MAESTROS DE CIENCIA

FICCIN IV
A. Van Hageland
(Recopilador)
Traductor: Carlos Peralta
1980 Editorial A.T.E.
ISBN: 84-7442-185-3
Edicin digital: Umbriel
R5 11/02
NDICE
El diablo en Salvation Bluff (The devil on Salvation Bluff; 1954) Jack Vance
Cuestin de instinto (A matter of Instinct; 1962) Erc Frank Russell
Artefacto (Artifact; 1955) Chad Oliver
Gheto (Ghetto; 1954) Poul Anderson
Ests muerto, Foster! (Foster, you're dead; 1954) Philip K. Dick
El ramin (The rhum; 1953) Arthur Porges
Mi querido demonio (Dare devil; 1950) Erc Frank Russell
EL DIABLO EN SALVATION BLUFF
Jack Vance
Faltaban pocos minutos para el medioda cuando el sol dio un bandazo hacia el sur y
se puso.
La hermana Mary se quit violentamente el casco solar y lo lanz sobre el sof. El
alarde sorprendi y preocup a su esposo, el hermano Raymond, quien estrech sus
hombros temblorosos.
Tranquila, querida. Tmatelo con calma y saldr mejor. Un estallido de clera no nos
ser de ninguna ayuda.
Las lgrimas empezaron a rodar por las mejillas de la hermana Mary.
Tan pronto como intentamos salir de casa desaparece el sol!se quej. Cada
vez sucede lo mismo!
Bueno... hay que tener paciencia. Pronto tendremos un sol nuevo.
Puede que sea dentro de una hora. O de diez! Y nuestra tarea hay que llevarla a
cabo!
El hermano Raymond se acerc a la ventana, descorri las cortinas de encaje
almidonadas y mir hacia afuera.
Si salimos ahora, llegaremos a la cima del cerro antes de que se haga de noche.
Noche? pregunt a gritos la hermana Mary. A qu llamas t noche?
El hermano Raymond habl convencido.
Me refiero a la noche de acuerdo con el reloj: la noche real.
El reloj... la hermana Mary suspir. Se dej caer en una silla. Si no fuera por el
reloj, acabaramos todos majaretas.
El hermano Raymond, junto a la ventana, miraba hacia Salvation Bluff, pero el reloj, tan
importante ahora, era invisible. Mary se acerc a l y juntos intentaron penetrar la
oscuridad. Al cabo de unos segundos Mary suspir.
Lo siento mucho, querido. Pero es que me altera tanto... Raymond le dio unas
palmaditas en el hombro.
No es ninguna broma vivir en Glory. Mary sacudi la cabeza con decisin.
No debera dejarme dominar por los nervios. Tenemos la colonia y debemos pensar
en ella. Los pioneros no podemos ser dbiles.
Se quedaron parados uno junto al otro, muy juntos. Consolndose mutuamente.
Mira! exclam Raymond. Sealaba a lo lejos. Hay fuego, all arriba, en el viejo
Fleetville.
Ambos observaron perplejos el lejano resplandor.
Pero todos ellos debieran estar abajo, en Villa-Nueva murmur la hermana Mary.
A menos que se trate de algn ritual... La sal que les dimos...
Raymond sonri con amargura y cit un postulado fundamental de la vida en Glory.
No hay nadie ms imprevisible que los flits. Son propensos a hacer lo ms
inesperado.
Mary expres una verdad an ms fundamental.
Cualquier cosa es propensa a cualquier cosa!
Y los flits ms que nadie... Incluso les ha dado por morirse sin contar con nuestro
consuelo y ayuda.
Hicimos lo mejor que pudimos asegur Mary. La culpa no es nuestra! las
ltimas palabras las dijo como si temiera que en realidad lo fuera.
Puedes dar por descontado que nadie puede echarnos nada en cara.
Excepto el inspector... Los flits prosperaban, antes de que se estableciera la colonia.
En nada los hemos molestado. Ni nos hemos inmiscuido en sus asuntos, ni los
hemos forzado para nada, ni nos hemos interferido con ellos. En realidad, ms bien nos
hemos desvivido por ayudarlos. Y como recompensa, destruyen nuestras vallas, revientan
el canal y arrojan lodo sobre nuestras casas recin pintadas.
La hermana Mary habl con voz queda.
Algunas veces odio a los flits... Y con frecuencia siento odio hacia Glory... Y muchas
veces siento un odio inmenso por la colonia en su totalidad.
El hermano Raymond se apret contra ella y acarici con los dedos su cabellera rubia
recogida en un moo perfecto.
Te sentirs mucho mejor cuando salga alguno de los soles. Nos vamos?
Est muy oscuro dijo Mary titubeando. Bastante mala es Glory incluso bajo la
luz del sol...!
Raymond sac hacia adelante el maxilar y lanz una mirada hacia el reloj.
Ya es de da. El reloj as lo indica. sa es la pura verdad y a ella debemos aferramos.
Es nuestro vnculo con la verdad y con nuestra salud mental!
Est bien! Vmonos acept Mary. Raymond deposit un beso en su mejilla.
Eres valiente, querida. La colonia puede enorgullecerse de ti.
Nada de eso, amor mo neg Mary con la cabeza. Ni soy mejor ni ms valiente
que cualquiera de las otras. Vinimos aqu para establecer nuestros hogares y vivir en la
Verdad. Sabamos que la tarea sera ardua. Son demasiados los que dependen de cada
uno. No podemos albergar debilidades.
Raymond volvi a besarla, a pesar de sus protestas y sus risas, y gir la cabeza.
Sigo creyendo que eres muy valiente... y muy dulce.
Toma una linterna le aconsej Mary. Mejor an, tomemos varias. Nunca se sabe
cunto durarn esas oscuridades insufribles.
Se pusieron en camino a pie, ya que en la colonia los vehculos a motor eran
considerados como un mal social. Frente a ellos, invisible debido a la oscuridad, se
levantaba la Gran Montaa que era donde tenan los flits su reserva. Raymond y Mary
adivinaban la masa impresionante de los riscos as como los campos netamente trazados
y las vallas y senderos de la colonia. Atravesaron el canal que llevaba las aguas de los
meandros del ro hasta una red de acequias de irrigacin. Raymond dirigi el haz de la
lmpara hacia el lecho de hormign. Se quedaron paralizados, con un silencio que era
ms elocuente que cualquier maldicin.
Est seco! De nuevo rompieron los diques!
Por qu? pregunt Mary. Por qu? Si ellos ni siquiera utilizan el agua del
ro...! Raymond se encogi de hombros.
Simplemente, supongo que a los flits no les gustan los canales... En fin suspir,
lo nico que cabe es averiguar el porqu.
El camino serpenteaba por la ladera de la loma. Pasaron por delante del casco de una
nave astral, cubierta de lquenes, que se haba estrellado en Glory quinientos aos atrs.
Parece imposible manifest Mary. Los flits fueron, en algn tiempo, hombres y
mujeres como nosotros, exactamente iguales a nosotros.
Exactamente igual no, querida corrigi Raymond. La hermana Mary se estremeci.
Los flits y sus cabras! Algunas veces sera difcil decir quines son ellos y quines
las bestias!
Pocos minutos despus Raymond cay en un hoyo rebosante de lodo, un cauce de
cieno que rezumaba abundante agua y lo converta en peligroso. Forceje, jade y, con la
ayuda desesperada de Mary, logr poner pie en tierra firme. Se qued plantado,
temblando. Estaba irritado, senta fro y estaba calado hasta los huesos.
Esta maldita excavacin no estaba aqu anoche! se quit como pudo el lodo que
le cubra la cara y la ropa. Son esas miserias las que convierten la vida en dura prueba.
Sacaremos de ella el mejor provecho, amor mo y agreg, con fanatismo:
Lucharemos y venceremos! Impondremos el orden en Glory al precio que sea!
Mientras discutan si proseguan o no su camino, el rojo Robundo asom en el
horizonte por el lado del noroeste y eso les permiti examinar mejor la situacin. Desde
luego, tanto las polainas caqui como la camisa blanca de Raymond estaban hechas un
asco. Y no ofreca mejor aspecto el vestido de Mary.
Raymond dijo descorazonado.
Debemos regresar a casa y mudarnos de ropa.
Por favor, Raymond. Tenemos tiempo?
Nos veremos ridculos si nos presentamos ante los flits en esas condiciones.
Ni siquiera se darn cuenta.
Cmo podrn evitarlo? pregunt Raymond.
No disponemos de tiempo insisti Mary para zanjar el asunto. El inspector
llegar de un momento a otro y los flits se estn muriendo como moscas. Nos echar la
culpa a nosotros... y eso ser el fin de la colonia del Evangelio tras una pausa agreg,
con palabras mesuradas: Aunque la verdad es que no podemos ayudar mucho a los
flits...
Sigo con la idea de que causaramos mucha mejor impresin si nos presentramos
ante ellos con ropas limpias dijo Raymond indeciso.
Bah! A ellos les importa un comino la ropa limpia. Piensa en su absurda manera de
vestir para corretear por all.
Creo que tienes razn.
En el horizonte, por el lado suroeste, asom un sol, pequeo, amarillento y verdoso.
Ya tenemos aqu a Urbano... Estbamos sumidos en una oscuridad de alquitrn y
luego, en un santiamn, disfrutamos de tres o cuatro soles al mismo tiempo.
La luz solar hace que maduren las cosechas dijo Mary.
Durante media hora treparon por la montaa y entonces se detuvieron unos instantes
para recobrar el aliento. Se volvieron y contemplaron en el valle la colonia que tanto
queran. Setenta y dos mil almas poblaban aquella verde llanura, con un cuadriculado
perfecto trazado a cordel: hileras de casitas blancas bien pintadas y aseadas, con
cortinitas blancas como la nieve tras los cristales deslumbrantes; cspedes y macizos de
flores, con abundantes tulipanes; huertos en los que cultivaban coles (de las gigantes y de
las rizadas), calabacines...
Raymond levant la vista hacia el cielo.
Creo que llover afirm.
Cmo lo sabes? pregunt Mary.
Recuerda el chaparrn que cay la ltima vez que coincidieron por el oeste Urbano y
Robundo.
Mary insinu una negativa con la cabeza.
Eso no indica nada.
Tiene que significar alguna cosa. Esta es la ley que rige nuestro universo... La base
de todo nuestro pensamiento!
Desde las crestas lleg bramando una rfaga de viento que llevaba consigo grandes
remolinos de polvo. Giraban con tonalidades complicadas y adquiran matices peculiares
bajo la luz contrapuesta amarilla y verde de Urano y el rojo encendido de Robundo.
Ah tienes tu lluvia dijo Mary a gritos para imponerse al rugir del viento. Raymond
orden con seas que se dieran prisa y al cabo de algunos minutos el viento amain.
Aqu en Glory slo creo en la lluvia o en cualquier otro fenmeno cuando se me viene
encima dijo Mary.
No contamos con bastantes datos afirm Raymond. No existe ninguna magia en
lo imprevisible.
sta es exactamente la palabra Mary recorri con la vista toda la falda frontal de la
Gran Montaa. Demos gracias al reloj ya que al menos podemos confiar en l.
El camino ascenda en zigzag por la ladera y atravesaba parcelas cercadas con
estacas de espino y algunas zonas de maleza gris y de cardos purpreos. A veces el
camino desapareca y entonces procedan como si fueran exploradores. En otras
ocasiones el camino pareca terminar frente un talud o un muro de piedra seca para
continuar a un nivel distinto, tres metros ms arriba o tres metros ms abajo. Esos
inconvenientes carecan de importancia y los salvaban fcilmente movidos por la fuerza
de la costumbre. En realidad slo empezaron a abrigar preocupaciones cuando Robundo
empez a derivar hacia el sur y Urbano a esconderse por el norte.
Todo parece indicar que es totalmente inconcebible que un sol se ponga a las siete
de la tarde dijo Mary. Sera demasiado normal, excesivamente lgico.
A las siete y cuarto se haban puesto ambos soles. Ahora tendran unos diez minutos
de un magnfico ocaso, otros quince de crepsculo y en seguida llegara la noche de una
duracin indeterminada.
Se perdieron la puesta de ambos soles debido a que se produjo un terremoto. Una
cascada de piedras empez a llover sobre el camino. Se refugiaron debajo de un saliente
de granito mientras los cantos rodados chocaban con estrpito en el sendero y tras
rebotar seguan su cada por la ladera de la montaa.
De repente ces la lluvia de piedras, excepto algunas chinas que cayeron de vez en
cuando como una ocurrencia tarda.
Habr terminado? pregunt Mary con un ronco susurro.
Eso creo.
Tengo sed.
Raymond le pas la cantimplora y Mary tom unos sorbos.
Falta mucho para que lleguemos a Fleetville?
La vieja Fleetville o Villa-Nueva?
Lo mismo da dijo Mary con cansancio. Cualquiera de las dos.
Raymond titube.
En realidad, ignoro la distancia que haya tanto a la una como a la otra.
Est bien, pero no vamos a quedarnos aqu toda la noche.
Ya empieza a amanecer inform Raymond, cuando el enano y blanquecino Maudio
empez a trazar lengetadas de matices plateados por el lado noreste.
Es de noche! se lament Mary, con una fatalista resignacin. El reloj indica que
es de noche. Poco me importa si brillan todos los soles de la galaxia, incluido el Padre
Sol. Mientras el reloj diga que es de noche, es de noche!
Pero lo importante es que ya podemos ver de nuevo el camino... Villa-Nueva est del
otro lado de la cresta. Recuerdo ese gran pilote. Aqu mismo estaba la ltima vez que
vinimos.
Raymond fue de ambos el que qued ms sorprendido al comprobar que Villa-Nueva
se encontraba donde haba supuesto. Andando con dificultad entraron en ella.
Todo est sorprendentemente tranquilo.
Se levantaban unas tres docenas de barracones, construidos con hormign y excelente
cristal traslcido, cada uno contaba con agua filtrada, ducha, baera y retrete. Para
ajustarse a los prejuicios de los Hits, los tejados estaban cubiertos con espino y no haba
ninguna divisin en el interior de la vivienda. Ahora estaban completamente desiertas.
Mary asom la cabeza al interior de uno de los barracones.
Puah! Qu asco! frunci la nariz y mir a Raymond. Qu fetidez!
La siguiente barraca estaba hurfana de cristales. En la cara de Raymond apareci una
expresin feroz e irritada.
Yo mismo acarre en mis espaldas cubiertas de ampollas los cristales de esta
ventana! As es como nos dan las gracias...
A m no me importa si nos las dan o no dijo Mary. Lo que me preocupa es el
inspector. Nos echar en cara... traz en el aire un ademn esta suciedad. Al fin y al
cabo se supone que la responsabilidad recae en nosotros.
Bufando de clera, Raymond inspeccion el pueblo. Record aquel da que se celebr
la inauguracin de la ciudad: una villa modelo, con treinta y seis barracones impecables,
casi de igual calidad a las viviendas de la colonia. La bendicin estuvo a cargo del
arcediano Burnette. En la construccin central se arrodillaron para orar los trabajadores
voluntarios. De la cresta de la montaa bajaron cincuenta o sesenta flits para curiosear.
Constituan un grupo de harapientos boquiabiertos. Los hombres espantosamente
greudos y las mujeres, rollizas y de mirada furtiva, predispuestas a la promiscuidad o eso
era, por lo menos, lo que crean los colonos.
Tras las preces, el arcediano Burnette present al jefe de la tribu la llave simblica d la
ciudad. Era una llave enorme, de madera contrachapada pintada con purpurina dorada.
Jefe dijo el arcediano, en sus manos dejo el futuro y el bienestar de su pueblo.
Guarde esta llave! Cudela!
El jefe meda por lo menos dos metros diez de estatura. Delgado como una pica, con
un perfil de ngulos pronunciados, era fuerte y duro como una tortuga. Cubierto con unos
harapos grasientos de color negro llevaba en la mano un bculo muy largo forrado con
piel de cabra. Era el nico de la tribu que conoca el idioma de los colonos y lo hablaba
con un acento sorprendentemente bueno.
Esos no son asunto mo dijo con indiferencia y en voz ronca. Ellos hacen lo que
quieren. Creemos que as es mejor.
El arcediano Burnette ya haba tropezado anteriormente con esta actitud, pero como
era un hombre de amplio criterio, no demostr indignacin sino que ms bien trat de
argir que consideraba aqulla una actitud irracional.
No queris ser civilizados? No queris adorar a Dios, vivir con higiene y disfrutar
de una vida sana?
No respondi el jefe, terminantemente. El arcediano se limit a sonrer.
Bueno, da igual. De todos modos os ayudaremos tanto como podamos. Os podemos
ensear a leer, escribir, curar vuestras enfermedades. Claro est que deberis
manteneros aseados y adoptar hbitos regulares... porque eso es precisamente la
civilizacin.
El jefe gru.
Vosotros ni siquiera sabis cmo apacentar cabras espet el jefe al arcediano.
No somos misioneros prosigui Burnette, pero cuando decidis aprender la
Verdad nos encontraris en la mejor disposicin para ayudaros.
Huuumm... Qu provecho pensis sacar con eso?
Ninguno el arcediano sonri. Sois seres humanos como nosotros y nuestra
obligacin es ayudaros.
El jefe le dio la espalda y empez a congregar a su tribu. Bajo su mandato huyeron
juntos y revueltos, en el mayor de los desrdenes, peas arriba. Parecan espectros
desesperados con sus pelambres agitadas y sus pieles de cabra ondeando al viento.
Qu os pasa? Regresad! gritaba el arcediano dirigindose al jefe que corra
como loco para unirse a los suyos.
Cuando lleg a uno de los riscos, el jefe se volvi para replicar al arcediano y a los
colonos.
Sois un hatajo de locos de remate!
No! No! gritaba el arcediano.
Era un espectculo magnfico dotado de la crudeza de un escenario teatral: el
arcediano con sus cabellos blancos agitados gritando al jefe y a su tribu de salvajes. Un
santo varn dando rdenes a los stiros. Y toda la escena bajo la luz cambiante de tres
soles.
Burnette con ciertas maas engatus al jefe para que regresara a Villa-Nueva. La vieja
Fleetville quedaba un kilmetro ms all, exactamente en un puerto de montaa que
canalizaba todos los vientos y nubes de la Gran Montaa, hasta tal punto que incluso las
cabras tropezaban con dificultades para no perder pie y sostenerse sobre las rocas. Era
un lugar fro, malsano, hmedo y desapacible. El arcediano insista para meterles en la
cabeza los inconvenientes de la vida en Fleetville. El jefe, por su parte, insista en que la
preferan a Villa-Nueva.
Las diferencias fueron allanadas mediante veinticinco kilogramos de sal. El arcediano
comprometi sus principios y se avino a usar el soborno. Alrededor de sesenta
componentes de la tribu aceptaron instalarse en los nuevos barracones y adoptaron un
aire de divertido desenfado, como si el arcediano les hubiera pedido tomar parte en un
juego tonto.
El arcediano Burnette bendijo por segunda vez el pueblo, los colonos volvieron a
arrodillarse para rezar, mientras los flits observaban con curiosidad desde las ventanas y
las puertas de sus nuevos hogares. Al cabo de unos das, otros veinte o treinta ms
descendieron del cerro con un rebao de cabras y se instalaron en la capillita. El
arcediano Burnette sonri con dolor, pero debe decirse en su favor que nada hizo para
impedirlo.
Poco despus los colonos regresaron a la parte inferior del valle. Actuaron lo mejor que
supieron, aunque no estaban muy seguros de que aquello fuera lo adecuado.
Dos meses despus, Villa-Nueva estaba desierta. El hermano Raymond y la hermana
Mary Dunton recorrieron el pueblo. Todos los barracones aparecan a oscuras y las
puertas abiertas o desprendidas de los goznes.
Dnde se habrn metido? pregunt Mary en voz baja.
Estn completamente locos dijo Raymond. Rematadamente locos.
Se dirigi a la capilla y asom la cabeza al interior. Apret con tal fuerza el marco de la
puerta que los nudillos se le pusieron lvidos.
Qu pasa? pregunt Mary ansiosamente. Raymond le impidi que se acercara.
Cadveres... Aqu dentro hay diez, doce, tal vez quince muertos. Qu horrible!
Raymond! exclam Mary. Se miraron mutuamente, sorprendidos. Cmo? Por
qu?
Raymond sacudi la cabeza preocupado. Ambos pensaron lo mismo en aquel preciso
instante y levantaron sus miradas a la parte ms alta de la loma, a la vieja Fleetville.
Mucho me temo que a nosotros nos corresponda averiguarlo.
Pero, eso... En un lugar tan hermoso! Mary estall. Son bestias! Deban amar
este lugar! se volvi y mir hacia el valle a fin de que Raymond no viera sus ojos
arrasados en lgrimas. Villa-Nueva representaba tanto para ella! Con sus propias manos
haba enjalbegado las piedras y trazado linderos regulares alrededor de cada barracn.
Las vallas haban sido derribadas a patadas y Mary se sinti profundamente disgustada
. Dejemos que los flits vivan como les d la gana: sucios y sin recursos! Son unos
irresponsables le dijo a Raymond. Sencillamente unos irresponsables...
Sigamos hacia arriba, Mary. Tenemos deberes que cumplir.
Mary se sec las lgrimas.
Supongo que son criaturas del Seor, pero no alcanzo a ver por qu deben serlo
dirigi una mirada a Raymond. Y por favor, no me digas que los caminos del Seor son
inescrutables.
Raymond respondi con un gesto de indiferencia y volvieron a trepar por las rocas en
direccin a la vieja Fleetville. Cada vez se iba empequeeciendo el valle que se extenda
a sus pies. Maudio, tras varias oscilaciones, alcanz su cnit y por un momento pareci
que iba a quedarse all colgado.
Se detuvieron un rato para descansar. Mary se frot los ojos.
Me vuelvo loca o es que Maudio aument de tamao?
Tal vez se ha hinchado un poco opin Raymond tras dirigirle una mirada.
Se trata de una nova o estamos entrando en el interior de una!
Me imagino que en este sistema todo puede ocurrir suspir Raymond. Si en la
rbita de Glory hay alguna ley que la regule te aseguro que desafa cualquier anlisis.
Incluso podra muy bien ocurrir que cayramos en alguno de los soles coment
pensativamente Mary. Raymond se encogi de hombros.
El sistema ha estado girando desde hace unos cuantos millones de aos. Es sa
nuestra mejor garanta.
Nuestra nica garanta, dirs... Mary cerr los puos. Si por lo menos tuviramos
alguna certidumbre en alguna parte, algo que pudiramos observar y decir: Esto es
inmutable, esto es invariable, esto es algo con lo que se puede contar. Pero no existe
nada. Es como para volver loco a cualquiera!
En la cara de Raymond apareci una sonrisa helada.
No sigas, querida, La colonia ya tiene bastantes problemas entre manos.
Mary se calm en seguida.
Lo siento... Lo lamento mucho, Raymond. Te lo aseguro.
Tambin a m me ha preocupado dijo Raymond. Ayer estuve hablando con el
director Birch en el Hogar del descanso.
Cuntos hay ahora?
Casi tres mil. Y cada da ingresan ms suspir. Algo hay en Glory que acaba con
los nervios de cualquiera.
Mary aspir profundamente y estruj la mano de Raymond.
Lucharemos y venceremos, querido! Todo volver a la normalidad. Ya lo
arreglaremos. Raymond inclin la cabeza.
Con la ayuda del Seor.
Maudio ya est a punto de ponerse dijo Mary. Mejor ser que lleguemos a
Fleetville antes de que anochezca.
Minutos despus, encontraron alrededor de una docena de cabras que apacentaban
otros tantos muchachos. Algunos vestan harapos, otros simplemente andaban desnudos
y el viento soplaba contra su pecho en el que se podan contar las costillas.
Al otro lado del sendero se encontraron con otro rebao de cabras. Quizs haba un
centenar y slo un rapaz para pastorearlas.
Ah tienes el sistema flit coment Raymond, doce muchachos pastorean doce
cabras y aqu tenemos que uno solo se ocupa de un centenar.
Seguramente estn afectados de alguna dolencia mental... No es acaso hereditaria
la locura?
se es un asunto polmico... inmediatamente agreg: Ya puedo oler Fleetville.
Maudio abandonaba el firmamento en un ngulo que prometa un crepsculo muy
largo. A Raymond y Mary les dolan mucho las piernas y se abrieron camino
trabajosamente hacia el interior del pueblo. Pisndoles los talones entraban tambin las
cabras y los pastores, mezclados indiscriminadamente.
Mary habl con un tono de disgusto.
Abandonan Villa-Nueva, la hermosa y limpia Villa-Nueva para venir a vivir aqu entre
tanta porquera.
No pises esa cabra! grit Raymond y gui a Mary para que pasara al lado de una
cabra muerta y roda, tirada en mitad del paso. Mary se mordi los labios.
Encontraron al jefe sentado en una roca mirando fijamente al vaco, que los salud. En
su saludo no haba ni sorpresa ni alegra. Un grupo de muchachos estaban amontonando
lea seca y ramas de arbusto para levantar una pira.
Qu hay de nuevo? pregunt Raymond, con forzado humor. Un festn? Una
danza tpica?
Cuatro hombres y dos mujeres se volvieron locos y murieron. Los quemaremos!
Mary dirigi una mirada a la pira.
Ignoraba que quemarais a vuestros muertos.
Esta vez los quemaremos estir el brazo y pas la mano por el brillante pelo
dorado de Mary. Quieres ser mi mujer por una temporada?
Mary retrocedi y dijo con voz temblorosa:
No gracias! Estoy casada con Raymond.
Para siempre?
Para siempre.
El jefe sacudi la cabeza.
Estis bien locos. Muy pronto moriris... Raymond habl severamente.
Por qu rompisteis el canal? Diez veces lo hemos reconstruido y diez veces los flits
han bajado aprovechndose de la oscuridad y han roto los diques. El jefe reflexion un
rato.
El canal est loco.
No lo est. Es para regar y supone una gran ayuda para los granjeros.
Va demasiado trecho del mismo modo.
Qu quieres decir? Qu es muy recto?
Recto? Qu quiere decir recto?
En lnea nica, en una sola direccin. El jefe se balance sobre sus pies.
Ved la montaa. Es recta?
No, claro que no.
Y el Sol... Tambin es recto?
Oye, jefe...
Mi pierna el jefe extendi su pierna izquierda, nudosa y cubierta de pelo, es
acaso recta?
No suspir Raymond, tu pierna no es recta.
Por qu hacer entonces recto el canal? Es una locura volvi a sentarse, dando el
asunto por liquidado. Por qu vinisteis?
Porque son demasiados los flits que mueren. Queremos ayudaros.
As estamos bien.
Nosotros no queremos que muris. Por qu no os mudis a Villa-Nueva?
Los flits se vuelven locos y se tiran desde lo alto de los peascos el jefe se
levant. Venid, vamos a comer.
Dominando su repugnancia, Raymond y Mary mordisquearon trozos de cabra asada.
Sin ninguna clase de ceremonia arrojaron cuatro cadveres a la hoguera. Algunos flits
empezaron a bailar.
Mary dio disimuladamente un codazo a Raymond.
Una civilizacin puede interpretarse por su tipo de danzas. Observa.
As lo hizo Raymond.
No veo ningn patrn especial. Algunos dan un par de saltos y luego se sientan;
otros dan vueltas en crculo, y unos cuantos agitan los brazos.
Estn completamente locos! dijo Mary en voz baja. Estn locos de atar...
Empez a llover. El rojo Robundo pareca incendiar el cielo por el este, pero no ES
tom la molestia de aparecer. La lluvia se convirti en granizo. Mary y Raymond se
refugiaron en una choza. Varios hombres y mujeres se les unieron y como no tenan otra
cosa que hacer empezaron a hacerse el amor.
Mary susurr con voz de repulsin.
Son capaces de hacerlo aqu, frente a nosotros! Ni saben lo que es la vergenza!
Raymond dijo ceudo:
o nos vamos a ir con esa lluvia. Que hagan lo que les d la gana...
Mary peg una bofetada a uno de los hombres que trataba de quitarle la blusa y brinc
hacia atrs.
Como si fueran perros! jade.
No tienen ninguna clase de represiones dijo Raymond con apata. Las
represiones significan psicosis.
Entonces, yo soy psicpata refunfu Mary, puesto que tengo represiones.
Tambin yo las tengo replic Raymond.
Dej de granizar y el viento empuj las nubes a travs del desfiladero. El cielo se
aclar. Raymond y Mary abandonaron la choza con una sensacin de alivio.
La pira estaba empapada y entre las cenizas se vean cuatro cadveres chamuscados.
Nadie les prestaba atencin.
Raymond habl pensativamente.
Lo tengo en la punta de la lengua... Se me ocurre una idea que an no logro darle
forma.
Cul es?
La solucin de la totalidad de este folln flit.
Qu piensas?
Que los flits son locos, irracionales, irresponsables.
Estoy totalmente de acuerdo.
El inspector est al llegar. Deberemos demostrarle que la colonia no representa
ninguna amenaza para los aborgenes, es decir, para los flits, en el caso que nos ocupa.
No podemos obligar a los flits a cambiar su sistema de vida.
No. Pero si pudiramos sanarlos de su locura, si pudiramos por lo menos empezar
a hacer algo contra esa psicosis de masa...
Mary puso cara de sorpresa.
Me parece que es una tarea irrealizable. Raymond asegur que no con la cabeza.
Piensa con rigor, querida. Es un problema real: un grupo de aborgenes demasiado
psicpatas para mantenerse en vida a s mismos. Pero debemos mantenerlos vivos.
Solucin: curar la psicosis.
Lo que dices parece muy sensato. Pero, en nombre del Seor!, debemos
intentarlo?
El jefe zanquilargo baj de entre las rocas masticando un pedazo de tripa de cabra.
Deberemos empezar por el jefe sugiri Raymond.
Eso es como quererle poner el cascabel al gato.
Sal orden Raymond. Sera capaz de despellejar a su abuela a cambio de sal.
Raymond se acerc al jefe, quien pareci sorprenderse de que se encontrara an en el
pueblo. Mary observaba la escena desde un segundo trmino.
Raymond arga y el jefe al principio pareca sorprendido y despus hosco. Raymond
expona, protestaba. Ech mano del argumento ms contundente: la sal, tanta sal como el
jefe pudiera cargar en sus espaldas, desde la colonia hasta el poblado. El jefe mir
fijamente a Raymond desde su alta talla de ms de dos metros, dej caer los brazos y se
alej, para ir a sentarse sobre una roca mientras segua mascando su pedazo de intestino
de cabra.
Raymond se reuni con Mary.
Vendr con nosotros le dijo.
El director Birch emple sus modales ms cordiales para con el jefe de los flits.
Es un honor para m! No es frecuente tener visitantes tan distinguidos. Lo
curaremos en menos de lo que canta un gallo!
El jefe, con su bculo, trazaba curvas sin sentido en el suelo. Pregunt a Raymond
suavemente:
Cundo me darn la sal?
Se la entregaremos muy pronto. Primero debe hablar con el director Birch.
Venga conmigo dijo ste. Ser un viaje magnfico... Pero el jefe dio media vuelta
y a grandes zancadas se encamin hacia la Gran Montaa.
No, no! grit Raymond. Regrese en seguida!
Pero el jefe aument la velocidad.
Raymond ech a correr hacia l y lo ataj agarrndolo por sus nudosas rodillas. El jefe
cay al suelo como si fuera un saco de patatas. El doctor Birch le inyect un sedante y al
cabo de poco el jefe arrastrando los pies y con la mirada turbia, fue introducido y
atado en el interior de la ambulancia.
El hermano Raymond y la hermana Mary observaron cmo la ambulancia, dando
tumbos, se alejaba por el camino. Una gran polvareda surga al paso del vehculo y se
quedaba suspendida en el aire bajo la verde luz del sol. Las sombras parecan tener un
tinte azuloso y purpreo.
Mary habl con voz temblorosa.
Ojal estemos haciendo lo ms correcto...! El pobre jefe se vea tan pattico! Se me
antoj igual que una de sus cabras atada para sacrificarla.
Slo debemos hacer lo que creamos que es mejor dijo Raymond.
Pero, ser eso, lo mejor?
Ya no se vea la ambulancia y el polvo haba vuelto a caer al suelo. Sobre la Gran
Montaa parpadeaban los relmpagos que salan de una nubosidad negra y verde. Faro
brillaba como un ojo de gato en el cnit. El reloj el fiel, el bueno, el cuerdo reloj,
indicaba que era medioda.
Lo mejor! exclam Mary pensativamente. Es una palabra muy relativa...
Si acabamos con la psicosis de los flit dijo Raymond... si podemos ensearles a
ser aseados, a llevar vidas ordenadas... entonces podremos decir que fue lo mejor tras
unos segundos agreg: Lo que s es cierto es que ser lo mejor para la colonia.
Eso espero suspir Mary. Pero el jefe tena un aspecto tan afligido!
Maana iremos a verle propuso Raymond. Y ahora vmonos a casa a
descansar.
Cuando Raymond y Mary despertaron se filtraba por las persianas corridas la luz
rosada de Robundo, posiblemente acompaado por Maudio.
Mira el reloj bostez Mary. Es de noche o de da?
Raymond se incorpor sobre un codo. Su reloj estaba incrustado en la pared: era una
rplica del de Salvation Bluff, guiado por impulsos de radio desde el movimiento
centralizado.
Son las seis y diez de la tarde.
Se levantaron y se vistieron con polainas limpias y camisas blancas. Desayunaron en la
cocinita meticulosamente instalada y despus Raymond llam al Hogar del Descanso.
De la caja sonora sali clara la voz del director Birch.
Dios le ayude, hermano Raymond!
Dios le ayude, seor director! Cmo est el jefe? El director Birch pareci titubear.
Hemos tenido que mantenerle bajo el efecto de fuertes sedantes. Tiene unas
obsesiones fuertemente arraigadas.
Podr ayudarle? Es muy importante!
Probaremos todo lo que creamos necesario. Intentaremos algo nuevo esta noche.
Tal vez sera mejor que nosotros estuviramos cerca sugiri Mary.
Si quieren... A las ocho?
De acuerdo.
El Hogar del Descanso era una edificacin muy larga y baja de techo, construida en las
afueras de Glory. Recientemente se le haban agregado nuevas alas y en la parte de
atrs podan verse una serie de barracones provisionales.
El director Birch los salud con una expresin preocupada.
Disponemos de escaso espacio y de muy poco tiempo. Es tan tremendamente
importante este flit?
Raymond le asegur que la salud del jefe era un asunto de la mayor importancia para
todo el mundo.
El director Birch dej caer los brazos con desaliento.
Los colonos claman que necesitan terapia. Me imagino que no les quedar ms
remedio que esperar...
Continan los problemas? pregunt Mary con voz tranquila.
El Hogar fue construido para quinientas camas explic el director Birch.
Actualmente tenemos tres mil seiscientos pacientes, sin mencionar los mil ochocientos
colonos que ya hemos evacuado de regreso a la Tierra.
Seguramente, pronto irn mejor las cosas sugiri Raymond. La colonia ya ha
vencido la principal dificultad: ya se cur la ansiedad que se experimentaba a la llegada.
Pero, ahora el problema no estriba en la ansiedad.
Cul es entonces?
Supongo que la novedad del ambiente. Somos de tipo terrcola y el ambiente nos
resulta extrao.
Pero en realidad no lo es! adujo Mary. Hemos convertido el lugar en una rplica
exacta de una comunidad de la Tierra. Y de alguna de las mejores. Aqu tenemos casas,
flores y rboles iguales que los de la Tierra.
Dnde est el jefe? pregunt Raymond, cambiando de tema.
Bueno... exactamente ahora... lo tenemos en una habitacin de mxima seguridad.
Se ha puesto furioso?
No, nicamente est poco cooperativo. Slo piensa en irse. Tiene un carcter
destructivo! Nunca haba visto un caso parecido!
Tiene usted alguna idea, aunque slo sea provisional? El director Birch mene la
cabeza y frunci el ceo.
An no hemos logrado clasificarlo. Mire tendi a Raymond un informe preliminar:
se es un primer estudio.
Inteligencia: cero Raymond levant la vista de la hoja. Me consta que no es tan
estpido...
Me extraa que crea eso. En realidad es una apreciacin vaga. Resulta que no
podemos usar con l las pruebas acostumbradas: percepcin temtica y sistemas por el
estilo. Todos ellos han sido pensados teniendo en cuenta nuestros antecedentes
culturales. Pero las pruebas que aqu figuran con la mano golpe el informe son
bsicas. Son las que usamos con los animales: encajar piezas en determinados huecos,
casar colores, sealar modelos discordantes, etctera.
Y cmo reaccion el jefe?
El doctor Birch sacudi la cabeza con pesar.
Si fuera posible dar menos que cero en inteligencia, se lo ganara l.
Cmo es posible?
Voy a explicroslo. En vez de encajar un pequeo taco redondo en un agujerito
tambin redondo, rompi primeramente el taquito que tiene forma de estrella, lo encaj a
la fuerza en el agujero redondo y lo meti de lado. Cuando hubo terminado, rompi el
tablero.
Pero, por qu?
No ofrece peligro, verdad? pregunt Raymond.
Vamos a visitarlo... dijo Mary.
Oh! Est completamente seguro.
El jefe se hallaba confinado en una habitacin de exactamente tres metros por lado.
Contaba con una cama blanca, sbanas tambin blancas con un cubrecamas gris. El
techo estaba pintado de un color verde que descansaba la vista y el suelo de un gris
discreto.
Madre ma! exclam Mary alegremente. Qu ocupado ha estado usted!
S dijo el mdico chirriando de dientes. Es l quien ha permanecido muy
ocupado!
La ropa de cama estaba hecha trizas, la cama volcada de lado en medio de la
habitacin, las paredes sucias. El jefe estaba sentado en el colchn.
El doctor Birch dijo severamente:
Por qu hizo este estropicio? No ha sido muy sensato, que digamos...
Me tenis aqu encerrado, no? rugi el jefe. Usted en su casa arregla las cosas
a su modo, que yo las arreglar en la ma de la manera que a m me gusta mir a
Raymond y a Mary. Hasta cundo van a tenerme aqu?
Un poco ms solamente le dijo Mary. Tratamos de ayudarle...
Sandeces, puras sandeces! Todos estn locos! el jefe estaba perdiendo su
excelente acento. Sus palabras lo tenan ahora spero, llenas de tonos fricativos y
glticos. Por qu me trajeron aqu?
Slo ser por un da o un par de das cuando mucho dijo Mary para apaciguarlo.
Y luego le daremos sal, muchsima sal.
Un da? Eso es mientras el sol est arriba.
No dijo el hermano Raymond. Ve esto? indic el reloj colgado en la pared.
Cuando esta manecilla haya dado dos vueltas completas... habr transcurrido un da.
El jefe sonrea cnicamente.
Nosotros guiamos nuestras vidas por este aparato dijo Raymond. Nos ayuda
mucho.
Igual que el gran reloj que hay en Salvation Bluff precis la hermana Mary.
El gran Diablo!grit el jefe con ira. Vosotros sois buena gente, pero todos
vosotros estis locos. Venid a Fleetville y os ayudar. Tenemos muchsimas cabras
excelentes. Desde all apedrearemos al gran Diablo.
No dijo Mary en voz baja. Eso nunca lo haramos. Ahora haga todo lo posible
para complacer al mdico. Este folln que ha armado en este cuarto... est muy mal!
El jefe se tom la cabeza entre las manos.
Dejadme ir! Guardad vuestra sal, y dejad que yo me vaya para mi casa!
Tranquilo... dijo el doctor Birch amablemente. No vamos a hacerle ningn dao
consult el reloj. Es hora de la primera terapia.
Llam a dos enfermeros para que llevaran al jefe hasta el laboratorio. Lo sentaron en
una butaca tapizada y se le pusieron los brazos y las piernas de tal forma que no pudiera
lastimarse a s mismo. Profiri un grito terrible y ronco.
Es el gran diablo que baja para observar mi vida...! El director Birch se dirigi a uno
de los enfermeros.
Cubra toda la pared donde est colgado el reloj, distraiga al paciente.
Qudese tranquilo le dijo Mary. Tratamos de ayudarle... a usted y a toda la tribu.
El enfermero le inyect una dosis de D-beta hipnidina. El jefe se calm, quedse con
los ojos abiertos mirando al vaco y su pecho huesudo palpitaba.
El director Birch habl en voz baja para que lo oyeran slo Mary y Raymond.
Es poco sugestionable... Por favor, permanezcan muy quietos, no hagan el menor
ruido.
Mary y Raymond se sentaron cmodamente en dos butacas que estaban a un lado del
laboratorio.
Hola, jefe! dijo el director Birch.
Hola!
Est cmodo?
Esto brilla demasiado... Hay demasiada claridad... El enfermero baj la intensidad de
la iluminacin.
As est mejor?
Mejor.
Tiene trastornos?
Las cabras se hieren las patas paradas en las rocas. Los locos han ocupado el valle
y no quieren irse.
Qu quiere decir locos?
El jefe call. El director Birch les dijo en un susurro a Mary y a Raymond:
Al analizar su concepcin de locura obtendremos alguna pista acerca de su propio
desequilibrio mental.
El jefe permaneca quieto. El director Birch le dijo con voz tranquilizadora:
Qu le parece si me cuenta algo de su propia vida? El jefe habl con la mejor
disposicin.
Oh! Bueno. Soy el jefe. Comprendo todas las lenguas y nadie ms en la tribu sabe
nada de nada.
Vaya chollo, verdad?
Ya lo creo, todo va de la mejor manera sigui hablando, con frases sin sentido, con
palabras a veces ininteligibles, pero apareca claramente, de todos modos, un retrato de
su vida. Todo me va estupendamente, no tengo ningn problema y ningn trastorno.
Todo es magnfico! Cuando llueve, me encanta calentarme al fuego. Cuando el sol brilla
y quema, y luego sopla el viento, me siento muy bien. Tenemos muchsimas cabras y hay
comida para todo el mundo.
No tiene problemas... preocupaciones?
Oh, s! La gente loca que vive en el valle. Edificaron la ciudad Villa-Nueva. Mala.
Recto, recto... recto. Malo. Eso es malo. Conseguimos mucha sal, pero abandonamos
Villa-Nueva y huimos montaas arriba hasta llegar al viejo lugar.
No le gusta la gente del valle?
Son buena gente, pero estn completamente locos. El gran Diablo los condujo al
valle y el gran Diablo los vigila constantemente. Pronto todos harn tic-tac... como el gran
Diablo.
El director Birch se volvi a Raymond y Mary, con el semblante fruncido por la
perplejidad.
Esto no va bien. Tiene demasiada seguridad en s mismo, es excesivamente rotundo.
Podr curarle? pregunt Raymond, con cautela.
Antes de poder curar una psicosis explic el director Birch, necesito localizarla.
Y, hasta el momento, creo estar muy lejos de su origen.
Es insensato que mueran como moscas susurr Mary. Y eso es lo que estn
haciendo los flits. El director se volvi hacia el jefe.
Por qu muere su pueblo? Por qu mueren en Villa-Nueva?
El jefe respondi con voz spera y ronca.
Miran hacia abajo. El escenario no es bonito, pues todo est recortado de forma loca.
No tenemos ro. El agua corre en lnea recta y duele a la vista. Reventamos el canal e
hicimos un bonito ro... Los barracones son todos iguales. La gente se vuelve loca, los
mataremos...
El director Birch lleg a una conclusin provisional.
Creo que por el momento es cuanto podemos saber, hasta que estudiemos el caso
ms a fondo.
En efecto dijo Raymond con voz turbada. Deberemos volver a pensarlo.
Abandonaron el Hogar del Descanso por la puerta principal. Los bancos estaban
atestados de pacientes que queran ser admitidos y que iban acompaados por sus
familiares. En el exterior el cielo estaba encapotado. Una luz poco intensa indicaba que
Urbano se encontraba en alguna parte del espacio.
El hermano Raymond y la hermana Mary esperaron el autobs junto a la curva donde
el trfico daba la vuelta alrededor de una plazoleta.
Algo est equivocado dijo el hermano Raymond en voz triste. Algo est muy,
pero que muy equivocado.
Lo peor del caso es que no estoy segura de si la equivocacin est en nosotros la
hermana Mary volvi la vista contemplando el paisaje, a travs de los huertos, hacia la
avenida Sarah Gulvin y en la lejana el centro de Glory.
Un planeta extrao siempre significa una lucha manifest el hermano Raymond.
Debemos tener mucha confianza, confiar en Dios y, sobre todo, luchar!
Mary le estruj el brazo. Raymond volvi la vista hacia ella.
Qu pasa?
He visto, o creo haber visto, a alguien corriendo a travs de los arbustos.
Raymond estir el cuello.
No veo a nadie.
Me pareci que era alguien muy semejante al jefe.
Imaginaciones tuyas, querida!
Subieron al autobs y poco despus disfrutaban de la seguridad de su casita de
blancas paredes, rodeada de csped y flores.
Son el comunicador. Era el director Birch. Hablaba con voz muy alterada.
No quera preocuparos, pero el jefe se ha escapado. No aparece por parte alguna.
Ignoramos dnde est.
Lo saba, lo saba! exclam Mary en voz baja.
Cree que ofrece algn peligro? pregunt Raymond.
No. Su locura no es de tipo violento. Pero ech cerrojo a mi puerta por si las moscas.
Gracias por llamarnos, director.
No hay de qu, hermano Raymond. Rein entre ambos un profundo silencio.
Qu haremos ahora? pregunt Mary, rompindolo.
Cerraremos cuidadosamente las puertas y nos iremos a dormir.
En algn momento, durante la noche, Mary se despert sobresaltada. El hermano
Raymond se volvi hacia ella.
Qu te pasa?
No s, exactamente dijo Mary. Qu hora es? Raymond ech una ojeada al reloj
de pared.
La una menos cinco.
La hermana Mary echada en cama permaneca inmvil.
Oste algo? pregunt Raymond.
No. Simplemente tuve... sent como una punzada. Algo va mal, Raymond!
El la atrajo hacia s y apret contra su pecho la rubia cabeza de Mary.
Todo lo que hicimos creyendo que era lo mejor. Debemos esperar que haya sido la
voluntad de Dios.
Cayeron en un sueo racheado, durante el cual se agitaron y cambiaron
frecuentemente de posicin. Raymond se levant para ir al cuarto de bao. En el exterior
reinaban las tinieblas. Contra un cielo oscursimo, en el horizonte, por el norte se vea una
tenue luz rosada. El rojo Robundo vagabundeaba por alguna parte.
Raymond, sooliento, regres a la cama arrastrando los pies.
Qu hora es, amor mo? volvi a preguntar Mary. Raymond de nuevo lanz una
mirada al reloj.
La una menos cinco.
Raymond se meti en cama. El cuerpo de Mary estaba rgido.
Dijiste... la una menos cinco?
Eso dije. Por qu? al cabo de unos segundos Raymond salt de la cama y entr
en la cocina.
Tambin el de la cocina indica la misma hora. Llamar al servicio horario y les pedir
confirmacin.
Se dirigi al comunicador y puls unos botones. Nadie respondi.
No contestan.
Mary se haba incorporado y se apoyaba en un codo.
Vuelve a intentarlo.
Raymond puls de nuevo los botones correspondientes.
Qu raro!
Llama a informacin insisti Mary. Raymond marc informacin. Antes de que
pudiera formular ninguna pregunta una voz clara le comunic.
El gran Reloj est averiado de momento. Por favor tenga paciencia. El gran Reloj
est averiado...
A Raymond le pareci que reconoca la voz. Apret el botn de imagen. La voz dijo:
Dios le ayude, hermano Raymond.
Dios le ayude, hermano Ramsdell... Qu pasa? El mundo anda de cabeza?
Es culpa de uno de sus protegidos, Raymond. Uno de los flits. Le dio un ataque de
locura. Ha roto el reloj a pedradas.
Que ha roto el reloj... Cmo dice?
S, provoc un desprendimiento de tierras y los cantos rodados han acabado con
nuestro Reloj. Ya no tenemos Reloj!
Cuando el inspector Coble aterriz en el espaciopuerto de Glory, no encontr a nadie
para recibirlo y darle la bienvenida. Mir de arriba abajo las pistas de despegue. Estaba
solo! Un trozo de papel volaba a travs de la parte ms alejada de la pista. Era lo nico
que se mova.
Qu raro!, pens el inspector Coble. Siempre se encontr a su llegada con un
comit que le daba la bienvenida y le anunciaba un programa que era halagador aunque
generalmente le agotaba. Primero a la villa del arcediano para un banquete, discursos
aduladores e informes sobre los progresos realizados, luego servicios religiosos en la
capilla central y finalmente una visita ceremoniosa a la Gran Montaa.
Excelentes colonos, los conceptuaba el inspector Coble; pero eran excesivamente
honestos y fanticos para considerarlos interesantes.
Dio instrucciones a los dos hombres que tripulaban la nave espacial oficial y empez a
caminar en direccin a Glory. El rojo Robundo apareca muy alto pero empezaba su
descenso hacia el este. El inspector mir hacia Salvation Bluff para ver cul era la hora
local. Pero un humo intenso y la niebla impedan la visin.
El inspector Coble marchaba a paso vivo por la carretera y de repente peg un salto y
se detuvo. Estir la cabeza, como si oliera el aire y dio una mirada perfectamente circular
a su alrededor. Frunci el ceo y sigui caminando, pero ahora lentamente.
Al parecer los colonos han introducido muchos cambios, pens el inspector. No
poda determinar en seguida cules, ni cmo. Aquella valla, por ejemplo, estaba
parcialmente arrancada. Las hierbas crecan con abundancia en los arcenes. Examin el
canal y entonces percibi unos movimientos entre los arbustos y el sonido de unas voces
juveniles. Su curiosidad fue en aumento. Coble salv el canal y con los brazos apart
unos arbustos.
Un muchacho y una chica, de diecisis aos poco ms o menos, chapoteaban en un
charco poco profundo. La chica sostena en las manos un mustio ramo de flores acuticas
mientras el muchacho la besaba. Sorprendidos, volvieron sus rostros hacia le inspector.
ste se bati en retirada.
De regreso al centro de la carretera, mir de nuevo de arriba abajo. Dnde diablos
estaba todo el mundo? Los campos, se hallaban vacos. Nadie trabajaba. El inspector
Coble se encogi de hombros y sigui su camino.
