Tumores hepticos

Los tumores hepticos pueden ser no cancerosos (benignos) o cancerosos (malignos). Los tumores cancerosos pueden originarse en el hgado, o bien pueden propagarse al hgado desde otras partes del cuerpo (metstasis). Un cncer originado en el hgado se denomina cncer heptico primario; por el contrario, si el cncer se ha originado en otra parte del cuerpo se lo denomina cncer metastsico.

Tumores hepticos
La gran mayora de las formas de cncer heptico son metastsicos. Los tumores hepticos no cancerosos son relativamente frecuentes pero, en general, no producen sntomas. La mayora se detectan cuando, por algn otro motivo, se realizan determinadas pruebas clnicas, tales como una ecografa, una tomografa computadorizada (TC) o una resonancia magntica (RM). Sin embargo, algunos de estos tumores causan un aumento de volumen del hgado y sangra miento dentro de la cavidad abdominal. El hgado, en general, funciona correctamente, por lo que los anlisis de sangre muestran concentraciones normales o ligeramente elevadas de enzimas hepticas.

Adenoma heptico
Un adenoma hepatocelular es un tumor frecuente y no canceroso del hgado. Los adenomas hepatocelulares inciden principalmente en mujeres en edad frtil, siendo una causa probable de esta especial incidencia el uso de anticonceptivos orales, los cuales aumentan el riesgo de este tipo de tumor.

Adenoma heptico
En raras ocasiones, un adenoma se rompe repentinamente y sangra dentro de la cavidad abdominal, requiriendo ciruga urgente. Los adenomas causados por anticonceptivos orales a menudo desaparecen cuando las mujeres dejan de tomarlos. En casos extremadamente raros, un adenoma puede hacerse canceroso.

Hemangioma
Un hemangioma es un tumor no canceroso del hgado constituido por una masa de vasos sanguneos anormales. Se estima que entre el 1 y el 5 por ciento de los adultos tiene pequeos hemangiomas hepticos que no producen sntomas y, adems, no requieren tratamiento. Estos tumores generalmente se detectan cuando una persona se ha sometido a una ecografa o una tomografa computadorizada (TC).

Hepatoma
Un Hepatoma (carcinoma hepatocelular) es un cncer que se origina en las clulas hepticas. Los Hepatoma son el tipo ms frecuente de cncer originado en el hgado (cncer heptico primario). Otras clases de cirrosis pueden tambin asociarse con los hepatomas, aunque el riesgo es menor en el caso de la cirrosis biliar primaria. El carcinoma fibrolamelar es un Hepatoma poco frecuente que, en general, afecta a los adultos relativamente jvenes. La causa del mismo no se debe ni a una cirrosis preexistente, ni a la infeccin por los virus de la hepatitis B o C, u otros factores de riesgo conocidos.

Sntomas
Por lo general, los primeros sntomas de un Hepatoma son los dolores abdominales, la prdida de peso y una gran masa que se puede palpar en la parte derecha superior del abdomen. Por otra parte, la salud de una persona que ha tenido cirrosis durante mucho tiempo puede empeorar, de forma significativa e inesperada. Con frecuencia aparece fiebre. En algunas ocasiones, los primeros sntomas son dolor abdominal agudo y shock, ocasionados por la rotura o la hemorragia del tumor.

Diagnstico
En las personas con Hepatoma, las concentraciones en la sangre de la alfafetoprotena son caractersticamente altas. Algunas veces, los anlisis de sangre revelan concentraciones anormalmente bajas de glucosa o muy elevadas de calcio, lpidos o glbulos rojos. En un principio, los sntomas no son la clave para formular el diagnstico. Aun as, una vez que la inflamacin del hgado es evidente al tacto, el mdico suele sospechar el diagnstico, especialmente si el paciente padece cirrosis desde hace tiempo.

Otras formas de cncer primario del hgado

Un colangiocarcinoma es un cncer que se origina en el revestimiento de los canales biliares del hgado o conductos biliares. En Oriente, la infestacin por ciertas lombrices puede ser, en parte, responsable de este cncer. Las personas que padecen desde hace tiempo de colitis ulcerosa y de colangitis esclerosante, desarrollan en ocasiones colangiocarcinoma.

