Marcus Ortiz

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Peter Gay: The Bourgeois experience: Victoria to Freud, Education on the senses
Esta resea constituye un resumen de The Bourgeois experience: Victoria to Freud (Education of
the senses) de Peter Gay, en donde se abarca el perodo comprendido desde la llamada poca
Victoriana hasta 1910. El grueso de nuestro anlisis se centra en la introduccin del libro de
Peter Gay, en donde analiza la historiografa y los conceptos tradicionales que definen al
denominado siglo burgus. Ante la compleja interaccin del mundo psquico e individual de los
seres humanos, el historiador nos sugiere un anlisis desde el punto de vista del psicoanlisis, en
donde ste utiliza elementos de dicha psicologa para comprender la historia desde un modo
distinto a lo habitual. Y con todo, cuestiona los cnones de la historiografa general del siglo
XIX, sumndose al grupo de historiadores revisionistas como Richard Price, a la vez que nos
aporta una percepcin distinta de lo que puede llamarse el proceso de liberacin femenina que se
cuaja en el siglo XIX.
Nuestro historiador, profesor en la Universidad de Yale, nos presenta una visin muy particular
sobre el tema de la historiografa en la poca Victoriana, pues valindose de una perspectiva
psicoanaltica amparada en la psicologa de Freud, pretende dar una mirada principalmente al
asunto de la sexualidad. Un encuentro entre la mente y el mundo en donde la mente y las
emociones juegan un papel preponderante a la hora de comprender la realidad, es considerado un
factor decisivo para el estudio histrico, segn Gay.
Lo que provoca esta forma de comprender la historia es, a nuestro juicio, la aceptacin de que
los archivos y los documentos son instrumentales en reconstruir el pasado, mas no decisivos para
la comprensin del mismo. Entonces, resulta que es precisamente el hombre el que hace la
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historia, con lo cual hay que darle especial atencin a su dimensin individual y emotiva. En
lugar de ser la precisin, la racionalidad y la objetividad lo que caracteriza a la historia y la vida
humana, es por el contrario, el prejuicio, la irracionalidad y las creencias infundadas; ello
conforma el grueso del comportamiento y actitud humana. As, el psicoanlisis encuentra un
lugar comn que permite proponer que, dentro de la escala de la realidad, siempre hay algo ms,
algo que resulta invisible a nuestros ojos y, con lo mismo, determinante en su modo de darle
forma a lo real.
Este dinamismo entre lo que se percibe como real y lo que es en realidad dentro de la historia,
hace ms complejo el acontecer histrico. Y de hecho, son generalmente ms complejas las
cosas que lo que se piensa.
La burguesa decimonnica
Ese marco da pie al estudio de la poca Victoriana. La denominacin de siglo burgus con el
que suele definirse dicho periodo provoc y sigue provocando debates acerca de la definicin del
trmino burguesa y sus derivaciones. Fue efectivamente una acepcin problemtica, debido a
su propia indefinicin de clase. Por ello, Peter Gay nos hace un recuento historiogrfico basado
en la literatura, el arte y la cultura en donde reluce una variedad de interpretaciones del concepto
burguesa.
Para 1870, los alemanes quienes no solo utilizaban el trmino Brgertum, sino tambin
Mittelstand con la fundacin del nuevo Reich el trmino Mittelstand era empleado para describir
las clases pequea burguesas que sobrevivan y se encontraban al borde de la quiebra. Siendo
pues, un epteto despectivo para los fracasados en el mercado y el comercio. Esta primera
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interpretacin del concepto burguesa responde a su acepcin negativa, la que no pocas veces
ser la de mayor generalizacin durante el siglo XIX europeo.
Para 1843, el poeta y ensayista alemn Heinrich Heine, se encontraba de pasada en la galera de
Saln en Pars observando unos cuadros a los que calific despreciativamente como burgueses
portadores de:
esa expresin pecuniaria, egosta y malhumorada.
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La apreciacin de una esttica burguesa fra y malvola se hallaba en las palabras de Heine.
Para conducir a un cuestionamiento de la tesis anti-burguesa, Gay toma en consideracin que
dentro de la historia de familias como los Medicis en Italia, quienes provenan de clases
mercaderes en Florencia y mostraban un insoslayable respeto hacia los poetas, pintores y
msicos, haban impulsado una agenda humanista y artstica una vez siendo prncipes. Los
patricios, muchos de los cuales haban rechazado ttulos de nobleza al principio de la poca
moderna, fueron parte de la transformacin cultural italiana. Queda pues, plasmado, la
amalgama de factores y diferencias entre las bases de las clases burguesas, como de la burguesa
misma.
No toda la llamada burguesa era avara y negligente, sino que era variada y distinta de acuerdo a
la situacin y el lugar. Y en cierta medida el psicoanlisis que nos propone Gay se hace
pertinente en la medida en que ha de tomarse la dimensin personal, individual. As puede
quizs- entenderse los factores como la educacin, los sentimientos y comportamientos que
evitan las maas negativas a las que est supuesta su clase.