Pas frente al Hogar del Descanso y mir con curiosidad. Le pareci mucho ms
grande de lo que l recordaba: le haban agregado un par de alas nuevas y algunos
barracones provisionales. Se fij en que la gravilla del camino de acceso no estaba tan
cuidada como debiera. La ambulancia estacionada a un lado del camino apareca
oxidada. El lugar daba la vaga impresin de haber sido abandonado. El inspector, por
segunda vez, se par en seco. Era msica lo que se oa en el Hogar del Descanso?
Entr en el sendero de acceso y se dirigi al Hogar. A medida que avanzaba oa la
msica con mayor intensidad. El inspector Coble empuj lentamente la puerta de entrada.
En la sala de recepcin haba ocho o diez personas ataviados de modo estrafalario:
plumas, manojos de hierba seca, corbatas fantsticas de cristal y metal. La msica se oa
estridentemente y proceda del auditorio. Era una especie de aullidos salvajes.
El inspector! grit una mujer guapa de cabellos rubios. Es el inspector Coble!
Ya ha llegado!
El inspector estudi aquella cara. La mujer iba vestida con una chaqueta hecha con
retales y cosida con cascabelitos metlicos.
Es... es... la hermana Mary Dunton? Es... usted?
Claro que soy yo! Llega en un momento muy oportuno. Estamos celebrando un baile
de carnaval. Con disfraces y la tira!
El hermano Raymond dio unas fuertes palmaditas amistosas en la espalda del
inspector.
Qu gusto me da verle viejo! Venga, tomaremos un poco de sidra. De primera
fermentacin! El inspector Coble no acept.
No, muchas gracias se aclar la garganta. Voy a salir a inspeccionar por aqu...
Tal vez ms tarde volver a darme una vuelta por la fiesta.
El inspector Coble se encamin a la Gran Montaa. Not que gran nmero de los
chalets haban sido repintados en los colores ms variados: verde, azul, amarillo y que las
vallas, en muchos casos, haban sido arrancadas. En cuanto al aspecto de los jardines
era deplorable, cubiertos de herbajes y descuidados.
Empez a ascender por el camino que iba a la vieja Fleetville y al llegar entrevist al
jefe. Al parecer los flits no eran explotados, sobornados, engaados, ni estaban enfermos
ni se sentan esclavizados. Tampoco se llevaba a cabo entre ellos el proselitismo forzoso
ni eran irritados sistemticamente. Y el jefe pareca de excelente buen humor.
Mat al gran Diablo le cont al inspector Coble. Ahora las cosas van mucho
mejor.
El inspector planeaba escabullirse sin hacerse notar, ir al espaciopuerto y largarse.
Pero cuando pasaba frente al chalet del hermano Raymond, ste le vio y lo llam.
Ha desayunado, inspector?
Querrs decir, si ha cenado amor mo! se oy la voz de la hermana Mary que
llegaba del interior de la casa. Urbano acaba de ponerse.
Pero es que Maudio acaba de asomar por el horizonte.
Da igual! Huevos con jamn, inspector? Coble estaba cansado y oli el caf recin
hecho.
Gracias! dijo. Si no les importa aceptar su invitacin.
Tras los huevos con jamn y cuando ya se tomaban la segunda taza de caf, el
inspector dijo cautelosamente:
Tienen muy buen aspecto, ambos.
Sobre todo la hermana Mary luca preciosa con su rubia cabellera suelta que le caa
sobre los hombros.
Nunca nos sentimos mejor confes el hermano Raymond. Es simplemente una
cuestin de ritmo, inspector. El inspector parpade.
Cmo dijo? Ritmo? pregunt sorprendido.
Para decirlo con palabras ms precisas, inspector: falta de ritmo precis la
hermana Mary.
Todo empez dijo el hermano Raymond cuando perdimos el gran Reloj.
El inspector Coble gradualmente fue reconstruyendo la historia. Tres semanas
despus, cuando ya estaba de regreso a la ciudad de Surge, se lo explic con sus propias
palabras al inspector Keefer.
Estaban perdiendo la mitad de sus energas aferrndose a... bueno, llmelo usted
una falsa realidad. Todos estaban asustados del nuevo planeta. Pretendan que fuera la
Tierra y, movidos por el entusiasmo, llegaron a mentalizarse hasta el punto de que aquel
planeta era la misma Tierra. Naturalmente, se relaman de gusto incluso antes de haber
empezado. Glory es posiblemente el planeta ms desconcertante que cabe esperar. Los
pobres diablos trataban de imponer un ritmo terrestre y la rutina de la Tierra sobre aquel
descomunal desorden. Y result lo que no poda por menos que ocurrir: un caos
descomunal!
No es de extraarse que todos se volvieran locos. El inspector Coble asinti.
Al principio, cuando se quedaron sin Reloj, todos creyeron que estaban perdidos.
Encomendaron sus almas al Seor y se dieron por vencidos. Transcurrieron un par de
das, creo yo... Y se quedaron sorprendidos al constatar que an seguan con vida. Para
decir verdad, incluso disfrutando de la vida. Se acostaban cuando oscureca y trabajaban
cuando brillaba el sol.
Pues, segn parece, es un magnfico lugar donde retirarse dijo el inspector
Keefer. Qu tal anda la pesca all, en Glory?
No es muy buena, la verdad. Pero el pastoreo de las cabras es algo soberbio!
CUESTIN DE INSTINTO
Eric Frank Russell
Era el da de salida de su recepcionista y el doctor Blain deba atender por s mismo el
zumbador que comunicaba con la sala de espera. Mentalmente maldijo la prolongada
ausencia de su ayudante, Tod Mercer. Puso el tapn en la bureta graduada, tom la
probeta de lquido neutralizante que tena debajo y lo coloc todo en un estante.
Introdujo una esptula plegable en el bolsillo de su chaleco, se restreg las manos y
dirigi una breve mirada circular al pequeo laboratorio. Luego, alto y desgarbado,
entreabri la puerta que daba a la sala de espera.
El visitante estaba tumbado en un cmodo butacn. Tras una primera mirada ausente,
el doctor Blain le dirigi una segunda ms atenta. Lo que vio fue a un sujeto de semblante
cadavrico con ojos de besugo, la tez manchada y plida y las manos hinchadas. La
vestimenta que llevaba le caa al tipo peor que un saco vaco de patatas.
Blain diagnostic mentalmente que a buen seguro se trataba de un caso de lceras
perniciosas o tal vez de algn esperanzado vendedor de plizas de seguro que el doctor
no pensaba ni remotamente adquirir. En cualquier caso, decidi para sus adentros que la
expresin de aquel hombre pareca extraamente retorcida. Lo cierto es que le puso los
pelos de punta.
Hablo con el doctor Blain, supongo? pregunt el hombre del butacn.
Hablaba lentamente con una voz que pareca estuviera haciendo grgaras, con un tono
extrao y su sonido produca un extrao estremecimiento en el interior del doctor Blain.
Sin esperar una respuesta y con aquellos ojos muertos fijos en el doctor Blain que segua
de pie, el visitante prosigui:
Somos un individuo de semblante cadavrico con ojos de besugo, de tez manchada
y plida y con las manos hinchadas.
El doctor Blain se sent bruscamente y apret con las manos los brazos del silln, con
tal fuerza que los nudillos quedaron exanges.
Su visitante sigui gargarizando lenta e imperturbablemente.
Nuestro traje nos cae peor que un saco vaco de patatas. Podramos padecer de
lceras perniciosas o tal vez somos un esperanzado vendedor de plizas de seguros que
usted no piensa ni remotamente adquirir. Nuestra expresin es extraamente retorcida y
le pone a usted los pelos de punta.
El visitante dirigi una mirada de soslayo con unos ojos horriblemente opacos al atnito
Blain. Y agreg:
Cuando hablamos parece que hacemos grgaras y el sonido de nuestra voz produce
un extrao estremecimiento en su interior. Miramos de soslayo con ojos horriblemente
opacos.
Sobreponindose, el doctor Blain se inclin hacia adelante, con la cara sonrojada, todo
el cuerpo tembloroso. Los pelos grises de su nuca estaban erizados. Antes de que
pudiera abrir la boca, su visitante profiri por su cuenta las palabras que el doctor an no
haba expresado.
Santo cielo! Ha estado leyendo mis pensamientos!
Los ojos fros del tipo seguan fijos en la cara sorprendida de Blain mientras ste de un
salto se puso de pie. En seguida dijo breve y simplemente:
Sintese.
Blain se qued de pie. Pequeas gotas de sudor surgieron en la piel de su frente y
empezaron a resbalar por las arrugas de su cara estirada.
Con mayor apremio, casi amenazante, el otro repiti:
Sintese!
El doctor Blain sinti una extraa flojedad en las piernas y se sent. Mir las facciones
cadavricas de su visitante y pregunt titubeante:
Quin diablos es usted?
se! el visitante lanz frente al doctor un recorte de peridico.
El doctor Blain le dirigi una mirada de indiferencia, pero inmediatamente la cambi por
una de mayor intensidad e inmediatamente protest:
Se trata de una informacin periodstica acerca de un cuerpo sustrado al depsito de
cadveres.
Exactamente reconoci el ser que estaba frente a l.
Sigo sin comprender... las estiradas facciones del doctor Blain traicionaban su
desconcierto.
ste dijo el otro, apuntando un dedo exange a su chaleco que le quedaba
grande es el cadver de marras.
Cmo? por segunda vez, el doctor Blain se puso de pie de un salto. De sus
dedos que temblaban se escap el recorte de peridico que cay revoloteando sobre la
alfombra. Baj los ojos hacia el asiento de su butaca donde iba a sentarse, sac poco a
poco el aliento con un sonoro siseo y trat de encontrar en vano qu decir.
ste es el cuerpo repiti el tipo. Su voz sonaba como si fuera expelida a travs de
un aceite espeso. Seal con el ndice el recorte.
No se ha fijado en el retrato? Mrelo. Compare la cara con la nuestra.
Nuestra? pregunt Blain a quien la cabeza empezaba a darle vueltas.
S. nuestra. Nosotros somos muchos. Nosotros dirigimos este cuerpo. Sintese.
Pero...
Sintese!
La criatura sentada frente al doctor Blain desliz una mano fra y flccida al interior del
chaleco sucio que usaba y extrajo una gran pistola automtica. Desmaadamente apunt
con ella al doctor. Desde el lugar donde Blain se encontraba la boca del arma pareca
inmensa. Se sent, recogi el recorte y mir fijamente la fotografa.
Bajo la misma se lea: El difunto James Winstanley Clegg, cuyo cuerpo ha
desaparecido misteriosamente anoche del depsito de cadveres de Simmstown.
Blain contempl el visitante, luego mir la fotografa y luego de nuevo al desconocido.
Ambos parecan tan iguales, que indudablemente eran la misma persona. Y la sangre
empez a agolparse a sus sienes.
El otro baj el arma, e hizo que oscilara entre sus dedos hasta que nuevamente la
levant apuntando al doctor.
Sus preguntas son anticipadas babose el difunto James Winstanley Clegg. No,
no se trata de un caso de resurreccin espontnea de un catalptico. Su idea es
ingeniosa, pero no explicara la lectura de sus pensamientos.
Entonces en qu consiste el caso? pregunt Blain haciendo de repente acopio de
valor.
En una confiscacin sus ojos saltaron de forma rara. Hemos entrado en
posesin de un cuerpo. Ante sus ojos est un hombre posedo el desconocido se
permiti una risita macabra. Al parecer, cuando viva, este cerebro que usamos estaba
dotado de cierto sentido del humor.
Sin embargo, no puedo...
Cllese! el arma se agit como para dar mayor nfasis a la orden. Debemos
hablar y usted debe escucharnos. Debemos comprender sus pensamientos.
De acuerdo el doctor Blain se retrep en su butaca y con la mirada cansada
vigilaba la puerta. Estaba convencido que se las entenda con un loco. S, exactamente,
un manaco... a pesar de su lectura del pensamiento, a pesar de esta fotografa que
figuraba en el recorte de peridico.
Hace dos das gorje Clegg o quien en otro tiempo haba sido Clegg, un llamado
meteorito tom tierra en las afueras de esta ciudad.
Algo le en los peridicos admiti el doctor Blain. Lo estuvieron buscando, pero
no lo encontraron.
Se trataba en realidad de una nave espacial la automtica colgaba de la mano
flccida. El que la empuaba dej que la misma descansara sobre sus rodillas. Se
trataba de una nave espacial que nos trajo desde nuestro mundo, Glantok. La nave era
extraordinariamente diminuta de acuerdo con vuestros criterios... pero tambin nosotros
somos muy pequeos, muy diminutos: somos submicroscpicos y constituimos una
mirada.
No, no somos grmenes inteligentes su cadavrico interlocutor acababa de robarle
el pensamiento que le rondaba por la mente. Somos an ms pequeos hizo una
pausa mientras buscaba algunas expresiones ms explcitas. En masa, nos
asemejamos a un lquido. Podra considerarnos como unos virus inteligentes, para decirlo
en cierto modo.
Oh! Blain luchaba en su interior calculando el nmero de saltos que necesitara
para llegar a la puerta y hacerlo sin revelarle al otro sus pensamientos.
Nosotros, los glantokianos, somos parsitos en el sentido de que moramos y
controlamos los cuerpos de criaturas inferiores. Llegamos aqu, a vuestro mundo,
mientras ocupbamos el cuerpo de un pequeo mamfero glantokiano tosi con una
viscosidad cavernosa que sala de lo ms hondo de su garganta. En seguida continu:
Un perro excitado persigui a nuestra criatura hasta pescarla. Y nosotros nos apoderamos
del perro. Nuestra criatura muri tan pronto la abandonamos. Y el perro no nos era til
para lo que pretendamos, pero siquiera nos sirvi para transportarnos a vuestra ciudad
hasta encontrar este cuerpo. Y lo adquirimos. Cuando abandonamos el perro, ste se
ech de espaldas y muri.
Se oy chirriar la verja de entrada con un ruido repentino que puso los tirantes nervios
de Blain al borde de la ruptura. En el sendero de asfalto que iba hasta la puerta principal
se oyeron unos pasos suaves. El doctor Blain esper, conteniendo el aliento, aguzando
los odos y los ojos bien abiertos por la aprensin.
Tomamos este cuerpo, aflojamos las articulaciones ya rgidas, ablandamos los
msculos muertos e hicimos que andar. Parece que su cerebro era notablemente
inteligente en vida e incluso despus de muerto no se han desvanecido los recuerdos
almacenados en su memoria. Utilizamos este cerebro muerto y sus conocimientos para
poder pensar en trminos humanos y conversar con usted de acuerdo con vuestra propia
manera de expresaros.
Las pisadas se acercaban, se oan ya muy cerca. Blain movi sus pies para adquirir
una posicin ms slida sobre la alfombra, endureci su apretn en los brazos de la
butaca y trat de mantener sus pensamientos bajo control. El otro no se dio cuenta ni
remotamente, pero segua con su cara macilenta vuelta hacia el doctor Blain y continuaba
hablando.
Bajo nuestro control, el cuerpo rob esa vestimenta y esta arma. La mente de
nuestro difunto recordaba el uso de las armas y nos cont cmo esgrimirlas. Y tambin
nos habl acerca de usted.
De m? sorprendido, el doctor Blain se inclin al frente, apuntal sus brazos y
calcul que su pretendido salto difcilmente aventajara a la rapidez con que el otro
levantara su arma.
Las pisadas que se oan en el exterior haban llegado a los peldaos de acceso al
edificio.
No es sensato le advirti la extraa criatura que manifestaba ser un cadver.
Levant el arma con una mano letrgica. Sus pensamientos no son simplemente ledos
sino que adems son anticipadas sus conclusiones.
Blain se relaj. Se oan las pisadas que suban por los peldaos y que pronto
alcanzaran la puerta principal.
Un cadver es un mero arreglo provisional prosigui el otro. Nosotros
necesitamos un cuerpo viviente con pocas o ninguna tara orgnica. A medida que
vayamos aumentando necesitaremos ms cuerpos. Desgraciadamente, la susceptibilidad
de los sistemas nerviosos est en proporcin directa con la inteligencia de sus
propietarios jade, luego pareci atragantarse con el mismo ruido lquido de antes.
No podemos garantizar que ocuparemos los cuerpos de los inteligentemente
conscientes sin volverlos locos durante el tratamiento. Un cerebro desequilibrado nos
sirve menos que el de un hombre muerto recientemente. Nos servira menos de lo que
servira a usted una mquina que estuviera averiada.
Los pasitos ligeros de antes cesaron, se abri la puerta principal y alguien entr en el
pasillo. Se oy que la persona que acababa de entrar cerraba la puerta tras ella. Los pies
sonaban ahora en la alfombra que se extenda hasta la sala de espera.
Por lo tanto prosegua el humano que no era humano, nosotros debemos ocupar
un ser inteligente mientras est profundamente inconsciente para que no se vea afectado
por nuestra penetracin y debemos haber completado nuestra posesin cuando despierte.
Necesitamos del concurso de alguien capaz de tratar al ser inteligente en la forma por
nosotros deseada y hacerlo de modo que no provoque sospechas. En otras palabras,
necesitamos de la cooperacin de un mdico.
Aquellos ojos espantosos se abultaron ligeramente. Su actual propietario agreg:
Teniendo en cuenta que est ms all de nuestro poder animar este cuerpo
ineficiente por mucho ms tiempo, necesitamos cuanto antes uno fresco, vivo, saludable.
Las pisadas que se oan en el pasillo titubearon hasta detenerse. Entonces se abri la
puerta. En ese instante, el difunto Clegg apunt con un dedo a Blain y dijo con voz
ahogada:
Usted nos ayudar el mismo dedo apunt ahora hacia la puerta y esa persona
que va a entrar ser la primera que usaremos.
La muchacha que apareci en el umbral era joven, de cabello rubio, agradablemente
metidita en carnes. Hizo un alto, con una mano tapando el carmes de su pequea boca
abierta. En sus ojos azules apareca una asustada fascinacin cuando vio la blanquecina
mscara detrs del dedo que la apuntaba.
Se produjo un momento de profundo silencio mientras el ndice sostena aquel ademn
fatdico. Las facciones de su dueo se vieron sometidas a un acromatismo progresivo, se
volvieron ms descoloridas, ms cenizas. Sus ojos globos muertos en frgidas
cuencas brillaron de repente con diminutas chispas de una luz verdosa e infernal.
Torpemente trat de levantarse. Cuando lo hubo logrado, empez a balancearse hacia
adelante y hacia atrs sobre sus talones.
La muchacha jade. Baj los ojos y vio la automtica en una mano salida de
ultratumba. Grit con un chillido dbil, debido a lo agudo. Chill como si estuviera
rindiendo su alma a lo desconocido. Luego, cuando el muerto viviente avanz
tambaleante hacia ella, cerr los ojos y se desplom.
Blain la recibi en sus brazos cuando ya casi llegaba al suelo. Salv la distancia que lo
separaba de ella en tres saltos frenticos, y cogi suavemente su moldeado cuerpo,
salvndolo del golpe. Deposit su cabeza sobre la moqueta y le dio unas palmadas
vigorosas en las mejillas.
Se ha desmayado gru encolerizado. Puede tratarse de una paciente o de
alguien que vena a buscarme para atender a algn enfermo. Seguramente se trata de
algn caso urgente.
Basta ya! la voz era tajante a pesar de su horripilante burbujeo. La pistola
apuntaba directamente a la frente del doctor Blain. Nos damos cuenta, por sus
pensamientos, de que este desmayo es transitorio. Sin embargo, nos cae de perlas.
Sacaremos ventaja de la oportunidad, pondremos el cuerpo bajo anestesia y lo podremos
reclamar para nosotros.
Blain estaba arrodillado junto a la muchacha. Mir hacia arriba y dijo lenta y
deliberadamente:
Me gustara verle en los infiernos!
No era necesario que hubiera expresado su pensamiento manifest la criatura.
Hizo unas muecas horribles y avanz dos pasos al frente. Puede hacerlo por usted
mismo o, si no quiere, podemos hacerlo nosotros con ayuda de sus propios
conocimientos y de su propia carne. Con un balazo al corazn, tomaremos posesin de
usted, repararemos la herida y lo haremos nuestro.
Maldita sea! maldijo el desconocido, robando las palabras de los propios labios del
doctor. Podemos usarlo a usted en cualquier caso, pero preferimos un cuerpo viviente a
uno muerto.
Lanz una mirada desesperanzada alrededor de la habitacin. El doctor Blain musit
una oracin mental en demanda de alguna ayuda... oracin que qued interrumpida al ver
la risita de comprensin que se dibujaba en la cara del otro. El doctor Blain se levant del
suelo, carg en brazos a la desmayada muchacha, la sac a travs de la puerta y sigui
por el pasillo, hasta llegar al quirfano. Aquella cosa que fuera el cuerpo de Clegg le
segua, dando traspis grotescos.
Con mucho cuidado deposit el cuerpo de la muchacha en una silla, le masaje un
poco las manos y muecas y le volvi a dar palmaditas en las mejillas. Poco a poco stas
volvieron a recobrar sus colores y sus ojos parpadearon. Blain se dirigi a un armarito,
hizo deslizar las puertecitas correderas de cristal y tom una botella de sales. Entonces
sinti la presin de la automtica entre sus omoplatos.
Parece olvidar que los procesos de su mente son para nosotros como un libro
abierto. Est tratando de reanimarla y ganar tiempo el enfermizo semblante de quien
empuaba el arma forzaba a sus msculos para que adoptaran un gesto torcido .
Coloque el cuerpo encima de esa mesa y anestsielo.
A disgusto, el doctor Blain retir la mano del armarito. Tom a la joven, la tendi en la
mesa de exmenes y encendi la poderosa lmpara colgada directamente encima de
aqulla.
No ms demoras! coment el otro. Apague esa lmpara... Hay de sobras con la
que ya tiene encendida.
Blain apag la luz. La cara tirante por la agitacin, pero con la cabeza erguida, los
puos apretados, se enfrent al arma que le amenazaba y dijo:
Esccheme. Voy hacerle una proposicin.
Sandeces! el ex Clegg daba vueltas alrededor de la mesa lentamente, arrastrando
los pies. Como ya le indiqu antes, usted est tratando de ganar tiempo. Su propio
cerebro lo dice a gritos se interrumpi de repente cuando oy que la muchacha
recostada murmuraba palabras vagas y trataba de sentarse en la mesa. Rpido!
Aplquele anestsico!
Antes de que ninguno pudiera moverse, la joven se sent. Enderez la cabeza y mir
directamente aquella cara cadavrica que haca muecas a menos de un palmo de la suya.
Se estremeci y grit con voz que daba pena:
Dejadme ir de aqu! Permitid que me vaya! Por favor!
Una mano hinchada avanz hacia ella y la empuj. Ella se dej caer en la mesa para
evitar aquel contacto.
Pretendiendo sacar ventaja de aquella breve distraccin, Blain desliz una mano a sus
espaldas tratando de agarrar un atizador de adorno que colgaba en la pared. La pistola
apunt inmediatamente en su direccin incluso antes de que sus dedos pudieran entrar
en contacto con el arma improvisada y doblarlos sobre el fro metal.
Usted se olvida de s mismo chispas de ira se encendieron en los apagados ojos
del otro. La comprensin mental no est limitada en determinada direccin. Nosotros
vemos incluso cuando estamos mirando hacia otra parte movi la pistola y con ella
seal a la muchacha: Amrrela.
Obediente, el doctor Blain encontr unas correas y sujet a la joven en la mesa.
Cuando se inclin sobre ella para cerrar las hebillas not que tena hmedos sus grises
cabellos y la cara sudorosa. Mir a la joven aparentando un valor y una fe que no senta, y
susurr:
Paciencia... no tema.
Dirigi una mirada significativa al reloj de pared que marcaba la hora. Las manecillas
indicaban que faltaban dos minutos para las ocho.
Por lo que vemos espera que de un momento a otro le llegue ayuda los tonos de
una mirada de corpsculos efervescan. Tod Mercer, su facttum, debera estar aqu
desde hace buen rato. Usted cree que podra serle de ayuda a pesar de que tiene muy
poca fe en sus pocas luces. En su opinin es un asno, incapaz de distinguir dnde tiene
las manos y dnde los pies.
Maldito demonio! exclam el doctor Blain ante este recuento de sus propios
pensamientos.
Dejemos que llegue este Mercer. Puede sernos tiles... a nosotros! Somos
demasiado numerosos para slo dos cuerpos, e incluso un tonto viviente es mejor que un
cadver educado sus labios anmicos se torcieron con un gruido. Entretanto,
pngase a trabajar con este cuerpo.
Temo que no me queda nada de ter rezong Blain.
Pero tiene algo con que reemplazarlo. En este instante piensa en algo para
sustituirlo! Y vaya rpido, a menos que quiera que nos apoderemos de su cuerpo aunque
tengamos que matarle.
Tragando saliva, Blain abri un cajn y extrajo una careta nasal. Embuti dentro un
poco de algodn hidrfilo y en seguida lo coloc encima de la nariz de la asustada
muchacha. Se sinti ms tranquilo cuando pudo hacerle un guio para infundirle
confianza. Un guio no es un pensamiento.
Abri una vez ms el armarito. Blain se qued parado frente al mismo, se arm de
todas sus facultades y oblig a su mente a recitar: ter, ter, ter. Al mismo tiempo
oblig a su mano a tomar una botella de cido sulfrico concentrado. Hizo un esfuerzo
poderoso para lograr su doble propsito, forzando a sus dedos para que se aproximaran
al frasco. Y lo tom.
Forzando cada fibra de su ser a fin de hacer una cosa distinta a aquella en que estaba
concentrada su mente, dio vuelta en redondo y mientras lo haca desenrosc el tapn del
frasco. Luego se qued inmvil con la botella abierta en su mano derecha. El cadver
viviente se puso inmediatamente frente a l apuntndole con la pistola.
ter! proferan con sarcasmo las cuerdas vocales de Clegg. Su mente
consciente gritaba ter! mientras su subconsciente susurraba cido!. Cree que su
inteligencia inferior puede hacer frente a la nuestra? Cree poder destruir lo que ya est
muerto? Loco! la pistola avanz unos centmetros. El anestsico! Se acabaron las
dilaciones!
Sin responder, el doctor Blain volvi a tapar la botella y la dej donde la haba tomado.
Con mayor deliberacin, movindose con gran lentitud, atraves la habitacin hacia un
armario an ms pequeo, lo abri y tom un pequeo frasco de ter. Lo coloc sobre el
radiador y empez a cerrar el armario.
Squelo de aqu! gru el extrao con chillona voz de alarma. La pistola emiti un
clic de aviso mientras Blain volva a tapar la botella. Esperaba que el calor del radiador
provocara la rpida evaporacin del ter y que el fracaso estallara?
El doctor Blain no respondi. Tomndose tanto tiempo como pudo, llev el lquido
voltil hasta la mesa. La joven observaba cmo se iba aproximando y en sus ojos se
apreciaba la aprensin. Sollozaba en voz baja.
Blain dirigi una mirada al reloj. Pero, an con mayor rapidez que su mirada, su
esclavizador capt su pensamiento y sonri.
Ya ha llegado.
Quin? pregunt Blain.
Su hombre, Mercer. Est afuera, a punto de entrar por la puerta principal. Percibimos
los desvaros de su mente torpe. De verdad que usted no ha subestimado su nfima
inteligencia.
Se abri la puerta principal en confirmacin de la profeca del ex Clegg. La joven se
agit bajo las ataduras a fin de levantar la cabeza y apareci en sus ojos un asomo de
esperanza.
Pngale algo en la boca para mantenrsela abierta articul la voz bajo control
ajeno. Debemos entrar a travs de su boca hizo una pausa mientras se perciban
unos pies pesados que restregaban el felpudo de la puerta de entrada. Y llame a ese
bobo para que venga aqu. Deberemos usarlo tambin a l.
Con las venas hinchndose en su frente, el doctor Blain llam a su empleado.
Tod! Ven ac!
Una corriente de excitacin recorri sus nervios desde los pies a la cabeza. No exista
ninguna pistola capaz de disparar a dos lugares opuestos simultneamente. Si poda
lograr que ese idiota de Mercer se pusiera en el lugar adecuado y hacer que por un
momento pensara cuerdamente... si l pudiera estar en un lugar y Mercer en el opuesto...
No lo intente! le aconsej Clegg repentinamente animado. Nj siquiera se le
ocurra pensarlo. Si lo hace lo nico que lograr ser que les poseamos a ambos.
Tod Mercer entr pesadamente en la habitacin y sus gruesas suelas aporrearon la
alfombra. Era corpulento, con anchos hombros que sobresalan debajo de una cara de
luna, rechoncha, que luca una barba de un par de das. Se par en seco cuando vio la
mesa de operaciones y la chica. Sus ojos grandes, muy abiertos y estpidos iban de la
chica al doctor y regresaban a la primera.
Hola, doctor! dijo con agitacin nerviosa. Tuve un pinchazo y tuve que cambiar
un neumtico en plena carretera.
No te preocupes por eso dijo tras l una voz cavernosa y sardnica. Llegas muy
a punto.
Tod dio media vuelta con lentitud retorciendo sus botas como si cada una pesara una
tonelada. Fij la vista en lo que haba sido Clegg y dijo:
Perdone, caballero. No saba que estaba usted aqu.
Sus ojos bovinos recorrieron con desinters el cadver viviente, se detuvieron en la
automtica y luego giraron en direccin al apurado mdico. Tod abri la boca como para
decir algo. Volvi a cerrarla. En sus gruesas y toscas facciones apareci una mirada de
sorpresa. Sus ojos oscilantes volvieron a fijarse en la pistola.
Esta vez la mirada no dur una dcima de segundo. Con la vista solamente se dio
perfecta cuenta de cuanto ocurra y, con una rapidez increble, descarg un puo macizo
como un jamn en la horrorosa jeta del ex Clegg. El golpe fue dinamita, pura dinamita. El
cadver cay al suelo con un estruendo que hizo vibrar la habitacin.
Rpido! grit el doctor Blain. Coge la pistola!
Salt por encima de la mesa que le separaba de Tod muchacha incluida, aterriz
pesadamente del otro lado y lanz un puntapi salvaje al arma que an empuaba la
flccida mano.
Tod Mercer estaba de pie avergonzado, volviendo la mirada de un lado para otro. La
pistola dispar con estruendo y el proyectil mell el borde metlico de la mesa, rebot con
un ruido similar al de una sierra circular y arranc un buen pedazo de yeso de la pared
opuesta. Blain daba puntapis frenticamente. El arma volvi a disparar y el ruido atron
en el interior de la habitacin. Se quebraron los cristales del armario ms alejado. La
joven, amarrada a la mesa, profera gritos agudsimos.
Las gritos penetraron a travs del obtuso crneo de Mercer y ste entr en accin.
Golpeando fuertemente con su pesada bota la mueca de caucho hizo que sta soltara la
automtica de entre sus dedos helados. Entonces se apoder del arma y apunt al ex
Clegg.
No puedes matarlo de un balazo grit Blain. Dio un codazo a Mercer para poner
mayor nfasis a sus palabras. Llvate la muchacha de aqu! Hazlo en seguida,
muchacho, por el amor de Dios!
La voz tajante de Blain no daba pie a ninguna discusin. Mercer entreg la pistola al
doctor, se acerc a la mesa, cort las correas y dej en libertad a la joven que lloraba.
Con sus brazos inmensos la levant en vilo y se la llev de la habitacin.
Tirado en el suelo, el cuerpo robado se retorca y bregaba para ponerse de pie. Sus
ojos haban desaparecido. Sus cuencas estaban ahora inundadas con remolinos de
luminosidad esmeralda. Boqueaba y por sus labios se escapaba lentamente una
fosforescencia de un verde brillante. l engendro de Glantok abandonaba su husped!
El cuerpo estaba sentado con las espaldas apoyadas en la pared. Sus extremidades se
sobresaltaban y retorcan en posturas de pesadilla. Era un espantoso travest de un ser
humano. Verde brillante y vivo verde, se arrastraba sinuosamente, abandonndolo
por los ojos y por la boca, y formaba serpientes retorcidas y ondulantes y charcos sobre el
suelo. Blain dio un salto fantstico hasta llegar a la puerta y destap la botella de ter que
estaba sobre la mesa en el momento de pasar. Se qued un segundo en el umbral,
temblando. Luego lanz la botella en el centro de aquella masa verde hormigueante.
Encendi su mechero automtico y lo arroj tras la botella. Toda la habitacin
resplandeci con un poderoso estallido de llamas que pronto se convirtieron en un fuego
infernal.
La joven se aferr fuertemente al brazo del doctor Blain. Ambos estaban de pie junto a
la carretera contemplando cmo la casa se converta en pavesas.
Vine para pedirle que acudiera a visitar a un hermanito mo explic la joven.
Creo que tiene sarampin.
Pasar a verlo en seguida le prometi Blain.
Una furgoneta vena rugiendo por la carretera y se detuvo cerca de ellos con el motor
an en marcha. Un polica asom la cabeza por la ventanilla y grit.
Qu hoguera! Vimos la llamarada desde la carretera a un par de kilmetros de
distancia de aqu. Ya dimos aviso a los bomberos.
Mucho me temo que llegarn demasiado tarde dijo Blain.
Estaba asegurada? pregunt el polica con amabilidad.
S.
No qued nadie en el interior de la casa?
Blain movi la cabeza afirmativamente y el polica dijo:
Sucede que estbamos por esos alrededores buscando a un luntico que se ha
escapado la furgoneta empez a ponerse en marcha.
Oiga! grit Blain. La furgoneta volvi a detenerse. Acaso este loco se llama
James Winstanley Clegg?
Clegg? era la voz del chfer procedente del otro lado de la camioneta.
Precisamente as se llamaba el tipo que se escap del depsito de cadveres
aprovechando que uno de los empleados estuvo de espaldas un minuto. Lo divertido del
caso es que encontraron un perro muerto exactamente donde debiera encontrarse el
cadver desaparecido. Los reporteros han empezado a llamarlo hombre lobo, pero a mi
entender se trata de un simple perro.
De todos modos, el tipo que buscamos no se llama Clegg intervino el primer
polica. Se llama Wilson. Es chaparro y asqueroso. Vea cmo es sac una mano
desde el interior del coche y mostr una fotografa a Blain.
Blain estudi la foto a la luz de las llamas que se elevaban de la casa. No se pareca ni
remotamente al visitante inesperado de esta noche.
Recordar esa cara asegur el doctor Blain, devolviendo la fotografa al polica.
Sabe algo acerca de este misterio del tal Clegg? inquiri el polica que conduca
la furgoneta.
Lo nico que s es que est muerto respondi Blain.
Y sa era la verdad.
Pensativamente, el doctor Blain observaba las llamas que como lengetadas se
elevaban hacia el cielo de la que fue su morada. Se volvi hacia Mercer que apareca
boquiabierto.
Lo que me intriga a m es cmo te las compusiste para dar vuelta en redondo y
pegarle al tipo se sin que l anticipara tu accin y te dejara seco de un balazo donde te
encontrabas.
Vi el arma y le pegu de inmediato dijo Mercer, extendiendo las manos como
excusndose. Vi que esgrima la pistola y le pegu sin pensarlo.
Sin pensarlo! repiti Blain en un murmullo.
El doctor Blain se mordi el labio superior y se qued absorto contemplando el fuego
que iba en aumento. Las vigas del techo se derrumbaban estrepitosamente aumentando
la intensidad de la hoguera. Suba hacia el cielo una corriente de chispas y pavesas.
Con la mente, no con los odos, oy dbiles cantos fnebres de unos extraos
lamentos que fueron debilitndose lentamente para finalmente dejar de orse.
ARTEFACTO
Chad Oliver
Finales de agosto de 1991.
Muy por encima de un campo de Nuevo Mxico, por encima incluso del cielo azul, una
nave disminuy su velocidad y descendi, casi flotando, sobre la Tierra. El astro cercano,
abrasador en la oscuridad, perdi su desnudez y se convirti en el dorado sol. La nave
procedente del vaco roz las nubes blancas.
A lo lejos, a cientos de kilmetros, a travs de medio estado de Tejas, el doctor Dixon
Sanders estaba sentado en su despacho de la Universidad y miraba por la ventana. La
fresca brisa era agradable tras un verano caluroso y las lluvias de agosto haban puesto
verdes pinceladas en la tierra.
Ignoraba que el hombre hubiera descendido por primera vez en Marte.
Ignoraba qu tipo de gente haba encontrado all.
Tres das despus llamaron a Sanders desde Washington.
Al cabo de una hora de haber recibido la llamada subi a un jet que lo deposit en un
campo de Nuevo Mxico. No apareca ninguna nave espacial a la vista. Vio solamente un
blocao de gruesos muros de hormign, dos estructuras parecidas a araas y que tal vez
eran torres de radio, misiles antiareos y cobertizos. Vio algunos jets que patrullaban los
cielos.
Un helicptero lo llev tres kilmetros ms all, hasta una nueva y limpia colonia en
pleno desierto. Las casas eran blancas y compactas, y una red soterrada de canales de
irrigacin haba convertido el rea en un oasis de rboles verdes, hierba, vides y flores.
En uno de los tejados apareca en letras enormes, una inscripcin: BIENVENIDOS AL
SUMIDERO DEL MONSTRUO GILA. Un letrero ms pequeo era ms oficial: rea verde,
Nuevo Mxico. Propiedad del gobierno de los Estados Unidos. Prohibido aterrizar.
Pero ellos aterrizaron.
Un camino con un techo que le daba sombra los condujo por delante de seis casas y al
llegar a la sptima encontraron tres policas militares que montaban guardia ante la puerta
de entrada. Penetraron en el interior y por una escalera descendieron hasta una sala de
recepcin decorada rsticamente. Una pareja de policas militares les abri una puerta
lateral.
Sanders entr en la habitacin. Segua reconociendo a un general cuando vea uno y
su impulso a saludar militarmente fue casi incontrolable.
Es usted Sanders?
Para servirlo.
Mucho gusto en conocerle, seor. Tiene la bondad de tomar asiento?
Sanders se sent, ligeramente sorprendido de que un general le tratara de seor.
Seor Sanders, soy el general Ransom, del Servicio de informacin. Quiero
manifestarle lo mucho que le agradecemos que se haya tomado la molestia de venir aqu.
No ha sido ninguna molestia.
Sanders experimentaba el deseo de fumar. El general era un tipo grandote,
simpticamente feo, de pelo gris y unos agudos ojos azules. A Sanders le cay bien.
Naturalmente, comprender que cuanto vea y oiga en este lugar debe ser
considerado como informacin absolutamente reservada. Contamos con su discrecin.
Lo comprendo perfectamente, general Ransom.
Empecemos.
El general dio unos pasos para cruzar la habitacin hasta sentarse detrs de su
escritorio. Abri uno de los cajones y sac una cajita. Tena forma cbica y era de ms o
menos ocho centmetros de alto. Su apariencia era totalmente corriente. Era metlica. El
general tamborile con los dedos encima del escritorio. Luego, de repente, desliz la tapa
de la cajita y tendi sta al doctor Sanders.
En su opinin, doctor, qu es eso? Sanders tom la cajita y mir a su interior.
Puedo sacarlo?
Desde luego.
Extrajo el objeto y lo sostuvo en alto con la mano. Era un pedazo de piedra de color
castao de unos nueve centmetros de largo, por cinco de ancho. Lo examin
cuidadosamente. La parte superior de la piedra estaba pulida y pareca muy usada. La
parte inferior haba sido tallada netamente, al parecer desconchada a presin, hasta
convertirla en un filo en forma de V. Las huellas del tallado an eran claramente visibles.
Visto de lado, el objeto era ligeramente cncavo en su borde tallado. Sanders lo empu y
lo sostuvo con la parte pulida superior en la palma de su mano cerrada.
Qu dice, doctor?
Presumo que se trata de algo muy importante, quin sabe por qu razn.
S, es muy importante.
Sanders escogi cuidadosamente sus palabras.
Fabricado con slice o pedernal o algo sumamente parecido. El borde inferior
evidentemente trabajado. Yo dira que por medio de tallado de presin indirecta. A mi
parecer se trata de un artefacto, una herramienta hecha por el hombre. Podra ser un
rascador. Es una herramienta corriente para despellejar u otro uso parecido. Sin embargo,
difcil sera decir cmo fue usado. Es un utensilio hecho muy toscamente, pero bien hecho
en lo que cabe. Mucho me temo decirle que no le veo nada de particular.
El general se inclin hacia adelante por encima de su mesa.
Qu edad tiene?
Sanders se encogi de hombros.
Lo siento, pero slo con el raspador no puedo decirlo. La mayora se parecen mucho
y se encuentran por todas partes del mundo y desde comienzos del Pleistoceno hasta
nuestros das. Si lo hubieran encontrado junto con huesos, restos de carbn o cermica, o
puntas de lanza... diablos, cerca de algo! O si lo hubieran encontrado en algn estrato
geolgico de fecha determinada, podra intentar fijarle una edad determinada.
Lo encontramos solo, sin nada alrededor. En la superficie del desierto explic el
general Ransom, sonriente.
Entonces, en realidad, fijarle fecha sera asunto de mera conjetura.
Pero se trata de un utensilio?
Ya lo dije, s. Ignoraba que el ejrcito estuviera tan interesado en las culturas
primitivas.
Eso depende de dnde se encuentran tales primitivos.
De nuevo en guerra con los apaches?
No, aunque tenemos uno en este campo que es un ingeniero espacial de primera
clase. Ojal fuera de los apaches de quienes tuviramos que ocuparnos... Dgame una
cosa, doctor, si usted como arquelogo tuviera que hallar ms datos acerca de este
pequeo utensilio quin lo fabric, qu edad tiene, informaciones de ese tipo, cmo
y por dnde empezara?
Sanders frunci el cejo.
Regresara al lugar donde fue hallado y tratara de encontrar alguno de similar en el
mismo lugar. Si tras excavar encontrbamos alguno ms junto con otros objetos,
podramos darle mayor informacin sobre l.
Estara dispuesto a emprender una bsqueda, doctor, si el gobierno de nuestro pas
se lo pidiera?
Claro, si fuera tan importante. Desde luego tengo clases que dar en el instituto... A
propsito, de dnde proviene? De esos alrededores?
Depende de lo que se entienda por alrededores, doctor Sanders. Fue encontrado en
Marte.
Fue un poco lento de comprensin. Sbitamente se dio cuenta.
Pero eso quiere decir que...
Exactamente interrumpi el general Ransom.
Sanders estaba algo sorprendido ante su tranquila aceptacin del hecho de que el
hombre hubiera puesto pie en Marte, en realidad lo estuvo esperando como todo el
mundo. Saba que sucedera en cualquier momento.
Pero hallar all un utensilio era otra sorpresa.
Un utensilio es una herramienta hecha por el hombre.
O por alguien parecido al hombre?
Por qu yo? pregunt. No soy astronauta. Y me gusta vivir aqu.
Voy a serle completamente sincero. Nuestra expedicin ha sido organizada en el
mayor de los secretos. No es precisamente la forma que hubiramos preferido pero
teniendo en cuenta la situacin mundial sa es la nica manera de proceder. Tarde o
temprano se darn las noticias. Se nos presenta por delante un espinoso asunto en la
ONU. No tenemos ningn derecho de mantener el utensilio en secreto y cuando
tengamos que hablar de l se formularn algunas preguntas que habr que responder.
Comprende?
Bueno, comprendo que necesiten un arquelogo. Pero de nuevo le pregunto, por
qu yo?
No podemos obligarle a ir...
Me doy cuenta de eso. Simplemente quisiera saber por qu razones me solicitan.
Ransom empez a enumerrselas.
Una, podemos confiar en usted. Dos, creemos que es el hombre indicado para el
trabajo: bien preparado para l y adems con una buena dosis de imaginacin. Tres, est
en buenas condiciones fsicas; aunque, desde luego, lo someteramos a un examen
mdico oficial. Finalmente... Me permite que se lo diga con franqueza brutal?
Hable.
Tengo entendido que su esposa se divorci de usted. Sinti que le escoca la vieja
herida, pero mantuvo cara inexpresiva.
Es verdad.
Sus padres ya murieron. Tiene un hijo trabajando en negocios petrolferos.
Precisamente, no se lleva muy bien con l.
As es.
Decidi trabajar en una oscura institucin de enseanza y su ausencia puede ser
fcilmente cubierta.
En otras palabras, nadie me echar de menos si no regreso.
Bueno, no llegara a decirlo con estas palabras.
Sanders dirigi una mirada z\ utensilio que tena en la mano. Lo volvi a meter en el
interior de la caja y se la alarg al general.
Har lo que est en mi mano.
Se lo agradeceremos mucho, Sanders. Si quiere una medalla ya puede empezar a
escogerla. Y no se preocupe: iremos a recogerlo y lo devolveremos a la Tierra. Nuestra
nave puede transportar tres hombres. Su piloto ser el coronel Ben Cooper, l fue quien
llev a cabo el primer viaje, as que es el mejor de que disponemos. Usted escoger el
otro hombre. Ya sabe lo que queremos y usted sabe con quin puede trabajar mejor.
Sanders no titube.
Ser Ralph Charteris, de Santa Fe. Tiene treinta y ocho aos, conoce su profesin y
es soltero. Como investigador que es, nadie encontrar raro si desaparece como por
ensalmo.
Hable con l. El despegue ser dentro de diez das. Queremos que todo vaya de la
mejor manera.
De acuerdo.
Ambos hombres se estrecharon la mano.
Los diez das pasaron como una exhalacin.
Sanders hizo testamento, algo que haba aplazado desde haca aos y an se las
compuso para pasar un da de pesca con dos amigos en la baha de Matagorda.
Telefone a su hijo Mark, en Houston. Como de costumbre la conversacin no fue nada
satisfactoria, rebosante de forzada cordialidad. No pudo decirle dnde iba y suspir
aliviado cuando terminaron de hablar.
A Ellen ni la llam.
La nave espacial sali puntualmente.
A la vuelta de una hora, el cielo ya no apareca azul.
Pens brevemente acerca de l mismo: cuarenta y cuatro aos, gafas de concha.
Probablemente tena un tremendo aspecto de profesor. Se senta notablemente fuera de
lugar en una nave espacial.
Mir a la pantalla. Vio estrellas fras y un sol helado. Vio distancias oscuras; y largos,
muy largos silencios. Vio su propia vida lejana y perdida: una vida que haba sido
demasiado solitaria y que haba transcurrido demasiado aprisa.
Dej de mirar.
La propulsin atmica era silenciosa excepto por una vibracin aguda e irritante que al
parecer era inseparable de la nave. Los imanes lo mantenan sujeto y tras un vrtigo
inicial la ingravidez se traduca en una molesta indigestin y poca cosa ms.
Disponan de un bourbon excelente y eso ayudaba.
Nunca tuvieron fro. Ni calor.
Ralph Charteris era un gigante de pelo rubio y Ben Cooper siempre se refera a l
como la mayor masa de la nave.
Hablemos de piedras, Sanders deca. Dime, qu demonios haca en Marte ese
raspador? Trata de explicarlo de la manera ms cientfica posible, y podremos girar en
redondo y regresar a nuestras casas.
Sanders sonrea y tomaba un sorbo de bourbon. Le gustaba la conversacin, a pesar
de que slo se trataba de una estratagema para salir de su cscara.
Voy a darte seis respuestas rpidas, Ralph.
Fuego! exclam ste que chupaba su pipa vaca.
Trato hecho. Una aeronave desciende en un planeta que se supone deshabitado.
Est en su mayor parte desierto y vaco, segn tengo entendido, y el aire es muy pobre en
oxgeno. Todos nuestros colegas astrnomos nos han asegurado solemnemente que
gente como nosotros no podran sobrevivir en Marte. Tal vez lo hara algn extrao
monstruo sin ninguna partcula de carbono en su cuerpo, pero no las personas. Qu se
encuentra de repente? Un artefacto. No es nada extrao o raro, nada que les haga darse
una palmada en el casco y gritar: Marcianos! Caray! Se trata pura y simplemente de
un vulgar raspador. Un milagro al que cualquier botnico ni le habra prestado atencin.
As que, cul es la mejor explicacin? La que menos abusa de la credulidad?
Es un engao dijo Ralph tranquilamente.
Tambin a ti se te ocurri? La manera ms simple de que ese raspador llegara all
sera que uno de los astronautas lo hubiera llevado desde la tierra hasta Marte,
arrojndolo en la arena para luego descubrirlo. Un botnico podra haberlo hecho.
No creo de ningn modo que Schlicter sea un falsario, Sanders dijo Ben Cooper.
Recordad el hombre de Piltdown dijo Ralph.
Exactamente. No dir que Schlicter colocara ese raspador... digo simplemente que
sera la ms simple de las explicaciones.
Expongamos algunas ideas ms.
Aqu tienes otra: el artefacto no es originario de Marte, pero fue dejado all por un
grupo de viajeros interplanetarios. En tal caso, la pega est en por qu dejaron tras ellos
un raspador de slex. No puedo imaginarme una cultura con naves espaciales y al mismo
tiempo con raspadores.
Pudiera tratarse de un accidente sugiri Ralph. Tal vez dejaron tras s a alguno
de sus hombres para que se fiara slo de sus propios recursos.
No puedo imaginarlo intervino Ben Cooper. Qu suponis que poda raspar con
ese chisme? No descubrimos ningn tipo de vida animal, excepto esas cosillas parecidas
a topos.
Sin embargo no podemos descartar esta posibilidad dijo Sanders. Veamos la
que sigue: pudo existir alguna relacin entre Marte y la Tierra de la que no sepamos nada.
Lleg a Marte una nave hace medio milln de aos, digamos, dej el raspador por alguna
razn y regres a su base.
Este viaje espacial dara mucha tela que cortar a la imaginacin dijo Ralph
agriamente.
Estoy tratando de enumerar posibilidades, aunque parezcan inverosmiles. Estoy
pensando en la naturaleza mitolgica de la Atlntida, de Mu, Lemuria y el continente
perdido del lago Erie. Recordad el viejo dicho de Mr. Holmes: eliminad lo imposible y
luego haceros fuertes en lo que queda.
Qu queda?
