La joya de Medina

Sherry Jones
Traduccin de M. Agustn Lpez

EDICIONES B Barcelona Bogot Buenos Aires Caracas Madrid Mxico D.F. Montevideo Quito Santiago de Chile

Ttulo original: The Jewel of Medina Traduccin: M. Agustn Lpez 1. edicin: febrero 2009 1. reimpresin: febrero 2009 2. reimpresin: marzo 2009 2008 by Sherry Jones Ediciones B, S. A., 2009 Bailn, 84 - 08009 Barcelona (Espaa) www. edicionesb. com Printed in Spain ISBN: 978-84-666-3881-4 Depsito legal: B. 17.006-2009 Impreso por LIBERDPLEX, S.L.U. Ctra. BV 2249 Km 7,4 Polgono Torrentfondo 08791 - Sant Lloren d'Hortons (Barcelona)

A mi madre, que me ense a subir hasta las estrellas, y a Mariah, la estrella ms brillante de mi cielo

Sherry Jones

La joya de Medina

Nota de la autora
Acompaadme a un viaje a otro tiempo y otro lugar, a un mundo spero, extico, de azafrn y luchas a espada, de nmadas del desierto que viven en tiendas de piel de camello. Un mundo de caravanas cargadas de alfombras de Persia e incienso, de ropajes vaporosos de colores vivos, ojos oscurecidos con kohl y brazos perfumados con alhea. Estamos en el Hijaz del siglo VII, en la parte occidental de Arabia, no lejos del mar Rojo, un vasto desierto salpicado de oasis frtiles en los que los beduinos nmadas luchan por sobrevivir y las mujeres poseen muy pocos derechos; all, una religin destinada a ser una de las mayores del mundo acaba de brotar de los labios de un hombre generalmente considerado, hasta los cuarenta aos cumplidos, como insignificante. As era el mundo de Aisha, la hija de Abu Bakr. Cuando naci, en 613 d. C., las mujeres tenan la consideracin de piezas de mobiliario propiedad de los varones, con un valor tan mnimo que podan ser enterradas vivas al nacer, si ese ao haban nacido demasiadas nias. Cuando Aisha fue prometida en matrimonio, a la edad de seis aos, qued encerrada en la casa de sus padres, y se le prohibi correr y jugar fuera, e incluso hablar con los chicos. A pesar de eso, creci y se convirti en una mujer fuerte y poderosa, una belleza pelirroja con un ingenio vivo y una mente astuta, una consejera poltica influyente, una guerrera, una estudiante de la religin, y, en una de las ms conmovedoras historias de amor que se recuerdan, la esposa favorita del profeta Mahoma. Segn cuentan numerosos relatos, Aisha se cas con Mahoma, el profeta del islam, cuando tena nueve aos. El matrimonio se consum aos ms tarde, cuando ella empez a menstruar. Aunque una edad tan tierna puede parecer extraa a nuestra mentalidad actual, parece que la razn para un matrimonio tan precoz fue poltica. Se supone que Abu Bakr apresur la boda para asentar su posicin como el primero de los compaeros del Profeta. En cuanto a Mahoma, se haba encariado con Aisha jugando con ella a las muecas cuando era pequea, y luego, cuando creci, tom la costumbre de contar con ella como consejera poltica. Pero el matrimonio pas por dificultades. Tanto la mujer como el marido 7

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eran personas voluntariosas, dinmicas y complejas. Como haba conocido a Mahoma durante toda su vida, Aisha senta unos celos extremos de las otras mujeres y concubinas, doce en total, que llev l al harn. Experta en crear enredos, Aisha urdi intrigas contra sus hermanas-esposas y Mahoma, con la esperanza de entorpecer romances entre l y cualquiera de ellas. Varias veces sus maniobras tuvieron un xito total, para gran disgusto de su marido. Las presiones externas tambin gravitaron sobre el matrimonio. En su condicin de lder de una comunidad de creyentes en rpido crecimiento, Mahoma tuvo que afrontar una pesada avalancha de rumores relacionados con sus esposas. (A los catorce aos, Aisha se vio implicada en un escndalo grave que estuvo a punto de acabar con su matrimonio.) Pero hubo ms problemas an. El poderoso clan de Quraysh, de La Meca, relacionado por parentesco con Mahoma, aborreca la idea de un Dios nico que predicaba Mahoma y lo atac malignamente y sin tregua, tanto a l como a sus seguidores. Pero eso no detuvo al Profeta de Dios. El ngel Gabriel le haba ordenado Predica! y Mahoma tena que obedecerle. El islam surgi de una visin de Mahoma en el monte Hira, hacia el ao 610. Los miembros de su familia, incluidos su esposa Jadiya, cuyo matrimonio mongamo con l dur veinticuatro aos, y su primo Al, criado por l, fueron los primeros creyentes en el mensaje de un nico Dios predicado por Mahoma. Otros fueron menos entusiastas. La Meca era la capital de los idlatras del mundo rabe. Cientos de dioses se apretujaban en la Kasba, el santuario de forma cbica situado en el centro de la ciudad, y atraan la presencia de caravanas que venan de cerca y de lejos para adorarlos y para comerciar. A los ojos de los comerciantes Qurays, la nueva religin supona un desastre econmico. Ella y su profeta tendran que irse lo ms lejos posible. Despus de aos de persecucin a los musulmanes, los dirigentes de La Meca acabaron por enviar sicarios a asesinar a Mahoma. Pudo escapar, con la ayuda de Al y Abu Bakr, y se reuni con el resto de la umma (la comunidad de los creyentes) en Medina, una ciudad oasis situada unos 400 kilmetros al norte. All, miembros de las tribus rabes de la ciudad, los Aws y los Jazray, ofrecieron techo y proteccin a los musulmanes. Pero muy pronto la vida tambin result peligrosa en Medina. Los Qurays siguieron hostigando a Mahoma despus de conseguir la alianza de nuevos vecinos de la umma. Especialmente amenazadores se mostraron tres clanes judos, los de Kaynuqah, Nadr y Qurayzah. El hecho de que Mahoma reconociera a su Dios no fue suficiente para ganarse su lealtad. No slo se burlaban de su pretensin de ser el profeta anunciado en los textos religiosos (cmo poda Dios conceder ese honor a un rabe?); adems, esos clanes eran socios comerciales de los Qurays de La Meca. Con ese trasfondo de escndalos, peligros y opresin, Aisha creci, se cas con Mahoma y lo am. Segn la mayor parte de las fuentes, l la adoraba, le perdonaba su lengua excesivamente suelta y le peda consejo en distintas materias. Su papel en las batallas de la umma parece haberse limitado a llevar 8

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agua y vendar heridas, pero otras mujeres, como Umm Ummara, combatieron junto a los hombres en aquellos primeros aos del islam. Es muy poco lo que sabemos de las esposas de Mahoma. A menudo los detalles de sus vidas varan segn quien las cuenta. La historia, como las genealogas y la poesa, se transmita oralmente, y no fue puesta por escrito hasta cientos de aos despus de la muerte de Mahoma. Casi todo est sujeto a debate, desde la edad de Aisha cuando se consum el matrimonio hasta la actitud de Mahoma hacia ella. Fue su esposa favorita, como aseguran los sunnes, o le disgust con su desobediencia, como me asegur un chi? Sea cual sea la opinin que nos merezca Aisha, su importancia sigue siendo indiscutible: fue una herona inolvidable que razon con agudeza, sigui los dictados de su corazn, am a su Dios y se hizo un lugar en su comunidad y en la historia como Madre de los creyentes. Para m, desempe un papel modlico como una experta en supervivencia que logr superar obstculos culturales y personales enormes para dejar su huella en el mundo. Mahoma muri a los sesenta y dos aos. La versin sunn la aceptada por los estudiosos occidentales que he consultado dice que muri en el regazo de Aisha. Los chies sostienen que muri en los brazos de Al. Aisha tena entonces diecinueve aos, y su vida y su obra apenas estaban en sus inicios. Defensora de los intereses de su familia tanto como del legado de su marido, Aisha se convirti en consejera de los tres primeros califas que sucedieron al Profeta, y finalmente dirigi a las tropas que se enfrentaron a Al en la batalla del Camello, la primera guerra civil islmica. Pero sa es otra historia...

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Prlogo Un dedo que seala

Medina, enero de 627 - Catorce aos El escndalo soplaba en las rfagas cambiantes del viento mientras yo cabalgaba hacia Medina abrazada a la cintura de Safwan. Mis vecinos corran a la calle como agua de tormenta por el cauce de un uadi. Los nios reunidos en grupos me sealaban boquiabiertos. Las madres los llamaban para ocultarlos entre sus faldas e impedirles mirar. Los hombres escupan en el polvo y murmuraban en voz baja, condenndome. La boca de mi padre temblaba como una lgrima en el borde de la pestaa. Lo que vean: mi chal puesto al descuido sobre los hombros, el pelo suelto azotndome el rostro, la esposa del Profeta de Dios abrazada a otro hombre. Lo que no podan ver: los sueos de mi niez hechos aicos a mis pies, pisoteados por una realidad tan dura y contundente como los cascos de los caballos. Entorn los ojos para evitar mi reflejo en las miradas de la umma, mi comunidad. Me pas la lengua por los labios agrietados, que me dejaron un sabor a sal y a la amargura de mi desgracia. El dolor me oprima el estmago como unas manos fuertes escurren el agua al retorcer la ropa lavada, slo que yo estaba ya seca. Mi lengua se encoga como un lagarto al sol. Tena la mejilla apoyada en el hombro de Safwan, pero el trote del caballo haca que el hueso me lastimara. Al-zaniya! grit alguien. Adltera! Mis ojos se convirtieron en dos rendijas. Algunos miembros de nuestra umma me sealaban con el dedo y me gritaban, o bien agitaban los brazos en seal de bienvenida. Vi a otros, hipcritas, sonrer mostrando sus dientes sucios. Los ansari, nuestros seguidores, se mantenan silenciosos y cautos. Miles se alineaban a uno y otro lado de la calle, aspirando con su aliento el polvo punzante que levantbamos. Me miraban fijamente como si yo fuera una caravana reluciente cuajada de tesoros, y no una nia de catorce aos quemada por el sol. El caballo se detuvo, pero yo continu; me deslic por su flanco y fui a 10

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parar a los brazos de Mahoma. Estaba de nuevo bajo el control de mi marido, y suspir aliviada. Intentar labrarme mi propio destino casi me haba destruido, pero su amor conservaba ntegro su poder curativo. Su espesa barba se amold a mi mejilla, me acarici con su aroma de sndalo. El miswak emanaba de su aliento, limpio y penetrante como un beso. Gracias a Al, has vuelto a casa sana y salva, mi Aisha murmur. La multitud reunida se agit, y sent un estremecimiento en la espina dorsal. Alc la cabeza para ver, me pesaba. Irrumpi Umar, con una expresin de furia en el rostro ceudo. Era consejero y amigo de Mahoma, pero no amigo de las mujeres. Dnde estabas, por Al? Por qu te has ido sola con un hombre que no es tu marido? dijo Umar. Sus acusaciones me azotaban con la fuerza del viento que soplaba entre los reunidos arrancando chispas de los fuegos encendidos. Al-zaniya! grit alguien otra vez. Me encog como si la palabra fuera una piedra lanzada contra m. No es extrao que Aisha rime con fahisha, puta. La gente se ech a rer, y pronto un grupo empez a canturrear, Aisha, fahisha, Aisha, fahisha! Mahoma me llev por entre la multitud hasta la puerta de la mezquita. Como en un mosaico, sus caras seguan girando ante m: el mofletudo Hamal, gritn y de cara color de ciruela, y su plida esposa Fazia, llamada ahora Yamila; el chismoso del pueblo, Umm Ayman, apretando sus labios fruncidos; Abu Ramzi, el joyero, con brazaletes de oro relucientes en unos brazos que agitaba como un molino. Yo esperaba ser recibida a mi vuelta con murmullos y cejas alzadas, pero esto? Personas que me conocan de toda la vida ahora queran descuartizarme. Y Safwan... Volv la cabeza para buscarlo, pero haba desaparecido. Como siempre. Unos dedos feroces tiraron de mi pelo. Grit y quise apartarlos, pero una nube de salivazos aterriz en mi brazo. Mahoma me sostuvo en pie y se enfrent al tumulto, una mano alzada en el aire. El silencio cay como un sudario, que apag incluso las miradas hostiles. Aisha necesita descansar dijo Mahoma. Su voz revelaba tanto cansancio como el que me abrumaba. Por favor, volved a vuestras casas. Pas su brazo alrededor de mis hombros, y entramos en la mezquita. Mis hermanas-esposas estaban junto a la puerta del patio, dos a cada lado. Sawdah se adelant corriendo, y me envolvi en sus carnes blandas. Dio gracias a Al por mi regreso a salvo y enseguida bes su amuleto para mantener a distancia el mal de ojo. Vino detrs Hafsa, llorosa, y me bes las manos y la cara. Susurr: Crea que te habas perdido para siempre. No le dije que casi haba estado en lo cierto. Umm Salama me hizo un gesto sin sonrer, como temerosa de que su cabeza fuera a rodar separada del largo tallo de su garganta. Zaynab diriga a Mahoma miradas lujuriosas como si ella y l estuvieran solos en la habitacin. 11

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Pero mi marido slo se preocupaba de m. Cuando el estmago me dio una nueva punzada que me hizo doblarme en dos por el dolor, me tom en brazos y me levant como si estuviera llena de aire. Y lo cierto es que poco ms tena dentro de mi cuerpo. Flot en sus brazos hasta mi habitacin. l abri la puerta con la punta del pie y me llev dentro; luego me dej en pie en el suelo de nuevo, y desenroll mi cama. Me pegu a la pared, agradecida por el silencio, hasta que la habitacin se vio invadida, primero por los gritos de Umar, y luego por l mismo. Mirad cmo avergenza al santo Profeta de Al! gritaba. Galopando con las manos puestas en otro hombre y el cabello suelto como el atavo de una meretriz. Una meretriz con olor a vmito en el aliento y el pelo enredado como el nido de un pjaro? dije. Incluso en mi estado, tuve que echarme a rer. Por favor, Umar dijo Mahoma. Es que no ves que est enferma? La mimas demasiado. Soy feliz porque est viva, loado sea Al. El amor visible en la mirada de mi marido me hizo ruborizar. Qu cerca haba estado de traicionarlo con aquel tramposo! Safwan me haba tentado prometindome la libertad, y luego haba encadenado mi destino a sus deseos. No era distinto de cualquier otro hombre. Excepto, tal vez, Mahoma. Yaa habibati, qu recompensa puedo ofrecer a Safwan bii al-Mu'attal por haberte devuelto sana y salva a casa y a m? Cien latigazos sera lo adecuado gru Umar. Pero Safwan le ha salvado la vida. A lo que parece, Umar cree que habra sido preferible dejarme abandonada a los chacales..., o a los beduinos dije yo. Por lo menos habras muerto con el honor intacto. No le ha ocurrido nada al honor de Aisha dijo Mahoma. Dselo a Hassan ibn Thabit replic Umar. Le he odo hace unos momentos recitar un poema satrico sobre tu mujer y ese soldado mujeriego. Un poema. No era extrao que la umma hubiera venido corriendo a mis talones como una jaura de perros cuando volv cabalgando a la ciudad. Los versos de Hassan podan provocar el frenes de una multitud casi tan rpidamente como la calmaba la mano levantada de Mahoma. Pero no quise que Umar me viera temblar. Yo, con Safwan? Es ridculo dije. Soy la esposa del santo Profeta de Al. Podra querer a otra persona como a l? Not que los ojos de Mahoma estaban fijos en m. El calor prendi como una llama bajo mi piel. Habra percibido la mentira detrs de mis risas? En el patio resonaron unos pasos firmes. Una mano masculina asom por la puerta de mi habitacin. Un anillo de plata relampague como la hoja de una espada. Era Al, emparentado de tres maneras con Mahoma primo, hijo adoptivo y yerno, pero amargamente celoso de su amor por m. Calambres de 12

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dolor recorrieron mi estmago. Reclin mi cabeza sobre el hombro de Mahoma. Aqu est! Al extendi el brazo para sealarme. Toda Medina est revolucionada por lo que has hecho, Aisha. Los hombres luchan en la calle para defender si eres inocente o culpable. Nuestro propio pueblo combate contra s mismo. Por tu culpa la unidad de la umma est en peligro. T me has defendido? dije, pero antes de hacer la pregunta saba ya la respuesta. Se volvi hacia Mahoma. Cmo voy a defenderla si el mismo Safwan no quiere hablar en su favor? Desde luego. Safwan no slo haba desaparecido en cuanto la multitud se puso amenazadora, sino que cuando mi padre y Al se acercaron a preguntarle, fue a ocultarse en la casa de sus padres. Vaya un salvador. Sent que las lgrimas me quemaban en los ojos, pero las reprim. La nica persona que poda salvarme, al parecer, era yo misma. No hace falta que me defienda Safwan dije, aunque mi voz temblaba y hube de recostarme ms en el hombro de Mahoma en busca de apoyo. Puedo hablar por m misma. Dejadla descansar dijo Mahoma. Me ayud a llegar hasta mi cama, pero antes de que pudiera echarme, Al insisti en que contara mi historia. La umma no poda esperar para saber la verdad, dijo. Se estaba reuniendo otra multitud fuera de la mezquita en aquel mismo momento, y exiga explicaciones. Cerr los ojos y record el cuento que habamos urdido Safwan y yo durante el viaje de vuelta, en mis momentos de lucidez. Fui a buscar mi collar de gatas dije, al tiempo que acariciaba aquellas piedras de tacto suave. Mi padre me lo regal el da de la boda, recuerdas? Mir a Mahoma. Para m significa tanto como los collares que has dado a tus otras esposas. Su expresin no cambi. Yo segu contando una historia que empezaba con un resbaln en una duna de arena, detrs de la cual me haba ocultado para aliviarme. Despus haba vuelto a mi howdah. Mientras esperaba a que me subieran al camello para continuar el viaje, me haba dado cuenta de que el collar no estaba en mi garganta. Busqu entre mis ropas, en la alfombra de la howdah, en el suelo de los alrededores. Quise preguntar al camellero, pero haba ido a abrevar los animales. Mi voz vacilaba como unos pies tiernos en un suelo pedregoso. Aspir una bocanada de aire, e intent darle ms firmeza. Volv detrs de las dunas, y empec a remover la arena con las manos. Al cabo de un rato, cuando ya estaba a punto de darme por vencida, lo encontr. Corr hacia la caravana, pero estabais ya lejos, como una fila de hormigas marchando hacia el maana. Supe que no podra alcanzaros, de modo que me qued sentada a esperar que alguien volviera a recogerme. Alguien? La nariz de Al apuntaba en mi direccin, como si oliera mis 13

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mentiras. Esperabas a Safwan. Yaa Al, deja que cuente su historia dijo Mahoma. Muy cierto, es una historia y nada ms. Al escupi en el suelo y se limpi la boca con el revs de la mano, mirndome con odio. Pierdes el tiempo escuchando esas fantasas, cuando todos sabemos cul es la verdad. Al, por favor dijo Mahoma, ahora en tono ms firme. Al cruz los brazos sobre su pecho y apret los labios. Mi valor se fundi ante su mirada furiosa. Era cierto que saba la razn por la que yo me haba marchado de la caravana? Tal vez fuera preferible para m decir la verdad; pero una mirada al rostro preocupado de mi esposo me hizo cambiar de opinin. Ni siquiera Mahoma, que me conoca como si nuestras dos almas fueran una sola, entendera por qu haba arriesgado tanto por tan poco, y tal vez no me creera cuando le dijera que todava segua siendo virgen. Te sientas a esperar dijo Umar. Qu pasa despus en ese cuento increble? Cerr los ojos y sent un mareo. Cmo segua la historia? Safwan y yo la habamos ensayado durante nuestra cabalgada. Dej escapar un suspiro, para calmar los latidos frenticos de mi corazn. La parte siguiente era cierta. Cuando el sol se alz, me refugi a la sombra de un bosquecillo de palmeras dije. Me acost, buscando un poco de frescor. Luego deb de quedarme dormida, porque lo siguiente que recuerdo es la mano de Safwan en mi hombro. Has odo eso, Profeta? rugi Umar. Safwan ibn al-Mu'attal se pone ahora a tocar a tu esposa. Ya sabemos todos adnde conduce eso. Por qu no volvisteis a casa enseguida? ladr Al. Me ocurri algo. Esta parte tambin era cierta. Sent un calambre muy fuerte, como un cuchillo clavado en el estmago. La mirada de Mahoma pareci suavizarse: un buen signo, eso significaba que me crea, aunque fuera slo un poco. No poda viajar, el dolor me tena postrada. De modo que Safwan levant su tienda para que yo pudiera reposar al resguardo del sol. Al solt una risotada. Y dnde estaba Safwan mientras t yacas en su tienda? Ignor su pregunta. Lo nico que deseaba era que acabara pronto aquel interrogatorio y poder dormir. Pas horas con vmitos. Safwan intent ayudarme. Me dio agua y me abanic con una palma. Hasta que acab por asustarse, y vinimos los dos en busca de ayuda. No cont cmo casi me hizo llorar la forma en que le temblaban las manos. Al nos est castigando, susurraba una y otra vez, mientras me daba de beber. Empec a escupir bilis y remordimientos. Llvame a Medina le dije, huraa. Antes de que Al nos mate a los dos. Cuando acab mi historia, Al segua ceudo. 14

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sa no es toda la historia dijo. Por qu se haba quedado Safwan detrs de la caravana? Fue porque saba que t lo estaras esperando debajo de las palmeras? Fui yo quien pidi a Safwan que se quedara atrs dijo Mahoma. Para vigilar que los Mustaliq volvieran efectivamente a su campamento. Ella lleva aos coqueteando con l. Yo di un bufido, como si sus palabras me divirtieran, en lugar de helarme la sangre. Estaba diciendo la verdad, pero quin ms lo saba? Qu pruebas tienes, Al? dije, enfrentndome por un instante a sus ojos llenos de furia antes de apartar los mos por temor a que leyera en ellos mi pnico. Slo un dedo que seala es una prueba insignificante.

Luego, ayudada por Mahoma, me tend en la cama y volv la espalda a todos ellos: al siempre suspicaz Umar; a Al, siempre dispuesto a pensar lo peor de m; y a mi marido, que poda detener a una muchedumbre furiosa con slo levantar la mano, pero que haba dejado que aquellos hombres me despellejaran. Por qu haba vuelto? Cerr los ojos, y so de nuevo con escapar. Pero esta vez saba que era slo un sueo. No me era posible escapar a mi destino. En el mejor de los casos, Al mediante, podra moldear mi destino, pero no escapar de l. Por lo menos eso haba aprendido de mis errores de los ltimos das. Ca en un sueo ligero, agitado por la fiebre y los remordimientos, hasta que los susurros se filtraron en el interior de mi cabeza como granos de arena del desierto, y me devolvieron a la conciencia. Mahoma y Al estaban sentados sobre unos almohadones junto a mi cama, y discutan sobre m. No puedo creer que Aisha hiciera una cosa as dijo Mahoma. Su voz era frgil y mellada como una concha rota. La he querido desde que sali del vientre de su madre. He jugado a las muecas con ella y con sus amigas. He bebido de la misma taza que ella. Tiene catorce aos replic Al, alzando la voz. Ya no es una nia, aunque sea muchos aos ms joven que t. Safwan est ms cerca de su edad. Sshhhh, Al, deja descansar a Aisha. Entonces vamos a un lugar ms apropiado para hablar. O el roce de la ropa. No te vayas, quise decir, pero me senta demasiado dbil. De modo que me limit a un quejido. Mahoma puso la mano en mi frente. Est caliente dijo. No puedo dejarla sola. Entonces, tengo que hablar aqu. Te lo ruego, primo. Sabes que valoro tu opinin. Contuve el aliento, por temor a las siguientes palabras de Al. Qu clase de castigo iba a sugerir para Safwan y para m? Azotes? El destierro de la umma? La muerte? Divrciate de ella dijo Al. 15

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No! Me incorpor, ech los brazos al cuello de mi marido y me apret contra l con todas mis fuerzas. Mahoma acarici mi frente hmeda, y su sonrisa cambi como un lugar sombro cuando le llega el sol. No me dejes le rogu, olvidndome de Al, la ltima persona que habra querido que me viera suplicar. No voy a dejarte, habibati. Pero he decidido enviarte por un tiempo a la casa de tus padres. Abu Bakr y Umm Ruman cuidarn de ti hasta que te restablezcas, si Al lo quiere, lejos de todas estas lenguas desatadas. No te divorcies de m. Semanas ms tarde, mientras esperaba en la casa de mis padres el veredicto de Mahoma, me dolera recordar de qu modo me aferr a su mano y le grit, delante de Al: Yo te quiero, habibi! Estaba ms convencida de mis palabras de lo que nunca antes haba estado. Aprend muchas cosas durante aquellas horas en el desierto con Safwan. Safwan, que me prometi una cosa y me dio otra distinta, igual que cuando ramos nios. Yo tambin te quiero, mi dulzura. Pero su voz sonaba lejana, y su mirada pareca turbia. Me tend de nuevo y apret su mano como si fuera una mueca; luego, poco a poco, el sueo volvi a vencerme. Mientras empezaba a perder la conciencia, o la voz baja y urgente de Al: Piensa en la umma, es como un tejido delicado deca. Un escndalo puede rasgarlo. Tienes que actuar ahora, primo. Devolverla a Abu Bakr ser lo mejor. Divorciarme de mi Aisha? La risa de Mahoma sonaba nerviosa e insegura. Sera como arrancarme el corazn. Est manchada dijo Al, y mi odio hacia l creca a cada palabra. Tienes que apartarte de ella para que el escndalo no te salpique tambin a ti. Muchas personas de esta ciudad se alegraran de verte caer. Mahoma zaf con suavidad su mano de entre las mas, y me dej sola en un mar de espantos. Es que no te das cuenta? le urgi Al. Yo creo que s. Entonces qu es lo que te preocupa? Conseguir esposas es fcil. Encontrars otra niaesposa.

Siglos ms tarde, el escndalo todava persigue a mi nombre. Pero quienes me insultaban, quienes me llamaban al-zaniya y fahisha, no me conocan. Nunca supieron la verdad acerca de m, de Mahoma, de cmo yo salv su vida y l la ma. De cmo yo salv las vidas de todos ellos. De haberlo sabido me habran insultado como lo hicieron? Desde luego, ahora ellos lo saben. En el lugar en el que estn, se sabe toda la verdad. Pero sta todava se hurta a vuestro mundo. Donde estis vosotros, los hombres todava quieren tener ocultas a sus mujeres. Siguen ahora escondindolas con velos o con mentiras de que son inferiores. Nos borran a nosotras, las mujeres pasadas, de sus historias de Mahoma, o alteran esas historias con falsedades que queman nuestros odos 16

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y el fondo de nuestros ojos. All donde estis, las madres castigan a sus hijas con una palabra, T, Aisha!, les dicen, y las muchachas bajan la cabeza avergonzadas. No podemos escapar a nuestro destino, ni siquiera en la muerte. Pero podemos reivindicarlo, y moldearlo. Las muchachas bajan la cabeza porque ignoran la verdad: que Mahoma quiso darnos la libertad, pero los dems hombres nos la arrebataron. Que ninguna de nosotras puede ser nunca libre hasta que no podamos dar forma a nuestro destino. Hasta que tengamos la posibilidad de elegir. Hay tantos malentendidos... Estamos aqu, tratamos de retener la verdad en el hueco de nuestras manos como si fuera agua, y la vemos escurrirse entre los dedos. La verdad es demasiado resbaladiza para retenerla. Hemos de beberla porque, si no, cae al suelo como la lluvia, y desaparece. Antes de que desaparezca, quiero que bebis mi historia. Mi verdad. Mi lucha. Y despus quin sabe lo que ocurrir? Si Al lo quiere, mi nombre recuperar su significado. Ya no ser un sinnimo de traicin y de vergenza. Si Al lo quiere, cuando mi historia sea conocida mi nombre volver a evocar la ms preciosa de las posesiones. La que yo reivindiqu para m y por la que luch hasta que, por fin, la obtuve del Profeta de Dios, no slo para m misma, sino tambin para todas mis hermanas. Mi nombre es Aisha. Su significado: vida. Que sea de nuevo as ahora, y para siempre.

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1 Beduinos en el desierto
La Meca, 619 - Seis aos Fue mi ltimo da de libertad. Pero empez igual que mil y un das anteriores: el guio del sol y mi grito de alarma, Tarde otra vez, el salto de la cama y la carrera a travs de las habitaciones sin ventanas de la casa de mi padre, con mi espada de madera en la mano, pisando con los pies descalzos el suelo fro de piedra. Llego tarde, llego tarde, llego tarde. El dbil parpadeo de las lmparas de aceite en la pared, su luz plida en lugar del sol que yo amaba. Al entrar en la cocina, el olor acre de las gachas de cebada se me atragant. Ms aprisa, ms aprisa. El Profeta estaba a punto de llegar. Si me vea querra jugar conmigo, y yo me perdera a Safwan. Pero tena que haber sabido que mi madre me buscara: era ms vigilante que el Ojo Maligno. Adnde crees que vas? me grit, con las manos en las caderas, cuando fui a chocar con la slida muralla de su cuerpo que me cerraba el paso. Yo quise retroceder, recuperar el aliento y correr para esquivarla, pero ella me sujet con sus manos fuertes de muchos aos de amasar el pan. Sus manos como garras de halcn hicieron presa en mis hombros. Su mirada recorri como unas manos speras mi pelo revuelto por el sueo, y las marcas de los juegos del da anterior en mi piel color de arena: los tiznones de forma redondeada de cuando me arrodill en el barro, para esconderme de los beduinos enemigos. Un rasgn en la manga de mi lucha contra mis apresadores, Safwan y nuestra amiga Nadida. Churretones rojos de jugo de granada de la comida del da anterior. Marcas grisceas de la piedra enorme que Safwan y yo habamos hecho rodar sin ruido hasta debajo de la ventana del dormitorio de nuestro vecino Hamal, el ltimo recin casado de La Meca. Ests mugrienta dijo mi madre. No saldrs as de casa. Por favor, ummi, llegar tarde! dije, pero ella llam a mi hermana. Ninguna hija ma va a ir a ninguna parte con la pinta de un animal salvaje dijo. Ve a lavarte, ponte ropa limpia y busca a Asma en el patio. 18

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Tendr trabajo para desenredar esa maraa de pelo que llevas hoy; mientras, yo ir a por agua para lavar el pelo de doa Reina de Saba. Se refera a su hermana-esposa, Qutailah. La hatun o gran dama de mi padre, su primera esposa, Qutailah, era quien reparta todos los trabajos del harim. Alta, de piel oscura y cada vez ms gorda, Qutailah envidiaba la piel clara de mi madre y su melena rojiza, y tema su mal genio; de modo que le recordaba continuamente quin era la esposa principal llamando a mi madre durra, cotorra, el nombre asignado a la segunda esposa. Y encargaba a mi madre los trabajos que habitualmente se reservaban a las criadas, como por ejemplo cargar con el peso de los odres llenos de agua que haba que traer del pozo de La Meca. Era un trabajo humillante, porque el pozo de Zanzam estaba en el centro de la ciudad y todo el mundo poda ver los afanes de mi madre de vuelta a casa con los pellejos chorreantes colgados de una prtiga que sostena sobre sus hombros estrechos. Tener que hacer todos los das ese trabajo pona a mi madre de mal humor. No era el momento de discutir con ella. Escucho y obedezco dije con una reverencia, pero cuando ummi desapareci en la oscuridad, me met en la cocina. Nuestra vecina Raha estaba sentada en un rincn en sombra abanicndose con una hoja de palma. Sonri al verme y sac de su bolsa una granada tan brillante y roja como sus mejillas. No, primero tienes que darme un beso brome cuando yo intent arrebatarle la fruta de la mano. Me sent en su regazo slo un instante, lo suficiente para apretar mi cara contra la suya y aspirar el olor del espliego que llevaba prendido de sus cabellos trenzados. Ella frot la punta de su nariz contra la ma y me hizo rer, hizo que olvidara mis prisas hasta que lleg Asma. Part la granada por la mitad, sin importarme los granos que caan hmedos al suelo mientras yo corra hacia la puerta esquivando las manos tendidas de mi hermana. Aisha, adnde vas? o que me llamaba Asma como si no lo supiera. Ella y Qutailah, su madre, siempre me estaban riendo por mi obsesin con Safwan. l slo te traer problemas. Jugar con tu futuro marido es provocar al Ojo Maligno. Yo corra sin atender a los gritos de mi hermana, blandiendo mi espada de juguete y levantando la arena blanda y caliente al pasar por entre la aglomeracin de casas de piedra oscura, con cubiertas en terraza y puertas rematadas en arco y techumbres de palmas descoloridas, apiadas todas juntas y que parecan mirarme de reojo y murmurar como viejos desdentados. Ms all, la caravana de montaas descarnadas en torno a La Meca proyectaba sus sombras bajo el ojo implacable del sol. Encontr a Safwan agachado al lado de Nadida en la tienda de juegos de ella, charlando en voz baja. Marhaba, palomitos les salud. La cara larga y estrecha de Nadida se ti de rojo oscuro. Me ech a rer, pero Safwan se incorpor y tir de m hacia el interior de la tienda. 19

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Calla! me dijo. Quieres que nos oigan? Seal la ventana de la casa de Hamal, el recin casado, y la piedra que habamos hecho rodar hasta all la noche anterior. Estn dentro susurr Nadida. Tienes que verla. Es de mi misma edad, y casada con ese viejo chivo. Se llev la mano a la figurilla roja que colgaba sujeta por una cuerda de su cuello. Que Hubal me proteja de un destino semejante. Sus padres todava adoraban dolos por entonces, y no al verdadero Dios como Safwan y como yo. Safwan se llev un dedo a los labios y coloc una mano sobre una de sus grandes orejas, aguzando el odo. Un grito penetrante, como el de las plaideras de Medina, me hizo estremecer. Luego omos el gruido de un hombre, y una risa spera como una piel sin curtir. Por Al, la est matando? pregunt. Safwan y Nadida rieron con disimulo. Quiz ella quiera estar muerta coment Nadida. Safwan sali de la tienda y me hizo seas de que lo siguiera. Agachados, fuimos de puntillas hasta la gran piedra. Safwan levant un pie para trepar a ella, y un profundo gruido en el interior de la casa me puso la carne de gallina: aquel Hamal era un gigante. Si nos vea espiando por su ventana, poda aplastarnos a los dos con una sola mano. Tirone de la manga de Safwan, pero l trep y mir por el borde de la ventana; luego me dirigi una sonrisa. Ven susurr. No seas nia. Alarg una mano para ayudarme, pero yo gate como una lagartija hasta lo alto de la piedra, sin hacer caso de los latidos de mi corazn, tan fuertes que estaba segura de que Hamal iba a orlos. Cuando mis ojos se adaptaron a las sombras del interior, pude ver primero slo ropas esparcidas por el suelo, luego bandejas con comida mordisqueada, platos sucios y una pipa de agua volcada a un lado. Efluvios de cebada fermentada, carne pasada y manzanas podridas se mezclaban con un olor hmedo a sudor. Un gruido fuerte y profundo atrajo mi mirada hacia la cama. Un reguero de sudor resbalaba por la espalda desnuda y ancha de Hamal, que alzaba su cuerpo del lecho y lo dejaba caer luego, una y otra vez. Vi su trasero, tan gordo como mi pelota de vejiga de cabra y cubierto de pelo, que se contraa y se relajaba a cada nuevo empujn. Debajo de l, asomaban unos brazos y piernas flacos como las patas de un escarabajo bajo una sandalia, que lo golpeaban y se agarraban a l. Una voz de muchacha pareca sollozar, y sus talones se apretaban contra las caderas del hombre. Tragu saliva y me agarr al brazo de Safwan. S. l la estaba matando! Pero cuando mir a Safwan, vi que se rea, y cuando los gruidos de Hamal se hicieron ms agudos y las sacudidas de su cuerpo ms rpidas, Safwan tir de m para hacerme bajar de la piedra. Ocultos a la vista, omos gritar a Hamal 20

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Hi, hi, hi!, como una hiena. Me tap la boca con la mano y mir consternada a Safwan, pero l sonrea. Intent rer tambin, porque no quera que se diera cuenta de mi horror, mientras en mi mente se reproduca la imagen del cuerpo de la muchacha aplastado debajo de aquella bestia peluda. Apoy la espalda en la pared de la casa e intent tranquilizarme, rogando para que Safwan no oyera los ruidos de mis tripas. Algn da me casara con l..., y l me hara... eso? Su sonrisa era orgullosa; sus ojos parecan burlarse de m, como si tuviera el mismo pensamiento que yo. Pero, al revs que a m, a l pareca gustarle la idea. Por supuesto, l sera quien aplastara y yo la pobre vctima que estara debajo, agitando brazos y piernas. Eso es el matrimonio, Aisha susurr, hacindome desear salir corriendo de all. Pens en mi madre: no era extrao que siempre estuviera de mal humor. Y entonces, como si la hubiera conjurado, ummi apareci en la esquina, con su vestido negro ondeando como las alas de un cuervo. Qu ests haciendo aqu? grit. Los ruidos que venan del interior de la habitacin hicieron que mirara en direccin a la ventana, y se estremeci como si hubiera sufrido una quemadura. Yo me volv hacia Safwan, pero su lugar en la piedra estaba vaco. Se haba desvanecido como un djinni, dejndome sola ante los gritos y las bofetadas de mi madre. No slo la haba desafiado al irme de casa sin lavarme y cambiarme de ropa, sino que me haba atrapado en la ventana del dormitorio de Hamal ibn Haffan, con el desconcierto y el miedo pintados en mi rostro. Le sonre, vera imagen de la inocencia, esperaba. Su cara pareca haberse descompuesto en distintos trozos juntados luego de cualquier manera, como pedazos de miga de pan. Entonces apareci Hamal en la ventana. Sent el golpe de sus nudillos en mi coronilla y grit, luego corr lejos de la piedra, hacia ummi. Una parte de m quera esconderse de l debajo de su falda, pero por otro lado saba que era mejor no colocarme al alcance de su mano. Una vez que me atrapara, no me soltara sin haber dejado impresa la marca de su mano en mis mejillas y mi trasero. Mil disculpas, Umm Ruman dijo Hamal, arreglndose el pelo por detrs de las orejas. Se haba echado encima un blusn azul descolorido, y lo ajustaba a su amplia cintura. La cara estaba encendida y baada en sudor. Cre que haba corrido la cortina. Estoy segura de que lo hizo. Mi madre me dirigi una mirada. Pero alguna otra persona la descorri. No dije yo, estaba abierta. Ay, qu acababa de decir! Ahora saban que haba estado mirando. Dese que el sol de medioda me hiciera desaparecer, o ser capaz de desvanecerme en un abrir y cerrar de ojos, como Safwan. El rugido de Hamal hizo que me refugiara entre las faldas de mi madre, con ms miedo de l que de ella. 21

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Si vas a espiar, nia, antes tendrs que aprender a mentir mejor dijo, ceudo. Mi madre se disculp, pero l le dijo que no se preocupara, tambin l tena hijas. Las cas tan pronto como empezaron a sangrar con el mes. Es la nica forma de evitar problemas. Haba llegado yo a ver a su nueva esposa?, me pregunt. Su belleza era la admiracin de La Meca. Yaa Yamila dijo, sin volverse. Su autntico nombre era Fazia, que significa victoriosa, pero l se lo haba cambiado para que nadie pudiera decir, la esposa de Hamal es victoriosa. Una muchacha plida de aspecto frgil apareci en la ventana al lado de Hamal, sujetndose una sbana al pecho y con los ojos bajos. Abri sus labios hinchados para sonrer y ense unos dientes grandes y salidos, adems de que la nariz le cubra la mitad de la cara. Una autntica belleza! Una parte de m quera echarse a rer, pero la otra parte haba advertido las sombras debajo de sus ojos y el temblor de la mano que sostena la sbana. Era realmente tan slo una nia, ni siquiera mayor que mi hermana, y la haban casado con un hombre de la edad de mi padre. Pareca tan tmida y asustada que me entraron ganas de acercarme a ella y acariciarle la frente como haca a veces Asma conmigo cuando tena una pesadilla. Pero no era una pesadilla: para Fazia-convertida-en-Yamila, aquello era su vida de mujer, que haba de soportar con los ojos bajos y ni tan slo un suspiro de queja. Yo no ser as, me jur. Si algn hombre intentaba hacerme dao, yo luchara. Y cuando tuviera algo que decir, no lo hara con la cabeza baja, como si me avergonzara. Si a mi marido no le gustaba eso, poda divorciarse de m, y no me importara. Prefera ser una leona solitaria, rugiente y libre a ser un pjaro enjaulado, sin siquiera un nombre propio. Ahlan, Fazia dije, devolvindole su nombre real. Levant la cabeza y me mir con una sonrisa que le ilumin la mirada. Mi madre se despidi precipitadamente y me arrastr hasta casa, jadeando como si yo fuera tan grande y pesada como Hamal. Con aquellos dedos fuertes y feroces sujet mi mano en la suya y la apret hasta tal extremo que cre que mis huesos se rompan. Seguro que iba a recibir una azotaina, pero no pensaba en eso. Record las imgenes que acababa de ver, Hamal encima de aquella chiquilla flaca. Lo mismo me ocurrira a m algn da, pero no, gracias a Al, con un hombre mucho ms viejo que yo. Aquella chica haba sentido dolor, a juzgar por la forma como gritaba y se agarraba inerme a la espalda de Hamal. Ningn hombre ni mujer tendra nunca un poder as sobre m. A excepcin, por el momento, de mi madre. Dentro de casa, ummi solt mi mano dolorida y yo la masaje, pero no quise quejarme delante de ella. Qu hacas debajo de esa ventana? pregunt. Estaba sentada a la sombra. Sentada a la sombra. Se cruz de brazos. Encima de una piedra que 22

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casualmente estaba colocada debajo de la ventana del dormitorio de Hamal ibn Haffan. Y cmo lleg la piedra all? Hamal dice que ayer no estaba. Abr los ojos todo lo que pude. Puede que no se hubiera dado cuenta antes. Estabas espiando! grit. Y te llevaste a Safwan a espiar contigo. Me miraba con tanta furia como si hubiese sido ella, y no Qutailah, quien me avisaba de que me alejase de Safwan. Como si no se hubiera redo de esas supersticiones sobre el Ojo Maligno. Ms vale malo conocido que bueno por conocer, sola decir mi madre, y me mandaba a jugar con l. Estbamos sentados, eso es todo. No sabamos que ellos estaban all. Basta! Levant la mano. Voy a sacar a golpes esas mentiras fuera de ti ahora mismo! Su cabello rojo como el fuego pareca flamear sobre su cabeza. Yo esper el golpe, sin parpadear. Qu orgulloso se sentira Safwan al ver que me enfrentaba al castigo sin la menor seal de miedo! Cuando se fuera de La Meca para unirse a los beduinos, yo me ira con l. Sin embargo, en lugar de pegarme, la mano de ummi descendi despacio hasta acariciar el rizo que me caa sobre la frente. Yo intent ver su cara. Qu iba a hacerme? Sus labios se curvaron en las comisuras, como si callaran algo. Casi haba olvidado el motivo por el que he salido a buscarte hoy dijo. Tienes que quedarte en casa, Aisha. Los muchachos y los hombres tienen prohibido verte, a menos que sean tus parientes. Quedarme en casa? repet. Pero Safwan y yo vamos a ir al mercado a ver la caravana que ha venido de Abisinia. No habr ms salidas al mercado ni a ningn otro lugar, sin m o sin tu padre dijo con la voz firme con que daba las rdenes. A partir de hoy ests en purdah. Purdah? Not que mis sentidos se aguzaban. Eso es para Asma, no para m. Es para ti tambin, a partir de hoy. Qu? Boqueaba delante de ella como un pez fuera del agua, intentando respirar. Por cunto tiempo? Hasta que tu marido diga otra cosa. Mi marido? Por primera, por nica vez en mi vida, le levant la voz a mi madre. Saba que me iba a pegar por mi tono insolente, pero tambin saba que necesitaba convencerla de que cambiara de idea ahora, antes de que apretara los labios y se negara a hablar ms, una seal de que su decisin estaba tomada y de que ningn argumento la hara cambiar. Safwan no querr que me escondas supliqu. Ve a preguntrselo, ummi. l te lo dir. Safwan no tiene nada que ver en esto dijo mi madre. Desde el patio lleg la voz de Qutailah: 23

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Yaa durra! Cotorra! Qu pasa con mi comida? El suspiro de ummi rechin como la hoja de una espada contra la piedra, mientras se volva y empezaba a alejarse. Cuando te cases, hija ma, asegrate de que eres la primera esposa de tu casa. Asegrate de que controlas tu destino, o l te controlar a ti. Los latidos de mi corazn, como el golpeteo de los cascos de un caballo espantado, me enviaron corriendo detrs de ella, ansiosa por la necesidad de detener esa prisin antes de que empezara. La purdah no me permitira salir de la casa de mis padres hasta el da de mi boda. Me dejara encerrada en esta tumba fra y lgubre hasta el da en que empezara el flujo de mi sangre, dentro de seis aos o puede que incluso ms, sin un Safwan para jugar con l, sin ningn chico en absoluto, slo con las nias tontas que venan de visita acompaando a sus madres. No es justo encerrarme! Pas las manos por la cintura de mi madre y apret ms fuerte cuando intent soltarse. Ests castigndome, verdad? Te has enfadado conmigo por lo de la casa de Hamal, y quieres vengarte. Djame irme! No hasta que cambies de idea. Yo quiero salir de casa, ummi. Apret ms fuerte an, mientras me aferraba a la idea de que todo era una broma cruel. Tema que, de soltarme, caera sin sentido al suelo. Aos de cargar los odres de agua y amasar el pan haban hecho de mi frgil madre una mujer sorprendentemente fuerte. Ech atrs las manos y me sujet las muecas de una forma que me hizo creer que iba a partirlas en dos. Pero segu agarrada a ella hasta que me rog que la soltara, y luego me empuj y me hizo caer al suelo. Hars lo que te he dicho, si no quieres recibir unos azotes grit. Este encierro no es un castigo. Tendida a sus pies, mir su cara encendida y me di cuenta de que no iba a cambiar de opinin. Sent como si unas manos se cerraran alrededor de mi garganta, las lgrimas brotaron de mis ojos y jade en busca de aire que respirar. No quiero estar encerrada! grit. Me morir en esta vieja cueva apestosa! Al ha bendecido hoy a esta familia. La voz de mi madre era tan fra y tan dura como la piedra que estaba debajo de mi trasero. Pero la honra de una nia puede desaparecer fcilmente. Si la pierdes, ms te valdra estar muerta. Qutailah volvi a llamar, esta vez en un tono ms irritado. Por Al, te voy a hacer vaciar las letrinas como me hagas pedirte la comida otra vez! Mi ummi dio media vuelta y se alej con pasos ligeros y hombros cados hacia la puerta del patio. Cuando me case con Safwan, saldremos a recorrer el desierto! le grit antes de que desapareciera. Nunca volvers a verme! Te arrepentirs, 24

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entonces! Se volvi y me dedic una ltima, larga mirada. No creas que sabes lo que Al ha planeado para ti, Aisha. Se mordi los labios, me volvi de nuevo la espalda y sali al exterior de la casa. Yo me puse en pie y corr detrs de ella, pero me detuve en el pasaje abovedado que daba al patio. Fuera, nuestro rbol gaza'a dejaba caer sus hojas lacias como si estuviera de duelo. A su sombra mi madre, con los labios apretados, serva una porcin de gachas de cebada a Qutailah, que la rea por haberlas cocido demasiado tiempo. Despus de tantos aos, an no has aprendido a cocinar, Umm Ruman? dijo, arrugando la nariz ante mi madre como si oliera mal. Un nio sin dientes podra comer esta papilla inspida. Te he pedido que me prepararas comida de nio? Las mujeres que haban venido a visitar a Qutailah soltaron risitas, pero mi madre sigui sirviendo las gachas con la mirada baja, aunque pude ver que su semblante enrojeca. Sent las mejillas tiesas por las lgrimas secas. Me agach, presta a salir corriendo al patio en defensa de mi ummi, pero saba que eso slo empeorara las cosas, para ella... y para m. Entonces corr a mi dormitorio, y all arroj mis juguetes contra la pared, llor y golpe el colchn con mis puos. Enterrada en esta casa para el resto de mi vida. Algn da, Safwan y yo cabalgaramos muy lejos de La Meca y de todas sus estpidas tradiciones. Ya habamos hecho el juramento de sangre, nos habamos pinchado los dedos y los habamos juntado para jurar que nos iramos de la ciudad una vez casados, y seramos beduinos del desierto. Nada podra romper aquel juramento. Si intentaban encerrarme para siempre, me escapara. Con los beduinos, tendra libertad para vivir la vida que deseaba, correr, aullar y pelear en las batallas y tomar mis propias decisiones. Porque en el desierto no importa si eres mujer o varn. En el desierto no hay paredes. Controla tu destino, o l te controlar a ti. Con esos pensamientos, las manos aferradas a la almohada y el cuerpo rgido y recto como una flecha, escap de mi mundo infeliz y ca en un sueo profundo y emocionante en el que cabalgaba con el viento en mi cabello y una espada en la mano, libre finalmente.

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2 Dunas mviles
La Meca, 622-623 - Nueve y diez aos Visiones fugaces de su rostro y los chispazos brillantes de su risa mantuvieron vivo a Safwan para m en los aos siguientes. Detrs de las cortinas de mi dormitorio lo vea campar, fuerte y libre, por entre las rocas y la arena, cuando guiaba a sus amigos blandiendo la espada de palo y modulando en su exuberante garganta salvajes aullidos de beduino. Espiaba por entre las telas como una luna tmida oculta entre las nubes, deseando y temiendo al mismo tiempo ser vista. Mis padres haban conseguido que el miedo a los peligros calara en mis huesos, hasta hacerme temer las miradas de cualquier hombre que no perteneciera a mi familia. Una sola mirada ilcita, al parecer, poda traspasar el velo de mi virginidad. De modo que vea transcurrir la vida exterior sin m igual que si estuviera muerta, envuelta en el sudario de mi cortina. Llegu a conocer cada piedra del suelo, cada grieta de la pared de nuestra casa de La Meca, en los aos sin reposo que pas all en purdah. Por fortuna nuestra casa era grande, aunque sencilla, sin la ostentacin de algunas de las nuevas casas que estaban construyendo en la ciudad los mercaderes adinerados. Y era agradablemente fresca tambin, gracias a los gruesos muros de piedra y a la ausencia de ventanas en todas las habitaciones excepto en la ma, que eleg por su luz, y la cocina, que necesitaba ventilacin extra. Como en la mayora de las casas, el harim, las estancias de las mujeres, estaba separado de la zona de los hombres, que inclua el majlis de mi padre, una sala rectangular en cuyas paredes colgaban tapices rojos y dorados y cuyo suelo estaba acolchado con almohadones. El harim inclua los dormitorios de las mujeres, la cocina y el cuarto de estar, un almacn y, en el exterior, un bao privado rodeado de muros muy altos. Un patio espacioso separaba las reas correspondientes a los hombres y las mujeres. Haba en l algunos rboles que daban sombra y de cuyas ramas colgaban cuerdas para que jugramos mis amigas y yo, adems de un columpio de madera de acacia. El harim daba a la 26

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parte delantera de la casa, en el que estaba la sala de estar comn y una escalera que suba a una terraza en la que mi padre sola sentarse por las noches con sus esposas. Ramos de palma entrecruzados servan de techumbre a la mayora de aquellos espacios, para cerrar el paso al calor sin impedir que corriera el aire. Cunto deseaba trepar por las paredes y deslizarme por entre las ramas, para despus volar libre lejos de all! Por qu ests tan triste, carita de asno? me preguntaba mi padre. Yo dejaba escapar un gran suspiro e inclinaba la cabeza, esperando su abrazo. A veces me sentaba en su regazo y me cosquilleaba la barbilla para hacerme rer, una risa forzada en aquella casa en la que los muros sin ventanas impedan el paso del sol por el que yo suspiraba. Olisqueaba a mi padre con los ojos cerrados, respiraba su aroma delicioso a miel y a ajo, con un suave toque de cardamomo. Apretaba mi cara contra su barba, gris y erizada como la de un shayk en un rostro tan liso como el de un joven. Mi placer, sin embargo, era siempre efmero. Al cabo de un momento me despeda, dicindome que tena trabajo. Lo cierto es que la ayuda que abi prestaba a su amigo Mahoma le acarre en aquellos aos no slo satisfacciones, sino tambin muchos disgustos y preocupaciones. En La Meca no todos crean que Mahoma era un profeta, o siquiera que exista solamente un dios. Los mercaderes de la ciudad, en particular los del clan gobernante de Quraysh el clan de Mahoma y el de mi abi, se burlaban de sus hermosas revelaciones poticas de Al. No es ms que un kahin posedo por un djinni, decan, y lo comparaban con los orculos encapirotados que vagabundeaban por el mercado farfullando frases incoherentes. Pero las palabras de Mahoma no eran incoherentes. Sus qu'ran o recitados no slo proclamaban la condicin de Al como Dios nico, sino que revelaban que todos los dems dioses de la Kasba, el santuario sagrado de La Meca, eran falsos. Eran tan slo pedazos de madera o de piedra, deca, y eso irritaba a los mercaderes, que confiaban en que aquellos dolos trajeran adoradores, y su oro, a la ciudad. Los dirigentes Qurays, entre ellos Abu Sufyan, el primo de Mahoma, estaban decididos a detenerlo por cualquier medio. Pero quin iba a atreverse a hacerle dao mientras el poderoso Mu'tim fuera su protector? Los mercaderes Qurays se burlaban cuando Mahoma recitaba sus versculos y le tiraban boigas de oveja cuando predicaba en pblico, pero el miedo que tenan a su protector era demasiado grande para que se atrevieran a hacerle dao. Era una lstima, sola decir abi, que Mu'tim no pudiera extender su amparo a todos los creyentes. Tambin a mi padre lo alcanzaba su proteccin, pero a duras penas. El clan de abi, los Taym, le haba vuelto la espalda, cosa que pudo comprobar el da en que Abu Sufyan y un amigo suyo ataron a mi padre y a su primo Talha espalda contra espalda y los dejaron cocindose al sol del desierto. Cuando los 27

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descubri all el jefe beduino Ibn Dugumma, los llev a su tienda y cur con jatmi las quemaduras de su piel; luego, se ofreci a ser l mismo el protector de mi padre. Los Qurays accedieron a respetar ese arreglo, pero slo si mi padre dejaba de recitar los qu'ran y de predicar en pblico. Los mercaderes teman la expresin dulce y lacrimosa de mi padre cuando recitaba: Con esa cara inducir a nuestras esposas a seguir a Mahoma! Mi padre construy una mezquita junto a nuestra casa, que se convirti en un centro de reunin de los creyentes, lo que irrit ms an a los Qurays. Mientras, mis das en purdah pasaban y se empequeecan, del pasado al presente y hacia el futuro, como una lenta caravana que desfilara de punta a punta hasta desaparecer de la vista. A lo largo del da, yo amasaba pan con desnimo, cardaba lana, teja y soaba con la poca en la que sera libre, sin el freno de la purdah ni el de las lenguas de los vecinos. Odiaba la charla de las mujeres, montona y repetitiva, y viva para las noches que pasaba al lado de mi abi. Estbamos sentados durante horas, abi y yo. Al principio me ense recitados del Profeta, que yo memoric con cario, porque cada palabra era dulce como la miel en mis labios. Me lea la poesa de la jahiliyya, el tiempo de la ignorancia antes de que el islam fuera revelado a Mahoma, y cuando yo le peda ms versos, me ense a leerlos yo misma. Al notar la palidez de mi piel, eligi l mismo un caballo de sus establos (una yegua esbelta, negra como la noche, a la que llam Cimitarra), y me llev a cabalgar por el desierto cuando llegaba el frescor de la noche. sas fueron mis noches preferidas entre todas las que pas en la casa de mis padres: mi pulso que se disparaba mientras galopbamos por la blanda tierra roja; la tensin del flanco del caballo bajo mi mano; el soplo de la brisa fresca sobre mi piel y entre mis cabellos. Amaba las noches, pero los das tambin me trajeron algunos momentos de felicidad: las visitas al hogar del Profeta de Al. Los primeros aos, sobre todo, Mahoma vena todos los das a rezar en la mezquita, y despus se sentaba en el majlis de mi padre, a beber caf y discutir los asuntos del da. Despus, me enseaba algn juguete que luego esconda entre su ropa, y rea y bromeaba mientras yo intentaba encontrarlo, y acababa por sentarse en el suelo a jugar conmigo. Nunca me pregunt por qu l poda hacerlo mientras que no se permita a ningn otro hombre mirarme siquiera. Mahoma haba formado parte de mi vida desde que nac, y me pareca natural hacer chocar mi caballito de madera contra el suyo y gritar: Muere, miserable beduino! Pero cuando cumpl nueve aos, una serie de acontecimientos me hicieron mirar a Mahoma de otra manera. Lleg a nuestra puerta por la maana con un semblante tan inquieto y oscuro como una nube de tormenta. Murmur algo al odo de mi madre. Ella grit Por Al!, y se desplom junto a la puerta como un globo pinchado. Yo corr a su lado, con el corazn oprimido al verla tan trastornada, pero ella me hizo sea de que me alejara. Me volv a Mahoma en busca de una explicacin, 28

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pero l se diriga ya al majlis con mi padre..., seguido, al cabo de unos instantes, por m. Mu'tim ha muerto dijo Mahoma, mientras yo escuchaba detrs de la puerta. Ha sido encontrado en su cama, degollado. Algunos culpan a Abu Sufyan. No me sorprendera que Abu Sufyan hubiera encargado un trabajo as dijo mi padre. Mu'tim le haba impedido asesinarte, en ms de una ocasin. Me lo han contado. Mu'tim me ha protegido de la muerte dijo Mahoma con una voz extraa, tensa, y al hacerlo ha perdido su propia vida. Yaa Abu Bakr, eso no puede continuar. Tenemos que marcharnos de La Meca antes de que otros mueran por m. Tragu saliva y apret los puos. Abandonar La Meca? Cmo podamos hacer una cosa as? Ningn hombre se marchaba lejos de su clan, y las mujeres slo lo hacan para casarse. Nuestros antepasados se haban instalado en esta tierra. Nuestras familias estaban todas relacionadas entre ellas. S, Safwan y yo habamos planeado escapar con los beduinos, pero eso era diferente: lo haramos para correr aventuras, no por miedo. Siempre tendramos la posibilidad de volver. Pero a quienes abandonaban a los Qurays nunca se les permita volver otra vez a La Meca, salvo como esclavos. Durante varios das camin con pasos temblorosos, como si el suelo se moviera debajo de mis pies. Tenemos que marcharnos de La Meca, segua oyendo decir a Mahoma, y mi corazn quera escapar de mi cuerpo corriendo a esconderse para impedir que me alejara de Nadida, de mis primos, de Safwan, y del mercado y las montaas que amaba. Mi padre pareca tan inquieto como yo. Mientras estaba reunido con Mahoma un da, entr en el majlis para servirles caf y, distrada por su charla, unas gotas de aquel lquido caliente salpicaron el brazo de mi padre. l levant la mano para pegarme, pero, para mi asombro, Mahoma le sujet el brazo y lo detuvo. S indulgente con ella, amigo dijo. Hazlo por m. Intercambiaron una mirada mientras yo los observaba, asombrada por lo que acababa de ocurrir. Porque era inaudito que un hombre interfiriera en la vida de otro hogar. Algunos haban peleado y se haban matado por cosas as. Pero mi padre asinti, como si Mahoma tuviera todo el derecho a hacerlo. Perdname dijo abi; a Mahoma, no a m. Ms tarde, al despedirse, Mahoma me palme la mejilla y se despidi con estas palabras: A partir de hoy, Aisha, no habrs de preocuparte ms por malos tratos. Sus ojos dorados se suavizaron, como la miel al sol. Eso al menos puedo hacerlo por ti. Ms tarde, en mi habitacin, pens en las palabras de Mahoma. Qu atrevimiento el suyo al pedirle a mi padre que me respetara, como si yo le perteneciera! 29

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Puede que sea as. La idea me golpe como un bofetn, e hizo que al ponerme de pie desaparecieran de mi mente todas mis preocupaciones acerca de abandonar La Meca. Estaba yo...? Exista esa posibilidad? La imagen se negaba siquiera a tomar forma en mi cabeza. Poda estar yo prometida a Mahoma, en lugar de a Safwan? No creas que sabes lo que Al ha planeado para ti. Record las palabras de mi ummi, pronunciadas el da aciago en que empec mi purdah, cuando le dije que Safwan y yo escaparamos al desierto cuando estuviramos casados. Entonces no atend a su advertencia, porque saba que, como esposa de Safwan, nunca tendra que recibir rdenes de nadie sino de l. Ni siquiera Al poda cambiar eso, porque estaba escrito en nuestras leyes y tradiciones, como las grietas que el viento ha impreso en el monte Hira. Ahora, sin embargo, me pregunt: ha cambiado ya Al mi destino, sustituyendo el compromiso con Safwan por otro con Mahoma? En ese caso, tendra sentido mi purdah. Si yo era la futura esposa del Profeta de Dios, sera mucho ms valiosa y tambin mucho ms vulnerable, especialmente para hombres como Abu Sufyan, que deseaban hacer todo el dao posible a Mahoma. Si perda la virginidad, aunque fuera por una violacin, no slo quedara manchada yo, tambin Mahoma perdera su honra. Me dej caer sobre la cama, sintiendo como si mi cuerpo estuviera relleno de piedras. Casada con Mahoma! No era posible. Era ms viejo que mi padre, mucho ms viejo que Hamal en comparacin con Fazia-convertida-en-Yamila. Pero entonces por qu le estaba permitido visitarme durante mi purdah, cuando a todos los dems hombres se les prohiba? La sospecha era una pesada mano que me oprima el pecho, y me robaba el aliento. Safwan susurr. Ven a rescatarme. Date prisa, antes de que sea demasiado tarde.

Despus de la muerte de Mu'tim, advert cambios en las dunas mviles del rostro de mi padre, en los pliegues de su boca. Por las noches se sentaba a hablar con mi madre y Qutailah, mientras yo, castigada a acostarme desde mucho antes, me agazapaba en las sombras tratando de adivinar las palabras amenazadoras que pronunciaban en susurros. Tortura murmuraba mi padre. Asesinato. Y Qutailah y mi madre se estremecan, y luego lloraban cuando l hablaba de abandonar La Meca. Al cuidar de nosotros deca. No hay razn para llorar. Nada que temer. Una noche, tendida en mi cama bajo el peso de aquellas palabras, un chillido de mujer me llev a la ventana. A la luz de la luna en cuarto creciente, vi a cuatro hombres que arrastraban a mi querida vecina Raha, la de las granadas y los ojos risueos, fuera de su casa, y le daban golpes y puetazos cuando se resista. 30

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Dnde est ahora tu precioso Profeta, puta musulmana? dijo un hombre con una risotada spera. A la luz de las estrellas alcanc a ver a Abu Sufyan, que sudaba de forma que cada pliegue de su cara hinchada reluca como una bola de grasa, y a su compaero Umar, cuya cara picada de viruelas pareca contrada de odio mientras apretaba con su mano la boca de Raha. Empec a saltar y aporre la pared con los puos, espoleada por los latidos de mi corazn. Raha! grit. Soltadla, perros Qurays! Corr a la cocina con los gritos de Raha resonando en mis odos, agarr un cuchillo y corr a abrir la puerta principal, pero mi madre me sujet por la mueca y me oblig a detenerme. Adnde te crees que vas? me grit. Raha! dije, al tiempo que intentaba soltarme. Abu Sufyan le est pegando. Mi padre se puso el vestido y corri a la puerta, despus de coger al paso una espada. Mi madre cerr de golpe la puerta a su espalda y se volvi hacia m, respirando con fuerza. Y qu tenas intencin de hacer cuando estuvieras all? Dejar que esos hombres te mirasen, o algo peor? pregunt. Quera rescatar a Raha... Con qu? Con un cuchillo de cocina? Esos hombres tienen espadas, Aisha. Espadas! Podran cortarte en pedazos, o hacer algo peor. Yaa ummi, yo s pelear. Safwan me ense ves? Agit en el aire mi cuchillo, de forma convincente, me pareci. Djame salir, ummi. La matarn si no la salvamos. Batirse a espada por las calles? No seas ridcula. Eres una nia, no un chico. No puedes salvar a nadie, sa es tarea de hombres. Pero qu pasar con Raha? Y con abi? He visto a cuatro hombres, y l est solo. Tu padre se dejara matar antes que aceptar tu ayuda dijo. Sus ojos tenan la fiereza de los de un animal salvaje. Sabes lo que te haran esos hombres. Luego tu familia caera en la desgracia. Es eso lo que quieres? Pero Abu Sufyan... Abu Sufyan es la razn por la que ests en purdah ahora! grit. Su cara estaba tan roja como si la estrangularan. Ha estado bravuconeando delante de toda La Meca, diciendo que te iba a desflorar. Dice que lo provocas con tu cabello rojo. La idea de que aquel chivo grasiento y barbudo me tocara me hizo sentir como si las ratas se pasearan por todo mi cuerpo. Corr a la ventana de mi dormitorio para dar nimos a mi padre en su pelea por Raha, esperando verle derribar en el polvo a Abu Sufyan. Lo que vi me hizo gritar: mi padre estaba tumbado boca arriba y Abu Sufyan de pie sobre l, apretando con la punta de su espada la mejilla de mi 31

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padre. La sangre manchaba la hoja. Al fondo vi a Umar colocando una mordaza en la boca de Raha y hacindola subir a empujones a una carreta. Abu Sufyan alz la mirada y me vio en la ventana, gritando y dando saltos. Ri con malicia y se relami los gruesos labios. Yaa Abu Bakr, tu preciosa hija de cabellos de fuego quiere decirte adis. Yaa abi, djame salir! grit, mirando con odio a Abu Safyan. Yo os salvar, a ti y a Raha. S, deja que salga dijo Abu Safyan enseando los dientes. Yo me calentar con esas llamas, y t salvars la vida. Al ver distrado a su enemigo, mi padre rod por el suelo para apartarse unos pasos, se puso en pie de un salto y empu de nuevo su espada. Abu Sufyan le lanz una estocada, pero mi padre la esquiv con un salto de costado antes de contraatacar. Intercambiaron algunos golpes, hasta que Abu Sufyan ara la frente de mi padre, de modo que la sangre le ceg momentneamente los ojos. Mientras mi padre se limpiaba la cara, Abu Sufyan salt a la grupa de su caballo, y Umar y l se alejaron con Raha en su posesin y mis gritos persiguindolos. Mi madre corri a la calle con una tira de tela para vendar la frente de mi padre. No estoy herido, Aisha me dijo abi. l y mi madre se acercaron a la casa de Raha, cuya puerta reventada pareca una boca abierta en un grito de dolor, y auxili al marido, que estaba tendido en el patio delantero, desangrndose en el polvo, con la espada en la mano. Raha murmur, yo poda haberte salvado, s que poda. Oh Raha, lo siento tanto... Mi estmago se cerr como un puo, e hizo que me doblara por la mitad. Me dej caer en mi cama, encogida como una interrogacin a m misma, y empap la almohada con grandes lagrimones clidos. Pobre Raha, siempre tan alegre, tan dulce como un corderito, llena de amor hacia todos. Qu iba a ser de ella? Haba odo hablar a mi padre de creyentes azotados, de mujeres ancianas cuya vida se escapaba por sus heridas abiertas. Record los hoyuelos de las mejillas de Raha cuando rea, el brillo de sus ojos cuando me daba a escondidas bastones de miel y adornaba mis cabellos con capullos de flores. Qu le estaran haciendo ahora? Sus gritos resonaban en mi cabeza. Me tap las orejas con la almohada, pero fue intil. Yo poda haber detenido a aquellos hombres si mi madre no me hubiera detenido. Luchar con un arma de verdad no poda ser muy distinto de luchar con una de madera, como yo haba hecho tantas veces con Safwan. Habra hecho rodar por el polvo la cabeza de aquel Abu Sufyan de aliento apestoso, y obligado a huir al miserable Umar gimiendo como un perro cojo. Por qu, Al? Por qu l permita que le ocurriera una cosa as a Raha, que lo amaba tanto? No se supona que l nos protega? Tal vez estaba tan ocupado que no haba escuchado los gritos de Raha. 32

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Todava senta en brazos y piernas el hormigueo causado por el deseo de correr hacia Raha para liberarla. Esa energa vena de Dios; lo senta en la sangre que corra por mis venas. l haba odo los gritos de Raha, y me llam a m para que luchara por ella. Pero no me haban dejado. T no puedes salvar a nadie. sa es tarea de hombres. El rechazo de mi madre me hiri, al recordarlo, con ms fuerza que la primera vez. En el mundo de mi madre, ser mujer significaba estar inerme. Impotente. Porque qu otra cosa era una espada, sino poder? En su mundo, se daba por supuesto que las mujeres no deban luchar, sino slo someterse. No les tocaba a ellas decidir, sino dejar que otros decidieran por ellas. No haban de vivir, sino slo servir. Me acod en el antepecho de la ventana y mir las estrellas, imaginando que eran los mil y un ojos de Al. Cuando l me miraba qu vea? Inferioridad, un alma encogida, una luz que brillaba con menos fuerza que la de un hombre? O bien vea l lo mismo que yo senta, una llama ardiente como la de la zarza que l habit el da en que se revel a Moiss? Mahoma, que conoca las historias del Pueblo de Dios, me haba contado cmo la zarza arda pero no se consuma, con un fuego que respiraba, que hablaba, que viva, como el fuego que en ese mismo instante abrasaba mi pecho. Raha haba desaparecido y sera rescatada por hombres, no por m. Su marido haba quedado tendido en el suelo, pero ahora estaba de pie, apoyado en mi padre, vivo y sin heridas de gravedad, espada en mano. Raha no tena ni la espada ni la fuerza con que defenderse a s misma. Ahora era una prisionera de los Qurays, completamente vulnerable a la voluntad de ellos, mientras su marido, que s poda luchar, segua en libertad. Raha susurr. Ojal pudiera salvarte ahora. Las lgrimas asomaron de nuevo a mis ojos, pero las sequ. Como lo habra hecho un guerrero. Prisionera en mi habitacin, yo no poda salvar a nadie. Mi madre haba dicho la verdad en esa cuestin. Pero no iba a quedarme all encerrada toda la vida. Algn da me casara, con Safwan, que guerreara a mi lado en el desierto, o bien con Mahoma, que me enseara a utilizar una espada si se lo peda. Yo simulara que se trataba de un juego, y l me lo enseara en el patio de su casa. De una u otra forma, yo no iba a pasar mi vida en el temor y la sumisin al capricho de hombres como Abu Sufyan. No poder luchar por m, o por el pueblo al que amaba, sera la peor clase de esclavitud. Nunca volvera a mirar, indefensa, cmo los perros Qurays amenazaban a mi gente. Sera el mejor guerrero, varn o hembra, que La Meca jams viera. Si Abu Sufyan nos atacaba entonces, tendra que derrotar a Aisha primero. Y nunca lo conseguira.

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3 l te espera
La Meca, luego Medina, 622-623 El hijo adoptivo de Mahoma, Zayd, encontr al da siguiente a Raha, atada a un rbol y cubierta de sangre. Intentaron obligarme a denunciar al Profeta dijo varias noches despus a mi madre en nuestra terraza, con voz dbil y temblorosa, mientras yo las escuchaba abajo, desde la escalera. Quise maldecirlos, pero las palabras no acudieron a mi boca. Umar y Abu Sufyan se haban turnado con el ltigo, y la amenazaron con matarla si no les obedeca. Cuando se desmay, incapaz de soportar por ms tiempo el dolor, se marcharon convencidos de que estaba muerta o muy pronto lo estara. Ummi trag saliva, y luego pregunt con voz inquieta, urgente: Hicieron..., ests...? Mi honor est intacto, gracias a Al respondi Raha. Luego call unos instantes. Cuando habl de nuevo, su voz son dbil, muy distante. Pero para mi vergenza, tuve que ser examinada por una comadrona, antes de poder volver a casa. La familia de mi marido lo exigi. De haber sido violada, habran insistido en que se divorciara de m. Di un bufido de indignacin al or aquellas palabras. Por qu haban de castigarla a ella por las fechoras de otros? Enseguida me tap la boca con la mano. Pero era demasiado tarde. La cabeza de mi madre se volvi antes de que yo pudiera ocultarme, y al momento salt de su silla y empez a reirme mientras me persegua de cerca, escaleras abajo. A estas horas tienes que estar en la cama, y no escuchando conversaciones de personas mayores dijo mientras tiraba de m en direccin a mi dormitorio. Pero me alegro de que hayas odo la historia de Raha. Tal vez ahora me des las gracias por que te hayamos encerrado en casa. Raha ha tenido suerte, pero a ti esos hombres te habran arruinado. Como la planta de espliego que tanto amaba, Raha tena una enorme 34

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capacidad de supervivencia. Una semana despus de su secuestro, carg con todos los enseres de la casa y condujo a su marido a Yathrib, la ciudad juda del norte donde unos familiares lejanos de Mahoma haban accedido a darles asilo a l y a sus seguidores. Mientras observaba su lenta partida desde mi ventana, reprim mi pena ante la idea, que hube de recordarme a m misma, de que ahora yo era una guerrera. Pero mientras la pequea caravana se alejaba, y su tamao iba disminuyendo a cada paso, el pecho me doli como si mi corazn tambin se hubiera empequeecido. As Al maldijera a aquel villano Abu Sufyan por alejar de m a mi Raha! Pero tal como fueron las cosas, muy pronto volvimos a reunimos. La noche siguiente, Al, el primo de Mahoma, llam a nuestra puerta, preguntando por Mahoma. Cuando llegu a la entrada, mi madre sujetaba la puerta abierta y se apretaba la garganta con la otra mano. Al pas a su lado con ojos como estrellas fugaces, y tendi los brazos a Mahoma, que vena de la mezquita de mi padre. Yaa primo. Abu Sufyan y sus amigos han enviado gentes suyas a asesinarte esta noche dijo, entre jadeos. Un joven de cada tribu de La Meca, para que ninguno de ellos tenga que cargar en solitario con la culpa de tu muerte. Mi madre grit, y el corazn me dio un vuelco. Corr a su lado, pero ella sacudi la cabeza y me dijo que volviera a mi habitacin. Me dirig a Mahoma, cuyo rostro estaba tan plido como si ya hubiera muerto, pero l se limit a hacer una sea y se dirigi con los hombres al majlis. Me asegur de que mi madre no me viera, y los segu. Despus de dos aos de purdah, saba que nadie se molestara en contarme lo que ocurra. Pero me haba convertido en una espa experimentada. Escuch en silencio, acurrucada detrs de la cortina del majlis, mientras los hombres discutan el plan. Puesto que los asesinos se proponan dar el golpe esa noche, era necesario darse prisa. Mahoma tena que salir de La Meca tan pronto como fuera posible, y marcharse a otro lugar para una temporada muy larga; tal vez para siempre. Al ha expresado Su deseo con toda claridad dijo Mahoma a abi. Me marchar a Yathrib tan pronto como pueda hacerlo con cierta seguridad. Y yo te escoltar dijo mi padre. No tocarn ni una sola hebra de tu cabello, si es voluntad de Al. Yaa Abu Bakr, yo podr protegerlo mejor que t intervino Al. No sera mejor, primo, que te diera escolta yo hasta Yathrib? Dios tiene dispuesta otra tarea para ti, Al dijo Mahoma. Mi padre pidi prestada ropa a uno de sus sirvientes y disfraz con ella a Mahoma, y luego lo condujo hasta una cueva en las afueras de la ciudad. Mientras, Al se visti con las ropas de Mahoma y se tendi en su cama, simulando que dorma. Yo, con Asma, mi madre y sus hermanas-esposas, fuimos a la casa de Mahoma; yo brincaba en mi silla de montar mientras 35

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atravesbamos la ciudad, temblorosa por la aventura y el fro de la noche. Subimos por las escaleras hasta un dormitorio y miramos por las ventanas cmo un grupo de personas se acercaba sigilosamente a la casa. Cuando llamaron a la puerta, todas asomamos la cabeza, como Mahoma nos haba dicho que hiciramos. Volved maana dijo la esposa de Mahoma, Sawdah, con voz tranquila, mientras aferraba el amuleto del Ojo Maligno como si fuera lo nico que la mantena pegada al suelo. El Profeta est durmiendo. Por la maana podr atenderos. Como no queran forzar la entrada y matar a Mahoma con tantas mujeres en la casa, esperaron al otro lado de la puerta, vigilando mientras dorma..., o convencidos de que lo tenan controlado. Por la maana, cuando abi y Mahoma haban tenido tiempo ms que suficiente para desaparecer, Al sali a la puerta, se quit el disfraz, empu la espada y ahuyent a los enviados de Qurays como si fueran moscas. Cuando los asesinos se hubieron ido, las mujeres volvimos a nuestra casa e hicimos el equipaje. Haba llegado el momento de abandonar La Meca. Huimos en la noche sin luna, ocultas por una oscuridad tan negra como la de la tumba. Las lgrimas humedecieron nuestro adis susurrado a nuestra tierra materna, la ciudad de nuestros antepasados, la casa en la que nacimos y nuestro templo sagrado, la Kasba. Casi no llevbamos nada con nosotras, tan slo comida, agua y algo de ropa. Dejamos atrs los platos sucios de la cena. Arrojamos al fuego las historias de nuestras familias. Qu haban hecho por nosotros nuestros parientes? Tenamos la umma, los creyentes, y a Mahoma. En nuestra caravana viajbamos: yo; las hijas de Mahoma, Ftima y Umm Jultum; su esposa Sawdah; mi madre y Qutailah; mi hermano Abd al-Rahman, y mi hermana. Dejamos atrs a la mujer de mi padre Alia, que rechaz a nuestro Dios. Tena a su dolo Manat en las manos mientras nos miraba alejarnos: rezaba por nosotros, por que nos diramos cuenta de nuestro error antes de que fuera demasiado tarde. Ser mejor que reces por ti misma murmur, pero mi madre llor y estuvo abrazada a ella hasta que Qutailah las separ. Tambin yo habra llorado, de no ser por mi resolucin de convertirme en una guerrera. La Meca era el nico hogar que haba conocido, y durante mi purdah haba aorado muchas veces su mercado abigarrado, sus montaas polvorientas, su enorme Kasba cbica abarrotada, dentro y fuera de sus muros, por imgenes de dioses temibles o hermosos. Volvera a ver alguna vez mi querida ciudad? Volvera a ver a mi amiga Nadida, capaz de mirar arrobada y boquiabierta los dolos de la Kasba de un modo que nos haca rer hasta que los costados nos dolan? Se uniran a nosotros los familiares de Safwan, o se quedaran en La Meca y lo casaran con alguna otra muchacha? Me volv a contemplar la ciudad cuando nos alejbamos, con el deseo de echar una ltima mirada a mis amigos, pero era tarde y las casas de La Meca aparecan sumidas 36

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en el sueo como si los asesinos nunca hubieran rondado por sus calles. Cabalgamos en direccin norte hacia Yathrib, la ciudad juda en la que las tribus arbigas que la habitaban, Aws y Jazray, haban accedido a ofrecer refugio a Mahoma y sus seguidores. El viaje fue largo, a travs de arenales tan profundos que tenamos que tender mantas en el suelo delante de nuestros camellos para que no se hundieran hasta las rodillas. Sobre vastas llanuras desoladas de roca negra desmenuzada y extensiones desrticas en las que un solo paso en falso poda provocar la rotura de un hueso. Cruzando bosques de palmeras tan densos que tenamos que gritar para no perdernos. Bordeando el muralln macizo del monte Sub, que se alzaba como un djinni gigantesco entre nosotros y el mar Rojo. Avanzbamos siempre, hacia nuestro Profeta y una nueva vida libre de miedos, as lo esperbamos. Llegamos al alba de nuestro duodcimo da de viaje, y llor y me frot los ojos al ver aquel paisaje verde. Un verde intenso y lujuriante que se extenda por los campos cuajados de margaritas, por las colinas olorosas a espliego, por las huertas pobladas de matas y rboles frutales. De las delicadas ramas verdes colgaban granadas an no maduras; el aire agitaba las nudosas acacias y haca susurrar las hojas plateadas de los olivos, que moteaban el suelo con puntos azulados y grises que destacaban como sombras en el esplendor esmeralda. Contra el anillo de colinas rojizas que rodeaban la ciudad por tres lados, el verdor se alzaba pujante como la vida. Desde la grupa de mi camello, poda sentir aquel aire henchido de fragancias vegetales como un velo fresco y hmedo que me acariciaba la frente, mientras aspiraba el aroma limpio de los ptalos, las hojas y los brotes a los que la maana prestaba un brillo dorado. Aquello era Yathrib. O como la llamaba Mahoma, al-Medina, la Ciudad. Gran ciudad! Cuando cruzamos el humilde arco de piedra y barro de la puerta de entrada, nos recibi un aroma muy distinto, acompaado por los balidos y mugidos de ovejas y vacas. Tragu saliva y me cubr la nariz para evitar el olor punzante a estircol, agudo como una bofetada, lo bastante fuerte para que me picaran los ojos. Las moscas lo cubran todo como una tormenta de arena, en un frenes incesante, arracimndose delante de nuestros ojos hasta tapar la vista de la suciedad de las casas de adobe y las sonrisas melladas de los granjeros vestidos con ropas oscuras. Las lgrimas asomaron a los ojos de ummi mientras cabalgbamos por la nica, arenosa calle. Pasados tan slo unos das, mi madre segua irritada. Por qu nos habamos mudado? En La Meca haba problemas esos das, pero comparada con Medina, era el paraso. Dnde estaba, en esta ciudad, el mercado bullicioso en el que comprar todo lo que podamos necesitar? Dnde los comercios y las caravanas variopintas? Dnde los viajeros de tierras lejanas, con sus vestimentas extraas y sus hablas que parecan msica? Echbamos de menos nuestro majestuoso monte Hira, ptreo y oscuro como una nube de tormenta, y a nuestros familiares y amigos. No aorbamos, sin embargo, a Abu Sufyan. l tom todas las medidas 37

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necesarias para ello. Habamos viajado durante once das para llegar a Medina, pero an no estbamos lo bastante lejos. Los Qurays todava nos amenazaban. Para ellos, la adoracin de dolos y el dinero estaban tan unidos como si formaran una gigantesca tela de araa. Si se eliminaba la adoracin, crean que el dinero tambin desaparecera. Por eso intentaban a toda costa destruir nuestra umma. Cada semana tenamos noticias de un nuevo asesino enviado por Abu Sufyan para matar a Mahoma. El temor cubra nuestras bocas como la arena de La Meca en nuestro nuevo hogar del oasis. Mahoma nos animaba a disfrutar de la hierba jugosa y la sombra que haba aqu, pero su inquietud se perciba en el constante entrechocarse de las cuentas de oracin entre sus dedos. Sola en nuestra nueva casa, yo jugaba con mi espada de madera en el patio, y simulaba luchar contra los asesinos para proteger a nuestro Profeta. Con todas aquellas emociones, casi olvid el anuncio de compromiso matrimonial que mis padres estaban demasiado ocupados para hacer. Pero no me olvid de esperar a Safwan. Su familia iba a verse obligada muy pronto a hacer su hijra a Medina. Cada da escuchbamos historias ms horribles. Abu Sufyan se haba encolerizado por la fuga de Mahoma. Sus hombres haban empezado a apresar a los creyentes en pleno da, y a cortarles el cuello en las calles de La Meca. Al y Zayd ayudaban a huir a centenares de ellos. Ningn creyente poda quedarse en La Meca y esperar seguir con vida. Cuando llegara Safwan, podra encontrarme? Las casas estaban muy separadas unas de otras. Los habitantes de Medina vivan de los frutos del campo, sobre todo los dtiles y el cultivo de la cebada, y de criar ganado. Desde mi ventana poda ver ms ovejas y cabras que personas. No es que me asomara muy a menudo a mirar por la ventana: el hedor a estircol invada mi habitacin con la brisa ms ligera. De modo que pasaba el tiempo jugando en el columpio que mi padre haba colgado para m de la gran palmera que daba sombra a nuestro patio. Aprend a columpiarme tan alto y tan lejos que poda mirar por encima de las tapias hacia el valle que se abra ms all. Cada vez que atisbaba el camino y el horizonte, esperaba ver a Safwan. Tal vez sus padres haban retrasado el viaje por los problemas que estbamos encontrando en Medina. Muchos de nosotros sufrimos unas fiebres horribles, por culpa de las moscas y los mosquitos, deca mi madre. Mi padre estuvo a punto de morir. Yo pas varios das en cama, delirando. Mi cabello se enred en una serie de nudos pegajosos que mi ummi hubo de cortar con un cuchillo. Cuando acab de hacerlo, yo pareca ms un hijo que una hija. Volver a crecer dijo. Yo mir en el espejo mi aspecto varonil, el cabello de no ms de un palmo de largo y los ojos relucientes, y dese que se equivocara. Cuando me hube recuperado del todo de mi enfermedad, mi padre me invit a bajar al patio a beber un vaso de agua de juncia y charlar. En mi 38

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habitacin, la mano me temblaba mientras peinaba mis cabellos para la ocasin, y hube de esforzarme para tranquilizar los latidos de mi corazn. Mis padres nunca me haban hecho esa clase de invitacin antes. Poda imaginar fcilmente de qu tema queran hablar. Te lo ruego, Al, te lo ruego, haz que me digan que mi marido ser Safwan. No dejes que me casen con Mahoma. S que es tu Mensajero, pero es un hombre viejo..., y yo quiero cabalgar en libertad con los beduinos. Pero Al no escuch mi oracin. Cuando me sent entre mis padres sonrientes y mientras beba a sorbos el agua especiada, sus palabras chocaron con mis deseos como los barrotes metlicos de la jaula con las alas temblorosas del pjaro. Mahoma, me dijeron, iba a ser mi marido. Todo haba quedado arreglado el da en que empez mi purdah. Solt mi bebida con tanta violencia que el lquido salpic fuera de la taza. Pero qu pasar con Safwan? Ese chico? buf mi madre. Nunca ser ms que un soldado raso en el ejrcito de la umma. En cambio t, hija ma, sers la esposa del comandante en jefe. Yaa Aisha, Mahoma te quiere mucho intervino mi padre. Hemos planeado la boda para la semana que viene. La semana que viene? Las alas de mi corazn se agitaron con violencia. Los rostros de mis padres parecan girar ante m. Pero..., todava no..., soy una mujer tartamude. Era una tradicin nuestra esperar el menstruo de las muchachas antes de casarlas con un hombre. Eso mismo he dicho yo. Mi madre volvi sus ojos agudos a mi padre . Pero tu padre quiere que la ceremonia se celebre ahora, antes de que Al se case con Ftima, la hija del Profeta. Al cree que estamos compitiendo con l por el amor de Mahoma dijo abi, con un encogimiento de hombros. Slo quiero asegurarme de que Mahoma no se olvida de quin de nosotros es su compaero ms ntimo. Mientras hablaban, las alas de mi jaula apagaron sus voces al batir ms y ms aprisa, como las acometidas del gordo Hamal contra su flaca y joven esposa. Dentro de tan slo una semana, yo estara debajo de Mahoma y l me sujetara con su cuerpo, me aprisionara, me hara dao. Escuchara mis gritos de dolor? O se limitara a empujar ms fuerte y ms rpido, como haba hecho Hamal con Fazia-convertida-en-Yamila? Aisha! Yaa Aisha! El grito de mi madre hizo desaparecer mi terrible visin. La mir fijamente, preguntndome cmo poda dejar que ocurriera aquello. Tena de verdad mi madre un corazn de mujer, y el conocimiento de una mujer de lo que ocurre en la cama? Qu es lo que te ocurre? dijo ummi, y sus ojos se estrecharon. sas no parecen lgrimas de felicidad. 39

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Yo... Dud, porque tema su lengua, ms afilada que una espada. Pero entonces volv a pensar en Mahoma y en compartir su cama, y la furia de mi madre me pareci menos temible. Yo quiero casarme con Safwan dije con una vocecilla dbil. La frente de mi padre se arrug, y se mes la barba, como si se encontrara frente a un problema. Mi madre, por su parte, se ech a rer en un tono agudo y burln. Crees que tu padre te ha invitado aqu para preguntarte lo que quieres? dijo, atravesndome con la mirada. Eres una nia tonta. Cundo aprenders de una vez?

El matrimonio llegaba para m como un caballo al galope, a toda velocidad. Mis das en la casa de mis padres, siempre desesperantemente lentos, ahora se aceleraban entre crisis de llanto, mientras mi juramento quedaba atrs como un guerrero olvidado. De noche soaba que Safwan haba venido a rescatarme y que cabalgbamos juntos los dos, pero cada amanecer se tea de un nuevo desencanto y daba lugar a un da ms de horror. Mi madre hizo un esfuerzo por alegrarme ensendome el vestido de novia que haba comprado para m seda roja y blanca, Aisha, trada directamente de Yemen, pero yo romp a llorar al verlo, y la obligu a menear la cabeza, descontenta. Las lgrimas se agolpaban en mi boca, en mi nariz, en mi estmago, y all se mezclaban con la comida que haba conseguido tragar con esfuerzo y la devolvan de nuevo a la boca. A mi alrededor, toda la casa se atareaba en la preparacin de la boda mientras yo me encerraba en mi habitacin, a la espera de un milagro. Mi madre se acercaba a la cortina de mi dormitorio todos los das y susurraba que Mahoma estaba aqu y quera verme, pero yo segua sentada en silencio, dndole la espalda. Se ha vuelto tmida de pronto, desde que le dimos la noticia, le o decir. Lo cierto era que la idea de ver a Mahoma haca que mi estmago se agitara como la joroba de un camello en marcha, y yo saba que si l me miraba a la cara, vera el asco pintado en ella. No poda evitar sentir as, pero tampoco quera causarle dolor. Mahoma siempre haba sido amable conmigo. Cmo sera estar casada con l? Me prohibira jugar con mis muecas y mis caballos de juguete, como haba hecho Qutailah con Asma en cuanto tuvo el menstruo? Ahora eres una mujer, no has de perder el tiempo en nieras. Me cambiara el nombre? Me encerrara bajo llave, como haca Umar con sus esposas y sus hijas? Yo no podra ser su hatun, porque ya tena una primera mujer, Sawdah; sera la durra, la cotorra, obligada a obedecerla en todos sus caprichos. Me convertira Sawdah en su esclava, asignndome las tareas ms humildes? Cada nueva pregunta redoblaba mi dolor de cabeza, como si mis 40

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temores fueran puos asestados contra mi crneo. El da temido lleg demasiado pronto. Ummi entr en mi habitacin y descorri las cortinas, dejando que la luz cruda del sol inundara mi rostro como si fuera agua. Ha llegado el da en que ya no tienes que esconderte en tu habitacin dijo. Levntate y vstete, Aisha. Los invitados a la boda llegarn dentro de una hora. Segu tendida en la cama todo el tiempo que pude, hasta que la necesidad de aliviarme tir de m como una mano insistente. Me puse una camisa y una falda limpias, y baj descalza al patio, sin sentir apenas la hierba fresca bajo los pies. Dentro de pocas horas, el sol nos abrasara con su hlito ardiente, y Mahoma me llevara con l a su casa para tenderme en su lecho matrimonial. Sent arcadas al pensar en ello, como si l estuviera ya tumbado encima de m, y corr en crculos por el patio hasta que todo lo que pude or fue el estruendo de mi pulso en los odos, y todo lo que pude sentir fueron los golpes de mis pies en el suelo. Cuando empezaron a llegar los invitados, mi madre me llam dentro para recibirlos. Del horno donde se asaba la carne, situado junto a la casa, llegaba un apetitoso aroma, pero por una vez no se me hizo la boca agua por anticipado. Ummi sonri al ver mi piel sudorosa y rosada por las carreras. Saba que te sentiras excitada cuando llegara el Gran Da dijo. No contest nada, no a ella; tampoco a Umm Ayman, amiga de Sawdah y esposa de Zayd, que arrug delante de m su vieja cara para decirme lo afortunada que era yo; ni a la hija de Mahoma, Ftima, que me susurr que yo nunca podra reemplazar a su madre en el corazn de Mahoma; ni a su hatun Sawdah, que me pellizc las mejillas y me dijo lo bien que lo bamos a pasar las dos juntas como hermanas-esposas. Y cuando todas las mujeres se reunieron en nuestra sala de estar y me vi olvidada, sal a hurtadillas a jugar por primera vez en varios aos con los nios que llenaban el patio. Nios, montones de nios! Mi cuerpo se sinti ligero como el aire cuando corr fuera a unirme a ellos: primos, hijos de los amigos de mi padre, nias pequeas, nias mayores que rompan su purdah con el permiso tcito de sus padres, nias a las que nunca haba visto antes y nias que venan con frecuencia a jugar conmigo, y, loado sea Al, chicos, chicos traviesos, bulliciosos, alegres; chicos con orejas grandes como asas de jarrones, chicos con voces restallantes, chicos que se perseguan los unos a los otros a gritos y que capturaban a las nias como rehenes, hacindolas chillar de placer. Unos nios perseguan a patadas por la hierba del patio una pelota de vejiga de cabra, gritando y riendo. Se empujaban los unos a los otros en el columpio con todas sus fuerzas, y saltaban desde lo alto para aterrizar en el suelo. Se empujaban y se pegaban y se gruan los unos a los otros en el balancn, forcejeando para ver quin suba ms arriba. Al cabo de unos momentos, yo no slo me haba unido a ellos sino que 41

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estaba subida en lo ms alto del balancn, dominndolos como una reina. Nadida trep hacia m y yo agit delante de ella mi espada de juguete, porque pens que quera ocupar mi puesto. Entonces dijo Safwan, y me qued inmvil. Lleg a Medina la noche pasada dijo. Casi me ca de lo alto del balancn. Los chicos daban vueltas debajo de m como buitres, y tocaban mis pies descalzos con sus palos. Yo los dispers a patadas con un poderoso rugido. Estaba Safwan aqu, ahora? Grit e hice caer a Nadida al suelo, exhibindome para un Safwan que poda estar mirndome, o no. Cuando sali mi ummi a pedirme que entrara, tambin le gru a ella. No ves que estoy jugando? Los nios que me rodeaban retuvieron el aliento, convencidos de que iba a ser azotada, pero yo no estaba preocupada. Desde que Mahoma haba pedido a mis padres que fueran amables conmigo, me trataban como a una princesa. Sin embargo, en esta ocasin los ojos de mi madre brillaron, duros y negros como el nice. Aisha, no es momento para juegos. l te est esperando dentro. Todo el mundo te espera! Me agarr por el tobillo y me hizo caer al suelo blando de un tirn. Mis compaeros de juegos aplaudieron y gritaron. Ve con tu marido! grit Nadida, alborotada como de costumbre. Te est esperando en la cama. Mi madre trag saliva y la mir con severidad; luego dio otro tirn a mi brazo para ponerme en pie, y se dirigi al harim conmigo a rastras detrs de ella, tirando de mi brazo hasta casi descoyuntarlo. Mrate me ri mientras me tironeaba en direccin a una cacofona de parientes de mis encantados compaeros de juego. Rompes tu purdah, arriesgas tu buen nombre, y te revuelcas por el polvo el da de tu boda. Eres la hija de Abu Bakr o un animalillo salvaje? Dentro de la casa, el aroma a cardamomo endulzaba el aire del majlis, en el que mi padre estaba sentado con los hombres, y beba caf fragante. Estir el cuello al pasar, buscando a Safwan. Intent empinarme sobre mis talones mientras ummi tiraba de m, pero mis pies apenas podan sostenerme en el suelo de piedra y arcilla. En la sala de estar, las mujeres se abanicaban con hojas de palma y sonrean mientras ummi pasaba delante de ellas y me llevaba a rastras hasta el rea situada en la trasera de la casa y rodeada por altos muros donde se baaba nuestra familia. Un gran caldero lleno de agua humeaba sobre un lecho de carbones que despeda un olor acre. Asma empap un trapo en el agua y empez a limpiarme la cara. Sucia y desastrada dijo. Sus ojos me miraban detrs de sus cejas espesas. Vaya una esposa vas a ser. 42

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Mi madre me sac la camisa por la cabeza a pesar de mis protestas. Sent que me ruborizaba al verme as expuesta, y me cubr los pechos que apenas despuntaban con los brazos, lo que hizo rer a Asma. No podrs tener esas semillas de dtiles escondidas mucho ms tiempo se burl. A partir de hoy, tendrs que compartirlas con tu marido. Me hizo un guio. Slo espero que no muerda con demasiada fuerza. Sent un temblor en mi piel como si hubiera cado en un nido de escorpiones, y me estremec mientras mi hermana volcaba agua caliente sobre mi espalda. No seas tonta, Asma dijo en tono seco mi madre. Esto es slo el matrimonio, no la consumacin. Aisha no ha empezado a sangrar todava. No iba a haber consumacin! No saba lo que significaba la palabra, pero tena algo que ver con la sangre. Apret los brazos ms fuerte contra mi pecho, para que mi corazn no lo atravesara con sus latidos. Por qu casarla ahora con l, si es tan joven? pregunt Asma. Pregntaselo a tu padre, no a m dijo ummi, y verti un cazo de agua sobre mi cabeza. La rivalidad con Al le ha hecho perder la razn. Pero dnde se ha visto casar a una nia de nueve aos? Eso es lo que le he preguntado yo a Abu Bakr. Mi madre tir el cazo dentro del caldero, de modo que el agua salpic el polvo acumulado sobre mi piel, formando vetas como si fuera de mrmol. Pero ya sabes cmo es. Tozudo, como su hija pequea. Me dirigi una mirada indignada y luego sigui diciendo a su hijastra: stos son nuevos tiempos, dice tu padre. Tenemos una nueva casa en una nueva ciudad, y un nuevo Dios. Por qu seguir las viejas tradiciones sobre el matrimonio? Por lo que a m respecta, preferira esperar. Pero tu padre decide y yo obedezco. Para eso sigue valiendo la tradicin, segn parece. De una alforja de piel de camello sac mi vestido de novia y me lo tendi. Otra vez, las lgrimas casi brotaron de mis ojos al verlo. Pero entonces me record a m misma que deba fingir que estaba contenta. De ese modo, todos estaran distrados en el momento en que Safwan y yo huyramos. Te est demasiado grande dijo ummi. Pas el vestido por mi cabeza, de modo que me tap los ojos y me sujet los brazos mientras yo segua fantaseando con escapar. No esperbamos que la boda fuera tan pronto. La seda tena un toque fro y suave en mi piel, como si fuera agua. El cuello del vestido era ligeramente escotado, y dejaba al descubierto el hoyuelo, parecido a la huella de un pulgar, situado debajo de mi garganta. Las mangas blancas quedaban huecas en los hombros y se estrechaban luego hasta ceir mis muecas como la mano de un padre. Por un momento me sent hermosa..., hasta que mi madre me present mi reflejo en una superficie de bronce pulido y advert el color chilln de mi cabello, como una bandera, y el color verde turbio de mis ojos. Por qu no poda tener las deliciosas facciones oscuras sobre las que han escrito los poetas? 43

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Ped un chal o un velo, pero mi madre sacudi la cabeza. Al Profeta le gusta tu cabello rojo. Lo sabes muy bien. Otro duende empez a morderme el estmago y luego fue ampliando hacia arriba su mordedura hasta que cre que me iba a consumir por completo. Por Al, y slo acababa de empezar! Todava no se haba celebrado la boda, y ya Mahoma (o, por lo menos sus ideas) decida cmo haba de vestirme yo. Vi que mis sueos de libertad se apagaban como la luz de los ojos de mi abuela en su lecho de muerte, y el vrtigo hizo que me tambaleara. sa no era mi vida! Yo, Aisha, estaba destinada a empuar una espada y galopar sobre un camello por el desierto. En cambio, me diriga bajo la mirada ceuda de mi ummi a una vida de servidumbre junto a un shayk, un anciano, con la sonrisa desdentada de Sawdah como nica compaera. Pero la promesa de un rescate me alegr el humor como la temblorosa visin de un oasis en el horizonte desierto. En el momento en que Sawdah asom su cara mofletuda en la habitacin y anunci que l estaba dispuesto, yo la acog con una sonrisa en los labios. Mi madre debi de darse cuenta del cambio, porque me apret el hombro en una rara muestra de cario. Hoy eres el orgullo de nuestra familia dijo con voz emocionada. Yo le volv la espalda, dispuesta a echar a correr, pero ella me detuvo sujetndome por el brazo. Camina despacio, con la cabeza alta, porque todos te estarn mirando dijo mi madre. Una novia se comporta siempre con dignidad. Pero cmo, si las piernas me temblaban como si no tuvieran huesos? Me tambale al caminar, mis piernas se hicieron ms pesadas a cada paso y la sangre me zumbaba en los odos, en el harim en penumbra en el que las mujeres tocaban los tamboriles y las llamas de las lmparas proyectaban sombras mviles en las paredes. Raha apareci flotando como una nube delante de m, y con ojos brillantes me tendi un ramillete de espliego. S fuerte, mi pequea Pelirroja susurr mientras apretaba su mejilla contra la ma. Al te recompensar por ello. Luego se volvi a las dems mujeres y levant los brazos en el aire. Nuestra Aisha, elegida entre todas las mujeres! grit. Las voces llenaron la estancia como el piar de mil y un pjaros. Rostros alegres, sonrientes, se volvieron hacia m como los colores a travs de un prisma. Sawdah, con una sonrisa que mostraba sus dientes negros y los huecos ms negros todava de los que faltaban, esparci ptalos de rosas a mis pies. Su fragancia suaviz el olor pegajoso de las lmparas de aceite por un instante, antes de desvanecerse entre los perfumes que llevaban las mujeres. Las hijas del matrimonio de Mahoma con Jadiya, que haba muerto haca algunos aos, formaban un grupo compacto que observaba la procesin: Ruqayya, plida como el vientre de una paloma y con una sonrisa inexpresiva; Umm Jultum, robusta y de cintura ancha; y la suave Ftima de cara redonda, con una sonrisa de compromiso que no le llegaba a los ojos. Dnde estaba la madre de Safwan? 44

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Mir al pasar las caras de todas las mujeres, en los rincones, en el pasillo que se abra al fondo. No haba hecho el viaje desde La Meca con su hijo? Sigue adelante susurr mi madre. Hasta el dormitorio de tu padre y mo. El Profeta te espera all. Me adentr en el pasillo oscuro, con las piernas an temblorosas. Nadie tena que recordarme ahora que caminara despacio. Mi pulso cargaba de sangre las piernas, urgindolas a correr..., pero en la direccin contraria. Detrs de la cortina del dormitorio de mis padres, o risas y gritos de hombres. Hombres! Haba estado aislada de ellos durante tantos aos..., y ahora me obligaban a entrar en una habitacin repleta. Una a una, las hijas de Mahoma desaparecieron al otro lado de la cortina, y despus las vecinas, que todava cantaban y tocaban los tamboriles, y por fin Sawdah con sus ptalos de rosas. Despus lleg mi turno. Me detuve, contempl la cortina de seda color de azafrn, que en tiempos haba sido el vestido de boda de mi madre. Dnde est Safwan? Ve, Aisha. La voz de mi madre me devolvi a la realidad. Orden a mi pie que diera un paso adelante. No ocurri nada. Cerr los ojos y respir hondo. Mi futuro esposo aguardaba al otro lado: un destino elegido por otras personas, como si yo fuera una oveja o una cabra engordada para este da. Empec a temblar como la rama de un rbol. Qu ests esperando, el Ramadn? Me sobresalt la voz de mi madre en mi odo. Alarg la mano para apartar la cortina. La luz se derram como miel sobre mi tez, procedente de una mirada de lmparas y velas que me daban su calor. Un aroma espeso a..., a qu? Un olor extrao, intoxicante, el del incienso, asalt mi nariz y mi boca, dejndome desconcertada. Una cancin sali de las gargantas de las mujeres alineadas en la habitacin, mientras los hombres apiados al fondo estiraban el cuello para verme: el rico Uthman, que se retorca el mostacho con dedos cargados de anillos; Umar, de ojos como rendijas, convertido ahora al islam, relamindose y dirigiendo fras miradas apreciativas a mi cuerpo. Hamal, el hombre del culo peludo cuya visin me haba perseguido da y noche durante aos, me dedic un guio, y yo me estremec. Mi padre destacaba entre todos ellos, alto e imponente como el propio ngel Gabriel, con la barba teida con henna, el porte orgulloso, los ojos irradiando amor hacia m, que finalmente entr en la habitacin. l me recibi con un beso en la mejilla, suave como la brisa en un oasis, y luego colg de mi cuello un hermoso collar de gatas blancas como la leche. No tengas miedo me dijo en voz muy baja. Demuestra tu valor y haz que todos nos sintamos orgullosos de ti. Avanc titubeante, un agnico paso tras otro. Al, con su afilada nariz desdeosa, se coloc delante de m, y me tap la visin de todo lo que haba detrs de l. Alargu el cuello hacia un lado para ver, deseando que 45

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desapareciera. Ahora en el fondo de la habitacin, mi padre sostena con ambas manos, como una ofrenda, un bol de plata lleno de leche. Mirndome con ojos dulces. Parpadeando para contener las lgrimas. Grit Abi! y quise correr hacia l, para abrazarlo y olvidar todas las miradas irnicas de aquella habitacin. Despus de slo dos pasos, me detuve de nuevo, con la mirada fija en Al. Entonces sent en la espalda las manos de mi hermana, que me empujaban hacia adelante. El canto se interrumpi y hubo algunas risas en tono bajo cuando tropec al pisar el ruedo de mi falda y ca de bruces. Al dio un paso de lado justo a tiempo para evitar que mi sandalia pisara su pie. Alc la vista desde el suelo para ver el pasillo ahora libre, y grit alarmada. Mahoma estaba sentado a tan slo unos pasos de la cama de mis padres y tenda su mano hacia m, con ojos tan dulces como lunas medio ocultas entre las nubes. Me puse de pie, insegura, como si el suelo se moviera bajo mis pies. Mir a los ojos a Mahoma, cara a cara con mi futuro, y tragu la bilis que subi de mi estmago. l me ofreci su hermosa sonrisa, con sus dientes sin tacha brillando como el sol. Aisha dijo, y su voz profunda quera tranquilizarme pero me hizo temblar como un terremoto. Mi deliciosa esposa-nia. Yaa Pelirroja, no tienes nada que temer. Soy tan slo yo. Su rostro era muy dulce..., y muy viejo. Su mano casi me tocaba. Di un paso atrs, lo que provoc murmullos entre los presentes. La expresin consternada de su cara hizo que las lgrimas corrieran como ros por mis mejillas. Sollozando, me volv de espaldas a Mahoma, el amigo al que estaba decepcionando, y a mi abi, al que traicionaba, y corr, hasta tropezarme de nuevo con la muralla formidable que era mi madre. Ella me agarr por los hombros y me zarande. Sus ojos me atravesaron como puales asesinos. Quise seguir corriendo, pero ella me sujet con firmeza, de modo que dobl las rodillas e intent hundirme bajo el suelo, cualquier cosa con tal de escapar de la mirada indignada de mi madre. Qu ests haciendo? dijo con voz cortante, al tiempo que me sacuda de modo que mi cabeza se tambale a un lado y otro. Es que quieres arruinarnos? Por Al, qu es lo que pasa? La voz gruona de Umar silenci todos los murmullos de la habitacin. Va a haber boda, o no? No la rias, Umar. Mahoma hablaba con voz suave, como a un nio. Es muy joven an. Puede que esta ceremonia sea demasiado... Sus palabras alimentaron mis esperanzas, pero mi padre las desbarat enseguida. No! Al or la voz de abi, me volv a mirarlo. Sus ojos haban perdido todo rastro de dulzura, y parecan a punto de salirse de las rbitas. Hizo un gesto a mi madre. Umm Ruman, ayuda a tu hija. Lo que est hecho, hecho est. Tienes que ir dijo mi madre. Me estremec con tanta intensidad que mis huesos se habran roto de no ser 46

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por el cojn de mi piel. Mir asustada a mi alrededor, a los ojos espantados de mi abi. Temblaba por su futuro. Mir a Mahoma y, por un instante, su larga mirada me tranquiliz. Tan horrible era estar casada con l? Sera la reina de Medina, una de ellas por lo menos. Siempre sera amada en la casa de Mahoma. Pero nunca se me permitira cabalgar por el desierto, salvaje y libre, ni luchar empuando una espada. Antes preferira morir ahora mismo. Y ante esa idea mis piernas cedieron por fin y me desplom como un bulto pesado, escondiendo la cabeza bajo el brazo como un pjaro dormido, para evitar los cuchicheos y las miradas atnitas de las personas presentes en la habitacin. O gemir a mi madre y me arriesgu a mirarla con el rabillo del ojo. Alzaba las manos al cielo y miraba al techo como diciendo qu ms puedo hacer? Entonces, con un solo y rpido movimiento, me tom en sus brazos y yo qued suspendida en el aire, llevada como un beb junto a su pecho. Era la primera vez en aos que estaba tan cerca de ella. Mientras avanzaba por la sala, aspir su perfume especiado y frot mi mejilla contra la suya. Ummi. Pero antes de que pudiera darle un beso, me solt en el regazo de Mahoma. Los presentes nos vitorearon, y yo llor con ms fuerza todava. Mira cmo honra a su madre con su llanto o que deca Qutailah. Loado sea Al por esas lgrimas dijo Sawdah. Una novia feliz no atrae al Ojo Maligno. Los brazos de Mahoma se cerraron en torno de mi cuerpo y, a pesar de que deseaba esquivar su caricia, no lo hice. Dirig mis ojos llorosos a la cara seria de mi madre, implorante, pero ella ni siquiera me mir. Se sacudi las manos como si tuviera harina pegada a las palmas. Os deseo una larga y prspera vida juntos dijo. Se volvi a mirar furiosa a mi padre, y luego sali de la habitacin a largas zancadas.

