Procesos Fluviales

LUIS CARLOS TAPIA VELA

GEÓLOGO
 En el contexto del conjunto de procesos que
operan en el relieve, las “funciones”
geomorfológicas de los ríos son:
- Esculpir (Tallar) Ios lechos o canales a través de Ios cuales fluyen.
- A través de ese encajamiento (“entallamiento“) modelan la mayoría del relieve
disponible donde actúan los procesos de vertiente.
- Una función de "transporte": Ios ríos evacuan hacia fuera los sedimentos que
aportan las vertientes y los conducen hacia las tierras bajas y finalmente al
océano.
- Finalmente el proceso de entallamiento del lecho y el transporte de
sedimentos conduce al modelado del relieve de denudación (erosivos) y de
acumulación (geoformas erosivas).
Actualmente emerge otra perspectiva en el estudio de la dinámica
fluvial y nuevas hipótesis para explicar Ios relieves que resultan de
esa dinámica.
Se trata de una perspectiva zonal según la cual el funcionamiento de
los ríos y las geoformas que elaboran varían para las diferentes
regiones del globo.
 POR EL CONTRARIO, IOS RÍOS DE LAS
LOS RÍOS DE LAS REGIONES PERI-GLACIARES
REGIONES TROPICALES - ESPECIALMENTE EN
DESPLIEGAN UNA CAPACIDAD DE INCISIÓN
LAS REGIONES DE SABANA- PRESENTAN UNA
VERTICAL MUY ELEVADA Y POR LO TANTO
EFICIENCIA MÍNIMA PARA LA INCISIÓN
SON MUY EFICIENTES PARA LA FORMACIÓN
VERTICAL Y EN ELLOS ES MÁS EFECTIVA LA
DE VALLES.
INCISIÓN LATERAL.
Los ríos son muy importantes en el contexto de las actividades socio-económicas de las
comunidades, una importancia que ha sido persistente desde un pasado Iejano hasta hoy y
que continuara a futuro. La importancia del rio emerge de las múltiples funciones que puede
desempeñar para las comunidades, a saber:
Como medio de transporte.
Como fuentes que abastecen Ios sistemas de acueducto.
Como recurso natural para la producción de energía hidroeléctrica.
Como fuentes para proyectos de irrigación de tierras.
Como medio receptor y de transporte de residuos líquidos (tratados o crudos).
Como una componente del medio natural que sustenta actividades de recreación y
deportivas.
La importancia y el papel que juegan los ríos en las actividades de una sociedad han
conducido al desarrollo de numerosos estudios por parte de los ingenieros en los
últimos 300 años. Como resultado de estos estudios se han desarrollado muchas
fórmulas empíricas que describen las relaciones entre diversos atributos, a saber:
Velocidad de la corriente.
Profundidad.
Ancho.
Capacidad de transporte de sedimentos.
Formas del lecho y del canal.
Muchas fórmulas se han desarrollado empíricamente y
que tratan de dar cuenta de Ia dinámica de los ríos se
construyeron partiendo del abordaje de problemas
especificos y de allí se postularon o se dedujeron “leyes
generales”, pero primero debemos definir los procesos que
se generan en las corrientes fluviales.
2. EROSIÓN FLUVIAL.
 

