Definición y

clasificación de
variables
EPIDEMIOLOGÍA II
Variable
Por variable se entiende alguna característica condición o atributo susceptible de ser medido,
usando alguna escala de medición conocida y que puede adoptar diversos valores a los ojos del
observador.
Para nuestros efectos, es también de interés medir estas características.
La medición de una variable dependerá de la capacidad del observador para poder percibir la
ocurrencia de ella y de la disponibilidad de un sistema de registro y medición capaz de
identificar el valor real que adopta
Variable y medición
Una variable es medida utilizando una escala Del tipo de variable en estudio.
de medición.
Del manejo estadístico a la que se someterá la
La elección de la(s) escala(s) de medición a información.
utilizar depende.
En términos prácticos, existe una
correspondencia directa entre el concepto de
variable y escala de medición.
Variables y atributo
Un atributo corresponde a un valor específico Variable: exploran el grado de acuerdo o
de una variable desacuerdo frente a una afirmación
La variable puede tener más de un atributo Atributos:
Variable: sexo o 1 = muy en desacuerdo
Atributos: o 2 = en desacuerdo
o Hombre
o 3 = indiferente
o Mujer
o 4 = de acuerdo
o 5 = muy de acuerdo
Clasificación de las
variables
Clasificación de las variables
Cuando el investigador necesita información de una variable específica entre diferentes
unidades de observación, debe planear la mejor forma de recolección, clasificarla y establecer
cuáles pruebas estadísticas podría utilizar en su análisis.

Una misma variable puede clasificarse de distintas maneras, de acuerdo con sus características,
dentro de una determinada investigación.
Clasificación de las variables
1. Según su naturaleza, en cualitativas o
cuantitativas.
2. Según los valores (continuidad) que toma,
en discretas y continuas.
3. Según la escala de medición, en nominal,
ordinal, interválica y de razón (o
proporcional).
4. Según la función desempeñada, en
dependiente, independiente y de confusión.
Según su
naturaleza
VARIABLES
 Es aquella que expresa una característica que no es posible
medir ni cuantificar; sólo se puede calificar.
En ocasiones, una variable puede tener dos o más
categorías, por lo que se llaman también dicotómicas o
Según su multicotómicas.
naturaleza Dicotómicas (cuando sólo pueden adoptar un sólo valor
sin jerarquía entre sí; hombre - mujer, positivo-negativo,
Variable Cualitativa presente-ausente).
o Tuvo fiebre antes de llegar al hospital: (Si o no).