1
Peter Gay (1993) La experiencia burguesa: De Victoria a Freud (Educacin de los sentidos) pg. 32. Fondo de
Cultura econmica. Mxico.

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El trmino clase tambin se hace preciso y vital en la explicacin de Gay, pues hace referencia
a la utilizacin marxista de la palabra, a quienes el historiador acusa de monopolizar el trmino
para bien o para mal-. En cualquier caso, fue en 1840 con la publicacin del libro de Frederick
Engels La condicin de la clase obrera en Inglaterra que la terminologa como clase o
burguesa encontr un vocabulario que, tal como seala Gay, se hara irresistible para el discurso
poltico y social de la poca.
En la visin marxista, las clases trabajadoras diferenciaban las profesiones segn su grado de
especializacin, con lo cual se diferenciaban los trabajos especficos tales como trabajos en
fbricas, construccin o artesana; y por otro lado, trabajos medio especializados como los
trabajos mineros, y los trabajadores textiles. Cabe sealar que dentro de la historiografa de la
Revolucin Industrial las mujeres representan un papel vital respecto de la industria textil. La
creacin de la Spinnig Jenny o telar mecanizado insert a las mujeres a una forma de produccin
ms amplia, lo cual resulta importante para hilvanar la importancia de la mujer respecto a su
capacidad de trabajo y esfuerzo, sino desde el punto de vista de Peter Gay, al menos s en nuestra
visin.
Estas clases generalmente no intervenan en la vida poltica, eran hostiles para la aristocracia,
pero sobre todo para las clases burguesas. En las clases inferiores, se diferenciaban los trabajos
sin especializacin, en donde se diferenciaba empleos referentes a la agricultura, trabajos en el
ferrocarril, etc.
As, socialmente, tambin eran producidas discriminaciones y marginacin, sobre todo hacia las
clases inferiores, que eran vistas como irracionales precisamente peculiar a la visin
psicoanaltica que observa Gay-, no-razonables, criminales, sin nociones de propiedad privada,
pertenecientes de mundos abismalmente distintos.
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Al igual que la historiadora Margot Finn quien en When Was the Nineteenth Century Where?
Whiter Victorian Studies?
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Ilustraba que en realidad, respecto a la poca Victoriana estamos
hablando de una sociedad britnica heterognea, fragmentada, donde distintos grupos viven
realidades distintas, y acorde a otros supuestos, el llamado progreso de la modernidad se puede
ver en ciertos lugares y en ciertos lugares no.
Por ejemplo, la Revolucin Industrial en los modos de producir alimentos no es sincrnica en
toda Inglaterra. Del mismo modo Peter Gay comparte una visin parecida en tanto referente a la
disparidad que ocurre en las realidades de los grupos. La misma burguesa, es dispar y
diacrnica, con lo cual a su interior cohabitan personas que no siempre eran las fras y frvolas
encarnaciones de lo que deca Heine, sino muy al contrario, padres e individuos honestos
tambin.
Si algo en comn tuvo la burguesa del siglo XIX, qued muy claro en palabras de Peter Gay al
afirmar:
Lo que la burguesa decimonnica tuvo en comn fue la cualidad negativa de no ser ni
aristcrata ni obrera y de sentirse incmoda con su piel clase mediera.
3