Nmero cuatro: exactamente igual a la anterior, slo que la nave lleg de Marte,
recogi el raspador en la tierra, regres a su casa y lo dej tirado. Tal vez sucedi hace
un milln de aos. Desde entonces, Marte ha perdido su civilizacin y sus ciudades han
sido sepultadas por la arena. Y no me digis que las civilizaciones no pueden
desaparecer.
A m me parece muy infundado.
Pero tuvieron que excavar para encontrar Troya. Tuvieron que hacerlo tambin para
poner al descubierto ciertas ciudades bblicas. Incluso en nuestros tiempos hay que
excavar para encontrar algunos de los fuertes avanzados del Oeste americano... y se
trata de slo unos cientos de aos!
Es tu teora, compaero.
Nmero cinco prosigui Sanders, pasndose la mano por el pelo rubio rojizo: el
hombre evolucion en Marte y luego emigr a la Tierra, pongamos hace medio milln de
aos, cuando empez a escasear el agua. En otras palabras, la evidencia de la evolucin
de los primates en la Tierra sera engaosa.
Ralph Charteris mordi con fuerza el mango de la pipa y luego se acord que deba
relajarse.
Ests de broma. Qu me dices de todos los materiales encontrados en frica del
Sur? El Australopitecus, el Sinantropus y el hombre de Neanderthal... Cmo te explicas
que viniendo de Marte y llegados a la Tierra hubieran retrocedido para vivir en cavernas y
abrigos rocosos? Maldita sea, Sanders! Pretendes que me enfade?
De ningn modo. He aqu mi disparo de despedida: ese artefacto fue dejado en
Marte por algunos representantes de una civilizacin galctica. Lo dejaron adrede, para
que nosotros lo encontrramos, como una especie de prueba de coeficiente mental.
Quieren ver cmo nos ocupamos del asunto. Qu te parece sa?
Eres un tipo brbaro cuando formulas una teora, Sanders.
Oiga doctor dijo Ben Cooper, lentamente, qu piensa usted en realidad?
Sanders mir al piloto y mene la cabeza.
No s, Ben respondi. Sencillamente, no s. Tras estas palabras les quedaba
bien poco para decir. Empezaron a jugar al pquer con unos naipes imantados. Y
esperaron.
Diecisiete das despus, la nave espacial aterriz.
Se vistieron con sus trajes de astronauta y salieron al exterior.
No soplaba ni un asomo de viento y se quedaron parados en el mayor de los silencios.
La nave se haba posado en un espacio llano en la cima de una lomita. Por el suelo se
vean desperdigadas unas pequeas plantas espinosas con diminutas flores verdes que
parecan brotar de rocas de color castao rojizo. La lomita era baja y a sus pies se
extenda el desierto, un inmenso mar inmvil de arena de un color tan claro que pareca
blanco.
El cielo era de un azul profundo, casi negro encima de sus cabezas, pero algo ms
claro en el horizonte cercano. Sobre el desierto, hacia el sur, colgaba una sucia nube
amarilla.
Sanders sinti un escalofro al pesar que an no haca fro. Parpade y qued
agradecido a los cristales ahumados de que estaban provisto su traje espacial. El sol era
ms brillante que en la Tierra. Aquella era una brillantez salvaje, desnuda, que daba con
fuerza en las lomitas y en el desierto.
Aqu, perdido en la inmensidad de un mundo silente y extrao, sus teoras de das atrs
no podan expresarse. Aqu haba slo la verdad desnuda y fundamental de la
simplicidad.
Como sin darle importancia, como si no le impresionara en lo ms mnimo la
trascendencia del momento, un animalito que se pareca muchsimo a una ardilla sac la
cabecita por detrs de una roca y los vigil con evidente sospecha.
Sanders mir a la ardilla del mismo modo.
Aqu estamos dijo Sanders a travs del micro montado en su traje mientras miraba
fijamente la cegadora soledad, tratando de encontrar una aguja en un pajar.
Un planeta inmenso! pens Sanders. No nos podemos imaginar lo grande que
es. Supongamos que una criatura llega a la tierra en bsqueda de artefactos y que todos
los habitantes se han ido. Por dnde empezar? Cunto tiempo le llevar? Cuntos
lugares desconocidos hay an en la tierra en nuestros das?
Ben llam, puedes ver desde aqu el lugar donde encontraron el raspador?
El piloto sacudi la cabeza antes de responder.
Me pos tan cerca como pude del lugar donde tocamos Tierra la vez anterior, pero
aqu es difcil orientarse. Estamos cerca, yo dira que con un margen ms o menos de
cien kilmetros. Podramos sacar el pequeo helicptero y echar una ojeada. La ltima
vez dejamos sobre la arena un amplio crculo de piedras.
Sanders mir hacia arriba. Era como encontrarse en la playa de un ocano. En Marte
haba vientos y tormentas de arena. Cuando los vientos soplaban, las arenas mudaban de
aspecto. Era un lugar malsimo para excavaciones arqueolgicas.
Se te ocurre algo, Ralph?
Ralph puso los brazos en jarras. Incluso l se vea como un enano por la vastedad que
lo rodeaba.
Es absurdo excavar en el Sahara, supongo. El raspador fue encontrado en la
superficie y Schlicter dijo que no encontr otra cosa debajo. Si encontr un artefacto en la
superficie, es en ella donde debemos buscar otros.
Estoy de acuerdo contigo. Qu te parece esta lomita? Ralph se encogi de
hombros.
No sabemos lo que estamos haciendo. Cmo saber dnde vivieron? Cualquier
lugar es tan bueno como cualquier otro.
Sanders examin el suelo.
Se nota mucha erosin. Pero esas rocas y esas plantas se han sostenido en su lugar
bastante bien. Probablemente esas plantas cuentan con sistemas fenomenales de races.
Considera que no hay agua por aqu. Por lo menos que la veamos. Como desierto le gana
a los nuestros. Me da la impresin de un lugar...
En el interior de Sanders aumentaba la excitacin.
Echemos una mirada dijo Ralph.
Los tres hombres se separaron y empezaron a reseguir la lomita, movindose de una
manera peculiar, arrastrando los pies e inclinando la vista al suelo, tratando de encontrar
piedras talladas.
La nave estaba parada, inmvil, tras ellos. Descansaba encima de los cardos y
apareca minscula contra un teln de fondo de inmenso vaco.
El sol brillaba, blanco, y los hombres proyectaban sombras ntidas y oscuras. La
temperatura era agradable: diez grados ms o menos. No soplaba la menor brisa, no se
oa el menor ruido.
Sanders deseaba fumar, pero no se le ocurra cmo podra encender un cigarrillo
metido en su traje. Se mova con rapidez, los ojos fijos en el suelo, buscando
aglomeraciones de rocas, o piedras para hacer fuego, o huesos o esquirlas de piedra. Se
dio cuenta de que la dbil gravedad no le afectaba en absoluto excepto que se senta ms
fuerte que de costumbre.
Estaba contento.
sta era la parte de la arqueologa que ms le gustaba: estar solo, alejado de las
ciudades. La siguiente cima nunca la encontraba excesivamente alejada.
Le llev tres horas hallar lo que buscaba. Ya para entonces el sol estaba bajo y
aumentaba el fro exterior.
Aqu! dijo simplemente, a travs del micro de su traje.
No toc nada. Ralph y Ben se acercaron dando largos saltos y los tres se arrodillaron
en el suelo y miraron fijamente.
No se trataba de gran cosa. El suelo apareca ligeramente ms oscuro que el rea de
su alrededor y se vean algunas rocas partidas. El suelo ms oscuro formaba un crculo
irregular de un dimetro de metro veinte ms o menos. En el mismo centro del crculo
apareca una flor verde.
Y desperdigadas algunas lasquitas de piedra.
Tambin un ncleo con evidentes seales de haber sido tallado.
Trae la cmara orden Sanders.
La noche era muy fra y el firmamento apareca cuajado de estrellas. Vean a Pobos,
pero el espectculo no era impresionante. Los tres hombres durmieron inquietos.
Al da siguiente continuaron su trabajo.
Levantaron un mapa del lugar, delimitaron una zona recta norte-sur y usaron cordeles
para cubrir el rea con cuadrados de sesenta centmetros de lado. Tenan a punto sus
bloques de apuntes y sus cintas de medir.
Sanders y Ralph tomaron sus pequeas palas triangulares y empezaron a escarbar
cuidadosamente la superficie del lugar. Ben Cooper les observaba. Al principio casi
contena el aliento.
Despus de seis horas de trabajar sin obtener ningn resultado decay su excitacin.
Haban escarbado por dos veces hasta cinco centmetros de profundidad cada vez y
ahora tamizaban la tierra a travs de un cedazo de malla muy fina. Trabajaron todo el da
y slo encontraron una lasquita de piedra.
Y al da siguiente no encontraron absolutamente nada.
Al otro da, cuando ya atardeca y haban ya excavado hasta veinticinco centmetros de
profundidad, la pauta de Ralph tropez con algo duro. Se meti la pala en el bolsillo de la
cadera de su traje espacial y sac una escobilla. Con sumo cuidado fue barriendo el
polvo.
Sanders se le acerc para observar.
Lo extrao era la total familiaridad de la escena. Ambos haban excavado lugares
parecidos a ste centenares de veces y con los mismos resultados.
Ralph descubri una punta de lanza rota.
Midieron con precisin la exacta posicin en el lugar excavado y lo fotografiaron sobre
el terreno. Luego Ralph la sac del lugar y se la dio a Sanders. La base de la punta
estaba intacta y dos de los lados aparecan netamente tallados. Ambos haban trabajado
con mucho esmero. La punta estaba rota. El conjunto, sin la punta perdida, meda algo
ms de siete centmetros de largo por unos dos centmetros y medio de ancho.
Punta de flecha? pregunt Ben.
Probablemente no respondi Ralph. Es demasiado grande.
A menos que... Sanders sonri, quien la fabricara fuese un gigante...
Concreta, Sanders!
Est bien. Mi conclusin provisional es que se trata de una puna de espada o un
cuchillo. sa es la impresin que a m me da.
Guardmosla.
Sanders meti aquella punta en un sobre y lo etiquet. Luego tom su pala y volvi a
trabajar en su cuadrado.
Cuando cay la noche, no haban encontrado nada ms.
Se quedaron en el mismo lugar durante diez das. Antes de que terminaran, las ardillas
se haban ya acostumbrado a ellos y se atrevan a salir de sus guaridas para observar
cmo trabajaban. Ahora ya haban ahondado hasta un metro y medio ms o menos.
Haban encontrado cuatro raspadores, otra punta quebrada y un fragmento de hueso
chamuscado. El hueso no era humano, era muy pequeo y pareca ser el fmur de algn
animal. No encontraron ningn resto de utensilio de barro.
Podremos obtener la antigedad de ese hueso por el carbono, cuando estemos de
regreso a la Tierra, pero de momento no tenemos ni la menor idea. Por otra parte no
sabemos ni jota de geologa si sta es la palabra a emplear y no tenemos medios de
saber la antigedad de esas capas. Sin embargo, no han dejado todo eso hace cuatro
das, que digamos...
De momento no sabemos nada.
En efecto. Esos artefactos son indgenas: nadie los trajo aqu. Se dira que hemos
encontrado los restos de una antigua cacera y no podemos generalizar desde otro punto
de vista.
En otras palabras, se trataba de marcianos dijo Ben.
Sanders pas por la parte superior de la loma a fin de dirigir una ojeada a travs de los
desiertos de arena con la mente llena de preguntas.
El silencio pareci durar una eternidad.
La desolacin era vieja, paciente, abrumadora.
Vmonos! dijo, por fin. Tenemos mucho trabajo por delante que hacer.
Los lugares donde excavar no eran difciles de encontrar. La tierra evidentemente
haba sido abandonada haca mucho y nadie la haba tocado. Pasaron un mes haciendo
perforaciones de prueba y coleccionando los objetos que encontraban en la superficie.
Despus, sacaron de la nave el helicptero de alas ms amplias e hicieron dos vuelos en
direcciones opuestas.
A cualquier parte que llegaran, se repeta la misma historia.
Artefactos esparcidos en grandes reas, cualquiera de los cuales podra atribuirse a un
Paleoltico de la Tierra sin mucha dificultad. Nada que pudiera encajar en el Neoltico. Ni
restos de cermica, ni trazas de agricultura.
Ni esqueletos.
Ni ciudades, pueblos o villorrios.
Sanders pens que aquella tierra fue siempre desesperadamente pobre. El suministro
de comida completamente incierto y el agua escasa. La gente debi vivir en pequeas
tribus, ampliamente separadas unas de otras, dedicando cada minuto de sus vidas a
intentar mantenerse vivos. Debi tratarse de una vida muy dura.
La falta de esqueletos no era especialmente raro. Los restos de viejos esqueletos
siempre han sido raros y un hombre tiraba durante su vida ms artefactos que huesos.
Vieron una serpiente grande que se escurri entre las rocas antes de que pudieran
capturarla.
Slo nos queda hacer una pregunta manifest Sandres lentamente: Nos las
entendemos con una forma de vida extinta o no?
Es lo que pensaba yo, precisamente dijo Ben. Volvamos por unos momentos a
Nuevo Mxico y Arizona. Encontraremos muchos lugares viejos como los que hemos
excavado... algunos de ellos se remontan hasta diez mil aos, segn alguien me dijo. A
pesar de todo, los indios siguen morando all.
Un silencio de siglos cubra aquella tierra.
Este planeta parece abandonado dijo Ralph y se sent en una roca. Esa gente,
a juzgar por sus utensilios, estaba muy lejos de los viajes espaciales. As que, dnde
pudo haber ido?
Djame que yo te haga a mi vez una pregunta, Ralph dijo Sanders: Si te
encuentras en un pas extrao y buscas un lugar en donde pueda haber vivido gente,
cul sera, en la Tierra, la manera ms rpida de encontrarlo?
Ir donde haya agua respondi Ralph sin titubear.
Segunda pregunta: dnde est el agua?
El lugar ms verosmil es cerca de los polos explic Ben. La ltima vez
sobrevolamos este planeta y levantamos mapas de los campos de hielos. No aparece
agua en otra parte.
Sanders mir a lo lejos, a travs de los desiertos, ms all del horizonte. Se sinti
pequeo, perdido y viejo.
Vmonos dijo.
Dejaron a Ben Cooper junto a su nave quien se qued muy a gusto. En el helicptero
haba un potente aparato de radio receptor y transmisor y los tres creyeron que lo ms
sensato sera que se quedara uno de ellos de reserva.
El helicptero se levant. Pareca un pjaro brillante bajo el sol de la maana.
El viaje dur tres das. En su mayor parte el paisaje fue muy montono: inmensidades
sin fin de arenas silentes, rota su superficie de vez en cuando por cerritos bajos y rocosos.
Desde el aire no vieron ningn animal y slo de vez en cuando vean plantas parecidas a
cactos enraizadas en las arenas movedizas. Sobre el desierto vieron una imponente
tormenta de polvo, pero volaban ms alto que ella.
No vieron ningn canal. Ni siquiera lneas que en algn tiempo pudieran haberlo sido.
Los canales pens Sanders, son como el mar del oeste, el pasaje septentrional, las
siete ciudades de Cbola. Como todos los sueos, pueden verse mejor desde muy lejos.
A medida que se iban acercando a los hielos polares, los das se iban volviendo cada
vez ms fros. El cielo apareca casi negro y en el aire podan percibir tenues nieblas
azules formadas por cristales de hielo. La arena del desierto bajo ellos tom la apariencia
de grandes manchones negruzcos, fros y pantanosos. Bajo la luz del fro sol aparecan
acumulaciones de nieve de color violceo.
El helicptero se pos en el lmite del hielo polar en una estrecha cresta cubierta de
resbaladizo musgo. Aquella zona se pareca mucho a algunas partes de la tierra, donde
uno trepa ms arriba del lmite de los bosques en las fras montaas.
Bajaron del helicptero.
Pudieron percibir el helado silencio. Eso fue todo.
Sanders mir a su alrededor lentamente sintiendo que el fro calaba a travs de sus
vestimentas y le helaba los pies. A su izquierda apareca un lago de hielo blanco violceo
y ms hielo encima de la nieve y de las rocas. Se qued mirando fijamente el paisaje
durante un largo rato.
Ralph, llevamos algn sedal en el helicptero? pregunt a travs del micro de su
traje. Le pareci raro no ver su aliento helado frente a su vista. Algo que pudiramos
usar como anzuelo?
Creo que algo podremos improvisar.
Encontraron un poco de alambre y con una argolla retorcida improvisaron un anzuelo.
Sanders se dirigi hacia el lago. Puso los pies con mucho cuidado sobre el suelo helado y
crujiente. Con un soplete traz en el hielo un agujero redondo y pequeo.
Debajo del hielo apareci agua. De un color negro intenso.
Coloc un pedacito de carne de lata en el anzuelo y lo hizo descender por el agujero.
Aqu no habr nada supuso.
Esperaron y de vez en cuando agitaban el agua para evitar que volviera a helarse y
cegara el agujero. Reinaba un enorme fro y el silencio era absoluto.
Transcurri una hora. Y otra.
Algo mordi el anzuelo. El alambre se sacudi en las manos enguantadas de Sanders
y seguramente se le habra escapado de no habrselo amarrado en la mueca.
El alambre se desliz rpidamente dentro del agua con un ruidito silbante.
Puedes sostenerlo? susurr Ralph.
Ceo que s.
Era fuerte y pesado y lleno de energa. Sanders tiraba de l sin cesar y senta el tirn
en la mueca. Tena la seguridad de haberlo enganchado. Empez a cobrar el
improvisado sedal, palmo a palmo. Senta que su corazn le lata locamente y perda el
aliento. Si poda evitar que saliera disparado por debajo de la capa de hielo y no le
rompiera el sedal...
Finalmente lo vio. Un destello dorado en la fra agua negra.
Tir, sin excesiva rapidez.
Empez a agitarse sobre el hielo y ambos se precipitaron sobre l.
Lo sostuvieron mientras el animal trataba de deslizarse entre sus guanes. Rieron y
gritaron de manera irracional. Lo haban pescado finalmente!
Le pasaron un alambre por debajo de las agallas y lo sostuvieron en alto. Segua
menendose con fuerza.
Era una preciosidad: slido, alargado, de no menos de un par de kilogramos, dorado y
lustroso, con aletas negras. A lo ms que se pareca era a una trucha dorada de montaa
y era el pescado ms hermoso que Sanders haba visto en su vida.
Guardmoslo en agua. No lo matemos.
Lo bajaron al interior del agua helada colgado del sedal y luego amarraron ste a un
saliente de roca cubierta de musgo. Se miraron mutuamente en silencio sonriendo felices.
Aqu tenemos ya comida segura dijo Sanders.
Mira!
Mir hacia donde apuntaba el ndice de Ralph y vio una pequea forma negra en el
hielo. Mientras lo observaban, el animal se desliz alejndose hacia el terreno pantanoso
que se vea ms all. Pareca un cruce entre un otario y una ballena.
Aqu es donde se encuentra la vida, Ralph. Aqu es donde hemos de encontrarla.
El vaco y el silencio los envolva, pero el alambre dentro del agua apareca tirante y,
mientras lo observaron, se movi de un lado a otro cruzando el agujero en el hielo.
Tres das ms tarde lo encontraron.
Estaba a menos de trescientos metros del helicptero.
Parado tranquilamente sobre el hielo color violeta, los observaba.
No poda ser confundido con ninguno de los tipos humanos que haban visto. Era un
hombre y no hubiera podido ser otra cosa.
No lo asustemos.
Pero el hombre no estaba asustado. Era pequeo, alean-zara un metro veinte de alto e
iba abrigado con pieles negras.
Sostena en equilibrio una espada con la mano derecha. Su cara era muy blanca y
aparecan tinas grandes manchas rojas en su nariz y en ambas mejillas. Posea unos ojos
muy estrechos y no se observaba ni asomo de pelo en su cara. Se tocaba con una
capucha de piel que cubra su cabeza, adems del cuello y las orejas.
Ni avanz ni se ech hacia atrs.
Nunca ha visto a un terrcola anteriormente pens Sanders, an no ha aprendido
lo que es el miedo.
Recoge el pescado orden Sanders.
Ralph iz el dorado animal y se lo entreg a Sanders.
Djame que jo empiece dijo. Seguramente se preocupar menos si se acerca
uno solo de nosotros.
Tom el pescado y lo sostuvo en la mano de forma que el hombre pudiera verlo. Fue
avanzando hacia l muy despacio.
El hombre se qued firme en su lugar.
Sanders lleg tan cerca de l que hubiera podido tocarlo. Se dio cuenta de que sus
ojos eran castaos. Sanders sostena el pescado al extremo de su brazo estirado. Con la
mano izquierda seal el animal y luego al hombre, y sonri.
El hombre cogi el pescado, lo oli, le rompi el cuello de un tirn y lo meti en una
bolsa que llevaba colgada de la cintura. Devolvi la sonrisa de Sanders y ste pudo ver
que su dentadura era muy blanca y regular. Entonces se sac del pelo negro y estirado un
peine de hueso y se lo alarg a Sanders.
ste lo tom. Se apunt un dedo al pecho.
Sanders dijo, lentamente. San-ders. El hombre pesc instantneamente la idea.
Narn dijo, apretando uno de sus dedos en su esternn. La voz que le llegaba a
travs de los micros del traje espacial son distinta y musical a los odos de Sanders. El
hombre no dijo nada ms.
Sanders le indic que le siguiera hasta donde estaba Ralph. Hizo las presentaciones y
el hombre repiti el nombre Ralph. Despus repiti el de Sanders y seal a ste,
satisfecho.
Los tres estaban de pie encima del hielo, completamente perplejos por el frustrador
muro del lenguaje.
Tiene un lenguaje pens Sanders. Indudablemente no vivir solo puesto que es
un hombre. Los suyos deben cazar, pescar y recoger cuantas plantas encuentran por
aqu. No cuentan con agricultura ni ciudades ni nada. Esta tierra slo permitira vivir a
unos pocos. Cuntos? Cincuenta? Sesenta? Cien? Nunca tuvieron grandes
oportunidades en este mundo. Qu pasa con ellos ahora? Qu pasar con ellos
despus... tras haber conocido hombres de la Tierra?
No soplaba ni una brisita. El fro, eso era todo lo que se notaba.
Y a su alrededor remaba la mayor de las desolaciones.
El hombre cubierto con pieles negras miraba curiosamente el brillante helicptero.
Narn dijo de nuevo y seal.
Sanders se volvi a Ralph.
Creo que se pregunta qu puede ser dijo.
Ralph se seal a s mismo y en seguida al helicptero. Despus seal al oscuro cielo
y con el dedo traz un arco que iba desde arriba hasta el suelo.
Inmediatamente Narn fue presa de gran agitacin. Trat de hablar rpidamente, pero
en seguida abandon la tentativa. Seal al helicptero y luego al aire. Sus ojos brillaban
y aparecan excitados.
Cree que vinimos del cielo en el helicptero dijo Ralph.
No fue as?
Narn volvi a sealar el helicptero y dio un empujn al brazo de Sanders.
Quiere verlo desde ms cerca, Ralph.
Por mi parte no hay ningn inconveniente.
Narn corri por encima del hielo, con gran facilidad, sin aparente esfuerzo. Sanders y
Ralph no podan ir tan rpidos como l. Cuando llegaron al helicptero, Narn ya estaba
tocando el chasis del aparato y tratando de levantarlo del suelo.
Caray! dijo Sanders, temblando por el fro. Al tipo ese parece que nada le
sorprende.
Querr realmente subir con nosotros?
Narn decidi por l mismo la respuesta. Sealaba insistentemente hacia arriba, hacia el
aire transparente, con una sonrisa que iba de oreja a oreja.
Tendremos que ir con las ventanillas totalmente abiertas dijo Sanders.
Volaremos sin quitarnos nuestros trajes espaciales.
Ayud al hombre a entrar en el helicptero y le abroch el cinturn de seguridad. Narn
no pareca gustarle mucho que lo amarraran, pero al parecer no desconfiaba de ellos.
Miraba a su alrededor con enorme curiosidad.
Ralph elev el helicptero hasta unos ciento cincuenta metros y luego dio unas
pasadas por encima de las rocas, los hielos y los musgos verdes y hmedos. Narn miraba
desde el helicptero al suelo y de nuevo al aparato. Ni siquiera trat de abrir la boca.
Miraba intensamente a Ralph. Su mirada era tan intensa que casi pareca de uncin
religiosa.
Sanders se mantena a su lado.
Ya llevaban diez minutos volando cuando Narn habl.
San-ders repiti. Sanders se volvi haca l y sonri. Narn volvi a apuntarse a s
mismo y luego a los controles del aparato.
A eso tema que llegramos dijo Ralph lentamente.
Sanders.
Dios mo! exclam Ralph. No puede pilotar el aparato!
Sanders se inclin hacia adelanta.
Cmo sabes t que l no puede pilotarlo? pregunt.
Pero si ni siquiera haba visto un helicptero antes!
San-ders, San-ders.
Sanders contempl a Narn maravillado.
Seguramente que es el ltimo de los de su raza, Ralph dijo. Ha vivido en un
mundo que es ms duro de cuanto pudiera esperarse y su raza ha vivido en l quiz
millones de aos. Est acostumbrado a todo, ha llegado tan lejos como ha podido en una
situacin ecolgica desesperada, y ha sobrevivido.
De acuerdo, lo acepto. Estoy totalmente de acuerdo: tiene una gran adaptabilidad y
un alto cociente de inteligencia. Pero no existe un hombre que pueda pasar en diez
minutos del hacha de pedernal a pilotar un helicptero.
Es un hombre de tipo diferente, Ralph. Ralph se encogi de hombros.
Es tu vida la que te juegas. T subiste con l.
Sanders desabroch el cinturn que sostena a Narn en su asiento. Lo condujo a los
mandos del helicptero deslizndose frente al semblante demudado de Ralph Charteris.
Narn se sent cautelosamente. Sanders se qued muy cerca y detrs de l.
El hombre apareca absurdamente pequeo sentado en el asiento de pilotaje. Mir a
Sanders. Sanders inclin la cabeza, sonri y cruz los dedos, rogando que todo saliera
bien.
Muy lentamente, duplicando los movimientos que haba visto que Ralph haca, el
hombre empu el volante y estir la pierna para llegar al pedal del suelo. El helicptero
se sacudi y perdi altitud. Sanders inici un movimiento para apoderarse de los mandos,
pero Narn no se asust. Cuidadosamente, con suma cautela, hizo la correccin adecuada
para que no se desplomaran.
El helicptero inmediatamente obedeci a la maniobra.
Sanders se derrumb hacia atrs sobre su asiento.
Es incomprensible! exclam Ralph.
El hombre pilot el helicptero durante un cuarto de hora cruzando por encima de
campos de hielo de color violeta, volando con perfecta regularidad por el aire. Un viento
helado penetraba en la nave, pero Sanders ni se daba cuenta. Estaba totalmente
pasmado.
Tambin Narn haba encontrado un artefacto.
El helicptero toc tierra exactamente en el mismo lugar que ocupaba cuando l tom
los controles. Estaba tenso y corran gotas de sudor por su rostro. En el helicptero haca
para l un calor excesivo incluso estando todas las ventanillas abiertas.
Narn se apresur a salir al exterior y se sent en el hielo para descansar.
Al cabo de unos minutos se levant y abraz primero al uno y despus al otro.
Narn deca con orgullo. Narn.
El hombre cubierto con pieles negras seal hacia los campos de hielo y les hizo
seas.
Quiere que vayamos con l dedujo Sanders.
Ralph an intentaba comprender cuanto haba ocurrido.
Estaba pensando que... alguno de nosotros tendr que quedarse cuidando la nave.
Quiero ir yo dijo Sanders. Tomar la radio porttil y emitir una onda a fin de que
puedas seguirme. Puedes darme veinticuatro horas y si no he regresado venir por m?
Ralph titubeaba.
De acuerdo, Sanders asinti finalmente. Cudate. Esos chicos no son como para
andar jugando con ellos. Sanders sonri a Narn.
Nos llevaremos bien dijo.
Se dieron un apretn de manos y Sanders se alej acompaado por Narn a travs del
hielo avioletado.
Un fro intenso se posesionaba de l y pareca convertir sus huesos en tmpanos de
hielo.
Caminaron durante un largo trecho a travs del fro, de las rocas, del silencio. Sanders
senta que le caa encima su edad y le costaba seguir. Maldijo su incapacidad para poder
hablar.
Nunca haba experimentado una soledad semejante.
Aqu pens Sanders, ante m, tengo al ltimo superviviente de una cultura
aislada. Aqu hay una cultura que tuvo que imaginrselo todo por s misma sin ayuda de
nadie. Aqu hay un hombre que manej un helicptero la primera vez que vio uno. Aqu
hay un hombre muy simple al que algunos denominaran salvaje. En qu puede
convertirse... ahora? Qu tan lejos podremos ir ambos?
Caminaron durante tres horas. Sanders se senta mal y tena los pies entumecidos por
el fro antes de que llegaran a un valle de hielo y rocas. La excitacin de lo que vio le
reanim bastante.
El valle estaba perforado por cuevas: huecos negros contra la luz difusa del sol lejano.
Siguieron su camino por un sendero ligeramente inclinado y se detuvieron ante la
entrada de una de las cavernas. Sanders no poda ver nada, pero Narn le tom por el
brazo y le gui hacia el interior.
Alrededor de veinte pasos ms all del hueco exterior llegaron a lo que podra llamarse
una puerta. Narn puls tres lugares de la misma con mucho cuidado y la puerta se abri.
Una suave luz verde sali del interior y bajo aquella luz agradable Sanders pudo
apreciar que la puerta estaba bellamente fabricada con pieles estiradas sobre un marco
de huesos.
Luego caminaron bajo la penumbra y sus pisadas resonaban en la bveda de las
rocas. Gradualmente el resplandor verdoso se cambi en un amarillo clido. Sanders se
dio cuenta que la iluminacin se originaba en el techo de la caverna, encima de sus
cabezas: eran rocas brillantes que parecan formar parte de la misma caverna. Supuso
que las rocas tenan un origen natural, pero su ingeniosa colocacin denunciaban la
colaboracin de la mano del hombre. Saba algo acerca de iluminacin indirecta pero este
sistema era tan eficiente como cualquiera que hubiera visto antes.
Entraron en una habitacin grande y bien iluminada. Un fuego minsculo, tan pequeo
que en l apenas podra asarse una patata, parpadeaba en el centro y cerca de l
estaban sentados una mujer y un nio. Estrechos tneles salan de la caverna y se
perdan entre las rocas.
Sanders vio algo que lo dej patidifuso.
El nio tena entre las manos un carrito de juguete.
Y el carrito tena ruedas.
Dios mo! pens. Una cultura de la Edad de Piedra perdida en el hielo y un
carrito de juguete con ruedas. Debe tratarse de un juguete, claro... Y no disponen de
animales domsticos para tirar de un carro real? La gente de Narn son pocos y viven
aislados... Todos sus inventos deben provenir de ellos mismos sin ninguna ayuda exterior.
Haba un cerebro en ese crneo...
Se fij en un trineo ligero con patines de hueso apoyado contra la pared. Tras el carrito
de ruedas se le antoj como una especie de anticlmax... aunque con toda seguridad que
era ms til en la nieve y el hielo polares.
San-ders dijo Narn.
La mujer tom el nio por la mano y se ech un poco hacia atrs, vergonzosa. Se
qued cerca de una jofaina de agua cristalina fijando sus ojos en el extranjero. No dijo
nada.
Sanders segua de pie inseguro acerca de lo que deba hacer. Tena la impresin de
haber retrocedido un milln de aos en el tiempo, hasta encontrarse en una caverna
encantada escarbada en rocas sin edad, como si hubiese retrocedido a travs de la
historia hasta una Era en la cual el hombre era slo un cuchicheo en el viento...
Not que le sudaban las palmas de las manos dentro del traje espacial.
Narn mene la cabeza.
No asustes dijo con mucho cuidado el hombre que vesta con pieles negras
cosidas. No asustes t, San-ders.
Una mano le toc el brazo.
Se sobresalt y la sorpresa lo llev de vuelta a la realidad. El hijo de Narn sonrea
gravemente tirndole de la manga.
Sanders camin lentamente hasta el centro de la habitacin y se sent delante del
fuego diminuto. Vio que el fuego era en realidad una especie de lmpara: un disco de
piedra con grasa y una mecha en el centro. La mujer de Narn se sent frente a l. De sus
ojos emanaba amistad.
De algn modo, algo pas entre ellos. Un poco de la soledad que Sanders siempre
haba experimentado se derriti hasta desaparecer.
La lmpara proyectaba sombras inmviles en las paredes de la caverna.
Narn se sent a su lado.
Sanders se dio cuenta de repente que se senta exhausto, pero no poda relajarse. Le
dola el cuerpo, por el fro y por el cansancio, y su mente estaba tan saturada de
emociones que senta cierto vaco interior. Estaba cansado y tena ojeras, pero no se
senta sooliento.
Curiosamente, se senta como si estuviera en su hogar.
Ah estaba sentado, sonriente y satisfecho de que no fueran necesarias las palabras.
Finalmente, se estir junto a la llamita, mir a Narn y cerr los ojos.
Tard mucho en conciliar el sueo y cuando lo consigui no so nada que pudiera
contarse o escribirse. La roca slida no es precisamente el ltimo grito de la moda en
colchones y estaba tan excitado que no poda abandonarse al descanso. Dormit a
rachas y sus propios ronquidos espasmdicos lo despertaron un par de veces. Su cuerpo
rgido y dolorido consigui dormir por tercera vez y al despertar comprendi que lo poco
que haba dormido sera el nico descanso que tendra por aquel da.
Se qued muy quieto, tratando de contener sus pensamientos que saltaban de aqu
para all, entre huevos estrellados y bistecs pantagrulicos. Escuch el silencio.
-San-ders?
Mir hacia el techo. A su lado, en cuclillas, estaba Narn.
Estoy despierto dijo Sanders, ignorando si el otro lo entendera o no. Tampoco
t tienes sueo?
Narn frunci el ceo ante la segunda pregunta. Era evidente que la almacenaba para
futura referencia. Seal hacia uno de los tneles que arrancaban de la caverna central.
Vienes?
Sanders se levant. Le dola todo el cuerpo, de pies a cabeza.
Narn lo condujo a travs de la habitacin y entraron en uno de los tneles. El pasaje
era estrecho y estaba pobremente iluminado al principio, pero a medida que iban
avanzando se ensanchaba. Sanders se sinti un poco mejor. Supona que Narn iba a
mostrarle algo. Quizs otra familia, tal vez alguna corriente subterrnea.
El tnel se ensanch de repente hasta desembocar en una caverna muy amplia que
tendra ms o menos cincuenta metros de dimetro. La iluminacin era sorprendente.
Verdes, amarillos y rosados suaves que caan como en cascada de rocas brillantes
embutidas dentro del mismo techo de la caverna.
Narn se detuvo y le indic algo.
Sanders olvid de golpe sus dolores y su fatiga. Contuvo el aliento tanto rato que la
sangre le martilleaba la frente antes de volver a acordarse de respirar.
No dijo nada, pues lo que vea estaba ms all de las palabras.
Las paredes vivan. Un hombre le sonrea y pudo ver sus dientes blancos y regulares, y
un destello de humor en sus ojos castaos. Un paisaje de hielos violetas se perda en
heladas inmensidades. Un pez dorado, retorcindose en aguas oscuras, se diriga hacia
un cebo. Una tormenta amarilla recorra un desierto desolado y en el grueso terciopelo de
una noche rtica aparecan estrellas fras, serenas, esplndidas.
Estaba ms all de la realidad, ms all de sus sueos ms descabellados.
Eran pinturas, evidentemente, pero uno deba recordarlo continuamente. Porque sus
colores eran vividamente reales y realzados por el uso magistral de la luz procedente de
las rocas luminosas.
La perspectiva era perfecta y el estilo naturalista.
Mas, eso no era todo.
Percibi unas bandas debajo de las pinturas con unas marcas claras y geomtricas.
Eran trazos de escritura, indudablemente, que cubran panel tras panel. Y haba otras
cavernas ms all.
La historia escrita en las paredes de aquella caverna sera una historia que se
remontara a... cuntos cientos de miles de aos?
Se vean otras marcas que tenan un sospechoso aspecto de frmulas matemticas y
unas series de tringulos que forzosamente deban ser representaciones geomtricas.
Sanders se sent, exactamente en medio de la caverna. Estaba aturdido. Y algo ms.
El carrito de ruedas ya haba sido bastante sorpresa incluso despus de ver a Narn
manejar el helicptero.
Al fin y al cabo, carritos de juguete han sido encontrados en excavaciones
arqueolgicas en Mxico y la diferencia principal estribaba en las poblaciones relativas y
en sus grados respectivos de aislamiento.
Pero eso era harina de otro costal.
Esto casi era un milagro!
Existe una caverna con unas pinturas naturalistas excelentes que corresponden al
Paleoltico superior europeo, pero mediaba un gran abismo entre sta y las pinturas de
aquella caverna en particular. El hombre de Cro-Magnon estaba a milenios de distancia
de la escritura, y no hablemos de las matemticas.
Sanders se sent perdido en un torbellino de pensamientos encontrados.
Incluso en la Tierra hay que ser muy cuidadoso cuando se reconstruye una cultura
basndose solamente en lo que ha sobrevivido de su tecnologa. El laberinto de los
sistemas de parentesco australianos es para no ser olvidado. Los mayas inventaron el
concepto del cero. Pero aqu haba un pueblo bloqueado tecnolgicamente por un
ambiente sin esperanza, forzado a canalizar su cultura por medio de otros
planteamientos...
Un nuevo tipo de humanidad.
Gustas? pregunt Narn.
Observaba a Sanders y su satisfaccin brillaba en sus ojos.
Mucho dijo Sanders con fervor. Ms? Narn sonri y lo llev a otra caverna
perdida entre las rocas, debajo de los hielos.
Sanders casi se olvid de Charteris y del helicptero. Cuando acompaado de Narn
regres a la caverna central para salir en seguida al valle, slo disponan de unos cuantos
minutos.
Se quedaron parados en el valle largo con el cielo casi negro encima de ellos.
El fro era intenso y no se mova nada. Una delgada neblina azul de cristales de hielo
se sostena quieta contra la nieve.
Un mundo duro y fro.
Sanders mir a Narn a los ojos y vio en ellos una esperanza que no tena nombre.
Sanders conoca esa esperanza.
Cuando lleg el helicptero, un punto en el cielo negro, ambos comprendieron que un
capitulo haba terminado y que uno nuevo acababa de comenzar.
Ahora era su helicptero.
Uno al lado del otro esperaron su descenso.
Muy por encima de ellos, brillando a travs del plido disco del sol, las estrellas
quemaban en un ocano de soledad.
GHETTO
Poul Anderson
El monorriel los dej donde empezaba la gran ciudad de Kith Town. Su llamarada de
luz, rojo, oro y verde, serpente entre las torres altas y delgadas, vibr en el cielo, pero
aqu reinaba una gran oscuridad y quietud puesto que la noche haba cado. Kenri Shaun
se qued parado un momento con los otros, movindose torpemente y preguntndose
qu decir. Los otros saban que iba a renunciar, pero una de las reglas Kith era el respeto
a la intimidad y ella les obligaba a guardar silencio.
Bueno dijo finalmente. Ya volveremos a vernos.
Desde luego afirm Graf Kishna. No abandonaremos la Tierra hasta dentro de
algunos meses tras una pausa, agreg: Te echaremos de menos cuando tengamos
que irnos. Ojal que para entonces hayas cambiado de idea, Kenri.
No. Me quedo. Gracias, de todos modos.
Ven a vernos le invit Graf. Es preciso que un da nos reunamos todos y
juguemos una memorable partida de pquer.
Claro, claro. Contad conmigo.
Graf con la mano roz el hombro de Kenri. ste era uno de los gestos kith, ms
elocuentes que cualquier palabra.
Buenas noches se despidi en voz alta.
Buenas noches.
El murmullo de sus palabras reson en la oscuridad. All se quedaron un rato media
docena de hombres vestidos con ropa de calle: jubn azul holgado, pantaln que hace
bolsas y zapatos blandos. Poda apreciarse en ellos una extraa similitud, todos eran de
pequea talla, delgados de tipo y tez oscura; pero lo que ms los distingua era su estilo
de caminar y la expresin de sus rostros. Toda su vida haban contemplado la rareza,
lejos, entre las estrellas.
Luego el grupo se disolvi y cada uno emprendi su propio camino. Kenri se dirigi a
casa de su padre. Haca fresquito, el polo norte giraba hacia el otoo, y Kenri con la
cabeza muy metida entre sus hombros, embuti sus manos en los bolsillos.
Las calles de Kith eran estrechas franjas de concreto oscuro iluminadas por radiantes
globos anticuados. Derramaban una vaga claridad sobre los cspedes, los rboles y
sobre las casitas medio hundidas en el suelo que se elevaban bastante separadas del
camino. Haba poca gente fuera de sus casas: un agente de polica ya maduro, solemne
con su capa de capucha; una joven pareja que paseaba lentamente, cogida de la mano;
un grupo de chiquillos que daban volteretas en el csped, pequeas formas flexibles que
llenaban el aire con sus risas y a s mismos con la belleza y el misterio. Podran haber
nacido cien aos antes algunos de esos chicos y haber estado encerrados en mundos
cuyos soles verdaderos eran invisibles aqu; pero siempre el planeta al final atraa a los
hombres al hogar. Algn da podran cruzar la Galaxia, pero siempre regresaran a los
bosques rumorosos y a los mares galopantes, y a la lluvia y al viento y a las blandas
nubes. A travs de todo el espacio y el tiempo, regresaran a su madre Tierra.
La mayora de hemisferios frente a los que pasaba Kenri estaban a oscuras, atendidos
slo por mquinas mientras sus moradores revoloteaban por alguna parte, ms all del
cielo. Pas frente a la casa de su amigo Jong Errifrans y se pregunt cundo volvera a
verle. El Volador dorado, que vena desde Betelgeuse, no llegara hasta dentro de un siglo
terrestre y, para entonces, la nave de Kenri, Alavolante posiblemente se habra ido.
No, un momento, que yo me quedo aqu! Ser muy viejo para cuando Jong regrese.
l an ser joven y alegre, an llevar una guitarra en bandolera y una sonrisa en los
labios. Yo ser, para entonces, un terrcola.
La ciudad contaba slo con unos cuantos miles de casas y la mayora de sus
habitantes estaban fuera algn tiempo u otro. Slo el Sol estaban ahora el Alavolante, la
Nube Voladora, el Alta Berbera, la Nuestra Seora y la Princesa Karen. Su tripulacin
rondara en las mil doscientas personas, nios incluidos. Henri susurr aquellos nombres
adorables y arcaicos, paladendolos. Kith Town, como la sociedad kith, era inmutable. Y
as deba ser. Se viaja casi a la velocidad de la luz, el tiempo se encoge hasta el punto
que uno puede ausentarse una dcada y, al regresar, se encuentra con que en la Tierra
ha transcurrido un siglo. Y aqu estaba su hogar, donde uno se encontraba entre sus
semejantes y ya no era un soldado raso que deba doblegarse para engatusar los grandes
mercaderes de Sol. Aqu poda andar como un hombre. No era cierto lo que se deca en
la Tierra acerca de que los soldados rasos eran desarraigados, sin planeta, historia o
lealtad. Aqu haba un sentido ms profundo de pertenencia que el que nunca conoci el
febril surgir, pelear y caer del Sol.
Buenas noches, Kenri Shaun.
Se detuvo, arrancado de sus pensamientos, y mir a la joven. La luz plida de un globo
callejero baaba sus largos cabellos negros y su figura menuda.
Oh! exclam, volviendo a la realidad. Se inclin.
Buenas noches, Theye Barinn. Haca mucho que no nos veamos. Dos aos, verdad?
A m no me ha parecido tanto dijo ella. El Alta Berbera sali para Vega en el
ltimo viaje. Hemos estado en rbita alrededor de un mes terrestre. El Alavolante, lleg
hace un par de semanas, no es eso?
Con palabras encubiertas, sin osar decirlo claramente, Kenri estaba convencido de que
ella saba con toda precisin cundo haba llegado de Sirio la gran nave espacial y
cundo haba entrado en rbita alrededor del planeta que constitua su hogar.
As es respondi l, pero nuestra computadora de astrogacin se fundi y tuve
que quedarme a bordo con algunos compaeros hasta componerla.
Lo saba dijo ella. Les pregunt a tus padres por qu no estabas en Kith. No te
sentas... impaciente?
Claro que s respondi, aunque haba poco convencimiento en su voz. No habl de
la fiebre que lo haba abrasado para irse a otro lado y llegar a Dorthy donde ella le
esperaba entre las rosas de la tierra. S, desde luego, pero la nave lleg primero y yo
era el hombre ms indicado para el trabajo. Mi padre vendi por mi cuenta mi
participacin en el cargamento. De todas maneras nunca me han interesado los negocios.
Palabrera inane!, pens, mordindose la lengua. Palique que me roba parte del
tiempo que podra pasar con Dorthy!
Pero no poda escaparse an, Theye era una amiga. Tiempo atrs, pens que podra
ser algo ms que eso; pero fue antes de conocer a Dorthy.
Las cosas no han cambiado mucho desde que nos fuimos dijo ella. Es poco
tiempo veinticinco aos terrestres... Sigue aqu el Imperio Estelar, con su lengua y su
jerarqua gentica. Tal vez un poco mayor, un poco ms febril, un poco ms cerca de la
revuelta o de la invasin y de su fin. Recuerdo que los africanos se parecan mucho a
esto, una o dos generaciones antes de su decadencia.
As eran ellos confirm Kanri. As eran otros. Y an otros lo sern. Pero o decir
que las Estrellas van a reprimirnos.
S su voz era un susurro. Ahora debemos comprar distintivos, a un precio
escandaloso, y usarlos siempre cuando salimos de la ciudad. La cosa puede empeorar y
creo que empeorar.
Kenri vio que sus labios temblaban un poco bajo la curva pronunciada de su nariz y que
volva hacia l sus ojos que de repente se cubran con un velo de lgrimas brillantes.
Kenri... es verdad lo que dicen acerca de ti?
Qu dicen? pregunt a su vez.
Que piensas renunciar. Abandonar el Kith... convertirte en un terrcola.
Hablaremos de eso ms tarde notaba una aspereza en su garganta. No
dispongo de tiempo, ahora.
Pero Kenri... aspir profundamente y retir su mano.
Buenas noches, Theye. Nos veremos despus. Tengo que apresurarme.
La salud con una inclinacin y sigui su camino, rpidamente, sin volver la cabeza.
Las luces y las sombras se deslizaban por su espalda trazando listas.
Dorthy le esperaba y l la vera esta noche. Pero quin sabe por qu no poda,
simplemente, experimentar felicidad al pensarlo.
Se senta de un humor de todos los diablos.
Ella estaba de pie junto al ojo de buey de babor mirando hacia afuera a la oscuridad y
la luz blancuzca que despedan las paredes de la nave se vea fra en su pelo. l lleg y
se coloc sigilosamente tras ella y pens nuevamente lo maravillosa que era. Incluso un
milenio antes, rubias altas y esbeltas como ella -fueron raras en la tierra. Si los criadores
humanos del Imperio Estelar no hubieran hecho nada ms, debera recordrseles
amorosamente por haber creado tal criatura.
Ella gir la cabeza rpidamente notando su proximidad con una agudeza perceptiva
que l nunca podra igualar. Sus ojos, de un intenso azul plateado, se fijaron en l,
desmesuradamente abiertos y sus labios se entreabrieron levemente, cubiertos a medias
con su fina mano. l pens en lo bella que era la mano de una mujer.
Me asustaste, Kenri Shaun.
Cunto lo siento, Damalibre dijo apenadamente.
No fue nada... sonri con un asomo de temblor. Estoy demasiado nerviosa... no
conozco el espacio interestelar en absoluto.
Me imagino que puede ser... trastornador, si uno no est acostumbrado. Damalibre
dijo Kenri. Por lo que a m respecta, nac entre las estrellas.
Damalibre tembl ligeramente bajo la delgada tnica azul.
Es demasiado inmenso... asegur. Demasiado inmenso, viejo y extrao para
nosotros, Kenri Shaun. Cre que viajar entre los planetas era algo que estaba ms all de
la comprensin humana, pero esto... su mano roz la suya y dobleg los dedos, casi
contra su voluntad: Esto no se parece a nada que hubiera podido imaginar.
Cuando se viaja a una velocidad rayana a la de la luz explic l, cubriendo con
pedantera su timidez, no pueden esperarse que las condiciones sean las mismas. El
desvo aparente desplaza las estrellas y el efecto de Doppler produce cambios de color.
Eso es todo, Damalibre.
A su alrededor la nave espacial zumbaba como si hablara consigo misma. Dorthy en
alguna oportunidad se haba preguntado cmo pensara el robot que era el cerebro de la
nave... cmo senta ser una nave del espacio, eterno vagabundo entre cielos extranjeros.
Kenri le haba explicado que el robot careca de conciencia, pero desde entonces la idea
se haba posesionado de l. Tal vez por habrsele ocurrido primeramente a Dorthy.
Posiblemente lo que me asusta en mayor medida es el encogimiento del tiempo
confes. Su mano segua entre los dedos de Kenri y notaba cmo se contraa. Percibi el
tenue y raro perfume que Dorthy usaba, un aroma embriagador que le llenaba el olfato.
T... casi me es imposible hacerme a la idea de que naciste hace mil aos, Kenri Shaun, y
que seguirs viajando entre las estrellas cuando yo ya me haya convertido en polvo.
Era una sugerencia evidente para que le hiciera un cumplido, pero su lengua estaba
trabada por su torpeza. Kenri era un hombre espacial, un kith, un sucio soldado raso
asqueroso y ella una Estrella-Libre, un genio no especializado, la flor ms fina de la
jerarqua gentica del Imperio. Kenri agreg:
No es ninguna paradoja, Damalibre. A medida que la velocidad relativa se acerca a
la de la luz, el intervalo de tiempo medido decrece en proporcin al aumento de la masa.