La erosión fluvial es un concepto que referencia el proceso de disección

lineal de los ríos, es decir, a la excavación activa de su componente vertical.
En todas las regiones del globo — excepto en las sabanas y en el bosque
húmedo tropical - esta componente vertical corta en profundidad más
rápido y más eficientemente que la denudación en los interfluvios.
El contraste de eficiencias entre la disección vertical en los lechos fluviales
y la denudación en los interfluvios conduce a la formación de las vertientes
de los valles.
EROSIÒN
FLUVIAL
De esta manera, la erosión fluvial (disección) determina el ángulo de
las vertientes, lo cual a su vez condiciona los mecanismos como
opera la erosión de Ia vertiente, por su puesto en concordancia con
las características de la zona climática donde estos procesos
ocurren.
En las regiones montañosas el levantamiento tectónico estimula la
intensidad de la erosión fluvial generando cañones y valles en “V”,
bastante profundas.
En estas regiones los balances entre levantamiento y erosión fluvial
pueden ser muy diversos; a ellos se añade la diversidad litológica y
climática.
La combinación de estos tres factores pueden explicar las
diversas morfologías que despliegan los cañones de las
regiones montañosas.
 2.1 FACETAS DE LA EROSIÓN
FLUVIAL.
En las facetas de la erosión se identifican tres facetas:
2.1.1 La destrucción del substrato rocoso del lecho.
2.1.2 La erosión de las bancas del canal.
2.1.3 El desgaste y trituración de la carga transportada.
La carga que transporta una corriente proviene de dos (2) fuentes:
I. Es llevada al lecho fluvial por los procesos que operan en las vertientes
II. O es "arrancada” del fondo del lecho o de las bancas.
Dentro de la corriente de agua y durante el proceso de transporte los materiales se desgastan
o fragmentan produciéndose así una reducción de tamaños a medida que avanzan “aguas
abajo".
2.1.1 La destrucción del substrato rocoso del lecho.
2.1.2 La erosión de las bancas del canal.
2.1.3 El desgaste y trituración de la carga transportada.
2.2. LA CARGA DE LOS RÍOS Y LOS
MODOS DE TRANSPORTE.
La carga: En un sentido muy general este concepto hace referencia al material total
que mueve cualquier agente natural de transporte (un río, un glaciar o el viento).
La carga de los ríos corresponde al total de materiales (iones, sedimentos finos y
sedimentos gruesos) que transporta.
Estos materiales se desplazan en la corriente de cuatro (4) maneras diferentes, lo
cual permite diferenciarlos como cargas diferentes, a saber:
2.2.1 Carga en solución.
2.2.2 Carga en suspensión.
2.2.3 Carga de fondo
2.2.1 CARGA EN SOLUCIÓN.
También se le referencia como “Carga disuelta”. Corresponde a todas
las sustancias iónicas (solutos) presentes dentro del fluido.
Estudios de campo en Nigeria bajo el bosque tropical indican que la
carga disuelta es mucho mayor que la carga en suspensión, es un
factor de 1.5 a 6.8:
qd = (l.5a6.8)qs
2.2.2 CARGA EN SUSPENSIÓN.
Algunas veces conocida como “carga de lavado” cuando las
partículas son de tamaño coloidal. La carga en suspensión consiste
de arcillas, limos y material coloidal que permanece en suspensión
por la turbulencia del fluido.
2.2.3 CARGA DE FONDO.
Corresponde a los materiales (sedimentos) transportados sobre o
cerca del fondo del lecho ya sea por: rodamiento, por empuje o por
saltación. Las arenas y los materiales más gruesos (gravas)
conforman la carga de fondo.
2.3 El transporte delos sedimentos.
Durante el transporte; la carga sufre algunas modificaciones:
- Los fragmentos sufren desgaste y redondeamiento.
- Los materiales se ven sometidos a un proceso de selección o
clasificación de acuerdo con: el tamaño de grano y la densidad de las
partículas. 
En función de la “Naturaleza del flujo" de la corriente, los materiales
del lecho despliegan una serie de formas, denominadas Formas Del
Lecho.
 Las formas del lecho son las estructuras que se
forman en la interface agua - sedimentos, en el
fondo de la corriente. Las formas más importantes
son:
Las Rizaduras (“Ripples”): Patrones de relieve rítmicos a pequeña
escala; de carácter ondulado, donde se suceden “crestas” y
“depresiones” suaves.
Dunas: Corresponde a rizaduras gigantes (mega rizaduras),
normalmente asimétrica de dimensiones grandes, con longitudes de
onda que pueden variar entre 60 cm y varios metros. Se forman en
lechos arenosos en corrientes con flujo rápido pero todavía
tranquilo.
 Las Rizaduras (“Ripples”): Patrones de relieve rítmicos a
pequeña escala; de carácter ondulado, donde se suceden
“crestas” y “depresiones” suaves.
Dunas: Corresponde a rizaduras gigantes (mega rizaduras), normalmente
asimétrica de dimensiones grandes, con longitudes de onda que pueden
variar entre 60 cm y varios metros. Se forman en lechos arenosos en
corrientes con flujo rápido pero todavía tranquilo.
 Ambas estructuras (rizaduras y dunas) se forman
en rocas (blandas) y en sedimentos sueltos del lecho,
alcanzando mejor desarrollo en estos últimos.
Las formas del lecho (sus patrones) se pueden utilizar para inferir las
características del régimen de flujo de la corriente. Igualmente estos
patrones una vez formados producen efectos sobre el flujo:
 

La comprensión de Los Principios Básicos de los Procesos Fluviales es

algo esencial para una adecuada interpretación de Las Géoformas
Fluviales.
Variaciones en las formas del lecho de l intensidad del flujo y de la
rugosidad
Lecchos de gravas fluviales: a. En perfil, b. En planta. (Kninghton, 1998).
3. EL FLUJO EN EL CANAL
FLUVIAL.
 