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4 La cola del alacrn

Medina, 623-625 - Diez a doce aos Por lo menos me librar de esta prisin. As me consol a m misma el da de mi boda con Mahoma. Aunque mi cuerpo se pona en tensin cuando pensaba en la idea de compartir su lecho, mi corazn saltaba de gozo porque por fin iba a salir de la casa de mis padres. Pero entonces, en la puerta, me hizo una reverencia y me dijo Adis, y sent que mi corazn era como un pajarillo, y que una mano lo tena aprisionado y apretaba. No puedes venir conmigo, an no, pequea Pelirroja me dijo l. No sera adecuado. Te quedars con tus padres hasta que crezcas. Pero todos los das vendr a visitarte. A travs de mis lgrimas lo vi montar en su camello, pero antes de que pudiera llamarlo mi madre me empuj dentro y cerr la puerta de golpe. Te lo dije, esto es la boda pero no la consumacin me dijo. Pero yo quiero ir a vivir con Mahoma. Estoy harta de vivir en esta cueva. Mi madre se ech a rer. Irte a vivir con Mahoma? Y qu ms? Todos afilaran sus lenguas y hablaran de la pobre Aisha, arrebatada tan joven por ese cruel y lujurioso Mahoma. Qutailah, que estaba a su lado, asinti. La umma est ya zumbando como una colmena por la boda del Profeta con una nia de nueve aos. Entonces por qu no puedo irme a vivir con l? pregunt. Si todos estn hablando ya. Yaa Umm Ruman dijo Qutailah. Tendrs que ensear a esta nia unas cuantas cosas. Arque las cejas en direccin a mi madre y luego se dirigi a m. Los hombres se casan con las mujeres por dos razones, Aisha. Para que les demos placer en la cama, y para que tengamos hijos suyos. T no puedes hacer ninguna de las dos cosas por el Profeta ahora, no hasta que tengas tu flujo de sangre. Me seal con un dedo. Ahorra tus lgrimas para ese 48

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Mi madre le solt un grito y me llev a mi dormitorio, donde me dijo que olvidara las bobadas de Qutailah y procurara dormir un poco. Olvdate tambin de esas tonteras sobre Safwan aadi. Ahora eres la esposa de Mahoma, por lo que tendras que estar agradecida, en lugar de llorar. Qu madre conoce de verdad a su hija? Ignorante de mis deseos, ummi no haba siquiera empezado a adivinar mi angustia por verme encerrada ni mis anhelos de que el misterio de la feminidad viniera a marcarme con su seal roja. A otras chicas, la ceremonia de la boda les abra las puertas de la purdah y podan volar fuera, metamorfoseadas como las mariposas por la noche de bodas. Slo mi sangre y mi cuerpo podran conseguir mi emancipacin. Pas muchas horas columpindome en el patio, buscando ahora al otro lado de las tapias el techo de la casa de Mahoma, la nica que poda liberarme, por ms que me atemorizaba el precio de esa libertad. Durante dos aos estuve anhelando la llegada de la feminidad para luego refugiarme en la niez, oscilando entre la hija y la esposa, entre el deseo y el temor de una nueva vida. Encerrada. Chocaba con las paredes de la casa oscura de mi padre, oculta a la vista de todos como los dolos ms venerados de la Kasba; mis pechos eran ahora tan sagrados como las colinas gemelas de La Meca; mi virginidad, un templo que haba que guardar contra los merodeadores y los hipcritas como el futuro rey de Medina, Ibn Ubayy. Ibn Ubayy, un hombre de cuerpo rechoncho con ojos como guijarros oscuros, haba sido la persona ms importante de Medina hasta nuestra llegada. Pero su chulera descarada no poda competir con las dulces sonrisas de Mahoma. Sus seguidores abrazaron el islam, e ignoraron a Ibn Ubayy igual que si fuera un simple mendrugo de pan duro. Celoso, se quejaba a cualquiera que quisiera orlo: es que la gente no vea lo dbil y blando que era Mahoma? En su desesperacin por desacreditar a Mahoma, Ibn Ubayy empez a insultar a Sawdah y a Ftima en pblico. Cada vez que iban al mercado, apareca Ibn Ubayy o alguno de sus gruones amigos e intentaban tocarlas. Cunto pides por una hora en la cama, habibati? Pagar una moneda de oro por tocar esos gloriosos pechos. Cuando oa esas historias, yo empezaba a temblar. Cunto vala para un hombre sudar y gruir encima de m de aquella manera? No bastaran todos los dinares del Hijaz. Despus de nuestro matrimonio vi a Mahoma ms que nunca, tal como lo haba prometido. No slo me visitaba todos los das, sino que pasaba las horas en el patio conmigo, luchando con la espada de madera y jugando a las muecas conmigo y con mis amigas. Mi corazn se disparaba extraamente al principio nada ms verlo, y evitaba el contacto con l, temerosa del lecho matrimonial y del nuevo poder que tena sobre m como marido; pero sus risas y su amabilidad pronto me hicieron sentirme a gusto a su lado. Haba conocido a Mahoma toda mi vida. Me haba tenido en sus brazos 49

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instantes despus de mi nacimiento, y me haba bendecido con una oracin especial mientras yo boqueaba y hocicaba contra su pecho, buscando un pezn, hambrienta desde el primer da. l salv mi vida, me contaron mis padres, al convencer a mi padre de que quebrantara la ley de La Meca. Aquel ao haban nacido demasiado pocos varones, y los gobernantes Qurays haban decretado que todas las nias recin nacidas fueran enterradas vivas en el desierto. Acaso las nias no son tambin creacin de Al?, haba dicho Mahoma a mi padre, que llor de alivio. Para Mahoma, las nias y las mujeres eran ms que un simple ganado que los hombres podan poseer o abandonar a su capricho. Eran valiosas a los ojos de Dios, y a los suyos propios. Como esposa suya, a diferencia de muchas otras mujeres mi voz sera escuchada por mi marido. Yo contaba con el respeto de Mahoma. Y adems, me dijo ummi, yo sera reverenciada por los creyentes, cuyo nmero haba aumentado desde las primeras revelaciones de Dios a Mahoma, haca diez aos. Escuchar la poesa de Al, vertida como una lluvia mansa por los labios de Mahoma, poda transformar el ms duro de los corazones. Incluso Umar, enviado por Abu Sufyan para asesinar a Mahoma en La Meca, haba salido de la casa del Profeta como un creyente ms, cambiado por sus palabras. Yo haba odo muchas historias como sa, contadas por mi madre entre susurros respetuosos. Ahora, lejos de las garras de los Qurays, nuestra umma empezaba a convertirse en una fuerza poderosa en el Hijaz, y los ms prximos a Mahoma seran los ms favorecidos por la nueva situacin. Tendrs el rango ms alto entre las mujeres de Medina..., y algn da, de todo el Hijaz me deca mi madre, y su mirada se nublaba como si ella misma suspirara por casarse con Mahoma. Cuando empezaran mis reglas, me trasladara a la casa de Mahoma como mujer suya en todos los aspectos, como deca mi madre, lo que me obligaba a tragar saliva como si un gran peso me oprimiera. Cul no ser tu prestigio, al ser adems la hija de Abu Bakr!, aada. Y con la torpe y maternal Sawdah como nica hermana-esposa. Tendra el corazn de Mahoma en mis manos. Sawdah no es una hatun, sino slo un ama de llaves para l explicaba mi madre. Gnate su confianza, y ella te ceder su posicin. Debido a vuestra edad, puede que tengas que luchar para conservarlo si se casa ms veces..., a menos que le des un heredero. En ese caso, sers t quien gobierne el harim, si se es tu deseo. Yo apretaba las mandbulas, para reprimir palabras amargas. Ser la hatun era ahora ms que un deseo para m, despus de ver a mi madre lavar las ropas de Qutailah, afanarse en cargar agua para Qutailah y soportar sus insultos. Mi objetivo era llegar a convertirme en la esposa principal de Mahoma. Y entonces, un da, ese objetivo pas de pronto a ser una necesidad apremiante. Recrtame los cabellos ms o menos un dedo de largo orden Qutailah 50

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a mi madre aquella tarde calurosa. No tengo experiencia en cortar el pelo dijo mi madre. Ser mejor que se lo pidas a Barirah. Barirah, una nueva criada que vena de Abisinia, nos haba asombrado a todas con sus habilidades de peluquera. He mandado a Barirah al mercado hace ms de una hora, y todava no ha vuelto dijo Qutailah, y tendi las tijeras a mi madre. Con una mueca amarga en la boca, ummi empez a recortar las puntas del cabello de Qutailah. Pero, a diferencia de Barirah, no lo hizo en lnea recta, igualando la longitud. El borde de la melena, tal como ella la cort, suba un poco en el centro de la espalda de Qutailah, y bajaba hacia los lados. Yo sent crecer el temor en mi pecho al observar el trabajo de ummi, la concentracin visible en sus ojos entornados, su tez que empezaba a enrojecer al darse cuenta de lo mal que le estaba saliendo su corte. Por Al, es que vas a pasarte todo el da con esto? la ri Qutailah. El pelo se te seca tan deprisa que me resulta difcil cortarlo igualado dijo ummi. Djame cortar un poco ms. Tendra que habrmelo pensado dos veces antes que confiar para una tarea tan sencilla en una mujer que tiene seis pulgares en las manos gru Qutailah. Y es verdad que tendra que habrselo pensado mejor. No la haba advertido ummi? Cuando Qutailah baj la vista y vio su melena esparcida por el suelo a su alrededor, dio un salto y agarr a mi madre por los hombros. Idiota! chill. Mira lo que me has hecho! Alz la mano muy por encima de su cabeza y golpe con ella la cara de mi madre. La visin de las lgrimas de mi madre, tan raras como la lluvia, y el temblor de sus manos al acariciarse la mejilla hinchada, me revolvi la sangre. El sol arranc un reflejo metlico que atrajo mi mirada cuando las tijeras se escaparon de mi madre. Me abalanc sobre ellas y las dirig contra Qutailah. El miedo que vi en sus ojos me hizo rer, y eso llam la atencin de mi madre. Aisha, no! grit ummi. Deja esas tijeras de inmediato. No vuelvas a tocar ms nunca a mi madre rug, dando un paso hacia Qutailah. Si lo haces, te cortar en pedazos. Sus ojos se hicieron grandes como platos. Pero antes de que pudiera acercarme ms a ella, mi madre me quit las tijeras de la mano. Ve a tu habitacin dijo, y esprame all. Esper lo que me pareci una hora, dando vueltas furiosa por aquella bofetada. Qu feamente haba tratado Qutailah a mi madre, como si ummi no fuera ms que un perro! Y de qu manera perruna haba reaccionado mi madre, gimoteando y acaricindose con la pata la parte dolorida. Jams vivira yo del modo como lo haca mi madre. Si Sawdah intentaba 51

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darme rdenes en el harim de Mahoma, le enseara con una simple respuesta quin de las dos tena la lengua ms afilada. Si me pegaba, yo la matara o le hara desear la muerte. Yo era Aisha bint Abi Bakr, la amada del Profeta de Al, no la esclava de nadie. Cuando por fin mi madre vino a mi habitacin, su boca temblaba y sus facciones haban perdido el color, a excepcin del rojo de la mejilla golpeada. Te estaba defendiendo le dije, y me respondi con una carcajada burlona. Alz la mano y me golpe con tanta rabia que los odos me zumbaron. Me encog por el dolor y para esquivarla, pero cuando la mir vi que estaba llorando sin ruido. No has defendido nada dijo. Has enfurecido a Qutailah. Ahora me castigar a m por tu ataque. Castigarte a ti? Por qu? He sido yo quien la ha amenazado, no t. Yaa Aisha! No has aprendido nada despus de todo el tiempo que has pasado encerrada aqu? Se sec las lgrimas con la manga y suspir. Qutailah me ha odiado desde el da mismo en que entr en el harim. Me odia porque tu padre me ama. Su nico deseo es mortificarme. Sus hombros temblaban cuando se volvi para irse. Yaa ummi dije en voz baja. No hay nada que pueda hacer por ti? Me dedic una sonrisa torcida, como el ala rota de un pjaro. Lo mejor que puedes hacer, Aisha, es recordar lo que has visto hoy..., y asegurarte de que nunca pueda ocurrirte a ti.

Ms all de los muros de nuestra casa, la umma creca, pero no nuestra provisin de alimentos. Segua llegando a Medina gente que hua de Quraysh, pero muy pronto empezaron a preguntarse entre ellos si la nueva religin mereca morir de hambre. En el majlis de mi padre, Mahoma y sus compaeros discutan sobre cmo dar de comer a todos los conversos, mientras yo lo escuchaba todo escondida detrs del arco de la entrada, inmvil y silenciosa como un lagarto sobre una piedra. Escuch encantada a Al proponer que atacramos a las caravanas como un medio para enriquecer la umma. Mi padre habl en contra, y dijo que ramos mercaderes, no beduinos. Tampoco somos granjeros, pero en Medina slo hay tierras de cultivo y ganado dijo Umar. Con quin vamos a comerciar en esta ciudad atrasada? Con las ovejas? Yaa primo, los Qurays nos han forzado a dejar nuestros hogares y nuestra forma de vida intervino Al. No deberamos exigirles un pago por ello, cuando menos? Mahoma se ech a rer. Que Abu Sufyan se desprender voluntariamente de un solo dirham? Incluso despus de muerto volvera a vigilar sus riquezas. 52

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Entonces hemos de obligarlo a pagar dijo Umar. Todo el Hijaz se reir de nuestra debilidad si no lo hacemos. Los argumentos de Al y Umar eran irrebatibles. Mahoma orden a su poderoso to, Hamza, que organizara un ataque a la siguiente caravana quraysh que se cruzara en nuestro camino. Pocas semanas ms tarde, un Abu Sufyan furioso jur vengarse por sus mercancas perdidas matando a todos los creyentes del Hijaz. Djalos que intenten luchar contra nosotros fanfarrone Al, blandiendo su espada y flexionando los brazos. Esos mercaderes tripones se desmayarn a la vista de su propia sangre. Cuando cumpl doce aos, nuestros ojeadores avisaron a Mahoma de que Abu Sufyan se diriga a Medina al frente de un ejrcito de novecientos hombres. La voz de Uthman temblaba al transmitir las noticias. Cmo podemos esperar derrotar a tantos hombres, cuando somos tan pocos? Contando con Al a nuestro lado? O el silbido de la espada de Al. No temas, anciano. Hamza y yo los mataremos a todos. Umar se limit a gruir por toda respuesta. Nadie habl durante un tiempo que se alarg considerablemente. Luego o a mi padre decir palabras tan tranquilizadoras como una brisa fresca. Yaa Mahoma, me siento feliz por tener a Al a nuestro lado, y tambin a Hamza. Pero sobre todo estoy seguro de la proteccin de Al. Estoy de acuerdo con Al. Vayamos al encuentro de Abu Sufyan, y le ensearemos a qu Dios conviene temer. El da en que nuestro reducido ejrcito sali de Medina, Qutailah se colg de mi padre, llorosa, mientras mi madre se mantena firme a su lado, sin pestaear ni decir una sola palabra. Tambin Asma llor hasta que sus ojos parecieron un pedazo de carne cruda, pero yo agarr la barba de abi, lo bes en la mejilla y le dije que rezara para que regresara sano y salvo. Me acod en mi ventana a mirar, y mi corazn era como un navo aparejado cuando l mont a caballo y se alej, imagen misma del valor, enfundado en su cota de malla, con su casco y su escudo de cuero. Cmo dese que llegara el da en que pudiera trabajar como aguadora en el campo de batalla, como hacan las mujeres en aquellos tiempos! Llevara espada y me sumara a la lucha a la menor oportunidad. Pocos das despus, nuestros ojeadores volvieron a Medina con la noticia: el ejrcito de la umma haba ganado la batalla en Badr! No slo eso, sino que haban matado a tantos Qurays que su sangre haba oscurecido ms las aguas del mar Rojo. Dentro de nuestra casa, Qutailah y mi madre se abrazaron, y Asma y yo bailamos en el patio, riendo como dos locas. Fuera, los hombres que no haban ido a Badr se agolpaban en las calles y daban gritos tan jubilosos como si hubieran participado personalmente en la victoria. Cantbamos orgullosos por 53

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nuestro ejrcito y para dar gracias a Al. Algunos vertieron lgrimas por parientes Qurays que haban muerto en la batalla, pero yo no. Me alegr de verme libre del miedo que nos haba infundido Abu Sufyan durante tanto tiempo. Despus de una derrota as, seguramente en adelante nos dejara en paz. Unos meses despus, cuando mi sangre empez a fluir, me sent tan alegre que volv a bailar. Por fin, Mahoma iba a venir a buscarme y yo podra salir de aquella tumba! De modo que mientras mi madre me lavaba las piernas y colocaba entre ellas un pao, yo la miraba sin pestaear e intentaba forzar mis ojos para que brotaran algunas lgrimas. Segn la tradicin, se supona que yo haba de llorar al salir de la casa de mis padres. Por Al! Qu lloriqueos son sos? me dijo mi madre, y agit las manos como para secar mis lgrimas. Ahora eres una mujer, Aisha. Tendras que alegrarte, en lugar de comportarte como una nia. Pero qu mujer se distrae con juguetes? Mis caballos de madera todava me proporcionaban horas de felicidad. Mis muecas y mis animales de trapo conocan todos mis secretos. Pero ummi mene la cabeza cuando vio que los sacaba de los estantes de mi dormitorio y los colocaba en una bolsa de piel de cabra. Deja eso aqu dijo. Estars muy ocupada en la mezquita. Mahoma no quiere tener esclavos ni sirvientas. Sawdah hace todo el trabajo, y t habrs de ayudarla. Yo me encog de hombros y segu guardando mis muecas, pero ella me arrebat la bolsa de las manos. Ninguna hija de Abu Bakr va a entrar en la cmara nupcial con los brazos cargados de juguetes! Eres la esposa del Profeta, no su hija. Cuando hube acabado de hacer el equipaje, se volvi para salir de la habitacin y yo cog de mi cama a mi mueca favorita, Layla, y la escond debajo de mis ropas. Luego segu a ummi hasta la sala de estar, donde Mahoma me salud con una sonrisa tan clida y brillante como el sol. Pareca mucho ms joven que los cincuenta y cinco aos que contaba aquel da, plantado en la fra habitacin encalada de la casa de mis padres, con las piernas separadas y los brazos en jarras. Su tnica blanca y su faldn caan rectos sobre su cuerpo compacto, y sus rizos oscuros brotaban sin orden por debajo de su turbante blanco. Sus ojos dulces como la miel se demoraron en mi rostro y mi cuerpo, y admiraron mi vestido de boda a listas blancas y rojas como si nunca antes lo hubieran visto. Hoy dijo, soy el hombre ms afortunado del Hijaz. Hoy y todos los das de hoy en adelante le respond, coqueta. S, muy afortunado insisti, por estar casado con una joven tan modesta. Si la modestia es tu virtud preferida, tendras que haberte casado con alQaswa. Nunca he odo a esa camella presumir de nada. 54

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La risa de Mahoma fue como el rugido de un len. Mi padre tambin se ech a rer, e incluso mi madre, cuyos ojos parecan reflejar la luz de mil candelas cuando miraba a Mahoma. Ya ves con quin te vas a encontrar, Profeta dijo mi padre. Espero que no cambies de idea. Y perderme la oportunidad de despertar con risas todas las maanas? dijo Mahoma. La imagen de nosotros dos juntos en la cama cruz por mi mente como un relmpago, y ya no escuch ninguna de las otras cosas que dijo. No recuerdo si mi madre me dio un beso de despedida ni si derram una sola lgrima; no s lo que murmur mi padre cuando me puso en las manos una bolsa de cuero que contena cinco dirhams de plata. Lo nico que vea era al viejo Hamal del culo peludo cabalgando a su pequea y joven esposa. Fazia-convertida-en-Yamila tena entonces slo uno o dos aos ms que yo ahora. El cielo de la maana se tea de rojo cuando Mahoma y yo salimos de la casa de mis padres a lomos de al-Qaswa, su camella blanca, y cruzamos el arroyo que nos separaba de la ciudad propiamente dicha. El espliego color de prpura que creca entre la hierba plida y rala perfumaba el aire. Las ovejas pasaban agrupadas, con balidos como llantos de nio. Sujet la brida en mis manos y me pregunt si alguna vez volvera a la casa de mis padres. Enseguida entramos en la ciudad, con su apestoso olor. Nunca vi en ninguna parte tantas moscas como en Medina aquellos das. Se daban un festn con el estircol que ovejas, cabras y perros dejaban en las calles, y luego venan a posarse en los lagrimales de mis ojos. Por un momento olvid la cama matrimonial para espantarlas agitando los brazos. A las moscas les gustan las cosas dulces brome Mahoma. Has visto que no vienen conmigo? Cuando estbamos ya cerca de la mezquita, dejaron de importunarme. Parpade, y pude contemplar la ciudad a gusto por primera vez desde que llegu all, casi tres aos antes. Mujeres de espaldas rectas se acercaban desde todas partes a la alberca en la que se almacenaba el agua de la lluvia, sosteniendo sobre sus cabezas cntaros de barro o cestas cargadas de ropa. Hombres vestidos con ropajes burdos y desteidos llevaban sus carros tirados por asnos entre las casas de construccin tosca, levantadas con barro y hierba. Al-Qaswa se detuvo delante de un hombre alto y flaco, con un ojo extraviado, y otro ms bajo con un bigote largo y cado. Los dos se inclinaron ante Mahoma y me miraron de reojo. Yo me cubr el cuello con el chal. Yaa Mahoma, ha madurado ya tu joven esposa? dijo el hombre ms bajo con una sonrisa sucia. Espero que no grites muy fuerte esta noche, nia. Sera cruel atormentarnos a los que dormimos solos. Mi cara se cubri de rubor. Not que Mahoma, a mi espalda, se pona rgido. Duermes sin compaa? Pobre solitario! dije, y arrugu la nariz. 55

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Pero, por Al, hueles de tal forma que puedo imaginar el motivo. Ahora fue el hombre quien enrojeci, y las carcajadas de las personas que estaban cerca, incluido su amigo el alto, resonaron en la calle. Bien dicho, pequea Pelirroja coment Mahoma mientras seguamos nuestro camino. sos eran hombres de Ibn Ubayy. Con unos pocos encuentros como ste, puede que aprendan a comportarse. Nunca he odo que un burro aprenda nada dije. Ri y apret mi brazo. Voy a tener que practicar mis rplicas para poder estar a tu altura. Pero no habl de la consumacin, ni de lo que tena intencin de hacer conmigo. Yo record los susurros de Asma, que ahora estaba casada y viva con su marido. Manos como alacranes arrastrndose a travs de tu piel murmur a mi odo la noche anterior, mientras me cepillaba el pelo, y luego... la cola del alacrn picndote entre las piernas! Casi se me desencaj la mandbula cuando Mahoma seal la mezquita. Aquella choza era la casa del Mensajero de Dios? Yo haba imaginado un palacio, y no aquel edificio bajo y chato, hecho de adobe. Ni siquiera tena puerta! Al-Qaswa se arrodill a la entrada y Mahoma descendi de su joroba; luego me ayud a m a apearme. Un hombre con una cara negra tan brillante como su crneo calvo se inclin ante nosotros: Bilal. Tambin l vesta tnica blanca y falda, pero con un collar de conchas blancas y huesos oscuros, adems de unos colgantes de marfil en las orejas. Era el hombre cuya voz resonaba cinco veces al da desde la azotea de la mezquita, llamando a los fieles a la oracin: Allahu akbar! Incluso cuando hablaba normalmente, su voz pareca el toque de una campana. Tena una sonrisa generosa, con dientes tan blancos como la leche. La amabilidad de su mirada calm la aprensin que me atenazaba el estmago. Si estaba imaginando mi prxima noche con Mahoma (como pareca hacer todo el mundo), no lo demostr. Mahoma tom mi mano y me llev al interior de la mezquita, una sala amplia, plana y oblonga pintada en varios tonos de marrn desde el suelo de guijarros recubiertos con arena hasta los muros de adobe seco. Ramas de palma entrecruzadas formaban una techumbre no muy tupida que permita el paso del sol en forma de pequeos puntos luminosos, como una lluvia de luz. Cada rayo de oro difano haca brillar el polvo fino que levantbamos con los pies mientras l me conduca con una mano colocada en mi hombro y sealaba los troncos de palmera. l y sus ayudantes los haban cortado con largos alfanjes y colocado a intervalos en la sala como columnas para sostener el techo, un diseo ideado por m. Mahoma me aup sobre el tocn de un rbol, tan ancho que habra cabido en l mi familia entera. Aqu se suba para dirigir las oraciones los viernes por la noche. Ahuec las manos para recoger en ellas el agua que goteaba de la fuente sagrada en el extremo norte de la sala, y me la dio a beber. Escuch cortsmente mientras me contaba cmo Umar y l haban construido la fuente con tubos de 56

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cobre que se extendan desde un pozo vecino; era el agua con la que los fieles se lavaban las manos y los pies antes de la oracin. Me maravill el contraste entre la humildad de este edificio y la casa de mis padres. Tena que hablar con Sawdah para aadir algo de mobiliario y unos cojines de colores a aquella triste estancia. Pasamos al patio por otra puerta rematada en arco, abierta en la pared del lado este; era un espacio circular, amplio, cubierto de bandas de hierba de un verde grisceo y sombreado por rboles de diferentes especies: acacias leosas; una palmera que se elevaba hasta que casi pareca tocar el cielo, con las ramas irradiando a partir de su tronco como los rayos de un sol verde; rboles ghaza'a con sus ramas de hojas en forma de pluma inclinadas como en plegaria. En el extremo norte del patio se alzaba un pabelln de adobe, junto a una gran tienda cubierta de pelo de camello que serva para aislar el interior del calor. Mahoma me condujo hasta la esquina de la mezquita, donde, en el exterior de la pared norte, un sendero muy marcado conduca a un pozo de piedra y, ms all, a un huerto con una brillante variedad de especies multicolores: granados cargados de capullos anaranjados en forma de campanillas; elegantes limeros; plantas de ail, de un color azul intenso; plantas transparentes de lino que an no haban florecido. Era el jardn de su hija Ftima, me dijo Mahoma. Todava vena diariamente aqu, pero al estar casada se haba hecho demasiado mayor para trabajar entre rboles espinosos. Espero que disfrutes cuidando de l, Pelirroja me dijo. Yo lo mir de reojo. No era tambin una mujer casada? De vuelta en el patio, Mahoma me seal la pequea choza que yo haba desdeado y me dijo que perteneca a Sawdah. Si yo necesitaba algo y Mahoma estaba ocupado en ese momento, normalmente la encontrara aqu o en la tienda de la cocina. Ella cuid de mis hijas despus de que su madre muriera, y estoy seguro de que tambin sabr cuidar de ti. Otra vez estuve a punto de protestar. Pensaba que yo era una nia? Quera yo que pensara as? De nuevo refren mi lengua. Dentro de la tienda, un caldero negro con cebada herva sobre el fuego, y panes redondos se hinchaban sobre unas piedras planas. Una rendija de la tienda dejaba salir el humo hacia arriba al aire fresco de la maana, pero la tienda conservaba los olores del pan y el cereal, y el del carbn que se quemaba. Dos aberturas a uno y otro lado de la larga y amplia tienda, y la entrada principal situada en el centro de la pared oeste, proporcionaban la nica iluminacin natural, pero unas lmparas de aceite, que colgaban de unos estantes de madera de palma tallada, daban al interior una claridad casi tan intensa como la del exterior. El hogar, un hueco ancho y profundo delimitado con piedras que corra a lo largo de la pared este, era el elemento central de la estancia. En el extremo sur, debajo de un pliegue de la tela, un nio pequeo jugaba a gatas con soldados de juguete sobre una alfombra roja descolorida. 57

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Detrs de l, canicas, muecas, conchas y bastoncillos de colores me indicaron que aqulla era el rea de juegos de los nios, muchos de los cuales, como me haba dicho Mahoma, ya eran mayores. En el extremo norte de la tienda haba colocada una segunda alfombra, tambin desteida hasta adquirir un color impreciso, sobre la cual estaban dispuestos algunos almohadones de cuero castao. All era donde comeramos Sawdah y yo en las horas ms calurosas del da, protegidas del sol y aisladas del calor. Frente al hogar y al lado de la entrada principal, unas grandes cajas de madera contenan cuchillos, as como tazones y platos de loza de color rojo y gris, castao y verde oscuro, muchos de ellos desportillados. Esas cajas estaban colocadas en el suelo, junto a una ancha repisa de mrmol blanco veteado de gris, sobre la que se preparaba la comida. En la repisa haba un gran mortero gris con una mano tan gruesa como un bastn, un cesto pajizo con cebada molida y un bol con mantequilla diluida. En un barril de madera colocado junto a esta rea de preparacin de la comida se guardaban dtiles y, al fondo, el nctar azucarado que destilaban; se utilizaba para endulzar algunos platos o, mejor an, para preparar bebidas refrescantes, mezclado con agua. Frente al hogar estaba agachada Sawdah, con la cara congestionada, junto a una repisa de piedra, moliendo cebada con otra piedra. Mahoma la salud con una profunda reverencia. Ella apoy una mano en la repisa para incorporarse, con un gruido. Se acerc anadeando, con una gran sonrisa que cubra de arrugas su cara ancha y redonda, y me apret contra su cuerpo en un gran abrazo. Su olor corporal, falto de higiene, me mare un poco. Ah, qu cosita tan flaca! dijo. Mejor ser que me esmere en cocinar. Tienes que rellenar un poco esas caderas! Me dio con el codo en las costillas. Un hombre necesita algo a lo que agarrarse, como comprobars muy pronto. Un rubor acusador subi por mi cuello hasta las mejillas. Por Al, es que hoy todo el mundo tena que pensar nicamente en el lecho nupcial? Baj los ojos para que no se diera cuenta de mi irritacin. Yaa Sawdah, mira qu colorada se ha puesto mi esposa la ri Mahoma con suavidad. Nos ests incomodando a los dos. Pero ella se ech a rer, me dio otro abrazo y luego se volvi a abrazar tambin a Mahoma. Llam al hijo de su anterior matrimonio para presentarnos a sus seis aos, el mofletudo Abdal mostraba ya indicios de heredar las formas de su madre, y luego nos despach al patio diciendo que tena que acabar de preparar la comida del da. Ve! Disfruta de estos das y estas noches de estar juntos solos los dos me dijo. Es la poca que una novia siempre recordar. La risa bail en sus ojos. Saboralos, Aisha. Muy pronto estars cocinando conmigo en la tienda. Das y noches. Juntos solos los dos. Qu haramos Mahoma y yo? Muchas cosas, segn Asma. Cosas indecibles. Cuando sangra, est lista para criar. Yo, embarazada? Ni siquiera poda imaginarme mostrando mi cuerpo a un 58

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hombre. Cierra los ojos y enseguida lo tendrs encima. Mahoma me llev cruzando el patio a otro pabelln, ms nuevo, unido a la mezquita y provisto de una puerta pequea y lisa de madera pintada de verde. Aqu vivirs, y aqu pasar las noches a tu lado dijo. El vestido de novia me pesaba como cadenas en los pies cuando l me llev al interior de la mezquita para lavarnos las manos en la fuente. El agua que goteaba entre mis dedos temblorosos calm el tumulto de mi corazn. Pidamos a Al que bendiga nuestro matrimonio dijo. Tom un par de esterillas de fibra de palma que haba apoyadas en la pared, las desenroll y las coloc en direccin sur, hacia La Meca. Juntos hicimos dos raka'at, doblndonos por la cintura e inclinndonos hacia nuestras rodillas hasta colocar la frente en el suelo. Oh Dios, alimenta mi ternura y mi afecto por ella, y alimenta los de ella por m rez Mahoma mientras estbamos postrados e inclinados de ese modo. Inspranos un amor mutuo. Dame valor, rec yo. Y por favor, haz que no duela mucho. Enrollamos nuestras esterillas y volvimos a colocarlas en su lugar. l me tom la mano y me llev fuera de nuevo. El vrtigo me hizo desvariar como si sufriera una insolacin. A la puerta de mi pabelln, nos detuvimos. Mahoma se coloc a mi espalda y me tap los ojos con sus manos. Yo ahogu un grito y me agarr a mi mueca, que llevaba todava escondida entre las ropas. Pude sentir el calor que irradiaba su cuerpo a slo unos centmetros del mo. Entra, y expresemos nuestro amor dijo. Entr vacilante en el pabelln. El suelo de tierra cruja bajo mis sandalias. El olor oscuro del barro mezclado con el aroma dulzn de la paja. Mahoma apart sus manos de mi rostro, y abr los ojos. Por Al! grit. Me has trado al Paraso? Soldados de madera, un ejrcito entero de ellos, llenaban los estantes y el antepecho de la ventana de mi habitacin, junto a caballos en miniatura que tenan crines de verdad, dos muecas de pelo oscuro y un mueco con turbante, una cuerda para saltar a la comba, una pelota y, recostada en la pared debajo de la ventana, una espada autntica, de hoja curva y con empuadura de bronce, pero pequea y lo bastante ligera para que yo pudiera empuarla con facilidad. Se acab el jugar con palos dijo Mahoma. Te ensear a manejar una espada de verdad. Escond la mueca debajo de mi falda, y rasgu el aire con la espada. Ahora? l se ech a rer y sacudi la cabeza. Sus ojos brillaron cuando dio un paso hacia m. Para hoy pienso ms bien en otro juego dijo. La espada cay de mi mano y reson en el suelo de tierra. 59

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Contuve el aliento cuando sus dedos me tocaron. Vi cambiar sus ojos, como si ocultaran una llama, y aguard las manos reptantes, el aguijn doloroso. Aquello era el comienzo de algo nuevo, algo terrible. Muy pronto iba a estar en la cama debajo de su cuerpo, aplastada como un escarabajo, gimiendo y sollozando mientras l me abrumaba con sus embestidas. l no quera hacerme dao, pero podra evitarlo? Siempre duele la primera vez. Limtate a cerrar los ojos y reza porque acabe pronto. Espera dije. Mi voz son agitada. Saqu a mi mueca, Layla, y la coloqu delante de m. Las manos me temblaban, de modo que mi mueca tambin lo haca. Yaa Mahoma, a qu quieres jugar? fing que deca Layla, sacudiendo sus cabellos frente a l. Al escondite? A caballos y soldados? O quieres que nos columpiemos en el jardn? Sus ojos penetraron en los mos. sta es una ocasin solemne, Aisha. Despus vendr el tiempo de jugar. Se acerc unos pasos ms, y alarg una mano para despojarme del chal que me cubra la cabeza. Se desliz a lo largo de mis hombros y cay al suelo con un susurro. Qu hermoso cabello, rojo como fuego lquido murmur. Cerr los ojos e intent saborear la caricia de sus dedos en mi mejilla, el deslizarse de la palma de su mano por mi melena, pero en lo nico que consegu pensar fue en la siguiente prenda de vestir que caera al suelo. Me bes en la coronilla. Recorri con los dedos mi brazo. Tir con suavidad de mi vestido hasta que se desprendi de mis hombros y cay al suelo. Quise cubrirme los brazos desnudos con el cabello, o con las manos, pero en cambio me aferr a mi mueca y rec porque acabara pronto conmigo. Sus dedos rozaban la piel de mis brazos, y me hacan sentir escalofros. Incluso en el aire sofocante de aquella habitacin pequea, tuve fro. Aisha dijo. Mrame. Abr los ojos y encontr los suyos. Eran dulces y orgullosos a la vez, y se acercaron an ms cuando inclin la cabeza para besar mis labios. Cerr de nuevo los ojos e intent relajarme, pero la sensacin de su aliento sobre mi piel y de su boca contra la ma me hizo agarrar con ms fuerza an mi mueca. Desliz su lengua dentro de mi boca. Baj sus manos hasta mi cintura y despus las subi a lo largo de mi caja torcica, en direccin hacia mis pechos. Yo retorc frenticamente mi mueca, para evitar que mis manos lo apartaran a empujones. Entonces o un crujido que me hizo tragar saliva. Mir mis manos. La pobre Layla me miraba con ojos inexpresivos y la cabeza rota, casi separada del cuerpo. Oh, no! grit. La he matado. Mechones de lana salan de su cuello y me llenaban las manos. La bonita cabeza colgaba en un ngulo extrao. Empec a sollozar como si fuera una nia real, de carne y hueso, en lugar de una vieja mueca de trapo. 60

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Con ternura, Mahoma la tom de mis manos y examin el desgarrn. No est muerta, slo herida dijo. Por fortuna, Sawdah es muy hbil con la aguja. Arreglar tu mueca de modo que no quede ni una cicatriz. No! grit ms fuerte. La echar a perder. He visto tus sandalias... La risa de Mahoma reson como un trueno y cort de golpe mis sollozos. -Yaa Pelirroja, Sawdah ya tiene bastante con los trabajos de la casa. Soy yo quien recose mi propia ropa..., incluidas las sandalias. Yo tambin me ech a rer, a travs de mis lgrimas, y dej a un lado a Layla. Qu tonta, ponerme a llorar por una mueca! Muchos maridos me habran chillado, incluso abofeteado, pero no Mahoma. Me coloqu frente a l y lo rode con mis brazos como si fueran un collar. l pas los suyos alrededor de mi cuerpo y me apret contra l. Su cuerpo estaba tan caliente como si hubiera pasado el da entero al sol. Desprenda un olor dulce y limpio, a cardamomo y miswak. Su corazn pataleaba como un beb en mis odos. Su mano acariciaba mis largos cabellos..., pero ahora de una forma distinta, con toda la mano en lugar de con la punta de los dedos. Mi pequea Pelirroja dijo. Puede que tu cuerpo est listo para m, pero me temo que tu corazn no lo est. Yo lo mir a la cara, esperando verla encenderse de nuevo de deseo; pero vi que esbozaba una sonrisa divertida. Crees que no te amo? dije. S que me amas, habibati. Pero no es la misma clase de amor que yo siento por ti. El tuyo es el amor de una nia, no el de una mujer. Suspir. Es el riesgo que acept al casarme con una esposa-nia. Tragu saliva. Una nia! Los nios viven con sus padres. Querra devolverme a aquella prisin? Soy an una nia en muchos aspectos dije. Pero llevo aos encerrada en la casa de mis padres. Cmo puede nadie crecer sin aventuras, o por lo menos sin experiencias? Si me envas otra vez all, seguir siendo la misma dentro de cinco aos. Sonri. Enviarte de vuelta all? Por qu haba de hacerlo? T has trado ya la risa a este lugar solitario. Pequea Pelirroja, ya no volvers nunca a vivir en la casa de tus padres. T y yo seguiremos juntos mientras vivamos..., y despus en el Paraso. Pero y la consumacin? No estaremos casados de verdad sin ella. Una boda se celebra en el corazn, no en la alcoba. Me atrajo contra su cuerpo y me bes en la frente. Sin embargo, la parte de la alcoba a m me gusta. Y tambin te gustar a ti cuando ests preparada. Mientras tanto, nos quedan muchas otras cosas que hacer, y muy importantes. Afloj su abrazo. Yo me apart un paso de l y quise mirarlo a los ojos; pero l ya se haba dado la vuelta, para recoger la espada que yo haba dejado caer al suelo. La alz a la luz y la volvi a uno y otro lado, de modo que el sol se 61

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reflejara en la hoja. Se volvi hacia m con una sonrisa feroz. Leccin nmero uno anunci. Cmo desarmar a tu oponente.

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5 Lianta
Medina, marzo de 625 El sol era una espada al rojo blanco que derribaba en el suelo a los dbiles shayks y a los perros jadeantes. Sus rayos implacables obligaron a la marchita Ftima a buscar refugio en su habitacin, donde colg sbanas negras de las ventanas y se tendi con un pao hmedo envolvindole el rostro. En cuanto a m, el calor no me asustaba, y menos en un da como aqul. Durante los aos pasados en la casa de mis padres, me haba perdido las vistas, los ruidos y los olores del gran mercado anual de Medina, cuya celebracin atraa a mercaderes de todo el Hijaz y ms all hasta el lugar de Kaynuqah, en los lmites de la ciudad. Ahora, a pesar de las protestas de Al, yo iba a asistir por fin. Nada poda impedrmelo: ni el calor, ni las miradas ceudas de Al, ni siquiera el riesgo de un ataque por parte de nuestros vecinos de Kaynuqah. Cuando ensillamos nuestros caballos y el camello de Sawdah para el viaje, Al me mir malhumorado y se quej del calor; pero yo saba que era la excursin lo que le molestaba. Haba visto su parpadeo contrariado cuando Mahoma le pidi que nos escoltara. Estaba claro que consideraba que aquella tarea estaba por debajo de la dignidad de su rango. Era el resentimiento, y no el tiempo que haca, lo que lo llevaba a recostarse en el muro de la mezquita, a la sombra, y mirar los esfuerzos de Sawdah para aupar su corpachn sobre la joroba de la camella. Cualquiera con dos dedos de frente se ha quedado hoy en casa, al fresco dijo en voz alta, como si se lo dijera al propio Al. Su rostro estaba tenso, todo ngulos, planos y perfiles cortantes. Yaa Al, el sol slo aparta a los perezosos de un acontecimiento como ste dije, mirndolo con severidad desde lo alto de mi caballo. Desde luego, nadie puede ensearte nada sobre la pereza. Tan despacio como una serpiente al desprenderse de su piel, se despeg de la pared para ir a colocarse al lado de Sawdah. 63

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Qu puedo hacer? dijo arrastrando las palabras. Est prohibido a cualquier hombre tocar a las esposas del Profeta. Pero tal vez las nias pequeas no lo saben. Se envolvi la mano en la orla de su vestido, y luego ayud a Sawdah a subir a la joroba de la camella hasta que finalmente qued colocada en la silla. Ella se sec el sudor de la frente y orden a su montura ponerse en pie. Apret los dientes al or cmo agradeca profusamente su ayuda a Al. S que no queras venir con nosotras dijo a Al. Pero juro por Al que yo no ped al Profeta que te lo encargara a ti. La verdad es que procur hacerle cambiar de idea. Sawdah slo quera vender unas alforjas; no quera molestar a nadie. Es lo que le haba dicho a Mahoma aquella maana, cuando le pidi permiso para ir al mercado de Kaynuqah. Por su forma de sacudir la cabeza y apretar la mandbula cuando ella vino a mi pabelln a preguntar, me di cuenta de que Mahoma deseaba decirle que no. Pero cmo poda hacerlo? El suq de Kaynuqah era el nico mercado de Medina que vala la pena en todo el ao. All podra vender Sawdah su hermoso trabajo en cuero por un buen precio. Lo que le preocupaba a l era que Kaynuqah haba comerciado durante muchos aos con nuestro enemigo Abu Sufyan. Su alianza con Quraysh era muy slida, y estaba basada en algo que no posea Mahoma: dinero. Debido al dinero, nuestros ataques a las caravanas Qurays haban provocado el resentimiento de nuestros vecinos de Kaynuqah, sin contar la pretensin de Mahoma de que l era el Profeta anunciado por su Libro sagrado. Los notables se haban redo de l por aquello, y haban dicho que su Dios nunca enviara a un rabe a predicar a judos. Lo siento, Sawdah, pero no puedo dejarte ir haba dicho Mahoma. Hay mucha tensin entre los de Kaynuqah y nosotros. Me temo que ese mercado es demasiado peligroso para ti. Sawdah pareci a punto de derrumbarse. Haba estado trabajando muchos meses en sus alforjas, curtiendo el cuero hasta darle una consistencia suave, recortando lunas y estrellas del mismo material y cosindolas con una aguja de hueso, y aadiendo un reborde con flecos de pelo de camello. Ahora que las haba terminado, quin poda culparla por que quisiera conseguir el mejor precio por ellas? Intervine yo en su defensa. Yaa Mahoma, estamos entrenando un ejrcito para luchar con nuestros enemigos o para huir de ellos? Los guerreros no se refugian en sus casas, temerosos de la siguiente batalla. Yo defender a Sawdah. Quien pruebe siquiera a tocarla, perder su mano. Los labios de Mahoma se curvaron, insinuando una sonrisa. T quieres ir al mercado, pequea Pelirroja? Impedirs que haya problemas all, o los crears? Enfrentada a sus burlas, alc la barbilla. 64

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Parar cualquier problema que haya que parar, y crear los problemas que sea necesario crear. Por fin nos dej ir..., con Al, que intent hacer cambiar de opinin a Mahoma respecto de m. Yo no soy un cuidador de nios dijo. Creo que tendras que seguir el ejemplo de Abu Bakr y tener a Aisha encerrada en casa. Encerrada en casa! Me doli el pecho como si me lo apretaran con una correa. Pero saba que con mi sentido del humor poda conseguir que Mahoma me concediera lo que deseaba, de modo que me obligu a rer. l me mir alzando las cejas. Me he perdido algo gracioso, Aisha? Cuntamelo, por favor. Nada, marido dije, y me inclin profundamente ante l para suavizar mi sarcasmo. Es slo por las palabras de Al. Veo que no conoce mis habilidades. Si hay una pelea, necesitar mi ayuda. Mahoma ri, pero sacudi la cabeza. Puede que digas la verdad, Aisha, pero Al tambin tiene razn. Sin embargo, como no nos ha llegado ninguna noticia de conflictos en el mercado, dejar que vayas. Por Al, primo, ests cometiendo un error dijo Al, mirndome con irritacin. Hars por lo menos que deje esa espada en casa? Ya sabes lo dispuesta que est siempre a usarla. Dejarla en casa? Mi pulso se aceler. Pero y si soy atacada? Cmo me defender? Sin mi espada, ser tan slo una mujer indefensa necesitada de proteccin masculina. Te dejar llevarla al mercado dijo Mahoma. Pero tienes que prometerme que no la utilizars si no eres atacada. Incluso en ese caso, primero has de pedir ayuda a Al. Le he encargado que os proteja a Sawdah y a ti. Ser mejor que le permitas hacerlo. Corr a abrazarle la cintura. Iba a ir al mercado! Sera mi primera excursin en seis aos. Vigila de cerca a Aisha, primo dijo con un guio. Me desarm la noche pasada con esa espada suya. Si hay una pelea, obsrvala. Puede que aprendas algo. Al no sonri, tena el mismo sentido del humor que una piedra. Tontas, sals de casa cuando Medina est ardiendo como si fuera el mismo infierno gru Al mientas cabalgbamos. Sawdah se volvi a mirarme, ansiosa; odiaba disgustar a cualquier hombre. Yo no tena ese problema. Mis hermanos haban sido mi fuente principal de compaa masculina, y sus burlas me haban dado atrevimiento. No te preocupes, Sawdah dije, en voz bastante alta para que Al me oyera. Espera a haber vendido tus alforjas. Cuando Al vea tu bolsa repleta de monedas de oro, seguro que ser ms amable. Probablemente te llevar de vuelta a casa sobre sus propios hombros. Al carraspe, y luego todos guardamos silencio, porque el calor cubra nuestras bocas y narices con su mano asfixiante. El hedor a estircol aument. 65

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Las moscas volaban en nubes frenticas, buscando mis ojos. El sol brillaba, cegador. En algn lugar de la ciudad, las plaideras geman sobre un cadver. Me ajust el chal sobre el rostro. A travs de su estrecha abertura contempl la ciudad de Medina. Respiraba con cuidado, intentando evitar tragar el polvo. Delante de m, Sawdah se quejaba y rezaba, provocando miradas de disgusto de Al. Oh Dios, por qu has elegido ste entre todos los das para hacer soplar sobre nosotros tu aliento ms caluroso? murmuraba ella. Y luego, para que a l no le pareciera que lo estaba criticando, se apresuraba a aadir: Pero T sabes lo que ms nos conviene. Pronto pasamos bajo la sombra de algunas palmeras, y vimos algunos grupos de dos o tres mujeres que se dirigan al mercado con cestos vacos en equilibrio sobre la cabeza, secndose el sudor de la cara. Sus atuendos variopintos aadan toques de verde, rojo y azul al gris de las calles en las que se sucedan las casas de adobe. Los chiquillos rean y corran entre las piernas de ellas, sin hacer caso del sol. Me agrad su libertad, y record cmo yo misma haba dispersado con fuertes puntapis las arenas de La Meca, gritando hasta que los pulmones me dolan. En direccin contraria venan hombres que seguan a sus asnos y los espoleaban con maldiciones y ltigos que centelleaban al sol. Los animales, sudorosos, tiraban de carros de madera cargados con vino, miel y arroz, mercancas raras tradas de tierras lejanas y adquiridas en el mercado de Kaynuqah. Mi pulso se aceler al recordar los aromas exticos, los colores brillantes y las lenguas extraas y musicales que hacan tan excitante el mercado de La Meca. Veramos escenas parecidas hoy en el vecino pueblo de Kaynuqah? Algunos creyentes nos adelantaron en el camino. Sonrieron y le hicieron muecas a Al, burlndose al verle cabalgar con dos mujeres. Que alguien avise al Profeta! grit un hombre flaco con unas orejas que sobresalan de su cabeza como dos puertas abiertas. Al le est robando sus esposas! Una esposa no es suficiente para un hombre con una espada de doble hoja grit otro, y todos rieron. Los ojos de Al se estrecharon cuando blandi en el aire a Zulfikar, su espada de dos hojas. Yo le haba odo presumir de que la hoja se parti en dos cuando la sac de la vaina en la que haba sido clavada; una verdadera proeza, si era cierto. Pero yo saba que Mahoma le haba dado la espada, con su hoja doble incluida, despus de la batalla de Badr. Los hombres dieron vtores al ver las dos hojas reflejando el sol. Algunos de ellos gritaron un nombre, Al o Al, no sabra precisar cul de los dos. Al cabo de algn tiempo llegamos al lmite de Medina, y me pareci que entrbamos en otro mundo. La ciudad-granja, con sus calles llenas de ovejas y cabras, qued atrs. El mercado de Kaynuqah estaba oscuro y cubierto de sombras. Los comercios se alineaban a ambos lados de la calle pavimentada, y la propia calle estaba llena de tenderetes, pero los altos edificios de piedra 66

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ocultaban el sol y arrojaban una oscuridad amenazadora sobre la escena. Los hombres aguardaban a la sombra en la puerta de sus tiendas y nos observaban de reojo. La boca se me hizo agua por los efluvios a cordero asado y a menta, pero las miradas de los vendedores tuvieron el efecto contrario, y se me form un nudo en el estmago. Desde las tiendas, hombres y mujeres voceaban su mercanca y el aire resonaba con sus gritos..., hasta que pasbamos nosotros, y el gritero se desvaneca hasta convertirse en un murmullo expectante. Tens todos los msculos de mi cuerpo, como para cubrirme con una armadura, y mantuve la mirada fija en los abalorios multicolores que colgaban de unas perchas, junto a brazaletes de cobre y rollos de telas teidas. Un hombre calvo con un diente de oro sonri a nuestro paso en su tenderete lleno de bisutera, y alz en el aire un largo cuchillo, que volvi a uno y otro lado como si examinara su reflejo, para dirigirme despus una mirada llena de intencin. Un vendedor de cara de cabra me sac la lengua, a la manera de un lagarto, y se ech a rer cuando me tap la cara con el chal. Un estremecimiento recorri mi espina dorsal y record las advertencias de Mahoma sobre Kaynuqah. Me volv a Sawdah con la intencin de pedirle que volviramos a la mezquita, pero me detuvo la sonrisa que vi en la cara de Al. Dira a Mahoma que yo haba tenido miedo, y aquello sera el final de mis excursiones. Toqu mi espada, para recordarme a m misma que era una buena luchadora, y sent que mi pulso y mi respiracin se sosegaban un tanto. Nuestra pequea caravana se detuvo. Yo me ape de Cimitarra y la at a un poste, intentando no pensar en los ojos que me observaban. Al ayud a Sawdah a desmontar de su camella y los dos se alejaron, dejndome sola mientras tranquilizaba a mi inquieta montura. Recorr con la mirada la multitud, en busca de rostros hostiles. Ahora pareca que todos estaban muy ocupados comprando y vendiendo para advertir la presencia de unos pocos musulmanes, y yo me re a m misma por haberme dejado dominar por mis imaginaciones. Por primera vez en muchos aos, era libre para pasear, y no iba a dejar que mis miedos infantiles arruinaran mi placer. En cuanto a Sawdah, Al cuidara de ella. Todo lo que necesitaba por mi parte era evitar problemas, para que Mahoma no me prohibiera salir de casa ms veces. Pase entre los tenderetes, olvidando el peligro por la emocin de verme rodeada por tantos objetos bellos: tarros de kohl decorados y frascos de perfume de plata y cristal coloreado, mirra e incienso aromticos, rubes como gotas de sangre en un collar de oro. Levant en mi mano aquellas joyas para ver el color de la luz en la piedra. Una mano me las arrebat. Me qued mirando la cara contrada de una mujer con ojos como brasas ardientes. Ladrona musulmana! me grit. No tenis bastante con robar los dioses de las caravanas Qurays? Quita tus manos de mis mercancas. Di un paso y pis el pie de alguien. Por Al! Perdona mi torpeza. El rubor hizo que ardiera mi piel, antes incluso de alzar la mirada y verme 67

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frente a la cara lampia y bien dibujada de Safwan. Haba crecido desde la ltima vez que lo vi y ahora era casi tan alto como mi padre, y las orejas ya no sobresalan tanto de su crneo. La lnea fuerte de su mandbula, los ojos oscuros en forma de almendra y el largo cabello peinado hacia atrs en melena me hicieron pensar en un corcel rabe. La curva de sus labios me record las noches, mucho tiempo atrs, en que me haba hecho soar. Baj la mirada, demasiado sofocada para hablar. Mis pies se sienten honrados al sostener una carga tan preciosa. Su voz era tan suave como el ronroneo de un gato. Me sent desfallecer y apoy una mano en el mostrador del tenderete para sostenerme en pie. Te encuentras mal? dijo Safwan. Debe de ser el calor. Necesitas un poco de aire fresco. Tom un abanico de hojas de palma de un montn cercano y me lo tendi. Yo estaba paralizada, como si mi cuerpo se hubiese vuelto de madera. No era correcto que aceptara un regalo de ningn hombre a excepcin de Mahoma o de mi padre, pero no fue eso lo que me haba sobresaltado. Me preocupaba que sus dedos pudieran rozar los mos, o que notara el calor de sus manos en el abanico, al cogerlo. Sin duda, Al me fulminara por traicionar a su Profeta! Safwan me observaba mientras yo segua inmvil como una estatua, intentando respirar, y sus ojos brillaron cuando dijo: Quienes formamos parte de la umma estamos obligados a aliviar los sufrimientos de los dems, en la medida en que podamos. Agit el abanico sobre mi cabeza y frente a mi rostro como si fuera un sirviente; pero ningn sirviente se habra acercado tanto a m, ni me acariciara con la mirada mientras las puntas de palma del abanico rozaban mi nariz y mis mejillas. Mi pulso se dispar como el caballo al galope en el que tantas veces haba soado escapar junto a l. Por Al, esa sonrisa me compensa del dolor de mi pie! murmur. Quiero que la prxima vez me pise un camello. Entonces tendr tal vez mil sonrisas tuyas como consuelo. No pude evitar echarme a rer, admirada por su audacia, pero cuando alc la vista su expresin me dijo con toda claridad que no estaba bromeando. Y me pregunt: era l el peligro que sent que me acechaba en el mercado? Yaa Aisha dijo. Aoro la poca en que estbamos juntos. Un gritero interrumpi ese momento, y atrajo nuestra atencin hacia el tenderete del joyero. All, un grupo de mujeres sealaba a Sawdah graznando de risa. Sin hacerles caso, ella aferraba una pieza nueva de cuero y anadeaba hacia la terraza al aire libre donde Al tomaba caf con sus amigos. Mientras caminaba, sus muslos temblaban como bailarinas, descubiertos a los ojos de todos. Alguien haba enganchado su falda y la haba levantado hasta la cintura. El joyero calvo estaba doblado sobre s mismo y se sujetaba las costillas, muerto de risa. Otros mercaderes le palmeaban la espalda, felicitndolo por su truco. La verdadera faz de los musulmanes nos ha sido revelada! grit. 68

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Al segua charlando, sin darse cuenta de nada. Yo grit y quise correr hacia ella, pero Safwan me retuvo cogiendo la manga de mi vestido. No, Aisha, es demasiado peligroso para ti dijo. Me solt de un tirn y corr entre los tenderetes sin hacer caso de sus gritos, tropezando con cestos de fruta y pisando piezas de bisutera. Corr directamente hacia Sawdah con los brazos extendidos, para cubrir su retaguardia. No te muevas, Sawdah le dije. Te han enganchado la falda por detrs. Sawdah grit, y al llevarse las manos a la espalda, se dio cuenta de que tena desnudas las piernas. Aprtate de en medio! chill alguien. No nos dejas ver. El joyero dio un paso hacia m, y su diente de oro reluci. Desafo a quien se atreva a acercarse a las esposas del profeta Mahoma grit, esperando que nadie se diera cuenta del temblor de mi voz. Despus de apenas unas semanas de lecciones de Mahoma, yo no era capaz de hacer frente ni siquiera a un asno, y mucho menos a un hombre hecho y derecho. Pero alguien tena que defender a Sawdah, y Al estaba lejos. Adems, poda permitirme ser valerosa. Ningn hombre atacara a una nia de doce aos. O eso crea yo. Mira, otra puta musulmana que quiere que le subamos las faldas se burl el joyero. Ven aqu, querida, a ti te lo har por delante. Se abalanz sobre m, moviendo las manos como las pinzas de un alacrn. Saqu mi espada de su funda y la punta de la hoja le ara el dorso de la mano. Grit y se chup la herida. El sabor de la sangre inyect de odio sus ojos. Sac una daga de su cinturn y la empu, mirndome con ojos desorbitados. Sawdah, aprtate! grit. Corri hacia la pared de piedra y arrim a ella sus espaldas. Yo me volv para hacer frente a mi atacante. El joyero avanz sonriente pero descuidado, probablemente porque estaba luchando con una nia. Levant mi espada infantil y ataqu, utilizando un truco que me haba enseado Mahoma para hacer volar el cuchillo de las manos del joyero. Me mir boquiabierto, mientras su pual rodaba por el polvo. Algunos de los hombres que lo rodeaban rieron, pero otros tiraron de sus espadas y se acercaron, despacio. Mir a mi alrededor en busca de Al, pero antes de que pudiera pedir ayuda Safwan se abri paso a empujones entre la gente, espada en mano. Cualquier cobarde es capaz de luchar con una nia dijo. Veamos lo que sois capaces de hacer, cerdos de Kaynuqah, frente a un guerrero musulmn. Las espadas de aquellos hombres chocaron con las nuestras, y durante unos instantes todo fue tal como yo lo haba soado: Safwan y yo peleando codo con codo. Di un tajo en el brazo de un hombre, y lo hice caer de espaldas. Safwan cort una rebanada de la nariz de su adversario, pero el hombre sigui 69

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atacndonos. Tienes que irte de aqu enseguida, Aisha! grit Safwan. ste no es lugar para ti. Ofendida todava por su frase Cualquier cobarde es capaz de luchar con una nia, me di la vuelta y arrebat de una estocada la daga de las manos de su oponente. Puede que no sea lugar para ti, Safwan repliqu, y me gust ver cmo se agrandaron sus ojos cuando se volvi a mirarme. Pero en el instante siguiente, un brazo se cerr en torno a mi cuello y me empuj hacia atrs contra el pecho de un hombre, al tiempo que me apretaba la garganta hasta sofocarme. Un aliento clido sopl en mi odo, y una mano sangrante me cubri la boca. Lame, querida gru el joyero. Nunca volvers a estar tan cerca de la sangre de un kaynuq. Lo golpe con el codo, y con la espada le di un tajo en la pierna. Me solt y me dispuse a seguir la pelea, pero Al y sus amigos irrumpan ya en medio del tumulto empuando sus espadas. Ya has hecho ms que suficiente, lianta rugi Al, mientras su amigo de las orejas grandes acuchillaba al joyero en el vientre. Conmocionada vi caer al joyero en tierra, retorcindose y vomitando sangre. Tenemos que salir de aqu, ahora mismo! grit Al. Corri a recoger a Sawdah y la condujo hasta la camella arrodillada. Yo salt a la grupa de Cimitarra y limpi la hoja de mi espada en la tela de la silla de montar, pero conserv la espada en la mano por si alguien intentaba atacarnos. Sawdah lloraba, colorada, mientras su camella se pona en pie. Nunca he sentido tanta vergenza dijo. Esas gentes han visto mi trasero. Intent envainar la espada, pero las manos me temblaban tanto que no lo consegu. Haban muerto personas, y yo poda haber muerto tambin, pero por qu motivo? Por una broma insensata! Mis noches de peleas con espadas de juguete y de batallas fingidas haban sido juegos, pero esto era la vida real. Y la muerte. Aspir una bocanada de aire, temblorosa. No te preocupes, Sawdah dije, con una voz tan firme como pude. Cuando Mahoma se entere de esto, lo har pagar a todo el clan de Kaynuqah..., con sangre. El grito de un hombre rasg el aire espeso y caliente, y mir en direccin a la turba enfurecida de hombres que enarbolaban espadas y bastones y agitaban los puos. Safwan no apareca por ninguna parte; al parecer, no haba perdido la virtud de desvanecerse como un djinni. El amigo de Al de las orejas grandes estaba cado en el suelo, y un hombre de Kaynuqah con una espada ensangrentada en las manos le haba puesto el pie encima. Al me mir furioso mientras tomaba las riendas de la camella de Sawdah. Ves lo que has provocado? 70

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He defendido a Sawdah mientras t estabas con tus amigos recostado entre almohadones le contest. S, Aisha, lo has hecho dijo Sawdah. Se sec las mejillas y me dedic la ms tierna de sus sonrisas. Has arriesgado tu vida por m. Doy gracias a Al por tener a una hermana-esposa como t! Has empezado una pelea sangrienta por tus ganas de exhibirte dijo Al. Sacudi la cabeza. Tal vez ahora Mahoma nos escuche a Umar y a m. All donde van las mujeres, van tambin los problemas. El mejor lugar para ti es tu casa.

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6 Una mala idea

El mismo da Tal como yo esperaba, en cuanto volvimos del mercado Al fue directamente a contar a Mahoma la pelea. Y tal como yo esperaba, se pint a s mismo como el valeroso guerrero que haba corrido a rescatarme, y a m como la nia imprudente que haba sido la causa de todo el problema. Me haba dado prisa, con Sawdah jadeando a mis talones, a acercarme yo misma a Mahoma. Pero cuando llegu al majlis, Al ya estaba all, presumiendo y dndose golpes en el pecho mientras describa con detalles vvidos los golpes mortales que l y sus amigos haban propinado a los hombres que levantaron las faldas de Sawdah. Lo que no mencion fue que antes se haba desentendido de su deber para charlar y beber caf. Me gustara or si esos cobardes de Kaynuqah se ren de nosotros ahora, primo dijo, con una de sus carcajadas. Con mis dos hojas revent los dos ojos a un hombre que me atac. Ahora su rechazo a ver la verdad del islam les ha hecho an ms ciegos! Al or las fanfarronadas de Al, reprim las ganas de contar mis propias hazaas. No me senta orgullosa del bao de sangre que haba resultado de algo tan trivial como una broma. Y adems, Mahoma me saba incapaz de estar a la altura de luchadores experimentados durante largo rato, con mis solas fuerzas. Si le contaba mi participacin en aquella fea escena, tendra que hablar de Safwan. Senta todava el vrtigo de haber vuelto a verlo, y no estaba preparada para discutir con Mahoma sobre l. Cuando Sawdah y yo hicimos una reverencia desde el umbral, Al me seal con su largo dedo. Aqu est la que lo empez todo dijo. Yaa primo, tenas que haberla visto. Una nia, y lo que es peor, tu esposa, desafiando a gritos al mercado entero! Rompi su acuerdo contigo a la primera ocasin. Sent que las orejas me ardan como si su mentira hubiese encendido velas cuyas llamas prendieran en sus puntas. Pero no quise responder porque tema 72

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que se mencionara a Safwan, mientras, al mismo tiempo, ansiaba tener ms noticias de l. Qu le haba ocurrido despus de separarse de nosotros? No habra resultado herido, o muerto, en la lucha? Intent recordar si lo haba visto en el tumulto despus de montar en mi caballo. Desde luego, Safwan siempre se las haba sabido arreglar para desaparecer cuando le convena. Por fortuna, Sawdah no tuvo los mismos miramientos para hablar. Yaa Profeta, tenas que haber visto a Aisha dijo. Una nia tan pequea, manteniendo a raya a tres hombres enormes! Les amenaz con matarlos si no nos dejaban en paz. Y lo habra hecho, de verdad. Al se cruz de brazos. Es verdad que habran muerto..., de risa. Era todo un espectculo verla correr de un lado a otro con esa espada de juguete que le regalaste. Era ms peligrosa para s misma que para cualquier otro. Te dije, primo, que tena que quedarse en casa. Por Al, ella me defendi! Sawdah mir furiosa a Al. Cuando nadie ms vino a hacerlo. Mahoma me miraba con el entrecejo fruncido. Slo utilic el truco que me enseaste para desarmar al oponente le dije. Por lo menos, bast para ganar un poco de tiempo. Y adems para mi desconsuelo, sent que me ruborizaba, y eso me hizo enrojecer todava ms, no estuve luchando sola, no todo el rato. Eso es verdad, estaba aquel chico que acudi a ayudarte dijo Sawdah . Pero no era un guerrero mejor que t. Safwan ibn al-Mu'attal dijo Al. Se cruz de brazos y sus ojos se estrecharon, como si me hubiera cogido en una mentira. Qu estaba haciendo en el mercado, Aisha? Cmo quieres que lo sepa? dije, en un tono ms furioso del que pretenda. De qu me estaba acusando Al? Sonri aviesamente y asinti como si yo acabase de confirmar sus sospechas. El rostro atractivo de Safwan mientras me abanicaba con la hoja de palma se me cruz como un relmpago en mi mente, y empec a traspirar. Al me miraba con tanta intensidad, que me pregunt si podra leer mis pensamientos. Nos haba visto hablar a Safwan y a m? Se haba dado cuenta de lo cerca que haba estado Safwan de m, sin que yo me apartara? Yaa Aisha, no quedamos en que me llamaras si haba problemas? dijo Al. Y en cambio, saltaste y empezaste una pelea sin siquiera decir mi nombre. Los ojos de Mahoma despedan chispas cuando me mir, y la delgada vena que haba en su entrecejo se haba hinchado, lo que era siempre signo de su irritacin. Te has comportado demasiado impulsivamente hoy, Aisha dijo. Podan haberte matado. Tal vez sea prudente limitar tu libertad por algn tiempo, hasta que aprendas a contenerte. 73

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Por Al, no hagas eso! explot. Me puse la mano en el pecho y sent un martilleo frentico, como las patadas de un conejo espantado. Te prometo que no volver a pasar nada parecido. Pero ya has roto la promesa que me hiciste. Dijiste que si haba problemas recurriras a Al. Baj la vista al suelo, para no ver la decepcin que haba en sus ojos. Haba deseado tanto exhibirme con mi espada que olvid mi promesa de llamar a Al. Y haba actuado impulsivamente, tal como me reprochaba Mahoma. Tena intencin de mantener la palabra que te di dije. Pero todo ocurri muy deprisa, y quise proteger a Sawdah... Aisha es muy fogosa dijo Sawdah, intentando ayudarme. No tena intencin de hacer nada malo. Necesita una mano firme dijo Al. Sawdah siempre tiende a ser demasiado buena. Desde luego, primo, tus hijas siempre han sabido comportarse. Sus ojos brillaron como dagas al mirarme. Si no quieres educar a tu nia-esposa, deja que tu futura esposa lo haga por ti. Hafsa bint Umar puede ser una verdadera hatun, la gran dama de tu harim, e impedir que vuelvan a suceder desastres como el de hoy.

Una nueva esposa? pregunt a Mahoma ms tarde, cuando me visit en mi habitacin. Pero por qu? Yo acabo de llegar. Ya te has cansado de m? Por supuesto que no, Aisha dijo Mahoma. Me cogi del brazo y me sent en sus rodillas. Pero Umar quiere establecer un lazo conmigo, y me ha ofrecido a su hija Hafsa. Su marido muri luchando por m, y no tiene a nadie que cuide de ella. Eso quiere decir que vas a casarte con todas las viudas de Badr? Apart los ojos a un lado, para que no viera mi angustia. Dnde vivirn todas? Desde luego, yo saba que l no tena intencin de casarse con todas las viudas de la umma. Umar era un caso especial. En tiempos haba sido enemigo acrrimo del islam, y se haba convertido en un miembro importante del crculo de Compaeros de Mahoma. Tengo que casarme con su hija me dijo Mahoma. No tengo otra alternativa. Umar ya haba sufrido bastantes humillaciones, me dijo Mahoma. Primero haba pedido al compaero Uthman que se casara con ella. Pero Uthman, un hombre regordete y rico, con un bigote tan largo como la manivela de una bomba para sacar agua, acababa de casarse con la hija de Mahoma, Umm Kulthum. No puedo tomar otra esposa tan pronto, haba dicho. Por el profundo respeto que siente por Uthman, Umar no protest me cont Mahoma, y entonces se dirigi a Abu Bakr. 74

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No querra mi padre casarse con la hermosa Hafsa?, pregunt Umar. Abi inclin la cabeza y se mir las manos, pensando qu hacer. Si deca que s, se vera unido a una mujer de genio vivo que acabara para siempre con la paz de su hogar. Si deca que no, insultara a Umar. De modo que no dijo nada. Al ver que mi padre se quedaba inmvil y silencioso, Umar se puso rojo, luego gris, luego como una brasa mal apagada, y por fin corri a quejarse a Mahoma. Esos mal llamados amigos se burlan de m con su indiferencia por mi hija vocifer. Uthman y Abu Bakr han rechazado su mano, pero slo porque yo se lo ped le respondi Mahoma. Yo mismo deseo casarme con Hafsa. Cuando acab de contarme su historia, me llev la mano al estmago, que haba empezado a dolerme. Hafsa bint Umar tena fama de ser una mujer consentida y egosta, cuyos gritos a su marido haban despertado en muchas ocasiones a sus vecinos. Si has de casarte con alguien dije, no podras encontrar a una mujer de mejor carcter? Hafsa me convertir en su durra, y yo ser desgraciada. Mahoma se ech a rer. T, la segunda mujer? Despus de saber cmo te has enfrentado hoy a Al, lo dudo mucho. Esper que dijera la verdad, pero no haba sido fuerte tambin mi madre? Al ver aquella luz divertida en sus ojos, intent otro mtodo. Umar es un recin converso al islam, y fue un amigo ntimo de Abu Sufyan antes de la hijra a Medina dije. Cmo sabes que no es un espa? Si te casas con su hija, puedes ponernos a todos en peligro. Mahoma sacudi la cabeza. Nuestro ejrcito haba aplastado a los guerreros de Quraysh en Badr, seal. La victoria no slo unific la umma, sino que demostr a Abu Sufyan y a todo el Hijaz que haba que temernos y respetarnos. Ese matrimonio es bueno para la umma dijo. Somos una comunidad nueva, que hace algo que nunca antes ha hecho ningn grupo de rabes: dejar nuestra tierra natal para formar una familia que se extiende ms all de los lmites del parentesco. La viudedad de Hafsa ha abierto una grieta entre mis Compaeros ms prximos. Si me caso con ella cerrar esa grieta, de modo que, por supuesto, voy a hacerlo.

Despus del da horroroso del mercado, Mahoma intent hacer la paz con los kaynuqes, pero ellos lo insultaron y le tiraron piedras. Le dijeron que la prxima vez enviara a luchar a hombres hechos y derechos, y no a una anciana y una nia. Preocupado por la amenaza que aquello nos planteaba, Mahoma envi contra ellos a los hombres de la umma, que expulsaron de la ciudad a toda la tribu. Luego, una vez libre de aquella preocupacin, hizo los preparativos para la boda con Hafsa bint Umar. 75

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Comprend los motivos por los que tena que casarse de nuevo Mahoma. Pero cmo se arrastraban mis pies por el patio el da de la boda! Sawdah era toda sonrisas y parabienes, pero dar la bienvenida en el harim a una nueva hermana-esposa aborrecible estaba lejos de agradarme. Especialmente cuando aquella mujer resplandeca de belleza, y luca su vestido de novia, de un color azul intenso, con la altivez de un pavo real. Forc las piernas a llevarme ms all de la palmera inclinada, por entre las acacias marchitas, a travs del csped verde-gris y de las arenas rojas, hasta donde esperaba ella, bajo el rbol ghaza'a llorn. Mis ojos repasaban una y otra vez su atuendo, como si ella fuera una flor y mi mirada una abeja desesperada: el brillo chispeante de su enagua, de un azul ms intenso que el cielo del medioda; el lustre lujoso de su camisa recamada de seda prpura, con un corte en la parte delantera del borde inferior que revelaba el brillo azulado de la enagua; la cinta de fino encaje azul que rodeaba su cintura; el chal de seda, tambin de un azul rico e intenso, que se deslizaba a lo largo de la mata de cabellos negros como la tinta que yo estaba segura de que se haba teido con ndigo. Mi precioso vestido rojo y blanco pareca andrajoso de pronto, y mis cabellos rojos ms chillones que nunca. Cuando me acerqu a ella, Al se levant con la risa en los ojos y murmur algo a su odo. Ella ri, y me lanz una mirada de refiln al tiempo que le contestaba en voz tan baja que l hubo de inclinarse para orla. Tambin l ri, y sus ojos intercambiaron un guio cmplice antes de volver a colocarse al lado de Mahoma. Mientras yo estaba en pie delante de Mahoma y Hafsa y murmuraba bendiciones para su matrimonio (recitando las odiosas palabras de carrerilla, como un chiquillo poco aplicado), Al me observaba burln, con la lengua apretada contra la mejilla. Hafsa me mir con la nariz tan levantada en el aire como si la ofreciera a los pjaros para que se posaran en ella. De hecho, el arco sutil de sus cejas me record a pjaros en pleno vuelo cuando las alz y las baj sobre sus ojos como almendras tostadas sobre una piel de mantequilla oscura. Qu bonito vestido dijo, bajando la mirada a mi falda. Yo me mord los labios y sent un gusto amargo como el del agraz de la uva. Su tono me hizo desear arrancar de un tirn aquellos cabellos relucientes que flotaban sobre sus hombros. Junto a nosotras, Sawdah manoseaba su amuleto contra el Ojo Maligno y deseaba a Mahoma felicidad junto a su nueva esposa. T debes de ser Aisha, la nia-esposa dijo Hafsa. Sus palabras destilaban veneno por debajo de una sonrisa insinuada. La esposa favorita de Mahoma dije, y la mir desafiante para que tomara nota de cmo estaban las cosas. Alz una mano lnguida para cubrir un bostezo de su bonita boca. Qu interesante. Alarg el brazo y me acarici la cabeza. Yo reprim el impulso a golpear aquel brazo. Espero que hayas disfrutado de sus atenciones mientras duraron. Dirigi una mirada a Al, que nos observaba 76

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con una sonrisa astuta, y volvi luego a dedicarme su atencin. Despus de que haya pasado sus siete noches conmigo, puede que encuentres que su corazn ha cambiado. S, despus de siete noches slo contigo, mi marido estar ms enamorado de m que nunca dije, y pens que sus cejas iban a echarse a volar hasta perderse de vista definitivamente. Si Mahoma me amaba ms, o si me amaba siquiera un poco, al da siguiente, fue algo que me vi incapaz de adivinar. Cuando les llev el desayuno a su pabelln recin construido, la pareja estaba sentada en el mismo almohadn, tan juntos como si ella se hubiera posado en su regazo. Y vaya un apetito tena Mahoma! l y la insaciable Hafsa devoraron una pila de dtiles casi tan alta como la cabeza de ella. Hafsa resplandeca. El espeso cabello se derramaba como un ro de tinta sobre sus hombros. Sus pantalones de seda azul con pjaros amarillos bordados se estrechaban en la cintura y luego se abombaban en las caderas, acentuando su plenitud. Ya se haba pintado los ojos con kohl, que subrayaba sus movimientos de juego ertico. Sus miradas a Mahoma invitaban, luego rehusaban, se burlaban, rean. De su cuello colgaba un collar de lapislzuli punteado con los destellos dorados como estrellas de una delgada cadena de bronce. Los dos se arrullaban y se picoteaban como ruiseores en el nido. Pens en la noche que acababan de pasar, en el cuerpo de ella aplastado debajo del de Mahoma, y se me form un nudo en la boca del estmago. La punta de su pecho roz el brazo de l cuando se inclin para coger otra fruta de la bandeja. l emiti un sonido gutural y la mir con un hambre que todos los dtiles del Hijaz no podan satisfacer. Por Al! Cunto apetito os ha dado a los dos el matrimonio dije, obligndome a rer. Buscaba la atencin de mi marido, pero l pareca no darse cuenta de mi presencia. S, somos insaciables. Hafsa empuj muy despacio un dtil entre los labios de Mahoma, y luego, con la misma lentitud, retir sus dedos de la boca de l. La mirada estaba fija en sus ojos, incitante. Yaa habib, qu me han contado de una pelea en el mercado de Kaynuqah? Es verdad que tu nia-esposa provoc una pelea? Si yo fuera hatun, esas cosas no sucederan. La mir furiosa, y sent un impulso poderoso que me naca en el vientre y me erizaba los cabellos de la nuca. Ella me mir, arqueando las cejas. Todava ests aqu? Veo que miras mi nuevo collar. Es un regalo de Mahoma. Una prenda de su amor. Estoy segura de que t tienes uno igual de bonito. Una prenda? dije. Quin necesita una prenda, cuando posee la cosa misma? Pero posea yo el amor de Mahoma? Me haba mirado una sola vez 77

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mientras yo les serva a l y a su nueva esposa? Mientras cruzaba el patio con la bandeja vaca en la mano, me pregunt si mis temores no se estaban haciendo realidad. Conquistara Hafsa su corazn y ocupara el rango de hatun? Por favor, Al, no he sufrido ya bastante? Tena que encontrar la manera de descabalgarla de su trono. Pero cmo? Dispona de seis das ms sola con Mahoma, y de dos grandes pechos con los que seducirlo. Yo, todava tan virginal como un nio recin nacido, no poda esperar competir con ella en ese terreno. En la tienda de la cocina, solt la bandeja con tanta fuerza que se parti en dos. Por Al! Qu te pasa, pequea Pelirroja? cloque Sawdah, tomando mi cara entre sus manos y observndome con atencin. Pareces a punto de echarte a llorar. Llorar? Por qu habra de llorar? Porque mi marido se ha enamorado de otra mujer y se ha olvidado por completo de m? Sawdah me dedic una sonrisa lujuriosa. Te acuerdas de las primeras noches...?, como un par de cabras en celo, verdad? El hombre y la mujer no pueden apartar las manos del cuerpo del otro. Pero eso no dura. La mir, desconcertada. Todos esos gruidos y ese sudor se supona que estaban bien? No fue la impresin que yo tuve aquel da, desde la ventana de Hamal. Pero... Yamila no se lo haba quitado de encima. Sus brazos y sus piernas se agarraban a l, y el cuerpo de ella se mova con el suyo, como si estuviera montando a caballo. Me di cuenta de que Sawdah me observaba; probablemente se estaba preguntando por qu no le daba la razn. Un momento ms y adivinara que mi matrimonio no se haba consumado. Recog los pedazos de la bandeja que acababa de romper y los tir al fuego para distraerla de aquellos pensamientos. Ser la hatun muy pronto murmur. Y t y yo estaremos mejor muertas. Hatun? Sawdah frunci el entrecejo. Se supone que sa es mi posicin. Pero yo no la quiero, Aisha. Yo cri a las hijas que tuvo Mahoma con su primera mujer, y tengo un hijo propio de mi primer matrimonio. Ya he pasado bastante tiempo dando rdenes. Sent que mi esperanza creca. Por qu no me nombras a m? Sacudi la cabeza. Eres demasiado joven para hacerte cargo de la casa. Pero no tan joven como para no poder luchar en tu defensa seal. Sawdah me mir pensativa, ladeando la cabeza, y luego solt una carcajada. Por Al, hablas tan bien como el mismsimo ngel Gabriel. De acuerdo, Aisha. Te nombrar hatun de este harim. La hubiera abrazado de puro jbilo, pero me contuvo alzando la mano. 78

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No te alegres tan pronto dijo. No, hasta que Hafsa bint Umar lo acepte. Di una patada en el suelo de tierra. Nunca respetar mi autoridad, y Mahoma estar demasiado embobado por ella para obligarla a que lo haga. No por mucho tiempo cloque Sawdah. Esa Hafsa tiene un genio horroroso. Peor que el de su padre, por lo que he odo. Conoces el dicho?: Un clavo con la punta torcida slo consigue atraer la vergenza sobre s. No tendremos que esperar mucho para presenciar su primera rabieta, ya lo vers. Entonces las nubes se apartarn de los ojos del Profeta. Aquello me dio una idea. Una buena idea..., pero tambin mala. Procur rechazarla, pero cuando Hafsa me llam durra tres veces al da siguiente, y sugiri a Mahoma que debera tenerme encerrada en casa, empec a cambiar de opinin. Era necesario hacer algo, y pronto. Era evidente que se haba aliado con Al. Esper que a Mahoma no se le escapara que nuestro matrimonio no haba sido consumado, y que ella no se apoderara de la posicin de primera esposa sin ms miramientos. Tena que ser humillada. Si yo le deca lo que saba de ella, nunca volvera a mirarme desde la punta de su nariz. Cmo poda una mujer presumir como un pavo real cuando tantos hombres la haban rechazado? Pero Mahoma me haba pedido que guardara el secreto. Para castigar a Hafsa, tendra que traicionarlo. Convenc a Sawdah de que les sirviera ella las comidas, por miedo a hablar demasiado. Pero el viernes, cinco das despus de la boda, Hafsa se present en la tienda de la cocina y pidi zumo de dtil; luego se qued observando cmo Sawdah y yo lavbamos los platos de la comida que haban tomado Mahoma y ella. He dicho que quera zumo de dtil reclam. Sois sordas las dos, o me estis ignorando? Slo la primera esposa de un harim tiene derecho a dar rdenes a las otras. Has odo algo, Sawdah? pregunt. Estoy reclamando para m el cargo de hatun dijo Hafsa. Se cruz de brazos y tamborile en el antebrazo con sus dedos de uas pintadas con henna. Estoy segura de que sabis lo que significa eso. Mis deseos han de ser cumplidos. Oh, pero nosotras tambin tenemos deseos, verdad, Sawdah? dije yo. Por mi parte, deseo que nos ayudes a fregar estos platos. -Yo deseo marcharme de esta tienda antes de verme obligada a decir algo desagradable. Sawdah haba enrojecido, y se apresur a salir a buscar ms agua para los platos. S muy bien cules son tus deseos, Aisha. Hafsa levant su larga y elegante nariz. Qu lstima para ti que tu marido no los comparta. Durante largo rato me qued inmvil, parpadeando delante de su cara burlona y preguntndome qu era lo que saba sobre m y Mahoma. 79

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Qu extrao que hables de los sentimientos de Mahoma le contest, porque l nunca ha sentido nada por ti. No? Entonces por qu me pidi en matrimonio? Sus cejas se alzaron, la media sonrisa segua fija en su rostro. La mala idea daba vueltas en mi cabeza, y mis buenas intenciones se mezclaban con deseos perversos; deseos de ver humillada a Hafsa, y de colocarme por encima de ella. Y entonces, casi sin que me diera cuenta, la mala idea escap de mi boca. Mahoma no te pidi en matrimonio dije. Fue tu padre quien hizo la peticin. Mahoma accedi para hacerle un favor. Hafsa puso los ojos en blanco y solt una risita. Al ver que no me crea, le cont la historia de cmo Umar haba ido de hombre en hombre, en busca de un marido para ella; y aad detalles propios, aqu y all. Mientras hablaba, vi cmo su sonrisa de superioridad se desvaneca hasta convertirse en una arruga temblorosa. El triunfo de su mirada dio paso a chispas de indignacin. Aqu estaban los primeros signos de su mal genio. Haba odo hablar tanto de l! Mis palabras empezaron entonces a tropezar al salir de mis labios, a medida que su expresin altiva se iba desmoronando. Al final de mi historia, una nica lgrima negra, teida de kohl, rod por su mejilla. Pero era demasiado tarde para volverme atrs. Tu padre tuvo que suplicar a Mahoma que se casara contigo dije. De dnde has sacado esos cuentos? dijo, alzando la voz. No sabes hacer nada mejor que repetir esos chismorreos malignos? Espera a que Mahoma se entere de esto. Te azotar hasta que tu trasero se ponga tan rojo como tu pelo. Yo estaba presente cuando tu padre rog a Mahoma que te aceptara ment. Perra! grit. Vas a tener lo que te mereces por mentirosa! Y un momento despus, estbamos las dos enzarzadas en una pelea a puetazos, puntapis, mordiscos y tirones de pelo, hasta que Sawdah, de vuelta con el cubo, nos separ con sus brazos tan robustos y musculosos como las patas de un buey. Basta! Qu vergenza! Las esposas del Profeta pelendose como un par de beduinos gru Sawdah. Qu dira l si os viera? Dira que ella merece que le pegue, por sus estpidas mentiras! Hafsa haca rechinar los dientes y me sealaba con el dedo ndice. Ms bajo! Vas a dejarme sorda se quej Sawdah. Qu mentiras, Aisha? Slo le he dicho la verdadera razn por la que Mahoma se ha casado con ella contest. Pero las verdades duelen. Sawdah aferr su amuleto. Aisha, no has hecho eso... Esa historia es mentira! Hafsa segua gritando. Mi padre me cont lo que haba ocurrido. Todos los hombres de la umma me queran, pero Mahoma fue el elegido. Fue l quien suplic, no mi padre. Sawdah sabe la verdad! Yaa 80

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Sawdah, dile que fue Mahoma quien pidi mi mano a mi padre. Gotas de sudor perlaron la frente y el labio superior de Sawdah. Se arrodill para sacar los platos de donde los haba dejado yo, y se levant con ellos en las manos. Por Al, no importa quin se lo pidi a quin dijo. Ests casada con el Profeta de Dios. Olvida lo dems. Hafsa dio una patada en el suelo. Ests de su lado, lo saba! Por Al, s quin me dir la verdad. Pas delante de nosotras como una exhalacin y tropez con Sawdah, haciendo que los platos cayeran de sus manos. El ruido debi de ahogar mi advertencia de que no molestara a Mahoma, mientras se preparaba para dirigir la oracin. En medio de un torbellino de polvo y juramentos furiosos, Hafsa desapareci, dejndonos a Sawdah y a m la tarea de recoger los platos y tazones rotos. Mientras reuna los pedazos con manos temblorosas, me pregunt cmo reaccionara Mahoma al ver que haba traicionado la confidencia que me hizo. Podra volver a confiar en m? Eres una buena chica, Aisha dijo Sawdah, sacudiendo la cabeza. Pero has cometido un error muy grande. Ella me provoc dije. Sawdah gru. Como en sueos, nos acercamos las dos a la entrada de la tienda, sin atrevernos a decir nada ms. Omos gritos en la mezquita, y ms ruido de cacharros rotos. Omos los sollozos de Hafsa, como los de las plaideras en un duelo, y el tono grave de la voz de Mahoma, que se acercaba. Mi pulso se dispar, y un mareo repentino me oblig a apoyarme en Sawdah. Se divorciara de Hafsa por su estallido de malhumor? Sera un desastre para ella, y todo por mi culpa. Pero no, su amistad con Umar era demasiado importante. Sin embargo, por lo menos aquello impedira que Hafsa se convirtiera en hatun. Pero dejara que desempeara yo ese papel? Desde detrs de los pliegues de la tienda vimos a Mahoma cruzar el patio, con un rostro tan duro como el de una piedra. Su tnica ceremonial roja estaba manchada de kohl, y llevaba el turbante torcido y medio desatado sobre la cabeza. Se dirigi al pabelln de Hafsa. Ella lo llam a gritos desde la mezquita. Soy yo menos que un burro, que por lo menos se vende al mejor postor? grit ella, y luego dio un traspi y cay de rodillas. Habra corrido a ayudarla a levantarse, pero Sawdah sujet mi brazo. Ya has hecho bastante. Era cierto, y ay!, no poda deshacerlo. Perdname por el dao que he causado, rec. Hafsa se incorpor sin ayuda y corri al pabelln, abri la puerta de par en par y se meti dentro. Desde all, Sawdah y yo podamos or sus gritos. Probablemente, poda orlos toda la ciudad de Medina. Pasado un rato, el ruido se fue apaciguando. Sawdah y yo seguamos inmviles en un silencio extrao y pesado, observando y esperando. La puerta 81

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del pabelln se abri, y apareci Mahoma. Haba vuelto a atar su turbante, pero su tnica segua manchada de kohl. Al pasar delante de la tienda de la cocina, asom la cabeza y me mir. En sus ojos vi: traicin, indignacin, incredulidad. Que Al te perdone, Aisha. Su voz serena se quebr, y las lgrimas subieron a sus ojos. Yo tend las manos hacia l, deseosa de cargar con su dolor, pero l respondi con una mueca que descubri sus dientes. Que l me d fuerzas para perdonarte yo tambin dijo. Con tus palabras crueles queras romper slo un corazn, lo s. Pero por Al!, al traicionar mi confianza, has roto dos.

