Democracia es una forma de organizacin social que atribuye la titularidad del poder al

conjunto de la sociedad. En sentido estricto, la democracia es una forma de organizacin

del Estado en la cual las decisiones colectivas son adoptadas por el pueblo mediante
mecanismos de participacin directa o indirecta que confieren legitimidad a sus
representantes. En sentido amplio, democracia es una forma de convivencia social en la que
los miembros son libres e iguales y las relaciones sociales se establecen de acuerdo a
mecanismoscontractuales.
La democracia se define tambin a partir de la clsica clasificacin de las formas de gobierno
realizada por Platn, primero, y Aristteles, despus, en tres tipos
bsicos: monarqua (gobierno de uno), aristocracia (gobierno de los mejores para Platn,
de los menos, para Aristteles), democracia (gobierno de la multitud para Platn y de
los ms, para Aristteles).1
Hay democracia indirecta o representativa cuando la decisin es adoptada por personas
reconocidas por el pueblo como sus representantes. Hay democracia participativa cuando se
aplica un modelo poltico que facilita a los ciudadanos su capacidad de asociarse y
organizarse de tal modo que puedan ejercer una influencia directa en las decisiones pblicas
o cuando se facilita a la ciudadana amplios mecanismos plebiscitarios consultivos.
Finalmente, hay democracia directa cuando la decisin es adoptada directamente por los
miembros del pueblo, mediante plebiscitos vinculantes, elecciones primarias, facilitacin de la
iniciativa legislativa popular y votacin popular de leyes, concepto que incluye lademocracia
lquida. Estas tres formas no son excluyentes y suelen integrarse como mecanismos
complementarios en algunos sistemas polticos, aunque siempre suele haber un mayor peso
de una de las tres formas en un sistema poltico concreto.
No debe confundirse Repblica con Democracia, pues aluden a principios distintos, la
repblica es el gobierno de la ley mientras que democracia significa el gobierno del pueblo.

Origen y etimologa

El trmino democracia proviene del griego antiguo () y fue acuado en Atenas en

el siglo V a. C. a partir de los vocablos (dmos, que puede traducirse como pueblo) y
(krtos, que puede traducirse como poder, o gobierno). Sin embargo la

significacin etimolgica del trmino es mucho ms compleja. El trmino demos parece

haber sido un neologismo derivado de la fusin de las palabras demiurgos
(demiurgi) y geomoros (geomori).2 El historiador Plutarco sealaba que
losgeomoros y demiurgos, eran junto a los euptridas, las tres clases en las que Teseo dividi
a la poblacin libre del tica (adicionalmente la poblacin estaba integrada tambin por
los metecos, esclavos y las mujeres). Los euptridas eran los nobles; los demiurgos eran
los artesanos; y los geomoros eran los campesinos. Estos dos ltimos grupos, en creciente
oposicin a la nobleza, formaron el demos.3 Textualmente entonces, democracia significa
gobierno de los artesanos y campesinos, excluyendo del mismo expresamente a los
esclavos y a los nobles.
Algunos pensadores consideran a la democracia ateniense como el primer ejemplo de un
sistema democrtico. Otros pensadores han criticado esta conclusin, argumentando por un
lado que tanto en la organizacin tribal como en antiguas civilizaciones en todo el mundo
existen ejemplos de sistemas polticos democrticos,4 y por otro lado que solo una pequea
minora del 10% de la poblacin tena derecho a participar de la llamada democracia
ateniense, quedando automticamente excluidos la mayora de trabajadores, campesinos,
esclavos y las mujeres.
De todas formas, el significado del trmino ha cambiado varias veces con el tiempo, y la
definicin moderna ha evolucionado mucho, sobre todo desde finales del siglo XVIII, con la
sucesiva introduccin de sistemas democrticos en muchas naciones y sobre todo a partir del
reconocimiento del sufragio universal y del voto femenino en el siglo XX. Hoy en da, las
democracias existentes son bastante distintas al sistema de gobierno ateniense del que
heredan su nombre.

Formas de democracia[editar]
Clsicamente la democracia ha sido dividida en dos grandes formas: directa o representativa.

Democracia indirecta o representativa[editar]

El pueblo se limita a elegir a sus representantes para que estos deliberen y tomen las
decisiones con el poder que el pueblo les otorga por medio del voto.

Democracia semidirecta o participativa[editar]

Algunos autores tambin distinguen una tercera categora intermedia, la democracia
semidirecta, que suele acompaar, atenundola, a la democracia indirecta. En la democracia

semidirecta el pueblo se expresa directamente en ciertas circunstancias particulares,

bsicamente a travs de cuatro mecanismos:

Referndum. El pueblo elige por s o por no sobre una propuesta.

Plebiscito. El pueblo concede o no concede la aprobacin final de una norma

(constitucin, ley, tratado).

Iniciativa popular. Por este mecanismo un grupo de ciudadanos puede proponer la

sancin o derogacin de una ley.

Destitucin popular, revocacin de mandato o recall. Mediante este procedimiento los

ciudadanos pueden destituir a un representante electo antes de finalizado su periodo.

Democracia directa
Se trata de la democracia en estado puro, tal como la vivieron sus fundadores atenienses, se
practica en Suiza. Las decisiones las toma el pueblo soberano en asamblea. No existen
representantes del pueblo, sino, en todo caso, delegados que se hacen portavoces del pueblo,
que nicamente emiten el mandato asambleario. Se trata del tipo de democracia preferido no
slo por los demcratas de laAntigua Grecia, sino tambin para muchos pensadores
modernos (Rousseau, por ejemplo) y para una buena parte del Socialismo y delAnarquismo.
Un ejemplo de democracia directa ms conocido es el de la Atenas clsica.
Democracia lquida[editar]
La Democracia Lquida es una clase de democracia directa en la que cada ciudadano tiene la
posibilidad de votar por Internet cada decisin del parlamento y realizar propuestas, pero
puede ceder su voto a un representante para aquellas decisiones en las que prefiere no
participar.

