ninfa. Deja de esconderte! Encontrmonos! grit. Encontrmonos! exclam Eco, y luego, saliendo de entre los rboles, corri a besar a Narciso. Cuando el joven sinti que la ninfa se abrazaba a su cuello, entr en pnico, y la rechaz gritando: Djame tranquilo! Mejor morir que permitirte que me ames! Me ames! fue lo nico que la pobre Eco pudo decir mientras vea cmo Narciso hua de ella a travs de la floresta. Me ames! Me ames! Me ames! Entre tanto, Narciso cazaba en el bosque, cuidando slo de s mismo, hasta que un da descubri un estanque escondido, cuya superficie reluca como la plata. Ni pastor, ni jabal, ni ganados haban enturbiado sus aguas; ni pjaros, ni hojas. Slo el sol se permita danzar sobre ese espejo. Fatigado de la caza y ansiando calmar la
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sed, Narciso se tendi boca abajo y se inclin sobre el agua; pero c u a n d o mir la lisa superficie, vio a alguien q u e lo observaba. Narciso qued hechizado. Unos ojos como estrellas gemelas, y enmarcados por cabellos tan dorados c o m o los de Apolo y por mejillas tan tersas c o m o el marfil, lo miraban desde el fondo del agua; pero cuando se agach para besar esos labios perfectos, lo nico que toc fue el agua de la fuente. Y, cuando busc y quiso abrazar esa visin de tal belleza, no encontr a nadie. Qu amor podr ser ms cruel que ste?>, se lament. Cuando mis labios besan al amado, slo encuentran el agua! Cuando busco a mi amado, slo toco el agua! Narciso comenz a sollozar. Y, mientras se enjugaba las lgrimas, la persona del agua tambin se enjugaba las suyas. Oh, no!, se lament el doncel. Ahora adivino la verdad: estoy llorando por m mismo! Estoy suspirando por mi propio reflejo! A medida que lloraba con ms fuerza, sus lgrimas enturbiaban la cristalina superficie del estanque y hacan desaparecer el reflejo. Regresa! A dnde has ido? gritaba
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el joven. Te amo tanto! AI menos qudate y djame mirarte! Da tras da, enamorado, estuvo Narciso buscando en el agua su propio reflejo. Lleno de pesadumbre empez a enfermar, hasta que una triste maana se dio cuenta de que estaba muriendo. Adis, amor mo! le grit a su reflejo. Adis, amor mo! le grit Eco a Narciso desde su caverna del fondo del bosque. Luego, Narciso exhal su ltimo suspiro. Despus de su muerte, las ninfas del agua y las ninfas del bosque buscaron su cuerpo, pero todo lo que pudieron hallar fue una magnfica y bella flor escondida al pie del estanque en donde el joven haba estado suspirando por su propia imagen. La flor tena ptalos blancos y centro amarillo, y desde entonces, se le llam Narciso. Entretanto, ay!, la pobre Eco, desolada despus de la muerte de su amado, no quiso volver a comer o a dormir. Mientras permaneca abandonada en la caverna, su belleza se fue esfumando; y se volvi tan delgada, que al fin lo nico que qued de ella fue la voz. Desde entonces, la voz solitaria de Eco se oye en las montaas cuando repite las ltimas palabras que alguien dice.
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