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7 Mahoma ha muerto
Uhud, abril de 625 Durante las semanas que siguieron al da terrible en que humill a Hafsa, Mahoma elega con mucho cuidado las palabras cuando me hablaba. Aquella actitud cautelosa me daba deseos de echarme a llorar, pero no poda culparlo. Yo no haba sido digna de su confianza. Me promet que las cosas cambiaran en Uhud. Abu Sufyan estaba reuniendo un ejrcito para atacar Medina. El informe de nuestros espas no sorprendi a nadie: sabamos que haba estado reclutando guerreros. Despus de la humillante derrota de los Qurays en la batalla de Badr, necesitaba recuperar su reputacin. Desde Badr, los poetas haban estado recitando por todo el Hijaz poemas satricos que se burlaban de las gentes de La Meca. Hizo fortuna un verso de Hassan ibn Thabit, un poeta de nuestra propia ciudad: Perezosos mercaderes de manos blandas y cabeza an ms blanda. Perder aquella batalla cost a Abu Sufyan muchos aliados beduinos, las tribus en las que confiaba para proteger sus ricas caravanas comerciales, porque a los beduinos les gustaba luchar en el bando de los vencedores. La lealtad no significaba gran cosa para muchas de esas tribus, preocupadas slo por una porcin mayor en el reparto del botn y de las mujeres cautivas. Abu Sufyan no poda prometerles ninguna de las dos cosas hasta haber derrotado a nuestro ejrcito. De modo que cuando los ojeadores trajeron la noticia de que se acercaba a la ciudad al frente de quinientos hombres, nos encontr listos para recibirlo. Nuestro ejrcito llevaba varios meses entrenndose. Dejadlos venir a nosotros dijo Mahoma, en pie sobre el tocn del rbol de la mezquita, al anunciar la invasin a la umma. Los derrotaremos fcilmente en nuestra propia tierra. Pero qued en minora. Los hombres que haban luchado en Badr eran hroes para la umma, y quienes no estuvieron presentes en aquella ocasin queran una oportunidad para ganar gloria. Lanzar flechas desde detrs de los 83

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muros de la ciudad no resultaba ni de lejos tan excitante como cortar cabezas en un combate cuerpo a cuerpo. Tenemos que salir a su encuentro, argumentaban los ms fogosos. Danos la oportunidad de ser, nosotros tambin, mrtires por Al. Finalmente, Mahoma cedi. Si quieren luchar puedo yo negarme? dijo, cuando yo protest. l y sus guerreros distribuyeron las escasas armaduras con las que contaban, reunieron a las mujeres que se ofrecieron voluntarias para ayudar, cabalgaron una barid completa hasta el monte Uhud, y esperaron all, como haban hecho en Badr. Para mi alegra, Mahoma me permiti acompaarlo. Yo sera la aguadora y atendera a los heridos, pero en secreto tena la esperanza de poder luchar contra los Qurays. Recordaba con toda claridad la fea cara de Abu Sufyan cuando peg y se llev a rastras a Raha por las calles de La Meca. Desde aquella noche, haba alimentado la llama del resentimiento en mi pecho, a la espera del da en que podra dar su merecido a aquel cerdo cebado por su crueldad. Al mismo tiempo, suspiraba por redimirme a los ojos de Mahoma por haber empezado la pelea en el mercado de Kaynuqah y luego haber traicionado su confianza con el propsito de humillar a Hafsa. Al ser slo una muchacha, no me estaba permitido formar parte del ejrcito, aunque yo me saba capaz de vencer en una pelea por lo menos a la mitad de nuestros hombres. Algunas mujeres haban empuado una espada en Badr, pero ahora nuestra tarea se limitaba a llevar agua y cuidar de los heridos. No me import: hara cualquier cosa que Mahoma me pidiera, para que supiera que yo era digna de l y del islam. En Uhud, pude ver por el ceo cada vez ms marcado del rostro de Mahoma que estaba lejos de pensar en m. Le preocupaba haber cometido un error al acceder a enfrentarse con los Qurays en aquel lugar. El paisaje desolado, todo polvo, arena y rocas descarnadas quemadas por el sol, apenas ofreca proteccin. Y nuestro ejrcito era lastimosamente pequeo. Contbamos con mil hombres al principio, pero luego nuestros ojeadores trajeron la noticia de que haban visto tres veces ms guerreros y camellos en el bando de Quraysh, adems de doscientos hombres a caballo. Ante esas noticias el lder de los hipcritas, Ibn Ubayy, huy con trescientos de nuestros guerreros. A media maana, yo y las varias docenas de mujeres de nuestro campamento vimos, pasmadas, avanzar el ejrcito quraysh desde las lejanas colinas, fluyendo como una ola plateada sobre la arena descolorida. Sus cotas de malla y sus escudos pintados nos cegaban al relampaguear al sol, y me llenaron de espanto. Justamente debajo de la posicin que ocupbamos, Mahoma dispona nuestras tropas en una amplia curva, de espaldas a un saliente de la montaa de roca negruzca. Despus de pasar la noche en vela preparando la estrategia y rezando, apareca fatigado, ojeroso y plido. Si los Qurays llegan al escaln superior, estaremos perdidos dijo. Situ 84

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a cincuenta arqueros en el desfiladero rocoso. Guardad la montaa como si fuera vuestra madre les orden. No os separis de su falda, suceda lo que suceda, entendis? Seguid en el desfiladero aunque veis a los buitres picotear la carne de nuestros huesos. Esas siniestras palabras me llenaron de temor, y por primera vez me di cuenta del horror de la guerra. Mi corazn empez a latir con violencia, y no se tranquiliz ni siquiera cuando Mahoma dirigi la oracin de nuestras tropas. Las mujeres que estbamos en lo alto de la colina nos prosternamos tambin y murmuramos alabanzas a Al para pedirle en nuestros corazones una victoria rotunda. Su nmero puede ser mayor, pero nosotros tenemos a Al de nuestro lado! grit Mahoma. Se alz de nuestras filas un rugido como el de un trueno, que me levant el nimo y me hizo sentir ms optimista. Comparados con las huestes revestidas de armadura que alzaban una nube de polvo a lo lejos, nuestros hombres daban una pobre impresin; la mayora llevaban ropas ligeras, sin siquiera un escudo para protegerse, y nuestra caballera consista nicamente en dos caballos. Pero lo que haba dicho Mahoma era cierto: habamos derrotado a los Qurays en Badr con menos hombres, y menos entrenamiento; y, si sa era la voluntad de Al, los venceramos de nuevo. Llena de excitacin, corr colina abajo hacia Mahoma, por entre los hombres que se movan de un lado a otro, preparndose para la batalla. Tena unas ganas enormes de pelear, Mahoma saba que yo era hbil con la espada y la daga. Si le peda otra vez que me dejara participar en la batalla, cedera? Mientras lo buscaba entre la multitud, o una voz que hizo que el corazn me diera un vuelco. Debera haber sabido que estaras aqu. Mir a mi alrededor: Safwan estaba a mi espalda, alto y esbelto, con una cota de malla que se ajustaba a su cuerpo y destacaba sus hombros anchos y su pecho. Sus ojos rasgados brillaban. Sus labios delgados se curvaron en una sonrisa. Se inclin en una reverencia lenta y profunda, y mantuvo sus ojos fijos en los mos. Aquella mirada me acobard. Y si alguien nos vea intercambiar miradas? Baj los ojos. Que tengas buena suerte, hoy. Yaa Aisha, sabes que para ganar una batalla hace falta destreza. La fortuna slo ayuda en cuestiones de amor. Y en ese terreno, mi suerte es muy escasa. Tal vez sea porque te comportas mejor con los Qurays que con las mujeres respond en tono irritado, al tiempo que miraba a mi alrededor para ver si alguien nos oa. Pero todos parecan demasiado atareados en los preparativos de la batalla para prestar atencin a un guerrero y una aguadora. Mi intencin es matar a los de La Meca, no besarlos dijo Safwan. Pude 85

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notar sus ojos puestos en m. Casi en contra de mi voluntad, alc los mos y lo mir a la cara. Su mirada era tan insondable que pens que poda caer dentro de ella y no regresar nunca. Y slo existe una mujer para m. Del desfiladero lleg un clamor, Llegan los Qurays! Preparaos para matar o morir en el nombre de Al! Me volv con el corazn en la garganta y vi que nuestros enemigos cargaban en tromba como una nube de tormenta, con las espadas en la mano y la muerte en los ojos. Grit aterrorizada y me colgu del brazo de Safwan. Empieza la batalla! dije con voz ronca, y me volv para correr hacia lo alto de la colina, pero Safwan retuvo mi mano. Slo estn intentando asustarnos dijo. Todava habremos de pasar por varias formalidades, ya vers. Se pararn cuando estn a corta distancia y empezarn a fanfarronear sobre cmo van a matarnos a todos sin dejar uno. Luego sus mejores guerreros se adelantarn, y nosotros mandaremos a los nuestros. Esos hombres lucharn a muerte. Slo entonces empezar la batalla. Umar pas a nuestro lado, parecido a un pavo real con un penacho de plumas ondeando en el casco. Se par al verme en medio de las filas y me grit que me marchara de all y me reuniera con las mujeres del campamento. Con la cara roja de vergenza me volv hacia Safwan, pero no estaba. Umar vio la espada que penda de mi cinturn, y alarg la mano para cogerla. No queremos nios peleando en el campo de batalla, y menos an nias. Entregarle yo mi espada? Antes le habra dado el brazo. Pero alrededor haba hombres que nos miraban. Desafiar a uno de los comandantes de Mahoma habra sido un mal presagio para la batalla. De modo que saqu de su funda mi espada infantil y se la tend a Umar; despus trep por la colina hacia las tiendas. Hafsa se acerc a recibirme. Desde nuestra pelea, haba trabajado de firme para merecer su perdn, y por fin pareca empezar a sentir algo de simpata por m. Creas que mi padre te dejara participar en la batalla? No quiere a ninguna mujer aqu. Tiene miedo de que lo supere en la lucha murmur. El ejrcito de Quraysh se despleg como un enjambre de langostas sobre la arena, empequeecindonos. El pulso me lata en los odos como un tambor y el sudor me corra por la espalda. Por Al, cmo iba a poder escapar de la aniquilacin nuestra insignificante hueste? Al frente y en el centro de su ejrcito se haba colocado Abu Sufyan, tan gordo como siempre, relamindose los labios con su gruesa lengua y sonriendo de un modo que dejaba al descubierto sus dientes amarillos. La bilis se agolp en mi garganta, y busqu en torno mo una espada para sustituir la que me haba arrebatado Umar. Por favor, Al, concdeme la oportunidad de matar a Abu Sufyan hoy. A la derecha de Abu Sufyan, un joven guerrero diriga miradas feroces por 86

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encima de una barba negra que casi le llegaba al ombligo. A su izquierda, Jalid ibn al-Walid, el famoso guerrero quraysh, montaba un caballo negro con la espalda tan recta como el asta de una bandera, y la mejilla marcada por una cicatriz lvida. Abu Sufyan se adelant y alz una mano para pedir silencio a sus tropas. Poco a poco, el ruido de sus conversaciones y el resonar de sus armaduras se fue apagando. Nuestro ejrcito se mantena en perfecta formacin, sin siquiera parpadear. Hombres de Medina! grit Abu Sufyan. Miembros de los clanes Aws y Jazray! No tenemos ningn agravio contra vosotros. No fuisteis vosotros los que asaltasteis nuestras caravanas para robar nuestro oro y nuestra plata. No sois quienes intentan destruir nuestra ciudad y desprecian a nuestros dioses. Hemos venido a combatir a Mahoma, hijo de Abdallah al-Muttalib, y a los hombres de La Meca que lo siguen. Ya veis el tamao de nuestro ejrcito. Tenemos con nosotros muchos guerreros beduinos, sedientos de sangre. Vosotros contis con un puado de soldados andrajosos, sin armaduras ni caballos. Merece ese hombre, Mahoma, que perdis vuestras vidas por l? Porque os mataremos a todos, si es necesario, para llegar hasta l. Yaa Jazray, volved a vuestras casas! Marchaos, Aws! l no es de vuestra sangre... Antes de que terminara su discurso, los ansari o Ayudantes, como llambamos a los Aws y los Jazray, empezaron a responderle a gritos: Nunca abandonaremos a nuestro Profeta! decan unos. Larga vida a Mahoma, mensajero de Al! gritaban otros. Mi pecho se hinch de orgullo. Sawdah, que haba venido a reunirse con Hafsa y conmigo, suspir y se enjug una lgrima de la mejilla. Al bendiga a los Ayudantes dijo. Nos quieren ms que nuestros propios parientes. Empez la batalla. Corrimos al campo, con nuestras vendas sujetas alrededor de la cintura y cargando con los pellejos del agua. Al principio nos mantuvimos a la espera, porque las filas de nuestros guerreros se mostraban impenetrables, bien agrupadas como lo haban estado en Badr, e impedan que la hueste de Quraysh trepara por la montaa. Los Qurays se lanzaban sobre nosotros en oleadas, pero nuestra unidad era un obstculo que no podan superar. Las mujeres aplaudamos cuando se retiraban una y otra vez, cada una de ellas en menor nmero. Tenamos buenas razones para alegrarnos: si los Qurays conseguan destruir a nuestro ejrcito, entraran en Medina y mataran a los hombres que quedaban all, y a las mujeres y a los nios nos haran esclavos. Su objetivo era hacer desaparecer del Hijaz a Mahoma, la umma y el islam. El nuestro era sobrevivir. Y hasta el momento, pareca que lo conseguiramos. A un lado del escenario de la batalla, Hind, la astuta esposa de Abu Sufyan, repicaba en su tamboril para animar a su bando a la lucha. Ella y otras tres o cuatro mujeres, vestidas de seda y encajes seal de su elevado rango en La 87

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Meca, cantaban: Si avanzis os abrazaremos, extenderemos alfombras suaves a vuestros pies. Si retrocedis os dejaremos, no os amaremos nunca ms. El redoblar de tambores se sum de pronto al repique y las canciones; o as nos pareci, al principio. Luego nos dimos cuenta de que el ruido que oamos era la caballera quraysh. Irrumpieron guerreros a caballo, decididos a arrollar a nuestros hombres. Me aferr al brazo de Hafsa, con todos los msculos en tensin, los ojos fuera de las rbitas por el miedo. Venan directamente sobre nosotras, y al contrario que la infantera sus caballos no distinguiran entre guerreros y aguadoras en el momento de pisotearnos. El silbido de las flechas sobre nuestras cabezas hizo que nos agachramos, y yo grit, temblorosa, esperando ser golpeada por detrs o aplastada por los cascos. Pero los arqueros situados encima de nosotras en el desfiladero consiguieron, desde una distancia imposiblemente larga, acertar con sus flechas en los ojos de los caballos Qurays. Los jinetes mordieron el polvo entre los relinchos de sus monturas. Un hormigueo de alivio recorri nuestros miembros, y gritamos, remos y dimos gracias a Al. Muy pronto los cadveres de Qurays, beduinos y animales cubrieron la arena, el aire se llen del olor de la sangre, y el ejrcito de Quraysh se alej a la desbandada por el desierto abandonando a sus camellos. Yo empec a saltar y a abrazar a Hafsa y Sawdah, y a llorar de alegra. Loado sea Al! Habamos vencido. Los vtores resonaron en todo el campo. Nuestros hombres alzaron las espadas y corrieron detrs de los mecanos, engredos, riendo e insultndolos. Pero cuando llegaron hasta los camellos Qurays, abandonaron la persecucin y empezaron a desatar la carga de los animales. Volcaron las alforjas y el arroz se derram por el suelo. Rompieron los cuellos de las botellas de vino y bebieron a grandes tragos su contenido. Se apoderaron de dagas y espadas y se llenaron la boca con frutos secos y tasajo. Y entonces, gritando, los arqueros abandonaron sus puestos y corrieron fuera del desfiladero para tomar su parte del botn. Vigilad a vuestra espalda! grit, agitando los brazos en el aire. Qu estis haciendo, locos codiciosos? Mi alegra se transform en pnico y empec a llamar a gritos a Mahoma, pero no apareca por ningn lado. El ejrcito quraysh no se haba retirado. El estruendo de los cascos sacudi el suelo detrs de m, y el corazn me dio un vuelco al ver que Jalid ibn alWalid haba guiado a su caballera rodeando la montaa y suba por el desfiladero abandonado. Hafsa y yo gritamos hasta enronquecer, pero nadie en el campo nos oy, y los Qurays rodearon a nuestros hombres. Cuando nuestros guerreros se dieron la vuelta con las bocas llenas, vieron que las tropas mecanas bajaban del monte Uhud como una avalancha y caan sobre ellos. Antes de poder alzar sus espadas ya caan, y el vino y la sangre se mezclaban sobre la arena. Agarr mi bolsa de vendas y corr hacia ellos, sin permitirme pensar en las flechas que volaban a mi alrededor. Mi corazn saltaba mientras esquivaba a 88

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hombres de ojos furiosos que alzaban en el aire dagas y espadas; saba que no me haran dao a propsito, pero en el furor de la batalla ocurren accidentes. En el tiempo que se tarda en desprenderse de una armadura, las estrellas haban cambiado de signo. Victoriosos tan slo un instante antes, los musulmanes que quedaban en el campo luchaban ahora por su vida. Mientras vendaba la cabeza de mi grun vecino Hamal, vi caer al poderoso general Hamza, y o el grito de alegra de Hind, a cuyo padre y hermano haba dado muerte l en Badr. Al cruzar el campo buscando a Hafsa, vi al hermano de leche de Mahoma, Abdallah, cado de rodillas con una flecha en el hombro. Su esposa, Umm Salama, corri delante de nosotros y lo tom en sus brazos; y un momento despus todas corramos, buscando a nuestros seres queridos, maridos y hermanos e hijos, con una oracin en nuestros corazones. Busqu por todas partes a Mahoma. Oh, por favor, permite que viva. Vi a Safwan abrindose paso en medio de una maraa de Qurays, manejando la espada de un modo desordenado, impulsivo y furioso. Mahoma me haba enseado a olvidarme de mis emociones cuando combata. Piensa slo, y deja a un lado tus emociones, me dijo. Pero dnde estaba Mahoma? Su caballo corra sin traba, con ojos enloquecidos, lejos de la carnicera. Corr hacia Abdallah, que haba estado combatiendo a su lado. Umm Salama, como se le haban acabado las vendas, utilizaba su propia falda para taponar el brazo herido. Estbamos en la parte baja del desfiladero cuando atacaron los Qurays dijo Abdallah. Arrojaron piedras y flechas, apuntando a Mahoma. Yo me habra enfrentado a ellos, pero la flecha me paraliz el brazo. Talha me envi al pozo a buscar agua. Despus, perd el sentido. Con el corazn disparado, corr a travs de las arenas desiertas hasta el pozo situado a la sombra del gran saliente rocoso del Uhud. All Hind, la de la nariz puntiaguda, que haba dejado a un lado su tamboril, reparta agua y la negaba a nuestras mujeres. Vosotras impedisteis que nuestros hombres apagaran la sed en Badr, pero ahora somos nosotros los vencedores dijo, con una carcajada. Su cara flaca y sus ojos astutos me recordaron a un chacal. Dese tener mi espada, entonces: con gusto le habra cortado las manos. Dame ese cubo le grit, o te lo quitar por las malas. Su risa fue un grito agudo y despectivo. T eres la putilla de Mahoma, verdad? dijo. No s qu prisa tienes, tu marido ha muerto. Mentirosa! Me abalanc sobre ella, agarr el cubo y la golpe con todas mis fuerzas. El golpe la hizo caer, y en el suelo se qued, tratando de recuperar la respiracin. Las mujeres de la umma se arremolinaron a mi alrededor, para llenar sus pellejos de agua. Despus de llenar el mo, levant el cubo para llenarlo una vez ms en el pozo. Y cuando las amigas de Hind la ayudaban a ponerse en pie, le 89

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arroj el agua del cubo a la cara y sobre sus vestidos de seda. Las mujeres que me rodeaban rieron, y todas corrimos de vuelta al campo para socorrer a nuestros hombres. Red mientras podis! grit Hind a nuestra espalda. Muy pronto los Qurays aullarn mientras devoramos el hgado de vuestros ridculos guerreros, incluido el de vuestro precioso Profeta! El pnico me apret con sus manos fras, y recorr el campo en busca de Mahoma. Sera verdad que haba muerto? Si lo hubieran matado no oiramos los gritos de victoria de los Qurays? Como en respuesta, los gritos de jbilo de nuestros enemigos arrancaron ecos de las piedras. Los mecanos daban vtores en el campo, hacan ondear su bandera y se agarraban los unos a los otros de las barbas. Lo conseguimos! aullaba Abu Sufyan en lo alto del desfiladero. Mahoma ha muerto! Loor a Hubal! Hemos derrotado a los traidores para siempre! Los gritos de los Qurays me dolan como puetazos en los odos, pero me negu a orlos. No poda haber muerto! Al no permitira que ocurriera una cosa as. Al le protega, y tambin mi primo Talha. Por favor, Al, gurdale de todo mal. Cargada con mi pellejo de agua, corr, sorteando hombres y rocas y arbustos espinosos, hacia las ridas colinas. Gritando el nombre de Mahoma, buscndolo entre la arena y el polvo levantados por los cascos de los caballos. Imaginndolo roto y ensangrentado en el suelo. Tapndome la boca para evitar el olor metlico de la sangre caliente, los hedores cidos del vmito, de la mierda. Sequ mis lgrimas con el dorso de las manos para poder ver mejor. Uno de los ansari me llam para pedirme agua..., justo antes de que una daga le atravesara la garganta. Sus ojos se abrieron de par en par y la sangre burbuje en su boca. Yo mir, paralizada, cmo caa. Mir entonces a su atacante, que vena hacia m, sonriente. Era un beduino, a juzgar por su enorme turbante, y tena una nariz grande como un puo. Arranqu la espada de la mano del hombre muerto y la alc, furiosa... Y el beduino se retir. Trep colina arriba y examin la maraa de cuerpos cados, en busca del perfil de Mahoma, su cota de doble malla, el brillo de su casco. Un caballo piaf a mi lado, pero, alertada por Dios, agach la cabeza y evit por poco que me golpeara con sus cascos cortantes. Segu subiendo, y vi la espada de doble hoja de Al resplandeciente al sol. Por una vez en mi vida, me alegr de verlo. Mahoma no poda estar lejos. Y entonces lo vi en el suelo, a los pies de Al. La sangre salpicaba su rostro y tena los ojos cerrados. Grit, pero nadie me oy. Los atacantes Qurays se arrojaron con gruidos e insultos sobre el grupo que defenda a Mahoma: Al, Talha, Umar, mi padre, y..., retuve mi respiracin, Umm 'Umara, una mujer ansari a la que conoca de los baos pblicos, y que atravesaba con su espada el vientre de un asaltante y la sacaba de un tirn, de modo que la sangre salpic los ojos del hombre que vena detrs. Su cabello negro flotaba al viento; sus ojos 90

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relampagueaban; su boca tena un rictus feroz. Mi corazn se regocij al verla, temible, desafiante y cubierta de polvo y de sangre, la visin ms gloriosa que jams haba podido presenciar. Animada por su valor, me precipit en medio del tumulto, invisible para quienes luchaban, feliz por una vez de ser pequea, porque necesitaba llegar hasta Mahoma. Deseaba tanto estar algn da en el lugar de Umm 'Umara, que slo en ese momento pens en l. Me dej caer a su lado y me arranqu una tira del vestido, la humedec con agua de mi pellejo, y con manos temblorosas lav la sangre de su rostro. Abre los ojos supliqu. Mrame, habib. Por favor, que est vivo! Yaa Al, deja que viva, te lo suplico! Mahoma yaca inmvil. Sus ojos seguan cerrados. O un grito y vi que Talha soltaba su espada, apretaba los puos y caa dentro de la trinchera que nuestros hombres haban excavado como trampa para los jinetes Qurays. Quise saltar para ayudarla, pero cmo poda dejar a Mahoma? Me agach junto a mi marido con la espada levantada, desafiando a cualquiera que se acercara a l. Pero la lucha se haba detenido. En lo alto del desfiladero, Abu Sufyan anunci la muerte de Mahoma y la victoria de los Qurays. Al ha muerto! gritaba. Larga vida a Hubal! Larga vida a los Qurays! Apret el puo de mi espada. Al agit la suya en el aire. Dejadme ir a silenciar a ese bocazas de una vez por todas dijo, pero mi padre sacudi la cabeza. Ya sabes lo que dice el Profeta: slo luchamos cuando nos atacan. La batalla ha terminado. O un gemido, y al bajar la vista advert que Mahoma abra poco a poco los ojos. El alivio empap mis miembros como una brisa cargada de roco. Loado sea Al! Vive! Mi rostro fue el primero que vio, mi mano la primera que apret. Mi ngel de bondad dijo. Estoy en el Paraso? Yo re por entre mis lgrimas. No te separars de nosotros tan fcilmente dije. Al todava te tiene destinados algunos trabajos. Levant la mano y se dio cuenta del vendaje que yo haba anudado a su cabeza; luego, con un gesto de dolor, toc las puntas de la malla de acero que se le haban incrustado en la mejilla. Yaa Profeta, por favor, deja que te quite eso dijo un ansari. Te prometo que no te har dao. Acerc su boca a la mejilla de Mahoma y empez a chupar. Pronto haba extrado uno de los anillos de la malla; luego, el segundo. Ha probado tu sangre, primo dijo Al, mirando ceudo al Ayudante. As es contest Mahoma con una sonrisa. Yaa Ubaydah, te has asegurado un lugar en el Cielo. Nadie que haya probado la sangre del Profeta 91

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podr ser tocado por el fuego del infierno. Algunas personas son capaces de cualquier cosa para acercarse a l gru Al, mientras todos emprendamos el descenso de la montaa. Yo poda haberle quitado esos anillos con los dedos. El ansari lo oy e hizo un gesto de enfado. No lo escuches dije yo. Al aborrece que Mahoma favorezca a cualquiera que no sea l mismo. Por qu ests aqu, Aisha? dijo Al. No te dijo Umar que te quedaras en el campamento? No obedece a su propio marido aadi Umar. Por qu haba de escucharme a m? Safwan se acerc a nosotros en ese momento. Yaa Aisha, he visto cmo atemorizabas a aquel beduino dijo. Me dispona a salvarte. No le devolv la mirada, pero enrojec. Y si Al y Umar se daban cuenta de la familiaridad con la que me haba mirado? Puedo salvarme a m misma respond con los ojos bajos. Los gritos rasgaban el aire como dagas. Debajo de nosotros, en el campo de batalla una Hind manchada de polvo se alzaba en medio de la carnicera con los ojos extraviados y fuera de las rbitas, su pelo gris revuelto y su vestido azul oscuro, el color del luto, torcido hacia un lado mientras alzaba los brazos al cielo. Con una mano apretaba algo de color oscuro. Yaa Mahoma, nos hemos vengado de la batalla de Badr! escupi. Tu to Hamza, el llamado Len de Al, el matador de mi padre y de mi hermano, ha muerto! Vimos cmo se llevaba a la boca aquella cosa de color prpura oscuro, que goteaba. Por Al! Est poseda por un djinni? Qu est haciendo? susurr. Hind jur comerse el hgado de Hamza en venganza por Badr. El tono de la voz de Mahoma era tranquilo, pero sus ojos estaban llenos de lgrimas por su querido to. Al parecer, no ha olvidado su juramento. Al ver cmo morda el hgado palpitante, reprim una arcada. Luego, cuando ella se dobl en dos y vomit en el polvo, hube de mirar a otro lado, temerosa de hacer lo mismo. Djame matarla. Al desenfund su espada. Al se alegrar de enviarla al infierno. Guarda tu espada, Al. No te cansas nunca de pelear? La batalla ha terminado. Mahoma hablaba con voz dbil, sin entonacin. Si Al quiere que Hind muera, l mismo la matar.

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8 Volver loco a un hombre

Medina, abril de 625 El viaje de Uhud a Medina no es largo, slo medio da en caravana. Pero nuestro regreso a casa derrotados pareca arrastrarse por la arena como la cola de un perro apaleado. La muerte de sesenta y cinco hombres haca que cada paso nos costara, lastraba nuestras lenguas y ahogaba las conversaciones. La noche anterior habamos enterrado al pie del Uhud a los guerreros cados. Durante el enterramiento observ a hurtadillas a la gloriosa Umm 'Umara, y me di cuenta de la sencillez de su vestido, de su forma de conducirse firme y segura de s misma, de sus largas zancadas. Mahoma haba declarado que los muertos eran hroes, mrtires del islam que encontraran grandes recompensas en el Paraso. Pero la ceremonia no fue en absoluto jubilosa. Sabamos que muchos haban muerto sin gloria, vctimas de la codicia, del vino y de su temperamento impulsivo. La respuesta de Mahoma a la batalla de Uhud fue prohibir a sus fieles que bebieran vino. La ma fue analizar mi propio comportamiento, en particular en lo relativo a Safwan. Despus del incidente del mercado, Al haba empezado a vigilarme de cerca, en busca de alguna manera de desacreditarme a los ojos de Mahoma. Si lo consegua podra arrebatar a mi padre el honor de ser el Primer Compaero del Profeta de Dios. En mi condicin de mujer casada, y de importancia, yo era muy vulnerable a la murmuracin, sobre todo en relacin con Safwan. Hablar con otro hombre, incluso en las circunstancias ms inocentes, poda dar lugar a especulaciones. Por qu no se ha alejado? poda preguntarse la gente. Los ojos bajos de una mujer y las respuestas murmuradas lo nico que hacen es dar esperanzas a un hombre. Volv a la mezquita con un propsito en mi corazn: olvidara a Safwan, que ahora no significaba nada para m, y me consagrara a Mahoma, mi marido y mi amigo. Despus de la derrota, l me necesitaba ms que nunca. Pero cuando Mahoma volvi a casarse apenas un par de das despus, me 93

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result difcil preocuparme por l ni por nadie que no fuera yo misma. Zainab bint Juzainah, ms conocida como Umm al-Masakin, madre de los pobres, no era una gran belleza, pero tampoco era ninguna burra. Posea algunas cualidades prometedoras: un cabello del color de la miel quemada, un hoyuelo en la barbilla y una tez tan clara como la primera luz del da, aunque tan plida y frgil en apariencia como la cscara de un huevo. Hafsa y yo coincidimos en que podra resultar bastante agraciada..., con un pequeo esfuerzo por su parte. Por Al, es que no ha odo hablar nunca del colorete, ni del kohl? dijo Hafsa mientras observbamos cmo se acercaban los invitados a la boda a felicitar a Mahoma y su esposa. Esos ojillos de conejo que tiene necesitan ayuda sigui diciendo Hafsa. Y mira el vestido de boda! Debe de habrselo prestado uno de los inquilinos de sus tiendas. Era cierto que el atuendo de Umm al-Masakin era pobre y vulgar, pero su sonrisa era clida y rica como el oro. Cuando la dirigi a Mahoma, l la contest con ojos maravillados, como si no pudiera creer que aquel tesoro fuera suyo. Sent que la sangre me herva. No era la misma mirada que haba dedicado a Hafsa antes de que ella casi consiguiera arrebatarme su amor..., y mi posicin? Pero Umm al-Masakin era tan diferente de Hafsa como es posible imaginar. En lugar de mirarme desde lo alto de la punta de su nariz como haba hecho Hafsa el da de su boda, me salud con tanto cario como si las dos nos conociramos de toda la vida. Al mirarla a los ojos, vi reflejada en ellos la sinceridad. No vi belleza, en cambio, y eso me hizo preguntarme: Qu ha impulsado a Mahoma a casarse con ella? S, era otra, pero como ya apunt antes de su boda con Hafsa, haba montones de viudas de Badr. Es mi deber cuidar de ella, y tambin ayudar a que ella cuide de los pobres me haba dicho Mahoma la noche antes; pero no vi ningn deber en la mirada lujuriosa que le dirigi. Aquella mirada me persigui a lo largo de los tres das siguientes, mientras esperaba a que Mahoma saliera de su encierro junto a ella. Poda haber exigido siete noches, pero slo pidi tres nos dijo Sawdah. Dijo que no poda dejar abandonados tanto tiempo a los pobres de las tiendas. He odo que todas las semanas lleva grandes sacos de cebada y dtiles a la gente de esas tiendas coment Hafsa. Y mientras, en la mezquita nosotras pasamos penurias dije yo. Ya son bastante difciles las cosas para nosotras ahora, cuando Mahoma regala prcticamente todo el botn de los ataques a las caravanas. Ahora que adems est ella, qu va a pasar con las pequeas cantidades de grano y de fruta que Mahoma reserva para nosotras? Nadie puede tocarlas dijo Sawdah. Las he escondido. En un lugar secreto. Nos dirigi una larga mirada a Hafsa y a m, esperando que le preguntramos dnde lo guardaba. Como ninguna de las dos dijo nada, por fin 94

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lo solt: En la azotea del aposento del Profeta. Bilal trepa al rbol y me baja un saco cada vez que lo necesito. Hafsa me dio un codazo cuando nos dirigamos a nuestros respectivos pabellones para prepararnos para la visita de Mahoma. Hazme caso: no le cuentes nada a Sawdah si no quieres que se entere toda la umma dijo. Esa mujer es tan charlatana que no sabe guardar ni siquiera sus propios secretos. Apenas escuch sus palabras. Segua persiguindome el deseo de los ojos de Mahoma cuando mir a la madre de los pobres el da de su boda. A pesar de su aspecto andrajoso y de su falta de estilo, podra Umm al-Masakin robarme el amor de Mahoma? Pero qu estaba dispuesta a hacer yo para conservar el favor de Mahoma? Umm al-Masakin era una viuda, el lecho matrimonial tena que serle familiar, mientras que yo temblaba an con slo pensar en la cola del alacrn. Hafsa me tranquiliz cuando le cont mis temores..., despus de rehacerse del impacto que le produjo saber que nuestro matrimonio no haba sido consumado. El dolor slo dura un instante y luego se transforma en placer me dijo. Y Mahoma no te tratar con brutalidad. Con dolor o sin l, decid hacer todo lo necesario para que volviera a dedicarme su atencin. Cuando su ardor por Hafsa disminuy, tal como haba predicho Sawdah, haba estado atareado con los preparativos, primero para la batalla de Uhud y luego para la nueva boda. Ahora, aprovechando el intervalo entre matrimonios y acciones militares, haba llegado el momento propicio para reconquistar el corazn de Mahoma. Esa noche era la ocasin para desprenderme de mis miedos y convertirme en una verdadera esposa para l, como lo haba sido mi madre para mi padre, que inspir en abi un amor tan grande que le haca mirar a ummi como si llevara un tesoro precioso entre los pliegues de su falda. Yo haba empezado a ver de nuevo afecto en los ojos de Mahoma a partir de la batalla de Uhud, cuando corr a su lado porque me necesitaba. Esta noche, con la ayuda de mi hermana y de mi hermana-esposa, esperaba encender en su corazn el fuego del amor. En mi habitacin, me lav todo el cuerpo y me frot con brotes secos de espliego. Para aclararme la tez, me unt la cara con una locin preparada a base de talco, y agrand la lnea de mis ojos con colirio, extendiendo la pasta con la ayuda de una ramita de espliego. De alguna manera consegu que mis manos parecieran firmes, aunque temblaba por dentro. Vest mi tnica roja y blanca y me cepill el pelo hasta que casi saltaron chispas. Luego tom el tamboril y ensay el baile que me haba enseado mi hermana. Es un baile capaz de volver loco a un hombre, me haba dicho con una sonrisa maliciosa. El tintineo de los cascabeles del tamboril debi de impedirme or que llamaba a la puerta. Daba vueltas por la estancia, palmeando el instrumento que mantena en alto, por encima de mi cabeza, y deslizando los pies descalzos por el suelo de tierra apisonada, cuando lo vi parado en el umbral, sonriente. 95

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Golpe el tamboril y sacud el cabello. Le dirig una mirada burlona, como haba visto hacer a Hafsa. Bail delante de l, le quit el turbante de la cabeza y lo dej sobre el alfizar de la ventana mientras recitaba versos de un poema de amor. Mientras me mova bajo la luz tenue, lo miraba a hurtadillas esperando ver en sus ojos el fuego que los iluminaba el primer da que llegu a la mezquita. Gir a su alrededor y deshice el nudo de mi cinturn con manos temblorosas, pero cuando lo mir a los ojos slo vi confusin en ellos. Yaa esposo dije. Sintindome vulnerable, me arrim a l para que pudiera ver los complicados dibujos que Hafsa haba pintado con henna en mis manos y mis antebrazos, y le hice sea de que se adentrara ms en la habitacin. Qu piensas de mi baile? Estaba practicando, slo para ti. Es muy bonito. Su tono era clido, como un abrazo. No saba que bailabas. Estoy empezando a creer que puedes hacer cualquier cosa. Es cierto. Deslic mis brazos en torno a su cintura, y ech atrs la cabeza para mirarlo a los ojos. Puedo hacer cualquier cosa que me pidas, habib. Todo lo que t desees. Apret mi pecho contra su cuerpo, pero l me mir con ceo. Antes de que pudiera hablar, sin embargo, alguien llam a la puerta. Con un suspiro de frustracin, la abr de un tirn. Umar pas a mi lado como si no me hubiera visto. Mi nimo se vino abajo, y tambin mi cuerpo, como una flor primaveral temprana helada por la escarcha de la noche. La angustia de los ojos de Umar me dijo que mi noche de amor con Mahoma tendra que esperar. Yaa Profeta, te pido perdn por mi intromisin dijo, mientras Mahoma y l se saludaban a la manera tradicional, apretndose mutuamente la mano derecha, colocando la izquierda sobre el hombro del otro y besndose las mejillas. Pero est ocurriendo una cosa terrible, y he querido que lo supieras de inmediato. Puede que l te perdone, pero yo no dije, bromeando slo a medias. Umar me dirigi una mirada como si yo fuera un perro que mereciera ser apaleado, y luego empez a recorrer la habitacin tirndose de la barba con manos frenticas y mirndome como si dudara de que fuera seguro hablar delante de m. Yo me sent en un cojn en un rincn, junt mis manos sobre mi regazo y baj la mirada para que no pudiera ver cunto deseaba que se fuera. Pero tambin estaba ansiosa por or las noticias. Por fin, se volvi a Mahoma y me ignor. Ibn Ubayy ha ido demasiado lejos. Vengo del mercado, y all le he odo rerse con sus amigos de un poema en el que se te insulta. La faz de Mahoma se ti de rojo. Era especialmente sensible a los versos de los poetas pblicos. Los poetas podan destruir a un hombre con un simple giro de una frase. Le haba ocurrido a Ibn Ubayy, cuando Mahoma lleg a 96

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Medina. Aqu dijo entonces el anciano shayk Hassan ibn Thabit est el hombre que unir la ciudad dividida. En la extensin de unas pocas slabas, y gracias a algunas palabras bien elegidas, las lealtades de la gente cambiaron. Se haban agolpado en las calles para aclamar el paso del Profeta de Dios en su camella blanca sin mancha, y haban empujado a Ibn Ubayy a la cola de la multitud. La noticia de Umar era inquietante, pero yo lo mir de mal humor. No poda haber esperado otro momento para hablar de su asunto urgente? La excitacin que produjo mi baile en Mahoma haba desaparecido, oscurecida por las alarmas de Umar. Lrgate!, quise gritarle. Pero hacerlo supondra irritar ms an a Mahoma, de modo que rumi mi furia en silencio. Profeta, el poeta va diciendo que t fuiste la causa de la derrota de Uhud dijo Umar. Yo mismo escuch sus versos. Dice que fuiste el primero en correr a saquear los camellos de los Qurays. Dice que tu codicia priv a la umma de una gran victoria, y cost muchas vidas. La vena de la frente de Mahoma se hinch. Quin dice esas mentiras? exclam. Agarr la barba de Umar con las dos manos. Quin es, Umar? Le har callar de una vez por todas. Ibn Ubayy le paga dijo Umar. Ibn Ubayy es la persona a la que tenemos que hacer callar. Deja que me encargue yo, Profeta. Sers vengado antes de que caiga la noche. Mahoma dej caer las manos a sus costados. Sabes que no podemos matar a Ibn Ubayy. Tendra ms seguidores muerto que vivo. Ya ha engaado a unos cuantos para que lo respalden. Los lderes del clan Nadr han roto su tratado con nosotros y le han asegurado su lealtad. Tambin algunas de las tribus beduinas apoyan a Ibn Ubayy. Quieren convertirlo en el rey de Medina. Mahoma ri con sorna y dijo que le gustara saber a favor de quin estaran los beduinos la semana siguiente. Cambian de alianza como cambia el viento de direccin dijo. Pero cuando Umar nos dej solos por fin, se recost en un almohadn a mi lado y empez a dar vueltas a lo que acababa de escuchar. Por qu preocuparse? dije, y le acarici la mano. De todas formas, t no quieres gobernar Medina, verdad? Deja que coronen rey a Ibn Ubayy. Si consigue lo que desea, tal vez nos dejar a nosotros en paz. El ceo de Mahoma se hizo ms profundo que nunca. Lo mir asombrada. El Mahoma que yo conoca viva para el Paraso, y para la recompensa que nos esperaba all. Desde cundo se preocupaba por el poder terrenal?. No lo crees as? le pregunt. Cuando llegamos a Medina, no pensbamos en gobernar a nadie. Hizo una mueca. Me incomod el poema de Hassan ibn Thabit, con sus alabanzas. No tena intencin, entonces, de arrebatarle nada a Ibn Ubayy. Pero las cosas 97

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han cambiado, Aisha. Sus dedos, que con tanta suavidad haban acariciado los mos, ahora apretaron con fuerza mi mano, y sus ojos se volvieron tan fieros como los de un len. Si renunciamos a nuestro poder, los Qurays nos devorarn dijo. La umma se dispersar como las arenas empujadas por el viento. El nombre de Al, al que ahora invocamos sobre los tejados de las casas, no ser ms que un sollozo. Y Mahoma perdera todo aquello por lo que haba estado luchando esos aos. Al darme cuenta de ese peligro, me invadi una oleada de simpata, y parpade para contener las lgrimas de rabia que se acumulaban en los rabillos de mis ojos. No habra consumacin esa noche, pero en cambio Mahoma necesitaba de mis consuelos. Tener enemigos no es nuevo para ti le dije, mientras acariciaba sus dedos con los mos. Pero tambin cuentas con ms partidarios que nunca, incluso entre los beduinos! Una batalla perdida no significa nada. La gente lo olvidar pronto. -l frunci el entrecejo y sacudi la cabeza, con la mirada perdida a lo lejos. Acerqu la mano a su mejilla, y lo forc a mirarme a los ojos. Su expresin angustiada me llen de ternura. Todo lo que tienes que hacer es asaltar unas cuantas caravanas Qurays, y todo el mundo dir: Qu aguerrido es el ejrcito de Mahoma! La dulzura se extendi como una pomada clida por sus ojos y suaviz los rasgos de su rostro, moldeando en sus facciones la expresin de un amor puro. Amor! El marido por cuya reconquista haba trabajado yo con tanto ahnco era mo una vez ms. Sent un hormigueo de excitacin en el pecho, y corr a colocarme detrs de mi biombo. Tal vez podra hacer desaparecer su tristeza. Saba lo que se siente cuando se tienen enemigos..., gracias a Al. Conoca la impotencia y el dolor de que se burlen de ti y mientan, y el miedo a perder todo lo que significa alguna cosa. Detrs del biombo, me quit el vestido. Debajo llevaba un traje de bailarina que me haba prestado Asma, una falda ajustada al cuerpo y una blusa corta de gasa sobre una camisa roja, para inflamar sus pasiones, haba dicho mi hermana. Aparec en medio de un frenes de msica y baile, cimbreando el cuerpo como una flor al viento y apartando mi mirada de la suya para luego volver de nuevo a su rostro angustiado, mientras senta que mi corazn desbordaba ternura por l. Me mir con una sonrisa vaga, pero sus ojos en ningn momento encontraron los mos. Sigui absorto en sus pensamientos como un hombre perdido entre los rboles. Acab mi danza con una profunda reverencia. Mientras me inclinaba, levant la mano para acariciar su mejilla, y le sonre con dulzura. De qu sirve preocuparse, amor mo? dije, y me arrodill frente a l. Deja tus problemas en las manos de Al, y confa en l para que los resuelva. Mientras tanto estn el aqu y el ahora, y nosotros, solos los dos juntos por 98

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primera vez en muchas noches. Para mi alegra, su sonrisa creci, y en sus ojos pareci brillar de nuevo la vida. Yaa Aisha, has dicho una gran verdad dijo. Nos tenemos a nosotros, no es as? Y ha sido una hermosa danza. Djame agradecrtela como corresponde, habibati. Era lo que yo quera, pero a pesar de todo tembl cuando l me estrech contra su pecho. T me has dado la respuesta, pequea Pelirroja dijo, y me acarici el cabello. Me estremec de placer y reclin mi cuerpo contra el suyo. Tengo ms seguidores que nunca..., y ms amigos tambin. Mi matrimonio con Umm al-Masakin ha sido muy acertado en ese aspecto. Su padre es un jefe beduino, lo sabas? Su tribu vendr en nuestra ayuda siempre que se lo pidamos. Mi corazn dio un vuelco. Cmo poda hablar de su nueva esposa conmigo sentada en su regazo? Dividida entre el impulso de saltar lejos de l y dejarlo plantado y el deseo de consumar nuestro matrimonio, perd el control de mi lengua. De modo que por eso te has casado con esa polvorienta mosquita muerta estall, olvidando que en un combate deba utilizar las armas de mi ingenio y no mis sentimientos, como l mismo me haba enseado. Me preguntaba cmo podas sentirte atrado por alguien tan... su rostro se nubl, pero era demasiado tarde para que yo me detuviera tan poca cosa. Tus celos son indignos, Aisha dijo en tono firme, y su cuerpo se puso rgido. No puedo entenderlos, despus de las atenciones que he tenido contigo. Umm al-Masakin no es poca cosa. Podras aprender muchas cosas de ella. La querra ms si no te hubieras casado con ella dije, y con un rpido parpadeo reprim las lgrimas e ignor la expresin que haba aparecido en su rostro. Su marido muri en Badr, y no tiene a nadie que cuide de ella. Mahoma alz ligeramente la voz. Sin mi ayuda, se hubiera muerto de hambre, y lo mismo habra pasado con la gente de las tiendas que ella ha aprovisionado desde que lleg a Medina. Mientras t te ocupas de cuidar de ella, quin va a cuidar de m? dije yo. Su respingo fue apenas visible, pero yo, siempre atenta a su actitud, me di cuenta igual que si hubiera resoplado de disgusto. Baj los ojos, avergonzada. Qu cosa tan egosta haba dicho, y qu estpida adems, si quera que dejara de mirarme como a una nia! Aprendera alguna vez a pensar antes de hablar, a no dejar que mis sentimientos asomaran a mi lengua? Ahora haba perdido la oportunidad de conquistar el corazn de Mahoma. Las lgrimas afluyeron otra vez a mis ojos, pero esta vez no pude impedir que corrieran por mis mejillas. Por favor, olvida lo que he dicho dije. 99

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Ahora eres t quien necesita consuelo, habibati. Mahoma levant un brazo, y dej que la manga de su vestido colgara delante de m. Comprend: habamos jugado a ese juego durante aos. Mira dentro dijo. Tengo ah una cosa para ti. Mi pulso se aceler. Haba visto el precioso collar de rubes nuevo de la Madre de los Pobres, por su virtud, haba dicho Mahoma. Sawdah tambin haba recibido un collar de l, hecho con conchas del mar Rojo, pero ella prefera guardarlo en su habitacin. Si lo llevara, atraera al Ojo Maligno, deca. Me sequ las lgrimas e introduje el brazo en la manga, esperando palpar piedras pulidas o cuentas, y, en un ltimo esfuerzo por seducirlo, acarici la piel suave de la parte interior de su brazo. Quera hacerle suspirar de placer, pero slo emiti una risa dcil. Sigue buscando dijo. Mis dedos se cerraron sobre algo duro. Lo saqu y vi un exquisito caballo tallado en bano, de msculos marcados como si estuviera vivo, con una silla de montar de cuero autntico. Es Cimitarra, tu montura dijo Mahoma. Mi hijo Zayd lo ha tallado para ti, y Sawdah ha hecho la silla. Es para tu coleccin, Pelirroja. Le di vueltas en mis manos. Era, en efecto, muy hermoso. Pero era un juguete de nio. Pese a todos mis esfuerzos de hoy, segua siendo la niaesposa de Mahoma. Probablemente esperaba que escondiera el caballo en su barba, o lo hiciera relinchar, y luego lo invitara a jugar conmigo. Y es cierto que una parte de m deseaba hacerlo. Pero la otra parte quera llevar aquel juguete a la tienda de la cocina y arrojarlo al fuego. Creo que a Cimitarra le gustara conocer a sus nuevos compaeros dijo Mahoma. Puedo ir a buscar tus otros caballos? Mir el juguete que tena en mis manos, y me pregunt qu poda decir. Mahoma seal con el dedo mi mejilla. Eso son lgrimas? Perdname, Pelirroja. Te he ofendido con mi regalo. El pesar ahond los pliegues de su frente y de las comisuras de sus ojos. Una sensacin clida inund mi cuerpo como la luz suave de una lmpara de aceite. Cmo poda quejarme de nada a Mahoma? Eran ya tantas las preocupaciones que lo abrumaban... Me... me gusta mucho tu regalo consegu pronunciar. Es muy bonito. Lloro de alegra! Forc una sonrisa. Yaa Mahoma, a qu esperas? Trae los otros caballos, y vamos a jugar.

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9 Madre de los Pobres

Medina, unos das despus Intent suplicar, protestar y halagarlo, pero Mahoma insisti: no slo deba acompaar a su tmida esposa a la ciudad de las tiendas, sino que adems tena que pasar toda la maana all con ella. As aprenders lo que significa ser pobre de verdad, y sentirs ms respeto por tu nueva hermana-esposa, dijo. La cara de Umm al-Masakin resplandeca cuando le contamos la novedad. Ser un honor musit. Un honor! Por Al! Era yo el ngel Gabriel? Pero entonces se volvi y me hizo una reverencia, y sent ms simpata por ella. Puede que Mahoma me considerara una nia, como lo haba mostrado nuestra desafortunada velada de seduccin, pero me di cuenta de que eso no tena por qu suponer mi cada en desgracia. Estando en sus brazos esa noche, mientras l beba el sueo a largos tragos, haba parpadeado en la oscuridad para reprimir las lgrimas y preguntado a Al por qu me vea obligada a luchar por todo lo que quera. Pero al hacer la lista de mis enemigos, me di cuenta de que no eran tan formidables. Al era una molestia, no un peligro. Umar era pura fanfarronada. Hafsa se haba convertido en mi aliada, y ya no le interesaba ser hatun. No, al parecer la Madre de los Pobres era la nica que amenazaba mi situacin. Me sentira ms segura una vez que Mahoma y yo hubiramos consumado nuestro matrimonio, pero mientras tanto deba defender mi territorio frente a la nueva esposa. Ella era callada y tmida, dbil en una palabra, mientras que yo era fuerte. Pero Mahoma era ms fuerte an, y eso quera decir que, por mucho que me contrariara, tena que pasar el da con Umm al-Masakin, Madre de los Pobres, en la apestosa e infestada de moscas ciudad de las tiendas. Estuve dando vueltas mientras me preparaba para el viaje, con la esperanza de que Umm al-Masakin se fuera sin m. Le gustaba partir inmediatamente despus de la oracin de la maana, pero cmo poda marcharme yo antes de que el pan estuviera horneado? Cre que Sawdah iba a caerse al suelo por la 101

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sorpresa cuando le ofrec preparar yo la masa. Luego vio a la Madre de los Pobres, que me esperaba en la esquina mientras sus cuentas de oracin parecan dientes que castaetearan de nervios, y me ech de la cocina. Fui a dar de comer a mi cordero aojo y a cambiarme de ropa, y ella segua esperando. Por fin me qued sin ms pretextos para retrasar la marcha, y las dos dijimos ma'salaama a nuestras hermanas-esposas. Se despidieron de m, como si yo me marchara muy lejos, y no a las afueras de Medina! Sawdah me puso su collar de conchas de cauri para que me protegiera del Ojo Maligno y Hafsa me susurr que no dejara que nadie se me acercara demasiado. No vayas a pescar alguna enfermedad rara dijo. Desde luego, Umm al-Masakin alimentaba y cuidaba a los pobres todos los das, y su aspecto era bastante saludable, aunque estaba un poco plida. Mientras cruzbamos juntas Medina (ella cargada con su pesada bolsa de medicinas y un saco de cebada, y yo con un saco de dtiles), le pregunt cmo se las arreglaba para no enfermar. Por la gracia de Al dijo, nada ms. Pero y yo? Cmo tengo que protegerme? Hay una medicina en tu bolsa para eso? pregunt. Me cort con una mirada maliciosa, con el rabillo del ojo. Permitira Al que le ocurriera algo malo a la esposa favorita de su Profeta? Cmo sabes que soy la esposa favorita de Mahoma? Te lo ha dicho l? El placer haba iluminado mi cara como el sol de la maana. No necesita decirlo. Slo tengo que mirar sus ojos y ver cmo te mira. Basta que se mencione tu nombre para que sonra de dicha. A veces me pregunto... Hice una pausa, sopesando cunto deba decir. Me trata como a una nia. En todos los sentidos. Enrojeci y se ajust ms el velo sobre el rostro; y yo me pregunt si no habra dicho demasiado. Caminamos a travs de la ciudad, espantando las nubes de moscas que se alzaban como un vaho de los montones dispersos de basura, y manteniendo la vista baja para no atraer la atencin de Ibn Ubayy y sus hombres. A una hora tan temprana, sin embargo, los hombres escaseaban. Umm al-Masakin caminaba a un paso tan vivo que yo haba de ir al trote para no quedarme atrs. Entonces reson en el aire el grito de un nio. Levant la vista para ver la ciudad de las tiendas, de la que haba odo decir que se extenda por el desierto como la ropa sucia dispersada por el viento. Sorprendida, busqu las tiendas, pero slo vi andrajos de tela gris sujetos a ramas de acacia clavadas en el suelo. Esos postes se inclinaban en ngulos caprichosos y amenazaban con caer a poco que alguien soplara con fuerza en su direccin. Algunas tiendas ni siquiera tenan postes. Sus poseedores se sentaban con piezas de tela en la cabeza o las ataban entre su cabeza y las de otros miembros de su familia. El hedor era aqu mucho peor que en cualquier otro lugar de Medina. 102

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Orina, defecaciones, vmitos y cuerpos sin lavar componan una mezcolanza de olores que casi me hicieron sentir enferma. Un hombre agachado en la arena rojiza se dio cuenta de mi incomodidad y ri, descubriendo unas encas hinchadas y brillantes y unos dientes de color verde y negruzco. Yaa Madre de los Pobres, quin es tu ayudante? pregunt el hombre . No me parece que te vaya a ser de mucha ayuda, hoy. Abu Shams! Dnde est tu tienda? pregunt Umm al-Masakin. Mi hijo encontr una cabra, y la cabra se la comi dijo el shayk. Pero mi hijo ha llevado la cabra al carnicero y me dar parte de la carne, de modo que esta noche voy a comerme mi tienda para cenar. Se ech a rer de su ridcula historia, y Umm al-Masakin se ri con l. Yo sonre educadamente, mientras me preguntaba cmo podra masticar nada con aquellos dientes. Si tu hijo me da la piel de esa cabra dije, en dos das puedo proporcionarte un parasol de piel decorada. Ya haba conseguido la colaboracin de Sawdah para curtir y tratar las pieles para ese fin. Umm al-Masakin se acerc a cogerme el saco de dtiles, lo abri y sac de l un puado de fruta. Con esto entretendrs al hambre hasta la hora de la cena dijo al anciano. Yo mir asombrada cmo Umm al-Masakin se meta los dtiles en la boca, los masticaba y luego los escupa en el bol de madera que l le tenda. l meti los dedos en aquella papilla y los chup. Levant los ojos y se dio cuenta de que yo lo observaba. Rpidamente apart la vista, pero l se ech a rer. Nunca has visto antes a un muerto de hambre, hermana? dijo. Yaa Abu Shams, por favor, hblale a Aisha con respeto dijo Umm alMasakin. Es la esposa favorita del Mensajero de Dios. Nos honra hoy con su visita. Deberas inclinarte ante ella como lo haces ante el Profeta. l levant hacia m sus ojos hambrientos, llenos de dolor. El Profeta es el ms grande de todos los hombres dijo. De no ser por l, ninguno de nosotros tendra ni siquiera una tienda. Pero es la Madre de los Pobres quien nos alimenta y cuida de nuestra salud todos los das. Es la nica mujer ante la que me inclino. Y se dobl tan profundamente, en el lugar mismo en el que estaba sentado, que su frente toc el suelo. Umm al-Masakin le dio las gracias y me llev a otro lado. No hagas caso a Abu Shams murmur, con la mirada baja e incmoda. Cuanto ms viejo es, ms cosas raras dice. Abu Shams haba dicho la verdad por lo menos en una cosa: no fui de mucha ayuda para la Madre de los Pobres ese da. No saba nada sobre los atados de hierbas, extractos de plantas e inciensos que llevaba ella en su bolsa, de modo que nicamente poda mirar mientras ella preparaba mixturas en su 103

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mortero y las daba a un hombre para aplicarlas en las llagas de sus brazos y piernas, o las untaba en el pecho de un nio que tosa, o las daba de comer a un chico que se retorca de dolor por culpa de los pasteles de carne que su madre haba encontrado entre la basura del mercado de Medina el da anterior (de la misma forma que el hijo del viejo shayk haba encontrado la cabra, supuse). En un rincn de la tienda, la madre del chico gema y se apretaba el vientre con las manos. Mezcla esa cebada que has cocido con un poco de vinagre y dselo me dijo Umm al-Masakin. Limpiar sus intestinos de la carne en mal estado. Llev el bol de comida a la pobre mujer, y ella apret mi mano con dedos speros, como haba hecho mi querida abuela cuando la visit en su lecho de muerte, siendo yo una nia. Ahora, como entonces, pude ver los huesos de la cara tan marcados como si no estuvieran recubiertos de piel; pero en lugar de mirarla con disgusto, como haba hecho antes con el shayk de los dientes podridos, le devolv la caricia. En adelante, si necesitas comida pdesela a Umm al-Masakin dije a la madre. Puede la Madre de los Pobres llenar los estmagos de mis nios? me pregunt, mientras clavaba en m unos ojos sabios. Su padre nunca lo consigui. Y por el aspecto de vosotras dos, vuestro marido tampoco lo tiene fcil. Al provee por m, l me ayuda a que yo provea por ti dijo Umm alMasakin. Se acerc y se arrodill a mi lado. Slo tengo cebada, no carne, pero no te sentar mal. Sac un pauelo plegado de su bolsa de las medicinas, y al abrirlo mostr varios dirhams de plata. Los ojos de la mujer siguieron el movimiento de los dedos de Umm al-Masakin, y se clavaron en las monedas como si fueran peces en el agua, y ella un ave de presa. Pero intent protestar dbilmente. Dios te bendiga, Madre de los Pobres. Alimentas a mis hijos mientras tu propia carne se marchita y tu piel palidece por el hambre. Cmo puedo aceptar otro regalo tuyo? No te preocupes por m, Umm Abraha. Yo tengo lo suficiente. Umm alMasakin dej una moneda en la mano de la mujer. Todo lo que dej mi marido al morir fue para su hermano, incluidos mis hijos. La pena cruz por su rostro como una sombra. Pero yo tena algo de ropa que pude vender, gracias a Al. Pens que tendra que destinar ese dinero para comprar comida, pero el Profeta ha tenido la amabilidad de casarse conmigo. l me alimenta, y de ese modo yo puedo alimentarte a ti. Pero qu dir el Profeta... Me inclin y toqu el brazo de Umm Abraha. En ese contacto, sent el clido impulso que desde el corazn recorra mi brazo hasta la punta de los dedos, como si vertiera puro amor en su piel. El Profeta bendecir a la Madre de los Pobres por seguir su ejemplo y 104

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compartir lo que posee con los menos afortunados. Toma la moneda, Umm Abraha dijo Umm al-Masakin. Puede impedir que robes maana. Robar es un gran riesgo para una madre viuda. Si te amputan las manos quin cuidar de tus hijos? Son la voz de Bilal, llamando a los creyentes a la oracin del viernes. El clamor de voces y el ruido de pasos en el exterior de la tienda casi ahog el lloroso agradecimiento de Umm Abraha y nuestra despedida de ella y de su hijo. La Madre de los Pobres se agach para salir de la tienda y yo la segu, pero me volv un instante en el umbral para dar un ltimo adis a Umm Abraha. Nuestros ojos se encontraron y vi, detrs de la gratitud que se reflejaba en sus ojos, una mirada de determinacin tan llena de orgullo que me sorprendi. Di a la Madre de los Pobres que le devolver el favor dijo. Una sonrisa pas como una sombra por sus labios. Y no ser robando nada. Cuando me recupere de esta enfermedad, encontrar trabajo, por Al! Le sonre a mi vez, aunque no me cre del todo sus palabras. Qu clase de trabajo poda encontrar en Medina? Una mujer sin marido ni familia que la sostuviera, y sin conocimientos especiales, slo tena a su alcance dos posibles opciones: la mendicidad y la prostitucin. Por lo que haba visto, Umm Abraha era demasiado orgullosa para mendigar y demasiado devota para vender su cuerpo. Cuando me reun en el exterior con la Madre de los Pobres, y emprendimos el camino de vuelta desde la ciudad de las tiendas a la mezquita, me senta culpable. Qu egosta haba sido todos estos aos, en la mezquita con Mahoma, deprimida por mis propias carencias mientras otras personas, cerca de m, se enfrentaban diariamente a la inanicin! Y qu mezquinas mis querellas por el poder y la libertad, comparadas con la lucha continua de los habitantes de las tiendas por conseguir comida y un refugio! Nunca volvera a quejarme. Y a partir de ahora, cuando oyera a otras personas criticar a la gente de las tiendas, como haba hecho yo misma, les contara el orgullo y la dignidad que haba visto en ellos ese da. Mientras avanzbamos entre refugios improvisados y tiendas precarias, hombres y mujeres bendecan a voz en cuello a Umm al-Masakin. Ella les haca seas, y les deca que volvera a verlos a todos el da siguiente. Yo no deca nada, porque quin saba cundo volvera a aquel lugar? Una nia sin camisa corri detrs de nosotras y se cogi de la falda de Umm al-Masakin. Tendra seis o siete aos de edad, y vesta una falda llena de remiendos y desgarrones. Llevaba el pelo muy corto, lo que me record el da de mi boda. Yaa Madre de los Pobres, me das un poco de cebada? pregunt la nia con mirada atrevida. Ahlan Bisar, qu le ha pasado a tu pelo? dijo Umm al-Masakin. Piojos dijo la nia. Pero no me importa. Prefiero llevar el pelo as. Yo me re al recordar cunto haba deseado que no volviera a crecer mi 105

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cabello recin recortado. Puedes darme un poco de cebada? pregunt otra vez. Tengo hambre. Lo siento, he dado toda la que tena a Umm Abraha dijo Umm alMasakin. Ve a verla, tiene suficiente para compartir un poco. Maana volver con ms..., y con ropa para ti, pequea. La nia empez a correr hacia la tienda de Umm Abraha, pero yo la llam y volvi. Ninguna nia debe ir sin un chal le dije; y con el corazn tan henchido que cre que me iba a estallar, me quit mi chal y envolv con l sus hombros y su cabeza. No querrs que el sol queme esa piel tan fina. Yaa Bisar, cuida bien ese chal dijo Umm al-Masakin. Yo te traer maana ropa de tu medida, y entonces podrs devolvrmelo. No, yo misma volver a buscarlo dije. La Madre de los Pobres se volvi y me dirigi una mirada interrogadora. Si me permites volver a acompaarte a este lugar, Umm al-Masakin. Me respondi con una sonrisa ilusionada. Cuando la chiquilla desapareci a la carrera, con mi chal ondeando a su espalda, mi hermana-esposa me mir y sacudi la cabeza. Me temo que has sido demasiado generosa dijo. Sin nada para cubrirte la cabeza, cmo podrs asistir a la oracin? Al proveer dije. Si estamos de vuelta en la mezquita a tiempo, puedo pedirle prestado algo a Hafsa. Mientras recorramos de nuevo las calles de Medina, sin embargo, empec a lamentar mi carcter impulsivo. Llevar al descubierto un cabello del color del mo no era tan inusual en La Meca, donde haba muchas personas rondando por las calles. Pero en Medina, incluso el tono plido de la piel de Mahoma llamaba la atencin en medio del uniforme cabello negro y ojos y piel oscuros. Cuando cruc a toda prisa el mercado con la Madre de los Pobres, atraje las miradas de todos los que se cruzaban con nosotras. Senta arder mi cara, y supe que tena que estar tan roja como mi cabello. Pero, como le dije a Umm alMasakin, prefera llevar la cabeza descubierta a dejar que una nia correteara con los hombros desnudos. Mientras caminbamos con los ojos bajos y a buen paso en direccin a la mezquita, pregunt a Umm al-Masakin por qu el hermano de su marido no se haba casado con ella cuando enviud, como era costumbre. Ya haba estado casada con l dijo, antes de que Ubaydah me hiciera su esposa. Mi primer marido se haba divorciado de m unos aos antes, porque me negu a quedarme encerrada en casa sin atender a los pobres. Ubaydah se cas conmigo para salvar el honor de la familia. Pero t lo amabas? pregunt. Sonri como si guardara un secreto en sus labios. Qu es el amor, Aisha? Es algo que sientes, o algo que haces? Si es algo 106

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que haces, entonces he amado a mis dos maridos. Pero no lo bastante para someterte a sus deseos. Al es ms grande que cualquier hombre. l me llam hace mucho tiempo para encomendarme esta tarea. Cmo voy a abandonarla por culpa de un marido celoso? Algunos maridos insistiran opin. Si quieres decir que usaran la fuerza, s. Al-Tufayl, mi primer marido, lo intent. Pero yo le devolv el golpe, para su gran asombro. Sus ojos destellaron. He aprendido mucho sobre autodefensa en mis correras por los barrios pobres. Como si sus palabras los hubieran conjurado, seis hombres sucios salieron de un callejn y se acercaron a nosotras. Se me hel la sangre al ver las caras burlonas de Ibn Ubayy y sus amigos, a dos de los cuales reconoc del da en que fui a vivir con Mahoma. Marhaba, habibati dijo el hombre bajo de las orejas grandes. Te acuerdas de m? Eres flaquita, pero atractiva de todas formas. Sigues siendo el juguete del Profeta, o andas buscando a un hombre de verdad? Sigues durmiendo solo, o te has buscado un perro para solucionar tu problema? repliqu yo, pero Umm al-Masakin intervino con una voz tan cortante como el filo de una daga. Apartaos dijo en tono firme. Los hombres se dieron codazos y sonrieron. Yo me hago cargo de ella dijo Ibn Ubayy. Prefiero las mujeres hechas y derechas a las mocosas pelirrojas. Mir a uno y otro lado de la calle en busca de ayuda, pero Medina era un desierto. Todo el mundo, a excepcin de aquellos hipcritas, estaba en la mezquita. Mi pulso galopaba como un potro desbocado. Busqu mi espada, pero el hombre de las orejas grandes me sujet antes de que pudiera empuarla. Ni se te ocurra pelear conmigo dijo. Su aliento ola a carne dejada demasiado tiempo al sol, y a vino. Tienes razn, sabes? Duermo solo. Pero esta noche no. En ese momento gru, ech atrs la cabeza, me solt y cay derribado. Umm al-Masakin le puso un pie encima con una expresin decidida en sus ojos y su bolsa de las medicinas oscilando en la mano. Ibn Ubayy dio un paso hacia ella, pero ella gir en redondo, balanceando la bolsa, y lo golpe en la cara. La sangre brot de su nariz, y se llev a ella la mano. Ella se volvi hacia su colega ms alto, con ojos que relampagueaban. Acrcate a cualquiera de las dos, y sers el siguiente dijo. Pero no se dio cuenta de que el contenido de su bolsa haba quedado esparcido por el suelo. Ahora no tena con qu defenderse..., pero yo s tena mi espada. El hombre alto se ech a rer y corri hacia ella con las manos extendidas. Con la sangre zumbando en mi interior, yo saqu mi espada de su 107

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vaina y la bland en el aire. Toca a la esposa del Profeta si te atreves grit, mientras bailoteaba para ocultar el temblor de mis piernas. l empu una daga y se volvi contra m enseando los dientes, pero yo puse en prctica mi truco favorito y lo desarm. Hice revolear la espada, con aire amenazador, y lo mantuve a raya mientras me apoderaba de su daga. Fuera de mi vista! grit. Todos vosotros! O preparaos para arder en el infierno este mismo da. El hombre alto dio media vuelta y corri, dejando atrs a sus amigos. Ibn Ubayy se qued mirando mi espada, pero al parecer decidi no luchar. l y el de las orejas se alejaron cojeando y palpndose las heridas. Envain de nuevo la espada, respir a fondo un par de veces, y me arrodill en el suelo para ayudar a Umm al-Masakin a recoger sus medicinas. Ella frunci el entrecejo al ver cmo me temblaban las manos. Ests bien? pregunt. Gracias a ti, hermana-esposa respond, despus de tragar saliva. Y t? Intacta, loado sea Al dijo, sin inmutarse, como siempre. Me re de m misma, por estar tan agitada en contraste con su serenidad. Yaa Umm al-Masakin, qu gran luchadora eres! No te creeras la cantidad de amenazas que me he encontrado a lo largo de los aos. Este bolso de las medicinas me ha salvado muchas veces. Terminamos de guardar el mortero, la mano de almirez y el quemador de incienso en el bolso, y caminamos a toda prisa hacia la mezquita. Pero llegamos tarde. En el interior, los creyentes agachados sobre sus alfombrillas se apiaban en el suelo como las gaviotas en la arena, y murmuraban alabanzas a Al al unsono, dirigidos por Mahoma, que vesta su tnica roja. No me atrev a entrar con la cabeza descubierta. Salt la tapia del patio y ayud a la Madre de los Pobres a hacer lo mismo. Juntas nos metimos en mi habitacin para lavarnos y rezar all. Cuando terminamos, ella me abraz y me dio las gracias por mi ayuda en la ciudad de las tiendas. Las lgrimas me asomaron a los ojos cuando le devolv el abrazo. Haba pensado tan mal de ella, sin el menor motivo! No era una borrega dcil y tonta sino una autntica guerrera, que combata contra los maridos, las enfermedades y los posibles agresores, para defender las vidas de los pobres. Yo soy quien tiene que darte las gracias dije. Mahoma me dijo que podra aprender muchas cosas de ti, y as ha sido. Nunca ms me quejar de su generosidad con la gente de las tiendas. Aisha, t siempre has sido una persona compasiva. Basta ver con cunto cario tratas a las cabras y las ovejas recin nacidas! No es extrao que el Profeta te estime ms que a cualquier otra mujer. Suspir. 108

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Me temo que te engaas en lo que se refiere a lo de mujer. A los ojos de Mahoma, todava soy una nia. Nunca me haba importado antes, pero ltimamente... Umm al-Masakin abri su bolso de las medicinas. Toma esto dijo, y puso una bolsita en mi mano. Dentro haba un fino polvo amarillo que ola a ssamo. Wars dijo. Mzclalo con un poco de locin facial y aplcatelo la prxima noche que pase el Profeta contigo. Es un afrodisaco. Qu significa eso? pregunt, ceuda. La sonrisa de Umm al-Masakin mostr sus hermosos dientes, blancos y rectos. Significa dijo que el Profeta ya nunca volver a considerarte una nia.

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10 La oracin equivocada
Badr, abril de 626 - Trece aos En el aniversario de nuestra derrota de Uhud, haba llegado ya el momento de reclamar nuestra dignidad. No contento con ganar una batalla, Abu Sufyan nos desafi a enfrentarnos de nuevo en Badr, con la intencin de dejar firmemente establecida la superioridad de su ejrcito..., y dar muerte a Mahoma, poniendo as fin al islam. Pero nosotros sabamos que no lo iba a conseguir. Nuestros hombres se haban estado entrenando el doble de duro desde Uhud. Nos preparamos para enfrentarnos de nuevo a los Qurays con mil quinientos guerreros, un nmero cinco veces superior al de los que lucharon en nuestro bando en Badr dieciocho meses antes. Con un ejrcito tan numeroso y Al dirigiendo la carga, esperbamos obtener una victoria tan decisiva que los Qurays se veran obligados a dejarnos en paz, por lo menos, para rezar como desebamos. Con la victoria en los corazones, nuestros hombres cantaban mientras cargaban los camellos y soaban con la gloria en el campo de batalla o en otra vida. Dado el ambiente festivo que reinaba en nuestra caravana, un observador podra pensar que nos dirigamos a una boda, en vez de a una batalla. Al canturreaba mientras cargaba su asno con espadas, flechas y gruesos escudos de cuero. Incluso cuando me vio acercarme no dej de cantar. El espliego, las margaritas y las rosas perfumaban el aire, agrupados en guirnaldas en los cuellos despellejados de los camellos. Mi primo Talha, alto y fuerte como un rbol ben, sonri cuando le tend una pila de mantas. Las mujeres rodeaban con sus brazos los hombros de sus maridos y los besaban, dejando a un lado toda modestia, y pellizcaban las mejillas de sus hijos y nietos con sonrisas llenas de orgullo. Incluso los camellos, por lo general tan tranquilos, pateaban y se movan a un lado y otro en su largo desfile, agitaban el agua de los pellejos de bfalo que colgaban a sus costados, hacan sonar los cascabeles de sus patas y resoplaban como si estuvieran impacientes por ponerse en movimiento. Hasta 110

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el ltimo de los miembros de la umma se mostraba ansioso por arrojar a aquellos perros de Quraysh al mar Rojo. En cuanto a m, estaba decidida a que nadie, ni siquiera Umar, me impidiera combatir por mi pueblo y mi Dios. Al me haba llamado a intervenir la noche en que presenci el rapto de Raha. Pero l no me iba a facilitar el cumplir con mi papel. En Uhud mi opcin qued clara: yo iba a tener que luchar por la oportunidad, y el derecho, de defender a la umma. Para esta batalla, yo tena un plan. Y tambin tena la espada que haba cogido al guerrero cado en Uhud. Cmo ansiaba hundir su hoja en el grueso pescuezo del propio Abu Sufyan! En Uhud, haba aumentado mi odio con sus fanfarronadas sobre la muerte de Mahoma. Y luego, cuando nos retirbamos derrotados a nuestro campamento, se haba burlado de nosotros con su desafo: Nos veremos las caras de nuevo en Badr, poderoso Profeta! Si te atreves a pelear otra vez contra nosotros. Si nos atrevamos? Nuestros hombres no podan esperar ms a borrar de la mente de la gente el recuerdo de la batalla de Uhud. Y yo, que haba estado practicando la esgrima durante todo un ao, no poda esperar a liberar a mi umma del omnipresente peligro de los Qurays, cuyos lderes bravuconeaban diciendo que iban a matar a todos los hombres de nuestra comunidad. Abu Sufyan no era el nico enemigo que tena que ser silenciado. ltimamente, Ibn Ubayy haba menudeado sus ataques contra Mahoma; le llamaba len sin dientes ante cualquiera que quisiera escucharlo. Despus de su desagradable encuentro con la Madre de los Pobres y conmigo aquel da, Ibn Ubayy nos dej en paz. Pero segua molestando a la pobre Sawdah y a Hafsa en cada ocasin en que salan de casa, con la intencin de dejar claro ante todo el mundo que Mahoma era un cobarde. Tiene miedo de enfrentarse a m, por mucho que lo provoque fanfarroneaba. Al insultar a las esposas de Mahoma, lo nico que demostraba Ibn Ubayy era que el cobarde era l mismo. Otras personas de nuestra ciudad no eran tan tmidas. El clan de los Nadr se iba haciendo ms agresivo de da en da. Como sus parientes de Kaynuqah, comerciaban con los Qurays y se sentan ofendidos por las afirmaciones de Mahoma de que l era el Profeta anunciado por el Libro de los judos. Una noche en que Mahoma se encontraba fuera de las murallas, hablando con mi padre y Umar, un grupo de hombres de Nadr intent arrojar desde las almenas una gran piedra sobre su cabeza. Al le urgi a que ejecutara a todo el clan, como leccin para sus restantes enemigos. Pero Mahoma prefiri perdonar. En lugar de matar a los Nadr, orden a sus guerreros que los escoltaran fuera de la ciudad, como haban hecho con los Kaynuqah. Su larga, lenta caravana pas frente a la mezquita mientras los creyentes se agolpaban en las calles para insultarlos y mofarse de ellos. Yo estaba en la puerta de la 111

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mezquita con Hafsa, Sawdah y Umm al-Masakin y presenci aquel triste espectculo, pero no derram lgrimas por aquellos traidores. Gruesas alfombras, candelabros relucientes y enormes sacos repletos de vveres se amontonaban a lomos de sus monturas, sin dejar espacio para que nadie se sentara y obligando a todos hombres, mujeres y nios a caminar junto a los animales. Las lgrimas corran por los rostros de los Nadr, lo que me hizo preguntarme si en realidad el exilio era preferible a la muerte. Pero Mahoma no quera de ninguna forma dar muerte al Pueblo del Libro. Adoran al mismo Dios que nosotros me haba dicho. Ms tarde supimos que los Nadr haban ido directamente a refugiarse en el regazo de Quraysh, y se rean de que les hubiramos dejado marcharse. La vista de la sangre hace estremecerse al poderoso Mahoma, decan. Esperbamos encontrarlos en Badr, para que descubrieran bien pronto cunto nos estremecamos. Mientras paseaba por el punto de reunin de la caravana que se preparaba para marchar a Badr, en busca de Mahoma, algunos hombres harapientos de la ciudad de las tiendas me saludaron con sonrisas y seas, mientras cargaban los camellos que les haban sido asignados para la ocasin. Haban sido de los primeros en presentarse voluntarios para combatir, me cont Umm al-Masakin. Quieren corresponder al Profeta por su bondad para con ellos me dijo. Me par a hablar con los harapientos, pero a quien deseaban ver era a Umm al-Masakin. En mis visitas con ella a la ciudad de las tiendas, los residentes me haban tratado con deferencia, y a Umm al-Masakin la reciban con grandes abrazos. Mientras yo me esforzaba por recordar sus nombres y todava me encoga ante las infecciones, las llagas y el hedor que generaba su pobreza, Umm al-Masakin pareca encontrarse ms a gusto entre los habitantes de las tiendas que en el harim con sus hermanas-esposas. Desde luego, haba crecido ayudando a los necesitados. Su madre haba sido la hija de una partera y un beduino pobre, y gracias a su belleza se haba casado con un hombre rico, pero nunca olvid sus orgenes. Ella y su hija pasaban la vida entre los pobres, ayudando a nacer a sus retoos y cuidando de los enfermos. Siempre me siento ms cerca de Al cuando ayudo a los dems deca Umm al-Masakin. Ayudar a los habitantes de las tiendas tambin me haca sentirme a m ms cerca de Dios. Trabajar al lado de la Madre de los Pobres me aport una paz interior que nunca habra credo posible. Y mi afecto por la dulce y graciosa Umm al-Masakin creci de tal modo que me preguntaba cmo poda haber desconfiado de ella. Ella y yo deberamos ocuparnos de los heridos en Badr, pero yo tena adems otro objetivo. Para m, el trabajo de enfermera era el camino ms sencillo y directo para entrar en el campo de batalla. Quera luchar, demostrarle a Mahoma que era una autntica guerrera. Si es que mi marido era capaz en esos das de ver otra cosa que no fueran viudas atractivas. 112

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Durante varios meses, Mahoma haba estado visitando el hogar de Umm Salama, una de las mujeres ms hermosas de Medina. Al principio, para hacer compaa al marido herido, que era Abdallah, su hermano de leche y amigo. Cuando Abdallah muri a causa de las heridas recibidas en Uhud, Mahoma sigui visitando a la viuda, para consolarla en su dolor. O eso crea yo. Meses ms tarde, segua visitndola, provocando las habladuras de la umma. Umar y Abu Bakr pidieron en matrimonio a la viuda Umm Salama, y ella rechaz a los dos, qu te parece? coment Sawdah, con una risita. Se est reservando para el mejor, por Al! A m, desde luego, no me extraara que el Profeta se la trajera a casa para l solo. Ahora, al recorrer la caravana en busca de Mahoma, lo encontr estrechando desmaadamente a la Madre de los Pobres contra su cota de malla. Puse ceo. Qu falta de respeto por el resto de las componentes del harim! Pero al acercarme ms, me di cuenta de que el suyo no era un abrazo apasionado. La preocupacin velaba los ojos de Mahoma como una capucha. Aydala, Aisha dijo. Me temo que no puedo darle mucho consuelo enfundado en estos hierros. Slo entonces la o a ella sollozar. La atraje hacia m y le pregunt qu era lo que iba mal. Ahlan Bisar ha muerto dijo Umm al-Masakin con voz entrecortada. Pobre nia! Ha sido la viruela, Aisha. Estaba demasiado dbil para superarla. Las lgrimas brotaron tambin de mis ojos, por la nia de la ciudad de las tiendas a la que las dos habamos aprendido a querer. Me qued con ella toda la noche, prob varios remedios e intent una cura tras otra. Pero olvid rezar. Creo que se habra salvado, por Al! Ahora ha muerto por culpa de mi vanidad. Chasqu la lengua. Slo Al decide cundo vivimos y cundo morimos. Eso es lo que dice Mahoma. La apart un poco de m para dirigirle una mirada firme. Dejar de dormir para ayudar a otra persona no es vanidad, Madre de los Pobres. Vanidad es culparte a ti misma de su muerte, como si estuviera en tus manos detenerla. Mis palabras sonaron demasiado duras incluso a mis propios odos, pero al parecer hicieron efecto. Los sollozos de Umm al-Masakin se convirtieron en un resoplido. La ayud a subir a su camello, pero sus hombros hundidos indicaban que estaba demasiado agotada para viajar. Aunque saba que no podra cuidar sola de los heridos, ped a Mahoma que la dejara quedarse en Medina. Ya encontrara yo otro medio de entrar en el campo de batalla. l se acarici la barba y frunci el entrecejo. Los habitantes de las tiendas me han pedido que Umm al-Masakin nos acompae. Creen que les traer suerte. No lucharn en Badr si no est ella. Diles que ella me ha enviado en su lugar. Levant mi espada con un floreo. Yo no slo les dar suerte, sino tambin mi habilidad como guerrera! 113

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Se ech a rer y me dedic una mirada tan clida que cre que iba a derretirme. Se acerc y me pellizc la mejilla con el pulgar. Mi pequea esposa-guerrera. No tan pequea dije. Tengo trece aos. S, y veo que tambin tu espada ha crecido. Mir el arma que yo empuaba, con sus mellas y mordeduras. Umar nunca me haba devuelto mi espada de juguete. Las armas no son cosa de nias pequeas, haba dicho en tono despectivo cuando se la ped. He olvidado pedir a Umar que te devuelva la que yo te regal. Ya no la necesito dije. sta me result pesada de manejar al principio, pero ahora me gusta ms. Le dirig una sonrisa insinuante. Estoy creciendo. Pero todava eres demasiado joven para pelear, pequea Pelirroja. Ni siquiera a los chicos se lo permitimos hasta que cumplen quince aos. S que no puedo luchar. Le dediqu mi mejor mirada inocente con los ojos muy abiertos. Slo llevo mi espada para un caso de necesidad. Para proteger a Umm al-Masakin mientras ella cuida a los heridos. Mahoma me sonri. Yo le devolv la sonrisa. Los dos sabamos que la verdad era otra. Cabalgamos durante cuatro noches hasta Badr, sin preocuparnos en esta ocasin por acelerar la marcha. A nadie le preocupaba que los hombres de Quraysh llegaran antes y bloquearan el acceso a los pozos, como habamos hecho nosotros el ao anterior. Llevbamos agua en pellejos, y con la ayuda de Al los derrotaramos, por ms trucos que intentaran. Sin embargo, me preocupaba Umm al-Masakin. La primera maana, cuando la ayud a bajar de su camello, tuvo que agarrarse a m para no caer, y camin tambalendose hasta su tienda. Tendr ms energas cuando haya descansado un poco dijo. Pero no mejor. Su piel plida se sonrosaba debido a la fiebre y su respiracin era trabajosa como si una piedra pesada le oprimiera el pecho. Inst a Mahoma a que la mandara a casa, pero ella lo convenci de que slo estaba agotada por sus esfuerzos en atender a la gente de las tiendas. Cuida de ella, Pelirroja me dijo. Asegrate de que no se exceda trabajando. Lo intent, pero ella insisti en visitar a los hombres de la ciudad de las tiendas antes de ponernos en marcha por las noches. El esfuerzo de caminar hasta la cola de la caravana, charlar con ellos para darles nimos y luego, apoyada en mi brazo, volver a su camello, agotaba sus energas antes de que empezara nuestro viaje nocturno. Despus del segundo da, pasamos de la mitad del camino entre Badr y Medina, y devolverla a casa dej de tener sentido. En ti, Aisha, tengo a la mejor enfermera posible dijo. Marchbamos a travs del desierto vasto y hostil, iluminados por la luz de 114

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las antorchas, tan brillante que iluminaba nuestro camino como si fuera el sol. Nuestros exploradores no slo vean las sombras de los jinetes beduinos y de los espas Qurays, sino adems los signos que anunciaban tormentas de arena, en especial el temido simum, el viento ardiente del infierno, famoso por haber devorado ejrcitos enteros como si el desierto fuera una bestia que necesitara alimentarse. Si Mahoma pensaba en esa clase de peligros, nunca dej traslucir sus temores. Abandonara Al a sus fieles cuando estamos defendiendo Su nombre? dijo. Como si la mano de Dios nos ayudara, cruzamos con facilidad el cruel desierto hasta al-Rawha, desdeando las advertencias de Sawdah contra los djann que acechaban en sus grietas. Llegamos a al-Safra, con sus elegantes edificios rematados en terrazas baadas por el sol y sus palmerales perfumados por el olor dulce de las alheas de hojas brillantes. A una barid de distancia despus de al-Safra, y despus de cruzar unos bosques de palmas que nos dieron sombra, llegamos a las colinas de Badr, entre las cuales flua un arroyo alimentado por varias fuentes, como las trenzas plateadas de una doncella a la luz de la luna. Cuando llegamos nosotros, la amplia llanura arenosa contigua a la pequea ciudad no estaba ocupada por los Qurays, para alegra de nuestros hombres. Enseguida empezaron a excavar arena para tirarla a los pozos como haban hecho en la primera batalla de Badr, pero Mahoma los detuvo. No queremos que los Qurays aleguen que nos valimos de trucos para derrotarlos en esta ocasin dijo. El sol naciente inund nuestros ojos de una luz del color de la sangre, mientras Mahoma diriga la oracin de la maana. Umm al-Masakin, tan plida como la luna que empezaba a desvanecerse, rezaba a mi lado, pero apenas me fij en ella. En mis oraciones, ped a Al valor para luchar ese da con bravura, mientras en mi corazn esperaba una ocasin para demostrar a Mahoma que poda ser tan buena guerrera como Umm 'Umara. Y tan mujer como cualquiera de mis hermanas-esposas. Despus de ms de un ao en su harim, saba demasiado bien que era un disparate seguir sin consumar el matrimonio. Muchas cejas se alzaran en la umma si se propagara la noticia. En busca de consejo, ya haba hecho confidencias a Hafsa y a mi hermana Asma, y tambin le haba pedido algn remedio a la Madre de los Pobres. Cada nueva confidencia me dejaba ms expuesta, y para qu? La danza de Asma me haba fallado. La henna de Hafsa pas inadvertida. Y el wars, el afrodisaco que me dio Umm al-Masakin, slo me vali algunas miradas inquietas de Mahoma, que se qued contemplando la rara locin amarilla que me haba puesto en la cara y me pregunt si estaba enferma. Demasiado impaciente para utilizar tcticas ms sutiles, opt por la franqueza. Se supone que sirve para avivar tu deseo dije. l pas la mano por mis 115

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cabellos. Yaa pequea Pelirroja, no tengas tanta prisa por crecer. Disfruta de la niez mientras puedas. Entonces vi que las historias de Sawdah eran ciertas, y que los intereses de Mahoma estaban en otro lugar. Cuando acabamos nuestras oraciones, acost a Umm al-Masakin en su cama y luego me asom a la tienda de Mahoma, un enorme refugio cubierto con pieles de camello de pelo rojizo, de color parecido al de mis propios cabellos. Una brisa fresca y hmeda acarici mi piel. Aspir un aroma a agua fresca y flores de almendro. El viejo poeta jorobado Hassan ibn Thabit pas a mi espalda agitando las manos mientras recitaba unos versos conmemorativos de la primera batalla de Badr. Que sepan en La Meca cmo destruimos a los impos en la hora de la rendicin de cuentas. Dimos muerte a sus caudillos en el campo de batalla, y cuando se retiraron, quebramos sus espaldas. Matamos a Abu Jahly a 'Utba antes que a l, y a Sahyba, que cay con las manos extendidas para el sacrificio. Matamos a Suwayd, y a 'Utba despus que a l, y tambin Tu'ma mordi el polvo. Cuntos hombres matamos de contrastada nobleza, liderazgo, respeto y buena reputacin entre sus gentes. Quedaron all a la espera primero de los animales que allan, y despus de consumirse en las profundidades, y arder en las hogueras del infierno. Al paso de Hassan, los hombres daban vtores y agitaban en el aire espadas y dagas como si atravesaran a enemigos fantasmas. Yo me met en la tienda de Mahoma. Era demasiado grande para dos personas, sostenida por dos postes altos, pero tambin haca las veces de majlis para las reuniones con sus consejeros al resguardo del sol y lejos de los odos de los espas. Extend una manta para impedir que la arena invadiera nuestros cabellos y nuestra cama, puse sobre ella nuestra piel de cabra, me tend y dorm tan profundamente que no me enter del momento en que Mahoma se desliz a mi lado, ni de cuando Barirah, la sirvienta nia que mis padres haban enviado a atenderme, me llam por mi nombre desde el exterior de la tienda. La Madre de los Pobres te llama. Date prisa dijo, y nos despert a los dos. Mahoma y yo nos pusimos alguna ropa encima a toda prisa y corrimos a la tienda de Umm al-Masakin. Su piel est ms caliente a cada hora que pasa me dijo Barirah. Te llama por tu nombre. Dentro, encontr a la Madre de los Pobres tendida boca arriba y moviendo de un lado a otro la cabeza hmeda de sudor. Un olor parecido al de la leche 116

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agria haba invadido la tienda. Mand a Barirah a por un pao hmedo para refrescar su frente afiebrada y sus mejillas. Umm al-Masakin me mir con ojos como de obsidiana, brillantes y opacos. Me temo que es la viruela. Por favor, dame un poco de jatmi susurr. Revolv en el bulto de sus ropas hasta encontrar el bolso de las medicinas. Barirah se acerc con varios paos humedecidos. Mahoma los aplic al rostro de Umm al-Masakin mientras yo mola la pasta jatmi, hecha con hojas de malva, en un mortero con unas gotas de vinagre, y la ayudaba a beber el preparado. Le dirig una sonrisa forzada, y esper que no advirtiera mi miedo. El jatmi y el vinagre obran maravillas en las fiebres ordinarias, pero sirven de muy poco, por no decir nada, en casos de viruela. Con mucho cuidado acerqu un cucharn con agua a sus labios agrietados. Ella se aferr a mi mano y la apret con fuerza. Es una enfermedad muy contagiosa dijo. Orden a Barirah que saliera. No dejes que entre nadie. Di que el Profeta lo ha prohibido. Luego me volv a Mahoma. T tienes que irte, tambin. Has de dirigir a un ejrcito. Aisha. Umm al-Masakin apret otra vez mi mano. T tambin. Vete. Nunca. Baj la voz. Yaa Mahoma, no hay otros mdicos en nuestra caravana? Yo tengo muy poca experiencia. Har lo que pueda dijo l. Vas a quedarte aqu? Omos gritos en el exterior de la tienda. Mahoma se puso en pie. O chillar a Barirah en su lengua materna y de pronto apareci Umar con ella colgada de su brazo. La empuj a un lado como si fuera una mosca, y la dej tendida en el suelo. Me incorpor de un salto. No se puede entrar en esta tienda! grit. Se necesita algo ms que una mujer flacucha para impedrselo a Umar ibn al-Jattab gru. Luego hizo una reverencia a Mahoma y se disculp por la intrusin, sin una mirada siquiera para la Madre de los Pobres, cubierta de sudor a sus pies. Nuestros exploradores han visto a un pequeo grupo de Qurays que se acercaban a caballo. Traen un mensaje de Abu Sufyan. Mahoma se excus para prepararse para la visita, despus de pedir a Umar que buscara un mdico para la Madre de los Pobres. Yo segu a mi marido hasta la entrada de la tienda. Mandar a Barirah contigo a buscar mi espada le dije. Slo por si la necesitramos. Apret mis manos en las suyas. Olvdate de la batalla dijo. Umm al-Masakin no debe quedarse sola ahora. Me temo que est cerca de la tumba. Promteme que te quedars con ella, ocurra lo que ocurra. No luchar! Me sent como un pellejo de piel de cabra deshinchado. No ayudar a la umma a derrotar a Abu Sufyan? No ver la consideracin y el respeto (y tal vez tambin el deseo) en los ojos de Mahoma despus de ganar la 117

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batalla? Umm al-Masakin haba estado enferma antes, y siempre se haba recuperado. Cuidar de los pobres le haba dado una resistencia especial a las enfermedades. Y si Umar encuentra un mdico? dije. Por qu he de quedarme aqu, entonces? No hay nada que pueda hacer por ella, y en cambio podra ayudar a la umma en la batalla. Ella te quiere, Aisha. Sers un consuelo para ella. Me bes la frente. Qudate. Cuando sali de la tienda enjugu mis lgrimas, y me dije que no tena que ser egosta. Ayudar a Umm al-Masakin era ms importante que luchar en mil batallas. Me arrodill a su lado y apart los cabellos que le colgaban sobre la cara, y muy pronto me invadi un sentimiento familiar de paz. Le cant, le sequ la frente, y olvid todo lo que estaba sucediendo fuera de la tienda hasta que ella se qued dormida. Entonces, o que en el exterior aumentaba el gritero. Fui hasta la entrada de la tienda, y all, al lado de Barirah, las dos vimos a cuatro guerreros que pasaron a toda prisa delante de nosotras en direccin a la tienda de Mahoma. O gritar a Al, y vi que sus guerreros empezaban a colocarse en formacin de combate. Los dedos me dolan, por el anhelo de empuar la espada. Me siento vulnerable sin un arma, y un ejrcito enemigo se acerca dije a Barirah. Pero he dicho a Mahoma que me quedara aqu con la Madre de los Pobres. Puedes trarmela? No dejes que nadie te vea. Volv al interior de la tienda. Umm al-Masakin an dorma, sus labios se movan y su cara estaba baada en sudor fro. Dnde est ese mdico? Enjugu la humedad de su piel, y recorr con la mirada su rostro en busca de signos de mejora, pero no encontr ninguno. Sin embargo, tampoco pareca estar peor. Tranquilizada, me acerqu de nuevo a la entrada de la tienda para ver las filas de nuestros hombres en formacin y a Al contonendose en medio, ladrando rdenes. Los Qurays atacan! grit alguien mientras pasaba corriendo a mi lado. Los camellos resoplaron. Resonaron las armaduras. Las espadas cantaron y se entrechocaron. Dnde estaba Barirah? Recorr una y otra vez el interior de la tienda, sal y volv a entrar para comprobar el estado de Umm al-Masakin, que segua dormida. Despus de lo que me pareci una eternidad, Barirah entr agachada en la tienda, abri su manto y sac de su seno mi vieja espada, con su empuadura gastada. Me mir, curiosa, mientras yo ensayaba mi juego de esgrima, pero puso cara de sorpresa cuando alarde sobre los Qurays a los que pensaba matar en la batalla. Te he odo decir a tu hermana-esposa que no te apartars de ella. Por Al! Era Barirah mi conciencia? Volv a enfundar la espada en su vaina. Cuando se despierte, veremos. 118

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Pasaron cinco hombres montados sobre unos caballos que espumeaban. Llevaban cotas de malla y cascos de acero, y los caballos iban protegidos por petos de cuero. Sus arreos relucan como dientes bien cepillados, eran nuevos y brillantes, no las armaduras melladas y abolladas de nuestros hombres, rescatadas de soldados muertos. Al frente del grupo reconoc los ojos duros y fros del guerrero quraysh Jalid ibn al-Walid. Volvi sus ojos hacia m y yo tragu saliva, y el miedo me atenaz con tanta fuerza que dej de respirar. Hipnotizada, me qued mirando la larga cicatriz que deformaba su mejilla izquierda, como en un grito de dolor permanente. Haba odo que aquella herida proceda de la primera batalla de Badr. Ha venido en busca de otra cicatriz a juego fanfarrone con una voz que temblaba. Cunto dese escuchar sin ser vista la discusin de los hombres! Pero haba prometido no abandonar a Umm al-Masakin, de modo que envi en mi lugar a Barirah, con la recomendacin de que nadie la viera. Mientras, Umm al-Masakin dorma. Mrala me dije, est tranquila. Est claro que se recupera. Di un par de patadas en el suelo que levantaron pequeas nubes de polvo. Al parecer, no era posible encontrar a un mdico. Pero si estaba seriamente enferma (y yo no poda creer que aquella fiebre fuera tan peligrosa como tema Mahoma), yo careca de la destreza y de los conocimientos necesarios para ayudarla. Barirah podra cuidarla con tanta competencia como yo, mientras me una a los hombres que combatan fuera. Pero si Mahoma me vea en el campo de batalla, se pondra rojo de ira, y perdera de nuevo su confianza en m. Y, sin embargo, quedarme en la tienda significaba perder una vez ms la oportunidad de ayudar a la umma. Lo haba hecho todo para responder a la llamada de Dios a tomar las armas: me haba entrenado, haba conseguido armas, haba encontrado la manera de acompaar a nuestras tropas en cada batalla importante. Estaba preparada para ayudar a liberar a mi comunidad de la amenaza de Quraysh, pero mis deseos parecan destinados a fracasar. Por qu, Al? Primero en Uhud, cuando Umar me quit la espada, y ahora en Badr, encerrada en el campamento para acompaar a Umm al-Masakin enferma, mientras ella dorma sin saber que yo estaba a su lado. Sostuve en la ma su mano flccida como un trapo mojado. Busqu el pulso y el corazn me dio un vuelco cuando, al principio, no lo encontr. Por fin presion con los dedos su cuello y encontr un latido dbil, tan errtico como el caminar de un borracho. Su piel haba cambiado, y en lugar del calor y el tono sonrosado estaba plida y fra. Sent un hormigueo en el cuero cabelludo y el pelo se me eriz en la nuca, como si un viento fro atravesara la tienda. Umm al-Masakin! susurr, esperando a medias que despertara y me sonriera para demostrarme que la situacin no era tan mala como pareca. Un retumbar de cascos hizo temblar la tienda. Me levant de un salto y 119

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corr a la entrada. Alcanc a ver a los mensajeros Qurays que abandonaban el campamento. Jalid ibn-Walid, al frente del grupo, exhiba una sonrisa torcida que me llen de aprensin. Nuestros arqueros estaban formados y practicaban, simulando el disparo simultneo de flechas. Reprim el deseo de unirme a ellos. Umm al-Masakin y yo tendramos que haber estado ahora en el campo de batalla, con su bolsa de medicinas y mi espada. Desearamos buena suerte a los combatientes y les daramos hierbas para multiplicar su energa. Nos moveramos en medio de aquella efervescencia, y Umar no podra quejarse porque seramos enfermeras y l mismo podra necesitar nuestras atenciones. En cambio, Umm al-Masakin estaba enferma tendida en el suelo, incapaz de curarse a s misma, y yo, su ayudante, paseaba por la tienda y rogaba que me fuera concedida una oportunidad de luchar. No puedes hacer algo T? rec en voz alta, mirando en direccin al Paraso. Yaa Al, te pido que me libres de esta tienda. No puedo respirar aqu dentro! El sentimiento de verme atrapada e indefensa, el mismo que haba experimentado en purdah, era ms fuerte que el amor que senta por mi hermana-esposa. Barirah se desliz en el interior de la tienda y cuchiche: El ejrcito no viene a Badr. Es imposible! resopl. El propio Abu Sufyan nos desafi! Ha engaado al Profeta hacindolo venir aqu mientras conduce una gran caravana hacia Medina dijo. Sus mensajeros se rean al contrselo al Profeta. Umar quera matarlos, pero el Profeta lo ha impedido. El alivio sopl sobre m como un viento sbito. No venan! No iba a haber batalla. No me perdera la lucha, a fin de cuentas. Y podramos viajar de vuelta a casa esa misma noche. Necesitbamos llevar a Umm al-Masakin a Medina tan pronto como fuera posible. All, manos ms hbiles que las mas podran cuidarla hasta que recuperara la salud. Un gemido lleg a nuestros odos. Entr en la tienda sonriente, esperando ver a Umm al-Masakin mejor despus de su largo sueo. Pero en lugar de ello, sus ojos estaban desorbitados por el pnico. Yaa Aisha grit. Aydame! Corr hacia ella y la abrac. Todo su cuerpo temblaba; tena la piel fra, como si hubiera cado dentro de un pozo. Mis hijos dijo. Nunca he debido dejarlos. Quiero verlos, Aisha! Llvame con ellos, por favor. Me di cuenta de que deliraba. Haca muchos aos que haba dejado a sus hijos con su primer marido, en La Meca. La batalla se ha suspendido, Umm al-Masakin. Nos vamos a casa. Acarici sus cabellos y murmur palabras tranquilizadoras, pero senta un nudo en el corazn. Qudate a mi lado, Madre de los Pobres. Slo unos das ms, hasta que encontremos a alguien que pueda ayudarte. La batalla, suspendida? Sonri. Loado sea Al. Los hermanos no 120

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darn muerte a sus hermanos en este da. S, loado sea Al dije, sin expresin, mientras senta que la vergenza me haca enrojecer. Me haba alegrado de aquella noticia, pero por motivos egostas. En ningn momento haba pensado en el bao de sangre, ni en las vidas de los guerreros de los dos bandos. Pero ahora me daba cuenta de que Umm al-Masakin tena razn: las batallas con Quraysh enfrentaban a hermanos con hermanos, a padres con hijos, a primos entre s. Todava me acompaaba el recuerdo del hedor y el horror de la muerte en la batalla de Uhud. No haba querido pensar en ello antes, cuando me preparaba para luchar, pero ahora murmur una plegaria de gratitud por aquel respiro en la pesadilla. Mis hijos gimi de nuevo Umm al-Masakin, y levant de la almohada la cabeza empapada en sudor. Mi marido me los arrebat. Por qu dej que lo hiciera, Aisha? Mis pequeos. Las lgrimas surcaban sus mejillas. Yaa Madre de los Pobres, ahorra tus fuerzas. Volvers a ver a tus hijos le dije. Y al pueblo de las tiendas. Ellos son tus hijos tambin, no es cierto? Por algo te llaman Madre de los Pobres. El pueblo de las tiendas..., quin va a cuidar de ellos? balbuce. No, por favor rec en silencio. No te la lleves. Por qu haba pedido a Dios que me librara de cuidar a Umm al-Masakin? Haba prometido a Mahoma que me quedara a su lado, y ahora Al iba a poner fin a su vida para que yo pudiera estar presente en una batalla que no se iba a disputar. Llama al Profeta dijo. Tengo que ver a Mahoma! Llam a Barirah y la envi a buscarlo. Ya viene dije a Umm al-Masakin. Promteme que cuidars del pueblo de las tiendas me urgi con voz ronca, y me agarr del brazo con tanta fuerza que gem de dolor. No tienen a nadie ms. Tragu saliva. Yo, cuidar de ellos? Cmo podra ocupar el lugar de Umm al-Masakin en sus corazones, si ella se haba entregado de forma abnegada a ellos, si haba arriesgado su propia vida, y ahora estaba en trance de perderla por cuidarlos? Pero la fuerza con que se aferraba a mi brazo y la mirada de pnico que me diriga me forzaron a decir lo que ella necesitaba or: Yo... lo prometo dije. No te preocupes ms por el pueblo de las tiendas, Madre de los Pobres. Yo cuidar de ellos, si hace falta. Sus temblores cesaron. Se acurruc en mis brazos, tranquilizada. Pero no va a hacer falta, mi hermana-esposa. Tragu las lgrimas que se agolpaban en mi garganta, y disimul mi pena. En cuanto estemos de vuelta en Medina, mejorars. Levant los ojos para encontrar los mos. Qu cariosa eres, Aisha. Me ech a llorar. Estaba equivocada conmigo. Una persona cariosa no habra estado paseando impaciente por la tienda empuando la espada 121

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mientras su hermana-esposa agonizaba. Una persona cariosa no habra rezado para librarse de ella y poder correr al campo de batalla. Si hubiera sido yo la enferma, Umm al-Masakin no se habra apartado de mi lado ni siquiera lo que se tarda en pestaear. T s eres cariosa dije, pero sus ojos haban quedado en blanco. Umm al-Masakin susurr. Umm al-Masakin. Intent moverla, pero su cabeza iba de un lado a otro, inerte. Mahoma y Barirah entraron precipitadamente en la tienda, pero no les vi. Haba dejado reposar la cabeza de la Madre de los Pobres sobre la almohada y me tapaba la cara con las manos. Retiro mis palabras! solloc entre mis dedos doblados, en el hueco oscuro que haba formado con ellos. Yaa Al, por favor, no atiendas mi oracin y devulvenosla. Slo quera exhibirme, y ahora ella se ha ido. Tena que haber rezado por Umm al-Masakin, no por m. Una mano apret mi hombro, y yo me encog para evitarla. No mereca consuelo. Pero Mahoma no se apart, y me envolvi con sus brazos. Se ha ido dije. Ha muerto, por mi culpa. Mahoma me acarici el cabello como yo lo haba hecho con Umm alMasakin el da que salimos de Medina..., poda ser que slo hubiesen pasado dos das? Recuerda lo que dijiste entonces, Aisha murmur. nicamente Al decide cundo vivimos y cundo morimos. El resto es vanidad. Codiciar la gloria en el campo de batalla mientras tu hermana-esposa se esfuerza por respirar, eso es vanidad. Pero no contradije a Mahoma. l haba dado todo lo que tena por Al. No saba nada de la vanidad. An no.