Pero eso slo reza para un observador estacionario. Una serie de clculos es tan real
como la otra. En el presente viaje estamos volando con un factor tau de treinta y tres, ms
o menos, lo que equivale a decir que nos llevar unos cuatro meses salvar la distancia de
Sirio al Sol, pero para un observador de cualquiera de ambos astros el viaje llevar casi
once aos senta la boca seca, pero torci los labios y sonri. No es mucho,
Damalibre. Habrs estado ausente... dos veces once, ms un ao en el sistema de Sirio...
total veintitrs aos. An encontrars que te esperan todas tus propiedades.
No se lleva esto una enorme masa de reaccin? pregunt Dorhty. Una arruga
finsima apareci en su ancha frente al fruncirla tratando de comprender.
No, Damalibre. Mejor dicho, s. Pero nosotros no tenemos por qu despedir materia
como debe hacerlo una nave nter planetaria convencional. La derrota reacciona
directamente contra las masas de las estrellas locales tericamente el universo
entero y convierte nuestro lastre de mercurio en energa cintica para el resto de la
nave. Acta en igual forma en toda su masa y debido a eso no experimentamos la presin
de aceleracin y podemos acercarnos a la velocidad de la luz en unos cuantos das. De
hecho si no hiciramos girar la nave, seriamos ingrvidos. Cuando llegamos al Sol, el
agoratrn convertir de nuevo en tomos de mercurio la energa, y de nuevo estaremos
casi en posicin estacionaria con respecto a la Tierra.
Siento mucho no haber sido nunca muy buena en fsica Dorthy sonri. Dejemos
eso en manos de los tipos de la Tierra especializados en Estrella-A y Norma-A.
La sensacin de rechazo pareca ahogarle. As es pens, el trabajo muscular lo
mismo que el cerebral siguen siendo simplemente trabajo. Dejemos que los inferiores
suden, los Estrellas-libres necesitan de todo su tiempo para ser simple ornato. Los dedos
de Dorthy se haban distendido y Kenri retir su mano.
Ella pareca estar apenada al notar que Kenri se senta lastimado. Reaccion
impulsivamente y con la mano le acarici la mejilla.
Lo siento mucho! dijo en voz baja. No tuve la intencin de... No quise decir lo
que ests pensando.
Olvdalo, Damalibre dijo, distante, tratando de disimular su desconcierto. Que una
aristcrata pidiera excusas...!
No puedo olvidarlo dijo ella, con ardor. S que son muchos los que no quieren a
los kith. Simplemente no encajis en nuestra sociedad, debes darte cuenta. Nunca habis
pertenecido, en realidad, a la Tierra lentamente el rubor -fue cubriendo sus plidas
mejillas y baj la vista. Sus pestaas eran largas y de un negro intenso. Pero conozco
un poco a la gente, Kenri Shaun. Me doy cuenta de que un tipo es superior a los dems
cuando me tropiezo con l. T mismo podras ser un Estrellalibre, excepto que... podra
aburrirte.
Nada de eso, Damalibre dijo Kenri, con voz poco clara.
Kenri se haba alejado de ella. Una cancin silente se elevaba en sus adentros. Tres
meses pens extasiado, an faltan tres meses-nave para llegar al Sol.
El resto susurraba secamente cuando lleg a la puerta de los Shaun. Encima de su
cabeza, se oy un arce que se agitaba, como si hablara a la brisa ligera y revoloteando
cay sobre l una hoja de color de sangre. Tendremos heladas tempranas este ao,
pens. El sistema de control metereolgico nunca haba sido reconstruido desde que los
mecanoclsticos lo destruyeron. Y tal vez en eso no anduvieron equivocados. Hizo un alto
para inhalar el olor que traa el viento. ste era fro y hmedo, saturado de aromas: del
mantillo, de la tierra revuelta y de bayas maduras. Le sorprendi de momento la idea de
que nunca antes estuvo aqu durante el invierno. Nunca haba visto las montaas blancas
y brillantes. Jams haba presenciado el tremendo silencio que acompaaba a la cada de
la nieve.
Una clida luz amarilla que sala de la casa trazaba crculos en el csped. Puso la
mano en la placa de la puerta y recorri el grabado. La puerta se abri. Cuando entr en
la pequea sala de estar, atestada de muebles y con media docena de nios, percibi el
olorcillo persistente de la cena y lament haber llegado tan tarde. Cen a bordo, pero no
haba en toda la Galaxia cocina que pudiera compararse a la de su madre.
Salud a sus padres en la forma prescrita por la tradicin y su padre inclin la cabeza
con seriedad. Su madre se contuvo menos, lo abraz y coment que haba adelgazado.
Los nios se limitaron a un breve saludo y regresaron a sus libros, a sus juegos y a su
chchara. Haban visto frecuentemente a su hermano y eran demasiado jvenes para
comprender lo que representaba su decisin de renunciar.
Ven, Kenri, djame que te prepare por lo menos un bocadillo... dijo su madre.
Est muy bien tenerte de nuevo entre nosotros.
No, no tengo tiempo dijo Kenri. Desalentado agreg: Me gustara, pero... en fin,
tengo que volver a salir. Su madre se volvi hacia l.
Theye Barinn ha preguntado por ti dijo, esforzndose en quitar importancia a sus
palabras. El Alta Berbera regres ya hace un mes-tierra.
S, ya s! Nos encontramos en la calle.
Theye es una muchacha muy buena dijo su madre. Deberas ir a visitarla. Es
bastante temprano esta noche...
Ya ir un da de esos.
El Alta Berbera saldr de nuevo para Tau Cet donde permanecer un par de meses
explic su madre. Tendrs pocas oportunidades de ver a Theya a menos que... su
voz se apag. A menos que te cases con ella. Es de tu misma clase, Kenri. Se encontrar
a sus anchas en el Alavolante. Me dar nietos muy robustos.
Otra vez ser... repiti.
Lament haber hablado con tono tan brusco, pero no pudo evitarlo. Se volvi hacia su
padre:
Pap, qu hay acerca de ese nuevo impuesto? Volden Shaun frunci el entrecejo.
Es un impuesto totalmente injusto! tron. Ojal que todos sus malditos trajes
espaciales se rajen! Ahora nos estn obligando a llevar esos distintivos y pagar un dineral
por ellos.
Podras... prestarme el tuyo para usarlo esta noche? Necesito entrar en la ciudad.
Lentamente, Volden fij la vista en los ojos de su hijo. Luego suspir y se puso de pie.
Lo encontrars en mi estudio dijo. Ven conmigo y me ayudars a buscarlo.
Entraron juntos en la diminuta habitacin. Estaba atestada con los libros de Volden
quien lea acerca de todo lo imaginable como todos los kith. Tambin guardaba all sus
instrumentos de astrogacin cuidadosamente pulidos y sus recuerdos de otros viajes.
Todo tena para l su significacin. Esa espada, de intrincado cincelado, se la haba
regalado un armero en Procin V, un monstruo armado hasta los dientes que haba sido
amigo suyo. Esa estereografa representaba una vista de las agudas montaas de Isis,
gases helados parecidos a mbar derretido, brillantes bajo la poderosa luz de Sirio. Ese
juego de cornamenta era el recuerdo de una cacera en Loki, en sus aos de juventud.
Esa estatuilla saltarina y ligera representaba a un dios de Dagn. Volden, con su espesa y
bien recortada barba gris, se inclin sobre el escritorio y sus manos revolvieron entre los
papeles.
Quieres realmente arrostrar tal humillacin tan resignadamente? pregunt en voz
baja.
Los colores subieron a la cara de Kenri.
S dijo. Lo siento mucho, pero... s.
He visto a otros hacerlo dijo Volden. Incluso algunos en su mayora prosperaron.
Pero no creo que nunca se sintieran realmente felices.
Lo supongo dijo Kenri.
El prximo viaje del Alavolante probablemente ser a Rigel anunci Volden. No
regresaremos hasta dentro de mil aos. Aqu ya no quedar nada del Imperio Estelar.
Incluso tu nombre se habr olvidado.
He odo hablar de ese viaje la voz de Kenri se volvi espesa. sa es una de las
razones por las que me quedo. Volden levant la vista y le mir desafiante.
Qu es eso tan bueno que tienen las estrellas? pregunt. He presenciado mil
doscientos aos de historia del hombre y he vivido buenos y malos tiempos. El presente
no es uno de los buenos, pero empeorar.
Kenri guard silencio.
Esa joven no es de tu clase, hijo mo dijo Volden. Es una Estrellalibre. T slo
eres un maldito y sucio soldado raso.
El prejuicio que existe con nosotros no es racial declar Kenri, evitando la mirada
de su padre. Es cultural. Un hombre del espacio que se convierte en terrcola es, para
ellos, perfectamente aceptable.
As fue hasta ahora convino Volden. Pero ya est empezando a convertirse en
racial. Posiblemente todos tendremos que abandonar la Tierra durante una temporada.
Entrar en la clase de ella proclam Kenri. Dame esa insignia.
Tendremos que reacondicionar la nave para levantar su factor tau dijo Volden.
An dispones de seis largos meses. No saldremos antes. Espero que recapacites.
Tratar respondi Kenri, pero saba que menta y que sus palabras eran de boca
para afuera.
Aqu est! Volden sostena en la mano un lacito amarillo de cordn trenzado.
Prndelo en tu chaqueta extrajo del bolsillo una cartera. Aqu tienes mil decartas de
vuestra moneda. Tienes cincuenta mil ms guardadas en el Banco, pero no dejes que te
roben stas.
Kenri se prendi el smbolo en la solapa. Pareca que le pesara, como si llevara una
piedra amarrada al cuello. Se ahorr una humillacin ms intensa por una reaccin
automtica de su mente. Con cincuenta mil decartas..., qu podra comprar? Un hombre
del espacio necesariamente inverta en propiedades que fueran tangibles y que duraran
mucho.
Luego record que l se quedara aqu. Aquel dinero no debera perder su valor por lo
menos mientras viviera. El dinero era un medio tan excelente para suavizar las aristas de
los prejuicios!
Regresar maana... seguramente. Gracias, pap! Buenas noches...
La ttrica cara de Volden endureci las arrugas. Habl con voz carente de tonalidad.
Buenas noches, hijo mo.
Kenri franque la puerta y se adentr en la oscuridad de la tierra.
La primera vez no impresion gran cosa a ninguno de los dos. El capitn Seralpin le
dijo a Kenri.
Debemos tomar otro pasajero. Es una mujer. Est en Recalada, en Ishtar. Quieres
ir a por ella?
Dejemos que se quede all hasta que estemos a punto de partir dijo Kenri. Por
qu hacer que se pase un mes en Marduk?
Me da igual y no me importa Seralpin se encogi de hombros. Pero ella pagar
su transporte hasta aqu. Toma el bote cinco.
Kenri abasteci de combustible la pequea lanzadera interplanetaria y sali disparado
del Alavolante, refunfuando. En aquel momento Ishtar estaba al otro lado de Sirio e
incluso viajando en rbita de aceleracin le llevara varios das llegar hasta all. Pas el
tiempo estudiando el libro de cosmologa general de Murinn, un manual que continuaba
siendo de actualidad a pesar de haber sido publicado por primera vez dos mil quinientos
aos atrs. No haba habido avances bsicos en la ciencia desde la cada del Imperio
Africano, reflexion, y actualmente en la tierra tenan el convencimiento de que todas las
preguntas esenciales haban sido ya respondidas. Al fin y al cabo, el universo era finito y
en consecuencia tambin deba serlo el horizonte cientfico. Tras varios siglos durante los
cuales la investigacin no descubri nuevos fenmenos que no hubieran ya sido
anticipados por la teora, habra naturalmente una prdida de inters que en ltima
instancia se convertira en dogma.
Kenri no estaba seguro de la infalibilidad del dogma. Haba visto demasiado del
cosmos para tener una fe excesiva en la capacidad del hombre para comprenderlo.
Existan problemas en cientos de campos: fsica, qumica, biologa, psicologa, historia,
epistemologa, a los que los Nueve Libros no daban respuesta satisfactoria. Pero cuando
l intentaba hacrselo ver a un terrcola slo obtena una mirada inexpresiva o una
sonrisa de superioridad... No, la ciencia era una empresa social y no poda existir cuando
la sociedad no la quera. Pero ninguna civilizacin dura eternamente. Algn da volveran
a formularse preguntas.
La mayora de pasajeros del Alavolante eran ingenieros en excedencia o colonos que
regresaban al hogar. Muy pocas de las grandes naves haban transportado nunca, un
aristcrata estelar. Cuando tom tierra en Recalada caa una lluvia espumeante. Camin
por las calles clidas y hmedas hasta llegar a las galeras arqueadas del parador. Para l
fue una sorpresa ver que la pasajera que iba a recoger era una mujer joven y bellsima. Le
hizo una profunda reverencia, cruzando sus brazos sobre el pecho tal como estaba
ordenado, y se sinti presa de la rigidez de su incomodidad. l era el extrao, el inferior,
el vagabundo del espacio y ella era una de las poseedoras de la tierra.
Espero que el bote no sea demasiado incmodo para usted, Damalibre murmur, e
inmediatamente se odi a s mismo por tanta obsequiosidad.
Debi haberle dicho: Perra intil y sin sesos, mi pueblo mantiene viva la Tierra y eres
t quien debera arrodillarse a mis pies y darme las gracias. Pero en vez de decir esas
palabras, volvi a inclinarse ante ella y luego la ayud a que subiera la escalerilla hasta
meterse dentro de la exigua cabina.
Me acostumbrar ri ella.
Kenri supuso que an era demasiado joven para haber adquirido ya los modales
pretenciosos de las de su clase. Veanse en su pelo fras gotas de las nieblas de Ishtar
que brillaban como joyas diminutas. Sus ojos azules aparecieron amistosos cuando los
pos en la cara aguda y oscura de Kenri.
l comput una rbita que los llevara de regreso a Marduk.
El viaje nos tomar ms de cuatro das, Damalibre le dijo. Espero que no tenga
excesiva prisa.
Oh, no! exclam ella. Simplemente quise ver tambin ese planeta antes de
regresar.
Kenri pens en lo que deba costarle y sinti una vaga sensacin de agravio que
alguien pudiera despilfarrar tanto dinero haciendo turismo. Pero no dijo nada y se limit a
menear la cabeza.
Ya llevaban mucho rato en el espacio. Kenri sali de su litera cerrada por unas cortinas
tras unas cuantas horas de sueo. Encontr que ella ya estaba despierta y que hojeaba
su Murinn.
No entiendo ni jota de lo que aqu dice confes. Siempre usa una palabra para
decir lo que requiere por lo menos seis?
Le preocupa mucho la concisin, Damalibre dijo Kenri, que empezaba a
desayunar. Impulsivamente, agreg: Cunto me habra gustado conocerle!
Ella recorri con la mirada los estantes de la biblioteca de a bordo. Estantes y ms
estantes de microlibros y de libros de tamao normal.
Vosotros leis muchsimo, verdad?
Qu otra cosa podramos hacer durante nuestros largos viajes? Desde luego que
tambin manufacturamos artculos de artesana y preparamos artculos para la venta y
cosas por el estilo; pero siempre nos queda tiempo de sobras para leer.
Lo que me sorprende es que viajis con tripulaciones tan numerosas dijo ella.
Seguramente que no se necesita tanta gente para guiar una astronave.
Francamente no, Damalibre replic. Una nave que viaja entre las estrellas,
prcticamente vuela sola. Pero as que llegamos a algn planeta se necesita a mucha
gente.
Y sirven de compaa, adems, supongo aventur ella. Irn esposas, hijos,
amigos...
S afirm con voz cada vez ms fra. Qu le importar a ella?, pens.
Me gusta Kith manifest la joven. Sola ir muy a menudo. Es tan... pintoresca?
Parece un fragmento del pasado, mantenido vivo durante siglos.
Claro deseaba decir Kenri claro! Os gusta venir a observarnos y quedaros con
dos palmos de narices. Vens a visitarnos borrachos y a mirar dentro de nuestras casas;
cuando os cruzis con algn viejo comentis que es un tipo divertido, sin siquiera tener el
pudor de bajar la voz; y cuando regateis con algn comerciante y ste trata de venderos
a un precio justo slo, os prueba a vosotros que todos los rasos piensan en lo mismo:
dinero. Oh, s! Nos encanta su visita. Faltara ms!
Pero no dijo nada de todo eso. Se limit a decirle:
Es tal como usted dice, Damalibre.
Pareci quedar resentida y dijo muy poca cosa durante varias horas. Ms tarde, su
mirada volvi a perderse en el espacio que l haba tapado corriendo unas cortinas. Y
entonces oy que ella tocaba un violn. De l sala una viejsima meloda, ms vieja que el
deseo del hombre de viajar hacia las estrellas, increblemente vieja. Sin embargo, segua
siendo tierna y de fiar, an representaba todo lo que era bueno y caro al hombre. Le fue
imposible situarla. Qu era aquella meloda...? Al cabo de un rato ella ces de tocar.
Kenri sinti la necesidad de impresionarla. Los kith tenan sus propias tonadas. Sac su
guitarra y empez a rasgarla y dej que su mente se ausentara.
De pronto rompi a cantar.
Not que ella abandonaba su lugar y lentamente se le acercaba por la espalda, pero
Kenri pretendi no darse cuenta. Su voz se elevaba por encima del rasgueo de la guitarra
mientras miraba afuera hacia los fros astros y el rojizo creciente de Marduk.
Termin su cancin en medio de una explosin de cuerdas, mir a su alrededor y se
levant para inclinarse haciendo una reverencia.
No... sintate! casi grit ella. Aqu no estamos en la Tierra. De quin era esa
cancin?
De Jerry Clawson, Damalibre replic. Es muy antigua... en realidad cant una
versin actual de su ingls primitivo. Se remonta claramente a los primeros das de los
viajes interplanetarios.
Se daba por descontado que los Estrellaslibres eran al mismo tiempo intelectuales y
estetas. Esper que ella dijera que alguien debera recopilar en un libro las baladas kith.
Me gust dijo ella. Me gust muchsimo. Kenri desvi la mirada.
Muchas gracias, Damalibre dijo. Puedo atreverme a preguntarle qu toc
anteriormente con el violn?
Oh! Lo mo era an ms antiguo. Un tema de la Sonata a Kreutzer. Estoy loca por
ella ri lentamente; Creo que me habra gustado mucho conocer a Beethoven.
Entonces sus miradas se cruzaron. Ya no miraron a otra parte y guardaron silencio por
lo que pareci ser una eternidad.
La Ciudad de Kith terminaba tan netamente que se habra dicho cortada a cuchillo.
Presentaba el mismo aspecto desde haca tres mil aos: un santuario del tiempo. Algunas
veces se levant sola en medio de pramos abiertos a todos los vientos, sin ninguna obra
del hombre a la vista excepto las ruinas de algunas paredes. Otras, era devorada en su
totalidad por el rugiente monstruo de una gran ciudad. Finalmente, como era el caso
ahora, se extenda en las afueras de una gran comuna pero siempre era la Ciudad,
inmutable, no violada.
No, no era exactamente as. Aos atrs, la guerra la barri, y sus muros aparecieron
entonces como picados de viruelas, sus tejados hundidos, las calles atestadas de
cadveres. Repetidamente surgieron turbas asesinas buscando algn raso a quien
linchar. Tambin se haban presentado soldados fanfarrones y altaneros para imponer por
la fuerza algn nuevo decreto. Podan regresar. En el curso del interminable tumulto de la
historia, tal vez regresaran. Kenri not la brisa otoal que azotaba su cuerpo y sinti un
escalofro. Empez a dirigirse a la avenida ms cercana.
En la actualidad el vecindario lo formaba un apiamiento de tugurios, lgubres casas
de vecindad en ruinas y callejas tristes. Las gentes, que parecan ir a la deriva sin
propsito, vestan jubones y faldas grises de mala calidad y olan mal. La mayora eran
normas, nominalmente libres, es decir, libres de morirse de hambre cuando no tenan
trabajo. La mayor parte de ellos eran norma-D, la clase ms baja de obreros manuales
con caras sombras y toscas pero de vez en cuando poda verse brevemente bajo la
tenue luz de las farolas algn rostro que mostraba un semblante ms inteligente. Se
trataba de algn norma-C o B, que se deslizaba entre las sombras que se entretejan con
las fugaces luces. Cuando pasaba algn estndar vestido de librea, o el mismo amo a
quien serva, aquellos ojos despedan un brillo especial. Exista el convencimiento y la
sensacin de que algo andaba mal cuando los esclavos eran ms ricos que los hombres
libres. Kenri haba visto anteriormente esa mirada y saba en qu podra convertirse: la
cara ciega de la destruccin. En cualquier parte, los hombres de Marte, de Venus, y de las
lunas de Jpiter tenan ambiciones. Y la Tierra era an el ms rico de los planetas...
No pens, el Imperio Estelar no puede durar mucho ms.
Pero era preciso que durara su vida y la de Dorthy, y que pudieran aprovisionarse
pensando en sus hijos. Con eso bastara.
Un tipo le dio un codazo en las costillas.
Qutate de mi camino, raso!
Apret los puos y pens en lo que habra hecho all en los cielos, en lo que podra
hacer aqu en la Tierra y... sin proferir palabra se apart. Una mujer, gorda, asomada en
una ventana, se mof de l y escupi. Esquiv el salivazo, pero no pudo hacer lo mismo
con la risotada que sigui.
Nos odian pens. An no osan ofender a sus amos, as que se desquitan con
nosotros. Paciencia! No va a durar otros dos siglos...
Sin embargo, aquello le trastorn. Se dio cuenta de que se tensaban sus nervios y sus
msculos abdominales, y que le dola el cuello con el esfuerzo que haca por mantener el
rostro humildemente gacho. A pesar de que Dorthy le esperaba en un jardn de rosas,
necesitaba tomarse un trago. Vio un anuncio de nen que representaba una botella,
parpadeante, encima de una puerta. Entr.
Unos cuantos tipos taciturnos aparecan medio desplomados sobre las mesas bajo la
espasmdica obscenidad de un mural viviente que tendra no menos de un siglo. La
taberna slo posea en propiedad media docena de chicas estndar-D e iban tan
excesivamente maquilladas que seguramente haban sido adquiridas de segunda o
tercera mano. Una de ellas dirigi a Kenri una sonrisa mecnica pero cuando vio su cara,
su traje y la insignia que llevaba le volvi la espalda con gesto desdeoso.
Se abri paso hasta la barra. All haba una camarera autntica y jovencita que le mir
con ojos helados.
Vodzan orden Kenri. Doble.
Aqu no servimos a rasos dijo la camarera de la barra.
Kenri agarr fuertemente la barra hasta que se le pusieron lvidos los nudillos. Se
dispona a dar media vuelta y marcharse, cuando una mano le toc el brazo.
Un momento, hombre del espacio! y volvindose hacia la camarera orden: Un
vodzan doble.
Ya le dije... empez a protestar la chica.
ste es para m, Wikn interrumpi el hombre, y puedo drselo a quien se me
antoje. Incluso puedo derrmalo al suelo si me da la gana en su voz apareci un tono
que oblig a la camarera a volverse rpidamente hacia donde estaban las botellas.
Kenri mir aquella cara blanquecina e imberbe que llevaba un aerodinmico encajado
en el crneo. Su cuerpo larguirucho, vestido de gris, se apoyaba con un codo en la barra y
en la otra mano agitaba distradamente un cubilete de dados. Sus dedos carecan de
huesos, en su lugar aparecan unos pequeos y delicados tentculos. Y sus ojos eran del
color encendido del rub.
Muchas gracias! dijo Kenri. Djeme que pague...
No. Soy yo quien invita el desconocido tom el vaso y se lo pas a Kenri. Aqu
tiene.
A su salud, seor Kenri levant el vaso y bebi. El lquido arda al abrirse camino
hacia el interior de su cuerpo.
Tal como van las cosas... dijo el tipo con indiferencia. Para m no es el caso...
Probablemente era un pequeo delincuente de poca monta, tal vez un miembro de la
Liga de asesinos recientemente declarada fuera de la ley. En cuanto al cuerpo del
individuo, no era humano. Seguramente se trataba de un especial-X, creado en los
laboratorios de gentica para trabajos determinados, para ser estudiado o por diversin,
simplemente. Era presumible que se le hubiera dejado en libertad tan pronto como su
amo logr su propsito y el tipo se haba agenciado un lugar en los barrios bajos.
Estuvo mucho tiempo fuera? pregunt, mirando a los dados.
Alrededor de veintitrs aos respondi Kenri, en Sirio.
Las cosas han cambiado! dijo el X. De nuevo cobra fuerza el antikithismo. Sea
cuidadoso, no vayan a pegarle un porrazo o asaltarlo. Si eso ocurriera, de nada le servira
denunciar el hecho a la polica de la ciudad.
Es mucha amabilidad por su parte...
No vale la pena que me lo agradezca los delgados tentculos del tipo agarraron el
cubilete y volvi a agitar los dados. Me gusta encontrarme con alguien a quien
aconsejar...
Oh! Kenri dej el vaso sobre la barra. Por unos instantes el saln saturado de
humo se le present borroso. Ya veo. Bueno...
No! Por favor, no se vaya levant hacia l sus ojos de rub y qued sorprendido al
ver que asomaban a ellos unas lgrimas. Lo siento mucho. No me eche en cara que me
sienta amargado. En una oportunidad quise inscribirme, pero no me aceptaron.
Kenri no dijo nada.
Desde luego, estara dispuesto a dar mi pierna izquierda, hasta el esternn, para
tener la oportunidad de un solo viaje dijo X con torpeza. No cree que un terrcola
tiene sus sueos, de vez en cuando... y nosotros tambin? Pero no les sera de mucha
utilidad. Hay que haber crecido en el espacio, muy cerca de l, para saber suficiente y ser
de utilidad en algn planeta del que nunca se haya odo hablar en la Tierra. Supongo que
adems me perjudica mi aspecto. Incluso a los desvalidos se nos impide unirnos.
Nunca se les permiti, seor dijo Kenri.
Supongo que tiene razn. Usted ha visto mucho ms espacio y tiempo del que yo
ver en toda mi vida. En consecuencia aqu me quedo, sin pertenecer a nada y a nadie, y
siguiendo con vida Dios sabe cmo. Pero me pregunto si vale la pena. Un hombre no
puede considerarse realmente vivo hasta que tiene algo superior a l mismo, y su
pequea y propia felicidad. Por todo ello morir satisfecho el X volvi a agitar el cubilete
y lanz los dados: Nueve! Estoy perdiendo mi destreza mir de nuevo a Kenri:
Conozco un lugar donde no les importa quin es uno, siempre y cuando cuente con
dinero.
Muchas gracias, seor; pero tengo que hacer algo en otra parte dijo Kenri
incmodo.
Lo supuse. Siendo as, hasta la vista! No quisiera que se demorara por mi culpa el
X mir a otra parte.
Gracias por el trago, seor!
No hay de qu darlas. Venga siempre que quiera. Generalmente estoy por aqu. Pero
no me cuente historias acerca de los planetas de por all. No me gusta que me cuenten
nada de ellos.
Buenas noches se despidi Kenri.
Cuando sala, oy que los dados sonaban con estrpito encima del mostrador del bar.
Dorthy le expres su deseo de efectuar algunas excursiones en Marduk y para hacerse
una idea del planeta. Hubiera podido escoger a algunos de los colonos como escoltas
pero prefiri pedrselo a Kenri. Nadie puede negarse a una Estrella, as que renunci a
algunas negociaciones prometedoras y vender algunas pieles a uno de los jefes nativos y
en su lugar alquil un vehculo y pas a recoger a Dorthy a la hora -fijada.
Circularon en silencio durante algn tiempo, hasta que la colonia desapareci en el
horizonte. Estaban en un desierto ptreo, de color llamativo, riscos pelados y montaas
de hierro. Desperdigados se vean cardos polvorientos que aparecan recortados en el
aire raro y claro. Por encima de sus cabezas el cielo apareca de un azul intenso con el
encogido disco de Sirio A y el brillante resplandor de su compaero, los cuales
derramaban una luz spera sobre la inmensa soledad.
ste es un mundo maravilloso dijo ella finalmente. Sus palabras llegaban
ahogadas a los odos de Kenri, debido a la tenuidad de la atmsfera. Me gusta ms que
Ishtar.
La mayora piensa al revs, Damalibre le inform Kenri. Dicen que es insulso,
fro y seco.
No saben lo que se dicen replic Dorthy.
Kenri vea la parte posterior de su cabellera rubia. Ella miraba la silueta fantstica
formada por un escarpado cercano, rocas erosionadas y arbustos dispersos, su color era
de un leonado listado por el brillo rojo y azul de las veas minerales.
Le envidio, Kenri Shaun dijo al cabo de un rato. He visto unas cuantas
fotografas y le unos pocos libros... todo cuanto cay en mis manos, pero no es bastante.
Cuando pienso en todo lo que vosotros habis visto de raro, hermoso, y maravilloso,
siento una profunda envidia.
Kenri se aventur a formularle una pregunta.
Fue por eso por lo que vino a Sirio, Damalibre?
En parte, s. Cuando muri mi padre, quisimos que alguien levantara un inventario de
las propiedades familiares en Ishtar. Toda la -familia crey que lo mejor era mandar a
algn agente, pero yo insist en ir yo misma y tom reservas en el Temerario. Todos
creyeron que estaba loca. Porque iba a encontrarme con nuevos estilos, nuevas formas
de hablar, gentes nuevas; mis amigos seran de edad avanzada y me convertira en un
anacronismo andante... Ya puede suponrselo! suspir: Pero vali la pena!
Kenri pens en su propia vida, el aburrimiento de sus viajes siempre iguales, semanas
que se volvan meses y aos en el interior de una concha metlica que vibraba. Sinti
prxima la hostilidad salvaje de crueles planetas... Haba visto amigos sepultados bajo
corrimientos de tierras, escupiendo fragmentos de pulmn cuando sus cascos de
seguridad se rajaban en el vaco, o pudrindose en vida con alguna enfermedad
desconocida. l se haba despedido de ellos y los haba visto desaparecer en un silencio
del que nunca se regresaba y se haba preguntado cules haban sido los ltimos
instantes de su vida. En la Tierra l era un fantasma, sin apego, a la deriva en el gran ro
del tiempo. En la Tierra se senta, en cierto modo, irreal.
No me extraa! dijo Kenri.
Oh! Supe ajustarme a todo... ri.
El vehculo cruz dunas altas y baj a profundos barrancos, dejando tras s unas
huellas en el polvo que la suave brisa borraba lentamente tan pronto como haban
pasado. Esa noche acamparon cerca de las ruinas de una ciudad olvidada, un lugar que
alguna vez fue con seguridad un maravilloso y adorable espectculo. Kenri levant dos
tiendas y empez a preparar comida mientras ella observaba.
Djame que te ayude se ofreci ella una vez.
No son tareas para usted, Damalibre replic.
De todos modos seras demasiado desmaada pens Kenri. Lo convertiras todo
en un revoltijo.
Las manos de Kenri eran muy hbiles con aquellas primitivas cacerolas. La luz rojiza
del anafe luchaba contra la oscuridad que los envolva y silueteaba en rojo sus caras en
medio de las sombras que bailaban. Arriba las estrellas aparecan altsimas y fras.
Ella mir la comida que burbujeaba.
Crea que vosotros... nunca comais pescado murmur Dorthy.
Algunos comemos, y otros no respondi l con aire ausente. Aqu, alejados de
todos, era difcil sentir rencor por el abismo que los separaba. En un principio el hbito
lo convirti en un tab en Kith, cuando se cont con espacio y energa para producir
alimentos en las aeronaves. Comprenda que slo un rico poda permitirse el lujo de
poseer un acuario, y un grupo de nmadas fuertemente unidos deban prohibir el
consumo a fin de evitar resentimientos. En la actualidad, desaparecida la cuestin
econmica, slo los ancianos siguen observando el tab.
Ella sonri y acept el plato que le ofreca.
Es divertido! observ Dorthy. Una no puede pensar en que vosotros tengis
historia. Siempre habis estado presentes a nuestro alrededor...
Pero la tenemos, Damalibre. Tenemos tradiciones en abundancia... Tal vez ms que
el resto de la humanidad.
De repente, se oy en la noche un aullido aterrador. Dorthy se estremeci.
Qu fue eso? pregunt.
Carnvoros locales, Damalibre. No se asuste por ellos rpidamente esgrimi un
arma compacta, oscuramente satisfecho de la posibilidad de demostrar... Demostrar,
qu: su hombra? Nadie, si dispone de un arma, tiene por qu asustarse de cualquier
animal, por grande que sea. Los peligros se esconden en otras partes: una enfermedad
ocasional, y ms frecuentemente el fro, el calor o los gases venenosos; otras veces, el
vaco o cualquier truco endiablado que nos depara el universo sonri, apareci un
destello luminoso en los dientes de su delgada cara oscura. De todos modos, si nos
devoraba, morira rpidamente. Somos tan venenosos para l como l lo es para
nosotros.
Claras diferencias bioqumicas y ecolgicas asinti ella: un billn o ms de aos
de evolucin nos separan. Sera raro si slo unos cuantos planetas tan prximos a Tierra
hubieran desarrollado una vida que pudiera servirnos de aliment. Supongo que sa es la
razn por la cual nunca existi en realidad una autntica colonizacin extrasolar..., sino
simplemente unas pocas colonias para dedicarse a la minera, comerciar o extraer
productos qumicos orgnicos.
As es, en cierto modo, Damalibre. Pero tambin es asunto econmico. Era mucho
ms fcil (en trminos crematsticos, ms barato) quedarse en su hogar. Ningn
porcentaje apreciable de gente habra abandonado sus hogares por ninguna
circunstancia... La cra humana habra elevado la poblacin ms rpidamente de lo que
pudiera reducirla la emigracin en masa.
Dorthy le mir fijamente. Cuando habl lo hizo con voz suave.
Vosotros los kiths sois muy inteligentes, verdad? Kenri saba que era verdad, pero
hizo la denegacin esperada.
No, de ningn modo dijo ella. He ledo algo de vuestra historia. Corrgeme si
estoy equivocada pero, desde los primeros tiempos de los viajes espaciales, las
exigencias fueron muy rgidas. Un hombre del espacio deba poseer simplemente una
gran inteligencia, reflejos rapidsimos y al mismo tiempo una personalidad estable. No
poda ser excesivamente corpulento, pero deba ser robusto. Una tez oscura era de cierta
ayuda, tanto entonces como ahora, contra la fuerte luz solar y las radiaciones... S, as
iban las cosas y as es como siguen. Cuando tambin las mujeres empezaron a salir al
espacio la profesin tendi a convertirse en familiar. Aquellos viajeros del espacio que no
servan se les dejaba de lado. Los nuevos reclutas de Sol eran muy semejantes en cuerpo
y mente a la gente con la que se unieron. Fue as como en definitiva os convertisteis en
kiths... casi una raza humana separada que desarroll sus propios sistemas de vida.
Hasta que por fin tuvisteis el monopolio del trfico areo.
No, Damalibre protest Kenri. Nunca lo tuvimos. Cualquiera que desee puede
construir una aeronave y conducirla por s mismo. Pero representa una enorme inversin
y cuando se ha apagado su entusiasmo inicial, el solano promedio no siente ya inters en
una vida dura y solitaria. As que hoy en da todos los hombres del espacio son kiths, pero
nunca se plane as expresamente.
Aqu era donde pretenda llegar... dijo ella, apasionadamente. El que vosotros
fuerais diferentes origin la sospecha y la discriminacin. No! No me interrumpas! Quiero
explicarme hasta el final... Cualquier minora que se destaca y que compite con la mayora
se busca forzosamente la enemistad de sta. Los productos qumicos que aportis son
frecuentemente de gran valor y vuestro comercio con artculos suntuosos, como pieles y
joyas, es activo. En consecuencia sois imprescindibles para la sociedad, pero segus sin
pertenecer a ella. Sois demasiado orgullosos, a vuestro modo, para imitar a vuestros
opresores. Siendo humanos, ganis naturalmente con cuanto traficis y con ello os hacis
acreedores a la -fama que tenis de chupasangres. Como sois capaces de pensar mejor y
ms gilmente que los solarlos promedio, normalmente les ganis en cualquier operacin
comercial y se os odia por ello. Tenemos adems la tradicin que heredamos de los
tiempos mecanoclsticos, cuando la tecnologa era considerada maldad y slo vosotros la
mantenais en un alto nivel. En la era puritana de la conquista de Marte, tenais costumbre
de comerciar con las mujeres... Desde luego s que eso se deba simplemente al
propsito de hacer ms llevadera la monotona de los largos viajes, y s tambin que
vosotros disfrutis de una vida familiar ms intensa que los dems... Pero esos tiempos
pasaron aunque han dejado su legado. Me sorprende que an os preocupis por la Tierra.
Por qu no os pasis el tiempo vagando por el espacio y nos dejis a nosotros cocernos
en nuestra propia salsa?
Es que Tierra es nuestro planeta, tambin dijo suavemente. Tras una pausa
agreg: El hecho de que seamos imprescindibles nos otorga alguna proteccin. Nos las
componemos. Por favor, no sienta lstima por nosotros.
Sois gente soberbia reconoci Dorthy. Ni siquiera queris que se os tenga
piedad.
Quin lo quiere, Damalibre?
En los lmites del barrio de tugurios, en una zona donde se levantaban grandes
almacenes de depsito y edificios de oficinas de las grandes familias de mercaderes,
Kenri tom un ascensor que lo dej en la carretera pblica area que pasaba por la
direccin a la que se diriga. Cuando pis el umbral del ascensor no vio un alma viviente a
su alrededor. Encontr un asiento en la banda transportadora, se sent y dej que sta lo
llevara hasta el centro de la ciudad.
La banda area se elevaba con rapidez hasta situarse muy por encima de todo,
excepto las torres ms altas. Apoy un brazo en la barandilla y mir hacia abajo. Vio que
la noche pareca viva y radiante. Las calles y las paredes brillaban, rosarios de farolas
variopintas destellaban ininterrumpidamente contra una oscuridad aterciopelada. Fuentes
y surtidores elevaban agua que brillaba en colores rojos, oro y blanco. Una gran llama
oscilaba a la base de una estatua triunfal y ofreca el aspecto de un arcoiris en fusin. La
arquitectura estelar era a base de movimientos paralizados, de elevadas columnas,
grdenos y pinculos que desafiaban el ardiente cielo. Tan arriba, en esa selva area, el
hombre espacial difcilmente poda distinguir la riada de vehculos y personas que
circulaban a sus pies.
Cuando se acercaba al centro de la ciudad, entraron ms pasajeros en la banda area.
Estndars que vestan deslumbrantes y fantsticas libreas; nosmas con sus tnicas y
falditas; algn turista ocasional procedente de Marte, Venus o Jpiter, con uniformes
resplandecientes y con ojos ardientes y codiciosos..., y finalmente entr un grupo de
libertos, con sus delgadas vestiduras que formaban remolinos iridiscentes alrededor de su
figura erecta y esbelta. Lucan joyas y tanto las barbas de los hombres como los peinados
de las mujeres eran de un corte impecable. Muchos haban cambiado las modas en esos
ltimos veinte aos. Kenri sinti agudamente que iba cubierto de andrajos y se encogi
ms en un rincn de la banda area.
Dos jvenes pasaron frente a su asiento. Alcanz or la voz de una mujer.
Oh, mira! Un raso!
Qu desfachatez! murmur uno de los hombres. Me dan ganas de...!
No, Scanish! intervino otra voz femenina, ms amable que la primera. Est en
su perfecto derecho.
Pero no debiera ser as. Conozco a esos rasos: dales un dedo y te tomarn el brazo
entero los cuatro estaban sentados detrs de Kenri. Mi to est en el Comercio
transolar y podra contarte...
Por favor, Scanish! Cllate. Nos est oyendo.
Pues slo deseo que...
Olvdalo, querido. Qu haremos ahora? Vamos al Halgor? es obvio que trataba
de cambiar de tema.
No! Ya hemos estado ms de cien veces. Qu podramos hacer? Qu os parece
si tomamos mi cohete y nos vamos hasta China? He odo hablar de un lugar donde han
descubierto unas tcnicas que vosotros nunca...
No. No estoy de humor. No s siquiera lo que quiero.
ltimamente he tenido los nervios muy alterados. Compr un mdico nuevo, pero me
dice exactamente lo mismo que el anterior. Ninguno de ellos sabe lo que se trae entre
manos. Quiz pruebe esta nueva religin: el beltanismo. Segn parece, tiene algo. Por lo
menos parece divertida.
Od, os habis enterado de lo ltimo de Mara? Sabis a quin vieron salir de su
dormitorio este ltimo denario?
Kenri trat de concentrarse en sus pensamientos y olvidar aquella chchara. No quera
orla. No permitira que lo invadiera el hasto y la enfermedad del espritu que dominaba el
viejo Imperio.
Dorthy! pens. Dorthy Persis de Canda. Qu bello nombre! Es musical. Y los De
Canda siempre han sido sobresalientes. Ella no es como el resto de los Estelares.
Me quiere y al pensarlo crey que se elevaba una cancin en su interior. Me
quiere! Ante nosotros se extiende toda una vida. Somos dos para vivir una sola vida y
que el resto del Imperio se pudra si lo desea! Estaremos juntos...
Ahora vio enfrente un rascacielos: mancha de piedra, cristal y luz que se encaramaba
hacia el cielo. La insignia de los De Canda brillaba en la fachada. Era un smbolo antiguo
y orgulloso. Representaba trescientos aos de progreso.
Pero eso es menos que mi propia vida sigui pensando. No, no debo sentirme
avergonzado ante su presencia! Procedo de la ms vieja y mejor estirpe de toda la
humanidad... Encajar.
Le extraaba no poderse sacudir de encima la depresin que le embargaba. ste era
un momento glorioso. Debera ir hacia ella como un conquistador. Sin embargo...
Suspir y se puso en pie cuando se dio cuenta de que llegaba al lugar de bajada.
Un fuerte dolor recorri su cuerpo. Peg un salto y trastabill hasta caer apoyado en
una rodilla. Lentamente gir la cabeza. El joven estelar se rea de l y blanda en la mano
una cachiporra. Kenri se pas la mano por la parte ms dolorida y los cuatro compaeros
se echaron a rer. Lo mismo hicieron todos los que se dieron cuenta de lo ocurrido. Las
risotadas le seguan an cuando abandon la banda area para subir al ascensor.
No haba nadie ms en el puente de mando. Un hombre bastaba para cubrir la guardia
aqu en el inmenso vaco entre soles. El cuarto era una profunda caverna en penumbra.
No se oa nada, excepto el incesante y amortiguado zumbido de la nave. Aqu y all, se
encendan, parpadeaban y se extinguan lucecitas multicolores. Era el tablero de
instrumentos. La brillantez misteriosa de las estrellas se poda ver distorsionada por el
cristal del ojo de buey. Aparte sa, no haba otra iluminacin. Kenri haba apagado todas
las luces.
Ella atraves el umbral e hizo un breve alto. En la oscuridad destacaba su camisa
blanca. Se endurecieron los msculos del cuello cuando Kenri la mir y cuando hizo la
inclinacin de rigor, su cabeza le daba vueltas. Oy un susurro dbil y agradable cuando
ella se aproxim ms. Andaba con el paso largo y oscilante de los libertos y su cabellera
ingrvida flotaba a sus espaldas como si fuera de seda...
Nunca haba estado en un puente de mando fueron sus primeras palabras. Cre
que a los pasajeros no se les permita verlo.
Es que yo la invit, Damalibre... Kenri contuvo la voz.
Fue mucha amabilidad la tuya, Kenri Shaun con los dedos recorri el brazo de
Kenri. Siempre has sido muy amable conmigo!
Podra alguien comportarse en forma distinta?
Una tenue luz recorri sus mejillas y luego sus ojos que se volvan hacia l. Sonrea y
sus labios se curvaron en una forma extraamente tmida.
Gracias susurr.
Vea traz un ademn en direccin al ojo de buey que pareca colgar encima de
sus cabezas. se es precisamente el eje de rotacin de la nave. A eso se debe el que
la visin sea constante. Fjese que los escritorios y los paneles estn distribuidos en
crculo alrededor de la pared interior a fin de sacarle ventaja a ese hecho su propia voz
le sonaba extraa y lejana a sus propios odos. Aqu tenemos la computadora de
astrogacin. Precisamente ahora, la nuestra necesita urgentemente una revisin a fondo.
A eso se debe que tenga encima de mi escritorio tantos libros y tablas de clculos...
Dorthy pas la mano por el respaldo de su asiento.
ste es el tuyo, Kenri Shaun? Casi puedo imaginarte trabajando aqu sentado, con
esta divertida mirada fruncida en tu cara, como si los problemas fueran enemigos
personales tuyos. Luego suspiras, te pasas los dedos por entre los cabellos y pones tus
pies encima del escritorio para pensar. Acierto?
Cmo lo adivin, Damalibre?
Lo s. Estuve pensando mucho en ti, ltimamente desvi la mirada para
contemplar los fros enjambres estelares que se reflejaban en el ojo de buey.
Deseara que no me hicieras sentirme tan ftil dijo ella.
Usted...
Aqu s que hay vida... hablaba con rapidez, atropellndose en las palabras en su
afn de soltar todo. Mantenis viva la Tierra con vuestros transportes. Trabajis,
pensis y luchis por algo... real. No acerca de qu vestido ponerse para cenar, quin fue
visto en alguna parte con alguien, o qu hacer esta noche cuando una se siente inquieta e
infeliz y no puede soportar la idea de quedarse tranquilamente en casa. Dije que
mantenais viva la Tierra, pero adems mantenis vivo un sueo. Te envidio Kenri
Shaun! Ojal hubiera nacido yo en Kith!
Damalibre... se le hizo un nudo en la garganta.
No tiene remedio sonri, sin apiadarse de s misma. Incluso si fuera aceptada en
alguna nave, no podra ir. Carezco del entrenamiento, la fortaleza innata, la paciencia o...
No! Olvdalo! aparecieron lgrimas en sus ojos ardientes. Cuando lleguemos a
casa, sabiendo ahora lo que eres en Kith, podra siquiera intentar ayudarte? Trabajar
para una mejor comprensin de tu pueblo. Luchar para que se os trate ms
amablemente y con ms decencia. No! Me doy cuenta que incluso es intil hacer el
intento. Me faltara valor...
Estuvo perdiendo el tiempo, Damalibre dijo l. Nadie puede cambiar toda una
cultura. No se preocupe, no le d pena.
Lo s replic ella. Tienes razn, claro. Siempre la tienes. Pero si estuvieras en
mi lugar lo intentaras? Se miraron fijamente durante un buen rato. sa fue la primera vez
que l la bes.
Los dos guardias de la imponente entrada principal eran un par de gigantes, inmviles
como estatuas en la gloria deslumbrante de sus uniformes. Kenri tuvo que estirar el cuello
para mirar a la cara del que estaba ms cerca.
La Damalibre Dorthy Persis me espera le inform.
Cmo? la sorpresa hizo que su maciza mandbula quedara colgada.
S, seor sonri Kenri y le puso bajo las narices la tarjeta que le haba dado. Me
dijo que subiera tan pronto como llegara.
Pero, es... que... estn celebrando una fiesta...
Da igual. Llmela.
El guardia se puso colorado, abri la boca pero inmediatamente volvi a cerrarla. Dio la
vuelta y entr en la cabina del visifono. Kenri esperaba, lamentando su insolencia. Dales
un dedo y te tomarn el brazo entero. Pero de qu otra manera podra comportarse un
kiths? Si se mostraba deferente decan que haca la pelotilla; si se mostraba orgulloso lo
acusaban de bastardo odioso que se abra paso a codazos; si tras un regateo se avena a
vender a un precio razonable era tenido por un exprimidor y un chupasangres; si hablaba
en su propia lengua con sus camaradas lo acusaban de conspirar; si se preocupaba ms
por sus compaeros viajeros del espacio que por una nacin efmera se le conceptuaba
de traidor y cobarde, si...
Regres el guardia, meneando la cabeza, sorprendidsimo.
De acuerdo dijo hoscamente. Suba! Primer ascensor a mano derecha, piso
cincuentavo. Pero cuide sus modales; raso.
Cuando haya entrado en la sociedad de los seores pens Kenri rabiosamente,
les har tragar esa palabra luego sinti que de nuevo surga en su ulterior una inquietud
inexplicable. No. Por qu hacerlo? Qu ganara con ello?
Pas por debajo de la inmensa curva de la puerta y entr en un vestbulo de plstico
luminoso parecido a una gruta. Unos cuantos criados estndar pusieron ojos desorbitados
al verle pero no iniciaron ningn movimiento para cerrarle el paso. Encontr el ascensor y
puls el botn del piso 50. Se elev con una inmovilidad que slo rompa el repentino latir
violento de su corazn.
Sali para entrar en una antesala de terciopelo carmes. Ms all del dintel arqueado
percibi un revoloteo de colores, una masa humana roja, prpura, dorada. El aire estaba
lleno de msica y de risas. El lacayo que estaba en la entrada le cerr el paso y no poda
dar crdito a sus ojos.
No puede entrar aqu!
Faltara ms! Claro que puedo!
Kenri de un empujn lo ech a un lado y a grandes zancadas penetr en el saln. La
intensa iluminacin le peg como un puetazo y se qued de pie, parpadeando ante la
confusin de quienes bailaban, criados, mirones, msicos... Haba por lo menos mil
personas en aquel inmenso saln abovedado.
Kenri! Oh, Kenri!
Ella se ech entre sus brazos, apretando sus labios contra los de l, atrayendo hacia s
la cabeza de Kenri, con las manos temblorosas. l la apret ms contra su cuerpo y la
capa vaporosa que llevaba se enrosc con Kenri y pareci aislarlos de los que les
rodeaban.
Pasado un momento, ella se ech hacia atrs, sin aliento y riendo ligeramente. No era
ni con mucho la alegra que haba conocido, haba cierta reserva en la de esa oportunidad
y bajo sus grandes ojos aparecan unas sombras. Estaba muy cansada, le dijo y Kenri se
sinti invadido por la ternura.
Queridsima ma dijo en voz casi inaudible.
Kenri, aqu no... Oh, amor mo! Suspiraba para que llegaras antes, pero... Ven
conmigo ahora, quiero que todos vean al hombre que se ha apoderado de mi corazn.
