EL ESTADO GLOBAL DE

LOS AMPHIBIA

Blgo. Armando Ugaz Cherre

 Datos históricos indican que las
disminuciones se iniciaron hacia la
década de los 70 en el occidente de
los Estados Unidos de
Norteamérica, Puerto Rico y el
noreste de Australia.
En un solo sitio en Costa Rica, 40 % de la fauna
anfibia desapareció en un corto periodo a finales de
la década de los 80. Repentinas desapariciones de
especies montanas se notaron simultáneamente en
Costa Rica, Ecuador y Venezuela. En algunas
regiones, muchas de las disminuciones se dieron en
hábitats aparentemente prístinos.
Estos reportes fueron inicialmente recibidos con
cierto escepticismo, ya que las poblaciones de
anfibios pueden fluctuar ampliamente, pero
pruebas con modelos nulos probabilísticos
demostraron que las disminuciones eran mucho
más extendidas y severas de lo que se hubiese
esperado bajo variación demográfica normal.
La Evaluación Global de los Anfibios (GAA, por
sus siglas en inglés) es la primera evaluación
exhaustiva del estado de conservación de las
5,743 especies de anfibios reconocidas del
planeta.

Este proyecto, en el cual participaron mas de

500 científicos de 60 países durante tres años,
representa la primera valoración global de
anfibios a través de las Categorías y Criterios de
la Lista Roja de la Unión Mundial para la
Conservación (UICN, 2001).
Los anfibios comprenden tres órdenes
taxonómicos: Anura, Caudata, y
Gymnophiona. Existen diferencias
significativas entre estos grupos tanto en
el número de especies como en el estado
de amenaza. Por ejemplo, las ranas y
sapos superan en diversidad a las
salamandras y tritones por un orden de
magnitud, y se conocen aún menos
cecilias.
Las ranas y sapos, con 5 067 especie,
dirigen el nivel de amenaza promedio
para los anfibios como grupo, con 32,6 %
(1 653 especies) entre amenazadas o
extintas.
Las salamandras o tritones, sin embargo,
muestran significativamente mayores
niveles de amenaza, con 46% (234
especies) de las especies amenazadas o
extintas
Las cecilias, en cambio, parecen estar
relativamente seguras con sólo 2,3%
(4 especies) amenazadas. No
obstante, dos tercios (66%) de las
cecilias son tan pobremente
conocidos que han sido evaluados
como Datos-Deficientes.
 Tabla 1. Estado de la Lista Roja por orden Taxonómico

E %
TOTA
ORDEN EX CR EN VU NT LC DD Amenazadas
L W o Extintas

Anura 5067 32 1 381 656 584 302 1991 1121 32.6

Caudata 508 2 - 46 105 81 57 155 62 46.0

Gymnophiona 168 - - - 1 3 - 53 111 2.3

TOTAL 5743 34 1 427 761 668 359 2199 1294 32.9

(EXTINTA) EX: Extinto, EW: Extinto en estado silvestre,

(AMENAZADAS) CR: En peligro critico, EN: En peligro, VU:
Vulnerable,
(BAJO RIESGO) NT: Casi amenazada, LC: Preocupación menor
También hay una diferencia
significativa en los niveles de amenaza a
nivel de Familia. Familias muy diversas
de ranas y sapos que están amenazadas
que incluyen a los Bufonidae,
Leptidactylidae y Rhacophoridae.
Entre las familias grandes de
salamandras, Hynobiidae y
Plethodontidae exhiben niveles de
amenaza mucho mayores que
Salamandridae.
Los Bufonidae tienen el mayor número de
especies que parecen estar disminuyendo
rápidamente debido a impactos del hongo
quitrídio. Más dramáticamente, 74 de las 77
especies evaluadas en el género Atelopus
(sapos arlequines) están amenazadas o
extintas. Otros géneros de sapos
importantes con altos porcentajes de
especies amenazadas incluyen a los sapos
vivíparos de África (Nectophrynoides y
Nimbaphrynoides).
 Nectophrynoides