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Medina, julio de 626 - Trece aos La prdida de mi amiga Umm al-Masakin pes sobre m como una enorme losa que me haca muy dificultoso saltar de la cama y moverme con agilidad cuando trabajaba en mi pabelln o en la tienda de la cocina. Con la intencin de animarme (y, probablemente, tambin de lavarme, porque yo haba perdido todo inters por mi apariencia), Sawdah y Hafsa me llevaron al hammam, los baos pblicos donde se reunan las mujeres de Medina para asearse, acicalarse y compartir los chismes. Fuera, el da desacostumbradamente fro y encapotado pareca reflejar mi estado de nimo. Para alivio mo, los baos no estaban abarrotados; slo haba algunas mujeres sumergidas en las grandes piscinas rectangulares con reborde de piedra. Estaban llenas del agua de un manantial vecino que se canalizaba a travs de unas caeras de cobre. Otras mujeres se recostaban en las plataformas de piedra prximas al agua y se secaban el cuerpo con toallas, o bien estaban sentadas, muy erguidas, vestidas y perfumadas, mientras sus hijas les trenzaban los cabellos. El almizcle y el sndalo, el espliego y la rosa aromatizaban aquella atmsfera hmeda, y disimulaban el olor a aceite quemado de las lmparas colgadas de las paredes de piedra. Umm Ayman, la amiga curtida por el sol de Sawdah y esposa de Zayd, el hijo de Mahoma, nos salud al entrar con besos breves y muchas preguntas. Por qu quiso saber no vesta el Profeta de azul oscuro despus de la muerte de su querida esposa? Dice que las personas que llevan luto por los creyentes fallecidos muestran su falta de fe cont Sawdah a Umm Ayman mientras nos desvestamos y sumergamos nuestros cuerpos en la piscina. Zaynab est sentada en este momento a la derecha de Al, dijo la maana del funeral, y prohibi que las plaideras de la ciudad se unieran a nuestro grupo cuando nos dirigamos a enterrarla. Por qu pregunt Umm Ayman tena yo aquel aspecto desarreglado y 123

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los ojos hinchados? Sawdah le cont la inmensa pena que senta yo por mi hermana-esposa. Y no es porque no tenga fe, por Al, sino porque echa de menos a la Madre de los Pobres. Las dos siempre lo hacan todo juntas. Sus palabras eran como golpes en mi cabeza, que me hundan ms y ms en el agua. Me qued all todo el tiempo que pude, para apartarme de las miradas compasivas de mis hermanas-esposas. Pero ay, no consegu ocultarme del todo de Umm Ayman, cuyos ojos brillaban como si conocieran un secreto acerca de m. Pobre Aisha, t y tu hermana-esposa compartais tantas cosas, verdad? Incluido el Profeta dijo, y sacudi afirmativamente la cabeza. Pero ahora que ella se ha ido, tienes menos que compartir, no? Has perdido a una hermana-esposa, pero ganado un marido, no? Puede que Al te bendiga con un hijo ahora. Entonces acallars a todas esas lenguas maliciosas de la umma. Me mir las manos porque no quise insultar a la amiga de Sawdah con miradas furiosas. Me sentira feliz de compartir a Mahoma con Umm al-Masakin dije, porque eso significara tenerla a ella conmigo. Pero aunque mi pena no disminuy, empec a darme cuenta de lo perspicaces que haban sido las insinuaciones de Umm Ayman. Con una mujer menos en el harim, vi a Mahoma ms de lo que lo haba hecho en un ao: practicbamos la esgrima en el patio, cabalgbamos juntos a caballo por el desierto y rivalizbamos en ingenio en largas discusiones. Alentada por el amor que me mostraba, empec a sentirme como una verdadera hatun. Pero tambin mantuve la promesa que haba hecho a la Madre de los Pobres y visit de tanto en tanto su amada ciudad de las tiendas. Al principio, aquellas visitas me resultaban penosas. Me esforzaba por superar mi dolor y mi sentimiento de culpa por la muerte de Umm alMasakin, pero apenas consegua aportar consuelo a los habitantes de las tiendas, que lloraban por ella y me pedan que les contase sus ltimas horas. Cmo poda hablarles de su muerte cuando yo me consideraba culpable, en parte, de ella? Haba estado ms pendiente de mis propios deseos que de sus necesidades, y Al se la haba llevado. De ahora en adelante, procurara ocupar su lugar, no slo cuidando de los habitantes de las tiendas, sino pensando ms en los dems y menos en m misma. Ese propsito desapareci de mi cabeza cuando, tan slo tres meses despus de la muerte de la Madre de los Pobres, Mahoma me pidi que arreglara su aposento para una nueva esposa. La prediccin de Sawdah se converta en realidad: diez meses despus de la muerte del hermano de leche de Mahoma, su viuda, Umm Salama, vino a sumarse a nuestro harim. Dicen que es muy arrogante nos cont Sawdah a Hafsa y a m mientras amasbamos pan. Su historia es la contraria de la ma dijo Hafsa. Mientras que los 124

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amigos de mi padre no queran casarse conmigo por mi mal genio, todos suspiraban por la encantadora Umm Salama. Tanto mi padre como el tuyo la pidieron en matrimonio, puedes creerlo, Aisha? Mi risa fue amarga, e hizo alzar a Hafsa sus magnficas cejas. Tiene que ser muy especial, en efecto, para que abi se haya atrevido a correr ese riesgo. Casarse con una joven de veintiocho aos del clan Majzum habra convertido su harim en un avispero. Umm Salama descenda de un antiguo linaje rico y aristocrtico de La Meca. Como Qutailah, era una mujer celosa. sa era la razn por la que rechaz la propuesta de mi padre, dijo. A Umar no le dio explicaciones. Haba rechazado a Mahoma en tres ocasiones antes de darle el s. Tengo costumbres muy arraigadas, y mi edad es demasiado avanzada para cambiarlas le dijo. Tambin dudo en llevar a mis hijos a una casa en la que podran encontrar menos cario del que tenan en la de su padre. Y en tercer lugar, soy contraria a compartir a mi marido con otras mujeres. Abdallah me quera slo a m. Me consumira de celos si viera que el hombre con el que me caso mira siquiera a otra mujer con deseo. Pero, a diferencia de los dems pretendientes, Mahoma persisti. Suplic durante meses, hasta que ella se abland. Mi edad es ms avanzada que la tuya le dijo en respuesta a sus reparos. Y conozco y quiero a tus hijos desde que nacieron. En cuanto a tus celos, no son ningn obstculo. Pedir a Al que te libre de ellos. A juzgar por la actitud de ella desde el da en que lleg, las plegarias de Mahoma no fueron escuchadas. Umm Salama entr en la tienda de la cocina acompaada por Mahoma, y nos calibr a m, a Hafsa y a Sawdah con unos arrogantes ojos grises que parecan sopesar nuestra vala y encontrarla escasa. Los celos oscurecan su aspecto incluso en la manera de estar de pie. De no ser por las ropas que vesta (una camisa blanca sobre una falda de color azul oscuro), podra parecer una palmera datilera, por la rigidez de su cuerpo mientras nos miraba de arriba abajo. Brrr, de pronto me ha entrado fro murmur Hafsa, pero yo no le contest porque estaba mirando las aletas palpitantes de la nariz de Mahoma y el brillo de sus ojos, como si fuera un joven len y Umm Salama su prximo almuerzo. Y me pregunt si yo, su pequea Pelirroja, poda compararme con aquella belleza alta y elegante. Con Umm Salama llegaron cuatro nios: un beb que dorma en sus brazos, cuya vista hizo que mi corazn brincara de deseo; dos chicos, uno de unos catorce aos y el otro mucho ms joven; y una nia alta y silenciosa llamada Dorra, casi de mi edad, que sonri al ver la cabrita que yo haba atado a las estacas que sujetaban la tienda. Le devolv las sonrisas, pero mi corazn sufra. Qu frtil era esta nueva esposa! Pasara mucho tiempo antes de que concibiera un heredero para Mahoma? 125

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Desde luego, haba sentido el mismo temor cuando la Madre de los Pobres se cas antes con l. Si ella estuviera viva, se adelantara a besar las manos de la novia y a darle la bienvenida a su nuevo hogar. Yo no pude llegar tan lejos, pero me record a m misma que deba tratar a nuestra hermana-esposa con amabilidad, hasta que demostrara no merecerla. Os dejo juntas para que os vayis conociendo, mientras atiendo un asunto urgente dijo Mahoma. Yaa Umm Salama, cuando vuelva te ensear tu nuevo pabelln. Los ojos de Mahoma se iluminaron con la mirada que yo recordaba de su primer da conmigo. Por Al! Necesita un pauelo para secarse toda esa baba susurr Hafsa. Umm Salama baj los ojos hacia el beb que tena en los brazos, y sus mejillas se colorearon con un delicado tono rosado. Ella no sonri, me di cuenta. Sawdah empez a arrullar y cloquear alrededor del beb mientras yo lo miraba pensativa y me preguntaba cmo sera tener uno mo. Los nios se fueron a jugar al patio y yo llev a Umm Salama hasta los almohadones del nido, como llamaba Hafsa al rincn de las esposas. Serv a mi nueva hermana-esposa un vaso de agua de jengibre, y aspir su perfume a aceite de rosas al acercarme a ella. Hafsa y yo nos miramos las manos y lanzamos ojeadas furtivas a la nueva esposa. Pareca un dolo de alabastro, con aquella tez plida y los pmulos salientes. No era extrao que los hombres la cortejaran despus de la muerte de su marido. Y menos an que Mahoma, el ms destacado de todos ellos, hubiera insistido durante tantos meses. No est acostumbrada a la vida del harim, me haba dicho Mahoma la noche antes. Tendrs que explicrselo todo. Yo haba rebuznado. Despus de ao y medio en el hogar de Mahoma, slo saba de cierto una cosa: que nunca sera la cotorra de nadie. Un bol de dtiles no es precisamente un festn de boda dijo Sawdah con una sonrisa de disculpa. No sabamos que venas hoy. Yaa Sawdah, tambin tenemos mantequilla rebajada. El samneh y los dtiles son perfectos para una celebracin improvisada dije con autoridad, para dejar sentado mi rango. Esperamos que haya una gran fiesta, porque van a matar una cabra o un cordero dijo Sawdah. Haca mucho tiempo que no comamos carne. Umm Salama frunci el entrecejo. A juzgar por su perfume y el brillo de su vestido de seda, adivin que estaba acostumbrada a comer lonchas de carne con granadas, pepino y arroz sazonado con azafrn. Se daba cuenta de lo distinta que sera su vida aqu? Y lo ms importante, se daba cuenta de quin mandaba en el harim? Siento desilusionaros dijo con voz tranquila. El Profeta me ofreci una fiesta, pero rehus. En estos das no tengo mucho apetito para banquetes. Una lgrima rod por su mejilla, y la mscara de rigidez que llevaba puesta 126

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para nosotras se disolvi. Vi un rostro lleno de dolor, y olvid por un momento que era mi rival. Por favor, perdnanos dije. No nos hemos dado cuenta. Todava ests de duelo por Abdallah. Y sin embargo..., te has casado con Mahoma. Por qu? Alz la cabeza sobre el hermoso tallo de su cuello, y me mir como si yo fuera una araa que se arrastrara por el suelo y a la que pudiera aplastar en cualquier momento, aunque haba decidido no hacerlo, por compasin. Si tienes hijos, puede que entonces lo entiendas dijo. Si alguna vez llegas a concebir. Su beb rompi a llorar, y Umm Salama se volvi hacia la pared para alimentarlo. Yo le devolv su mirada furiosa. Si alguna vez yo llegaba a concebir? Es que saba que mi matrimonio no haba sido consumado? Mi pulso se aceler hasta el frenes al pensarlo. A los ojos de la umma, sin consumacin no hay esposa. Y el nico lugar adecuado para una virgen sin casar era la purdah, algo que yo quera evitar casi a cualquier precio. Pero incluso si Umm Salama no saba que yo segua siendo virgen, su observacin sobre si yo llegaba a concebir era insultante y deliberada. Despus de un ao y medio en el harim de Mahoma, yo tendra que estar esperando un hijo. Se alzaban cejas ante mi fracaso, como me haban dejado dolorosamente claro los comentarios de Umm Ayman en el hammam. Haba quien sospechaba que yo era estril, una condicin vergonzosa, seal evidente del rechazo de los dioses o, en nuestra comunidad, de Al. Unos momentos despus, Mahoma vino al nido con una cara tan ansiosa como si Umm Salama fuera un pote de miel. Se inclin, le tendi la mano y la llev fuera de la tienda. Mientras caminaba con su beb en brazos, ella mantena la cabeza tan tiesa y erguida como si llevara puesta una corona. De modo que por eso se ha casado con l? coment asombrada en cuanto los dos se fueron. Vamos, Aisha cmo puede una mujer cuidar de s misma y de cuatro hijos si no vuelve a casarse? Sawdah sonri. Adems, ya sabes cmo es el Profeta cuando desea alguna cosa. Tan tozudo como un asno. Slo Al sabe por qu la quiere l... coment Hafsa. Una noche de invierno es ms clida que esa mujer. Tendra que haberles ofrecido una manta como regalo de boda!

Al parecer, Mahoma se esforz mucho en calentar a su nueva esposa. Durante siete das estuvo encerrado con ella, sin visitar la tienda de la cocina, ni mi pabelln, ni la mezquita excepto para dirigir la oracin del viernes. En el plpito, pronunci el sermn con la boca apretada y una profunda arruga de preocupacin en la frente, como si se tratara de un funeral. Cuando vino a mi pabelln el da siguiente, esparc ptalos de rosa por el 127

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suelo y por mi cabello, dispuesta a alegrarle los nimos con una noche de amor..., pero no necesitaba ms alegras. Me tom en brazos y empez a girar como un torbellino; luego me dej en el suelo riendo, y me cubri de besos la nariz y las mejillas. Su actitud fue muy paternal, pero no me import. Despus de aquella noche, pensara en m no slo como una mujer sino como su verdadera esposa y, as lo esperaba, la madre de su hijo. Qu contento ests! dije. Debes de sentirte tan feliz como yo, por estar de nuevo juntos los dos. Umm Salama y yo hemos consumado el matrimonio por fin me dijo con una amplia sonrisa. Despus de seis noches de frustracin. Seis noches? Se quit el turbante y me lo tendi. Lo llevaba anudado de una forma nueva, con una larga tira de tela que le colgaba en el cuello entre los hombros. Un trabajo de ella, supuse. Por qu tanto retraso? Su hijo es muy pequeo y necesita una atencin continua. Enrojeci. Umm Salama no tena ni tiempo ni energas para nada ms. De modo que por fin el beb qued satisfecho? Intent parecer despreocupada, pero mi voz tena la misma rigidez que la espina dorsal de Umm Salama. O es que Umm Salama se cans de tenerlo pegado a sus pechos? En cualquier caso, felicidades. Para ocultar el rubor de mi cara me di la vuelta y tom del estante la sorpresa que haba preparado para l: un plato de tharid, la comida preferida de Mahoma, carne de cabra troceada y especiada con caldo, servida sobre rebanadas de pan. Era hora de cambiar de tema de conversacin, y hablar de m. Ves lo que me ense mi hermana en estos das en que no te he visto? le dije. Espero que no te importe, pero le confes a Asma que t y yo no hemos consumado an nuestro matrimonio. Se qued muy sorprendida. Ah s? murmur Mahoma distrado; tena la vista clavada en la comida, y su nariz aspiraba el aroma de la carne y las especias. Muy sorprendida. Dijo: Pero si ahora ya eres una mujer! Cmo puede tomar nuevas esposas sin haber consumado el matrimonio contigo? Me ayud a preparar este plato para tentarte. Se meti en la boca un buen pedazo, lo mastic con los ojos cerrados, y dijo despacio, latheeth, Delicioso. Yo me solt el cabello y lo esparc sobre mis hombros mientras l coma toda la carne y lamentaba que no hubiera ms. Tengo otra cosa igual de sabrosa para ti le dije, y apart la bandeja vaca para instalarme yo misma en su regazo. Su aliento ola a caf y cardamomo. Lade la cabeza para mirarlo. Habis estado Umm Salama y t bebiendo una taza de caf en el majlis? brome para aligerar el ambiente. Se ech a rer. Su to me invit a beber con l. Se dio cuenta de la dificultad que tena con Umm Salama. Se llev con l al beb y alquil a una mujer del campo para 128

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que lo criara. Y entonces, despus de quitar al cro de en medio, conseguisteis por fin rematar la faena? Lo dije en un tono ms hiriente de lo que pretenda, influida por el recuerdo de otra noche humillante en la que me sent en su regazo y me ofrec con todo descaro mientras l no paraba de charlar sobre la Madre de los Pobres. Pero ahora yo tena ya casi catorce aos, y me haba convertido, en opinin de algunos, en una belleza. Mahoma debera estar derritindose al verme y gimiendo de deseo, en lugar de recordar sus intentos de calentar la sangre de su esposa frgida. Te lo digo por una razn, Aisha. La vena de su frente empez a crecer. Umm Salama est destrozada por la prdida de su marido. Estuvo bien esboz una sonrisa fugaz hasta despus de la consumacin. Luego pas toda la noche llorando. Qu romntico! dije, y abandon su regazo para ponerme de pie. Yaa Aisha, cmo puedes ser tan cruel? Son los celos los que te hacen hablar as. Qu esperas de m, un consejo? Lo mir furiosa. Deja en paz a esa pobre mujer. No ves que se siente desgraciada? Desgraciada? Se puso en pie. Haba estado muy simptica conmigo. Estuvimos charlando noches enteras, y luego dormamos durante el da el uno en los brazos del otro. Eso suena muy agradable. Me volv hacia la ventana. Suena como si fueseis grandes amigos. Lo somos. Estbamos all los dos juntos, cuando muri Abdallah. Era mi hermano de leche, ya lo sabes dijo, lo que significaba que de nios haban sido amamantados por la misma ama. Me siento responsable de su muerte. Nunca deb permitir que dirigiera el ataque a aquella caravana. La herida que recibi en Uhud no se haba curado del todo, volvi a abrirse y se infect. T, responsable? dije. T mismo me has dicho que slo Al decide sobre nuestra vida y nuestra muerte. Eso es lo que s dijo. Pero lo que siento es distinto. De modo que te has casado con ella para aliviar tu sentimiento de culpa? Mi corazn se abland. Demasiado bien saba yo en esos das lo pesada de sobrellevar que poda resultar la culpa. sa es slo una parte del motivo. No te quiero mentir. Umm Salama es una persona muy especial para m. Posee cualidades de una gran finura: belleza, modestia, prudencia, valor, inteligencia. Yo me hunda un poco ms a la mencin de cada una de esas cualidades. Pensaba l que a m me faltaban?. Empezamos a charlar, y es como si al tiempo le hubieran crecido alas. No me di cuenta de la puesta del sol ni de la salida de la luna. Mahoma sonri como el hombre que acaba de disfrutar de una buena 129

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comida. Y es lo que haba hecho: del tharid que yo le haba preparado. Si existiera la justicia, pens, aquella carne se le atragantara como se me estaban atragantando a m sus palabras. Cuando llegas a conocerla bien, comprendes lo mucho de admirable que hay en ella. El amor no correspondido es doloroso murmur yo, parpadeando para reprimir las lgrimas. Qu sabes t de eso? estall Mahoma. Yo gir la cabeza para mirarlo, pero su indignacin hizo que apartara de nuevo la vista. De pronto, la habitacin se haba quedado fra. Descolgu del gancho mi manto y me envolv en l. T no sabes nada dijo. Slo has visto a Umm Salama una vez. Dos veces lo correg. La vi en Uhud, cuando curaba la herida de flecha de su marido. Tuviste que ver el amor en sus ojos. Por supuesto que lo amaba. Todos lo ambamos! Todava lo ama. La vena de su frente, entre los ojos, se hinch cuando oy mis palabras. No me crees, verdad? Re, y me pregunt cmo poda estar tan ciego. El gran estratega militar no saba orientarse cuando se encontraba ante las mujeres. Puede que no fuera por el beb! Puede que retrasara la consumacin porque no la deseaba. Por eso llor despus. Puede que est casada contigo ahora, pero en su corazn sigue siendo la esposa de Abdallah ibn al-Asad. Ahora fue Mahoma quien se ech a rer, una risa desapacible, como el raspar de la grava bajo la piedra del molino. Qu imaginacin! Has ledo demasiados poemas de amor. No necesito poesas para comprender el amor. Mi amor por ti me lo ha enseado todo sobre las penas del corazn. Tu amor por m? De qu amor hablas, Aisha? gritaba ahora, y la vena palpitaba y se estaba poniendo negra. De un amor que intenta sabotear cada nueva alianza que establezco? Alianza? resopl. Es as como se llaman los matrimonios en estos das? Son las dos cosas! El padre de Umm Salama tiene mucha influencia en La Meca. Puede ayudarnos mucho. As que te has casado con ella por eso: por su familia! Es pura coincidencia que adems ella resulte ser increblemente hermosa. Nada es sencillo. Ya no. El poder de la umma va en aumento. El poder trae enemigos. Cada nueva alianza que establezco extiende nuestra influencia en el Hijaz, e incrementa nuestras posibilidades de supervivencia. Lo mir ceuda. De verdad esperaba que yo me creyese que se haba casado con Umm Salama por sus relaciones con la alta sociedad de La Meca? Y el amor, Mahoma? Queda algn espacio en tu vida para el amor, ahora? O ests demasiado ocupado en extender tu influencia? La ira hizo que sus pupilas se estrecharan como puntas de alfiler. 130

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Resoplaba por las narices y su cara se contrajo como un puo. Yo me ech atrs vacilante mientras l empez a tronar: Amor? grit. T ves amor en alguna parte? Porque yo no. Yo slo veo a una nia mimada que se ama a s misma! Agarr al vuelo su turbante de la repisa de la ventana y sali en tromba por la puerta. Yo me qued inmvil slo un momento, intentando respirar el aire suficiente para sostener el ritmo de mi corazn disparado. Muy bien..., alguien tendr que amarme. Abr de par en par la puerta de mi pabelln y mir al exterior. Mahoma! grit. Vuelve! Corr al patio en su busca, pensando que tal vez se haba ido al majlis, pero estaba a oscuras. La mezquita? Me volv hacia la entrada, y en el pabelln de Umm Salama vi oscilar su perfil a la luz de una lmpara. Me qued parada all mismo, boquiabierta. Haba salido l corriendo hacia ella? Sent formarse un grito en mi garganta. Apret los dientes para reprimirlo, porque odiaba darle a Umm Salama ni siquiera esa mnima victoria sobre m. Di la vuelta para regresar a mi pabelln, pero me detuve despus de uno o dos pasos. Me dio miedo pensar en otra noche sola en mi habitacin mientras mi marido se entretena con su ltimo juguete. Al, lbrame de esta vida miserable! Record las palabras de Mahoma: T ves amor en alguna parte? La verdad es que no lo vea. Eran amor las penas que causaba en mi corazn Mahoma? El dolor inundaba mi alma y baaba de lgrimas mis mejillas. Si yo fuera hombre, ahora estara cabalgando por el desierto. Nadie me tendra encerrada, ni me llamara cotorra ni tasara mi valor por el nmero de hijos que tuviera. Vivira mi vida como slo pueden hacerlo los hombres, con sus espadas y sus caballos, su valor y su ingenio. Y entonces record que yo tena todas esas cosas, y sin embargo careca de libertad. Todava. Con las lgrimas baando mi cara, corr a la cuadra, donde Cimitarra estaba erguida, como si me esperara. Vmonos con los beduinos, le dije; aunque en realidad no hablaba en serio. Era slo el dolor que senta, y muy pronto las dos cruzbamos Medina a toda velocidad. Las estrellas parecan manchas borrosas, arriba. Los cascos de Cimitarra repiqueteaban al unsono con los latidos de mi corazn. El viento silbaba en mis odos. Dos hombres a caballo se apartaron para dejarme paso. Uno de ellos me llam por mi nombre. Su voz me pareci familiar de alguna manera, pero resist la tentacin de detenerme. En cambio, espole a Cimitarra para que corriera ms an. Nadie me detendra. Me encog contra las rachas de viento. La arena golpe mi rostro en una spera caricia. Luego el mundo dio una sacudida y yo me vi arrojada al aire, con los brazos extendidos como si volara. Casi atrap una estrella cercana, pero entonces me sent caer, caer. La tierra tendi para acogerme su regazo, turgente y mullido, y aterric atnita en una duna de arena, templada an por el calor del da. De nuevo o mi nombre. Unas manos de hombre agarraron mis hombros y 131

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me sacaron fuera de mi lecho de arena. Imagin el aspecto que deba de tener, chorreando arena como si fuera agua por mis cabellos y mis ropas, y con las cejas y la boca empolvadas de arena blanca. Escup, me sacud la ropa y quise ponerme en pie vacilante, aturdida por la cada. Unos brazos fuertes me levantaron, y vi delante de m el rostro preocupado de Safwan. Aisha. Mi nombre son redondo y pleno como la luna, en su boca. Te has hecho dao? Levant una mano para limpiar de arena mi frente y mis mejillas. Su cuerpo apretado contra el mo me calent como el contacto de un amante. Me tambale, mareada. l retrocedi un paso y me sostuvo con las manos puestas en mis hombros; luego me solt. Yo me estremec y me estir la ropa; todas las partes de mi cuerpo calentadas por su proximidad estaban ahora fras, expuestas al viento de la noche. El viento silbaba a nuestro alrededor, y nos encerraba en un mbito ntimo formado por torbellinos de arena. Perdname, Aisha dijo con una profunda reverencia. No tena intencin de importunarte. Tena miedo de que estuvieras herida. Su voz y su actitud eran tan formales... Era imaginacin ma aquellos instantes pasados en sus brazos? Sent calor en mi rostro. Cmo poda haber dejado que me tocara? Baj la mirada y, esperando que no se diera cuenta de mi rubor, di las gracias a Al por ocultar en ese momento la luz de la luna detrs de una nube. Me forc a m misma a rer. Lo nico que tengo herido es mi orgullo. Sus manos colgaban a sus costados pero sus ojos seguan acaricindome. Mi corazn empez a galopar otra vez. Mi caballo. Mir al norte, al este, a todas partes menos a sus ojos. Dnde est mi caballo? Cimitarra! Me temo que se ha ido. Pero puedo llevarte de vuelta a la mezquita. Su mirada atrap la ma por fin, y la mantuvo ah con tanta firmeza como si sus brazos rodearan mi cuerpo. Tu oferta es muy amable, pero desde luego me es imposible aceptarla. Qu dira la gente si me viera volver del desierto cabalgando en el caballo de Safwan! La decepcin nubl sus ojos. Te pido perdn de nuevo. Slo haba pensado en m mismo. Yo sonre e intent quitar hierro a la situacin. S, qu egosta! Hacerme cabalgar en tu caballo mientras t recorres a pie, detrs de m, todo el camino hasta la ciudad. Pero l no se ri Yo pensaba cabalgar detrs de ti, con las manos en tu cintura dijo. Muy apretados. Yo me afloj el chal, olvidada del fro. Me apart de l, consciente de que 132

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tena que reirle por haber ido tan lejos, pero ruborizada y excitada por sus palabras. Si al menos Mahoma me hablara con dulzura! Pero me dara por contento con caminar a tu lado, slo por el placer de tu compaa aadi. Muy honrada. Examin el amplio terreno ondulante que nos rodeaba en busca de Cimitarra. Pero no podemos dejarnos ver juntos en mitad de la noche. Dnde est mi caballo? Cimitarra! Cimitarra! Muy bien, pues. Se acerc a su caballo, un hermoso garan color de cinamomo, y me tendi las riendas. Monta a Beduino hasta Medina, y djalo atado en el exterior de la mezquita. Yo ir caminando y lo recoger cuando llegue. Pero pasars horas recorriendo a pie toda esta arena! Tengo una idea. Mi pulso se aceler. Safwan me observaba y esperaba. Su mirada ardiente pareci inmovilizar mi lengua. Busqu de nuevo rastros de Cimitarra. Y si cabalgamos juntos hasta los alrededores de la ciudad, y entonces llevo yo sola tu caballo? Sonri por fin, y las nubes se apartaron de la luna casi llena. Pero cuando yo me suba ya a su caballo, son en mis odos el golpeteo rtmico de unos cascos. Mir con pena y alivio mezclados, y vi aparecer a Cimitarra detrs de una duna y venir al galope hacia nosotros. Aqu est! grit como si me alegrara. Salt a la arena y corr hacia la yegua. Se detuvo delante de m y relinch con suavidad, frotando su morro en mi cuello. Mont, y cabalgu hacia Safwan. Su turbante se le haba cado en algn momento de la noche, y su cabello libre, largo y estirado hacia atrs, reluca a la luz de la luna. Sent que el corazn se me agolpaba en la garganta. Cimitarra dijo. Qu extrao nombre para una yegua. No cuando esa yegua pertenece a Aisha bint Abi Bakr. Una yegua con suerte dijo Safwan. Estir un brazo para acariciar su crin, y luego me tom la mano y se la llev a los labios. Su mirada se apret contra m como haba hecho su cuerpo unos momentos antes, y su beso abras mis dedos. Yo tragu saliva, me solt de un tirn, tir de las riendas de Cimitarra y galop de regreso a Medina y a mi matrimonio, que, con todos sus problemas, me pareci un lugar mucho menos peligroso que el desierto aquella noche.

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12 Rumores ridculos
Medina, septiembre de 626 - Trece aos De las esposas de Mahoma, yo era la nica que se libraba de los pellizcos y las frases groseras de Ibn Ubayy y sus compinches en el mercado de Medina. Cansadas de aquella humillacin continua, mis hermanas-esposas empezaron a pedirme que hiciera la compra para ellas. Me sent feliz al acceder, porque siempre estaba dispuesta a pasear por la ciudad y dar prueba as de mi libertad. Pero cuando Umm Salama me envi a buscar leche de vaca, me sent dolida. Qu vendra despus? Mandarme al pozo a sacar agua para lavarse el pelo? No fue el encargo lo que me doli, sino la manera en que lo hizo, con la barbilla alzada y el tono autoritario de costumbre. Desde que Ftima haba empezado a seguirla a todas partes como un rapaz enamorado y a animarla a que ocupara mi puesto como hatun, Umm Salama buscaba afirmarse por los procedimientos ms irritantes: insista en que diera de comer a mis corderos pequeos fuera, y no en la tienda de la cocina; se quejaba en voz alta de que iba a infectar a sus hijos con enfermedades de la ciudad de las tiendas. Y todo sin ms razn que su incuestionable deseo de estar al mando de todo. Al cruzar el patio en direccin a la tienda de la cocina, pas delante de Mahoma y de ella, recostados los dos debajo de una palmera. l tena la cabeza descansando en el regazo de Umm Salama, y ella le iba poniendo uvas en la boca. Distrado por la fruta, l no me vio pasar. Pero ella s, para mi disgusto. Necesito que hagas algo por m dijo. Yo segu caminando deprisa como si no la hubiera odo, pero entonces me llam Mahoma por mi nombre, y tuve que parar. Umm Salama se levant de la hierba como un cisne que emprende el vuelo, y se desliz hacia m. A mis hijos no les gusta la leche de cabra que se bebe aqu dijo. Les he prometido que hoy tendrn leche de vaca para la comida. Me puso una moneda en la palma de la mano. No me atrevo a ir al mercado yo misma, por miedo a tener que sufrir a manos de esos rufianes. Como si fuera tan pura 134

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que un simple pellizco pudiera comprometer su virtud. Yo volv unos ojos implorantes a Mahoma, que se haba acercado a escucharnos. Iba a ir a la ciudad de las tiendas esta maana ment. Seguro que puedes retrasar la visita hasta la tarde dijo. Es por el bien de los hijos de Umm Salama. Mahoma me dirigi una mirada penetrante y yo baj la vista. Despus de la terrible pelea que habamos tenido pocas noches atrs, y de mi huida al desierto, le promet confiar en su juicio en adelante. l me perdon, pero no se priv de reirme. No soy igual que los dems hombres, pero soy un hombre, me dijo con franqueza. Comprend lo que haba querido decir: era distinto de los dems hombres en la forma de tratar a sus esposas. Escuchaba nuestras opiniones y nos animaba a hablar. Pero en ltima instancia, Mahoma era quien diriga su casa y la umma. l tomaba las decisiones que afectaban nuestras vidas. Y mi deber de esposa era someterme a ellas. El paseo hasta el mercado hizo desaparecer mi mal humor. El sol de la maana besaba mi rostro mientras recorra las calles de Medina, y personas que llevaba semanas sin ver se paraban a saludarme con sonrisas y abrazos. Las pesadas cargas de la vida del harim se iban haciendo ms ligeras a medida que me alejaba de la mezquita, y ni siquiera me molestaba el olor a excrementos. Tampoco los enjambres de moscas. El kohl en las pestaas puede servir para atraer las miradas de los hombres, pero descubr que tambin repele a los insectos sedientos. Tan slo esperaba no atraer las miradas de Safwan. Al recordar mi encuentro con l en el desierto pocas noches atrs, me ruboric con tanta intensidad que cre que mis cabellos ardan. Qu haba esperado conseguir al cortejarme con tanto atrevimiento? De verdad pensaba que yo traicionara a Mahoma, el santo Profeta de Dios, con alguien..., con l? Es cierto que habamos fantaseado con fugarnos juntos con los beduinos cuando ramos nios, pero aquello fueron quimeras infantiles. Ahora yo era una persona adulta, con obligaciones hacia mi familia, mi marido y, muy en especial, mi Dios. Lo cual haca que mi conducta fuera ms horrorosa todava. No haba prometido olvidar a Safwan y centrarme en mi matrimonio? Y sin embargo, cuando lo vi mis buenas intenciones se disiparon como las nubes al soplo del viento clido del deseo. Mi corazn se estremeci cuando record su propuesta de cabalgar por el desierto con nuestros cuerpos apretados sobre el mismo caballo. Expuls de mi mente aquel recuerdo. Fuera lo que fuese lo que pretenda Safwan, estaba destinado al fracaso. Yo era la esposa del Profeta de Dios. Si Safwan no respetaba mi posicin, por lo menos yo s estaba obligada a respetarme a m misma. Y si perda mi sentido comn cuando l rondaba cerca de m, tendra que evitar su compaa. Una algaraba de sonidos me sac de mis meditaciones. Haba llegado al mercado. Las cabras balaban. Las ruedas de los carros rechinaban. Los nios 135

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corran, rean y voceaban, y sus madres los llamaban a gritos. En medio de aquel ruido apenas poda or el sonsonete de los vendedores que pregonaban su mercanca cuando pasaba delante de los puestos. La boca se me haca agua con el olor apetitoso a cordero asado, pero tendra que renunciar a l porque la moneda que me haba dado Umm Salama slo alcanzara para pagar la leche, y nada ms. Reprim las punzadas de mi estmago cuando pas delante del vendedor de carne, y me pregunt cundo volvera a probar una exquisitez semejante. Que no sea pronto, dese una parte de m misma. En nuestra casa, la carne significaba casi siempre una nueva boda. La habra sacrificado para el resto de mis das con tal de evitar otro de aquellos tristes acontecimientos. No es que tuviera que preocuparme mucho por la presencia de ms esposas en nuestro harim. Estbamos al completo, de acuerdo con las reglas establecidas por el propio Mahoma. Haba dicho a sus fieles que podan tener solamente cuatro mujeres. Sawdah, Hafsa, Umm Salama y yo sumbamos cuatro. No habra nuevas esposas en nuestro hogar, gracias sean dadas a Al! Resultaba demasiado agotador defender mi posicin como primera del harim una y otra vez. Adems, cada nueva boda significaba un intervalo ms largo entre noche y noche pasadas junto a Mahoma. Dorma con cada una de nosotras por turno: con Sawdah una noche, conmigo la siguiente, luego Hafsa y por fin Umm Salama, sin importarle sus propias preferencias, decidido como estaba a tratarnos a todas por igual: un objetivo laudable pero imposible de alcanzar, en mi opinin. Estoy segura de que prefera pasar la noche con Hafsa o con Umm Salama, que conmigo. Ellas le daban placer, y yo slo conversacin. O... eso era todo lo que aceptaba l de m. En cuanto a Sawdah, no encontraba ningn aliciente en tenerla a su lado por las noches. No puedo tener ms hijos, de modo que para qu? Preferira pasar el tiempo con mis trabajos de cuero. Lo cierto era que Sawdah consegua unos ingresos regulares con sus elegantes botas, sandalias y alforjas de cuero labrado. Ni ella ni su hijo se privaban de carne ni llevaban ropas radas. Nosotras la mirbamos de reojo, envidiosas, cuando contaba las monedas de sus ventas. Es injusto vino a decirme Hafsa en privado. A nosotras tambin nos gustan las cosas buenas. Se supone que los maridos han de cuidar de sus familias, pero el nuestro se dedica a alimentar a todo el mundo, adems. Yaa Hafsa, tendras que pasar un da en la ciudad de las tiendas antes de hablar as dije. Cada semana hay personas que mueren de hambre. Puede que nuestros estmagos se quejen de cuando en cuando, pero estamos vivas. No estoy hablando de comida. Quiero ropa. Mira, he tenido que remendar este vestido tres veces ya. Y tu tnica te est demasiado pequea, Aisha. Mira cmo asoman las muecas por las mangas! Poda haber explicado a Hafsa que la gente de las tiendas se envolva en pellejos de cabra y caminaba bajo el sol abrasador sin nada con que cubrirse la cabeza, pero saba cmo se senta. Nuestra vida no era tan dura como ella 136

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pensaba, pero podra haber sido ms fcil si Mahoma prestara ms atencin a los asuntos de la casa. Le pas el brazo por los hombros y la apret contra m. Es nuestra desgracia estar casadas con el Profeta de Dios brome. Su espritu est en el Paraso, y mientras tanto, nuestros cuerpos lo sufren. Pero, ahora que pienso en ello, el problema no era ni mucho menos Mahoma. l no se ocupaba demasiado de nosotras, cierto, pero tambin nos peda muy poco. Llevbamos una vida fcil comparada con la de las gentes de las tiendas, o con las mujeres cuyos maridos les pegaban o, como le pasaba a mi madre, sufran los abusos de una primera esposa tirnica. Seguira pensando que llevbamos una buena vida si Umm Salama se convirtiera en la hatun? Vena de una familia rica, y estaba acostumbrada a que la sirvieran. En su papel de gran dama, nos traera a todas de cabeza para atenderles a ella y a sus hijos. Mi moral se resquebrajaba cuando pensaba en una vida de esclavitud al servicio de aquella princesa de cuello tieso. Intentaba negar esa posibilidad, dicindome a m misma que nunca ocurrira, que Mahoma no dejara que me trataran de ese modo. Pero saba que slo haba un modo de asegurar mi posicin como primera esposa del harim. Pedira a Mahoma esta misma noche que me reconociera de forma pblica como su hatun, de una vez por todas. Despus de eso, ninguna otra se atrevera a disputarme el puesto. Pero haba otros problemas en el harim. Tenamos hambre, llevbamos los vestidos recosidos, pero lo peor de todo era que nos aburramos; en especial Hafsa, cuya nica aficin era decorarse la piel con henna. En otros harims, la vida de las mujeres estaba ocupada con los hijos que haban de criar. En el harim de Mahoma no haba nios pequeos, slo los ya crecidos, algunos incluso mayores de edad, de matrimonios anteriores. Las hermanas-esposas pasbamos los das ociosas, magnificbamos nuestros problemas y nos gruamos las unas a las otras, cuando tenamos que haber empleado nuestro tiempo en ganar dinero para nosotras mismas, como haca Sawdah. Al entrar en el mercado de Medina, pas delante del puesto de una peluquera, y se me ocurri una idea: por qu no poda Hafsa ofrecer sus habilidades con la henna a las mujeres en los baos pblicos? A las recin casadas, en particular, les encantara tener las manos y los pies adornados con pavos reales y flores, y pagaran buenas cantidades a quien se los pintara. El trabajo la tendra ocupada y feliz, y con el dinero que ganara podra comprarse un vestido nuevo de vez en cuando. Aceler el paso, impaciente por comprar la leche de Umm Salama y correr a casa a explicarle mi plan a Hafsa. Encontr un vendedor de leche, llen mis recipientes y di media vuelta a toda prisa, con la mente llena de planes para hacer dinero. Pero la fragancia de las flores y las especias me atrajo a otro puesto, y me tent a probar unos perfumes. Mientras me pona una gota de aceite de rosas en el brazo o risas a mi 137

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espalda, seguidas por el nombre de Mahoma y por ms risas. Mi mano acudi a mi espada. Estaba por los alrededores Ibn Ubayy? No, eran voces de mujer. Me envolv en mi chal para no ser reconocida, y escuch. Imagnate! Ella sali a abrir la puerta slo con el camisn puesto. El Profeta pudo verlo todo porque la tela transparentaba deca la voz de una mujer anciana. Ai! Ese hombre tan piadoso? Debi de rezar para que la tierra se lo tragara coment otra voz. Ella me dijo que los ojos le brillaban como dos linternas, y que la cara se le puso toda colorada. Pero por qu le abri ella la puerta as? Dice que pens que era Zayd. La anciana solt una risita. Como si una no conociera la voz de su marido cuando llama a la puerta. Se exhibi a propsito delante del Profeta? Es que no tiene modestia? Zaynab bint Jahsh, modestia? La anciana volvi a rer. Tendra que ir adornada con la cola de un pavo real! Y ahora est peor que nunca. Desde que el Profeta la vio desnuda, no hace ms que presumir delante del espejo. Tragu saliva, y mir por encima del hombro. Tal como pensaba, la mujer de la voz chillona era Umm Ayman, la amiga de Sawdah y primera esposa del hijo adoptivo de Mahoma, Zayd. Con ella estaba una mujer baja y rolliza de ojos saltones como los de un insecto. El Profeta la vio desnuda? grazn la mujer de ojos saltones. El vendedor de perfumes alz las cejas. Umm Ayman dio un codazo a su compaera, que baj la voz..., pero no lo bastante para que no la oyera. Pero cmo fue? Cuando ella abri la puerta en camisn, l le dijo que esperara fuera a que se vistiera. Pero luego una rfaga de viento hizo volar la cortina de su dormitorio. El soplo de Dios, lo llam ella. Como si fuera voluntad de Al que ocurriese. El Profeta lo vio todo, dice ella. Todo! Pero..., cmo sabe ella que l la vio? Se volvi y lo vio de pie delante de la ventana, encendido de deseo. l se tap los ojos con las manos, pero era demasiado tarde. Ella se puso a toda prisa un vestido y corri a la puerta a disculparse, pero l ya se haba marchado, todo sofocado. Iba diciendo en voz alta: Alabado sea Al, que cambia los corazones de los hombres! Una frase extraa. Qu quiso decir? Yo no soy tan inteligente como para saberlo, pero Zaynab insiste en que l est enamorado de ella. Pobre Zayd! Lo acosa con ese tema da y noche. Mahoma me quiere, le dice. Siempre me ha querido, pero ahora est obsesionado. El Profeta es su primo, y Zaynab dice que se habra casado con ella hace mucho tiempo si su primera mujer, Jadiya, no hubiera insistido en ser su nica esposa. Yo estuve esperando durante aos que muriera aquella vieja, pero mientras tanto viniste t a pedir mi mano, le dice a Zayd. Ahora estoy 138

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casada contigo y lo nico que puede hacer Mahoma es casarse con otras mujeres para intentar olvidarme. Pobre Zayd! cloque la compaera de Umm Ayman. Por Al! Le rompe el corazn orla decir esas cosas. Tambin me rompe el mo, que veo el dolor de mi marido. Ella quiere el divorcio para estar libre para casarse con el Profeta, eso es lo que creo. Zayd sera ms feliz sin ella, creme. Sus voces se alejaron. Me volv y las vi caminar con las cabezas muy juntas, entre gestos de asentimiento y risitas..., lo mismo que toda la umma hara muy pronto. Sawdah era incapaz de guardar un secreto un da entero, pero Umm Ayman era peor: no poda mantener la boca cerrada ni siquiera una hora. Corr a la mezquita para contarle a Mahoma aquellos rumores, ms dainos que todo lo que poda inventar Ibn Ubayy. Que se echara a Mahoma la culpa de la derrota de Uhud no era nada en comparacin. Y aunque yo saba que aquella historia estaba fabricada con medias verdades, otras personas estaran dispuestas a creerla al pie de la letra, y a hacerla circular con la aadidura de ms detalles sabrosos. Los rumores siempre ganan en picante al pasar de boca en boca. Muy pronto, alguien susurrara la palabra incesto, a menos que Mahoma parara aquella bola antes de que fuera demasiado tarde. Lo encontr en el patio con Umm Salama. Estaba desnudo de cintura para arriba e inclinado, mientras ella le lavaba el pelo para el oficio del sbado..., mi cometido. Por qu te has retrasado, Aisha? dijo. He tenido que pedir a Umm Salama que te reemplazara, por hoy. Tengo noticias urgentes dije, jadeante por la larga carrera. Tendrn que esperar hasta despus de los oficios. Levant su cabeza chorreante y empez a secarse el pelo con la toalla. Sus brazos eran delgados y musculosos. La ondulacin de sus msculos pectorales hizo que mi pulso se acelerara. Not que Umm Salama me observaba, y apart la vista. Tengo que contrtelo ahora. Umm Ayman habra esparcido sus cotorreos por toda la umma hacia el medioda. La mezquita estara abarrotada por una multitud que murmurara sobre Mahoma incluso mientras l dirigiera la oracin. Tal vez si estaba enterado antes de los rumores podra incluir en su sermn algo que los desmintiese. Lo siento, pequea Pelirroja. No tengo tiempo. Hablar contigo despus. Umm Salama levant la navaja para recortar la barba de Mahoma. Sus ojos se encontraron, y la intimidad que reflej la mirada de los dos me hizo volverme y marcharme a la puerta de mi pabelln. Y qu, si toda la ciudad hablaba? Por qu tena yo que preocuparme? Pero temblaba por l cuando los fieles empezaron a llenar la mezquita. Con la cabeza baja, escuch los cotilleos sobre Mahoma y la esposa de su hijo. Vi a 139

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Umm Ayman en un rincn. Me deslic por entre los que entraban para acercarme ms a ella. Fui yo quien le suger que se marchara estaba diciendo. El Profeta aconsej a Zayd que no se divorciara de ella. Tenais que haberla visto llorar, cuando se enter! De modo que le dije: Si tan desgraciada te sientes, hermanaesposa, (por qu no te vas t? Nadie te ha pedido que sigas casada. Incluso le ayud a empaquetar sus cosas..., llorando todo el tiempo, por supuesto. Si supiera lo contenta que estaba yo de que se fuera, seguro que se habra quedado, slo por fastidiar! Los murmullos recorran la sala, y al levantar los ojos vi a Zaynab bint Jahsh en la entrada. Procur no mirarla, pero mi mirada volva una y otra vez a ella, como una abeja a una flor suculenta. Era sin duda tan bella como Umm Salama, pero de una manera diferente. Umm Salama era una gacela, elegante y modosa; Zaynab, una leona que irradiaba fuerza. Sus ojos brillaban con asombrosos reflejos dorados, como dtiles maduros recin cogidos del rbol, y su cabello oscuro y suelto se rizaba en torno al valo de su rostro, escapando a la sujecin del velo verde de seda. Cuando entr, los murmullos de la gente se apagaron. Podan murmurar sobre ella, pero no en su presencia. Se adelant con audacia hasta la parte delantera de la mezquita, donde rezaban los hombres, y con un gesto gracioso desenroll su alfombrilla de las oraciones. Era evidente que no senta la menor vergenza, y por qu habra de sentirla? Un camisn transparente, una cortina que vuela, un Profeta que se ruboriza... Rumores ridculos! Entonces reson en la mezquita la voz profunda de Bilal. Mahoma apareci en la sala como un rayo de sol con su tnica blanca, su capa roja y su sonrisa resplandeciente. Rizos brillantes de sus cabellos asomaban bajo el turbante blanco, atado de nuevo, segn advert, con esa punta suelta de tela que ahora lucan todos los hombres. Sus mejillas recin rasuradas relucan, y sus pasos eran tan giles como los de una cierva. De un salto subi al tocn de palmera que haca las veces de estrado en la parte delantera de la sala. Desde su tribuna, Mahoma pase la mirada por la mezquita. Parpade ligeramente cuando sus ojos se encontraron con los mos, como si apenas me conociera, antes de dedicar a Umm Salama la ms clida de sus sonrisas. Mis mejillas ardieron, y baj la cabeza. Mahoma, que una vez me haba llamado amada, me trataba ahora con una indiferencia distrada, desde nuestra pelea por su nueva esposa. Sin embargo, cuando oyera la noticia de los terribles rumores, me estara tan agradecido que probablemente pasara dos noches conmigo. Entonces yo tendra por fin la oportunidad de hacerle ver que haba crecido. Su mirada revolote como una mariposa de rostro en rostro, y se ilumin de pronto al ver a Zaynab, que se haba colocado delante de l. Cuando vi la llama de sus ojos, el suelo pareci moverse bajo mis pies. Los rumores eran ciertos. Ojal hubiera aparecido una mano en ese momento para llevarme fuera 140

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de aquel lugar! Sent deseos de precipitarme sobre l y tirarle de todos los rizos de su cnica cara. Quise gritarle por ser tan crdulo. Pero ya antes haba probado con l los morros y los gritos y todo lo que haba conseguido era empujarlo hacia otra mujer. Los brazos de Zaynab bint Jahsh eran el ltimo lugar donde quera que fuera a parar. Zaynab era famosa en toda la umma, no slo por su extraordinaria belleza sino tambin por la magia de sus encantamientos. Todos los hombres que la vean, caan bajo aquel sortilegio, segn se deca. Zayd haba sido el ms destacado de todos ellos, segn creamos. Pero ahora Zaynab aseguraba que Mahoma estaba enamorado de ella. Si ella entraba en el harim, cmo podra yo evitar verme marginada, olvidada, relegada al papel de sirvienta? Slo era una chiquilla pelirroja de trece aos, flacucha, de caderas estrechas y lengua afilada. Ella era un oasis de mujer, de ojos dorados y cabellera suelta. Y lo bastante hbil para seducir al santo Profeta de Dios. Ca de rodillas y me postr con la frente y las manos pegadas a mi spera alfombrilla de las oraciones, cuyos nudos sent clavados en la piel. Parpade para retener las lgrimas, me incorpor, me inclin, me postr de nuevo. Cmo has podido dejar que ocurra esto? No me has puesto bastante a prueba? Despus del servicio estaba dando vueltas por mi habitacin, preguntndome cmo transmitirle a Mahoma los rumores, mientras me ocupaba de anudar la cinta de mi vestido. Me acusara otra vez de estar celosa? Por Al, no iba a dejar que eso ocurriera! Haba visto el brillo de los ojos de Zaynab bint Jahsh. Ella estaba jugando a un juego cuyas reglas l desconoca..., pero yo poda adivinarlas despus de or la forma como sedujo ella a Mahoma. Y en la competencia con ella, yo contaba por lo menos con una ventaja: estaba casada con Mahoma, en tanto que ella estaba casada con su hijo. Recib a Mahoma en la puerta, con mi camisn puesto y sin nada ms que la carne debajo. Cuando entrara, dejara deslizarse la prenda hasta el suelo, y me quedara desnuda de pie delante de l. l olvidara a la mujer a la que no poda tener, y abrazara los pechos nuevos y jvenes de la mujer a la que amaba ya. Sent fra mi mano al guiarle al interior de la habitacin. Me miraba con severidad. Haba algo urgente que queras discutir? Discutir? No exactamente. Pero es urgente. Intent que no se diera cuenta del temblor de mi voz. Luchaba con los lazos de mi camisn, intentando aflojarlos. Por favor, Aisha, tengo otras preocupaciones dijo. Su voz son dura e impaciente. Yo dud, al imaginar la humillacin de estar desnuda ante l, mientras l enrojeca y me peda que me cubriese. Has elegido otra vez el momento inoportuno, Aisha. Por mucha prisa que se diera en escapar, al menos la imagen se le quedara grabada en la mente. Pensara en m ms tarde, 141

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y tal vez se encendera en sus ojos el mismo fuego que yo haba visto dos aos antes. Mis manos tiraron de la cuerda y not que los nudos se apretaban. Espera le dije cuando empez a hablar de nuevo. Luch frentica con los lazos. Un golpe en la puerta me hizo sobresaltar y mi camisn se abri y cay al suelo..., pero l ya no me miraba. Me deslic detrs del biombo del rincn de mi alcoba, mientras Mahoma abra la puerta. Padre, aydame! Zaynab se ha ido! El grito angustiado de Zayd reson en el interior de mi habitacin y luego de nuevo fuera de ella. Despus o voces apagadas, seguidas por un largo silencio. Sal de detrs del biombo. Mahoma se haba ido con Zayd y haba cerrado la puerta tras l, dejando la habitacin tan vaca como mis brazos abiertos de par en par.

Mahoma estuvo horas ausente. Cuando volvi, yo lo recib ataviada con mi vestido de boda de seda. Me haba cepillado el cabello hasta hacerlo brillar, y decorado mis manos con henna. Lo recib con un beso y la ms dulce de las sonrisas. Mahoma nunca me dira nada si me enfurruaba cada vez que intentaba hacerme una confidencia. Un hombre sabio sabe quines son sus enemigos, deca siempre mi padre. Si quera impedir que otras mujeres me robaran el corazn de Mahoma, y mi rango en su casa, tendra que aprender sus tcticas. Se puso a dar vueltas por mi habitacin, gimiendo y mesndose la barba con las dos manos como si tirara de s mismo para avanzar. Por Al, no entiendo lo que est pasando! Como haba predicho Umm Ayman, Zaynab haba regresado a la casa de sus padres, y solicitado el divorcio de Zayd. Mahoma quiso ir a visitarla, pero el padre de ella se lo prohibi. Perdname, Profeta, pero est en juego su reputacin, le haba dicho. Tengo que hablar con ella me dijo Mahoma. Est cometiendo un error. Cree que me casar con ella, pero no puedo hacerlo. Ya tienes tus cuatro esposas dije yo desde mi almohadn. l gru y agit una mano como para decir: Qu importancia tiene eso? Es la esposa de mi hijo dijo Mahoma. Me est prohibido casarme con ella. Ni siquiera Al puede cambiar una cosa as. Tampoco ha podido Zaynab dije. Con cortinas volanderas o sin ellas. Zaynab no hizo nada indebido. Fue tan slo el viento el que empuj la cortina. El soplo de Dios dije, recordando las palabras de Umm Ayman en el mercado. Tienes razn respondi Mahoma. Si la gente tiene ganas de criticar a alguien, tendrn que culpar de todo a Al. 142

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Por qu habr querido Dios causar ese dolor al pobre Zayd, que ha sufrido tanto? Pas aos como esclavo hasta que t lo adoptaste. Ni siquiera es hijo de tu sangre. Por qu habr querido Al apartar de l a Zaynab para drtela a ti, que gozas de tanta felicidad? Y por qu ha de poner en manos de tus enemigos ms municin contra ti? Slo Al conoce la respuesta a tus preguntas, pequea Pelirroja. De hecho, creo que esta noche voy a rezar para pedirle que me gue. Me bes en la frente y se march sin mirarme a los ojos. Yo suspir y me acurruqu en la cama, sola una vez ms, mientras Mahoma desapareca por la puerta que comunicaba mi pabelln con la mezquita. Me haba colocado all al lado cuando yo era ms joven, para que no me sintiera sola ni tuviera miedo. Ahora, tendida en la cama, pude atisbar por la puerta entreabierta y ser testigo de sus postraciones y sus rezos. Me sent tentada de rezar una oracin propia (Devulvesela a Zayd), pero me dije a m misma que no haba nada de qu preocuparse. Zaynab poda intrigar y hacer planes, pero nunca conseguira a Mahoma. Hubiera o no cambio de corazones, casarse con ella sera demasiado peligroso para l. No complacera a Dios, no gustara a la umma, y tampoco les gustara a los pocos aliados que nos quedaban en el desierto. Caba incluso la posibilidad de que la gente lapidara a Mahoma y Zaynab, o que les desterrara. En ltimo trmino, la umma se dividira e Ibn Ubayy volvera a ser el rey de Medina. Despus de tantos trabajos, iba Mahoma a echarlo todo a rodar por una mujer? Incluso ahora, mientras rezaba, tena que saber ya que estaba obligado a dejarla. Durante quince minutos vi cmo Mahoma, puesto de rodillas, coga a puados la arena y la dejaba fluir entre sus dedos, y clavaba la frente en su alfombrilla como haba hecho yo antes. Luego, para mi horror, su cuerpo se puso rgido y lanz un gemido. Cay de espaldas al suelo y all empez a agitarse, temblar y gruir, con los ojos en blanco y moviendo de forma inconexa brazos y piernas. Despus de unos instantes se qued inmvil, jadeante, con la piel brillante por la transpiracin y los ojos cerrados. Corr hacia l con el corazn desbocado, y presion su pecho con la mano, buscndole el pulso. Mahoma? susurr. Levant la cabeza y me mir con unos ojos muy abiertos y alucinados. En su boca se dibujaba una sonrisa excitada. Al ha hablado, Aisha. Qu grande es su sabidura! l me lo ha aclarado todo. Mi pulso se calm un poco. Mahoma haba tenido una revelacin de Dios! Lo mir con respeto..., que muy pronto se convirti en temor. Por el temblor de su voz, supe que haba encontrado un modo para tener a Zaynab. Le dirig una sonrisa tan espesa como el hummus. Se incorpor y me tom de la mano. Aisha, Al me ha dado permiso para casarme con Zaynab. No... l me lo ha ordenado. 143

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Ni siquiera intent disimular la falsedad de mi alegra. Ciertamente, Al se ha dado prisa en escuchar tu peticin dije, poniendo unos ojos como platos. Dices que l te ha dado permiso para casarte con la esposa de tu hijo? Mi hijo adoptivo. Como bien has sealado, Zayd no es pariente mo por la sangre. El pnico subi de mi pecho y bloque mi garganta. Haba encontrado una solucin! Y Al lo haba ayudado. Pero segu hablando con voz tranquila. Pero es lo mismo a los ojos de la umma. A los ojos de todo el Hijaz. se es el punto. Mahoma cabeceaba satisfecho, como cuando yo ejecutaba correctamente una maniobra difcil con la espada. Hemos estado en el error durante todos estos aos. Los hijos de sangre y los adoptados no son lo mismo. Si me caso con la mujer con la que mi hijo de sangre ha compartido el lecho, desde luego estar cometiendo un pecado de incesto. Pero si ese hijo no lleva mi sangre en sus venas, entonces cul es el problema? Las lgrimas asomaron a mis ojos. Cunto tiempo ms iba a poder disimular? De modo que vas a cambiar la tradicin. Pero, habibi, vas a romper en pedazos el corazn de Zayd? No puedes limitarte a anunciar la revelacin que has tenido, y dejar que algn otro se case con Zaynab? Su mirada me dijo: Es que no has aprendido nada? Toda la umma habla de ella, pequea Pelirroja. Hay quien dice que est embarazada de m. Quin se casar con una mujer que ha sido tan calumniada? No puedo dejar que se siga difamando a un miembro de mi propia familia. Si Zayd se divorcia, la nica forma de detener las murmuraciones es casarme con ella. Sent la necesidad de escapar, de modo que me puse en pie de un salto y corr a mi cama. Mahoma me sigui y se tendi a mi lado con las manos cruzadas bajo la cabeza. Miraba el techo como si fuera el cielo cuajado de estrellas. Mi to y mi ta se alegrarn mucho. Y tambin Zaynab, por supuesto. Por supuesto. Y yo? Yo slo poda estar tendida al lado de mi marido, con la boca llena de afliccin. No me haba deseado a m, una vez? Y no haba prohibido a todos los dems hombres de la umma que tuvieran ms de cuatro esposas? Sin embargo, al parecer las reglas no eran aplicables al Profeta de Dios... No en adelante. Alabado sea Al, que cambia los corazones murmur. Le volv la espalda, y me negu a dejar que me abrazara. Por qu? rec de nuevo. Por qu no cambias su corazn en mi favor? Y me sumerg en un sueo intermitente en el que aparecan hombres de largas cabelleras brillantes y rostros como el de un purasangre rabe, que slo tenan ojos para m. 144

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13 Vente conmigo
Medina, enero de 627 - Catorce aos Poda tener algn significado la rabia del viento aquel da, los latigazos de arena con los que azotaba nuestras piernas entumecidas? Nos escabullimos del patio bien envueltas en nuestros chales, la cara tapada frente a la tormenta, los ojos cerrados a la visin de nuestro Profeta firmando el contrato de matrimonio con la esposa de su hijo. El cielo estaba cargado de un polvo que ocultaba el sol, para que la ira de Al, segn murmuraban algunos, no contemplara aquella blasfemia. Otros mantenan su lealtad al Profeta. A nosotros, esta unin no nos parece adecuada dijo mi padre durante la fiesta, mientras yo verta agua de un aguamanil en su calabaza amarilla. Pero quin de nosotros puede discernir las intenciones de Al? Las intenciones de Al estn perfectamente claras. Al fustig el aire con una rebanada de pan. Al ordenar la celebracin de este matrimonio, no ha dejado lugar a la duda: los hijos adoptivos no son iguales a los hijos nacidos. Estrech los ojos al mirar a mi padre. Y nadie debera colocar a los amigos por encima de los miembros de la familia. Umar se cruz de brazos y mir ceudo a Al. Por desgracia, la interpretacin de las revelaciones del Profeta en funcin de nuestras propias conveniencias se ha convertido en el pasatiempo favorito de la umma dijo Umar. Hay quien acusa a Mahoma de haber hecho lo mismo en esta ocasin. Esas palabras son desleales, Umar. Al se hundi un poco ms en su almohadn, y sus ladridos se convirtieron en un tmido lloriqueo ante la poderosa oposicin de Umar. Es desleal acusar al Profeta de ser humano? dijo Umar. Zaynab bint Shahz es la joya del Hijaz. Si yo tuviera una oportunidad de poseerla, podra convencerme con toda facilidad de que era la voluntad de Dios. Mir a travs de la habitacin a la novia risuea, envuelta en su 145

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resplandeciente vestido de color llama, y sus propios ojuelos parecieron inflamarse. Su cara brillaba de sudor, y se relami los labios. Mientras lo miraba, su mirada cambi de pronto de direccin para fijarse en m, acusadora. Desconcertada, roc la mano de Talha con la ma al servirle el agua en su copa. El contacto prohibido de su piel me aturdi hasta tal punto que vert un poco de agua en su regazo, lo que hizo rer a Talha. Cuidado con tu virtud, Aisha! gru Umar. Yo me escabull, tan ruborizada como si Umar me hubiera sorprendido coqueteando con Talha, por quien senta ms cario que el que tena a mis hermanos. Tal era el ambiente que reinaba en la mezquita santa de Al, aquella noche: impudicia y recelos, adobados con chistes obscenos, sobreentendidos y especulaciones. Has visto lo ansioso que est el Profeta por su novia? Cuesta creer que haya podido esperar cuatro meses a casarse con ella. Los costados de la tienda de la cocina restallaban como ltigos por el viento del exterior, mientras dentro hombres y mujeres por igual se daban codazos entre s, enseaban los dientes e intercambiaban alfilerazos: Pues claro que ha esperado. Tena que asegurarse de que ella no llevaba un nio suyo, no te parece? Me met en el centro de las conversaciones, vert agua en sus tazas y les acerqu las bandejas de la carne, con las manos temblorosas y la sangre hirviendo. Las insinuaciones de algunos de ellos me hicieron sentir ganas de golpearlos con mi jarra de agua, o de cortarles la lengua. Cuando un grupo de hombres del clan de Jazray intent implicarme en sus cotilleos, s que se la cort, con el nico instrumento que tena a mi alcance. Cinco mujeres en su harim, mientras que a nosotros nos prohbe tener ms de cuatro. Es eso justo? El Profeta de Dios debe de tener poderes especiales en la cama. Aqu est una de sus esposas. Vamos a preguntarle. Yaa Aisha, cmo podr el Profeta satisfacer a cinco esposas? Yo me ech a rer y utilic la burla para disimular mi pnico, porque lo cierto es que me haca la misma pregunta. Con tantas otras para saciar sus deseos, cmo podra convertirme yo en una verdadera esposa de Mahoma? Acabo de servir a vuestras esposas repliqu, y ellas se hacan la misma pregunta: Cmo podr el Profeta dar satisfaccin a cinco esposas, si nuestros maridos ni siquiera pueden cumplir con una? El tono de sus burlas baj de inmediato, como la mirada de una muchacha modosa. En aquella habitacin cerrada, en un ambiente cargado por el olor de cuerpos sin lavar y de perfumes empalagosos, el aroma de la carne hizo desfallecer a mi estmago vaco. Como necesitaba comer, me abr paso con discrecin entre los hombres de blanco y los vestidos variopintos de las mujeres, y me dirig a la tienda de la cocina. Caminaba con la cabeza baja para escapar de aquella chchara infame, pero la pregunta de los Jazray segua inquietndome. Cmo nos satisfara Mahoma 146

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a todas? Ahora tendra que pasar cuatro noches sola entre visita y visita. Con cada nueva esposa, se me haca ms difcil atraer su atencin. Se olvidara de forma definitiva de consumar su unin conmigo? ltimamente, cuando Mahoma estaba acostado a mi lado, senta en mi cuerpo una fuerza extraa que me empujaba hacia l. Me arrimaba, y l me pasaba un brazo por el hombro..., pero no ocurra nada ms. Mi piel se erizaba cuando l tocaba zonas a las que no sola acercarse. Yo estaba all tendida, preguntndome qu hacer a continuacin, cmo invitarlo a que me acariciara. Si yo guiaba su mano aqu, o all, la retirara horrorizado? Si le peda que hiciera el amor conmigo, se echara a rer y me llamara pequea Pelirroja? Y mientras yo segua all perdida entre mis deseos y mis cavilaciones, l empezaba a roncar, indiferente a mis encantos. O es que yo no posea ningn encanto? Haba querido ser un chico durante tanto tiempo, al crecer, que no haba hecho caso de los consejos de mi madre sobre la forma de vestirme, de peinarme y de acicalarme, y sobre cmo utilizar los ojos para cautivar a un hombre. Y con mi horroroso pelo castao rojizo y mis ojos de un color de estanque cenagoso, tal vez yo no le resultaba deseable a Mahoma. La mirada febril de Safwan aquella noche en el desierto relampague en mi memoria, y trajo el calor a mis mejillas. Sentira un hombre un deseo tan urgente por una mujer poco atractiva? Por Al! Esto es una boda o un funeral? La voz de Safwan me sac de mis pensamientos para depositarme ante sus miradas. Sus ojos se encontraron con los mos y expresaron una audacia tal que apart la vista, preocupada por que alguien nos viera. No haba visto tu cara tan apenada desde el da en que tu madre te encerr en tu casa dijo. Desde luego, es comprensible. Tienes que sentirte muy olvidada en un momento as. Sent el calor de mi piel como una llama atizada por un fuelle. Al recordar mis propsitos, lo mir con severidad e intent ignorar la forma en que su sonrisa disimulada pona de relieve sus pmulos. Precisamente ahora me siento abrumada por tanta atencin dije. Por desgracia, es una atencin no deseada. No hice caso del torbellino de mi pulso. Desconoc el familiar hormigueo de mi piel. Temblaba, me dije, ofendida por su comportamiento grosero. Coquetear con la esposa del Profeta de Dios all, en medio de la mezquita, a la vista de todos! Pase mi mirada por la sala, vi cientos de ojos que miraban fijamente a Mahoma y Zaynab, o la algaraba de argumentos sobre la voluntad de Al y el significado del incesto, vi a Mahoma despreocupado de la comida y posando su mirada hambrienta en su nueva esposa, y vi a Al que nos miraba a Safwan y a m con los ojos de un ave rapaz a punto de abalanzarse sobre su presa. Di media vuelta y, rozando a Safwan al pasar, me dirig apresuradamente a la puerta. Con la cabeza agachada para evitar las rfagas de arena, camin hacia la 147

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tienda de la cocina; pero antes de llegar a la entrada, unas manos agarraron mi vestido y un par de brazos me rodearon. El cuerpo de Safwan se apret contra el mo. Me debat, pero l me apret con ms fuerza, como si estuviramos atados en un nudo. Vas a dejarme de una vez? dije, pero el viento dispers mis palabras. Sus labios rozaron mi oreja. Su aliento clido me hizo temblar. Nunca dijo. Me llev a la parte de atrs de la tienda. Se quit el turbante mientras caminbamos, y dej libres sus largos cabellos, que me acariciaban el rostro. El aroma a sndalo que desprenda se mezclaba con las rfagas sofocantes de arena. Qu ests haciendo? dije, sobresaltada, cuando estuvimos al resguardo del viento..., y de las miradas de quienes se asomaran a la puerta de la mezquita. Es que quieres que nos maten? Nos lapidarn si nos encuentran juntos. El Profeta no dejar que suceda una cosa as, no a ti. Y t me protegers a m. Forceje para librarme de su abrazo. Eso ser si lo mereces. Frunci la frente. Te has olvidado de los aos que pasamos juntos cuando ramos nios, Aisha? No pensbamos entonces que algn da nos casaramos? ramos nios. Me han contado que en tu boda lloraste. Me queras... a m. Y qu si fue as? Alc la voz, sabiendo que el viento la ahogara antes de que llegara a la puerta de la mezquita. No me estaba permitido elegir, no es cierto? Yaa Aisha, deseara haber sido yo el novio. Si fueras mi esposa, no tendras ese aire tan triste. Me doy cuenta de que no eres feliz con l. Cinco esposas y una de ellas tan joven como para ser su hija! Zaynab no es su hija dije. Nunca lo ha sido, ni siquiera cuando estaba casada con su hijo. No me refera a ella, sino a ti. Sus palabras fueron una flecha que me atraves el corazn. Era cierto, yo era ms la hija que la esposa de Mahoma. Saba Safwan que mi matrimonio era una ficcin? Interrogu su rostro, pero no vi en l compasin; slo deseo, como el que haba visto en una ocasin en los ojos de Mahoma. No s de lo que ests hablando dije. El Profeta tiene... cuntos aos? Cincuenta y seis? Es lo bastante viejo para ser tu abuelo, incluso tu bisabuelo. Demasiado viejo para una mujer briosa como t. Se arrim ms a m. Yo me habra apartado, pero estaba demasiado cerca de la lona de la tienda. Aisha, pienso en ti todo el tiempo. No puedo dejar de hacerlo! Es como una fiebre que me hace caminar sonmbulo y me 148

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ciega con visiones de tu hermosura. Tengo que tenerte, Aisha. Vente conmigo. Nos iremos juntos, esta misma noche. Puso sus manos en mis hombros, y me estremec; luego recorri mis brazos con las palmas de sus manos. Yo estaba quieta, como en trance, y miraba sus hermosas facciones y escuchaba las palabras de amor que durante tanto tiempo haba deseado or de labios de Mahoma. l tiene otras muchas esposas murmur Safwan. Cunto tiempo pasar antes de que te eche de menos? Si t fueras mi esposa, yo nunca mirara a otra mujer. Seras todo mi mundo. Eres mi mundo. Su rostro se acerc ms al mo. Su cabello se derram como agua en mis manos, y yo enterr mis dedos en su suavidad. Aisha. Sus labios se apretaron contra los mos. Sus manos cieron mis brazos. Me bes otra vez, forzndome a separar los labios. Sent que mi cuerpo despertaba a la vida como un animal liberado de su jaula. Ca contra l, y le devolv el beso mientras el viento se arremolinaba alrededor de nosotros. Habibati murmur Safwan, y la imagen del rostro de Mahoma apareci ante m. La vergenza hizo arder mis ojos, y fluy a travs de mi cuerpo como un latigazo de fiebre. Nadie ms que Mahoma me haba llamado antes querida. Apart a Safwan de un empujn, rode la tienda, afront la tormenta de arena y entr a tropezones en la mezquita... para encontrar en el umbral a Al, que me miraba como una encarnacin del Ojo Maligno. Qu hacas fuera con esta tormenta? pregunt. He ido a la tienda de la cocina para poder comer algo en paz dije. Sus labios se torcieron como si reprimiera la risa. Dime, Aisha, qu es lo que celebras esta noche? O debera preguntar: a quin? Safwan se desliz a nuestro lado, con el turbante correctamente colocado en la cabeza. Al estir el cuello para seguirlo entre el gento, y yo escap a mi pabelln. De camino me tropec con Umar, que me ri. Tu primo Talha andaba presumiendo esta noche de que se casar contigo cuando se muera Mahoma. Dira una cosa as si t no le hubieras dado alas? Me sobresalt. Talha, mi futuro marido? Nunca se me haba ocurrido. Espero que Mahoma viva muchos aos an dije en tono fro. Te vi tocar la mano de Talha cuando le serviste agua dijo Umar. Fue un accidente! grit, con los nervios perdidos. Con la manera de comportaros que tenis las mujeres, no me extraa que la umma sea un hervidero de rumores sobre el Profeta. Di media vuelta y me alej de l con la cabeza muy alta. Hafsa estaba junto a la puerta de mi pabelln, con los ojos muy abiertos. Yaa Aisha, qu te ha dicho mi padre que te ha molestado tanto? 149

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Me ha acusado de coquetear con Talha. Por lo que yo he visto, va equivocado en sus sospechas. Sent que me ruborizaba. No s lo que quieres decir. Me seal con su dedo ndice. Os he visto a Safwan y a ti salir juntos de la mezquita. Ten cuidado con l, Aisha. Ya no es un nio. S, me he dado cuenta. Sonre, e ignor el palpitar desbocado de mi pecho. Pero creo que Umar es el nico que se preocupa por esa cuestin. Por qu sospecha de m? Sospecha de todas las mujeres. Por qu crees que tena yo tantos deseos de casarme..., las dos veces? En casa de mi padre, si una mujer se mira al espejo, es que trama maldades. Est molesto por el escndalo que ha causado esta boda. Y echa la culpa a Zaynab, por supuesto. Por qu no haba de echrsela? Ella sedujo a Mahoma. Por Al! Es que vas a estar de acuerdo con Umar? Hafsa simul escandalizarse, y luego baj la voz. Pero tienes razn: a mi padre es al nico que le preocupan esas cosas. Le he odo decir a Al, hoy mismo, que habra que encerrar a todas las esposas del Profeta para evitar ms murmuraciones. Dios no quiera que eso ocurra. Nos mataramos las unas a las otras si tuviramos que estar encerradas juntas todo el tiempo. De repente, la mezquita abarrotada me pareci demasiado calurosa y cerrada, como si sus muros se hubieran replegado hacia dentro. Quin tiene miedo de Umar? Yo no dije, mientras me secaba las palmas de las manos hmedas en el vestido. Yo s tengo miedo de mi padre, y t deberas tenrselo tambin dijo Hafsa. Sabe cmo mantener la atencin del Profeta. Y puede ser muy convincente.

A pesar de que me encog de hombros y me burl de la posibilidad de verme encerrada en la mezquita, sent que un calambre de miedo recorra mis miembros, y me record de pie junto a la ventana de mi habitacin, viendo pasar la vida como una caravana perfumada de especias. Pero no poda creer que Mahoma aprobara unas medidas tan drsticas. No haba concedido ms derechos a las mujeres? Antes del islam, las mujeres eran como el ganado. Ahora podamos heredar propiedades, testificar ante los tribunales, e incluir medidas para la eventualidad de un divorcio en los contratos de matrimonio. No se haban introducido esos derechos por orden de Al? Las revelaciones de Mahoma demostraban que Dios tambin valoraba a las mujeres. Pero no fue el miedo al encierro lo que me hizo recorrer una y otra vez a largas zancadas el suelo de mi habitacin aquella noche. Mi boca todava arda, inflamada por los besos de Safwan. Sus seducciones aguijoneaban mis deseos como la arena proyectada por la tormenta. Vente conmigo. Esta noche. Cmo 150

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si yo fuera a abandonar al Profeta de Dios por un guerrero, por muy persuasivo que fuera! Pero Safwan me ofreca algo de lo que careca junto a Mahoma: la autntica libertad, cabalgar al viento, luchar como un guerrero, elegir cmo vivir. No me haba hecho soar una vez Safwan con sus atrevidos planes? Era slo un guerrero, cierto, pero muy por encima de lo comn. La vida junto a l no sera nunca aburrida. Correramos juntos aventuras todos los das. No malgastara su tiempo con otras esposas. Sers todo mi mundo. Si al menos Mahoma me hubiera hecho una promesa parecida! O que llamaban a mi puerta, la que daba a la mezquita, y sent que el corazn me suba a la garganta. Safwan no se atrevera a venir a mi habitacin, o s? Abr con una mano temblorosa, pero era Mahoma, que vena a quejarse de los invitados a su boda. Todos han acabado de comer hace rato, pero quedan tres hombres que discuten entre ellos nuestras leyes sobre el incesto dijo por entre los dientes apretados. Apuesto a que Zaynab dara cualquier cosa por desaparecer coment, con una sonrisa falsa. Lo est soportando dijo Mahoma. Se ha sentado de cara a la pared, con la esperanza de que esos hombres se den cuenta de su grosera y se marchen. Pero hasta el momento, no se han dado cuenta de nada. Mientras hablaba se puso tambin a pasear por la habitacin, levantando polvo. Yo sent deseos de abrazarlo..., hasta que record por qu estaba tan molesto. Por qu no les pides a esos hombres que se vayan? dije. Saba que Mahoma nunca hara una cosa as por temor a ofender a sus invitados; o peor an, a que se dieran cuenta de lo impaciente que estaba por quedarse a solas con su nueva esposa. De nuevo llamaron a la puerta. La abr slo unos centmetros y mir, rogando que no fuera Safwan. Para alivio mo, se trataba de un hombre ms o menos de mi estatura, con ojos redondos y vidos y un bigote tan tieso como si lo hubiese untado con cera de una vela. Buenas noticias para el Profeta dijo. Ya en el interior de mi pabelln, el mensajero se inclin y, con una voz aguda y temblorosa, inform a Mahoma de que sus invitados se haban ido ya. Yaa Profeta, tu hermosa nueva esposa te espera en su alcoba. Los ojos del mensajero brillaban como si fuera l quien estuviera a punto de meterse en la cama con Zaynab. La sonrisa de Mahoma fue tan alegre que hizo saltar lgrimas de mis ojos. Se excus y se apresur a salir al patio con su visitante detrs de sus talones, mientras yo los observaba desde el umbral, con el corazn en la garganta. El viento haba cesado, y la noche era fra. La luna en cuarto creciente reluca como una daga sobre el techo del pabelln de Zaynab. Mahoma mir por encima del 151

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hombro, vio que el hombre lo segua y se detuvo en seco. El hombre bajo solt una risita cuando Mahoma gir sobre sus talones para hacerle frente, con ojos llameantes. Yaa Anas, cre que habas dicho que todos los invitados se haban ido. Lo han hecho. Abu Ramzi, Abu Shams y Abu Mahmud se han ido juntos. Me pidieron que me despidiera por ellos. Y t, Anas? Tienes la intencin de pasar la noche conmigo y con mi nueva esposa? El hombre solt otra risita. Ya me iba. Pero si necesitas cualquier cosa... Movi las cejas de forma sugerente. Una racha de viento barri el patio e hizo rodar sobre la hierba el turbante de Anas. l corri detrs, gritando. Mahoma se derrumb en el suelo, con convulsiones, y sus ojos comenzaron a dar vueltas como guijarros sueltos. Yo grit y corr hacia l, porque ya lo haba visto as antes. Se oy un portazo y Hafsa corri hacia nosotros en camisn, con el cabello cayndole sobre los ojos. Juntas ayudamos a Mahoma a descansar la cabeza en mi regazo. Ola a almendras y a miswak. El sudor baaba su frente. Su boca se abra y se cerraba, y la cabeza le rodaba a uno y otro lado. Umm Salama apareci, flotando en su vestido como una nube plida, sujetando con una mano el chal que cubra su cabeza. Se arrodill y tom la mano inerte de Mahoma. Est enfermo? pregunt. Est teniendo una revelacin susurr yo. Los temblores de Mahoma cesaron, y el viento que pasaba sobre nosotras exhal como un suspiro. Con una punta de mi vestido, sequ el sudor de su frente. Abri los ojos, vio nuestras caras inclinadas sobre l, y muy despacio se incorpor. Todava ests aqu? dijo a Anas. Bien. Entonces eres testigo de la decisin de Al. Con nuestra ayuda se puso en pie y entonces, con los ojos cerrados, pronunci palabras que yo poda haber pasado el resto de mi vida sin or; palabras que cambiaron todo para m, para todas las componentes del harim, para siempre. Dijo: No entres en la casa del Profeta si no has sido invitado, y sal de ella tan pronto como hayas acabado tu comida. Dijo: Cuando pidas algo a sus esposas, pdeselo desde detrs de una cortina. Habr as ms pureza en tu corazn y en los de ellas. Dijo: No es adecuado que insultes al Mensajero de Al, ni que te cases con sus viudas cuando l muera. Hacerlo sera terrible a los ojos de Dios. Cuando hubo acabado de hablar, se dirigi al pabelln de Zaynab y cerr la puerta tras l. Anas empez a oscilar, cargando el peso del cuerpo sobre uno y otro pie, mientras repeta las palabras de Mahoma. Yo me sent sobre la arena 152

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seca del patio, recog puados del suelo y los dej escurrirse entre mis dedos. Pdeselo desde detrs de una cortina. Qu haba querido decir? Tendramos las mujeres del harim que llevar con nosotras cortinas a todas partes? El silencio cay como una mortaja, y las hermanas-esposas nos miramos unas a otras con temor. Me parece que tendremos que pasar mucho tiempo encerradas en casa dijo finalmente Hafsa, con voz rota. Todo el tiempo asinti Umm Salama. Estaba tan tiesa como siempre, pero vi que su mano temblaba al enjugar una lgrima de su mejilla. Cmo, si no, podremos ocultarnos de la vista de todos? Mi padre debe de haber convencido a Mahoma, despus de todo dijo Hafsa. Yo segua perpleja pensando en las palabras de Mahoma mientras regresaba a mi pabelln. De verdad iba a tener que quedarme en la mezquita, encerrada y oculta como un pjaro en una jaula tapada? Prefera morir a pasar prisionera el resto de mi vida. Me prohibiran las visitas a la ciudad de las tiendas? Aspir el aire, y sent como si tuviera la cara tapada por una almohada. En mi pabelln, me tend en la cama y fij la vista en el techo. No me estaba permitido casarme despus de que l muriera? Ni siquiera el Profeta de Dios poda vivir eternamente; me lo haba dicho l mismo. Muy pronto cumplira los sesenta, y entonces los aos que le quedaran de vida no seran ms que los dedos de mis manos. Yo sera una viuda muy joven. Seguira sindolo el resto de mi vida, sujeta a la prohibicin de volver a casarme, tan sola como la luna en un cielo sin estrellas? Vente conmigo, haba dicho Safwan detrs de la tienda de la cocina, mientras me abrazaba. Cabalgaremos juntos, y nunca miraremos atrs. En aquel momento, pens que estaba posedo por un djinni. Ahora, sin embargo, Safwan me pareci un ngel bueno que me enviaba el propio Al.

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14 El precio de la libertad
Mar Rojo, enero de 627 - Catorce aos Durante tres das despus de la revelacin de la noche de las bodas de Mahoma, mis hermanas-esposas hablaron sin parar sobre el sentido de sus palabras. La desesperacin me cubri como un vestido empapado cuando o que todas coincidan en que habramos de quedarnos encerradas en la mezquita. En mi habitacin, yo rec para que, si haba de estar encerrada de nuevo, Al me llevara pronto. Prefera vagar libre por el Paraso a pasar el resto de mi vida entre aquellas paredes. Pero cuando Mahoma reapareci despus de su temporada con Zaynab, nos sorprendi a todas. La cortina que haba pedido para nosotras no era la puerta de una prisin, despus de todo. Ibn Ubayy dice que el motivo de que os insulte es que os confunde con esclavas comunes nos dijo en el patio. Tenis que manteneros aparte cubriendo vuestros rostros con un velo. Entonces no podr utilizar ese argumento. Sent el alivio como una brisa fresca que baara mi piel, al or que no iba a verme sometida a otra purdah. Pero entonces Mahoma describi cmo habamos de taparnos: cada pulgada de nuestro cuerpo, de la cabeza a los pies, a excepcin de un solo ojo. As pues, son Ibn Ubayy y sus hipcritas los que triunfan dije. Mahoma me mir con severidad, pero yo estaba demasiado indignada para que eso me afectara. Has intentado moverte alguna vez con un ojo tapado? Me envolv la cabeza en el chal dejando slo un ojo libre, y empec a caminar. A los pocos pasos, calcul mal la posicin de una palmera datilera y tropec con el pie en el tronco. Solt el chal para agarrarme el pie dolorido, mientras mis hermanas-esposas observaban en un silencio hosco. Yaa Profeta de Dios, ya ves lo que he hecho dije con una sonrisa torcida. Tres pasos, y ya he quebrantado tu regla. Mahoma frunci la frente. 154

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No era mi intencin crearos esas dificultades declar. Pensar ms despacio sobre esta nueva exigencia. Aquella noche, Umar y l discutieron el hijab en mi habitacin... mientras yo les escuchaba oculta detrs de una cortina, como estaba mandado. Los ojos de una mujer son su caracterstica ms tentadora dijo Umar. Incluso tus mujeres saben cmo utilizarlos para seducir. Tapar un ojo es la nica manera segura de evitar el escndalo. Sus palabras me dolieron, pero no dije nada. Qu poda argumentar? Yo haba utilizado mis ojos en Safwan, no para seducirlo pero s para poner a prueba mis encantos. Y ahora, como Umar poda haber predicho, fantaseaba con la idea de cabalgar por el desierto con Safwan, libre de todas las preocupaciones del harim. Pero lament en privado haber perdido la posibilidad de combatir. Haba soado mucho tiempo con convertirme en guerrera, y ahora, cerca ya de cumplir los quince aos, Al me privaba de ese privilegio. Cuando me quej en el harim, sin embargo, encontr escasas simpatas. Yaa Aisha, esas nuevas reglas benefician a la umma dijo Ftima, sentada con Zaynab y Umm Salama en su propio rincn de la tienda. Cmo podra mi padre construir su imperio y preocuparse de vosotras al mismo tiempo? Ser ms fcil si os quedis en casa. No todo el mundo se beneficiar. Zaynab me dedic una sonrisa falsa. El pobre Safwan ibn al-Mu'attal se ver privado de su compaa. Lo que necesitas es un hijo, Aisha. Ftima acarici al beb que tena al pecho. Entonces estars demasiado ocupada para quejarte. Mi corazn se apret como un puo, pero entorn los ojos como si sus palabras me parecieran ridculas. Sawdah chasque la lengua. Yaa Ftima, te burlas de una mujer porque no tiene hijos mientras t das de mamar a tu propio pequeo? Al Profeta se le partira el corazn si te oyera. Tambin mi corazn se parte. Hafsa mir de soslayo a Ftima. Llevo en la casa de Mahoma casi tanto tiempo como Aisha, y tampoco le he dado ningn hijo. Zaynab apart los rizos que caan sobre su cara y su garganta. Dos esposas estriles? Eso es ms que una coincidencia. El rostro de Hafsa enrojeci como si lo hubiera expuesto demasiado al sol. Insinas que el Profeta no tiene intimidad con nosotras? Por Al, te traer las sbanas de mi cama despus de la prxima noche que pase conmigo, si necesitas pruebas. Por mi parte, no tengo nada que probar repliqu, con las mejillas ardiendo. Especialmente a una mujer capaz de seducir al padre de su esposo. No quiero probar nada. Una sonrisa alete por las comisuras de la boca de Zaynab. S muy bien lo sensual que es Mahoma. Pero me parece extrao que, despus de varios aos con l, ninguna de las dos haya concebido un hijo. 155

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Puede deberse a la voluntad de Al? Tal vez l se propone hacer germinar la semilla de Mahoma en un jardn ms deseable. Y se palme su propio vientre. Me acometi el impulso de empuar la espada y acabar con su risa cortndole la lengua. Umm Salama se limit a mostrar su ligera sonrisa secreta, tan elusiva como una sombra, pero Zaynab sacudi sus cabellos y grazn como un cuervo. Llevaba al cuello un colgante con un hermoso topacio, a juego con el color de sus ojos dorados. Mahoma regalaba ahora un collar a cada una de sus esposas, por cortesa de Abu Ramzi, el joyero, que se los proporcionaba gratis. Yo segua llevando el collar de gatas que me haba dado mi padre el da de mi boda, pero deseaba tener un regalo de mi marido, algo que me sealara como suya. Sin embargo, ms an deseaba verme libre del harim, y de las burlas y desdenes de Zaynab, Umm Salama y su nueva amiga Ftima. Mi deseo se hizo realidad pocos das ms tarde, cuando fui elegida para acompaar a Mahoma en una expedicin. Un hombre haba intentado asesinar a Mahoma, pero la daga que arroj contra l no alcanz su objetivo, Al sea loado. Con la espada de dos puntas de Al dirigida contra sus dos ojos, el atacante confes: Abu Sufyan, de Quraysh, pag a mi jefe para matar al Profeta. Perteneca a los Mustaliq, una de las principales tribus del mar Rojo. Si se enteran de que he fallado, estn dispuestos a invadir vuestra ciudad. Esperan en el pozo de Muraysi. Los atacaremos primero y les sorprenderemos presion Al, y por una vez Mahoma estuvo de acuerdo con l. Mientras las tropas se preparaban para la batalla, Umar critic la costumbre de Mahoma de llevarse consigo a sus esposas a la batalla. Gracias a Al, no fue escuchado. Mahoma disfrutaba ms de la compaa de las mujeres que de la de los hombres, y no le gustaba dormir solo. Para contentarlo, accedi a llevarse a una sola esposa. Siempre preocupado por mostrarse justo, ech a suertes con hojas de palmera cul de nosotras le acompaara; y para mi alivio, fui yo la ganadora. Pero, como otra concesin a Umar, no se me permiti llevar mi espada. Umm 'Umara ir con el equipo completo para combatir seal. Mahoma me revolvi el pelo como si fuera una nia. Umm 'Umara no es mi esposa dijo. Y t encontraras difcil pelear con la cara tapada. La noche de nuestra marcha, hube de afrontar otra consecuencia desagradable de las nuevas reglas: la howdah que haba ideado Umar para que viajara yo en ella. Consista en un asiento sujeto a dos largas prtigas de madera y tapado con cortinas. Las descorr y llam a Mahoma cuando pasaba revista a la caravana. Esta howdah es incmoda le dije cuando se acerc. Prefiero ir a caballo, o en camello contigo. Estars perfectamente, pequea Pelirroja. As viajan las princesas en la 156

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India dijo Mahoma. De modo que me met en mi caja en el suelo y me aferr a las prtigas cuando unos sirvientes la levantaron para colocarla en equilibrio sobre los lomos de un camello. Cuando el camello se incorpor, me agarr con todas mis fuerzas, aterrorizada, convencida de que iba a volcar. Al cabo de un rato, me acostumbr al balanceo de la howdah y me olvid de que poda caerme. Entonces mis pensamientos volvieron a las palabras de Ftima, y a las risas de Zaynab, y a la esquiva semisonrisa de Umm Salama. Qu desastre si llegaban a descubrir que mi matrimonio no se haba consumado! Me relegaran al rango ms bajo en el harim. Sera su criada. Ni siquiera Sawdah podra ayudarme. La nica manera de asegurar mi libertad era llegar a ser una verdadera esposa de Mahoma. Pero conseguirlo me pareca ahora imposible. No slo haba dos mujeres ms que lo mantenan ocupado, sino que cada da surgan nuevas conjuras contra su vida. Nuestra derrota en Uhud haba debilitado el apoyo que le prestaban las tribus del desierto, y el matrimonio con Zaynab haba perjudicado su situacin entre los clanes urbanos. Con tantos problemas en los que ocupar su mente, no era extrao que no se hubiera dado cuenta de los cambios de mi cuerpo ni del deseo de mis ojos. Tal vez durante este viaje Mahoma se dara cuenta por fin de mi existencia. Durante dos noches, tal vez tres, me pertenecera a m sola. Consumar nuestro matrimonio era urgente ahora, porque Zaynab competa abiertamente por mi posicin en el harim. Ella, entre todas las esposas, no haba de ser la primera que diera un hijo a Mahoma. En nuestra primera noche, nos deslizamos lentamente como navos por entre las ondulantes arenas mviles. La maana siguiente, plantamos nuestro campamento en Muraysi, en la suave playa blanca del mar Rojo, y esperamos all la llegada de los Mustaliq. Me qued embobada a la puerta de mi tienda, cuando mis ojos descansaron en el agua de un azul intenso y vi romper las olas en la orilla como dedos curvados para retener un tesoro, y o sus suaves suspiros. La brisa rizaba el agua y pos un beso hmedo en mi cara, dejando un sabor salado en mis labios. En aquella extensin azul de cielo y mar, sent ms ligero mi cuerpo y aspir profundas bocanadas de aire. Me agarr a la tela de mi tienda, aturdida, temiendo que el viento me echara a volar, y al mismo tiempo deseando poder hacerlo. Planeara como las gaviotas que evolucionaban sobre mi cabeza, libre de trabas, libre de todo excepto de la respiracin, del sol y de los peces de escamas plateadas, libre para elegir por m misma qu, cmo, cundo y dnde. Mahoma pas todo el da planeando la estrategia con sus comandantes. Durmi poco, con la cabeza en mi regazo, despus de una hora de reflexiones inquietas en voz alta sobre la batalla. Si ramos derrotados, los Qurays no necesitaran utilizar espadas y flechas contra nosotros en nuestro prximo encuentro. Sus risas bastaran para destruirnos. Podemos derrotar a esos Mustaliq comedores de peces con los ojos 157

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cerrados le dije a Mahoma mientras lo ayudaba a ponerse el yelmo y el escudo. Los Mustaliq llevaban una vida fcil junto al mar Rojo, donde el clima era suave y los frutos crecan espontneamente y en abundancia. Las montaas los protegan de las tribus beduinas a las que tena que enfrentarse la umma cada vez que nos aventurbamos en el desierto. Me haban dicho que el jefe Mustaliq haba tenido que limpiar la herrumbre de su espada para esta expedicin. Mahoma se ech a rer y me bes con deseo; y yo le devolv el beso. El breve encuentro con Safwan detrs de la tienda de la cocina me haba enseado algunas cosas. Apret mi cuerpo contra el de mi marido, sin importarme la dureza de su cota de malla, y abr los labios para invitar a su boca a jugar con la ma. Cuando nos separamos, los ojos de Mahoma mostraban el fuego que yo haba esperado tanto a ver de nuevo en ellos. Ests llena de sorpresas me dijo. Yo lo bes de nuevo. Despus de nuestra victoria, te ensear otras dije. Se apart de m y fue hacia la entrada de la tienda. Yaa marido, adnde vas? A ganar la batalla contest. Lo ms deprisa que pueda.

