Se llama generación de calor a la transformación de alguna
forma de energía en energía térmica, ya sea eléctrica por resistencia de alambre, las reacciones químicas exotérmicas en un solido y las reacciones nucleares en barras de combustible nuclear. La absorción de radiación de un medio semitransparente como el agua, también es considerado como generación de calor dentro del medio. La generación de calor suele expresarse por unidad de volumen del medio cuya unidad es W/m3. Donde I es la intensidad de la corriente y Re es la resistencia eléctrica que presenta el alambre.
La temperatura de un medio se eleva durante la generación
de calor, como resultado de la absorción del calor generado por el medio durante el periodo transitorio del arranque. A medida que se incrementa la temperatura del medio, también aumenta la transferencia de calor de ese medio hacia sus alrededores, esto continúa hasta que alcance las condiciones de operación estacionaria, una vez que se alcanza este punto la temperatura del medio en cualquier punto ya no cambia. CONDUCTIVIDAD TÉRMICA VARIABLE La conductividad térmica de un material varía con la temperatura. Pero en casos donde la variación es moderada se puede asumir un valor promedio para la conductividad térmica y considerarla constante, como se ha estado haciendo. Sin embargo, cuando la variación de conductividad térmica con la temperatura en el intervalo de temperatura es grande, es necesario tomar en cuenta la variación para minimizar el error, complicando el análisis. Pero cuando se trata de casos simples unidimensionales, se pueden obtener relaciones de transferencia de calor de manera directa.