LOS INICIOS DE LA EDAD MODERNA La Edad Moderna comienza en Europa en la segunda mitad del siglo XV.

Se han considerado dos fechas simblicas: 1453, cuando los turcos asaltan Constantinopla y se acaba el imperio bizantino; y 1492, cuando concluye la reconquista en Espaa y se realiza el descubrimiento de Amrica. El paso de la Edad Media a la Edad Moderna se produce en Espaa durante el reinado de los Reyes Catlicos, desde 1479 hasta 1517, aproximadamente. Economa La segunda mitad del siglo XV fue un siglo de recuperacin. Tras la crisis del siglo XIV, provocada sobre todo por la Peste Negra, se reinicia el comercio internacional. Se vuelven a abrir las rutas del Mediterrneo, del mar del Norte y del mar Bltico. Se navega con ms frecuencia por las costas atlnticas de frica. Tambin se recuperan las rutas comerciales en el centro de Europa, las que unan Flandes con el norte de Italia. Destacan ciudades como Gnova, Venecia, Hamburgo, Brujas, Londres, Lisboa. Para facilitar el comercio son necesarios metales preciosos que sirvan de moneda. En el sur de Alemania se explotan minas de plata. Se intenta acceder a las fuentes del oro africano (oro del Sudn). Tambin se recupera la agricultura y se acaban las epidemias. La poblacin vuelve a aumentar. Sociedad La sociedad, como en toda la Edad Media, contina siendo estamental. Cada estamento tiene sus propios derechos y deberes, es decir, poseen leyes distintas. Los estamentos privilegiados son la nobleza y el clero. Dos son los privilegios ms importantes: no pagar impuestos y ser juzgados por tribunales del mismo estamento y con leyes propias. Dentro de la nobleza se distingue una alta nobleza, que concentra casi todo el poder poltico y acumula una gran riqueza en forma de tierras. La alta nobleza tiene una gran antigedad y se hereda de padres a hijos (nobleza de sangre). Existe tambin una baja nobleza, que incluso puede ser pobre pero mantiene los privilegios (no paga impuestos y tiene jueces propios); muchos de estos pequeos nobles han conseguido la nobleza por algn servicio al rey (nobleza de toga). Dentro del clero tambin existe un alto clero, formado por abades de monasterios y obispos; solan ser de familia noble. Posean poder poltico y riqueza en forma de tierras. El bajo clero estaba formado por curas, monjes, monjas, frailes, etc. Su acceso a la Iglesia era libre; podan vivir con bastante pobreza, pero mantenan los privilegios propios de todo el clero. El estamento no privilegiado, tambin llamado pueblo, vulgo o tercer estado era muy diverso. La mayor parte eran campesinos, ms o menos ricos, segn la cantidad de tierras que poseyesen. A principios de la Edad Moderna aument la importancia de la burguesa (aquellos artesanos y mercaderes que se haban establecido en los barrios extramuros, los burgos, de las ciudades). Con el aumento del comercio internacional, se destacaron ciertas familias de grandes mercaderes y banqueros, como los Fugger en Alemania o los Medicis en Italia.

2 Fuera de la sociedad, es decir, marginados, estaban los vagabundos, los esclavos, los pcaros y los llamados pobres de solemnidad (generalmente enfermos y minusvlidos que vivan de la limosna). La poltica