Como yo haba predicho, nuestros guerreros derrotaron a los Mustaliq sin apenas esforzarse. Yo lo presenci desde el campamento, con un hormigueo en los dedos por la ausencia de mi espada, como si hubiera perdido una pierna. Mahoma me haba entrenado tan bien que poda derrotar casi a cualquier hombre en una pelea, pero eso no importaba. Se supona que ni siquiera haba de asomar la cabeza por la abertura de la entrada de mi tienda. Sin embargo, en cuanto empez la batalla, dej caer mi chal y, desde la distancia, di gritos de nimo a nuestros hombres. Tenamos que vencer para que todo el Hijaz supiera cul era el precio de la traicin. La lucha empez despacio. Se cruzaron flechas de un lado y otro durante una hora. De vez en cuando yo diriga miradas furtivas a Mahoma, que diriga a sus tropas montado en un camello. l tambin me miraba, y sus ojos parecan arder, lo que aceleraba mi pulso ms que el de cualquiera de nuestros guerreros. Finalmente, se dirigi a Al y le dijo algunas palabras. Al instante siguiente, los gritos guturales de hombres sedientos de sangre rasgaron el aire, y nuestros guerreros se lanzaron a la carrera a travs de la playa, haciendo ondear nuestra bandera verde y empuando sus espadas. Yo retuve el aliento, temiendo por las vidas de nuestros hombres; pero me ech a rer cuando vi que los arqueros Mustaliq dejaban caer sus arcos y huan. Algunos de sus hombres empuaron sus espadas e intentaron luchar, pero los nuestros los arrollaron como caballos en estampida. El estandarte negro y amarillo de los Mustaliq cay, y nuestros hombres irrumpieron en su campamento y saquearon sus 158

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tiendas con un enorme gritero, y se apoderaron de las mujeres que intentaban escapar. Por una vez no me import no encontrarme en el meollo de la accin. Tena que prepararme para mi propio solaz. A juzgar por las miradas que me haba estado dedicando, Mahoma volvera muy pronto. Con el corazn ligero, me deslic dentro de nuestra tienda y me lav con el agua de uno de los odres. Me cepill el pelo y restregu espliego contra mi pecho. Utilic un cuchillo de cocina como espejo para reforzar con kohl la lnea de los ojos, me abroch al cuello mi collar de gatas, y luego acarici las piedras lechosas y admir su brillo sobre mi piel besada por el sol. Abu Ramzi no poda haber creado una joya ms preciosa que aqulla. Al punto esper. Desenroll nuestra cama de campaa de piel de oveja, coloqu varios almohadones sobre ella y luego me tend en una postura seductora. Cuando entrara, Mahoma me encontrara preparada. Excitado por la fcil victoria de nuestro ejrcito y al verme dispuesta como un banquete en su lecho, se desprendera de su armadura de malla, se tendera a mi lado y me cubrira con su cuerpo. Por fin iba a saber lo que quera decir Sawdah cuando me haca guios, y por qu alzaba las cejas Hafsa a la simple mencin de una noche con Mahoma. Y despus, Al mediante, tendra el hijo que deseaba. Pas el tiempo, y yo segua tendida, intentando calmar los retozos impacientes de mi corazn, como una cra de cordero dentro de mi pecho. Fuera, el sol ascenda con la rapidez de una flecha disparada al cielo y el mar Rojo lama la arena a un ritmo tan antiguo como el mundo. Qu poda estar retrasndolo tanto tiempo? Despus de una victoria, tendra que supervisar el reparto del botn. Pero cunto botn llevaran los Mustaliq en una expedicin guerrera? Me levant y di vueltas por el interior de la tienda como haba hecho en tantas maanas de purdah. En algunos aspectos, pocas cosas haban cambiado para m desde entonces. Pens que ganara mucha libertad al irme a vivir con Mahoma, pero aqu estaba de nuevo, atrapada por el hijab y paseando en crculo, llena de frustracin por no poder controlar ni siquiera los ms mnimos detalles de mi vida. Fui a la entrada de la tienda y asom la cabeza por la abertura. El campamento dorma, tan vaco y silencioso como si estuviera desierto. Tom mi chal y me envolv en l, y sal al exterior para buscarlo. Las tiendas estaban vacas, expuestas al sol del medioda. Los faldones de la entrada se movan ocasionalmente, agitados por la brisa que vena del mar Rojo. Me mov como una sombra entre ellas, procurando no ser vista y criticada por las personas como Umar. En la direccin del lmite del campamento ms prximo a la orilla del mar, o un grito. Casi a tientas, intentando ver con un solo ojo, me dirig hacia all y o grandes carcajadas. Me acerqu ms al ruido y atisb por la abertura de una tienda. Nuestros hombres estaban apiados bajo una especie de pabelln, y muchos de ellos sujetaban a unas mujeres por el brazo o por la cintura, y rean 159

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mientras las cautivas forcejeaban. Yo ya he domado a sta fanfarroneaba Al mientras acariciaba con la mano la espalda de una muchacha ms o menos de mi edad. Ella estaba inmvil, con los ojos cerrados y la cara baada en lgrimas. Mira, habibati, qu dcil es la esclava de Al y cmo se le ha sometido deca otro hombre mientras sujetaba a una mujer que trataba de debatirse. La espada no es la nica arma de doble hoja que tiene Al dijo otro, y el aire se llen de risas. Se necesitan dos espadas para subyugar a estas hijas de los Mustaliq? Entonces, decidme: por qu est la esclava del Profeta arrodillada a sus pies, si todava no la ha tocado? Entonces vi a Mahoma, de pie en el interior de la tienda, inclinado sobre la bellsima mujer que estaba arrodillada a sus pies. Su cabello tena el color de una campana de bronce. La boca era un arco rojo. Llevaba un vestido azul que brillaba como si estuviera cuajado de diamantes. Mahoma la miraba hipnotizado, como si ella fuera una encantadora de serpientes que tocara una meloda con sus ojos implorantes. Estoy de acuerdo, no es adecuado que una princesa se vea reducida a ser una esclava dijo l. Pero stos son tiempos extraos. Nada es como era hace tan slo unos pocos meses. Te lo ruego, Profeta de Al, no hagas de m una esclava dijo ella con una voz tan leve y refrescante como la lluvia. No ves qu suaves son mis manos? Mira mi piel..., nunca ha sido tocada por el sol. He vivido rodeada de comodidades. La esclavitud me matar. Y l, ciertamente, no apartaba los ojos de su piel. La alarma se dispar en mi interior. Mis guerreros han combatido con bravura hoy, por m dijo. He de decir al hombre que te ha reclamado como suya que tiene que renunciar a su premio? Ella baj los ojos, y dej que su mirada descansara en su amplio pecho. Estoy a tu merced dijo. Me someter a todos tus deseos. Deseos? Mahoma tena tantos en aquel momento que iluminaban su cara como relmpagos. Yo poda haber adivinado sus siguientes palabras antes incluso de que l las pensara. Hay una posibilidad dijo. Puedo salvarte de la esclavitud y evitar que mis hombres se ofendan, slo si haces una cosa. La esperanza ilumin el rostro de aquella mujer como la luz del sol. Alz suplicante hacia l el hoyuelo de su barbilla. Yo sent que mis planes para aquella noche (y para mi vida) se me escurran como arena entre los dedos. Una sensacin de desnimo me invadi, y hube de sostenerme agarrndome a uno de los postes de la tienda. Cualquier cosa dijo ella. Soy tu humilde servidora. l cay de rodillas ante ella y le tom las manos entre las suyas. Sus ojos 160

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acariciaron el rostro de aquella mujer como si la hubiera amado toda la vida. Csate conmigo dijo. Dej resbalar el chal de mi rostro y hu de aquella escena desagradable, con hombres que manoseaban a mujeres, Al que besaba en el cuello a su nueva esclava mientras ella sollozaba inmvil, y Mahoma que propona el matrimonio a otra belleza ms. Ella consentira. No tena alternativa. El matrimonio sera el precio de su libertad, aunque yo poda haberle dicho que nuestras vidas eran cualquier cosa menos libres. Saba que iba a verse encerrada como esposa de Mahoma, privada de sus hermosos vestidos, para subsistir a base de una dieta de gachas de cebada y dtiles? Corr a tropezones por entre las tiendas, enredndome en las cuerdas que las sujetaban. Mi chal se agitaba como una vela a mi espalda, y revelaba mis cabellos y mi cara afligida; pero no me import. De qu me serva intentar complacer a un marido que se preocupaba tan poco de complacerme a m? Aisha! O mi nombre pero segu corriendo. Qu Umar se enrabietara con sus preciosas reglas!. Aisha, espera! Me agach para entrar en mi tienda y baj el faldn de la entrada detrs de m. La mano de un hombre lo apart. No hace falta que me digas nada, Umar dije con una voz rota, pero fue Safwan el que entr. Te he visto espiar a Mahoma dijo en voz baja. Y s por qu lloras. Pobre Aisha. Sus palabras de simpata hicieron que mis lgrimas corrieran como el agua por un canaln, por ms que intent reprimirlas. Con un suave suspiro, me atrajo al crculo de sus brazos y me sostuvo mientras yo lloraba. Me acarici el pelo con sus dedos, entre murmullos. Luego, cuando par de sollozar, baj sus labios hasta mis ojos y mis mejillas, y sec mis lgrimas con sus besos. Dulce Aisha, vente conmigo. Esta noche. Tengo el plan perfecto. Como si hubiera dado una palmada, sus palabras me devolvieron a la realidad: me solt de su abrazo y me envolv los cabellos en el chal. Yaa Safwan, es que quieres morir? Vete ahora mismo, antes de que alguien te vea aqu. Lo nico que deseo eres t, habibati. De nuevo esa palabra. Pero en esta ocasin mi corazn se calent al escucharla. Escucha me dijo. Nuestra victoria ha sido tan rpida que los hombres no estn cansados. Y el Profeta est impaciente por llevarse a su nueva princesa a Medina para casarse con ella. Perdname aadi al ver que yo haca una mueca de dolor. El Profeta ha ordenado que todos recojamos nuestras tiendas y nos preparemos para emprender el regreso esta noche. Pero yo he de quedarme atrs, para vigilar el regreso de los Mustaliq. sta es mi idea: cuando la caravana se detenga en el oasis de Wadi alHamd, busca una forma de quedarte atrs. Las cortinas de tu howdah harn que nadie se d cuenta de que no ests... Y cuando lo descubran, ya estaremos muy 161

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lejos! Una sonrisa satisfecha ilumin su cara, y me record cuando de nios se le ocurra algn plan complicado que acababa por ponernos a todos en apuros. Pero en aquellos das slo tenamos que temer alguna ria o tal vez unos azotes si nos atrapaban. Ahora la apuesta era mucho ms alta. Si huamos, tendramos que afrontar el exilio permanente de la umma o, en el caso de que furamos perseguidos y capturados, la lapidacin hasta morir. Fuera de la tienda, Umar pronunci mi nombre. Las manos de Safwan se quedaron fras. Al me proteja! Sssh, te va a or. Ven conmigo susurr. Lo escond detrs del biombo, a mi lado. Agchate, o te ver. Not que sus manos temblaban en las mas. Puedes entrar dije en voz alta. Qu pasar si mira aqu detrs? balbuce Safwan. Tranquilo! No va a mirar. El propsito de este biombo es que nadie pueda verme. Has dicho algo, yaa Aisha? reson la voz de Umar, que cubri el ruido del faldn de la puerta al ser apartado a un lado para que l entrara. He dicho que odio este biombo. Es para tu propia proteccin dijo Umar. Aprenders a apreciarlo con el tiempo. Lo dudo dije. Safwan haba dejado de temblar, Al sea loado, pero entonces se dedic a algo mucho ms peligroso. Se llev mi mano a los labios y empez a besarme la palma, lo que hizo que me temblaran la espina dorsal y la voz. Has venido aqu a discutir las nuevas reglas? dije en voz alta. Hablas como si no te encontraras bien dijo Umar. Yo apart la mano de los labios de Safwan. Estoy... cansada, eso es todo. Qu quieres? El Profeta me enva a decirte que nos vamos de inmediato dijo. Empaqueta tus cosas y prepralo todo para que puedan desmontar la tienda. Dnde est Mahoma? Por qu no puede venir a decrmelo l mismo? Muy pronto sabrs por qu. O el susurro del faldn de la puerta al caer de nuevo, y cuando mir por encima del borde de mi biombo, Umar se haba ido. Vete ahora mismo de aqu, Safwan! Mahoma debe de estar al caer. Me esperars esta noche? Lo mir a los ojos, y escuch la respuesta de mi corazn. Luego me di cuenta de que el tiempo urga. Mrchate dije. Te buscar, Aisha. En Wadi al-Hamd. Debajo de la palmera datilera ms alta. 162

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Veremos dije. Ahora vete. Safwan se inclin y me bes a traicin, y luego sali al ajetreo que haba empezado fuera. Supe que nadie lo vera. Al fin y al cabo, era l quien me haba enseado a espiar. Te ver esta noche dije en voz baja cuando supe que no podra orme . Tal vez. Luego me volv hacia la cama y empec a empaquetar mis sueos para una nueva noche, con un hombre distinto.

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15 Una flor sin cortar

Oasis de Wadi al-Hamd, enero de 627 Cuando nuestra caravana se puso en marcha hacia Medina, mis pensamientos se agitaban con cada vaivn del lomo de mi camello. La oferta de Safwan de huir juntos haca acelerarse mi pulso por anticipado. Con l, me sera posible vivir nuestro sueo de libertad, no nos lo habamos prometido mutuamente haca muchos aos? Pero mi corazn temblaba ante la idea de abandonar a Mahoma. No mandara Al un rayo para aniquilarme por haber traicionado a su Profeta? Me recost en mi asiento, mareada por la indecisin. Mahoma haba sido para m la luz de la maana durante tanto tiempo como poda recordar. La nuestra haba sido siempre ms bien la relacin de un padre con su hija, pero su amistad me reconfortaba. Pero an no haba cambiado su forma de verme como una nia, cuando ya era mujer. Nunca con l haba yo tenido el control que necesitaba sobre mi propia vida. Cuanto ms creca la caravana de sus esposas, tanto menores eran mis oportunidades de atraer su atencin, de concebir un heredero suyo, y de conservar mi rango como nmero uno del harim. Cmo soportar el temor que se cerna sobre m como una nube negra a cada nuevo matrimonio? Sin embargo..., podra soportar su ausencia definitiva, no verlo, no tocarlo, no hablar con l nunca ms? Cuando viniera a visitarme a mi howdah, decidira. Cuando viera su rostro, sabra qu hacer. Tal vez se disculpara por haberme dejado esperando en nuestra tienda. Yo tambin me siento decepcionado, Aisha me dira. No deseo otra esposa, pero no me ha quedado otra opcin. Mis intenciones oscilaban al ritmo de mi cuerpo, a un lado y otro, irme o quedarme, Safwan o Mahoma, mientras nuestra caravana avanzaba en la noche, con las antorchas perforando la oscuridad, sus llamas reflejadas en los ojos salvajes de las ratas del desierto, una luz que defina una roca como roca y no como un chacal a punto de atacar, o, peor, un grupo de beduinos esgrimiendo sus dagas. Las arenas estaban iluminadas con un brillo tan intenso como si el 164

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sol luciera en el cielo, pero por mucho que me esforc y suspir, no vi rastro de Mahoma. Acab por preguntar al conductor de mi camello dnde estaba. Acompaa a la que ser su nueva esposa, la princesa de los Mustaliq dijo el hombre. Quieres que le pase algn recado? Corr la cortina y me hund en mi asiento. En el oasis de Wadi al-Hamd, la caravana se detuvo para descansar unas horas, y por fin Mahoma vino a verme. O ms bien debera decir que pas junto a mi camello y asom la cara a travs de las cortinas slo un momento. Saludos, Aisha. Me alegra ver que ests bien dijo, y desapareci de nuevo. Espera! Apart aquellas fastidiosas cortinas y lo llam. Yaa Mahoma, vuelve! Vi por un instante la arruga de su ceo, pero en seguida se acerc a m con una sonrisa. Yo tambin me obligu a sonrer. Todo dependa de lo que ocurriera en aquellos breves momentos. Tom su mano y la acarici suavemente con las puntas de los dedos. Te estuve esperando, habibi dije en un tono tan dulce como me fue posible. Vamos a acampar aqu? T y yo tenamos planes para esta noche, lo recuerdas? Sus ojos se movieron hacia el frente de la caravana, donde haba estado cabalgando junto a su nueva princesa. No va a ser posible. Mahoma, ayer apenas dormiste. Ven a echarte un rato a mi lado, por lo menos. Arda de vergenza por el tono plaidero de mis ruegos. Tengo otras personas de las que cuidar ahora dijo. Se nos han unido doscientas mujeres y nios del campamento de los Mustaliq. Le solt la mano. Cundo has empezado a preocuparte por la comodidad de los prisioneros? No..., no te preocupes. S la respuesta. Cuando te has prometido en matrimonio con una de ellas, no es cierto? No ests planeando casarte con esa perra Mustaliq? Es una princesa, Aisha. Juwairriyah, la hija del jefe. Tenerla en el harim ser beneficioso para nosotros. Pinsalo! Hoy su pueblo quera matarnos. Cuando se convierta en mi esposa, los Mustaliq sern nuestros aliados. Dud. Para la umma, una alianza con los Mustaliq sera muy buena, en efecto. Pero a m, otra hermana-esposa me resultara tan til como una giba en la espalda..., e igual de pesada. He visto luchar a los Mustaliq dije. No preferiras que ayudaran a nuestros enemigos? Pertenecen a la mayor tribu del Hijaz dijo Mahoma. Tienen una gran influencia. Esto ha sido obra de Al! Primero nos concedi una victoria fcil; luego me premi con la hija del jefe. Este matrimonio ser bueno para la umma 165

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y para el islam. Loado sea Al, entonces! dije con una sonrisa, pero en mi interior mi corazn se haba hecho pedazos. Pero por qu tienes que quedarte con ella esta noche? Es increblemente hermosa. Sus ojos se desenfocaron por un instante, como si viera algo muy distante. Mientras permanezca a mi lado, estar a salvo. Pero si intenta escapar, no habr nadie que la vigile. Y si sufre algn dao, su padre se convertir en un enemigo temible. Pobrecilla dije. Mi voz no revel la rabia que senta, pero saba que lo perdera si mostraba mi enfado. Envamela aqu, yo la vigilar. Mahoma sacudi la cabeza. T la dejaras correr en lnea recta hasta el mismo Muraysi. Por qu no vienes t a vigilarme a m? Mi sonrisa intent ser seductora, pero era tan rgida como si me estuviera estirando las comisuras de la boca hacia arriba. Puede que yo... est pensando en escaparme. No tengo tiempo para tonteras, Aisha. Si hay algo sobre lo que quieras conversar, tendrs que esperar a que estemos de vuelta en casa. Ahora tengo que preparar algn lugar donde Juwairriyah pueda dormir. Al no quiera que las blandas manos de esa princesa se estropeen por desenrollar un colchn! Mientras Mahoma corra a ocuparse de su futura esposa, yo arrastr mi piel de cordero hasta un rincn herboso y la extend, refunfuando. La dulce fragancia del jazmn, que me envolva como una enredadera, me ahogaba. La brisa nocturna gema como lamentndose, al mover las hojas de las palmeras. El susurro de las frondas semejaba el ruido de unos pasos en fuga a travs de la arena del desierto. La luna dejaba un rastro de luz que oscureca las estrellas. Me estremec debajo de mi manta de piel de camello y me acurruqu, anhelando el calor de los brazos de Mahoma. Pero no, esa noche estaba ocupado... una vez ms. Justo en el momento en que haba conseguido que me deseara, justo cuando haba empezado a adivinar a la mujer que haba en m! Pero era intil. Mahoma nunca me amara salvo como a una hija. Haba sido tonta al pensar que podra cambiar ese amor, que podra forjar con mi propio fuego algo ms profundo y maduro, algo que nos trajera un hijo a m y un heredero a l. A sus ojos, yo era una nia. Cunto tiempo pasara antes de que se dieran cuenta mis hermanas-esposas? Entonces me vera obligada a pasar el resto de mis das a su servicio, a complacerlas, sonrerles, hacerles reverencias, arrastrarme. A cuidar de sus bebs, en lugar del mo. Mi estmago se retorci de dolor, y se cerr como un puo. Entonces me acord de Safwan, y el dolor desapareci. Me haba ofrecido liberarme de todo eso, llevarme lejos a un lugar donde estableceramos nuestras propias reglas. Suspir y acarici con dulzura aquel pensamiento, protegindolo como una llama clida en mi vientre. Safwan llegara pronto, y yo estara esperndolo. El resto estaba en manos de Al. 166

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Perder la caravana fue sorprendentemente sencillo. Tend mi catre enrollado a los hombres que cargaban mi camello, entr en la howdah y, con el corazn disparado, esper a que volvieran la espalda. Mientras sujetaban el equipaje y se divertan el uno al otro contando versiones exageradas de la batalla con los Mustaliq, me escabull cruzando la arena an caliente y me escond detrs de una duna. Pesaba tan poco, que saba que los hombres no notaran la diferencia cuando izaran la howdah a lomos del camello. Y como a nadie, excepto Mahoma, le estaba permitido mirar detrs de la cortina, no corra peligro de que mi ausencia fuera descubierta. l no volvera a mi lado esa noche, no si eso representaba apartarse de... ella. Desde mi escondite o gritar la orden de ponerse en marcha, los eructos de los camellos y el ruido metlico de los cacharros de cocina cuando la caravana reemprendi el camino de vuelta a casa. A la tarde del da siguiente llegaran a Medina, bajaran mi howdah y esperaran a que yo saliera de ella. El pulso se me dispar al imaginar el estupor de las caras de mis sirvientes cuando se dieran cuenta de que me haba marchado. Qu pensara entonces Mahoma? Se acordara de mi entrecejo y de mis palabras sobre un plan para escapar? Llorara por m su corazn? O se pondra rojo de ira, saltara sobre un caballo y recorrera el desierto en mi busca? Busqu frenticamente algn lugar donde poder ocultarme. Pero podra ocultarme del Profeta de Dios? Mis hermanas-esposas acudiran de inmediato al enterarse de la noticia de que haba desaparecido. Sawdah alzara las manos y sacudira las cortinas como si yo fuera a aparecer entre sus pliegues. Hafsa llorara, temerosa de no volver a verme nunca. Umm Salama y Zaynab tendran que forzar algunas lgrimas. Sin m en el harim, cada una de ellas slo tendra que competir con la otra por el corazn de Mahoma..., a menos que encontraran una nueva rival en la princesa Juwairriyah. En cuanto a los hombres, qu revuelo causara entre ellos mi desaparicin! Umar estallara de furia, sobre todo cuando se diera cuenta de que tambin Safwan faltaba. Las mujeres slo son buenas para crear problemas dira. Por eso tengo a la ma encerrada en casa. Al estara encantado de que me hubiera ido. Reira a mi padre: Qu pena que tu hija haya arrojado esa vergenza sobre ti, Abu Bakr. Intentara expulsarlo del crculo de los Compaeros. Y mi abi, que me quera bien, se sentira tan apenado que no querra resistirse. Mi desaparicin destruira su amistad con Mahoma, porque cmo podra mirarlo a la cara despus de una cosa as? El honor de toda familia dependa de sus mujeres. Mi padre, mi madre, mi hermana y mis hermanos, incluso el marido de Asma, Zubayr, y su hijo Abdallah, todos sufriran las consecuencias de mi accin. Tendran que soportar que los sealaran con el dedo, las murmuraciones, las risotadas groseras, los poemas pblicos sobre Safwan y yo. Llevaran colgada la etiqueta de la familia de la adltera que haba traicionado al Profeta de Al. Mi madre tendra que 167

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vestirse de azul oscuro y araarse la cara con las uas, y despus intentar olvidar que yo haba vivido alguna vez. A los ojos de la umma, yo estara muerta. No, peor que muerta. Pronunciar mi nombre estara prohibido. Ninguna mujer podra llamar Aisha a una hija suya nunca ms. Qu he hecho? Salt y corr hasta el lugar donde estaba instalada la caravana hasta poco antes. Pero se haba ido, y navegaba por el vasto y rizado mar de arena iluminada por la luna hacia otra boda y otra noche de bodas para Mahoma. Parad! Salt, agit los brazos, grit el nombre de Mahoma. Grit hasta enronquecer y segu con lgrimas en los ojos la larga hilera de camellos, caballos y hombres a punto de desaparecer en la lejana. Me tend en el suelo. All tembl de fro y vi que las estrellas se desvanecan contra la primera claridad del alba. Nadie, excepto Al, saba lo que yo haba hecho. Perdname rec. Aydame. Pero ni siquiera Dios poda cambiar mis acciones. Y tampoco estaba muy segura de desear que l lo hiciese. Lo cierto es que la vida en Medina se me haba hecho insoportable. La umma poda murmurar, mis parientes llorarme, mis hermanas-esposas quedarse perplejas o despreciarme, pero ninguno de ellos poda juzgarme. Ninguno de ellos haba pasado cinco aos de purdah, clavado las uas en las paredes y jurado que nunca volvera a verse encerrada de esa manera. Ninguno de ellos haba vivido en el miedo constante a perder las escasas libertades que posea. Me senta otra vez como la nia del columpio, luchando contra los atacantes con una espada de madera... Pero el juego haba durado demasiado, y yo estaba cansada. Cuando llegara Safwan, podra descansar por fin. Safwan, alto y guapo, con el rostro cincelado de un pura-sangre y la melena tan espesa y reluciente como la crin de un caballo. Muy pronto llegara al galope por el desierto, pateando la arena, y me llevara lejos a una vida distinta. Adnde iramos? A Ta'if, con sus hermosos jardines de rosas y sus famosos viedos? O tal vez a Damasco, la ciudad gloriosa de la que tanto haba odo hablar? A alguna ciudad grande y bulliciosa en donde pudiramos empezar de nuevo sin que nadie nos hiciera preguntas. Una luz intensa se difundi por el espacio. El sol naciente templ el aire con su calor. Las hojas de hierba me pincharon las mejillas como la barba de Mahoma. El mal estaba hecho, pero al menos poda descansar. En mis sueos apareca Mahoma montado en al-Qaswa, su camella blanca, y rea aliviado al encontrarme all. He decidido abandonar a todas mis dems esposas por ti, Aisha, deca. Sus suaves besos me hicieron estremecer. Abr los ojos para verle..., y encontr en su lugar a Safwan, junto a m. Mi Aisha estaba diciendo, por fin me perteneces. Sus labios eran dulces, y su aliento clido. Cerr de nuevo los ojos y le devolv el beso, casto como el de un nio. Sent un escalofro bajo la piel y alc 168

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mi lengua para tocar la suya. Nuestros cuerpos se rozaron levemente: mis senos contra su pecho, su muslo en mi lugar ms ntimo, mis pies en sus espinillas. Su cuerpo emanaba un aroma parecido al del almizcle. Mi gemido de placer me sorprendi, tan sensual como el ronroneo de un gato desperezndose a la luz del sol. Mi Safwan dije, pero las palabras sonaron extraas, como si fuera otra persona la que hablara. Sin embargo, debieron de despertar alguna cosa en su interior. Abri mucho los ojos y gru, para de inmediato empezar a cubrir mi garganta de besos hmedos y apasionados. Los temblores agitaron mi cuerpo y ahogaron el grito que suba a mi garganta. Por Al, no estaba preparada para aquello! Se mova demasiado aprisa. Yo recordaba a Mahoma, su dulce beso de aquel primer da, cmo se apart a mi primer signo de miedo. Safwan se agarr a mis pechos y los apret con fuerza. Yo me ech atrs, pero tir de mi camisa y la abri, dejndome expuesta. El hambre que reflejaba su rostro me hizo gritar. Apart sus manos y me sent, y coloqu de nuevo la camisa en su lugar para cubrirme. l frunci el entrecejo. Qu ests haciendo? Qu ests haciendo t? dije jadeante, en un intento de ganar tiempo y de luchar con la rabia que saba que no debera sentir. Desde luego, Safwan esperaba hacer el amor conmigo. Y yo tambin haba sentido deseo..., pero como una luz que se enciende en alguna parte y que se percibe apenas con el rabillo del ojo. Su expresin cambi, primero en un sentido, luego en otro, reflejando su confusin. Estoy haciendo lo que hemos venido a hacer aqu. Sent la boca seca. Yo no haba ido a ese oasis a consumar nuestra amistad. Haba ido all a escapar. Al ver la pasin del rostro de Safwan, sin embargo, me di cuenta de que para conseguir mi propsito tendra que adaptarme al suyo. Tmida de pronto, baj la mirada a la hierba que nos rodeaba. Podras ir ms despacio? No tenemos mucho tiempo dijo, acercndose a rastras. Podra venir alguien a buscarte. Me anud la camisa, decidida. Eso sera un desastre. Ser mejor que esperemos. Te he esperado ya demasiado tiempo, Aisha. Cuando me bes esta vez, su boca estaba dura. Su lengua puntiaguda se desliz en mi boca como un lagarto. Me ech atrs sobre el suelo y me inmoviliz con su cuerpo. He soado esto durante tantos aos... dijo. Desde aquel da junto a la ventana de Hamal y Yamila, lo recuerdas? Yo lo mir pensando que bromeaba, pero su mirada era tan intensa que hube de bajar los ojos. 169

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Safwan, yo era tan slo una nia pequea dije. T tambin queras dijo. Queras casarte conmigo, lo recuerdas? Se supona que ibas a ser mi esposa. Coloc la mano entre mis piernas, lo que hizo que mi pulso se disparara. Gru al aplastar su boca contra la ma y tir de mi falda hacia arriba, dejando al aire mis tobillos, mis rodillas, mis muslos. Yo patale y me retorc, intentando escapar, y ech de menos mi espada. Sent sus dedos en mi carne desnuda, abrasndome. Lo empuj con las manos, agarr mechones de su pelo y tir con todas mis fuerzas. l grit y yo, con mi boca libre por fin, consegu hablar. Mi f-flor no ha sido an cortada dije, sofocada. Se puso rgido. Se irgui y me mir desde arriba. Qu has dicho? Mi matrimonio no ha sido consumado. Safwan se sent con brusquedad, y empez a maldecir. Temblorosa, yo me apart a un lado. Se ech a rer (un acontecimiento poco habitual, me di cuenta de pronto), y a sacudir la cabeza. Siempre has sido la peor mentirosa que pueda imaginarse dijo. Por Al, dime la verdad! De modo que se lo cont: el da en que me llevaron a mi pabelln nuevo, y cmo mis miedos infantiles apagaron el fuego de Mahoma. No le habl de las veces que haba intentado seducir a Mahoma y l me haba acariciado la cabeza y me haba llamado pequea Pelirroja, ni cmo haba reprimido mis lgrimas en noches muy recientes cuando l dorma de espaldas a m. Para l, sigo siendo una nia. Por Al, tenas que habrmelo dicho antes! Lo dijo con amargura. Yo me lo qued mirando. Cundo habra podido decirle algo a Safwan? l haba acaparado todos los momentos con sus declaraciones de amor. S, estoy segura de que, de haberlo sabido, te habras tirado encima de m con menos brutalidad dije. Estaba claro que en lo ltimo en que pensaba l era en mis sentimientos. Se puso de pie y sacudi la arena de su tnica. El Profeta me va a matar dijo. Eso, si Al no se le adelanta. De haber tenido yo una espada hace unos momentos, podra haberlo hecho yo misma dije. Encima de m, Safwan paseaba en crculo y me miraba con ceo. Una virgen murmur. Si te tomo ahora, avergonzar al Profeta. Safwan, a l no le importa! Por eso estoy aqu contigo. Se detuvo. Sus ojos buscaron los mos. Yo crea que era porque me amabas. Sent un nudo en el estmago. Lo amaba? Nunca me haba planteado esa cuestin. Aos atrs, prcticamente lo adoraba. Haba sido mi salvador, me haba abierto la puerta de la jaula a la que estaba destinada por mi condicin de 170

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nia. Gracias a l, yo me haba atrevido a soar con una vida diferente de la que llevaba mi madre: una vida de aventuras, en la que hombres y mujeres cabalgaban y peleaban juntos. Pero lo amaba? Por favor, no te ofendas. Tendi la mano para ayudarme a incorporarme. Me rode con sus brazos y me estrech en ellos. Almizcle y canela, el roce spero de la ropa, el corazn que se dispara. Has corrido un gran riesgo al quedarte aqu a esperarme. Si eso no es una prueba de tu amor, ninguna otra lo ser. Me bes de nuevo pero yo me qued inmvil en sus brazos, dando vueltas a aquella pregunta. Lo amaba? Aisha, mira cmo me enloqueces! Apret la palma de mi mano contra su pecho para que pudiera sentir el martilleo frentico de su corazn. Por Al, no tendrs conmigo el mismo problema que has tenido con el Profeta. Quiero poseerte ahora mismo, debajo de esta palmera. No has dicho que deberamos irnos de aqu? Si alguien nos sorprende, nos matarn. Es cierto. Y Ubaynah ibn Hisn nos espera esta noche. No est lejos. Hinch el pecho. Tenan intencin de atacar la caravana del Profeta, pero yo les convenc de que no lo hicieran. Ubaynah ibn Hisn? Pero est con los Ghatafan! l sonri. Iremos all esta noche. Ubaynah ha dicho que estar encantado de tenernos a su lado. Me apart un paso de l. Pero son amigos de Quraysh! Y eso los hace todava ms poderosos. El Profeta nunca podr rescatarte de all... No sin una guerra. Yo di otro paso atrs. Vas a luchar contra la umma? Record mi promesa a Al proteger a la umma, y sent la mordedura del pnico en el estmago. Por ti, luchara con quien fuera. Dio un paso hacia m, pero yo retroced. Me mir, ceudo. Son beduinos, Aisha. Viviremos la vida que siempre habamos soado. Dormir en tiendas, ir siempre de un lado a otro, no baarme nunca. Volverme negra y arrugada por el sol. Beber leche de camella. Qu clase de vida es sa? Antes te gustaba la idea. Siempre estabas hablando de lo mismo! Cuando ramos nios, s. Pero he crecido. S, y tu boca ha crecido tambin. Me mir irritado. Desde cundo las esposas discuten lo que dicen sus maridos? Haremos lo que yo digo. Se volvi y se dirigi a su caballo. Yo me qued plantada en mi sitio. l subi a la silla y se acerc montado a m, con expresin dura. 171

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No luchar junto a los Ghatafan dije. No te preocupes. No dejan luchar a sus mujeres. Tampoco t vas a luchar con ellos. Sus ojos se estrecharon. Ninguna nia tonta va a decirme lo que tengo que hacer. La rabia recorri mis venas como el chorro de vapor que sale de un caldero puesto al fuego. Nia tonta? No vuelvas a llamarme as. Soy una guerrera, Safwan. Una guerrera! Desmont de un salto y se plant delante de m con los brazos cruzados sobre el pecho. Yaa Aisha, te has olvidado de cul de los dos es el hombre? T ves a un hombre aqu? Yo slo veo a un traidor. Todava hirviendo de rabia, retroced un paso y le escup con fuerza en el pecho. La mano de Safwan busc mi cara, pero yo vi llegar su palma abierta, la esquiv y qued en pie triunfante mientras l tropezaba y caa hacia adelante. Luchar contra el Profeta sera traicionar a Dios le reprend. No quiero arder en el infierno. Pero si tantas ganas tienes t, puedes irte... Esta vez se movi deprisa. Me agarr por los hombros antes de que hubiera terminado la frase. Me apret con rabia. Sus ojos despedan llamas. Me escupi al hablar, de modo que mis ojos quedaron cubiertos por una espuma fina. Su aliento ola a limones y ruda. Me he dado a la fuga con la esposa virgen del santo Profeta de Dios! grit. Creo que nadie nos puede librar ya a los dos del fuego del infierno.

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16 Reina del harim

Medina, enero-febrero de 627 Las palabras de Safwan me dolieron como heridas y me dejaron sin aliento, de modo que no pude hablar, los ojos se me llenaron de lgrimas y la boca de bilis, y me encog para arrojar de m los remordimientos y el miedo. Despus, l me pas un odre para que me enjuagara la boca con agua, y me ayud a montar en su caballo; pero antes de que hubiera pasado la pierna sobre el lomo, volv a sentir fuertes arcadas. El malestar me precipit al suelo y el sol me retuvo all, aplastada por el calor excesivo. Safwan me llev a la hierba y mont su tienda en la sombra. En el interior, yo me tend sobre la piel de oveja y me acurruqu como un beb en el tero, gimiendo de dolor pero sin atreverme a expresar el pensamiento que nos torturaba a los dos: el castigo de Al haba empezado ya. Yo haba olvidado mi pacto con l, mi promesa de defender la umma de nuestros enemigos. Por el contrario, slo haba atendido a mis propios deseos. Perdname supliqu. Y por favor, haz que Mahoma me perdone. Regres a Medina al da siguiente en el caballo de Safwan y con las acusaciones de la umma resonando en mi cabeza dolorida. Para protegerme de la tormenta del escndalo, Mahoma me envi a la nueva casa de mis padres, junto a la mezquita, y all medit con horror acerca del pecado que casi haba cometido. La muerte era el castigo por el adulterio: no una muerte rpida y compasiva por decapitacin, sino piedra a piedra, lenta y dolorosa, agnica. Dados los rumores que circulaban ya por la umma, no poda estar segura de escapar a esa muerte terrible. Pero por lo menos morira sabiendo que haba sido fiel a Mahoma. Cuando l se reuniera conmigo en el Paraso, tambin sabra la verdad. En la casa de mis padres rec todos los das para obtener el perdn de Al, y le ped a l que me conservara la vida y me devolviera a Mahoma. Cada da floreca una nueva esperanza (vendr hoy a visitarme Mahoma?), cuyos ptalos caan despus como lgrimas. Los das se arrastraron como un cortejo 173

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fnebre, y el ambiente vena a ser aproximadamente igual de alegre. Mi padre apenas hablaba, y apartaba los ojos a un lado cuando me vea. Mi madre, por su parte, especulaba con mi destino, y hablaba sin tapujos con Asma o los pocos amigos que se arriesgaban a ser vistos entrando en la vivienda de una acusada de adulterio. Lo que hizo Aisha fue una tontera deca ummi. Pero merece morir por eso? Cunta lealtad! A nadie le extraaba que yo pasara casi todo el tiempo en mi dormitorio. Como en las anteriores casas de mi padre, sta era oscura porque se protega del calor diurno por el procedimiento de impedir el paso de la luz del sol, lo que creaba una atmsfera tan estimulante como la de una tumba. Yo echaba de menos la gran tienda luminosa de la cocina en el patio de la mezquita, con las chanzas, por hirientes que fueran, entre las hermanasesposas mientras los nios gritaban y corran entre nosotras. Mi madre y Qutailah, en cambio, apenas hablaban entre ellas a lo largo del da. Ansiaba una visita de Hafsa, o incluso de Sawdah. Mahoma les haba prohibido que vinieran a verme, a instancias de Al. La mancha que pesaba sobre mi reputacin poda afectar a las suyas, dijo a Mahoma. Tienen que mantenerse al margen hasta que tu nombre quede limpio me dijo mi padre. Pero si yo no he hecho nada malo protest, y mi padre desvi la mirada. Qu esperanza me queda, si ni siquiera mi padre cree en mi inocencia? apremi a mi madre mientras la ayudaba a amasar en la cocina. Lo que no podemos creer es que una hija nuestra hiciera algo tan estpido estall ella. Esa historia de que perdiste el collar es ingeniosa, pero a m no me engaas. En qu estabas pensando, en escaparte con ese muchacho? Me sent descubierta, y la cara se me puso del color de la grana. En controlar mi propio destino dije. Controlar qu? Ests loca? Sus ojos despedan chispas. Controla tu destino, o l te controlar a ti. No recuerdas habrmelo dicho, ummi? Solt una carcajada tan punzante como las agujas de la acacia. Por Al! Tienes catorce aos o cuatro? Slo una nia, o una joven muy tonta, puede alimentar esas fantasas. Las mujeres no controlan nada en este mundo, Aisha. Pero t dijiste... Yo estaba loca! Aplast la masa contra la mesa. Su cara se haba puesto roja. Pensaba que la vida podra ser diferente para ti. El Profeta es un hombre amable y respetuoso, y pens que podra dejar que vivieras libre como el viento. l s me dejara escup mis amargas palabras, pero no es el nico que manda en la mezquita. Umar desconfa de todas las mujeres. Al y Ftima me odian, y dos de mis hermanas-esposas desean ocupar el puesto de hatun. 174

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No dejes que eso ocurra. Mi madre me agarr del brazo con su mano enharinada. Esa Zaynab bint Jahsh podra convertirse en una autntica tirana. Preferira morir antes que ver que vives como vivo yo, Aisha. Su mirada descendi hasta mi vientre y sus facciones se endurecieron. Dale un hijo a tu marido, y todos tus problemas desaparecern. Su tono acusador hizo que la sangre me hirviera. Crees que no lo intento? Di un tirn para librarme de su brazo. No lo bastante, por lo que veo. Llevas dos aos con l y qu has hecho en ese tiempo? Me encog, tan humillada como si acabara de recibir un bofetn en la cara. Nada, lo admito, de acuerdo, madre dije con voz ahogada. Por Al, hay cosas que no puedo hacer yo sola! Se acerc ms y me mir como si yo fuera una extraa. Qu ests diciendo? Di media vuelta, incmoda por su mirada inquisitiva y disgustada conmigo misma por andar aireando mi secreto. Nunca haba dicho nada a mi madre, que bastante preocupada andaba con sus propios problemas. Y ahora que yo no quera hablar, estaba ella impaciente por escuchar. Voy a echarme un rato dije. Di un paso hacia la puerta de la cocina, pero ella me retuvo agarrndome otra vez por el brazo. Yaa Aisha! Tengo que saberlo. Es que el Profeta es incapaz de..., de...? Se ruboriz mientras buscaba una forma delicada de expresarlo. Mi risa son spera. Ya me gustara que el problema fuera se. Por mucho que temiera su juicio, supe que tena que contarle la verdad. De no hacerlo, se extendera por toda la umma el rumor de que Mahoma era impotente. Se convertira en el hazmerrer, objeto de burlas ms despiadadas que si todas sus esposas se hubieran dado a la fuga. Mahoma no me quiere, no de esa manera dije con una vocecita tenue . Nunca me ha querido. Tu matrimonio no se ha consumado? Hice una sea de asentimiento, temerosa de sus duros reproches. Me echara la culpa de aquel fracaso. Y por qu no haba de hacerlo? Si yo no hubiera temblado de miedo el primer da, Mahoma me habra hecho el amor, y ahora yo tendra a un chiquillo en brazos y sera la orgullosa hatun de su harim y la respetada madre de su heredero. Despus de un largo silencio, su mano apret mi hombro. Su ternura me sorprendi tanto que olvid mi vergenza. Cuando levant la vista, vi que estaba llorando. No los grandes y desgarradores sollozos que yo reprima por miedo a que me hicieran parecer culpable, sino dos lgrimas solitarias que resbalaban por sus mejillas. 175

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Pobre nia dijo, con una voz quebrada por la emocin. No me extraa que lo dejaras. Abri los brazos y me sumerg en harina de cebada, telas de lino y olor a espliego. En el crculo de sus brazos, a salvo y segura al fin, consegu liberar las lgrimas que haban ido formndose en mi interior, hacer que brotaran de mis ojos en un torrente tumultuoso y agitaran mi pecho en oleada tras oleada de remordimientos por mis decisiones errneas y mis sueos rotos, y el miedo a un futuro que poda tenerme reservada una muerte horrible. Durante muchos minutos ella me tuvo as, y me dio palmadas en la espalda y acarici mis cabellos con una mano encallecida ms acostumbrada a trabajar que a consolar. Por fin, cuando mis lgrimas se secaron y el hipo de mi respiracin se calm y dio paso a un largo estertor irregular, afloj su abrazo. Me sonri con cario y me sec la cara, y luego me llev al patio. Estaba vaco, salvo por un nico ruiseor subido a lo alto del granado, que alegraba el aire con su dulce canto. Nos sentamos juntas en la hierba y ella busc mi mano como si fuera un regalo ansiado. Me mir a los ojos. El amor que vi en los suyos colm mi corazn hasta casi hacerlo estallar. No te preocupes demasiado por el Profeta dijo, mientras acariciaba el dorso de mi mano con la punta de los dedos, irradiando calor en mi corazn. He visto afecto en su rostro cuando te mira. No pasar mucho tiempo antes de que el deseo brote tambin en su pecho. Quisiera tener tanta confianza como t dije. Pero sus nuevas esposas son tan hermosas que no s si podr competir con ellas. Aisha! Mi madre abri la boca, asombrada. No tienes espejo, nia? No te das cuenta de cmo has florecido? Por Al, ests cada da ms bonita. Cul de todas esas mujeres tiene unos cabellos como el fuego, o unos ojos que cambian de color segn su humor? Las sobrepasars a todas, Aisha, y al Profeta se le har la boca agua cuando te vea. Si vuelvo a verlo alguna vez dije, y parpade para reprimir nuevas lgrimas, mientras arrancaba tallos de hierba del suelo. Vendr. Y cuando lo haga dio un ligero golpe al dorso de mi mano, tienes que convencerlo de tu inocencia. Hizo una pausa. Eres inocente? Ergu la espalda, indignada. Cmo puedes siquiera preguntarlo? Ella hizo con la mano un gesto que quera quitar importancia a la cuestin. Lo hecho, hecho est, y no es asunto mo. Tanto si eres inocente como si no, tienes que hacer que el Profeta crea que eres tan pura como el pozo de Zamzam de La Meca. Slo entonces te admitir de nuevo. Puedes hacerlo, Aisha! Y has de hacerlo. El futuro de la umma depende de eso. Ya hay peleas en las calles por ti, y si Mahoma se divorcia de ti ser peor para todos. La alternativa no expresada, la lapidacin, penda sobre nosotras como una espada que las dos temamos tocar. 176

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Me gustara hacer lo que dices, ummi, pero no estoy segura de poder convencer a Mahoma de nada. Por qu habra de creerme? T eres la nica a la que creer, nia. Y luego, cuando te reciba de nuevo en su casa..., Aisha, haz todo lo que te sea posible para concebir. Me apret la mano con tanta fuerza que hice una mueca de dolor. El lazo que existe entre una madre y su hijo es el ms fuerte de todos dijo. Y si t amas de verdad, recibirs a cambio el amor que deseas. Al contrario que el amor de un hombre, que cambia con el tiempo, el amor de tu hijo nunca disminuir. Tambin t y yo... afloj la presin, aunque su mano sigui temblando estamos unidas por el amor que nos tenemos la una a la otra. Nadie ni nada puede quitarnos eso. Y as fue como mi madre revitaliz mis sueos de futuro. Empec otra vez a imaginar que era la reina del harim, la madre de un hijo de Mahoma de cabellos rizados, un nio clido que ola a leche, con mofletes tan hermosos como para no dejar de besarlos da y noche. Pero por Al, yo no era la Virgen Maryam! Para tener un hijo, habra de consumar mi matrimonio con Mahoma. Pero, encerrada en la casa de mis padres y sometida a la prohibicin de verlo, cmo podra atraerle a m? Barirah fue mi solucin. Como sirvienta, poda ir a todas partes. Me traa noticias nuevas todos los das: Al haba encontrado un testigo favorable en la hermana de Zaynab, Hamnah, que inventaba historias sobre Safwan y yo. Zaynab, ms astuta, se haba distanciado e insista en que, hasta donde ella saba, yo era virtuosa. Mientras, entre los Aws y los Jazray casi haba estallado una guerra acerca de si Safwan y yo debamos o no morir, y quin arrojara la primera piedra. Y en el mercado, Safwan perdi los nervios al or recitar a Hassan ibn Thabit uno de sus poemas satricos, y lo atac con su espada. Por las noches, las lgrimas encharcaban el alfizar de mi ventana. Miraba la luna que tanto amaba Mahoma, y me preguntaba si tambin l la estara mirando. Pensaba en m? O haba encontrado consuelo en brazos de Zaynab? Los celos me consuman, pero no quise darles importancia. La autocompasin no me haba trado ms que problemas. Ya era hora de afrontar los hechos: los hombres seguiran dicindome lo que tena que hacer mientras viviese. Sus normas podan no gustarme, pero no haba modo de escapar de ellas. Safwan no poda rescatarme de mi esclavitud, y tampoco, como yo haba descubierto, tena en realidad la intencin de hacerlo. Ni siquiera el mismo Profeta de Dios poda liberarme de aquel yugo, so pena de perder el apoyo de personas como Umar, ancladas en las viejas costumbres. Escapar habra sido intil. Adondequiera que fuese, la vida sera la misma; y si forcejeaba con mis cadenas slo conseguira apretarlas ms. Pero a mi alrededor las mujeres encontraban maneras de saltarse esos lmites y de transgredir con discrecin las reglas, para de inmediato regresar a su cautividad antes de que nadie pudiera darse cuenta de nada. Yo era ms lista que Umar y Al juntos, mejor guerrera que muchos hombres, tan bella como cualquier otra 177

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mujer. Era la hija de Abu Bakr al-Siddiq. Tena en mis manos la posibilidad de vivir la vida que yo deseaba; no luchando ni huyendo, sino recurriendo a mi ingenio. Tena que encontrar la manera de vivir dentro de los lmites de mi condicin femenina. Sera una guerrera, como Umm 'Umara, pero en una batalla exclusivamente ma. Si quera tener libertad, habra de luchar para conseguirla. Mi primer paso sera la absolucin de los cargos que me imputaban. Pero cmo? Por una vez, mi ingenio no me bast y hube de recurrir a Al. Ca de rodillas y rec durante horas, para rogarle su perdn por mi acto impremeditado, y pedirle que me mostrara el modo de ganar de nuevo la confianza de mi esposo. Por fin, exhausta, me qued dormida sobre el suelo de mi habitacin y Dios me envi su respuesta por medio de un sueo vvido. Cuando despert, cort una rama de espliego de nuestro jardn y le ped a Barirah que se la llevara a Mahoma. Dile que me froto la piel todos los das con este aroma, a la espera de su visita dije. Luego adorn mis manos y mis pies pintando con henna hojas y flores prpuras en mi piel. Ella volvi por la noche. No me ha contestado nada, pero se ha llevado las flores a la nariz y las ha olido. Al da siguiente, la mand con un vaso de agua. Dile que lleno este vaso todos los das con las lgrimas que derramo por su ausencia. Luego hice que las sirvientas de mi madre lavaran mis ropas y las perfumaran con espliego. Aquella noche, Barirah volvi de nuevo sin una respuesta. Ha bebido el agua y ha dicho que no tena sal. Le he dicho que lloras tanto que la sal se ha agotado. El tercer da, le envi un poema. Barirah frunci la frente al ver los garabatos trazados en una hoja de palma. No puedo leer esto. Tampoco podr leerlo Mahoma. Dile que es un poema privado, compuesto slo para sus odos. Dile que anso recitrselo yo en persona. Una hora ms tarde, Barirah vino corriendo a mi habitacin, y sus ojos brillaban. Viene hoy! Aprisa, seora, tenemos que vestirte. En otros tiempos, yo habra empezado a corretear presa del pnico, ansiosa por estar preparada cuando l llegase. Pero las semanas pasadas en mi dormitorio me haban dejado mucho tiempo para pensar. En particular, haba meditado sobre Zaynab. Se comportaba como si fuera la mujer ms deseable del mundo, como una mujer por la que vala la pena esperar, y Mahoma pareca estar de acuerdo con ella. Pero no era ms bonita que Hafsa o que yo misma. La 178

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diferencia estaba en la forma de presentarse. Se conduca como si fuera una valiosa obra de arte compuesta para ser vista pero no tocada. E hipnotizaba a Mahoma. l la segua a todas partes con la mirada y le tenda las manos..., gestos que ella esquivaba con coquetera y con reprimendas: Espera a esta noche, habib. De manera que me tom mi tiempo al vestirme para la visita de Mahoma. Barirah llen un barreo de agua caliente en el bao de mis padres, y yo sumerg en l mi cuerpo y me lav el pelo. Luego me puse el vestido de color crema que mi madre haba cosido para m, y recog mis cabellos hacia atrs con unas peinetas de concha. Me abroch al cuello el collar de gatas, el mismo que dije haber perdido en la arena la noche en que la caravana me dej atrs..., pero luego me lo quit. Slo servira para recordar a Mahoma nuestros problemas. Y cuando estaba a punto de aplicarme el maquillaje, ummi irrumpi hecha un manojo de nervios. Yaa Aisha, demos gracias a Al! El Profeta acaba de llegar. Yo sonre con reserva. Por favor, dile que salgo enseguida. Mi madre trag saliva. Pero Aisha! El Profeta est esperndote. Tienes que salir ahora mismo! Yo llevo tres semanas esperndolo dije. Estoy segura de que podr esperarme a m unos minutos. Media hora ms tarde hice mi aparicin en la sala, donde las lmparas iluminaban como otras tantas lunas los tapices que colgaban de las paredes. Los perfumes goteaban de mis brazos. Mi cabello reluca como el fuego. Mi rostro pareca una flor exquisita. En los ojos de Mahoma se encendi una llama desde el momento mismo en que me vio. T eres la mujer ms hermosa que nunca he visto. Ergu mi espalda y levant la barbilla. Ahlan, esposo mo. Dobl el cuerpo en una profunda reverencia. Cuando se irgui, tuve que disimular mi asombro: tan dbil y enflaquecido lo encontr. No era el poderoso Profeta de Al, sino un hombre sencillo. Sus hombros estaban hundidos, como si se hubiera roto la estructura que los sostena. Antes, yo habra bromeado, le habra dicho: Se supone que soy yo quien est enferma, habibi. Mi nuevo yo no dijo nada. No le ech los brazos al cuello, aunque deseaba abrazarlo. Yo era su esposa favorita. Se supona que era l quien tena que venir a m, y no al revs. Carraspe. Mir a mis padres, que aguardaban recostados en la pared. Mi madre toquete los anillos de sus dedos e hizo una mueca. Mi padre apart la vista. Dime si me fuiste fiel, habibati dijo. Su voz son frgil, como el agua que fluye de una vasija rota. Todo lo que necesito es una palabra tuya. Le dirig una mirada altiva para ocultar mis dudas. Record cmo me haba mirado cuando le cont la historia de que haba perdido el collar en las dunas. 179

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Si menta ahora, Mahoma lo sabra. Pero si le deca la verdad, para m sera peor que mentir. Me he recuperado de mi enfermedad. Has venido a llevarme a casa? Mi voz, tranquila y clara, me sorprendi a m misma. Tienes buen aspecto, Aisha fue su ambigua respuesta. Tengo que adularte brome, dicindote que tambin t tienes buen aspecto? Lo mir de soslayo con coquetera, pero l desvi la vista. Parece que no hayas dormido en las tres ltimas semanas dije. Mis sueos son demasiado penosos para que pueda dormir. Te he estado esperando, esposo le reprend. He rezado a Al para que l te enviara a m. Al me ha abandonado. Mi madre carraspe para recordarnos que estaba presente. Mi padre sacudi la cabeza y se puso un dedo en los labios para hacerla callar. Yo le he rezado, pero l me ha vuelto la espalda dijo Mahoma con voz conmovida. No s qu es lo que l desea que haga ahora. Ya no s distinguir lo que es verdadero de lo falso. Me invadi el sentimiento de culpa, pero me aferr a lo que saba. Al esperar a Safwan en el oasis de Wadi al-Hamd, haba cometido un error grave, pero no haba engaado a mi esposo. Y all mismo en el desierto y al lado de Safwan, me di cuenta de lo mucho que amaba a Mahoma. Crees que soy culpable? Tuve miedo de que me temblara la voz. Mahoma admiraba a las mujeres fuertes y llenas de confianza, no a las miedosas que gimoteaban. No s lo que creer dijo. Otras personas cuentan que os han visto juntos a Safwan y a ti. Es un joven muy apuesto, y t tuviste una historia con l. Nadie ha hablado en mi defensa? Me volv a mis padres. Ummi, abi, no habis salido fiadores por mi inocencia? El rostro de mi padre pareca tallado en piedra, excepto sus ojos, en los que apuntaba una lgrima. Mi madre toqueteaba sus anillos y miraba por turno a Mahoma y a m. Sabemos lo infeliz que has sido, Aisha, con tu matrimonio sin consumar dijo mi madre. Yo me ech a rer. Mis propios padres creen que soy una adltera. Pero ellos no me conocen tan bien como t. Mahoma frunci la frente. Dice tu madre la verdad? Te has sentido desgraciada? Claro que me he sentido desgraciada! Levant la voz, olvidndome de mis padres y de mi nueva actitud. No te diste cuenta? No oste cmo me quejaba? La vena de su frente se hinch. He estado muy ocupado, como habrs podido darte cuenta. 180

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Volv a rerme. Ocupado buscando nuevas novias con las que casarte. Tienes razn, es un trabajo pesado! Y mientras, la persona que ms te ama ha de dormir sola, olvidada. No ms olvidada que mis dems esposas, Aisha. Reparto mi tiempo por igual entre vosotras. Esposa? Cmo puedes llamarme esposa cuando nunca has tenido intimidad conmigo? Espero, por consideracin a ti. Esperas? Qu esperas? Que te suplique, o que te tome por la fuerza? Que crezcas dijo, sombro. Por el tono de esta discusin, tengo la impresin de que an falta bastante tiempo. Volv la espalda a mis padres, desat el corpio de mi camisa y me la levant, dejando al descubierto mis pechos. Mahoma abri de par en par los ojos, sorprendido; y entonces, para mi delicia, la chispa del deseo parpade en su rostro. Ya no soy una nia dije. Y una vez cumplido mi propsito, volv a abrocharme el corpio. Me mir de nuevo a los ojos. Su expresin se endureci. Te hizo mujer Safwan en el desierto? El rubor ti mi piel. Qu dispuesto ests a creer esos rumores! dije. Acabas de decir que no estoy preparada para la consumacin, y en cambio sospechas que he entregado mi virginidad a otro hombre. Desde luego, Safwan no cree que yo sea una nia pequea. Te hizo mujer? Yo era ya mujer antes de que ocurriera nada de todo esto. He estado esperando a que hagas de m tu esposa. Por Al, Aisha! grit Mahoma. Me fuiste infiel con Safwan o no? Dime que no lo fuiste y proclamar tu inocencia delante de toda la ciudad. Dselo, Aisha me urgi mi madre desde su rincn. Dile a tu esposo que eres pura. Por qu habra de creerme mi esposo, cuando mis padres no lo hacen? dije. Ella baj los ojos, y yo me volv a mirar a Mahoma. Cmo poda decirle lo que l necesitaba or? Yo haba esperado a Safwan bajo las palmeras. Haba estado a punto de fugarme con l. No era eso infidelidad, de alguna manera? Record de pronto el sueo que Al me haba enviado con tanta claridad como si acabara de despertar, y as supe qu decir en aquel momento, y cmo actuar. Si te digo S, he hecho lo que dicen quienes me acusan, te divorciars de m y Al me castigar por mentir dije. Si te digo que no, puede que me respaldes, pero siempre dudars de m en tu corazn. De modo que no voy a 181

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decir nada. Slo hay Uno que puede limpiar mi nombre. Pero Safwan ha desaparecido! grit mi madre. Crees que necesito que Safwan me defienda? Ergu todo lo que pude mi espalda y me record a m misma: yo era la reina del harim de Mahoma y de su corazn. Tengo de mi parte al defensor ms persuasivo de todos. Al hablar por m. Te he dicho que he intentado rezar dijo Mahoma. Tal vez tendras que probar a escuchar le contest. Luego, con la cabeza muy alta, me dirig a la puerta. Yaa Aisha, te ordeno que vuelvas aqu estall mi padre. Tu conversacin con tu esposo no ha acabado an. Di media vuelta y me enfrent a todos ellos. He dicho lo que he dicho, abi. Este asunto est ahora en las manos de Al. Mir a Mahoma. Cuando l me haya justificado, me sentir feliz al regresar al harim..., como autntica esposa tuya. Una vez cumplido mi objetivo, sal de la habitacin con la esperanza de que no se dieran cuenta de que me temblaban las piernas. Descorr mi cortina, respir agitada, entr en la habitacin, me dej caer en la cama y me tap la cabeza con la almohada. Lo dejo en Tus manos, Al. Confo en que me ayudars. Haba sido la actuacin ms importante de mi vida..., y la ms peligrosa. Mahoma volvera, pero con qu actitud? Como un esposo amante con los brazos abiertos, o Al no lo quisiera como un juez severo que me condenara a muerte?

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17 Embrujado
El mismo da, ms tarde El sol sigui su curso inexorable, arrastrando al da tras l. Fuera, el chillido de un buitre hizo desvanecerse mis ya menguadas esperanzas. Tendida en el divn azul y oro, esperaba a Mahoma sumida en la desesperacin, sin querer distraerme con la charla de Barirah, sin querer probar bocado a la hora de la cena. Cmo poda enfrentarme a mis padres despus de haberlos desafiado con tanta confianza por la maana? Mahoma ya tendra que haber vuelto a buscarme. En qu me haba equivocado? Tendra que haber insistido en mi inocencia, como l me peda. Poda haberle dicho que Safwan no se haba llevado mi virginidad. Pero Mahoma quera toda la verdad. Poda preguntar cmo haba ocurrido en realidad que yo acabara en el oasis con Safwan. No, haba hecho bien en no decir nada. l volvera a buscarme. Pero cundo? Un clamor en la puerta principal hizo que mi corazn se disparara. Mahoma! Por la ventana vi a ocho hombres, entre ellos a Al y Hamal, que empuaban espadas y exigan a mi padre que me entregara. Los pozos se secan y los dtiles se marchitan en el rbol! gritaba un hombre de los Aws. Al no nos enva la lluvia para castigarnos por los pecados de tu hija. Una piedra vol y pas casi rozando mi cabeza. Dej caer la cortina de cuentas azules, me acurruqu contra la pared e intent escuchar mis pensamientos por encima del martilleo de mi corazn. La sed de sangre vibraba en las voces de aquellos hombres. Podra mi padre detenerlos, uno contra diez? Me cortaran la cabeza y la llevaran en procesin por las calles antes de que Mahoma terminara sus oraciones. Yaa Al, es el Profeta quien te enva? pregunt mi padre, con tanta tranquilidad como si hubieran venido a tomar caf. El Profeta no hace nada. se es el problema, Abu Bakr. Tu hija lo ha embrujado. Ha estado angustiado desde que ella volvi del desierto. 183

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La fahisha ha atrado una maldicin sobre la ciudad! grit el hombre Aws. Al reclama justicia! Embrujado? O rer a mi padre. Por Al, el Profeta ha estado hoy en casa y no he visto ningn signo de brujera en l. El Profeta ha estado aqu? dijo Hamal. No lo sabamos. Est decidiendo acerca de la culpabilidad o la inocencia de Aisha dijo mi padre. Esperamos que vuelva de un momento a otro. Qu pasa si decide que es inocente? Safwan ibn al-Mu'attal ha desaparecido dijo el hombre Aws. Slo un culpable se dara a la fuga. Puede que ests en lo cierto dijo mi padre, pero tambin puedes estar equivocado. En uno u otro caso, al Profeta no le va a gustar cuando vuelva encontrarse con que habis matado a su esposa favorita. Si la declara culpable, no tardar en castigarla l mismo. Pero si la encuentra inocente habris cometido un asesinato, amigos mos. Todos moriris antes de que se ponga el sol. Mahoma nos estar agradecido dijo Al. Esa chica ha sido un problema desde el da en que entr en su casa. Hamal carraspe. Yaa Al, si el Profeta va a decidir hoy, deberamos esperar su veredicto. Si matamos a su esposa, el Profeta nos matar a nosotros dijo el hombre Aws. E iremos al infierno por toda la eternidad. Para alivio mo, sus murmullos y gruidos fueron apagndose a medida que se alejaban. Luego la voz de Al reson a travs de las cortinas y se filtr en mis huesos. Yaa Aisha, puede que hayas engatusado al Profeta, pero a m no me engaas dijo. Os he visto juntos a Safwan y a ti, recuerdas? Si el Profeta te declara inocente, Al no lo quiera!, vigilar cada uno de tus movimientos el resto de tu vida.

El sol era un ave con un ala rota, que descenda dolorido en el cielo y tea de sangre el horizonte. Con las rodillas clavadas en mi tapete de las oraciones, supliqu a Al que enviara a mi esposo la revelacin que necesitaba para venir a buscarme y llevarme a su casa, libre de toda duda y vergenza. Mientras rezaba, mi voz se quebraba bajo el peso de mis malas obras. Por qu haba de ayudarme Al despus de lo que haba hecho? Haba soado con una vida sin Mahoma, incluso cuando estaba tendida a su lado por la noche. Haba planeado escapar con Safwan, sin dedicar siquiera un pensamiento al sufrimiento de mi esposo, y al de mi familia. Cuando dije a Safwan que era virgen, l dej de acosarme. Pero y si no hubiera desistido? Y si me hubiera levantado del todo la falda y me hubiera forzado? Yo me lo tendra merecido. Y despus de haber consumado mi 184

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relacin con Safwan, ahora estara viviendo con l entre los beduinos Ghatafani, obediente a sus caprichos, mientras Mahoma, despojado de toda dignidad a los ojos de sus seguidores, sera un muerto en vida. Ibn Ubayy recuperara por fin su posicin en Medina, y se sera el fin de Mahoma y de la umma, y del islam. Empec a llorar al imaginar al ejrcito de Abu Sufyan cabalgar hasta Medina, apoderarse de Mahoma, torturarlo hasta la muerte, masacrar a todos los creyentes que permanecieran a su lado. Estaran mis padres entre ellos, o mi desaparicin les habra obligado a marcharse cabizbajos y avergonzados? Yaa Al, perdona mi egosmo rec. S que merezco morir. Merezco perder a Mahoma. Pero por su bien y por el de la umma, te ruego que muestres a mi esposo que soy inocente. Empec a llorar. Y por favor, aydame a aprender a aceptar la vida que t has elegido para m, y a vivir de forma que os d mayor honra a ti y a tu Profeta. Pero sent una punzada de dolor en mi pecho, como si unas cadenas pesaran en mi corazn, te lo ruego, Dios, aydame a cumplir mi destino, a convertirme en la mujer que anso ser. Llor tanto que podra haber llenado aquel vaso que le envi con Barirah. Cuando acab me tend sobre mi alfombrilla, exhausta. Y entonces... tuve una revelacin propia. No una directa, de la clase que experimentaba Mahoma, cuando Al hablaba por su boca. En mi caso, fue como si alguien hubiera levantado una cortina y la luz del sol iluminara los rincones oscuros de mi alma. Yo no haba abandonado la umma por Safwan. Nunca so con sus besos ni con sus brazos amantes, sino con cabalgadas libres y salvajes por el desierto; y ms tarde, con una vida junto a mi esposo en condiciones de igualdad. Era un sueo imposible, me haba dicho mi madre. Pero, incluso ahora, yo no lo crea. No haba declarado Mahoma, cuando yo era an una nia pequea, que las chicas valan tanto como los chicos? Al haba querido que yo viviera y me haba llamado a luchar. l me haba dado la espada y las virtudes de un guerrero; en tanto que Al y Umar, y otros hombres como ellos y, s, tambin las mujeres, incluida mi madre, me haban prohibido utilizarlas. Era de ellos de quienes haba huido, de ellos y de sus ridculos inventos como la purdah, la hatun y la duna, y sus tradiciones sobre la superioridad del varn que reducan a las mujeres a la condicin de ganado. El poder era lo que guiaba a todos ellos, incluido Mahoma. Para decir toda la verdad, era tambin lo que deseaba yo: el poder de vivir libre, de luchar por mi umma, de controlar mi propio destino. Ser una mujer significaba que no poda arrebatar ese poder por la fuerza, y que, desde luego, no lo conseguira huyendo. Mahoma se haba casado con todas sus esposas, empezando por m misma, por razones de poltica. Mi mejor oportunidad para conseguir poder, vi ahora, consista en serle til desde el punto de vista poltico. Si era capaz de ganarme su respeto y su confianza, podra llegar a ser su consejera. Y tambin tendra la posibilidad de ayudar a la umma, y de cumplir mi promesa a Al con 185

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mi inteligencia, en lugar de con mi espada. Mi pulso se dispar. Yo, la consejera del Profeta de Dios! Supe que podra hacerlo, y hacerlo bien. Cuntas veces haba espiado a los hombres en el majlis con mil ideas apuntando en mi cabeza? Mahoma me escuchara si yo le demostraba que era digna de l. Incluso aquel chacal, Abu Sufyan, consultaba a su chillona mujer, segn se deca, para pedirle consejos sobre poltica. Deb de quedarme dormida, porque cuando despert la rica luz roja del sol poniente flua en mi habitacin y el ala del ngel Gabriel entr por la ventana y roz mi mejilla. El Profeta! Barirah irrumpi en mi habitacin agitando los brazos. Te llama. Mira ah fuera. O un grito cuando me levantaba, seguido por un clamor de voces. Mahoma estaba en el jardn de mi madre con los brazos extendidos, su sonrisa brincaba como una llama, el cabello se arremolinaba en su cabeza como si acabara de despertar de un largo sueo. A su alrededor, hombres y mujeres de la umma gritaban y se arrojaban al suelo para expresar su gratitud a Dios. Yaa Aisha, Al me ha enviado por fin una revelacin me llam Mahoma. Eres inocente de todo mal! El alivio ba mi cuerpo como una lluvia fresca en un da caluroso. Al sea loado dije, y dej caer la cortina. Envi a Barirah a buscar mis ropas y me recog el pelo en la nuca mientras me recordaba a m misma mi intencin de convertirme en la amiga y consejera de Mahoma. Para ganarme su respeto, tendra que exigrselo. Y si quera ser tratada como una mujer, tendra que actuar como tal. Sequ mis lgrimas y me lav la cara, para darme a m misma un respiro que me calmara antes de ir a saludarlo. Barirah lleg con mi vestido. Yo me deslic en l y luego me cubr el rostro con el velo. Mi madre apareci con una cara tan feliz como la de un nio. Mahoma te espera. Ven a darle las gracias dijo, y prcticamente me llev a rastras hasta la puerta principal, donde se encontraba mi padre sonriente junto a Mahoma, que a su vez me mir radiante como un hombre al que ofrecen un regalo precioso. Yaa Aisha, vengo a llevarte a casa y a hacer de ti mi verdadera esposa dijo. Baj rpidamente los ojos para ocultarle mi alegra por temor a que l viera en ellos un sentimiento de triunfo, que me habra elevado por encima de l, o de gratitud, lo que me pondra a sus pies. Ninguno de los dos era el responsable de aquel cambio, en cualquier caso. Era Al quien lo haba hecho posible. El triunfo le corresponda a l, y a l deba manifestar mi agradecimiento. Te acompaar encantada, esposo dije. Pero antes, deseo ir a la mezquita. De qu ests hablando? grit mi madre. Bes la barba de mi padre. 186

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Gracias por tu proteccin durante estos das difciles. Me hars el favor de pedir que traigan un camello para que pueda ir a casa como corresponde a la esposa del Profeta? Era una peticin ridcula; la mezquita lindaba con nuestra casa. Pero estaba decidida a exigir respeto a mi dignidad. Mi padre sonri, pero mi madre me sujet por los hombros y me mir con ojos desorbitados. Ai! El Profeta te ha salvado la vida hoy. Te has vuelto de pronto tan orgullosa que no quieres darle las gracias? Mahoma no ha limpiado mi nombre, ha sido Al quien lo ha hecho dije. Y quiero darle las gracias a Al. Entonces me volv a Mahoma con mi sonrisa ms encantadora. Y cuando vuelva a mi pabelln, esposo, espero que me ests esperando all. Me dedic una profunda reverencia. Escucho y obedezco, habibati.

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18 Una ojeada al espejo

Medina, ms avanzado el mismo mes Qu deprisa cambia el corazn! El deseo haca arder como el fuego los lomos de Mahoma, inextinguible en una noche, en dos, en tres. En cuanto a m, el dolor de la consumacin se desvaneci muy pronto. Mahoma fue tan tierno que apenas sent el aguijn del escorpin. Estar en sus brazos, piel contra piel, era la bendicin que haba ansiado toda mi vida. Ahora una simple mirada de mi esposo me llenaba de placer, y pude comprender por fin las sonrisas, los suspiros y las insinuaciones que perfumaban como la canela la tienda de la cocina cada vez que Mahoma se encerraba con una nueva esposa. Despus, tendida en el crculo de sus brazos, escuchaba con un corazn atento y tembloroso sus declaraciones de amor y sus tiernas promesas para el futuro. Cuando me dijeron que no estabas en tu howdah, sent que la vida me abandonaba murmur, mientras acariciaba mis cabellos. El cielo me pareci totalmente descolorido, y dej de sentir el calor sofocante del da. Por primera vez en mi vida, Aisha, me sent realmente atemorizado. Mi primer pensamiento fue correr en tu busca de inmediato. Se me hizo un nudo en el estmago al pensar en l regresando al galope para encontrarme en los brazos de Safwan. Desde luego, en el momento en que Mahoma descubri mi desaparicin, yo estaba ya vomitando en el suelo y sujetndome el vientre, sola, al abrigo de la tienda de Safwan. Qu te hizo cambiar de idea? pregunt. Al. Me convenci de que sera una locura viajar con el calor del medioda. La verdad es que yo estaba fatigado y necesitaba reposo. Cuando refresc, Al envi a Abu Hurayra a buscarte. Frunci el entrecejo. Vista con perspectiva, no fue una buena decisin. Abu Hurayra no conoca bien el camino, y se perdi. No pude evitar una sonrisa. Si Al hubiera estado interesado de verdad en encontrarme, no habra enviado a un recin llegado del Yemen en mi busca. 188

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Pero me guard para m sola mis sospechas. Al ya no poda hacerme dao. Fue una suerte que el caballo de Safwan tuviera un sentido de la orientacin mejor que la nariz de Abu Hurayra dije. Una suerte, s. Pero no me sorprende que volvieras sana y salva, porque Al te haba elegido para m desde hace mucho tiempo. Mahoma acarici mi rostro con sus ojos de cobre y me hizo ruborizar. El ngel Gabriel me mostr una vez tu rostro en la palma de su mano. Yo saba que estaramos juntos hasta la muerte. Y tambin despus. El calor me brot de debajo de la piel y se difundi por mi pecho. Aisha, todas las mujeres a las que he amado me han dejado. Mi querida Jadiya, que fue la primera que crey en m y que me dio a Ftima, muri tan slo unos meses antes de que t y yo nos prometiramos. Antes de eso, perd a mi madre cuando slo tena seis aos. Mi corazn se apiad de l, al imaginar el desconsuelo del nio Mahoma, hurfano a tan corta edad, porque su padre haba muerto antes de que l naciera. Tuvo que ser terrible para ti. Te acuerdas de ella? Como si ayer estuviera an viva. Sus ojos se nublaron. Era hermosa y muy alegre. Nadie me ha hecho nunca rer tanto..., hasta que apareciste t. Acarici mi mano y me dedic una sonrisa trmula. Por lo menos tuviste a tu to Abu Talib, que se hizo cargo de ti. El padre de Al haba educado a Mahoma como su propio hijo, lo que impuls a Mahoma, aos despus, a devolverle el favor y cuidar de Al. Pero no de inmediato. En los primeros aos despus de la muerte de ummi, mi vida fue una serie de desgracias siempre distintas. Mi abuelo me llev a vivir con l en una casa muy poco iluminada, porque l era casi ciego. Me prohibi jugar con mis amigos y salir de casa, salvo para sacar agua del pozo. Me convert en el criado de mi abuelo. Me conmovi esa noticia y lo atraje hacia m. Como yo, Mahoma se haba visto prisionero cuando era un nio; haba pasado su niez sin ninguna oportunidad para disfrutar de ella. Entonces sabrs lo que sent yo, encerrada en purdah. Procur hacer cambiar de idea a tu padre, convencerlo de que esas medidas tan drsticas no eran necesarias; pero l tema por ti me dijo Mahoma. Yo suspir y reclin la cabeza en su pecho. No tuvimos mucho tiempo para ser nios, verdad, habibi? Nuestras vidas han sido difciles, s. Pero t y yo somos supervivientes. Es una de las razones por las que te admiro..., una razn por la que te amo ms que a mi propia vida. Como yo, eres una luchadora. Controla tu destino, o l te controlar dije. Mahoma asinti. Es verdad lo que dices. Por eso he arriesgado tanto por el islam, y lo he 189

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abandonado todo para venirme a Medina. Debo vivir conforme a la voluntad de Al, y no a la de los Qurays. Me ergu hasta quedar sentada, al darme cuenta de que me acababa de dar una entrada para lo que quera decir. Quiero luchar en las batallas Mahoma hizo una mueca, aunque s que no puedo hacerlo, y ser la hatun oficial de tu harim, y eso s que puedo. Si t me apoyas. Frunci el entrecejo. Pero t eres ya la hatun, no es as? S, y no. He ocupado esa posicin, pero no todas tus esposas la han respetado. Algunas dicen que soy demasiado joven para llevar la casa. Pero si eres t quien lo dice, tendrn que respetar mi posicin. Mahoma se rasc la barbilla con el dedo ndice, y me mir como si yo fuera un acertijo pendiente de solucin. Mi liderazgo en la umma me lo dieron mis seguidores. Puse cara larga. No vas a ayudarme? El harim no es el terreno del varn, sino el de las mujeres dijo con una sonrisa triste. Si quieres ser la hatun, tendrs que conseguir que te concedan ese privilegio tus hermanas-esposas.

Del mismo modo en que me sent decepcionada cuando Mahoma no quiso declararme su hatun, me encantaron sus atenciones conmigo desde que me convert en verdadera esposa suya. Permaneci en mi apartamento siete das, como corresponde a una esposa virgen, a pesar de que, por lo que todo el mundo saba, slo estbamos celebrando mi feliz regreso al hogar. Podramos haber pasado cada momento dndonos amor el uno al otro de no ser por las continuas interrupciones. Venan mensajeros con felicitaciones por mi regreso y regalos de la umma: higos y miel, granadas y tharid. Mahoma me regal un peine opalescente hecho con conchas del mar Rojo, y admir mi reflejo en un espejo de mano de bronce que trajo Hassan ibn Thabit junto con un nuevo poema en el que alababa mis numerosas virtudes. Pero no todos estaban contentos con mi regreso. El tercer da que pas con Mahoma, mientras estaba tendida en sus brazos y coma uvas que l me ofreca con sus dedos, y yo soaba con el hijo que no poda tardar en llegar, Umm Salama se present en mi puerta. Estir la espalda y el cuello, en una postura tan regia como me permiti mi baja estatura. Ella se inclin muy ligeramente. Bienvenida a casa, hermana-esposa dijo. Me alegra verte con tan buen aspecto despus de todo lo que has tenido que soportar. Estoy segura de ello dije. Perdname la intromisin, esposo. Se volvi a Mahoma. Pero hace 190

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varios das que no te veo. Has olvidado que la noche pasada era tu noche conmigo? Hago compaa a Aisha desde que lleg dijo Mahoma. Como acabas de decir, ha pasado una temporada terrible. Ella me dirigi una mirada inexpresiva. Comprendo. Cuando se hubo ido, Mahoma me atrajo hacia l para darme otro beso. Ser mi verdadera esposa tiene tambin sus desventajas. Ahora tendrs que soportar los celos de tus hermanas-esposas. Desventaja? Despus de aos de ser yo la celosa, es un cambio para mejor. Le rode la cintura con mis brazos y lo bes de nuevo. Uno de muchos cambios para mejor. Otra llamada a la puerta hizo que los dos nos echramos a rer. La falta de intimidad es otra desventaja coment. Hoy parece que todo el Hijaz tiene que llamar a la puerta. Entr Ftima con una cara tan plida como la de una rata. Yaa padre, Umm Salama est muy dolida dijo. Y tambin Zaynab. Ests prestando demasiada atencin a tu esposa-nia. El resto de nosotras nos sentimos olvidadas. Cul es el problema, Ftima? Es que Al no te hace caso? dije. Mahoma me reprendi meneando la cabeza. Yo apret los labios. La preferencia que le demuestras no es justa para el resto de nosotras, abi dijo Ftima. Mahoma dirigi a su hija una mirada tierna. Yaa Ftima, t me amas? Sabes que s, padre. Ms que a nadie en el mundo. Entonces no amas a quienes yo amo? S, pero... Muy bien. La sonrisa de Mahoma se ensanch. Alz mi mano y la bes. Puesto que yo amo a Aisha ms que a todas las dems, eso significa que t la amas tambin. De modo que es natural que no quieras herir sus sentimientos con esas acusaciones, ni que pretendas apartarme de ella. Pero Zaynab... Zaynab es capaz de cuidar de s misma. S que las dos os habis hecho buenas amigas, pero ella no necesita enviarte a ti a defenderla. Puedes contarle lo que he dicho cuando vuelvas a verla. Abri la puerta, y Ftima se escurri por ella. Lo has conseguido dije. Zaynab ser la prxima. Y unos momentos ms tarde all estaba, enfriando la habitacin con su mirada glida y perfumndola con su aroma a rosas con espinas. He venido a protestar dijo. Sus ojos recorrieron los cestos de comida, las sedas y los linos, las joyas y los peines de concha esparcidos por el suelo de mi habitacin. Tom el espejo que estaba sobre la mesa y contempl su reflejo enternecida. Pero cuando volvi a dejarlo, la ternura haba desaparecido de su 191

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mirada. Si vas a quejarte del tiempo que paso con Aisha, ya me lo han dicho otras personas dijo Mahoma. Mira todos esos tesoros desparramados a sus pies, y por qu? Por comportarse como una loca! Si un comportamiento alocado es merecedor de tesoros, la habitacin de Zaynab debe de estar llena de oro dije yo. Mahoma, esto avergenza a tus restantes esposas. Por favor, di a la gente de la umma que deje de hacer regalos a Aisha dijo Zaynab. A nosotras tambin nos gustan la miel y las granadas. Rechazar esos regalos e insultar a quienes vienen a felicitar a Aisha? No puedo hacer una cosa as dijo Mahoma. La malcras! grit Zaynab. Slo tiene que levantar un dedo y t corres a su lado como si fuera una nia. Yo me ech a rer. Con esos pucheros, eres t quien parece una nia coment. Entonces me acord de que Mahoma me haba pedido que me quedara callada. l me mir y alarg un brazo en direccin a Zaynab. Te he estado defendiendo toda la tarde, con escasos resultados dijo. Quieres hablar t en tu propia defensa, Aisha? Slo para sealar lo destructivos que son los celos dije, con una sonrisa dulce dedicada a Zaynab. Y para recordarte que las mentiras de tu hermana Hamnah son slo eso: mentiras. La tez de Zaynab se volvi tan plida como la luna, y sus ojos relampaguearon por la ofensa. No tengo nada que ver con las acusaciones de Hamnah dijo, con una calma letal. Si ella crey que hablaba en mi defensa, se equivoc. Baj los ojos y sali por la puerta, que cerr tras ella. Mir a Mahoma y vi, por sus cejas alzadas y su modo de mover la cabeza, que yo haba ido demasiado lejos. Baj la mirada, apenada al darme cuenta de la facilidad con la que haba recado en mi antigua forma de ser impulsiva, a pesar de jurar a Mahoma que haba cambiado. Nunca podra contrarrestar la presin de mis hermanas-esposas si continuaba hablando sin medir antes mis palabras. Al culpar a Zaynab (de forma injusta, por lo que pareca) por las acciones de su hermana, sin duda haba hecho de ella mi enemiga en una poca en la que me convena agrandar el nmero de amigos. Pase una mirada frentica por la habitacin. Mis ojos cayeron sobre el espejo de bronce, y brot una idea en mi cabeza. Con el espejo en la mano, corr al patio. Espera! grit. Zaynab se detuvo a la sombra moteada del rbol ghaza'a y volvi en mi direccin unos ojos tan helados que me hicieron sentir un escalofro. Yaa Zaynab, perdname mis duras palabras dije, y aventur una sonrisa. Me han contado que no quisiste culparme. Por favor, acepta esto en 192

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prenda de mi agradecimiento. Le tend el espejo. Ella baj levemente la nariz mientras lo tomaba como si me estuviera haciendo un favor. No lo hice por ti dijo. Me defendiste. Mi hermana y yo te vimos entrar en la fiesta de la boda con Safwan ibn al-Mu'attal a tus talones dijo. Tu cara resplandeca de deseo, y la de l tambin. Pero cuando Mahoma me pregunt, le dije que no crea que le fueras infiel. Sin embargo, no lo hice por ti. La mir, ceuda. Por quin, entonces? Por Mahoma! Pasaron delante de nosotras dos mensajeros cargados con regalos que se dirigan a mi pabelln. Zaynab se acerc y baj la voz para que no pudieran ornos. Me encantara que desaparecieras igual que ha hecho tu amante, Safwan murmur, en un tono engaosamente dulce. Pero tenas que haber visto a Mahoma las ltimas semanas, cuando pensaba que iba a perderte. Lo habra matado saber la verdad. Me guard lo que saba para m, por no herirlo. Podras haber sido la primera esposa de su harim le dije, parpadeando confusa. Habras tenido todo lo que deseabas. Me mir como si yo fuera una cucaracha destinada a ser aplastada por su sandalia. Sus ojos dorados relampaguearon. Todo dijo, excepto la felicidad de Mahoma. Sacud la cabeza, e intent comprender lo que me deca. Su risa me azot la cara como la arena proyectada por el viento. Lo llaman amor, Aisha. Puede que algn da lo pruebes.

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19 Presagios de tormenta
Medina, marzo de 627 En el desierto, el simum es la tormenta ms temida. Es un viento que levanta la arena en torbellinos que llamamos zauba'ah. Esos diablos fustigan el aire, ocultan el sol y proyectan la arena con la furia de las olas de un mar embravecido. El simum recorre el desierto como una fiera hambrienta y lo devora todo a su paso: se traga las casas y las escupe luego, y se limpia los dientes con rboles que arranca de raz. La visin de esas gigantescas torres de torbellinos de polvo hace que el ms descredo viajero del desierto se arrodille para rezar, porque incluso los afortunados que consiguen esquivar la fuerza devastadora de los zauba'ah estn condenados a sufrir una muerte ms angustiosa incluso, ahogados por las arenas enloquecidas que se levantan y los sumergen bajo sucesivas oleadas de dunas sofocantes casi tan altas como si fueran nubes arenosas de color amarillo. Pocas personas han sobrevivido al simum. Quienes, milagrosamente, lo han hecho, empiezan su historia con su primera visin de los zauba'ah, las enormes torres que giran apoyando en el suelo sus pinculos, y absorben las estrellas del cielo y desuellan la piel de la Tierra. A pesar de que estbamos sentados en mi pabelln y fuera brillaba el sol en un cielo sin nubes, vi en los ojos de Mahoma, abiertos de par en par, la visin de los zauba'ah el da que Safwan le cont los presagios de tormenta que haba visto acumularse en el sur. All, en mis aposentos, estaba Safwan, mi amigo de la niez y, ms recientemente, el hombre que me traicion. Yo lo miraba furiosa desde detrs de mi biombo, mientras l inclinaba ante Mahoma su rostro no tan agraciado, ahora me daba cuenta. Tena el tono ceniciento de su cutis algo que ver conmigo, a quien l haba empujado hasta el borde del precipicio para dejarme despus colgada? Lo mir temblorosa como el arco tendido en su cuerda con una flecha de rabia. Pero tambin me daba cuenta de que no era suya toda la culpa por lo que haba ocurrido. Lo llaman "amor". Puede que algn da lo pruebes. Por mucho que me 194

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doliera admitirlo, Zaynab tena razn al referirse a m. Yo amaba a Mahoma, pero ahora me daba cuenta de que el amor era ms que un sentimiento. El amor es algo que haces por otra persona, como Zaynab al hablar de m de modo que Mahoma no se sintiera herido. El amor era algo que iba a hacer yo por Mahoma en adelante. Haba aprendido Safwan la leccin? A juzgar por las miradas lastimeras que enviaba en mi direccin, la respuesta era no. Si tena una nueva oportunidad, volvera a huir conmigo y me llevara a algn lugar donde yo tendra el mismo control sobre mi vida que si fuera un camello. Y si volvan a atraparnos, desaparecera otra vez y me dejara abandonada a mi destino, del mismo modo que yo haba estado a punto de dejar a Mahoma abandonado al suyo. Me sent arder de vergenza al darme cuenta de eso. Cuando hubo acabado sus abluciones, Mahoma se coloc el turbante y le hizo sea de que tomara asiento. Yaa Profeta dijo Safwan, no hay tiempo para sentarse. Sus labios estaban blancos, y la urgencia que haba en sus ojos hizo que el miedo hiciera circular mi sangre ms deprisa. Traigo noticias preocupantes. Abu Sufyan viene hacia Medina al frente de un ejrcito de diez mil hombres. Diez mil? Mahoma se aferr al alfizar de la ventana. Hay tantos hombres en La Meca, ahora? Los Nadr marchan a su lado. Y tambin los Kaynuqah. Eran los clanes judos que Mahoma haba expulsado por conspirar contra l. Al haba insistido en darles muerte, pero Mahoma se haba opuesto. Nuestro perdn los convertir en aliados. Por desgracia, en lugar de eso se haban convertido en aliados de Abu Sufyan. Tambin... estn los Ghatafani. Mis labios se curvaron, aunque la noticia no tena nada de divertido. De haber seguido yo a Safwan, ahora estara con ellos y vendra a atacar a nuestra umma. Al constatarlo, not un sabor amargo en la boca. Mahoma mir por la ventana como si se esforzara por ver el ejrcito que se aproximaba. Qu es lo que desean, Safwan? Matarnos a todos..., incluidos los nios dijo Safwan. He odo a sus poetas profetizar que la sangre de los musulmanes correr por las calles. Mientras Mahoma recorra la habitacin, su vena de la frente palpitaba. Matarnos a todos? rugi. Es que Abu Sufyan no aprender nunca? Es su propia muerte lo que le espera, por este acto. Envi a Safwan a buscar a mi padre y a Umar. Yo sal de mi escondite y fui a enterrar mi cabeza en su barba perfumada. Diez mil hombres? dije. Ni siquiera Al puede derrotar a un ejrcito tan grande! Necesitaremos un milagro. Si por lo menos lo hubiera sabido antes! Podramos haber pedido ayuda. Podramos haber construido un muro para 195

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proteger nuestro flanco este. Medina estaba rodeada en tres lados por acantilados y peascos negros, pero por el este una enorme llanura desierta vena a lamer como el mar la orilla de nuestra ciudad-oasis. Se me ocurri una idea, y decid exponerla. Aqu estaba mi oportunidad de ayudar a Mahoma y a mi umma! Mi corazn se aceler por la excitacin..., pero antes de que pudiera hablar, entraron Umar y mi padre, y yo tuve que volver detrs del biombo mientras Mahoma les comunicaba la noticia. Diez mil! La voz de mi padre temblaba como la de un anciano shayk. Cundo llegarn aqu? Dentro de seis das, al paso que llevan dijo Mahoma. Mi padre palideci. Cuntos guerreros podemos reunir en un plazo tan corto? Tres mil como mucho dijo Umar. Sus ojos se haban agrandado y su mirada era vaga, como si viera desplegarse una escena invisible para todos los dems. Tres mil. Eso elimina la posibilidad de salir a su encuentro, como hicimos en Uhud dijo Mahoma. Nuestra nica esperanza est en quedarnos aqu y permitir un asedio. Por Al, no ser un asedio sino una invasin! Un ejrcito de esas dimensiones acabar con todos nosotros. Umar se sec la frente con su pauelo, y apret su mejilla contra la pared fra. Yaa Umar, dejar Al que la umma sea destruida? dijo Mahoma con calma. Nos habra trado l a Medina slo para que nos aniquilaran los hombres de Quraysh? No. Resistiremos. Tenemos amigos en Abisinia, pero no podrn venir a tiempo dijo Umar. Podemos resistir hasta que lleguen los abisinios? pregunt mi padre. La risa de Umar fue sarcstica. Con una desventaja numrica de ms de tres contra uno, y sin ninguna muralla que los detenga? Podremos resistir a nuestros atacantes diez minutos, si Al nos ayuda. Si entrenamos a las mujeres, podemos aumentar el nmero de nuestros guerreros dijo Mahoma. Y luego, cuando haya terminado la batalla, nos devolvern las armas y se sometern de nuevo a nosotros? No quiero correr ese riesgo dijo Umar. Los Qurays amenazan con matar tambin a los nios seal mi padre. Qu madre abandonar a sus hijos para ir a la batalla? Slo veo dos opciones dijo Umar. Abandonar la ciudad o prepararnos para morir. Abandonar la ciudad? Y adnde vamos a ir? pregunt mi padre. Podramos escondernos en las montaas, pero durante cunto tiempo? 196

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dijo Mahoma. Es cierto. Abu Sufyan est decidido a acabar con el islam. Por Al, el odio lo consume! Es la encarnacin de Satans. Y Umar blandi el puo. Puede que Dios enve una tormenta que los obligue a dar media vuelta dijo mi padre, sombro. O una inundacin repentina que los ahogue a todos. Me pregunto si tendremos tiempo suficiente para levantar un muro dijo Mahoma. Necesitaramos los seis das que tenemos slo para juntar las piedras. Mi padre sacudi la cabeza. Tambin podramos excavar un foso como el rey abisinio, pero no tenemos agua para llenarlo. Ahora haba llegado mi momento de hablar. Aspir hondo para aquietar mi pulso disparado, y ped permiso a Mahoma para intervenir. Yaa Profeta, estamos metidos en una conversacin seria gru Umar. No puedes hacer que tu esposa guarde silencio ni siquiera durante unos minutos? Tengo una sugerencia dije. Y es buena. El papel de la mujer... empez a decir Umar, pero Mahoma le hizo callar con un gesto. Por favor, Aisha. A nosotros se nos han agotado ya las ideas. Construir un foso sin agua dije. Una trinchera ancha alrededor de Medina. Si es lo bastante ancha y profunda, detendr a cualquiera que intente cruzarla. El rostro de Umar enrojeci. Yaa Profeta, entiendes ahora por qu ordeno a mis esposas que guarden silencio? Sigui una larga pausa. Mi padre se tiraba de la barba. Mahoma se acerc a la ventana y mir el cielo como si esperara que Al escribiera all la respuesta. Yo atisbaba por encima del borde del biombo, reteniendo el aliento y anhelando que se diera cuenta de la bondad de mi idea. Por fin se volvi y me sonri, lo que me dio ganas de ponerme a brincar de alegra. El plan de Aisha tiene mrito dijo. Una trinchera enorme podra salvarnos. Si la construimos de forma correcta, nadie podr penetrar en Medina. Al sea loado por ti, Aisha! Mahoma vino detrs del biombo, me bes en la boca y volvi a toda prisa a sentarse con los dems, entre gritos y exclamaciones. Yo sonre con orgullo, consciente de lo mucho que haba ganado en la estima de Mahoma. Si esa trinchera funcionaba, podra dejar de pedirme consejo en el futuro? Di a Bilal que rena a todos los hombres y los chicos de la umma dijo Mahoma. Tendremos que cavar mucho. Loado sea Al! Estamos salvados.