El proceso del flujo de agua y el transporte de sedimentos en los
canales se caracteriza por su diversidad y complejidad.
El fluido (el agua) se caracteriza por un movimiento irregular
persistente, de tal modo que es imposible determinar exactamente
el cuadro de fuerzas que actúan a lo largo de los límites del fluido y
sobre los objetos que sobresalen en el fluido.
 El lecho del canal
puede contener una
cobertura (armadura
o “pavimento”) de
partículas demasiado
grandes que resultan
imposibles de ser
transportadas por el
flujo y en muchos
casos entran al canal,
materiales (bloques y
fragmentos) de gran
tamaño que son
imposibles de ser
transportados por el
flujo.
 En este se pueden
identificar procesos
activos de formación
de ORGANALES.
El organal corresponde a un
proceso de acumulación de
“Bolas de Roca” en el lecho de
la corriente, aportadas desde
las vertientes adyacentes;
estas vertientes se encuentran
modeladas.
Las “bolas de roca" ruedan por
la vertiente y se acumulan en
el lecho del río, el cual es
incapaz de transportarlas dado
su tamaño).
En este sentido el desarrollo del organal:
Inhibe la continuidad del proceso de disección vertical del lecho.
Estimula un proceso de depositación de las fracciones de tamaño
moderadas (gravillas, arenas y limos), las cuales entran a conformar “la
matriz" en los organales más evolucionados (organales con matriz).
Cuando el procesos alcanza un mayor avance, la corriente es forzada
a desplazarse lateralmente y reiniciar el procesos de disección vertical.
La formación de los organales y su posterior evolución sirven de
ejemplo para poner de presente un principio básico en el estudio de
la dinámica fluvial: el proceso de modelado del fondo de los valles
involucra una serie de interrelaciones entre los fenómenos que se
dan en las vertientes laterales y la hidrodinámica de la corriente en el
canal.
La interrelación se pone de manifiesta en el balance de los
sedimentos, las vertientes aportan materiales que varían en
cantidad, calidad (resistencias) y en tamaños y el río actúa
diferencialmente, ya sea evacuando o acumulándolos. Ambos tipos
de procesos (de vertiente y en el canal fluvial) varían a lo largo del
tiempo.
 Los estudios funcionales del flujo en los canales fluviales
(ríos) parten de una descripción de Ia forma de los canales.
3.1 PARÁMETROS
Los parámetros más comunes son (Ver figura 2):
DESCRIPTIVOS
W=Ancho. Ancho de la lámina de agua en el canal.
P=Perímetro húmedo (“Perimetro mojado”): Corresponde a
la longitud de Ia franja en la cual, el agua está en contacto
con el fondo del canal, (lecho) y con las paredes.
A=Área de una sección transversal de la corriente de agua.
D=Profundidad del cuerpo de agua.
S=Gradiente longitudinal del lecho: Es la diferencia de
altura entre dos puntos localizados en el fondo (lecho)
dividida por la proyección horizontal de la distancia entre
ellas.
3.2 CAUDAL Y VELOCIDAD DEL FLUJO EN UN
CANAL ABIERTO
Caudal Q =cantidad de agua que pasa de una sección transversal del
canal en una unidad de tiempo (litros /segundo, M3/seg).
V= Velocidad media del flujo en una sección transversal (A) del flujo.
Si se conoce la velocidad media para una sección dada del flujo, el
caudal Q será:
Q=AxV
Esta ecuación “funciona” cuando hay un fluio uniforme estable
(steady uniform flow).
 3.3 VARIACIONES DE VELOCIDAD Y
TURBULENCIA A TRAVÉS DEL CANAL.
La velocidad y turbulencia no son fenómenos que se distribuyen
uniformemente en todos los puntos de una sección dada.
La velocidad máxima en un canal simétrica ocurre debajo de Ia
superficie, en el centro del canal y decrece hacia los bordes
(perímetro) de éste.
En un canal asimétrico, la zona de máxima velocidad está desplazada
hacia aquel sector donde se tiene la banca más inclinada y las aguas
son más profundas.
S DE
VELOCIDAD
Y
TURBULENCI
Localización
Ade
A TRAVÉS
zonas de
DEL CANAL.
velocidad y
turbulencia
máxima en un
canal.
Las zonas de mayor turbulencia tienden a estar alejadas de las zonas
de mayor velocidad.
La turbulencia alcanza sus valores máximos en cercanías del lecho
del canal, donde las obstrucciones del fondo (bloques, graves, e
irregularidades del lecho) hacen divergir a las líneas de flujo de la
corriente alrededor de los obstáculos para formar remolinos (eddies,
eddy).
 Los remolinos pueden ser intermitentes (“vórtices”) o tratarse de
un movimiento continuo en espiral conocido como “flujo
helicoidal"
Otras manifestaciones de la turbulencia son:
- LOS “ROLLERS”: QUE TIENEN UNA FORMA - FENÓMENOS DE SURGENCIA (“SURGE”), LOS CUALES SE
CILÍNDRICA EXPRESAN COMO CAMBIOS DE VELOCIDAD “EN PULSOS”.
Todos los remolinos con movimiento rápido tienden a ser erosivos y
son muy importantes para remover y transportar material detritico
(detritus).
 En contraste, los remolinos lentos, tales como los
“rollers” lentos contribuyen al desarrollo de formas
del lecho del tipo de acumulación.
4. LA EROSIÓN FLUVIAL DEL
LECHO.
 La carga que los ríos transportan proviene de numerosas fuentes:
Sedimentos y solutos que aportan los procesos de vertiente.
Materiales removilizados desde el lecho.
Retrabajamiento de los materiales que conforman las terrazas
antiguas y la llanura aluvial.
Sedimentos y solutos producidos por la erosión directa del
substrato rocoso en que se encuentra modelado el canal.
 Los procesos que producen la erosión del sustrato
rocoso del canal son:

