Alan Alonso Chvez Hctor Pavel Gonzlez

AUTISMO

El autismo no es una enfermedad sino un sndrome clnico, presente desde los primeros meses de vida y que incluye alteraciones en conducta, comunicacin verbal y no verbal e interaccin social y emocional anmala. El nio autista habitualmente muestra un retardo importante en la adquisicin del lenguaje, usa las palabras inadecuadamente y sin un adecuado propsito comunicativo.

En la mayora de los casos los rasgos autistas persisten toda la vida, pero el pronstico del trastorno vara desde mnimo o nulo lenguaje y pobres capacidades para la vida diaria, hasta el logro de grados universitarios y funcionamiento totalmente independiente. Al contrario, mientras, ms temprano sea el diagnstico y ms tempranas, enrgicas y organizadas las estrategias de tratamiento, mejor ser el pronstico final.

MANIFESTACIONES CLNICAS

Los principales sntomas del autismo son alteraciones en el comportamiento social, en la comunicacin verbal y no verbal y en el margen de intereses y actividades del nio. Contrario al concepto que se tena previamente sobre la falta de ligazn afectiva por parte de los autistas, extendido an entre la poblacin mdica, los nios autistas pueden mostrar afecto y tener una adecuada relacin afectiva con sus padres o personas de su entorno.

La alteracin del lenguaje es una piedra angular para el diagnstico. Todos los nios autistas muestran alteraciones graves del lenguaje, que pueden abarcar desde una ausencia total del mismo, pasando por dficits en la comprensin y el uso comunicativo del lenguaje verbal y la mmica, hasta una disprosodia leve.

Las alteraciones del lenguaje son tan importantes que constituyen el eje del diagnstico temprano. Recientemente un grupo de expertos en el rea estableci los siguientes criterios como indicacin absoluta para evaluacin inmediata:

a) Ausencia de balbuceo, sealamiento u otros gestos a los 12 meses. b) Ninguna palabra a los 16 meses. c) Ninguna frase espontnea de dos palabras a los 24 meses. d) CUALQUIER prdida de CUALQUIER lenguaje a CUALQUIER edad.

La comunicacin no verbal es igualmente defectuosa. El nio autista no se comunica adecuadamente con gestos o mmica, algunos expresan sus deseos llevando a la persona hacia el objeto deseado. El autista experimenta dificultades importantes para comprender tambin el lenguaje gestual o mmico, es decir no comprende adecuadamente las expresiones faciales o corporales de enojo, de felicidad o de aceptacin.

Se han reportando tambin alteraciones sensoperceptuales como hiper o hiposensibilidad a estmulos (auditivos, visuales, tctiles, etc), distorsiones de la percepcin y dificultades en la integracin multimodal. La conducta del autista presenta tambin una amplia gama de alteraciones. Con frecuencia muestran mal control de impulsos, agresividad verbal y fsica, autoagresividad, conducta aberrante, etc. Los berrinches de duracin y magnitud fuera de toda proporcin con el detonante son una manifestacin muy frecuente y de difcil manejo.

El miedo intenso o verdadero pnico ante situaciones desconocidas o ruidos intensos es tambin muy comn.

Casi todos los autistas muestran una muy deficiente interaccin social y en ocasiones verdadero rechazo a entablar un contacto con otras personas.
Los rasgos de conducta rgida, resistencia a los cambios (se empean en comer siempre lo mismo, jugar con los mismos juguetes o el mismo juego montonamente y sin cambios, o vestir siempre la misma ropa) es un dato comn en estos nios.

Existen dos condiciones que se asocian al autismo con bastante frecuencia: la epilepsia y el trastorno por dficit de atencin e hiperquinesia (TDAH). Hasta 20-30% de autistas pueden presentar epilepsia en algn momento de su vida; cualquier tipo de epilepsia puede llegar a presentarse y se han descrito dos picos de mayor incidencia, uno en la infancia y otro en la adolescencia.

Son muy frecuentes tambin las alteraciones del sueo; dificultades en el inicio y mantenimiento del mismo, despertares mltiples, vagabundeo nocturno, patrones irregulares de sueo- vigilia, sueo de poca duracin, etc.

ETIOPATOGENIA

Hasta la fecha, la etiologa del autismo sigue siendo desconocida, sin embargo empieza a perfilarse un panorama cada vez ms claro y definido. Se ha propuesto, dividir el autismo en primario y secundario.

Los casos de tipo secundario, explican entre 10 a 30% del total de pacientes donde la causa mas comn es la esclerosis tuberosa y se ha reportado que la presencia de las manifestaciones autistas.

Con respecto al autismo primario, los datos actuales apuntan hacia una etiologa multifactorial, en la cual la influencia gentica es de importancia capital, pero no es la nica.

DIAGNSTICO

El diagnstico de autismo se establece sobre bases exclusivamente clnicas, no existe hasta la fecha ningn marcador biolgico especfico. La combinacin de alteraciones del lenguaje, conductas restringidas y estereotipadas y alteraciones en el contacto social, debera dejar pocas dudas sobre el diagnstico, sin embargo, es muy comn en la prctica encontrar nios con un cuadro claro de autismo en el que el diagnstico no se ha establecido.

Existen reportes de Resonancia Nuclear Magntica con atrofia de los lbulos VI-VIl del vermis cerebeloso de sujetos autistas en comparacin con sujetos normales.

Declive (VI)

Folium u hoja del vermis (VII-A)

Tber o tubrculo del vermis (Vll-B)

TRATAMIENTO

Hasta ahora, no existe ningn tratamiento especfico o curativo para el autismo. Los tratamientos existentes pueden dividirse en farmacolgicos y psicopedaggicos. Todos los tratamientos farmacolgicos son sintomticos. El Haloperidol puede ser til para disminuir la impulsividad y agresividad, as como las estereotipias y la labilidad emocional, pero es importante estar atento ante sus posibles efectos colaterales (tempranos y tardos como diskinesias, sedacin excesiva, etc.)

Otros reportes muestran igual eficacia de la Risperidona, pero con menos efectos secundarios por lo cual este frmaco es actualmente ms utilizado.

Se afirma que existen alteraciones en el metabolismo serotoninrgico, con elevacin significativa de la concentracin de serotonina.

Esto ha dado lugar al uso de inhibidores de la recaptura de serotonina como fluvoxamina y sertralina con buenos resultados en disminucin de pensamientos repetitivos, conducta ritualista y maladaptativa, as como disminucin en la agresividad, adems de mejora en el uso de lenguaje y la conducta social.

La terapia psicopedaggica juega un papel central en el tratamiento de los autistas. El manejo ms aceptado actualmente es el inicio del tratamiento lo ms temprano posible, intensivo y de tipo multimodal: terapia de lenguaje, programas de socializacin, estimulacin sensorial mltiple (auditiva, visual, somestsica), terapia recreativa, etc.

PRONSTICO

El pronstico vara mucho y hay pacientes que arrastran toda su vida un severo dficit intelectual, asociado con alteraciones profundas del lenguaje y la conducta, pero tambin est demostrado que un porcentaje importante de pacientes puede mejorar de forma notable y desarrollar capacidades acadmicas incluso de nivel universitario.