Durante los seis das siguientes, me prepar para la batalla. Esa invasin, lo 197

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saba, era el acontecimiento para el que Al me llamaba. Tena un sentimiento claro de mi misin. Ya haba ayudado a defender la umma con mi idea de la trinchera, y ahora me enfrentara al enemigo con mi espada y mi daga, y llenara la trinchera con sangre de los Qurays. Era hora de que Abu Sufyan pagara el precio definitivo por lo que haba hecho a Raha, y al resto de nosotros. Cuando Bilal nos llam a la lucha, yo estaba dispuesta. Me puse el yelmo y el escudo de Talha, que le haba pedido, y desenvain mi espada. Pareca un chico. Nadie me enviara de vuelta a la mezquita a acurrucarme junto a las dems mujeres de la umma, y a esperar inerme la matanza. Corr por las calles, y mis pies se movan al ritmo de una danza frentica. Aullidos, gritos y relinchos y el resonar metlico de las armas no ahogaban en mis odos el redoble de mi corazn. El terror morda mi garganta como los dientes de un perro rabioso, y martilleaba como el granizo sobre la ciudad. Haca que los hombres rugieran desafiantes y levantaran sus armas. Bata en las cabezas de las mujeres hasta impulsarlas a escapar de sus hogares sollozando, con sus hijos en brazos. Yamila pas corriendo a mi lado, con dos nios pequeos, y sus ojos buscaban frenticos un lugar donde ocultarlos. Alrededor de ella, las madres escondan a sus hijos en los portales, detrs de las ventanas y en lo alto de los rboles, con la esperanza de que al invasor, de corazn malvado y armado con la daga, no se le ocurriera mirar all. Aquella confusin desprenda un olor dbil pero caracterstico, parecido al del sexo. Mis pies me llevaron, como autnticas flechas, hacia Mahoma, que corri al lmite oriental de la ciudad como si su doble cota de malla no pesara en absoluto. En medio de la polvareda y de la agitacin de la multitud casi lo perd, pero el gritero de los hombres que tena delante de m atrajo mi mirada hacia la pluma roja que llevaba Mahoma en su yelmo y los cabellos grises de mi padre, descubiertos, como siempre, hasta el ltimo momento posible. Lo ltimo que deseaba era ser vista. Si alguien me reconoca, me enviaran a casa y colocaran a alguien de guardia delante de la mezquita para asegurarse de que me quedaba all. Pero quedarme sentada pasivamente y retorcerme las manos de angustia no era para m. Al me haba elegido para luchar, no para encogerme como una nia. Y, despus del desastre de Safwan, necesitaba probarme a m misma ante la umma. Me ocult detrs de un peasco grande como un elefante, e intent ver si ya haba llegado el ejrcito de Quraysh, pero un montculo de tierra amontonada me privaba la vista del desierto. Me colgu el escudo del brazo y trep a un espino. Son una voz de mando y de pronto, como una ola al saltar sobre la gran presa de Marib, un mar de hombres rebas las lomas distantes situadas frente a nosotros. Nuestros guerreros ocuparon sus posiciones detrs del terrapln, formando una lnea que se prolongaba hasta la alta muralla de piedra que rodeaba el vecindario de los Qurayzah, uno de los pocos clanes judos que permanecan en Medina. Haban jurado lealtad a la umma, pero no iban a luchar a nuestro lado porque se negaban a matar a sus parientes Nadr y Kaynuqah. 198

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Nuestras tropas se mantuvieron en silencio, con sus arcos y flechas preparados, mientras aquel enjambre oscuro alfombraba la tierra delante de nosotros: hombres de rostros congestionados que corran y pedan a gritos nuestra sangre, mientras sus caballos relinchaban y ponan los ojos en blanco. Sujet con fuerza la empuadura de mi espada y me prepar para luchar. Cuando los asaltantes llegaron tan cerca que casi podamos sentir su aliento en nuestras caras, se detuvieron al ver la enorme trinchera que haban excavado nuestros hombres: un abismo tan ancho y profundo como un uadi, el lecho de un ro, imposible de cruzar. Por qu os paris, idiotas? tron Abu Sufyan desde su caballo, tan airoso como un saco de patatas en su silla de montar. Casi demasiado tarde vio la trinchera abierta como una tumba. Tir de las riendas, y consigui detener a su montura en el borde mismo. Se ape trabajosamente y se qued un rato en pie junto al foso, examinando nuestro trabajo con una mueca de disgusto. Mahoma ibn al-Abdallah ibn al-Muttalib! grit. Qu cobarde truco es ste para cerrar el paso a mi ejrcito? Yaa Abu Sufyan, pensabas que ibas a sorprendernos. Pero somos nosotros quienes tenemos una sorpresa preparada para ti le respondi Mahoma. Eso no es combatir de forma honorable. Por qu no sals y luchis como hombres en lugar de encogeros de miedo detrs de esa zanja que habis perdido vuestro tiempo en cavar? O es que tienes miedo de que tu precioso Al no te proteja? Al ya nos est protegiendo dijo Mahoma. Quin crees que es el responsable de esta gloriosa trinchera? Nuestros hombres empezaron a gritar alabanzas a Dios. Alguien dispar su arco desde detrs y por encima del parapeto; la flecha traz una curva en el aire y cay en medio de los atacantes. La siguieron ms flechas, que silbaron como serpientes y espantaron a los caballos. O un grito y vi a un hombre caer a un lado con una flecha clavada en la garganta. Un caballo dio un relincho y recul, con una flecha incrustada en la grupa. El mar de hombres de acero se agit y se descompuso, como una bandada de animales asustadizos atacados por cazadores al acecho; los caballos derribaron a sus jinetes al suelo o al fondo de la zanja, que se convirti en una tumba. Al corri al rbol en el que estaba yo subida. Qu haces ah arriba? aull. Intent responderle, pero mi corazn descontrolado me lo impidi. De todos los hombres que podan haberme descubierto en aquel lugar, por qu hubo de ser l? Baj para afrontar su enfado, pero estaba tan preocupado que se limit a mandarme a casa. Volv a la mezquita maldiciendo. Cmo poda haber dejado que me descubrieran? Cre que Al estara en la trinchera con las tropas. Dira a 199

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Mahoma que yo haba quebrantado el hijab..., y perdera de nuevo la confianza de Mahoma. Ahora era seguro que mi esposo colocara una guardia para impedirme abandonar la mezquita y me condenara a quedarme sentada en casa y retorcerme las manos mientras los hombres luchaban fuera de nuestros muros. Cuando vi a Mahoma en el patio, ms tarde aquel mismo da, su expresin era seria pero, gracias a Al, no estaba furioso. Admiro tu valor, Aisha dijo. Pero ya has contribuido mucho a nuestra defensa con tu idea de la trinchera. Cmo podra pensar que he hecho ya lo suficiente por ti? dije, y me limpi la pupa que haba brotado en mi labio. Si algo malo te ocurre, tambin ser malo para m dijo. Por favor, Aisha, qudate aqu a guardar la mezquita. Nuestras mujeres y nios estarn ms tranquilos si t los proteges. Umar entr a la carrera en el patio, con su cota de malla resonando, y agarr por la barba a Mahoma. Tena una mirada afligida, como si alguien acabara de morir. Retuve el aliento. Huyayy, el jefe del clan Nadr, ha entrado por la puerta de los Qurayzah dijo. Slo puede haber una razn para su visita: negociar que le abran paso hacia Medina. Mahoma sacudi la cabeza. Los Qurayzah se han comprometido conmigo a que sern neutrales en este conflicto. Su jefe, Ka'ab, es un hombre digno de confianza. Tambin aborrece luchar dijo Umar. El ver a diez mil hombres a sus puertas no le llevar a romper su pacto con nosotros? Por segunda vez en aquel da, vi abatirse sobre el rostro de Mahoma el ala negra del miedo. Si ese ejrcito entra por la puerta de los Qurayzah, la umma est perdida dijo. Por Al, Umar, espero que te equivoques. Mechones grises aparecieron como por arte de magia en sus cabellos y su barba. La piel debajo de sus ojos se arrug. Se alej arrastrando los pies con los hombros hundidos, meneando la cabeza y murmurando. Yaa esposo! grit. Adnde vas? A rezar dijo. Os sugiero que hagis los dos lo mismo.

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20 Viento envenenado
Veinticinco das ms tarde Veinticinco das pueden parecer veinticinco aos. El miedo se convirti en un sabor familiar, mezclado con nuestro pan cotidiano. Sawdah lloraba a cada nuevo amanecer, segura de que iba a ser el ltimo. Hafsa se esconda en su pabelln, coma sola y se negaba a salir de all. Zaynab rea a cualquiera que se atreviera a mirarla. Umm Salama tena a sus hijos en el regazo y los acunaba todo el da, tarareando una cancin triste que les haca poner caritas asustadas. Y yo... afilaba mi espada todas las maanas. Te vas a quedar sin hoja me increp Zaynab. Entonces podr usar tu lengua como arma le respond. Est ms afilada que mi espada. No se ri Nadie lo hizo durante aquellos veinticinco das. Incluso los nios haban perdido la alegra. Caminaban en lugar de correr, y sus boquitas temblaban. Yo le llevaba a Hafsa las comidas para aliviar su tristeza, pero sus grandes ojeras y el hilo de voz con que me hablaba hacan que el ambiente de la tienda de la cocina resultara festivo en comparacin. Diez mil asesinos estaban acampados fuera de nuestra ciudad. Jugaban con nosotros como el gato con el ratn antes de dar el zarpazo mortal. Orinaban y defecaban en la trinchera, se rean de nosotros. Nos amenazaban con asar a nuestros nios y comrselos, y discutan sobre lo tierna que sera la carne y el mal gusto del musulmn asado. Cantaban canciones obscenas sobre las esposas de Mahoma y lo que tenan intencin de hacer con nosotras antes de matarnos. Representaban batallas burlescas entre los Qurays y los creyentes, en las que estos ltimos hozaban y gruan como cerdos. Esta humillacin es insoportable se quej Al a Mahoma despus de un largo da de observar las bravatas de los enemigos. Si nos permitieras lanzarles flechas, por lo menos se quedaran en su campamento. Conservad vuestras flechas respondi Mahoma. Puede que an necesitemos las armas. Abu Sufyan parece decidido a encontrar una manera de 201

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entrar en la ciudad. Y lo cierto es que encontr esa manera, como supimos el da vigsimo quinto. Ese da apareci Safwan por la mezquita con noticias: Ka'ab, el jefe de la tribu Qurayzah, haba accedido a abrir las puertas a los invasores. Mi fuente Ghatafan me ha dicho que Abu Sufyan ya est preparando sus tropas cont a Mahoma. Yo, que observaba y escuchaba desde mi pabelln, me recost en el quicio de la puerta, enferma de miedo. Abu Sufyan preparaba sus tropas... para matarnos a todos. No puedo creer eso de Ka'ab. Mahoma sacudi la cabeza. Hace menos de un ao que comparti un tazn de leche conmigo y me prometi la lealtad de su pueblo. Pero su pueblo ha sido aliado de los Nadr desde muchas generaciones antes de que llegramos nosotros dijo Al. Luego, expulsamos a los Nadr. Ahora Ka'ab teme que hagamos lo mismo con los Qurayzah apunt Safwan. Haremos algo peor que eso con esos perros traicioneros! grit Al. Por una vez, estuve de acuerdo con l. Si conseguamos sobrevivir a este terror, me sentira feliz cortando la cabeza de Ka'ab con mis propias manos. Mahoma se excus diciendo que se iba a rezar, y pidi a Al que reuniera a sus Compaeros en el majlis y buscara algo de comida para Safwan. No ser fcil dijo Al. Nuestros almacenes estn ya casi vacos. Tambin los invasores estn hambrientos dijo Safwan. Abu Sufyan les prometi una victoria fcil, y slo trajeron reservas de comida para dos semanas. Sonri. Desde luego los guerreros beduinos estn acostumbrados a pasar hambre, pero tendrais que or las quejas de los Qurays. Me enfurec al or sus burlas. De no ser por m, ahora estara entre los que se preparaban para invadir Medina. Mahoma dio las gracias a Safwan y parti. Al fue a convocar a los Compaeros, y prometi volver enseguida. Safwan se qued solo en la mezquita y mir en direccin a mi puerta..., que cerr a toda prisa. Cuando l llam, me negu a abrirle. Mi corazn todava te desea, Aisha dijo Safwan desde el otro lado de la puerta. Por eso me dejaste sola frente a la umma? dije con voz ahogada. El Profeta me dijo que me fuera. No quera que mi presencia le recordara a todo el mundo que habamos pasado la noche juntos en el desierto. De modo que fuiste a reunirte con tus viejos amigos los Ghatafani. Por Al! El Profeta me pidi que espiara sus tratos con Abu Sufyan. De no ser por eso no te habra abandonado, Aisha. Guard silencio, pero mi corazn se abland... un poco. Espero que me perdones dijo. Me gustara que furamos buenos amigos. Una lgrima resbal por mi mejilla. 202

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Eso no podr ser nunca murmur. Despus, todo qued en silencio. Safwan se haba ido. Estuve largo rato sentada en mis almohadones, de duelo por nuestras infancias perdidas. Qu inocentes habamos sido en esos das, cuando sobamos con una vida libre de trabas! Lo cierto era que nuestros destinos estaban ya fijados desde que nacimos. Podamos moldear nuestro futuro, pero no escapar sin importar cmo, hacia el desierto por el que cabalgbamos. Ahora, cuando mi propio futuro pareca a punto de concluir, de nuevo tropec con la imposibilidad de escapar. Si me aguardaba la muerte, todo quedara cerrado. No poda rehuir mi destino, y tampoco deseaba hacerlo. Pero poda comportarme con valor, blandir mi espada, luchar hasta el final. Enjugu mis lgrimas y reun todo mi coraje. Si los Qurays nos invadan, no me encontraran llorosa para implorarles perdn! Luchara como ninguna mujer que hubieran visto antes aquellos mercaderes tripones. Me abroch la espada a la cintura y me dirig al majlis para or lo que decan los hombres. Las tropas enemigas se estn concentrando frente a la trinchera ladr Al. A pesar de su fanfarronera, no poda ocultar el temblor de su voz. Fuera del majlis, las piernas me temblaban tanto que chocaban entre s. Mahoma agarr a Al por la barba, y lo abraz. Preparaos para la batalla le dijo. Y tened fe en Dios. Los hombres corrieron hacia la puerta, con tanta prisa que ni siquiera me vieron. Cuando sali Mahoma, yo ca en sus brazos. Djame ir contigo, habibi dije entre lgrimas. Quiero morir luchando a tu lado. Me rode con los brazos y me bes en la frente. Pude sentir su corazn alborotado como si quisiera salrsele del pecho. Al abrazarme, su cuerpo tembl como un arco tensado. Mi Aisha dijo. Eres la ms valiente de todos mis guerreros. Por eso tienes que quedarte en la mezquita con las mujeres y los nios. T les dars valor. Vaya un consuelo, cuando esperamos la muerte! dije, y romp a llorar. Esperas que nos apiemos todas en la mezquita y recemos pidiendo un milagro? Danos armas por lo menos, para que antes de morir podamos mandar a algunos de nuestros enemigos al infierno. Escucho y obedezco, habibati. Su voz tembl. Mandar a Talha con todas las dagas, espadas y escudos sobrantes que nos quedan. Mahoma me estrech entre sus brazos y me bes con tanta pasin que tuve que dar boqueadas en busca de aire cuando apart la boca. Luego se desprendi de mis brazos y me apart con suavidad. Al te acompae, esposo le dije. Y a ti, mi esposa guerrera. Me dirigi una mirada significativa, con los ojos hmedos. Ahora ve, y prepara a nuestras mujeres a sumarse al ejrcito 203

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de Dios. Te volver a ver en el otro mundo, si no es en ste. Cmo dese llorar! bamos a morir todos como ovejas en el matadero? Si Mahoma mora, querra yo sobrevivir? Por favor, Al, mantenlo con vida. Muy agitada, volv a mi habitacin a recoger la daga y ponerme el yelmo. Cuando lleg Talha a la mezquita con un saco lleno de armas, me dedic la primera sonrisa que haba visto desde que empez el asedio. Por Al, prima, nunca haba visto a una guerrera ms bonita dijo. Qu suerte tendrn nuestros enemigos si les rebana el pescuezo una mano tan preciosa. Quin va a rebanar pescuezos? Voy a partir cabezas fanfarrone. Su sonrisa se fundi como la mantequilla puesta al fuego, y sus ojos se humedecieron. Para quitar importancia a aquella debilidad, me puse de puntillas y le di un beso en la mejilla, como agradecimiento por la amistad que me haba demostrado durante aos. Cuando empezaron a llegar las mujeres, les fui distribuyendo las armas en la puerta. No te va a morder dije a Umm Ayman, que se qued mirando la espada con ojos de espanto. Agrrala con fuerza, no se va a romper dije a Yamila, que sostena su daga con dos dedos como si fuera una cinta. As se hace, ummi dije cuando mi madre asi por la empuadura su arma y la agit en el aire con una mirada feroz, como si apualara a un enemigo imaginario. Sawdah apareci a la carrera, jadeante y sudorosa. Hafsa no quiere salir de su pabelln dijo. No me parece bien que la dejemos all sola. Zaynab se me enfrent con ojos relampagueantes. Qu crees que ests haciendo? pregunt. Eres la esposa del Profeta de Dios o una vulgar luchadora callejera como Umm 'Umara? Mis mejillas ardieron. Umm 'Umara salv la vida de Mahoma en Uhud. Mientras t andabas por ah dando el espectculo. Y ahora, mrate. Armada de pies a cabeza como un..., un... un chico! Mene la cabeza, disgustada. Yo alc la barbilla, porque conoca el motivo real de sus protestas. Mientras yo haba estado exiliada en la casa de mis padres, Zaynab haba puesto sus miras en la posicin de hatun. Eso haba quedado de manifiesto cuando vino a desafiarme a mi pabelln, frente a Mahoma. Ahora no poda soportar verme ostentar un poder que ella no posea. Desde luego, nuestra lucha por esa dignidad importara muy poco cuando nuestros cadveres fueran dos meros bultos cados en el polvo. Umm Salama se adelant rodeando con los brazos a sus hijos Dorra y Omar. Su hijo mayor, Salama, haba cumplido ya los quince aos y se haba sumado a las filas de los guerreros, y su hija menor estaba a salvo en brazos de 204

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una ama de cra beduina, en algn lugar del desierto. Zaynab tiene razn seal, con una tranquilidad notable para una persona en trance de morir. La misin de nosotras las mujeres es dar la vida, no destruirla. Qu clase de ejemplo dar a mis hijos si me ven derramando la sangre de los hombres? No pude creer lo que estaba oyendo. El corazn se agit en mi pecho como un pjaro atrapado en una casa. Ejemplo? Para quin? Si no luchamos, nadie vivir para contar cmo habis muerto dije. Estoy de acuerdo con Zaynab y Umm Salama. Ftima me mir con rencor, celosa del amor de su padre hasta el ltimo aliento. Si he de morir, prefiero hacerlo con dignidad. Mene la cabeza disgustada y solt el saco de las armas en el suelo. Haced lo que queris. Acurrucaos en un rincn cuando lleguen nuestros asesinos; tenis mi bendicin. En cuanto a m, quiero que se diga que Aisha bint Abi Bakr muri como haba vivido..., luchando! Sal de la mezquita temblorosa de ira, y fui a buscar a Hafsa. Estaba sentada en el rincn ms oscuro de su pabelln, abrazada a s misma con los brazos cruzados. Por qu Al nos hace una cosa as? lloraba. La compasin se difundi como la leche caliente por mi pecho. Me arrodill a su lado y la envolv en un abrazo. No respondi al principio, pero cuando empec a canturrearle, not que su cuerpo se relajaba, y cuando le dije que era natural tener miedo, que todas lo tenamos, suspir y reclin la cabeza en mi hombro. El miedo es normal dije. La cuestin es qu vas a hacer con tu miedo. Le ense el arma que haba trado para ella, una daga curva, elegante, con mango de bronce y una hoja que centelleaba incluso en la penumbra de su habitacin. Deja que tus sentimientos fluyan a travs de tus manos hasta esta daga. Luego, cuando la sientas rebosar, clvala en el vientre de tu atacante..., y vers vaciarse tu miedo en sus ojos cuando muera por tu mano! Acept con timidez la daga que le ofreca, y la sopes en sus manos. Le dio vueltas, examinndola. La movi para asestar una pualada dubitativa. Luego dej caer la daga y rompi a llorar. Ya no s lo que pensar. Estoy tan confusa... Recog la daga y curv sus dedos sobre el mango. Yaa Hafsa, muchas de nosotras estamos confusas. Pero hay algo que sabemos: que todos hemos de morir, ms pronto o ms tarde. No tenemos eleccin en ese asunto. Pero t y yo tenemos un poder sobre la forma como moriremos. Yo prefiero hacerlo luchando a lamentndome. Y t? Algo se agit en sus ojos. Se los sec con la manga y se sent un poco ms erguida. Cmo debo usar esta cosa? dijo, y levant la daga. Me ensears? 205

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Me puse de pie. Dentro de unos momentos empezar a dar clases. Ests invitada a reunirte con nosotras en la mezquita. Cuando sal de la habitacin, ella estaba ponindose el velo. De vuelta en la mezquita, me qued asombrada al ver que todas las mujeres, incluidas Zaynab, Umm Salama y Juwairriyah, empuaban con torpeza sus armas delante de mi madre, que se haba subido al tocn de rbol que serva de plpito a Mahoma y voceaba versculos improvisados sobre matar y mutilar a nuestros enemigos. Yaa Aisha, ven a darnos una leccin! grit ummi cuando me vio llegar seguida de Hafsa. Extendi la mano y me ayud a subir al tocn. Yo levant mi espada y empec a ensearles. En unos momentos, todas las mujeres de la sala estaban practicando la lucha a espada y vindose a s mismas como guerreras. En los extremos de la sala, haban sentado en grupos a los nios, que aplaudan y nos jaleaban como si aquello fuera un juego. Para mi satisfaccin, muchas de las mujeres aprendieron deprisa..., incluso las que al principio se haban resistido. Umm Salama demostr ser una contrincante tenaz, lo bastante distanciada para pensar, ms que sentir, los movimientos ms adecuados para luchar. Zaynab, por su parte, era tan impulsiva como Al, aunque careca de su habilidad. Luchaba con la ferocidad de un tigre, pero tem que no durara mucho en una batalla real. Mi madre era indomable, y le daba risa luchar con la desventurada Qutailah, como si aqul fuera el mejor rato que haba pasado en su vida. Sawdah bailaba con su espada, ligera y graciosa, y superaba con facilidad a Umm Ayman. El entrechocar de las espadas y los rugidos y gritos de las mujeres despertaron los ecos de la sala hasta que, por fin, decidimos parar y darnos un descanso. No nos servira de nada agotarnos antes de que empezara el combate de verdad. Hafsa y yo, repletas de nuevas energas, nos llevamos a los nios para que nos ayudaran en la tienda de la cocina. Deberamos cocinar todo lo que nos queda dijo Hafsa, despus de inspeccionar nuestro ltimo saco de cebada. Necesitaremos fuerzas para luchar, y no sirve de nada reservar cosas para que se las lleven los Qurays cuando todo haya acabado. Cuando volvimos a la mezquita con grandes cuencos llenos de gachas, encontramos a todas las mujeres postradas en el suelo. Mi madre me seal con un gesto el tocn del plpito. Yaa hija, hemos de rezar y t eres quien tiene que dirigir la oracin dijo. Zaynab se puso en pie y dio un resoplido de protesta, pero cuando mi madre proyect su barbilla hacia adelante en un gesto de desafo, Zaynab volvi a inclinarse hacia el suelo. Sus ojos me apualaron mientras yo trepaba nerviosa al plpito. Me sent tan pequea como una hormiga en aquella sala silenciosa. Abr la 206

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boca para rezar, pero mis labios temblaban demasiado para pronunciar palabras. Cmo poda yo estar all, en el lugar de Mahoma el Profeta de Dios? Pero no me haba pedido l mismo que diera nimos a las mujeres de la umma? Era mi oportunidad para demostrar que era digna de l. Al, por favor, insprame las palabras adecuadas. Abr de nuevo la boca, y esta vez brotaron tan firmes como los gritos de Bilal desde la azotea. Danos el nimo que necesitamos para proteger a nuestros hijos y a nuestra umma rec. La serenidad fluy a travs de mi cuerpo como si yo fuera un cntaro vaco. Contigo a nuestro lado, la victoria ser nuestra. Despus de comer las mujeres se tendieron a descansar, pero sus corazones estaban demasiado llenos de temor como para dormir. El hijo menor de Asma, Abdallah, me pidi que le contara un cuento. Me sent en el tocn de rbol y le tend las manos, y l trep hasta mi regazo. Entonces, al calor de su aliento, empec a recitar un poema tras otro, todos los que me pasaron por la cabeza: poemas de amor antiguos, versculos sobre la revelacin de Al a Mahoma, poemas sobre las heroicas hazaas de Badr y Uhud, y poemas de aoranza por La Meca, nuestra madre patria, que llenaron la sala de suspiros y lgrimas. Y entonces se escuch fuera un estruendo como de mil y un caballos a la carrera. Un aullido como un viento desatado llen las calles. El pnico se apoder de m: ya venan! El final estaba prximo. Brotaron lgrimas de mis ojos y empec a despedirme de todo, pero entonces me di a m misma una sacudida. Si viva alguien para contar esa historia, dira que Aisha muri como una guerrera, fuerte y orgullosa, no con lagrimeos de miedo y autocompasin. Sawdah dio un grito. El beb de Ftima empez a lloriquear. Yo levant a Abdallah, dormido, y se lo llev a Asma. Los ojos de mi hermana brillaban, rebosantes de angustia. Volv a subir al plpito y desenvain la espada. Cant y tembl en mi mano, y a ella se uni el canto de las espadas alzadas en el aire de todas las que me rodeaban. Estuvimos as lo que nos parecieron horas, husmeando el aire como perros de caza, tratando de adivinar los pasos pesados de los primeros que se acercaran, los ojos sedientos de sangre que nos observaran. Mi pulso se aceler en todo mi cuerpo, y el tiempo se detuvo. O la respiracin de todas las mujeres que me rodeaban, ol el aroma fuerte de la cebada que acabbamos de comer, y el polvo que haban levantado nuestros pies. El aire era extraamente fro, a pesar de que el sudor cubra mi cuerpo. Helada, apret las mandbulas para impedir que los dientes me castaetearan. Entonces, fuera de la puerta de la mezquita, omos un ruido metlico y un grito ahogado. Me puse en tensin, a la espera de la irrupcin, pero no hubo nada. Aguc los odos y trat de escuchar, pero lo nico que percib fue un largo rugido sordo, que flua y reflua como el mar Rojo. Con piernas temblorosas, baj del tocn y cruc la sala, pasando entre las mujeres en tensin, girando entre los aromas con los que se haban perfumado esa maana, sin saber si sera la ltima. La mezquita se haba llenado de 207

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respiraciones pesadas como jadeos. Ni una sola mano temblaba, aunque las lgrimas hacan relucir muchos rostros. En el interior de la mezquita, la zona ms prxima a la puerta estaba vaca; ninguna quera estar en primera fila cuando entraran nuestros enemigos. Entr en aquel espacio desocupado como si me moviera por un escenario. Los ojos de todas las mujeres estaban fijos en m mientras me acercaba a la puerta. Al entreabrirla me di cuenta de la causa del ruido del exterior: un simum proyectaba la arena contra las casas y arrancaba las techumbres de hojas de palmera. La arena giraba en torbellinos en el aire, y a lo lejos los zauba'ah, los demonios del polvo, ascendan en espiral, se retorcan y ocultaban el sol con una nube del color de la pasta de ssamo. No vi seales de soldados ni de nadie. Estir el cuello para mirar a uno y otro lado de la calle, pero la escena era la misma: todo estaba desierto. Dej escapar un grito de alegra. Nadie nos ataca! Es un simum! Los suspiros de alivio resonaron en la sala como el aire que se escapa de un globo pinchado. O el roce de los vestidos y el ligero crujido de las espadas al ser envainadas. Y entonces, antes de haber vuelto a meter la cabeza dentro de la sala, los vi llegar. Sombras lejanas fueron creciendo a medida que se acercaban. Como diez mil torbellinos corran en la tormenta, sin hacer caso de la arena que les azotaba y las hojas de palmas que chocaban contra el suelo. Preparad otra vez vuestras armas! grit. El enemigo se acerca. Hafsa se acerc corriendo y estir el cuello para ver, ella tambin. Vienen a por nosotras dijo. Y as era: miles de asesinos corran derechos hacia la mezquita, codo con codo, gritando y riendo, empujndose unos a otros para colocarse al frente. Qu parecidas eran sus armaduras a las de nuestros hombres! Deban de haberlas arrancado de los cuerpos sin vida de los guerreros de la umma. Gru en un tono bajo y aferr mi espada, sedienta de sangre de los Qurays. Busqu a Abu Sufyan. Y entonces, al frente de aquella multitud, apareci una figura familiar: un hombre macizo, de barba rizada, con la sonrisa ms hermosa de todo el Hijaz. Yaa Aisha, loado sea Al! Mahoma agit los brazos, y su espada resplandeci. l ha destruido el campamento enemigo con su simum. Abu Sufyan, como habamos predicho, se ha llevado a sus hombres y ha huido. Se ha levantado el asedio, y nos hemos salvado!

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21 El harim dividido
Medina, mayo de 627 La noticia recorri todo el desierto: el Profeta Mahoma haba derrotado a un ejrcito de diez mil hombres sin sufrir ni una sola baja. En Medina, las conversiones al islam se extendieron como la miel derramada. Los jefes beduinos, incluido el de los Ghatafan, ahora se peleaban por ser nuestros amigos. El Negus, rey de Abisinia, envi cien camellos como felicitacin. El jefe de los sacerdotes egipcios ofreci a Mahoma a sus cortesanas ms bellas. Mientras tan slo un mes antes todo el Hijaz lo consideraba posedo por los djann, ahora el Profeta de Al tena el mundo entero a sus pies. Yo estaba a su lado... e intentaba conservar mi lugar frente a las maquinaciones de Zaynab. Haba ganado en la consideracin de Mahoma con mi idea de la trinchera, loado sea Al, y tambin por la forma en que ayud a las mujeres a defenderse ellas mismas y a sus hijos. De no haber sido por Aisha, nos habrais encontrado encogidas en el suelo y lloriqueando como bebs cont Sawdah a Mahoma, que me hizo un gesto como si no esperara menos de m. Ninguna de nosotras mencion cmo se haban enfrentado a m Zaynab, Umm Salama y Ftima. Fue mi madre quien les hizo cambiar de idea. Cuando sal de la mezquita para ir al pabelln de Hafsa, ummi haba preguntado quines estaban de acuerdo en que luchar era ms deseable que suplicar. Las mujeres se arremolinaron a su alrededor para armarse con espadas y dagas, y Zaynab vio una espada con la empuadura en forma de un escorpin de plata. La tom de manos de mi madre y la levant para admirar su belleza, con ojos brillantes. Yaa Zaynab, si no vas a usar esa espada, dsela a alguien que quiera defenderse le reprendi mi madre. Pero Zaynab estaba extasiada, y no quiso dejarla. Unos instantes despus, los hijos de Umm Salama la apremiaron para que cogiera una espada con que protegerlos, con ojos abiertos de par en par por el miedo. Cuando Umm Salama tambin capitul, Ftima tambin decidi luchar. 209

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Cuando Sawdah cont mis lecciones de esgrima a las mujeres, las lgrimas asomaron a los ojos de mi padre, y la demostracin que le hizo mi madre sobre su manejo de la espada provoc una sonrisa. Pero no todos los Compaeros de Mahoma se sintieron impresionados. Umar grit a sus esposas que soltaran sus armas antes de que se hicieran dao, y Al ri a Ftima por poner en peligro a sus hijos con ese objeto cortante. Tendrais que haber sabido que los hombres os protegeramos le dijo, mientras se la llevaba hacia la puerta de la mezquita. Mi padre solt una risita ante esas reacciones de los Compaeros. Supongo que te apetecer tomar el mando de la casa ahora que has probado el gusto del poder dijo a mi madre. La cara de ella se ilumin al pensarlo. Se volvi a la plida y ojerosa Qutailah, que sostena su espada como si fuera un pescado podrido, y le quit el arma. Vamos, hermana-esposa. Ya es hora de que volvamos a casa le dijo mi madre, en tono autoritario. Las esposas de Umar salieron tras l de la mezquita con la cabeza alta y sonrientes. Incluso Zaynab, al ver cmo brillaban los ojos de Mahoma cuando me miraba, blandi su espada y fanfarrone acerca de cmo le habra gustado despellejar vivos a los Qurays que nos atacaban. Y cuando vi la mirada que me dirigi, me pregunt si no habra contribuido a crearme una enemiga todava ms formidable. Pens que ya haba tenido bastantes problemas, pero Al no deba de estar de acuerdo, porque muy pronto me envi otro. Pocos das despus de que acabara la batalla de la Trinchera, Mahoma y yo nos encontrbamos en mi habitacin cuando apareci Al. Sus manos sujetaban por el brazo a una mujer de ojos de hur con un lunar grande como una semilla de membrillo en la mejilla derecha y relmpagos de ira en la mirada. Al la empuj hacia Mahoma. Un regalo de tus guerreros dijo. Raihana, la princesa de los Qurayzah. Ella lanz un salivazo que fue a parar a la barba de Mahoma. Has matado a mi padre, a mi marido y a mis hermanos! grit. Prefiero morir yo tambin a convertirme en tu puta, como sa. Se volvi a mirarme y arrug la nariz como si yo oliera mal. Me estremec ante el odio que haba en su voz, pero quin no comprendera su rabia? Despus de la huida del ejrcito de Abu Sufyan, diezmado por el hambre y el simum, nuestros guerreros atacaron el barrio de Qurayzah y mataron a todos los hombres, siguiendo la orden ms brutal que nunca haba dado Mahoma. No podemos correr el riesgo de que nos traicionen como hicieron los Nadr, dijo. Pero pude ver la tristeza en sus ojos mientras veamos como nuestros hombres los decapitaban y arrojaban sus cuerpos a la trinchera. Compart la pena de Mahoma, pero apoy su decisin. El jefe de los Qurayzah, Ka'ab, no habra derramado una sola lgrima de haber sido nosotros 210

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los muertos. Lo cierto es que ayud a nuestros enemigos. Y de haberlos perdonado Mahoma, de la misma forma que hizo antes con los clanes Nadr y Kaynuqah, nuestros hombres se habran rebelado. Necesitaban vengarse de la traicin de los Qurayzah. Mahoma se inclin ante Raihana y le dijo que lamentaba haberle causado aquel dolor. No voy a exigirte que elijas entre casarte conmigo y morir. Si tienes intencin de hacer de m una esclava, mtame ahora mismo. La decapitacin ser ms misericordiosa que las violaciones y las palizas. Soy una princesa intil de manos blandas y lengua afilada, y ninguna de las dos cosas es apreciada en una esclava. No har de ti una esclava, hija de Ka'ab dijo Mahoma. A pesar de su ltima traicin, yo admiraba a tu padre. Por respeto hacia l te permitir vivir aqu, en mi harim; pero no como mi esposa, mientras no te hayas convertido al islam. Me asalt un presagio, pero me mord los labios y acall mis protestas. Era un regalo a Mahoma de sus guerreros, de modo que no poda rechazarla. Pero meter a esa criatura venenosa en el harim? Antes habra preferido la compaa de una serpiente. Casarme contigo y renegar de mi religin juda? La risa de Raihana dola como la arena en una herida abierta. Nunca lo har, ni aunque me devuelvas a mis hijos. No te hemos quitado a tus hijos dijo Mahoma. Pueden vivir aqu, contigo. Raihana baj los ojos, pero no antes de que yo viera las lgrimas colgar de sus pestaas como gotas de roco en las hojas de hierba. Al la empuj con su espada. Ves qu clase de hombre es nuestro Profeta? dijo. Por qu no le das las gracias por su generosidad? Ella lo mir, furiosa. Por qu he de darle las gracias, si slo me da lo que ya era mo?

Qu clase de hombre es Mahoma? pregunt Raihana aquella noche en la tienda de la cocina, donde estbamos reunidas las mujeres para ocultarnos de los hombres que construan su pabelln. Un asesino o un amante? Slo mata a quienes merecen morir le contest yo, escocida todava porque me haba llamado puta. Por suerte para ti, no es remilgado en la eleccin de las mujeres a las que ama. Ella me dedic un mohn de sus labios carnosos. Celosa? dijo. No tienes por qu estarlo. No me interesa vuestro falso profeta. Falso? grit Sawdah desde el rincn en el que jugaba con los nios. Su 211

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rostro enrojeci como el de una granada cuando se levant y vino renqueante hacia nosotras. El Profeta es el hombre ms autntico de todo el Hijaz. Raihana sonri burlona. Un autntico impostor. Asegura ser el Profeta anunciado por nuestro Libro judo. Elegira Dios a un rabe antes que a uno de su pueblo elegido? Sawdah vino a sentarse, entre grandes gestos de desaprobacin, en el nido en el que estbamos Hafsa, Juwairriyah y yo, con Raihana. Yo intervine en la discusin, entusiasmada con el papel de defensora de Mahoma. Se arriesgara un impostor a perder todo lo que posee? Mir en torno mo a mis hermanas-esposas, en busca de su apoyo. Mahoma tena una esposa rica, una de las casas ms hermosas de La Meca, cuatro hijas y una vida cmoda. Por qu habra de cambiar de vida cuando nadie le obligaba a hacerlo? Ah, ya veo. Raihana puso los ojos en blanco. Fue Dios quien le oblig a hacerlo. En efecto, fue l quien lo hizo dijo Hafsa. Fue el ngel Gabriel quien le oblig intervino Sawdah. El tono de su voz descendi hasta convertirse en un susurro mstico y cont el resto de la historia que nosotras conocamos tan bien: cmo Mahoma se haba convertido en el Profeta de Al. Mahoma estaba sentado, meditando y rezando a sus dioses familiares, en una cueva en la cumbre del monte Hira, cuando un ruido atronador sacudi las paredes. Una voz estentrea despert ecos en toda la cueva. Predica!, orden. Mahoma se postr en el suelo, preguntndose si el ayuno lo haca delirar. Entonces, en la oscuridad, unas manos le apretaron la garganta, ahogndolo. "Predica!", repiti la voz, y las manos lo soltaron. Temblando con tanta violencia que apenas poda mantenerse de pie, Mahoma fue tambaleante hasta la entrada de la cueva, para intentar ver a su atacante. Pens que se tratara de un djinni. Lo que vio lo dej estupefacto: una enorme figura humana resplandeciente, el ngel Gabriel, llenaba todo el horizonte, hasta ocultar la luna y las estrellas. Mahoma se derrumb con un fuerte temblor de todos sus miembros. Un djinni? se burl Raihana. Seguro que nadie se cree una historia tan ridcula. Entr Zaynab con Umm Salama a su lado y Ftima detrs como si fuera su criada. Me mir con una sonrisa despectiva. Acabo de or un rumor de lo ms interesante dijo. Yo me puse en tensin. Se refiere a la nuera de un hombre y a una cortina? pregunt, y la mir ceuda. Ese viejo chismorreo ya hace mucho que ha sido desmentido intervino Ftima. 212

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Esta historia es nueva, y a juzgar por la fuente, yo dira que es cierta sigui diciendo Zaynab. Me la ha contado la hermana-esposa de tu madre. La ha odo alguien ms? Que la nia-esposa de Mahoma tena tanto miedo que no pudo consumar el matrimonio hasta hace muy poco? Hafsa volvi hacia m su mirada para advertirme que me contuviera. Sawdah mene la cabeza y dijo que Zaynab no debera hacer caso de esos chismes. El miedo se aferr a mi garganta. De acuerdo con la tradicin que databa el matrimonio a partir de la consumacin, Zaynab haba sido esposa de Mahoma ms tiempo que yo, y eso le conceda ms derechos para la posicin de hatun. Puede que no fuera el miedo lo que detuvo a Mahoma, sino ese cuerpo flacucho de chico se burl Zaynab. A m todava me pareces una nia. Y, como vimos durante el asedio, todava te comportas como un nio. Sus ojos relucieron. Como un nio que no puede esperar a ser un hombre. Hafsa se puso la mano en la boca para indicarme que callara, pero yo estaba demasiado furiosa para seguir reprimiendo mi lengua. Yaa Hafsa, t has odo algo? dije, procurando hablar en tono despreocupado. Un cotorreo, como si hubiera un loro por aqu cerca? Zaynab trag saliva. Veremos quin es la cotorra en este harim dijo furiosa, y se volvi a mis hermanas-esposas. Hagamos ahora mismo una votacin. Fue hasta el rincn ms alejado y tom asiento. Todas las que queris que Aisha sea vuestra hatun, seguid a su lado. Las que me apoyis a m, venid a sentaros aqu. Umm Salama la sigui sin vacilar, y tambin Ftima, por supuesto. Las tres se sentaron frente a nosotras. Yo sonre. Ftima no contaba. Con Sawdah, Hafsa y Juwairriyah a mi lado, tena la mayora. Dirig a Zaynab una mirada de triunfo..., pero ella estaba ya recibiendo con una amable sonrisa a Juwairriyah, que se haba pasado a su lado. Juwairriyah y yo nos hicimos buenas amigas cuando t te escapaste con Safwan me dijo Zaynab. Luego se volvi a las mujeres que tena sentadas a su lado. Como hatun, hermanas-esposas, qu tarea creis que he de encargar a Aisha en primer lugar? Por qu no cuentas antes tus votos? le pregunt con guasa. Yo veo dos, adems del tuyo. Pase la mirada por mi grupo. Por Al, tambin somos tres! Yaa Zaynab, no te nombres a ti misma hatun todava dijo Hafsa. Necesitas un voto ms. Zaynab alz las cejas y se dirigi a Raihana. Queda todava una persona en este harim a la que debemos escuchar dijo. Hermosa Raihana. Le dedic una sonrisa radiante. Bienvenida a nuestra casa, hermana-esposa. Quin preferiras que gobernara este harim: yo, 213

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una mujer madura e inteligente, o esa mocosa impulsiva? Raihana se ech a rer. No esperis que yo elija bando en esa lucha dijo. Ya he vivido demasiadas batallas. Adems, no estoy casada con Mahoma, de modo que no soy miembro de este harim. Y, Dios mediante, nunca lo ser.

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22 Motn en La Meca
Medina y despus al-Hudaybiyyah, mayo de 627 Haba salvado por los pelos la confrontacin con Zaynab. Un voto ms a su favor, y yo habra tenido que limpiar las letrinas aquella tarde. Ya era hora, decid, de concebir un hijo. Al conocer mi determinacin, Sawdah empez a susurrarme remedios: un supositorio preparado con una planta del desierto, la juzama, se supona que ayudaba a la fertilidad de la mujer. Lo probara la prxima vez que Mahoma viniera a verme. Pronto, con la ayuda de Al, quedara preada. Pero antes de que llegara nuestra noche, Mahoma anunci planes para una peregrinacin a la Kasba, para dar gracias a Al por salvarnos en la batalla de la Trinchera. Como los Qurays podan intentar impedirnos entrar en La Meca, slo iba a llevarse consigo a dos esposas: Umm Salama y yo. No pas mucho tiempo, sin embargo, antes de que Zaynab lo convenciera de que la llevara tambin a ella: Sabes cunto me ha gustado siempre La Meca, habib. La idea de compartir la tienda con aquellas dos me resultaba tan desagradable que a punto estuve de rehusar el viaje. Pero deseaba volver a ver La Meca. Y no estaba dispuesta a que Zaynab se convirtiera en una hajja, una persona que haba cumplido la peregrinacin, sin hacer yo lo mismo. Salimos al atardecer, mil hombres, setenta camellos que iban a ser sacrificados a Al, adems de otros camellos, burros y caballos cargados con sacos de cebada, bolsas de dtiles, pucheros, tiendas, alfombras, ropa, vajilla, kohl, flores, dagas, odres de agua, esperanzas, recuerdos y oraciones para encontrar un recibimiento pacfico en nuestra madre patria. Aunque, como de costumbre, hubo bravucones que presumieron sobre el tema y recitaron versos que explicaban cmo haramos hincar la rodilla a los Qurays si sus jefes intentaban impedirnos entrar en la ciudad. Pero Mahoma no buscaba pelea. Haba decidido ir a La Meca debido a un sueo: vio a nuestros hombres vestidos de blanco irrumpir en las calles de la ciudad, beber el agua del pozo sagrado de Zamzam y rodear la Kasba como un 215

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ro caudaloso. Al nos llama a l me dijo Mahoma. Era la ocasin perfecta para una iniciativa tan audaz. El simum que haba desbaratado el campamento de Abu Sufyan, la vspera de la invasin de su ejrcito, haba convencido a todo el Hijaz de que el islam era una potencia con la que haba que contar. Muchos de los conversos que haban venido a Mahoma despus de la batalla de la Trinchera procedan de La Meca, y todos contaron a Mahoma la misma historia: Abu Sufyan estaba perdiendo el respeto del clan de Quraysh. Algunos abogaban por reemplazarlo por al-Abbas, el to de Mahoma y de Al. Nuestro pueblo est cansado de perder batallas y caravanas frente a Mahoma le dijo un converso. Son muchos los que desearan hacer las paces contigo. Partimos de Medina jaleados por los gritos de las mujeres, los nios y los shayks alineados en las calles. Las estrellas se reflejaban en los ojos de nuestros hombres; el aire del desierto nos infunda vigor, y todos los componentes de la caravana cantaban y azuzaban a los camellos para que aceleraran el paso, impacientes por ver de nuevo la amada ciudad de La Meca. Pero a la dcima noche, las tensiones restallaron a nuestro alrededor como ltigos. Los burros agacharon la cabeza y se negaron a moverse. Los caballos recularon asustados. Los camellos eructaron con sus extraos sonidos, como de aullidos de demonios. Los hombres hablaron en murmullos de un ataque de los Qurays, y refunfuaron contra Mahoma por haber prohibido llevar armas en aquel viaje. Slo estaban permitidas las dagas, para rebanar las gargantas de los camellos del sacrificio. No podramos luchar ni contra una bandada de pjaros con esas armas de juguete o quejarse al conductor de mi camello. Si los Qurays nos atacan, tanto dar que nos tendamos en el suelo y dejemos que nos maten. Probablemente debido a aquellos refunfuos, Mahoma consagr los camellos aquella misma noche en lugar de esperar a llegar a La Meca. Las esposas observamos desde nuestra tienda cmo condujo al primer camello al centro del campamento entre gritos de Dios es grande! Aplausos y gritos disiparon la inquietud que haba cado sobre todos nosotros. Entonces, con una barra de kohl, Mahoma seal la cara de rasgos feminoides y las fuertes ancas del animal con lneas, garabatos y crculos. Labay Alumah labay! grit, anunciando as nuestra llegada a Dios, al tiempo que colocaba una guirnalda de vistosas flores en el cuello del animal. Muy pronto el bullicio se extendi a todo el campamento, cuando otros sesenta y nueve hombres desfilaron con los restantes camellos. Con sus largas pestaas y sus collares de flores, los animales me recordaron a mujeres ataviadas para una fiesta. El da siguiente nuestros mil peregrinos los llevaran a La Meca, la ciudad sagrada en cuya direccin rezbamos cinco veces al da. En la Kasba, ofreceran aquellos camellos a Al. 216

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Dormimos, y luego, cuando el sol hiri nuestros ojos y nuestros corazones con un calor tan intenso que apenas nos dejaba respirar, nos preparamos para cubrir las pocas horas de camino que habamos de recorrer an hasta La Meca. Entraramos en la ciudad mientras los guerreros Qurays dormitaban, en las horas ms calurosas del da. O eso era lo que creamos. Escuch primero el batir de los cascos; luego los gritos. Sentada en mi howdah, apart las cortinas y vi a nuestro explorador que se acercaba cabalgando a rienda suelta en aquel bochorno abrasador, sin parar de agitar su ltigo y clavando los talones en los flancos de su caballo. Cuando lleg, Umar le tendi un odre de agua. Bebi con tal ansia que derram el lquido sobre sus vestidos. Luego, jadeante, nos cont que Jalid ibn al-Walid se acercaba con doscientos guerreros armados hasta los dientes. La noticia se difundi como un trueno entre nuestros hombres. Por Al, los haremos pedazos con las manos desnudas! grit Umar. Slo Mahoma pareca imperturbable. Lo siento por Quraysh! dijo, meneando la cabeza. La guerra los ha trastornado por completo. No les habra supuesto ningn inconveniente dejarnos entrar sencillamente para adorar. Pero ellos slo piensan en pelear y matar. Visto de esa forma, ya los hemos vencido. Se volvi hacia mi padre. Alguno de nosotros conoca un camino alternativo para ir a La Meca? Mi padre fue a preguntar. Mis hermanas-esposas y yo seguimos a Mahoma al interior de nuestra tienda. A los pocos momentos irrumpieron Al y Umar, despotricando. Tenamos que haber trado nuestras espadas! gritaba Al, sudoroso, mientras paseaba en crculo por nuestra tienda. Te dije, primo, que los Qurays nos atacaran. Todava no se han enterado del poder del islam, y no lo harn..., no hasta que los avergoncemos como lo hicimos en Badr. No quiero matar a ms conocidos nuestros dijo Mahoma. Al nos traer la paz. Hoy, l me ha mostrado una visin de m mismo en La Meca, con la cabeza afeitada y las llaves de la Kasba en mis manos. En mi sueo, mis vestidos no tenan ni una sola mancha. La Meca ser nuestra, y lo ser sin ms derramamiento de sangre. Es que te ha trastornado el calor? dijo Umar. Jalid ibn al-Walid mat a muchos de nuestros hombres en Uhud. Es un guerrero feroz, muy sanguinario. Si nos atrapa, nos matar a todos! Al nos ayuda, y Jalid no podr detenernos dijo mi padre, que haba aparecido en la entrada de la tienda. Hemos encontrado a un beduino que conoce una ruta alternativa. Promete que no encontraremos a un solo quraysh en nuestro camino a La Meca. Al mir ceudo a mi padre, como si fuera un intruso. Pero Jalid ibn al-Walid tiene espas dijo. Cuando descubra que seguimos otro camino no nos seguir? Yaa Profeta, sin armas para defendernos estamos perdidos. 217

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La ruta alternativa es escarpada y difcil, llena de espinos dijo mi padre. Hay serpientes escondidas entre las rocas. Nuestro gua dice que los Qurays no nos seguirn hasta all. Son mercaderes gordos. La carcajada de Umar rasg el aire. Nosotros nos hemos acostumbrado a las dificultades, gracias a los Qurays dijo Mahoma. Un camino as ser difcil, pero no imposible. Para los hombres s, pero las mujeres son otra cuestin dijo Umar. Son demasiado dbiles para soportar un viaje por un terreno as. Aisha? Zaynab? Umm Salama? Qu podis decir sobre esto? pregunt Mahoma. Yo puedo hacer lo mismo que cualquier hombre dije yo. Mahoma sonri. Y yo puedo hacer lo mismo que Aisha aadi Zaynab. Todos esperamos a Umm Salama, sentada con las manos juntas sobre su regazo, y con la espalda tan recta como si fuera de piedra. Como hija de un hombre acaudalado, probablemente le preocupaba que se le formaran callos en las manos. Me re a mi misma por tener pensamientos tan poco amables. Despus de tantas visitas a la ciudad de las tiendas no haba aprendido a ser compasiva? Como si pudiera leer lo que yo estaba pensando, Umm Salama alz la mirada hasta cruzarla con la ma. He parido a cuatro hijos dijo. Algn hombre en el Hijaz puede decir que ha hecho otro tanto? Unos cuantos baches en el camino no son nada en comparacin. Estuve tentada de echarme a rer al ver el sonrojo de la cara de Umar. Por Al, Profeta, si fueran mis mujeres no hablaran con tanto descaro. Umm Salama asinti. Yaa Umar, conozco muy bien tus opiniones sobre las mujeres dijo. sa es la razn por la que rechac tu oferta de matrimonio.

Nuestra ruta nos llev por lechos irregulares de lava solidificada sembrados de arbustos espinosos. Avanzbamos despacio y dando tumbos, y varios de nuestros caballos se daaron los cascos o las patas en las rocas. Una serpiente asust al camello de Umm Salama, que se postr de rodillas, pero ella no emiti una sola queja. Nadie, ni hombre ni mujer, se lament: un tobillo torcido era preferible a un cuchillo clavado en el corazn. Por fin llegamos a al-Hudaybiyyah, el santuario situado en las afueras de La Meca, y all pudimos acampar con seguridad. Mientras los hombres levantaban nuestra tienda, Mahoma nos condujo a Umm Salama, a Zaynab y a m a ver el panorama. Nuestros ojos se deleitaron con la visin de La Meca, tendida como un manto cubierto de joyas rodeado por un collar de montaas negras. Aunque el terreno era ms seco y polvoriento que en Medina, la ciudad 218

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era mucho ms grande y lucida. Pabellones de colores vivos punteaban el bullicioso mercado, y muchos edificios de piedra resplandecan al sol. La Kasba era el ms blanco y brillante de todos ellos, flanqueado por las colinas gemelas por entre las que pasaban los hombres como parte del ritual de la adoracin. Apareci Al, con las facciones agudizadas por la excitacin. Como Jalid y sus hombres estn fuera, tenemos el camino abierto para cabalgar hasta La Meca sin oposicin dijo a Mahoma. Quiero entrar en paz y marcharme en paz respondi Mahoma. Somos mil hombres. Si entramos sin anunciarnos, la gente de La Meca puede pensar que estamos invadiendo. Puede que los Qurays sean mercaderes, pero tambin son rabes. Lucharn. No, tenemos que enviar un emisario a Abu Sufyan para anunciarle nuestra llegada. Al nos sigui hasta nuestra tienda, discutiendo y gesticulando, hasta que mi padre lo interrumpi con la noticia de que Suhayl ibn Amr, un amigo de Mahoma en La Meca, se acercaba a caballo con tres hombres ms, todos armados con cota de malla. Dice que desea hablar contigo a solas. La sonrisa de Mahoma le ilumin el rostro. Suhayl, mi sahab dijo. Es una buena noticia. Pero sigue aferrado a los viejos usos gru Umar. Ahora hemos de negociar con adoradores de dolos? Aquella noche, mientras Mahoma negociaba con sus visitantes, Zaynab y Umm Salama hablaron en la tienda de sus recuerdos de La Meca, y me ignoraron. Me dediqu a mi rueca, y las escuch. En voz baja y triste, Umm Salama cont la ltima vez que haba visto a su padre. Cuando mi marido, Abdallah, y yo quisimos irnos a Medina, mi padre me oblig a quedarme. El padre de Abdallah se qued con Salama, alegando que nuestro hijo le perteneca. Cunto les supliqu que nos dejaran ir! Pero se negaron a escuchar los ruegos de una mujer. De modo que recurr a las gentes de La Meca. Vestida con ropas azul ndigo de luto, fue al mercado, se sent en el suelo y llor. Llor, se rasg los vestidos e implor a Al delante de todo el mercado. Cuando el sol se puso y el mercado cerr, Umm Salama volvi a la casa de sus padres. Al da siguiente hizo lo mismo, y al otro... Todos los das, durante un ao entero. Mi padre me prohibi ir al mercado, pero yo me negu a escucharlo, del mismo modo que l se haba negado a escucharme a m cont. Cuntos chismorreos hubo entre las gentes de la ciudad! Dijeron que haba perdido la razn. Por fin, cuando abi ya no pudo soportar la vergenza, me trajo mi camello y a mi hijo y me orden abandonar la ciudad de inmediato. Ni siquiera pude despedirme de mi madre. Suspir. Me pregunto si ummi querr volver a verme. 219

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Me qued mirando a Umm Salama mientras hablaba, sobrecogida por su valor. A primera vista pareca tan sumisa, tan obediente. Pero no haba intercedido en favor de las mujeres que acudan a Mahoma con quejas de malos tratos por parte de sus maridos? Tal vez haba aprendido la misma leccin que yo: que si una mujer quera tener algn poder sobre su propia vida, estaba obligada a luchar por l sin tregua. Al cabo de un rato Umm Salama se qued dormida, y yo hube de sufrir la mirada vigilante de Zaynab, que no quiso acostarse. Yo estaba deseando deslizarme fuera de la tienda y espiar la conversacin de Mahoma con Suhayl, una informacin que podra serme de utilidad como consejera suya. Pasaron los minutos y Zaynab segua con la mirada clavada en m, y de vez en cuando me diriga sonrisas torcidas para indicarme que saba en lo que estaba pensando. Finalmente murmur que necesitaba aliviarme, me envolv en mi velo y sal a escape hacia la tienda de Mahoma. Por supuesto, los Compaeros no le haban permitido recibir a Suhayl solo, sin proteccin. No me sorprendi ver a una multitud en su tienda, pero s el or que estaban gritando a Mahoma. Yaa Profeta, no puedes firmar esto! aullaba Umar. Agitaba en el aire una tira de piel de cabra con algo escrito en ella. Este tratado es un insulto al islam. Al estaba de acuerdo; Uthman y mi padre estaban sentados en el suelo con caras inexpresivas y cruzados de brazos, sin decir nada. Firmar este tratado con Quraysh es islam, es sumisin a Al dijo Mahoma con calma. Hemos de dejar nuestro orgullo a un lado y cumplir Su voluntad. Permite Al que Quraysh te derroque de tu posicin? dijo Al. Por qu en el tratado se omite decir que eres el Mensajero de Dios? Yo no s que Mahoma sea el mensajero de nadie dijo Suhayl. Para m es sencillamente Mahoma, el hijo de Abdallah ibn al-Muttalib. Es un hombre, y no un dios. Al se lanz sobre l y coloc su daga en la garganta de Suhayl. Vuelve a decir eso y muy pronto descubrirs quin es Dios y quin no. Sultalo! Mahoma se puso en pie de un salto, y su rostro se oscureci. La vena que tena entre los ojos se hinch; los tendones de su cuello se tensaron. Al apart la daga de la garganta de Suhayl, y lo empuj al suelo. Te pido disculpas, Suhayl. Mahoma ayud a Suhayl a incorporarse. Al me ama en exceso. Nunca he visto tanta adoracin por un hombre dijo Suhayl. Cuando se cae un pelo de tu cabeza, se pelean por recogerlo. Cuando abres la boca, dejan de hablar al instante. A quin adoran en realidad, a Al o a Mahoma? Como bien has dicho, Mahoma es un hombre, no Dios dijo mi padre. Un hombre comete errores, y Al no. Yaa Profeta, ests cometiendo un error muy grave, me parece a m 220

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intervino Uthman. Si acordamos dejar de atacar las caravanas Qurays, la umma se morir de hambre. Al proveer para nosotros dijo Mahoma. Perder el producto de nuestros asaltos es un precio muy bajo comparado con la paz con nuestros hermanos. Abu Sufyan no es mi hermano dijo mi padre. Has olvidado cmo quiso matarnos a todos? Cunto dese poder gritar para apoyar a mi padre! Record la escena que vi desde la ventana de mi habitacin, cuando Abu Sufyan haba tratado a Raha brutalmente. Con los aos su crueldad no haba parado de aumentar, lo mismo que el dimetro de su panza. Todos los reunidos prorrumpieron en maldiciones y juramentos. Mahoma sonri a Suhayl, que estaba firmando la piel de cabra. Mahoma tom despus el can de la hoja de palma, lo moj en tinta y traz una luna en creciente junto a la firma de Suhayl. Esto bastar como firma dijo. Se volvi a los Compaeros. El pacto es oficial. Al alba daremos las gracias a Al con nuestros sacrificios. Aqu o en la Kasba? dijo Al. Tena los brazos rgidos, pegados al cuerpo. En nuestro campamento, desde luego. La voz de Mahoma era tan tranquila como si estuviera hablando del tiempo. Acabamos de acordar que no entraremos en La Meca hasta el ao que viene. Mi nimo se derrumb. No entraramos en La Meca? Despus de un viaje tan largo, once das de calor y de polvo, encaramadas sobre camellos bamboleantes? Todos imaginbamos la sagrada Kasba durante el viaje, y ansibamos descansar en el regazo de nuestra patria. De mi interior brot un grito de protesta, pero lo reprim. Mi obligacin era respaldarlo. Pero y si lo que estaba haciendo era un terrible error? Yo no he acordado nada! grit Al, y sali de la tienda. Yo corr a refugiarme en las sombras, un momento antes de que pasara l. Mi corazn se dispar cuando regres a la tienda. Dentro, Zaynab se estaba peinando los cabellos. Cunto tiempo tardas en aliviarte dijo. Igual que la noche en que perdiste la caravana, verdad, Aisha? Estaba demasiado abatida para responderle. Me encog en mi cama e intent dormir, pero slo consegu dar vueltas a un lado y a otro mientras pensaba sobre lo que haba visto y odo. Comprenda Mahoma lo que haba hecho? Suhayl haba dicho la verdad: en especial despus de la batalla de la Trinchera, la gente de la umma prcticamente adoraba a Mahoma. Ejerca tanto poder como un rey. Cualquier otro hombre se habra sentido satisfecho; pero no Mahoma. Cmo puedo descansar sabiendo que mi pueblo est destinado al infierno?, dira. Pero yo saba que la salvacin de ellos era tan slo una de sus 221

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preocupaciones. No sera feliz hasta contar de nuevo con el respeto del clan de Quraysh. Vala la pena conseguir su aprobacin perdiendo a la umma? Al firmar aquel tratado en contra de la opinin de sus Compaeros, Mahoma haba asumido un riesgo muy grande. Si sus Compaeros ms prximos protestaban por este nuevo tratado, cmo respondera el resto de sus hombres? En cuanto a Abu Sufyan, poda imaginar la sonrisa de su rostro cuando leyera el tratado. Me haban contado cmo presuma despus del desastre de la trinchera: Ni siquiera el Profeta de Al es capaz de reunir un ejrcito de diez mil hombres. La respuesta obvia era que ni siquiera cien mil hombres bastan cuando tienes a Dios de tu parte, pero por desgracia Mahoma no era uno de aquellos a los que les gusta fanfarronear. Ahora resultaba que, al parecer, tampoco era de los que les gusta pelear. Por qu? Y el tratado inclua el compromiso de dejar de asaltar las caravanas Qurays. Sin el botn de esos asaltos cmo podramos en la umma comprar comida y ropas? Aquellas riquezas iran a parar en cambio a la bolsa de Abu Sufyan, que podra comprar amigos beduinos para el prximo ataque a Medina. A pesar de mi enemistad con Umm Salama, tem darle la mala noticia a la maana siguiente. Despert llena de excitacin, que se escurri como la leche de un tazn roto cuando le cont que no bamos a entrar en La Meca ese ao. Zaynab me dirigi una sonrisa falsa. Cmo lo sabes, Aisha? Te visit el ngel Gabriel mientras estabas alivindote anoche? Qu importa? le grit. Mahoma se ha sometido a Quraysh, y no por un mal motivo. Abu Sufyan no se atrevera a atacarnos ahora, no despus de la batalla de la Trinchera. Cree que recurrimos a la magia para provocar aquella enorme tormenta. Umm Salama volc su taza, y el agua se derram en la arena. No podemos entender los designios de Al dijo con voz temblorosa. Hemos de creer en Mahoma. Deca la verdad, y yo lo saba. Pero tambin comprenda la rabia de sus hombres. Desde la entrada de nuestra tienda vi aquella maana a Mahoma llamar a todos al sacrificio ritual..., y vi que todos los hombres del campamento le daban la espalda. Mahoma los llam de nuevo, pero ellos siguieron mudos como si slo hubieran odo silbar el viento. Su rostro se oscureci. Su mirada se pase por todo el campamento y aterriz en m. Sus ojos tristes parecieron agarrarse a los mos como las manos de un ciego buscan un asidero. El crujido de la arena bajo sus pasos pareca el desgarrn de una tela. Apart el faldn de la entrada de la tienda y las hermanas-esposas nos hicimos a un lado para dejarlo pasar. No s qu hacer dijo Mahoma cuando estuvo dentro, con la voz ronca de tanto gritar. Yaa Aisha, mi ayudante, necesito tu consejo ms que nunca. La solucin es evidente. Yo haba diseado una estrategia mientras 222

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daba vueltas en mi cama aquella noche. Tienes que romper ese pacto y llevarnos a La Meca, como nos habas prometido. La mandbula de Mahoma se afloj. T tambin te pones de su parte en contra ma? Se agarr la barba. Por Al, todo el mundo me ha abandonado? Mir a Umm Salama en busca de apoyo, se haba sentido tan desilusionada al enterarse del tratado! Pero ella se coloc al lado de Mahoma y le tom las manos en las suyas. Un dirigente no rompe sus pactos, Aisha dijo Zaynab. Yo la mir furiosa, y sent que la cara me arda. Por favor, esposo, permteme hablar dijo Umm Salama. Puede que mi opinin te sea til. Mahoma asinti, y ella continu. La solucin es sencilla. Como ha dicho Zaynab, un dirigente es una persona que encabeza a las dems. Si quieres que se afeiten la cabeza, debes afeitrtela t el primero. Si deseas que hagan sacrificios, has de sacrificar t tu propio camello el primero. Y si ellos no me siguen? pregunt Mahoma. Reza dijo Umm Salama. Sigue el ritual. Luego, si no has complacido a nadie ms, por lo menos habrs complacido a Al. No es l la razn por la que hemos venido aqu? Las arrugas de preocupacin en la frente de Mahoma desaparecieron como si una mano las hubiera alisado. Tu sabidura es mi consuelo dijo con una sonrisa cansada. Har como dices. En cuanto a lo dems, confiar en Al. Sali fuera y desenvain su daga. Labay Aldumah labay! exclam. Agarr con una mano los largos rizos de su cabellera y los cort con la daga dejndose el crneo rapado. Dios es grande! grit. Esto es ridculo protest. Mahoma va a parecer ms ridculo que nunca. Ha cometido un error y tiene que admitirlo. La gente quiere ir a La Meca. Yo pensaba que t tambin queras. S que quera dijo Umm Salama. Pero deseo an ms lo mejor para Mahoma en cualquier circunstancia. se es el pacto que yo firm cuando me cas con l. Baj la vista, arrepentida. Umm Salama haba dicho la verdad: el deber de una esposa para con su marido es apoyarlo sin desfallecer. Otra vez me haba dejado controlar por mis emociones. Mi padre mir por encima del hombro y vio la cabeza rapada de Mahoma, su rostro resplandeciente y exttico, sus brazos alzados al cielo que sostenan la daga y sus mechones de pelo. Allahu akbar!, grit Mahoma, Dios es grande!. Mi padre dio un grito y corri hacia l, sac su daga yo tragu saliva y empez a cortarse sus cabellos plateados. 223

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Dios es grande! grit mi padre. Al cabo de un instante Talha se uni a l, y luego Uthman, y Umar. Y, s, Al. Pronto en todo el campamento los hombres se rapaban la cabeza frenticamente, y gritaban alabanzas a Al. Las lgrimas formaban arroyuelos en las mejillas de Umm Salama, y hacan que su belleza resplandeciera an ms. Zaynab lo observaba todo orgullosa, y sus manos se alzaron cuando Mahoma trep a una gran roca y dirigi una oracin de accin de gracias a Al por su bondad y su compasin. Mil hombres cayeron de rodillas a su alrededor y tocaron el suelo con la frente, en direccin a Mahoma y a La Meca. Mientras tanto, yo ocult la cara entre mis manos y llor, pero las mas no fueron lgrimas de alegra. Haba fallado a Mahoma, y haba fallado a Al. Limtate a pensar, y deja a un lado tus sentimientos. Cuando aprendera a aplicar ese precepto no slo a la esgrima, sino a la vida entera? Hasta que aprendiera a controlarme a m misma, no sera capaz de controlar mi destino.

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23 Mentirosos y espas
Medina, agosto de 627 y 628 - Catorce y quince aos Paz. Se desliz a travs de la umma como una brisa fresca. Llenaba nuestras bocas, nuestros pechos, nuestros vientres. Calmaba nuestros temores. Nosotros, los creyentes, habamos sufrido ataques desde que yo era capaz de recordar: de Quraysh, de Ibn Ubayy y sus hipcritas, de los Mustaliq, de nuestros vecinos judos, de una combinacin siempre cambiante de tribus beduinas. Nos habamos mantenido frente a todos ellos, vencedores en unas ocasiones y confraternizando en otras..., excepto con los Qurays. Ahora, con el tratado de paz, emprendimos una incmoda coexistencia con ellos. Una vez que se calm mi irritacin respecto del pacto, hube de reconocer que era una buena idea. La umma necesitaba tiempo para curar las cicatrices de las batallas; para asentarse y crecer. Nuestro ejrcito aprovech el respiro para entrenar y reclutar a nuevos guerreros. Pero en otros aspectos, mi vida era cualquier cosa menos pacfica. Desde nuestra frustrada peregrinacin a La Meca, la actitud de Mahoma hacia m se enfri. Acept mis llorosas disculpas con una sonrisa, que hizo que me diera cuenta de que tendra que trabajar duro para ganarme de nuevo su confianza. De noche derramaba lgrimas en mis manos vacas y rezaba para que Al me guiara..., y tambin para que me diera un hijo. Dar a Mahoma un heredero hara que se ablandara conmigo. Y tambin podra ayudarme a reclamar el rango que haba perdido en el harim. Zaynab haba asumido el papel de hatun antes incluso de que regresramos a Medina, al dar rdenes a los camelleros y supervisar el plegado de nuestra tienda. Cuando protest, me dirigi una mirada helada. Has traicionado a Mahoma dos veces dijo. Eso te descalifica para gobernar su harim. Tena a su lado a Umm Salama, que, con su largo cuello y su porte regio, me mir alzando las cejas. La rabia se apoder de m, y me habra lanzado sobre las dos a puetazo limpio, pero una voz serena que slo poda ser la de Al 225

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susurr en el interior de mi mente: Limtate a pensar, y deja a un lado los sentimientos. En lugar de quedarte ah parada con la boca abierta, por qu no haces algo til? dijo Zaynab. Enrolla nuestras camas y llvalas a la caravana para que las carguen. Hasta mis huesos se pusieron en tensin, pero vi que no me quedaba otra opcin. Zaynab haba dicho la verdad: yo haba traicionado a Mahoma, y no mereca ser su favorita. La vergenza se me agolp en la boca del estmago mientras enrollaba las pieles de nuestras camas (una tarea de criadas), y despus, al dirigirme a mi howdah, mientras me sostena el velo sobre la cara ardiente. Estuve all oculta durante lo que me parecieron horas, y llor por mi consejo equivocado a Mahoma y por la prdida de mi rango que trajo como consecuencia. Cuando hube agotado mis lgrimas, el bamboleo del camello me hizo recuperar mi nimo. Iba a dejar que un error me convirtiera en una criada? Zaynab poda tener ventaja ahora, pero eso no iba a durar. De alguna manera yo demostrara ser digna de la confianza de mis hermanas-esposas tanto como de la de Mahoma. Al contrario que Zaynab, yo no arrebatara a nadie la posicin de hatun. Mis hermanas-esposas me la ofreceran. Y entonces nadie, ni siquiera la propia Zaynab, podra volver a quitrmela. Un ao despus, yo sacaba agua del pozo para que Zaynab se lavara el pelo, y maldeca. Zaynab haba contado a todo el mundo mi deslealtad con Mahoma, y as haba conseguido el apoyo de Raihana e incluso de Sawdah para erigirse en hatun... Y yo? Ni siquiera era la cotorra. Ahora estaba en la cola del pelotn, y tena que correr al mercado cada vez que a ella le faltaba el kohl, y disculparme si no volva lo bastante aprisa; le serva el pan que yo misma haba cocido, y escuchaba sus crticas; lavaba su ropa; vaciaba el orinal de su habitacin. Mi nico respiro eran sus siestas de media tarde, cuando, sacudindome mi propio sueo, cargaba con un saco de cebada o de dtiles y me acercaba a caballo a la ciudad de las tiendas. Al caer la noche me senta agotada; demasiado agotada para dar placer a Mahoma, aunque no me atreva a quejarme a l de mi situacin. La nica vez que alud a la tirana de Zaynab, me contest que estaba demasiado ocupado en sus propios asuntos para atender a rias de harim. Si quieres ser una dirigente, Aisha, habrs de aprender a gobernar sobre quienes ahora te gobiernan. Era cierto que Mahoma tena preocupaciones ms acuciantes. Nuestro tratado de paz con Quraysh inclua a sus aliados, pero no todos lo respetaron. Indignado por nuestra matanza de sus primos los Qurayzah, Huyayy, el jefe de los Nadr, haba alardeado de que se dispona a limpiar Medina de los excrementos del islam. Era necesario hacer algo, porque de otro modo Mahoma perdera el respeto de las dems tribus del desierto. El rostro de Mahoma apareca ojeroso y sus ojos no brillaban cuando encabez la marcha de nuestro ejrcito de Medina para enfrentarse a los Nadr. 226

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Estaba cansado de pelear. Todos estbamos cansados. La preocupacin tir hacia abajo de las comisuras de mi boca hasta que casi me llegaron al pecho, cuando vi alejarse la caravana. Cmo podra derrotar a nadie Mahoma con aquel aspecto de derrotado? La tensin se extendi a toda la umma, hasta llevar las relaciones (ya de por s tirantes) del harim casi a un punto de ruptura. Los comentarios sarcsticos de Raihana, que antes nos divertan, se hicieron tan irritantes como arena en la cama. A Zaynab no le haba bajado el menstruo aquel mes y cada da tenamos que medirle la cintura con una cuerda, lo que nos haca desear estrangularla. A las pocas semanas, para mi alivio, sangr de nuevo. El canturreo de Ftima alrededor de su beb, y el orgullo con el que exhiba su tripa, porque estaba embarazada otra vez, ponan a prueba los nervios de todas, hasta que un da Hafsa estrell un plato en la pared, detrs de su cabeza. Lrgate! grit. No ves que nos tienes hartas a todas con tu beb y tu tripa y tu forma de presumir de tu fertilidad? Vete a tu casa a relamerte con tu encantador marido! Algo tena que cambiar. Mientras Sawdah corra a suplicar a Ftima que no se fuera y Zaynab rea a Hafsa por maltratar a la hija del Profeta, yo pens de nuevo en los peligros de la holganza. El aburrimiento y la ausencia de nios eran las causas de nuestro malhumor. S, yo tena mis visitas a la ciudad de las tiendas y las tareas que me impona Zaynab; y Umm Salama tena a cuatro chiquillos que cuidar. Pero Hafsa, Juwairriyah, Zaynab y Raihana apenas tenan nada que hacer. La nica de todas ellas que siempre estaba ocupada y nunca se quejaba, era Sawdah, que se pasaba las horas cortando pieles y fabricando artculos para venderlos en el mercado. Se me ocurri una idea que poda ayudar a solucionar el problema, y tal vez a sentar mi autoridad delante de mis hermanas-esposas. Pero tendra que presentarla en el momento oportuno y de la manera ms adecuada. Si no lo haca as, Zaynab y su clan la rechazaran. Cuando entr en la tienda de la cocina vi a Umm Salama enseando una ropa rada. Fijaos, mi nico vestido! Vi mi oportunidad. Pero para que mi plan tuviera xito, mis hermanasesposas tenan que pensar que la idea haba sido suya. Cmo puede Mahoma pasear orgulloso por Medina cuando sus esposas visten andrajos? dijo Zaynab. Ser pobre no significa que se carezca de orgullo dije yo. Muchos de los habitantes de las tiendas son orgullosos. S, pero ellos no han elegido su pobreza dijo Umm Salama. Nuestro marido nos obliga a vivir pobremente. Sawdah no viste ropa gastada dije. Y por qu no?, me pregunto Zaynab dio un bufido ante mi estupidez. Ella tiene un oficio, y nosotras no. Qu triste dije, con un suspiro. Un harim lleno de mujeres, y Sawdah 227

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es la nica que tiene una habilidad. Hafsa me mir ceuda. Yaa Aisha, sabes muy bien que s hacer dibujos artsticos con henna. Eres la mejor artista de Medina dije. Pero hay alguien dispuesto a pagar por una cosa as? No veo por qu no dijo. Muchas novias alquilan a artistas que les decoran las manos y los pies para la noche de bodas. Tambin contratan a peluqueras, pero en muchos casos yo lo hara mejor dijo Juwairriyah. Y el maquillaje! Por Al, es un milagro que sus esposos no se desmayen de horror cuando se quitan el velo ri Zaynab. Yo, por mi parte, podra transformar un camello en una belleza de ensueo. Nadie pagara por un trabajo as? Era como llevar a un rebao de ovejas al esquilador. A los pocos momentos, mis hermanas-esposas estaban perfilando mi plan: se alquilaran como azafatas para ayudar a las novias a preparar la ceremonia de la boda. Umm Salama se encargara del encaje de sus velos, y Raihana de los bordados del vestido. Incluso yo acced a confeccionar las telas con mi huso y mi telar, pensando en ganar as algunos dirhams para los habitantes de las tiendas. Aparte del hambre, yo tena pocos problemas que pudieran solucionarse con dinero. Y como en aquellos momentos una larga sequa chupaba la vida de las palmeras datileras y los pastos de Medina y secaba sus fuentes, haba poca comida que comprar. Ya s quin va a ser nuestra primera cliente me dijo Hafsa ms tarde, mientras limpibamos los platos de la cena. He odo a Umm Ayman contar hoy que Mahoma va a volver a casarse. Y... adivina con quin. Con la hija de ese traidor de Huyayy! No puedes creer en serio esos chismes le dije a Hafsa rindome. Mahoma ha ido a Jaybar a dar una leccin a Huyayy, no a convertirlo en un aliado por el procedimiento de casarse con su hija. Pero yo estaba equivocada. Cuando Mahoma lleg a Medina, no slo traa consigo a Saffiya bint Huyayy, sino que ya se haba casado con ella. Rompiendo todas las tradiciones, haba desenvuelto su regalo de ojos rasgados y hoyuelo en la barbilla la noche misma en que lo adquiri..., y, segn los rumores, tambin todas las noches sucesivas. Al verlos juntos, me di cuenta con facilidad de la razn de aquel deseo tan impulsivo de Mahoma: mientras cabalgaban juntos a travs de Medina en el mismo camello, ella le acariciaba las manos colocadas sobre su cinturita de avispa. Sus ojos rean incluso cuando no lo hacan sus labios, y cuando Mahoma la ayud a apearse de la silla, ella salt a sus brazos. Es slo una nia dijo Hafsa mientras las esposas-hermanas contemplbamos el regreso de la caravana. No es mucho mayor que t, Aisha dijo Zaynab. Ahora tendrs a 228

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alguien con quien jugar. No me impresiona dije a Hafsa, ignorando las risitas de Zaynab y Raihana. Esta nueva esposa no es de la clase que atrae mucho tiempo el inters de un hombre. Desde luego, atrae el inters de Mahoma por ahora dijo Juwairriyah. No me miraba as a m el da de nuestra boda. Nunca ha mirado a nadie as dijo Zaynab. Excepto a m. Como he dicho repliqu, no mantendr mucho tiempo su inters. Pero en secreto estaba furiosa al ver la delicada mano de la nueva esposa entre las grandes manos de Mahoma, y las miradas coquetas con las que atraa su atencin. Pero me sacud de encima los celos, consciente de que aquel matrimonio obligara a los Nadr, y a sus parientes los Kaynuqah, a luchar en el futuro en nuestro bando. Adems, al ser casi de mi edad, como haba sealado Zaynab, poda convertirse en una aliada para m. Luego, cuando Mahoma la trajo al patio para presentrnosla, advert un moretn amarillento debajo de su ojo derecho, y mi corazn se conmovi por ella. Por lo menos hasta que Raihana, su prima, le pregunt cmo se lo haba hecho. Han sido los santos secuaces de Mahoma? dijo con sarcasmo, alzando una ceja. Saffiya ri y se sonroj, con gran delicadeza. Oh no dijo con una voz que pareca el gorjeo de un pjaro. Me lo hizo mi marido. Mir a Mahoma y volvi a rer. T no, mi panal de miel, mi otro marido. Mahoma acarici la magulladura con un dedo. Ella lo mir a los ojos de una manera tan significativa que sent que la cara me arda. Antes de que llegaras, Profeta, so ya que era tuya. En mis sueos, la luna bajaba desde Medina para hacer el amor conmigo. Al despertar, se lo cont a mi marido Kinana y l me golpe con su puo. Su voz vacil, como si hubiera bebido. Me dijo: Puta! Es que quieres casarte con ese profeta musulmn? No entend lo que quera decir. Sonri a Mahoma con sus ojos lmpidos. Ahora s lo entiendo. Por Al, vaya un espectculo dijo Zaynab en el patio cuando los dos se hubieron ido a descansar, en palabras de Mahoma. Vaya una representacin, querrs decir dijo Raihana. Saffiya bint Huyayy es una manipuladora nata. Le ha llamado panal de miel? dijo Hafsa. De nuevo pens en que aquella nueva esposa podra servirme de ayuda. A m me ha parecido encantadora dije en voz baja, y me gan un bufido de Hafsa, que me mir como si la hubiera traicionado. Entonces se acerc Sawdah, secndose la frente con la manga. Detrs de ella caminaba con aires de importancia una mujer alta, masculina, de caderas anchas y pmulos salientes. Dnde haba visto yo esa cara? 229

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Dnde est el Profeta? Ha vuelto ya? dijo Sawdah. Se ha ido a la cama con su nueva esposa-nia. Zaynab me dedic una sonrisa maligna. Ella y el resto de las hermanas-esposas se dirigieron a la tienda de la cocina y nos dejaron a Hafsa y a m en el patio, con Sawdah y la desconocida. Una nueva esposa? Por Al, qu complicacin! Sawdah se acerc a nosotras, retorcindose las manos. Diriga miradas nerviosas a su acompaante, que se haba sentado debajo de una palmera. Si interrumpo al Profeta, se pondr furioso; pero si no lo interrumpo, la que se pondr furiosa ser ella. Quin? Ese hombre con ropas de mujer que est ah? susurr Hafsa. Quin es, Sawdah? No ser otra esposa, espero. Era un chiste, pero la angustia que se pintaba en la cara de Sawdah me indic que no era el momento para bromas. Nos hizo un gesto a Hafsa y a m para que nos acercramos ms. Dice llamarse Umm Habiba bint Abu Sufyan. Retuve el aliento y examin con ms atencin a la mujer, que me daba olmpicamente la espalda. La hija de Abu Sufyan y la astuta Hind? Qu estaba haciendo all? Sawdah baj an ms la voz. Dice que es la esposa del Profeta. La alarma reson en mi cabeza como el tintineo de un millar de campanas. Qu truco era se? No pude imaginar lo que estaba tramando Abu Sufyan, pero supe que no era nada bueno. Por Al, es que Abu Sufyan cree que Mahoma est loco? dije en voz alta, y dirig una mirada desdeosa a Umm Habiba. Yaa Umm Habiba, dile a tu padre que su ltima maquinacin contra el Profeta de Dios es tambin la ms pattica de todas. La voz de Mahoma son por encima de nosotras. No es una maquinacin, Aisha. Sonri a nuestra visitante desde su habitacin, situada encima de la mezquita, y luego se descolg por la palmera que creca junto a su ventana. Ya en el suelo, tendi las manos a Umm Habiba, que le devolvi audazmente sus miradas. Ahlan wa salan, Ramla dijo l, utilizando el sobrenombre que le daban. No esperaba tu llegada hasta dentro de un mes. Estaba tan impaciente por abandonar Abisinia, que me adelant a la caravana. Tena la misma voz chillona de su madre, pero Mahoma no pareci advertirlo. Le ofreci una de sus miradas con los prpados entrecerrados, y me di cuenta de que aquello no iba a durar. Cada nueva esposa enardeca a Mahoma, pero cuando la novedad se gastara, su atencin volvera a m. O eso esperaba. Cont el nmero de noches que pasara antes de que durmiera de nuevo 230

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conmigo. ramos nueve en el harim, tendra que esperar ocho noches entre visita y visita a mi habitacin? Perdname, Mahoma, pero cmo es posible este matrimonio? pregunt Hafsa. Has viajado en una alfombra mgica mientras los dems dormamos? El rey de Abisinia nos ha casado por poderes dijo Mahoma. Con mi permiso. Se volvi hacia Sawdah para discutir con ella los arreglos para su nueva esposa, y Hafsa y yo nos dirigimos a nuestros pabellones. Por qu habr querido casarse Mahoma con la hija de su enemigo ms peligroso? dije. Hafsa mene la cabeza, tan desconcertada como yo. Mis viejas sospechas empezaron a rondarme de nuevo. Despus del desastre de la trinchera, los aliados beduinos de Abu Sufyan lo haban abandonado por Mahoma. Los mecanos afluan a Medina para convertirse al islam. Mahoma poda aplastar a Abu Sufyan, si lo deseaba. Pero en lugar de hacerlo haba firmado un tratado de paz, lo que conceda a nuestro enemigo tiempo para forjar nuevas alianzas. Ahora que haban cesado nuestros asaltos a sus caravanas, Abu Sufyan podra acumular ms riquezas. Pronto estara en disposicin de comprar los aliados necesarios para un nuevo ataque contra la umma. Infiltrar a su hija en el harim de Mahoma era un movimiento estratgico brillante. Por Al, este matrimonio no es una coincidencia dije cuando Hafsa abra ya la puerta de su pabelln. Espero que ests equivocada dijo ella, pero mucho me temo que tienes razn. Si Umm Habiba es una espa, que Al nos ayude. No te preocupes dije. Voy a vigilarla ms estrechamente de lo que Al me vigila a m. Si es una espa, la descubriremos antes incluso de que se entere Al.

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24 La espada del moro

Medina, abril de 629 - Diecisis aos Durante muchos meses vigil a Umm Habiba, convencida de que su matrimonio con Mahoma no era una casualidad. Era una espa de su padre, estaba segura. Abu Sufyan no reparara en nada para destruir a Mahoma, con o sin tratado de paz, porque necesitaba dioses falsos que atrajeran a La Meca adoradores y riquezas. Haba enviado a su hija all para ayudarlo, y yo haba de ser quien descubriera sus manejos. Pero no me quedaba mucho tiempo para espiar, porque las exigencias de Zaynab me ocupaban prcticamente toda la jornada. La serva como una esclava, frotaba sus ropas con jabn y resentimiento, agachaba la cabeza cuando me rea por manchas invisibles en un vestido impecablemente limpio. A pesar de que el odio era una presin insoportable en mi crneo, hablaba con ella lo menos posible, recordndome a m misma que deba pensar, no sentir, a la espera de mi oportunidad para derribarla de su trono. Hasta que un da apareci una amenaza ms preocupante incluso, procedente del lugar ms inesperado: Egipto. La llamada de Bilal empuj a las calles a toda la ciudad para ver la caravana que cruzaba nuestras puertas. Las hermanas-esposas nos quedamos en la mezquita, con nuestros rostros tapados y los sentidos estremecidos ante lo que veamos, oamos y olamos: el tintineo de los cascabeles en las ancas de los camellos; el estimulante repique de los tamboriles; mujeres cuyos cabellos negro azulados colgaban sueltos como las orlas de una alfombra persa; hombres que cargaban sobre sus hombros una enorme caja de bano, vestidos con faldones plisados, con el pelo trenzado y barbas puntiagudas. Hafsa y yo nos remos de las caras maquilladas de los hombres, pero mi humor cambi cuando pasaron dos mujeres montadas en camellos, con el cuerpo apenas cubierto por un corpio muy ajustado y una falda transparente. Qu manera ms inmodesta de vestir..., como esclavas puestas a la venta en el suq! Deban de ser las cortesanas que el gobernador de Egipto haba prometido 232

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a Mahoma meses atrs. Yo pensaba que Saffiya no tena vergenza, pero es una virgen comparada con esas dos dijo Hafsa. Parecen disfrutar con los ojos de nuestros hombres clavados en sus cuerpos. Estn acostumbradas a que las miren dije yo. Sern concubinas de palacio, en Alejandra. Tienen una moral muy relajada intervino Saffiya en nuestra conversacin. Veis que las mujeres agitan esos tamboriles? Tambin menean otras cosas para distraer a los hombres de la corte. La caravana se detuvo. Un hombre se adelant e hizo una profunda reverencia ante Mahoma. No llevaba camisa ni ropa de ninguna clase sobre su piel de color claro, salvo un collar de oro batido muy ancho y una banda de cuero. Un cinturn de oro rodeaba su cintura y sujetaba un faldelln blanco que caa casi hasta los tobillos. Un brazalete de oro le cea el brazo y unos aros tambin de oro perforaban sus orejas. Lo ms extrao eran los bordes de sus ojos pintados con kohl, con el rabillo alargado casi hasta la sien. Hafsa y Saffiya rieron, pero yo les chist cuando empez a abrir un rollo de pergamino lacrado y a leer. En honor a tus victorias militares e influencia religiosa, el Muqawqis de Egipto, nuestro gobernador, te enva su homenaje y su afecto, adems de algunos regalos. Te rogamos que aceptes esta caja llena de mirra, incienso, cardamomo, cinamomo y perfumes de azafrn y de lirio. Los hombres levantaron la tapa de la caja, dejando flotar fragancias que se nos subieron a la cabeza y provocaron murmullos en la multitud. El mensajero sigui enumerando los regalos: una mula con su silla de montar, ropajes ceremoniales de hilo de oro, joyas preciosas y dos animadoras de la corte de Muqawqis. Los camellos que llevaban a las mujeres se arrodillaron, y los hombres las ayudaron a desmontar. El mensajero se coloc junto a una de las mujeres, una belleza de cabellos oscuros con labios de color rojo sangre y prpados sombreados en un tono de cobre verdoso, y la condujo hasta Mahoma. Profeta, te presento a Sirin, la cortesana favorita de Muqawqis, y su mejor bailarina. Ella se inclin hasta el suelo, de modo que casi roz el polvo con la rodilla. Yo esper a medias que perdiera el equilibrio y cayera de boca en medio de la calle. En cambio, fue Mahoma quien estuvo a punto de caerse, cuando los voluminosos senos de aquella mujer estuvieron a punto de escapar del escote bajo su corpio. La nuca de Mahoma se puso de un color prpura oscuro. No se la quedar dije a Hafsa. Es demasiado descocada. En cambio, cuando el mensajero present a la segunda mujer, sent un nudo en la garganta. El cabello de sta era rubio como el sol, y caa en rizos sobre su rostro y sus hombros. Los ojos eran de un azul profundo, insondable, distintos de todos los que yo hubiera visto antes. 233

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Maryam, hermana menor de Sirin y la cantante ms apreciada de la corte dijo el mensajero. Ella levant con timidez sus ojos hacia el rostro de Mahoma. En sus mejillas se marcaron hoyuelos cuando sonri, y al saludarlo su voz son como el agua de una fuente. Hafsa refunfu: Extranjera y extica, con ojos del color del cielo, caderas y vientre tan redondos como almohadones, y una voz de ruiseor. Cmo podemos compararnos con ella? Mahoma nunca se casar con una cortesana dijo Umm Salama, pero incluso su voz siempre calmada son nerviosa. Le he odo prometer una de esas mujeres a Hassan ibn Thabit. Sufres alucinaciones por una insolacin? ri Raihana. Mahoma no la regalar. Lo cierto es que a quien abandon Mahoma fue a nosotras. Sus visitas nocturnas a mi habitacin se hicieron ms precipitadas y distradas que nunca, y a juzgar por el malhumor que reflejaban los ojos de mis hermanas-esposas, pude darme cuenta de que tampoco transcurran bien sus veladas con l. Umm Salama apenas habl con sus hijos despus de pasar una noche con Mahoma. Zaynab no paraba de quejarse y criticarlo todo: mi pan estaba demasiado seco, no estrenaba un vestido desde haca un ao, los cojines de la tienda de la cocina eran duros como piedras. Despus de la noche de Hafsa, Raihana hizo una de sus habituales observaciones sarcsticas y Hafsa le tir su bol por la cabeza. Mientras, la concubina cristiana Maryam se mova con la placidez de una nube dorada por nuestro tormentoso harim, y cantaba mientras preparaba su tharid para Mahoma, que lo alababa como si viniera directamente del Paraso. Mahoma se habra casado con ella, pero ella no quiso. Dijo que no quera abandonar la religin cristiana, pero yo saba que le gustaba disfrutar de la libertad de moverse por las calles de Medina sin velo. Ninguno de los hombres de Ibn Ubayy la pellizcaba ni haca comentarios obscenos como los que nos haban dedicado a nosotras. El nuevo poder de Mahoma tena intimidados a todos, incluso a los hipcritas. No lo entiendo bufaba Hafsa mientras beba agua de dtiles con Saffiya y conmigo, en mi pabelln. Esa mujer tiene pasmado a Mahoma. Es una hechicera? Fuera lo que fuese lo que posea, era ms poderoso que la magia. Los conjuros y encantos pierden su poder con el tiempo, pero ella cada vez tena mayor influencia sobre Mahoma. Y luego, una noche, l dej de visitar mi pabelln, y me dej abrazada a m misma con los brazos fros y rezando a Al para que implantara una semilla en m l mismo, como haba hecho con la madre de Jess. Los celos clavaron en mi carne sus garras afiladas. Resist, dicindome a m misma que conseguir la amistad de Egipto era una proeza impresionante. Quraysh ya no nos atacara, sabedor de que un pas tan poderoso se haba 234

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comprometido a ayudarnos. Pero... tena que ocupar Mahoma todo su tiempo en disfrutar de su regalo? Unos golpes en mi puerta interrumpieron mis pensamientos. Barirah me traa el recado de que Mahoma estaba reunido en el majlis. No sabe cundo ir a acostarse. Dice que no lo esperes levantada. El alivio vino a calmar la indignacin de mi corazn. No era Maryam quien me privaba de la compaa de Mahoma aquella noche, despus de todo. Me puse mi vestido y sal a la noche, porque la curiosidad me azuzaba con su mano insistente. Oculta junto a la puerta del majlis, o la voz de mi padre. Cuando veinte hombres Ghatafani estaban pastoreando su rebao cerca de La Meca, fueron atacados por aliados de los Qurays. Beduinos deca mi padre. Algunos Qurays participaron en el ataque, de modo que me figuro que Abu Sufyan haba dado su aprobacin. El tratado de paz, roto! Mi corazn dio un vuelco. Eso significaba con toda seguridad una nueva guerra con Quraysh. Como para confirmar mis temores, habl Al. Reunamos el ejrcito ms numeroso posible y marchemos sobre La Meca rugi. Los tratados no son ms que palabras. La fuerza es el nico lenguaje que entiende Abu Sufyan. Me alej de la mezquita cuando el volumen de sus voces disminuy, y casi me tropec con una Saffiya sonriente. Traigo noticias sobre Maryam dijo. Noticias que vas a encontrar fascinantes. Maryam? Haba despertado mi atencin. Qu noticias? Llvame a tu habitacin y te lo contar todo dijo. Pero primero has de contarme lo que has odo en el majlis. En mi pabelln, se encogi de hombros cuando le habl de una posible invasin a La Meca. Por qu habra de estar preocupada? Era juda, y no tena lazos de parentesco en esa ciudad. Por otra parte, su secreto me pareci muy interesante. La pobre Maryam no ha podido aguantar ms nuestras pullas me dijo con un guio. Mahoma le ha dado una casa fuera de la ciudad para que viva all. Loado sea Al dije. Puede que ahora se olvide de ella. No sufrira mucho de ser as dijo Saffiya. Baj la voz como si las paredes tuvieran odos. Estuve viendo a los hombres llevar sus pertenencias a la nueva casa, hoy. Cuando se fueron, un hombre de piel negra llam a su puerta... y ella lo dej entrar. Bromeas dije. Saffiya sacudi la cabeza y sonri. Esper a ver cunto tiempo se quedaba. No volvi a salir. Por lo que yo s, todava est all, haciendo quin sabe qu con ella. Tragu saliva. La noticia, de ser cierta, supona una amenaza terrible para 235

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Mahoma. Sus seguidores eran cada vez ms numerosos, pero su posicin de dirigente poderoso era an reciente. Un escndalo poda perjudicarlo sin remedio posible. Si Maryam reciba a otro hombre, Mahoma tena que saberlo. La noche siguiente, recorr Medina con mi chal bien apretado y fui hasta los pastos del lmite de la ciudad. Con un nudo en la garganta, trep a un rbol desde el que poda observar la casa de Maryam, una construccin de adobe con rboles ghaza'a, acacias y granados, y un jardn con espliego en flor. Al cabo de un rato la puerta se abri, y ella y Mahoma aparecieron en el umbral. Vi con ojos llenos de furia cmo la abrazaba l y se despeda con un beso apasionado. El cabello revuelto de ella y las manchas de sus labios revelaban cmo haban pasado la tarde. l le dedic una ltima mirada de deseo y luego mont en su camello y se dirigi a la ciudad, con el rostro tan absorto como el de un sonmbulo. El resentimiento hizo que mi cara ardiese. No era extrao que a Mahoma le faltaran energas suficientes para sus mujeres! Un hombre de cincuenta y nueve aos no tena tanto para repartir, y l se lo daba todo a su concubina. Mientras estaba perdida en esos pensamientos, una figura alta y oscura como una sombra sali de detrs de la casa y se acerc a la puerta de Maryam. Ella sonrea ya cuando le abri. Un momento despus, l estaba dentro. Aquella noche, en mi pabelln, me sent a punto de estallar por la excitacin de mi descubrimiento. Pero la expresin de Mahoma retuvo momentneamente mi lengua, hasta que vi aparecer una ocasin oportuna. No me gusta la manera como habis tratado todas a Maryam dijo. La habis echado de la mezquita con vuestros celos. Yo di un bufido. Por Al, cuando oigas mi historia, desears haberla devuelto directamente a Egipto en cuanto lleg. Le cont lo que haba visto, pero l mene la cabeza irritado y llam a Al. Aisha dice que un hombre est haciendo compaa a Maryam dijo Mahoma mientras yo iba a ocultarme detrs del biombo. Ve inmediatamente a su casa y averigua si es cierto. S discreto. No queremos alarmar a su visitante antes de conocer los hechos, y comprobar si es cierto ese rumor; y tampoco queremos insultar a Maryam si la historia resulta ser falsa. Y repiti a Al la descripcin que le haba dado. Un negro muy grande? El tono de Al era burln. Tu imaginacin no tiene lmites, Aisha. Sent arder mi cara mientras l sala. Mahoma todava tena la frente fruncida cuando cerr la puerta. Yaa Aisha, por qu has espiado a Maryam? Por qu la maltratas? Yo me puse rgida. Me han contado un rumor muy desagradable sobre ella y un moro. Saba que no querras un nuevo escndalo. Qu diran todos esos reyes y prncipes de un lder religioso que no puede controlar su propio harim? 236

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Es a Maryam a quien no puedo controlar? Me mir como si mi cara fuera un pergamino escrito en jeroglficos. Te he pedido muchas veces que dejes a un lado tus celos, pero t sigues enfrentndote a cada una de las mujeres que entran en el harim. He sido muy amable al compartirte con tantas mujeres. Lo mir ceuda a travs de mis lgrimas. Sobre todo teniendo en cuenta que mis posibilidades de concebir un hijo son menores a cada nueva incorporacin. l se golpe la palma de la mano con el puo. Sus ojos relampaguearon. Maryam ha sido atormentada por todas vosotras desde el da de su llegada. Vuestras pullas la han expulsado del harim, de modo que ahora tiene que vivir aislada. Por qu lo has hecho, Aisha? No me crees cuando te digo que t eres a quien ms amo? T tienes mi afecto, todo mi afecto le respond. Por qu tengo yo que compartir el tuyo con otras nueve mujeres? Hemos discutido esto muchas veces. Maryam es un regalo del hombre ms poderoso de Egipto. l me rinde homenaje a m! A m! Sus ojos brillaban. El rey del Yemen me enva a la mujer ms hermosa de su pas para que la despose..., la hija de uno de sus ministros ms importantes. Qu debo contestarle? No, gracias..., a Aisha no le gusta compartir. Qu pensar el emperador bizantino de m? De modo que ahora ests pendiente de Constantinopla dije. Son cristianos no? Crees que van a renunciar a sus iglesias y sus estatuas y a su profeta que resucit de entre los muertos? Su expresin me revel que eso era exactamente lo que pensaba. Me sequ las lgrimas de los ojos. Dnde est el Mahoma que yo conoc? Su nico deseo era volver hacia Al todos los corazones. Ahora tus noches rebosan de carnes y perfumes, y sueas con gobernar el mundo. Sigo deseando volver los corazones a Dios! grit. Cada nueva boda, cada concubina que acepto, son para el bien de la umma, para protegerla de nuestros enemigos. Y mi estrategia da resultados. Vienen a nosotros nuevos conversos todos los das, ms almas salvadas del fuego del infierno. Egipto, Constantinopla, Persia, Yemen: un da cercano todas esas naciones se postraran ante Al. Por l me afano, y por la umma. Si slo pensara en m mismo, podra haber vivido con la fortuna de Jadiya el resto de mis das. Pero eso no sera ni de lejos tan emocionante como estar sentado con el mundo a tus pies le respond. Y casarte slo con cuatro mujeres, que es lo que prescribes para todos los dems, no sera ni con mucho tan placentero como tener a diez mujeres en tu harim. Placentero? Intentar complacer a diez mujeres celosas? Tengo cara de estar divirtindome? Reprim mi lengua despus de aquello, y estuvimos largo rato sentados en silencio, hasta que omos unos golpes en la puerta. Me escond detrs del biombo, y Al entr en la habitacin, con una sonrisa de oreja a oreja. 237

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Tu sonrisa me dice todo lo que deseaba saber dijo Mahoma, y me dirigi una mirada negra. Est claro que los rumores eran falsos. No, eran ciertos dijo Al. Alguien ha estado visitando a Maryam, tal como inform Aisha. La satisfaccin que sent me hizo soltar una breve carcajada... que muri al ver a Mahoma derrumbarse sobre su almohadn y quedarse con los ojos llenos de tristeza fijos en el suelo. Yaa Al, por qu sonres? dijo, con una voz tan rgida como un cadver. Te ests burlando de m? No, primo. Cuando oigas mi historia, t tambin sonreirs. Se sent frente a Mahoma y le puso una mano en el hombro. Tu concubina tiene un visitante, y no es una mujer..., pero tampoco es un hombre. Sus ojos brillaban mientras relataba que haba espiado con mucho cuidado por la ventana de Maryam, tal como le haba indicado Mahoma. Dentro, vio a un hombre negro muy grande que la peinaba y cantaba con ella. Tendras que haberles odo, primo. Su voz era dulce como la de una mujer, y alternaba con la de ella como si fueran dos pjaros arrullndose a do. Ella se reclin en los brazos de l y cerr los ojos en xtasis, mientras los dos trinaban. El rostro de Mahoma se oscureca ms y ms a cada palabra. Yo suspir, apenada por causarle aquel dolor, pero tambin aliviada al pensar que ella se ira muy pronto y Mahoma se vera libre del escndalo. Lo detuviste? dijo Mahoma entre dientes. Por Al, tendr su cabeza esta misma noche. Lo hice. Entr en la casa con la espada en alto. Al se puso en pie de un salto y su espada silb al salir de su vaina. Le agarr de la garganta, porque no tena barba. Tendras que haberle odo gritar! Ahorra tus lgrimas para el da del Juicio, le dije. Al no se mostrar generoso con quien ha robado lo que pertenece al Profeta. Es muy cierto lo que dices, Al murmur Mahoma. Maryam tambin lloraba. Me dijo que era su criado, pero le contest que no quera or sus mentiras. Entonces el hombre habl en su propia lengua y se seal la ingle. Yo me encog, al adivinar cmo iba a terminar la historia de Al. Mahoma no expulsara a Maryam, y en cambio se enojara conmigo por haberla espiado. Una vez ms, por intentar ayudarlo me haba perjudicado a m misma. Cundo aprendera a observar y esperar, en lugar de saltar de inmediato a las conclusiones? Entonces continu Al, el hombre negro desat el cordel que sujetaba su falda, y la dej caer. Yo me puse furioso! Voy a cortarte los testculos por este insulto, le dije. Pero l se inclin y seal; y por Al, vi que alguien se me haba anticipado a hacerlo. Al se ech a rer con tantas ganas que casi dej caer su arma. Yaa primo, no tienes nada de qu preocuparte. La vaina de tu concubina 238

Sherry Jones nunca acoger la espada de ese eunuco moro.

