Para que un estado se extinga deben desaparecer sus elementos sustanciales y en
casos extremos, su elemento vital que es el territorio, la vida de un estado es ilimitada en el tiempo, pero, hay causas que extinguen al estado. En algunas oportunidades, la extinción a tenido lugar por un acto voluntario del estado, como sucede cuando un estado federal se divide en cierto número de Estados independientes, o cuando diversos Estados independientes se unen parta formar una federación. Así la gran Colombia se dividió entre 1829 y 1830 en Venezuela, Ecuador y Nueva Granada, y el estado independiente de Texas se extinguió voluntariamente cuando pasó, en 1845, a formar parte de los Estados Unidos de Norteamérica. Igualmente en 2006, el parlamento de Montenegro proclamó la independencia del país, con lo que el Estado de Serbia y Montenegro dejó de existir, fragmentándose en dos. Sin embargo, en otros casos, la extinción de un Estado puede deberse a la acción de terceros Estados que realizan acciones tendientes al efecto.