La Prehistoria: Es la etapa que comienza con el origen de la humanidad hasta que surgió la escritura con las primeras civilizaciones, es decir, aproximadamente 4.000 años antes de Cristo. Durante este periodo aparecieron los primeros homínidos, que fueron evolucionando hasta que apareció el Homo sapiens. Nuestros antepasados empezaron a construir las primeras herramientas y a vivir en grupos. En la prehistoria se pueden distinguir, a su vez, varias subetapas como las siguientes: Edad de Piedra (Paleolítico, Mesolítico y Neolítico). Edad de los Metales (Edad del Cobre, Edad del Bronce y Edad del Hierro). Estos son las etapas: • Paleolítico o edad de la piedra antigua: Los seres humanos empezaron a crear herramientas simples a base de piedras, huesos y ramas. • Mesolítico o edad de la piedra media: Los seres humanos perfeccionaron sus herramientas. • Neolítico o edad de la piedra nueva: Los seres humanos dejan de ser nómadas para convertirse en sedentarios, es decir, ya no viajaban de un lugar a otro y se establecen en pequeñas aldeas. Se descubre la agricultura y la metalurgia (manipulación de los metales, de los que el primero fue el cobre). • Dependiendo de si se le asigna o no la Edad de los metales, por oposición a la Edad de piedra, a la prehistoria o a la protohistoria (esto depende de los prehistoriadores ), se añade o no: • Edad del Cobre • Edad del Bronce • Edad del Hierro • Estas etapas se dan a título indicativo, ya que la evolución técnica ha variado de unas regiones del mundo a otras. El Paleolítico • El Paleolítico es el primer período de la Prehistoria. Este período es el más largo, comienza con la aparición del Hombre, hace unos 3 millones de años y termina alrededor de 12.000 años antes del presente. El Paleolítico es seguido por el Neolítico. • El término "Paleolítico" viene del griego palaios (que quiere decir antiguo) y de lithos (que quiere decir piedra). Se trata de «la edad de piedra tallada» (el Neolítico es la edad de la piedra pulida). Períodos: El Paleolítico se divide en tres grandes períodos, que corresponden a un determinado desarrollo cultural y tecnológico: • El Paleolítico Inferior (herramientas características: el guijarro tallado; el bifaz; el dominio del fuego). • El Paleolítico Medio (herramientas características: raspadores, puntas, la aparición de objetos estéticos y espirituales, las tumbas). • El Paleolítico Superior (instrumentos típicos: raspadores, buriles, herramientas de hueso y de madera, lanzas, arcos, el desarrollo del arte prehistórico). Mesolítico • Mesolítico es el término que se utiliza para denominar el período de la Prehistoria que sirvió de paso entre el Paleolítico y el Neolítico. Significa Edad media de la piedra por contraposición al Paleolítico (Edad antigua de la piedra) y al Neolítico (Edad nueva de la piedra). • En esta época finalizó el último periodo glacial y dio paso a un clima templado/cálido que permitió el aumento de los bosques y la biodiversidad, aunque también provocó la inundación de amplias zonas costeras. • Como consecuencia de estos cambios ecológicos y, posiblemente, de la caza hecha por el Homo sapiens, la megafauna se extinguió y prosperaron animales que vivían en los bosques, cuya caza resultaba más compleja: el ciervo, el alce o el jabalí. • Las armas más abundantes fueron los arcos, hechos de madera y tendones animales, con flechas que incorporaban pequeñas puntas de piedra de variadas formas geométricas: triángulos, trapecios, etc. También se usaron flechas realizadas enteramente en hueso, en asta o en madera. El Neolítico • El Neolítico (Nueva Edad de Piedra) —por contraposición al paleolítico (Antigua Edad de Piedra)— es uno de los periodos en que se considera dividida la Edad de Piedra. El término fue acuñado por John Lubbock en su obra de 1865 que lleva por título Prehistoric Times. • Proviene del griego νέος, néos: ‘nuevo’; λίθος, líthos: ‘piedra’. Inicialmente se le dio este nombre en razón de los hallazgos de herramientas de piedra pulimentada que parecían acompañar al desarrollo y expansión de la agricultura. Hoy en día se define el Neolítico precisamente en razón del conocimiento y uso de la agricultura o de la ganadería. • Abarca distintos períodos temporales según los lugares. Se sitúa entre el 7000 a. C. y el 4000 a. C. aproximadamente. Este período se inició en el Kurdistán antes del 7000 a. C. (quizás hacia el 8000 a. C.) y se difundió lentamente, sin que en Europa pueda hablarse de Neolítico hasta fechas posteriores al 5000 a. C. Metalurgia Alrededor del año 3500 a. C. ya existía la metalurgia del hierro. Las primeras fundiciones donde se obtenía el hierro conocidas empezaron en China en el siglo I a. C., pero no llegaron a Europa hasta el siglo XIII, cuando aparecieron los primeros altos hornos. • El empleo de los metales, característica de la Edad de los metales, se debe a que el hombre, motivado