Los 12 motores que

cambiaron el mundo
Hablar de los motores que cambiaron el mundo, ahora que llega ya el fin de año, suena de lo
más épico, pero no es nada fácil. Es difícil encontrar qué motores se puede decir que realmente
cambiaron algo, y sin embargo es fácil encontrar motores que tal vez podrían estar en una lista
de grandes motores, o motores especiales por algún rasgo o característica.

Vamos a intentar recoger algunos de los que tal vez podrían ser esos motores que cambiaron
algo en el mundo y en la historia, que tuvieron un gran peso y protagonismo, o que supusieron
un punto de inflexión, marcando un antes y un después, una nueva línea a seguir... pero claro,
quizás no estén todos los que son.
MOTOR DIÉSEL
 MOTOR DIÉSEL
Le podremos criticar el ser ruidoso, no sonar muy bien, echar humo, contaminar más y muchas
cosas, pero la realidad es que el motor diésel, su gran robustez, fiabilidad y durabilidad, su
menor consumo y coste de uso, así como la forma de entregar su potencia y par motor (mucha
fuerza a bajas revoluciones), ha sido realmente importante para el mundo, sobre todo para el
transporte, la agricultura, la minería o las obras públicas.
Camiones, autobuses, maquinaria y barcos han recurrido a este tipo de motor durante un siglo.
Cierto es que mucho ha llovido desde que en 1893 el ingeniero alemán Rudolf Diesel lo
inventara para MAN: los motores diésel han cambiado, y ahora también hay diferentes
alternativas, pero siguen siendo motores de gran importancia, y que ahora, además, contaminan
menos que nunca, gracias a diferentes estrategias y filtros.
Ford V8 de cabeza plana
Ford V8 de cabeza plana
Para los españoles no tanto, pero para los americanos sí que significa mucho el motor V8 de
cabeza plana que desarrolló Ford en 1932, que puede considerarse el primer motor de
producción en serie masiva, del que se fabricaron millones de unidades, con solo ligeros
cambios con las décadas.
No hay que llevarse a engaño, no inventó Ford el motor de ocho cilindros con dos bancadas de
cuatro cilindros cada una dispuestas en V compartiendo un mismo cigüeñal: los primeros V8
fueron motores para aviones de hélice de la primera guerra mundial.
Motor Wankel
Motor Wankel
El motor Wankel, o motor rotativo, no es un invento reciente. Su patente, registrada por el
ingeniero alemán Felix Heinrich Wankel, data de 1929, aunque llevó varias décadas depurar y
mejorar el diseño, hasta los años 60 cuando se comercializó el primer coche con motor rotativo,
el NSU Spider. Es un motor totalmente diferente a los que existían y a los que utilizamos, y
prescinde de los cilindros.
Es además un motor más compacto y ligero, muy potente e incluso más silencioso y con menos
vibraciones. Era un motor que pretendía cambiar de verdad los motores de combustión
interna, pero no lo consiguió, ni siquiera con el empujón que le dió Mazda. Son motores que
consumen más, en los que es más difícil reducir emisiones contaminantes y que suelen sufrir
más desgastes por rozamiento interno. Una pena lo que pudo haber sido, y no fue.
Motor turbo
Motor turbo
Es muy difícil seleccionar un motor turbo en concreto, ¿hay que recordar los motores turbo de
SAAB de los 80? ¿los motores biturbo y triturbo que estamos viendo en los últimos años? Lo que
está claro es que el motor turbo, en un término más amplio y general sí tiene que estar en esta
selección.
El turbo, o turbocompresor, es un sistema de sobrealimentación del motor que aprovecha la
energía de los gases de escape para hacer girar una turbina que a su vez hace girar un
compresor del aire de admisión, y si entra más aire en los cilindros, entra también más oxígeno y
se consigue más potencia. Cliff Garret fundó la Garret Corporation en EEUU en 1936, cuando
empezaron a fabricar turbos.
El turbo comenzó a utilizarse en maquinaria, por ejemplo Caterpillar, y en locomotoras. Fue en
los años 60 cuando llegó a los motores de coches. Aunque ha estado muy vinculado a los
motores diésel, ha estado presente también en los motores de gasolina y en la competición,
tanto en Indianápolis como en la Fórmula 1. Hoy en día es muy difícil encontrar un coche que no
tenga algún motor turbo.
Motor HEMI
Motor HEMI
Este motor también tiene más significado para los americanos que para los europeos, salvo que
se sea un apasionado del mundo del motor. El motor HEMI es normalmente un motor V8 de
gran cilindrada (big block). Como nombre, HEMI fue registrado por Chrysler en 1951, aunque
tampoco fue este el primer motor de este tipo que se construyó. Se conocen desde 1901.