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25 Un heredero para el Profeta

Medina, mayo de 629 - Diecisis aos Mahoma me haba acusado de tener celos de Maryam, y s, yo envidiaba su porte azul y oro. Lo ms doloroso, sin embargo, era la falta de deseo que senta l hacia m desde la llegada de ella. Para concebir un hijo de Mahoma, yo necesitaba algo ms que besos cariosos y sonrisas cansadas. Con tantas mujeres, Mahoma debera haber engendrado suficientes herederos para formar con ellos un ejrcito personal. Sawdah haba rebasado con mucho la edad de concebir, pero el resto de nosotras ramos como rboles cargados de fruta madura esperando a que alguien la cogiese. En el harim, cada una observaba celosa los cuerpos de las dems, porque todas sabamos que la que diera un heredero al Profeta alcanzara una posicin especial en el Hijaz. Y cuando Mahoma nos dejara para ir al Paraso, su hijo tendra a la umma en sus manos, para guiarla y gobernarla como haba hecho su padre; y su madre vivira como una reina en este mundo y en el otro. Azuzadas por aquella competencia, las crueldades quemaban ms que el fuego de la cocina. Esta maana me he despertado con la cabeza que me daba vueltas anunciaba Saffiya, entornando los ojos. Y del rincn de Zaynab brotaba una risa sarcstica, parecida al graznido de un buitre. Eso no es seal de embarazo replicaba Raihana. T siempre has tenido la cabeza muy ligera. Yo, por mi parte, me guardaba mis sntomas para m hasta estar segura. La falta de sangre menstrual no era necesariamente una prueba de estar embarazada. Ya antes haba tenido ese tipo de faltas, debidas al hambre, segn deca Sawdah. Pero despus de varias semanas de nuseas y de mi segunda falta, empec a alimentar esperanzas. Dejando a un lado la competencia, el harim era un lugar ms atareado y ms feliz en aquellos das. Mis hermanas-esposas cosan, hacan encaje, bordaban, ponan flores a secar, probaban nuevos colores de labios y mezclaban 240

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perfumes como preparacin para su debut de pago como doncellas de una novia. Sawdah haba contado su intencin a Umm Ayman, y al cabo de slo unos pocos das la esposa del acaudalado propietario Harun ibn al-Malik las haba contratado a un buen precio para la boda de su hija. Mientras mis hermanas-esposas trabajaban y charlaban sobre cmo iban a gastar sus ganancias, yo me acerqu discretamente al pabelln de Sawdah. Cuando me abri la puerta, me salud alegre. Cunto has tardado en venir, por Al! dijo. Han sido escuchadas nuestras oraciones? Me tendi en su cama y me palp el vientre con las manos, como cuando se prueba si un meln est maduro. Humm dijo. Justo lo que pensaba. Apart mis piernas y mir por entre ellas como si pudiera ver mi tero. S dijo. S. Sopes mis pechos. Estn creciendo. Buena seal. Luego me examin la lengua, me mir los ojos y dio el veredicto que yo ni siquiera me haba atrevido a decir delante del espejo: estaba esperando un nio de Mahoma. A mi corazn parecieron crecerle alas que me elevaron con grandes saltos excitados. Por fin un hijo propio al que amar, con el que jugar, al que cantar, al que abrazar y dar cario, y que me dara nietos cuando fuera vieja! Bail por la habitacin como un nio pequeo. Por fin iba a escapar de mi esclavitud de Zaynab! Esperar al heredero de Mahoma pondra en mis manos el control del harim para siempre. Tend los brazos a Sawdah y la abrac. Al sea loado, l ha reservado el mayor honor a la ms joven balbuce, con una gran sonrisa, cuando por fin la solt. Despus palp su amuleto del Ojo Maligno y aadi: Hgase Su voluntad. Yo la bes y atraves al patio corriendo hasta el pabelln de Hafsa. No te lo vas a creer! dije cuando me abri la puerta. Pero la furia que vi en sus ojos y el rubor de sus mejillas frenaron de golpe mi excitacin, igual que si me hubiera tapado la boca con la mano. Has venido a contarme una historia increble, Aisha? Ja, ja. Yo tambin tengo historias que contar. Lstima que sean demasiado srdidas para irlas repitiendo. Se volvi y entr en su pabelln. Yo la segu y cerr la puerta a mi espalda. Su habitacin era igual que la ma, aunque ms oscura Hafsa aborreca el calor, y las paredes y el alfizar de la ventana estaban desnudos de decoracin. Ola a polvo y un rastro de almizcle, el olor de Maryam. Cuando mis ojos se adaptaron a la penumbra, vi fragmentos de loza incrustados en las paredes y cuencos y tazas rotos en el suelo. Qu ha ocurrido? Seal los pedazos de loza. Hafsa me mir ceuda. Yaa Hafsa, hay un cadver escondido en algn lado? 241

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Por Al, ojal hubiese dos! Una lgrima brill en su mejilla, pero la sec de un manotazo. Yaa Aisha, Mahoma me ha ordenado que no se lo diga a nadie, pero tengo que hablar con alguien. Por qu he de guardar sus secretos vergonzosos? Que se divorcie de m. No me importa! Por lo menos no tendr que compartir mi dormitorio con esa ramera egipcia. He pasado la tarde con una fuerte jaqueca en casa de mi madre, bebiendo un sorbete y abanicada por las criadas. Sabes que no puedo soportar estos das sofocantes de verano. Pero no tena idea de la temperatura ardiente que iba a encontrar en este lugar. Cuando volv a la mezquita, con la cara y el cabello hmedos de sudor, me dirig a mi pabelln para echarme un rato. Cuando abr la puerta, encontr a Mahoma y Maryam en mi cama, besndose y abrazndose. Yo tragu saliva. Los sorprendiste juntos? El calor invadi mi cuerpo al imaginar la escena. Qu hicieron? Ni siquiera se dieron cuenta de que estaba all hasta que estrell una taza en la pared por encima de sus cabezas. Entonces s que me prestaron atencin, ja ja. La risa era como una cicatriz dolorosa en su cara. Tir otra taza, y Maryam recogi sus ropas y sali corriendo. Mahoma me pidi que me calmara antes de que viniera toda la umma a la carrera. Eso es lo nico que le preocupaba, Aisha, su reputacin! Su ambicin de ser rey del Hijaz le ha hecho olvidar su compasin y su buen sentido. Alguien llam a la puerta. Este pabelln est teniendo ms visitantes en un da de los que ha tenido en todo un ao gru y abri la puerta de par en par. Mahoma estaba en el umbral, con una sonrisa insegura. He venido a preguntar cmo te sientes, Hafsa. Por qu? Tienes miedo de que cuente a mis hermanas-esposas que te he encontrado hacindole el amor a tu concubina en mi dormitorio? No hacamos el amor. Slo nos abrazbamos. Puedo entrar? De modo que Hafsa haba sorprendido a Mahoma en su habitacin con Maryam! Era el insulto ms grave posible. Me sent tan furiosa como ella. Era un buen abrazo estall Hafsa. Tan intenso que tenais que estar tumbados. O es que los egipcios lo hacen as? Maryam sinti un mareo. Por eso la traje a tu pabelln. No cre que te importara. Qu haca aqu? No tiene una casa entera para ella? Hafsa, no deseo hablar de esto en el patio. Puedo entrar, por favor? Haz lo que desees dijo Hafsa. Como siempre haces. Yo lo recib con cara de perro, sin molestarme en ocultar mi ira. He venido a hablar con Hafsa en privado me dijo Mahoma. Djanos solos, por favor. Dejaros? Por qu? Ya lo s todo. Menos tus excusas, por supuesto. La vena de entre sus ojos empez a palpitar. 242

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No te he pedido que guardaras nuestro conflicto entre nosotros dos, Hafsa? T tenas compaa cuando lo hiciste dijo ella. Por qu tengo yo que soportarlo sola? El semblante de Mahoma se oscureci. No hicimos nada! Pero t has traicionado mi confianza. Cmo puedo vivir con una esposa en la que no puedo confiar? Te hiciste esa pregunta antes de casarte con la hija de Abu Sufyan? pregunt yo. No te metas en esto, Aisha. No te he pedido que nos dejaras? Qudate, por favor. Hafsa arque una ceja y mir desde detrs de su larga nariz a Mahoma. Me gustara tener un testigo. Slo estaba besando a Maryam. El tono de Mahoma era inexpresivo. Estbamos celebrando las buenas noticias. Maryam se vuelve a Egipto? dije yo. No va a ninguna parte dijo Mahoma. Est esperando un hijo mo. Me esforc en calmar los latidos insensatos de mi corazn. Maryam, tambin embarazada? Del mismo modo que el deseo de Mahoma hacia m se haba diluido en el de ella, lo mismo iba a ocurrir con su jbilo por mi noticia. Pero..., mi propia alegra no iba a verse afectada. Un hijo era lo nico que Maryam no iba a poder quitarme. Hafsa grazn como un cuervo. Mahoma me sonri como si tuviera la boca llena de crema dulce. Deseaba un hijo ms que ninguna otra cosa. Felicidades, esposo dije. ste es un da especial para ti. En verdad, doblemente especial. Porque hoy yo he descubierto tambin que estoy embarazada. Su sonrisa desapareci. La vena de su frente volvi a palpitar. Por Al, nunca imagin que tuvieras tanta audacia dijo. Tan desesperada ests por atraer mi atencin que tienes que inventar patraas? Desfallec ante aquel insulto, pero slo por un instante. En mi interior lata el corazn de mi hijo, que despert mi espritu y mi lengua. Sigo tu ejemplo, Profeta dije. Te has convertido en un experto en el arte de la invencin. Cundo te he mentido? An no hace cinco minutos, cuando has dicho que slo estabas dando un beso a Maryam cuando entr Hafsa. Pero, segn Hafsa, Maryam recogi sus ropas antes de marcharse corriendo. Se encontraba mal dijo Mahoma. Por eso se haba quitado la ropa. Tambin dices que tratas equitativamente a tus esposas. Cundo lo has hecho? Tus esposas autnticas esperan un afecto que slo reciben muy de cuando en cuando, mientras t viertes tu simiente en una mujer que se niega a casarse contigo. Basta! aull Mahoma. Has hablado de ms, como de costumbre, 243

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Aisha. Entonces hablar yo dijo Hafsa. Estamos cansadas de promesas rotas y de lechos vacos. Mahoma la mir ceudo. Tendrs que acostumbrarte a un lecho vaco, Hafsa dijo. Como has faltado a mi confianza contndole a Aisha lo que te haba pedido que no dijeras, mi respuesta va a ser romper el contrato de matrimonio contigo. Cuando haya hablado con Umar, podrs recoger tus pertenencias y marchar a la casa de tu padre. El rostro de Hafsa se puso tan plido que me precipit a sostenerla por si caa al suelo. Cmo puedes hablar de divorcio cuando has prohibido a tus esposas que vuelvan a casarse? le pregunt, furiosa. Al hizo esa prohibicin, no yo. Su mirada slo reflejaba oscuridad. Y la revelacin se refera a mis viudas, no a las esposas divorciadas de m. Cualquier esposa a la que yo abandone tendr libertad para casarse de nuevo. La llamada de Bilal desde la azotea de la mezquita trajo la confusin a nuestros rostros. Mahoma sali a escape del pabelln de Hafsa y corri al patio. Yo empec a seguirlo, pero me acord de Hafsa y me detuve para tranquilizarla. No te preocupes le dije. Es slo que est furioso. Y es slo la primera repudiacin, nunca har las otras dos. Para que un hombre se divorcie de su esposa, se le exige que declare su intencin por tres veces. No, has dicho la verdad dijo Hafsa. Nosotras las mujeres del Hijaz somos como perros meneando la cola comparadas con esa extica dama felina de Egipto. Las lgrimas corran por sus mejillas. Es imposible competir. La competencia iba a ser todava ms intensa. Los gritos de Bilal anunciaban la tan esperada llegada de la caravana del Yemen, que traa una nueva esposa a Mahoma. Nos precipitamos como piedras desprendidas en una ladera, para verla. Ni las sedas de colores que adornaban los camellos ni el incienso que perfumaba el aire despertaron ningn comentario de ninguna de las dos. Los murmullos que recorrieron la multitud reunida anunciaron la aparicin de la futura novia. La miramos primero en silencio, como quien escucha un poema que habla de pmulos altos como higos, pestaas tan largas como el beso de un amante, labios tan jugosos y oscuros como el vino prohibido, piel como el caf y un seno como las dos colinas gemelas de La Meca. Despedos de vuestro marido, hermanas-esposas dijo por fin Raihana. Este nuevo juguete tardar mucho tiempo en perder su atractivo. Es una flor extica que atrae todas las miradas se lament Saffiya. Por Al, otra extranjera que hace que parezcamos vulgares dijo Hafsa. Raihana tiene razn, no volveremos a ver nunca a Mahoma. 244

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Yaa Hafsa, dnde est tu nimo? La mir atentamente. Nunca te habas desanimado con tanta facilidad. La cara de Hafsa expresaba su desolacin. Mrala, Aisha! Mir, y vi que Mahoma ayudaba a su nueva futura esposa a apearse del camello. La sonrisa de la joven, que no transmitan sus ojos, apagaba el brillo de las joyas que colgaban de su garganta, sus odos, sus brazos y sus tobillos, pero fue la suave ondulacin de sus pechos, que sobresalan como blandos almohadones del escote de su vestido, lo que atrajo la mirada de Mahoma. Que no te engae esa ropa tan sugestiva. Es una completa inocente, con un padre ms estricto que el mismo Umar murmur a Hafsa y Saffiya. Ser inofensiva. Entonces, cuando Mahoma se inclinaba para saludarla, vi la mirada que ella diriga al rostro del oficial que la escoltaba, un hombre alto vestido de hilo de oro con una nariz larga y fina y ojos que parecan lanzar dagas contra la nuca de Mahoma. El miedo deform la cara de la mujer, como si gritara, y sus labios se movieron en una splica muda, y el rostro del hombre se endureci y cuadr su mandbula. Un instante despus, Mahoma se irgui y le sonri. Tanto ella como su escolta lo miraron con tal complacencia que me pregunt si realmente haba visto la mirada que se cruzaron. Tendra que investigar ms. Creo que tenemos que hacernos amigas de sa dije a Saffiya y Hafsa. Ofrezcmosle ayuda para prepararla para la boda. Quieres ser su doncella? Saffiya mene la cabeza. Estas noches solitarias han debilitado ms tu cabeza que la ma. Hafsa me mir, suspicaz. Qu es lo que te ronda por la cabeza? Me gustara conocer ms a la novia. A ti no? Dirig una mirada cmplice a Hafsa. Ella se encogi de hombros. Ms tarde, cuando nos quedamos solas las dos, le cont lo que haba visto. Mi instinto me sealaba un peligro, pero antes de dirigirme a Mahoma, tena que saber ms cosas. De otra manera no me creera, y yo no poda permitirme otro error. Hafsa y yo volvimos del brazo por el patio, hacia nuestros pabellones. Yaa Hafsa le dije al odo, inclinndome hacia ella. Hay muchas formas de preparar a una mujer para el matrimonio.

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26 Conspirando con el enemigo

El mismo da, ms tarde Aquella noche, esper a Mahoma sola en mi habitacin y record inquieta sus palabras a Hafsa. Formalizara las otras dos repudiaciones y la enviara a la casa de Umar? Senta que me faltaba el aire, asustada por esa posibilidad. Si Mahoma se divorciaba de Hafsa, la hija de su Compaero ms ntimo, quin de nosotras estara a salvo? Lo estaba yo? A pesar de mi confusin, el estmago me peda alimento. Durante varios meses, probablemente debido al embarazo, mi apetito haba sido un pozo sin fondo, insaciable. Me dirig a la tienda de la cocina, pero, ya en el patio, me detuve al ver unas sombras que se agitaban como cuervos en la noche. O el crujido de una rama al quebrarse y me acurruqu contra la pared, a la espera de un ataque repentino, de or el gruido o el rugido de una alimaa. Como la sequa los haba privado de sus bebederos, los chacales haban empezado a merodear por nuestras calles, de noche, en busca de agua. Sawdah haba dicho que cuando llegaban a esa situacin desesperada, atacaban a los humanos para beber su sangre. O un grito ahogado. Al otro lado del patio, una figura cay al suelo. Cuando se levant, vi que no se trataba de un chacal, sino de algo mucho ms siniestro. Mi corazn se dispar por la alarma cuando vi la silueta de un hombre que iba de un pabelln a otro, apartando cortinas y atisbando por las ventanas. Vi que miraba al interior de mi pabelln y, al no ver a nadie, se alejaba rpidamente. Cuando pas por una zona iluminada, de mi pecho escap un rugido de rabia. Era Abu Sufyan: espiaba por las ventanas, sonrea ante lo que haba visto en la habitacin de Hafsa, se detena un rato ante la de Zaynab, luego agitaba la mano ante la ventana de su hija Umm Habiba. Fue anadeando hasta la puerta y all esper un rato hasta que ella le abri, y entonces se desliz en el interior. Y yo era la nica que lo haba visto entrar. De modo que Umm Habiba era una espa! 246

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Cuntas veces la habra visitado su padre en los ltimos meses? Ayud a Abu Sufyan a preparar aquel ataque contra los pastores Ghatafani, el ataque que haba roto el tratado de paz? Le pas la informacin de que estbamos preparando un ejrcito para invadir La Meca? Como muchas personas de la umma, yo tema que el clan de Quraysh nos atacara primero. Cuando se lo dije a Mahoma, l me contest que no tena miedo. Nos hemos hecho demasiado poderosos para que Abu Sufyan luche contra nosotros, no digamos ya para que nos venza, dijo. Qu dira cuando le contara la traicin de Umm Habiba? Me creera? Se haba burlado de m, cuando le dije que esperaba un hijo suyo. Desesperada, me haba llamado. Por qu habra de escucharme ahora? Corr al majlis, donde Mahoma y sus Compaeros cenaban y discutan de poltica con el escolta de su nueva prometida, el emisario yemen. Hice seas a mi padre y le indiqu que saliera de la sala; entonces le cont entre susurros lo que haba visto. Abu Sufyan aqu? Su cuerpo se tens. Tenemos que avisar a Mahoma. Volvi a dirigirse hacia el majlis, pero se detuvo de pronto. Ests segura de que era l, Aisha? Claro que estoy segura! Le viste la cara? Vacil, e intent recordar. Vi su cuerpo obeso dije. Y lo vi entrar en el pabelln de Umm Habiba. l se acarici la barba. Voy a investigar. Pero ya casi hemos acabado de cenar. Si sale Mahoma, le contars adnde he ido? La alarma me aferr con sus dedos huesudos, y alargu el brazo para detenerlo. No, abi! No puedes ir solo. Es demasiado peligroso... Me dio unas palmadas tranquilizadoras en el hombro. Abu Sufyan y yo hemos hecho muchos negocios juntos dijo. Se inclin hacia m, y aadi en un susurro: Su forma de pelear es atroz. Mientras esperaba a que saliera Mahoma, la inquietud y la excitacin tiraban de m en direcciones opuestas. Me creera cuando le contara lo que haba visto? Mis acusaciones contra Maryam haban hecho que desconfiara de m. Ahora me vea como una enredona celosa dispuesta a arruinar todos sus matrimonios. De hecho, no estaba muy lejos de la verdad. Odiaba compartirlo con tantas mujeres, por ms que saba el valor de cada alianza. Pero en lo que se refera a Umm Habiba, yo tena buenos motivos para sospechar. Me redimira a los ojos de Mahoma mi descubrimiento de la visita de su padre? Ms o menos diez minutos ms tarde, los hombres salieron del majlis en grupos de dos y de tres, charlando entre ellos, ignorantes de la presencia del 247

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enemigo en nuestra casa ni del peligro que acechaba en la mirada del emisario yemen. Yo permanec en la sombra con el chal cubrindome el rostro, a la espera de Mahoma. Cuando apareci, le ped que viniera a mi pabelln. Dentro de mi habitacin, me quit el chal. Umm Habiba es una espa dije. Antes de que pudiera continuar, su ira se desat como una tormenta sobre los dos. Malditas acusaciones tuyas! grit, rechinando los dientes. Como vuelva a salir de tus labios una calumnia ms contra tus hermanas-esposas... No es una calumnia. Me esforc en hablar con calma, aunque la rabia me dominaba. He visto a Abu Sufyan en el patio. Mi padre ha ido a enfrentarse a l. Abu Sufyan? Las preguntas se agolparon tras el ceo de Mahoma. Ha entrado a hurtadillas en el pabelln de su hija. La que envi aqu a espiarnos. Umm Habiba no es una espa gru Mahoma. Y yo no soy pelirroja. Ha sido una musulmana devota durante aos. Abu Sufyan intent matar a su marido cuando l se convirti. Los dos huyeron a Abisinia hace aos. Y ahora que no tiene a su marido, qu es ella? Alc la voz para protestar. Es su padre un enemigo o un aliado? El odio que siente Umm Habiba por Abu Sufyan le ha trado muchos sufrimientos. Si la ha visitado, ha sido sin permiso de ella. De modo que sa es la razn por la que quera casarse contigo grit, con la intencin de devolverle el dao que me haba hecho con su incredulidad. No para espiar para Abu Sufyan, sino para castigarlo. Su rugido me indic que se dispona a gritarme de nuevo, pero la llamada de mi padre nos interrumpi. Entr y se inclin ante Mahoma con una sonrisa grave. Enhorabuena. Tu enemigo se da por vencido. Abu Sufyan tiembla ante los rumores de una invasin musulmana. Aunque no lo admitir, ha venido para pedir piedad. Mahoma respir hondo y me mir. El arrepentimiento brill en su mirada, antes de corresponder a la sonrisa de mi padre. En verdad es una buena noticia dijo. Pero por qu no ha venido con una delegacin oficial? Despus de que sus hombres rompieran el tratado, no saba si corra peligro dijo mi padre. Ha dejado a su guardia a las puertas de la ciudad para evitar llamar la atencin, y ha pedido a Umm Habiba que le facilitara una entrevista segura contigo. Ella se ha negado. Mahoma me dirigi otra mirada, en esta ocasin de triunfo. Es una creyente leal y devota dijo. Luego frunci el entrecejo. Abu Sufyan tendra que haberlo sabido. Yaa Abu Bakr, no ser una trampa? Por qu ha corrido el nesgo de presentarse aqu solo? 248

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No ha corrido ningn riesgo. La voz de mi padre se hizo ms ronca. Su hijo Mu'awiyah ha entrado en la casa de mi padre en La Meca, sin ser invitado, y se niega a salir de all. Abu Sufyan retiene a mi abi como rehn. La vena de Mahoma se oscureci, pero dio una palmada tranquilizadora en el hombro de abi. No te preocupes, Abu Bakr. Tu padre est a salvo. Nadie tocar un solo cabello de la cabeza de Abu Sufyan. El rostro de mi padre se relaj, pero sus ojos seguan estando llenos de preocupacin. Por lo que se refiere a las splicas de piedad de Abu Sufyan, me gustara orlas yo mismo dijo Mahoma. Vamos ahora mismo a verlo. Creo que podremos apoderarnos de La Meca de una forma incruenta. Despus de todas las veces que ha intentado matarte? salt yo. Es mi primo, y ahora mi suegro dijo Mahoma, apresurado, vuelto ya hacia la puerta. Yaa Aisha dijo sin mirarme, y su voz tena un timbre lleno de tensin, t y yo no hemos acabado de hablar. Por favor, esprame aqu.

Era tarde cuando Mahoma volvi a mi habitacin. Yo llevaba horas dando vueltas, intentando encontrar una forma de escuchar su conversacin con Abu Sufyan. Pero no quera desobedecer la orden de Mahoma de esperarlo en mi pabelln. Su confianza en m estaba demasiado deteriorada para arriesgarme a provocar una vez ms su ira. Buscaba frenticamente una forma de reparar mi relacin con l. Descubrir a Abu Sufyan lo habra complacido, pero al acusar a Umm Habiba haba vuelto a perjudicarme a m misma. Por favor, Al, dame una oportunidad de redimirme. Irrumpi en mi habitacin con el mpetu de un incendio en la pradera. Tus celos se han hecho insoportables. Si no puedo contar ni siquiera con tu apoyo en este harim... Tus dems esposas tambin se te enfrentan? dije, y me sorprendi el tono calmado de mi voz. Tal vez la culpa sea tuya. Alz las cejas ante mi impertinencia. Culpa? Cul es la ofensa? Cada una de mis esposas se queja de una cosa diferente. Algunas tenemos muchos motivos para quejarnos dije con amargura, y esper que me preguntara a qu me refera, para contarle la servidumbre a la que me tena sometida Zaynab, y el miedo que me daba levantarme de la cama cada nueva maana. Pero Mahoma estaba demasiado ocupado con sus propios problemas para interesarse por los mos. Juwairriyah no ha tenido un traje nuevo en todo un ao gru. A Saffiya no le gusta la comida que prepara Sawdah. A Hafsa no le gusta Maryam. A Umm Habiba no le gustas t. Qu coincidencia! Yo pienso lo mismo de ella. Su sonrisa careci por completo de humor. 249

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Umm Salama apenas me habla, y Zaynab no me deja en paz. Raihana no se lleva bien con nadie excepto con Zaynab, y ninguna se lleva bien con Saffiya. Por Al, vaya un embrollo! Ahora entiendo que ests impaciente por volver a casarte. No es eso, Aisha. Estoy resignado a hacerlo. Resignado? Era eso lo que he visto en tu cara cuando contemplabas la cara de esa novia capaz de dejar a un hombre sin respiracin? Arrug la frente. Mentira si dijera que estoy resignado a pasar el tiempo a su lado. Pero yo no buscaba otra esposa. Por qu molestarte en hacerlo, cuando vienen en rebao en tu busca? Es cierto. Suspir. Al me ha dado ya mucho ms que la cuota de esposas que me corresponde. Tom su mano en la ma y la apret contra mi pecho, para que sintiera el aleteo apresurado del pjaro guardado en la jaula de mi corazn. Por qu te casas con sta, entonces? Devulvela al rey yemen. Y arriesgarme a ofenderlo? Nunca. Golpe el alfizar de la ventana con el puo. Necesitamos la alianza del Yemen. Cuando la tengamos, podremos entrar en La Meca sin peligro y sin derramar sangre. Pero Yemen es aliado de Quraysh seal. Tienen relaciones comerciales desde hace mucho tiempo. Cuntas caravanas suyas hemos asaltado? Todo eso acab con el tratado de paz. Ahora la ruta comercial est abierta. Tratado de paz? Mi risa fue sarcstica, porque vi que Mahoma estaba decidido a seguir adelante con su matrimonio. Tu amigo Abu Sufyan lo ha roto, recuerdas? Liber su mano de mi apretn. He firmado otro acuerdo con l hoy mismo. De verdad? Me qued mirndolo, incrdula. Es como meter la mano en la boca de un len y confiar en que no te morder, no te parece? Respetar este tratado, o lo pagar con su vida. Mahoma me agarr por los hombros, y me mir con ojos resplandecientes. La Meca es nuestra, Aisha! Vamos a devolvrsela a Al. A cambio, Abu Sufyan seguir gobernndola... mientras me obedezca. Invadir La Meca? El pnico me domin. Pero t dijiste que estabas cansado de matar a hermanos y parientes. Mahoma alz la mano y me acarici el cabello. No tienes nada que temer, Aisha. Nadie que se convierta al islam sufrir ningn dao. Y cuando vean las dimensiones de nuestro ejrcito, todos se convertirn..., incluso Abu Sufyan.

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27 Hermanos de Jos
Al da siguiente Abu Sufyan estaba oculto en algn lugar, y yo no pude escuchar sus conversaciones con Mahoma. Por mucho que siguiera desconfiando de l, me consolaba con la idea de que por lo menos Mahoma era consciente de los peligros que implicaba. El emisario yemen, por otra parte, pareca haber engaado a todo el mundo..., menos a m. Yo sospechaba de su historia. El territorio de Mahoma, tal como era ahora, inclua a unos cuantos miles de sbditos devotos, algunas tribus vencidas y un puado de beduinos inconstantes. Por qu haba de renunciar el rey yemen a su alianza de aos con Abu Sufyan en favor de Mahoma, cuya religin no haba abrazado? Dado que la ruta comercial entre el Yemen y Damasco estaba de nuevo abierta, qu ganaba l alindose con nosotros? Cada vez que recordaba la mirada de terror que la prometida de Mahoma, Alia, haba dirigido al emisario yemen, se me erizaban los pelos de la nuca. Ya qu se deba la mueca de desprecio del emisario al ver a Mahoma besar la mano de la bella Alia? Me levant y me vest temprano a la maana siguiente, dispuesta a averiguar ms cosas de nuestros huspedes. Unos golpes en la puerta me hicieron precipitarme a abrirla, temerosa de que algo malo hubiera ocurrido ya... Pero slo era Zaynab. Tenemos que preparar un festn de bodas me dijo. Te necesitamos en la tienda de la cocina. Ahora! La segu a travs del patio frotndome las manos, y deseando apretarle el cuello con ellas, y ech un vistazo al pabelln de Alia. Al resplandor del sol naciente, vi el brillo de un manto de hilo de oro en su puerta, un instante antes de que se cerrara de golpe. Retuve la respiracin. Aquel manto perteneca a Nu'man, el emisario yemen. l estaba en la habitacin de ella en ese mismo momento. Tena que descubrir qu tramaban. Pero cmo, si Zaynab no me perda ojo? 251

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Ests sonmbula? dijo. Me agarr del brazo y me arrastr hasta la tienda de la cocina. Hay mucho trabajo que hacer, perezosa. Dentro de la tienda, la cara de Sawdah enrojeci al verme tratada con tanta rudeza por Zaynab. Por Al, trtala con cuidado! grit, al tiempo que corra hacia nosotras y apartaba las manos de Zaynab de mi brazo. Nuestra Aisha lleva en su vientre al heredero del Profeta dijo, radiante, a toda la concurrencia. Sigui un silencio estupefacto. Los ojos de Zaynab se hicieron por lo menos tres veces ms grandes y su boca se abri, temblorosa. Umm Salama se miraba las manos. Raihana puso los ojos en blanco y dijo: Loado sea Al, la carrera por quedar preadas ha terminado. Sawdah vino cargada con una bandeja de dtiles, gachas de cebada y caf. Yaa Aisha, quieres llevarle esto a Alia? pregunt. Yo tom la bandeja, contenta por tener una excusa para curiosear lo que hacan la prometida yemen y su escolta. Fuera del pabelln, dej en el suelo la bandeja y mir alrededor. Las tiendas levantadas en el patio donde dorman las doncellas y los guardias de Alia estaban silenciosas, y no se vea a nadie. Me deslic hasta la ventana de la parte posterior del pabelln y mir por entre las cortinas. Dentro, Nu'man sujetaba el cabello de Alia con una mano, levantndolo para dejar al descubierto su cuello, y con la otra tena su daga apoyada en la garganta de ella. Su mirada era furiosa, y estaba muy plido. No tienes opcin, habiba dijo. No, si quieres conservar tu preciosa cabeza. Adelante, crtame el cuello solloz ella. Los hombres de Mahoma te matarn luego, y los dos arderemos juntos en el infierno. l le solt el cabello, pero sus ojos seguan estrangulndola. Aceptaste mi dinero. Ahora quiero el servicio que me prometiste. Ella rebusc en la bolsa que llevaba a la cintura y le arroj un puado de monedas. Aqu est tu dinero. Ahora lbrame de ese horrible compromiso! Dios me castigar para siempre si mato a su Profeta. El corazn me dio un vuelco. Matar a Mahoma! Quise correr a l para avisarle... pero tena que enterarme de ms si quera que me creyera en esta ocasin. Los ojos del emisario relucieron ms an que las monedas, que dej esparcidas en el suelo. Podras haberte preocupado de tu alma inmortal antes de aceptar mi dinero. Tena que pagar la deuda de mi padre. Baj su mirada al suelo. Los hombres que enviaste lo habran matado. Y todava lo harn, si lo ordeno dijo l. Que es lo que har, a menos que cumplas lo prometido. 252

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Alia murmur algo que deba de suponer su asentimiento, porque Nu'man se ech a rer y enfund la daga en la vaina que llevaba colocada bajo el brazo. Repasemos el plan una vez ms dijo. Dime todo lo que vas a hacer. Debo echar una droga en su vino y drselo a beber antes de la consumacin. Correcto. Pero... Su boca tembl. Me he enterado de que el Profeta no bebe vino. Ponla en lo que sea que beba, entonces. No creo que se traiga su tazn de leche a mi pabelln. Y en el agua, la droga se notar demasiado. Humm. Nu'man se acarici la barba. Entonces supongo que habrs de esperar a despus de la consumacin. Hacer el amor con l y luego matarlo? Nu'man, no puedo! Es demasiado desalmado. Yo no me preocupara por Mahoma. Por lo menos disfrutar de su ltima noche en el mundo. Se relami. Si algo sale mal, grita y yo vendr en tu ayuda. Me estremec al pensar en aquella horrible escena, Alia haciendo el amor con el hombre al que tena intencin de matar mientras el hombre al que odiaba esperaba fuera. Ella hizo un mohn, pero no dijo nada. Cuando l duerma, sal dejando abierta la puerta y ve a mi tienda dijo Nu'man. Yo entrar en el pabelln con mi daga, y zas, se habr acabado el Profeta. Mi camello estar esperndonos fuera de la mezquita, y antes de que despierte el resto de la casa, t y yo estaremos lejos. Entonces podr dormir en paz por fin, sabiendo que mis caravanas estn a salvo de asaltantes musulmanes. Dej caer la cortina, porque tem que oyeran los latidos de mi corazn. Asesinos! El emisario yemen estaba tramando acabar con la vida de Mahoma, como haba hecho antes Abu Sufyan y por el mismo motivo: dinero. Lo mataran esa noche a menos que yo pudiera encontrar un modo de detenerlos. Al, aydame susurr. Mustrame el camino. Fui de puntillas hasta la puerta del pabelln, llam y entr con la bandeja. Not que, sin el maquillaje y las joyas, Alia no era ni mucho menos tan hermosa. Iba a necesitar trabajar mucho antes de la boda de esta noche. Y en ese momento, como si hubiera cado un velo de mis ojos, de pronto vi el modo perfecto de desbaratar su plan. Marhaba dije, con una reverencia al tiempo que dejaba la bandeja ante ella. Yo soy Aisha bint Abi Bakr, la esposa favorita del Profeta Mahoma, y tu futura hermana-esposa. Marhabtein dijo ella. Yo soy Alia. Espero que me permitas ser tu doncella esta noche dije. Podemos emplear el tiempo en conocernos mejor. Y mi hermana-esposa Hafsa domina 253

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como nadie el arte de la henna. Se ha ofrecido a adornar tus manos y tus pies. Alia parpade, confusa. Tengo sirvientas para eso. Pero es el regalo que te hacemos. Cuando acabemos, sobrepasars incluso tu belleza natural. Piensa en la impresin que hars como representante del Yemen! Pero... Mir nerviosa al emisario y ste hizo una sea de asentimiento. Me encantar, hermana-esposa declar. Tan pronto como sal del pabelln, corr al de Saffiya, en busca de Mahoma. Se ha levantado temprano y ha ido al hammam me dijo. Qu ocurre, Aisha? Te veo muy plida. Me di la vuelta y corr, sin contestar sus preguntas, y preocupada nicamente por hablar con Mahoma; no por cmo iba a poder hacerlo mientras l se baaba en el hammam de los hombres. A las mujeres, por supuesto, les estaba prohibida la entrada, como me dijo el guardin con ojos risueos cuando me present en la puerta. Llmalo, por favor. Es urgente. Tengo rdenes de no molestar al Profeta dijo, divertido. A menos que se trate de una cuestin de vida o muerte. Pues lo es! grit. Por favor, dile que est aqu Aisha, y que se trata de una emergencia. Mientras esperaba di vueltas por el suelo de tierra apisonada del exterior de los baos, e hice un esfuerzo por recordar la escena que haba presenciado en el pabelln de Alia, y repetirme todas las palabras en busca de otra interpretacin ms inocente. Me pareca inverosmil incluso a m, que haba escuchado todos los detalles de su plan. Pero no haba error posible en las palabras de aquella pobre mujer ni en el brillo de los ojos de Nu'man cuando hablaba de verter la sangre de Mahoma. La puerta se abri y yo me volv, dispuesta a saltar al cuello de Mahoma y contarle todo lo que haba visto y odo. Pero en lugar de mi esposo, me encontr con los ojos burlones de Al. El Profeta se est preparando para su boda, Aisha dijo. Hoy no tiene tiempo para esposas celosas. Se plant ah delante con los pies separados y acarici su espada envainada como si se planteara utilizarla conmigo. Yo lo mir con gesto sombro, deseando tener mi propia espada. Qu placer sera hacerle doblar la rodilla a Al! Por el momento, sin embargo, no tena ni el tiempo ni la paciencia necesarios para luchar, ni siquiera para discutir. Yaa Al, he pedido ver a Mahoma dije. Traigo noticias urgentes. Ya te he dicho que est ocupado respondi Al. Su sonrisa se ensanch. Qu ocurre ahora, Aisha? Es Alia una espa, como Umm Habiba? O has inventado alguna cosa nueva? Mi expresin debi de incomodarle, porque se acerc ms a m y me mir a los ojos. Mira tu cara, Aisha. Tienes la 254

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expresin de una nia traviesa cuyas mentiras acaban de ser descubiertas. Yo estoy al tanto de los detalles de cada uno de tus manejos en el harim, si no lo est tambin Mahoma. Mi corazn empez a latir muy deprisa. Al, tengo que ver a Mahoma! Su vida puede depender de eso. Juro por Al que, si intentas romper la alianza con el Yemen, te har la vida difcil dijo. He intentado convencer a Mahoma de que te prohba asistir a la boda, pero l no quiere. Te lo advierto, Aisha: tengo ojos y odos en todas partes. Una sola palabra falsa o una fechora tuya y me asegurar de encerrarte en tu habitacin hasta que el matrimonio est consumado. Di media vuelta y corr por las calles con una furia que no me dejaba ver a las personas con las que me cruzaba. Ese asno con sus aires de importancia me impeda hablar con mi marido! Mahoma no poda saber para qu quera verle, o habra venido a buscarme. Pens en volver y esperar a que saliera, pero decid que era preferible no hacerlo. Y si estaba Umar con l? Al me socorra, si me encuentra fisgando en los alrededores de los baos masculinos! Muy pronto acort el paso y me cubr la cara con el chal, pensando en las amenazas de Al. Por mucho que lo odiara, reconoca que sus palabras haban tenido un resultado til. Haba hecho que me diera cuenta de que Mahoma me tomara por loca si apareca ante l para decirle que exista una conjura para asesinarlo. Acababa de acusar a Umm Habiba de ser una espa de su padre, cometiendo un error terrible. Antes, haba acusado en falso a Maryam de adulterio. Debido a mis meteduras de pata, Mahoma no me haba credo cuando le dije que esperaba un hijo. Por qu habra de creerme ahora? Si deca algo de Alia que no fueran elogios, slo conseguira que Mahoma se pusiera ms furioso todava. Entonces, Al lo convencera con facilidad de que me tuviera encerrada. Si eso ocurra, no podra llevar a cabo mi plan... y Mahoma morira esa noche.

Para ayudar a preparar a Alia para la boda recurr a Hafsa, la nica hermana-esposa a la que poda confiar un secreto. Cuando oy hablar del asesinato planeado, sus ojos relucieron con el fuego habitual a su temperamento. Me gustara hundir una daga en esos preciosos pechos dijo. Paciencia, Hafsa, sa es la clave del xito dije. Si la matamos, el emisario encontrar sencillamente otra forma de matar a Mahoma. Ella me tir de la manga. Y si tu plan falla, Aisha? No deberamos contarlo a alguien? Le cont mi intento de hablar con Mahoma en el hammam de los hombres, y las amenazas de Al. No dejes que ese pellejo hinchado de viento te impida avisar a Mahoma dijo Hafsa. Si algo le ocurre, tendrs t la culpa. 255

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No le ocurrir nada si estoy yo ah para ayudarlo dije. Pero no podr hacer nada si Al me encierra. Dselo a tu padre entonces, Aisha. No puedes hacer esto t sola. Asent. Mi padre es, de todos ellos, quien puede creerme. Y si no, no te preocupes: mi plan es bueno. Y en caso de que no funcione, tengo otro. Ese asesino nunca llegar a acercarse a Mahoma. La dej y fui a la casa de abi. Lo encontr, para mi sorpresa, en su majlis con Abu Sufyan. T lo dejas estar aqu? le dije, cuando sali a recibirme. Se pas las manos temblorosas por el cabello. Tena los ojos extraviados, y me miraba sin verme. Por Al, no pienso perderlo de vista mientras tenga a mi padre como rehn. Lo agarr de la barba, e intent atraer su atencin. Necesito tu ayuda, abi. Esa nueva novia de Mahoma... Aisha, no has odo lo que te he dicho? Estoy ocupado. No tengo tiempo para tus intrigas. Pero esto es serio! Sus ojos se fijaron por fin en m..., con una mirada de reprobacin. Serio! grit. No tienes ni idea de lo que es serio o no. Tus disgustos domsticos no me interesan ahora, Aisha, no lo entiendes? La vida de mi padre est en peligro. Djame! Dio media vuelta y volvi a entrar en el majlis, dejndome como si acabara de ser sorprendida por el simum. Mi padre no poda ayudarme, despus de todo. Me sent envuelta en un torbellino de desesperacin, pero respir hondo y apel a mi ingenio. Salvara a Mahoma yo sola. Aquella tarde procur tener firmes las manos y la voz alegre mientras Hafsa y yo ataviamos, pintamos y peinamos a la novia hasta que nosotras mismas nos sentimos deslumbradas por su belleza. Adul a Alia y le di consejos de hermana mientras Hafsa rechinaba los dientes y adornaba las manos y los brazos de la novia con serpientes de dientes afilados y rosas cuajadas de espinas; motivos muy de moda, segn le asegur. La siguiente parte de mi plan era decisiva para su xito. Como saba el chantaje de que era objeto Alia para representar su papel, casi aborrec hacerlo. Me consol pensando en Mahoma, y mi amor por l fue como una coraza que endureci mi pecho. Ahora recuerda le dije cuando se levant para marcharse. Cuando llegue el momento de la consumacin esta noche, no cedas de inmediato a Mahoma. S tmida dijo Hafsa. Es lo que a l le gusta. Resiste a sus avances, pero con risas, para que sepa que tu resistencia no es seria dije yo. 256

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A los hombres les gusta tener que insistir dijo Alia. Y nos dirigi una sonrisa maliciosa. Es lo que he odo. Mahoma perder inters por ti si le parece que te ha conseguido con demasiada facilidad. Pero y si lo asusto? dijo Alia. Asustar al Profeta? El guerrero ms poderoso del Hijaz? Hafsa solt una carcajada burlona. Y cuando est a punto de alcanzar la consumacin, grita: Pido a Al que me proteja de ti! dije, moviendo las cejas. Su reaccin te sorprender. Lo cierto es que yo ya conoca el efecto de esa frase en Mahoma... indirectamente. Una noche en que tombamos el caf con l, Saffiya cont una historia inquietante sobre un ataque de la umma a su tribu. Una prima suya haba pedido compasin a uno de nuestros guerreros, que le arrancaba las ropas. Pido a Al que me proteja de ti!, grit la mujer, pero el hombre no le hizo el menor caso. Lo cierto, dijo Saffiya, es que la llam impostora y la trat con ms dureza si cabe. El rostro de Mahoma se volvi ms plido que la leche al or la historia. Quin es ese guerrero? Arder sin duda en el infierno por ese pecado. Pero la mujer no era musulmana dijo Zaynab. Crees que nicamente los musulmanes pueden invocar a Al? dijo Mahoma. Quienquiera que lo haga debe ser protegido. Mirndose al espejo, Alia ensayaba la frase. Pido a Al que me proteja de ti repiti, y frunci la frente. Ests segura de que excitar a Mahoma? Te sorprender su efecto dijo Hafsa. Y sonri mientras Alia, sin sospechar nada, sala del pabelln y se diriga a la mezquita y a la trampa que la esperaba. Loado sea Al murmur Zaynab en la boda. Por lo menos, el vestido de boda de la novia no tiene un escote hasta el ombligo. Yaa Zaynab, crees que fuiste t la que inventaste esa forma de parecer seductora? ironiz Hafsa. Lo mo fue un camisn por encima de los hombros replic Zaynab. Y no, yo no lo invent; slo lo perfeccion. Cre que sus pechos iban a brotar como las flores en primavera cuando se ape de su camello ayer dijo Raihana. En el Yemen tienen mucho que aprender sobre modestia apunt Umm Salama. Maryam no particip en nuestra charla sino que se qued a un lado, esplndidamente vestida de lino blanco y con largos pendientes enjoyados, mirndonos de reojo por encima del hombro. Pero me sent segura de que su soledad haba quedado compensada cuando Mahoma le dirigi una dulce sonrisa desde el otro lado de la sala. Tambin a m me mir, pero apart rpidamente la vista, lo que hizo que me ardieran los ojos. Tal vez despus de 257

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que salvara su vida volvera a tener su amor y su confianza. Por favor, Al, haz que mi plan funcione. Mientras el resto de la umma estaba de fiesta, las posibilidades de un desastre me haban quitado el apetito. Y si Alia no deca la frase que yo le haba enseado? En ese caso ella y Mahoma consumaran el matrimonio y, como siempre despus de hacer el amor, Mahoma caera en un sueo profundo y satisfecho del que ni siquiera el ngel Gabriel podra despertarlo. Cortarle el cuello sera una tarea fcil. Intent tranquilizarme a m misma: no podra quedarme cerca a vigilar y defender a Mahoma con mi espada? Pero tanta era mi preocupacin por las cosas que podan salir mal que apenas prob la extica comida yemen que todos juzgaron deliciosa: un jugoso guiso de cabra en un caldo de pimienta; una ensalada de yogur y pepino realzada con ajo; condimentos de especias picantes; dulces rodajas de mango. Com, consciente de que tena que llenar la barriga, pero mis pensamientos estaban fijos en la noche que empezaba, como si anticipara una batalla. Mahoma pareca feliz al mirar a su esposa, por fortuna ignorante de su doblez. Las esposas nos acercamos a besarlo y darle la enhorabuena cuando concluy la comida. Cuando Mahoma me sonri, me sent como si tuviera un cuchillo puesto en mi garganta. Y los brazos de la pobre Alia temblaban cuando me abraz. No se me ha olvidado la frase que me enseaste susurr. No te olvides de decirla, porque podra ocurrir que no consumara... Me ruboric al proferir aquel insulto contra la virilidad de Mahoma. La noche se alarg como una pesadilla. Yo haba planeado acurrucarme detrs del pabelln de Alia, y escuchar la conversacin del interior. De ese modo, sabra si mi plan haba funcionado. Si ella no pronunciaba la frase, yo saltara con mi espada en la mano antes de que el emisario llegara a tocar la puerta. Pero al acercarme al pabelln, vi las siluetas de dos hombres, una en cada esquina del edificio. El astuto Nu'man haba puesto centinelas..., no contra posibles atacantes del exterior, sino para proteger a los que actuaran en el interior. Jirones de nubes, como la mano de un conspirador, ocultaron la luz de la luna. Me escond entre las sombras del pabelln siguiente, el de Umm Habiba, y me esforc por or los murmullos y susurros que llegaban del dormitorio. No tienes nada que temer cre or que deca Mahoma. Me estremecen tus besos ronrone ella. Los ojos hambrientos de Mahoma. Su boca devorando la carne de ella. Sus dedos desatndola, desenvolvindola. Sacud la cabeza para ahuyentar aquellas imgenes, pero retornaban de nuevo, invocadas por los quejidos animales de l y las risas seductoras de ella. Los ruidos que me llegaban eran cualquier cosa menos inocentes. Haba olvidado ella las palabras, o haba renunciado a 258

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decirlas? Rec por que no las olvidara. Dilo! susurr, acurrucada en la oscuridad, mientras me limpiaba el maquillaje de la cara y quera que mi corazn desbocado se detuviera y me dejara escuchar. O que ella daba un grito sofocado, agudo como una daga, y la risa ronca de l. Por Al, estaba alardeando delante de ella? Dilo rug en sordina. Aydame, Al! Que no se le olvide! Si ella no deca aquella frase, me vera impotente para detenerlos. Los guardianes me atacaran, y la vida de Mahoma estara perdida... a menos que encontrara un modo de llegar a aquella puerta. Examin el patio, en busca de salidas. Por qu no me haba esforzado ms en conseguir ayuda? Haba tenido miedo de que nadie me creyera. Qu ridculos me parecan ahora esos temores! La simple sospecha de un ataque habra hecho que Mahoma fuera ms cuidadoso, o habra puesto a mi padre en alerta. Haba confiado tanto en que yo sola podra rescatar a Mahoma... Ahora era demasiado tarde para pedir ayuda, y Mahoma poda pagar un precio decisivo por mi vanidad. Las nubes pasaron y la luna volvi a brillar. Su luz ba todo el patio, incluyndome a m. Retroced hacia la sombra, pero mi movimiento atrajo la atencin del centinela de la puerta. Sin hacer ruido salt hacia m y me agarr del cabello. Ven conmigo dijo con voz ronca; me tap la boca con la mano y me arrastr hacia la tienda del emisario. Mis ojos se llenaron de lgrimas por el dolor que senta en el cuero cabelludo, pero de alguna manera consegu echar mano a la daga. Mientras el guardia me arrastraba, se me ocurri un plan: una vez que estuviramos fuera de la vista del pabelln de Alia, hundira la daga en su vientre, y despus me pondra su ropa y ocupara su lugar frente a la puerta. De ese modo no tendra problemas para detener al asesino de Mahoma. Pero antes de que llegramos muy lejos, un gemido desgarrador atraves la noche, un ruido como de gatos en plena pelea. El guardia se detuvo y dio la vuelta, todava sujetndome, y yo me volv y vi que Mahoma sala al patio con su ropa en desorden y la cabeza descubierta..., y a la llorosa Alia con un camisn transparente, colgada de su brazo. A lo lejos se escuch el golpeteo de los cascos de un caballo, que fue apagndose. Mi corazn luchaba consigo mismo, clamando por ser odo. Forceje con el guardia, e intent gritar para alertar a Mahoma. l no llevaba armas y estaba rodeado de asesinos, ignorante del peligro. Yaa Mahoma, cuidado! Hafsa corri al patio con Umar y Talha, que blandan sendas espadas. Al verlos, el guardin me solt y corri hacia Alia, desenvainando su propia espada. Nu'man no apareca por ninguna parte. Mahoma, vigila! grit. Son asesinos! Pero nadie me oa. 259

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No era mi intencin! gritaba Alia. Tus otras esposas me han aconsejado que te lo dijera. Dijeron que te gustara, esas perras! Por favor, no me devuelvas a casa. Har cualquier cosa! Rode con sus brazos la cintura de Mahoma, y luego con sus piernas. Mahoma la apart y la puso en el suelo con suavidad. Ella le ech los brazos al cuello, pero l le pidi que lo soltara y la llev al guardia. Mi esposa ha pedido que Al la proteja de m dijo Mahoma. Debo obedecer sus deseos y devolverla intacta a su casa. El guardia frunci el entrecejo. Pero ya has odo que ella dice que pronunci esas palabras sin intencin dijo. La han engaado. No importa dijo Mahoma. Las palabras tienen el mismo poder, sea cual sea la intencin con que sean pronunciadas. El rey se considerar insultado dijo el guardia, y empuj a la llorosa Alia hacia Mahoma, que dio un paso atrs y la rechaz. Me permitira Al casarme con una mujer que ha invocado su proteccin contra m? No soy yo quien ha de tomar esa decisin dijo Mahoma con una profunda reverencia. Lo siento profundamente. En ese momento, la novia baada en lgrimas me vio de pie en el patio. Intent zafarse de un tirn del guardia, pero no tuvo ms suerte de la que haba tenido yo. Aisha! grit. T me has hecho esto. Yaa Profeta, ha sido ella, ella me ha engaado. Y tambin esa otra! Seal a Hafsa, que la miraba ceuda. Ha sido un intento de asesinato dije. La mirada afligida que vi en el rostro de Mahoma cuando volvi los ojos en mi direccin casi me hizo desear que fuera yo la repudiada en lugar de su nueva esposa. Pero cuando supiera la verdad, me elogiara por mi diligencia. Mahoma dije, suplicante. Tienes que creerme. Nu'man iba a matarte esta noche! Basta! grit con labios temblorosos. No, tienes que creerme. Busqu con la mirada a Nu'man, con la intencin de acusarlo, pero no apareca. Record el ruido de cascos que se alejaban despus del grito de Alia, y supe que haba huido. Dnde est Nu'man? Me volv al guardia, y sus ojos me dijeron que l tambin conoca los planes del emisario. Ha huido, no es verdad? Me volv triunfante a Mahoma. Slo un culpable escapara de ese modo. El guardia solt a Alia, que lloraba ahora en silencio, y se inclin ante Mahoma. El emisario me ha encargado que lo excusara dijo. Esta tarde el rey le ha ordenado regresar a Yemen por un asunto urgente. El rostro de Mahoma se oscureci. La vena entre sus ojos empez a palpitar. Me mir sombro, y luego a mis hermanas-esposas, que flotaban como fantasmas en el patio. 260

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No importa cul de mis esposas ha hecho esto, porque todas ellas lo deseaban dijo, y el gesto de su mano nos abarc a las nueve. Estas mujeres son como los hermanos de Jos, que lo vendieron como esclavo. Se aman a s mismas por encima de todos los dems, y por eso son capaces de traicionar al nico que nunca les hara dao. Dio media vuelta y entr de nuevo en el pabelln que haba sido de Alia, cerrando de golpe la puerta a su espalda. Hafsa y yo nos volvimos la una a la otra, con ojos espantados. Ahora es seguro que se divorciar de m murmur Hafsa. Yo no dije nada, pero me fui a mi pabelln con la sensacin de que un pie aplastaba mi pecho. Hafsa no era la nica que tena que preocuparse por el divorcio. Cuando Mahoma me haba mirado, haba visto romperse su amor en mil pedazos. Ahora slo un milagro poda salvarnos.

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28 Honor y gloria
En la confusin que sigui al incidente con Alia, la caravana yemen parti antes de que yo pudiera explicar a Mahoma lo que haba sucedido. Umar ri a Hafsa por tomar en serio mis estrafalarias historias sobre Alia y Nu'man, y Mahoma pidi al emisario que transmitiera sus excusas al rey yemen. En cuanto a m, estaba ansiosa por convencer a Mahoma de que le haba salvado la vida al engaar a su esposa. Pero cmo poda decirle nada? Me evitaba como si fuera una leprosa. Durante tres noches esper su visita, pero l las pas junto a Juwairriyah, Raihana y Saffiya. Apenas sal de mi pabelln en ese tiempo. No quera tener que responder a las preguntas de mis hermanas-esposas. Ni siquiera poda responder a las mas propias. Por qu, me deca espantada, haba arriesgado la vida de Mahoma? Nunca haba sentido tanto miedo como cuando el guardia yemen me llevaba a rastras lejos del pabelln de Alia. Cre que yo sola sera capaz de proteger a Mahoma, pero mi plan estuvo a punto de fracasar. Y si hubiera fracasado? Si Alia no hubiera seguido mi ridculo consejo, Mahoma podra estar muerto, y habra sido por culpa ma. Si Mahoma mora ahora, la umma morira con l. Daramos vueltas sin objeto como una colmena sin su reina, y Abu Sufyan no tendra dificultad en inundar las calles de Medina con la sangre de los creyentes. Y yo, mis hermanas-esposas y sus hijos, incluido mi pequeo, seramos vendidos como esclavos, los hijos separados de sus madres y las mujeres obligadas a soportar las humillaciones de los mercaderes de esclavos, con sus ojos duros y sus dedos fros hurgando en nuestros rincones secretos. Haba corrido riesgos por Mahoma, pero no slo pensaba en l. Lo haba hecho por m misma y por la umma: prefera morir a vivir como esclava. Ahora, al parecer, el precio que debera pagar por mi temeridad era el amor de Mahoma, porque su actitud era muy lejana cada vez que lo vea en el patio, y no vena a mi pabelln para sus visitas nocturnas. Me sent tan vaca como si mi alma hubiera volado fuera de mi cuerpo. Tres das despus de la marcha de Alia, Mahoma mand recado de que se iba de viaje. l, mi padre, Al y Zayd iban a entrevistarse con los Ghatafani. 262

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Envi a mi padre a despedirse de m. Nuestra marcha ha sido decidida con mucha precipitacin me dijo abi apartando la mirada. Mahoma no tiene tiempo de visitarte ahora. Pero tiene que hacerlo! grit. Tengo algo importante que decirle. El jefe de los Ghatafani exige la presencia de Mahoma de inmediato dijo abi. Quiere vengarse de Quraysh por la muerte de los hombres de su tribu y la ruptura del tratado de paz. Est furioso con Mahoma por su ltimo acuerdo con Abu Sufyan. Quin podra culpar al jefe? Mahoma haba negociado slo para s mismo, prescindiendo al parecer del orgullo de sus aliados beduinos. Pero los Ghatafani se apaciguaran con facilidad. El verdadero peligro para Mahoma estaba, mucho me lo tema, en los yemenes. Dentro de tan slo unas horas, Mahoma y mi padre estaran viajando por el desierto, expuestos a un ataque. Abandonara Nu'man con tanta facilidad sus propsitos despus de haber viajado tan lejos para matar a Mahoma? Yo estaba segura de que l y su grupo rondaban al acecho en las cercanas, a la espera de cumplir su misin maligna. Abi dije, tienes que alertar a Mahoma. Esa mujer con la que estuvo a punto de casarse era una asesina. Le cont toda la historia, que los espi a ella y a Nu'man en su pabelln y estorb luego sus planes con mi consejo. Y a medida que hablaba, su faz enrojeca. Por qu has esperado tanto tiempo a contarme eso? Podan haber matado a Mahoma! Intent contrtelo dije. Intent contrselo a Mahoma. Pero ninguno de los dos quisisteis escucharme. Frunci el entrecejo. Perdname, Aisha. Tendra que haberte hecho caso. Tengo tanta culpa en este caso como t misma. Pero mi plan funcion, verdad, abi? Levant la cabeza, orgullosa. Mahoma est vivo. Mi padre cerr los ojos y apret los labios. Esper su reprimenda y me repet a m misma que no tena importancia lo que nadie, ni siquiera mi propio abi, pensara de m o de lo que yo haba hecho, mientras la garganta de Mahoma siguiera a salvo de los cuchillos yemenes. Cuando abri los ojos, di gracias a Al al ver que su expresin se haba dulcificado. Yaa Aisha, muchas veces he deseado que tu hermano Abd al-Rahman tuviera una parte por lo menos de tu temple dijo. Yo sola preguntarme por qu razn Al haba malgastado en una mujer tanta inteligencia y tanto valor. Por desgracia, al parecer slo se admira el valor en los hombres dije, y baj los ojos para que no se diera cuenta de hasta qu punto su observacin me haba herido. Es decir, que mi padre pensaba que mis esfuerzos por proteger a 263

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Mahoma eran un desperdicio. De haber sido yo un hombre, l estara radiante de orgullo conmigo en este mismo momento. Como era una mujer, slo representaba un estorbo. Te equivocas me dijo, y su boca dibuj una amplia sonrisa, y sus ojos brillaron. Siento ms respeto por ti que por mis dos hijos varones juntos. T no has dejado que tu condicin de mujer te impida luchar por la umma. Pero me critican dije. Si yo fuera hombre, estara rodeada de una aureola de alabanzas. La gloria? ri mi padre. Eso es lo que quieres? No es difcil de conseguir. Pregntale a Abu Sufyan. La gloria es tan fcil de asir como una daga. Atrae la atencin sobre su portador como el brillo del acero herido por el sol. En cambio el honor exige disciplina, compasin y respeto por uno mismo. A menudo trabaja en silencio, sin reconocimiento, y sin desearlo por otra parte. El honor slo se adquiere despus de aos de esfuerzo, y una vez adquirido, es todava ms difcil de conservar. Eso hace que sea ms precioso dije. l levant las cejas como si slo entonces pudiera verme con claridad. Tan precioso como una hija valerosa. Se acerc un paso y me tom por el antebrazo, saludndome como se hace entre hombres. Yo aferr su brazo a mi vez, reprimiendo la emocin, y acept el tributo que me ofreca. Nunca podramos ser iguales (por encima de todo, l era mi padre), pero en ese momento ramos Compaeros, los dos con el mismo propsito: proteger a nuestro Profeta y a la umma, y nuestra libertad para adorar a Dios en paz. Has salvado a Mahoma y lo has hecho con brillantez dijo. Y al hacerlo, has salvado a la umma tambin. A mis ojos asomaron lgrimas de gratitud cuando me estrech en un abrazo que ola a jengibre y cardamomo. Mi corazn pareci henchirse en mi pecho hasta asomar a mi garganta e impedirme hablar. Mi padre estaba orgulloso de m por lo que haba hecho! Me tom del codo y alab mi inteligencia. Yo me enterr en sus brazos, en su larga barba teida con henna, en el amor y la confianza que senta palpitar en su corazn. Luego se solt y dio media vuelta para marcharse. Tengo que irme y conferenciar con Mahoma ahora dijo. Mientras tanto mantendremos en secreto tu informacin. Slo servira para preocupar a la umma. Lo nico que me preocupa es la aprobacin de Mahoma, y de nadie ms... excepto la tuya dije. Y si no te cree? No te preocupes, Aisha. No slo creer tu historia, sino que su corazn se enternecer contigo cuando se d cuenta de lo que has hecho por l..., por todos nosotros. Y en cuanto a Nu'man, abi? Tienes un plan? 264

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l se inclin. Todava no, pero me pregunto...: Se te ocurre alguna estrategia para m, en este momento? Me qued mirndolo, no del todo segura de haber odo bien. Mi padre pidindome consejo? Se burlaba de m? Pero en su cara slo le respeto. El plan que ya haba esbozado en mi cabeza me vino con facilidad a los labios. Yo enviara exploradores en todas direcciones para encontrar el campamento yemen. Tiene que estar cerca dije. No te parece? Asinti. Por Al, lo har. Que Al, Zayd y algunos de sus mejores hombres se introduzcan en su campamento esta noche, antes de que emprendis el viaje. Luego enviad la cabeza de Nu'man y su espada al rey del Yemen.

Mientras Mahoma y Al estaban fuera para calmar a los Ghatafani, Umar qued al mando de la umma. Lo normal habra sido que en el harim nos sintiramos atemorizadas ante esa situacin. Tanto como le diverta a Umar idear nuevas restricciones para las esposas de Mahoma, pareca gustarle endurecerlas cada vez ms. Pero en esta ocasin, con tantos nuevos conversos en Medina, estaba demasiado atareado arbitrando pleitos, buscando alojamiento para los recin llegados y reclutando guerreros, como para preocuparse del harim. Al menos por un tiempo. En cuanto a nosotras, nos absorba nuestra nueva empresa. La boda de nuestra primera cliente, Ghazala, iba a celebrarse dentro de menos de dos semanas, y mis hermanas-esposas tenan que cortar, coser y adornar un vestido, mezclar pinturas para el rostro, destilar perfumes y preparar henna. Probaban sus invenciones las unas con las otras, y luego las refinaban. Iba a ser su primer trabajo pagado, y queran que la madre de la novia se desmayase al ver el esplendor del tocado de su hija. Los elogios que provocara despus haran que todas las novias de Medina corrieran a la casa de las esposas del Profeta. Yo no las ayudaba mucho. Me senta todava mareada y fatigada por mi embarazo, y pasaba buena parte de mi tiempo en la ciudad de las tiendas. Los tres aos de sequa que llevbamos haban empeorado en mucho la vida de sus habitantes. La gente mora de hambre y de enfermedades, las mujeres y los nios lloraban y los hombres agachaban la cabeza desesperados. Cmo poda ayudarlos? Pero lo intentaba. Cada pocos das cargaba a Cimitarra con cebada y dtiles, y cabalgaba a travs de Medina hasta su triste enclave; y all la gente me reciba como si yo fuera uno de los suyos. Cada vez que volva de mis visitas a los pobres de Umm al-Masakin, mis hermanas-esposas me hacan un sitio en el nido de la tienda de la cocina y me enseaban sus realizaciones. Umm Salama se quitaba el velo de la cara con un floreo para que admirara su sombra de ojos, y Zaynab se descubra los brazos 265

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para ensearme el ltimo dibujo de Hafsa. Nunca haba odo rerse tanto a mis hermanas-esposas, ni charlar juntas con tanta animacin. Por primera vez, yo no deseaba estar continuamente fuera de casa. Pocos das antes de la boda de nuestra cliente Ghazala, me encontr con una sorpresa al volver a la mezquita: Raihana tocaba el tamboril y Sawdah su tanbur, mientras la hermosa Juwairriyah bailaba enfundada en un vestido de novia verde y oro, con las manos y los brazos adornados con pavos reales de colas abigarradas y llenas de color. Al moverse, desprenda un aroma a cardamomo y rosa, invencin de Raihana; y entonces, para mi delicia, se quit el chal y mostr unos cabellos de color de bronce enlazados en una serie de trenzas brillantes, y ojos tan espectacularmente realzados con kohl que parecan saltar de su rostro. Los labios no eran slo de un llamativo color rojo, sino que fulguraban hmedos y relucientes como si hubiera estado besando gotas de roco. Por Al! Me alegro de que no est Mahoma aqu para contemplar esta visin de belleza dije entre risas, pero bromeaba slo en parte. Mis hermanasesposas rieron tambin, y Hafsa se levant de un salto y se uni a la danza de Juwairriyah, agitando y haciendo girar sus cabellos y retorciendo el cuerpo como una serpiente, para sorpresa de todas. Un momento despus, Zaynab tambin se pona a bailar e improvisaba una cancin sobre los dirhams y el vestido nuevo que iban a comprarse, mientras Saffiya chascaba los dedos e inclinaba la cabeza a un lado y otro, con las manos en alto y hacindome seas para que me uniera a ellas. Agotada por las exigencias de mi embarazo, rehus, pero Hafsa vino hasta m bailando y me hizo poner en pie. Luego se sumaron al crculo Umm Salama, e incluso Umm Habiba. Muy pronto estbamos todas bailando y riendo y acompaando con palmas el rasgueo de Sawdah y la percusin de Raihana, que aceleraron el ritmo ms y ms hasta que olvid mi cansancio y mis hermanasesposas se convirtieron en un borrn. Tropezamos las unas con las otras, y chillamos y cantamos hasta que pareci que la tienda de la cocina haba sido aspirada por el torbellino de un simum. Arrebatadas por el estruendo y la alegra, ninguna de nosotras oy entrar a Umar. Sawdah debi de verlo parado en la entrada de la tienda, porque su msica fue la primera en callar. Despus se detuvo el tamboril de Raihana, y luego todas dejamos de bailar y nos volvimos hacia las tocadoras, perplejas. Seguimos sus miradas temerosas hasta Umar, sus manos plantadas en las caderas y su cara deformada por una mueca de desprecio tal que expresaba a las claras que lo que estbamos haciendo era algo muy malo. La tienda qued en silencio por unos instantes, y luego l, al recordar la regla que nos prohiba mostrar el rostro, nos mand a todas que nos cubriramos. Cuando lo hubimos hecho, entr en la tienda, se apoder del tanbur de Sawdah y lo rompi contra su rodilla. Sawdah grit y algunas de nosotras tragamos saliva, pero nadie dijo nada. La brutalidad de Umar me 266

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intimidaba incluso a m, sobre todo ahora que llevaba a un hijo vulnerable en mis entraas. Al Profeta no le gustara esta msica dijo con voz dura. Deca la verdad: al modoso Mahoma le pareca bien una fiesta privada, pero desaprobaba los bailes en pblico. Pero no todas las hermanas-esposas se echaron a temblar delante del irascible Umar. En ese caso, es una suerte que el Profeta no est aqu replic Umm Salama con voz fra y clara. Yo me la qued mirando: estaba poseda por un djinni? Nadie discuta con Umar. Muy pronto lo estar, y entonces habr problemas cuando se entere de esta fiesta que habis montado! grit Umar. En ese momento su mirada cay sobre todos los morteros y manos de almirez, los polvos y las tintas de colores, los frascos de aceites aromticos, los retales de tela y los cuchillos de cortar y el hilo, todo esparcido a sus pies como las esperanzas perdidas. De dnde habis sacado el dinero para todas estas baratijas y adornos? Vio en el suelo una bolsa con monedas de plata, el anticipo de la madre de Ghazala para pagar los materiales. Hafsa quiso cogerla, pero l se la arrebat de las manos. Hija, no me habrs cogido t estos dirhams! Te ha dado esto tu madre? Si es as, me lo ha robado, y voy a recuperarlo. No me lo ha dado ummi dijo Hafsa casi en un susurro, y no te pertenece a ti. A quin, entonces? Desde luego, no es del Profeta. El Profeta no tiene dinero que darnos, abi. Dime entonces de dnde lo habis sacado, por Al! Levant el puo. Respndeme o... No! Me deslic delante de ella, para protegerla con mi cuerpo. No tienes derecho a pegarle, Umar, ya no. Y Mahoma no pega jams a sus esposas. Aprtate de mi camino, Aisha. Las bolsas de su cara se ensombrecieron, y volvi a levantar el puo. Yo alc la barbilla delante de l y simul no tenerle miedo, aunque por dentro me temblaba hasta la respiracin. Vas a pegarme y a correr el riesgo de hacer dao al heredero del Profeta? lo desafi. Umar abri la boca, y puso unos ojos redondos como dos lunas llenas. Yo me di unas palmadas en el estmago y le sonre, y vi con satisfaccin que dejaba caer el brazo a un costado. Yaa Umar, este dinero es de Umm Jibrail, la esposa del mercader dijo Umm Salama, que tambin vino a colocarse frente a l. Nos lo ha dado para comprar todos estos materiales. Vamos a ser las doncellas en la boda de su hija. La bolsa con las monedas cay al suelo. Umm Salama se agach y se apoder de ella. 267

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Las esposas del Profeta trabajando por una paga? dijo Umar, ceudo. Ayudamos a Mahoma al ayudarnos a nosotras mismas intervino Zaynab. Eso no puede ser. Mene la cabeza. Lo prohbo. Yo tragu saliva. Hafsa se adelant. Abi, no! Nos hemos comprometido con Umm Jibrail. Hemos gastado ya dinero suyo, lo ves? Habis malgastado su dinero. Ir a hablar con su marido hoy mismo, y le dir que ha habido un error. Entonces le estars diciendo una mentira dijo Umm Salama. No ha habido ningn error. La risa de Umar hizo temblar la lona de la tienda. El error ha sido comprometeros en este asunto sin consultar a vuestro esposo dijo. Por Al! Ha dejado que las mujeres se pusieran al frente de su casa, en lugar de responsabilizarse de todo l mismo. Pero las mujeres no gobernarn mientras est yo al cargo. Me pareci or cerrarse una puerta, y el revoloteo de unas alas enjauladas dentro de mi pecho. La impotencia me golpe la boca como un puo. Una impresionante exhibicin de fuerza, Umar coment muy despacio Raihana. Como esa enorme tripa tuya. Dime, t, el de los anillos de oro, con qu festn te has regalado hoy? Cordero? Arroz con azafrn? Nosotras hemos comido gachas de cebada dijo Juwairriyah. Y dos dtiles cada una. Yaa Umar dije, recuperando de pronto la voz, si vas a prohibirnos que compremos comida, por lo menos reparte con nosotras la tuya. Y esos bonitos vestidos que luce tu esposa dijo Zaynab. se verde que vi llevar a la madre de Hafsa la semana pasada me vendra muy bien. Silencio! Umar agit los brazos como si quisiera golpearnos a todas. Sois las esposas del Profeta, no las mas. Dices la verdad respondi Umm Salama. Y slo Mahoma puede prohibirnos trabajar para Umm Jibrail. Por Al, digo que no vais a salir de esta mezquita! La que lo intente ser azotada..., en medio del mercado. Yaa Umar, ellas no tienen intencin de provocar ningn escndalo dijo Sawdah, mientras acariciaba el amuleto del Ojo Maligno y bajaba la vista al suelo. Las chicas pasan hambre, eso es todo. Sabes la sequa que estamos sufriendo. Y los nios estn todos crecidos. Sin bebs a los que atender, no tienen gran cosa que hacer. Eso no es cuestin ma gru Umar. He dicho que no saldris de la mezquita, y lo mantengo. Pondr guardias en las puertas para asegurarme de que obedecis. Yo me re en voz alta, incapaz de creer en su atrevimiento. De pie delante de nosotras con sus ricos ropajes bordados, con el aliento olindole a cordero, 268

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comino y miel, nos regateaba unas cuantas mseras monedas de plata! Pase la mirada por la tienda de la cocina y vi la antigua y familiar tensin en las bocas de mis hermanas-esposas, y me di cuenta de que la alegra que aligeraba antes nuestros miembros y nuestros corazones haba huido de la tienda como un pjaro asustado. Una impetuosa urgencia de protegernos se alz en mi interior. Saqu la daga de mi cinturn, con el deseo de que su hoja fuera capaz de eliminar las penas de mis hermanas-esposas. No os preocupis, hermanas. Yo entregar vuestro vestido y atender a la novia. Antes te cargar de cadenas y te encerrar en la prisin dijo Umar. Se adelant hacia m, pero entonces mis hermanas-esposas se abalanzaron sobre l y le obligaron a retroceder con sus puos. Muy pronto los mismos cielos debieron de conmoverse con los gritos de nueve mujeres ultrajadas y una, Sawdah, que gritaba pidiendo paz, y un hombre que retroceda jadeante, torpe, aullando amenazas tan vacas como su mismo corazn. Qu espectculo se ofreci a los ojos de Mahoma cuando entr en la tienda de la cocina en ese momento! No s cunto tiempo pas all, presenciando la pelea, antes de que Saffiya gritara su nombre y se separara del tumulto para echarse en sus brazos. El sonido de los murmullos con los que l la recibi, tan apagados que era un milagro que pudiramos orlos, hizo que la tienda quedara en silencio como si hubiera formulado un conjuro mgico. Estaba all, iluminado por la luz oblicua del atardecer, con el cabello revuelto asomando en rizos rebeldes bajo el turbante, y una aureola dorada que haca juego con sus ojos. Su sonrisa pareca extraa, fuera de lugar bajo la vena oscura de la frente. Pero quise gritar, llorar..., estaba vivo! Gracias, Al, por librarlo de todo dao. Afwan, Profeta dijo Umar, y su rostro enrojeci cuando se inclin ante Mahoma. Disclpame. Estaba intentando introducir un poco de disciplina en este harim relajado. Relajado? Querr decir industrioso, marido! Con una sonrisa orgullosa, le cont el negocio de mis hermanas-esposas..., pero la vena entre sus ojos se hinch an ms y empez a palpitar. No puedes permitir que tus esposas pidan dinero a la umma dijo Umar. Eso debilitara tu posicin. Por Al! Ahora mismo estoy sufriendo en mi propia estima dijo Mahoma. Han planeado esto mis esposas sin consultarme? Su mirada era severa. Pensaba que me respetabais ms. Yaa Profeta, yo no me siento respetada cuando he de ponerme mis vestidos recosidos dijo Umm Salama. Qu forma de respetarme es obligarme a llevar el mismo vestido durante dos aos? dijo Raihana. Yo era una princesa cuando vine aqu, y ahora me haces llevar una vida miserable. Alguna de vosotras lleva la ropa agujereada? pregunt Mahoma. 269

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Pasis fro o tenis que vestir de forma indecorosa? Qu entiendes por indecorosa? grit Zaynab. Tengo dos vestidos, y los dos tan descoloridos que me chupan el color de la piel. No puedo mirarme en el espejo. Por Al! Preferira ir sin ropa de ninguna clase. Yaa Profeta, has odo cmo hablan tus mujeres? La cara de Umar estaba tan roja como un pedazo de carne cruda. Esa impertinencia merece unos azotes. Me hirvi la sangre por la crueldad de Umar. se era el hombre que me haba robado mi libertad al convencer a Mahoma de que me obligara a taparme el rostro, y me haba impedido luchar en defensa de la umma. Y ahora, como no ramos tan dciles como a l le gustaba, quera marcar nuestros cuerpos a latigazos. Yaa Umar, tomas a las esposas del Profeta por animales? le repliqu . Primero nos encierras en jaulas, y ahora quieres azotarnos. Mahoma me mir con ojos llenos de desconcierto. Sabes que Al orden tu hijab, Aisha dijo. Fuiste testigo de cmo l se revel a m en el patio. Me ech a rer, porque me acordaba muy bien de aquella revelacin: haba llegado despus de la escandalosa boda de Mahoma con Zaynab, y de su frustracin por el retraso en la consumacin. Y aquella revelacin, que en esencia nos reclua a todas en el harim, haba cado sobre m como la losa oscura y fra de una tumba, y haba estado a punto de arrojarme en los brazos de otro hombre. S, yo lo presenci dije. Lo vi todo, incluida tu conversin de un liberador en un opresor de mujeres. Yaa Profeta, tambin eso fue obra de Al?

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29 Las caras de la esperanza

Medina, junio de 629 Tan pronto como hube dicho aquellas palabras a Mahoma, las lament. La ira se acumul como un enjambre de avispas en su rostro, y sus ojos me dijeron que nada que yo pudiera aadir o hacer lo apaciguara. La desesperacin hizo que deseara haberme mordido la lengua. Haba estado esperando su regreso durante dos semanas, y esperado ver amor y perdn en sus ojos..., y ahora lo haba echado todo a perder, nada ms abrir la boca. Por qu siempre he de decir la ltima palabra? Mahoma, por el contrario, no pareca tener problemas para guardarse para s sus pensamientos. Antes de que yo hubiera acabado de hablar, dio media vuelta y sali de la tienda; su nica respuesta fue el golpeteo de sus pies en la entrada, al sacudirse el polvo de las sandalias. Quise llamarlo, pero de mi boca slo sali un gemido vaco. Corr a la entrada de la tienda, pero l alz la mano mientras se alejaba, indicndome que no me acercara ms. Cunto dese rodearlo con brazos y piernas, como haba visto hacer a Alia, la hermosa muchacha yemen! Pero lo conoca demasiado bien para intentarlo siquiera. El corazn me pesaba como una piedra en el pecho mientras lo vea dirigirse a la palmera datilera y trepar por los travesaos clavados en su tronco hasta su apartamento, en el piso superior de la mezquita. Trep con agilidad y sin esfuerzo, como si pudiera seguir ascendiendo ms y ms arriba, hasta llegar al Paraso. Pero se detuvo cuando, con una voz ahogada, lo llam y le pregunt qu iba a hacer. Voy a meditar sobre el futuro dijo. Obraris bien todas si hacis lo mismo que yo. Meditar sobre el futuro? Reunidas detrs de m, mis hermanas-esposas me instaron a que le preguntara qu haba querido decir. Pero no me atrev a hacerlo. Tena miedo de conocer ya la respuesta. Yaa Mahoma, cundo podr hablar contigo? le dije. 271

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Sigui trepando como si una mano invisible lo empujara, un peldao tras otro. Cuando haya acabado de consultar a Al. Sobre nuestro futuro? grit Saffiya con voz temblorosa. l se detuvo de nuevo y nos mir con los ojos de un padre que se dispone a castigar al hijo a quien ama. Sobre vuestro futuro, s, y tambin sobre el mo. Yaa Mahoma, cunto tiempo vas a quedarte en tu habitacin? pregunt Zaynab. Hoy es el primer da del mes contest l. El ltimo, volver y os dir mi decisin. Coloc las manos en el alfizar de su ventana, salt al interior y desapareci. Decisin? dijo Hafsa. Qu decisin? Quiere decir que no va a divorciarse de m, despus de todo? Con todo el revuelo de las ltimas semanas, Mahoma todava no haba hablado de ella con Umar. Crees que ha subido all arriba para pensar en ti? Volvera en treinta minutos, y no en treinta das dijo Raihana. El Profeta no se encierra para meditar sobre su futuro nicamente con una de nosotras. A sus ojos, todas cabalgamos el mismo camello cojo. Lo que dice Raihana es cierto intervino Umm Salama, que volva ya a la tienda. Si Mahoma se divorcia de una de nosotras, se divorciar de todas. Una boqueada, seguida por un sollozo ahogado, interrumpi nuestros comentarios..., y Sawdah, con la cara encarnada y apretando su amuleto del Ojo Maligno, escap fuera de la tienda. Umar, olvidado desde la aparicin de Mahoma, sali detrs de ella como un toro en estampida, y me dio un empujn al pasar. Por Al!, no se divorciar de ninguna de vosotras, no si yo puedo impedirlo. Corri al rbol y subi sus peldaos mucho ms despacio que Mahoma y con muchos ms bufidos y sudores. Yo mir alzando las cejas a Hafsa, que pareca tan trastornada como yo misma me senta. Umar nos defiende? dije. Cambiarn ahora sus posiciones la luna y el sol? Yaa Aisha, no nos defiende dijo Umm Salama. Defiende a la umma. Si Mahoma se divorcia de nosotras, piensa en cules sern las consecuencias. Quin seguir a un hombre que no es capaz de controlar su propia casa?

En las semanas siguientes sent escalofros cada vez que pensaba en Mahoma bajando de su apartamento y expulsndome de su vida. Imagin el 272

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aspecto que tendra su rostro, quebrado y sombro como la cadena rocosa del monte Subh al atardecer, y en mi pecho pareca formarse un gran hueco. Era el nico esposo que haba conocido, el nico hombre al que haba amado. Mis hermanas-esposas se movan como fantasmas por el harim, con ojos alucinados, pero su pena no era nada comparada con la ma. Eran viudas, algunas con hijos, todas con recuerdos de su vida anterior a Mahoma, tal vez de otro amor. Para m, la vida anterior a l era un borrn en una pgina, tan inescrutable como la existencia de mi alma antes del nacimiento. l siempre haba estado all, como mi madre y mi padre. Y, durante tanto tiempo como poda recordar, haba sido mi amigo. Ojal fuera yo un ruiseor! Volara hasta la copa de aquella palmera y desde las frondas le cantara mi arrepentimiento por la forma cruel como haba tratado a Maryam, que tambin esperaba un hijo suyo. Trinara largas notas de accin de gracias por el que iba a ser nuestro heredero, y repetira esas notas hasta que l me creyera y cantara conmigo la misma cancin con su propia voz profunda. Yo cantara y cantara mi amor por l, un amor tan profundo y tan puro que no poda imaginar la vida sin l, un amor que ansiaba protegerle de todo mal y que me encontrara siempre vigilante frente a espas y asesinos, un amor que me haba llevado a cometer errores, s, pero que tambin le haba salvado la vida. Pero ay, yo no era un pjaro, y el nico camino hacia Mahoma era subir a aquel rbol; un camino que Umar haba dejado muy claro que estaba prohibido para todos. Y como creyentes y ansari se apiaban junto a la base del rbol noche y da y estiraban el cuello y abran la boca como polluelos en el nido con la esperanza de atisbar una punta del turbante de Mahoma, yo no tena la menor oportunidad de hablarle. Mis pies haban abierto un surco en el suelo de mi habitacin de tanto como paseaba, ansiosa, preguntndome lo que pensaba Mahoma, qu decisiones estaba tomando en su apartamento alto de la mezquita sin otra influencia que la de Umar, que le llevaba diariamente la comida. De verdad iba a divorciarse de m? El pnico me invada, me haca estremecer, me privaba del sueo. Si Mahoma me repudiaba, yo perdera a mi hijo, porque los hijos pertenecen a sus padres. Apretaba mi almohada contra el pecho, y recordaba la historia que cont Umm Salama acerca de su duelo por el hijo perdido, arrancado de sus brazos por la familia de su marido. Me quedara sola el resto de mi vida, porque quin en la umma se casara con una mujer rechazada por el Profeta de Dios? Me vera obligada a volver a vivir con mis padres? Tena que impedir ese divorcio, pero cmo? Cada da creca mi desesperacin por contar a Mahoma mi historia, por hacerle saber que siempre haba actuado movida por el amor, y no slo por los celos. Mientras miraba desde mi ventana al guardia que haba apostado Umar junto a la palmera, me sent tan impotente como en mis aos de purdah. No te preocupes, Aisha me dijo un da mi padre. Le cont a Mahoma 273

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la conjura de los yemenes y cmo le habas salvado la vida. Al principio se disgust porque no le avisaste de tu descubrimiento. Pero creo que te haba perdonado ya, cuando volvimos a Medina. Vaya un consuelo el que me ofreca! Y por el temblor de su voz, deduje que tambin a l le preocupaba lo que pudiera hacer Mahoma. Pasado algn tiempo, los visitantes de Mahoma empezaron a cansarse de esperar papando moscas. Todava se reunan al pie de la palmera para charlar y especular sobre l, pero al ponerse el da slo quedaban unos pocos rezagados. Ya de noche cerrada, los ltimos se volvan a sus casas y dejaban en el patio al centinela montar solo la guardia. Por favor, Al, haz que se vaya, rec, pero como pasaban las semanas y el centinela segua all, decid agarrar el camello por la nariz..., con la ayuda de Hafsa. Una noche en que la luna mostraba slo una estrecha raja de luz, Hafsa corri hacia el guardia y le tir de la manga. Una sombra! le dijo, con voz entrecortada. La he visto moverse detrs de mi pabelln. Y cuando me he asomado a la ventana para mirar, he odo crujidos de ramas entre los arbustos. Ven deprisa! Su actuacin fue impresionante. Desde mi pabelln, vi que el guardia abandonaba su puesto para investigar..., y entonces, envuelta en mi vestido rojo oscuro, me deslic a travs de la hierba y trep por el tronco de la palmera. Sub sin hacer ruido, con la mirada fija en la ventana de Mahoma, sin atreverme a mirar abajo por miedo a que el vrtigo me dominara. Las alturas siempre me han asustado desde mi primer viaje en aquella howdah que se bamboleaba, aos atrs. Pero era demasiado lo que estaba en juego para que mis temores pudieran impedirme ver a Mahoma. Lo encontr sentado con las piernas cruzadas en el suelo de tierra arcillosa, mirando hacia fuera por una ventana lateral. Tena la cabeza descubierta, y los cabellos tan enmaraados como mis emociones. Sent deseos de arrojarme en su regazo y enterrar mi rostro en su barba, como haba hecho tantas veces...; pero al mismo tiempo, quise respetar su necesidad de estar solo. Me apoy en la ventana y susurr su nombre, esperando que me invitara a entrar. No se movi; sigui sentado y con la mirada perdida, como una de las estatuas de piedra del exterior de la Kasba. Yaa Mahoma! susurr, pero l permaneci inmvil, sin responder. Por Al, es que su espritu haba abandonado su cuerpo? Estaba a punto de repetir su nombre en voz ms alta, cuando el crujido de la hierba seca me hizo bajar la mirada hacia la base del rbol, muy abajo, y vi que el guardia haba vuelto a su puesto. Apenas alcanc a ver su turbante, como una piedra plida a la luz de la luna, cuando el estmago se me revolvi, mareado por la altura. Mi corazn se dispar, y un sudor fro ba mi cara. Me agarr al alfizar y aspir el aire de la noche hasta que el mundo volvi a normalizarse. Durante todo ese tiempo, Mahoma sigui sentado, inmvil. Estaba en trance? 274

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He venido a verte, habibi dije, bajando la voz para que el guardia no pudiera orme. Antes de que decidas mi destino, has de saber por qu he actuado como lo he hecho. Su espalda se irgui, lo que me llev a pensar que me estaba escuchando. Era el momento de decirle a Mahoma lo mucho que lo amaba, que slo quera protegerlo del mal, y hablarle de cmo Al me haba llamado mucho tiempo atrs a luchar por l y por la umma. Pero en lugar de ello me puse a contarle una historia distinta, la historia de una nia prometida sin su consentimiento a un hombre mucho mayor, un hombre tan importante que los padres de ella la encerraron en purdah mucho antes de lo habitual, con la intencin de darle una proteccin especial. Le dije cunto haba llorado y cuntas vueltas di en mi habitacin, cmo aoraba el cielo abierto y el calor punzante del sol en mi piel. Le dije que haba visto a Qutailah abusar de mi madre y haba jurado que a m no me ocurrira lo mismo, y la desesperacin con la que haba buscado atraer la atencin de mi padre, siempre atareado. No le cont cmo haba soado con que Safwan me rescatara ni los versos que haba compuesto sobre cabalgar por el desierto junto a l, libre de la purdah y de mis padres y de cualquiera que tuviera poder para encerrarme dentro de casa. Como un ruiseor, cant para Mahoma mis nervios y mi miedo a caminar el da de mi boda para encontrarlo all a l, al hombre al que haba amado como un padre ms que como un marido. Le cont lo solitaria que me sent en aquella habitacin llena de parientes y amigos, todos ellos resplandecientes de alegra y de orgullo por m, todos alabando mis lgrimas porque crean que lloraba por dejar a mis padres, cuando en realidad lo haca por la prdida de mis sueos. Casada con Mahoma, nunca cabalgara libre como el viento por las dunas del desierto, ni dictara mis propias leyes, ni vivira una vida al margen de las normas de quienes me rodeaban. Eran sueos infantiles dije, pero eran mos. Y eran lo nico que de verdad posea, porque qu otra cosa puede poseer una nia? Incluso su cuerpo pertenece primero a su padre y despus a su esposo. Una voz interior me alert de que parara, de que estaba hablando demasiado, pero por Al, no pude. Era como si un dique se hubiera roto en mi corazn, y toda la tristeza y las desilusiones de mi vida desaguaran por mi boca. Le cont a Mahoma lo asustada que estaba sentada all, junto al novio, el da de mi boda, y cmo quise escapar, pero mi madre me lo haba impedido con sus fuertes brazos. Una vez que estuve en tus rodillas, me sent feliz me apresur a aadir. Saba que siempre cuidaras de m. Y pens que cuando me llevaras a tu casa, mi encierro acabara. Pero no haba acabado. Me vi condenada a casi tres aos ms de purdah. Te dije que estaba impaciente por tener mis reglas, porque entonces podra salir de la prisin oscura y asfixiante que era la casa de mis padres, y cabalgar a tu 275

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lado por la ciudad, donde podra en mi condicin de esposa pasear libremente por el mercado y sentir el sol en la cara y en las manos siempre que lo deseara. Mis sueos de convertirme en una beduina se haban desvanecido, pero no mis anhelos de libertad. Y entonces nos ordenaste llevar el velo, y limitaste nuestros movimientos dije. Por Al! Tambin podas habernos hecho llevar anteojeras. Todas esas restricciones, se nos deca, tenan como objeto el protegernos. Era la misma excusa que haba odo toda mi vida. No supona ninguna diferencia el hecho de que yo, como hbil esgrimidora, fuera capaz de defenderme a m misma. Por eso te dije aquellas amargas palabras en la tienda, el da que volviste dije, con voz entrecortada. Perdname, pero nunca he credo que Dios me destinara a vivir enjaulada. Si peco al decir estas cosas, que Al me perdone. l conoce mi corazn. Como t ahora, amor mo. l segua all sentado, sin casi pestaear siquiera. Mahoma! grit, y empec a sollozar. Dime algo. Lo que sea! No se movi, no hizo el menor sonido, slo sigui sentado mirando a la noche. Yaa Profeta, qu ocurre ah arriba? El guardia alz la voz, pero yo no me atrev a mirarlo. T! Qu ests haciendo? Baja! Mahoma dije, y empec a temblar. Mahoma, por favor. Baja ahora mismo, o te hago bajar a flechazos! grit el guardia. O que Hafsa me llamaba, y luego Sawdah, y muy pronto todo el harim estaba al pie del rbol esperando que bajara. Mis lgrimas caan como gotas de lluvia en los rostros alzados hacia el cielo de mis hermanas-esposas, cuando muy despacio emprend el descenso de la palmera. Mahoma haba tomado su decisin en lo que se refera a m, eso era seguro. Con cunta frialdad me haba odo desnudar mi alma, revelarle mis miedos y mis penas, y pedirle perdn, sin dedicarme siquiera una mirada ni una sea de comprensin. Lo mismo poda haber sido un moscardn que zumbara junto a su cabeza. Las lgrimas corran por mi barbilla y mi garganta, cosquilleaban mi piel. Me par para secarlas, pero lo nico que consegu fue que mis dedos mojados resbalaran en las estacas de cobre clavadas a los costados del rbol. Me detuve de nuevo para secarme la mano en el vestido, y la otra mano perdi su presa..., y entonces ca tan rpidamente que mi grito asustado no pudo salir de mi boca hasta despus de haberme golpeado en el suelo duro y reseco.