El historiador Richard Price en su artculo Historiography, Narrative, and the Nineteenth
Century
4
, se propone igualmente analizar el siglo XIX con unos hallazgos similares a los de Gay.
La empresa a la que Price se lanza, constituye un cuestionamiento de las visiones tradicionales
que comnmente identifican elementos para entender los procesos de la Revolucin Industrial.
Los historiadores marxistas, segn Price, ven el proceso desde el paradigma de la lucha de clases

2
Margot Finn, When Was the Nineteenth Century Where? Whither Victorian Studies? Interdisciplinary Studies in
the Long Nineteenth Century, 2 (2006)
3
Ibid pgina 36
4
Journal of British Studies, Vol. 35, No. 2, Revisionisms (Apr., 1996), pp. 220-256.
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y los factores de produccin. La revolucin que ven los historiadores marxistas, como un
cambio en los medios de produccin que supuso la tecnificacin de los obreros industriales, no
fue, en efecto, un proceso momentneo.
El secreto de la economa britnica se dio dentro del trmino del comercio internacional, el
intercambio, y la creacin de un sistema bancario. Peter Gay, observar en los historiadores
marxistas la utilizacin de un vocabulario que, como ya hemos dicho, resulta problemtico en su
definicin. As, tanto Richard Price como Peter Gay dan cuenta acerca de la ruptura de la
historiografa tradicional a la hora de estudiar el llamado siglo burgus.
Ms all de eso, el siglo XIX tuvo la peculiaridad de replegar de manera consistente el auge de la
modernidad, de su apego a lo nuevo, al cambio. La dinmica que se experiment, segn Gay,
fue:
la de ser mas irresistible y cambiante que en el pasado.
Y la contradiccin existencial y real tampoco dej de ser parte del mismo. Por ejemplo: los
descubrimientos cientficos por va de las investigaciones de las ciencias naturales no
necesariamente generaron instrumentos concretos para tratamiento mdico; ni la sociologa ni
filosofa de modo obligatorio resultaba en una reforma social.
La mujer en la poca Victoriana
Fue en parte, debido al desprestigio del trmino y concepto burguesa que se tomaba por analoga
pensar a la poca victoriana, montada sobre el perodo de la Revolucin Industrial, como un fro
bloque de hielo, mecnico y suciamente materialista y, con lo mismo, carente de relaciones de
afecto o amor.
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Durante la poca Victoriana el asunto del sexo tuvo un lugar prominente en los debates sociales y
en la experiencia individual de las personas. Fue muy difundido el tema de la moralidad sexual,
el sexo femenino, el determinismo biolgico, etc. Tal popularizacin tuvo como objetivo la
creacin de una ideologa de represin con respecto a la sexualidad. Desde revistas hasta
pinturas, son utilizadas por Gay para hilvanar una serie de relaciones en las que se muestran los
prejuicios de la sociedad victoriana y el debate acerca de la sexualidad y el sexo femenino.
Lo que figura como respuesta a la pregunta acerca de qu es la mujer? Podramos llamarle
enigma. Pero ese enigma, por alguna razn produjo amplia literatura, arte e ideario social que lo
redujo a un trmino negativo o mejor dicho, situ a la mujer como un ser arraigado a la
negatividad por naturaleza. Edvard Munch presenta una coleccin de arte que demuestra una
apreciacin angustiosa acerca de las mujeres, en donde estas asesinan, muerden y llevan a cabo
perversidades de todo tipo. Un cuadro, segn seala Gay, pintado por Munch, se titula La
muerte de Marat, en donde Cordelia Corday , dentro del contexto de la Revolucin Francesa,
presenta la imagen de la muerte de Marat luego de Corday abrazarlo. El significado de ese gesto
esttico no es difcil de explicarse. Por un lado el abrazo amoroso de la mujer refiere a su
capacidad seductora y adormecedora. Luego el asesinato nos muestra su verdadera naturaleza,
traidora y voraz como la serpiente.
Tambin, es interesante por dems la variedad de fuentes utilizada por Peter Gay para ir
formando la evidencia de la experiencia burguesa sobre la sexualidad y la mujer. La poesa
tambin es utilizada para descubrir sentido en la misma, y mensajes que representen la forma en
que los poetas y artistas conceban la realidad de su tiempo. Al fin y al cabo, estos no eran
sujetos aislados, sino partcipes de sistemas culturales y formas de vida comunes.
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To arms, to arms! The fierce virago cries,
And swift as lightning to the combat flies.
All side in parties, and begin thattack
Fans clap, silks rustle, and tough whalebones crack.
En este poema de Pope, se presenta la ferocidad de la mujer, quien para atacar ha de lanzarle
feroz mente sobre el hombre.
Finalmente, el siglo XIX engloba el proceso de industrializacin dentro de la historiografa
tradicional, la intensificacin de literatura y situaciones que ponen de manifiesto la situacin de
la mujer de la poca. Durante la era victoriana, la segregacin de los sexos fue intensa y
monumental. Las mujeres eran principalmente las encargadas de cuidar la casa y de los nios
excepto en las familias de clase baja, donde se requera de los salarios de la esposa. El mal trato
y modo errneo de ver a la mujer, lejos de ser comprendido como de un proceso histrico fue
una circunstancia existencial para mujeres, hombres y personas concretas, que gozan de una
naturaleza humana que angustia y siente vivamente el acontecer en el mundo. La captacin
experimental y sensorial del encuentro entre la mente y el mundo, como nos refera Peter Gay,
no es ms que la constancia de que, antes de ser cualquier cosa, somos seres sensibles y sufribles.
An, sigue abierta la ventana para permitirnos seguir escudriando el tiempo victoriana y el siglo
burgus




