EDWARD LEE THORNDIKE

(Williamsburg, 1874 - Montrose, 1949) Psicólogo y

pedagogo estadounidense, uno de los pioneros de
la psicología del aprendizaje. Estudió en la
Universidad Wesleyan, donde se licenció en 1895;
después completó su formación en Harvard y
Columbia, y en esta última institución obtuvo el
doctorado en 1898 bajo la dirección de James
Cattell.
Al año siguiente ingresó como profesor adjunto en la Escuela de
Magisterio de la Universidad de Columbia, donde en 1904 fue
nombrado profesor de Psicología Educacional y director de su
Instituto de Investigación Pedagógica (1922-1940). Tras abandonar
Columbia, ocupó un tiempo la cátedra William James de Harvard
(1942-1943), antes de retirarse.

Para desarrollar sus investigaciones, Edward Thorndike se apoyó en

el estudio de animales, en concreto gatos, y en la utilización de
herramientas como la "caja rompecabezas" o "caja-problema", en la
que el animal debía accionar un mecanismo para poder salir de ella.
El resultado de sus estudios fue la elaboración de la teoría del
aprendizaje por ensayo y error.
Según Thorndike, el proceso de
aprendizaje se puede reducir a varias
leyes: la ley de la disposición, que
establece la preparación de las
conducciones neurológicas en la
conexión estímulo-respuesta; la ley del
ejercicio, o del uso y desuso, en la que
la conexión estímulo-respuesta se
refuerza con la práctica o a la inversa; y
la ley del efecto, la más importante de
ellas, que describe cómo en el proceso
de ensayo y error, si se produce una
respuesta seguida por una satisfacción,
la conexión se hace más fuerte y
conduce a su aprendizaje; si, por el
contrario, hay un displacer o refuerzo
negativo, la conexión estímulo-
respuesta se debilita y acaba
desapareciendo.
Edward Thorndike investigó
asimismo sobre las diferencias
individuales e ideó diferentes tipos
de tests para medir la capacidad
intelectual y las aptitudes. Fue
autor de numerosas obras, entre
las que destacan Educational
psychology (1903), The theory of
mental and social measurements
(1904), Principles of teaching
based on Psychology (1905),
Animal intelligence (1911),
Education: a first book (1912), The
psychology of learning (1914), The
measurement of intelligence
(1926) y Human nature and the
social order (1940).
LEY DE EFECTO
• La ley del efecto, formulada por Edward Thorndike, es una ley sobre el
comportamiento de corte conductista. Según esta ley, las respuestas
que sean seguidas (contigüidad) de consecuencias reforzantes serán
asociadas al estímulo y tendrán mayor probabilidad de ocurrencia
cuando el estímulo vuelva a aparecer.
LEY DE EJERCICIO
• Sostiene que el ejercicio o la práctica de la respuesta apropiada
contribuye a fortalecer la conexión entre el estímulo y la respuesta
correspondiente.