Actualmente todavía se fabrican motores HEMI. Su nombre, HEMI , viene de hemiesférico, por
ser de esta forma la cabeza del cilindro, forma que entre otras cosas permite válvulas más
grandes y mejor orientadas, lo cual redunda en más potencia a altas revoluciones, aunque tiene
como inconveniente también más emisiones. Se pueden encontrar motores HEMI en Chrysler,
Ford, Dodge, Plymouth, Aston Martin, Jaguar, Alfa Romeo, Mitsubishi...
Motor Bóxer
Motor Bóxer
El motor bóxer o de cilindros opuestos en horizontal es otro de esos motores especiales que
podían haber cambiado muy mucho el mundo del automóvil, pero que tampoco lo han hecho.
Eso sí, son motores muy importantes para las motosy para aviación. Hablando de coches se
reducen básicamente a Porsche y Subaru, aunque Citroën tuvo algún que otro motor bóxer, y el
mítico Volkswagen Escarabajo (Tipo 1 o Vocho) llevaba este tipo de motor.
Son motores que tienden a estar naturalmente equilibrados, son más planos, se pueden
refrigerar por aire bastante bien y ayudan a tener un centro de gravedad más bajo en el coche.
Motor VVT
Motor VVT
El motor VVT de Nissan o el motor VTEC de Honda son motores con tiempo de apertura variable
de las válvulas, esto significa que se controlan de manera precisa los tiempos de apertura y
cierre de las válvulas, de admisión y/o de escape, de modo que se consigue mejorar el
rendimiento, consiguiendo más par, menos consumo y menos emisiones. Nissan controlaba el
momento exacto en el que se abrían o cerraban, y Honda además controlaba la elevación o
apertura de las mismas.
Lo de VTEC son siglas que responden a Variable Valve Timing and Lift Electronic Control System,
y VVT ya os podéis imaginar (solo Variable Valve Timing). Nissan lanzó su motor en 1987 y
Honda en 1989, aunque hoy en día hay diferentes marcas que recurren a esta tecnología o muy
similar. Antes de Nissan y Honda, a finales de los años 60 FIAT patentó un sistema de apertura
variable de válvulas en un motor de automóvil, aunque como otras veces, los primeros fueron
los motores de avión.
Motor TDI
Motor TDI
Vuelve a aparecer el motor diésel, y también vuelve a aparecer el motor turbo, pero ahora se le
suma además la inyección directa del combustible dentro de la cámara de combustión. Estas
tres letras han sido un éxito en los últimos 25 años, cuando Audi las presentó por primera vez en
1989, con el motor 2.5 TDI de 120 CV en el Audi 100. Tan simples, y tan eficaces, como otras tres
siglas míticas también, GTI.
TDI responde sin más a turbo direct injection. Estos motores diésel, sobre todo el conocido 1.9
TDI de 90 y 110 CV, consiguieron lo que parecía que era imposible, que un diésel fuera más
potente, más rápido, todavía consumiera menos y que todo el mundo quisiera comprar un coche
diésel. De paso, con los años, también se consiguió que fuera menos ruidoso y menos
humeante.
Tanto éxito tuvo el TDI, que casi todas las marcas de coches quisieron tener siglas parecidas:
HDI, CDI, DCI, TDCI... De todos modos no fue el grupo Volkswagen el primero en lanzar un motor
de coche turbodiésel de inyección directa, fue FIAT dos años antes, en 1987, con el FIAT Croma
TDiD. Está claro que el acrónimo TDI tenía más gancho y consiguió vender mucho más.
Pero la inyección directa se había utilizado ya antes incluso en motores diésel, pero no en
motores de coches. Por cierto, aunque alguno pueda sorprenderse, para motores de coche la
inyección directa llegó antes a los motores de gasolina que a los diésel, ni más ni menos que en
1952, con sistema de Bosch en modelos como el Gutbrod Superior y el Goliath GP 700E. Y una
vez más, el comienzo fue en la aviación: en 1902 un motor V8 para avión tenía ya inyección
directa (el del francés Leon Levavasseur).
Motorización híbrida
Motorización híbrida
Si estamos hablando de motores que intentaron cambiar algo en el mundo, o que lo consiguieron, se
hace imprescindible hablar de los híbridos. Más que motor, habría que hablar de motorización
híbrida, pues no es un motor en sí mismo, sino el resultado de combinar varios motores. Lo más
normal, y el que queremos incluir aquí, un motor térmico y un motor eléctrico (o más de uno, según
el caso).
Un motor de combustión interna es inevitablemente ineficiente, la termodinámica es así, y tiene sus
leyes. Pero un día alguien por fin demostró que una parte importante de esa energía que se
desperdicia en un coche, se puede recuperar y aprovechar para así mejorar algo la eficiencia final del
mismo. El consumo de un coche híbrido viene a ser un 30 o 35 % menor que el de un coche similar
convencional.