Aplicacin prctica
En la prctica, existen muchas variantes del concepto de democracia, algunas de ellas
llevadas a la realidad y otras slo hipotticas. En la actualidad los mecanismos de
democracia ms extendidos son los de la democracia representativa; de hecho, se trata
del sistema de gobierno ms utilizado en el mundo. Algunos pases como Suiza oEstados
Unidos cuentan con algunos mecanismos propios de la democracia directa. La democracia
deliberativa es otro tipo de democracia que pone el nfasis en el proceso de deliberacin o
debate, y no tanto en las votaciones. El concepto de democracia participativa propone la
creacin de formas democrticas directas para atenuar el carcter puramente representativo

(audiencias pblicas, recursos administrativos, ombudsman). El concepto de democracia

social propone el reconocimiento de las organizaciones de la sociedad civil como sujetos
polticos (consejos econmicos y sociales, dilogo social).5
Estas diferenciaciones no se presentan en forma pura, sino que los sistemas democrticos
suelen tener componentes de unas y otras formas de democracia. Las democracias modernas
tienden a establecer un complejo sistema de mecanismos de control de los cargos pblicos.
Una de las manifestaciones de estos controles horizontales es la figura del impeachment o
juicio poltico, al que pueden ser sometidos tanto los presidentes como los jueces, por parte
de los parlamentos, de acuerdo a ciertas constituciones, como la de Argentina, Brasil o
Estados Unidos. Otras agencias ms modernas orientadas al mismo fin son el defensor del
pueblo u ombudsman, las sindicaturas de empresas pblicas, los organismos de auditora, las
oficinas de tica pblica, etc.6
Finalmente, cabe sealar que existe una corriente crecientemente relevante en el mundo
anglosajn que propugna combinaciones de las instituciones actuales con aplicaciones
democrticas del sorteo. Entre los autores ms relevantes de esta corriente puede citarse
a John Burnheim, Ernest Callenbach, A. Barnett y Peter Carty, Barbara Goodwin o, en el
mbito francs, Yves Sintomer. Los autores consagrados que han dedicado ms espacio a
este tipo de propuestas son Robert A. Dahl y Benjamin Barber. En el mundo hispanohablante
la recepcin an es muy reducida, si bien autores como Juan Ramn Capella han plantado la
posibilidad de acudir al sorteo como herramienta democratizadora. 7

Componentes de la democracia[editar]
En la democracia moderna juega un rol decisivo la llamada regla de la mayora, es decir el
derecho de la mayora a que se adopte su posicin cuando existen diversas propuestas. Ello
ha llevado a que sea un lugar comn de la cultura popular asimilar democracia con decisin
mayoritaria.
Las elecciones son el instrumento en el que se aplica la regla de mayora; haciendo as de la
democracia el ejercicio ms eficiente, eficaz y transparente, donde se aplica la igualdad y la
oportunidad de justicia, prctica orginada en los siglos XVIII y XIX; cuando la mujer se hace
partcipe del derecho al voto. Adems, la democracia contempornea, no se mantiene paralela
al rgimen absolutista y al monopolio del poder.
Sin embargo muchos sistemas democrticos no utilizan la regla de la mayora o la restringen
mediante sistemas de eleccin rotativos, al azar, derecho a veto (mayoras especiales),

etc.8 De hecho, en determinadas circunstancias, la regla de la mayora puede volverse

antidemocrtica cuando afecta derechos fundamentales de las minoras o de los individuos.
Las democracias reales suelen ser complejos mecanismos articulados, con mltiples reglas de
participacin en los procesos de deliberacin, toma de decisiones, en los que el poder se
divide constitucionalmente o estatutariamente, en mltiples funciones y mbitos territoriales, y
se establecen variedad de sistemas de control, contrapesos y limitaciones, que llevan a la
conformacin de distintos tipos de mayoras, a la preservacin de mbitos bsicos para las
minoras y a garantizar los derechos humanos de los individuos y grupos sociales.

La democracia liberal[editar]
Artculo principal: Democracia liberal

En muchos casos la palabra democracia se utiliza como sinnimo de democracia liberal.

Suele entenderse por democracia liberal un tipo genrico de Estado surgido de
laIndependencia de Estados Unidos de 1776 y luego ms o menos generalizado en
las repblicas y monarquas constitucionales que emergieron de los procesos de
emancipacin o revolucionarios contra las grandes monarquas absolutas y establecieron
sistemas de gobierno en los que la poblacin puede votar y ser votada, al mismo tiempo que
el derecho de propiedad es preservado.5 9
As, aunque estrictamente el trmino democracia slo se refiere a un sistema de gobierno
en que el pueblo ostenta la soberana, el concepto de democracia liberal supone un sistema
con las siguientes caractersticas:

Una constitucin que limita los diversos poderes y controla el funcionamiento formal
del gobierno, y constituye de esta manera un Estado de derecho.

Divisin de poderes.

El derecho a votar y ser votado en las elecciones para una amplia mayora de la
poblacin (sufragio universal).

Proteccin del derecho de propiedad y existencia de importantes grupos privados de

poder en la actividad econmica. Se ha sostenido que esta es la caracterstica esencial de
la democracia liberal.5

Existencia de varios partidos polticos (no es de partido nico).

Libertad de expresin.

Libertad de prensa, as como acceso a fuentes de informacin alternativa a las propias

del gobierno que garanticen el derecho a la informacin de los ciudadanos.

Libertad de asociacin.

Vigencia de los derechos humanos, que incluya un marco institucional de proteccin a

las minoras.