Nimbaphrynoides
Los Leptodactylidae son la más grande
familia de anfibios, más de la mitad están
considerados amenazados. La familia tiene
700 miembros del género Eleutherodactylus
(= Pristimantis, Strabomantidae)(el género
con mayor número de vertebrados), los
cuales típicamente tienen rangos de
distribución muy pequeños. Algunos
miembros de esta familia también han
sufrido los impactos de la enfermedad del
hongo quitrídio.
PATRONES GEOGRAFICOS
 En Sudamérica, Perú en particular ha sido
pobremente muestreado y es más que seguro que
el incremento en su número total de especies sea
muy sustancial, y puede predecirse que pase el
nivel del Ecuador. La diversidad en el Ecuador
es, sin embargo, excepcional para un país tan
pequeño. Observando desde una perspectiva
regional, las cinco naciones tropicales Andinas
(Bolivia, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela)
se ubican entre los 15 países con la mayor
cantidad de especies de anfibios. Colectivamente,
estas naciones albergan 1 400 especies, la cual
comprende el 24% de la diversidad global de anfibios.
Entre los países del Viejo Mundo, el nivel de
esfuerzo de investigación es frecuentemente
mucho más bajo que en América. Se puede
predecir que Indonesia sea el país más rico fuera
de América, pero incluso la mitad de sus especies
probablemente aún no son conocidas; podría
terminar con un nivel de diversidad comparable
con los de Brasil y Colombia. La situación en India
está por cambiar dramáticamente, con más de 100
especies en proceso de descripción. También
pueden predecirse grandes incrementos en el total
de especies para Papua Nueva Guinea y la
República Democrática del Congo.
Países que no están lejos de pasar en nivel
de las 200 especies incluyen a Malasia,
Camerún, Tanzania, Panamá y Costa Rica.
Se puede predecir que los Estados Unidos
de América y Australia pueden caer en su
clasificación en relación con los otros países
a lo largo del tiempo; sin embargo, el
primero permanecerá como el país con el
mayor número de salamandras, con la
posible excepción de México.
 GEOGRAFIA DE LOS ANFIBIOS
AMENAZADOS
La mayor concentración de especies incluyendo
casi la mitad de los anfibios amenazados
actualmente conocidos están en un área
relativamente limitada que va desde el sur de
México hacia el sur hasta Ecuador y Venezuela, y
las Antillas Mayores. Esta región está
denominada por especies con distribuciones
pequeñas, frecuentemente ubicadas en áreas
montanas. Muchas de estas especies han estado
sujetas a una severa pérdida de hábitat y
exposición a la enfermedad micótica de la
quitridiomicosis.
La Tabla 3 lista los 20 países con
el mayor número de anfibios
amenazados. Estos países son en
muchos casos diferentes de
aquellos listados en la Tabla 2,
 Los países listados en la Tabla 3 tienen una
responsabilidad particularmente mayor hacia
la protección de los anfibios amenazados del
planeta. Colombia, el segundo país más
diverso, tienen el mayor número de especies
amenazadas.
 El mayor peligro para los anfibios en
Colombia es la pérdida de hábitat, aunque ha
habido muchas disminuciones aún
inexplicadas, y la topografía dramática de los
Andes implica que muchos de los anfibios
tienen distribuciones muy restringidas,
haciéndolos más vulnerables a procesos de
 Colectivamente, los cinco países tropicales
Andinos (Colombia, Venezuela, Ecuador,
Perú y Bolivia) tienen 472 especies
globalmente amenazadas, lo que constituye
un 25% del número de especies
globalmente amenazadas del planeta.
Brasil, el país más diverso, se ubica en
cuarto lugar por el número de especies
amenazadas, la mayoría de las cuales están
en la región de los bosques atlánticos.
En México, ubicado en quinto lugar por
su diversidad, pero segundo por el
número de especies amenazadas, más
del 50%. Las principales amenazas en
algunas regiones son la severa pérdida
de hábitat y las epidemias. En los cinco
países tropicales Andinos (Colombia,
Venezuela, Ecuador, Perú y Bolivia) el
porcentaje de especies amenazadas en
relación al total de especies de la región
es de 33,7%
ESPECIES EN Rápido PROCESO DE
DISMINUCION
Existen 435 especies que actualmente califican
para ser listadas en las categorías de mayor
amenaza de la UICN, lo cual no habría ocurrido
en 1980. Definimos a estas especies como de
“rápida disminución”, y las dividimos en tres
grupos con base en las siguientes causas de
disminuciones: “sobre-explotadas” –
disminuciones a raíz de una fuerte extracción
“hábitat (50
reducido”-
especies);
especies que sufren de una pérdida significativa
de hábitat (183 especies); y “disminuciones
enigmáticas” – especies cuyas poblaciones están
en proceso de disminución aún cuando existe
hábitat apropiado (297 especies).
 En este último caso, las razones no están
enteramente comprendidas aunque
enfermedades y cambio climático se perfilan
como las causas probablemente más comunes.
Cinco especies caen tanto en el rubro de “Sobre-
explotadas” como en el de “disminuciones
enigmáticas”.

