HISTORIA

Psicología Funcionalista
James R. Angell

Ps Jaime E Vargas M
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James Rowland Angell (1869-1949) fue un Psicólogo
Norteamericano. Se graduó en 1890 en la Universidad de
Michigan, donde su primer contacto con la psicología fue en los
cursos con John Dewey. Con el apoyo de este, se mantuvo en
Michigan para completar su Maestría en 1891. Durante ese año
leyó con gran entuciasmo el libro de William James “Principles
of Psychology” y decidió, bajo la recomendación de Dewey,
continuar sus estudios con James y Josiah Royce en Harvard.
Mientras estuvo ahí, condujo estudios experimentales en el
laboratorio que había sido establecido por James. También
asistió a James en la colección de material documental para la
American Society for Psychical Research.
En 1892 decidió que “sería mas listo seguir estudiando”.
Luego de ver que el laboratorio de Wilhelm Wundt en Leipzig no
podía recibir mas estudiantes, se fue a Berlin para tomar clases de
filosofía con Friedrich Paulsen y Wilhelm Dilthey, y de
psicología con Hermann Ebbinghaus. En la primavera de 1893 se
muda a Halle para estudiar filosofía con Hans Vaihinger y
psicología con Benno Erdmann. Con Vaihinger escribe un texto
sobre el concepto Kanteano de la libertad, pero en el otoño de
1893, antes de ser finalmente aceptado, sucumbe a la oferta de un
trabajo en la Universidad de Minnesota para enseñar filosofía y
psicología.
La estancia de Angell en la Universidad de Minnesota fue breve.
John Dewey se había cambiado a la Universidad de Chicago
como Jefe del Departamento de Filosofía e invitaba a Angell a
reunirse con él. Angell aceptó y se fue para allá en 1894 para
hacerse cargo del laboratorio y los cursos de psicología.
Fue nombrado Director de psicología cuando esta se volvio un
Departamento separado de Filosofía, en 1904. Esto marcó el
principio de un cambio en la carrera de Angell hacia la
administración. Se convirtió en Decano del Senior College en
1908, Decano de las Facultades en 1911 y en Presidente de la
Universidad durante 1918-19.
Fuera de la universidad, Angell colaboraba con el Comité
General Adjunto para la Clasificación de Personal en tiempo de
guerra durante 1917-18, desarrollando recursos para la
integración de programas de entrenamiento militar y civil.
Este trabajo condujo al establecimiento de la Armada Estudiantil
de Cuerpos de Entrenamiento. En 1919-20, Angell pidió una
licencia para ausentarse de la universidad y dirigir el National
Research Council. Durante 1920 recibió una invitación para ser
Presidente de la Corporación Carnegie, cuya aceptación marcó
su salida final de la Universidad de Chicago.
El regreso a la vida universitaria se dio en 1921 con la oferta de la
presidencia de la Universidad de Yale, que Angell aceptó y en la que
permaneció hasta su retiro en 1937. En 1924 él fue el medio para el
establecimiento de un Instituto de Psicología dedicado a la integración
de la investigación en psicología, biología y antropología.
Subsecuentemente, la Escuela de Medicina fortaleció su campo de
psiquiatría. Esto incluía un compromiso con Arnold Gesell y el
establecimiento de la Clínica de Desarrollo Infantil. Bajo el liderazgo
de Angell y luego de años de planificación, el Instituto y la Clínica se
unieron para constituir un Instituto mas grande llamado de Relaciones
Humanas, dedicado a la invesyigación en psicología, la biología de
primates, la psiquiatría clínica, el desarrollo infantil y la ciencia social.
Angell fue electo como miembro de la Academia Nacional de
Ciencias en 1920, en la Sociedad Filosófica Americana en 1932
y en la Academia Americana de Artes y Ciencias en 1932.
El sirvió en el Consejo de la Asociación Psicológica
Americana de 1903 a 1906 y fue electo Presidente de la
Asociación en 1906. De 1912 a 1922 colaboró como Editor de
Psychological Monographs.
Edward B. Titchener había introducido la distinción entre
psicología “estructural” y “funcional” en 1898 y defendió a la
primera como la única posible de llegar a ser una verdadera
psicología científica. Fue Angell quien tomó el reto, defendiendo
y profundizando la psicología funcional durante su alocución
como presidente de la APA en 1906. Este se convirtió en el
documento fundador y el manifiesto de lo que vino en llamarse
como “Funcionalismo Americano” y que ha caracterizado a la
mayor parte de la psicología norteamericana desde ese entonces.
Angell describía tres concepciones de psicología funcional
que convergían para dar forma al funcionalismo mas
amplio al que se adscribía.

1. Una psicología de las operaciones mentales, en contraste

a una psicología de elementos mentales.
2. Una psicología que consideraba a la mente como
elemento mediador entre el mundo externo y las
necesidades del organismo.
3. Una psicología psicofísica que insistía en el significado
esencial de la relación mente-cuerpo para el
entendimiento de la vida mental.
Angell veía estas tres concepciones concatenándose en el
problema fundamental de explicar cómo participaba la mente en
las reacciones adaptativas. La psicología funcional enfatizaba la
utilidad de la conciencia, en marcada diferencia con la psicología
estructuralista de Titchener, que se concentraba en identificar
caracteres elementales de la mente mediante el uso sistemático
de la introspección.
La psicología funcional de Angell, con su énfasis en la conducta
adaptativa y el contexto biológico, se identificaba fuertemente con la
teoría evolutiva de Darwin. Por ejemplo, la teoría de Angell sobre la
formación de hábitos era una adaptación hacia las experiencias
individuales, de las doctrinas de Darwin sobre la selección natural y la
“inteligencia temporal”. De acuerdo con la primera, los primeros estadios
de la formación de hábitos se caracterizaban por una reacción extensa de
la que gradualmente se eliminaban los movimientos inútiles y se
seleccionaban los útiles. De acuerdo con la segunda, la conciencia era
necesaria sobretodo en las etapas tempranas, en las que había mas
inseguridad y menos coordinación. Conforme se lograba la perfección,
habiendo cumplido la conciencia su función, se retiraba permitiendo una
función plenamente automática.
Walter Hunter (1949), describió a Angell como una “de las
grandes figuras que moldearon el desarrollo de la psicología
Americana durante sus años formativos”.
El tamaño de su influencia queda indicado por la gran cantidad
de sus alumnos que hicieron carreras distinguidas, incluyendo
cinco de los cuales llegaron a ser presidentes de la American
Psychological Association.
 BIBLIOGRAFIA.

Tolman, C. W. (1999)
Angell, James R. (1869-1949). En: E. Kazdin (Ed.):
Encyclopedia of Psychology. APA & Oxford Univ. Press