A partir de lo anterior algunas estudiosos han sugerido la siguiente definicin de democracia

liberal: la regla de la mayora con derechos para las minoras.
La democracia liberal frente a otras ideas de democracia [editar]
Al respecto, este tipo de democracia tiene algunas particularidades que la distinguen de otras
formas de democracia, entre ellas la libre confrontacin de ideas. En palabras de Po Moa:
() El liberalismo permite exponer todas las ideas, pero la confrontacin entre ellas ha
de facilitar precisamente, la superacin de las falsas o destructivas y la reafirmacin
de las mejor fundadas, en un proceso sin fin. Por eso la confrontacin es
indispensable, y un buen modo de evitar choques ms fsicos.()10

La socialdemocracia[editar]
Artculo principal: Socialdemocracia

La socialdemocracia es una versin de la democracia en la que se recurre a la regulacin

estatal y a la creacin de programas y organizaciones patrocinados por el Estado, para
atenuar o eliminar las desigualdades e injusticias sociales que, segn consideran sus
defensores, existiran en la economa libre y el capitalismo. La socialdemocracia se apoya
bsicamente en el sufragio universal, la nocin de justicia social y un tipo de Estado
denominado Estado de Bienestar.11 12
La socialdemocracia surgi a finales del siglo XIX a partir del movimiento socialista, como
una propuesta alternativa, pacfica y ms moderada, a la forma revolucionaria de toma del
poder y de imposicin de una dictadura del proletariado, que sostena una parte del
movimiento socialista, dando origen a un debate alrededor de los trminos de reforma y
revolucin.12
En general se ha presentado como ejemplo real de socialdemocracia al sistema de
gobierno que predomina en los pases escandinavos, sobre todo en Suecia.13

La democracia como sistema de relaciones horizontales[editar]

El trmino democracia tambin se utiliza ampliamente no solo para designar una forma
de organizacin poltica, sino una forma de convivencia y organizacin social, con
relaciones ms igualitarias entre sus miembros. En este sentido es habitual el uso del
trmino democratizacin, como por ejemplo la democratizacin de las relaciones
familiares, de las relaciones laborales, de la empresa, de la universidad, de la escuela, de
la cultura, etc., tales ejercicios estn orientados bsicamente al mbito de la participacin
ciudadana, cuyos principales mecanismos utilizados para tales efectos son elecciones a
travs de voto popular, asambleas, propuestas de proyectos y todos aquellos en que se
canaliza la voluntad de cambios o aprobaciones con participacin directa de los distintos
grupos sociales.

Democracia en las monarquas constitucionales[editar]

Dos casos especiales para la idea de democracia son las monarquas constitucionales y
las democracias populares que caracterizan al socialismo real.
La monarqua constitucional es una forma de gobierno que caracteriza a varios pases
de Europa (Gran Bretaa, Espaa, Holanda, etc.), Amrica (Canad, Jamaica, etc.),
yAsia (Japn, Malasia, etc.).
Las monarquas constitucionales varan bastante de pas a pas. En el Reino Unido las
normas constitucionales actuales le conceden ciertos poderes formales al rey y los nobles
(designacin del Primer Ministro, designacin de gobernantes en las dependencias de la
Corona, veto suspensivo, tribunal de ltima instancia, etc.), adems de los poderes
informales derivados de sus posiciones.14
Existe una tendencia general a la reduccin progresiva del poder de los reyes y nobles en
las monarquas constitucionales que se ha ido acentuando desde el siglo XX. Si bien, por
tratarse de monarquas, en estos pases existe una notable desigualdad ante la ley y de
hecho de los reyes y dems nobles frente al resto de la poblacin, la severa restriccin de
sus facultades de gobierno y judiciales ha llevado a que su participacin en la mayora de
los actos de gobierno sea excepcional y sumamente controlada por otros poderes del
Estado. Ello ha dado origen al expresivo dicho popular de que los reyes reinan pero no
gobiernan para referirse a la dbil influencia legal que los reyes y eventualmente los
nobles tienen en los actos de gobierno cotidianos.

En el Reino de Espaa el Rey promulga las leyes, convoca y disuelve las Cortes
Generales, convoca referndum, propone y cesa al Presidente, ejerce el derecho de
gracia (indulto y conmutacin de penas), declara la guerra, hace la paz, etc. En el ejercicio
de todas sus funciones, el Rey acta como mediador, rbitro o moderador, pero sin asumir
la responsabilidad de sus actos que han de ser refrendados por el poder ejecutivo o
legislativo,15 lo que lo convierte en una figura representativa del estado pero sin poder
poltico. El rey tambin goza de inviolabilidad y al igual que otros muchos jefes de estado
republicanos, no puede ser juzgado por crimen alguno.16
Los opositores a las monarquas constitucionales sostienen que no son democrticas, y
que un sistema de gobierno en la que los ciudadanos no son todos iguales ante la ley, a la
vez que no se puede elegir al Jefe de Estado y otros funcionarios estatales, no puede
denominarse democracia,si bien en Espaa la monarqua no es constitucional sino
parlamentaria.

Democracia sovitica[editar]
Modelo de representatividad basado en la experiencia de la Comuna de Pars y en la
superacin en el grado de representatividad de la Democracia liberal.Esta Democracia
directa parte desde los puestos de trabajo cotidiano, donde se eligen representantes en
cada fbrica, taller, granja u oficina, con mandato revocable en cualquier momento. Estos
delegados se constituyen en una Asamblea local (soviets) y luego mandaban su
representante a la Asamblea Nacional de Delegados del Pueblo.
Se le niega el voto y el poder poltico, al 10% de la poblacin que abarca a empresarios,
banqueros y terratenientes, que ya poseen el poder econmico. Por eso se dice que es
Democracia obrera o Dictadura del Proletariado, ya que se aplica el poder poltico contra
el poder econmico instituido.
Este nuevo Estado debe ser instaurado por la insurreccin de las masas, guiadas por un
partido nico o frente pluripartidista si fuese posible, con una lnea partidaria que apunte a
barrer con las instituciones del Estado burgus y la legalidad que asegura el poder
econmico de la minora. La lite revolucionaria consciente tiene el objetivo de instruir a la
sociedad en la formas de auto gobernarse, insta a elegir sus delegados en los puestos de
trabajo, comits de fbricas, granjas y talleres, mediante el cual se aprender a
administrar la economa, transformndose en una ciudadana cotidiana y un poder
permanente.