 las especies que presentan “disminuciones

enigmáticas” nunca han sido registradas a un
nivel comparable al que actualmente se observa
en los anfibios.
 El porcentaje de especies que presenta
“disminuciones enigmáticas” aumenta con un
incremento en riesgo de extinción, desde un
9,7% de las especies de “rápida disminución” en
la categoría UICN Casi Amenazada, a un 25,0%
en Vulnerable, 47,3% en Peligro, 57,1% en
Peligro Crítico, y un 92,4% en Peligro Crítico
(Posiblemente Extinta o cercana de extinguirse).
 Esta observación sugiere que los factores que
causan disminuciones “enigmáticas” están
llevando a las especies hacia la extinción en
forma particularmente rápida.
 Las especies de “disminuciones
enigmáticas” presentan el mayor reto para
la conservación porque actualmente no se
conocen técnicas para asegurar su
supervivencia en estado silvestre. Tales
disminuciones han ocurrido aún dentro de
áreas protegidas. Las especies de
“disminuciones enigmáticas” están
positivamente asociadas a quebradas de alta
elevación en los trópicos, negativamente
asociadas con aguas mansas y elevaciones
bajas (Tabla 4)
PATRONES DE ENDEMISMO

El número y porcentaje de anfibios

endémicos por país muestra algunos
patrones importantes. La Tabla 5 lista
los 20 países con el mayor número de
especies endémicas (es decir, que no
ocurren en otros países), mientras que
la Tabla 6 lista los 20 países con el
mayor porcentaje de endemismos.
Los países con la mayor cantidad de
especies endémicas (Tabla 5) coinciden
considerablemente con aquellos con la
mayor diversidad total de especies
(Tabla 2), lo cual no es sorprendente.
No obstante, cabe notar que varios de
los países isleños que no aparecen en la
Tabla 2 si lo hacen en la Tabla 5: Sri
Lanka, Filipinas y Cuba
Cuatro de las cinco naciones tropicales
andinas (Colombia, Ecuador, Perú y
Venezuela) se encuentra entre los 15
países que posees la mayor cantidad de
especies endémicas.
El porcentaje de endemismo (Tabla 6)
muestra un patrón muy diferente, con
seis países isleños cada uno con un
100% de endemismo (ninguno de estos
con faunas anfibias muy diversas).
• La Figura 6 parece notoriamente semejante
al mapa global de las Áreas Endémicas de
Aves (y también se asemeja a otros
mecanismos de definición de prioridades
tales como los “Hotspots” de Conservación
Internacional).
• Claramente, los anfibios con áreas
pequeñas de distribución se concentran
generalmente en las mismas áreas que las
aves. Estos patrones fundamentales son
claramente claves para guiar el desarrollo
de estrategias de conservación en el futuro.
• AMENAZAS
• Las pérdidas de hábitats y degradación son, las
mayores amenazas a los anfibios, afectan a casi
4000 especies. El número de especies impactadas
por la pérdida de hábitat y la degradación es casi
cuatro veces mayor que la siguiente amenaza más
común, la contaminación.
• Aunque las enfermedades parecen ser una
amenaza relativamente menos significativa para
los anfibios, para aquellas especies afectadas
pueden ocasionar disminuciones poblacionales
repentinas y dramáticas, lo que resulta en una
rápida extinción.
• En comparación, aunque la pérdida de
hábitat y la degradación afectan a un
número mucho mayor de especies, la
tasa a la cual una especie disminuye es
usualmente mucho más lenta, y existen
una serie de estrategias, tales como la
creación de áreas protegidas, para
contrarrestar esta amenaza.
PREFERENCIAS DE HÁBITAT
La gran mayoría de los anfibios- casi -5 000-
depende de los bosques. Y Otros hábitats
terrestres más secos, tales como las sabanas
y los desiertos. Estos resultados no son
sorprendentes, puesto que los anfibios son
conocidos por su preferencia por lugares
húmedos.
Tal vez un resultado más sorprendente es
que sólo 3 908 anfibios dependes del agua
dulce durante alguna etapa de su ciclo de
vida.
Los anfibios son reconocidos por sus dos
estilos de vida, comenzando como juveniles
en hábitats acuáticos para luego
metamorfosearse en adultos terrestres. Sin
embargo, hay muchas especies que se
desarrollan directamente de los huevos sin
pasar por la etapa larval (Y algunas especies
tienen desarrollo directo, es decir son
vivíparas). Muchas de estas especies no
dependen para nada de un hábitat de agua
dulce
• Los hábitats de agua dulce preferidos por
los anfibios han sido clasificados
dependiendo de si es que son aguas
mansas, corrientes o pantano-cenegosas (a
diferencia de las aguas mansas-abiertas-
estos últimos son dominados por
vegetación emergente).
• Un hábitat de agua dulce mansa son
frecuentemente las pozas temporales
producto de lluvias u otras pequeñas
charcas de agua dulce.
• Un hábitat de agua dulce pantano cenegosa,
son frecuentemente ambientes de agua
dulce mansa dominados por vegetación
emergente. Esta distinción entre diferentes
tipo de hábitats de agua dulce tiene una
fuerte influencia en la probabilidad de que
una especie esté amenazada. Por ejemplo,
las especies que están asociadas con agua
corriente tienen una probabilidad mucha
más alta de estas amenazadas que aquellas
que usan aguas mansas (Tabla 4).