Otras formas de cncer primario del hgado

Un hepatoblastoma es una de las formas ms frecuentes de cncer en los nios. Algunas veces, se manifiesta en nios ya mayores y puede provocar la produccin de hormonas denominadas gonadotrofinas que dan como resultado una pubertad prematura (precoz).

Un hepatoblastoma generalmente se detecta al aparecer un debilitamiento general del estado de salud junto a un gran tumor en la parte superior derecha del abdomen.
Un angiosarcoma es un cncer poco frecuente que se origina en los vasos sanguneos del hgado. La causa del angiosarcoma puede encontrarse en una exposicin al cloruro de vinilo en el lugar de trabajo.

Diagnostico y Tratamiento
Los colangiocarcinomas, los hepatoblastomas y los angiosarcomas slo se pueden diagnosticar mediante una biopsia heptica, en la que se extrae con una aguja una muestra de tejido heptico para su examen microscpico. Por lo general, el tratamiento tiene escaso valor y muchas personas mueren pocos meses despus de detectarse el tumor. Si el cncer se descubre en una fase relativamente temprana de su desarrollo, el tumor puede ser extirpado quirrgicamente, existiendo entonces la posibilidad de una larga supervivencia.

Cncer de hgado debido a metstasis

El cncer de hgado debido a metstasis es un tumor que se ha propagado al hgado desde alguna otra parte del cuerpo. Las metstasis hepticas tienen su origen ms frecuente en el pulmn, mama, colon, pncreas y estmago. La leucemia y otras formas de cncer de las clulas de la sangre, tales como los linfomas, pueden afectar al hgado. A veces, el descubrimiento de un tumor heptico metastsico es la primera indicacin de que una persona tiene un cncer.

Sntomas
A menudo, los primeros sntomas incluyen la prdida de peso y apetito. Es habitual que el hgado aumente de tamao, se endurezca y provoque dolores. Tambin puede aparecer fiebre. En algunas ocasiones el bazo tambin se inflama, especialmente cuando el cncer se origina en el pncreas. Se puede presentar un proceso conocido como ascitis (acumulacin de lquido en la cavidad abdominal). En un principio, la ictericia est ausente o es leve, a menos que el cncer est obstruyendo los conductos biliares. Semanas antes de que la persona muera, la ictericia va aumentando progresivamente. Adems, puede aparecer confusin mental y somnolencia causada por las sustancias txicas acumuladas en el cerebro, proceso que se denomina encefalopata heptica.

Diagnostico
En los ltimos estadios de la enfermedad, el mdico, por lo general, puede diagnosticar sin dificultad un cncer heptico metastsico; sin embargo, el diagnstico es muy difcil en el estadio inicial. La ecografa, la tomografa computadorizada (TC) y la resonancia magntica (RM) del hgado pueden revelar el cncer. Sin embargo, estas exploraciones no siempre sirven para detectar los tumores pequeos o distinguir un tumor de la cirrosis u otras anormalidades. Los tumores suelen causar un defecto de la funcin heptica que se puede detectar mediante anlisis de sangre.

Tratamiento
En funcin del tipo de cncer, los frmacos anticancerosos suelen reducir temporalmente el tumor y prolongar la vida, pero no lo curan. Estos frmacos pueden inyectarse en la arteria heptica, con lo que una alta concentracin del frmaco alcanza directamente a las clulas cancerosas del hgado.

Tratamiento
Esta tcnica es la ms apropiada para reducir el tumor y produce pocos efectos colaterales. Sin embargo, no se ha demostrado que pueda prolongar la vida. La radioterapia reduce a veces el dolor agudo, pero tiene pocos efectos beneficiosos aparte de ste. Si se encuentra un nico tumor en el hgado, el cirujano puede extirparlo, especialmente si procede de un cncer del intestino. Sin embargo, no todos los expertos consideran que esta ciruga valga la pena. Todo lo que un mdico puede hacer, en la mayora de los casos de pacientes con un cncer extendido, es aliviar las molestias.