Se discute sobre la viabilidad de la eliminacin de las condiciones de la existencia

burguesa, supuesto para el paso de la sociedad enajenada a la comunista. 17 Esto significa
que a medida que se avance en la socializacin del poder poltico y del poder econmico
se producir la extincin del Estado pasando a ser solo una estructura administrativa
bajo control de todos los ciudadanos. Este no Estado es el considerado como la etapa
final del socialismo: el comunismo.

Democracia en el socialismo real[editar]

Los pases con sistemas polticos inspirados en el comunismo marxista conocidos como
socialismo real como Cuba poseen sistemas de gobierno que suelen utilizar la
denominacin de democracias populares. Las llamadas democracias populares se
caracterizan por estar organizadas sobre la base de un sistema de partido poltico nicoo
hegemnico, ntimamente vinculado al Estado, en el que segn sus promotores puede
participar toda la poblacin y dentro del cual debe organizarse la representacin de las
diferentes posiciones polticas, o al menos de la mayor parte de las mismas. 18 Por otra
parte en las llamadas democracias populares actuales la libertad de expresin y
deprensa estn restringidas y controladas por el Estado.5
Segn sus defensores, la democracia popular es el nico tipo de democracia en la cual
se puede garantizar la igualdad econmica, social y cultural de los ciudadanos, ya que los
poderes econmicos privados no puede influir en el sistema de representacin.
Algunos marxistas opinan tambin que las actuales democracias populares no son
verdaderas democracias socialistas y que constituyen una deformacin de los principios
originales del marxismo. En el caso concreto de China, sostienen que ha desarrollado una
economa orientada al capitalismo, pero se vale de su ttulo de Repblica Democrtica
Popular para poder contar con mano de obra barata, mediante la explotacin de los
trabajadores chinos, hasta niveles de vida calificados como infrahumanos, tal como pasa
en muchas democracias capitalistas.

Democracia y derechos humanos[editar]

Por derechos humanos y de los ciudadanos se entiende el conjunto de derechos civiles,
polticos y sociales que estn en la base de la democracia moderna. Estos alcanzan su
plena afirmacin en el siglo XX.

Derechos civiles: libertad individual, de expresin, de ideologa y religin, derecho a la

propiedad, de cerrar contratos y a la justicia. Afirmados en el siglo XVIII.

Derechos polticos: derecho a la participacin en el proceso poltico como miembro de

un cuerpo al que se lo otorga autoridad poltica. Afirmados en el siglo XIX.

Derechos sociales: libertad sindical y derecho a un bienestar econmico mnimo y a

una vida digna, segn los estndares prevalentes en la sociedad en cada momento
histrico. Afirmados en el siglo XX.

Tambin se ha distinguido entre derechos humanos de primera (polticos y civiles),

segunda (sociolaborales), tercera (socioambientales) y cuarta generacin (participativos).

Democracia, mecanismos de control

y accountability horizontal[editar]
Guillermo O'Donnell ha puesto de manifiesto la importancia de los mecanismos de control
o accountability horizontal, en las democracias modernas, a las que l prefiere denominar
poliarquas. El control horizontal, se diferencia del control vertical democrtico que se
realiza por medio de las elecciones peridicas, visualizado como una conformacin del
Estado, integrado por diversas agencias con poder para actuar contra las acciones u
omisiones ilcitas realizadas por otros agentes del Estado. 19
Las democracias modernas tienden a establecer un complejo sistema de mecanismos de
control de los cargos pblicos. Una de las manifestaciones de estos contrales horizontales
es la figura del impeachment o juicio poltico, al que pueden ser sometidos tanto los
presidentes como los jueces, por parte de los parlamentos, de acuerdo a ciertas
constituciones, como la de Argentina, Brasil o Estados Unidos. Otras agencias ms
modernas orientadas al mismo fin son el defensor del pueblo u ombudsman, las
sindicaturas de empresas pblicas, los organismos de auditora, las oficinas de tica
pblica, etc.6

Historia[editar]
Artculo principal: Historia de la democracia

Clstenes, "padre de la democracia ateniense", busto moderno.

La democracia aparece por primera vez en muchas de las antiguas civilizaciones que
organizaron sus instituciones sobre la base de los sistemas comunitarios e igualitarios
tribales (democracia tribal).
Entre los casos mejor conocidos se encuentran la relativamente breve experiencia de
algunas ciudades estados de la Antigua Grecia, en especial Atenas alrededor del
ao 500 a. C. Las pequeas dimensiones y la escasa poblacin de las polis (o ciudades
griegas) explican la posibilidad de que apareciera una asamblea del pueblo, de la que solo
podan formar parte los varones libres, excluyendo as al 75% de la poblacin integrada
por esclavos, mujeres y extranjeros. La asamblea fue el smbolo de la democracia
ateniense. En la democracia griega no exista la representacin, los cargos de gobierno
eran ocupados alternativamente por todos los ciudadanos y la soberana de la asamblea
era absoluta. Todas estas restricciones y la reducida poblacin de Atenas (unos 300.000
habitantes) permitieron minimizar las obvias dificultades logsticas de esta forma de
gobierno.
En Amrica en el siglo XII se form la Liga Democrtica y Constitucional
de Haudenosaunee, integrada por las
naciones Sneca, Cayuga,Oneida, Onondaga y Mohicanos, donde se consagraron los
principios de limitacin y divisin del poder, as como de igualdad democrtica de hombres
y mujeres. La democracia de Haudenosaunee ha sido considerada por varios pensadores
como el antecedente ms directo de la democracia moderna.20