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Mujeres a la ofensiva y hombres a la defensiva.
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To claim that discourse is formative is not to claim that it
originates, causes or exhaustively composes that which it
concedes; rather, it is to claim that there is no reference to a
pure body which is not at the same time a further formation of
that body."
Judith Butler, Bodies that matter.
On ne nat pas femme, on le deviant"
6

S. de Beauvoir, El segundo sexo.

La poca Victoriana fue muchas cosas a la vez. Y entre todas ellas, de algo podemos estar
seguro que no fue: un perodo sencillo de comprender. El tema referente a la rivalidad entre
hombres y mujeres, entre masculino y femenino, o en palabras sencillas: entre sexos; ha estado
presente en la historia. No obstante, es en el siglo burgus donde la intensificacin de la
literatura, el arte, la propaganda y dems, hacen patente una diatriba poltico-social en referencia
al tema de la sexualidad y el gnero. La presencia de esa confrontacin entre hombres y
mujeres, desemboc, como se podr observar, en un intento histrico por resolver la dualidad
hombre-mujer, y con ello, mitigar los estereotipos que ignoran la capacidad intrnseca del sexo
femenino para reclamar un espacio en el pensamiento e historia humana.
El historiador Peter Gay, aporta a la discusin sobre la sexualidad en la poca victoriana con su
libro: The Bourgeois experience. Victoria to Freud (Education of the sense); a travs de un
recorrido minucioso de fuentes variadas y diversas que tanto ilustran como explican una
aproximacin a: las mujeres a la ofensiva y los hombres a la defensiva.