Le tom de la mano y casi a rastras hizo que avanzara. Los que bailaban iban
detenindose, pareja tras pareja cuando se daban cuenta del extrao, hasta que
finalmente un millar de caras rgidas fijaron sus ojos en l. En la sala rein un silencio
impresionante aunque la msica prosigui. Sonaba metlica en aquel repentino silencio.
Dorthy se estremeci. Luego ech su cabeza hacia atrs con el aire de desafo que
tanto le gustaba a Kenri y sostuvo las miradas de todo el mundo. Levant el brazo hasta
que tuvo cerca de los labios su pulserfono y los altavoces instalados en el techo
ampliaron su voz que llen todo el saln.
Amigos mos, quiero anunciaros... Algunos de vosotros ya lo sabis... En fin, ste es
el hombre con el que voy a casarme!
Era la voz de una jovencita asustada. Resultaba cruel amplificarla como si fuera la de
una diosa.
Tras una pausa que pareci durar una eternidad, alguien ejecut la reverencia ritual.
Luego le sigui alguien ms y, al poco rato, todos los imitaban, como si fueran muecas
mecnicas. Tan slo unos pocos volvieron sus espaldas, despreciativamente.
Seguid! el tono de voz de Dorthy se volvi estridente. Seguid bailando, por
favor!
El director de la orquesta posea seguramente cierto grado de sensibilidad ya que
orden tocar una tonada muy bulliciosa y una tras otra las parejas volvieron a deslizarse
por la pista de baile.
Dorthy dirigi una mirada vaca al hombre del espacio.
Qu alegra me da volver a verte! exclam.
Y a m... replic Kenri.
Ven se lo llev siguiendo la pared del saln. Sentmonos y hablemos.
Encontraron un nicho discretamente aislado del saln por un emparrado de rosales
trepadores. Era un lugar oscuro y ella se volvi hambrienta hacia l. Kenri not que Dorthy
estaba temblando.
No ha sido nada fcil para ti, verdad? pregunt Kenri con voz apagada.
No confes ella.
Si t...
No digas nada! se notaba temor en sus palabras. Le cerr la boca con sus
labios. Te quiero dijo ella tras un momento. Y eso es lo nico que importa.
Kenri no respondi.
No lo es? grit ella. Kenri asinti y dijo:
Tal vez. Pero, estoy casi seguro que ni tu familia ni tus amigos aprueban tu eleccin.
En efecto, algunos no. Te importa, querido? Ya lo olvidarn, cuando seas uno de
los nuestros.
Uno de los vuestros? No he nacido para serlo! dijo tristemente. Siempre me
destacar como... Bueno, olvdalo! Podr soportar lo que sea, si t puedes.
Se sent en el banco tapizado, abrazando a Dorthy muy estrechamente, y mir hacia
afuera por entre los capullos de rosa. Colorido, movimiento, risas speras y estentreas...
No, se no era su mundo! Se extra que alguna vez pudiera habrsele ocurrido que
podra serlo.
Haban tratado del tema mientras la aeronave se precipitaba en la profundidad de la
noche. Ella nunca podra ser una kith. Y no haba espacio entre una tripulacin para
alguien que no pudiera soportar mundos que nunca fueron creados expresamente para el
hombre. La nica solucin era que l se uniera con los de la clase de ella. Podra encajar.
Posea inteligencia y capacidad de adaptacin sobradas para crearse un lugar para l
mismo.
Qu tipo de lugar?, pens Kenri, mientras ella se acurrucaba muy unida a l.
Ah tendra a Dorthy. Ambos estaran a solas en las noches de Tierra y no necesitaban
nada ms.
Sera suficiente? Un hombre no puede pasarse toda la vida haciendo el amor.
Podra trabajar en las grandes empresas mercantiles. En alguna de ellas podra hacer
carrera. (Cuatro mil barriles de jungleo para su venta a comisin y las lluvias intensas y
los relampagueos por todos los mares fosforescentes del planeta. Mil lingotes de torio
refinado de Hathor y la luz de la luna que hace destellar la crujiente nieve y la calma
invernal. Un fardo de pieles verdes procedente de un planeta recin descubierto y la nave
que ha ido raudamente a travs de las estrellas y del esplendor de los cielos que nunca
antes vieron ojos humanos). O quizs emprender la carrera militar. (Firmes! Marchen!,
Uno, dos, uno, dos... Seor, ah tiene el ltimo informe secreto recibido de Marte... Seor,
s que necesitamos inmediatamente los caones, pero no pudimos ponernos en contacto
con el contratista. Su amo es un Estrellalibre... El General ruega su asistencia al banquete
que ser ofrecido a los oficiales del cuartel general... Por favor, coronel Shaun, dgame lo
que realmente cree que ocurrir, a ustedes los oficiales les asusta tanto dar vuestra
opinin personal... Apunten! Fuego! As mueren los traidores al Imperio Estelar!) O tal
vez podra incorporarse en algn centro cientfico. (Desde luego, caballeros, de acuerdo
con los textos la frmula es...)
El brazo de Kenri apret desesperadamente la cintura de Dorthy.
Cmo te sientes al encontrarte de nuevo en casa? pregunt. Dicho de otro
modo...
Oh! Maravillosamente bien! le interrumpi Dorthy y le dirigi una mirada
indecisa. Estaba muy asustada de parecer anticuada, poco al corriente; pero nada de
eso, me siento perfectamente. sa es una multitud tremendamente divertida; en su
mayora son amigos de infancia. Los vas a querer, Kenri. Disfruto de mucha fama entre
ellos porque voy a hacer ese viaje a Sirio. Piensa en lo mucho que tendrs!
No, no lo tendr refunfu. Recuerda que soy simplemente un raso.
Kenri! una llamarada de ira cruz por sus ojos. Qu maneras de hablar! No lo
eres y t lo sabes. No lo sers a menos que insistas en pensar como un raso
continuamente... Dorthy call a tiempo y agreg humildemente: Lo siento mucho,
querido! Lo que dije fue terrible, verdad?
l mir al frente, directamente frente a s, desviando sus ojos de ella.
He sido... Bueno, me han contagiado dijo Dorthy. Tanto que habamos
avanzado! Pero me curars de nuevo, verdad?
Una gran ternura se apoder de l y agach la cabeza para besarle en los labios.
Huuumm... Perdonad!
Se separaron de un salto, casi con un sentimiento de culpabilidad y miraron a la pareja
que acababa de entrar en el rinconcito donde ellos se encontraban. l era un hombre de
edad mediana, delgado, austeramente rgido y destellaban muchas condecoraciones en
su tnica azul oscuro. Ella era ms joven, con cara rechoncha y pareca estar un poco
ebria. Kenri se levant. Los salud con una reverencia: los brazos rectos, frente a si,
como si saludara a personas de su misma condicin.
Oh! Dejadme que os presente. Estoy segura que os sentiris a gusto los unos con
los otros... Dorthy hablaba rpidamente en voz alta. Os presento a Kenri Shaun. Os
habl bastante de l solt una risita nerviosa. Kenri, te presento a mi to, el coronel
De Canda de la guardia imperial y a mi sobrino, el honorable lord Doms. Qu divertido
regresar y encontrarse que una tiene un sobrino de su misma edad!
Es un honor, seor el coronel hablaba con voz seca. En cuanto a Doms se limit a
sonrer.
Debis perdonar la interrupcin sigui De Canda. Pero quera hablar con...
Shaun cuanto antes. Comprenda, seor, que es para el bien de mi sobrina y el de toda la
familia.
Kenri notaba que las palmas de sus manos estaban fras y hmedas.
No faltaba ms dijo. Sintese, por favor.
Muchas gracias De Canda dobl su anguloso cuerpo hasta tomar asiento junto a
Kenri. Frente a ellos se sentaron Doms y Dorthy. El joven se haba dejado caer
pesadamente en una butaca.
Quieren que mande por un poco de vino? sonri.
Por m no, muchas gracias dijo Kenri con voz ronca. Los ojos fros del coronel
estaban exactamente al mismo nivel que los de Kenri.
En primer lugar empez De Canda, quiero que comprenda que yo no comparto
este absurdo prejuicio racial que se est desarrollando entre los de su pueblo. Puede
demostrarse que los kith son biolgicamente iguales a las familias estelares e
indudablemente superiores a algunas dirigi una rpida mirada de desprecio en
direccin a su sobrino Doms. Sin duda existe una ancha barrera cultural, pero si pudiera
salvarse, yo sera el primero de apadrinarlo con mucho gusto para que se integrara en
nuestras filas.
Muchas gracias, seor! Kenri se senta como mareado. Ningn kith, en toda la
historia, haba llegado tan arriba. E iba a ser l! Percibi el leve suspiro de felicidad que
sali de la garganta de Dorthy cuando le tom el brazo y un poco del hielo que senta en
su interior empez a derretirse. Har... lo mejor que pueda y sepa...
Pero podr? Eso es lo que debe tratar de demostrar De Canda se inclin hacia
adelante, y aprision entre las rodillas sus manos plegadas. Hablemos sin rodeos.
Usted sabe tan bien como yo que se avecinan das de gran peligro para el Imperio y que
si ste debe sobrevivir los pocos hombres de accin que quedan debern mantenerse
muy unidos y devolver los golpes con dureza. Difcilmente podemos permitirnos las
debilidades entre nosotros y al mismo tiempo, es indudable que no podemos tener en
nuestro medio hombres fuertes que no estn de todo corazn con nuestra causa.
Ser... leal, seor dijo Kenri. Qu ms puedo hacer?
Mucho dijo el coronel. Y gran parte de su tarea puede repugnarle. Sus
conocimientos especiales podrn ser de mucha ayuda. Por ejemplo, el ltimo impuesto
que grava a los kith no es simplemente un medio de humillarlos. Necesitamos el dinero.
La hacienda del Imperio atraviesa malos momentos e incluso ese impuesto, por poco que
sea, nos ayuda. Y habr exigencias posteriores, tanto a los kith como a los dems. Usted
puede ayudarnos en la poltica a seguir a fin de que no sientan el impulso de abandonar
en bloque a Tierra.
Es que yo... Kenri trag saliva. Se sinti de repente enfermo. Usted no puede
pretender que yo...
Si usted no quiere, no puedo obligarle dijo De Canda. En su voz chillona apareci
un leve matiz de simpata. Me limito a indicarle lo que nos depara el porvenir. Usted
podra mitigar la suerte de su pueblo... anterior, considerablemente, si nos ayuda.
Por qu no? Por qu no tratarlos como seres humanos? pregunt Kenri.
Siempre estamos al lado de nuestros amigos.
Tres mil aos de historia no pueden ser anulados por un simple decreto afirm De
Canda. Usted lo sabe tan bien como yo.
Kenri asinti. Pareca que se endurecan los msculos del cuello.
Admiro su valor dijo el aristcrata. Sus comienzos han sido duros. Puede
seguir adelante? Kenri baj los ojos.
Desde luego que s puede dijo Dorthy suavemente.
Nuevos impuestos! Decretad otro bien pronto dijo lord Doms con una risita tonta
. Ya tengo a un raso con la soga al cuello. Mal viaje, deudas, cuentos!
Cllate, Doms! orden el coronel. No te necesitamos para nada.
Dorthy inclin la cabeza hasta descansarla sobre el hombre de Kenri.
Gracias, to! su voz era melodiosa. Si podemos con-tar con tu amistad, todo
resultar bien.
Eso espero dijo De Canda.
El tenue olor dulzn del pelo de Dorthy llenaba el olfato de Kenri. Not que los dorados
rizos rozaban su mejilla, pero segua con los ojos fijos en el suelo. Haba truenos y
oscuridad en su interior.
Quisiera hablaros sobre ese tipo del espacio insisti Doms riendo. Debe dinero a
la empresa. Puedo apoderarme de su hija bajo contrato si no paga. Precisamente su
tripulacin ha abierto una suscripcin para ayudarle. Tratar de detenerla de algn modo.
Se dice que las muchachas kith son muy ardientes. Es verdad, Kenri? Ahora t eres uno
de los nuestros. Cmo son en realidad? Es verdad que...?
Kenri se levant. Vio que el gran saln daba vueltas y pens vagamente si era l
mismo quien se tambaleaba.
i Doms! chill De Canda. Cierra el pico...!
Kenri asi fuertemente a Doms por la tnica hasta obligarle a caer a sus pies. La otra
mano dobleg los dedos y la cara de Doms encaj el fuerte puetazo.
De pie, junto al derrumbado cuerpo del joven, Kenri se tambaleaba, con los brazos
colgando sueltos a los lados. Doms tirado en el suelo, grua. Dorthy solt un grito. De
Canda dio un salto y se llev la mano a un arma.
Kenri levant la mirada. Sus palabras salieron espesas.
Haga lo que debe, arrsteme. Vamos! Qu espera?
Kenri... Dorthy lo toc con dedos temblorosos.
De Canda sonri y con la bota empuj el cuerpo de Doms.
Ha sido una insensatez de su parte, Kenri Shaun, pero s que Doms lo tena bien
merecido. Tratar de que no le ocurra nada a usted.
Pero esa muchacha kith...empez Kenri.
A mi entender no va a pasarle nada, si su padre puede reunir el dinero sus ojos
duros recorrieron la cara de Kenri. Pero recuerde eso, amigo: no puede vivir en dos
mundos a la vez. Ya no es un kith.
Kenri se enderez. Not una paz repentina como si todas las tempestades interiores
hubieran amainado de pronto. Senta algo vaca la cabeza, pero pensaba con claridad.
Le vino a la memoria el recuerdo que haba abierto su visin y le haba mostrado qu
deba hacer, el nico camino a seguir. Era una cara humana a medias, con unos ojos sin
esperanza y una voz la que haba odo: Un hombre no vive realmente hasta que tiene
algo superior a l mismo y a su propia y pequea felicidad por lo que estara dispuesto a
morir gustosamente.
Muchas gracias, seor dijo Kenri. Pero yo soy un kith, y nunca dejar de serlo.
Kenri... a Dorthy se le quebr la voz. Estir sus brazos y mir a Kenri con ojos
extraviados. Kenri acarici el pelo de Dorthy.
Lo siento muchsimo, amor mo dijo amablemente.
Kenri, no puedes irte. No puedes... no puedes!
Debo hacerlo dijo l. Bastante malo ha sido haber abandonado todo cuanto
supone para m la vida a cambio de una existencia que considero estpida, espantosa,
carente de sentido. Por ti hubiera sido capaz de aguantarla. Pero me pides que me
convierta en un tirano o, por lo menos, que sea amigo de tiranos. Me pides que apruebe la
maldad. No puedo hacerlo. Aunque pudiera no lo hara la tom por los hombros y mir
el visible estupor que agrandaba sus ojos. Porque eso hara que al final te odiara, a ti
que tanto me cambiaste interiormente. Y yo quiero seguirte queriendo... Siempre te
querr!
Dorthy se solt de entre sus brazos. El pens que existan tratamientos psquicos para
cambiar sus sentimientos y hacer que ella dejara de preocuparse por l. Tarde o
temprano se casara con alguien de los de su clase. Dese darle un beso de despedida,
pero no se atrevi.
El coronel De Canda le tendi la mano.
Ser mi enemigo, supongo. Pero, con todo, le respeto. Siento simpata hacia usted y
le deseo... buena suerte, Kenri Shaun.
Tambin yo se la deseo a usted... Adis, Dorthy!
Atraves el saln de baile sin prestar atencin a los ojos que se clavaban en l. Pis el
umbral y se dirigi hasta el ascensor. Se senta an demasiado atontado para
experimentar nada. Eso vendra ms tarde.
Theye Barinn es una chica adorable pens en alguna parte remota de su mente.
Deber darme una vuelta por donde vive y verla cuanto antes. Seguramente que juntos
seremos muy felices.
Pareci haber transcurrido mucho tiempo cuanto lleg de regreso a la Ciudad. Luego
camin a lo largo de calles desiertas, recogido en su interior, respirando el aire fro y
hmedo de la Tierra.
ESTAS MUERTO, FOSTER!
Philip K. Dick
Como de costumbre la clase era una tortura. Slo que hoy haba sido peor. Mike Foster
termin de tejer sus dos cestas impermeables y se qued sentado, muy erguido, mientras
a su alrededor los otros chicos seguan con sus trabajos manuales. En el exterior de la
construccin de hormign y acero, brillaba sin calor un sol de atardecer. En el vivo aire
otoal, las colinas destellaban con matices castao y verde. Arriba, en el cielo,
sobrevolaban la ciudad unos cuantos nats que giraban cansadamente.
La enorme e impresionante figura de Mrs. Cummings, la maestra, se acerc
silenciosamente a su pupitre.
Ya terminaste, Foster?
S, seora respondi cortsmente. Empuj frente a s las cestas: Puedo irme
ya?
Mrs. Cummings examin las cestas con mirada crtica.
Cmo tienes la construccin de la trampa? pregunt. Foster rebusc en el cajn
de su pupitre hasta sacar una complicada trampa para cazar alimaas.
Est lista, Mrs. Cummings. Y tambin termin la navaja.
Le mostr el filo cortante del cuchillo de metal brillante que haba construido con un
pedazo de lmina de tambor de gasolina descartado. La maestra tom la navaja y,
dudando, pas un dedo experto por el filo de la hoja.
Es poco fuerte dictamin. La vaciaste demasiado y perder el filo la primera vez
que lo uses. Baja al laboratorio principal de la armera y examina las navajas all
almacenadas. Despus vuelve a afilarla de modo que la hoja quede ms gruesa.
Mrs. Cummings dijo Mike Foster con ojos implorantes, podra arreglarlo
maana? Es preciso que lo haga ahora?
Todos sus condiscpulos los observaban con inters. Mike Foster se ruboriz. Le
horrorizaba que se fijaran en l y hacerse notar. Pero, necesitaba marcharse. No poda
quedarse en la escuela ni un minuto ms.
Mrs. Cummings se mostr inflexible.
Maana es da de excavaciones murmur, y no te quedar tiempo para ocuparte
de tu navaja.
S. Tendr tiempo verific Foster, rpidamente despus de excavar.
No, no eres bastante bueno excavando la vieja maestra observaba los brazos y las
piernas enclenques del muchacho. Creo que lo mejor ser que acabes tu navaja hoy
mismo. Y que todo el da de maana te lo pases en el campo.
Qu importancia tiene excavar? pregunt Mike Foster, muy desanimado.
Todo el mundo debe saber excavar respondi Mrs. Cummings, pacientemente.
Sus alumnos rieron sin disimulo y ella los acall con una mirada de enojo. Todos sabis
la importancia que tiene excavar. Cuando empiece la guerra, el suelo quedar cubierto
por escombros y cascotes. Si deseamos sobrevivir debemos excavar profundamente. De
acuerdo? Alguno de vosotros ha observado cmo excavan las ardillas alrededor de las
races de los arbustos? La ardilla sabe que encontrar algo valioso debajo de la
superficie. Todos debemos convertirnos en ardillas. Todos deberemos aprender, a
excavar debajo de los escombros y encontrar las buenas cosas, pues all es donde las
encontraremos.
Mike Foster, muy fastidiado, cogi bruscamente su navaja mientras Mrs. Cummings se
alejaba por el pasillo central. Unos cuantos muchachos sonrieron con desprecio, pero sus
risitas ya no podan afectar ms su profundo pesar. De bien poco le servira a l excavar.
Cuando cayeran las primeras bombas lo mataran instantneamente. De nada iban a
servirle todas las inyecciones que le haban puesto en brazos y piernas, en pantorrillas y
trasero. Haba malgastado su dinero: Mike Foster no estara vivo para pillar cualquiera de
las epidemias bacteriales. A menos que...
Se levant de un salto y sigui a Mrs. Cummings hasta la tarima. En una explosin de
desespero grit:
Por favor! Debo salir! Tengo algo urgente que hacer.
Las cansadas comisuras de los labios de Mrs. Cummings se fruncieron con enojo. Pero
los ojos llenos de terror de Mike Foster le impidieron detenerle.
Qu te pasa? pregunt. Te encuentras mal?
El muchacho se qued paralizado incapaz de responder. Encantada por el espectculo,
toda la clase murmur y sonri hasta que Mrs. Cummings dio un golpe seco con el
puntero en su escritorio.
Silencio! grit. En seguida su voz baj de tono. Michael, si consideras que no
ests funcionando debidamente baja a la clnica psquica. No tiene objeto que sigas
trabajando, si tus reacciones son conflictivas. Miss Groves estar encantada de ponerte
en ptimas condiciones...
No, no es eso asegur Foster.
Qu pasa, entonces?
Los alumnos se agitaban en sus asientos. Algunas voces respondieron por Foster cuya
lengua ataba su desdicha y su humillacin. Su padre es un anti-P, explicaban algunas
voces. En su casa no tienen refugio ni estn registrados en la defensa civil. Su padre
ni siquiera ha contribuido a los nats. Su familia no ha hecho nada.
Mrs. Cummings mir directamente, presa del mayor desconcierto, al muchacho que
segua callado.
No tenis refugio? pregunt asombrada.
Mike Foster neg con la cabeza.
Una extraa sensacin se apoder de la mujer.
Pero... de muy poco vino que no dijera: Os moriris todos. Pero se mordi la
lengua a tiempo y en vez de eso pregunt: Dnde pensis refugiaros?
En ninguna parte respondieron por l sus compaeros. Todo el mundo estar
metido en su refugio excepto l y su familia que se quedarn en la superficie. Ni siquiera
tiene permiso para utilizar el refugio de la escuela!
Mrs. Cummings iba de sorpresa en sorpresa. A su manera, como profesora aburrida y
rutinaria, haba dado por descontado que todos los chicos de la escuela posean permiso
para entrar en las cmaras subterrneas construidas debajo del edificio escolar. No era
as, por lo que ahora vea. Slo los muchachos cuyos padres estuvieran encuadrados en
la DC (defensa civil) y contribuyeran al rearme de la comunidad tenan acceso a las
cmaras. Si adems el padre de Foster era un anti-P...
Est asustado de quedarse sentado entre nosotros intervinieron los muchachos.
Teme que la guerra estalle mientras est aqu y slo nosotros estaremos a salvo en el
refugio del colegio.
Err lentamente, las manos profundamente embutidas en los bolsillos, dando puntapis
a las piedras oscuras de la acera. Se estaba poniendo el sol. Cohetes de cercanas, con
sus narices achatadas, transportaban viajeros cansados pero felices de estar de regreso a
sus casas tras su viaje desde la fbrica situada a ms de ciento cincuenta kilmetros al
oeste. Algo destellaba en las colinas distantes. Era una torre de radar que daba vueltas
lentamente y cuya silueta se recortaba contra el resplandor del ocaso. Haba aumentado
el nmero de nats que sobrevolaban la ciudad. Las horas del crepsculo eran las de
mayor peligro: los observadores visuales no podan detectar los misiles de alta velocidad
que pudieran acercarse. En el supuesto de que llegaran tales misiles.
Una mquina mecnica de transmisin de noticias chillaba cuando pas Mike. Guerra,
muerte, descubrimiento de nuevas y sorprendentes armas tanto en el pas como en el
extranjero. Continu caminando con la cabeza muy metida entre los hombros y pas
frente a las conchas de hormign que servan de casas, todas exactamente iguales, que
en realidad eran fortines poderosamente reforzados. Al frente brillaban por encima de los
ltimos resplandores del ocaso los intermitentes anuncios de nen: pasaba por el distrito
comercial bullicioso por el gento y el trfico.
Se detuvo media manzana antes de alcanzar el enjambre de luces de nen. A su
derecha se abra un refugio pblico, una entrada oscura parecida a un tnel con un
torniquete metlico que se destacaba con un brillo opaco. Entrada: cincuenta centavos. Si
se encontrara aqu, en este mismo lugar, y dispusiera de cincuenta centavos, sera
magnfico. Haba entrado varias veces en los refugios colectivos y pblicos durante los
simulacros de bombardeo. Pero en otras oportunidades ocasiones horribles y de
pesadilla que nunca abandonaban su mente no dispuso de los cincuenta centavos. Se
haba quedado mudo y petrificado mientras la gente pasaba empujando a su lado. Y por
doquier se oa el estrepitoso ulular de las sirenas.
Prosigui lentamente su caminata hasta que lleg a la mancha ms brillante de luces,
las salas de exhibicin, inmensas y deslumbrantes, de la General Electronics. stas
cubran dos manzanas enteras, iluminadas por todas partes, formando un enorme
rectngulo de puro color y radiacin. Se detuvo y examin por ensima vez las formas
fascinantes, la exhibicin que siempre lo atraa y le obligaba a hacer un alto cada vez que
pasaba por el lugar, hipnotizado.
En el centro de aquel vasto saln slo se exhiba una pieza nica. Era un conjunto de
maquinaria impresionante, muy sofisticada y que pareca latir. Estaba montada sobre un
andamiaje, caballetes y riostras. Todas las luces del local enfocaban aquella pieza nica.
Y letreros inmensos anunciaban sus ventajas incontables... como si alguien pudiera dudar
de las mismas.
YA LLEG! AQU ESTA! EL NUEVO REFUGIO SUBTERRNEO A PRUEBA DE
BOMBAS Y DE RADIACIONES. COMPROBAD SUS CARACTERSTICAS ESTELARES:
Ascensor de descenso automtico, a prueba de atasco, autopropulsado, cerraduras
e-z.
Casco de triple envoltura garantizado para soportar presiones de hasta 5 gremios sin
pandearse.
Sistema de aire acondicionado accionado por fuerza A.
Red autnoma para purificacin del aire.
Tres procesos sucesivos para descontaminar el agua y los alimentos.
Cuatro fases higinicas para exposicin prebronceadora.
Proceso completo antibitico.
Sistema de pago a plazos e-z.
Se qued con la vista clavada en el refugio durante mucho rato. A grandes rasgos se
trataba de un enorme tanque, con una entrada en un extremo que era la de descenso, y
en el otro una compuerta de salida. Era totalmente autosuficiente: un mundo en miniatura
que produca su propia corriente elctrica, calefaccin, aire, agua, medicinas y un surtido
prcticamente inagotable de comida. Una vez totalmente aprovisionado tendra cintas de
video y audio, espectculos, juegos, camas, butacas, videopantalla, en fin una rplica
exacta del hogar de la superficie. Se trataba en realidad de un hogar subterrneo.
Contaba con todo cuanto fuera necesario para vivir o entretenerse. Una familia poda vivir
segura, incluso cmodamente, bajo el ms severo ataque de bombas H o de
fumigaciones bacteriolgicas.
Su coste: veinte mil dlares.
Mientras contemplaba boquiabierto y en silencio la impresionante exhibicin, uno de los
empleados sali en direccin a la cafetera.
Hola, chico! salud automticamente cuando pas al lado de Mike Foster.
Maravilloso, verdad?
Podra entrar? suplic inmediatamente. Me permite meterme en su interior?
El dependiente reconoci al muchacho y se detuvo.
T eres el muchacho dijo lentamente, el condenado muchacho que siempre
vienes a importunarnos...
Me gustara tanto meterme dentro! Slo un par de minutos. No estropear nada... se
lo juro. Ni siquiera tocar nada.
El vendedor era bien parecido, joven, rubio y tendra a lo sumo veinticuatro aos.
Titube. Sus reacciones se dividan. Por una parte el chico era una lata. Pero por otra
deba considerar que tena una familia y eso representaba un posible cliente. Los
negocios andaban mal, estaban a finales de septiembre y segua mala la temporada de
ventas. De nada le servira decirle al muchacho que se fuera a vender de puerta en puerta
diarios magnticos. Por otra parte era mala prctica comercial alentar a gente menuda a
dar vueltas a las mercancas. Hacan perder el tiempo, rompan cosas, sisaban artculos
pequeos cuando nadie les vea...
Ni hablar! dijo el vendedor tajante. Oye, muchacho, dile a tu padre que se d
una vuelta por aqu. Lo ha visto, l, este portento?
Claro dijo Mike.
Qu espera entonces? el vendedor traz con la mano un amplio ademn en
direccin al artilugio. Le pagaremos un precio razonable por su viejo refugio, teniendo
en cuenta, claro est, la antigedad del modelo y el estado en que se encuentre. Qu
modelo tenis?
No tenemos ninguno confes Mike Foster. El vendedor parpade con incredulidad.
Cmo dijiste?
Mi padre dice que es un despilfarro. Dice que slo pretenden asustar a la gente para
que compre aparatos que no necesitan. Dice...
Tu padre es un anti-P? interrumpi el vendedor.
S Mike Foster baj los ojos, avergonzado. El dependiente se qued sin aliento.
Cunto lo siento, chico! No podremos hacer negocio. No es culpa tuya, desde luego
el joven rubio pareca no tener prisa. Pero, qu diablos le pasa a tu padre?
Contribuye por lo menos a la compra de nats?
No.
El vendedor solt unos tacos en voz baja. Un agarrado, que se desentenda de todo,
que se senta a salvo gracias a que el resto de la comunidad contribua con un treinta por
ciento de sus ingresos a mantener siempre en estado de alerta un complejo sistema de
defensa. Seguan existiendo unos cuantos tipos parecidos, en todas las ciudades.
Qu dice tu madre? le pregunt. Est de acuerdo con l?
Mi madre dice... la voz de Mike Foster se quebr. No podra dejarme que
bajara un rato al interior mientras tanto? Le juro que no romper nada. Solamente una
vez!
Cmo iramos a venderlos si dejramos que los chicos andarn metindose dentro?
No lo tenemos como aparato de demostracin sino para venderlo... Estamos ya muy
escarmentados! la curiosidad del vendedor iba en aumento. Cmo se las compone
un tipo para convertirse en un anti-P? Siempre ha pensado igual o le ha ocurrido algo
extraordinario?
Mi padre dice que se vende a la gente tantos coches, lavadoras, y televisores como
pueden usar. Dice que los nats y los refugios antiareos no sirven para nada y en
consecuencia la gente nunca compra todos los que podra usar. Dice que las fbricas
pueden seguir produciendo eternamente armas y mscaras antigs, y que mientras la
gente siga estando asustada seguirn pagando su produccin porque creen que, de no
hacerlo as, pueden morir. Quizs un hombre puede cansarse de pagar cada ao por un
coche nuevo y deje un da de pagar, pero dice que nunca dejaran de adquirir refugios
para proteger a sus hijos.
Y t te crees ese rollo? pregunt el vendedor.
Deseara con toda el alma poseer ese refugio respondi Mike Foster. Si
tuviramos un refugio como ste, todas las noches bajara a su interior y ah dormira. Me
encontrara en el lugar adecuado cuando se presentara el momento.
Tal vez no haya guerra en definitiva el vendedor era hombre de buen corazn y
sonri al muchacho con nimo de tranquilizarlo, pues lo vea muy asustado. No te
preocupes excesivamente! Seguramente ves demasiados videos. Por qu no sales y
juegas un poco aunque slo sea para variar?
Nadie puede considerarse seguro en la superficie manifest Mike Foster.
Debemos escondernos debajo de la tierra. Y no tengo ningn lugar donde meterme.
Mndame a tu padre insinu el vendedor que ya empezaba a sentirse incmodo.
Tal vez podr convencerle. Tenemos muchas modalidades de pago a plazos. Dile que
cuando venga pregunte por m, por Bill O'Neill. De acuerdo?
Mike Foster se alej y se perdi en la oscuridad de la calle. Saba que a esta hora ya
debiera de estar en casa, pero caminaba arrastrando los pies y senta su cuerpo pesado y
torpe. Y su fatiga hizo que recordara lo que el entrenador haba dicho el da antes durante
los ejercicios. Estaban haciendo prcticas de contener la respiracin a base de llenarse
de aire los pulmones y echar a correr. l lo haba hecho mal. Los otros seguan con la
cara enrojecida y corriendo cuando l tuvo que detenerse. Solt el aire y se qued de pie
jadeando frenticamente por falta de aliento.
Foster haba dicho el entrenador, muy irritado. Ests muerto! Lo sabas? Si
esto hubiera sido un ataque real de gases... haba meneado cansadamente la cabeza
: Ve all, al fondo, y haz prcticas t solo. Debes mejorar mucho si esperas sobrevivir.
Pero l no confiaba en sobrevivir.
Cuando lleg al porche de su casa not que las luces de la sala de estar seguan
encendidas. Oy la voz de su padre y muy dbilmente la de su madre que hablaba desde
la cocina. Cerr la puerta y empez a quitarse la chaqueta.
Eres t? pregunt su padre. Bob Foster estaba tumbado en su silln y encima de
las rodillas se amontonaban cintas magnticas y tarjetas perforadas de su tienda de
mobiliario y accesorios. Dnde estuviste? Ya hace ms de media hora que la cena
est servida se haba quitado la chaqueta y llevaba la camisa arremangada. Sus brazos
parecan plidos y delgados, pero musculosos. Se le vea cansado, tena ojos grandes y
oscuros y su pelo empezaba a escasear. Nerviosamente revolva las cintas magnticas y
las tarjetas de un montn al otro.
Perdn, pap! dijo Mike Foster. Su padre consult su reloj de bolsillo.
Seguramente era el nico en la ciudad que segua usando reloj de bolsillo.
Ve a lavarte las manos. Qu estuviste haciendo? mir atentamente a su hijo.
Te veo muy raro. Te encuentras bien?
Estuve en el centro comercial dijo Mike Foster.
Haciendo qu?
Contemplando los refugios.
Sin proferir palabra, su padre se apoder de un puado de informes del negocio y los
meti en una carpeta. Frunci sus delgados labios y aparecieron unas profundas arrugas
en su frente. Buf de rabia cuando un montn de rollos de cinta se le escap de entre las
manos. Se dobl con dificultad para recogerlos del suelo. Mike Foster ni simul querer
ayudarle. Se dirigi a un armario y colg la chaqueta. Cuando regres, su madre estaba
dirigiendo la mesa de la comida hacia el comedor.
Comieron en silencio, concentrados en la comida y sin que ninguno mirara al otro.
Finalmente su padre rompi el silencio.
Qu viste? Supongo que los mismos perros con distintos collares, verdad?
Estn exhibiendo los modelos del 1993 respondi Mike.
Iguales a los modelos del 1992 su padre tir con furia sobre la mesa el tenedor. La
mesa se abri y lo absorbi. Unas cuantas virgueras nuevas, unos cuantos niquelados
ms. Pero en el fondo, son los mismos de repente mir de hito en hito a su hijo,
desafiante. Es como digo?
Mike Foster, muy abatido, jugueteaba con su pollo a la crema.
Los nuevos modelos tienen un ascensor de descenso a prueba de atasco. No hay
peligro de que uno se quede parado a medio camino de descenso. Es muy simple, se
entra en el refugio y ste se encarga de todo lo dems.
El modelo del prximo ao te recoger y te introducir automticamente al interior. El
modelo de este ao estar pasado de moda tan pronto como la gente lo haya adquirido.
Es eso lo que pretenden... que la gente siga comprando. Pondrn nuevos modelos a la
venta con tanta rapidez como puedan. No estamos en 1993, an no hemos acabado el
1992. Por qu ya sali el modelo de un ao que an no hemos empezado? No pueden
esperar acaso?
Mike Foster no dijo esta boca es ma. Ya conoca la tonada puesto que la haba odo
muchas veces. Nunca haba nada que fuera nuevo, slo un poco ms de cromo, un poco
ms de extras. Y sin embargo, los modelos antiguos se convertan en anticuados. Su
padre explicaba sus argumentos en voz alta, con pasin, casi con frenes, pero carecan
de sentido.
Compremos entonces uno viejo dijo bruscamente. A m me da igual, cualquiera
servir. Incluso uno de segunda mano.
No, el que t quieres es el ms moderno, brillante y reluciente para impresionar a los
vecinos. Con muchos botones y palancas y mquinas adicionales. Cunto piden por l?
Veinte mil dlares.
Su padre respir ruidosamente.
As de simple. Veinte mil dlares! repiti.
Ofrecen facilidades de pago.
Claro, faltara ms. Y pagas durante el resto de tu vida. Intereses, comisin de cobro,
etctera. Y qu duracin tiene la garanta?
Tres meses.
Qu pasa cuando se avera? Pues que deja de descontaminar y purificar.
Empezar a fallar por todas partes tan pronto como hayan transcurrido los tres meses.
Mike Foster mene la cabeza, negando.
No. Es enorme y muy resistente!
Su padre se sonroj. Era un hombre pequeo, delgado, de poca osamenta. De repente
pens en su vida de batallas perdidas, luchando a brazo partido para abrirse camino,
coleccionando cuidadosamente y aferrndose a algo, un empleo, dinero, su tienda de
menudeo, de tenedor de libros a gerente y finalmente propietario.
Nos atosigan para que mantengamos las ruedas girando grit desesperado a su
hijo y a su mujer. No quieren otra depresin!
Bob dijo su mujer, lenta y pacficamente, termina de una vez. No puedo ms...
Bob Foster parpade.
De qu diablos ests hablando? murmur. Soy yo quien est cansado!
Malditos impuestos! Ya no le es posible a un comercio pequeo seguir luchando con
todas esas grandes cadenas comerciales. Debera haber una ley arrastr la voz:
Creo que ya no voy a comer nada ms se levant de la mesa y se puso de pie: Voy a
echar una siesta en el sof.
La cara delgada de su mujer estaba encendida de ira.
Necesitamos uno! No puedo soportar la forma como hablan de nosotros. Todos los
vecinos, todos los clientes, todos los que lo saben. No puedo ir a ninguna parte ni hacer
nada sin or siempre la misma cancin, desde el da ese que izaron la bandera. Anti-P!
Eres el ltimo en toda la ciudad. Esos trastos estn dando vueltas por encima de nuestras
cabezas y todo el mundo contribuyendo a su sostenimiento, excepto nosotros.
No! insisti Bob Foster. No puedo comprarlo.
Por qu no?
Porque respondi lisa y llanamente, no podemos permitrnoslo.
Sobre el comedor se abati un profundo silencio. Finalmente fue Ruth quien lo rompi.
Lo pusiste todo en ese comercio. Y de todos modos el negocio se va a la porra. Eres
exactamente como una urraca almacenando cuanto encuentras, en ese cuchitril. Ya nadie
compra muebles ni objetos de madera: son una reliquia... una curiosidad.
Dio un fuerte golpe sobre la mesa y pegando un salto empez a recoger los platos
vacos, como si fuera un animal sorprendido. Corra furiosamente como una lanzadera del
comedor a la cocina y regres mientras los platos se agitaban en el lavavajillas.
Bob Foster suspir con cansancio.
No nos peleemos... Me voy a la sala de estar. Djame echar una siesta de una hora
ms o menos. Tal vez podamos volver a hablar del asunto despus.
Siempre despus dijo Ruth, con amargura.
Su esposo desapareci en la sala de estar. Era una figura menuda, cargada de
espaldas, desaseada y opaca y sus omoplatos semejaban alas quebradas.
Tambin Mike se levant de la mesa.
Voy a hacer mis deberes escolares dijo, y sigui a su padre.
En su cara apareca una extraa sonrisa.
La sala de estar estaba tranquila: apagada la videopantalla y atenuada la intensidad de
las lmparas. Ruth se encontraba en la cocina fijando los controles del horno para que se
cocieran todos los platos del mes siguiente. Bob Foster estaba echado en el sof, la
cabeza apoyada en un cojn y se haba quitado los zapatos. Su cara traicionaba su
cansancio. Mike titube unos segundos antes de hablar.
Puedo pedirte algo, pap?
Su padre gru, se desesperez y abri los ojos.
Qu quieres?
Mike se sent frente a l.
Cuntame de nuevo cmo le diste consejo al presidente. Su padre se incorpor y
luego se sent erguido en el sof.
No le di ningn consejo al presidente. Me limit a hablar con l.
Cuntamelo.
Te lo cont ms de mil veces, con mucha frecuencia, desde que eras nio. Adems
t estabas conmigo su voz se suaviz al recordarlo. Eras an un nio que empezaba
a andar... Recuerdo que an te llevbamos en brazos.
Qu aspecto tena el presidente?
A decir verdad... empez a decir su padre, dejndose llevar por una rutina que se
haba traducido en exactamente las mismas palabras con el transcurso de los aos,
tena el mismo aspecto que vemos en la videopantalla. Tal vez un poco ms pequeo de
como aparece en ella.
Por qu vino a nuestra ciudad? pregunt Mike sumamente interesado, a pesar de
que conoca lo sucedido en sus mnimos detalles. El presidente era su hroe, el hombre
que admiraba ms en todo el mundo. Por qu hizo tan largo viaje para visitar nuestra
ciudad?
Estaba de gira en la voz del padre se increment un deje de amargura.
Simplemente, su paso por nuestra ciudad estaba previsto en su itinerario.
Qu objeto tena la gira?
El de visitar muchas ciudades de todo el pas la aspereza de su voz iba en
aumento. Quera apreciar de primera mano cmo nos comportbamos: ver si habamos
comprado bastantes nats, refugios antiareos, inyectables contra las epidemias, caretas
antigs y redes de radar para repeler cualquier ataque. La General Electronics acababa
de instalar sus grandes exhibiciones y escaparates... todo muy brillante, reluciente,
costoso. Eran los primeros equipos de defensa al alcance de todos los bolsillos...
frunci los labios con desprecio. Y todo con facilidades de pago. Habra muchos
letreros, carteles, proyectores. A las damas se les obsequi con gardenias y bocadillos.
Mike Foster contena el aliento, admirado.
se fue el da que el presidente nos entreg nuestra bandera de Preparados dijo
Mike con orgullo. se fue el da que vino para drnosla, confiarla en nuestras manos. Y
la izaron en el asta que hay en el centro de la ciudad y todo el mundo gritaba y prorrumpa
en vtores...
Lo recuerdas? le pregunt su padre.
Claro que lo recuerdo... Recuerdo el gento y los gritos, y que era un da muy
caluroso. Era en junio verdad?
En efecto, el diez de junio de 1985. Una gran festividad! En aquel entonces eran
pocas las ciudades que contaban con la gran bandera verde. La gente an compraba
coches y televisores. No se haban dado cuenta de que aquellos das tocaban a su fin.
Los televisores y los coches tienen cierta utilidad... slo pueden manufacturarse y
venderse cantidades determinadas.
Te dio la bandera a ti, verdad?
Bueno, en realidad la entreg a todos los comerciantes. La cmara de comercio lo
haba arreglado de ese modo. Una competencia entre ciudades: ver quin podra comprar
ms y cuanto antes. Mejorar la propia ciudad y al mismo tiempo estimular los negocios.
Claro est, la idea era que si tenamos que comprar por nuestra cuenta las caretas
antigs y los refugios cuidaramos de ambos con mayor esmero. Como si alguna vez se
nos hubiera ocurrido estropear los telfonos o las aceras de las calles... O las carreteras,
si vamos a ver, ya que tambin stas las construye el estado. O los ejrcitos. No ha
habido por ventura ejrcitos desde siempre? Acaso no es desde siempre que el gobierno
organiza la defensa civil antiarea? Supongo que los gastos para la defensa son
astronmicos. Y me imagino que pensaron que de esta forma rebajaran muchsimo la
deuda nacional.
Cuntame lo que dijo susurr Mike Foster. Su padre busc a tientas su pipa y la
encendi con las manos temblorosas.
Dijo, textualmente: Aqu os entrego vuestra bandera, amigos! Habis hecho un
buen trabajo! Bob Foster empez a toser mientras el humo acre de la pipa entraba en
sus pulmones. El presidente presentaba un semblante rubicundo, bronceado, y hablaba
con mucha desenvoltura. Sudaba y sonrea. Saba cmo comportarse. Saba el nombre
de pila de muchos de los presentes. Hasta cont una historia divertida.
El muchacho le escuchaba boquiabierto y con admiracin.
Y vino hasta aqu y t le hablaste...
En efecto confirm su padre. Habl con l. Todo el mundo le ovacionaba y
lanzaba vtores. Izaron la bandera, la gran bandera verde de Preparados.
Y t dijiste...
Le dije al presidente: Eso es todo lo que nos trajo?
Un retal de tela verde? Bob Foster aspir profundamente la pipa. Fue en aquel
momento que me convert en un anti-P. Slo que entonces no me di cuenta cabal. Cuanto
comprend es que nos dejaban solos con nuestro retal de tela verde. Deberamos haber
sido un pas, una nacin unida, ciento setenta millones de ciudadanos trabajando al
unsono para defendernos. En vez de eso nos encontramos con un montn de ciudades
separadas, pequeos fuertes amurallados. Deslizndose y yendo hacia atrs,
retrocediendo a una nueva Edad Media. Cada ciudad alistando sus propias tropas...
Crees que el presidente regresar? pregunt Mike.
Lo dudo... Simplemente vino de paso.
En caso de que regresara... susurr Mike, tenso y sin osar esperarlo:
Podremos verlo? Podremos mirarle a la cara?
Bob Foster cambi de posicin. Ahora se sent en el sof. Sus brazos desnudos se
vean plidos y huesudos, y su semblante apareca gris por el cansancio.
Pregunt resignado:
Cunto dijiste que vala ese maldito trasto que viste? su voz enronqueci. Me
refiero al refugio que exhiben... El corazn de Mike pareci dejar de latir.
Veinte mil dlares.
Estamos a jueves. El prximo sbado nos daremos una vuelta por all tu madre y yo
Bob Foster sacudi la ceniza de su pipa. Lo compraremos para pagarlo a plazos.
Pronto empezarn las ventas de otoo y generalmente en esa poca el negocio me va
bien... la gente compra muebles de madera como regalos de Navidad se levant de
repente del sof. Ests contento?
Mike no poda hablar, y se limit a asentir con la cabeza.
De acuerdo dijo su padre con forzada alegra. Ahora ya no tendrs que darte
ms vueltas por la tienda para contemplarlo en el escaparate.
Instalaron el refugio... a cambio de doscientos dlares adicionales. Se ocup de hacerlo
un equipo muy diligente de operarios que vestan chaquetas color castao con las
palabras GENERAL ELECTRONICS bordadas en la espalda. Rpidamente el patio
trasero adquiri su fisonoma de costumbre. Con rpidas paletadas colocaron de nuevo
en su lugar la tierra, las flores y los arbustos, alisaron la superficie y discretamente
deslizaron la factura por debajo de la puerta de entrada. El enorme camin de entregas,
vaco de su carga, se alej calle abajo y de nuevo rein el silencio en el barrio. Mike
Foster estaba parado en el porche trasero de su casa con su madre, acompaados por un
grupo de vecinos admirados.
Por fin! exclam Mrs. Carlyle. Ahora tambin tenis vuestro refugio. Y es el
mejor modelo que se fabrica.
En efecto aprob Mrs. Foster. Era muy consciente de los vecinos que la rodeaban.
Haca mucho tiempo que no haba recibido la visita de tantos de una sola vez. Una
satisfaccin feroz apareci en su cara demacrada que casi pareca de resentimiento.
Se nota la diferencia! dijo con sarcasmo.
Claro asinti Mr. Douglas camino de la calle. Ahora contis con un lugar donde ir
tena entre sus manos el gran manual de instrucciones que haban dejado los operarios
de la empresa. Segn dice aqu, podis almacenar provisiones por un ao completo. Se
puede vivir ah dentro todo un ao sin necesidad de salir a la superficie mene la
cabeza con admiracin: El mo es de un tipo anticuado. Es modelo 1992. Slo se puede
almacenar por seis meses. Pienso que tal vez...
No pienses nada le interrumpi su mujer. An es bastante bueno para nosotros
apareca de todos modos un matiz de deseo en sus palabras. Nos dejaras bajar a
echarle una ojeada, Ruth? Ya est en funcionamiento y listo para ser usado, verdad?
Mike carraspe. Pareca que se atragantaba. Dio unas cuantas zancadas rpidas hacia
el refugio. Su madre sonri, comprensiva.
l es quien debe bajar antes que nadie. Ser quien le d la primera ojeada... En
realidad lo compramos para l, comprendis?
Con los brazos plegados para protegerse del glacial viento de septiembre, el grupo de
hombres y mujeres se qued de pie observando y esperando mientras el muchacho se
acercaba a la boca de entrada del refugio y se detena unos pocos pasos antes de llegar.
Luego penetr con sumo cuidado en el refugio, casi asustado de tocar nada. La boca
de entrada era muy amplia para l, haba sido calculada para que pudiera entrar
cualquiera, por fornido que fuera. As que el ascensor not su peso inici el descenso al
interior. Con un suave zumbido el ascensor se desliz por el tubo, oscuro como la pez,
que llegaba hasta el cuerpo del refugio. Mike not cmo el ascensor daba contra los
muelles amortiguadores y sali de la cabina. El ascensor emprendi de inmediato l
camino de regreso hasta la entrada, y simultneamente qued sellado el refugio
subterrneo. El ascensor se converta en un tapn, de plstico y acero, en la parte
superior del tubo de acceso.
Automticamente se encendieron todas las luces a su alrededor. El refugio estaba
ahora desnudo y desprovisto de todo ya que an no haba sido aprovisionado. Ola a
barniz y a grasa de motores. Bajo sus pies los generadores zumbaban sordamente. Su
sola presencia activaba los sistemas purificadores y descontaminadores. En la lisa pared
de hormign se vean varios diales y manmetros que de repente se pusieron en
actividad.
Se sent en el suelo con las rodillas encogidas, los ojos bien abiertos y con semblante
solemne. No se oa otro ruido que el de los generadores. Estaba en el interior de un
cosmos pequeo y autosuficiente completamente aislado del mundo exterior. Ah tena
cualquier cosa que quisiera... o pronto la tendra: comida, agua, aire, juegos y aparatos
con los que pasar el tiempo. No necesitaba nada ms. Slo con levantarse tendra al
alcance de la mano cuanto precisara. Podra quedarse encerrado para siempre sin
preocuparse en lo ms mnimo. Sin echar nada de menos, sin temores, con slo el ruido
de los generadores ronroneando bajo el suelo y las paredes ascticas y lisas a su
alrededor, clidas, totalmente amigas, como si fuera un contenedor viviente.
Repentinamente prorrumpi en un grito, un grito fuerte de jbilo que reverber y
produjo ecos de pared a pared. El rebote de su voz casi le ensordeci. Cerr los ojos con
fuerza y apret los puos. La alegra le embargaba. Volvi a gritar y dej que el eco de su
grito lo envolviera, su propia voz, ampliada por las paredes cercanas, tan increblemente
resistentes.