Durante la Edad Media europea se utiliz el trmino de democracias urbanas para

designar a las ciudades comerciales, sobre todo enItalia y Flandes, pero en realidad eran
gobernadas por un rgimen aristocrtico. Tambin existieron algunas democracias
llamadas campesinas, como la de Islandia, cuyo primer Parlamento se reuni en 930 y la
de los cantones suizos en el siglo XIII. A fines del siglo XII se organizaron sobre principios
democrticos las Cortes del Reino de Len (1188), inicialmente llamado ayuntamiento,
debido a que reuna representantes de todos los estamentos sociales. En escritores
como Guillermo de Ockham, Marsilio de Padua y Altusio aparecen concepciones sobre
la soberana del pueblo, que fueron consideradas como revolucionarias y que ms tarde
seran recogidas por autores como Hobbes, Locke y Rousseau. En Europa este Repblica
de las Dos Naciones con sistema poltico de la mancomunidad, llamado Democracia de
los Nobles o Libertad dorada, se caracterizaba por la limitacin del poder del monarca por
las leyes y la cmara legislativa (Sejm) controlada por la Nobleza de Polonia (Szlachta).
Este sistema fue el precursor de los conceptos modernos de democracia, 21 Monarqua
constitucional,22 23 24 y federacin.25
En Europa el protestantismo foment la reaccin democrtica al rechazar la autoridad
del Papa, aunque por otra parte, hizo ms fuerte el poder temporal de los prncipes.
Desde el lado catlico, la Escuela de Salamanca atac la idea del poder de los reyes por
designio divino, defendiendo que el pueblo era el receptor de la soberana. A su vez, el
pueblo poda retener la soberana para s (siendo la democracia la forma natural de
gobierno) o bien cederla voluntariamente para dejarse gobernar por una monarqua. En
1653 se public en Inglaterra el Instrument of Government, donde se consagr la idea de
la limitacin del poder poltico mediante el establecimiento de garantas frente al posible
abuso del poder real. A partir de 1688 la democracia triunfante en Inglaterra se bas en el
principio de libertad de discusin, ejercida sobre todo en el Parlamento.
En Amrica la revolucin de los comuneros de Paraguay de 1735 sostuvo el principio
democrtico elaborado por Jos de Antequera y Castro: la voluntad del comn es superior
a la del propio rey. Por su parte, en Brasil, los afroamericanos que lograban huir de
la esclavitud a la que haban sido reducidos por los portugueses, se organizaron
enrepblicas democrticas llamadas quilombos, como el Quilombo de los Palmares o
el Quilombo de Macaco.
La Independencia de Estados Unidos en 1776 estableci un nuevo ideal para las
instituciones polticas de base democrticas, expandido por la Revolucin
francesa de 1789 y laGuerra de Independencia Hispanoamericana (1809-1824),
difundiendo las ideas liberales, los derechos humanos concretados en la Declaracin de
Derechos de Virginia y laDeclaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano,

el constitucionalismo y el derecho a la independencia, principios que constituyeron la base

ideolgica sobre la que se desarroll toda la evolucin poltica de los siglos XIX y XX. La
suma de estas revoluciones se conoce como las Revoluciones burguesas.
Las constituciones de Estados Unidos de 1787 con las enmiendas de 1791, Venezuela de
1811, Espaa de 1812, Francia de 1848, y Argentina de 1853 ya tienen algunas
caractersticas democrticas, que registrarn complejos avances y retrocesos. La
evolucin democrtica inglesa fue mucho ms lenta y se manifest en las sucesivas
reformas electorales que tuvieron lugar a partir de 1832 y que culminaron en 1911 con
la Parliament Act, que consagr la definitiva supremaca de la Cmara de los
Comunes sobre la de los Lores.
En realidad recin puede hablarse de la aparicin progresiva de pases democrticos a
partir del siglo XX, con la abolicin de la esclavitud, la conquista del sufragio universal,
elreconocimiento de la igualdad legal de las mujeres, el fin del colonialismo europeo, el
reconocimiento de los derechos de los trabajadores y las garantas de
no discriminacinpara las minoras raciales y tnicas.

Temas relacionados con la democracia[editar]

Transicin y cultura democrtica[editar]

En aquellos pases que no tienen una fuerte tradicin democrtica, la introduccin
de elecciones libres por s sola raramente ha sido suficiente para llevar a cabo con xito
una transicin desde una dictadura a una democracia. Es necesario tambin que se
produzca un cambio profundo en la cultura poltica, as como la formacin gradual de las
instituciones del gobierno democrtico. Hay varios ejemplos de pases que slo han sido
capaces de mantener la democracia de forma muy limitada hasta que han tenido lugar
cambios culturales profundos, en el sentido del respeto a la regla de la mayora,
indispensable para la supervivencia de una democracia.
Uno de los aspectos clave de la cultura democrtica es el concepto de oposicin leal.
ste es un cambio cultural especialmente difcil de conseguir en naciones en las que
histricamente los cambios en el poder se han sucedido de forma violenta. El trmino se
refiere a que los principales actores participantes en una democracia comparten un
compromiso comn con sus valores bsicos, y que no recurrirn a la fuerza o a
mecanismos de desestabilizacin econmica o social, para obtener o recuperar el poder.

Esto no quiere decir que no existan disputas polticas, pero siempre respetando y
reconociendo la legitimidad de todos los grupos polticos. Una sociedad democrtica debe
promover la tolerancia y el debate pblico civilizado. Durante las
distintas elecciones o referndum, los grupos que no han conseguido sus objetivos
aceptan los resultados, porque se ajusten o no a sus deseos, expresan las preferencias
de la ciudadana.
Especialmente cuando los resultados de unas elecciones conllevan un cambio de
gobierno, la transferencia de poder debe realizarse de la mejor forma posible,
anteponiendo los intereses generales de la democracia a los propios del grupo perdedor.
Esta lealtad se refiere al proceso democrtico de cambio de gobierno, y no
necesariamente a las polticas que ponga en prctica el nuevo gobierno.

Democracia y repblica[editar]
Las diferencias y similitudes entre los conceptos de democracia y repblica dan lugar
a varias confusiones habituales y diferencias de criterio entre los especialistas.
En general puede decirse que la repblica es un gobierno regido por el principio
de divisin de poderes y sin rey, en tanto que la democracia es un sistema en el que el
gobierno es elegido por el pueblo. Una repblica puede no ser democrtica, cuando se
encuentran excluidos amplios grupos de la poblacin, como sucede con los sistemas
electorales no basados en el sufragio universal, o en donde existen sistemas racistas.

