LA LEY DE ARQUMEDES DE LOS CUERPOS FLOTANTES Probablemente el descubrimiento ms conocido de Arqumedes es su ley sobre la prdida de peso que sufren

los cuerpos sumergidos en un lquido. La ocasin que le llev a su descubrimiento ha sido descrita por Vitruvio con las siguientes palabras: En el caso de Arqumedes, aunque hizo muchos maravillosos descubrimientos de todo gnero, sin embargo, de todos ellos, el siguiente que vamos a relatar parece haber sido el resultado de una ilimitada ingeniosidad. Hieron, despus de conquistar el poder real en Siracusa, resolvi como consecuencia de su feliz proeza colocar en cierto templo una corona de oro que haba prometido a los dioses inmortales. Contrat el trabajo a un precio fijo y pes una exacta cantidad de oro que dio al contratista. ste, en la fecha acordada, entreg con satisfaccin del rey una pieza de orfe-brera exquisitamente terminada y se vio que el peso de la corona corresponda exactamente al del oro entregado. Pero ms adelante se formul la acusacin de que se haba sustrado oro y se haba aadido un peso equivalente de plata en la manufactura de la corona. Hieron, ofendido por haber sido engaado y no sabiendo cmo probar el robo, requiri a Arqumedes para que estudiara el asunto. Arqumedes, preocupado siempre por el caso, fue un da al bao y al meterse en la baera observ que cuanto ms se suma su cuerpo tanto ms agua rebosaba de la baera. Como esto indicaba la manera de resolver el caso en cuestin, sin demorarse un momento y transportado de alegra, salt fuera de la baera y corri por la casa desnudo, gritando a grandes voces que haba encontrado lo que estaba buscando; mientras corra gritaba repetidamente en griego: eureka! eureka! Considerando esto como el comienzo de su descubrimiento, se dice que hizo dos masas del mismo peso que la corona, una de oro y la otra de plata. Despus llen de agua una gran vasija hasta el mismo borde e introdujo la masa de plata. El agua que rebas era igual en volumen al de la plata introducida en la vasija. Despus, sacando la plata, volvi a introducir la cantidad perdida de agua, empleando una medida de cuartillo, hasta dejar el nivel del borde como haba estado antes. As encontr el peso de plata correspondiente a una determinada cantidad de agua. Despus de este experimento, hizo lo mismo introduciendo la masa de oro en la vasija llena y sacndola y midiendo como antes, vio que no se haba perdido tanta agua, sino una cantidad ms pequea; es decir, tanto menos necesitaba una masa de oro en volumen comparada con una masa de oro de

plata del mismo peso. Por ltimo, llenando otra vez la vasija e introduciendo la corona en la misma cantidad de agua encontr que rebosaba ms agua que para la masa de oro del mismo peso. De aqu, razonando sobre el hecho de que se haba perdido ms agua en el caso de la corona que en el de la masa de oro, descubri la mezcla de plata con el oro y patentiz el robo del contratista. La prueba que dio Arqumedes de su ley en su libro Sobre los cuerpos flotantes es algo pesada aunque completamente correcta; la reproduciremos en un lenguaje ms moderno considerando lo que ocurrir si sumergimos una esfera de metal slido en un cubo de agua. Supongamos que primero tomamos en vez de una esfera de hierro una esfera de plstico muy delgado del mismo dimetro, llena de agua. Como puede prescindirse del peso de la envoltura de plstico, la situacin ser la misma que si el agua de la bolsa fuera parte del agua del cubo y la balanza sealar cero. Sustituyamos ahora el agua de la bolsa con hierro que es siete veces ms pesado que el mismo volumen de agua. Como una libra de agua fue soportada por el resto del agua del cubo con la balanza sealando cero, el cambio del agua por el hierro aadir solamente 7 1 = 6 libras adicionales que es lo que sealar la balanza en este caso. As, deducimos que la esfera de hierro que pesaba en el aire 7 libras, pierde 1 libra al ser sumergida; es decir, el peso del agua que desplaza. Esta es la ley de Arqumedes segn la cual todo cuerpo slido sumergido en un lquido pierde el peso del lquido desplazado por l. Biografa de la Fsica George Gamow

ARQUMEDES La vida que desarroll este griego de la antigedad, el cientfico ms grande de ese periodo, signific una poca esencial para los logros de la humanidad en general. Arqumedes se distingui de sus contemporneos por su imaginacin, su audacia y por aplicar la ciencia de forma prctica a los problemas de la vida cotidiana. De esta forma hizo grandes descubrimientos como el principio o el tornillo que llevan su nombre. QUIN ERA? Este matemtico, fsico e inventor griego naci en Siracusa en la segunda dcada del tercer siglo antes de Cristo y estudi en la escuela de Alejandra (Egipto), donde logr la desecacin de los pantanos mediante diques mviles. Posteriormente, en su ciudad natal, se dedic a la investigacin y consigui aplicar la ciencia a los problemas de la vida cotidiana. Dentro del campo de la fsica invent la rueda dentada y la palanca, y en matemticas descubri las relaciones entre el volumen de la esfera y otras figuras, determin el valor del nmero pi e ide la espiral de Arqumedes. MOMENTOS CRUCIALES Hacia 287 a.C. Arqumedes naci aproximadamente en esta fecha y estaba emparentado con Hiern II, que gobern en Siracusa desde el ao 270 hasta el 216 antes de Cristo. Primeros aos Este cientfico griego descubri la frmula matemtica que explicaba el funcionamiento de la palanca para levantar pesos con facilidad y pronunci la frase: Dadme un punto de apoyo y mover el mundo. Famosa frase Durante el descubrimiento del principio que lleva su nombre pronunci las famosas palabras Eureka! Eureka! (en castellano, Lo encontr!, Lo encontr!) que todava se utilizan para anunciar un hallazgo. 212 a.C. "No molestes a mis crculos" Fueron las palabras pronunciadas por Arqumedes antes de ser atravesado por la espada de un soldado romano. En esos momentos dibujaba en la arena para resolver un problema.

INVENTOS La garra de Arqumedes La garra de Arqumedes es un arma que fue diseada por para defender la ciudad de Siracusa del asedio al que la haban sometido los romanos. Tambin conocida como "el agitador de barcos", la garra consista en un brazo semejante a una gra de donde estaba suspendido un enorme gancho de metal. Cuando se dejaba caer la garra sobre un barco enemigo el brazo se balanceara en sentido ascendente, levantando el barco fuera del agua y posiblemente hundindolo. Ha habido experimentos modernos con la finalidad de probar la viabilidad de la garra: se construy una version real del arma y se concluy que era un dispositivo tan factible como cualquier otro actual.
El tornillo de Arqumedes

El escritor griego Ateneo de Nucratis describa cmo Hiern II le encarg a Arqumedes disear un enorme barco: el Siracusia, barco que podra ser usado para viajes lujosos, cargar suministros y como barco de guerra. Se dice que el Siracusia fue el barco ms grande de la antigedad clsica. Debido a que un barco de esta envergadura dejara pasar grandes cantidades de agua a travs del casco, el tornillo de Arqumedes fue inventado a fin de extraer el agua de la sentina (es el espacio en la parte ms baja de la sala de mquinas). La mquina de Arqumedes era un mecanismo con una hoja con forma de tornillo dentro de un cilindro. Se haca girar por medio de una manivela, y poda utilizarse para transportar agua a niveles ms altos. De hecho, el tornillo de Arqumedes sigue usndose hoy en da para bombear lquidos y slidos semifluidos, como carbn y cereales.