5
Peter Gay (1993) La experiencia burguesa: De Victoria a Freud (Educacin de los sentidos) Cap. III. Mujeres a la
ofensiva y hombres a la defensiva. Pg. 159-211. Fondo de Cultura econmica. Mxico.
6
No se nace mujer, se llega a serlo.
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El siglo XIX es generalmente caracterizado por la poca de la reina Victoria en Inglaterra, un
perodo burgus que concuerda adems con el auge europeo de la Revolucin Industrial. No
obstante, la experiencia burguesa que nos concede el siglo XIX es descrita por nuestro
historiador en cuestin de la siguiente manera:
En rigor, desde luego, no hay ninguna experiencia burguesa en el siglo XIX, ni en ningn otro;
hubo slo experiencias
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En ese sentido, se manifiesta la experiencia dentro de dos niveles: un tipo de experiencia
individual y otro cultural. As, a nivel individual todos compartimos al menos: emociones,
pasiones siguiendo el esquema freudiano, deseos reprimidos, sublimaciones, etc. Y por otro
lado, dentro del marco cultural compartimos lasos familiares, idearios sociales, religiones, etc.
Lo que lanza a los historiadores a comprender la dicotoma entre una y otra para dar cuenta de su
interrelacin y el cmo estudiar los procesos histricos a partir de ellas. Esa relacin entre la
mente y el mundo, es la que utiliza Gay para tratar el asunto de la mujer, cuya sexualidad fue
fruto de la represin cultural durante la poca Victoriana.
Jules Michelet, por ejemplo, describa a la mujer como: una lesionada caminante de la vida.
En efecto, las disposiciones biolgicas convencieron a la autora para su sancin acerca de la
mujer. La menstruacin -a lo sumo- instala a la mujer en circunstancias difciles, dolorosas y
asfixiantes que han conseguido explicaciones variadas a lo largo del tiempo. En gineclogo A.O.
Kellog, en un artculo publicado en el American Journal of Insanity
8
, afirmaba que:
durante el ciclo menstrual, la mujer tiene menor capacidad mental y mucho menos control
sobre sus emociones.