Sus compaeros de escuela ya lo saban an antes de que l llegara. Lo saludaron
cuando vieron que se acercaba, todos sonrientes y dndose codazos unos a otros.
Es verdad que tus viejos compraron el nuevo modelo 83-S de la General
Electronics? pregunt Earl Peters.
S respondi Mike. Su corazn se hinchaba con una confianza que nunca haba
experimentado antes. Venid por mi casa agreg, simulando no darle importancia.
Os lo ensear.
Pas frente a sus condiscpulos, consciente de sus caras de envidia.
Adis, Mike! lo salud Mrs. Cummings, cuando abandonaba la clase al final de la
jornada. Cmo te sientes?
Se detuvo junto a la tarima, tmido pero rebosante de un orgullo que disimulaba.
Maravillosamente! admiti.
Ya contribuye tu padre a los nats?
S.
Ya te dieron permiso para poder entrar en el refugio de esta escuela?
Mike, con la cara radiante, adelant un brazo para que la profesora viera el pequeo
sello azul que colgaba de una cadenita en su mueca.
Mand un taln al ayuntamiento pagando todo. Mi padre dijo: Puesto que ya
llegamos hasta aqu, por qu no recorrer lo que resta de camino?
Ahora ya tienes todo cuanto tienen los dems la vieja maestra le sonri. No
sabes cunto me alegro! Ahora te has convertido en un pro-P, excepto que tal expresin
no existe. Eres, simplemente... como todo el mundo.
Al da siguiente, los peridicos automticos chillaban la noticia. Se trataba de la
exclusiva de la nueva arma sovitica: las postas perforadoras.
Bob Foster, parado en medio de la sala de estar, llevaba entre sus dedos la cinta que
contena las noticias. Su cara delgada estaba sofocada por la furia y el desespero.
Malditos sean! Es un complot! su voz se elevaba con desconcertado frenes.
Acabamos de comprar el trasto ese y mira! Mira! mostr la cinta magntica a su
mujer. Lo ves? Te lo dije!
Ya lo vi! respondi su mujer con malos modos. A buen seguro que ests
convencido de que esperaban a dar la noticia pensando en ti. Mira, Bob, continuamente
mejoran los armamentos. La semana pasada dieron cuenta de esos copos
impregnadores. Esta semana toc su turno a las postas perforadoras. Supongo que no
pretenders que detengan las ruedas del progreso simplemente porque cediste finalmente
y compraste el refugio.
El hombre y su mujer estaban frente a frente.
Qu diablos vamos a hacer? pregunt Bob Foster, con tristeza.
Ruth se meti en la cocina. Mientras se iba, dijo:
O decir que pronto fabricaran adaptadores...
Adaptadores! Qu quieres decir?
Unos adaptadores para que la gente no tenga que comprar nuevos refugios. Ya sali
un anuncio comercial sobre eso en la videopan talla. Segn parece van a poner una
especie de red metlica a la venta tan pronto como el gobierno apruebe el modelo. Se
extiende sobre el suelo, encima del refugio, e intercepta las postas perforadoras. Las
mantiene a raya y hace que exploten en la superficie y as no pueden taladrar el suelo y
penetrar en el refugio.
Cunto cuestan?
No lo dijeron.
Mike Foster estaba sentado, hecho un ovillo, en el sof y escuchaba. Ya haba odo las
noticias en el colegio. Tenan examen de identificacin de bayas, observaban muestras de
bayas silvestres encerradas en estuches de plstico y deban distinguir las tiles de las
txicas. En eso estaban, cuando la campana de la escuela son convocando a una
asamblea general. El director les ley las noticias referentes a las postas perforadoras y
luego les dio una explicacin rutinaria acerca de los tratamientos de primeros auxilios para
una nueva variedad de tifus que recientemente se haba desarrollado. Sus padres
seguan arguyendo.
No nos quedar ms remedio que comprarla dijo Ruth Foster muy tranquila, de
otro modo no significar ninguna diferencia el que hayamos adquirido el refugio. Las
postas perforadoras han sido inventadas especficamente para penetrar la superficie y
buscar el calor. As que los rusos las produzcan en gran escala...
Comprar una dijo Bob Foster. Comprar una red antipostas y cualquier otra
cosa que me ofrezcan. Comprar todo lo que pongan en el mercado... Nunca dejar de
comprar!
No es tan grave la cosa.
Sabes algo? pregunt Bob Foster. Este juego tiene una enorme ventaja sobre
venderle a la gente coches y televisores. Con algo como eso, debemos comprar. No se
trata de un lujo, algo grande y ostentoso para deslumbrar a los vecinos, algo de lo que
podamos prescindir. Es algo que si no lo compramos podemos morir. Siempre dijeron que
el mejor medio para vender era crear deseo en la gente. Crear un sentimiento de
inseguridad... decirles que huelen mal o que se les ve ridculos... Pero este asunto
convierte en un chiste los desodorantes y las cremas para el cabello. De este asunto s
que no puedes escaparte. Si no lo compras, te matarn. El no va ms, como argumento
comercial. Ah tienes el nuevo eslogan: Compra o muere. Coloca un refugio nuevo y
brillante de la General Electronics en el patio de tu casa o morirs.
No sigas hablando en este tono! espet Ruth. Bob Foster se dej caer
desalentado en una silla junto a la mesa de la cocina.
Est bien, est bien! Me rindo! Lo que vosotros digis.
Comprars una red? Creo que las pondrn a la venta en Navidad.
Claro! exclam Foster. Muy adecuado como regalo de Navidad apareci un
raro brillo en su semblante. Comprar una de esas malditas redes para Navidad... y lo
mismo har todo el mundo.
Los adaptadores pantalla GEC, fueron una sensacin.
Mike Foster caminaba lentamente entre el gento que atestaba las aceras. Era el mes
de diciembre, a la hora del crepsculo. En todos los escaparates se vean deslumbrantes
los adaptadores. De todas formas, de todos los tamaos, adaptables a cualquier tipo de
refugio. De todos los precios, al alcance de todos los bolsillos. La multitud rea y estaba
excitada, era la tpica aglomeracin de todas las Navidades. Todo el mundo pareca del
mejor humor. Quien ms quien menos cargado de paquetes y todos enfundados en
gruesos abrigos. El aire era blanco por los copos que caan. Los coches avanzaban con
cautela a lo largo de las calles en las que pareca no caber un coche ms. Y por todos
lados las inmensas lunas de los establecimientos inundados de luz y reflejando los
abundantes rtulos de nen.
Pero su hogar estaba a oscuras. Sus padres an no haban regresado. Ambos estaban
en la tienda, trabajando. Los negocios no iban como esperaban y su madre reemplazaba
a un empleado que tuvieron que despedir. Mike sostuvo en alto la mano frente a la
cerradura codificada e inmediatamente la puerta se abri. La calefaccin automtica
mantena la casa a una agradable temperatura. Se quit el abrigo y ech a un lado los
libros de la escuela.
Se qued muy poco rato en el interior de la casa. Su corazn palpitaba excitado. Se
encamin en seguida hacia la puerta trasera y entr en el porche.
Se esforz para hacer un alto, gir en redondo y volvi a entrar en la casa. Era mucho
mejor no precipitar las cosas. En su imaginacin haba elaborado cada instante del
procedimiento, desde el momento que viera la pequea elevacin de la boca de entrada
que se siluetaba reforzada y firme contra el cielo del atardecer. Lo haba convertido en
todo un arte, ni el menor despilfarro de movimientos. El procedimiento haba sido perfilado
y planeado hasta el menor de los detalles para convertirse en algo maravilloso. La primera
sensacin abrumadora de presencia cuando la boca de entrada al refugio se apareca
ante sus ojos. Luego aquella corriente de aire que le alegraba las pajarillas cuando el
ascensor se suma en el interior hasta llegar al piso del refugio.
Y la misma magnificencia del habitculo, Cada tarde, as que llegaba a su hogar, se
colaba en el refugio debajo de la superficie, escondido y protegido en su silencio de acero.
Es lo que haba hecho desde el primer da. Pero ahora la cmara estaba llena, no vaca
como cuando la instalaron. Llena con incontables latas de conserva, cojines, filtros, cintas
de video y de audio. Colgaban grabados de las paredes y cortinas de colores brillantes,
de todo tipo y color. Incluso algunos jarrones con flores. El refugio era su rincn, donde l
se sentaba acurrucado, rodeado por todo cuanto pudiera necesitar o desear.
Retras el momento tanto como pudo y apresuradamente busc en el interior de la
casa algunas cintas de audio. Se sentara en el refugio hasta la hora de la cena para or
Viento en los sauces. Sus padres saban dnde buscarlo: siempre bajo tierra. Se
avecinaban dos horas de felicidad ininterrumpida, solo consigo mismo en la intimidad del
refugio. Y luego, cuando terminaran de cenar, regresara para quedarse all hasta la hora
de acostarse. Algunas veces, ya muy avanzada la noche y cuando sus padres dorman
profundamente, sala silenciosamente de la casa, llegaba hasta la boca de entrada y se
adentraba en la profundidad silenciosa. Escondido hasta la maana!
Cuando hubo encontrado la cinta de audio atraves corriendo la casa y el porche
posterior hasta llegar al patio. El cielo era de un gris triste atravesado por columnas de
humo y cubierto de negros nubarrones. Las luces de la ciudad iban encendindose unas
tras otras. El patio apareca fro y hostil. Camin con cuidado al bajar los peldaos... y se
qued helado.
Surga amenazadora una profunda cavidad. Una monstruosa boca abierta, vaca y sin
dientes, que pareca bostezar al infinito. Y no se vea nada ms. El refugio haba
desaparecido.
Se qued parado all un tiempo indeterminado. Una mano apretando la cinta de audio y
la otra aferrada fuertemente a la barandilla del porche. Cay la noche y el negro agujero
se confundi con las tinieblas. El mundo en su totalidad se hunda en el silencio y en un
abismo amedrentador. Pronto titilaron unas estrellas dbiles y se encendieron asimismo
las luces de las casas del vecindario. Pero el muchacho no vea nada. Se qued parado
sin moverse, el cuerpo duro como petrificado, con la vista fija en la gran sima donde
estuvo instalado el refugio.
Al cabo de un rato era su padre quien estaba de pie a su lado.
Cunto tiempo hace que ests aqu? le pregunt su padre. Cunto hace,
Mike? Responde!
Haciendo un vigoroso esfuerzo, Mike logr arrancarse del lugar.
Habis llegado temprano hoy murmur.
Dej la tienda ms temprano a propsito. Quera estar aqu cuando... t llegaras.
Se fue! exclam Mike con un hilo de voz.
S la voz de su padre era fra, carente de emocin. El refugio se fue. Lo siento,
Mike! Les llam y les dije que vinieran a recogerlo.
Por qu?
No poda pagarles. Mucho menos esta Navidad, cuando nadie piensa en otra cosa
que en la compra de redes antipostas y yo no puedo competir contra eso se le quebr
la voz y luego prosigui con el mayor de los desalientos: Fueron muy correctos
conmigo. Tuvieron la bondad de devolverme la mitad del dinero que les haba pagado
su voz se torci en un gesto de irona: Saba que si llegaba a un acuerdo con ellos
antes de Navidad saldra mejor librado. Ahora podrn revenderlo a alguien.
Mike se qued callado.
Trata de comprenderlo prosigui su padre con voz ronca, tuve que meter cuanto
dinero tena en el negocio. Debo mantenerlo en funcionamiento. Se trataba del refugio o
del comercio. Y si renunciaba al establecimiento...
Entonces, nos habramos quedado sin nada concluy Mike.
Su padre lo tom por el brazo.
Claro est! Habramos tenido que renunciar de todos modos al refugio sus finos
pero fuertes dedos, se clavaban en el brazo de su hijo. Ests creciendo, y eres bastante
mayor para comprenderlo. Ya compraremos otro ms adelante, quiz no ser de los ms
grandes, de los ms caros; pero ser un refugio de todos modos. Me equivoqu, Mike.
Est ms all de nuestras posibilidades, y ms ahora con ese maldito adaptador que
debamos comprar. Sin embargo seguir contribuyendo a los nats. Y seguir asimismo
pagando para que puedas usar el refugio escolar. No se trata de una cuestin de
principios termin con desespero. Era inevitable. Lo comprendes, Mike? No me toc
ms remedio que hacerlo.
Mike se apart de su padre.
Dnde vas? pregunt el viejo corriendo tras l. Vuelve aqu!
Frenticamente extendi los brazos para agarrar a su hijo, pero en la penumbra
tropez y cay. Se dio de cabeza contra la pared de la casa y vio las estrellas. Se levant
con dificultad y tanteando busc dnde sostenerse.
Cuando mir de nuevo a su alrededor, vio que el patio estaba vaco. Su hijo haba
desaparecido.
Mike! grit. Dnde ests?
No obtuvo respuesta. El viento nocturno le echaba encima copos de nieve, soplaba un
desagradable viento fro. Viento y oscuridad: eso era todo lo que perciba.
Bill O'Neill estaba ya cansado y miraba el reloj de la pared. Eran las nueve y media:
finalmente podra cerrar el establecimiento y los escaparates enormes y deslumbrantes. Y
salir para unirse a las multitudes del exterior y reintegrarse a su hogar.
Gracias a Dios! suspir mientras sostena abierta la puerta para que saliera una
vieja cliente rezagada, cargada de paquetes y de regalos navideos. Coloc en su lugar el
pestillo codificado y baj la persiana.
Cunta gente! Nunca haba visto tanta gente junta.
Ya terminamos dijo Al Connors que estaba tras la caja registradora. Voy a contar
el dinero y mientras tanto t puedes darte una vuelta por el establecimiento y comprobar
que todo est en orden. Asegrate que no ha quedado nadie aqu dentro.
O'Neill se alis el cabello y se afloj el nudo de la corbata. Satisfecho encendi un
cigarrillo y luego empez a recorrer el almacn, comprobando que los interruptores de la
luz estuvieran todos cerrados y apagando los focos que iluminaban las exhibiciones y los
artculos en venta de la GEC. Finalmente se acerc al imponente refugio antiareo que
ocupaba el centro de la exhibicin.
Baj la escalerilla hasta llegar a la boca de entrada y entr en el ascensor. Este baj
con un suave zumbido y un segundo ms tarde entraba en el cavernoso interior del
refugio.
En un rincn Mike Foster apareca sentado, encogido formando un apretado ovillo, con
las rodillas dobladas contra el mentn y sus brazos delgados enlazados en los tobillos. La
cabeza gacha slo dejaba ver sus cabellos castaos alborotados. Cuando el vendedor
sorprendido se acerc a l, Mike ni siquiera se movi.
Cristo! exclam. Ese chico...
Mike no dijo nada. Apret ms sus piernas y meti ms an la cabeza entre sus
hombros.
Qu demonios ests haciendo aqu? le increp O'Neill, sorprendido y enojado. Su
clera fue en aumento: Segn tena entendido tus padres compraron uno como ste
luego pareci recordar: Ah, s! Tuvimos que recogerlo.
En ese momento Al Connors sali del ascensor.
En qu ests perdiendo el tiempo? Vmonos de una vez que... al ver a Mike se
qued callado un momento. Qu hace ste aqu? Scalo a la calle y vmonos de una
vez.
Ven, muchacho dijo O'Neill amablemente. Ya es hora de que regreses a tu
casa...
Mike no hizo el menor movimiento.
Los dos hombres se miraron uno al otro.
Mucho me temo que nos veremos obligados a sacarlo a rastras dijo Connors de
mal talante. Se quit la chaqueta y la ech encima del aparato descontaminante.
Vamos. Afuera con l!
Necesitaron las fuerzas combinadas de ambos para lograrlo. El muchacho luchaba
desesperadamente, sin decir nada, pero les clavaba los dedos, los araaba, les daba de
puntapis y no dejaba de morderlos en cuanto se presentaba la oportunidad. Medio a
rastras, medio en volandas, lo llevaron hasta el ascensor y lograron sostenerlo dentro el
tiempo preciso para ponerlo en marcha. O'Neill lo acompa en el ascenso.
Inmediatamente tras ellos subi Connors. Enojados, dieron empujones al muchacho hasta
que alcanzaron la puerta de salida del establecimiento. Lo lanzaron a la calle y, tras l,
corrieron los cerrojos.
Uf! Connors cansado se apoy contra un mostrador. Tena rota una manga de la
camisa y senta araada y magullada una mejilla. De una de las orejas colgaban sus
gafas, tena todo el pelo alborotado y estaba exhausto. Creers que por un momento
cre que deberamos llamar a los polis? Algo malo le pasa a ese chico...
O'Neill estaba parado junto a la puerta, recobrando el aliento y con la vista fija en la
oscuridad de la calle. Pudo distinguir al muchacho sentado en la acera.
An est aqu murmur. La gente empujaba al muchacho de un lado para otro.
Finalmente uno de los viandantes se detuvo y lo levant del suelo. El muchacho se
deshizo de sus brazos y desapareci en la noche. El tipo que quiso ayudarle recogi sus
paquetes del suelo, titube unos segundos y luego prosigui su camino. O'Neill dej de
mirar a la calle. Qu pelea ms endiablada! se pas un pauelo por el rostro para
quitarse el sudor. Fue una pelea en toda regla!
Pero, qu le pasaba a ese chico? No lleg a proferir ni una condenada palabra...
Navidad es muy mala poca para recoger artculos a gente que no los paga
coment O'Neill. Temblando alarg el brazo para recoger su chaqueta. Mal asunto.
Ojal hubieran podido seguir tenindolo!
Connors se encogi de hombros.
No delo, no lopa lavada dijo, remedando al chino de la lavandera.
Por qu diablos no podramos estudiar una mejor proposicin? Tal vez... O'Neill
hizo un esfuerzo para expresar su idea: Tal vez vender los refugios al pblico a precio
de mayorista.
Connors le atraves con una mirada de enojo.
Al por mayor? Ofrcele el precio del mayor a uno y entonces todos lo exigirn. No
sera justo... Cunto tiempo crees que podramos seguir en el negocio? Cunto tiempo
durara la GEC si trabajramos bajo esas condiciones?
Me figuro que poco admiti O'Neill, con tristeza.
Usa la cabeza Connors se ri socarronamente. Lo que necesitas es tomarte un
buen trago. Vamos a mi armario... tengo ah una botella de Haig & Haig. Necesitas algo
que te haga entrar en calor, antes de que regreses a tu casa. Eso, eso es cuanto
necesitas!
Mike Foster erraba sin intenciones precisas por las calles medio a oscuras, movindose
entre las multitudes de compradores que a toda prisa se dirigan a sus hogares. l no vea
nada. La gente le empujaba, pero l apenas se daba cuenta. Luces, gente que rea, el
estruendo de las bocinas de los coches, el apagarse y encenderse de los semforos.
Tena la mente en blanco, vaca, muerta. Caminaba automticamente, sin conciencia ni
sentimiento de lo que haca.
A su derecha un nen llamativo pestaeaba y brillaba en las sombras nocturnas cada
vez ms densas. Un letrero enorme, brillante y de varios colores.
PAZ EN LA TIERRA A LOS HOMBRES DE BUENA VOLUNTAD REFUGIO PUBLICO.
ENTRADA: CINCUENTA CENTAVOS.
EL RAMIN
Arthur Porges
El crucero Ilkor acababa de entrar en su superdirecta interestelar ms all de la rbita
de Plutn, cuando un oficial preocupado se present ante el comandante.
Excelencia empez cohibido, siento mucho tenerle que informar que, debido al
error humano de uno de los tcnicos, nos hemos olvidado atrs a un ramin del tipo H-9.
Se ha quedado en el tercer planeta junto con todos los materiales que haya podido
acopiar.
Los ojos triangulares del comandante se cerraron unos instantes, pero cuando rompi a
hablar su voz era muy tranquila.
Cmo estaba regulado el ramin?
Para un radio mximo de cincuenta kilmetros y para cargar ochenta kilogramos, con
una tolerancia de ocho en ms o en menos.
Se produjo un silencio que dur unos segundos. Lo rompi el comandante, quien dijo:
Ahora es imposible cambiar nuestro rumbo. Regresaremos dentro de unas semanas
y entonces podremos recoger el ramin. Me importa mucho que no carguen en la cuenta
de nuestra nave uno de esos modelos tan costosos de propulsin autnoma. Ocpese
orden con voz fra que el responsable del incidente sea castigado severamente.
Pero al llegar al final de su travesa, en las cercanas de Rigel, el crucero se tropez
con una nave corsaria, plana y en forma anular y cuando termin el inevitable intercambio
de descargas, ambas naves, medio fundidas, cargadas de radioactividad y muerte,
iniciaron una rbita que durara un billn de aos alrededor de la estrella Rigel.
Y en la Tierra empezara la era de los reptiles.
Cuando ambos hombres hubieron descargado los ltimos suministros, Jim Irwin
observ a su compaero montar en el pequeo hidroavin. Agit la mano para despedir a
Walt.
No te olvides de echar esa carta para mi mujer grit Jimu.
Inmediatamente que americe respondi a gritos Walt Leonard, mientras empezaba
a acelerar el motor. Y t encontrars un poco de uranio. Una sola veta es cuanto
necesita Cele. Una verdadera fortuna para tu hijo y para tu mujer, eh? sus dientes
blancos deslumbraron con una sonrisa. No te restriegues la nariz con ningn oso pardo.
Si te tropiezas con uno tira a matar, pues ya sabes lo peligroso que es uno de herido.
Jim le hizo un palmo de narices a medida que el hidro se alejaba dejando una estela de
espuma. Sinti un raro escalofro cuando el aparato se remont encima del agua. Durante
tres semanas permanecera totalmente aislado en este remoto valle de las montaas
canadienses. Si por cualquier razn el hidro no regresara a este lago helado y azul, con
toda seguridad podra darse por muerto. Incluso disponiendo de abundantes suministros
nadie podra escalar los helados picachos y abrirse camino a pie durante cientos de
kilmetros de selva casi virgen. Pero, claro est, Walt Leonard regresara para la fecha
prevista y era asunto de Jim ver si haban perdido o no su apuesta. Si en aquel valle
exista alguna veta de uranio debera encontrarla en el plazo de veintin das. As que
deba ponerse en seguida a trabajar y olvidarse de presentimientos pesimistas.
Movindose con la pausada precisin de un leador experimentado se construy un
cobertizo al abrigo de un saliente rocoso. Para estas tres semanas estivales no
necesitaba nada de carcter duradero. Bajo el fuerte sol de la maana, sudaba. Apil los
suministros debajo del saliente y los cubri con cuidado con una lona alquitranada, al
abrigo de los animales merodeadores. Todo lo guard, excepto la dinamita, que deposit
bien escondida y cuidadosamente envuelta contra la humedad, unos doscientos metros
ms all. Slo a un loco se le ocurrira compartir su morada con una caja de explosivos de
alta potencia.
Las dos primeras semanas transcurrieron demasiado rpidamente sin hacer ningn
hallazgo alentador. Quedaba slo una buena posibilidad y exactamente el tiempo justo
para explorarla. As que, muy temprano por la maana, hacia el final de la tercera
semana, Jim Irwin se prepar para realizar una nueva incursin y excavar una ltima
zanja en la parte nordeste del valle. Se trataba de una zona que an no haba visitado.
Tom el contador Geiger, se cal los auriculares, baj su volumen para que el
repiqueteo normal no embotara sus odos, ech mano del rifle y parti. Se dijo para sus
adentros que deba emprender esta expedicin ahora o nunca. El voluminoso 30-06 era
incmodo y no le entusiasmaba su peso excesivo, pero los enormes osos pardos
canadienses no son partidarios de que los intrusos resulten impunes en la invasin de sus
zonas y suelen atacar con ferocidad. Ya haba liquidado a dos, en una faena muy odiosa
puesto que los enormes osos se estaban extinguiendo rpidamente. El rifle haba
resultado un esplndido compaero en varias ocasiones peliagudas cuando pudo evitar
dispararlo. Haba salido del paso con la pistola del 22, pero ahora la haba dejado en su
funda de piel de cordero, en el refugio.
Al principio silb saludando al aire fresco y fro, al sol brillante que destellaba sobre los
campos de hielo azulosos y al embriagador aroma del verano. Todo llenaba su corazn
de regocijo a pesar de su mala suerte como prospector. Pretenda dedicar ms de un da
en la nueva zona. Pasara treinta y seis horas por lo menos explorndola intensamente y
regresara a tiempo para encontrar el hidro al medioda siguiente. Excepto su paquete de
suministros ms urgentes, no llevaba ni comida ni agua. Sera sumamente fcil cazar
algn conejo y en las corrientes pululaban sabrosas truchas arco iris, de carne
consistente, de una especie que ya empezaba a escasear en los Estados Unidos.
Jim camin durante toda la maana experimentando algn arranque ocasional de
esperanza cuando el contador Geiger haca tictac. Pero en seguida ste cesaba. El valle
no tena ningn mineral reactivo de valor, excepto algunas que otras trazas.
Aparentemente haban elegido mal el lugar. Su alegra se desvaneci. Necesitaban de
mala manera encontrar una veta, especialmente Walt. Y en cierto modo tambin su propia
esposa, Cele, que estaba esperando un hijo. Pero ah tena an una oportunidad. Esas
ltimas treinta y seis horas se pasara la noche en blanco si era preciso podra darle
su recompensa.
Se dibuj en sus labios una sonrisa torcida y abandon sus pensamientos para
concentrarse en sus planes para el almuerzo. El sol, as como su estmago, le decan que
ya era hora. Acababa de decidir echar el sedal y lanzarlo en un espumoso arroyo, cuando
dio vuelta a un montculo cubierto de hierba y apareci ante sus ojos una vista que le dej
paralizado y boquiabierto.
Pareca el escaparate de un titn carnicero y emprendedor: un enorme surtido de
animales muertos, colocados ordenadamente en una triple hilera, que se extendan casi
tan lejos como poda alcanzar la vista. Y qu animales! Desde luego, los que estaban
ms cercanos eran corrientes: ciervos, osos, pumas, corderos montaeses. Al parecer
haba uno de cada, pero ms all se vean bestias extraas, toscas, a medio formar y
peludas y an ms all de stas apareca una aglomeracin de reptiles de pesadilla. A
uno de esos ltimos, al extremo de la notable exhibicin, lo reconoci de inmediato. En su
ciudad natal lo haba visto en el museo. Pero se trataba de un ejemplar mucho mayor
reconstruido a base de un esqueleto incompleto.
No le cupo la menor duda. Se trataba de un pequeo estegosauro, ms pequeo que
un poney.
Fascinado, Jim recorri la hilera evaluando las dimensiones de aquella inmensa
coleccin. Se fij con mayor precisin en un lagarto de color amarillo sucio y cubierto de
escamas, y le pareci que uno de los prpados temblaba. Inmediatamente despus de
darse cuenta de la verdad, empezaron a formarse gotas de sudor en su frente. Cunto
tiempo haca que los estegosauros merodeaban por este valle?
Simultneamente se dio cuenta de otra curiosa circunstancia: todas las vctimas eran
ms o menos del mismo tamao. Por ninguna parte, por ejemplo, poda verse un saurio
realmente grande. No descubri ningn tiranosaurio, e indudablemente ningn mamut.
Cada ejemplar era ms o menos del tamao de un carnero grande. Estaba considerando
este hecho peregrino, cuando la maleza que quedaba a sus espaldas susurr
amenazadoramente.
Jim Irwin haba trabajado en alguna oportunidad con mercurio y durante un segundo le
pareci que un saco de cuero medio lleno del lquido metal haba rodado hasta el claro del
bosque, ya que el objeto, casi esfrico, se mova con una pesadez fluida tal como lo hara
el mercurio. Pero no se trataba de cuero y lo que pareci de momento una grande y
desagradable verruga result ser contemplada con mayor atencin, la proyeccin
funcional de algn mecanismo extraordinario. Fuera lo que fuese el objeto, dispona de
poco tiempo para estudiarlo puesto que despus de que el esferoide se proyect al
exterior y volvi a contraer cierta cantidad de antenas que tenan en el extremo unas
estructuras bulbosas y con aspecto de lentes, avanz hacia Jim a. una velocidad de ms
o menos ocho kilmetros por hora. Y en vista de su avance intencionado no le qued
ninguna duda a Jim de que su pretensin era agregarlo al pattico montn de
especmenes muerto-vivientes.
Profiriendo una expresin incoherente, Jim retrocedi tantos pasos como pudo y
descolg el rifle. El ramin que haba sido olvidado estaba an a unos treinta metros pero
se acercaba a aquella moderada, aunque invariable, velocidad. Su avance era ms
terrorfico, debido a su regularidad, que la carga impetuosa de cualquier bestia bruta.
Jim llev rpidamente la mano al cerrojo y con la destreza que le diera la larga prctica
desliz un cartucho en la recmara del arma. Arrim la usada culata a su mejilla y,
utilizando el visor, apunt directamente a aquella masa semejante al cuero. Pareca un
blanco perfecto bajo la fuerte luz del sol de la tarde. Una feroz sonrisa apareci en su cara
al apretar el gatillo. Saba lo que poda hacer uno de aquellos cartuchos de ciento ochenta
gramos, de camisa metlica, que salan a una velocidad inicial de ochocientos metros por
segundo. Probablemente a esta distancia mnima convertira aquella cosa absurda en
pura mermelada. A fe de Dios!
Pum! Sinti el retroceso familiar contra el hombro. Y en seguida el chirriante quejido
del rebote del proyectil. Se qued sin aliento. No le quedaba la menor duda. A slo veinte
metros un disparo de su rifle de alto poder haba rebotado con efecto en la piel del ramin.
Frenticamente Jim volvi a poner sus dedos en el cerrojo. Dispar dos veces
consecutivas y en seguida se dio cuenta de la futilidad de su proceder. Cuando tuvo el
ramin a menos de dos metros de distancia vio que de l salan unos brillantes dedos-
garfios verrugosos que sostenan una sonda poco profunda parecida a un aguijn de la
que goteaba un lquido verdoso que, en forma serpentina, se sostena en equilibrio entre
l y el ramin. Jim dio vuelta en redondo y huy.
Jim Irwin pesaba exactamente sesenta y nueve kilogramos. Era fcil la huida. Eso por
lo menos era lo que l crea. El ramin pareca incapaz de aumentar su velocidad. Pero
en seguida Jim dej de abrigar ilusiones. Ninguna persona en la tierra poda correr y
mantener durante mucho tiempo una marcha regular de ocho kilmetros por hora. A lo
sumo correra unas cuantas horas. Jim calculaba que los animales cazados no haban
tardado en rendirse a su cazador implacable o, en el caso de criaturas ms tmidas,
haban corrido hasta quedar exhaustas dando crculos y presas de total pnico. Slo los
animales alados quedaban a salvo. Pero para cualquier ser viviente que corriera o se
arrastrara por el suelo el resultado era inevitable: otro ejemplar para la impresionante
exhibicin. Para quin sera aquella coleccin? Para qu? Por qu?
Framente, mientras corra, Jim fue abandonando toda su carga. Dirigi una rpida
mirada al sol que enrojeca, preguntndose qu sucedera en la noche que se avecinaba.
Titube acerca del rifle, puesto que le haba resultado ineficaz contra el ramin; pero su
entrenamiento adquirido en el ejrcito le ordenaba que guardara el arma hasta ltima
hora. Sin embargo, cada kilogramo adicional aumentaba los riesgos de aquella carrera,
cuyo agotador final anticipaba con toda claridad. La lgica le deca que su razonamiento
castrense no poda aplicarse a una pelea como la presente. No significaba ninguna
calamidad abandonar el rifle que de nada le serva. Cuando el peso se convirtiera
realmente en cuestin de vida o muerte tendra que desprenderse de su 30-60. Pero,
mientras tanto, segua colgado de su hombro. Coloc con tanto cuidado como pudo,
encima de una roca, el contador Geiger y al hacerlo apenas perdi unos pocos pasos en
su carrera.
Algo haba condenadamente cierto. No sera l un conejo que corriese ciegamente,
presa del pnico, hasta quedar exhausto para terminar chillando y sumiso. La suya sera
una retirada combativa y para sobrevivir usara cuantos trucos se le ocurrieran de los
muchos que haba aprendido en el curso de su azarosa vida.
Respiraba profunda y calculadamente mientras corra a largas zancadas, mirando de
reojo por si vea algo que pudiera serle de utilidad en ventaja propia en aquella
competicin sobrehumana. Afortunadamente en el valle no abundaban los rboles. Entre
las malezas o en un bosque su carrera en lnea recta no hubiera sido de ninguna utilidad.
De repente, apareci algo ante sus ojos que hizo que se detuviera brevemente. Era un
punto donde una enorme roca movediza sobresala sobre el sendero y Jim crey que
podra sacarle alguna ventaja a la situacin. Sonri cuando record una trampa en
Malaya, que en una oportunidad le salv la vida. Se encaram de un salto a un pequeo
montculo y vio a sus espaldas una llanura cubierta de hierba. El sol del atardecer trazaba
sombras largas, pero era sumamente fcil distinguir el ramin que le persegua, que an
segua deslizndose en el camino por el que corra Jim. Mir al objeto con dolorosa
ansiedad. Todo dependa de este breve examen. Estaba en lo cierto! S. A pesar de que
en muchas partes el camino por l seguido no era ni el nico ni el mejor, el ramin segua
los pasos de su presunta vctima. El alcance de ese hecho era sorprendente, pero Irwin
slo dispona de doce minutos para poner en prctica su descubrimiento.
Arrastrando deliberadamente los pies, Irwin traz un sendero perfecto directamente en
la parte inferior de la gran roca. Avanz otros diez metros e inmediatamente retrocedi
sobre sus propias huellas hasta llegar exactamente al pie del montculo y entonces peg
un salto desde el sendero hasta un lugar detrs de la roca en equilibrio.
Se sac con rapidez la navaja que colgaba de su cinturn y empez a excavar
cientficamente, pero con prisa furiosa, alrededor de la base del enorme canto rodado.
Sudando de aprensin y por el esfuerzo, trataba de balancear la roca a intervalos,
empujndola con el hombro. Finalmente not que ceda un poco. Acababa de enfundar
otra vez la navaja y estaba all de cuclillas, jadeante, cuando el ramin apareci ante su
vista, pasando por una pequea ondulacin que haba en el camino que instantes antes
atravesara Jim.
Observ la masa esferoide gris que se acercaba y se esforz para contener los latidos
de su corazn alocado. No tena ninguna idea de con qu otros sentidos poda contar el
ramin, a pesar de que al parecer se limitaba simplemente a seguirle las huellas. Pero
indudablemente que contaba con un arsenal de instrumentos a su disposicin. Se encogi
cuanto pudo detrs de la roca. Cada uno de sus nervios pareca un alambre electrizado.
No observ ningn cambio en la tcnica del ramin, el cual segn se deduca se
limit a seguir las huellas de su vctima. As que la extraa esfera iba a pasar de largo,
debajo de la roca... Cuando pas, Jim no pudo evitar lanzar un grito salvaje y
apoyndose con toda su fuerza en la roca en equilibrio inestable hizo que se cayera de
lleno en el ramin. Una roca de cinco toneladas cay sobre el monstruo, desde una altura
de cuatro metros.
Jim salt. Se qued all, de pie, mirando fijamente a la inmensa roca y sacudiendo la
cabeza con aire atontado.
Maldito ingenio maligno! Se llev su merecido! dijo con voz espesa, y peg un
puntapi a la roca. Menos mal! Walt y yo ganaremos algunos pavos con tu pequeo
mercado de carne. Tal vez esta expedicin no represente en definitiva una prdida total.
Disfruta del infierno maldito aparato o criatura, que de all es de donde saliste!
Luego peg un salto hacia atrs con los ojos desorbitados. La roca gigantesca se
mova! Lentamente su masa que pesaba ms de cinco toneladas se desliz fuera del
camino trazando una huella en el suelo a medida que se mova. Estaba an
observndola, cuando la masa se movi y apareci una protuberancia gris debajo del
borde ms cercano. Profiriendo un grito salvaje, Jim Irwin ech a correr, tambaleante.
Corri quiz ms de dos kilmetros antes de detenerse y mirar hacia atrs. Solamente
poda distinguir una mancha os cura alejndose de la roca cada. Avanzaba tan
lentamente, con tanta regularidad y de manera tan inexorable como antes y lo haca en su
direccin. Jim se sent pesadamente en el suelo y escondi la cara entre sus manos
sucias y rasguadas.
Pero ese talante desesperado no dur mucho. Al fin y al cabo le llevaba una ventaja de
unos veinte minutos. Se tendi en el suelo y trat de relajarse lo mximo que pudo. Sac
del bolsillo de su chaqueta el paquete de raciones de emergencia y comi rpidamente
(aunque sin engullir) un poco de pemicn, galletas y chocolate. Bebi unos sorbos de
agua helada de un arroyuelo y se dispuso a proseguir su fantstica carrera. Pero, antes
de emprenderla, se tom tres pastillas de bencedrina que siempre llevaba consigo para el
caso de crisis fsicas. Cuando el ramin se encontraba an a una distancia estimada de
diez minutos, Jim empez a correr. Ya haba recobrado gran parte de sus energas y
renovado su valor para contrarrestar el cansancio que le calaba hasta los huesos. Tras
correr durante quince minutos, lleg ante la lisa pared de una roca de unos diez metros de
altura. El terreno a ambos lados de la misma era de difcil acceso. Consista en
hondonadas obstruidas, malezas espinosas y piedras con cantos afilados como navajas.
Si Jim lograba llegar a la parte superior de este pequeo peasco, con toda seguridad el
ramin tendr que desviarse y tal circunstancia le dara a Jim algunos minutos ms de
ventaja.
Mir hacia arriba, al sol que enorme y carmes ya estaba llegando al horizonte. Debera
actuar rpidamente. Irwin no era escalador, pero conoca los rudimentos de la escalada.
Sacando provecho de cada grieta, de cada protuberancia y de todo saliente, por pequeo
que fuera, luch hasta llegar a la cumbre del peasco. De alguna manera, tal vez
inconscientemente, emprendi el ascenso en zig-zag, cual montaero avezado que usa
cada pisada muy brevemente como un punto de arranque apenas insinuado en una serie
de avances rtmicos. Acababa de llegar a la cima de la roca cuando el ramin alcanz la
base arrastrndose.
Jim saba perfectamente bien que deba largarse cuanto antes aprovechando los
breves y preciosos momentos que quedaban de luz solar. Cada segundo que ganara era
de un valor incalculable, pero la curiosidad y la esperanza le empujaban a esperar. Se
deca a s mismo que as que su perseguidor se desviara l saltara y echara a correr lo
ms velozmente que pudiera. Adems, caba la posibilidad de que aquel objeto fenomenal
abandonara la persecucin, y el lugar donde se encontraba era tan bueno como cualquier
otro para dormir.
Dormir! Cmo suspiraba su cuerpo por un sueecito! Pero el ramin no se desvi.
Titube slo unos segundos ante el peasco que le cerraba el paso. En seguida se
abrieron cierto nmero de pequeas protuberancias y de las mismas salieron unas varillas
metlicas. Una de ellas tena unos lentes en su extremo y empez a oscilar en el aire. Jim
se escondi demasiado tarde: la extraa mirada lo haba pillado cuando estaba tendido en
la cima del peasco y ahora lo observaba. Jim se maldijo a s mismo.
Inmediatamente todas las varillas regresaron a sus puestos y desde una protuberancia
distinta emergi una varilla an ms delgada que apareca de un rojo encendido bajo el
sol del ocaso y que empez a desplegarse hacia arriba en direccin al hombre. Mientras
Jim observaba paralizado, su punta provista de una especie de anzuelo se aferr al borde
superior de la pea casi bajo las narices de Jim.
ste de un brinco se puso en pie. Ya la varilla empezaba a acortarse a medida que el
ramin cobraba su largo para reabsorberlo. Pero simultneamente la esfera se elevaba
sobre el terreno. Jurando en voz alta, Jim clav sus ojos en el tenaz garfio echando hacia
atrs un pie a fin de propinarle una fuerte patada.
Pero la experiencia lo retuvo. Y el poderoso puntapi no lleg a ser disparado. Haba
visto demasiadas peleas perdidas por un mal calculado puntapi a una parte no vital. Y de
nada iba a servirle permitir que una parte cualquiera de su cuerpo quedara al alcance de
alguno de los instrumentos soberbios de que estaba provisto el ramin. Tras pensarlo dos
veces, agarr un pedazo de rama seca e insertndolo debajo del garfio metlico empez
a palanquear.
Se produjo un resplandor y un chisporroteo, blanco y ondulado, y aun a travs de la
seca rama sinti la poderosa corriente que parti el extremo de aqulla. Tir el palo
ardiente con una mueca de dolor (estirando y encogiendo sus dedos doloridos) se ech
hacia atrs algunos pasos presa de una rabia impotente. De momento se detuvo, medio
inclinado a correr de nuevo; pero gruendo volvi a echar mano del rifle. Santo Dios!
Comprenda que haba acertado en cargar el pesado trasto durante toda su loca carrera,
a pesar de que le haba grabado un extenso tatuaje en las costillas. Ahora tena el ramin
exactamente donde l quera!
Se arrodill a fin de afirmar la puntera y bajo la luz crepuscular Jim apunt al garfio y
dispar. Se oy un ruido sordo cuando el ramin cay. Jim profiri un grito de triunfo! La
bala de alta potencia haba hecho mucho ms de lo por l esperado. No slo haba
logrado que el garfio soltara la presa sino que al retirarse haba trazado una profunda
hendidura en el borde de la pea. Le sera bien difcil al ramin usar de nuevo esa parte
de la roca!
Mir a sus pies. Desde luego, el ramin estaba de nuevo en la base de la roca. Jim
Irwin ri. Cada vez que intentara largar un garfio para que se aferrara a la pea, de un
disparo hara que se soltara. En sus bolsillos llevaba municiones en abundancia y hasta
que saliera la luna, que aportara una buena luz para poder hacer buena puntera, se
abstendra de disparar. Adems la cosa cualquiera que fuera era evidentemente
demasiado inteligente para sostener una pelea sin esperanzas. Tarde o temprano
aceptara tomar el desvo. Y llegado el momento sera posible que la oscuridad de la
noche le permitiera disimular su recorrido.
Luego... Casi se ahog de sorpresa y durante unos breves momentos las lgrimas
acudieron a sus ojos. All abajo, en la penumbra, el esferoide rechoncho y flemtico
sacaba simultneamente tres nuevas antenas provistas de garfios que se extendan en
abanico. Con movimientos perfectamente coordinados, los garfios se aferraron al borde
de la roca a una distancia de alrededor de metro y medio uno del otro.
Jim Irwin volvi a empuar el rifle. Est bien! Esto iba a ser como la competicin de tiro
rpido en el concurso de la academia militar. Slo que en la academia nadie esperaba
que uno hiciera blancos perfectos en la oscuridad!
Pero el primer disparo fue una diana perfecta, dando de lleno en el garfio de la
izquierda que se desprendi en medio de una polvareda que solt la pea. Su segundo
disparo fue casi tan bueno como el primero y, del golpetazo, el garfio central solt presa.
Pero, cuando se dispona a apuntar a la tercera y ltima antena, Jim comprendi que era
una lucha perdida.
El primer garfio estaba de nuevo en su primitivo asidero. A pesar de lo excelente que
fuera su puntera, siempre estara por lo menos una antena en posicin, izando al ramin
hasta la cumbre.
Jim colg de un rbol el intil rifle, con la boca hacia el suelo, y ech a correr en la
oscuridad cada vez ms intensa. El endurecimiento de su cuerpo, logrado a travs de los
aos, ahora pagaba sus dividendos. Y qu? Dnde poda ir? Qu poda hacer ahora?
Haba algo en el mundo que pudiera evitar que el condenado artilugio lo siguiera? De
repente, se acord de la dinamita. Cambi gradualmente su rumbo y su cuerpo cansado
emprendi el camino de regreso a su campamento junto al lago. Por encima de su cabeza
brillaban las estrellas que le sealaban el camino. Jim perdi la sensacin de tiempo.
Debera comer algo sin dejar de correr puesto que se mora de hambre. Tal vez podra
esperar a hacerlo as que llegara al improvisado cobertizo... No, no tendra tiempo... Sera
mejor tomarse una pastilla de bencedrina. Pero, ya no le quedaba ninguna.
La luna estaba ya muy alta y poda or el ramin que se acercaba, cerca, muy cerca...
Con harta frecuencia, unos ojos fosforescentes le observaban desde la maleza y en
una ocasin, precisamente momentos antes de la aurora, un oso pardo gru con enojo
cuando l pasaba.
Varias veces, en el curso de la noche, se le apareci su mujer. Cele, con los brazos
extendidos. Vete!deca con voz spera. Corre! Te saldrs con la tuya! No puede
acosarnos a ambos a la vez! Entonces l corra ms ligeramente un trecho al lado de su
mujer. Pero cuando Irwin jade al atravesar un diminuto claro, Cele se desvaneci bajo la
luz de la luna y Jim se dio cuenta de que nunca estuvo corriendo a su. lado.
Poco despus de la salida del sol, Jim lleg al lago. El ramin estaba tan cerca que
poda or perfectamente los sonidos amortiguados de su rodar. Jim se tambale y cerr
los ojos. Se pellizc ligeramente en la nariz y abri los ojos de repente. Lo primero que vio
fue el explosivo. La vista de los grasientos cartuchos de dinamita hicieron que Irwin
despertara totalmente.
Se esforz por conservar la calma y estudi cuidadosamente el siguiente paso a dar.
Mecha? No. Sera imposible dejarla prendida en el sendero y sincronizar la explosin
con la absoluta precisin requerida. Todo el cuerpo lo tena empapado en sudor y sus
ropas estaban tambin completamente mojadas. Qu difcil era pensar! La explosin
deba ser accionada a distancia para que tuviera lugar en el preciso instante que el ramin
pasara por encima. Pero Irwin no se atreva a usar una mecha muy larga. La velocidad
con que una mecha se enciende no es demasiado precisa. Era imposible ajustara con
absoluta precisin para el momento exacto en que pasara el ramin. El cuerpo de Jim se
sacuda de pies a cabeza y su mentn cay contra su pecho que palpitaba
espasmdicamente. De repente levant la cabeza, se ech hacia atrs... y vio la pistola
del 22 en el lugar donde la dej colgada en el cobertizo cuando sali por la maana.
Sus ojos hundidos se iluminaron con un resplandor repentino.
Movindose con prisa frentica, tom la caja que estaba llena a medias, meti dentro
los pistones que quedaban con los cartuchos de dinamita, convirtiendo el conjunto en una
mezcla de todos los diablos. Se dirigi en zigzag hacia el sendero, coloc
cuidadosamente la caja y su contenido en sus pisadas anteriores a unos veinte metros del
saliente rocoso. Corra un gran riesgo puesto que la mezcla poda estallar
inesperadamente, pero a estas alturas poco importaba. Era cien veces mejor morir
despedazado que terminar la vida paralizado en el mostrador de carnicero al aire libre del
ramin.
El exhausto Irwin apenas se haba agachado detrs del delgado saliente de roca
cuando ya su inexorable perseguido! apareci en la cima de una pequea pendiente a
menos de quinientos metros. Jim se encogi ms an en la pequea hondonada y luego
vio una brecha vertical, un angosto paso entre las rocas. Aqu!, pens vagamente.
Podra apuntar a la dinamita a travs de la grieta y quedara a cubierto de los estragos de
la explosin, cuando volara por los aires aquel descastado a unos veinte metros de donde
l se encontraba. Se tendi de bruces contemplando el avance del ramin. Estaba
exhausto y senta en el interior del crneo un martilleo. Cristo! Cunto haca que no
dorma? sta era la primera vez que se haba tendido, aunque no fuera para dormir,
desde haca muchas horas. Horas? Ja, ja! Das haca! Se pusieron rgidos sus
msculos, como agarrotados en nudos que latan y quemaban. Luego sinti el sol
maanero que le daba en la espalda, tranquilizante, tibio, calmante... No! Si fuera a
abandonarse, si se durmiera ahora, entrara a formar parte de la macabra coleccin. Sus
dedos sin tacto se doblaron en la pistola. Deba mantenerse despierto! Si perda, si el
ramin sobreviva al estallido... an le quedara tiempo suficiente para levantarse la tapa
de los sesos.
Mir la pistola brillante y luego la aparentemente inocente trampa. Si proceda
cronomtricamente y lo hara el ramin no sobrevivira. No! Se relaj un tanto,
entregndose slo unos instantes al amable e insistente sol. Oy por alguna parte un
pjaro que gorjeaba suavemente y un pez brinc en el agua.
De repente algo le volvi a una completa conciencia. Maldicin! Vaya momento
escogido por un oso pardo para venir a curiosear! Y pensar que tena a mano todas las
provisiones de Irwin que ste haba dejado en su cobertizo y ahora se le ocurra a ese
loco oso venir a olisquear alrededor de la dinamita... El monstruo peludo husme con
cautela la caja, levant la cabeza y pareci que a sus narices le lleg el extrao y odioso
olor humano. Irwin contuvo el aliento. Un simple toque y estallara uno de los pistones. Un
simple pistn significaba...
El oso pardo levant la cabeza desde la caja de explosivos y lanz un ronco gruido.
Se olvid de la caja, y tambin del odioso olor humano. Sus pequeos ojos feroces
enfocaban un esferoide que avanzaba y que ahora estaba solamente a unos cuarenta
metros de distancia. A Jim Irwin, muy a su pesar, se le escap una sonrisa. Hasta que se
top con el ramin, nada en el mundo le haba asustado tanto como el oso pardo del
continente norteamericano. Y ahora... por qu se senta tan tranquilo teniendo el oso tan
cerca? Los dos mayores terrores de su existencia estaban frene a frente y no poda evitar
sonrer. Mene la cabeza y los msculos del cuello le dolieron horrorosamente. Mir la
pistola que esgrima y en seguida a la dinamita. Ambas cosas eran las nicas que
contaban ahora en su mundo.