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30 Libre por fin

O varias exclamaciones y el Por Al! de Sawdah antes de que aquella buena anciana maternal se acurrucara a mi lado, acariciara mi cabeza entre sus manos y buscara el pulso en mis sienes. Supe que tendra que soportar horas de cuidados y de rituales del Ojo Maligno si no me levantaba de inmediato, y as lo hice, sin tomar en cuenta el martilleo que senta en la cabeza y el dolor sordo en mi abdomen. No me pasa nada. Forc una risa. Slo estoy un poco atontada. Qu hacas all? dijo Zaynab, mirndome con ojos relampagueantes. Intentar convencer a Mahoma de que se divorcie de todas nosotras excepto de ti, supongo. De todas, no. Me sentira feliz si se quedaran Hafsa y Sawdah. La mir furiosa. Luego me fui a mi pabelln, con Hafsa y con una Sawdah que cloqueaba detrs de nosotras. Me temo que tus buenos deseos no van a hacerse realidad en lo que a m respecta dijo Hafsa cuando hubimos entrado en mi habitacin. Mahoma no va a divorciarse de ti. Me apoy en la pared para no caerme. Me amenaz con hacerlo, recuerdas? dijo Hafsa. Por Al, quiere divorciarse de m tambin! dijo Sawdah mientras desenrollaba mi cama con una expresin tan trgica como la muerte misma. De ti no, Sawdah. Extend el brazo para palmearle la espalda y estuve en un tris de caerme, pero consegu conservar el equilibrio. T criaste a las hijas de Mahoma, y tambin a m. Adems, eres la nica de sus esposas que no se queja. Puede que hubiera debido hablar ms, entonces dijo. El mes pasado me pregunt si no sera ms feliz en una casa propia, libre de casarme con alguna persona que sintiera afecto fsico por m. Afecto fsico? exclam Hafsa. T y Mahoma no...? El ejem de Sawdah la hizo callar. Para qu quiere esas cosas una vieja como yo? Lo pas bien con mi 277

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primer marido, as-Sakran. Cuando muri, no quise a nadie ms. Mi nico deseo era estar con l en el Paraso. Muy despacio me ayudaron a tenderme en la cama, mientras Sawdah segua hablando. Cuando el Profeta me pidi que fuera su esposa, supe que slo quera a alguien que cuidara de su casa y de sus hijas, pero me sent honrada. Aquello significaba perder la oportunidad de reunirme de nuevo con as-Sakran, pero supe que l lo comprendera. Fue un verdadero mrtir dijo Hafsa. Dio primero su vida por Mahoma, y despus su mujer. Ahora as-Sakran tiene a una hur joven y bella en el Paraso, y se supone que yo vivir junto al Profeta en su castillo, en la puerta contigua a la de Al. Pero si se divorcia de m, no tendr nada! Se sec las lgrimas, manchndose de polvo las mejillas y el labio superior. Hafsa tom una punta de su propio vestido y limpi la cara de Sawdah. Mahoma, divorciarse de ti? dijo. No lo permitiremos. Sent un dolor agudo en mi vientre, como los calambres del menstruo pero ms fuertes de lo que nunca haba imaginado, y grit. Algo hmedo corra a lo largo de mis piernas. Mir hacia abajo, y vi sangre en el suelo. Gem, y luego o los gritos de mis hermanas-esposas mientras caa al suelo. Cuando volv a abrir los ojos, estaba tendida en mi cama, empapada en sudor. El olor de la sangre llenaba mis narices y mi boca. Sawdah estaba arrodillada entre mis piernas y humedeca mis muslos y mis partes ntimas con un pao hmedo tibio. Lo tendi a Umm Salama, que lo sumergi en una palangana. Al escurrirlo, solt un agua de color rosado. Yo me clav las uas en las palmas de las manos para distraerme de la angustia que palpitaba como una quemadura en todo mi cuerpo. Yo le secar el sudor de la piel dijo Zaynab, y descolg un pao limpio de la percha. Record mis palabras bajo la palmera, palabras horribles porque yo saba que el divorcio sera tan trgico para Zaynab y para las dems hermanas-esposas como para m. Cerr los ojos porque no quera ver su sonrisa satisfecha ante mi dolor o, peor an, su simpata, que yo no me mereca. Est en peligro, Sawdah? pregunt Hafsa, en un susurro. Su cuerpo se repondr sin problemas. No es nada raro perder el primero. Pero lo que me preocupa es su espritu, pobrecilla. Quera tanto tener este nio! Quera? Mi hijo, perdido? Sent en la boca un gusto a hierbas amargas. Coloqu mis manos sobre el vientre y not un temblor, como un aleteo. Ahora ni siquiera ella est a salvo del divorcio dijo Raihana. Por Al, Raihana, cmo puedes ser tan despiadada? estall Zaynab. Apret el pao contra mi frente, mis mejillas, mi garganta, mientras me arrullaba con murmullos tranquilizadores, aunque no poda saber que yo la estaba escuchando. Mi hijo, muerto! Al, cmo has podido dejar que suceda? Para ti, perder a Mahoma no significa nada, Raihana intervino Hafsa . Ni siquiera eres su esposa. Aisha se cas con l cuando era an una nia. 278

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Perder a Mahoma ser difcil para todas nosotras dijo Juwairriyah. Cuando pienso que tendr que volver con mi familia como una mujer divorciada, me entran ganas de tirarme cabeza abajo por un barranco. Mi nio. Lgrimas ardientes rodaron por mi cara. No habra piececitos que cosquillear, ojos enormes en los que mirarme, mejillas dulces de beb que besar. Tendra ya dedos en las manos o en los pies? Lo haba llevado un poco menos de tres meses. Tena un corazn que lata, odos para escuchar las canciones que yo le cantara? Quiero verlo susurr, pero nadie me oy. Y entonces record a los bebs malogrados que haba visto en la ciudad de las tiendas: formados slo en parte, pequeas criaturas grotescas, ms propias del mundo de las pesadillas que del de los humanos. De pronto me alegr de que mi peticin no hubiera sido escuchada. Quera recordar a mi hijo tal como lo haba imaginado: con el pelo rizado de su padre, y risueo como yo, corriendo por la hierba con su bastn-espada junto a sus amigos, montado en su caballo en medio de una nube de polvo y de gritos. Y adorando a su madre por encima de todas las mujeres. Se haba ido, mi hombrecito. Quin me querra, ahora? A quin querra yo ms que a todos los dems, cuando Mahoma se hubiera ido al Paraso dejndome detrs? Quin me redimira de una vida humillante como esclava de Zaynab? Un viento oscuro soplaba en el hueco de mi cuerpo donde haba anidado mi hijo, y me hizo derramar lgrimas nuevas. Por lo menos t tienes un hogar al que volver dijo Raihana. Todas las personas de mi clan estn muertas o esclavizadas. Qu ser de m? Me envenenar antes que convertirme en ganado al servicio de un amo. Quera con desesperacin sollozar a gritos, pero mis hermanas-esposas tambin tenan preocupaciones. Deban ellas cargar con mis penas? El divorcio, por lo que vea, las golpeara de formas que yo, por lo menos, no tena que temer. Si Mahoma me repudiaba, yo poda volver a la casa de mis padres, y all tendra seguros el alimento y el vestido. La familia de Umm Salama viva en La Meca, como la de Umm Habiba. Ninguna de las dos podra regresar all sin renegar del islam, y si se quedaban en Medina se moriran de hambre. Para sobrevivir tendran que volver a casarse, pero quin iba a quererlas despus de haber sido rechazadas por el Profeta de Dios? Todava peor era el caso de Umm Salama, que tena hijos pequeos que dependan de ella. Cmo los alimentara? Zaynab y Hafsa volveran a la casa de sus padres..., pero el padre de Zaynab era ya viejo y no vivira mucho tiempo ms. Su hermano, el to de Zaynab, se casara entonces con su madre, siguiendo la tradicin. Nunca me ha gustado la forma en que me miraba, como si yo no llevara la ropa puesta o que deca. Vivir en la misma casa que l no traera ms que problemas. Al me proteja de ese destino! Hafsa tena miedo a volver a vivir con Umar, y quin podra reprochrselo? La castigara de mil maneras por haber atrado la vergenza 279

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sobre su cabeza. Me pegar de una forma terrible dijo. Tanto que me matar, o me har desear estar muerta. Mientras escuchaba sus temores, mis lgrimas empapaban la almohada. Zaynab, que humedeca mi cara sudorosa, no se daba cuenta, para mi alivio. Cmo podra soportar ahora sus palabras de consuelo, cuando no tena nada que ofrecerles a cambio, salvo mi desesperacin? Lo que de verdad deseaba era que se fueran, para poder llorar a solas a mi hijo perdido. Senta mi vientre entumecido, violado por la mano fra de la muerte. Mi hijo, mi hombrecito. Su charla me agotaba. Por favor, Al, haz que se vayan. Pero por qu le rezaba a Dios? l poda haberme protegido de aquella mano despiadada. Como Mahoma, l haba apartado su mirada de m. Yo estaba sola en el mundo. Las lgrimas me escocan en la nariz y los ojos, pero cmo poda derramarlas en una habitacin llena de los pesares de otras personas? Sawdah tir de mi falda para cubrir mis piernas y dej caer el pao en la palangana. Me pregunto si no deberamos llamar al Profeta dijo. Querr saber lo que le ha ocurrido a la pobre Aisha. Abr la boca para hablar, pero mi No! se enred en mi garganta. Apret la mano de Zaynab. Ya despierta! grit. Abr los ojos y pase mi mirada por los rostros de mis hermanas, reunidas a mi alrededor como un precioso ramillete. Mi corazn se desbord de amor por ellas, incluso por Umm Habiba, que se mantena apartada y pona una expresin preocupada; por Maryam, que sonrea, y por Zaynab, que apretaba mi mano como si yo estuviera a punto de ser arrastrada por un zauba'ah. Dejad a Mahoma acabar sus rezos dije con una voz ahogada. No puede hacer nada por m ahora. Lo cierto es que pensaba que no podra atraer la compasin a su mirada, no cuando la ltima vez que lo vi se neg a mirarme siquiera. Pero l te consolar dijo Sawdah. Djanos llamarlo, nia. No! grit. Ver a Mahoma slo significara romper de nuevo mi corazn en pedazos. Mis hermanas-esposas se me quedaron mirando. Qu pas en lo alto de la palmera? pregunt Raihana. Nada. La verdad es que se era el problema, pero no me apeteca hablar de Mahoma. Me culpara de la prdida de nuestro hijo? En un sentido, haba sido culpa ma. Si yo hubiera obedecido su orden de que lo dejramos en paz, no me habra cado del rbol. Cmo podra soportar sus reproches? Me quebrara como una roca bajo los golpes del mazo. La compasin de Mahoma slo me har sentir peor dije, y sonre a las mujeres que me rodeaban. Y os tengo aqu a todas vosotras, hermanas. Quin podra darme mayor consuelo? 280

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Me atendieron en todo momento durante das, me dieron de comer, me baaron, me contaron historias y me ayudaron a curarme. De noche me dejaban sola para que descansara..., pero la verdad es que dorm muy poco. Mi hijo perdido llenaba mis sueos con la risa burbujeante que nunca oira, la cara regordeta y sonriente que nunca besara. Una maana despert temprano baada en lgrimas y me acord de Mahoma. El mes casi haba terminado. El da siguiente bajara del tico y revelara su decisin. Qu dira? Se apenara al saber que era verdad que yo haba esperado un hijo suyo? O se sentira aliviado al saber que lo haba perdido, dejndolo en libertad para divorciarse de m? Cmo haba cambiado mi mundo por completo por un instante, por un mal paso! Frente a la perspectiva desolada de la muerte de mi hijo, la posibilidad del divorcio me pareca ahora menos terrible que antes. La mano que me arrebat a mi hijo haba arrancado tambin mis ilusiones, y ahora vea mi vida tal como era en realidad. Mi destino haba quedado decidido desde el momento en que nac nia. Me cas con el hombre que eligi mi padre, y haba seguido los pasos de mi madre y vivido una vida de sumisin a mi esposo y a su hatun. Mi futuro pareca igualmente triste. Mahoma se haca viejo. Sin duda morira a una edad en la que mis mejillas conservaran an la lozana de la juventud, y entonces qu sera de m? Viuda y sin hijos, vivira en soledad el resto de mi vida. A juzgar por la fra acogida que tuvo mi visita a Mahoma, el divorcio pareca la posibilidad ms verosmil. Poda ya or los hirientes reproches de mi madre, que me culpara de haber perdido a mi esposo. La verdad es que mereca esos reproches. Medit sobre mis opciones. Si Mahoma se divorciaba de m, podra casarme con alguna otra persona: Talha quiz, que haba alardeado en la fiesta de la boda de Zaynab de que algn da me hara su esposa. Con otro marido, habra de enfrentarme a otras tres esposas, todo lo ms, porque el lmite para los hombres comunes era el de cuatro. Y tendra libertad para pasear con la cara descubierta. Tal vez, con un marido distinto podra volver a concebir. Mi hombrecito se haba ido! Se me hizo un nudo en el estmago al recordar la muerte de mi hijo. Ca de rodillas e intent rezar, pero en lugar de hacerlo, llor. Concebir un hijo de Mahoma me haba costado mucho, con sus energas divididas entre tantas mujeres. Si me conservaba a su lado, podra tener otro hijo suyo? O gritar a un hombre y me puse de pie para cerrar la cortina. No era an la hora de la oracin de la maana, y ya el patio se estaba llenando de visitantes que esperaban! Pero no. A la luz indecisa del amanecer, vi a Mahoma que vena hacia mi pabelln, resplandeciente en verdad en sus vestidos blancos. La luz de sus ojos de cobre apareca amortiguada, como la de las estrellas ocultas por una nube, y la piel se tensaba sobre los huesos de su rostro. Tena el aspecto de un mensajero portador de malas noticias, y mi primer impulso fue ocultarme de l, 281

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o correr a la mezquita y escapar por la puerta. Ya tena toda la pena que me senta capaz de soportar. Pero un verdadero guerrero no huye, y a pesar de la prohibicin de luchar, todava me consideraba a m misma una guerrera. De modo que fui hasta la puerta, la abr de par en par, y me enfrent a mi destino con la barbilla proyectada hacia el frente. Aqu vena el hombre que haba desodo mis splicas de amor y me haba arrojado, llorando, al pie de la palmera. No haba sido l el causante de las lgrimas que me haban precipitado al suelo? Nada que hiciera ahora podra dolerme ms que aquello. Ahlan, yaa Profeta dije. Qu sorpresa, verte hoy. Dijiste que volveras pasado un mes, pero slo han pasado veintinueve das. Las nubes se apartaron por un instante de sus ojos, y asom a ellos un breve brillo. Este mes, Aisha, tiene slo veintinueve das. Le negu la sonrisa que me peda, como l me haba negado el reconocimiento en sus aposentos del piso alto. Con la espalda tan recta como una flecha, di media vuelta y entr en mi habitacin sin cuidarme de si me segua o no. O cerrarse la puerta con un crujido y me volv para hacerle frente. Para hacer frente a mi destino. l lo tena en sus manos, porque nada mo me perteneca. Pareces plida, Aisha. Has estado enferma? Cerr los ojos y reun todas mis energas. Cre que te habras enterado dije. No te lo cont Umar? No he hablado con nadie ms que con Al, en este mes. Jur el primer da escucharlo slo a l. Por eso me ignoraste cuando sub a verte? T ignoraste mi peticin de que me dejarais solo. Mi sollozo me sobresalt, sbito y agudo como un vaso que se rompe. Como t ignoraste mi peticin de hablar contigo antes de que te marcharas. Tena tantas cosas que contarte! Pero ahora es demasiado tarde. Se acerc y me coloc las dos manos sobre los hombros. Demasiado tarde para qu, habibati? Apart de m sus manos como si fueran llamas. Poda haber agradecido su cario los das pasados, cuando lloraba por nuestro hijo perdido... Pero entonces, como ahora, lo que l tena en la mente era el divorcio. No deseaba su consuelo. Su amabilidad slo me haca sentir ganas de llorar, y no quera que mis ojos estuvieran hmedos cuando l me comunicara su decisin. Yo era Aisha bint Abi Bakr, y nunca me haba humillado delante de un hombre. El hecho de que lo amara tanto no tena importancia. Tu hijo ha muerto, Mahoma. Se agarr la barba. Maryam... No, Maryam no! Aspir hondo, y cuando volv a hablar lo hice en tono 282

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tranquilo, en voz baja. No Maryam. Yo tuve un accidente..., y he perdido a nuestro hijo. A pesar de m misma, empec a llorar. Tena casi tres meses y lo quera mucho, y ahora se ha ido y no tengo a nadie. Habra sido maravilloso, Mahoma. Habra sido nuestro. Me llev las manos a la cara para detener las lgrimas y ocultar la vergenza que senta, y esper que no me preguntara cmo haba ocurrido. Si le deca que me ca de lo alto de la palmera, sabra que nuestro hijo haba muerto por mi culpa. Sent que sus brazos rodeaban mis hombros y enterr la cabeza en su barba olorosa a sndalo y miswak. Cunto agradec aquel bienestar perdido y que nunca volvera a saborear a partir de aquella maana! Aisha, lo siento. Su voz se desgarraba como la ropa enganchada en un espino, y al levantar la vista vi asomar lgrimas a sus ojos. Tena que haber estado contigo, no deba haberte dejado sola. Salvo porque no creas que yo estaba embarazada. Por qu habas de creerme? Hasta entonces yo haba actuado como una nia, acusado a Maryam de tener un amante, llamado espa a Umm Habiba, luchado con asesinos para demostrarte lo buena guerrera que era. Me salvaste la vida. Sus ojos estaban llenos de luz. Tu valor me sigue asombrando. Y ahora s lo valiente que has sido siempre. Estar casada conmigo ha sido para ti ms difcil de lo que yo poda imaginar. Su tono resignado me hizo estremecer, pero me las arregl para dirigirle una dbil sonrisa. Por qu hablas en pasado, habibi? dije, procurando conservar un tono alegre. No estamos casados? Eso depende de ti dijo. De m? Forc una carcajada. En eso ests equivocado, esposo. Nuestro contrato de matrimonio no me otorga a m el poder de pedir el divorcio; slo a ti. Te estoy dando ese poder ahora. Arrimada a l, sent su corazn como un puo que golpeara su pecho. Mir sus ojos hmedos y vi reflejada en ellos mi cara boquiabierta. Eres t quien ha de tomar ahora la decisin, Aisha. Mi corazn tembl como agitado por unas alas poderosas; vi que sus lgrimas haban desaparecido y que su cara se haba puesto rgida como si llevara una mscara. Qu decisin? pregunt. Puedes elegirme a m, y esta vida, o divorciarte de m y casarte con algn otro. Sent anudarse mi estmago. Qu extrao juego era se? Su rostro estaba impasible, no poda leer sus emociones. Me separ de l y fui a la ventana. Fuera, el sol alzaba su rostro a un nuevo da. No entiendo tu juego. Si lo que deseas es divorciarte de m, esposo, haz el favor de decrmelo. 283

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No es ningn juego, Aisha. Haba jurado escuchar nicamente a Al, pero l abri mis odos a tus palabras, la otra noche. Cuando te fuiste, llor de rabia por mi ignorancia. Qu poco te conoca! No saba lo dolorosos que haban sido para ti aquellos aos de purdah. Y despus recortaste mi libertad dije. No me parece justo, cuando soy tan buena como cualquiera espada en mano. La umma observa todos mis movimientos, y mis enemigos hacen lo mismo. Y ellos tambin te observan a ti dijo Mahoma. Djalos que miren! Nunca me ha preocupado lo que pensaban otras personas. En tu condicin de esposa favorita del Mensajero de Al, has de aprender a preocuparte. Me gusta tu espritu, habibati, pero a otros no les ocurre lo mismo. En pocas zancadas recorri la distancia que nos separaba y se coloc a mi lado junto a la ventana. Aisha, mientras seas mi esposa tendrs que esconderte, para evitar ser el centro de los chismorreos de los amigos y de las amenazas de los enemigos. No puedo permitirme ni distracciones ni peligros aadidos. Y yo no puedo vivir como un pjaro en jaula dije. Nadie te va a enjaular. Eres libre para volar ahora mismo, si lo deseas. Nunca he querido que t, ni ninguna mujer, os sintierais forzadas a casaros conmigo. Pensabas que yo poda elegir, a la edad de seis aos? resopl, irritada por su ingenuidad. Creas que yo era capaz de elegir algo, a esa edad? No pens nada de eso. Lamento decirlo. Tus palabras desde la palmera me mostraron muchas cosas que yo no conoca. Si no tienes libertad para elegir tu propio destino, no eres ms que una esclava, Aisha. Y sabes que yo no tengo esclavos. Qu quieres decir? Mi voz se enredaba en mi garganta. Eres libre, Aisha. Para elegir. Fue hacia los almohadones colocados en un rincn y se sent all a esperar. Mientras sentimientos y emociones se agolpaban en mi interior, volv de nuevo a la ventana e intent pensar en la oferta que me haca Mahoma. Yo, elegir mi destino? Era como dar a un camello la posibilidad de elegir los pastos en los que rumiar. La brisa de la maana vena perfumada de espliego y yo la aspir y record los das de mi infancia, los paseos por las colinas para coger flores. Si me divorciaba de Mahoma podra volver a hacerlo, sin tener que ocultarme detrs de un biombo en mi propia casa y sin verme obligada a esconder la cara detrs de un velo. Sera una mujer libre, y podra volver a casarme o vivir sola. Safwan todava me miraba con deseo cuando me vea fuera. Estara dispuesto a casarse conmigo..., pero sera todava ms rgido que Mahoma. Talha sera un marido amable y respetuoso, y yo podra conocer la felicidad a su lado. Pero cunta felicidad? Sentira un burbujeo de risa y de canciones a la 284

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simple idea de verlo, como me ocurra con Mahoma? Vibrara mi piel con sus caricias, y se estremecera todo mi cuerpo con slo un beso? Me volv a Mahoma, que estaba sentado con las piernas cruzadas y los ojos cerrados, la frente arrugada por la preocupacin, la boca en una lnea fina. Era el hombre al que haba amado toda la vida, el que me haba enseado a luchar, el que me haba guiado por los caminos de la pasin, el que haba engendrado el hijo que perd debido a mi amor por l. Con Mahoma yo era realmente libre: para hablar, para soar, para equivocarme, para ser yo misma. Puede que no fuera la reina de su harim, pero era la favorita de su corazn. Y ahora me haba dado la libertad y el poder de elegir mi propio destino, el mayor regalo que nunca me haba hecho nadie. Al actuar as me haba hecho completa, infinitamente suya. Me arrodill delante de l y le quit el turbante de la cabeza. Sus ojos se abrieron y vi correr en ellos el miedo como un fuego helado. Levant su mano y la apret contra mi mejilla, y el fuego se extingui, apagado por sus lgrimas. Te elijo a ti dije. Baj su boca hasta la ma y nos unimos los dos con ansia, como si nuestro amor fuera la lluvia por la que habamos rezado en los aos pasados. Apret mi cabeza contra su corazn, y lo o palpitar por m, y sent mi pulso acompasarse con los murmullos y los suspiros que eran su cntico de amor. Aisha murmur. La amada de Mahoma. Me dio un ltimo, interminable beso, un beso que prometa muchos ms en los das y aos venideros. Luego, demasiado pronto, se desasi de mis brazos y tom su turbante. No te vayas an, habibi le supliqu. Qudate un poco ms conmigo. Sus ojos brillaron de amor. Volver dijo. Muy pronto. Sent una punzada de celos, hasta que me di cuenta de que su sonrisa era triste. Supe que no quera dejarme, pero que tena una tarea que hacer. Record las lgrimas de mis hermanas-esposas mientras cuidaban de m y teman por su propio futuro, y el miedo por ellas me hizo saltar a toda prisa para detenerle. Mahoma, espera! le dije. l se volvi y yo le tom las manos. Vas a divorciarte de tus otras esposas? La vena de su frente se oscureci. Es lo que deseas, no? Baj la mirada, avergonzada de la persona que l crea que era yo. Puede que fuera as en otro tiempo. Pero ahora, no. Mis hermanasesposas estn todas tan asustadas... Le cont lo que haba odo mientras me cuidaban, y cmo sera su vida si l las rechazaba. Te necesitan, Mahoma. Me tragu mis miedos y lo mir a los ojos. Ms an que yo. La vena de su frente desapareci, reemplazada por una gran sonrisa. Mi Aisha dijo. Por fin mujer. Sus palabras difundieron un calor radiante desde mi corazn hasta las 285

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puntas de mis dedos, y me ergu un poco ms. Se volvi de nuevo para marcharse, pero le detuve con un simple roce. Por favor, no cuentes a mis hermanas-esposas lo que te he dicho de ellas. Hablaban en privado, entre mujeres, y no les gustar que ests enterado de sus temores. Hizo un breve gesto de asentimiento. Por otra parte dijo, puede que les guste saber que has hablado en su defensa. Y no tengo intencin de privarlas de ese placer.

Esper una hora, y dibuj nuevos surcos en el suelo de mi habitacin. Cuando Mahoma volviera a mi lado, traera buenas o malas noticias? Algunos decan que salvara la umma si se divorciaba de todas nosotras, que pondra fin a las especulaciones sobre su debilidad en todo lo relacionado con las mujeres. Otros decan que destruira el islam si rompa los lazos que haba creado a travs de sus matrimonios. Por mi parte, lo nico que saba de cierto era que perder a Mahoma representara la destruccin de las vidas de mis hermanasesposas. La llamada a mi puerta me hizo levantarme de un salto. Corr a contestarla con el corazn desbocado en mi pecho. En el umbral estaba Mahoma con rostro grave..., y, apiadas detrs de l, todas las mujeres del harim, con los ojos cuajados de lgrimas. La pena me cubri como cubre la arena una tumba, y grit, pensando que estaban perdidas. Zaynab se adelant, con sus brazos regordetes extendidos y un relampagueo en sus ojos de oro. Hemos sabido que hablaste a nuestro esposo en nuestro favor dijo. Ahora un sollozo se quebr en su garganta y le impidi hablar durante unos instantes, ahora hemos venido a darte las gracias, y a nombrarte nuestra hatun. Abr la boca pero, para mi asombro, no me salieron las palabras. Luego, todas a una, mis hermanas-esposas se unieron a Zaynab, tendieron sus brazos hacia m y me dedicaron una reverencia. Mahoma estaba en medio de todas ellas, con sus cabellos flotando en desorden y una sonrisa luminosa en la cara, hasta que se sujet el turbante y l mismo se inclin delante de m hasta casi tocar el suelo con la frente.

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31 Diez mil fuegos

Medina, y luego La Meca, febrero de 630 - Diecisiete aos Cada da era como un pensamiento que no acababa de tomar forma. Las noches eran un hervidero secreto de rumores. La gente hablaba en susurros. Los interrogantes se reflejaban en todos los rostros. Nuestra invasin de La Meca era inminente, anticipada con tanta impaciencia como las prximas lluvias. Por qu la retrasa el Profeta?, me preguntaban mis hermanas-esposas. Yo me encoga de hombros, y pretenda ignorarlo. La verdad era que Mahoma mantena la fecha en secreto incluso para m. Su plan era sorprender a los mecanos con nuestro ejrcito. Pero yo poda adivinar la razn de nuestro retraso, porque vea la respuesta en los ojos de Mahoma cuando posaba su mano en el vientre hinchado de Maryam. l esperaba todos esperbamos el nio. Yo no senta celos. No tena nada que temer por parte de aquel nio ni de mis hermanas-esposas. Desde que me haban elegido su hatun, nadie poda desposeerme de ese rango, ni siquiera la madre del heredero de Mahoma. Y tampoco lo deseaba nadie, porque yo diriga el harim de una forma justa, sin buscar la venganza que me haba jurado tomar sobre Zaynab, a la que ya no odiaba. Mis hermanas-esposas me haban honrado. Iba yo a corresponderles tratndolas de forma deshonrosa? Lo cierto es que admir a Zaynab por haber cedido su posicin. Se haba resistido al principio, me cont Hafsa, pero luego, despus de meditar y rezar, accedi, y convenci a Umm Salama de que respaldara el cambio. Es un pequeo gesto, comparado con el esfuerzo que ha hecho Aisha de hablar en nuestro favor, dijo Zaynab. Ya no ramos enemigas, pero mis temores estaban lejos de haberse disipado. Ahora que era la hatun, Al me criticaba ms que nunca: comentaba el caos de la tienda de la cocina como si acabara de ocurrir, escupa la comida que yo haba cocinado asegurando que saba a veneno, y me segua al mercado como una sombra omnipresente con la esperanza de sorprenderme en algn 287

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pecado que nos degradara a m y a mi padre a los ojos de Mahoma. Mahoma haca poco caso de Al. Todos sus pensamientos eran para el pequeo. Es paciente, como su padre bromeaba yo, porque Mahoma se quejaba constantemente de lo que tardaba en llegar aquel parto. Los nios siempre han nacido, desde que Eva tuvo al primero le deca Sawdah. Llegar en el momento oportuno para Al, no para nosotros. El tiempo se estiraba, se adelgazaba, se tensaba, a la espera de un parto singular. Un grupo de caballos se escap de los establos e irrumpi en la mezquita, y sus coces dejaron herido a un hombre que rezaba all. Mientras, Maryam, sin preocuparse por nuestra invasin pendiente, cantaba y rea como si cada da fuera el primero de la primavera. Sawdah y yo bamos cada maana a su casa, temerosas de una nueva batalla contra Quraysh y preocupadas por nuestros seres queridos de La Meca hasta ver los adobes encalados de la casa de Maryam. Como todas las dems del harim, yo haba estado encantada de que se exiliara fuera de la ciudad, pero ahora la envidiaba. Aqu, ella cuidaba las flores de su propio jardn; por la ventana, poda ver los riscos escarpados de color negro y anaranjado que rodeaban Medina. Aqu su mente poda encontrar descanso, lejos de las exigencias turbulentas de la umma. Cada da Medina tena ms bocas que alimentar. La influencia de Mahoma se extenda como la luz del sol en una tierra oscurecida por la ignorancia. Afluan a Medina los conversos al islam, y muy pocos entre ellos tenan experiencia en cultivar la tierra. Aquellos nuevos miembros de la umma sufran, como nosotros al principio, las fiebres de Medina y, peor an, lo magro de sus bolsas. Como hatun de Mahoma, se esperaba que yo les ofreciera la primera comida. Bajo mi direccin, siempre haba cebada puesta a cocer, y las sirvientas repartan escudillas de gachas por lo menos a cincuenta personas cada da. Las esposas molamos el grano, sacbamos agua del pozo, amasbamos el pan y ordebamos las cabras, cubiertas con los nuevos velos que haba diseado Umm Salama para que tuviramos libres los brazos. Los regalos a Mahoma de los gobernantes no eran muchos, porque no eran tantos los reyes que existan en nuestro mundo. Mahoma envi a Zayd y a otros para invitar al emperador de Bizancio a aceptar el islam, pero se rieron de ellos y los expulsaron de Constantinopla. Luego, ya en el desierto, sobrevino la tragedia. Los soldados del emperador persiguieron a nuestros hombres y los mataron a todos. La muerte de Zayd afligi a la umma, e incluso Zaynab derram copiosas lgrimas. Umm Ayman cargaba con su dolor como una bandera, y recorra tambaleante las calles con una mirada vidriosa, llamando a gritos a Zayd como si un djinni la atormentara. Mahoma se guard la pena para s, como siempre haca; se retir a sus aposentos durante varios das, y slo sali de all para pronunciar con voz ronca una plegaria sobre Zayd. Luego desapareci en el majlis, en una serie de largas 288

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reuniones con los Compaeros. En las visitas que me haca, Mahoma no slo me habl de Zayd, sino tambin del rechazo del emperador bizantino. No podamos contar con la ayuda de aquel prspero imperio. La sequa que nos afliga desde antes de la batalla de la Trinchera an persista. O bien nuestros aliados pagaban un impuesto a Medina o moriramos de hambre. Pero son muchos los que, como el emperador, nos consideran insignificantes dijo Mahoma. Pocos estarn dispuestos a pagar un simple dirham hasta que demostremos nuestra fuerza gobernando Quraysh. La posesin de La Meca era vital para nuestra supervivencia. En nuestras visitas a Maryam, yo llevaba mi bolsa de las medicinas, llena a rebosar, y Sawdah sus inciensos y sus ensalmos. Al principio yo iba a regaadientes, slo por obligacin hacia Mahoma, pero muy pronto la casa de Maryam se convirti en un oasis dentro del oasis. Ella y su eunuco, Akiiki, nos reciban en una casa llena de plantas verdes y de alfombras de felpa rojas y doradas, con almohadones de color azul, prpura, amarillo y verde, esparcidos por el suelo como si fueran ptalos de flores. Un tapiz colgado de la pared representaba a una Virgen Maryam rodeada de un halo y montada en burro, embarazada de su Hijo y debajo de una estrella que brillaba en el cielo. Por la ventana abierta poda ver ovejas y corderos corretear en los pastos, como invitndome a jugar con ellos. Pero tena tareas ms importantes a las que atender: masajear las manos y los pies de Maryam, que sufran entumecimientos, y su vientre, porque el hijo de Mahoma pareca dispuesto a abrirse paso hacia el mundo a patadas. Ni una sola vez o quejarse a Maryam. Ni cuando el pequeo presionaba su vientre, haciendo que la piel se pusiera tensa y descarnada, ni cuando su peso le dificultaba los movimientos para caminar y realizar las tareas ms sencillas. Caminaba apoyada en el brazo de Akiiki, y rea. La casa de mi hijo se est haciendo casi tan grande como la de su madre deca. Tendr que salir pronto, porque mi cuerpo no tiene ventanas. Volver a casa era la parte ms difcil, todos los das. Nos despedamos con el corazn ligero y despus caminbamos cogidas del brazo por entre huertos frtiles y prados ondulados hasta que la ciudad nos envolva con su hedor y su oscuridad. Nuestros rostros tapados nos sealaban como las esposas de Mahoma incluso para los extraos, y era inevitable que nos asediaran siempre con las mismas preguntas, Por qu se retrasa? Cundo iremos?, y buscaran nuestras miradas con ojos inquietos. Una noche, cuando aspirbamos la ltima bocanada de aire fresco y nos ajustbamos nuestros chales para entrar en Medina, omos gritos a nuestra espalda. Akiiki, siempre tieso como un bastn andante, corra hacia nosotras y agitaba los brazos. No hablaba rabe, pero sus gestos eran tan expresivos que lo entendimos fcilmente. Cuando extendi las manos para figurar un vientre hinchado y empuj con ellas hacia abajo, supimos que llegaba el nio. Sawdah 289

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volvi corriendo a la casa con el eunuco mientras yo corra a la ciudad en busca de Umm Hanifi, la comadrona. Encontr a la anciana atendiendo un parto en la ciudad de las tiendas; intentaba sujetar con las manos a un beb resbaladizo entre las piernas de la madre, como si arrancara del suelo una planta con races y todo. En cuanto me vieron, nios y viejos palparon mi manto en busca de la cebada y los dtiles que sola llevarles. Les promet comida para el da siguiente, pero no me dejaban, y tanta hambre tenan que pens que me devoraran a m, a falta de otro alimento. Yaa Umm Hanifi, el hijo del Profeta est al llegar le grit por encima del tumulto que se haba formado. Sawdah me ha encargado que te lleve a la casa de Maryam. Las contracciones son fuertes y muy seguidas. Ella hizo un gesto de asentimiento, como si acabara de informarle del tiempo que haca, y sac un gran cuchillo de la funda de su cintura. Sawdah sabe lo que hay que hacer dijo, y cort el cordn que una el hijo a su madre. Ir all en mi burro, cuando me haya baado y descansado un poco. De vuelta en la casa, encontr a Maryam sudorosa y dando boqueadas en su cama, mientras Mahoma le sostena una mano y Akiiki la otra. Sawdah tendi a Mahoma una hoja de palma y l abanic el rostro sofocado de Maryam. Ser mejor que empieces la fumigacin, yaa Aisha dijo Sawdah. Umm Hanifi vendr en cuanto pueda, pero mientras tanto podemos ir preparando las cosas. Maryam gimi. Yo coloqu una mano sobre su vientre y rec en silencio una oracin a Al para que la confortara. Perdname tambin la envidia que siento por este nio. Por favor, no dejes que les ocurra ningn mal a l ni a su madre. Como si fuera una respuesta a mi splica, sent una sacudida como de agua saltando sobre una roca afilada. Qu patada! dije, y Mahoma y Maryam sonrieron. Tu hijo es un guerrero, yaa Maryam. Tiene que ser un chico, por Al dijo Sawdah. Ninguna nia sera tan revoltosa, excepto tal vez t, Aisha. Contuvo el aliento y busc su amuleto. Varn o hembra, lo que Al disponga aadi muy deprisa. Yo rebusqu en mi cesto el almirez y la mano, y tambin una bolsa con raz de oro. Machaqu la hierba con incienso para que disimulara su olor penetrante, y luego la puse a arder en el brasero para fumigar las partes ntimas de Maryam. Los vapores protegeran al nio de un contagio..., si es que la comadrona llegaba de una vez. Por Al, por qu tarda tanto? exclam Mahoma, despus de enviar a Akiiki por quinta vez a ver si llegaba Umm Hanifi. El eunuco grit algo ininteligible. Corr a la puerta y vi que la regordeta comadrona cruzaba despacio los prados a lomos de un burro, vestida como para una fiesta con tules de colores vivos que la brisa de la tarde haca revolotear a su alrededor, pendientes que se balanceaban de sus orejas, ojos realzados con una gruesa 290

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lnea de kohl y labios pintados de un rojo brillante. Cientos de creyentes se apiaban detrs de ella, arrojando flores a su paso y voceando sus buenos deseos. Entr y cont a Mahoma lo que haba visto. Mientras la comadrona disfruta del amor de la umma, Maryam se debate en las fauces de la muerte! grit. Tuve que reprimirme para no echarme a rer. Era se el poderoso Profeta de Dios? Podra recibir una o dos lecciones del eunuco Akiiki, que, aunque excitado, se las arreglaba para conservar la calma. Maryam parpade, mientras Sawdah cabeceaba disgustada. Los guerreros son los peores murmur. No les importa matar y lisiar a otras personas, pero cuando ven parir a una mujer se echan a temblar y el estmago les flaquea. Umm Hanifi entr en la habitacin, tan imperiosa como una reina. Sawdah sacudi en el aire un puado de cilantro y empez sus encantamientos contra el Ojo Maligno. El rostro de la comadrona se endureci al ver a Mahoma y a Akiiki en la habitacin. Fuera de aqu, dejad a las mujeres hacer su trabajo! grit, agitando sus brazos musculosos. Si necesitamos la ayuda de un hombre, recurriremos a Al. Lo cierto es que lo invocamos muchas veces en las horas que siguieron. El parto fue difcil y largo, pero los nicos gritos eran los de Sawdah, que pugnaba con las fuerzas malignas que retenan al nio fuera de este mundo. Puedes expresar tu dolor, Maryam dije, con mis dedos doloridos bajo su presin. No tienes que hacerte la valiente. Las lgrimas baaban su cara. Me duele. Pero si grito, Mahoma podra orme y sufrir por su hijo. Por fin lleg el momento de llevarla al silln del parto, donde ella apret y forceje y rugi mientras Umm Hanifi le frotaba el estmago y las piernas. El nio no quiere entrar en este mundo dijo la comadrona, ceuda. Suele interpretarse como el presagio de una vida corta. Sawdah chill, y luego tom sus hojas de cilantro y las agit delante de la boca de la comadrona, para expulsar esas palabras antes de que lleguen al nio, me dijo ms tarde. Cualquier espritu maligno que an quedara en la habitacin huy sin duda cuando nuestros gritos ensordecedores anunciaron la llegada del nio, provocando en respuesta los silbidos y las ovaciones de los creyentes que rodeaban la casa. Maryam tom en sus brazos a aquel beb arrugado y lo mir como si fuera la cosa ms bonita que jams haba visto. Yo me tragu las lgrimas y me negu a pensar en el nio que haba perdido, y no quise escuchar la voz maliciosa que me susurraba que mi posicin de hatun no significaba nada ahora, que el recin nacido era un varn y que Mahoma amara a l y a su madre ms que a nadie, no importaba cuntos hijos le diera yo en adelante. El 291

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amor, me record a m misma, no es una competicin. Tampoco es como un plato de tharid, que puede compartirse y devorarse hasta que se acaba. Cuanto ms amor se da, ms aumenta. Apart los rizos empapados de la cara de Maryam, y ella me apret la mano. Ojal el siguiente sea tuyo, Aisha dijo.

Diez mil fuegos de campamento: sa fue la estrategia de Mahoma para someter a Quraysh. Nuestro ejrcito se extendi alrededor de la ciudad de La Meca y cada hombre encendi un fuego de modo que las colinas se cuajaron de luces que parecan tan numerosas como las estrellas. Mahoma y yo nos colocamos en las alturas de al-Hudaybiyyah y contemplamos maravillados las luces que ardan a nuestros pies, y escuchamos las bravatas de los guerreros que anunciaban a los mecanos que al da siguiente seran nuestros. Imagina lo que estn pensando en este momento los Qurays. La risa tranquila de Mahoma reson en mis odos, cuando apret mi cintura. No pueden dejar de saber que Al ha llegado. Sus ojos brillaron con un fuego de otra clase. Sus besos me supieron a metal y especias. Aspir su olor y el del humo de los fuegos y el miswak y el polvo de nuestro largo viaje. Por fin vuelves a tu casa, habibi le dije. Y cuando regreses, ser para gobernar. Abu Sufyan ya no te enfrentar. Lo cierto es que los ojos saltones de Abu Sufyan reflejaban su miedo cuando Al lo escolt a nuestra tienda aquella noche. Entr, se postr de rodillas y tendi sus brazos hacia las piernas de Mahoma, lo que provoc un grito asustado de Saffiya. Al lo agarr por el manto, tir de l hacia atrs y luego coloc su daga en la gruesa garganta de aquel hombre. Abu Sufyan temblaba como la luz de una vela. Te lo suplico, hijo de Abdallah, no destruyas Quraysh! exclam con voz ahogada. S compasivo con nuestro pueblo. No se har ningn dao a nuestros seguidores, Abu Sufyan. El tono de Mahoma era casual, como si fuera cosa de todos los das que sus enemigos vinieran a su tienda a suplicar. Por lo que a ti respecta, no he odo salir de tus labios ninguna confesin de fe. Cmo puedo profesar la fe en tu Dios y traicionar a mi pueblo? grazn Abu Sufyan. Soy el jefe de Quraysh. Sus dioses son mis dioses. Y su infierno es tu infierno, cobarde llorn! Al pas el filo de su daga por la garganta de Abu Sufyan, afeitando algunos pelos de su barba de un rojo grisceo. Profesa ante el Profeta de Al ahora mismo, o muere. Espera! Los temblores agitaban la barba de Abu Sufyan. He visto la luz de Al en la hoja de la daga de Al. La verdad me ha sido revelada! No hay ms Dios que Al, y Mahoma es su Profeta. Mentiroso! Al empuj al suelo a Abu Sufyan y le escupi. Puede 292

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ser sincera una conversin tan repentina, Profeta? Slo Al conoce los corazones de los hombres. Mahoma tendi su mano a Abu Sufyan. Yo acepto a todos los hombres que me llaman Profeta. Levntate, Abu Sufyan, y s bienvenido a la umma. El disgusto nubl los ojos de Al. l quera matar a Abu Sufyan..., y en mi corazn, yo tambin lo deseaba. Al final, cuando llegaba el momento de responder por sus maldades, le bastaba decir unas pocas palabras para obtener el perdn incondicional de Mahoma. Pero, hube de recordrmelo a m misma, como hatun de Mahoma era mi deber respaldar sus decisiones, y no ponerlas en duda. Detrs de nuestro biombo, Saffiya y yo escuchamos a los hombres discutir los planes para el da siguiente. Todo nuestro ejrcito entrara en la ciudad, seguido por nuestras mujeres. Cualquiera que se enfrentara a nosotros sera aplastado. Pero lo preferible sera entrar pacficamente dijo Mahoma. Hemos venido a reclamar La Meca para Al, no a hacer la guerra. Los ojos de Abu Sufyan iban de Al a Mahoma. Se relami sus gruesos labios. La mayora de nosotros hemos aceptado vuestras condiciones. Pero unos pocos jvenes exaltados han jurado luchar contra ti. No suponen ninguna amenaza, desde luego. Podrs vencerles con facilidad sin perder a un solo hombre. Mahoma le sonri e hizo un gesto de asentimiento: sa era la clase de informacin que deseaba. Ests demostrando ya ser un aliado valioso, Abu Sufyan dijo. Tu amistad tendr su recompensa. Cay la noche. En todo el campamento las hogueras chisporroteaban y se consuman, sucumbiendo a la oscuridad y al fro. En el interior de la tienda, sent en la mejilla el calor de nuestro propio fuego casi extinguido. Con los prpados entrecerrados observ las figuras producidas por las llamas, como marionetas de sombra que bailaban, ellas tambin de camino a La Meca. La madre patria. La ciudad que yo apenas recordaba. El hogar. Dondequiera que estuviera Mahoma, all estaba mi hogar. l era mi hogar. Sus besos me despertaron antes que la llamada de Bilal a la oracin de la maana. El sol apenas rozaba el cielo, pero me levant de un salto y me puse el vestido blanco inmaculado. Cuando Mahoma hizo su peregrinacin a La Meca al cumplirse un ao de su tratado de paz, se llev consigo a Umm Salama y Zaynab y me dej a m, como castigo por no haber apoyado su acuerdo. Ahora, despus de recuperar su confianza, por fin visitara la famosa Kasba, construida por Ibrahim y su hijo Ismael haca muchos aos, con su misteriosa piedra angular negra, que fue arrojada a la Tierra por el propio Al. La Kasba fue edificada para Al, no para los dolos que ahora la profanan dijo Mahoma. Hoy se la devolveremos a l. 293

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Mientras esperbamos nuestro turno para entrar por las puertas de la ciudad, las mujeres observamos el desfile sentadas en nuestros camellos. Cerca de nosotras se encontraba Abu Sufyan con su consejero al-Abbas, to tanto de Mahoma como de Al. Desde mi posicin pude ver, y or, a los dos hombres rerse mientras desfilaba la tribu Muzayna, escupiendo y arrastrando sus pies descalzos. A stos nos hemos rendido? se burl Abu Sufyan. Al-Abbas sonri y no dijo nada. Me dan ms miedo las risas de Quraysh que estos mendigos andrajosos dijo de los Sulaym, con sus ropas polvorientas y sus dientes podridos. Pero cuando desfilaron los hombres de Medina en perfecta formacin y armados hasta los dientes, con sus magnficos caballos engualdrapados de verde, Abu Sufyan guard silencio. El ejrcito de Mahoma no era cosa de risa, y l lo saba muy bien. Por fin se acerc Talha para conducir a las mujeres hasta la puerta de las altas murallas de La Meca. Casi todas las mujeres de la umma cabalgaban ahora en howdahs, obligadas por sus maridos a soportar aquella marcha bamboleante para imitar a las esposas del Profeta. A travs de la cortina pude comprobar que La Meca no se pareca en nada a Medina. El aire era puro y fresco, aunque un poco polvoriento debido al paso de nuestros camellos. Las casas de piedra y cal brillaban al sol. El mercado, a la sombra del oscuro y gigantesco monte Hira, pareca desierto con sus largas filas de tenderetes sin vendedores, pero gallardetes festivos se entrecruzaban en el cielo por encima de la calle. Record a duras penas el bullicio de aquel lugar en un da ordinario: la msica de los cascabeles, el olor de la carne y el incienso, los mugidos de las vacas y los gorjeos de los pjaros enjaulados, los mercaderes que pregonaban su mercanca, y los hombres y mujeres que regateaban en lenguas extraas. Nos detuvimos delante de la Kasba, un gran edificio de forma cbica de un blanco tan cegador que pareca recin pintado para nuestra visita. Aunque lo haba visto muchas veces de nia, estaba entonces demasiado aturdida por el mercado para prestarle atencin. Ahora, en cambio, sent un cosquilleo en la espina dorsal al pisar las losas negras que rodeaban su base. El pataleo de hombres y caballos pareca dirigido a manchar su aspecto impecable; nubes de polvo se elevaban por el aire al golpear con sus espadas los guerreros de la umma a los cientos de dolos colocados sobre sus pedestales alrededor del edificio. Mahoma estaba de pie en la puerta de la Kasba, sonriente y despeinado, sus cabellos rizados y sudorosos al aire, la mano derecha en el pomo de la espada. La Kasba est limpia! grit. Allahu akbar! Dios es grande! Desde la azotea de la Kasba, Bilal se hizo eco de su grito. Los camellos de las mujeres se arrodillaron y nosotras emergimos de detrs de nuestras cortinas, descubiertos nuestros rostros ante Dios, y nos unimos a la marea de los creyentes que se prosternaban en la arena con las manos tendidas. Nuestros 294

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gritos de alabanza ascendan como transportados en las alas de un halcn, ms y ms arriba, hacia el Dios que haba trado a su Profeta al hogar, por fin. Nos pusimos en pie para ver cmo Al anudaba un turbante negro en la cabeza de Mahoma. Le tendi despus una bandera blanca, que Mahoma agit e hizo ondear mientras corra (no quiso caminar para no dar a los Qurays la impresin de que era una persona dbil) hasta dar tres vueltas alrededor de la Kasba, y luego dos ms entre las colinas sagradas de la ciudad. Luego, con el rostro reluciente de sudor, alz la bandera ante el rugido de hombres y mujeres que levantaron en respuesta espadas y pauelos. La multitud se dividi en los escalones de la base de la Kasba para dejar paso a mi padre. Subi despacio, llevando de la mano con cuidado a un anciano shayk, doblado sobre su bastn, y cuyas ropas colgaban de sus huesos descarnados. Mi padre viene a profesar su fe en Al y en su Mensajero anunci abi. Yo corr a su lado para saludar a mi abuelo, por primera vez desde que recordaba. Al verme all, Mahoma me tom de la mano y yo ascend los escalones hasta colocarme a su derecha. Pronto llenaron el aire los alegres saludos entre los creyentes y los miembros de sus familias a los que no vean desde largo tiempo. Ummi! grit Umm Salama, y corri a abrazar a una mujer alta y plida, vestida de seda, con sus mismos pmulos pronunciados. Al se acerc con alAbbas, que present a Mahoma a una joven con una espesa cabellera negra. Me conceders el privilegio de casarte con mi hija Maymunah, para unir de nuevo nuestras familias? dijo. Mis ojos se estrecharon, para examinarla con todo detalle. Al-Abbas era el to de Mahoma, pero tambin el amigo ms ntimo de Abu Sufyan. Sera capaz de utilizar a su hija para causar algn perjuicio a Mahoma? Uthman trajo a una familia entera a arrodillarse a los pies de Mahoma. Talha trajo a su padre (el hermano de mi madre), lo que hizo que mi madre riera de felicidad. Pero cuando apareci Abu Sufyan acompaado por Hind, su esposa de cara sonrosada subiendo las escaleras, la umma le abuche. El bulto entre los ojos de Mahoma empez a palpitar, cuando baj la mirada hacia ella. Yo me estremec, al recordar sus risas estrepitosas en Uhud cuando se llev a la boca el hgado ensangrentado de nuestro general Hamza. Al subi a paso de carga las escaleras con su Zulfikar de doble hoja temblando en la mano. T, puta de Hubal rugi. Voy a regar estas escaleras con tu sangre. Para asombro de Al y mo, Mahoma alz una mano para detenerlo. Yaa Hind, tu esposo ha suplicado hoy por tu vida dijo. Antes de decidir tu suerte, quiero saber si me reconoces como el Profeta de Dios. Atnita, baj la vista al suelo para ocultar mi desaprobacin. Iba a perdonar Mahoma a la malvada Hind, como haba transigido con su marido traidor? 295

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Ella levant hacia l unos ojos llameantes, y le escupi en el vestido. Mis miembros temblaron por el deseo de abalanzarme sobre ella. Yo, renegar del poderoso Hubal y del glorioso al-Lat, por un hijo de Hashim? grit. Yo no traiciono a mis dioses, como ha hecho mi marido muerto de miedo. Y tampoco te rogar que salves mi msera vida. Haz conmigo lo que te plazca, Ibn al-Muttalib. Arreciaron los insultos contra ella, pero Mahoma alz de nuevo la mano, y acall el tumulto. Tu marido ha suplicado el perdn de Al para ti, y Dios ha decidido concedrselo, te hayas convertido o no dijo Mahoma. Ve a tu casa y no causes ms problemas. La paciencia de Al es infinita, pero la ma no. Hind puso unos ojos como platos y qued boquiabierta, y su cuerpo empez a agitarse. Sus piernas no la sostuvieron y cay de rodillas; luego enterr su rostro desvergonzado en la tnica de Mahoma. Sus mejillas enrojecieron como si se hubiera prendido un fuego en su boca, y sent que mi propia cara se encenda de ira. Pero cuando levant la cabeza y vi sus lgrimas, mi ira se aplac. El orgullo fluy en mi interior como el agua llena un cntaro vaco. Mahoma saba muy bien lo que estaba haciendo. Al respetar la vida de Hind, se haba ganado su lealtad. Despus de todo lo que he hecho contra ti, me perdonas la vida? dijo. Qu clase de hombre eres, hijo de Hashim? Por Dios, que nunca he visto semejante bondad. Se puso en pie y alz los brazos al cielo, como para abrazar a toda la umma. Yo proclamo aqu ante todos que tu Dios es mi Dios, Mahoma ibn Abdallah ibn al-Muttalib, y que con toda seguridad t eres su Profeta. Y entonces, vencidos sus enemigos por la fuerza y por la magnanimidad, pudo por fin Mahoma, despus de dcadas de tormentos y de rechazo, or a sus conciudadanos y a sus enemigos cantar sus alabanzas. Uno a uno, todos los shayks, todas las abuelas, todos los guerreros con sus esposas, todas las muchachas y los nios de la ciudad se postraron en las losas de piedra a sus pies y declararon que Mahoma era el Profeta del Dios nico, y marcharon a continuacin con una mancha roja en el lugar en que su frente haba estado apretada contra la piedra. Algunos sonrean como secuaces suyos, otros fruncan el entrecejo. Muchos parecan exhaustos, pero no Mahoma, que permaneci de pie toda la noche bajo la luna llena para recibir el homenaje de su pueblo, con el rostro ms brillante que la luz de diez mil fuegos. Y yo? Conduje a las esposas, con Talha abrindonos paso, de regreso al campamento y dorm con el sueo prolongado y pacfico de la primera esposa del hombre ms poderoso del Hijaz.

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32 Las llaves del Paraso

Medina, febrero-junio de 632 - Diecinueve aos Mahoma estaba tan orgulloso de su hijo que cualquiera dira que lo haba formado con sus propias manos. Verdad que es guapo? deca cuando Ibrahim, de mejillas rosadas, daba tirones a su barba. Y aada, con un guio: Fjate cunto se parece a m, Aisha. Yo meneaba la cabeza, miraba sus rizos dorados y sus ojos azul ndigo, y deca: Yo no veo ningn parecido. Y lo pinchaba, en broma: Ests seguro de que es tuyo? La verdad es que Ibrahim era igual a su padre en casi todo. Nunca poda estarse quieto, ni siquiera cuando dorma, y no dejaba que se interpusiese nada en su camino cuando se propona alguna cosa. A Sawdah le encantaba contar cmo dio su primer paso estando presentes Maryam y ella: frustrado porque no poda coger gateando el gato de Abu Hurayra, se puso de pie y se tir al suelo dndose impulso para atraparlo. Y, como su padre, Ibrahim amaba a las mujeres. Visitaba el harim con ms frecuencia que el mismo Mahoma. Por mi parte, quera a Ibrahim tanto como cualquiera en el harim, a pesar del fracaso de mis esperanzas de concebir otro hijo de Mahoma. Sent celos, s, cuando naci, y los brazos me dolan por el deseo de tener a un nio entre ellos cuando vea a Maryam acunarlo. Pero, por ms que Mahoma amaba a su hijo, su amor y su respeto por m no hicieron sino crecer con el paso de los aos, lo que desvaneci mis temores de verme relegada al grado de concubina, y me dej en libertad de adorar a Ibrahim tanto como a mi sobrino Abdallah. Adems, haba aprendido de Mahoma el poder que tienen el amor y el perdn..., muy superiores a los del odio y los celos. Y luego, un da, Ibrahim cay enfermo. La piel le arda como si se hubiera tragado no uno sino mil y un soles, y sus ojos se pusieron tan grandes, fijos y relucientes como si fueran de cristal. Mahoma estaba siempre a su lado, y cada 297

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da se lo vea ms flaco y descuidado. Cuando lleg la hora de los oficios del viernes, mi padre se ofreci a ocupar el lugar de Mahoma, pero Mahoma rehus. Puede que mis oraciones lo ayuden dijo. Unos momentos despus de que finalizaran los oficios, Sawdah y yo habamos empezado a preparar el almuerzo diario cuando Akiiki entr como una exhalacin en la tienda de la cocina, con gestos frenticos y chapurreando en su extraa mezcla de rabe y egipcio. Sawdah y yo empuamos la bolsa de las medicinas y corrimos...; mejor dicho, Akiiki y yo corrimos bajo las nubes que galopaban como caballos negros por encima de nuestras cabezas, mientras Sawdah jadeaba muy por detrs de nosotros, y gritaba al viento que siguiramos, que no la esperramos, que llegara en un minuto o dos. Pero no hubo necesidad de que Sawdah se apresurara. Lo supe tan pronto como entr en la casa y vi a Maryam sujetando el pequeo bulto rgido en sus brazos, apretado contra su pecho. No le pasa nada, pero est fro nos dijo. Tengo que darle calor. Quise cogerlo, pero Maryam se ech atrs. He venido corriendo desde la mezquita le dije. Lo ves? Estoy acalorada y sudo. Dmelo, djame probar. El puito de Ibrahim agarraba el colgante con el ank que llevaba Maryam debajo del collar de zafiros que le haba regalado Mahoma. Sus labios tenan un ligero brillo azulado. Sent su cuerpo en mis brazos inerte como un leo o una piedra. Coloqu la mano sobre su nariz, esperando notar el aliento y sabiendo que no lo iba a encontrar. Romp a llorar en el momento en que Mahoma abra de golpe la puerta y entraba en la habitacin. Me han dicho que hay problemas dijo. Mir el rostro desolado de Maryam, y volvi luego a m sus ojos espantados. Mis lgrimas no me dejaron hablar, de modo que le tend el nio con brazos temblorosos. Tom al nio y cay de rodillas. Cubri las mejillas de Ibrahim de besos, y lo abraz con tanta fuerza que tem que le hiciera dao..., hasta que record que era demasiado tarde, y mis sollozos se hicieron tan violentos que yo tambin me precipit al suelo. Al! clam Mahoma. Al! Por qu me has quitado a mi hijo? Porque lo amaba demasiado? Al! Devulvemelo y lo amar menos! Llvame a m, en su lugar. Fuera se oy un trueno. Un olor parecido al del mar penetr por la puerta abierta. Una lluvia furiosa tamborile en el techo mientras las lgrimas de Mahoma baaban las mejillas yertas de Ibrahim. En Medina la gente habra salido a bailar, vuelta la cara al cielo para beber el agua de la primera lluvia en varios aos. Sawdah apareci en el umbral, con las ropas empapadas pegadas al cuerpo y una gran sonrisa tan efmera como la vida de un nio.

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En el funeral, Mahoma or sobre el cuerpo de Ibrahim con una mirada ausente. Su voz sonaba hueca, como si tambin su alma hubiera volado de este mundo. Maryam se apoyaba en el lloroso Akiiki, y sus ojos azules nadaban en su propio mar tempestuoso. Las hermanas-esposas la rodebamos bajo la lluvia que segua cayendo, y la protegamos con nuestros chales de la tormenta. Su pena casi me hizo alegrarme de no haber llegado a dar a luz a mi hijo. No haba parido Jadiya dos hijos de Mahoma, y los dos murieron de nios? Yo haba odo el rumor que corra en susurros por la umma: No es voluntad de Al que el Profeta deje un heredero. Si era as y yo hubiera parido a mi hijo, cunto ms grande habra sido mi dolor al perderlo ms tarde! Tal como haban sucedido las cosas, el corazn todava me dola al recordar a mi hombrecito. Pero ningn dolor era ms desgarrador que el de Mahoma. Durante das, semanas, meses, nadie pudo consolarlo. La oscuridad velaba sus ojos, y nos evitaba como una sombra la luna nueva. Le suplicbamos que comiera, pero l se limitaba a rezar, arrodillado en el suelo de su habitacin de la mezquita, a la espera del consuelo de Dios. Le ofrecimos tenerlo en nuestras camas por las noches, pero l se iba a dormir al cementerio, junto a la tumba de Ibrahim. Una noche de junio, cuatro meses despus de la muerte de Ibrahim, Mahoma vino a mi habitacin al amanecer. Yo estaba en una nebulosa, rezando la oracin de la maana despus de haberlo esperado intilmente. Cuando acab las postraciones, me acurruqu en mi cama y le dije que me dola la cabeza. Mahoma se sent a mi lado y me tom la mano; era la primera vez que me tocaba en semanas. Oh, mi cabeza me quej. l me acarici la frente con la punta de los dedos, y el dolor desapareci. Intent sonrer, pero fue ms bien una mueca. Has llorado demasiado tiempo a un hijo al que volvers a ver en el Paraso le dije. Me sent y palme mi regazo. Ven aqu y descansa. Tienes razn, habibati. Se puso en pie, dej su turbante en el alfizar y luego se acurruc contra m. Sus ojos chispeaban como fuegos a punto de apagarse. Volver a ver a Ibrahim, muy pronto. T, amor mo? Un guerrero fuerte y sano? Si Al as lo quiere, yo morir antes que t. Aisha dijo en voz baja. Yo me inclin para escucharlo. Si mueres antes que yo, querrs que yo te cubra con el sudario y rece sobre tu cuerpo? Y dejar que te diviertas con tus otras esposas? He cambiado de idea. Forc una sonrisa burlona. No me morir antes. Lo que dices es muy cierto. Yo apart los cabellos cados sobre su frente. Mahoma, tu piel arde! Has encendido una hoguera en el cementerio para calentarte? Mis energas han menguado desde la muerte de Ibrahim. Mi dolor de cabeza es tan agudo que apenas me deja ver. Cerr los ojos y se oprimi las 299

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sienes con los dedos. Aisha, Al me ha dado a elegir esta noche: o bien las llaves de mi reino y los tesoros de este mundo, o reunirme con l pronto en el Paraso. Por Al, espero que hayas elegido tu nuevo reino y sus tesoros! Mi voz temblaba como la cuerda pulsada de un tanbur. l abri los ojos, pero su mirada estaba fija en algn punto muy lejano. Las riquezas de este mundo son un obstculo en el camino de Al murmur Mahoma. Prefiero ir con l ahora, antes de que demasiadas posesiones me cierren el paso. El riesgo de que ocurra eso es muy pequeo, mi asceta. Las lgrimas se amontonaban como sangre en mi lengua. Mi mano recorra mecnicamente su frente, sin relacin con el torbellino de mis pensamientos. Qu poda decir para conseguir que volviera a mi lado? Aydame, Al, antes de que lo pierda del todo. No..., no puede... Se interrumpi. No ests tan impaciente por llegar al Paraso, esposo. La eternidad es para siempre, pero yo slo tengo diecinueve aos. Me quedan muchos das y muchas noches por vivir. Sers tan cruel como para dejarme sola ahora? Qudate a mi lado un poco ms, habibi. No puede ser, Aisha. Cerr los ojos. Su respiracin se hizo ms lenta. Un estremecimiento sacudi su brazo derecho. Sus labios se desdibujaron. La vena entre sus ojos lata con suavidad, y haba adquirido un leve tono azulado. He tomado mi decisin. Muy pronto sus ronquidos llenaron mi habitacin con su msica, y acompaaron a mis sollozos y mis splicas. Por favor, no te lo lleves de mi lado, an no. Tena las piernas entumecidas, pero no cambi de postura. Pasaron dos llamadas a la oracin. Hafsa llam a mi puerta, pero no contest. Estaba sentada con los ojos fijos en el rostro de Mahoma, como si l fuera una estrella en el cielo nocturno que me guiara hacia mi hogar. Si sus das estaban contados, yo quera llenar mi memoria de l ahora, antes de que la muerte se lo llevara. Cuando despert esa noche, su fiebre haba cedido. Su sonrisa revolote, sus ojos bailaron. Crea que el disgusto haba conquistado tu cara le dije en broma. Gracias, Al, por escuchar mis plegarias. Y tu jaqueca, habibi? Ha desaparecido? Me siento lo bastante bien para visitar a mis esposas. Se acerc a la jofaina, y all se cepill los dientes y se lav la cara. Yo volv a enrollar su turbante, y luego se lo coloqu en la cabeza. Te he tenido olvidada durante demasiado tiempo, Aisha dijo. Perdname. Me acogi en sus brazos y me bes con tanta intensidad que el turbante cay rodando al suelo. Yo me colgu de l y beb su aliento como abrimos 300

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nuestras bocas sedientas a la lluvia el da en que muri Ibrahim. Luego, cuando Mahoma se hubo marchado, desenroll mi alfombrilla de las oraciones y di las gracias a Al hasta que las rodillas me dolieron. Finalmente, las protestas de mi estmago dirigieron mis pasos hacia la tienda de la cocina. Al cruzar el patio, o un grito. La puerta del pabelln de Maymunah, la nueva esposa mecana de Mahoma, se abri de golpe y apareci ella, pidiendo ayuda a gritos. Corr y encontr a Mahoma tendido en el suelo, gimiendo y muy plido. Percib el aroma de la carne y vi, en un rincn de la habitacin, un plato de tharid lleno a medias. Haba puesto ella algo en aquel guiso para envenenarlo? Corr hacia Mahoma y le toqu la cara. Su piel arda de fiebre. Sus ojos parpadeaban de dolor. Oh, mi cabeza! gimi. Aparecieron las dems hermanas-esposas, con mucho revuelo de ropas y arrullos, y abarrotaron el elegante pabelln de Maymunah. Su padre, al-Abbas, haba cuidado bien de ella: alfombras, incienso, cortinas de seda, almohadones de terciopelo, joyas que colgaban de sus orejas y rivalizaban con el collar de nices que Mahoma le haba regalado. Al y al-Abbas se abrieron paso y nos ayudaron a tender a Mahoma en el blando lecho de plumas de Maymunah. Es un buen sitio para que descanses dije, pero Mahoma sacudi la cabeza. No es la noche de Maymunah dijo. De quin es esta noche? Es la tuya, Aisha? sa fue la noche pasada recuerdas? Acarici su mano temblorosa. Cundo volver a ser tu noche, Aisha? pregunt. No te preocupes por eso, Profeta dijo Sawdah. Descansa. Nos quedaremos aqu contigo hasta maana, si eso es lo que toca. Gimi y se apret la cabeza. Umm Salama coloc una mano en mi brazo. Yaa Aisha, no tienes algn remedio para la jaqueca en tu bolsa? pregunt. S, por Al, alviale el dolor! grit Zaynab. Se precipit al suelo y apoy sus mejillas hmedas en los tobillos de Mahoma, de modo que su cabellera cubri los pies descalzos del Profeta. Corr a mi pabelln en busca de la bolsa, y regres. Rebusqu entonces entre las medicinas, tan nerviosa que la mitad se desparram por el suelo. Aceite de rosas. Levant el pomo y lo destap, y vert unas gotas sobre la frente de Mahoma. Esto servir dije, y empec a frotarle la piel con el aceite. Pronto estars mejor, mi amor. No dijo l, con una sonrisa dbil. No es verdad, Aisha. He elegido. Pronto ver a Ibrahim. O como un revoloteo sobre mi cabeza. Alc la vista: al-Abbas miraba con las cejas alzadas la cara asombrada de Al. 301

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Pasado un rato, la jaqueca de Mahoma no ceda. Se puso en pie, tembloroso, y pasando el brazo por el hombro de Al, se encamin muy despacio al pabelln de Hafsa. Esto no es necesario dijo Hafsa, que los segua de cerca. Lo nico que quiero es que descanses, esposo. Continu as durante toda la semana. Luch con su dolor para dirigir el oficio del viernes. Desafi su fiebre para ir tambalendose de uno a otro pabelln de sus esposas. Ignor nuestros ruegos de que se olvidara de nosotras y cuidara slo de s mismo. Yo saba que su destino estaba fijado, tal como l mismo deca. Pero cuando mis hermanas-esposas se consolaban mutuamente con las noticias de la broma que haba hecho o el plato que haba comido, yo me guardaba mi certeza para m misma. Una maana, Saffiya entr en la tienda de la cocina con ojos llenos de dolor. Mahoma se ha pasado toda la noche preguntando por ti, Aisha dijo. Hafsa baj la vista a sus manos enlazadas, y luego me mir. Lo mismo hizo la noche que pas conmigo dijo. Pero fui demasiado egosta para decrtelo. Con quin me toca maana?, se pas todo el rato preguntando en mi noche cont Zaynab. Cundo me toca otra vez ir al pabelln de Aisha? Te quiere a ti, Aisha dijo Hafsa. Su voz pareca muy pequea y muy lejana. Por supuesto que la quiere! dijo Sawdah en voz alta. No lo habis odo hablar? El fin est cerca. Quiere estar junto a la que ms ama. Un sollozo estall como una burbuja en la boca de Saffiya. Se muere? Se cubri la cara con las manos. Nuestro Mahoma se va! Qu ser de nosotras? Quin cuidar de nosotras? dijo Juwairriyah. No podemos volvernos a casar. Quin cuidar de nosotras? Qu ser de nuestros hijos? Es intil preocuparse de eso ahora dijo Raihana. Si al menos hubiera algo que pudiramos hacer por l dijo Hafsa. Lo hay. Umm Habiba me mir a los ojos. Yaa Aisha, te cedo mi noche de hoy con Mahoma. Yo te doy la ma tambin dijo Maymunah en voz baja. Pronto todas mis hermanas-esposas me haban dado sus turnos para que Mahoma pasara sus ltimos das y noches en mi cama. Si alguna de ellas lo hizo a regaadientes, estoy segura de que se vio recompensada con la enorme sonrisa con que l recibi la noticia. Al os bendiga por esto, cuando yo no est dijo. Me ocupar personalmente, cuando me siente a su lado en el Paraso. Llor lgrimas amargas mientras hablaba. Qu a gusto habra dado yo todas mis noches a su lado a cambio de conservarlo entre nosotros! Ni siquiera pudo venir caminando a mi habitacin. Al-Abbas y Al tuvieron que traerlo, y cuando tropez en el camino y cay al suelo, yo me sent caer tambin, como si 302

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me precipitara desde lo alto de un acantilado a un caos de rocas afiladas. La amenaza de la muerte de Mahoma nos hizo sentirnos ms unidas que nunca en el harim. La capacidad de organizacin de Umm Salama evit que nos dispersramos; instruy a Hafsa y Raihana sobre las cantidades y los tipos de comidas que haba que preparar para los visitantes que afluan continuamente a mi pabelln. Sugiri que Sawdah llamara a la mejor curandera de Medina para que prescribiera un tratamiento a Mahoma. Escuch los consejos de aquella mujer, pero mis manos temblorosas no conseguan administrarle los paliativos. Umm Habiba, a pesar de su anterior hostilidad, demostr ser una ayudante muy capaz, con la cabeza lo bastante clara para hacer todo aquello a lo que yo no alcanzaba. Para amenizar la enfermedad de Mahoma, Umm Salama dispuso varios entretenimientos: yo recitaba poesa, Hafsa bailaba, Sawdah taa su tanbur y Maryam cantaba, y entre todas conseguamos alisar las arrugas de su frente. Mientras, la umma empez a dividirse como si manos invisibles tiraran de ella en distintas direcciones. Con sus ojos ribeteados de rojo, mi padre vino a sentarse a mi lado una noche mientras Mahoma dorma, y me cont que las peleas haban empezado. Hombres de las tribus Aws y Jazray, rivales en el gobierno de Medina antes de nuestra llegada, discutan en el mercado quin gobernara cuando muriera el Profeta. Inmigrantes de la umma extendan rumores de inminentes ataques de los beduinos y de otra invasin quraysh contra la debilitada Medina. La gente necesita saber quin va a dirigirles si muere Mahoma dijo mi padre. Pero l me ha dicho que quiere que sea Al quien lo decida. Para m, la eleccin del lder era obvia: mi padre se haba sentado junto a Mahoma desde el comienzo mismo. Haba sido uno de los primeros, con Al, en convertirse al islam, y tena de lejos muchas ms capacidades como diplomtico que el indiscreto e impetuoso Al. Envi alimentos y suministros a Mahoma despus de que los mecanos expulsaran a los creyentes al desierto. Apoy a Mahoma en las asambleas de los dirigentes de La Meca, y lo ayud a escapar de los intentos de asesinato. Le dio a su hija favorita (yo) para sellar su amistad. Lo ayud a preparar cada asalto a las caravanas y cada batalla, y combati a su lado a pesar de las protestas de Mahoma de que el riesgo era demasiado grande, de que mi padre era una persona demasiado valiosa para que lo perdieran la umma y el propio Mahoma. Rogu a mi padre que me permitiera hablar a Mahoma en su favor, pero se neg. Otros no tuvieron los mismos escrpulos. Una noche, cuando volva a mi pabelln despus de cenar, o en el interior a al-Abbas y Al, que discutan en voz tan alta que sus palabras llegaban a travs de la puerta cerrada. Yaa sobrino, no tienes por qu retorcerte as las manos dijo al-Abbas. Slo te estoy diciendo que se lo pidas. Por Al, cmo puedes hablar de su muerte cuando todava est vivo? grit Al. Al-Abbas le chist, y Al baj la voz. No me parece decente. 303

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He visto morir a otros miembros de la familia de al-Muttalib dijo alAbbas. No me gusta el aspecto de Mahoma. Me recuerda a mi padre, que muri de pleuresa. Pleuresa? No, no es forma de morir para un Profeta dijo Al. Preferira que muriera en una batalla. Por desgracia, no puedes controlar la forma en que va a morir dijo alAbbas. Sin embargo, s puedes tener cierta influencia sobre lo que ocurra despus. Quieres sucederle, Al? Quieres gobernar el Hijaz y devolver a nuestro clan su anterior posicin? Hablaba en voz baja y llena de sobreentendidos. Record el plato de tharid que encontr en un rincn del apartamento de Maymunah y dese haberlo probado para comprobar si estaba envenenado. Sabes que deseo sucederle dijo Al. Sus palabras me provocaron un escalofro. Si era Al quien se pona al frente, qu sera de mi familia, de m misma?. Pero cmo puedo pedirle que me nombre? Entonces tendra que resignarse a morir. Por Al, yo prefiero que viva. La voz de Al era entrecortada, como si llorara. Cuando muri su hijo, Mahoma se qued sin un heredero. Su hijo adoptivo, Zayd, ha muerto tambin. Quin queda si no t, el padre de sus nietos, para sucederle? Deja que l me nombre, entonces. Yo no se lo pedir. Y si no te nombra? dijo al-Abbas con una voz sibilante. Y si no te nombra? Eres joven y careces de poder en esta comunidad. Seguro que otros te arrebatan tu posicin... Abu Bakr, que ni siquiera es pariente del Profeta, o Umar! Te dejarn a un lado. El clan de Hashim caer en la ignominia. Pero si no se lo pido y l no nombra a nadie, la gente de la umma puede elegirme a m dijo Al. En cambio, si se lo pido y l nombra a otro, nunca elegirn a un hashimita. Al-Abbas empez a protestar, pero Al lo interrumpi. No, to, no voy a pedrselo. Abr la puerta y salud, esperando que creyeran que acababa de llegar. AlAbbas me dedic una de sus generosas sonrisas... que ahora yo saba que ocultaban un alma mezquina y calculadora. Qu afortunado es el Profeta por tener un ngel para velarlo dijo. Cuando despierte, se lo dir as mismo. Yo me ajust ms el chal para ocultar mi rostro. Espero que despierte pronto dije, porque tambin yo tengo algunas cosas que contarle. Cuando Mahoma despert la maana siguiente, ni los ngeles ni los sucesores ocuparon su mente. Slo pensaba en el oficio del viernes. Tengo que dirigirlo dijo. La umma est pendiente de m. Apart la manta e intent ponerse en pie, pero las piernas le temblaban tanto que ni siquiera consigui desplegarlas. Al y al-Abbas corrieron en su ayuda y volvieron a acostarlo. 304

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Puedo sugerir que nombres a alguien para dirigir la oracin esta tarde? dijo al-Abbas. Hizo un guio a Al. Alguien de tu confianza? Mahoma suspir. Supongo que es lo mejor dijo. Muy pronto, todas mis responsabilidades recaern sobre otra persona. Hizo una pausa. La habitacin qued tan silenciosa como una pregunta inexpresada. Yo me lo qued mirando, con el deseo de que eligiera a cualquiera menos a Al. Elegir a Al era dar entrada en el crculo dirigente a al-Abbas, que slo se preocupaba por el poder. Por favor, llamad a Abu Bakr dijo Mahoma. La cara de al-Abbas se oscureci como una vela apagada de un soplo. Por mi parte, sonre bajo mi chal. Escucho y obedezco dijo Al con una reverencia rgida, y al-Abbas y l se dirigieron a la puerta.

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33 La esposa guerrera
Medina, junio de 632 Aquel ltimo da, Mahoma se levant, baado en sudor y tembloroso, para asistir a la oracin. Jadeaba por el esfuerzo de incorporarse en la cama, pero suspir de placer cuando lo ba y le lav el pelo. Lo sequ con una toalla mientras tarareaba una de las canciones que Maryam le haba cantado la noche anterior..., y no me import su sonrisa al orme desafinar. Habra hecho mil y una payasadas slo para orlo rer de nuevo. Estaba demasiado dbil incluso para rerse. La fiebre haba consumido el alma misma de Mahoma, y dejado tan slo un rescoldo que apenas brillaba. Pero mientras lo vesta y enrollaba su turbante, me permit un pequeo resquicio de esperanza. Que quisiera levantarse de la cama significaba algo, no es cierto? Tal vez Dios haba decidido escuchar mis splicas y dejar vivir a Mahoma. Lo ayud a ponerse de pie. Estuvo inmvil largo rato, jadeando y alzando una mano sin fuerzas para ungirse la frente plida. Luego, con una mano en mi hombro y la otra apoyada en la pared, avanz como un shayk artrtico hasta la puerta que se abra a la mezquita. Se arregl las ropas, irgui la espalda y dio algunos resoplidos trabajosos. Luego hizo un gesto de asentimiento y abri la puerta. Todos los ruidos se apagaron al instante. Los rezos de mi padre volaban como palomas por la ventana. La luz que llenaba la mezquita envolvi a Mahoma en un halo brillante. Su piel resplandeca. Assalaamu aleikum. La voz fuerte y clara del saludo de Mahoma despert ecos en las paredes de la mezquita. Yo me cubr las mejillas sonrientes con las manos y di gracias a Al. Se haba restablecido! Wa aleikum assalaam respondi mi padre. Umar le hizo eco, y luego Al y Uthman, y pronto la mezquita reson con los saludos y los buenos deseos de cientos de fieles que entonaban las alabanzas del Profeta de Dios. La alegra se difundi en mi corazn en crculos expansivos, y me sent ligera como el aire. 306

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Mahoma estaba curado, y todo el mundo poda verlo! Mi padre baj del tocn del rbol y le tendi la mano a Mahoma. Una sonrisa se dibujaba en su rostro por debajo de la larga barba. Por favor, Profeta, ven a dirigir la oracin. Hoy he venido a seguirla, no a dirigirla dijo Mahoma. Pero cuando hayas acabado los rezos, me gustara decir unas palabras. El sermn de mi padre fue la elocuencia misma. Palabras llenas de belleza brotaban de su lengua y aligeraban mi espritu. Habl del amor de Dios, de la generosidad con la que se haba revelado a s mismo a nosotros a travs de su Profeta, de la firmeza con que nos haba defendido de nuestros enemigos. l es todo bondad y omnipotencia dijo mi padre. Ninguno de nosotros puede compararse a l..., no, ni siquiera nuestro Profeta. Porque Mahoma mismo os lo dir: no es ms que un hombre. Los hombres nacen, y los hombres mueren. Pero Al vive eternamente..., y el islam vivir cuando nosotros nos hayamos ido. Mientras hablaba, Mahoma segua de pie. Sus manos se aferraban a las jambas de la puerta a uno y otro lado, de modo que imitaba la forma del ank de Maryam. Cuando mi padre dej de hablar, todas las miradas de la sala se volvieron a Mahoma. Es hora de resolver algunos asuntos dijo Mahoma. Durante horas, hizo preguntas a los hombres de la umma. Haba tomado alguna vez Mahoma algo de alguien sin compensarle? Haba tratado con dureza a alguien que no lo mereciera? Alguien quera pedirle una oracin? La gente se pona de pie para hablar. Surgieron algunas discusiones. En un momento dado, Umar tir de su espada y amenaz con ella a un hombre, irritado porque peda una oracin. Mahoma alz la mano y, al otro lado de la sala, la espada de Umar reson al caer contra el suelo. Yaa Umar, por favor, contn tu genio dijo Mahoma. Todas las preocupaciones de los hombres son importantes para Al, por pequeas que sean. Finalmente, la voz de Mahoma perdi volumen. El sudor pegaba sus cabellos a la frente. Sus prpados cayeron como ptalos marchitos. Aydame a sentarme, Aisha dijo con voz ronca. La voz de Umar tron en la mezquita, para declarar que el oficio haba terminado. Yaa Profeta, te has excedido, y para qu? gru. Para unos tontos. Esos tontos son la razn por la que vivo dijo Mahoma con voz dbil. Las lgrimas me escocan en los ojos mientras Umar y yo lo ayudbamos a volver a su cama. Pareca tan recuperado... dije. Pero ahora se marchita como una rosa arrancada del rosal. S, mejoraba dijo Umar. Su rostro resplandeca de salud por Al! Pero como he dicho, se ha excedido. Dejmoslo descansar y se recuperar. 307

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Cuando se volva para salir del apartamento, Mahoma pronunci su nombre. Umar volvi a su lado y se inclin para escuchar sus palabras. Por favor, trae mi espada. Est colgada en la mezquita. La necesito ahora. Umar rea por lo bajo al dirigirse a la puerta de la mezquita. No te lo he dicho, Aisha? Nuestro Profeta se prepara para la batalla. Eso no suena a un hombre a punto de morir. Pero cuando mir a mi esposo, supe que el final estaba cerca. Sus ojos haban perdido fijeza. Su respiracin se haca trabajosa. Gem y apoy la cabeza en su pecho, y escuch el ritmo errtico de su corazn deseando que nunca dejara de palpitar. Mahoma pos una mano flccida en mi cabeza. Aisha dijo, quiero limpiarme los dientes. Tengo que prepararme. El miedo golpe mi corazn como las manos percuten un tambor, pero de alguna manera consegu cruzar la habitacin, sintindome como en medio de una pesadilla, y pel la corteza de una rama de miswak del cuenco en el que estaban puestas a remojar. Me sent al lado de Mahoma, mord los bordes del palo para desgastarlos, y not el sabor salado de mis lgrimas mezclado con el gusto astringente de la madera. Durante ocho aos, desde el da en que me fui a vivir con Mahoma, le haba hecho ese mismo servicio. Era un placer que nunca volvera a sentir. El deseo de arrojarme en su pecho me hizo temblar. Observ ansiosa cmo se frotaba dientes y encas con el miswak, con el deseo de memorizar incluso sus gestos ms cotidianos, porque ahora todos eran preciosos para m. El porte orgulloso de su cabeza, pese a estar enfermo. El prpado izquierdo algo, muy poco, ms bajo, cuando se concentraba. Las arrugas de sus ojos cuando se dio cuenta de la intensidad con que lo miraba. Nuestras miradas se cruzaron y algo pas entre los dos, como la chispa entre dos manos durante una tormenta con rayos. Te dejo, pero slo por un rato, pareca decirme. Y con mis propios ojos hmedos, le contest: Por favor, qudate a mi lado, Mahoma. Qudate unos aos ms, para que podamos disfrutar del amor que nos une. Umar entr tan silencioso que el sonido de su voz me sobresalt. Se limpia los dientes? Loado sea Al, es un signo mejor todava dijo. Yo ocult mi rostro, porque no quise que mi dolor enturbiara su esperanza. Dej la espada sobre la cama y se dispona a acomodarse l mismo en un almohadn, pero Mahoma lo detuvo con un gesto. Yaa Umar, por favor, djanos solos ahora. Quiero hablar con Aisha. La sonrisa de Umar sigui imperturbable. Volver ms tarde, cuando brille la luna llena dijo. Yaa Profeta, t y yo saldremos a pasear al patio para verla. Los ojos de Mahoma parpadearon como la llama de una vela en una corriente de aire, cuando Umar se hubo ido. Para qu necesito la luna cuando tengo a mi Aisha? dijo. Yo me apoder de su mano y la apret, con el deseo de que mi fuerza se le transmitiera 308

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a travs de aquel contacto, pero sus dedos temblaron. Aisha, coge la espada dijo. Scala de la vaina. Lo mir desconcertada. Qu quera que hiciera yo con una espada desenvainada? Pero l haba cerrado los ojos, y pareca concentrar todos sus esfuerzos en respirar. Aferr la empuadura dorada, caliente al contacto de mi mano, y tir de ella despacio hasta extraer la larga hoja de su vaina enjoyada. Formaban la empuadura dos serpientes enroscadas, con las cabezas vueltas de modo que se miraban la una a la otra. Tanto en el pomo como en el tahal brillaban turquesas y esmeraldas, de color verde. El color de Mahoma en la batalla, ms brillante que nunca al reflejarse en mis lgrimas. La he llamado al-Ma'thur dijo Mahoma. El Legado. Mi padre me la dej al morir. Me ha protegido en muchas batallas, como bien sabes. Siempre me he preguntado por qu arriesgabas un objeto tan precioso en las batallas dije. Es una joya en s misma, muy valiosa. Una espada slo es valiosa para quien sabe utilizarla dijo. Por esa razn te la doy a ti. A m? La llev junto a la ventana y la sostuve en alto a la luz decreciente del da, y admir el filo aguzado de su hoja estrecha, y el clido brillo de su color. Luego record por qu me haca aquel regalo, y empec a llorar con tanto desconsuelo que casi dej caer al-Ma'thur sobre su pecho. No la quiero dije. Prefiero tenerte a ti que todas las espadas del Hijaz. Me tienes a m, habibati. Sus ojos se iluminaron. Aisha, s que has mirado con envidia los collares que regalaba a mis dems esposas. La verdad es que pens en encargar uno para ti. Pero nunca pude encontrar una piedra lo bastante preciosa para que expresara la naturaleza de nuestro amor. Espero que me perdonars, mi pequea Pelirroja. No hay nada que perdonar dije, y sorb mis lgrimas. Me has dado tu precioso amor. Es todo lo que necesitaba. Sonri. Cunto coraje tienes, mi esposa-nia. No, mi esposa-guerrera. Toma esta espada y sala bien, habibati. Te ser til en la yihad que se aproxima. Una guerra santa? Arrugu la frente. Quraysh no volver a atacarnos, aunque faltes t. Nuestro ejrcito los aplastara en un instante. Ser como Al disponga dijo. Pero me refiero tambin a nuestras luchas internas. Se retorci como si una antorcha encendida le hubiera quemado la piel, y me estremec de miedo. Aisha me llam con voz ahogada. Aydame. La vergenza me zarande con sus dedos huesudos, por ser tan asustadiza. Es que la muerte era una rata de dientes afilados, dispuesta a morder a quien se le pusiera delante? Me coloqu detrs de Mahoma de modo que su cabeza descansara en mi pecho. Ms lgrimas asomaron a mis ojos, pero las sequ. Esposa-guerrera, me haba llamado Mahoma. No iba a tener miedo de su 309

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muerte, ni de la vida que seguira despus. Tena a al-Ma'thur, y tena el amor de Mahoma para toda la eternidad. Acarici su frente con la palma de la mano. Ojal pudiera hacer desaparecer su dolor. Aisha, tu deseo se ha cumplido dijo. Con tu caricia me has quitado el dolor que senta. Suspir aliviada. Loado sea Al... Pero su cuerpo se retorci de nuevo, como si la vida escapara de sus miembros. Alz las manos al cielo. No hay ms Dios que Al! grit. Luego exhal un gran suspiro y se derrumb en mi regazo, tan pesado como una piedra. Mahoma! grit. Mahoma! Oh, Al! Por qu? Le di palmadas en la cara y lo sacud, pero estaba tan inerte como un pedazo de tela en mis manos. Sent en mi nuca el aliento de la muerte, y un escalofro me recorri. De pronto, quise tener a mi lado a mi padre. Aunque las lgrimas obstruan mi boca y mi garganta, consegu llamarlo. Padre! Yaa abi! Padre, deprisa! La puerta entre mi habitacin y la mezquita se abri de golpe, y apareci mi padre con ojos alucinados. No puedo despertarlo dije, sollozando, olvidando que ahora era una guerrera, olvidndolo todo excepto que Mahoma se haba ido. La cara de abi pareci desmoronarse como si estuviera hecha de arena cuando vio a Mahoma. Levant los prpados de Mahoma, intent atisbar el interior de su alma. Coloc la palma de la mano delante de la nariz de Mahoma. A Al pertenecemos, y a Al regresaremos murmur, con una voz rota. Las lgrimas corran por su rostro y se mezclaron con las mas en la frente de Mahoma. Bes aquella frente humedecida por las gotas saladas. Adis, Profeta! Volvi a besar a Mahoma en la frente. Adis a un hombre puro! Bes la frente de Mahoma por tercera vez. Su rostro mostraba en cada arruga el dolor que senta. Adis a un amigo ntimo! El Profeta de Dios ha muerto.

Peinamos los rizos de Mahoma, le lavamos la cara y arreglamos sus ropas, a tientas, cegados por nuestras lgrimas. Luego mi padre fue a informar a la umma mientras yo me quedaba sentada al lado de Mahoma, en duelo, con lamentos y tirones a mi pelo y ropas. Muy pronto la puerta se abri de golpe y las hermanas-esposas entraron apresuradas y llenaron la habitacin con sus gritos. Hafsa apart a la fuerza mis manos de mi rostro y me sostuvo, pero ni siquiera su amor pudo colmar el vaco que senta en mi interior. Reson la llamada de Bilal desde la azotea de la mezquita. Ftima se desliz entre nosotras con Al y al-Abbas a sus talones, y se arrodill para besar los pies de su padre muerto. Al hinc tambin la rodilla al lado de Mahoma, mientras al-Abbas, de pie, abrazaba a la llorosa Maymunah. 310

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Mientras observaba la escena, advert que la suya era la nica cara impasible en la habitacin. Sent su mirada fija en m y vi que sus ojos se estrechaban al advertir la espada de Mahoma en mis manos. Aquella noche, sal al patio para ver la luna. Colgaba como un pendiente en un cielo reluciente de joyas, baada en oro y tan baja que pareca provocarme para que alargara el brazo y la tomara entre mis dedos. A Mahoma le habra gustado aquella visin. O la voz de mi padre, desde el interior de la mezquita. Camin por la hierba para ir a buscarlo, pero me detuve en la puerta al ver sus manos colocadas sobre los hombros de Umar, y las frentes de los dos apretadas la una contra la otra. Pasearemos de nuevo con l en el Paraso deca mi padre. Pero ahora hemos de pensar en la umma. Un hombre bajo y grueso, con una peca en la mejilla tan grande como un escarabajo Abu Ubaydah, el amigo de Umar entr en la mezquita y sujet a Umar por la barba. Los hombres de Aws y de Jazray han convocado una reunin para decidir quin ser el prximo gobernante de Medina dijo. Creo que deberas asistir. Por Al, el cuerpo del Profeta todava no se ha enfriado! gru Umar, que pareci volver a su antigua personalidad. Estoy de acuerdo en que el momento es inoportuno dijo mi padre. Pero se trata de un suceso inesperado. Si esa reunin se celebra sin nosotros, perderemos todo aquello por lo que luch Mahoma. Su vida no habr sido en vano, o yo no me llamo Umar ibn al-Jattab refunfu Umar. Los tres salieron apresuradamente a la calle, y yo fui detrs de ellos. Senta conmigo la presencia de Mahoma, acaricindome como la luz de la luna que l tanto am. Entraron en la sala comunal de Medina. Yo me escurr hasta una habitacin vecina y mir por una rendija. La sala era espaciosa y cuadrada, con un techo tan alto que el hombre de mayor estatura no alcanzaba a tocarlo, ni siquiera subido sobre los hombros de otro. Unas gradas de piedra, al fondo, ascendan hasta una puerta cerrada. El olor a cuerpos sin lavar era tan fuerte que tuve que taparme la nariz con el chal. Lmparas de aceite colgaban de las paredes de piedra sin pintar, sobre las que arrojaban sombras movedizas. La asamblea que estaba reunida en el interior guard silencio cuando entraron en la sala mi padre, Umar y Abu Hubaydah. Un hombre bajo de orejas muy grandes se adelant y los agarr de la barba para saludarlos. Nos sentimos honrados por vuestra presencia, pero os lo advertimos: queremos elegir un gobernante de entre los nuestros. Umar abri la boca, pero fue mi padre el primero en hablar. Respetamos vuestro deseo de gobernaros por vosotros mismos dijo. 311

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Pero tal vez habis olvidado cmo era Medina antes de que llegara aqu Mahoma. Se volvi para dirigirse a la sala, y describi sus luchas, cmo se haban combatido los Aws y los Jazray con tanta saa que algunos haban llegado a temer que se aniquilaran mutuamente. Bajo el gobierno de Mahoma habis disfrutado de paz entre vuestras tribus dijo abi. Pero en verdad fue Al quien os otorg esa paz, como recompensa por vuestra ayuda a su Profeta. Mahoma ha muerto hoy, s; pero Al no morir nunca. Al seguir gobernndoos si vosotros lo permits. Y a cambio, l convertir Medina en la ciudad ms prspera y venerada del mundo. Ni siquiera La Meca podr comparrsele. Demasiado me acuerdo de aquellas luchas dijo un shayk de los Aws sealando con el dedo a los hombres de Jazray que tena enfrente. Matasteis a dos de mis hijos. Merecan morir! aull el Jazray. Mataron a mi hermano y violaron a su mujer. Tu hermano construy su casa en una propiedad nuestra y luego la reclam como suya. Uno de los hijos supervivientes del shayk agit el puo delante del hombre de los Jazray. Y cuando enviamos esclavos a informarle de que estaba equivocado, los rob tambin! Muy pronto el tumulto se haba extendido a toda la sala. Los gritos y las acusaciones hacan temblar las paredes. Se entrechocaron espadas, las dagas se tieron de sangre, algunos hombres daban puntapis a los que yacan heridos a sus pies. Los hombres de la umma se mantenan al margen de aquel tumulto, y observaban con ojos sombros. Por fin, mi padre subi las gradas y orden que acabara la lucha. Est claro que esto es lo que tendris si nos arrebatis el gobierno de Medina dijo. Yaa Aws y Jazray, os invito a mantener la alianza con nuestra umma y con nuestro Dios. Somos ms fuertes ahora de lo que hemos sido nunca, pero slo con vosotros a nuestro lado. Abu Bakr tiene razn dijo el shayk de los Aws. Yo estoy dispuesto a apoyar a uno de los hombres del Profeta antes que seguir a un Jazray. Y yo seguira a un hombre de la umma hasta el mismsimo infierno antes que dejar que un Aws me llevara a ninguna parte escupi su enemigo. Momentos despus, casi todos los hombres de la sala coreaban su apoyo a mi padre, mientras que tanto Umar como Abu Ubaydah, radiante, voceaban su nombre. Yo me fui de all sin ser vista, y dese poder correr a contrselo a Mahoma. Le habra complacido tanto! Mi padre amaba a Mahoma ms que a s mismo. Gobernara la umma exactamente como lo habra hecho Mahoma. La pena hizo asomar de nuevo lgrimas a mis ojos. Cmo podra yo vivir sin Mahoma? Levant la mirada a la luna, tan brillante como el rostro de Mahoma, y sent que mis lgrimas cesaban. Supe que me estaba viendo desde su sitial en el Paraso. Haba visto cmo se desarrollaban los acontecimientos aquella noche. Tal vez haba ayudado, dejando que estallasen las discusiones 312

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entre los ansari. Pero yo echaba de menos el sentarme a su lado en la oscuridad y discutir la reunin, y tal vez sentir su presencia por ltima vez. Pero cuando llegu a mi pabelln, la puerta estaba abierta. Me detuve en el exterior, y escuch, como ya haba pasado antes, las voces de al-Abbas y Al, ahora mezcladas con ruidos metlicos y de golpes y roces. Este suelo es duro como la piedra dijo Al. Sigo pensando que deberamos enterrarlo en el cementerio con su hijo. Y dejar que Abu Bakr presida la ceremonia? gru al-Abbas. Eso lo ratificara de una vez por todas como el sucesor del Profeta. Si la gente quiere a Abu Bakr, tal vez debera serlo dijo Al. La gente quiere tener lleno el estmago replic al-Abbas. Aparte de eso, saben muy poco qu es lo que quieren. Si Abu Bakr se presenta a s mismo como su lder, si pronuncia la oracin sobre el cuerpo del Profeta, nadie se atrever a contestar su autoridad. T eres el heredero legtimo de Mahoma. Eres la nica esperanza para nuestro clan. Tienes que oponerte a este intento de robar tu herencia. A travs de la estrecha abertura vi a al-Ma'thur, mi espada, y dese que de alguna manera pudiera volar a mis manos. Sin un arma, no me atreva a interrumpir aquel enterramiento. Tema que al-Abbas no dudara en matarme y arrojarme tambin a la tumba. Trat de buscar alguna solucin. Mi padre estaba muy lejos, celebrando su eleccin. Poda despertar a mis hermanas-esposas, pero Al y al-Abbas acabaran de enterrar a Mahoma mientras yo iba en su busca, y no me enterara de sus planes. Tena que encontrar la forma de informar a abi. Cada golpe de pico era como una pualada en mi pecho. Me reclin en la jamba de la puerta y los o cavar, y o que gruan al levantar el cuerpo de Mahoma de la cama. Por Al, pesa ms ahora que con el alma en el cuerpo dijo al-Abbas. Yo poda haberles dicho que el alma de Mahoma era muy ligera. Pero guard silencio y me apret el corazn con las manos como si fuera a carseme a pedazos. Un nuevo gruido, un golpe: Mahoma estaba en su tumba. Imagin su cuerpo cayendo en la fosa y me agarr a la puerta para que el peso de mi pena no me arrastrara tambin all abajo. Que Al te bendiga, querido primo dijo Al con voz entrecortada. Y perdname por este entierro precipitado, indigno de un Profeta. Pero necesario aadi al-Abbas. Sin duda l lo sabe. Adems aadi en tono ms ligero, ahora su celosa esposa-nia podr dormir todas las noches con l, como siempre dese. A los pocos momentos, o que apisonaban la tierra. Mahoma estaba enterrado. Solloc al imaginarlo tendido en la tierra fra, sin poder ver la luna. Un trabajo bien hecho dijo al-Abbas. No te olvides de tu espada. Qu espada? pregunt Al. No he trado ninguna. 313

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Esa espada enjoyada del rincn. No es tuya? Mahoma te leg sus armas a ti, no es cierto? Mi pulso se aceler, y me impuls a actuar. Abr de golpe la puerta y salt hacia la espada. En un instante, la haba aferrado por el pomo y sacado de su vaina. La espada es ma dije. Si alguno de los dos quiere quitrmela, os invito a intentarlo. Al-Abbas sonri como si yo fuera la persona ms deliciosa que jams hubiera visto. Una mujer guerrera! dijo. Yaa Al, no me lo habas contado. Perdname, Aisha. Cre que la espada de Mahoma se haba quedado aqu por error. Alguien ha cometido un error esta noche, pero no ha sido Mahoma. Escarb un poco con la punta del pie la tierra recin removida. Fue deseo del Profeta ser enterrado en el lugar de su muerte dijo alAbbas en tono suave. Salid de mi habitacin, mentirosos, ladrones. Hice girar la punta de mi espada en las narices de al-Abbas. A no ser que queris ser enterrados aqu tambin vosotros. Despus de que se hubieron ido (al-Abbas con una reverencia, como si saliese de una visita de cortesa; Al, con la cabeza gacha y mascullando algo por lo bajo), me qued de pie junto a la ventana, mirando el lugar donde estaba enterrado mi esposo. Los sollozos agitaron mi cuerpo y las lgrimas brotaron de mis ojos como la riada irrumpe en un uadi, y bajaron alborotadas por mi rostro hasta humedecer la tumba de Mahoma. Su espada me pesaba en la mano. Con el brazo tembloroso, volv a enfundarla en su tahal, y al hacerlo atrajo mi atencin un destello de luz. Mov la hoja de un lado y de otro, y vi la luna reflejada en la espada de Mahoma. Podra jurar que vi all su rostro, lleno de amor, que me miraba. Y entonces, tal como lo haba deseado, sent que la presencia de mi esposo llenaba mi corazn y secaba mis lgrimas como un viento clido que me infunda valor. Mi espada te ser til en la yihad que se aproxima. Ahora saba lo que haba querido decir Mahoma al referirse a nuestras luchas internas. En el da mismo de su muerte haba comenzado la yihad. Y yo? Estara all con mi espada, libre por fin para luchar, para elegir mi destino..., y para hacer honor a mi nombre. Aisha significa vida. Que sea de nuevo as ahora, y para siempre.

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Esposas y concubinas de Mahoma, en orden

Jadiya Sawdah Aisha Hafsa Zaynab bint Juzaynah Umm Salama Zaynab bint Jahsh Juwairriyah Raihana Saffiya Ramlah Maryam Maymunah

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Glosario de trminos rabes

abi: padre. afwan: disculpa, perdname. Ahlan: bienvenido, saludo. Ahlan wa salan: bienvenido a la familia. Al: Dios. Allahu akbar: Dios es grande. al-Ma'thur: el Legado, nombre de la espada de Mahoma. al-zaniya: adltera. ansari: Ayudantes, las tribus de Medina que siguieron a Mahoma. Assalaamu aleikum: la paz sea contigo, saludo. barid: unidad de distancia, de unos 35 kilmetros. bint: hija de. dinar, moneda de oro, unidad de cuenta. dirham: moneda de plata, unidad de cuenta. djann: plural de djinni. djinni: espritu mtico que habitaba la Tierra, con poderes sobrenaturales. durra: cotorra, sobrenombre que se daba a la segunda esposa del harim. fahisha: prostituta. habib: querido, amado. habibati: mi amada (femenino). habibi: mi amado (masculino). hajja: mujer que ha peregrinado a La Meca. hammam: baos pblicos. harim: el recinto interior en el que residen las mujeres de una casa; harn. hatun: Gran Dama; la primera esposa del harim. hijab: la cortina o el velo. Hijaz: la costa occidental de Arabia, que bordea el mar Rojo y en la que estn situadas La Meca y Medina. hijra: la emigracin a Medina, hgira. houri: mujer virtuosa del Paraso, de ojos grandes y luminosos; hur. howdah: compartimiento con cortinas que se coloca sobre un camello. ibn: hijo de. islam: sumisin a Al. jahiliyya: el tiempo de ignorancia que precedi al islam. Kasba: cubo; nombre del santuario sagrado de La Meca. kahin: msticos preislmicos. jatmi: remedio medicinal preparado con malvas. juzama: planta comestible del desierto, de sabor dulce. kohl: sustancia utilizada para subrayar la lnea de los ojos. Labay Alumah labay: Respondemos a tu llamada, nuestro Dios. latheeth: delicioso. ma'salaama: adis. majlis: sala de estar. marhaba: una forma de saludo. 316

Sherry Jones marhabteim saludo en respuesta al marhaba. miswak: un rbol de madera astringente cuyas ramas se utilizan para limpiar los dientes. purdah: el ocultamiento de las mujeres de la vista de los varones. qu'ran: recitados, en particular los recitados hechos por Mahoma de los mensajes de Al; Corn. raka'at: postraciones en la plegaria ritual de los musulmanes. sahab: amigo. samneh: mantequilla rebajada. shayk: hombre anciano. simum: tormenta violenta de arena que oscurece el cielo. suq: mercado, zoco. tanbur: instrumento musical, predecesor de la lira.

La joya de Medina tharid: plato de carne y pan, el favorito de Mahoma segn la tradicin. uadi: cauce habitualmente seco de un ro. umma: la comunidad de los creyentes; tambin, patria. ummi: madre. Wa aleikum assalaam: la paz sea tambin contigo, forma de responder a un saludo. wars: tinte amarillo que se obtiene de una planta yemen parecida al ssamo. yaa: una traduccin libre sera hola; es una palabra que se utiliza delante del nombre de una persona para dirigirse a ella. zauba'ah: diablos, o columnas de arena que se forman durante una tormenta

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Agradecimientos
Estoy en deuda impagable con mi ex esposo Todd Mowbray, que escuch cada palabra de cada borrador de este libro, realiz innumerables gestiones para facilitarme el trabajo y nunca dej de brindarme su paciencia, apoyo y nimo desde el principio hasta el final. Tambin estoy inmensamente agradecida a mi estupenda agente, Natasha Kern; a mi editora, Judy Sternlight, de Ballantine; y a los editores freelance Carol Craig, Susan Leon y Daniel Zitin; a Kevin Canty, Richard Myers, Samir Bitar, Michel Valentin, Lynne Shaara, Karin Knight y Paul Vandevelder. Y a muchos otros amigos solidarios y entusiastas de Missoula, Montana, y de otros lugares.

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