Maglev es el nombre que reciben los trenes de levitacin magntica.

Es un sistema de transporte que incluye la suspensin, gua y propulsin de vehculos, principalmente trenes, utilizando un gran nmero de imanes para la sustentacin y la propulsin a base de la levitacin magntica.

A continuacin se exponen los cuatro principios bsicos por los cuales funciona un tren maglev:
Principio de levitacin magntica. Principio de gua lateral Principio de propulsin Mecanismo de frenada

La levitacin en un tren maglev, se consigue mediante la interaccin de campos magnticos que dan lugar a fuerzas de atraccin o repulsin, dependiendo del diseo del vehculo:
EMS (electromagnetic suspension o suspensin

electromagntica) EDS (electrdynamic suspension o suspensin electrodinmica).

En el caso del EMS, la parte inferior del tren queda por debajo de una gua de material ferromagntico, que no posee magnetismo permanente.

Cuando se ponen en marcha los electroimanes situados sobre el vehculo, se genera una fuerza de atraccin. Ya que el carril no puede moverse, son los electroimanes los que se mueven en direccin a ste elevando con ellos el tren completo.

La principal ventaja de las suspensiones EMS es que usan electroimanes en vez de los complicados imanes superconductores que exige la suspensin EDS

La levitacin EDS se basa en la propiedad de ciertos materiales de rechazar cualquier campo magntico que intente penetrar en ellos. Esta propiedad se da en superconductores y es llamada Efecto Meissner

La suspensin, por tanto, consiste en que el superconductor rechazar las lneas de campo magntico de manera que no pasen por su interior, lo que provocar la elevacin del tren.

Debido a que fuerza de levitacin ser cero cuando el vehculo se encuentre parado; para esto el tren tiene incorporadas unas ruedas neumticas. Estas funcionan de la siguiente manera: como la fuerza de levitacin aumenta con la velocidad, cuando la velocidad alcanzada por el tren es la suficiente para que este se eleve, las ruedas quedan entonces en el aire y por lo tanto, inutilizadas. De la misma manera, cuando la velocidad empieza a disminuir, lo que hace que disminuya la fuerza repulsiva, el tren comienza a descender hasta que las ruedas quedan apoyadas, y as se detiene.

En la suspensin EMS, se instalan unos imanes en los laterales del tren los cuales, a diferencia de los ubicados para permitir al tren levitar y moverse, solamente actuarn cuando este se desplace lateralmente, ejerciendo fuerzas de atraccin del lado que ms se aleje de la va.

En el sistema EDS son los superconductores y las bobinas de levitacin los encargados del guiado lateral del tren. Las bobinas de levitacin estn conectadas por debajo del carril-gua formando un lazo.

Un tren maglev es propulsado mediante un motor lineal. El funcionamiento de un motor lineal deriva de un motor elctrico convencional donde el estator es abierto y desenrollado a lo largo del carril-gua en ambos lados, como se ve en la figura

El frenado del tren maglev se consigue, como la propulsin, gracias al motor lineal. Esto se logra invirtiendo la polaridad de la corriente trifsica en la va (estator) de manera que se cree una fuerza en sentido contrario al avance del tren.

Ms rpido, silencioso y suave que los sistemas de transporte colectivo sobre ruedas convencionales. La ausencia de contacto fsico entre el ral y el tren hace que la nica friccin sea con el aire, y sta se reduce al mnimo por su forma aerodinmica. Los trenes maglev pueden viajar a muy altas velocidades, con un consumo de energa elevado para mantener y controlar la polaridad de los imanes y con un bajo nivel de ruido

Alto coste de las lneas, lo que ha limitado su uso comercial. Este alto costo se deriva de varios factores importantes: el primero y principal es el altsimo costo de la infraestructura necesaria para la va y el sistema elctrico, y otro no menos relevante es el alto consumo energtico. Debido a que en la fuerza electromagntica el principal factor limitante en cuanto al diseo, y al consumo tambin, es el peso del tren, esta tecnologa no es aplicable actualmente al transporte de mercancas, lo cual limita enormemente las posibilidades de este sistema.