Cuando estuvo aproximadamente a un par de metros del oso, el ramin hizo un alto. El
oso pardo se enderez sobre sus cuartos traseros. Era la viva representacin de la mayor
de las ferocidades. Contra sus morros rojos se destacaban sus blanqusimos dientes y
colmillos. El ramin iba a lo suyo y prosigui su ruta. El oso pardo se le acerc ms,
rugiendo, y peg un manotazo al ramin con su garra poderosa, armada con uas negras
ms cortantes y agudas que hoces. Un zarpazo como aquel habra destripado a un
rinoceronte! Irwin se encogi al notar que el tremendo zarpazo no haba hecho la menor
mella en el monstruo. Simplemente hizo que retrocediera unos pocos centmetros, hizo
una pausa, se recobr y con tremenda indiferencia, trazando un amplio crculo, ignor por
completo a la fiera.
Pero el seor de los bosques no se iba a conformar con aquel empate. Se movi con
aquella increble agilidad que, desde que lo vieran por primera vez, pasm a indios,
espaoles, franceses y sajones... El oso dio un elegante salto cerrando el paso al ramin,
tratando de impedir su avance. Los peludos y terribles bazos del animal se endurecieron y
cerr sus poderosas fauces sobre aquella superficie gris del monstruo mecnico. Irwin se
enderez a medias. Agrralo!, grit, sin poderlo evitar. Pero inmediatamente Irwin se
dio cuenta que aqul era un espectculo insensato: el idiota del pueblo peleando contra
una pelota playera.
De repente, del monstruo gris se desprendieron destellos metlicos plateados. Se
produjo un destello rpido y letal. En unos segundos el rugido del oso se convirti en un
dbil gaido, luego se oy como un borboteo y cerca de una tonelada de carne, presa del
terror, se tambale hasta desplomarse abierto en canal. Jim Irwin vio la hoja
ensangrentada encogerse hasta desaparecer dentro del cuerpo del esferoide dejando
sobre su polvorienta superficie gris una gran mancha de un rojo brillante.
Y el ramin sigui su curso junto al gigantesco animal muerto. Implacablemente
persista en seguir las huellas del hombre, las huellas de las pisadas de Jim, por el
sendero que ste haba recorrido. Est bien, cario! sonri Jim para sus adentros,
contemplando el oso gris tendido muerto en el camino. Este disparo es para ti, y para
Cele, y para tantos y tantos animales pobres y tontos como nosotros... Ya, maldito loco!
se increp a s mismo. Apunt a la dinamita, y con mucha calma, con infinito cuidado,
Jim Irwin apret el gatillo.
Transcurri apenas una fraccin de segundo. Primero lleg el fuerte estampido y casi
de inmediato unas manos invisibles de titn levantaron del suelo a Jim para en seguida
volverlo a soltar. Cay violentamente de bruces. Su cara fue a estrellarse contra unas
ortigas. Pero se senta tan mal que ya nada le importaba. Ms tarde record que los
pjaros dejaron de gorjear. Luego se oy el ruido sordo de algo macizo que se estrellaba
contra la hierba a unos cuantos metros de distancia. Luego un gran silencio.
Irwin levant la cabeza... Cualquiera hubiera hecho lo mismo en su caso. Tena todo el
cuerpo dolorido... Levant penosamente unos hombros que dolan y vio... un enorme
crter en el suelo del que sala una gran humareda. Tambin vio, a una docena escasa de
pasos, el ramin blanco y gris porque la polvareda resultante de la explosin lo haba
cubierto totalmente.
Estaba debajo de un alto y esbelto pino. Y mientras Jim lo observaba, preguntndose si
aquel zumbido inaguantable en los odos desaparecera algn da, el ramin prosigui su
avance hacia l...
Irwin busc afanosamente la pistola. Haba volado. Estaba quin sabe dnde, de todos
modos fuera de su alcance. Entonces quiso rezar pero ni saba cmo empezar, ni
recordaba ninguna oracin. En vez de rezar empez a pensar de manera idiota. Mi
hermana Ethel no puede deletrear Nabucodonosor y nunca podr. Mi hermana Ethel...
Ahora el ramin ya slo estaba a unos treinta centmetros de distancia y Jim cerr los
ojos. Sinti que unos dedos metlicos y fros le tocaban, lo agarraban, y le levantaban del
suelo. Su cuerpo no ofreca resistencia alguna y ahora se encontraba en el aire. El ramin
pareca hacer con l malabarismos. Estremecido y tembloroso esperaba sentir de un
momento a otro la terrible punzada de la jeringa con su lquido verde y por su mente pas
el recuerdo de la cara de aquel lagarto, encogida y amarilla, que crey que le guiaba un
ojo...
En seguida, displicentemente, sin rudeza ni solicitud, el ramin volvi a depositarlo en
el suelo. Cuando Jim abri los ojos, al cabo de unos segundos, el esferoide se iba
alejando. Al verlo Jim, empez a llorar, aunque las lgrimas no acudan a sus ojos.
Le pareci que slo haban transcurrido unos segundos cuando oy el zumbido del
hidroavin y casi seguidamente vio la cara de Walt Leonard que se inclinaba sobre l.
Ms tarde, en el hidro, a mil quinientos metros por encima del valle, Walt se ri de
repente, le dio una palmada en la espalda y grit por encima del zumbido del motor:
Jim! Me ofrecen un helicptero de cuatro plazas! Te imaginas si pudiramos
apoderarnos aunque slo fuera de unos cuantos ejemplares de esos lagartos
prehistricos y de algunos animales ms aprovechando que el guardin del museo est
ausente? Como t dices, los museos y los cientficos nos pagaran un dineral...
Apareci una lucecita en los ojos hundidos de Jim.
Es una gran idea! convino. Luego agreg con amargura: Me hubiera podido
quedar perfectamente tumbado durmiendo. Es evidente que el maldito artilugio no
deseaba nada de m en particular. Quin sabe si slo quera saber cunto me costaron
esos pantalones! Apenas me toc, puesto que en seguida me solt. Cuando pienso en la
terrible carrera que di!
Y tal! dijo Walt. Su abandono es tremendamente raro, tras aquel maratn.
Admiro tus agallas, muchacho! mir de soslayo la cara ojerosa y macilenta de Jim
Irwin. Despus de esa noche de correr, tengo la impresin de que has bajado por lo
menos cuatro o cinco kilogramos de peso.
MI QUERIDO DEMONIO
Eric Frank Russell
He aqu una historia que puede o no parecers que encaja en una antologa de
narraciones acerca de las tentativas del hombre para la conquista del espacio. En sa, la
gente que en l se han aventurado no son hombres en absoluto, sino otra raza de
mortales, que de primera intencin puede parecer ms horrible que la humana. No
obstante, si los seres humanos van a trasladarse a las estrellas y se encuentran con seres
tan raros para ellos (como ellos mismos lo parecern a los habitantes de otros mundos),
deben prepararse para creer que los extraos tambin forman parte de la vida.
Fander, el marciano de la presente historia, es una criatura que en nada se parece a
cualquier ser que los terrcolas jams hayan visto o experimentado. Es un poeta y un
artista, no se trata de ningn cientfico. Un marciano tan ajeno a las habilidades tcnicas
de sus semejantes que ni siquiera sabe por qu -funcionan los instrumentos de su propio
pueblo. Y cmo lo descubri forma parte de la presente historia.
Detrs de esta historia se encuentra una idea de primordial importancia. Se trata del
concepto de lo que en realidad une conjuntamente toda la vida pensante. Mr. Russell
sabe que este comn denominador no es el conocimiento cientfico sino la habilidad en
compartir la experiencia de los seres vivientes. A pesar de que Fander no se parece en
absoluto a nadie de la Tierra, no duda de que los nios y los adultos del nuevo planeta en
el que vino a probar fortuna acabarn descubriendo que siente, muy en su interior, de
manera semejante a ellos.
La bueno que tiene la ciencia ficcin es que no todo su material es cientfico. Nuestra
ciencia ha sido creada por nosotros y nuestra ficcin en realidad no es ms que las
historias que nos contamos a propsito de nosotros mismos. Asi que tal vez el marciano
de esta historia sea slo un ser humano disfrazado. Si fuera as, debemos admitir que es
muy lisio. Sabe que hay algo maravilloso en casi todo, si uno se molesta en aprenderlo. Y
cuando se aprende a observar hay que creer aquello que se ha visto. Sabe, adems, que
cuando uno se siente realmente seguro de que lo que ha visto es importante, debe
sostenerlo contra viento y marea.
Este tipo de comprensin no se deriva ni de ecuaciones ni de grficas. Proviene del
interior de aquellos que lo poseen. Cuando los seres humanos pisen los peldaos de la
escalera que lleva a las estrellas emprendern una aventura ms importante y
esperanzadora si se llevaran consigo a alguien como Fander.
La primera nave marciana descendi a la Tierra con la cada lenta y majestuosa de un
globo cautivo. En realidad se pareca a un enorme globo en el sentido de que era esfrica
y tena una extraa y sorprendente fuerza de sustentacin teniendo en cuenta su
construccin metlica. Ms all de esta apariencia terrcola cesaba cualquier similitud con
cualquier artilugio terrestre.
En ella no se vean cohetes, ni escapes de gases, ni otras proyecciones exteriores
excepto varias rejillas solradiantes distorsionadoras que impulsaban la nave en cualquier
direccin escogida a travs del campo csmico. No se apreciaban ventanillas para la
observacin. La visibilidad se obtena a travs de una banda transparente que corra
alrededor del amplio vientre de la esfera. La tripulacin, azulosa, de pesadilla, estaba
reunida tras esa banda inspeccionando el mundo con grandes ojos polifacticos.
Miraban fijamente a travs de la banda envueltos en el mayor de los silencios mientras
examinaban este mundo denominado Tierra. Incluso si hubieran sido capaces de hablar
no habran dicho nada. Pero ninguno de ellos tena la capacidad de hablar en el sentido
snico de la palabra. Y, en este momento tranquilo, ninguno tena necesidad de hacerlo.
La escena exterior era de una desolacin ilimitada. La hierba azul-verdosa apareca fija
a una tierra cansada que se extenda hasta el horizonte quebrado de vez en cuando por
escarpadas montaas. Aqu y all unos arbustos tristes luchaban por sobrevivir, algunos
con el aspecto pattico de la lucha por convertirse en rboles como lo fueron alguna vez
sus antecesores. A la derecha, una cicatriz larga y recta que atravesaba la hierba
revelaba estriles protuberancias ptreas en los lugares ms inesperados. Demasiado
accidentada y estrecha para haber sido en algn tiempo una carretera sugera ms bien
las ruinas resecas de alguna muralla desaparecida haca mucho. Y, sobre todo este
paisaje, se cerna amenazador un cielo plido.
El capitn Skhiva mir a su tripulacin y habl con ella mediante su tentculo
signoparlante. La alternativa consista en el contacto teleptico que requera el toque
fsico.
Es evidente que estamos de mala suerte. No habra sido peor desembarcar en su
vaco satlite. Sin embargo, es ms seguro salir aqu. Quien desee explorar un poco
puede hacerlo.
Uno de ellos gesticul en respuesta al capitn.
Capitn, no quiere ser usted el primero de poner el pie en este mundo?
No tiene importancia. Si alguno lo considera un honor, se lo cedo gustosamente
tir de la palanca que abra ambas puertas neumticas. Un aire pesado y espeso penetr
en el interior, y la presin subi un poco. Tened cuidado en no excederos en vuestro
esfuerzo les advirti a medida que salan.
El poeta Fander le toc, juntas las puntas de sus tentculos mientras una corriente de
pensrmenos se precipitaban por sus terminales nerviosos.
Esto confirma cuanto hemos visto al acercarnos. Un planeta destrozado y muerto
desde hace mucho entre angustias mortales. Qu cree que ocurri?
No tengo ni la ms remota idea. Y me gustara tenerla. Si ha sido destruido por
fuerzas naturales, qu podran hacerle a nuestro Marte? su mente preocupada mand
su latido de preocupacin a travs del tentculo contactante. Lstima que este planeta
no hubiera estado menos alejado de nosotros! De haber sido as, hubiramos podido
estudiar el fenmeno desde la superficie de Marte. Es tan difcil observar adecuadamente
este planeta contra la luz del sol!
Y eso es an de mayor aplicacin al prximo mundo, el brumoso observ el poeta
Fander.
Ya lo s. Empiezo a asustarme de lo que vayamos a encontrar all. Si resulta que
est tan muerto como ste, nos encontraremos perdiendo velocidad hasta que podamos
ejecutar el gran salto hacia el exterior.
Lo que no ocurrira durante nuestra vida.
Es posible convino el capitn Skhiva. Podemos movernos rpidamente con
ayuda de nuestros amigos. Pero solos... avanzaramos lentamente se volvi para
observar a su tripulacin retorcindose en varias direcciones a travs del paisaje
siniestro. Se sienten a gusto pisando tierra firme. Pero, qu es un mundo sin vida y sin
belleza? En poco tiempo se sentirn cansados de l.
Fander dijo pensativamente.
Sin embargo, me gustara ver algo ms de l. Me permite que use el bote
salvavidas?
Eres un pjaro cantor, no un piloto dijo el capitn Skhiva con aire reprobador. Tu
funcin es mantener nuestra moral, entretenindonos en vez de rondar por ah en un
bote.
Pero s cmo usarlo. Todos fuimos entrenados en su manejo. Djeme que lo tome
para que pueda ver un poco ms.
No vimos bastante an antes de aterrizar? Qu ms queda por ver? Caminos y
carreteras pedregosos y destruidos a punto de convertirse en nada. Ciudades muertas
desde quin sabe cundo, destruidas y en ruinas que se deshacen en polvo. Montaas
destrozadas y bosques medio carbonizados y crteres ms pequeos que los que vimos
en la Luna. Parece que no ha sobrevivido ni el menor signo de vida superior. Slo hierbas,
arbustos y algunos animales, bpedos o cuadrpedos, que huyen cuando nos acercamos.
Por qu pretendes encontrar algo ms?
Hay poesa incluso en la muerte dijo Fander.
A pesar de todo sigue siendo repulsivo Skhiva se estremeci. Est bien. Toma
el bote! Quin soy yo para indagar los extraos pensamientos de una mente no tcnica?
Gracias, capitn.
No hay de qu. Trata de estar de regreso antes de que oscurezca.
Rompieron el contacto y Skhiva se fue hasta la abierta puerta neumtica, serpenteo
hacia el borde exterior y sigui dando vueltas al asunto, desinteresado de entrar en
contacto con aquel nuevo mundo. Tan gran esfuerzo, tan brillante logro, tanto como
haban hecho... para tan pobre recompensa!
Segua an con sus consideraciones cuando el bote de Fander pas zumbando hasta
perderse de vista. Sus ojos polifacticos, inexpresivos, observaron cmo las rejillas
energizantes cambiaban de ngulo y el bote flotaba a lo lejos como una burbuja. Skhiva
era sensible a la futilidad.
La tripulacin regres a bordo mucho antes del atardecer. Les bastaron pocas horas.
Simplemente haban visto hierba, matorrales, rboles enanos que trataban de crecer. Uno
de los tripulantes descubri un rea oblonga donde no creca la hierba y que en alguna
oportunidad fue quizs el lugar que ocupaba una morada. Trajo consigo un fragmento de
sus cimientos: un trozo de hormign que se deshaca, el cual Skhiva guard para
analizarlo despus.
Otro encontr un insecto pequeo y castao, de seis patas, pero cuando lo recogi sus
terminales nerviosos percibieron sus chillidos y, sin reflexionar, lo puso inmediatamente
en libertad. Haban visto a cierta distancia animalitos que se movan desmayadamente o
que saltaban; pero todos se escondan en sus madrigueras antes de que algn marciano
pudiera agarrarlo. Todos los tripulantes estuvieron de acuerdo en un punto: el silencio y la
solemnidad de un pueblo que mora, era insoportable.
Fander lleg media unidad de tiempo antes del ocaso. Su burbuja deriv bajo una nube
negra e inmensa, baj a nivel de crucero y entr en la nave. Poco despus empez a
llover, el agua caa fragorsamente en torrentes frenticos, mientras todos ya a cubierto
se mantenan de pie tras la banda transparente y se maravillaban ante tan enorme
exhibicin pluvial.
Tras unos momentos de reflexin, el capitn Skhiva habl.
Debemos aceptar lo que hemos encontrado. Nos hemos llevado un chasco. La causa
de la condicin actual de este mundo es un misterio que otros tendrn que desvelar, con
mayor tiempo y con mejores instrumentos. A nosotros slo nos queda abandonar esta
inmensa tumba y tratar de llegar al planeta brumoso. Saldremos maana por la maana a
primera hora.
Nadie formul ningn comentario, pero Fander sigui al capitn hasta su camarote e
hizo contacto con l mediante sus tentculos.
Capitn, creo que aqu se puede vivir.
No estoy tan seguro... Skhiva se hizo un ovillo en su litera, dejando que sus
tentculos colgaran en los diversos brazos destinados a tal uso. Su brillo azuloso se
reflejaba en la pared a sus espaldas. En algunos lugares aparecen rocas que emiten
rayos alfa. Son peligrosos!
Desde luego, capitn. Pero yo puedo percibirlos y en consecuencia evitarlos.
T? el capitn se qued mirndole de hito en hito.
S, capitn. Deseara quedarme aqu.
Cmo? En este lugar tan horrorosamente repulsivo?
Tiene un aire que todo lo impregna de fealdad y desesperanza admiti el poeta
Fander. Todo tipo de destruccin es fesimo. Pero da la casualidad que le encontr
cierta belleza. Me gustara averiguar su origen.
A qu belleza te refieres? pregunt Skhiva. Fander trat de explicrselo en
trminos que no le fueran extraos.
Dibjamelo orden Skhiva. Fander obedeci y le dio el dibujo.
Aqu est!
El capitn estuvo contemplndolo durante un buen rato y luego se lo devolvi, medit
unos minutos y luego habl a travs de sus terminales en contacto con los de Fander.
Somos individuos con todos los derechos inherentes. Y, como individuo que soy, no
me parece bastante hermosa esta representacin para que valga siquiera la punta del
rabo de un arlan indgena. Admito que no es tan horrible, incluso que es aceptable.
Pero, capitn...
Como individuo prosigui Skhiva, tienes el mismo derecho que cualquiera a tus
propias opiniones, por raras que parezcan. Si realmente quieres quedarte aqu, no puedo
negarte tu derecho. Pero creo que a m me queda el derecho a creer que ests algo loco.
Volvi a mirar a Fander. Cundo quieres que pasemos a recogerte?
Este ao, o mejor el prximo... Algn da, o nunca...
Posiblemente sea nunca le record Skhiva. Ests preparado para enfrentarte
con esa perspectiva?
Uno debe estar siempre preparado para enfrentarse con las consecuencias de sus
propias acciones le record Fander.
Es verdad Skhiva se mostraba reacio a rendirse. Pero has pensado el asunto
seriamente?
Soy un elemento de la tripulacin no tcnico. No me guo por el pensamiento.
Cmo te guas, entonces?
Por mis deseos, emociones e instintos. Y por mis sentimientos interiores.
Skhiva exclam con fervor.
Que las lunas gemelas te guarden del mal!
Capitn, cnteme una cancin hogarea y toque para m el arpa tintineante.
No seas bobalicn. Ya sabes que carezco de esas habilidades.
Capitn, si slo se necesitara pensarlo cuidadosamente sera capaz de hacerlo?
Indudablemente convino Skhiva, viendo la trampa pero incapaz de evitarla.
Ya le pesqu! seal alborozado Fander.
Me rindo. No puedo discutir con alguien que deja a un lado las reglas aceptadas de
la lgica e inventa las suyas pro-pas. A ti te gobiernan nociones que a m me derrotan.
No se trata de un asunto de lgica o de falta de lgica le dijo Fander. Es
simplemente un asunto de puntos de vista. Usted ve ciertos ngulos y yo veo otros.
Por ejemplo?
Usted quiere pillarme hablando as. No puedo encontrar ejemplos. Vamos a ver,
recuerda la frmula para determinar la fase de un circuito sintonizado en series?
La recuerdo perfectamente.
Tengo la impresin de que as es. Es un tcnico. Usted, capitn, lo ha registrado
para toda la vida como asunto de utilidad tcnica hizo una pausa. Miraba fijamente a
Skhiva. Tambin yo conozco la frmula. Me la explicaron, por azar, hace muchos aos.
A m no me es de ninguna utilidad... sin embargo, no he podido olvidarla.
Por qu?
Porque contiene la belleza del ritmo. Es un poema. Skhiva suspir y dijo:
No puedo entenderlo.
Uno sobre R, parntesis L menos uno sobre omega C... recit Fander. Un
hexmetro perfecto! hizo alarde de su alegra mientras el otro se balanceaba en su
litera.
Tras unos segundos, Skhiva coment:
Podra ponrsele msica. Podra convertrsela en un ballet.
Lo mismo ocurre con esto Fander volvi a mostrarle su bosquejo. Esto contiene
cierta belleza. Donde hay belleza, hubo alguna vez talento... puede haberlo an. Donde
queda talento tambin puede encontrarse grandeza. En el reino de la grandeza podemos
encontrar a amigos poderosos. Necesitamos de tales amigos.
Ganaste Skhiva esboz un gesto de vencido. Aqu te dejaremos por la maana,
librado a tu propia suerte, la misma que t eliges.
Muchas gracias, capitn!
La misma veta de testarudez que haca de Skhiva un valioso comandante le indujo a
sostener una conversacin final con Fander poco antes de la partida. Mand que se
presentara a su camarote y observ al poeta con mirada especulativa.
Sigues con la misma idea?
S, capitn.
No se te ocurre pensar que es muy raro que yo est tan contento de abandonar
este planeta si contiene en realidad algunos restos de grandeza?
No.
Por qu, no? Skhiva se puso ligeramente rgido.
Capitn, creo que est un poco asustado debido a que sospecha lo mismo que yo:
que aqu no se produjo ningn desastre natural. Ellos mismos lo hicieron... contra ellos
mismos.
No contamos con ninguna prueba de eso dijo Skhiva con cierta incomodidad.
No, capitn Fander pretendi callarse, no deseando agregar nada ms.
Si sta es su propia obra desgraciada coment Skhiva finalmente, qu
oportunidades tenemos de encontrar amigos entre gente a la que tanto deberamos
temer?
Pocas admiti Fander. Pero eso, siendo el fruto de un pensamiento fro, poco
significa para m. Estoy animado de clidas esperanzas.
Ah empiezas de nuevo, descartando con estridencia la razn en favor de un sueo
vano. Esperar, esperar, no dejar de esperar... para dar cima a lo imposible.
Lo difcil puede hacerse de inmediato dijo Fander, y lo imposible toma algn
tiempo ms.
Tus pensamientos hacen que mi mente ordenada parezca trastornarse. Cada uno de
tus comentarios significa un desmentido rotundo de algo que para m tiene sentido.
Skhiva transmiti la sensacin de una risita lgubre. Vaya! Vivir para aprender...
avanz un poco acercndose ms a Fander. Afuera he mandado que reunieran todos
tus suministros. Ya no nos queda ms que despedirnos.
Se abrazaron a la manera marciana. El poeta Fander abandon la puerta neumtica,
descendi al suelo y observ cmo la gran esfera se estremeca y se deslizaba hacia la
altura. Ascenda sin hacer ningn ruido y se volvi cada vez ms pequea, de forma
regular hasta convertirse en un punto diminuto que se perdi en el interior de una nube.
Poco despus no vio nada.
Se qued ah, mirando la nube mucho, muchsimo tiempo. Luego volvi sus ojos al
aereotrineo cargado con sus suministros. Se encaram al diminuto asiento descubierto
del rejillas de flotacin y dej que el aparato se elevara unos pocos metros. Cuanto ms
ascendiera mayor sera el consumo de energa. Deseaba conservar la mxima fuerza
puesto que ignoraba por cunto tiempo la necesitara. As que volando a baja altitud y
velocidad reducida dej que el aereotrineo se deslizara en direccin al lugar donde crea
encontrar belleza.
Ms tarde, encontr una caverna seca en una loma en la que se encontraba su
objetivo. Le llev dos das de cuidadosas y cautelosas radiaciones para recorrer sus
paredes, suelo y techo, y adems medio da de quitar con un abanico autnomo todo el
polvo de silicato. Cuando termin, almacen sus vituallas y suministros en el fondo,
aparc el vehculo en la parte exterior y mont una cortina en la entrada que era una
pantalla de energa. El hueco en la colina se haba convertido en su hogar.
Esa primera noche le cost bastante conciliar el sueo. Se tendi al fondo de la cueva.
Pareca algo nudoso, una especie de cuerda enroscada, con un brillo azul. Tena unos
ojos enormes, polifacticos como los de una abeja y se despert escuchando arpas que
tocaban a seis millones de kilmetros lejos. Las puntas de sus tentculos se entrelazaban
en una involuntaria bsqueda de canciones telepticas que seguramente acompaaban a
las arpas, pero no logr sintonizarlas. Aument la oscuridad y todo pareci convertirse en
un monstruoso silencio. Sus rganos auditivos ansiaban sentir el croar regular de las
ranas, pero all no haba ranas. Deseaba percibir el zumbar de los escarabajos nocturnos
de su planeta, pero aqu no se oa ningn zumbido. Excepto una vez, cuando alguien
(muy lejos) ladr a la luna, no haba odo nada ms. Nada ms!
Por la maana se lav, comi, sac el trineo y explor el lugar donde alguna vez se
levant una pequea ciudad. Encontr muy poca cosa que satisfaciera su curiosidad, slo
montculos de escombros informes sobre cimientos al parecer oblongos. Era la tumba de
viviendas muertas haca mucho, pudrindose, cubiertas de hierbas, a punto de
desaparecer en la nada. Vindolo desde una altura de ciento cincuenta metros slo logr
una pequea informacin: la disposicin de las ruinas indicaba que aquella gente haba
sido muy metdica y ordenada.
Pero el orden por s mismo no es belleza. Regres a la parte ms prxima de la cima
de su colina y encontr solaz en la idea de que a pesar de todo haba cierta belleza.
Prosiguieron sus exploraciones, claro que no las haca tan metdicamente como las
habra llevado a cabo Skhiva, pero s de acuerdo con sus antojos cambiadizos. Algunas
veces vio muchos animales, solos o agrupados, y ninguno se pareca a los de Marte.
Algunos se dispersaban a galope tendido cuando su aereotrineo descenda hacia ellos.
Otros se escondan de prisa y corriendo en agujeros del suelo, dejando ver por un
instante unos rabos blancos y absurdos. Otros eran cuadrpedos, de cara larga y afilados
dientes, cazaban en grupo y prorrumpan en un coro de ladridos, la cabeza erguida,
mirando al trineo, con aullidos roncos y desafiantes.
El sptimo da, en un claro de bosque, profundo y sombreado, en direccin norte,
columbr un pequeo grupo de formas para l inditas que caminaban furtivamente en fila
india. Los reconoci a primera vista, los conoca tanto que sus ojos escrutadores
mandaron una inmediata sensacin de triunfo a su mente. Iban harapientos, sucios y slo
haban crecido a medias, pero la belleza le haba indicado de qu se trataba.
Cindose a un vuelo bajo traz una amplia curva que lo llev al extremo ms alejado
del calvero. Su trineo se inclin ligeramente como si fuera a descender en el claro. Ahora
poda verlos mejor, incluso el sucio rosado de sus piernas enclenques. Se alejaban de
donde l estaba, con temerosa cautela, pero el silencio de su vuelo no les previno su
proximidad.
El que cerraba la marcha de la sigilosa fila lo enga en el ltimo momento. Fander se
colgaba de un lado de su aparato con los tentculos extendidos y a punto de coger al
ltimo de la fila, que tena la cabeza cubierta con una mata de cabellos rubios cuando,
respondiendo tal vez a un sexto sentido, su presunta vctima se tir de bruces al suelo.
Por menos de un metro, su tentculo no pudo hacer presa en l y percibi una
aterrorizada mirada de unos ojos grises, dos segundos antes de que gracias a una hbil
maniobra del trineo se recuperase de su prdida agarrando al que le preceda que
demostr ser menos precavido.
ste era de cabello oscuro, algo mayor y ms robusto que el anterior. Breg
alocadamente agitando sus extremidades mientras el trineo cobraba altura. Luego, de
repente, dndose cuenta de la extraa naturaleza de sus ataduras, se retorci y mir
directamente a Fander. El resultado fue totalmente inesperado: cerr los ojos y se qued
totalmente flcido al extremo de un tentculo.
Segua en su estado de flaccidez cuando lo meti en la cueva pero el corazn segua
latiendo y sus pulmones funcionaban. Lo tendi cuidadosamente sobre su cama blanda,
se fue hasta la entrada de la cueva y lo observ esperando que se recuperara. Finalmente
se agit, se sent en la cama y mir de forma confusa a la pared que tena enfrente. Sus
ojos negros fueron movindose lentamente a su alrededor para darse cuenta de su
entorno. Entonces vio finalmente a Fander. Sus ojos casi se desorbitaron y su dueo
empez a proferir gritos agudsimos, ruidos desagradables mientras intentaba hacerse
hacia atrs a pesar de que la pared slida se lo impeda. Gritaba tanto, en un alarido tras
otro, que Fander se desliz fuera de la cueva, quitndose de su vista y se sent bajo el
viento fro esperando que cesaran los ruidos.
Un par de horas despus y con toda clase de precauciones, volvi a entrar a fin de
ofrecerle comida, pero su reaccin fue tan rpida, histrica y desgarradora que a Fander
slo se le ocurri lanzar la comida al suelo y volverse a esconder, como si el miedo fuera
suyo y no del otro. Nadie toc la comida durante dos das completos. Cuando lleg el
tercero y tras darse cuenta Fander de que el muchacho haba comido un poco, se
aventur a volver a entrar.
A pesar de que el marciano no se le acerc mucho, el muchacho se encogi de miedo
y se alej al punto ms retirado de la cueva, mientras murmuraba.
El demonio! El demonio!
Tena los ojos enrojecidos y tras ellos apareca su semblante demudado.
Demonio? pensaba Fander. Le era totalmente imposible pronunciar aquella
palabra extranjera, pero se preguntaba qu significara. Us su tentculo de hablar por
seas en un esfuerzo valeroso para comunicar algo que tranquilizara al muchacho. Pero
fue en vano. El otro observaba sus retorcimientos, medio asustado, medio con desagrado,
y demostraba una completa falta de comprensin. Dej que un tentculo se deslizara
suavemente hacia adelante por encima del suelo, con la esperanza de hacer contacto
psquico. Pero el otro se encogi ms an, como ante una serpiente a punto de atacar.
Paciencia se repiti a s mismo. Lo imposible requiere algn tiempo ms.
Peridicamente se presentaba ante el muchacho con comida y bebida, y por la noche
dorma a rachas en el suelo spero del exterior de la cueva. La hierba estaba hmeda
bajo el cielo encapotado mientras que el prisionero que era su husped disfrutaba de su
cama blanda, del calor de la cueva, de la seguridad que daba la pantalla de energa.
Lleg un momento que Fander demostr una perspicacia poco potica reaccionando
como si fuera el muchacho para estimar si haba llegado el momento. Cuando, al llegar al
octavo da, se dio cuenta de que sus comidas eran aceptadas con regularidad, comi
tambin l por su parte en el umbral de la cueva, a la vista del chico y observ que no por
ello ste perda el apetito. Esa noche Fander durmi en la cueva, pero permaneci junto a
la entrada, pegado a la pantalla de energa y tan lejos como pudo del muchacho. ste se
qued desvelado hasta muy tarde, observando al marciano, vigilndolo sin cesar; pero
finalmente no pudo vencer el sueo cuando ya apuntaba el da.
Una nueva tentativa de hablar por seas no dio mejores resultados que la primera y el
muchacho segua negndose a tocar el tentculo que el otro le ofreca. De todos modos
se daba cuenta que, aunque muy lentamente, iba ganando terreno. Segua rechazando
sus insinuaciones pero con menor repulsin. Gradualmente, pero muy gradualmente, la
forma del marciano se converta en familiar, casi se volva aceptable.
Fander disfrutaba del dulce sabor del xito cuando mediaba el da siguiente. El
muchacho haba manifestado varios accesos de enfermedad emocional durante los
cuales yaca, la frente al suelo, el cuerpo estremecido y emitiendo ruidos bajitos mientras
de sus ojos sala agua en abundancia. Cuando eso ocurra el marciano se senta
extraamente impotente e inadecuado. En esta ocasin, durante otro de los ataques, sac
partido de la falta de atencin del chico y se desliz lo bastante cerca para arrancar al
muchacho de la cama.
De una caja sac su diminuta arpa electrnica, enchuf los cordoncillos, la puso en
marcha y empez a taer las cuerdas con delicada aficin. Lentamente empez a tocar,
cantando muy para sus adentros, puesto que no tena voz con la que poder cantar en voz
alta, pero el arpa cantaba por l. El muchacho dej de estremecerse, se sent y puso toda
su atencin en los hbiles movimientos de los tentculos y en la msica que stos
arrancaban al instrumento. Y cuando juzg que finalmente haba cautivado la mente de su
oyente, Fander termin con unos suaves acordes finales y amablemente ofreci el arpa al
muchacho. ste demostr inters y al mismo tiempo se mostraba reacio. Con mucho
cuidado, tratando de no acercarse demasiado a l, ni siquiera un centmetro de ms,
Fander le ofreci el aparato al extremo de un tentculo que estir cuanto pudo. El
muchacho slo deba avanzar cuatro pasos para tomarlo. Y los dio.
se fue el principio. Tocaron juntos, da tras da y algunas veces hasta durante la
noche mientras que, imperceptiblemente, se iba acortando la distancia entre ellos.
Finalmente se sentaron juntos, uno al lado del otro. El muchacho an no se haba
decidido a rer, pero por lo menos no demostraba sentirse incmodo. Ahora ya poda
sacar una pequea tonadilla del instrumento, estaba satisfecho de su propia habilidad y
adoptaba un aire solemne.
Una noche, a medida que aumentaba la oscuridad, y las cosas que aullaban a la luna
volvieron a hacerlo una vez ms, Fander le tendi el extremo de uno de los tentculos por
ensima vez. Siempre el gesto haba sido inequvoco aunque su motivo no apareciera
claro y sin embargo siempre haba sido rechazado. Pero ahora, ahora... cinco deditos se
cerraban alrededor del tentculo con un tmido deseo de complacer.
Con una oracin ferviente para que los nervios humanos funcionaran como los de un
marciano, Fander puso a circular por el tentculo sus pensamientos, rpidamente, no
fuera el caso que el clido apretn se aflojase antes de tiempo.
No me tengas miedo. Ni yo puedo cambiar mi forma ni t puedes cambiar la tuya.
Soy tu amigo, tu padre, tu madre... Te necesito tanto a ti como t me necesitas a m.
El muchacho se dej ir y empez a gimotear con quejidos ahogados y calmosos.
Fander le ech un tentculo al hombro, le dio unos ligeros golpecitos que imagin eran
perfectamente marcianos. Por alguna razn inexplicable este gesto lo ech todo a rodar.
No sabiendo qu otra cosa hacer para mejorar la situacin, qu accin emprender,
comprensible en trminos terrcolas, se dio de momento por vencido. Rindindose a su
instinto, extendi un largo tentculo y con l rode al chico y lo sostuvo fuertemente
contra s hasta que dej de gimotear para quedarse dormido. Entonces comprendi que el
muchacho del que se haba apoderado era mucho ms joven de lo que al principio haba
credo. Y lo estuvo cuidando toda la noche.
Era necesaria mucha prctica para poder conversar. El muchacho deba aprender a
concentrar una gran fuerza mental tras cada pensamiento, puesto que estaba ms all del
poder de Fander succionrselos de su mente.
Cmo te llamas? pregunt.
En la pantalla de la mente de Fander apareci una imagen de unas piernas enclenques
que corran. Convirti la imagen en impulsos inquisitivos.
Veloz?
El chico reaccion afirmativamente.
Cmo me llamas t a m?
Se le apareci una representacin poco halagadora de una coleccin de monstruos.
Demonio?
La imagen empez a girar y se volvi confusa. Not un asomo de incomodidad en el
muchacho.
Pues que as sea, demonio asegur Fander. Y prosigui: Dnde estn tus
padres? observ mucha confusin en la imagen. Es forzoso que los hayas tenido.
Todos tenemos un padre y una madre. No los tenis vosotros? No te acuerdas de los
tuyos?
Se produjo un revoltijo de representaciones fantasmales. Personas mayores
abandonaban nios, como si les tuvieran miedo.
Qu es lo primero que recuerdas?
Un hombre grande caminaba conmigo. Me acompa un trecho y luego prosigui su
camino.
Qu le ocurri?
Se alej. Dijo que estaba enfermo y que, adems, podra enfermarme a m.
Cunto hace de eso?
Una gran confusin rein en la mente del muchacho.
Fander cambi de tema.
Tampoco tienen padres esos otros muchachos?
Ninguno tiene a nadie.
Pero t tienes ahora a alguien, verdad Veloz?
S titube un poco.
Fander quiso avanzar un poco ms.
Qu prefieres, tenerme a m o a esos otros chicos? hizo una pausa y sigui:
O a ellos y a m tambin?
A todos respondi Veloz sin titubear. Sus dedos jugaban con el arpa.
Te gustara ayudarme maana a encontrarlos y traerlos aqu? Y si se asustan de
m ayudarme para que no tengan miedo?
Encantado! exclam Veloz, pasndose la lengua por los labios y sacando el
pecho hacia afuera.
Entonces explic Fander, por qu no salimos ahora a dar un paseo? Hace
demasiados das que no te mueves de esta cueva. Quieres que ambos vayamos a dar
un paseo?
Ya lo creo!
Uno al lado del otro salieron a dar un corto paseo. Uno trotaba rpidamente mientras el
otro se deslizaba. La perspectiva de un paseo al aire libre le levant el nimo. Era como si
la vista del cielo y sentir la hierba bajo sus pies hicieran que se diera cuenta de que no era
precisamente un prisionero. Sus facciones, que hasta ahora haban aparecido solemnes,
se animaron, lanzaba exclamaciones que Fander no comprenda y en una ocasin ri por
nada slo por el placer de hacerlo. En dos oportunidades agarr la punta de un tentculo
de Fander para comunicarle algo y llev a cabo el ademn como si fuera lo ms corriente
y natural, como si fuera su propia manera de hablar.
Sacaron el trineo por la maana. Fander se acomod en el asiento delantero y tom los
controles. Veloz se puso tras l en cuclillas y con las manos se aferraba al cinturn de
seguridad. Con un opaco silbido el vehculo se dirigi hacia el calvero. A medida que
sobrevolaban el terreno, muchos animales de cola blanca corran a precipitarse a sus
madrigueras.
Son buenos para comer coment Veloz, tocando al marciano y hablndole por
contacto.
Fander experiment nuseas. Carnvoros! Despus de que una extraa sensacin de
vergenza y de pesar se apoderase de l, comprendi que el joven se haba dado cuenta
de su repulsin. Se lament profundamente de no haber sido ms rpido para bloquear
esa reaccin antes de que el chico la notara, pero nada poda echarse en cara ya que el
efecto de una afirmacin tan descarnada lo haba cogido completamente por sorpresa.
Sin embargo, se haba traducido en otro paso adelante en su relacin mutua: Veloz tena
en mucha estima su opinin.
Al cabo de quince minutos tuvieron suerte. En un punto situado ms o menos a un
kilmetro al sur del claro, Veloz profiri un chillido y seal hacia abajo. Una figura
pequea, de cabellos dorados, estaba parada en un montculo y miraba fascinada hacia
arriba aquel fenmeno que surcaba los cielos. Una segunda forma ms pequea, con
cabellos tambin largos pero rojizos, estaba en la parte baja de la prominencia mirando
tambin maravillada. Ambas recobraron el aliento y se lanzaron a correr cuando vieron
que la nave se inclinaba hacia ellas.
Sin hacer caso de los gritos de emocin que oa a sus espaldas y de los tirones que
daba a su cinturn, Fander aminor la velocidad y se apoder de una y despus de la
otra. Esto le dej con un solo tentculo con el que conducir el vehculo y valindose de l
enderez rpidamente el curso del vuelo y cobr altura. Si las vctimas se hubieran
debatido se, habra encontrado ante la imposibilidad de hacer la maniobra. Pero no
lucharon. Gritaron cuando se apoder de ellas pero en seguida se desmayaron y cerraron
los ojos.
El trineo fue ascendiendo y se desliz durante dos kilmetros a una altura de ciento
cincuenta metros. La atencin de Fander pareca dividida entre sus nacidas capturas, los
controles y el horizonte cuando, de repente, un atronador ruido metlico son en la base
del aparato. Todo el fuselaje se estremeci, una tira de metal se desprendi de la parte
delantera y pasaron silbando unos objetos ruidosos en direccin a las nubes.
El viejo Pelogrs grit Veloz, sin poder quedarse quieto pero tratando de
mantenerse alejado del borde de la nave. Est disparando contra nosotros.
Las palabras pronunciadas en voz alta no tenan ningn sentido para el marciano y no
dispona de ningn tentculo adicional para ponerse en contacto con Veloz, a menos que
a ste se le ocurriera establecerlo por su cuenta. Enojado, enderez el aparato y empez
a ganar velocidad. Cualquier dao que el aparato hubiera sufrido en nada haba afectado
su eficiencia. Sali disparado hacia arriba a una velocidad que provoc que los cabellos
rojos y dorados de las cautivas se agitaran en el aire. Forzosamente su aterrizaje junto a
la cueva fue accidentado. El trineo dio unos cuantos brincos y dio bandazos a travs de
cuarenta metros de pasto.
Ante todo lo primero. Llev la desmayada pareja al interior de la caverna, las deposit
en la cama para que estuvieran cmodas y sali a examinar el trineo. Apreci media
docena de profundas mellas en su lisa parte inferior y dos surcos en ngulo a travs de
uno de los bordes. Se puso en contacto con Veloz.
Qu era lo que queras decirme?
Que el viejo Pelogrs nos dispar.
La representacin mental se le apareci de inmediato, vivida y con un efecto
electrizante: La visin de un tipo alto, con el pelo blanco, viejo y severo semblante con un
arma tubular apoyada en el hombro que vomitaba fuego hacia arriba. Un hombre viejo
con cabello cano! Un adulto!
Apret ms su tentculo en el brazo del chico.
Qu tiene que ver ese anciano contigo?
Nada. Vive cerca de nosotros en los refugios.
Una nueva representacin mental. Madrigueras de hormign polvorientas, medio
derruidas con el techo surcado con cicatrices que en algn tiempo fue el sistema elctrico
ahora desaparecido. El viejo viviendo como un ermitao en un extremo y los chicos en
otro. El viejo era taciturno, aspecto amargado y mantena a los chicos a distancia. Les
hablaba raramente pero estaba siempre dispuesto a defenderlos si se vean amenazados.
Tena armas. Una vez mat a varios perros salvajes que se haban comido a dos de los
nios.
Los mayores nos dejaron cerca de los refugios porque el viejo Peln estaba ah y
tena armas inform Veloz.
Pero por qu se mantiene alejado de los nios? Acaso no quiere a las criaturas?
No lo s medit unos instantes. Una vez nos cont que los mayores podan
enfermarse gravemente y hacer que los pequeos tambin enfermaran... y que entonces
todos nos moriramos. Tal vez le asuste que nos muramos Veloz no estaba muy seguro
acerca de ese particular.
Por lo visto se haba declarado una epidemia pavorosa, alguna enfermedad contagiosa,
a la cual los adultos eran particularmente susceptibles. Sin titubear abandonaron a sus
hijos al primer ataque de la epidemia en la esperanza de que siquiera los pequeos
sobreviviran. Sacrificio tras sacrificio para que los restantes de la especie sobrevivieran.
Angustia tras angustia a medida que los viejos se decidan a morir solos en vez de morir
todos juntos.
Sin embargo, el propio viejo Pelogrs era descrito como muy anciano. Se tratara de
alguna exageracin de la mente infantil?
Debo ver al viejo Pelogrs.
Te recibir a tiros declar Veloz, convencido. A esas alturas ya sabe que estoy
en tu poder. Y vio tambin que te llevabas a las chicas. Te acechar hasta poderte
disparar.
Ya encontraremos algn medio de evitarlo.
Cmo?
Cuando ese par de chicas se hayan convertido en amigas mas del mismo modo que
t eres ahora mi amigo, os llevar a los tres a los refugios. Buscaris al viejo Pelogrs y le
explicaris que no soy tan horrible como parezco.
Yo no creo que seas horrible neg Veloz.
La representacin que se apareci a Fander le dio la ms extraordinaria sensacin de
jbilo. Representaba un cuerpo vago y retorcido pero provisto de un rostro
inequvocamente humano.
Los nuevos prisioneros eran hembras. Fander lo supo sin que se lo dijera nadie debido
a que eran ms delicadas que Veloz y despedan el clido y dulzn olor de las hembras.
Eso podra acarrear complicaciones. En consecuencia excav otra caverna, ms
pequea, donde se alojara con Veloz.
Ninguna de las chicas vio a Fander durante dos das. Mantenindose bien alejado de
ellas, dej que fuera Veloz quien les llevara la comida, les hablara, y les preparara para la
forma extraa que pronto veran. El tercer da se present para que le vieran desde cierta
distancia. A pesar de todas las prevenciones la cara de las chicas se puso blanca como el
papel, se abrazaron con fuerza aunque no profirieron gritos de angustia. Fander toc el
arpa durante un rato, luego se fue. Regres por la noche y volvi a tocar su instrumento.
Alentada por la corriente constante y tranquilizadora de Veloz una de las muchachas se
atrevi al da siguiente a agarrarle la punta de un tentculo. Lo que recorri sus nervios
ms que una representacin o imagen era un dolor, un deseo, un ansia infantil. Fander
sali de la cueva, busc maderas j pas buen parte de la noche usando a Veloz como
modelo, mientras dorma, y convirti un leo en una pequea representacin muy lograda
de un ser humano. Fander no era escultor ni tallador pero posea muy buen tacto y el
poeta que haba en su interior recorri sus extremidades y se plasm en aquel modelo.
Para completar la obra, visti la figura al estilo terrcola, puso unos toques de color en el
rostro y dibuj en sus facciones la mueca de placer que los humanos llaman sonrisa.
Le regal la mueca tan pronto como la chica se despert por la maana. La tom con
ansia, con sed, con los ojos muy abiertos y rebosantes de alegra. Apret la mueca
contra su pecho, le cant una tonadilla... y Fander comprendi que haba colmado aquel
extrao vaco que haba en el interior de la criatura.
A pesar de que Veloz se mostraba algo desdeoso ante semejante prdida de tiempo y
esfuerzos, Fander se puso a confeccionar un segundo mueco. Ese segundo no le llev
tanto tiempo. La prctica adquirida con el primero le haban dado ms rapidez y mayor
habilidad. Pudo regalarla a la otra nia a medioda. La acept con una gracia tmida y
sostuvo contra s la mueca como si fuera lo nico que tuviera en su triste mundo. Estaba
tan emocionada y concentrada en el regalo que no se percat de la proximidad de Fander
y cuando ste le alarg un tentculo lo tom en su manita. Te quiero! dijo
simplemente Fander.
La mente de la chica estaba completamente ineducada para transmitir una respuesta,
pero sus grandes ojos manaban afecto.
Fander aterriz y dej el trineo posado en el suelo a dos kilmetros al oeste del calvero
y observ a los tres chicos, Veloz y las dos nias, que cogidos de la mano se dirigan
hacia los refugios que no poda ver desde donde se encontraba. Evidentemente, el jefe
del grupo pareca ser Veloz: daba prisa a las chiquillas para que avanzaran y las
mandaba con el ruidoso aplomo de alguien que ha viajado y que est de vuelta de todo. A
pesar de esto, las chiquillas hacan breves altos de vez en cuando y se volvan para
saludar con la mano a aquella cosa con ojos de abeja que haban dejado atrs. Y Fander
corresponda a sus saludos haciendo uso siempre de su tentculo de seales puesto que
no se le haba ocurrido que cualquiera de los que estaba provisto servira para el mismo
menester.
Desaparecieron de su vista tras una elevacin de terreno. Se qued junto al aparato y
con sus ojos polifacticos mir a su alrededor o al enojado cielo que ahora amenazaba
lluvia. El suelo era de un gris verde muerto que se extenda hasta perderse de vista. Nada
rompa aquella triste monotona, ni siquiera una mancha de color o de blanco como los
que moteaban los pramos de Marte. Slo el eterno gris verde del paisaje, destacaba el
propio azul brillante de su cuerpo.
Al poco rato, algo de cara aguda, cuadrpedo, se destac sobre la hierba, levant la
cabeza y empez a ladrar. El sonido era un misterioso lamento que corri por encima de
las hierbas y rebot en la distancia. Pronto llegaron otros parecidos, dos, diez, una
docena. A medida que aumentaban en nmero se acrecentaba su aire de desafo hasta
que pronto se les fueron agregando otros en cantidad abundante y que se le iban
aproximando babeantes y enseando los dientes. Luego lleg una orden repentina e
indetectable y como si aquel rebao fuera un solo animal se detuvo repentinamente y
cesaron en su avance. Lo hicieron con frenes hambriento, los ojos sanguinolentos como
motivados por algo cercano a la locura.
Por muy repulsivo que pareciera, la vista de criaturas ansiando comer aunque se
tratara de extraa carne de color azul no preocup excesivamente a Fander. Apret un
botn de los controles, las rejillas de flotacin empezaron a radiar y el trineo se elev unos
seis metros. Una huida tan tranquila y fcil, llevada a cabo de una manera tan inesperada,
enfureci a los perros salvajes ms all de lo indecible. Llegaron corriendo hasta debajo
del trineo, empezaron a brincar futlmente hacia arriba, fueron cayendo uno tras otro de
espaldas, mordindose y arandose mutuamente, para reanudar sus saltos infructuosos.
El jaleo que armaron era una combinacin de ladridos, gruidos, lamentos, gaidos y
feroces expresiones de extremado odio. Despedan un acre olor de pelo y sudor.
Reclinado en el trineo en una postura de desdn, Fander dej que aquella jaura se
encolerizara bajo sus ojos. Empezaron a girar en apretados crculos lanzndole insultos y
mordindose mutuamente. Esto dur un buen rato y termin con un chorro de
detonaciones ultrarrpidas procedentes del calvero. Ocho de los perros cayeron muertos.