CORRASIÓN.
EVORSIÓN.
CORROSIÓN.
ARRANCAMIENTO (Piucking).
4.1
CORRASIÓN:

Desgaste mecánico de
las rocas por efecto de
los materiales que
transporta Ia corriente.
La corrosión también la
ejerce el viento que
transporta partículas y
roza aforamientos
rocosos y los glaciares.
4.2
EVORSIÓN:

Corresponde a los
esfuerzos generadas
por el flujo del fluido
4.3
CORROSIÓN:

Erosión química por

solución.
4.4 ARRANCAMIENTO (PIUCKING).

Corresponde al proceso de remoción directa de fragmentos sueltos

de un substrato rocoso muy diaclasado por la fuerza del impacto del
agua.
En todos estos procesos que desgastan el substrato rocoso, la tasa de
desgaste se relaciona con:
- La fuerza de la corriente erodante.
- La resistencia dela roca.
Por lo tanto, una corriente que fluye lentamente o una roca muy
resistente conducen a tasas de erosión fluvial muy bajas. Por el
contrario una corriente con velocidad muy alta-o unas rocas muy
débiles producen tasas de erosión fluvial altas.
Los procesos erosivos en los canales fluviales dejan huellas. las
cuales corresponden a superficies irregulares. Estas superficies son
de varios tipos:
 A. Superficies
limitadas por
bordes angulares
y discontinuos de
bloques de roca
diaclasadas.
 B. Superficies pulidas (Superficies de desgaste): este tipo de
superficies (“scour marks") suavemente pulidas reflejan los
impactos abrasivos de las partículas. La mayoría de ellas
corresponden a superficies curvadas; las superficies pulidas y
planas son raras.
 -Las Marmitas ('potholes"):
Son muy frecuentes y mejor conocidos. Algunas marmitas presentan
paredes estriadas o acanaladas y otras presentan unas estructuras
en sus paredes en forma de ondas (festoneada). Colectivamente,
todos estos rasgos se identifican como “marcas erosivas". Todas las
marcas erosivas existentes en los canales fluviales rocosas
corresponden a depresiones delimitadas por unos bordes bien
definidos que pueden ser redondeados o agudos; en perfil tienden a
terminar en punta y las crestas tienden a orientarse
transversalmente (total o parcial) al patrón de la corriente.
MARMITAS
5. TRANSPORTE DE
SEDIMENTOS.

