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Agua
La distribución del agua en el planeta Tierra,
considerando la parte continental, es muy
variada, existiendo áreas con exceso de agua,
como por ejemplo la Región del Darién, entre
Colombia y Panamá, y áreas extremadamente
deficitarias, como el desierto de Atacama en el
norte de Chile, y eso para referirnos solamente a
América del Sur.
Del total del agua existente en la Tierra, según las estimaciones actuales,
(2009) aproximadamente el 97.5% se encuentra en los mares y océanos, se
trata por lo tanto de agua salada, cuyos usos, sin un delicado y costoso
tratamiento, son limitados.
El agua dulce disponible es, por lo tanto, de tan solo 2.5%. De éste 2.5%, el
68.7% se encuentra en los glaciares, principalmente en los casquetes polares,
pero también en las altas cumbres nevadas. Otra parte importante de las
reservas de "agua dulce", 30.1%, se encuentra en acuíferos subterráneos. El
0.8% se encuentra en el permafrost, el restante 0.4% se encuentra en aguas
superficiales y en la atmósfera.
El 0.4% de agua dulce disponible en las aguas superficiales y en la
atmósfera se divide de la siguiente forma:
67.4% se encuentra en lagos;
12.2% en el suelo bajo forma de humedad;
9.5% en la atmósfera;
8.5% en humedales;
1.6% en ríos;
0.8% en plantas y animales
La Tierra es el único cuerpo celeste que conocemos en
el que se da la franja de temperaturas, estrecha en
términos comparativos, que permite que el agua exista
en forma sólida, líquida y gaseosa en las condiciones
ambientales generales. La velocidad del movimiento de
las moléculas de agua depende de la temperatura: a
medida que ésta aumenta, las moléculas se
mueven más deprisa y el agua pasa de estado sólido
(hielo) a líquido (agua) y finalmente gaseoso (vapor).
Sólido Líquido Gaseoso
Las moléculas de agua en A temperaturas normales, Las temperaturas altas
la retícula conocida como hay menos enlaces de hacen que las moléculas
hielo se mantienen hidrógeno entre los de agua rompan la
unidas en una disposición grupos de moléculas de mayoría de los enlaces de
hexagonal que produce la agua y éstas pueden hidrógeno, de manera que
característica forma de moverse con más se mueven más
los cristales de hielo de libertad, característica libremente en forma de
seis lados. propia de los líquidos. más vapor de agua.
Evaporació
n
Calefacción
Ebullición
Es el uso del agua que no se devuelve en forma inmediata al ciclo
del agua, como el riego que es un uso consuntivo, mientras que la
generación de energía eléctrica mediante el turbinado del agua de
un río, si la descarga es en el mismo río no es un uso consuntivo.
En agricultura, el uso consuntivo es el agua que se evapora del
suelo, el agua que transpiran las plantas y el agua que constituye el
tejido de las plantas. Es la cantidad de agua que debe aplicarse a un
cultivo para que económicamente sea rentable, se expresa en
mm/día.
Como ejemplo de uso no consuntivo puede considerarse la
generación de energía eléctrica en las centrales hidroeléctricas. En
efecto la central hidroeléctrica, para generar electricidad no
consume el agua, simplemente la traslada de una cota más elevada
a una cota menor, transformando la energía potencial en energía
cinética, y a ésta en energía eléctrica.
Una de las grandes dificultades que enfrenta la
Humanidad es la falta de agua dulce. Más del
97% del agua de la Tierra es agua salada, cuyo
aprovechamiento es complejo. Por eso el agua
dulce, que se utiliza para el consumo humano y
un sinfín de actividades, es tan importante.
La construcción de presas y el tratamiento de
aguas residuales son algunas de las
estrategias que se llevan a cabo para obtener
recursos hídricos que puedan aprovecharse.
Áreas de investigación de los recursos hídricos
2. Recarga de acuíferos.
Los acuíferos sobre explotados hacen que las instalaciones que se basan en su
aprovechamiento, como pozos, estaciones de bombeo y otras estructuras
costosas corren el peligro de quedar fuera de servicio prematuramente. En estos
casos las inversiones destinadas a recargar los acuíferos pueden ser muy
convenientes desde el punto de vista económico. La recarga de acuíferos en
zonas costera puede contener la intrusión salina.
El agua para la recarga de los acuíferos puede ser de origen pluvial,
almacenando el agua de lluvia en depresiones en suelos con alta permeabilidad;
puede ser de origen superficial, aprovechando exceso de agua que se produce
durante las avenidas; e incluso puede utilizarse aguas servidas, después de un
adecuado tratamiento, considerando que la filtración a través de un suelo no
saturado se comporta como un filtro aeróbico.
Reconducir las aguas superficiales bajo tierra puede ayudar a reducir las
pérdidas por evaporación, compensar las variaciones en el caudal, y, en muchos
casos, mejorar la calidad del agua. nota 4 Algunas regiones de Oriente Medio y
del Mediterráneo aplican esta estrategia.
3. Embalses