Dos caminaron un breve trecho hasta desplomarse. Diez profirieron gaidos de agona
mientras se escabullan trotando sobre tres patas y los que haban resultado ilesos
huyeron precipitadamente hacia algn lugar donde podran darse un festn con los
compaeros heridos. Entonces Fander baj el trineo hasta el suelo. En la pequea
elevacin del terreno apareci Veloz en compaa del viejo Pelogrs. ste descans el
arma en la doblez del codo, se restreg el mentn pensativamente y avanz hacia
Fander.
Se detuvo a cinco metros del marciano. El viejo terrcola volvi a restregarse la barba.
Es la cosa ms recondenada! La cosa ms recondenada!
Es intil que le hable le advirti Veloz. Para hablarle debe tocarle en la forma
que le expliqu.
Ya s, ya s! el viejo Pelogrs traicionaba su impaciencia. Todo se har a su
debido tiempo... Le tocar cuando yo est a punto se qued plantado, mirando
fijamente a Fander con sus ojos claros y agudos. Est bien! Ah va! y extendi la
mano.
Fander puso encima la punta de un tentculo.
Cristo! exclam Pelogrs cerrando el apretn. Est ms fro que una serpiente.
l no es una serpiente protest Veloz irritadamente.
Tranquilo, tranquilo... que yo no dije que lo fuera al parecer, a Pelogrs le
encantaba repetir las frases.
Ni tampoco siente como una insisti Veloz, que nunca haba visto ni sentido una
serpiente, ni ganas tena de verla. Fander transmiti un pensamiento.
Vengo del cuarto planeta. Comprende lo que esto significa?
No soy ningn ignorante le espet Pelogrs en voz alta.
No es necesario que me hable con la voz. Recibo sus pensamientos exactamente de
la misma forma como usted percibe los mos. Sus respuestas son mucho ms intensas
que las del muchacho, as que puedo comprenderlo fcilmente.
Vaya! exclam el viejo sin dirigirse a nadie en particular.
Estaba deseando encontrar un adulto debido a que los nios tienen poco para
contar. Quisiera hacerle algunas preguntas. Est dispuesto a responderme?
Depende respondi Pelogrs, suspicaz.
Como quiera. Respndame las que guste. Mi nico deseo es ayudarles.
Por qu? pregunt Pelogrs, mirando a su alrededor.
Necesitamos amigos inteligentes.
Por qu?
Nosotros somos pocos y nuestros recursos son escasos. Al visitar vuestro mundo y
el planeta de las brumas, hemos llegado al lmite de nuestra capacidad. Pero con ayudas
podramos llegar ms lejos. Creo que si podemos ayudarles durante una temporada
llegar un momento que ustedes nos podrn ayudar a nosotros.
Pelogrs consider el asunto cautelosamente, olvidndose que sus pensamientos eran
como un libro abierto para el otro. La suspicacia crnica era el punto fundamental de su
pensamiento, basado en las experiencias de la vida y en la historia reciente. Pero los
pensamientos interiores iban en dos direcciones y su propia mente se daba cuenta de la
evidente sinceridad de Fander.
Me parece muy justo. Siga hablando transmiti Pelo-gris.
Qu fue lo que provoc este desastre? pregunt Fander trazando un amplio
semicrculo con un tentculo.
La guerra respondi Pelogris. La ltima guerra que tuvimos. Todo el mundo se
volvi loco.
A qu se debi?
A eso s que no puedo responder! Pelogris consider el asunto gravemente. Yo
dira que no se debi a un solo asunto. Fueron muchas causas juntas las que provocaron
todo.
Cmo cules?
Diferencias entre la gente... Unos tenan la piel de distinto color que los otros. Unos
pensaban de un modo y otros de otro. Total que no se entendan. Algunos coman ms y
mejor que otros y queran casas ms amplias y ms comida. Y tanto la comida como las
casas iban escaseando. El mundo estaba lleno a reventar y nadie quera andar como no
fuera para apartar a otro de su camino. Mi viejo me cont muchos detalles antes de morir
y siempre sostena que si la gente hubiera tenido un poco de sentido comn tal vez...
Su viejo? interrumpi Fander. Su padre? No ocurri todo esto en vida de
usted?
Oh, no! No vi nada de todo eso. Soy el nieto de un superviviente.
Volvamos a la cueva dijo Veloz, aburrido con aquel dilogo que l no oa, puesto
que era de contacto. Quiero ensearle al viejo nuestra arpa.
Nadie le prest atencin y Fander prosigui.
Cree usted que pueda haber en alguna parte ms supervivientes?
Quin sabe! a Pelogris le pona de malhumor la idea. No hay forma de poder
decir cuntos andan vagando al otro extremo del globo, tal vez matndose an
mutuamente o mundose de hambre o cayendo vctimas de la peste.
De qu peste se trata?
No s como la llaman Pelogris se rasc la cabeza, sin saber explicarse. Mi viejo
me lo dijo algunas veces pero ya me olvid hace mucho. De todos modos, qu
importancia tiene recordar el nombre? El viejo me dijo que su padre le haba dicho que
era consecuencia de la guerra, que era una enfermedad inventada y que la esparcieron
con toda intencin... y an existe entre nosotros.
Cules son los sntomas?
Fiebre y mareo. Salen inflamaciones en los sobacos. Y en cuarenta y ocho horas
llega la muerte. Los viejos la contraen antes. Los nios tambin pueden contagiarse a
menos que uno se aleje de ellos cuanto antes mejor.
Todo eso a m no me suena a nada confes Fander, incapaz de reconocer por
tales sntomas la peste bubnica de cultivo. De todos modos hay que considerar que no
soy ningn experto en medicina mir a Pelogrs: Pero segn deduzco, usted escap
del contagio.
Pura suerte opin Pelogrs. O quiz es que yo no puedo contraerla. Durante la
guerra circul una historia segn la cual ciertas personas desarrollaban inmunidad contra
ella. Que me cuelguen si s por qu! Podra ser que yo fuera inmune, pero no se fe
demasiado.
En consecuencia usted se mantiene alejado de los nios?
Claro! mir a Veloz. No deb haber venido aqu acompaado por este chico. Ha
corrido un riesgo ya que lejos de m sus posibilidades de enfermar son menores.
Eso representa una gran bondad por parte suya insinu Fander dulcemente.
Especialmente teniendo en cuenta que usted debe sentirse muy solitario.
Pelogrs se eriz y su corriente de pensamientos se volvi agresiva.
No suspiro por compaa. Puedo cuidarme perfectamente bien slito. Es lo que he
hecho desde que mi padre me dej para tambin ocuparse de l mismo. Me sostengo en
mis propios pies.
Lo veo dijo Fander. Por favor perdneme... yo mismo soy un extranjero aqu. Lo
juzgu a usted de acuerdo con mis propios sentimientos. Porque yo, de vez en cuando,
me siento muy solo.
Cmo es posible? pregunt Pelogrs mirndole fijamente. No me dijo que lo
haban abandonado y dejado para que se arreglara con sus propios medios?
As fue.
Amigo!
Amigo! Era una imagen que se pareca a la representacin de Veloz, una visin
imprecisa en cuanto a la forma pero firme y humana por lo que haca a la cara. El viejo
estaba reaccionando ante lo que l consideraba una desgracia ms que una eleccin
hecha libremente por l y su reaccin le llegaba en una ola de simpata.
Fander respondi en seguida y duramente.
Ya ve cmo me dejaron plantado! La compaa de los animales salvajes, de qu
me sirve? Necesito alguien inteligente, bastante inteligente que disfrute con mi msica y
olvide mi aspecto, alguien lo bastante inteligente...
No estoy seguro de serlo bastante interrumpi Pelogris. Recorri el paisaje con
una prolongada mirada. No cuando veo esta inmensa tumba y pienso en cmo se vea
en tiempos de mi padre.
Cada flor brota del polen de cien flores aun muertas respondi el marciano.
Qu son flores?
El marciano qued sorprendido. Haba proyectado una representacin de un lirio de
agua, albo y brillante y la mente de Pelogrs haba hecho malabarismos con ella, sin saber
si se trataba de un pez, de un animal terrestre o de un ave.
Son vegetales como eso Fander cogi media docena de briznas de hierba e hizo
con ellas una especie de ramillete. Pero con mucho ms color, con un aroma agradable
transmiti una visin brillante de un campo de ms de una hectrea lleno de lirios,
tulipanes y toda clase de flores, de brillantes colores.
Santo Dios! exclam Pelogrs. No tenemos nada parecido.
Aqu no convino Fander. Aqu no alarg un tentculo en direccin al
horizonte. Pero en alguna otra parte puede haberlas en abundancia. Si nos unimos nos
haremos mutua compaa y podremos aprender unos de los otros. Podemos aunar
nuestras ideas y nuestros esfuerzos y buscar flores lejos de aqu... y tambin ms
personas.
La gente ya no suele reunirse. Se mantienen unidos unos a los otros en grupos
familiares hasta que los azota la plaga. Entonces abandonan a los nios. Cuanto mayor
es el grupo, mayores son los riesgos de contaminarse se apoy en su arma y mir
fijamente a Fander mientras se iban formando sus pensamientos con apagada
solemnidad. Cuando un tipo pilla la enfermedad se va y se ocupa de s mismo. El final
es un contrato personal entre l y su dios, sin testigos. La muerte en nuestros das es un
asunto absolutamente privado.
Pero qu pasa, despus de tantos aos? No cree que a esas alturas la
enfermedad se ha extinguido?
Nadie lo sabe... y nadie quiere arriesgarse.
Yo probara suerte dijo Fander.
Usted no es como nosotros... Usted no podra contagiarse!
O quiz me dara ms fuerte an y morira ms dolorosamente.
Tal vez admiti Pelogrs, dubitativo. De todos modos, ve el asunto desde otro
ngulo. Lo arrojaron de su nave y lo dejaron que se espabilara por s mismo. Qu puede
perder?
La vida dijo Fander.
El viejo se balance sobre sus pies y luego dijo:
En efecto, es un juego. Un tipo no puede jugarse nada mayor que la propia vida.
Volvi a restregarse la barbilla. De acuerdo, de acuerdo, acepto lo que dice. Venga aqu
y viva con nosotros, apret ms el puo sobre el arma y sus nudillos se pusieron
blancos. Bajo esta condicin: Inmediatamente que se sienta enfermo vyase cuanto
antes. Y para siempre. Si no lo hace, le doy una golpiza y lo arrastra lejos con mis propias
manos aunque por culpa de ello tambin me enferme yo. Primero son los nios,
comprende?
Los refugios eran mucho ms amplios que las cavernas. En ellos vivan dieciocho
muchachos, todos delgaduchos debido a su dieta prolongada a base de races, hierbas
comestibles y algn conejo de vez en cuando. El ms joven y ms sensible del grupo dej
de aterrorizarse a la vista de Fander al cabo de diez das. Al cabo de cuatro meses su
resbaladiza forma azul se haba convertido en un anexo normal de su mundo pequeo y
limitado.
Seis de los jvenes eran chicos mayores que Veloz, uno de ellos mucho mayor, pero
an no era adulto. Se lo atrajo gracias a su arpa, le ense cmo tocarla y de vez en
cuando montado en su trineo le haca volar diez o doce minutos como un trato de
preferencia. Fander confeccionaba muecas para las nias y extraas casitas en forma
cnica donde guardarlas. Ninguno de esos juguetes era en diseo ni realmente marciano
ni terrcola. Representaban un pattico compromiso dentro de su imaginacin: la nocin
marciana de cmo los modelos terrcolas se veran si los hubiera en existencia.
Pero de manera subrepticia, sin dejar de mostrar menos inters en los menores,
enderez sus mximos esfuerzos hacia los mayores y a Veloz. A su parecer ellos
constituan la esperanza del mundo... y de Marte. Nunca se le ocurri considerar que una
de sus virtudes no era poseer una mente tcnica o que se presentan momentos y
ocasiones que es bueno echar a un lado el estrecho punto de mira de lo que es factible
por mor de un punto de vista futuro de lo que es remotamente posible. As que del mejor
modo que pudo se concentr en los siete muchachos mayores y durante meses y meses
les educ, estimul sus mentes, alent su curiosidad y continuamente trat de inculcarles
la idea de que el temor de la peste y su contagio puede convertirse en un dogma que
separe a unos de los otros a menos que ellos lograran convencerse en su interior de la
falsedad del dogma.
Les ense que la muerte era muerte, un proceso natural que deba aceptarse
filosficamente y enfrentarse a l con dignidad. Pero en algunas ocasiones crea que en
realidad no les enseaba nada, que simplemente les recordaba que muy profundamente
en sus mentes terrcolas haba la veta ancestral eme haba rumiado las mismas
conclusiones diez o veinte mil aos antes. A pesar de todo trataba de quitar de la
corriente ese dique de la enfermedad y llevaba la lgica de los menores a un punto de
vista adulto. En ese aspecto se daba por satisfecho. Poco ms podra hacer.
Con el tiempo organizaron conjuntos musicales, silbando o cantando con el
acompaamiento del arpa, una y otra vez improvisando versos para acompaar las
tonadas de Fander, arguyendo los mritos respectivos de las palabras escogidas hasta
que, por proceso de eliminacin, lograban una cancin completa. Pronto las canciones
constituyeron un repertorio. Cada vez los coros contaron con ms aficionados y el
repertorio se volva ms refinado. El viejo Pelogrs demostr inters y asisti a una
representacin y despus a otra hasta que por fuerza de la costumbre qued establecida
su condicin de audiencia de una sola persona.
Un da, el mayor de los muchachos, conocido por el Pelirrojo, se acerc a Fander y lo
agarr por la punta del tentculo.
Demonio, me dejas que ponga a funcionar tu mquina de alimentos?
Querrs decir que deseas que te ensee su funcionamiento?
Oh, no, Demonio! Lo conozco de sobras el muchacho miraba con aire de
suficiencia directamente a los ojos de abeja de Fander.
Entonces quieres saber cmo funciona? ^Lo s, tambin. Se llena el recipiente
con las briznas ms tiernas de hierba teniendo mucho cuidado de no meter races.
Igualmente hay que tener mucho cuidado en no ponerlo en marcha hasta que el recipiente
est bien lleno y la portezuela bien cerrada. Entonces se pulsa el botn rojo y se cuenta
hasta doscientos ochenta, se invierte el recipiente, se pulsa el botn verde hasta contar
cuarenta y siete. Entonces se apagan ambos interruptores y la pulpa caliente del
recipiente se vaca en los moldes y se someten a presin hasta que los bizcochos estn
slidos y secos.
Cmo descubriste todo esto?
Observ cmo hacas bizcochos varias veces. Esta maana, mientras estabas
ocupado, prob de hacerlos yo mismo.
Pelirrojo tendi la mano a Fander. Sostena un bizcocho entre los dedos. Fander lo
tom y lo examin. Compacto, crujiente, bien moldeado. Lo prob. Perfecto.
El Pelirrojo se convirti en el primer mecnico que oper y se ocup del primer
premasticador del bote marciano salvavidas. Siete aos ms tarde, mucho despus de
que la mquina dejara de funcionar, se las compuso para volver a darle fuerza, dbil pero
efectiva, a base de polvo que despeda rayos alfa. Tras cinco aos la haba mejorado
obteniendo de ella mejor rendimiento. Al cabo de veinte aos haba duplicado el modelo y
tena todos los conocimientos necesarios para dedicarse a la promocin en serie de
premasticadores. Fander no habra podido igualar este logro ya que, como no era un
tcnico, sus conocimientos a propsito de cmo la mquina funcionaba no eran
superiores que los del terrcola promedio. Tampoco entenda ni jota acerca del significado
de trminos tales como digestin radiante y enriquecimiento protenico. Lo nico que
poda hacer era alentar a Pelirrojo y dejar el resto al genio innato que el muchacho
seguramente posea. Que era mucho, adems.
De forma parecida, Veloz junto con dos muchachos llamados Prieto y Orejudo, se
ocuparon, por cuenta de Fander, de la conduccin del aerotrineo. En raras ocasiones, y
como un privilegio muy especial, Fander les haba autorizado a conducirlo pero en vuelos
de una hora de duracin como mximo. Pero aquella hora inicial, un da, sin autorizacin
de Fander, se convirti en un vuelo que dur desde el amanecer hasta que ya oscureca.
Pelogrs se dio una vuelta, con su rifle en un brazo y una pistola colgando del cinturn
como de costumbre, y subi a un altozano desde el cual pudo otear el horizonte en todas
direcciones. Los pillastres tocaron tierra cuando el sol ya se haba puesto y traan consigo
un muchacho desconocido.
Fander los mand llamar. Se cogieron de las manos a fin de que su toque estableciera
contacto simultneo entre los tres.
Estoy algo preocupado explic Fander. El trineo tiene una carga determinada y
cuando sta se haya agotado no contaremos con ms.
Se miraron uno al otro horrorizados.
Desgraciadamente, no tengo ni los conocimientos ni la habilidad para dar nueva
energa al trineo una vez la que tiene se haya agotado. Carezco del saber de los amigos
que me dejaron aqu... y me avergenzo de ello hizo una pausa y les observ con
pesar. En seguida prosigui: Slo s que su fuerza no se pierde. Si no lo utilizamos con
exceso, la energa en reserva nos puede durar an muchos aos tras otra pausa,
termin: Y dentro de unos cuantos aos ya os habris convertido en hombres.
Pero, Demonio, cuando seamos hombres pesaremos mucho ms que ahora y el
trineo gastar mucha ms energa.
Cmo lo sabes? pregunt Fander, incisivamente.
A mayor peso, mayor cantidad de energa para sostenerlo sigui Prieto,
asumiendo el aire del que posee una lgica incontrovertible. Ni siquiera es necesario
pensarlo. Es evidente.
Muy lentamente y con amabilidad, Fander le dijo:
T los construirs. Ojal que las lunas mellizas te iluminen algn da, pues tengo la
certidumbre de que los construirs.
Construir qu, Demonio?
Construir un millar de trineos como ste, o mejores... y explorar todo el mundo.
A partir de aquel da, limitaron sus vuelos a una duracin mxima de una hora con
menor frecuencia que anteriormente y pasaron ms tiempo fisgoneando y estudiando los
secretos del interior del mecanismo del trineo.
Pelogrs cambi su carcter lentamente y a regaadientes, como todos los ancianos.
Sali de su concha, se volvi algo menos taciturno, mejor dispuesto a relacionarse con
aquellos chicos que rpidamente crecan para alcanzarle en estatura. Sin darse cuenta
cabal de ello, uni sus fuerzas con las de Fander y entreg a los muchachos los restos de
la sabidura terrcola que su abuelo haba legado a su padre y que ste a su vez le haba
comunicado a l. Ense a los muchachos cmo usar las armas de las que tena
exactamente once, algunas de las cuales las guardaba para tener piezas de repuesto
cuando se le averiaban otras. Los llev a excursiones en busca de cartuchos. Excavaban
profundamente en las podridas cimentaciones para introducirse en stanos que olan a
moho en busca de municiones que no estuvieran demasiado daadas y que se pudieran
usar.
Las armas de nada sirven si no tienes municiones y los cartuchos no son
inagotables.
Pero al parecer, s se haban agotado. Puesto que no encontraron ni uno.
A travs del transcurso de la historia, lo mismo da que sea la marciana, la venusiana o
la terrestre, algunos aos son ms notables que otros. El que haca veintids de la llegada
de Fander fue notable por una serie de acontecimientos cada uno de los cuales era
individualmente insignificante de acuerdo con las normas csmicas, pero cobraron
enorme importancia en la pequea vida comunitaria.
Para empezar, y en base a las mejoras introducidas por Pelirrojo en la premasticadora,
los siete mayores que ahora ya eran hombres con toda su barba consiguieron
energizar el trineo exhausto y volar de nuevo por primera vez en cuarenta meses. Los
experimentos pusieron de manifiesto que el vehculo marciano ahora era ms lento, pero
poda soportar ms peso y tena un radio de accin mucho mayor. Lo utilizaron para
visitar las ruinas de ciudades remotas en busca de chatarra que pudieran utilizar en la
construccin de nuevos trineos y, a principios de verano, ya haban construido otro, mayor
que el original, chabacano y casi peligroso; pero era un trineo areo al fin y a la postre.
En varias oportunidades no encontraban metales pero en su lugar encontraban gente,
familias extraas que vivan en refugios subterrneos, aferrndose ferozmente a la vida y
que les suministraron fragmentos de conocimientos. Dado que esos nuevos contactos
eran estrictamente de hombre a hombre, sin que hubiera entre ellos ninguna forma rara
provista de tentculos que pudiera asustar a los desconocidos y dado que fueron muchos
los que encontraron que el miedo a la peste era ms fcil de sobrellevar que la soledad,
fueron muchos los que regresaron con los exploradores, se establecieron en sus refugios,
aceptaron a Fander y las habilidades que les fueron legadas las pusieron al servicio de la
comunidad.
De ese modo, la poblacin de la localidad aument hasta setenta adultos y
cuatrocientos nios. Se las arreglaron con su temor a la plaga, esparcindose en diversos
refugios y en reas a cubierto que hasta entonces no se haban usado y se instalaron de
manera que formaron no menos de veinte o treinta comunidades menores cada una de
las cuales poda aislarse en caso de un nuevo brote de la plaga.
La creciente moral nacida de nuevas fuerzas y confianzas aunadas se tradujo en la
construccin de cuatro nuevos trineos que an dejaban mucho que desear, pero eran algo
menos peligrosos de conducir. Apareci asimismo, encima del suelo, la primera casa de
piedra que se levantaba slidamente construida. Era un testigo desafiante de que la
humanidad an se consideraba por encima de las ratas y los conejos. La comunidad
regal la casa a Prieto y Dulcevoz, que haban manifestado su deseo de asociarse. Un
adulto que manifest saber el ritual convencional de tales celebraciones pronunci un
solemne discurso dirigido a la joven pareja, delante de muchos testigos, mientras Fander
apadrinaba al novio en el mejor estilo marciano.
A finales de verano, Veloz regres de un viaje en solitario en uno de los trineos, que
dur varios das. Trajo consigo a un viejo, un muchacho y cuatro chicas, todos ellos de
aspecto extranjero. Eran de piel amarilla, cabello negro, ojos negros de forma almendrada
y hablaban en un idioma que ninguno comprenda. Hasta que esos recin llegados
pudieron entender el idioma local, Fander tuvo que actuar como intrprete ya que sus
representaciones mentales y las de los extranjeros nada tenan que ver con los sonidos
bucales. Las cuatro muchachas eran tranquilas, modositas y muy bellas. Al cabo de un
mes, Veloz se cas con una de ellas cuyo nombre era grato al odo y sonaba a gloria: en
lenguaje local quera decir Joya Preciosa Ling.
Tras esta boda, Fander fue en busca de Pelogrs y deposit la punta de un tentculo en
su mano derecha.
Hay diferencias entre el muchacho y la chica, facciones distintas, mucho ms
notables de cualquiera de las que conocemos en Marte. Son esas algunas de las
diferencias que provocaron la guerra?
Lo ignoro. Nunca antes haba visto ninguna persona amarilla. Deben vivir muy, pero
que muy lejos de aqu se restreg la barba para ayudar a que le fluyeran los
pensamientos. Yo slo s lo que mi viejo me cont a m, que era lo mismo que mi
abuelo le haba contado a l. Haba demasiada gente de demasiadas clases.
No pueden ser tan notables las diferencias cuando an es posible enamorarse...
Tal vez no acept Pelogrs.
Supongamos que la mayor parte de gente que an vive en este globo pudiera
congregarse aqu, criarse juntos y tener hijos que fueran menos diferentes los unos de los
otros; esos hijos criaran otros que an presentaran menos diferencias entre s. No
resultara en definitiva que casi todos seran ms o menos iguales..., que todos ellos
serian simplemente hijos de la Tierra?
Tal vez s convino Pelogris.
Todos hablaran la misma lengua, compartiran la misma cultura. Si ellos se
propagaran lentamente, procedentes de la misma fuente, siempre en contacto por medio
de los aerotrineos, compartiendo continuamente los mismos conocimientos, los mismos
progresos, cree que cabra la posibilidad de que surgieran nuevas diferencias?
No sabra decir respondi Pelogrs evasivamente. Ya no soy joven como era y
ya no puedo soar en el futuro como sola hacer.
Poco importa con tal de que los jvenes puedan soarlo... Fander reflexion unos
segundos. Si est considerndose un nmero atrasado, se encuentra en buena
compaa. Las cosas, en cierto modo se escapan de mis manos, por lo que a m se
refiere. Los mirones pueden ver todas las manos del juego y, quizs por eso, yo soy ms
sensible que usted a cierto sentimiento peculiar.
Qu sentimiento? inquiri Pelogrs, mirndole.
Que de nuevo la Tierra est marchando. Ahora hay mucha gente donde antes haba
muy poca. Ya se levant una casa y muchas ms se construirn. Ya estn hablando de
edificar otras seis. Tras las seis hablarn de sesenta, luego de seiscientas, ms tarde de
seis mil... Algunos ya proyectan izar viejas tuberas y usarlas para traer agua desde el
lago que est hacia el norte. Se construyen cada vez ms trineos volantes. Pronto se
fabricarn premasticadores en serie y en cuanto a las pantallas de energa tres cuartos de
lo mismo. Se ensea a los nios. Cada vez se habla menos de vuestra plaga y que se
sepa nadie se ha muerto de la misma en mucho tiempo. Noto un empuje de energa, de
ambicin y de genio que puede aumentar con asombrosa rapidez hasta convertirse en
una corriente poderosa. Tambin yo, me siento un nmero atrasado.
Tonteras! exclam Pelogrs. Si suea demasiado a menudo un da de esos va
a tener una pesadilla.
Tal vez se deba a que muchas de mis tareas las hacen otros y mejor an que yo. He
fracasado en la bsqueda de nuevas tareas. Si yo hubiera sido un tcnico, a esas horas
ya habra inventado una docena de aparatos. Creo que ste es tan buen momento como
cualquier otro para ocuparme de un trabajo en el cual puede ayudarme.
Cul es?
Hace mucho, muchsimo tiempo, escrib un poema. Era dedicado a la belleza que me
impeli, en primer lugar, a quedarme aqu. No s exactamente qu tena en su mente el
que la cre ni cmo la vieron mis ojos cegados por el deseo de cmo quera verla, pero
he escrito un poema para expresar lo que siento cuando miro la obra que aquella belleza
ha llevado a trmino.
Uf! exclam Pelogrs, poco interesado.
Hay aqu debajo un afloramiento de roca slida que podra tallar y pulir y usarla como
un plinto en el que inscribir mis palabras. Quisiera grabarlas dos veces: una en la escritura
de Marte y la otra en la de la Tierra Fander titube un momento, en seguida prosigui
: Quiz sea una presuncin de mi parte pero hace muchos aos que no escribo nada para
que los dems lo lean... y tal vez nunca ms se me presentar otra oportunidad.
Comprendo su intencin dijo el viejo. Quiere que escriba sus ideas en nuestro
alfabeto a fin de poder copiarlas.
As es.
Deme su estilo y su bloc el viejo tom lo que el marciano le ofreca. Se sent en
una roca, lo que hizo muy lentamente puesto que los aos ya empezaban a pesarle.
Coloc el bloc en su rodilla, sosteniendo la estilo con su mano derecha, mientras que con
la izquierda segua estableciendo contacto con el marciano: Empiece.
Empez a trazar marcas gruesas y laboriosas a medida que le iban llegando las
representaciones mentales de Fander. Trazaba las letras muy grandes y muy separadas.
Cuando termin, devolvi el bloc a Fander.
Asimtricas decidi Fander, mirando fijamente las extraas letras y por primera vez
lament no haberse dedicado al estudio de la escritura terrcola. No podra hacer que
esta parte quedara mejor equilibrada con respecto a esta otra? Y sta con la de aqu?
Pero esto es lo que me dijo.
sa es su interpretacin de lo que dije yo. Pero a m me gustara que estuviera ms
equilibrada. No podramos intentarlo de nuevo?
Volvieron a probar. Y lo repitieron catorce veces hasta que Fander qued satisfecho
con la apariencia somera de letras y palabras que no poda entender.
Tom el papel y su pistola radial y se encamin a la roca de base de la Cosa Bella y
tall toda la parte frontal hasta dejarla una superficie lisa y pulida. Ajust el rayo de su
pistola para tallar un corte de dos centmetros de profundidad en forma de V, e inscribi
su poema en la roca en claras lneas sin puntear, de adornadas letras marcianas. Con
menor confianza (pero con mucho mayor cuidado) repiti el verso en los grafismos
terrcolas desmaados y angulosos. Su trabajo le llev bastante tiempo y cuando termin,
haba por lo menos cincuenta personas contemplndole. No dijeron nada. En el mayor de
los silencios miraron el poema. Seguan parados ah, dndole vueltas al asunto, cuando
Fander se larg.
Al da siguiente, uno tras otro, todos los miembros de la comunidad visitaron el lugar.
Con sus idas y venidas parecan unos peregrinos visitando un santuario antiguo. Todos se
paraban durante un largo rato y abandonaban el lugar sin expresar ningn comentario.
Nadie alab el trabajo de Fander, nadie lo conden ni nadie le reproch el que alienara
algo totalmente terrestre. El nico efecto, demasiado sutil para ser sealado, fue una
mayor testarudez y determinacin que dio mayor empuje a la dinmica de los terrcolas.
En este aspecto, Fander haba hecho mucho ms de lo que crea.
Durante el catorceavo ao se present un nuevo efecto temible de la plaga. Dos trineos
haban transportado unas familias desde un lugar muy remoto y al cabo de un mes de su
llegada los nios enfermaron y aparecieron unas manchas rojizas en sus cuerpos.
Las sirenas metlicas tintinearon la alerta, pararon todos los trabajos, la seccin
afectada fue aislada y vigilada, y la mayora se aprest a huir. Era una amenazadora
inversin de todo aquello por lo que tan duramente haban trabajado, una herida
destructora para las tiernas races de una nueva civilizacin.
Fander encontr a Pelogris, Veloz y Prieto, armados hasta los dientes, enfrentados a
una masa inquieta y de aspecto ceudo.
Hay ms de cien personas aisladas en ese lugar les explicaba el viejo. No todos
han enfermado, ni enfermarn posiblemente. Si no os contagia es casi seguro que
ninguno de vosotros enferme. Debemos esperar y ver. Quedaos unos das.
Mira quin habla! se oy una voz de entre la multitud. Si no fuera porque eres
inmune, ya te habran enterrado hace cuarenta aos.
Lo mismo podra decirse de otros le espet Pelogris. Mir fijamente alrededor, con
el arma colgando del brazo, la mirada belicosa. No soy orador, as que me limitar a
aconsejar con palabras llanas que nadie se vaya hasta saber si realmente se trata de una
epidemia levant el arma en una mano y la sostuvo al frente: Alguno tiene ilusin de
ganarle en velocidad a una bala?
El que antes le haba interrumpido se abri paso a codazos hasta ponerse en primera
fila. Era un tipo atezado y musculoso, y miraba con ojos beligerantes al viejo orador.
Mientras hay vida hay esperanza dijo. Si huimos, posiblemente viviremos para
poder regresar cuando nos consideremos seguros de nuevo. Si alguna vez vuelve a haber
tal seguridad... y t lo sabes. As que te digo una cosa: faroleas! y, sacando el pecho,
inici la retirada.
El arma de Pelogris an estaba en el aire cuando sinti el toque del tentculo de
Fander. Baj el arma y llam al que hua.
Me voy a esa seccin aislada y en cuarentena, y el Demonio viene conmigo. Nos
vamos a enfrentar con el problema. No pienso huir de l. Nunca me gust huir de nada...
varios de los concurrentes se impacientaban y daban signos de aprobacin. El viejo
prosigui: Queremos ver con nuestros propios ojos qu ocurre de malo, y entonces
podremos tal vez enderezar las cosas o por lo menos nos enteraremos exactamente de
cul es el problema.
El que se iba hizo un alto y se volvi; mir al viejo, despus al marciano y dijo:
No podis hacerlo.
Por qu no?
Porque os contagiaris... y de muy poca utilidad seris una vez muertos.
No dijiste que yo era inmune? ri el viejo.
Pero el Demonio se contagiar se sali el otro por la tangente.
Pelogrs estuvo a punto de replicarle Qu te importa a ti?, pero respondiendo a los
pensamientos que Fander le transmita por contacto lo que dijo fue ms moderado:
Te preocupa?
Tom al otro desprevenido. De momento qued confundido sin saber qu responder y
evitando mirar al marciano, dijo:
No veo ninguna razn para que alguien corra riesgos.
l quiere correrlos porque siente la preocupacin replic el viejo Pelogrs. En
cuanto a m, los asumo porque ya soy muy viejo y me importa todo un ardite.
Con esas palabras, baj de donde se haba subido y se dirigi decidido hacia el rea
aislada. Fander se desliz a su lado tomndole de la mano con su tentculo. El tipo que
trataba de huir se qued paralizado mientras observaba cmo se iban. La multitud
empez a dispersarse con embarazo y parecan estar divididos en cuanto a aceptar la
situacin y mantenerse en sus puestos o correr tras del viejo y del marciano e impedirles
que entraran a la zona peligrosa. Veloz y Prieto queran seguirlos, pero les ordenaron
quedarse.
No se enferm ningn adulto y ningn nio muri. Los nios enfermos del sector
afectado siguieron todos el mismo proceso: se les puso amarillo el blanco del ojo, les
subi la fiebre y les salieron unas manchas hasta que la epidemia de sarampin se
extingui por si sola. Pelogrs y Fander se quedaron en la zona hasta un mes despus de
que hubiera sanado el ltimo de los casos.
La poca gravedad y la desaparicin final de esta sospechosa plaga dio un gran empuje
al pndulo de la confianza. La moral se elev hasta casi bordear la arrogancia.
Aparecieron nuevos trineos, ms mecnicos para repararlos, ms pilotos para
conducirlos. Y con la llegada de nuevos pobladores se aumentaron con nuevas
aportaciones los viejos conocimientos casi olvidados.
La humanidad estaba en marcha con un rpido empuje inicial, con las semillas que
pudieron salvarse de los antiguos conocimientos y por las prisas de avanzar. Las
personas atormentadas de la Tierra ya no eran salvajes primitivos sino organismos
supervivientes de una grandeza destruida en un noventa por ciento pero an recordada.
Cada quien aport su grano de arena de conocimientos para restaurar por lo menos
algunas de aquellas cosas que no haban sido destruidas por los incendios atmicos.
Cuando Pelirrojo, al vigsimo ao, construy una rplica del premasticador ya se
levantaban ocho mil casas de mampostera en los alrededores de la colina. Entre ellas
una albergaba una sala de reunin para la comunidad y de una superficie setenta veces
mayor que la mayor de las casas. Por el norte con un dique se embalsaba el pantano y
por el oeste se estaba edificando un hospital. Los matices, las energas y los esfuerzos de
cincuenta razas diferentes, haban levantado aquella ciudad y seguan edificando. Entre
ellos haba diez polinesios y cuatro islandeses y un muchacho delgado de tez cobriza, que
era el ltimo de los semnolas.
Se construyeron ms y ms granjas. De un abrigado valle en los Andes se haban
rescatado mil mazorcas de maz que una vez plantadas se convirtieron en dos mil
hectreas de maizales. Desde muy lejos se haban trado bfalos de agua y cabras para
reemplazar a los caballos y a las ovejas que haban desaparecido por completo... y nadie
poda decir por qu ciertas especies se haban extinguido y otras no. Los caballos haban
desaparecido y en cambio los bfalos de agua, no. Los canes cazaban en furiosas
manadas y en cambio los felinos haban desaparecido. Hierbecitas, algunas tuberosas y
algunas gramneas pudieron ser rescatadas y sembradas para estmagos hambrientos.
Pero no qued ni una flor para la mente hambrienta. La humanidad segua adelante en su
camino y se las compona con aquello de que poda disponer. No poda hacerse ms.
Fander resultaba un nmero atrasado, un anticuado. No le quedaba nada que
justificara su vida excepto sus cantos y la estimacin de los dems. En todos los campos,
excepto en taer el arpa y componer tonadas, los terrcolas lo aventajaban. Lo nico que
poda hacer era corresponder a su afecto brindndoles el suyo y esperar con la paciencia
de aquel que ya considera terminada su labor.
A fines de aquel ao enterraron al viejo Pelogrs. Muri mientras dorma y lo hizo de
manera tan desapercibida como la de una persona que haba confesado a la multitud que
no era orador. Lo enterraron en un montculo detrs de la sala de reunin de la
comunidad. Fander toc al arpa una msica fnebre y Joya Preciosa, que era la mujer de
Veloz, adorn la tumba con hierbas de agradable aroma.
En la primavera del ao siguiente, Fander llam a Veloz, Prieto y Pelirrojo. Estaba
enroscado en un colchn, azul como siempre pero presa de escalofros. Se tomaron de
las manos a fin de que pudieran hablar con l de forma simultnea.
Estoy a punto de sufrir mi amafa.
Le costaba mucho poderse expresar inteligiblemente en formas de pensamiento puesto
que se trataba de algo que estaba ms all de la experiencia terrcola.
Es un cambio de edad inevitable durante el cual los de mi pas debemos dormir sin
que nadie nos moleste. Ante la mencin que haca de su pas reaccionaron de forma
extraa, como si se tratara de una nueva revelacin, de algo en lo que nunca hubieran
cado antes. Fander prosigui: Debis dejarme solo hasta que esta hibernacin haya
seguido su curso natural.
Cunto tiempo durar, Demonio? pregunt Veloz, con mucha ansiedad.
Puede durar desde cuatro de vuestros meses hasta un ao completo, o...
O qu? Veloz no poda esperar una respuesta tranquilizadora. Su mente gil fue
rpida para percibir el atisbo de peligro que se esconda muy lejos en los pensamientos
del marciano. Puede que nunca cese?
As es admiti Fander, a regaadientes. Volvi a estremecerse, recogi sus
tentculos contra su cuerpo. El brillo de su azul se iba debilitando a ojos vistas. Es
pequea la posibilidad, pero existe.
Veloz abri los ojos desmesuradamente y perdi el aliento. Su mente luchaba para
ajustarse y aceptar la horrorosa idea de que Fander pudiera dejar de ser lo que creyeron
algo permanente, establecido entre ellos para siempre. Tambin Prieto y Pelirrojo estaban
atnitos.
Nosotros los marcianos no somos eternos seal Fander, suavemente. Todos
somos mortales, tanto aqu como all. Aquel que sobrevive a su prueba sigue viviendo
muchos y felices aos, pero algunos no la superamos. Es una prueba que debemos
afrontar, como cualquier otra, desde el principio hasta el final.
Pero...
Los marcianos somos pocos prosigui Fander. Nos criamos lentamente y
muchos mueren antes de que hayan vivido la derivacin promedio de sus vidas. De
acuerdo con las normas csmicas, somos un pueblo dbil y loco que necesita mucho la
ayuda de los que son ms listos y ms fuertes. Vosotros lo sois. En el supuesto de que mi
pueblo volviera a visitaros, o cualquier otro pueblo ms extrao an, recordad siempre
que vosotros sois ms listos y ms fuertes.
Somos fuertes dijo Veloz como un eco, como soando. Recorri con la mirada los
millares de tejados, el domo de cobre, la Cosa Bella de la loma.... Somos fuertes
repiti.
Un estremecimiento prolongado sacudi aquella criatura que pareca un revoltijo de
cuerdas, de un azul plido, con ojos de abeja.
No quisiera que me dejarais aqu, cual durmiente perezoso en medio del ajetreo de la
vida, exhibindome como un mal ejemplo para la juventud. Preferira descansar en la
cueva donde hice mis primeros amigos y crec hasta conocer y comprender a unos y
otros. Emparedadme all dentro y colocad una puerta de salida. Prohibid que nadie me
toque y no permitis que me d la luz diurna hasta el momento que salga por mi propia
cuenta Fander se agit lentamente y sus tentculos se desenroscaban con evidente
falta de elasticidad: Siento mucho tener que pediros que me llevis hasta all. Por favor,
perdonadme. Lo fui retrasando para ms tarde, y ahora... Ahora, no puedo ir por m
mismo.
En sus caras se dibujaba la alarma y en sus mentes doblaban las campanas del pesar.
Corrieron en busca de unos palos e improvisaron rpidamente una camilla, lo cargaron en
ella y fueron a encerrarlo en la cueva. Una larga procesin les segua que iba engrosando
a medida que se acercaban. Entraron en el interior de la cueva y lo colocaron con cuidado
y cmodamente, e inmediatamente empezaron a levantar una pared clausurando la
entrada. La multitud observaba con el mismo silencio solemne con que haba considerado
sus versos.
Cuando colocaron la puerta, el marciano ya se haba convertido en una bola como de
cuerdas fuertemente enrolladas. Apareca de un azuloso opaco y una especie de velo
recubra sus ojos. All lo dejaron, durmiendo y en la oscuridad. Al da siguiente un hombre
pequeito y moreno, acompaado de ocho hijas todas abrazadas a sus muecas, llegaron
a la puerta. Mientras las nias miraban boquiabiertas la puertecita, su padre coloc
encima un nombre compuesto de tres palabras grabadas en letras de metal. Se tom
muchas molestias para dar cumplimiento a aquella tarea que se haba impuesto a s
mismo, pero el trabajo que llev a cabo era perfecto.
La nave marciana descendi de la estratosfera con la cada lenta y majestuosa de un
globo cautivo. Detrs de su banda transparente la tripulacin, azulosa y de pesadilla, se
encontraba reunida e inspeccionaba con sus grandes ojos polifacticos la superficie
superior de las nubes. La escena pareca un campo nevado con tintes rosceos. Debajo
el planeta se esconda an a sus miradas.
El capitn Rdina senta aquel momento tenso y emocionado a pesar de que su nave no
era la primera que llevaba a cabo aquella hazaa. Un cierto capitn Skhiva, jubilado
desde haca muchos aos, haba sido el primero mucho tiempo atrs. Sin embargo, esta
segunda aventura tena su propia emocin exploradora.
Alguien que estaba de pie, ms o menos a la tercera parte de la banda transparente, se
acerc al capitn con la mayor rapidez que pudo en el preciso instante que la nave picaba
hacia las rosadas nubes. El tentculo del recin llegado se agitaba a un ritmo raramente
usado.
Capitn! Acabamos de ver un objeto volante que cruzaba el horizonte.
Qu tipo de objeto?
Pareca un enorme trineo areo.
Imposible.
Claro, capitn, imposible... pero eso era exactamente lo que pareca.
Dnde se encuentra ahora? pregunt el capitn Rdina, mirando hacia el lugar de
donde el otro vena.
Se zambull entre las nubes de all abajo.
Seguramente se ha confundido. Una anticipacin tan larga puede provocar las ms
raras de las visiones. Se detuvo un momento cuando la banda de observacin quedaba
envuelta en los vapores de una nube. Pensativamente observ la pared gris de niebla
desaparecer a sus espaldas mientras la gran nave prosegua su descenso. El viejo
informe de que disponemos dice muy claramente que ah abajo no hay nada, salvo
desolacin y animales salvajes. No hay vida inteligente, excepto un poeta menor chalado
que el capitn Skhiva dej tras s. Y apostara cien contra uno que a esas alturas ya est
muerto. Seguramente lo devoraron los animales.
Devoraron? Que se lo comieron? Como carne? exclam el otro, horrorizado.
Cualquier cosa es posible le asegur Rdina, complacido por el extremo hasta el
que poda alcanzar su imaginacin. Excepto un trineo areo. Eso sera una simple
sandez!
Llegado a ese punto no le qued ms que abandonar aquel tema de conversacin por
la simple y evidente razn de que la nave marciana sali de la parte inferior de la nube y
se dio de manos a boca con el trineo en cuestin que ahora flotaba siguiendo su mismo
curso. Pudieron verlo con todo detalle e incluso sus propios instrumentos respondan al
poderoso empuje de sus rejillas de energa.
Los veinte marcianos que haban a bordo de la esfera se quedaron boquiabiertos y con
sus mltiples ojos desorbitados viendo aquel enorme aparato que era por lo menos de la
mitad de tamao de su propia nave y los cuarenta humanos del trineo devolvieron sus
miradas con no menor intensidad. Nave y trineo siguieron bajando una junto al otro
mientras ambas tripulaciones se estudiaban mutuamente con mucha fascinacin hasta
que simultneamente ambos vehculos llegaron al suelo.
No fue hasta que sinti el ligero rebotar del aterrizaje que el capitn Rdina se recobr lo
suficiente para mirar a otra parte. Vio las casas, el edificio con domo de cobre, la Cosa
Bella colocada en la cima de una colina y a los centenares de terrcolas que salan como
un torrente de su ciudad para dirigirse a la nave marciana.
El capitn se percat que ninguna de aquellas formas vivientes, bpedas y extraas,
demostraba el menor miedo ni la menor de las repulsiones. Se acercaron corriendo al
punto de cita con una presuntuosa confianza en ellos mismos que incluso podra
apreciarse de haberse producido en cualquier otra parte del cosmos.
Le sorprendi mucho y se deca a s mismo repetidamente: No estn asustados...
por qu estarlo t? No estn asustados... por qu estarlo t?
Quiso saludar antes que nadie al primero de ellos, dejando a un lado sus propias
aprensiones e ignorando el hecho de que muchos de ellos lucan armas. El que pareca
ser el jefe de los terrcolas, un tipo fornido, con dos piernas derechas como espadas, lo
agarr por el tentculo como si la accin fuera para l la ms natural del mundo.
Al capitn se le present de inmediato una representacin de unas extremidades que
se movan con gran rapidez. Mi nombre es Veloz.
En menos de diez minutos la nave marciana qued desierta. Ningn marciano quera
quedarse en su interior ante la perspectiva de respirar aires nuevos. Su primera visita, en
un grupo que se deslizaba, fue a la Cosa Bella. Rdina se qued firme contemplndola
tranquilamente. Su tripulacin estaba tras l formando un semicrculo e inmediatamente
tras ellos una gran multitud silenciosa de terrcolas.
Era una gran figura femenina terrcola, tallada en piedra. De anchos hombros,
abundantes senos, anchas caderas y vesta unas faldas ampulosas que llegaban hasta
los pies calzados con unos zapatos de gruesa suela. Estaba ligeramente inclinada y la
cabeza un tanto agachada y esconda el rostro entre sus manos estropeadas por el
trabajo. Rdina trat infructuosamente de echar un vistazo a las cansadas facciones que se
escondan tras aquellas manos. La estuvo contemplando un largo rato antes de que
bajara la vista para leer las inscripcin que figuraba al pie. Ignor la inscripcin terrcola
para leer con rapidez las sueltas fiorituras de la escritura marciana.
Llora, patria ma, por tus hijos que duermen.
Las cenizas de tus hogares, tus encumbradas torres.
Llora patria ma, Oh, mi patria! Llora!
Por los pjaros que no pueden cantar,
Por las flores desaparecidas,
Por el fin de todo,
Por las horas silenciadas.
Llora, patria ma!
No estaba firmado. Rdina estuvo meditando varios minutos mientras los otros
permanecan quietos. Luego se volvi a Veloz y seal la inscripcin marciana.
Quin la escribi?
Uno de tu pueblo. Ha muerto.
Ah! exclam Rdina. Esa nave canora de Skhiva. Me olvid cmo se llamaba. Y
dudo que sean muchos los que lo recuerden. Cmo muri?
Nos orden que lo encerrramos una temporada y que le urga dormir y que...
El amafa interrumpi Rdina comprendiendo. Y qu ms?
Hicimos lo que nos pidi. Nos advirti que quiz nunca regresara. Veloz dej que
su mirada vagara en el cielo inconsciente de que Rdina se daba cuenta de sus tristes
pensamientos. Lo encerramos hace cerca de dos aos y no ha salido an. Veloz
volvi a bajar los ojos para mirar a Rdina. No s si puedes comprenderme, pero era uno
de nosotros.
Creo comprenderte Rdina estaba pensativo. Pregunt: Qu extensin tiene
este perodo que t llamas dos aos?
Trataron entre los dos de hacer la conversin en trminos de tiempo, entre perodos
marcianos y terrcolas.
Hace mucho indic Rdina. Mucho ms largo que un amafa normal, pero no es
un caso nico. De vez en cuando y sin que se sepa el porqu, el amafa de algunos dura
mucho ms. Adems, Marte es Marte y la Tierra es la Tierra. De repente tom una
rpida decisin y orden con energa: Doctor Traith, nos encontramos ante un caso de
amafa prolongado. Tome sus leos y productos qumicos y venga conmigo. Cuando el
mdico estuvo de vuelta, le dijo a Veloz: Llvanos donde duerme.
Cuando llegaron a la puerta que cerraba la cueva emparedada, Rdina hizo un alto para
mirar los nombres inscritos encima del dintel. Pero los caracteres claramente grabados
eran incomprensibles para l. Decan: NUESTRO QUERIDO DEMONIO.
Qu significan? pregunt el doctor Traith.
No molestar dijo a la tuntn Rdina, sin prestarle mayor atencin.
Una vez abierta la puerta, dej que el mdico entrara primero para seguirle a su vez y
la cerr tras l dejando los dems al exterior.
Reaparecieron una hora despus. La ciudad en pleno se haba congregado al exterior
de la cueva para ver a los marcianos. Rdina se pregunt por qu no habra dejado que la
tripulacin satisfaciera su curiosidad natural dado que no era verosmil que estuviera
interesada en otros asuntos... tales como el destino de un poeta menor. Diez mil ojos
estaban clavados en ellos cuando salieron a la luz del sol y echaron cerrojo a la puerta.
Rdina estableci contacto con Veloz y le transmiti las novedades.
Estirndose, como si quisiera alcanzar el sol, Veloz grit con una voz estentrea de
alegra que todos pudieron or.
Estar de nuevo entre nosotros dentro de veinte das.
Al or esas palabras pareci que una oleada de locura se apoderara de los bpedos.
Hicieron muecas de placer, gritaron con agudos chillidos y algunos llegaron al extremo de
darse fuertes golpes mutuamente.
Veinte marcianos se sintieron inclinados a unirse con Fander esa misma noche. La
constitucin marciana es particularmente liberal y susceptible ante la emocin.
FIN