DEL TEOCINTLE AL MAZ Libertad Regalado E El maz, originario de Amrica, era el alimento bsico de las culturas americanas muchos

milenios antes de que los europeos llegaran al Nuevo Mundo. El origen de esta planta se ubica en los valles del oeste de Mxico donde crece el teocintle (Zea americana) su antecedente. En Sudamrica hay pruebas concluyentes, aportadas por los hallazgos arqueolgicos y paleobotnicos, de que en el sitio Las Vegas de la Pennsula de Santa Elena, en el Ecuador, se cultivaba el maz primitivo, hace aproximadamente 7.000 aos. De igual forma est documentada su presencia por los hallazgos realizados en el sitio Valdivia hace 5.000 aos. El maz silvestre primitivo no se diferenciaba mucho de la planta moderna en sus caractersticas botnicas fundamentales, pero s en el tamao de sus mazorcas. Cientficamente el maz es la especie Zea mays, perteneciente a la familia Gramneas. En Manab esta gramnea tiene muchas variedades, de las ms conocidas son el maz colorado que se usa para las tortillas, el maz blanco para el mote, el maz amarillo fino y duro para la alimentacin de los animales, el maz negro para el pan duro. Sera prudente realizar un estudio de las variedades de esta maravillosa planta, para crear un banco de datos y de semillas, en las que podamos incluir todas las que poseemos y de esta forma protegerlas en el futuro. En otros lugares del Ecuador y de Amrica Latina existen los llamados guardianes de las semillas, cuyo objetivo es preservar la inmensa variedad de gramneas nativas, para evitar el ingreso de productos transgnicos y la usurpacin de esta herencia. Los mayas atribuyeron al maz un papel protagnico en la creacin del hombre, en el Popol Vuh cuando se habla de cmo los dioses procedieron a dar forma al hombre dicen: A continuacin discutieron sobre la creacin y formacin de nuestra primera madre y padre. De maz amarillo y maz blanco se hizo su carne; de masa de maz se hicieron los brazos y las piernas del hombre. nicamente masa de maz entr en la carne de nuestros primeros padres, los cuatro hombres que fueron creados. La gravitacin del maz en nuestras culturas tiene connotaciones rituales, y la fermentacin del maz para la elaboracin de la chicha, una bebida de alto contenido chamnico no es ms que el elemento de acercamiento a los dioses y desconexin con la tierra. Desde la cultura de Las Vegas, y ms tarde Valdivia, encontramos vestigios de su presencia, que se intensifica en todos los perodos de la historia precolombina, hasta llegar a la cultura Mantea.