En la vida social, las conductas de los individuos suelen ajustarse a ciertas regularidades, definidas por la posicin que stos

ocupan en determinada situacin social y dentro de un contexto. Estas posiciones definidas socialmente se denominan estatus.

A cada estatus corresponde un conjunto de conductas, tambin definidas socialmente, ese conjunto de comportamientos se denomina rol.

Las personas interactan desde un estatus y un rol. Cada situacin delimita los comportamientos y las expectativas socialmente esperados y ayuda a anticipar el desarrollo de las interacciones sociales. Las personas tambin ocupan mas de un estatus-rol en una misma etapa de su vida: docente, madre, amiga, etctera.

Los estatus adscriptos son las posiciones sociales definidas por la edad, la familia en la que naci la persona, el sexo u otras caractersticas que se definen a partir del nacimiento o son heredadas. Por ejemplo, ser hombre o mujer, anciano o nio, etctera. Los estatus adquiridos son aquellos en los cuales los individuos se ubican como resultado de su experiencia de vida, en algunos casos son el resultado de la decisin y el esfuerzo personales y se consiguen solo luego de demostrar sus capacidades o su derecho para ocuparlos. Se llega a ellos por propia eleccin, competencia y actitudes, por ej. las profesiones: medico, maestro, etc.

Es preciso distinguir los conceptos de diferenciacin social y desigualdad social. As podemos decir que la nocin de diferenciacin social refiere al hecho de que cada persona es nica, diferente a las dems, en el conjunto de sus atributos fsicos, psicolgicos y en las circunstancias y experiencias vitales. Las personas se diferencian entre si por sus mltiples caractersticas, por su edad, sexo, color de piel, ojos, altura, peso, con lo cual estaramos hablando de diferencias naturales, algunas congnitas, como la edad, otras hereditarias, es decir, recibidas genticamente de los padres. Los individuos tambin se diferencian entre si por sus gustos, creencias, lugar donde viven o donde nacieron, etctera. Estas son diferencias sociales propiamente dichas. Desigualdad social refiere a una nocin valorativa segn la cual una persona es considerada socialmente superior o inferior a otra. La pertenencia a un grupo social o tnico, en un contexto temporal, espacial y social motiva la desigualdad social. Esto hace que las personas se vean limitadas en los diferentes mbitos de sus vidas: educativo, laboral, de participacin social, etc.

Se considera que las desigualdades se originan en las diferentes actividades que las personas desempean en la sociedad. En las sociedades modernas existen actividades que requieren estudios especializados; existen otras que puedan ser desempeadas sin una capacitacin especial. La estratificacin social es una forma ordenada que adoptan las desigualdades sociales, y en diferentes sociedades existen diferentes modalidades de ordenamiento social de las diferencias. Las actividades laborales que las personas realizan cotidianamente se ordenan en posiciones inferiores y superiores, segn la importancia social que se otorgue a cada actividad, las que estn asociadas a recompensas sociales: las que se consideran que de alguna manera significan o implican una responsabilidad menor, reciben recompensas menores, en cambio aquellas que son mas importantes, puesto a que implican una responsabilidad mayor, reciben recompensas mayores.

En todas las sociedades existe una forma de diferenciacin y jerarquizacin de las tareas que se realizan, lo cual recibe la denominacin de divisin del trabajo. Este concepto permite explicar los procesos de cambio social, puesto que a medida que las sociedades se van volviendo mas complejas, existe mayor diferenciacin Las ocupaciones tienen distintos grados de importancia social, de los que derivan grados de prestigio. Estas diferencias no se expresan necesariamente en la obtencin de mayores beneficios econmicos. Por ejemplo, un medico puede tener ingresos similares o menores que un tcnico dental, pero goza de mayor prestigio social.

Las modalidades de divisin del trabajo que se ha manifestado a lo largo de la historia dieron lugar a diversos tipos de sociedades, las que se mencionaran a continuacin: 1. Sociedades cazadoras y recolectoras (nmadas) 2. Sociedades pastoriles y agrarias 3. Sociedades tradicionales 4. Sociedades industriales,

La esclavitud era la forma mas extrema de desigualdad y divida a las sociedades en personas libres y esclavos. Estos ltimos eran considerados socialmente inferiores, propiedad de otros individuos, estaban obligados a trabajar y servir a su amo. Carecan de derechos polticos. Esta situacin de desigualdad genero fuertes resistencias y luchas por parte de los subordinados. Pero, la razn ms contundente del fracaso de este sistema, posiblemente se haya debido a que este tipo de explotacin dejo de producir los beneficios econmicos esperados.

Este tipo de estratificacin es propio de la cultura de la India, se trata de un sistema rgido y cerrado. Las personas nacen y mueren en una determinada casta: el matrimonio con miembros de otra casta esta prohibido, y por lo general, estn condenados a desempear los mismos trabajos que sus padres. La base de la estratificacin en castas es religiosa, esta ligada a la creencia hind de la reencarnacin: segn la cual los individuos que no obedecen a los rituales y creencias y deberes de su casta, renacern en otra inferior.

Los estados o estamentos es el sistema de estratificacin que se desarrollo en el mundo feudal europeo. Las caractersticas de cada estamento estaban relacionadas con las funciones de la divisin del trabajo en este tipo de sociedad. La nobleza era la encargada de defender a todos: el clero, de rezar por todos, y el pueblo, de suministrar alimentos a todos. El pueblo estaba compuesto por los siervos, plebeyos, campesinos libres, mercaderes y artesanos. Estos conformaban el tercer estado. La movilidad social entre los estratos era mnima, aunque poda lograrse por medio del matrimonio o por acceso a ttulos nobiliarios como recompensa por servicios o favores realizados a la nobleza.

La divisin de las sociedades clases sociales es el sistema que asume la estratificacin social en las sociedades modernas, surgidas en Europa a partir del siglo XVIII. La pertenencia a una determinada clase social no esta determinada por el nacimiento ni por la herencia. En las sociedades capitalistas, la riqueza y la ocupacin suelen ser los criterios que determinan de manera mas frecuentes los lmites entre una clase y otra. Las diferencias entre las clases sociales suelen observarse en los estilos de vida de las personas, en el vestido, en la comida, en el modo de actuar e interactuar con otros, en los lugares que frecuentan, las formas de consumo. La pertenencia a una clase social condiciona las oportunidades de desarrollo de las personas. Actualmente se hace referencia a la existencia de tres clases sociales: Una clase alta, la de los ricos, compuesta por empleadores, industriales, ejecutivos, quienes controlan la produccin de bienes y servicios dentro de la sociedad. Una clase media, abarca a los profesionales, comerciantes, empleados en el sector pblico y privado. Una clase obrera, cuyos integrantes son llamados los trabajadores de cuello azul.

Las dimensiones para establecer el nivel socioeconmico de las personas son: El nivel educativo, por ejemplo, educacin primaria, secundaria, universitaria; La ocupacin, por ejemplo, por su cuenta propia o en relacin de dependencia, desde obrero no calificado hasta cargos directivos; El ingreso econmico que las personas reciben por su trabajo u otras fuentes, por ejemplo rentas por alquileres; El patrimonio y el equipamiento del hogar, es decir, la posesin de bienes, por ejemplo, vivienda, artefactos domsticos, automvil.