Democracia y autocracia[editar]

Democracia: Participacin del pueblo en la creacin de las leyes. El poder se

constituye de abajo hacia arriba, es decir desde el pueblo.

Autocracia: Los ciudadanos no participan libremente en la creacin de leyes. El poder

se constituye de arriba hacia abajo, es decir desde el gobernador o el grupo que
gobierna.

Democracia y pobreza[editar]
Parece existir una relacin entre democracia y pobreza, en el sentido de que aquellos
pases con mayores niveles de democracia poseen tambin un mayor PIB per cpita, un
mayor ndice de desarrollo humano y un menor ndice de pobreza.

Sin embargo, existen discrepancias sobre hasta qu punto es la democracia la

responsable de estos logros. Sin embargo, Burkhart y Lewis-Beck 26 (1994)
utilizando series temporales y una metodologa rigurosa han descubierto que:
1. El desarrollo econmico conduce a la aparicin de democracias.
2. La democracia por s misma no ayuda al desarrollo econmico.
La investigacin posterior revel cual es el proceso material por el que un mayor nivel de
renta conduce a la democratizacin. Al parecer un mayor nivel de renta favorece la
aparicin de cambios estructurales en el modo de produccin que a su vez favorecen la
aparicin de la democracia:
1. Un mayor nivel de renta favorece mayores niveles educativos, lo cual crea un
pblico ms articulado, mejor informado y mejor preparado para la organizacin.
2. Un mayor nivel de desarrollo favorece un mayor grado de especializacin
ocupacional, esto produce primero el favorecimiento del sector secundario frente
al primario y del terciario respecto al secundario.
Un importante economista, Amartya Sen, ha sealado que ninguna democracia ha sufrido
nunca una gran hambruna, incluidas democracias que no han sido muy prsperas
histricamente, como India, que tuvo su ltima gran hambruna en 1943 (y que algunos
relacionan con los efectos de la Primera Guerra Mundial), y que sin embargo tuvo muchas
otras en el siglo XIX, todas bajo la dominacin britnica. [cita requerida]

Democracia econmica[editar]
El trmino democracia econmica se utiliza en economa y sociologa para designar a
aquellas organizaciones o estructuras productivas cuya estructura decisional se basa en el
voto unitario (una persona = un voto, o regla democrtica), contrariamente a lo que se
produce empresas privadas tpicas de carcter capitalista, donde impera el voto plural
ponderado por la participacin en el capital (una accin = un voto). El ejemplo tpico de
empresa democrtica es la cooperativa, uno de cuyos Principios cooperativos es
precisamente el principio democrtico de decisin. El ejemplo de democratizacin de la
economa aplicado a mayor escala son los consejos de trabajadores y consumidores
instituidos en la Democracia Sovitica.

Argumentos a favor y en contra de la democracia[editar]

Funciones fundamentales de un Estado[editar]

Este es un intento de medicin de la democracia llamadaPolity IV data series. Este mapa muestra
los datos presentados en el informe de Polity IV data series en 2003. Los pases ms claros tienen
una puntuacin perfecta de 10, mientras que los pases ms oscuros (Arabia Saudita y Qatar) son
considerados los pases menos democrticos, de puntuacin -10.

Para BID, la democracia es un requisito esencial para que el Estado pueda:

Estabilizar la economa con altos niveles de crecimiento econmico y empleo, y haber

una inflacin moderada.

Mitigar los equilibrios verticales y horizontales.

Ser eficientes en la asignacin de recursos y suministro de servicios.

Controlar las acciones depredadoras de los sectores pblicos y privados mediante la

preservacin del orden pblico, el control abusos y arbitrariedades, y la prevencin de
la corrupcin. Estas funciones son vitales para fomentar un crecimiento sostenible y
reducir la pobreza.

Desvirtuaciones[editar]
La democracia es una forma de gobierno en el que la toma de
decisiones queda legitimada por una base racional.27Una crtica comn es la debilidad que
muestra ante influencias desequilibradas en la toma de decisiones (conocidas como
democracias autoritarias, ya que autoridad es el poder legitimado) enmascaradas bajo
esta legitimacin, generando otras estructuras tales como:28

Plutocracia: en esta existe influencias desequilibradas en la toma de decisiones a favor

de los que ostentan las fuentes de riqueza. Por ejemplo mediante una inadecuada
financiacin de campaas y partidos polticos.

Partitocracia: por ejemplo a causa de un mal conducido sistema parlamentario, en vez

de uno presidencial o semipresidencial o mediante la influencia de los partidos
polticos en un representante elegido por la ciudadana.

Oclocracia: por ejemplo por la existencia de una ignorancia popular o de una

poderosa accin demaggica. Para evitar esto algunos autores consideran que debe
de tratarse dentro del concepto de separacin de poderes un cuarto poder, los medios
de comunicacin.

