El Dr. Sergio Preidikman* investiga en Aeroelasticidad, un rea de la Mecnica Aplicada.

Tiempo atrs, dict una conferencia en el Instituto de Matemtica Aplicada del Litoral (IMAL/Conicet/UNL), de nuestra ciudad, referida a micro-vehculos supermaniobrables, para cuyo diseo los cientficos se inspiran en la Naturaleza.

Qu significa aeroelasticidad? Esta combinacin de las palabras aerodinmica y elasticidad define la rama de la mecnica aplicada que trata de los fenmenos que ocurren en cualquier estructura que tenga elasticidad, que est inmersa en un fluido, tal como el agua o el aire, que excita a esta estructura elstica para que se mueva tambin de alguna manera. Al acoplarse con el fluido, la estructura puede comportarse favorable o desfavorablemente. Quizs, el ejemplo ms tristemente famoso de un fenmeno aeroelstico conocido como flutter, en ingls- es el del puente Tacoma Narrows, en el Estado de Washington (EE. UU.), que comenz a oscilar, autoexcitado, hasta que se destruy totalmente. Los estudios aeroelsticos nos permiten, por ejemplo, predecir cmo evolucionar este fenmeno con el fin de evitar consecuencias desfavorables. En qu otros objetos acta la aeroelasticidad? En los aviones, en los cables de conduccin de energa elctrica y en los edificios altos, por citar pocos ejemplos. En el ltimo caso, cabe mencionar el Citicorp Center Building, de Nueva York, cuyas oscilaciones, debidas a fenmenos aeroelsticos, eran tan grandes que hubo que colocar en su techo una masa de casi 400 mil kilos para reducir las vibraciones inducidas por el viento. Por qu es importante investigar en este tema? En principio, porque los resultados permiten hacer ingeniera predictiva y saber qu suceder con una estructura que se est diseando antes de que la misma est construida, con lo cual se gana en seguridad. Pero los estudios tambin sirven para averiguar causas de fallas; por ejemplo, la rotura de la estructura de un avin en un tnel de viento, cuando el fenmeno aeroelstico sucede a una velocidad menor a la esperada. Sin embargo, y ste es el motivo por el cual di mi charla aqu, mi trabajo actual no tiene que ver con lo anterior sino con la forma en que algunos insectos y pjaros pequeos obtienen ventajas de la aeroelasticidad para mantenerse en vuelo. El avin vuela independientemente del fenmeno aeroelstico; en cambio, el vuelo de las aves es una consecuencia directa de este fenmeno. En otras palabras, si algunos insectos o aves pequeas no hicieran aeroelasticidad no volaran; ellos necesitan deformarse -o vibrar- de alguna manera para as poder mantenerse en vuelo. Qu caracteriza a los microvehculos? Desde hace tiempo, algunas agencias gubernamentales de EE. UU. desean disear prototipos de microvehculos supermaniobrables, del tamao de un abejorro o un picaflor, con capacidades extremas de maniobrabilidad. stas les permitiran volar en el pasillo de una casa, aterrizar patas

para arriba -como una mosca o una mariposa-, mantenerse suspendidos volando en un mismo lugar, o girar para cambiar la orientacin de sensores, o de lo que se quiera poner en ellos. En 2004, mientras trabajaba en un proyecto relacionado con este tema, un proyecto sobre micromecnica, me preguntaba por qu no observbamos a la Naturaleza, que desde tiempos remotos vena haciendo que ciertas cosas volaran. Luego, con dos profesores de la Universidad de Maryland, en College Park (EE. UU.), decidimos escribir una propuesta para una agencia del gobierno, expresando que nos inpiraramos en la Biologa para disear un microvehculo como los ya mencionados. Dicho de otra manera, bamos a tratar de entender qu haba hecho la Naturaleza y as ver cmo podamos utilizar lo aprendido para disear microvehculos areos. Al estudiar el vuelo de algunos insectos y aves pequeas me di cuenta de que no se trataba de un fenmeno slo aeroelstico, sino de uno aeroservoelstico - servo indica sistemas de control-. Esto significa que no se trata de una estructura pasiva que vibra por la accin del fluido que fluye a su alrededor, sino de una estructura activa, con sensores y actuadores embebidos en ella. Esta estructura activa se pone a la misma frecuencia con el sistema de visin y el sistema nervioso (o equivalente) para optimizar los mecanismos de vuelo. Cul ha sido su principal aporte a la disciplina? Lo he hecho en aeroelasticidad no lineal. Con las tcnicas clsicas de la aeroelasticidad lineal se poda predecir en qu momento comenzaba a ocurrir el flutter, pero no era posible decir qu pasara a continuacin. El comportamiento post-flutter es lo que en matemtica se conoce como de naturaleza no lineal. Mi aporte permite saber qu sucede despus de que este fenmeno comienza, lo que se reflej en el diseo de un avin que produce la empresa Cessna (de EE. UU.). Mi contribucin refiere a la prediccin de lo que le sucede a esta aeronave cuando supera la velocidad crtica, o velocidad a la cual el flutter empieza. En qu proyecto trabaja en nuestro pas? En ste de microvehculos, financiado por una agencia de EE. UU., y que tambin efecto como investigador del Conicet en la Argentina. Realizo actividades en ambos pases, las que reciben apoyo del Conicet y de las Secretaras de Ciencia y Tcnica de las universidades nacionales de Ro Cuarto y de Crdoba.