Al ser inoculado por vía subcutánea o intramuscular, como sucede
naturalmente por una mordedura, el virus rábico se propaga por los nervios periféricos desde el lugar de inoculación hacia el sistema nervioso central. Con anterioridad a la inoculación con un virus fijo, la neurectomía de los nervios regionales previene el desarrollo de la enfermedad en un animal de laboratorio.
El lapso de tiempo que media entre la inoculación del virus y la
invasión neural es quizás el único período en el que el "tratamiento" vacunal profiláctico posterior a la exposición puede dar resultados satisfactorios. FUENTE DE INFECCIÓN Y MODO DE TRANSMISIÓN Los huéspedes animales que mantienen el virus rábico en la naturaleza son los carnívoros y los quirópteros. Los herbívoros y otros animales no mordedores, los roedores y los lagomorfos no desempeñan ningún papel como reservorios. • RABIA URBANA
El perro es el principal vector
en la rabia urbana. La infección se transmite de un perro a otro y del perro al hombre y a los animales domésticos por medio de mordeduras. • RABIA SILVESTRE
La rabia silvestre se mantiene en la naturaleza en forma
similar a la urbana: una o dos especies de mamíferos dentro de un determinado ecosistema, en especial carnívoros y quirópteros, se encargan de perpetuar la rabia.
El período variable de incubación, que en algunos animales
puede ser muy largo, favorece el mantenimiento de la propagación continua del virus.
La transmisión de la rabia, tanto silvestre como urbana, se
produce sobre todo por mordedura de un animal que elimina el virus por la saliva a otro animal susceptible o al hombre. Se sabe de casos humanos de rabia adquirida por vía aerógena. DIAGNGÓSTICO
La prueba preferida es la de inmunofluorescencia directa, que
resulta rápida, muy sensible y específica. La eficacia de la prueba depende de la competencia del técnico y de la calidad de los reactivos, en especial del conjugado.
CONTROL
Cabe considerar: 1) los programas de control y erradicación
de la rabia urbana; 2) las medidas de control de la rabia silvestre; 3) las medidas de transporte internacional de animales, y 4) los procedimientos de vacunación de individuos contra la rabia humana, tanto previos como posteriores a la exposición.