Ignorancia de la ciudadana[editar]
Una de las crticas ms comunes a la democracia es la que alega una ignorancia de
la ciudadana acerca de los aspectos polticos, econmicos y sociales fundamentales en
una sociedad, que la inhabilita para elegir entre las diversas propuestas. Este sistema fue
denominado por Polibio como oclocracia.29 Esta ignorancia hara que las decisiones
tomadas por distintos sectores fueran errneas en la mayora de los casos, al no estar
basadas en conocimientos tcnicos.
Este argumento suele ser citado tambin por polticos para discutir los resultados
de referendos y elecciones legtimas y tambin en contextos en los que se plantean
reformas en busca de una profundizacin hacia formas de democracia
ms participativas o directas que la democracia representativa. Por otro lado, hay
documentos (religiosos, filosficos, tericos, acadmicos) que mencionan a la clase
poltica y gobernante como responsable de la ignorancia de la ciudadana para lograr
objetivos personales o elitistas. Para evitar esa circunstancia existen leyes que obligan a
dedicar parte del patrimonio gubernamental a proporcionar informacin a la poblacin
mediante los boletines oficialessobre las nuevas leyes o mediante la publicacin de
las sentencias sobre decisiones judiciales o mediante campaas a la poblacin antes de
celebrarse un referndum, todas ellas grandes conquistas judiciales nobles que buscan
mantener la paz social y econmica, dejando un claro marco legal que defiende a todos
los ciudadanos de la tirana.
En algunos pases se sabe que la ignorancia se traduce en las elecciones en abstencin,
en los pases en que todos sus ciudadanos estn obligados a votar la ignorancia puede
afectar seriamente (o no) el resultado de las elecciones.
Varias tendencias de izquierda suelen pregonar por el abstencionismo electoral, ya que
ven al sufragio como una mentira para el pueblo.

Aunque a efectos de cuantificar el grado de ignorancia popular a travs de la abstencin,

se considera que la abstencin recoge tanto los votos de quienes se dicen
desconocedores de temas polticos (apolticos) como de aquellos a quienes no les
satisface el sistema en s o ninguno de los candidatos o partidos que se presentan, por lo
que muchas veces es difcil discernir la abstencin por ignorancia y la abstencin de
protesta.

La tirana de la mayora[editar]
La regla de la mayora en la que se basa la democracia puede producir un efecto negativo
conocido como la tirana de la mayora. Se refiere a la posibilidad de que en un sistema
democrtico una mayora de personas pueden en teora perjudicar o incluso oprimir a una
minora particular. Esto es negativo desde el punto de vista de la democracia, pues sta
trata de que la ciudadana como un todo tenga mayor poder.
He aqu algunos ejemplos reales en los cuales una mayora acta o actu en el pasado de
forma controvertida contra las preferencias de una minora en relacin a temas
especficos:

El tratamiento de la sociedad hacia los homosexuales se suele citar en este contexto.

Un ejemplo es la criminalizacin de los homosexuales en Gran Bretaa durante el
siglo XIX y parte del XX, siendo famosas las persecuciones a Oscar Wilde y Alan
Turing.

La mayora normalmente obliga a la minora rica a pagar impuestos sobre la renta

cada vez ms altos cuanto mayor es su riqueza, que si bien luego se destinan a
beneficiar a la sociedad, provocan controversias.

Algunos piensan que los consumidores de droga son una minora oprimida por la
mayora en muchos pases, mediante la criminalizacin del consumo de droga. En
muchos pases, los presos relacionados con la droga pierden su derecho a votar.

La democracia ateniense conden a Scrates por impiedad, esto es, por disentir,
aunque es objeto de controversia la pertinencia de este hecho de cara a las
democracias modernas.

En Francia, hay quienes consideran que las actuales prohibiciones sobre la muestra
de smbolos religiosos personales en las escuelas pblicas es una violacin de los
derechos de las personas religiosas.

En los Estados Unidos:

La edad de alistamiento para la guerra de Vietnam fue criticada por ser una
opresin hacia una minora que no tena derecho a votar, aquellos de 18 a 21
aos. Como respuesta a esto, la edad de alistamiento se subi a 19 aos y la
edad mnima para votar se rebaj. Aunque ya podan votar, aquellas personas
sujetas al alistamiento seguan siendo una minora que poda considerarse
oprimida.

La distribucin de pornografa es ilegal si el material viola ciertos estndares

de decencia.

Los defensores de la democracia exponen una serie de argumentos como defensa a todo
esto. Uno de ellos es que la presencia de una constitucin acta de salvaguarda ante una
posible tirana de la mayora. Generalmente, los cambios en estas constituciones
requieren el acuerdo de una mayora cualificada de representantes, o que el poder judicial
avale dichos cambios, o incluso algunas veces un referndum, o una combinacin de
estas medidas. Tambin la separacin de poderes en poder legislativo, poder
ejecutivo ypoder judicial hace ms difcil que una mayora poco unnime imponga su
voluntad. Con todo esto, una mayora todava podra discriminar a una minora, pero dicha
minora ya sera muy pequea (aunque no por ello dicha discriminacin deja de ser
ticamente cuestionable).
Otro argumento es que una persona suele estar de acuerdo con la mayora en algunos
asuntos y en desacuerdo en otros. Y tambin las posturas de una persona pueden
cambiar. Por tanto, los miembros de una mayora pueden limitar la opresin hacia una
minora ya que ellos mismos en el futuro pueden ser parte de una minora oprimida.
Tambin hay quienes afirman que la democracia debe tratar asuntos objetivos, ya que
esta clase de opresin es subjetiva pues est sujeta al sentir o pensar de unos cuantos y
que por lo general no pasan de la trivialidad.
Un ltimo argumento comn es que, a pesar de los riesgos comentados, la regla de la
mayora es preferible a otros sistemas, y en cualquier caso la tirana de la mayora es
una mejora sobre la "tirana de una minora". Los defensores de la democracia
argumentan que la estadstica emprica evidencia claramente que cuanto mayor es la
democracia menor es el nivel de violencia interna. Esto ha sido formulado como ley de
Rummel, la cual sostiene que a menor nivel de democracia hay ms probabilidades de
que los gobernantes asesinen a sus propios ciudadanos.