Poli o multicotómicas, si existe la posibilidad de que

adopten múltiples valores (edad, talla, nivel socioeconómico,
grupos sanguíneos, calificación previsional de usuarios).
o Cómo está la presión arterial sistólica de este paciente?: (baja,
normal o alta).
 .Es aquella cuyos datos provienen de una característica que
permite ser cuantificada o medida (siempre que se mide algo
se expresa en unidades de medida)
Usualmente está definida por un valor numérico según los
Según su valores reales de la variable,
naturaleza La edad es cuantitativa cuando se aclara que el paciente tiene
cinco, siete o cien años
Variable cuantitativa ◦ El número de matrimonios que una persona ha tenido en su vida,
los cuales son 0, 1, 2 o los que haya decidido tener.
Según los valores
VARIABLES
 Es una variable cuantitativa que sólo permite valores enteros,
sin que exista la posibilidad de intermedios entre dos enteros.
Si la variable a medir sólo puede adoptar un sólo valor
numérico, entero, con valores intermedios que carecen de
Según los sentido
valores ◦ La variable número de hijos permite decir cero, uno, dos, tres u
otro valor, pero siempre es un entero.
Variable discreta ◦ Las unidades vecinales del sector
◦ El color de los ojos puede ser azul, verde o café, sin dar la
posibilidad de valores intermedios.
 .Es una variable cuantitativa que puede tomar cualquier valor,
sea entero o fraccionario, entre los valores límites mínimo y
máximo
Un detalle que permite identificar a las variables continuas es
Según los que el valor entre cada unidad es el mismo (hay el mismo
valores kilómetro de diferencia entre medir 45 y 46 km que entre
73.4 y 74.4 km).
Variable continua ◦ El peso: 64,3 kilogramos
◦ La estatura: 173.5 centímetros
◦ La temperatura del paciente: 37.5 grados centígrados
◦ El valor del colesterol HDL: 45.5 mg/dL
Según los valores
Tanto las variables discretas como las continuas pueden agruparse construyendo intervalos,
entre cuyos valores extremos se ubicarán las diferentes observaciones registradas.
Sin embargo, estrictamente hablando, sólo las variables continuas pueden ser objeto de
categorización mediante intervalos.
Según la escala de
medición
VARIABLES
 Es una variable cualitativa en la que sus opciones de
respuesta no tienen un orden de importancia definido ni
representan un gradiente
Según la Ninguna posible respuesta es más relevante, buena o mala
escala de que otra, aún si se expresan en númerosl
medición ◦ La diabetes tipo 1 y diabetes tipo 2, en las que el número no
representa ni una cantidad ni algún tipo de gradiente
Variable nominal Pueden presentarse en cualquier orden ya que ninguno
denota mayor importancia; son tan solo caracteres
alfanuméricos de igual significado que cualquier otro
◦ El sexo puede definirse como hombre (1) y mujer (0), o mujer (1)
y hombre (0).
◦ nombres de personas,
◦ de establecimientos,
◦ raza,
◦ grupos sanguíneos,
◦ estado civil.
 En estas variables existe un orden implícito en los datos, a
manera de gradiente, aunque este orden no significa que las
distancias entre las diferentes categorías de la variable sean
Según la iguales.
escala de La clasificación de los estadios clínicos de los tumores, que
medición pueden ser clasificados como estadio 0 (in situ), estadio I
(invasor temprano), estadio II (invasor intermedio), estadio III
Variable ordinal (invasor avanzado) y IV (metástasis a distancia
Esta variable indica severidad clínica del tumor pero no
significa que el estadio IV sea el doble de avanzado que el
estadio II, ni que la distancia (o aumento en severidad) que
existe entre estadio II y III sea la misma que entre estadio III y
IV.
◦ Grados de desnutrición
◦ Respuesta a un tratamiento
◦ Nivel socioeconómico
◦ Intensidad de consumo de alcohol, días de la semana, meses del
año, escalas de Killip o Apgar.
 Son datos recolectados en forma cuantitativa pero donde el
valor de inflexión entre positivos y negativos (el llamado cero)
de la escala es arbitrario.
Según la El mejor ejemplo es la temperatura medida en grados
escala de centígrados, donde 0º (cero grados centígrados) no implica
medición ausencia de temperatura.

Valoración interválica
 En éstas, los datos fueron recolectados en forma continua
pero el cero de la escala es real; no hay valores posibles bajo
ese punto
Según la ◦ Cero (0) gramos indica la ausencia de peso
escala de ◦ Al medir temperatura en grados Kelvin, el cero es absoluto.

medición
Variable de razón o
proporcional
Según la función
desempeñada
 Es la variable principal que se está estudiando y de la que se
Según la quiere saber algunas características tales como causas,
factores pronósticos, frecuencia, etc.
función Usualmente es aquella que está inmersa en el objetivo
desempeñad general o en el título de una investigación
a También puede ser llamada variable de resultado, de salida,
desenlace o, simplemente, enfermedad (u otro evento) en
Variable dependiente estudio
 Es aquella que puede explicar el porqué del comportamiento
Según la de una variable dependiente

función También puede llamarse exposición, variable de explicación,

factores de riesgo o factores protectores
desempeñad Algunas variables independientes son iguales; es decir, una
a variable independiente puede explicar la aparición, de más de
una enfermedad.
Variable independiente
Esto es común en la investigación clínica y epidemiológica.
 En un estudio se encontró que, a mayor número de hijos,
Según la mayor era el riesgo de hipertensión arterial en las mujeres.

función Los investigadores no se explicaban esta aparente relación, la

cual no había sido informada previamente en la literatura
desempeñad Sin embargo, fue desmentida cuando analizaron el papel que
a juega la edad tanto en la probabilidad que una mujer tenga
hijos como que sea hipertensa.
Variable de confusión
Condiciones básicas de una
variable
Debe ser exaustiva Los atributos deben ser mutuamente
excluyentes
Considerar todas las posibles alternativas u
opciones de respuesta o Empleado
De no incluirse todas las posibles opciones se o Desempleado
corre el riesgo de una errónea clasificación u
omisión del dato o Buscando empleo

Un sujeto empleado que desea aumentar su

ingreso con un segundo empleo, podría estar
en condiciones de responder a más de una
opción.
Conclusión
La selección, recolección y definición adecuadas de las variables en un estudio clínico o
epidemiológico no sólo aportan la información requerida para cumplir el objetivo del trabajo,
sino que permiten visualizar previamente la validez del enfoque metodológico propuesto y el
tipo de análisis estadístico que se requiere.