7
Ibd. Pgina 22.
8
Recuperado en : http://riuma.uma.es/xmlui/bitstream/handle/10630/2723/16272791.pdf
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Inclusive cuando la mujer goza de un ciclo menstrual saludable y un temperamento sumiso y
callado, el mdico Kellog crea que esta poda provocar la inversin de estas actitudes y
convertirlas manifiestamente en histricas desencajadas. Incluso en el cristianismo, recordemos
que es la mujer quien toma la fruta del rbol prohibido y cae bajo la tentacin, originando de esa
forma el pecado. Una descripcin totalmente arbitraria que la sita como el artfice de todos los
males de la humanidad. Observemos lo siguiente:
Levtico 15,19-30: "Cuando una mujer tuviere flujo de sangre siete das estar apartada
Cualquiera que tocarse sus pertenencias ser inmundo Y el octavo da tomar consigo dos
trtolas o dos palominos y el sacerdote har del uno ofrenda por el pecado y del otro
holocausto; y la purificar delante de Dios del flujo de su impureza".
De ese modo, el cuerpo de la mujer es un portador de inmundicias, permitindose la reduccin de
esta a una protagonista culpable y mala dentro del devenir histrico. Un postulado totalmente
absurdo, desde luego.
Por otro lado, no todos los hombres fueron enemigos de la mujer. En 1890, Gartenlaube, la
revista familiar de mayor popularidad en Alemania, de corte progresista, public un artculo del
profesor Hemann Von Meyer, quien sistemticamente y con actitud contestataria respondi a los
mitos y falacias utilizados para poner en duda la capacidad de las mujeres con respecto a la
medicina. El impulso de las mujeres por la medicina era un muy habitual, pues de modo general
las madres y mujeres, hacindose cargo del hogar en el siglo XIX, posean la experiencia de
velar por la salud de su familia. Era totalmente aceptable el contacto sutil y suave de una
doctora o enfermera, lo que poda conformar una experiencia agradable. Interesante es, tal como
apunta Peter Gay, que la permisin progresiva de las mujeres en la medicina tambin responda a
la imagen aceptada de los varones, de haber mujeres atendiendo a mujeres, situacin que
preferan antes de tener a otros hombres atendiendo a sus mujeres. Con esto ltimo, no negamos
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el hecho de que las mujeres lograron insertarse en la medicina por mrito propio, sino que
comprendemos que esa visin proteccionista por parte de los varones sobre sus mujeres le aade
ventaja a la liberacin femenina del siglo XIX. Igual las diferencias siguieron presentes.
Otro caso interesante que nos presente Peter Gay, es el de Carey Tomas, una mujer
estadounidense de clase media. Es lo que podramos llamar: un ejemplo importante del respeto y
lucha por el lugar equitativo de las mujeres en la sociedad como tambin un ejemplo de la
evolucin en la cultura burguesa. A los 21 aos, Thomas se gradu de la Universidad de
Cornell en 1877. Hizo su posgrado en el Johns Hopkins University, pero se retir debido a la
negacin de su asistencia a las ctedras. La ignominia sin embargo, no se apoder de ella,
partiendo a la universidad de Leipzig en Alemania estudiando dos aos en dicha universidad, al
tiempo que fue acompaada de su amiga Mamie Gwinn. A continuacin, se dirigi a
la Universidad de Zrich y obtuvo su doctorado en lingstica, summa cum laude. El honor de
mayor prominencia le fue otorgado por el decano de la universidad. Al parecer, era un mito la
inferioridad intelectual de la mujer. Ella era, en efecto, una chica decidida e inteligente. Fue la
primera mujer en recibir este tipo de doctorado en una universidad europea. Eran muy pocos los
hombres que haban recibido un grado de este tipo, como tampoco ninguna mujer haban
obtenido el mismo.
En tanto la mujer ganaba espacio en la sociedad europea y suscitaba la apertura de instituciones
como la educacin o la medicina, ocurra un movimiento y experiencia que rebata el mito de la
inferioridad femenina. Desde luego, el resultado lgico de ello era el colapso de las viejas ideas
llenas de prejuicios e ignorancias. Todo esfuerzo, fuese colectivo o individual como el de Casey
Thomas, resultaba en ocasiones hiriente e irritante para una sociedad en donde los hombres que
la formaban participaban de una creencia poco simpatizante a los movimientos de liberacin
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femenina. Cuando Peter Gay se refiere a las mujeres a la ofensiva, como hemos propuesto, es en
referencia al cuestionamiento de los dolos (machismo) que corroen el anlisis crtico; su actitud
es sin duda, la de la fiel revolucionaria que cree en la libertad y en la equidad de gnero. Y con
lo mismo, en que la mujer no fue sacada de una mera costilla, sino que est potenciada para
aportar a la antropologa cultural tan bien como el hombre.
Segn recopila Peter Gay, para 1853 un peridico titulado New York Herald produjo una
editorial en la que despotric contra el activismo feminista, a quienes calific como mujeres
asexuadas. Una de sus lneas deca:
Estas mujeres carece por completo de atractivos personales. Generalmente son secas damas
solteras, o mujeres que quiz han quedado decepcionadas en sus esfuerzos por apropiarse los
pantalones y los derechos de sus infortunados amos
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Absolutamente sin sentido, las crticas que en la mayora de las ocasiones-por no decir todas-
eran lanzadas contra las mujeres superadas estaban cargadas de proposiciones ilgicas.
La relacin entre la mente y el mundo nos permite como nos invita Gay- a apreciar los
fenmenos que se nos muestran en la conciencia, tomando en consideracin la parte emocional e
intuitiva de la que tambin est compuesta la psyche humana. Aceptando esta situacin, la
realidad tal cual es, puede entonces estudiarse tomando en consideracin esa facticidad extra
que, tal como propone el psicoanlisis freudiano, se encuentra latente en el individuo. Si
partimos de la premisa que el individuo es parte de la especie, y convenimos en que la especie es
lo que llamamos lo social, comprenderemos que no existe diferencia alguna entre lo individual y
social. Muy al contrario, el individuo se mira en la especie, que lo condiciona, y este a su vez
se transforma a s mismo. Solo as podremos comprender el juego dialctico en que convergen

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Mandeville: History of Woman Suffrage, comps. Elizabeth Cady Staton, Susan B. Anthony y Matilda Joslin Gage,
vol I(2da ed, 1889), 486, Davis: Ibid, 515; New York Herald, 7 de septiembre de 1853, pag 556-557
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la mente, el mundo y la historia, obteniendo una visin ms precisa sobre los procesos histricos
tal como el historiador ha sealado.