En los ltimos aos, algunos socilogos como M. Korstanje han sugerido que hacen falta
nuevas definiciones de la democracia. A diferencia del mundo griego, donde el ciudadano
poda anular una ley si la consideraba injusta, la democracia moderna denota una
separacin inevitable, y cada vez ms acentuada, entre representantes y representados.
Ello significa un riesgo para la autonoma de los ciudadanos pues esa brecha es ocupada
por corporaciones financieras, en tanto que la institucin democrtica es vaciada y
transformada en una dictadura corporativa. Bsicamente, por ello es imperioso no hablar
de democracia en s, sino de Anglo-democracia, institucin que caracteriza al mundo
anglo-sajn. En este contexto, el uso poltico del miedo acelera el pasaje ya que los
ciudadanos renuncian no solo al espacio pblico sino a sus derechos civiles. El control y el
concepto de intervencin son esenciales para definir la crisis republicana. 30

Hitler y la democracia[editar]
Una crtica generalizada hacia la democracia, derivada a su vez de un equvoco histrico
igualmente difundido, es la afirmacin de que la democracia impuls el ascenso deAdolf
Hitler al poder al ser elegido democrticamente como presidente de la Repblica de
Weimar en 1933.
Los hechos histricos son que en 1932 Hitler perdi las elecciones presidenciales frente
a Paul von Hindenburg, quien obtuvo un 53% frente al 36% de aquel. En las elecciones
parlamentarias de julio del mismo ao, el Partido Nazi de Hitler alcanza 230 escaos que
lo volvieron el ms numeroso. En ese momento el presidente Hindenburg le ofrece a Hitler
la vicecancillera, pero este la rechaza; sin embargo los nazis concretan una alianza con
las fuerzas de centro en el gobierno, a resultas de la cual, Hermann Goering, uno de los
principales colaboradores de Hitler fue elegido presidente del parlamento (Reichstag).
En noviembre de 1932 hubo nuevas elecciones parlamentarias en las que el Partido Nazi
perdi dos millones de votos y el bloque se redujo a 196 escaos. La crisis electoral de la
alianza de centro y derecha llev a la renuncia del canciller Franz von Papen. Hindenburg
piensa entonces en ofrecerle la cancillera a Hitler, pero ante la oposicin del ejrcito
nombra canciller al general Kurt von Schleicher. ste logra debilitar ms an a Hitler quien
sufre una nueva derrota electoral en las elecciones regionales de Turingia. En esa
situacin las bancadas socialistas y comunistas quitan su apoyo a Schleicher, lo que lo
obliga a renunciar en enero de 1933. Hindenburg nuevamente oscila entre von Papen y
Hitler, decidindose por el primero. Pero no llega a asumir porque las SA (Sturmabteilung),
la fuerza paramilitar del nazismo que diriga Ernst Rhm, toman el control militar de Berln.
En esas condiciones Hindenburg nombr canciller a Hitler el 30 de enero de 1933. Hitler
entonces disolvi el Parlamento y llam elecciones para el 5 de marzo. En el nterin, se

produjo el incendio del Reichstag, lo cual aprovech Hitler para anular las garantas
constitucionales, impuso la pena de muerte para aplicar a aquellos que realizaran
alteraciones graves de la paz, y coloc a sus hombres en la conduccin del ejrcito. En
esas condiciones ya dictatoriales se realizaron las elecciones en las que obtuvo el 44%
del Parlamento, nmero que tampoco le otorg la mayora. Para entonces la dictadura ya
se haba instalado definitivamente, y el Parlamento no volvi a tener influencia poltica.
Tambin hay que tener en cuenta que la constitucin vigente en aquel contexto permita el
establecimiento de poderes dictatoriales y la suspensin de la mayora de la propia
constitucin en caso de emergencia, sin ningn tipo de votacin, algo impensable en la
mayora de democracias modernas. De cualquier forma es importante sealar que las
violaciones a los derechos humanos ms grandes tuvieron lugar despus de que Hitler
aboliera por completo el sistema democrtico.

Estabilidad poltica y guerras[editar]

Este artculo o seccin necesita referencias que aparezcan en una publicacin
acreditada, como revistas especializadas, monografas, prensa diaria o pginas de
Internet fidedignas. Este aviso fue puesto el 24 de febrero de 2013.
Puedes aadirlas o avisar al autor principal del artculo en su pgina de discusin
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La democracia es un sistema en el que la ciudadana puede quitar de sus puestos a los

gobernantes sin tener que cambiar toda la base legal del gobierno. En este sentido la
democracia reduce la inestabilidad poltica y asegura a los ciudadanos que por mucho que
disientan de las polticas del gobierno en un momento dado, siempre tendrn una
oportunidad regular de cambiar a quienes gobiernan, o incluso de cambiar directamente
las polticas con las cuales no estn de acuerdo, en los casos en que la democracia
representativa se combine con la democracia directa. La mayora de la gente coincide en
que esto es preferible a un sistema en el que los cambios polticos se llevan a cabo por
medio de la violencia, lo que desemboca la mayora de las veces en un golpe de estado o
una guerra civil.
Por otra parte, las evidencias empricas parecen mostrar que dos democracias nunca o
casi nunca han entrado en una guerra. Un ejemplo es un estudio de todas las guerras
sucedidas desde 1816 hasta 1991, en el que se defini guerra como accin militar con
ms de 1000 bajas en combate y democracia como un estado con ms de dos tercios
de la poblacin masculina con derecho a voto. El estudio encontr 198 guerras entre nodemocracias, 155 guerras entre democracias y no-democracias, y ninguna guerra entre

democracias.[cita requerida] De todas formas, este planteamiento sigue suscitando polmica y

est sujeto a una gran investigacin acadmica y debate.
Cuando la guerra se produce, las democracias a veces responden con lentitud a causa de
los requisitos legales y burocrticos necesarios para tomar decisiones. En una democracia
normalmente el parlamento debe aprobar una declaracin de guerra antes de comenzar o
incorporarse a las hostilidades, aunque algunas veces el ejecutivo tiene poder para tomar
la iniciativa simplemente informando al parlamento de la decisin. Adems, si se instituye
un alistamiento de cara a la eventual guerra, la ciudadana puede protestar. Las
monarquas y dictaduras en teora pueden actuar inmediatamente por no estar sujetas al
funcionamiento legal y burocrtico de las democracias, pero a menudo no lo hacen, e
histricamente las monarquas tambin realizaban declaraciones de guerra. A pesar de
todo lo comentado, o quiz a causa de ello, histricamente las democracias han sido
capaces de mantener su seguridad.