La energía que por ejemplo se pierde al reducir o frenar, se puede almacenar como electricidad en
una batería (frenada regenerativa se llama esto) y esa electricidad puede hacer funcionar un motor
eléctrico "gratis" y ayudar al motor térmico. Y si el motor térmico tiene ayuda, entonces consume
menos, ahí está el truco.
De esta manera tenemos los coches híbridos eléctricos, entre los cuales el mayor y más
conocido exponente es el Toyota Prius, que ahora está en su tercera generación, aunque no
tardará mucho en ver llegar la cuarta, pero que apareció en 1998. No es desde luego el único
coche híbrido, y Honda, por ejemplo, también desarrolló su tecnología desde hace tiempo, pero
sí es el que más éxito ha tenido.
Hoy en día ya no hablamos de un bicho raro, ni de uno o dos modelos de coche híbrido, cada vez
hay más modelos y de más segmentos, cada vez hay más marcas, y cada vez hay más variantes:
híbridos de gasolina, híbridos diésel, híbridos con tracción a las cuatro ruedas, híbridos
económicos, híbridos deportivos y hasta híbridos enchufables. En el mundo ya hay más de ocho
millones de coches híbridos.
Bugatti W16
Bugatti W16
Este motor no ha tenido un reflejo masivo en el automóvil, entre otras cosas porque vale un
dineral y en un utilitario sería casi más grande el motor que el propio coche, pero tanto alarde
tecnológico sí merece ser citado. El grupo Volkswagen adquirió la mítica marca francesa con
fundador italiano y se pusieron a trabajar en una barbaridad de motor, hablando de un coche
que puede circular por la calle.
El Bugatti Veyron lanzado en 2005 lleva un motor W16, de inyección directa ycuatro turbos.
Hablamos de un motor de casi ocho litros de cilindrada, con 16 cilindros en configuración de
uve doble, con cuatro bancadas de cuatro cilindros cada una. La primera versión entregaba la
nada despreciable cifra de 1.001 CV.
Por si acaso eso resultaba poco, la versión Super Sport de unos años después llegó a los 1.200
CV. Durante un tiempo fue el coche más rápido del mundo, con un récord de velocidad de 431
km/h, y también durante un tiempo fue el coche más caro del mundo.
Ford 1.0 Ecoboost
Ford 1.0 Ecoboost
Este es el motor más reciente de todos los que incluimos en esta lista, y puede ser pronto para
valorar realmente cuánto ha podido cambiar el mundo, pero sí podría considerarse el adalid de
algo que ya ha comenzado, y que parece que seguirá adelante: los nuevos motores
tricilíndricos que intentan aunar prestaciones razonables y un menor consumo.
El motor 1.0 Ecoboost de Ford reúne muchos elementos en un solo motor: downsizing, tres
cilindros, inyección directa, turbo, apertura variable de válvulas, bomba de aceite gestionada
electrónicamente y refrigeración de los gases de escape. Y lo mejor, y no todos los nuevos
motores de tres cilindros pueden decirlo, es que resulta un motor muy suave, muy silencioso y
sin vibraciones.
Además es un motor que hace dudar a muchos conductores acerca de si realmente compensa
comprar un diésel. Sus buenas características le han valido para ganar ya varios años el premio
más importante que un motor puede recibir: el de motor del año en el mundo.
Motor eléctrico
Motor eléctrico
Y para terminar, tenemos el motor eléctrico, así, también en término amplio. Es uno de los
motores más antiguos, y a la vez el que más proyección de futuro tiene. Su origen data de 1866,
de la mano de Werner von Siemens, que patentó la dinamo, un generador eléctrico que si
funciona a la inversa es un motor. Con esta patente contribuyó al inicio de los motores eléctricos
(el motor eléctrico de corriente alterna de inducción per se, es atribuido a Nikola Tesla). Aunque
se discuta si el futuro del automóvil es el coche eléctrico enchufable o bien el coche eléctrico de
pila de combustible de hidrógeno, ambos siguen moviéndose gracias a un motor eléctrico.
Y es que nuestro desarrollo de la ingeniería no ha conseguido todavía crear un motor más
eficiente que el eléctrico: los motores eléctricos que se montan en los coches eléctricos actuales
superan el 95% de rendimiento, dejando totalmente en evidencia al mejor de los motores de
combustión interna. Además es un motor más compacto, más ligero, con menos piezas
expuestas a desgaste, que requiere menos mantenimiento y más fiable y duradero.
Pero por encima de todo esto, el motor eléctrico es el que más presente está en nuestras vidas,
y que más desarrollo y bienestar ha permitido, más allá del automóvil: no debemos olvidar que
máquinas tan cotidianas como una lavadora, un aspirador, un secador del pelo, una taladradora,
una sierra, una bomba para achicar agua, un generador, un ascensor, un tren o incluso el propio
arranque de todo motor térmico de un automóvil, entre cientos de cosas más, funcionan gracias
a un motor eléctrico.