5.1 (ENTRAINMENT) LA REMOVILIZACIÓN de los

sedimentos presentes en el lecho fluvial ocurre solamente si las
partículas son lo suficientemente pequeñas para ser removidas por
el esfuerzo cizallante del fluido.
En estas circunstancias es necesario reconocer dos fuerzas de
sentido opuesto: el esfuerzo aplicado a la partícula en reposo y la
resistencia de la partícula al movimiento.
5.2 SEDIMENTOS EN SUSPENSIÓN.
La determinación de la concentración de sedimentos en suspensión en
un flujo requiere de muestreadores especiales, diseñados para tal fin,
que limiten las perturbaciones al flujo.
Con el muestreador más común que integra una muestra para cada
perfil vertical, se desciende el equipo muestreador hasta el lecho y
luego se levanta hasta superficie a una tasa constante. t
Se toman varias muestras de sedimentos en varias “verticales” dentro
de una sección; igualmente se miden las velocidades.
La carga de sedimentos en suspensión se calcula así:
Cs= Concentración de sedimentos en suspensión (mg/l), que se determina
filtrando las muestras obtenidas.
(mg/l = g/m3 = p.p.m)
La suma de los valores obtenidos en todas las líneas verticales muestreadas
en una sección transversal suministran el valor para calcular la carga total
suspendida.
La mayoría de los muestreadores existentes no pueden operarse en los 9-12
cm adyacentes al lecho, una zona de alta concentración de sedimentos y
por lo tanto en los cálculos se requiere un factor de corrección.
 5.3 CARGA DE
FONDO.
La= Evaluación del
transporte de la carga de
fondo es una tarea y un
objetivo
extremadamente difícil.
No existe aparato, técnica
o solución teórica que se
acepte universalmente
como adecuada para
determinar la carga de
fondo.
.
Los problemas que surgen cuando se intenta hacer una medición
directa son:
Las interferencias que produce en el flujo la utilización de
muestreadores necesariamente grandes.
Las dificultades para emplazar un instrumento en un lecho fluvial
irregular.
La eficiencia del muestreo.
El movimiento irregular de los materiales del lecho
5.3 COMPETENCIA Y CAPACIDAD.
Debido a las incertidumbres más existentes para describir el régimen
de flujos (hídrico y de sedimentos) de una manera cuantitativa
precisa es extremadamente difícil determinar la competencia y
capacidad de una corriente.
a. Competencia:
La competencia se define por el tamaño mayor de partícula que una
corriente puede llevar por tracción como carga de fondo.
Este tamaño máximo debe estar especificado para un flujo dado en
una sección transversal especifica del canal.
Si se tiene en cuenta que el caudal, la gradiente longitudinal del
lecho y otros factores (rugosidad) varían a lo largo del lecho fluvial,
entonces la competencia varia casi continuamente a lo largo del rio.
Sección
transversal de un
río.
b. Capacidad:
Es la cantidad máxima de partículas de un tamaño dado que una
corriente puede transportar por tracción como carga de fondo.
Dado un suministro adecuado de material particulado a un lecho
fluvial, Ia capacidad del río es función de la gradiente del canal, del
caudal y del calibre de la carga.
Un río, en una sección o tramo dado sólo podrá desplegar su
capacidad real en unas condiciones relativamente ideales, a saber:
- Si de las vertientes laterales ó del tramo aguas arriba, recibe la
cantidad y la distribución del tamaño acorde con su competencia.
- Si no recibe un aporte de materiales con tamaños excesivamente grandes.
Los sobre-tamaños tienden a “bloquear” el flujo y a incrementar Ia rugosidad,
reduciendo así su capacidad.
La competencia de una corriente en un sitio dado no es fácil de determinar
porque la carga en suspensión incrementa Ia densidad del fluido y por lo tanto
su capacidad.
La introducción de partículas de mayor tamaño en el flujo hace decrecer la
capacidad total.
La capacidad por lo tanto depende de la distribución de tamaños de todas las
partículas que conforman la carga de la corriente.
5.4 DEPOSITACIÓN.
Los diferentes modos de transporte (suspensión, saltación,
rodamiento) producen movilidades diferentes de las diversas
fracciones de tamaño.
El resultado es una clasificación de los sedimentos de acuerdo con: el
tamaño de las partículas, su forma y su densidad.