por sus nuevas actividades, necesitó sustituir las herramientas de piedra, hueso y madera por otras muchos más resistentes. • El cobre fue el primer metal descubierto por encontrarse en estado casi puro en la naturaleza y fue trabajado al final del periodo Neolítico. Al principio, se le golpeaba hasta dejarlo plano como una hoja. Después se aprendió a fundirlo con fuego y vaciarlo en moldes, lo que permitió fabricar mejores herramientas y en mayor cantidad. • Se calcula que hacia el tercer milenio antes de Cristo, después de un difícil proceso de extracción, se empezó a trabajar con el hierro. Este requiere, como se sabe, altas temperaturas para su fundición y moldeado porque así es más maleable y resistente. • Los utensilios elaborados con metales fueron: armas, herramientas, vasijas, adornos personales, domésticos y religiosos. El uso de los metales significó un gran avance técnico que repercutió de diversas formas en la conformación de la civilización humana: • El hombre ejerció un mejor dominio sobre la naturaleza. • Se sustituyó el trabajo de la piedra y el hueso. • Se fabricaron azadas y arados de metal para la agricultura. La formación del hombre moderno • Poco a poco, el hombre moderno (u homínido bípedo) se va formando a partir de ciertos primates (cuya primera línea -Purgatorius - se remonta a unos 70 millones de años antes de Cristo, pero los primeros monos verdaderos - con 32 dientes - datan de 45 millones de años). Estos primates fueron capaces de ponerse de pie, el volumen de sus cerebros creció y desarrollaron la capacidad de pensar. • Este proceso en el cual se establecieron los caracteres específicos para el ser humano se le llama evolución humana (un término nacido en 1950). Cabe señalar que: • Los primeros signos de bipedalismo se encuentra en África Central (Chad, hace - 7 millones de años) y África oriental (en Kenia, hace - 6 millones de años y medio) conocidos a través de los esqueletos; • El primer esqueleto casi completo de un primate bípedo (el de la australopithecus Lucy, 20 años), fue descubierto en 1978 en Etiopía. La Edad Antigua: La Edad Antigua (o Antigüedad) es la época de la historia que transcurre entre el desarrollo de la escritura y la caída del Imperio Romano. Es un periodo de tiempo bastante largo (de alrededor de 3000 años de duración), y contiene a la llamada Antigüedad clásica: el periodo de tiempo en que florecieron las civilizaciones griega y romana. Durante esta época se dio inicio a la vida urbana y aparecieron el poder político, las religiones organizadas y la estratificación social. Los procesos de civilización se dieron en varias zonas geográficas del mundo simultáneamente, dando lugar a la aparición de diversas civilizaciones y culturas, de rasgos característicos. Durante esta época se dieron los primeros imperios: Estados poderosos que dominaban varias naciones, y utilizaban parte de sus recursos en expandirse mediante la conquista de nuevos territorios. • Civilizaciones mediterráneas: • Algunas grandes civilizaciones de la antigüedad se formaron cerca del mar Mediterráneo: • Mesopotamia (sumerios, babilonios y asirios); • los egipcios, los griegos, los romanos. • En Europa desde el Renacimiento, el término "Antiguo" (frente a "Moderno") es un término usado para describir a los miembros de estas antiguas civilizaciones. • Civilizaciones de Asia: Civilización hindú, Civilización del Indo, Civilización china. La Edad Media: • Se extiende desde el siglo V después de Cristo hasta el año 1492, cuando se llega a América. En esta época se cambió el sistema social esclavista que había existido hasta el momento por un modelo basado en el feudalismo. Comenzaron a difundirse el cristianismo y el islam. Apareció la burguesía y se sentaron las bases del sistema capitalista que ha llegado hasta nuestros días. La Edad Moderna: • Comprende desde el siglo XV hasta que se inicia la Revolución francesa en 1789. Se produjo uno de los acontecimientos culturales más importantes de la historia, que fue el Renacimiento: las ciudades crecieron y el sistema feudal se fue sustituyendo por el sistema capitalista. Las corrientes de pensamiento que se imponen en este momento son el humanismo y el racionalismo. Otro acontecimiento esencial de esta época es la Revolución Industrial, que supone la creación de máquinas para cubrir la demanda del mercado en aquel momento. La Edad Contemporánea: • Comienza en el siglo XIX y llega hasta nuestros días. Es una de las etapas históricas más importantes, y en ella se han producido acontecimientos esenciales, entre ellos, el nacimiento de nuevos sistemas de gobierno como el sistema republicano, la consolidación del sistema capitalista, la disminución del poder de la Iglesia católica, el aumento de la población mundial, la aparición de grandes inventos como la bombilla, los aviones o internet y, finalmente, la globalización.