Son cuerpos de peso molecular elevado que contienen nitrógeno,

carbono, hidrógeno y oxígeno, y frecuentemente azufre.

Las proteínas son necesarias para proveer de nitrógeno y
aminoácidos al organismo, con los cuales éste realiza la síntesis
de sus propias proteínas. 
Después del agua, las proteínas son el elemento más abundante
en el cuerpo; se hallan en todas las células y cumplen múltiples
funciones. Por estas razones, a la hora de incorporarlas hay que
tener en cuenta tanto la calidad como la cantidad.
Si se consumen en exceso (más de un 15% del total calórico),
superando las cantidades que el cuerpo necesita para el
crecimiento y reparación, éste las utilizará como fuente de
energía o bien las almacenará como grasas.
Químicamente las proteínas están constituidas por unos veinte
elementos denominados aminoácidos.
Químicamente las proteínas están constituidas por unos
veinte elementos denominados aminoácidos. No todos los
aminoácidos están presentes en cada proteína; unas son más
completas que otras, según el número de aminoácidos que
contengan. Del total de ellos, existen ocho -en los adultos- y
nueve -en los niños- que son considerados esenciales ya que
no pueden ser fabricados por el organismo. Estos se
encuentran particularmente en las proteínas de fuente animal.
Por eso es preciso incorporarlos a través de los alimentos.
Las proteínas se clasifican según de donde provengan en:
Completas. Son aquellas que se encuentran en los alimentos
de origen animal (carnes, huevos, lácteos).
Incompletas. Presentes en los alimentos vegetales
(legumbres, cereales y derivados, frutas secas).